Strike the Blood LN - Volume 22 Chapter 2

1

Itu adalah reruntuhan kota berwarna baja—

Shahryar Ren bermain-main dengan alat sihir berbentuk belati di sakunya saat dia melihat ke langit malam tanpa bintang.

Situs perkotaan adalah Senra, sebuah pulau buatan kuno yang mengapung di atas Laut Besar Nod. Puluhan helikopter angkut telah mendarat di area terbuka di pantai, mengubahnya menjadi pangkalan militer darurat. Para prajurit yang berkumpul di sana berjumlah kira-kira empat ratus, pasukan khusus elit yang terdiri dari personel yang dipilih sendiri dari perusahaan militer swasta di bawah bendera perusahaan MAR.

Menggunakan fungsi Gerbang Batu Kunci Pulau Itogami, dia telah membuka gerbang ke Nod dan memperoleh Warisan Kain, Dewa Pendosa: Kepala Perang Binatang Buas. Mereka memukul mundur armada perang HGTO dan memanggil Necropolis untuk menyegel wilayah udara Pulau Itogami. Semua itu berjalan sesuai dengan rencana Ren.

Namun Avrora Florestina, Primogenitor Keempat yang seharusnya berada dalam tahanan mereka, berhasil kabur. Mereka masih tidak tahu keberadaannya. Fakta ini sedikit mengganggu Ren.

“Armada tempur NAU telah mundur di luar jangkauan efektif Beast Vassal Warheads. Jumlah kapal yang tersisa: empat. Jumlah yang selamat: tidak diketahui.”

Seorang prajurit wanita yang ditugaskan ke com berbicara dengan nada bersemangat. Dengan apa pun kecuali terpal menutupi kepala mereka, lima belas prajurit ituberkumpul di pos komando lapangan terus menganalisis pesan dan data dari permukaan.

Layar proyeksi darurat menampilkan cuplikan kapal perang yang diselimuti api saat tenggelam. Satu Beast Vassal yang dipanggil dengan Beast Vassal Warheads telah benar-benar menghancurkan kelompok penyerang kapal induk terkuat di dunia, kebanggaan NAU.

“Katakan pada Necropolis bahwa pengejaran itu tidak perlu. Kami membutuhkan orang yang selamat untuk menyebarkan ketakutan terhadap Beast Vassal Warheads untuk kami. ”

Ren bergerak di bawah terpal saat dia berbicara dengan udara dingin yang terpisah.

Memusnahkan armada NAU bukanlah tujuan MAR. Membawa pulang kekuatan Beast Vassal Warheads ke dalam pikiran orang-orang di dunia jauh lebih penting. Semakin umat manusia memahami betapa bodohnya menentang para Deva, pemerintahan Ren akan menjadi semakin mulus.

“Dengan ini, HGTO kemungkinan besar akan menghentikan serangannya di Pulau Itogami. Bagaimana ketiga primogenitor itu bergerak?

“Fallgazer Primogenitor Kedua telah muncul di Laut Sulawesi, dan Pengantin Kekacauan Primogenitor Ketiga telah muncul di Samudra Pasifik Utara. Mereka telah mulai berurusan dengan masing-masing Beast Vassal Warheads.”

“Yah, itu bukan kejutan.”

Ren memberi prajurit wanita itu anggukan puas sebagai jawaban. Satu-satunya hal yang bisa menghentikan Beast Vassal yang dipanggil dengan Beast Vassal Warhead adalah Beast Vassal yang bahkan lebih kuat yang dikendalikan oleh tiga primogenitor vampir. Mereka akan menyebar ke seluruh dunia, menguatkan diri mereka melawan Necropolis untuk melindungi negara-negara penandatangan Organisasi Holy Grounds Treaty dan Dominion mereka sendiri.

Dengan kata lain, mereka tidak punya pilihan selain menjauhkan diri dari Pulau Itogami. Para primogenitor tidak memiliki kemewahan untuk menghalangi rencana Ren.

“—Ancaman langsung tampaknya telah surut, Presiden Ren.”

“Selanjutnya, kita hanya bisa berdoa agar umat manusia tidak cukup bodoh untuk menentang kita sekarang karena mereka telah menyaksikan kekuatan dari Beast Vassal Warheads.”

Tiba-tiba, sepasang suara laki-laki serak menyela, dan gambar di layar berganti. Tentara wanita itu berteriak kecil saat dua sosok pria fantastik melayang di layar.

Salah satunya adalah sesepuh berambut putih yang mengenakan pakaian over-the-top seperti seorang pendeta dari zaman kuno. Yang lainnya adalah seorang pria berambut hitam yang mengenakan jubah berornamen indah yang mengingatkan pada seorang bangsawan dari Abad Pertengahan. Keduanya memiliki kulit sepucat orang mati. Gigi taring tajam menyerupai taring menyembul dari celah bibir mereka. Sudah berabad-abad sejak Ren mengenal wajah mereka.

“Adipati Kul Zu. Tuan Alda Ba. Saya bersyukur bahwa Anda berdua menanggapi panggilan saya yang tiba-tiba. ”

Ren membungkuk sopan. Kedua pria berpangkat bangsawan itu adalah keturunan darah murni para Deva, jumlahnya sedikit di era sekarang. Mereka adalah penguasa Nekropolis mereka sendiri yang bersekutu dengan Ren.

Kedua penguasa itu tersenyum saat mereka melihat Ren menundukkan kepalanya.

“Itu hanya melakukan bagian kita sebagai Deva. Kami telah melihat sendiri kekuatan dari Beast Vassal Warheads yang Anda berikan kepada kami.”

“Seperti yang dijanjikan, kastil kita sendiri akan muncul. Kastil Ba milikku akan muncul di Pasifik Selatan, dan kastil Duke Kul Zu akan muncul di Pasifik Utara. Tidak ada yang akan mendekati Pulau Itogami.”

“Sangat bagus. Aku akan mempercepat pengiriman Beast Vassal Warheads.”

Ren berbicara dengan dua komplotannya. Malam sebelumnya, MAR telah mengangkut total tujuh Beast Vassal Warhead dari Nod. Ren telah membagi empat, lebih dari setengah jumlah itu, kepada Kul Zu dan Alda Ba sebagai sampel. Akhir dari kesepakatan mereka adalah untuk memobilisasi Nekropolis mereka dan memukul mundur pasukan militer HGTO.

“Namun, saya terkejut bahwa dari tujuh belas klan Deva, hanya kami yang berpartisipasi dalam konflik ini.”

Penatua berambut putih — Kul Zu — berbicara kepada Ren seolah membuat olok-olok ringan. Senyum kecil muncul di wajah Alda Ba saat dia setuju.

“Hanya begitu. Mungkin yang lain sudah melunak, atau mungkin mereka terlalu takut…”

“Sepertinya mereka belum percaya padaku.”

Ekspresi Ren tidak berubah saat dia berbicara dengan tenang.

Saat ini, Nekropolis berjumlah tujuh belas. Dengan kata lain, hanya tujuh belas keluarga adalah satu-satunya Deva kelas penguasa yang selamat dari Pembersihan Besar Tua. Ketika Shahryar Ren memanggil mereka semua untuk bersekutu dengannya, Kul Zu dan Alda Ba adalah satu-satunya yang menanggapi. Sisanya, sebagian besar Deva, tidak percaya rencana Ren akan berhasil.

“Namun, ini bukan masalah. Setelah menjadi jelas bahwa saya telah mendapatkan kendali penuh atas Nod, klan lain pasti akan dipaksa untuk menyesuaikan pemikiran mereka. Jika tidak, mereka akan dihancurkan oleh tanganku, dan itu saja.”

“Betapa bisa diandalkan. Kami mengharapkan hal-hal besar dari Anda, wahai pemimpin baru.”

“Kalau begitu, kita akan pergi.”

Kedua sekutu itu tersenyum riang dan memutuskan panggilan. Meskipun gerbangnya dalam keadaan terbuka, bisa berkomunikasi dengan Ren saat di Nod tanpa jeda waktu itu sulit bahkan dengan kecanggihan teknologi MAR. Bahwa mereka telah menyelesaikan ini dengan mudah menunjukkan bahwa keduanya benar-benar cocok untuk menyebut diri mereka keturunan para Deva.

Namun pada saat yang sama, keduanya menyampaikan ketidaknyamanan internal mereka dengan Ren.

Keduanya takut Ren mungkin mencoba menjadi penguasa tidak hanya umat manusia, tetapi bahkan para Deva sendiri. Jika Ren menampilkan celah sekecil apa pun, keduanya mungkin akan membatalkan aliansi mereka dan mengaktifkan MAR dalam sekejap.

“Sungguh sekelompok yang tidak enak, ketika kamu adalah orang-orang yang menjadi lunak …”

Ren mengeluarkan solilokui singkat dari bibirnya.

Suara seperti bel yang menggelinding dengan tawa mengalir di atas pemancar segera setelahnya. Gambar berganti tanpa diminta, dan seorang wanita muda mengenakan pakaian mencolok muncul di layar.

“Kurasa mereka… sangat tidak enak, orang tidak akan memakannya di jamuan makan… Hanya bercanda.”

“Ladli… kamu baru saja mendengar transmisinya?”

Ren melotot dengan wajah tegas dan sedikit berdehem saat adik perempuannya tertawa kegirangan. Merasa bahwa kakak laki-lakinya jengkel padanya, Ladli mengangkat bahunya sedikit.

“Yah, tidak apa-apa, bukan? Faktanya, mereka memang memindahkan Nekropolis mereka, dan seratus empat puluh Spartoi adalah daya tembak yang cukup besar.”

“Saya tahu. Ini menunjukkan bahwa mereka juga cukup serius dalam hal ini.”

Ekspresi tidak puas Ren tidak berubah saat dia mengangguk.

Spartoi yang dihasilkan dari taring Kreyd sang Naga Api sebenarnya tidak dibangun menggunakan teknologi MAR, tetapi melalui manipulasi sihir dari keluarga Zu dan manipulasi biologis ditangan keluarga Ba—keduanya telah menyediakan teknologi ini, di luar spesialisasi MAR sendiri tanpa hambatan, akhirnya mencapai tahap operasional.

Seandainya mereka tidak melakukannya, pasukan sihir yang diproduksi secara massal dalam waktu sesingkat itu tidak mungkin terjadi. Pikiran apa pun yang ada di dasar jiwa mereka, dedikasi mereka telah membuktikan bahwa mereka adalah sekutu untuk saat ini.

“Nah, Saudara. Bagaimana pengiriman Beast Vassal Warheads?”

“Pekerjaan semakin maju, tetapi menghilangkan hambatan tampaknya membutuhkan waktu.”

Wajah Ren meringis tidak menyenangkan. Lebih dari enam ribu Beast Vassal Warheads yang disegel di pulau buatan Senra dilindungi oleh penghalang khusus dan kuat yang merupakan perjuangan keras bahkan untuk diangkat oleh insinyur sihir MAR. Inilah sebabnya mengapa mereka hanya mengangkut sedikit tujuh Warhead Beast Vassal ke permukaan.

“Apakah begitu? Saya meminta Anda untuk bergegas secepat mungkin. Jika persediaan Beast Vassal Warheads tertinggal, akulah yang akan menerima penghasilan dari keduanya.

Ladli tidak membuang waktu untuk berbelit-belit. Aku tahu , Ren mengangguk singkat sebagai jawaban.

Ren adalah seseorang yang mengutamakan efisiensi dan rasionalitas. Biasanya dia tidak menghargai kejenakaan Ladli. Terus terang, dia menemukan mereka sangat tidak menyenangkan. Bagi para Deva, makhluk dengan masa hidup yang hampir tak terbatas, naluri untuk melestarikan spesies menipis. Secara alami, ini berarti mereka memiliki sedikit cinta untuk hubungan dekat.

Ren telah menunjuk Ladli ke posisi penting terlepas dari semua ini karena dia memiliki bakat yang luar biasa. Jika tidak, dia tidak akan pernah menyerahkan hak komando penuh pasukan MAR di permukaan kepadanya, adik perempuan atau bukan.

Ladli yang sama ini menyatukan tangannya di depan payudaranya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Ahhh, ngomong-ngomong, Kojou Akatsuki tampaknya telah mendapatkan Beast Vassals of The Blood.”

“Pengikut Binatang Darah, katamu…? Begitu ya, ini adalah karya dari Hamba Darah Primogenitor Pertama…”

Salah satu alis Ren berkedut. Dia ingat bahwa Zana Lashka hadir di lokasi pertempuran yang menentukan antara KojouAkatsuki dan Darah. Dia terkejut mengetahui bahwa tujuan Zana adalah memulihkan Pengikut Binatang Darah, tetapi itu jauh dari prestasi yang mustahil. Lagipula, Pengikut Binatang hitam Darah adalah Pengikut Binatang khusus dengan sifat yang identik dengan milik Primogenitor Keempat.

“Tujuan Kojou Akatsuki adalah mendapatkan kembali Dodekatos, aku yakin. Apa yang akan kamu lakukan? Dia memiliki prototipe Star Beast Vassal, ditambah dia memiliki Priestess of Cain di sisinya, jadi mereka akan menjadi masalah jika kita membiarkannya. Pendeta Kain benar-benar menyebalkan, tahukah Anda. ”

Ladli tersenyum saat berbicara, cukup bangga pada dirinya sendiri. Ren memelototi adik perempuannya dengan mata tanpa emosi.

“Jangan biarkan Kojou Akatsuki masuk ke Nod.”

“Hah? Itu dia?”

“Untuk itulah aku memberimu semua kekuatan tempur itu.”

Ladli tampak bingung, tapi Ren mengabaikannya. Ladli menggembungkan pipinya dan cemberut.

“Mengapa tidak memberikan Dodekatos saja padanya? Dia laki-laki di musim semi masa muda, jadi jika kamu memberinya gadis yang disukainya, kupikir dia akan meninggalkanmu sendirian. Mungkin.”

“Sayangnya, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu. Ikat dia di permukaan sampai aku selesai di sini. Itu perintah.”

“Tunggu… Kakak…!”

Mengabaikan upaya Ladli untuk berdebat, Ren menutup teleponnya.

Kojou Akatsuki mendapatkan kembali kekuatan vampirnya berada di luar harapan Ren tetapi tidak cukup untuk mengganggu rencananya. Dia bukan ancaman bagi Ren selama dia tetap berada di permukaan. Meski begitu, dia merasakan kekhawatiran, ketidaknyamanan yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata, hampir seperti sesuatu yang menggelitik bagian belakang tenggorokannya.

Kojou Akatsuki tidak lebih dari manusia biasa, namun sementara atau tidak, dia pernah menyebut dirinya Primogenitor Keempat, dan sekarang dia memiliki Beast Vassal hitam baru di tangannya. Ren tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya atas fakta yang tidak menyenangkan ini.

“…Sepertinya kamu…mengalami kesulitan…Shahryar Ren.”

Ren tertawa terbahak-bahak, perlahan berbalik menghadap suara rendah yang memanggilnya dari kejauhan.

Berdiri di pintu masuk struktur terpal adalah seorang pria bertubuh besar yang mengenakan topeng dengan motif tengkorak kadal. Dia bukan sesama Deva, juga bukanapakah dia tampaknya memiliki keramahan manusia, jadi rasanya agak aneh dia menunjukkan perhatian pada Ren.

“Ahh, Kreyd, temanku. Bagaimana rasanya kembali ke Nod setelah sekian lama?”

“Rasanya… nostalgia. Tapi jangan lupa. Anda belum… memenuhi perjanjian di antara kita.”

Pria naga itu berbicara dengan suara datar. Itu serak, meninggalkan sebagian dari kata-katanya sulit untuk diucapkan, karena pita suaranya dibuat berbeda dari manusia.

“Aku sangat sadar, Penjaga Koridor. Anda juga harus mengerti. Dodekatos… tidak, Primogenitor Keempat memegang kekuatan untuk membuka gerbang ke Nod, dan gerbang dari Nod juga.

Ren berbicara dengan tenor yang tenang. Nod tidak berada di ujung dunia. Itu adalah batas yang membatasi dunia lain. Melalui alam itu, adalah mungkin untuk mencapai tanah yang jauh yang biasanya tidak dapat dijangkau oleh seseorang. Tanah air sesama naga Kreyd adalah salah satu negeri yang sangat jauh.

“Nod adalah satu-satunya koridor yang mengarah ke Else, Tanah Timur. Membuka gerbang untuk koridor itu membutuhkan Avrora Florestina, Primogenitor Keempat. Jika Anda ingin kembali ke tanah air Anda, Anda harus mengambilnya terlebih dahulu.

“Di mana Avrora Florestina?”

Mata naga kuno Kreyd bersinar di balik topengnya.

Ren perlahan mengangkat wajahnya ke atas.

“Dia tidak berada di kota yang hancur ini. Itulah mengapa mencarinya memakan banyak waktu.”

“…Langit…Begitu ya! Glenda… aku menerimanya?”

Seluruh tubuh Kreyd memancarkan haus darah yang menyerupai gelombang panas saat dagingnya membengkak, ukurannya dua kali lipat. Ren melihat kembali ke arah pria naga yang kokoh itu.

“Pasukan khusus MAR sedang menuju untuk memulihkan Avrora sekarang. Namun, Anda selalu bisa membantu mereka. ”

“Dipahami…”

Kreyd dengan kasar menanggalkan jubah yang dikenakannya. Dagingnya, seluruhnya tertutup sisik tembaga, semakin berubah menjadi bentuk naga yang sangat besar. Ren menyipitkan matanya saat dia menyaksikan, terpesona oleh pemandangan Kreyd mengepakkan sayapnya yang berwarna magma dan berlayar ke langit.

Fajar di Nod selalu datang tiba-tiba. Di beberapa titik, langit mulai cerah, dan sinar cahaya yang menetes dari arah laut menyinari langit.

“Sinar matahari yang menjijikkan ini.”

Ren praktis melarikan diri dari terpal, menuju ruang istirahat pribadinya yang dipasang di salah satu helikopter pengangkut.

Matahari Nod lebih redup dan lebih kecil dari matahari di permukaan dunia, tetapi pancarannya mematikan bagi para Deva. Ren akan terpaksa menghabiskan waktunya di dalam bangunan yang tertutup dari sinar matahari sampai malam tiba sekali lagi. Rasanya seperti menghabiskan waktu di dalam penjara yang gelap.

“Sedikit lagi…sebentar lagi, dasar manusia kotor, dan dunia akan menjadi milikku…”

Tempat tidur Shahryar Ren datang dengan seorang gadis telanjang yang diikat dengan rantai.

Dia adalah pengorbanan yang ditawarkan kepadanya oleh penduduk Necropolis, salah satu manusia menyedihkan yang ditanam secara artifisial untuk dijadikan suplai darah, makanan untuk para Deva. Dia adalah boneka hidup tanpa kehendak bebas.

Ren menggigit leher gadis yang tak berdaya itu, meminum plasma darahnya yang rasanya tumpul, sambil memimpikan saat dia menaklukkan manusia, menangis dan meratap ketakutan, dan membasahi tenggorokannya dengan darah mentah yang hangat—

2

“Kami telah menyelesaikan analisis cincin kami.”

Sami Arashima, seorang insinyur sihir dari Biro Astrologi, kembali ke tenda dengan sebuah cincin di dalam tas vinil.

Mereka berada di ujung Pulau Timur—basis peti kemas Pulau Itogami. Banyak Penyihir Serangan dan penjaga tetap berkumpul hari itu di tempat Pengikut Binatang Kojou Akatsuki mengamuk malam sebelumnya. Mereka mengamati gerbang menuju Nod yang muncul di langit di atas Pulau Itogami.

Pendeta dari Enam Bilah dari Biro Astrologi dan Penyihir Serangan dari Badan Raja Singa dapat dilihat di antara kelompok itu.

“Cincin itu sendiri terbuat dari Ashglow Silver dengan kemurnian tinggi tetapi mengandung sedikit kotoran, bahan organik yang berasal dari daging vampir. Tidak mungkin memisahkan keduanya karena seberapa kuat mereka terikatlogam, atau lebih tepatnya, mereka telah terikat secara molekuler untuk membentuk semacam alat sihir.

Sami menjelaskan hal ini dengan nada yang lebih cocok untuk seorang guru musik yang anggun daripada seorang insinyur sihir yang cakap.

Kiriha Kisaki memelototi pasangannya dengan ekspresi dingin. Sami adalah wanita yang cantik, ceria, dan mudah bergaul, tetapi dia memiliki kekurangan karena terlalu berputar-putar dan cerewet ketika suatu topik menarik minatnya.

“Kesimpulanmu?”

Sami mengerutkan bibirnya, sedikit cemberut karena pertanyaan Kiriha yang terus terang.

“Ini adalah objek magis yang secara spiritual menghubungkan Tuan Kojou Akatsuki dengan orang lain. Tidak ada gunanya selain ini, tetapi dengan kata lain, pengguna cincin yang terhubung dengannya dengan cara ini tampaknya dapat memanfaatkan energi iblisnya yang seharusnya tidak ada habisnya namun dia mau.

“Jadi itu memberikan status yang setara dengan Blood Servant dari primogenitor, dengan kata lain.”

Kiriha memotong Sami sebelum dia bisa memberikan penjelasan panjang lainnya. Ya , kata Sami sambil tersenyum.

“… Jadi apa yang akan kamu lakukan, Kiriha?”

“Berarti?”

“Apakah kamu akan membuat perjanjian dengannya?”

“Saya? Menjadi pelayan Kojou Akatsuki…?”

Kiriha terang-terangan meringis.

Menyadari bahwa para Penyihir Penyerang Badan Raja Singa yang duduk di meja sebelah—Sayaka Kirasaka, Yuiri Haba, dan Shio Hikawa—berusaha mati-matian untuk menguping, Kiriha menghela napas dengan kesal.

Berbicara dengan benar, cincin yang diminta Kiriha untuk dianalisis oleh Sami adalah sesuatu yang dia terima dari Yukina Himeragi dari Lion King Agency. Kiriha telah menjadi kandidat untuk menjadi salah satu dari dua belas Pelayan Darah yang seharusnya diminta untuk menghentikan Kojou Akatsuki yang mengamuk.

Asagi Aiba, bagaimanapun, telah mengusulkan perubahan rencana pada jam kesebelas, dan pada akhirnya, Kiriha tidak menjadi pelayan Kojou Akatsuki. Kojou Akatsuki entah bagaimana mendapatkan kembali kendali atas Beast Vassals,dan semua seharusnya baik-baik saja di negeri ini. Bahkan Kiriha tidak bisa menyembunyikan kebingungannya menghadapi masalah yang dia pikir sudah diselesaikan.

“Biro Astrologi tampaknya sangat menginginkannya, karena kekuatan pada level Hamba Darah dari vampir kelas primogenitor sangat sulit diperoleh. Kiriha, jika kamu benar-benar tidak mau, aku tidak keberatan melakukannya di tempatmu.”

“… Apakah kamu serius, Sami?”

“Ya. Saya tidak keberatan memiliki pasangan yang lebih muda.”

Sami menyeringai. Kiriha tidak tahu dari ekspresinya seberapa serius dia mengatakannya. Kiriha dengan cemberut memutar bibirnya dan menyandarkan pipinya di atas telapak tangannya—kemudian matanya bertemu dengan mata Sayaka, mengamati dengan pandangan sekilas. Saat itu juga, kilatan kejam bersinar dari dalam mata Kiriha.

“Tunggu … kamu ada benarnya … Menjadi Hamba Darah Kojou Akatsuki tidak akan terlalu buruk, sebenarnya.”

Kiriha dengan sengaja mengangguk dengan gaya muluk saat dia menerima cincin dari Sami.

Tentu, ketika dia memikirkannya dengan tenang, proposal Biro Astrologi sama sekali bukan kesepakatan mentah. Menjadi pelayan Kojou Akatsuki berarti kemampuan tempurmu akan meningkat pesat, dan dia akan tetap tidak mati dan tidak mati di atas semua itu. Dalam hal itu, Kiriha membuat Kojou Akatsuki berlutut untuknya dan membuat gadis lain mulas adalah pilihan yang jauh lebih lucu.

“Hah?! Tunggu di sana, Kiriha Kisaki! Apakah kamu serius mengatakan itu ?! ”

Tak pelak, Sayaka Kirasaka dengan mudah jatuh hati pada cemoohan Kiriha, melontarkan keluhan sambil terlihat seperti sedang menghancurkan sesuatu dengan giginya. Kiriha memasang wajah seolah baru menyadari kehadiran Sayaka untuk pertama kalinya.

“Wah, Sayaka Kirasaka? Anda mendengarkan?”

“Aku bisa mendengarmu apakah aku mau atau tidak!”

Menendang kursi pipa logam tempat dia duduk, Sayaka menutup jarak dengan Kiriha. Kiriha dengan tenang melihatnya melakukannya dengan pergelangan tangan lemas dan tatapan bingung.

“Apa yang membuatmu begitu gugup? Saya bermaksud menjadi pelayan Kojou Akatsuki sejak awal, ya? Bukankah aku baru saja mengatakannya kemarin?”

“Itu adalah situasi yang berbeda saat itu!! Kojou tidak mengamuk lagi jadi kamu tidak perlu menjadi Hamba Darahnya!”

“Apakah pria itu waras atau tidak, bukan masalah besar bagiku.”

“Ini benar-benar masalah besar!!”

Wajah Sayaka memerah saat dia membantah. Kiriha mati-matian menahan tawanya, membiarkan ekspresi seksi terkecil muncul di wajahnya.

“Tapi aku tidak membenci pria itu… cekikikan , berlawanan dengan pembenci pria sepertimu.”

“Ap…aku—aku tidak terlalu…memikirkan Kojou Akatsuki…”

“Apakah kau mencintainya?”

Kiriha secara lisan memojokkan Sayaka. Sayaka terkejut, seluruh tubuhnya membeku secara tidak wajar.

“T-tentu saja tidak! Siapa yang suka pria berkeliaran di Yukina-ku seperti itu… ”

“Nah, kalau salah satu atau yang lain, itu Yukina Himeragi yang berkeliaran di sekitarnya, kurasa…”

“Nah, dalam kasus Yukii, itu adalah misinya, jadi ya.”

Mendengar percakapan antara Kiriha dan Sayaka, Shio Hikawa dan Yuiri Haba menimpali dengan olok-olok yang aneh. Sayaka membungkam pasangan itu dengan satu tatapan tajam.

“P-pokoknya, kembalikan cincin itu ke Lion King Agency, Kiriha Kisaki!”

“Hah? Anda bahkan tidak ingin menjadi Pelayan Darah Kojou Akatsuki, jadi Anda tidak berhak mengatakan hal seperti itu. Jika ada, bukankah seharusnya Anda yang melepaskan cincin Anda? Itu juga berlaku untuk kalian berdua.”

Menghindari Sayaka ketika dia mencoba mencuri cincin itu dengan paksa, Kiriha berbicara kepada dua Penyihir Serangan Agen Raja Singa lainnya. Yuiri Haba agak bingung saat dia menggelengkan kepalanya.

“Tunggu, tunggu, kami tidak pernah mengatakan kami tidak akan menjadi pelayannya. Benar, Shio?”

“Eh?! Er…kemarin aku agak mengikuti arus saat itu juga, tapi ketika aku dengan tenang memikirkan semuanya, aku, seperti, mungkin terlalu cepat untuk itu. Mungkin kita bisa memulainya dengan pergi berbelanja saat aku sedang libur dan bergandengan tangan dan…ah…er…tidak harus kita berdua saja, kamu bisa ikut dengan kami, Yuiri…”

Untuk alasan apa pun, Shio Hikawa menjadi malu-malu dan tersipu saat dia bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“S… Shio?”

“Delusinya cukup jelas, bukan…?”

Yuiri dan Kiriha tidak bisa menyembunyikan bagaimana pengungkapan Shio yang tiba-tiba dari sisi keperawanannya membuat mereka bingung.

“Terserah, kembalikan saja cincin itu! Saya menyitanya!”

Sayaka mengamuk dalam upaya untuk merebut kembali cincin itu, tetapi saat berikutnya, Sami, bermain-main dengan ponselnya sendiri, pergi Astaga dan mengerutkan alisnya karena terkejut.

“Maafkan aku, Kiriha. Sayangnya, kita harus meninggalkan rencana itu. Tolong lupakan semuanya.”

“… Apa artinya ini, aku bertanya-tanya?”

Kiriha kembali menatap Sami saat ekspresi muram menghampirinya, menatap dengan ketidaksenangan yang nyata.

Bukannya dia benar-benar ingin menjadi pelayan Kojou Akatsuki, tapi dia dengan keras menolak gagasan untuk melupakannya begitu saja. Seperti itulah kepribadian Kiriha bekerja.

“Situasi tampaknya telah berubah… Tampaknya pemerintah Jepang telah menyetujui gencatan senjata dengan MAR.”

Sami, yang sangat menyadari betapa merepotkannya Kiriha ketika dia menginginkannya, melanjutkan dengan nada suara yang menyatakan bahwa ini bukan idenya.

Badan Raja Singa dan Biro Astrologi adalah badan khusus yang beroperasi di bawah pemerintahan Jepang. Jika pemerintah Jepang memiliki gencatan senjata dengan MAR, tak satu pun dari mereka yang bisa menyentuhnya. Tentu saja, itu membuat bekerja sama dengan Kojou menjadi urusan yang sulit.

“Negosiasi gencatan senjata… kenapa tiba-tiba seperti ini?”

Sayaka berkomentar dengan bingung. Kiriha menghela nafas dengan ekspresi lelah.

“Hulu ledak Beast Vassal adalah alasannya, saya mengerti?”

“Ya. Jika Beast Vassal Warheads yang dibawa kembali dari Nod ditembakkan ke Tokyo Metropolis di daratan Jepang, diperkirakan akan ada korban jiwa maksimal tujuh juta dua ratus ribu orang. Saat ini, hanya vampir kelas primogenitor yang mampu menghadapi Beast Vassal Warheads, tetapi mereka tidak dapat melindungi setiap wilayah di dunia.”

Sami menjawab dengan tatapan yang agak bertentangan.

Yuiri dan Shio tampak bingung saat mereka bertukar pandang.

“Terus? Kita harus menjadi anjing piaraan MAR?”

“Ini berjalan seperti yang diinginkan Shahryar Ren…!”

“Aku benar-benar tidak peduli dengan ini.”

Kiriha mendecakkan lidahnya dengan kesal. Ancaman terhadap pemerintah Jepang telah mengakibatkan Kiriha dan rekan-rekannya tidak dapat mengangkat tangan melawan teroris — itu adalah hasil yang sulit dia terima. Kekesalannya membuatnya ingin menyerang seseorang, tapi Kiriha menyentuh dagunya dan berpikir serius.

Lalu sedetik kemudian.

“—!!”

Keempat Attack Mage yang hadir berdiri bersamaan seolah-olah mereka telah ditampar, masing-masing menarik senjatanya. Sami menjawab hanya beberapa saat kemudian. Mereka merasakan “kekuatan” yang sangat kuat mendekat, kekuatan aneh yang berbeda dari kekuatan iblis dan spiritual yang diketahui Kiriha dan yang lainnya. Kekuatan ini menyaingi vampir primogenitor—

“Tekanan apa ini…?! Dari mana datangnya…?!”

Kiriha mengasah kesadarannya dan mencari sumber kekuatan ini, tapi kekuatan itu terlalu kuat untuk dia temukan sumbernya. Kehadirannya yang luar biasa tampaknya menutupi seluruh tanah di kaki mereka, sesuatu yang membuat Penyihir Serangan Agen Raja Singa sama bingungnya.

Tanah di tengah tenda tempat Kiriha dan yang lainnya dirambah oleh bayangan berwarna baja yang menyerupai cermin.

Mereka dilanda perasaan yang kuat dan tidak menyenangkan, seperti pendahulu untuk terjebak dalam teleportasi skala besar. Tanah yang dirambah bayangan berayun dengan ganas, dan binatang iblis yang sangat besar melayang darinya.

Itu adalah naga cantik bersisik dengan surai warna baja.

“Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!!”

Naga berwarna baja yang muncul dari dalam bayangan membuat raungan bernada tinggi. Terperangkap dalam angin yang mengamuk di sekitar tubuhnya yang besar, Kiriha dan yang lainnya langsung terlempar keluar dari tenda.

“-Seekor naga?!”

Kiriha membeku dalam keterkejutan untuk sesaat. Memutar-mutar diatombak bercabang berwarna timah, Kiriha langsung mengambil posisi menyerang. Pendeta dari Enam Pisau dari Biro Astrologi adalah ahli dalam pertempuran anti-binatang iblis. Dia bisa memikirkan sejumlah ritual yang efektif melawan naga yang panjangnya lebih dari sepuluh meter.

Menanggapi energi ritual yang dikirim Kiriha ke dalamnya, tombak bercabangnya memancarkan cahaya redup. Mengaktifkan ritual pemutusan spasial semu, dia mempersiapkan diri untuk menebas tenggorokan naga, tetapi seseorang tiba-tiba menghalangi jalan sebelum Kiriha dapat melancarkan serangannya.

“Tunggu, Nona Kisaki! Bukan dia!”

Yuiri Haba dari Lion King Agency berdiri di depan Kiriha. Kemunculan penyusup tak terduga sedikit memperlambat serangan Kiriha.

Selama waktu itu, naga berwarna baja berubah bentuk, berubah dari naga besar menjadi gadis manusia—gadis kecil dengan rambut baja.

“Glenda! Kemana saja kamu selama ini?”

Menurunkan busur recurve-nya yang terangkat, Shio Hikawa berlari ke arah gadis itu.

Sayaka dan Kiriha menatap bingung pada tindakan Shio dan Yuiri. Mereka pernah mendengar tentang naga yang tidak diketahui asalnya bernama Glenda, tetapi mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka saat melihatnya secara langsung. Kemampuannya untuk menggunakan teleportasi juga merupakan berita baru bagi mereka.

“Yuiri! Shio! Datang! Ayo selamatkan Ava!”

Sekarang dia dalam wujud manusia, Glenda memohon kepada Yuiri dan Shio dengan suara semuda penampilannya. Apa maksudnya? tanya Kiriha dan Sayaka yang bingung, tapi Yuiri segera menyadari apa yang dia maksud.

“Ava? Maksudmu Avrora?”

“Dah!!”

“Kau menyuruh kami datang, tapi bagaimana…?”

Shio melihat ke atas saat dia mengajukan pertanyaan.

Avrora Florestina, Primogenitor Keempat yang baru, mungkin sedang mengangguk saat itu juga. Mencapai Nod berarti melewati gerbang di langit di atas Pulau Itogami, tapi gerbang itu hanya dibuka pada malam hari.

Glenda, bagaimanapun, tampak tidak sabar, memeluk Yuiri dan Shio yang enggan saat dia berubah menjadi naga besar sekali lagi.

“Daaaah!!”

“Ehh?! Tunggu…?!”

“G-Glenda ?!”

Yuiri dan Shio berteriak saat naga baja itu meletakkan mereka di punggungnya dan melotot ke tanah. Saat itu juga, goyangan besar seperti riak terjadi di tanah tempat Kiriha dan Sayaka berdiri.

Bayangan keperakan seperti permukaan air menyebar lebih jauh. Ujung jari kaki Sayaka tenggelam ke dalam tanah. Bayangan yang menutupi tanah di bawah kaki Kiriha berfungsi sebagai gerbang yang menghubungkan ke Nod.

“Perambahan Nod…! Jangan bilang naga ini bisa…?!”

Menarik Kiriha yang terguncang ke dalam campuran, naga besar itu terbang tepat ke bayangan baja. Wajah Yuiri dan Shio membeku kaku saat mereka semakin tenggelam ke dalam bayangan dan menghilang dari pandangan.

Akhirnya, ekor naga itu tertelan, dan bayangan baja itu menghilang.

Satu-satunya yang tersisa adalah kursi pipa logam, meja kerja, dan sisa-sisa tenda berserakan di mana-mana, dan Sayaka dan Sami, berdiri kaku dan tercengang.

“Persetan… apa yang sedang terjadi di dunia ini?! Hikawa! Haba! Kiriha Kisaki!”

Sayaka menjadi panik, menjatuhkan pedang panjang peraknya ke tanah saat dia berteriak, tapi tidak ada jawaban yang datang. Menyadari sesuatu telah terjadi, anggota Penjaga Pulau berkumpul, tetapi tidak ada satu jiwa pun yang benar-benar mengerti apa yang baru saja terjadi.

“Ini … cukup menjengkelkan.”

Di tengah keributan di sekitar mereka yang disebabkan oleh keanehan yang tiba-tiba itu, ekspresi Sami Arashima tidak berubah saat dia mulai memikirkan laporan yang akan dikirimnya ke markas besar.

Matahari yang miring mulai mewarnai langit barat dengan cahaya keemasan.

3

Rumah Sakit Umum Sorcerous Kota Itogami adalah agen medis yang berspesialisasi dalam setan yang diawasi langsung oleh Gigafloat Management Corporation.

Sayap medis berada di dekat pusat Pulau Itogami, memberikan pemandangan luar biasa ke seberang kanal dari lobi Gerbang Batu Kunci yang telah dihancurkan Aradahl dengan Beast Vassal-nya. Benteng bulat raksasa yang melayang di langit di atas juga sangat terlihat.

“Hah… bajingan itu benar-benar membuat pertunjukan.”

Menatap pemandangan Keystone Gate yang menyedihkan dari jendela kamar pasiennya dengan senyum sinis di wajahnya adalah Schtola D, penjahat penyihir yang dibebaskan. Pemuda itu memiliki ekspresi kasar di wajahnya yang mengingatkan pada anggota geng jalanan.

Berkat luka di sekujur tubuhnya, tampangnya yang busuk sepertinya tidak terlalu mengesankan saat ini. Malam sebelumnya, dia menantang Shahryar Ren untuk bertempur, hanya untuk dirinya sendiri menderita luka kritis dan hampir fatal.

“Nekropolis itu adalah Kastil Kalenaren dari keluarga Ren. Sialan semuanya…!”

Pipi Schtola D terpelintir saat dia menatap benteng yang mengambang di udara. Kekotoran lidahnya yang mencolok sama seperti yang dikabarkan, tapi rasanya tidak terlalu menakutkan sejak dia keluar sebagai anak yang cemberut.

“Pekuburan?”

Asagi menirukan kembali istilah asing itu. Dia datang mengunjungi Schtola D, sesama Dewa, untuk memeras informasi tentang Ladli Ren.

“…Kastil tempat bangsawan dan bangsawan Deva mengadakan istana. Menurut legenda, mereka adalah kota hantu yang mengembara di perbatasan antara dunia nyata dan lainnya, menurutku? Para Deva pergi ke permukaan selama The Great Cleansing bermimpi untuk selamanya di dalam Necropolises, menunggu waktu mereka sampai akhirnya mereka kembali…”

Motoki Yaze, ikut serta dengan Asagi, menjelaskan dengan nada overdramatis, tapi…

“Tidak ada yang setinggi itu. Mereka hanyalah rumah-rumah monster dari kakek-nenek tak berguna yang tidak mau cepat-cepat mati…”

Keh , sembur Schtola D saat dia berbicara.

Sebenarnya, dia adalah penjahat jahat yang seharusnya dikurung di dalam Penjara Penjara, tetapi bertentangan dengan ekspektasi, dia bekerja sama dengan Asagi dan Yaze. Dia mungkin putus asa untuk setiap pengunjung yang bisa dia ajak bicara. Dia terikat di tempat tidurnya, tidak bisa bergerak sedikit pun, dan penghuni ruangan lainnya, Bruté Dumblegraff, adalah pria yang sangat sedikit bicara, tampaknya membuat Schtola D bosan kaku.

“Kakek … bukankah itu temanmu?”

Asagi bertanya dengan nada curiga. Schtola D dan Ren bersaudara sama-sama mendeklarasikan diri sebagai Deva. Asagi dan Yaze tidak tahu bagaimana membedakan mereka.

Sementara itu, wajah Schtola D tiba-tiba memerah karena marah.

“Haah? Siapa teman siapa, brengsek bodoh! Aku akan membunuhmu, Priestess of Cain atau tidak… sial, itu menyakitkan! Luka ini sakit!”

“Pasien yang terluka parah seharusnya tidak terlalu bersemangat, kalau begitu…!”

Asagi mengalihkan pandangan kasihan ke arah Schtola D saat dia membuang-buang waktu di tempat tidur.

“Oh, shaddap, brengsek. Lihat, setelah Pembersihan Besar-besaran, Deva yang bangga, Anda tahu, seperti saya, memutuskan semua hubungan dengan dunia manusia dan menciptakan peradaban spiritual yang sangat maju di dataran tinggi terpencil di Amerika Selatan, tidak seperti Anda monyet! Dan itu ribuan tahun yang lalu!”

“Peradaban spiritual yang sangat berkembang…?”

“Kamu punya masalah dengan itu, haaah ?!”

Ekspresi ragu muncul di wajah Asagi membuat Schtola D berteriak marah dengan mata berkaca-kaca.

“Yah, baiklah. Dan?”

Asagi terus terang mendorongnya untuk melanjutkan. Tinju Schtola D bergetar karena iritasi yang jelas.

“Orang-orang jelek yang tersisa di Nekropolis seperti mayat hidup yang tidak melangkah maju dalam ribuan tahun. Mereka mengira seluruh bagian yang tidak menua dan abadi itu agung dan tetap terkurung di kuburan terbang mereka, terobsesi dengan otoritas menyedihkan mereka dan mencoba merebut kembali kejayaan masa lalu mereka. Jadi, jangan berani-berani gabungkan aku dengan bajingan-bajingan itu yang tidak bisa diselamatkan, idiot!”

“Yah, sekarang aku tahu intinya…”

“Ahhh, begitu?”

Lelah oleh amarahnya sendiri, Schtola D merosot kembali ke tempat tidurnya, memejamkan mata dan mengambil beberapa saat untuk mengatur pernapasannya.

“… Jadi kamu ingin tahu kelemahan Necropolis?”

“Eh?”

“Bukankah kamu datang sejauh ini untuk berbicara denganku agar aku memberitahumu? Hei, jika Anda tidak ingin mendengarnya, tidak apa-apa bagi saya.

“Tunggu, Schtola D, ceritakan padaku. Ahhh, kan, mau makan jeli?”

Asagi mengambil secangkir jeli yang duduk di atas meja, menggantungnya di depan Deva muda. Untuk sesaat, Schtola D kembali menatap Asagi dengan sangat terkejut.

“Tidak, saya tidak! Dan itu sisa makanan rumah sakitku, bukan?!”

“Kamu tidak membutuhkannya? Kalau begitu, aku bisa memilikinya?”

“Apa, kamu akan memakannya ?!”

“Saya suka jeli merek ini. Mereka sering menyajikannya di kafetaria di sekolah dasar dulu…”

Asagi dengan ceria menjelaskan saat dia mulai menggali jeli. Schtola D menatapnya dengan pandangan jengkel untuk beberapa saat, akhirnya menghela nafas dengan sikap acuh tak acuh.

“Pertama, seperti ini. Serangan fisik tidak bekerja melawan Necropolis. Seperti yang Spiky-Face katakan sebelumnya, bahkan jika sebuah Necropolis muncul di dunia nyata, separuh keberadaannya masih ada di dunia lain. Tidak peduli seberapa mencolok serangan yang kamu lakukan dari sisi ini, itu tidak akan merusak dinding dunia lain.”

“Begitu ya… jadi itu dibangun seperti tong yang dibuat dengan mantra penyekat vakum…”

“Aku tidak tahu apa itu.”

Apakah tepat atau tidak, contoh Asagi sangat sulit untuk dipahami sehingga membuat Schtola D menjawab dengan jengkel.

“Jika serangan tidak melewati dari luar, apakah serangan dari dalam akan berhasil?”

Yaze bertanya dengan nada sadar.

Di antara Beast Vassal yang melayani Kojou Akatsuki adalah naga berkepala dua, Pemakan Dimensi yang dapat menimbulkan kerusakan terlepas dari dinding dimensi. Efek pada ruang sekitarnya akan terlalu besar untuk membiarkannya menembus seluruh Necropolis, tetapi mungkin layak jika mereka tidak bisa membuka lebih dari celah untuk menyerang jeroan Necropolis.

Schtola D berkata hmmm saat dia memikirkannya.

“Yah, kurasa begitu. Tapi aku belum pernah mendengar ada orang yang masuk ke Necropolis dan kembali hidup-hidup.”

“Mengapa tidak?”

“Bajingan menyebalkan yang tinggal di Nekropolis itu telah bersembunyi di kastil sempit itu selama ribuan tahun. Pengikut mereka memiliki beberapa pertahanan yang sangat bagus untuk kastil-kastil itu. Ini adalah cara bagi mereka untuk menghabiskan waktu.”

Sambil menggumamkan kata-kata itu, Schtola D menurunkan matanya seolah menahan kenangan yang menghantuinya lagi.

“Mereka mendapatkan sebagian besar dari kelompok itu dari desa saya juga. Pria itu—Bajingan Shahryar Ren—memikat kami ke kastilnya dengan sengaja agar dia bisa bersenang-senang dengan kami! Dia menonton saat teman-temanku meninggal!”

“Jadi…”

Ekspresi Yaze semakin suram saat dia tenggelam dalam kesunyian. Dia merasa akhirnya mengerti mengapa Schtola D membenci Ren meskipun keduanya adalah Deva. Rupanya, seluruh alasan dia ditangkap sebagai penjahat sihir adalah karena warga sipil biasa terjebak dalam serangannya yang berulang-ulang terhadap MAR dengan tujuan untuk mengalahkan Ren. Kerusakan tambahan itu tidak dapat diurungkan, tetapi Yaze dapat berempati dengannya sampai batas tertentu.

“Apa yang terjadi dengan naga itu…?”

Bruté Dumblegraff, yang tetap diam sampai saat itu, berbicara dari tempat tidur yang bersebelahan melalui tirai tipis yang memisahkan keduanya.

“Naga? Maksudmu naga api bernama Kreyd?”

Yaze ingat naga berwarna tembaga yang dia temui di distrik gudang di Pulau Timur. Mereka mengira dia adalah anggota Order of the End, tetapi naga itu sebenarnya adalah salah satu komplotan Shahryar Ren.

“Cukup yakin naga itu pergi ke Nod bersama Shahryar Ren.”

Asagi dengan tenang menjawab pertanyaan Dumblegraff.

Setelah mendengar ini, pria pembunuh naga itu terdiam di balik tirai. Dia kalah dalam pertarungannya dengan Kreyd dan tidak mampu menghentikan naga api untuk menyeberang ke Nod. Dia rupanya merasa bertanggung jawab atas hasilnya.

“Hei, kamu, kamu adalah seorang pembunuh naga… seorang Georgius, kan? Kenapa kau begitu membenci naga?”

Asagi menindaklanjuti, minatnya terusik. Dia pikir dia mungkin mengabaikannya, tetapi Dumblegraff tiba-tiba terbuka tentang hal itu.

“Tidak ada alasan. Saya adalah Georgius yang dibangun oleh Gereja untuk tujuan itu.”

“Meski begitu, harus ada keadaan yang meringankan. Untuk apa Gereja Eropa Barat membuat Georgiuses?”

“… Karena naga adalah penyerbu, atau begitulah yang diberitahukan kepadaku.”

Setelah jeda hening, Dumblegraff diam-diam berbicara. Asagi menyipitkan matanya dengan tatapan ragu.

“Penjajah…?”

“Naga di planet ini adalah pengintai; oleh karena itu, kami membunuh mereka sebelum mereka dapat membawa informasi kembali ke jenisnya.”

“…Pramuka…seperti pasukan pengintai? Jadi mereka datang sebagai mata-mata… tapi dari mana?”

Penjelasan Dumblegraff sangat kurang dalam kata-kata sehingga Yaze merasakan kebingungan yang kuat. Saat ini, tidak mungkin bagi Yaze untuk menilai apakah dia mengatakan kebenaran atau hanya dogma palsu yang telah diberikan kepadanya sejak lama.

Untuk beberapa alasan, Asagi siap mengangguk.

“Saya mengerti. Masuk akal.”

“Eh…?! Asagi, kamu membeli ceritanya?

Yaze menekan titik dengan teman masa kecilnya dengan suara kecil. Asagi tampak apatis saat dia berbicara.

“Saya tidak sepenuhnya membelinya, tetapi bagi saya, sepertinya dia tidak berbohong.”

“Yah, aku bersamamu di sana, tapi …”

“Bagaimanapun, kami menempatkan penanggulangan naga di belakang kompor. Kita harus melakukan sesuatu tentang Nekropolis ini terlebih dahulu.”

“Kurasa kamu ada benarnya… Kalau tidak, kita tidak akan bisa mengirim Kojou ke Nod.”

Itu tidak cocok dengan Yaze, meskipun dia tidak punya pilihan selain menerima bahwa Asagi benar. Alis Yaze berkerut saat dia menghela nafas dalam-dalam.

Either way, mereka mendapatkan informasi yang mereka butuhkan. Sepertinya tidak ada alasan lagi untuk tinggal di kamar rumah sakit itu. Yaze dan Asagi mengangguk satu sama lain, hendak keluar pintu pada waktu yang hampir bersamaan.

Saat itulah Schtola D membuka mulutnya sekali lagi.

“Tunggu, Pendeta Kain. Anda mengatakan Primogenitor Keempat… Kojou Akatsuki, bukan? Katakan sesuatu pada si brengsek itu untukku.”

“Beri tahu Kojou apa?”

Asagi berdiri diam dan melihat ke belakang. Schtola D mengangguk dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

“Ya. Menyedihkan, tapi aku terjebak di tempat tidur ini, jadi katakan padaku untuk membunuh Shahryar Ren bajingan sialan itu untukku, maukah… tolong.

Asagi mengangkat alisnya, agak terkejut ketika dia melihat Schtola D dengan hormat menundukkan kepalanya. Kemudian seringai kuat menghampirinya.

“…Oke. Bahkan jika itu tidak membunuhnya, itu pasti setengah membunuhnya. Aku akan membuat Kojou bertanggung jawab.”

“Baik dengan saya.”

Schtola D bergumam puas dan menutup matanya. Memunggungi dia, Asagi dan Yaze meninggalkan kamar rumah sakit.

“…Kau yakin harus membuat janji seperti itu? Setengah membunuh Shahryar Ren… Jika dia tahu kita sedang bernegosiasi untuk menjual Pulau Itogami ke MAR, bukankah dia akan benar-benar membuka tutupnya?

Yaze menanyakan hal ini kepada Asagi saat mereka berjalan menyusuri koridor rumah sakit yang suram.

Asagi mengangguk tanpa ada perubahan ekspresi.

“Saya rasa begitu.”

“Er…bahkan menurutmu begitu…”

“Tapi tidak apa-apa. Itu tidak akan terjadi.”

Asagi memamerkan senyum bergigi. Perilaku Asagi membingungkan Yaze.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“MAR… atau lebih tepatnya Ladli Ren memiliki kesalahpahaman besar tentang satu hal.”

“Salah paham?”

“Ya. Dia pikir Kojou adalah seseorang yang akan mengalah dengan mempertimbangkan pro dan kontra dalam negosiasi pembelian.”

Begitu dia menyebut nama Kojou, wajah tersenyum Asagi diselimuti oleh cahaya yang cerah dan bersemangat.

Entah bagaimana, nada kata-kata yang dia ucapkan terdengar penuh kasih dan bangga.

“Dibutuhkan orang idiot yang kebal terhadap logika semacam itu untuk menguasai pulau ini .”

4

Tempat yang dulunya merupakan lobi Keystone Gate tampak seperti tempat jatuhnya meteorit besar. Ada tumpukan besar puing berdiameter dua puluh meter atau lebih dan debu melayang di udara di atasnya.

“Yuma!”

Menyadari gadis itu berdiri di tengah debu itu, Kojou menyebutkan namanya.

Gadis yang mengenakan jaket merek olahraga di atas perawakannya yang tinggi dan langsing — Yuuma Tokoyogi — melambaikan tangan saat melihat Kojou dan Yukina mendekat, entah kenapa tampak geli.

“Hei, Kojou. Himeragi juga. Kalian berdua datang dengan sangat cepat.”

“Apa-apaan ini semua? Berantakan sekali…”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Kojou dan Yukina sama-sama angkat bicara saat mereka mengamati keadaan lobi yang menyedihkan sekali lagi.

Keduanya telah kembali ke hotel setelah selesai bertemu dengan Ladli Ren sekitar dua puluh menit sebelumnya. Segera setelah itu, mereka merasakan energi iblis dalam jumlah yang luar biasa dilemparkan ke sekitar, menghancurkan atap bangunan.

Selain itu, kastil berbentuk bola yang tidak diketahui asalnya telah muncul di langit di atas Gerbang Keystone. Berkat itu, Kojou dan Yukina menjadi sangat bingung, jadi mereka datang ke lobi — sekarang direduksi menjadi lokasi tumbukan — untuk mencari tahu apa situasinya.

“Ladli Ren.”

Yuuma melihat kembali ke pasangan yang berdiri kaku dengan senyum kecil yang tegang. Dia bekerja sebagai asisten Natsuki Minamiya di Bagian Attack Mage, jadi setidaknya dia harus memiliki lebih banyak info daripada Kojou dan Yukina.

“Ksatria Kekaisaran dari Kekaisaran Warlord mencoba menangkap Ladli Ren. Ada surat perintah penangkapan internasional untuk semua karyawan MAR sebagai tersangka teroris, lihat.”

“Jadi orang-orang Kekaisaran Warlord mengajak Pun Girl jalan-jalan? “

Kojou balik bertanya dengan heran. Jika Ladli telah ditangkap oleh Kekaisaran Panglima Perang, Kojou dan timnya tidak dapat bernegosiasi dengannya dengan cara apa pun.

Yuuma, bagaimanapun, mengedipkan matanya karena sedikit bingung.

“Gadis Pun? Ahhh… tidak, Ladli Ren kembali ke rumah tanpa cedera, setidaknya untuknya.”

“… ‘Setidaknya untuk dia’?”

Apa artinya? mereka berdua bertanya-tanya ketika mereka memiringkan kepala mereka bersama-sama. Saat itulah mereka mendengar suara yang akrab dan bernada tinggi di sisi lain tumpukan puing itu.

“Di sana! Tanker, di bawah! Singkirkan pilar ini!”

“Memang. Dipahami. Bertahanlah!”

Dengan deru motor yang riuh, sebuah tank robot merah mengambil sepotong beton yang sangat besar dan dengan kasar membuangnya. Itu adalah mobil dua tempat duduk baru yang dijuluki Momiji oleh Lydianne Didier .

Yang memandu tank itu adalah Succubus Terkuat di Dunia—Yume Eguchi, Lilith alias Penyihir Malam. Gadis-gadis itu, yang tinggal di hotel yang sama dengan Kojou, rupanya berlari langsung ke lokasi keruntuhan untuk memulai operasi penyelamatan bagi para korban yang terjebak dalam insiden tersebut.

Yume dengan kemampuan mentalnya yang kuat sangat cocok untuk mencari korban selamat yang terkubur di bawah puing-puing, dan tank Lydianne, jauh lebih gesit daripada alat berat, benar-benar bersinar di lokasi bencana seperti ini. Kojou tidak terburu-buru untuk mengakuinya, tetapi kedua siswa sekolah dasar itu jauh lebih berguna di sini daripada vampir kelas atas seperti dia. Anggota Penjaga Pulau yang akhirnya berkumpul di tempat kejadian menyaksikan, diyakinkan oleh pekerjaan yang dapat diandalkan para gadis.

Kojou dan Yukina sama-sama menarik napas ketika mereka menyadari apa yang diseret oleh tank Lydianne dari puing-puing. Ini adalah patung-patung vermilion berkilauan dengan permukaan mengkilap. Mereka berjumlah dua. Patung-patung transparan berbentuk indah yang menyerupai rubi tampak sangat familiar.

“Aradahl…?!”

“Nona Zana…!”

Keduanya berseru secara bersamaan. Patung-patung merah tua yang muncul dari dalam puing-puing memiliki pola yang sempurna seperti Aradahl dan Zana. Ketinggian, sosok, dan bahkan ekspresi mereka meludah gambar dari versi langsung.

“Ini membatu… bukan, permata?”

Yukina bergumam sambil menyentuh patung yang telah digali.

“Perhiasan? Tunggu, transmutasi…?!”

Wajah Kojou menegang saat dia berseru. Transmutasi adalah teknik alkimia tingkat master, salah satu dari sedikit cara untuk sepenuhnya meniadakan vampir abadi. Alih-alih menghancurkan daging, itu diubah menjadi materi anorganik, menyegel fungsi vital vampir dan mencegah semua regenerasi. Kojou telah mengalami hal yang sama ketika dia bertarung melawan Darah Wiseman.

Meski begitu, mentransmutasikan vampir dengan ketahanan yang kuat terhadap sihir adalah hal yang sulit bahkan bagi alkemis paling atas. Kurang dari monster setingkat Wiseman’s Blood, itu seharusnya tidak mungkin.

“—Ini perbuatan Ladli Ren.”

Saat Kojou bertanya-tanya siapa yang bisa melakukan ini, Yuuma memberitahunya.

“Dia mengalahkan Aradahl dan Zana…? Sendirian?”

Kojou menatap Yuuma dengan kaget.

Bahkan jika dia tidak semuda kelihatannya, Ladli Ren adalah wanita yang ramping dan cantik. Bahkan jika dia bisa menghadapi iblis normal dan Attack Mage, dia tidak mengira dia mampu melakukan hal yang sama melawan orang seperti Aradal dan Zana.

Yuuma, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang sedikit bertentangan di wajahnya.

“Dia tidak hanya membuat mereka berdua tidak beraksi. Saya hanya membawa empat bawahan yang dibawa Ketua Aradahl bersamanya ke rumah sakit. Semuanya adalah vampir Pengawal Tua, tapi butuh tiga hari sebelum mereka bisa bergerak lagi. Vampir yang lebih lemah mungkin telah dimusnahkan sepenuhnya.”

“Jadi Pun Girl melakukan semua itu…”

Ekspresi Kojou semakin suram. Yukina juga kehilangan kata-kata. Yukina sebenarnya pernah melawan Zana, jadi dia tahu seberapa kuat wanita itu. Kata-kata kekalahannya harus membuat Yukina merasa tidak percaya, namun dia dan Aradahl ada di sana, beralih ke batu permata untuk dilihat semua orang.

Fakta bahwa tidak ada tubuh yang memiliki goresan setelah terkubur dalam puing-puing berarti mereka sekeras batu permata asli. Membawa transmutasi yang lengkap seperti itu membutuhkan sihir kelas atas yang menakutkan, yang membuat mengangkat mantera menjadi semakin sulit. Paling tidak, Kojou sendiri tidak tahu bagaimana mereka bisa dikembalikan ke keadaan semula.

“-Saya mengerti. Mereka menggunakan teknologi yang sama yang digunakan untuk membangun Beast Vassal Warheads, saya kira. Jika Beast Vassals kelas primogenitor dapat disegel, menetralisir vampir kelas bangsawan dan Blood Servant dari primogenitor bukanlah hal yang mustahil.”

Kojou masih tersesat sebelum melihat permata Aradahl dan Zana ketika sebuah suara tawa yang anggun tiba-tiba menyapa telinganya. Ketika dia melihat sekeliling dengan heran, Kojou bertatapan dengan seorang wanita cantik, bermata biru, berambut perak, putri Kerajaan Aldegia di Eropa Utara, dipuji sebagai kedatangan kedua Freya.

“La Folia…!”

“Sepertinya kamu telah mendapatkan kembali kekuatanmu, Kojou. Saya cukup lega.”

Menyipitkan mata biru danaunya yang dalam, La Folia Rihavein tersenyum menawan.

Dia tahu bahwa sang putri, menyadari bahaya yang menimpa Kojou dan yang lainnya, telah berlari jauh-jauh dari Aldegia. Kojou kurang lebih mengira dia datang untuk menemuinya. Meski begitu, kemunculan tiba-tiba sang putri membuat Kojou terguncang dan menggerakkan pipinya. Dia mengalami kesulitan berurusan dengan putri yang berhati hitam dan licik, salah satu ahli strategi terkemuka dunia.

Namun, faktanya tetap bahwa, tanpa bantuannya, mereka tidak akan pernah bisa berurusan dengan Beast Vassal hitam yang membuat Kojou mengamuk. Tentu saja dia merasa bersyukur.

“Ahhh, er, kudengar kau dan orang-orangmu melakukan banyak hal untuk membantuku. Anda sangat membantu.”

Kojou sadar kembali dan menyampaikan terima kasihnya kepada La Folia. Putri berambut perak itu menggelengkan kepalanya dengan pura-pura, keterkejutan yang berlebihan.

“Ya ampun, kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku berutang budi padamu atas kekacauan di Aldegia, dan wajar jika seorang istri membantu suaminya yang sedang kesusahan. Bukan begitu, Yukina?”

“Y-ya… begitulah, meskipun Akatsuki-senpai bukan suamimu sejauh menyangkut masyarakat.”

Meskipun sedikit kewalahan oleh kekuatan sang putri, Yukina masih berhasil membuat pernyataan sebaliknya. La Folia membiarkan sanggahan Yukina meluncur seolah-olah dia tidak pernah mendengarnya.

“Selain itu, dalam hal menyelamatkan Kanon, aku yakin akulah yang seharusnya berterima kasih padamu, Kojou.”

“Ahhh… yah, itu memang salahku sejak awal…”

Kojou sedang menyentuhkan tangan ke bagian belakang kepalanya saat dia berbicara ketika dia tersentak, ekspresi waspada menghampirinya. La Folia dengan santai menunjukkan fakta bahwa Kojou telah meminum darah Kanon untuk mencegah Kanon menjadi malaikat.

“Tunggu sebentar. Mengapa bahkan La Folia tahu tentang saya dan Kanase?

“Lagipula, ini adalah masalah hidup dan mati bagi anggota keluarga kerajaan kita.”

La Folia dengan tenang mengucapkan kata-kata ini saat dia mengeluarkan foto laminasi yang diambil secara diam-diam. Itu menunjukkan momen yang menentukan ketika Kojou menggigit leher Kanon.

“Seseorang menyelinap menembak kita?! Tunggu, jadi Miss Justina tidak berada di sisi Kanase saat itu karena…!”

” Cekikikan … yah, aku ingin tahu?”

La Folia dengan bercanda menjulurkan lidahnya saat dia bertele-tele.

Kojou menghela nafas dengan ekspresi tegas di wajahnya. Untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa foto diam-diam yang diserahkan kepada Yukina membuat suasana hatinya semakin buruk semakin dia melihatnya. Berbahaya membiarkan La Folia terus mengatur kecepatan. Menilai ini, Kojou memaksakan perubahan topik pembicaraan.

“Lebih penting lagi, kamu baik-baik saja, La Folia? Jika Kanase menjadi malaikat karena terlalu banyak menggunakan energi spiritual, bukankah hal yang sama akan terjadi pada Anda?

“Ya ampun, jika kamu sangat mengkhawatirkan kondisi fisikku, mungkin kamu harus melakukan apa yang kamu lakukan pada Kanon denganku? Di sini sekarang?”

Mata La Folia berbinar saat dia menatap Kojou.

Proposalnya yang tak terduga membuat mata Kojou melotot saat dia melihat sekeliling.

“Sekarang juga?! Di Sini?! Itu sedikit…”

” Cekikikan … lalu dengan tergesa-gesa.”

“Tidak, ah, itu terlalu terburu-buru…!”

“Ayo, Yukina. Tolong beri saya cincin saya.

“Eh?”

Yukina, terlempar dari pemanggilan namanya yang tiba-tiba, mengangkat suara yang tidak tahu apa-apa.

La Folia tersenyum dan menatap Yukina seolah ingin mengujinya.

“Kamu masih memiliki cincin yang tersisa dari yang kamu terima dari Zana Lashka, ya?”

“Ah…er, yah, ya…”

Yukina mengeluarkan cincin perak dari saku seragamnya. Cincin perjanjian menyegel sebagian tubuh Kojou di dalamnya, sebuah katalis demi menghasilkan Hamba Darah vampir yang meniru.

“Aku juga mengeluarkan energi spiritual di luar batas kemampuanku untuk menyegel Pengikut Binatang Hitam yang mengamuk. Jika itu adalah penanggulangan terhadap angelifikasi, saya yakin itu membuat saya memenuhi syarat untuk menjadi pelayan Kojou sama seperti Anda dan Kanon?

“Itu … mungkin begitu …”

Kata-kata Yukina samar-samar menghilang. Ekspresinya memberi tahu mereka bahwa dia tidak benar-benar tahu apakah menyerahkan cincin itu ke La Folia adalah hal yang baik.

“Aaa…”

Saat itu, La Folia mengeluarkan erangan kecil, kehilangan keseimbangan seolah-olah dia pusing.

“La Folia…?!”

Yukina langsung mengulurkan tangannya untuk mendukung sang putri yang terhuyung-huyung. Menyelinap melewati sayap Yukina, La Folia berputar untuk menghadapinya lagi. Jari-jari sang putri menggenggam cincin berwarna perak itu. Dia mencabutnya dari dalam tangan Yukina pada saat mereka berpapasan.

“Saya mengerti. Jadi ini adalah cincin katalis.”

“K-kapan kamu … ?!”

Cara sugestif La Folia mengangkat cincin itu membuat Yukina menatap dengan ekspresi terkejut.

Sang putri dengan cepat memasang cincin curian itu di jari manisnya.

“Zana Lashka memberikan total sebelas cincin. Dari jumlah tersebut, Penyihir Serangan Badan Raja Singa dan Biro Astrologi telah mengambil empat. Ogre dari keluarga Castiella mengambil satu demi mengakhiri Perang Pemilihan. Kanon telah menggunakan satu untuk menghentikan angelifikasinya… Sekarang aku telah mengambil yang ini, ini akan menyisakan empat.”

“Tidak, tinggal tiga. Aku mengambil milikku sekarang.”

Sementara Yukina teralihkan, sebuah tangan kecil masuk dari titik buta dan mengambil cincin lain dari tangannya. Senyum lega muncul di wajah anak sekolah dasar kecil yang mengenakan baret sekarang setelah dia mendapatkan cincinnya sendiri.

“Eh?! Yume…?! Tapi itu…”

“Saya mengerti. Ini hanya preview.”

“P-pratinjau?”

“Ya. Anda hanya menonton. Dalam tiga tahun lagi, aku akan bisa mesra dengan Tuan Kojou seperti halnya Nona Yukina dan yang lainnya!”

“Tunggu… tunggu sebentar. Aku tidak mesra dengan Akatsuki-senpai…!”

Yukina berusaha mati-matian untuk menyangkalnya, tetapi Kojou berpikir, Bukan itu masalahnya, aduh.

Sementara itu, La Folia menatap mata anak sekolah dasar seolah-olah mereka adalah musuh yang kuat dengan pijakan yang sama.

“Yume Eguchi, juga dikenal sebagai Lilith, Succubus Terkuat di Dunia, ya? Karena aku akan menjadi istri sah Kojou, aku tidak bisa membiarkanmu bermain-main dengannya.”

“Putri La Folia dari Aldegia, aku terkejut, kamu secantik yang dikatakan rumor. Namun, suatu hari nanti aku akan merebut tahta istri sah darimu!”

“Mengapa La Folia menjadi istri sahnya diterima begitu saja…?!”

Yukina bergumam dengan suara pelan sehingga baik Yume maupun La Folia tidak bisa mendengarnya. Saat itulah seorang gadis jangkung dan langsing muncul tepat di belakang Yukina tanpa peringatan sedikit pun.

“Hmmm… jika kamu punya cadangan, kurasa aku akan mengambilnya sendiri.”

“M-Nona Yuuma, kamu juga ?! Tunggu… Berikan itu! Kembalikan itu!”

Dengan lemparan ringan , Yuuma mengambil deringan ketiga. Menyadari hal ini, Yukina buru-buru mencoba mengambilnya kembali, tetapi perbedaan ketinggian antara keduanya membuat Yuuma bisa mengangkat tangannya terlalu tinggi untuk dijangkau Yukina.

“Kembalikan…? Saya tidak bisa memenuhi permintaan Anda. Berbicara dengan benar, ini adalah milik Kojou untuk dikelola dan bukan milikmu, bukan? Benar, Kojou?”

La Folia mengkritik kata-kata Yukina dengan tenor yang tenang. Tuan putri yang berhati hitam berada dalam elemennya ketika datang ke negosiasi seperti ini.

“Ahhh… yah, rasanya seperti sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Kojou dengan ragu mengakui apa yang dikatakan La Folia. Ya, Zana Lashka langsung menyerahkan cincin itu ke Yukina, tapi itu karena Kojou jatuh pingsan karena Zana telah mengukir lubang di dadanya. Dalam keadaan normal, Kojou seharusnya memegang cincin itu karena perjanjian dibuat dengannya.

“Uuu…”

Terekspos tidak hanya pada tatapan keberatan La Folia tetapi juga Yume dan Yuuma, Yukina dengan enggan menyerahkan cincin terakhir kepada Kojou.

Kojou menghela nafas lelah sebelum memasukkan benda itu ke dalam sakunya.

“Jadi bagaimana dengan tindakan vampir? Haruskah kita melakukannya di sini dan sekarang?

Menyaksikan rangkaian acara itu dengan kepuasan yang terlihat, La Folia menatap Kojou dan mengajukan pertanyaannya. Kojou secara reaktif menjauhkan diri dari sang putri.

“Dalam situasi seperti ini? Persetan aku bisa!”

“Kamu tidak perlu khawatir demi aku… membuat orang lain melihat… itu mungkin akan membuat semangat, cekikikan .”

“Fakta bahwa aku tidak tahu seberapa banyak kamu bercanda benar-benar membuatku takut…!”

“Yah, mari kita tinggalkan untuk menerima cincin itu untuk saat ini.”

Pfft , tawa kecil keluar dari bibir La Folia saat dia dengan anggun mengangkat bahunya.

“Kamu tidak perlu khawatir dengan kondisi fisikku. Tidak seperti Kanon, saya tidak menggunakan mantra saya dengan daging saya sendiri. Mantra skala besar yang digunakan oleh Keluarga Kerajaan Aldegia dibuat dengan dukungan dari reaktor spiritual sebagai premis.”

“Jadi Kanase memaksakan dirinya terlalu keras untuk mengambil Beast Vassal sendirian, ya?”

Saya mengerti , kata Kojou, menerima penjelasan La Folia. Ya , kata sang putri tersenyum.

“Kurasa dia melakukannya. Itu pasti kekuatan cinta?”

“Eh, sayang… dia baik pada semua orang, kan?”

“… Kurasa kita bisa membiarkannya begitu saja.”

Untuk sekali ini, La Folia bergumam dengan nada suara yang agak jengkel. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke permata Aradahl dan Zana sekali lagi.

“Lebih penting lagi, masalah langsungnya adalah apa yang harus dilakukan terhadap mereka.”

“Himeragi, tidak bisakah kamu menggunakan tombakmu untuk mengangkat perhiasan?”

Kojou tiba-tiba memikirkan sesuatu dan bertanya pada Yukina. Yukina tenggelam dalam pikirannya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Saya yakin itu mungkin. Snowdrift Wolf tidak dapat membalikkan pembatuan normal, tetapi kondisi mereka saat ini tampaknya merupakan jenis penyegelan jadi—”

“Ya, tapi kamu mungkin harus meneruskannya.”

Yuuma menyela Yukina di tengah kalimat. Kojou menatap Yuuma dengan sedikit terkejut.

“Kenapa begitu?”

“Tombak Himeragi mungkin bisa menetralkan energi magis, tapi kejutan dari menghancurkan segel dengan kekuatan kasar dari luar bisa merusak sel orang di dalam. Jika Anda akan mengangkatnya, lebih baik luangkan waktu Anda dan lakukan dengan lambat.

“… Jadi seperti mencairkan makanan beku, kalau begitu.”

Kojou menayangkan perbandingan yang terdengar konyol, tetapi dia pun bisamengerti bagaimana sihir yang lebih kuat, semakin besar serangan balik dari mengangkatnya.

“Selain itu, serangan Snowdrift Wolf akan menimbulkan kerusakan pada Ketua Aradahl sejak awal jadi…”

“Ahhh…”

Penjelasan Yukina yang terdengar seperti permintaan maaf membuat Kojou mundur untuk selamanya. Efek Osilasi Ilahi yang dipancarkan oleh energi iblis yang dinetralkan tombaknya, memungkinkannya menimbulkan kerusakan mematikan pada vampir.

“Tidak diragukan lagi paling aman untuk mengembalikan mereka ke Kekaisaran Panglima Perang tanpa campur tangan yang berlebihan, meskipun dalam kasus itu, kedudukan Ketua Aradahl mungkin menjadi agak rusak.”

La Folia berbicara dengan nada serius.

Jika berita Aradahl, yang ditakuti sebagai vampir kecakapan bela diri, dinetralkan oleh seorang gadis Deva kecil menyebar ke seluruh tanah airnya, kemungkinan akan menjadi noda yang memalukan pada reputasinya. Kehilangan hanya statusnya sebagai ketua Parlemen Kekaisaran akan menjadi versi ringan. Jika gagal, dia mungkin akan kehilangan tanah dan hak miliknya — Kojou bahkan tidak dapat mengabaikan kemungkinan terburuk bahwa dia akan dieksekusi. Jika itu terjadi, Kojou akan kesulitan tidur di malam hari.

La Folia tenggelam dalam pikiran dengan kesungguhan yang langka.

“Jika memungkinkan, aku benar-benar tidak ingin melewatkan kesempatan untuk menempatkan dia dalam hutangku…”

“Utang, aduh …”

Kojou menghela nafas lelah mendengar kata-kata sang putri yang sangat penuh perhitungan.

Saat berikutnya, suara yang dicadangkan mengalir dari speaker tangki robot.

“Ah… hadirin sekalian… saya mohon, maafkan saya. Tentang Sir Aradahl dan Lady Zana…”

“Lydianne?”

Mengetahui betapa tegangnya “Tanker” biasanya, sikap lemah lembutnya membuat Kojou menoleh ke belakang dengan kecurigaan yang mendalam.

Tumpukan puing. Anggota Island Guard buru-buru bergerak kesana kemari. Partikel debu melayang diterangi oleh sinar matahari terbenam melalui langit-langit yang rusak. Adegan itu sama seperti sebelumnya.

Tidak ada yang terjadi untuk membuat Lydianne bingung. Tidak ada, kecuali satu perubahan kecil—

“Sisa keduanya telah lenyap.”

“…?!”

Hilangnya permata Aradahl dan Zana secara tiba-tiba membuat Yukina, Yuuma, dan bahkan La Folia melongo.

Tak satu pun dari mereka yang merasakan seseorang mengambil Aradahl dan Zana. Tidak ada jejak seseorang yang menggunakan teleportasi. Dua patung permata yang ada di sana hilang begitu saja.

Itu adalah anomali kecil tanpa tujuan maupun cara yang diketahui oleh mereka. Di tengah keresahan Yukina dan yang lainnya atas misteri ini—

Er, mereka bukan sisa, sial , Kojou berpikir untuk meyakinkan dirinya sendiri.

5

“… Jadi pada akhirnya, kamu tidak pernah menemukan Aradahl atau Zana Lashka?”

Mengenakan gaun yang rumit, Natsuki Minamiya duduk di kursi antik lengkap dengan sandaran tangan yang tampak sangat tidak pada tempatnya, dan dia bertanya dengan sikap angkuh.

Lokasinya adalah Lab Sihir Pulau Itogami Nomor Enam—laboratorium Kensei Kanase. Meskipun demikian, ruang yang seharusnya ditempati oleh perangkat magis dan buku sudah hampir setengah jalan diubah menjadi wilayah kekuasaan pribadi Natsuki. Contohnya termasuk dudukan tiga kue dan satu set teh, atau mungkin boneka beruang di sofa berlapis kulit. Mungkin stres dari keberanian Natsuki, bertingkah seolah dia pemilik tempat itu, yang membuat ekspresi Kensei Kanase, suram dalam keadaan normal, bahkan lebih gelap.

Bukan berarti ini terkait langsung dengan Kojou dan kawan-kawan.

“Ya. Saya tidak akan berpikir seseorang bisa menggunakan sihir berat pada jarak seperti itu tanpa ada yang menyadarinya.bukan hanya saya sendiri, tetapi Nona Yuuma dan Putri La Folia juga hadir.

“Lydianne bilang sensor tanknya juga tidak menangkap apa-apa.”

Setelah Yukina menjelaskan dengan nada yang terlalu serius, Kojou memberikan komentar tambahannya sendiri.

Di dalam ruangan itu ada Natsuki; Kojou; Yukina; pemilik ruangan, Kensei Kanase; dan satu Shizuri Kasugaya Castiella, yang saat ini sedang memulihkan diri dari luka-lukanya. Atasan Yukina, Yukari Endou, adalahseseorang untuk memanggil mereka, tapi dia rupanya dipanggil untuk urusan mendesak, menunda kedatangannya.

Kojou dan Yukina menghabiskan waktu pada saat itu sehingga mereka melaporkan insiden Ladli ke Natsuki.

“Aku tidak bisa menilai apa pun dari penjelasanmu saat ini. Informasinya terlalu sedikit.”

Mendengarkan penjelasan pasangan itu sampai akhir, Natsuki menyuarakan pendapatnya yang sangat masuk akal. Insiden itu membuat Kojou dan Yukina bingung, jadi tentu saja Natsuki tidak bisa mendapatkan banyak dari laporan mereka.

“Yah, angka itu. Kupikir Natsuki dari semua orang mungkin tahu apa yang terjadi tapi…”

“Jangan memanggil gurumu dengan nama depannya.”

Natsuki dengan lesu menyilangkan kakinya, menatap Kojou dengan tatapan dingin.

“Gadis Tokoyogi tetap tinggal untuk memeriksa tempat kejadian, kan? Anda harus menyerahkannya padanya. Atau apakah Anda khawatir tentang pengantin Primogenitor Pertama?

“Nah, dan mengatakannya seperti itu akan membuat orang salah paham…! Bukannya aku sedang memikirkan Nona Zana, karena dia istri orang lain!”

Tidak dapat menentukan apakah pertanyaan Natsuki itu bercanda atau serius, Kojou buru-buru membantahnya. Natsuki memberinya dengusan singkat.

“Kurasa tidak. Anda telah berhasil mendapatkan pengantin Anda sendiri.

“…Pengantin?”

Maksudnya apa? pikir Kojou, memiringkan kepalanya dengan sangat bingung ketika dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Shizuri Kasugaya Castiella di sudut ruangan. Ogre dengan rambut putih yang berkilau seperti salju ditutupi perban saat dia beristirahat di tempat tidur.

“Kamu tidak membicarakan Cas, kan?”

“Hah?! Ada apa dengan ketidakpuasan terang-terangan di wajahmu…?! Lebih penting lagi, siapa Cas ini?!”

Shizuri dengan keras menolak, memelototi Kojou dengan seringai yang berbeda.

“Asal tahu saja, ini adalah perjanjian sementara untuk tujuan menghentikan amukan Beast Vassals-mu, tidak lebih. Jangan berpikir bahwa bahkan hatiku adalah milikmu untuk dilakukan seperti yang kau… mohon… ugh!”

Shizuri, menyodorkan tangan kirinya dengan cincin di atasnya saat dia meratapteringat rasa sakit luka-lukanya, menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur dan mengerang kesakitan. Dia jelas terlalu marah.

“Eh, perjanjiannya bukan masalah besar, tapi yang lebih penting, kamu baik-baik saja…? Anda belum menjadi lebih buruk sejak pagi ini?

“Bukan masalah besar?! Er, perban ini hanya karena dukun ini membuat keributan besar!”

Sambil memamerkan giginya pada kata-kata Kojou yang tidak peka, Shizuri menatap marah ke arah Kensei Kanase. Kensei menggelengkan kepalanya sedikit seolah-olah dia tersinggung.

“Itu karena saya seorang insinyur sihir, bukan dokter. Bukan berarti merawat pasien bukanlah spesialisasi saya. Aku hanya tidak tertarik padanya. Saya berharap karena Anda adalah seorang ogre, spesies langka, struktur kerangka Anda mungkin sedikit lebih unik… aduh.”

“Maukah kamu berhenti memperlakukanku seperti jenis ikan laut dalam yang langka ?!”

Kata-kata Kensei yang tidak menunjukkan emosi membuat Shizuri menggeram dengan nada tinggi dan tidak koheren. Keduanya benar-benar karya , pikir Kojou dengan letih.

“Ngomong-ngomong, kurasa tidak perlu khawatir tentang Cas.”

“Ya. Dibandingkan dengan dua puluh empat jam yang lalu, dia memiliki dua tulang rusuk yang patah dan sekitar enam tendon yang robek, tapi itu bukan masalah besar. Dia seharusnya bisa bergerak malam ini.

Penjelasan tenang Kensei membuat mata Kojou melotot kaget.

“Bukankah itu terlalu cepat untuk penyembuhan? Ogre itu tangguh, tapi kemampuan penyembuhan mereka setara dengan standar manusia, bukan?”

“Itu adalah berkah dari seorang paladin.”

“Perjanjian sementara atau tidak, dia adalah Blood Servant vampirik kelas primogenitor, keuntungan yang besar. Seorang Pelayan Darah sejati akan mendapatkan kemampuan regeneratif yang setara dengan vampir, jadi dibandingkan dengan itu, efeknya agak berkurang.”

Hmph , Shizuri mendengus, membusungkan dadanya dengan bangga. Kensei benar-benar mengabaikannya saat dia memberikan jawaban serius itu.

Sebagai Pelayan Darah Kojou, Shizuri saat ini dapat menerima pengisian ulang dari persediaan energi iblisnya yang tidak ada habisnya. Energi iblis merangsang sel-selnya, memeras lebih banyak penyembuhan alami dari dagingnya. Itu adalah hak istimewa Shizuri sebagai iblis.

“Begitu ya… Kalau begitu, cukup senang aku membuat perjanjian itu denganmu.”

Senyum lega menghampiri Kojou saat dia berbicara. Shizuri kurang lebih memaksa dirinya untuk menjadi Pelayan Darah Kojou untuk menghentikan amukan para Pengikut Binatang hitam, tetapi jika itu akhirnya menariknya keluar dari masalah, itu adalah kabar baik bagi Kojou. Itu juga sangat mengurangi rasa bersalahnya.

“Er, ahhh, yah… itu bukan hal yang buruk.”

Mungkin Kojou yang sangat senang mengejutkannya, karena pipi Shizuri memerah seolah-olah dia sedang tersipu. Pada saat yang sama, Yukina, mendengarkan percakapan Kojou dan Shizuri dari sampingnya, memasang ekspresi yang sangat kosong. Kojou tidak tahu alasannya, tetapi suasana hatinya tampaknya semakin memburuk.

Merasa perlu untuk melarikan diri dari aura glasialnya, Kojou menyesap teh suam-suam kuku dan mengulurkan tangan ke arah onigiri yang, untuk alasan apa pun, duduk di tempat kue. Makan malam sedang disiapkan untuk karyawan yang bekerja di lab, tetapi dia telah menunggu begitu lama sehingga dia berpikir untuk makan satu gigitan saja tidak akan menjadi masalah besar.

“Huh… onigiri ini , apakah Kanase yang membuat ini?”

Kojou bergumam kaget tepat saat dia menggigit onigiri pertamanya . Rasanya seperti onigiri buatan Kanon Kanase yang dia makan baru-baru ini.

Natsuki menatap Kojou dengan penuh minat.

“Oh, kamu bisa tahu? Kurasa itu…kau tahu…makanan yang dibuat oleh pelayanmu sendiri pasti terasa spesial untukmu.”

Alis Kensei bergerak dengan kedutan cemberut. Kanon Kanase, putri angkatnya, telah menjadi Pelayan Darah Kojou seperti halnya Shizuri. Dia sepertinya mengingat sebanyak itu pada saat itu.

“…Begitukah, senpai?”

Yukina tetap tanpa ekspresi saat dia bertanya dengan suara datar. Seolah-olah , pikir Kojou sambil menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu; mereka sama dengan yang Kanase suruh aku makan setelah aku membantunya memanggangnya… Er, kalau dipikir-pikir, di mana Kanase?”

“Kanase telah pergi ke Akademi Saikai bersama Nina Adelard.”

Ketika Kojou dengan putus asa berusaha menghindari topik itu, Yukina menghela nafas dan berbicara, mungkin merasa kasihan padanya.

“… Dengan Nina? Ke sekolah?”

“Itu karena gadis alkemis itu akan berguna memperbaiki kampus yang rusak. Sedikit desakan dan dia mungkin akan melakukannya sendiri.”

Natsuki menjelaskan kepada Kojou yang bingung. Jadi dia akan bekerja secara gratis , pikir Kojou, merasakan simpati yang langka untuk Nina.

Sesaat kemudian, pintu lab terbuka, dan seorang gadis jangkung dan kurus masuk.

Itu Sayaka Kirasaka, yang berpisah dengannya tadi malam di halaman peti kemas. Dia memeluk kucing hitam bermata emas di dadanya. Ini adalah familiar dari Yukari Endou, mentor Yukina.

“—Aku minta maaf membuatmu menunggu, Yukina, dan mantan anak Primogenitor Keempat. Atasan kami sedikit bingung.”

Kucing hitam itu berbicara kepada Kojou dan kawan-kawan dengan nada sarkastik.

Sayaka dan kucing hitam adalah satu-satunya yang memasuki ruangan. Tidak ada tanda-tanda Yuiri atau Shio, yang sebelumnya bekerja dengan Sayaka, atau Kiriha Kisaki.

“Apakah Nona Yuiri dan Nona Shio tidak bersamamu?”

Yukina mengalihkan pandangan bertanya ke arah Sayaka. Untuk alasan apapun, bahu Sayaka bergetar dengan sentakan berat.

“Eh?! A…ahhh, Yuiri Haba dan Shio Hikawa…benar, gerbangnya! Mereka mengamati gerbang menuju Nod! Mereka pasti tidak hilang atau semacamnya!”

“B-benar…”

Yukina samar-samar mengangguk saat dia melihat perilaku mencurigakan Sayaka. Sayaka jarang bisa digambarkan tenang, tapi dia benar-benar keluar jalur hari itu.

“Apa maksudmu, petinggi Lion King Agency sedang gelisah?”

Kojou, selesai mengunyah sisa onigiri , mengajukan pertanyaan itu kepada Endou. Kucing hitam itu menggelengkan kepalanya.

“Itu seharusnya sudah jelas… Necropolises of the Devas dan Beast Vassal Warheads. Saya mendengar Anda telah bertemu dengan Ladli Ren. Anda telah melihat rekaman armada itu, saya mengerti?

“Yah, agak … Jadi itu yang sebenarnya?”

“NAU telah mengakui telah menarik armada yang telah dikirimnya setelah mengalami serangan hebat. Sudah ada di saluran berita di seluruh dunia juga. Sayaka, tunjukkan pada mereka foto sebelumnya.”

“Y-ya.”

Mengangguk dengan ekspresi kaku, Sayaka mengeluarkan smartphonenya. Itu menampilkan lanskap malam hari Pulau Itogami. Mengambang di langit di atasnya adalah lingkaran sihir rumit yang menyerupai bentuk geometris—gerbang yang menghubungkan dunia itu dengan Nod.

Kapal angkut kecil terlihat tepat di dekat gerbang. Kojou mengenali modelnya.

“Helikopter transportasi MAR… saya bawa?”

“Mereka kemungkinan besar membawa Beast Vassal Warheads dari Nod.”

Menegaskan komentar Kojou, lanjut Yukari. Kojou sedikit kecewa dengan bagaimana jawabannya terdengar seperti itu bukan masalah dia.

“Tidak ada yang memperhatikan helikopter itu?”

“Tidak ada yang punya waktu untuk itu. Pengikut Binatang Seseorang sedang mengamuk di permukaan, Anda tahu. ”

“Ugh…”

Memiliki pertanggungjawabannya sendiri yang ditunjukkan kepadanya dengan cara yang tidak terduga membuat kata-kata Kojou tercekat di tenggorokannya.

Rupanya, itu tidak lain adalah Beast Vassal Kojou yang telah memastikan MAR dapat mengangkut Warheads Beast Vassal tanpa ada yang menyadarinya, dengan beast bertindak sebagai umpan. Bahkan Shahryar Ren pun tidak mungkin merencanakannya seperti itu. Dari sudut pandang Kojou, itu adalah kebetulan yang tidak menguntungkan.

“Mengingat kapasitas angkut helikopter, kami memperkirakan mereka telah membawa maksimal dua belas Beast Vassal Warheads dari Nod. Kemungkinannya kurang dari itu, tapi kami tidak bisa bersikap optimis dalam keadaan seperti itu.”

“… Jadi mereka sudah menggunakan dua, menyisakan paling banyak sepuluh.”

Natsuki berbicara, meneruskan pembicaraan Yukari.

“Namun, kami tidak tahu di dunia mana kota-kota Deva yang berfungsi sebagai landasan tembak akan muncul. Tidak heran negara-negara penandatangan HGTO ketakutan setengah mati.”

“Kami agak mendengar tentang bagian itu dari La Folia.”

Kojou berbicara dengan suara yang diwarnai dengan kemarahan yang tidak memiliki jalan keluar. La Folia telah memberi tahu Kojou dan kawan-kawan tentang Deva Necropolises, tetapi negara asalnya Aldegia adalah salah satu penandatangan HGTO tersebut. Jika La Folia danksatrianya mengambil tindakan bermusuhan terhadap MAR, tidak ada jaminan ibu kota Aldegia tidak akan menjadi target Beast Vassal Warheads. Oleh karena itu, La Folia memberi tahu Kojou dan yang lainnya bahwa dia tidak dapat bekerja sama dengan mereka. Yang bisa dia lakukan hanyalah menonton—setidaknya untuk saat ini.

“Ini bukan hanya Kerajaan Aldegia. Pemerintah Jepang juga sedang bernegosiasi dengan MAR.”

Natsuki memberi tahu Kojou ini dengan sikap tenang. Kojou mencondongkan tubuh ke depan karena terkejut secara spontan.

“Pemerintah Jepang sedang bernegosiasi dengan mereka… Bagaimana dengan Pulau Itogami?”

“Negara Kota Pulau Itogami diperlakukan sebagai wilayah pemerintahan sendiri di dalam negara Jepang. Kasus terburuk, mereka akan menjual Anda .”

Natsuki berbicara dengan suara dingin dan meremehkan.

Situasi politik Pulau Itogami sejak Perang Primogenitor tetap tidak stabil dan tidak jelas. Meskipun memiliki hak untuk mengatur urusannya sendiri dan terlibat dalam hubungan luar negeri, pertahanan nasional dan penegakan hukum tetap berada di tangan pemerintah Jepang. Itulah mengapa Natsuki, Penyihir Serangan Federal Jepang, dan Badan Raja Singa dapat beroperasi seperti sebelumnya.

Jadi jika MAR menuntut penyerahan hak teritorialnya untuk Pulau Itogami, pemerintah Jepang tidak bisa menolak. MAR memiliki Beast Vassal Warheads.

“Lalu mengapa Ladli Ren datang ke Gigafloat Management Corporation? Jika dia bisa membujuk pemerintah Jepang, negosiasi tambahan dengan pihak Pulau Itogami tidak ada artinya…”

Yukina tampak bingung saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Bahkan jika mereka akhirnya menempatinya dengan cara apa pun, penduduk Pulau Itogami akan lebih mudah menerimanya daripada jika pemerintah Jepang memutuskan sendiri.”

Natsuki menyuarakan deduksi realistis itu.

“Masalahnya, ini tidak berakhir di Pulau Itogami. Jika para Dewa benar-benar memiliki lebih dari enam ribu hulu ledak, seluruh dunia akan berada di bawah kekuasaan mereka dengan cara yang persis sama. Bahkan jika mereka mengerti itu akan menjadi hasilnya, jauh di lubuk hati para politisi tidak ingin mengorbankan rakyatnya sendiri.”

“Itulah alasan tambahan untuk tidak duduk diam di tempat seperti ini. Aku harus menyeret Shahryar Ren keluar dari Nod sebelum para Dewa mendapatkan hulu ledak lagi…”

Kojou tanpa sadar membanting tinjunya ke bangku kerja saat dia meninggikan suaranya.

Natsuki diam-diam menurunkan matanya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke atas.

“Kurasa begitu, tapi jika kita mengetahuinya, para Deva juga mengetahuinya. Itu sebabnya mereka membawa benda besar itu melayang di langit.”

“Jadi kita harus melakukan sesuatu tentang Nekropolis sebelum kita bisa pergi ke Nod…”

Beratnya masalah yang mereka hadapi benar-benar meresap lagi.

Menurut pengukuran yang dilakukan oleh tank Lydianne, Necropolis mengambang di langit sekitar dua ribu meter di atas pulau. Itu diposisikan dengan rapi untuk menutup pintu masuk ke gerbang.

“Kamu tidak bisa menggunakan Beast Vassals untuk meledakkannya saat dia duduk di atas pulau. Kami bahkan tidak dapat memperkirakan kerusakan yang berasal dari pecahan yang jatuh ke daerah perkotaan.”

Natsuki memperingatkan Kojou seolah melihat langsung melalui pikirannya. Bukan tidak mungkin Beast Vassals hitam yang diperoleh Kojou menghancurkan kastil berbentuk bola berdiameter satu kilometer.

Benteng Deva dilindungi oleh penghalang magis yang kuat. Tidak ada jaminan mutlak serangan Kojou bahkan akan efektif melawannya, dan bahkan jika demikian, satu fragmen Necropolis yang jatuh ke permukaan akan menjadi bencana.

“Yah, itu tidak berarti kita hanya bisa duduk diam dan menonton. Atau apakah Anda serius berencana menjual pulau itu ke Ladli Ren?”

“Bagian Attack Mage bekerja sama dengan Lion King Agency dalam penanggulangan. Jangan terlalu khawatir dan berperilaku baik. Jika Anda mengamuk sendirian, itu akan menjadi kemarin lagi.

“…Tidak seperti kemarin karena aku menginginkannya. Yah, aku sudah melihat Cas, jadi karena kamu bilang begitu, aku akan bersikap baik dan pulang.”

Dengan Natsuki dengan tegas mengarahkan poinnya ke rumah, Kojou dengan enggan bangkit.

Jika dia bisa, dia ingin pergi meraih Avrora dan membawanya kembali saat itu juga, tetapi bahkan Kojou pun mengerti bahwa itu tidak mungkin. Itu membekas padanya,tapi Deva Necropolis dan Beast Vassal Warheads bukanlah hal yang bisa Kojou tangani sendiri.

Menonton dengan khawatir saat bahu Kojou merosot dan dia menuju pintu keluar, Yukina mulai mengikutinya karena kebiasaan. Yukari tiba-tiba memanggilnya untuk berhenti.

“Tunggu, Yukina. Kamu tinggal.”

“…Menguasai?”

“Kemarin kamu kehilangan cukup banyak darah untuk pingsan. Bisakah Anda bekerja jika situasi menuntutnya? Saya akan mengatur mantra penyembuhan. Kamu akan beristirahat di sini bersama Koyomi sampai aku memberimu izin untuk pergi.”

Familiar kucing hitam Yukari berbicara kepada Yukina yang terkejut dengan nada suara tegas.

“Dengan Nona Shizuka…? Tapi tugasku adalah menjadi pengawas Akatsuki-senpai…”

Yukina dengan lembut menolak perintah tuannya yang sewenang-wenang, tetapi kucing hitam itu langsung melirik ke belakang.

“Kamu bisa menyerahkan tugas itu pada Gisella.”

“Gisella… pada Nona Kasugaya?”

Yukina memiliki ekspresi bingung saat dia melihat Shizuri di tempat tidur. Shizuri menanggalkan perban yang melilit lengannya, melompat berdiri seolah menunggu saat itu juga.

“Kau boleh menyerahkan ini padaku! Adalah tugasku sebagai Paladin dari Gisella untuk membimbing Kojou Akatsuki agar dia tidak melakukan kejahatan! Anda terluka, jadi Anda harus meluangkan waktu dan istirahat!

“Terluka… tapi apakah itu tidak berlaku untuk Nona Kasugaya…”

Yukina memelototi kucing hitam Yukari yang akrab dengan mata setengah tertutup mencela. Kucing hitam itu menghela nafas dengan tatapan polos, menatap wajah gadis jangkung yang memegangi kucing di dadanya.

“Untuk ketenangan pikiran, mari kita tetapkan satu lagi. Anda tidak keberatan, Sayaka?”

Kedutan , lanjut Sayaka, tubuhnya menjadi kaku ketika mendengar namanya, hampir seperti dia takut akan sesuatu.

“T-tidak.”

Ketika Sayaka mengangguk dengan ekspresi terpojok, Kojou menganggapnya sedikit aneh. Dia tahu Sayaka adalah pembenci pria, tetapi dia tidak berpikir hanya menjadi pengamat Kojou adalah sesuatu yang membuatnya tegang pada tahap akhir ini.

Sementara itu, Sayaka menggigit bibirnya dan memeluk kotak instrumen yang menyarungkan pedang panjangnya di dadanya.

Yukina menatap reaksinya yang sangat tidak wajar tanpa sepatah kata pun.

6

Menunggu Kojou sekembalinya dari Keystone Gate adalah Asagi dan Yaze, dan duo siswa sekolah dasar Lydianne dan Yume.

“Jadi, kamu akhirnya merangkak kembali dengan tidak hormat?”

Melihat Kojou kembali dengan Shizuri dan Sayaka, Asagi tampak sangat lelah.

Mereka berada di sebuah kamar di sebuah hotel mewah di Keystone Gate. Itu adalah ruang tamu suite yang pernah Kojou tempati pada malam sebelumnya. Ruangan itu luas dan langit-langitnya tinggi, tetapi berkat kehadiran tank robot Lydianne, anehnya interiornya terasa sempit. Kojou merasa seperti penjahat yang dipanggil ke pengadilan militer.

“Apa maksudmu, merangkak mundur? Yah, saya kira saya mengerti reaksi Anda karena memaksa orang yang terluka kembali bertugas.

Kojou membantah dengan ekspresi tidak puas. Apa-? , pikir Shizuri, tersinggung dan memelototi Kojou.

“Oleh orang yang terluka yang dipaksa kembali bertugas, apakah Anda mungkin merujuk pada saya ?!”

Betapa kasarnya , embusan pipi Shizuri yang kekanak-kanakan sepertinya dikatakan. Kojou menghela nafas seolah itu adalah tumpukan masalah.

“Siapa lagi di sini yang cocok? Dan apa, hal buruk datang kembali ke sini? Bukannya aku bisa menginap di tempatku bersama Cas dan Kirasaka, kan…?”

Bahkan jika mereka berdua adalah kenalan, dia pikir bahkan Nagisa akan meledakkannya jika kakak laki-lakinya pulang dengan sepasang gadis di belakangnya. Akan lebih baik jika mereka bisa menggunakan apartemen Yukina tepat di samping kediaman Akatsuki, tapi Sayaka benar-benar lupa meminjam kuncinya.

Biasanya, Sayaka akan sangat senang untuk mengambil kunci dan memiliki cara yang legal dan terbuka untuk memasuki ruang hidup Yukina, jadi itu adalah kesalahan yang tidak seperti dirinya.

“Yah, tidak apa-apa, kurasa. Hotel ini tidak memiliki tamu selain kita, dan ada beberapa hal yang ingin kutanyakan pada Kirasaka.”

“Kamu ingin menanyakan hal-hal Kirasaka?”

Kojou menemukan itu sedikit mengejutkan ketika dia melihat ke arah Asagi, mengenakan pakaiannya yang tampak sederhana.

Asagi dan yang lainnya mengangguk sekaligus sebagai jawaban. Suasana yang dibebankan menusuk kulit Kojou, menyebabkan dia dan Shizuri saling pandang. Ekspresi Sayaka semakin mengeras.

“Ada yang berbau amis. Bukan begitu, Nona Kirasaka?”

Asagi meletakkan pipinya di telapak tangannya, tersenyum hanya dengan sudut bibirnya. Sayaka dengan gugup menggelengkan kepalanya.

“E-permisi?! Aku sudah mandi dengan benar hari ini, aku ingin kau tahu?! Dua kali pada saat itu!

“Bukan itu yang dia maksud. Apa yang Anda rencanakan, Nona Sayaka?”

Yume menatap lurus ke arah Sayaka saat dia bertanya.

Mencoba melarikan diri dari tatapan tajam mereka, Sayaka tanpa sadar mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak merencanakan apa pun…”

“Kalau dipikir-pikir, Penjaga Pulau mengirimkan beberapa keluhan aneh. Mereka kesulitan menghubungi Kiriha Kisaki dari Biro Astrologi. Mereka meributkan apa yang harus dilakukan tentang persenjataan ilahi yang dia gunakan dan tinggalkan di halaman kontainer…”

“Be-Begitukah… Biro Astrologi sangat suka membuat masalah…!”

Komentar santai Yaze membuat suara Sayaka melengking. Sayaka sangat cakap sebagai Attack Mage, tapi secara mengejutkan dia rapuh di bagian mental, terutama dalam menghadapi keadaan yang tidak terduga. Sekarang setelah wajah pokernya dilucuti, dia hampir tidak punya kaki untuk berdiri.

“Itu wajah seseorang yang mengetahui sesuatu, bukan?”

Yume perlahan mengajukan pertanyaan itu seperti ular kejam yang memojokkan mangsanya.

Sayaka terlihat sangat gugup saat dia dengan keras menggelengkan kepalanya.

“K-kau salah. Itu bukan aku; Glenda, dia…”

“Glenda?”

Tatapan mata Kojou menajam ketika nama yang tak terduga disebutkan.

Dengan semua orang yang hadir memelototinya, Sayaka mengangguk dengan ekspresi pasrah yang menyedihkan.

“Ya. Gadis itu tiba-tiba muncul dan membawa Hikawa, Haba, dan Kiriha Kisaki pergi entah kemana.”

“Apa maksudmu, di suatu tempat?”

“Aku bahkan tidak tahu…!”

Kojou menekan intinya, menyebabkan Sayaka berteriak keras, sarafnya tegang.

Asagi menyentuhkan tangan ke bibirnya. Hmm , pikirnya, menghembuskan napas sebentar.

“Sekarang aku mengerti…”

“Bunyikan lonceng apa saja, Asagi ??”

Yaze meringis karena sedikit terkejut, tapi Asagi terus terang menggelengkan kepalanya.

“Hanya sedikit, tapi mungkin tidak apa-apa membiarkan gadis-gadis itu. Glenda bukan musuh kita.”

“Tidak benar-benar khawatir tentang itu.”

Kojou membuat senyum sedih saat dia menghela nafas. Tidak terpikirkan oleh Glenda untuk menyakiti Kojou dan yang lainnya dengan niat jahat sebelumnya. Paling tidak, semua orang yang mengenalnya berpikir demikian.

“Lion King Agency juga tahu itu, jadi mereka tidak gugup tentang bagian itu. Yah, mungkin tidak.”

Asagi mengangkat bahunya saat dia setuju dengannya.

Yaze menatap tajam ke arah Sayaka dengan tatapan ragu.

“Jadi, apa yang dilakukan orang-orang Kirasaka-bayi terpisah dari semua masalah Glenda ini?”

“Y-ya…”

Kewalahan, Sayaka mengangguk secara refleks. Kemudian dia tersentak dan kembali ke akal sehatnya.

“K-kau salah! Saya tidak bermaksud bahwa Guru dan yang lainnya sedang merencanakan sesuatu saat ini… Anda salah!”

“Hmmm…”

Asagi menatap dingin ke arah Sayaka yang kebingungan, lalu…

“Truk tangki.”

“Dipahami.”

Lydianne mengeluarkan ponsel yang dipasarkan untuk anak-anak, mengoperasikannya dengan tangan terlatih. Tangki robot yang duduk di tengah ruangan tiba-tiba bergerak, manipulator teleskopiknya dengan kuat menjepit lengan Sayaka ke tubuhnya dari belakang.

“Ah, tunggu—?! Apa yang—?! Apa yang kamu tarik ?!

Sayaka meronta-ronta, mencoba melepaskan manipulator yang menahannya di cengkeramannya, tetapi betapapun pakaiannya menjadi acak-acakan, tangki robot itu bahkan tidak bergerak.

Tatapan Asagi menjadi lebih beku saat dia melihat Sayaka tanpa pertahanan terangkat.

“Yume, tolong.”

“Ya. Maaf, Nona Sayaka.”

Yume bergerak ke depan Sayaka dan menutup matanya. Saat dia membuka kelopak matanya sekali lagi, mata Yume memancarkan cahaya menyilaukan seperti mata kucing yang melihat dalam kegelapan. Sayap hitam yang ditenun dari energi iblis melayang dari punggungnya.

Ketika Sayaka menyadari hal ini, aura ketakutan muncul di wajahnya.

“J-jangan bilang kau berencana menggunakan kekuatan succubus untuk membuatku menumpahkan rahasiaku?! I-itu tidak ada gunanya; bahkan jika Anda melakukan itu, saya tidak akan pernah memberi tahu siapa pun bahwa saya benar-benar mencintai Yukina!

“………”

Kami sudah tahu itu , kata ekspresi aneh yang muncul di hampir semua orang di ruangan itu. Shizuri adalah satu-satunya yang melotot, tidak bisa berkata-kata.

Untuk bagiannya, sekarang setelah mengatakan bagian pertama telah menyalakan api di bawahnya, Sayaka mulai mengoceh sendiri tanpa ada yang mau bertanya.

“Aku mencintainya, jadi apa yang terjadi?! Yukina tampaknya lebih bersenang-senang saat dia bersama Kojou Akatsuki daripada saat dia bersamaku…! Keduanya selalu genit-genit, mesra, uuu…benci, aku benci Kojou Akatsuki! Aku ingin menjilat leher Yukina-ku, aku ingin menghirup aroma rambut Yukina-ku…!”

“A-apa-apaan ini…?”

Diserang pusing, Kojou mencengkeram kepalanya. Yume Eguchi, Penyihir Malam yang terlahir kembali, memiliki kemampuan mengendalikan pikiran. Bukan tidak mungkin kekuatan dominasinya yang luar biasa untuk mengendalikan orang lain dengan paksa, tetapi penggunaan utamanya adalah untuk mengungkap kegelapan di hati orang lain dan membuat mereka bertindak sesuai dengan keinginan rahasia mereka.

Konon, bahkan Yume berwajah merah dan agak terlempar, tidak pernah berpikir perasaan Sayaka yang sebenarnya akan memalukan sampai pada tingkat yang tidak masuk akal ini.

“Aku merasa ingin bersembunyi di bawah batu hanya karena mendengar semua ini.”

“Um, aku sangat menyesal. Kemampuanku hanya membuat target mengungkapkan perasaannya yang tersembunyi, jadi…”

Asagi meletakkan tangan di ubun-ubunnya dengan tatapan terkekang. Yume menundukkan kepalanya, kecewa. Kemampuan succubus Yume rupanya tidak begitu nyaman; Anda hanya mendapatkan jawaban atas pertanyaan spesifik yang Anda inginkan.

Sayaka tidak mempedulikan tatapan sedih di sekelilingnya, suaranya bergetar saat dia menjadi semakin gelisah.

“Uuu… dan ada apa dengan Kojou Akatsuki, wajahnya polos, tapi sesekali, sisi wajahnya terlihat sangat keren, dia berkeringat tapi baunya enak, mendengar suaranya membuatku tenang, dan dia bahkan menggendongku pengantin gaya, maksudku jika dia bisa menjadikan Yukina sebagai pelayannya, bawa aku juga, sial…!”

“…Hah?”

Ketika Sayaka mulai mengoceh seolah dia benar-benar mabuk, kata-katanya membuat Kojou berputar-putar.

Di sampingnya, Shizuri menatap Kojou dengan tatapan cemberut karena suatu alasan.

“Betapa indahnya. Kamu sangat populer.”

“Nah, jika aku benar-benar melakukan itu, itu akan menjadi kekacauan besar…”

Jawab Kojou, nyaris tidak mempertahankan ketenangan mentalnya. Sayaka sedang tidak mengendalikan dirinya saat ini, jadi akan menjadi bencana nantinya jika dia bertindak berdasarkan pemikiran bahwa itu adalah perasaan Sayaka yang sebenarnya.

Tidak menyadari kemurungan Kojou, Sayaka menggelengkan kepalanya dengan sedih, di dunia kecilnya sendiri.

“Ahhh… tapi itu tidak seharusnya… Jika kita menghancurkan Pulau Itogami, aku tidak bisa bersama Kojou Akatsuki lagi…!”

“…Hah?!”

Asagi, nyaris tidak mendengarkan pengakuan Sayaka karena kurang tertarik, memucat saat dia berdiri.

“Hancurkan Pulau Itogami? Ada apa ini, Kirasaka?!”

Wajah Kojou juga tegang, saat dia menutup jarak dengan Sayaka. Sayaka menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang dimarahi.

“Aku juga tidak tahu…! Bagian Tiga Orang Suci dan Penyihir Penyerang memutuskannya! Mereka mengatakan jika mereka memecahkan batu kunci dan Pulau Itogami tenggelam, gerbang menuju Nod akan tertutup juga…!”

“Hancurkan… batu kunci, katamu…?”

Kojou berada di samping dirinya sendiri saat dia dengan lemah menggumamkan kata-kata itu.

Dua ratus dua puluh meter di bawah permukaan laut, di penjara abadi di luar jangkauan cahaya, adalah lapisan terendah Keystone Gate. Kojou menggertakkan giginya ketika dia mengingat pilar batu yang tersegel di dalamnya…

7

Angin malam yang kuat bertiup melalui retakan besar yang terukir di dinding.

Gelagar telanjang, pecahan beton—Kojou memanjat puing-puing yang menumpuk di lobi lantai paling atas Gerbang Keystone dan naik ke atapnya yang setengah hancur.

Itu setelah jam sepuluhPM . Di bawah mereka, dia bisa melihat cakrawala Pulau Itogami. Cara cahaya bulan menyinari permukaan laut di malam hari yang mengelilinginya memancarkan kilau seperti kain yang halus.

Ketika dia melihat ke langit malam, itu ditutupi dengan lingkaran sihir yang aneh. Tepat di tengah lingkaran ini melayang sebuah bola yang menyerupai bulan gelap—Necropolis. Kastil Deva menghalangi semua intrusi ke Nod.

Kojou mengulurkan tangan kanannya ke arah Necropolis di langit jauh di atas. Tidak mungkin terlalu jauh bagi Beast Vassal hitam yang dia warisi dari The Blood untuk mencapainya, tetapi Kojou menurunkan tangan kanannya tanpa memanggil Beast Vassal. Saat ini, bukan Shahryar Ren di Nod maupun Deva Necropolis yang mengancam pulau itu.

“Sungguh pemandangan yang mengerikan, ya? The Blood, dia baru saja datang ke pulau orang lain dan melakukan apa pun yang dia suka.

Dia tiba-tiba mendengar suara di bawahnya. Muncul di atas apa yang tersisa dari tangga darurat adalah seorang gadis SMA dengan gaya rambut mewah.

“Asagi…”

Bingung, Kojou mengulurkan tangannya dan menarik gadis yang goyah itu. Dengan cekatan menginjak anak tangga baja yang bengkok, dia berhasil menemukan tempat yang aman untuk berhenti.

Asagi mengenakan T-shirt putih dan rok lipit seperti seragam sekolah. Dibandingkan dengan pakaiannya yang biasa, tampilan ini meninggalkan kesan yang agak polos. Riasannya kali ini lebih sederhana, membuatnya tampak lebih muda, yang membuatnya juga tampak sedikit lebih sulit untuk didekati. Dia adalah seorang gadis dengan wajah cantik untuk memulai.

“Ini tempat terakhir kamu bertemu Avrora, bukan?”

Berbeda dengan Kojou yang ragu-ragu tentang celah itu, Asagi menanyakan pertanyaan itu kepada Kojou dengan nada bicara normalnya.

“Ya.”

Kojou memberikan jawaban yang agak singkat dan mengangguk. Ini adalah tempat pertempuran terakhir Kojou dengan The Blood dan juga, tempat di mana dia melepaskan Pengikut Binatang Primogenitor Keempat ke Avrora.

Namun, tepat setelah itu, Shahryar Ren menggunakan alat sihir untuk mengambil alih Avrora, menggunakan dia sebagai pengorbanan untuk membuka gerbang dan membawanya pergi ke Nod.

“Deva Necropolises dan Beast Vassal Warheads… Jika aku tidak melepaskannya dari genggamanku saat itu, tidak ada hal menyebalkan ini yang akan terjadi, ya?”

Kojou tersenyum lemah dengan biaya sendiri. Dia tahu penyesalan tidak ada artinya. Begitu dia kehilangan kekuatan vampirnya, mustahil baginya untuk menghentikan Shahryar Ren. Meski begitu, faktanya tetap ada: Saat itu juga, Kojou melepaskan tangan Avrora.

“Mungkin begitu.”

Asagi berbicara dengan tenang, tidak menghibur Kojou atau menyalahkannya.

“Tapi dia masih hidup, dan kita juga.”

“Ah…”

Kata-katanya membuat Kojou terkesiap sebentar.

Dia benar. Belum ada yang berakhir. Shahryar Ren tidak menguasai permukaan. Kojou mengendalikan Beast Vassal hitam dan mendapatkan kembali kekuatan vampirnya. Dan Avrora masih hidup. Fakta bahwa gerbang ke Nod masih terbuka menjadi bukti.

Melihat percikan telah kembali ke mata Kojou, Asagi tersenyum puas.

“Kami mendapat laporan dari kapten Penjaga Pulau yang pergi ke lab Kensei Kanase. Natsuki dan orang-orang Lion King Agency meninggalkannya beberapa waktu lalu. Mereka menambah jumlah penjaga di Gerbang Keystone, tetapi jika Natsuki bekerja dengan mereka, peluang mereka sangat buruk, terus terang saja.”

Asagi mengeluarkan smartphone-nya saat dia berbicara. Dia pasti datang jauh-jauh ke atap Keystone Gate hanya untuk menyampaikan informasi ini kepada Kojou.

“Natsuki serius berencana untuk menghancurkan Pulau Itogami?”

Kojou menanyakan hal ini pada dirinya sendiri dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya. Natsuki Minamiya, sang Penyihir Void, adalah guru wali kelas Kojou dan Asagi serta Penyihir Penyerang yang ditugaskan di Pulau Itogami. Sebelum Kojou memperoleh kekuatan Primogenitor Keempat, dia telah menangkap banyak penjahat penyihir, menyelamatkan Pulau Itogami dari bahaya berkali-kali.

Namun Natsuki adalah seorang Attack Mage yang ditugaskan ke Bagian Attack Mage dari kepolisian, seorang Federal Attack Mage yang dipekerjakan oleh pemerintah Jepang. Jika pemerintah Jepang memerintahkannya untuk menghancurkan Pulau Itogami, dia tidak punya pilihan selain menurut. Hal yang sama berlaku untuk Yukina, seorang agen dari Lion King Agency.

“Itu bertambah. Jika tidak ada Pulau Itogami, gerbang menuju Nod tidak dapat dipertahankan. Jika gerbangnya hilang, Shahryar Ren tidak akan bisa kembali ke dunia ini sehingga tidak ada lagi Beast Vassal Warheads yang bisa melewatinya.”

Asagi menyuarakan serangkaian fakta objektif.

Jumlah Beast Vassal Warhead paling banyak sepuluh, dan mungkin lebih sedikit dari itu, pada kenyataannya. Jika mereka menutup mata terhadap korban yang signifikan, ini bukanlah angka yang tidak dapat ditangani oleh vampir primogenitor. Bahkan jika beberapa kota besar musnah, setidaknya beberapa pasti akan menemukan yang lebih disukai daripada para Deva yang menguasai dunia.

“Setidaknya, Holy Grounds Treaty Organization tidak memiliki alasan untuk menolak operasi tersebut. Mereka bermaksud menenggelamkan pulau itu sejak awal. Bahkan jika Natsuki dan gadis-gadisnya gagal, mereka juga tidak kehilangan apa-apa.”

Komentar terpisah Asagi membuat Kojou merinding. Pikiran tentang Natsuki yang menghancurkan pulau itu tampak tidak masuk akal, tetapi dengan cepat terdengar semakin nyata.

“Dia akan menenggelamkan pulau…”

Kojou bergumam pelan sambil melihat pemandangan kota Pulau Itogami yang tersebar di bawah mereka.

Lampu-lampu kota bersinar di tengah kegelapan malam. Masing-masing dan setiap lampu itu mewakili orang-orang yang hidup dan bernafas yang tinggal di pulau itu. Ini adalah kehidupan penduduk Demon Sanctuary, di mana umat manusia dan setan hidup berdampingan tanpa konflik.

Jika batu kunci dihancurkan, Pulau Itogami tidak akan bertahan lebih dari beberapa jam. Itu akan seperti jembatan gantung yang kehilangan jangkarnya. Tanpa dukungan apa pun untuk massa mereka, empat gigafloat—Utara, Selatan,Timur, dan Barat—akan terbalik, bertabrakan, atau mungkin mulai terapung-apung. Tentu saja, penduduk akan kehilangan kehidupan mereka sebelumnya, dan pemandangan yang mereka ingat, selamanya—

Saat Kojou membayangkan masa depan yang paling buruk ini, emosi melayang di matanya: keputusasaan, ketakutan — dan kemarahan.

Asagi memandang ke arah Kojou dengan tatapan lembut. Kemudian dia berbicara dengan senyum lembut.

“Aku mencintaimu, Kojou.”

“Eh?”

Kojou mengedipkan matanya dengan bingung. Dia tidak segera memahami apa yang baru saja dia katakan kepadanya, alasannya karena nada suara Asagi tidak wajar, tidak terbebani.

“Aku mencintaimu sejak lama, dan pulau ini juga.”

Asagi menatap langsung ke mata Kojou. Kojou terengah-engah saat tatapannya yang tak tergoyahkan menembus dirinya. Asagi dengan lembut menyipitkan matanya. Kemudian dia melanjutkan dengan kata-kata yang tajam dan jelas.

“Itulah mengapa aku tidak akan membiarkan siapa pun menghancurkan pulau ini. Tidak mungkin, tidak bagaimana.”

“Asagi … apa yang kamu pikirkan?”

Menatap senyum kecil tapi ganas di wajah Asagi, Kojou mengikuti dengan gelisah. Dia pernah melihat tatapan itu sebelumnya. Itu adalah ekspresi yang sama di wajahnya ketika dia memulai perang dengan HGTO sendirian demi melindungi Pulau Itogami.

“Pulau Itogami adalah satu-satunya tempat para Deva tidak bisa melontarkan Beast Vassal Warhead. Pulau itu adalah satu-satunya rute mereka menuju Nod. Mereka tidak bisa menenggelamkan kita, suka atau tidak.”

“Dengan kata lain…hanya kita yang bisa melawan mereka…?”

Kojou merasakan getaran di tulang punggungnya.

Pemerintah Jepang tidak bisa menentang Shahryar Ren, atau Kerajaan Aldegia, atau Dominion primogenitor. Tanah air mereka dan warganya telah disandera oleh Beast Vassal Warheads.

Namun, bagi Kojou dan penduduk Pulau Itogami lainnya, tidak demikian.

MAR tidak bisa menggunakan hulu ledak di Pulau Itogami. Itu sebabnya mereka takut pada Kojou dan kawan-kawan. Hanya penduduk Pulau Itogami yang bisa menentang aturan Deva, karena mereka mampu membuat MAR bermusuhan. Ladli Ren mengadakan negosiasi untuk membeli Pulau Itogami karena alasan ini.

“Cincin.”

Saat Kojou berdiri diam dan tak berdaya, Asagi mengulurkan tangan kirinya ke arahnya.

“Eh?”

Kojou berkedip keras dan menatap Asagi. Dia bernapas dengan terengah-engah.

“Kamu masih punya cincin dari yang diberikan Zana Lashka, kan? Beri aku.”

“Tapi itu…”

Kojou mengeluarkan cincin berwarna perak. Ini adalah cincin perjanjian yang secara ajaib menyegel sepotong tubuh Kojou — katalis yang dapat digunakan untuk menciptakan Hamba Darah vampir.

Kojou sangat ragu-ragu sebelum memberikan cincin seperti itu kepada temannya, Asagi. Saat dia ragu-ragu, Asagi mencengkeram kerahnya dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Bahkan jika kamu tidak bisa melupakan Avrora, sial, bahkan jika kamu mencintai orang lain, tidak apa-apa bagiku. Jika butuh seratus atau seribu tahun, aku akan membuatmu paling mencintaiku — jadi beri aku kesempatan.

Asagi berbisik ke telinga Kojou.

Bulu matanya yang panjang, matanya yang penuh kemenangan, bibirnya yang mengkilap, kulitnya yang putih, aromanya yang manis menusuk lubang hidungnya—Kojou merasakan kehausan yang luar biasa, dan gigi taringnya terserang rasa sakit yang luar biasa.

“Kamu … sangat baik-baik saja dengan ini, Asagi …?”

Melakukan apa yang dia bersikeras, dia menyelipkan cincin itu ke jarinya yang halus.

Saat dia menatap cahaya keperakan dari cincin itu, senyum puas menghampiri Asagi, setelah itu dia menggunakan tangan kirinya untuk mendorong poni sampingnya. Menawarkan lehernya yang ramping dan terbuka, dia mengangkat dagunya, dengan lembut menutup matanya.

“Kamu dan aku, Kojou. Kita akan menyelamatkan dunia.”

Mendengar kata-kata ini, sebuah sumpah diucapkan seperti mantra sihir, Kojou menancapkan taringnya ke leher Asagi.

Asagi menghela nafas kesakitan saat cairan merah manis mengalir ke tenggorokan Kojou.

Bersamaan dengan kenangan darah dari Pendeta Kain—