Strike the Blood LN - Volume 21 Chapter 3

1

Sebelum fajar-

Angin laut yang kuat bertiup melalui pemandangan kota berwarna baja yang diselimuti kegelapan.

Senra adalah namanya.

Itu adalah kota buatan yang mengambang di Great Sea of ​​Nod, sebuah koridor yang berlanjut ke Eastern Lands, ranah Else. Itu juga berfungsi sebagai benteng garis depan untuk melindungi dari invasi naga.

Struktur berbentuk spiral yang dikenal sebagai Goplam menjulang di pusat kota dengan empat pulau buatan di sekitarnya, satu di setiap arah. Kerumunan pulau yang tak terhitung jumlahnya yang mengambang di laut sekitarnya adalah tempat para tawanan yang dipindahkan secara paksa dari Tempat Lain dibuat untuk hidup.

Bahkan kota metropolitan yang berpenduduk lebih dari satu juta jiwa ini telah terdiam, tampaknya tertidur di bawah langit pagi.

Seorang pria dengan tenang berdiri di tanjung utara kota terpencil itu di tebing yang menghadap ke Laut Besar Nod.

“Kain!”

Dia perlahan berbalik, menyadari seseorang telah memanggil namanya.

Meskipun pria itu memiliki struktur wajah yang indah, dia secara keseluruhan terlihat rata-rata dan tidak mungkin menonjol. Dia mengenakan jubah petugas teknologi, dan dia memegang tablet batu akik di tangannya. Warna kulitnya yang pucat dan pancaran sinar keemasan matanya menandai dia sebagai salah satu Dewa.

“Kain! Sialan, apa yang masih kamu lakukan di sini? ”

Ketika orang itu berlari, dengan sedikit terengah-engah, pria itu memiringkan kepalanya dengan senyum bingung.

“Oh itu kamu.”

“Jangan ‘oh’ aku! Berapa lama Anda berencana untuk berjalan-jalan? Kembali ke Goplam!”

Memegang pipi Kain yang sama sekali tidak peduli dengan kedua tangan, orang itu memaksakan pandangannya ke langit di atas laut di sebelah timur. Di sana, seperti pantulan gelap dari permukaan air, langit mulai memutih. Saat itu hampir fajar.

Namun, bahkan ketika ini ditunjukkan kepadanya, Kain dengan keras menggelengkan kepalanya.

“Tunggu. Mohon tunggu. Ini adalah saat yang kritis. Glenda, apakah kamu akhirnya siap? ”

Kain memanggil ini di belakangnya. Di hamparan tanah yang terbuka dan keras di tepi laut berdiri seorang gadis muda yang tampak berusia enam, mungkin tujuh tahun. Dia memiliki rambut panjang berwarna baja.

Gadis itu sedang membuat lingkaran sihir di kakinya yang begitu besar, Anda bisa memasukkan seluruh rumah ke dalamnya. Sebuah kabel yang terbentang darinya terhubung ke tablet Cain. Permukaan tablet dilapisi dengan angka-angka dari rumus matematika kompleks yang berubah dari waktu ke waktu.

“Apakah itu? Beberapa cara untuk melakukan perhitungan ajaib?”

Orang itu meringis dan bertanya tentang formula yang tidak dikenalnya, tetapi Cain mengabaikannya sambil terus mengoperasikan tablet batu itu. Dia memasukkan begitu banyak angka tanpa ragu-ragu sehingga membingungkan pikirannya.

“Tunggu. Ada apa dengan informasi yang sangat banyak dan bodoh ini?! Mantra agung macam apa yang kamu coba gunakan ?! ”

“Amati dan semuanya akan jelas. Glenda, ini berbahaya jadi mundurlah sedikit?”

“Dah!!”

Gadis dengan rambut berwarna baja berlari ke Cain. Dia meninggalkan semacam boneka di tengah lingkaran sihir di mana dia berdiri sampai saat itu—sosok yang dibuat dengan buruk yang tampak seperti binatang buas kecil.

“Ayo pergi.”

Cain memasukkan perintah terakhir ke dalam tablet. Perangkat batu akik memancarkan cahaya yang menyilaukan saat dia melepaskan energi ilahinya yang besar dalam konser. Udara bergidik dengan kekuatannya; hanya melihatnya menyengat kulit seseorang.

Energi ilahi yang mengalir melalui tablet mengaktifkan lingkaran sihir di tanah. Bola cahaya merah muncul dari bagian dalam lingkaran, menyelimuti boneka yang ditempatkan di tengahnya.

Perubahan yang terjadi pada saat itu sangat dramatis. Sosok itu, yang dibuat tidak lebih dari kain sederhana, berubah menjadi bentuk makhluk hidup, duduk atas kemauannya sendiri, menentang kekuatan gravitasi. Ada kilatan kecerdasan di matanya yang dibuat dari resin, dan bibirnya terbuka lebar untuk membentuk senyuman. Ia memamerkan giginya yang bergerigi seperti hiu saat membuat tawa sarkastik “keh-keh”. Apa yang dulunya boneka tanpa kehidupan sekarang jelas menunjukkan emosi.

“Apa itu bekerja…?”

Kain menarik napas dan menatap sosok yang berubah menjadi makhluk hidup. Glenda sangat marah sehingga dia berubah menjadi naga kecil, dengan gembira mengayunkan ekornya.

Namun, peristiwa ajaib ini tidak berlangsung lama. Tidak dapat menahan beban perhitungan magis, tablet batu itu hancur. Bersamaan dengan itu, cahaya lingkaran sihir menghilang.

Sampai jumpa lagi , tawa mengejek boneka itu seolah berkata saat gerakannya terhenti. Seluruh tubuhnya memutih dan mengeras seperti batu, hancur berkeping-keping beberapa saat kemudian.

“Tidak bagus, ya…? Dan saya pikir itu akan berjalan dengan baik…”

Menurunkan bahunya seperti anak kecil yang dimarahi, Kain berlutut di tempat. Glenda meringkuk dalam kekecewaan.

“Kain, kau bajingan…! Anda mencoba memberikan kehidupan boneka itu, bukan…?!”

Ketika Kain menundukkan kepalanya, orang itu mencengkeram kerahnya dan menariknya kembali. Kain mengerjap heran seolah-olah dia tidak mengerti mengapa mereka marah padanya.

“Apakah kamu bahkan mengerti apa yang telah kamu lakukan…?!”

“Y-ya. Tentu saja saya tahu…”

“Ini bukan hanya masalah memberikan objek kehidupan! Anda menulis ulang hukum dunia!”

“Agar lebih akurat, saya mencoba menulis ulang, tetapi saya gagal.”

Cain dengan tenang menggelengkan kepalanya bahkan saat dia sedang diseret ke depan dan ke belakang.

Mengubah komposisi materi, memberikan perasaan artifisial pada suatu objek—itu tidak masalah. Itu sejalan dengan apa yang bisa dicapai oleh alkimia biasa.

Namun, eksperimen Kain tidak sesuperfisial perubahan materi. Dia tidak mencoba untuk mengganti boneka itu. Di dalam bola cahaya itu, dia membangun dunia di mana boneka hidup bisa eksis.

Dia sedang menulis ulang hukum-hukum realitas yang sangat fisik—ritualnya adalah ritual terlarang bahkan para Dewa pun tidak diizinkan untuk menyentuhnya, teknologi sangat berbahaya sehingga penyalahgunaannya akan mengancam kehancuran dunia itu sendiri.

“Hmm. Kemampuan komputasi sihirku tidak cukup untuk dihabisi. Saya perlu mencari mitra yang dapat membantu saya menyelesaikan masalah ini.”

“Ini bukan waktunya untuk bicara santai seperti itu! Apa yang kamu pikir kamu lakukan, mencoba menyelesaikan sesuatu yang terlarang ini ?! ”

Wajah orang itu mendekat, haus darah mereka terlihat jelas. Tanpa diduga, Kain tidak mengalihkan pandangannya. Dia berbicara dengan nada mengelak yang biasa, namun jawabannya benar-benar serius.

“Bukankah itu sudah jelas? Untuk membuat ini berhasil dan menyelamatkan dunia.”

“…Anda? Menyelamatkan dunia dengan mantra terlarang itu? Itu pembicaraan yang cukup besar. ”

Suara orang yang tidak percaya itu dipenuhi amarah.

Mengubah yang tak bernyawa menjadi makhluk hidup berarti kebalikannya sama mungkin. Lebih jauh, tidak seperti alkimia, mantra terlarang Cain tidak membutuhkan bahan bakar berupa material untuk ditransmutasikan. Jika dia bisa mendapatkan sumber daya yang cukup, dia akan bisa menulis ulang dunia sesuai keinginannya.

Lupakan menyelamatkan dunia. Untuk semua maksud dan tujuan, ini adalah mantra untuk menghancurkannya.

Namun, Kain tidak goyah di bawah omelan. Jika ada, dia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku lebih suka jika kamu menyebutnya Kilat Suci dan bukan mantra terlarang.”

“Kilat Suci?”

“Nama ritual ini. Keren, bukan?”

“…Bisa aja.”

Orang itu menggelengkan kepala, sangat putus asa pada Kain karena tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah.

“Jadi, um, kamu baik-baik saja dengan ini? Boneka itu barusan, itu yang sangat disukai Aswad, kurasa?”

“Ya. Begitulah. Itulah mengapa saya pikir saya akan menghembuskan kehidupan ke dalamnya. Kupikir ini akan membuatnya bahagia—”

“Meskipun itu setumpuk garam sekarang?”

Saat ini ditunjukkan kepadanya, Cain tersentak dan mengalihkan pandangannya ke tengah lingkaran. Sosok yang ada di sana beberapa saat sebelumnya tidak dapat mempertahankan bentuknya dan sekarang menjadi tumpukan pasir tembus pandang.

Angin mengambil tumpukan sedimen dan menyerempet Glenda, yang pergi “geh” dan menjulurkan lidahnya. Ini adalah butiran garam. Mantra terlarang Kain telah mengubah boneka itu menjadi garam.

“…Ini buruk.”

“Itu adalah konsekuensi alami dari usaha bodohmu. Bersenang-senanglah dengan kemarahan anak itu.”

Orang itu dengan acuh mengucapkan kata-kata itu, merasa seperti mendapatkan sesuatu dari dada mereka.

Kain, bagaimanapun, tidak menatap tumpukan garam yang dulunya adalah boneka, tetapi ke cakrawala di atas air di kejauhan.

“Tidak, maksudku bukan itu. Ini fajar.”

Cain menggumamkan ini dengan nada keseriusan yang langka. Orang itu menoleh padanya dan secara refleks melontarkan hinaan.

“Kamu sampah! Aku menyuruhmu untuk kembali ke benteng! Buru-buru!”

“Sayangnya, sepertinya aku telah menggunakan semua kekuatanku dengan Holy Flash sebelumnya.”

Kain goyah dan layu di sana-sini. Energi ilahinya benar-benar habis, dan sekarang sepertinya dia tidak bisa lagi berdiri.

Selama waktu itu, kecerahan di langit timur meningkat, dancahaya putih menetes dari cakrawala. Kulit Deva terbakar dengan cahaya kehancuran sel yang menandai kematiannya.

“Panas, panas, terbakar, terik—aku berubah menjadi abu…!”

“…J-seberapa bodohnya kamu?!”

Menyeret Cain saat dia berteriak dengan menyedihkan, orang itu dengan putus asa berlari ke arah sebuah bangunan. Glenda juga ada di sana untuk membantu, tetapi terbitnya matahari pagi terbukti lebih cepat. Pada tingkat ini, mereka semua akan turun bersama.

“Sialan semua. Sial, pegang erat-erat! Kami melompat ke Goplam!”

“Maaf, Giada . Anda adalah penyelamat.”

Senyum percaya muncul di Cain saat dia melihat ke perangkat sihir yang langsung dia keluarkan.

“Hmph.”

Mendengus dengan kejengkelan yang nyata, dia mengaktifkan perangkat teleportasi.

…Di mana ini…?

Pikiran itu muncul samar-samar dari tepi kesadaran Kojou Akatsuki. Dia dikelilingi oleh kegelapan, kegelapan total di mana tidak ada satu pun sumber cahaya yang ada. Tidak ada aroma, suara, atau bahkan gravitasi. Bahkan kontur tubuhnya tidak jelas dan sepertinya meleleh ke dalam kegelapan.

Di tengah-tengah ini, hanya kenangan masa lalu yang terfragmentasi yang muncul dari benaknya yang masih mentah dan jelas. Terlalu segar untuk mengabaikannya sebagai mimpi, namun Kojou belum pernah mengalaminya. Memori ini milik wanita bernama Giada.

“Giada… Apa aku… melihat ingatan dari Primogenitor Ketiga?”

Tepat setelah dia menyadari kemungkinan itu, sesuatu bergeser di dalam kegelapan yang pekat itu. Dia tidak bisa menangkapnya dengan panca inderanya, tapi Kojou merasakan kehadiran seseorang tepat di sampingnya—seorang gadis dengan mata giok dan rambut berwarna beryl.

“Sungguh mengesankan bahwa Anda sadar saat ditawan di dalam rahim Coatlicue.”

Suara yang familiar itu langsung menyentuh jiwa Kojou, menyebabkannya bergetar.

“Giada…Giada Kukulkin…”

“Selain itu, kamu melangkah lebih jauh dengan mengganggu ingatanku, bukan begitu, Kojou Akatsuki?”

Meskipun ada seseorang yang mengintip masa lalunya sendiri, kata-kata Giada tidak mengandung kemarahan. Jika ada, dia menyampaikan bahwa ketahanannya yang luar biasa layak untuk dipuji.

Coatlicue mungkin adalah salah satu Beast Vassals yang melayani Giada. Dia telah menggunakan Beast Vassal ini sekali sebelumnya untuk memenjarakan Dimitrie Vattler di dimensi lain. Dan sekarang, dia telah membantu Yukina dan kawan-kawan dengan mengunci Kojou yang mengamuk di ruang dimensi lain.

Tidak seperti Penghalang Penjara Natsuki Minamiya, area ini bukanlah sesuatu yang fana seperti bagian dalam mimpi penyihir. Sebaliknya, Beast Vassal telah menggunakan kemampuannya untuk secara fisik membuat subdimensi. Itulah mengapa dia bisa menangkap Kojou dan The Blood’s Beast Vassals dalam satu gerakan. Namun, hal ini memberikan beban yang besar padanya. Dia tidak berpikir Giada bisa mempertahankan ini selamanya, bahkan dengan energi iblis yang tak habis-habisnya yang dia banggakan. Tak pelak, Primogenitor Ketiga akan mencapai batasnya, dan ketika saat itu tiba, dia akan dipaksa untuk melepaskan Kojou.

Namun, ini bukan alasan mengapa dia bingung saat ini.

“Giada, mengapa kamu bersama Kain? Jangan bilang itu kenangan Nod?”

Kojou menekankan masalah itu padanya. Dia tidak benar-benar merasa suaranya telah keluar, tetapi pertanyaannya tampaknya menjangkau wanita itu. Anehnya, dia mendapat respons tidak senangnya dengan keras dan jelas.

“…Apakah itu benar-benar yang ingin kamu tanyakan padaku, Kojou Akatsuki?”

“Apa?”

“Tentunya kamu sudah tahu jawabannya. Mewarisi kutukan Primogenitor Keempat juga mewarisi ingatan darah orang itu.”

“…!!”

Kojou merasa kata-kata Giada menghantamnya seperti pukulan entah dari mana.

Dia ingat pandangan sekilasnya pada pemandangan Nod sebelumnya. Pada saat itu, Kojou merasa seperti pikiran sisa seseorang mencoba untuk memberitahunya sesuatu, tetapi apakah itu miliknya—?

“Baiklah kalau begitu. Seseorang dapat dengan adil berargumen bahwa Anda memiliki hak untuk mengetahui kebenaran.”

Giada dengan dingin menyampaikan ini kepada Kojou sambil mengamati kebingungannya dengan geli yang nyata.

“Menggali lebih dalam kenangan buruk itu. Lakukan itu dan kutuk nasibmu karena mewarisi nama monster berongga yang dikenal sebagai Primogenitor Keempat—”

2

Cahaya biru mengalir turun dari langit-langit kaca seolah-olah Anda sedang melihat ke permukaan air.

Kantin dipadati siswa saat istirahat makan siang. Avrora baru saja meletakkan piring makan siangnya di atas meja terbuka di dekat jendela yang telah berusaha keras untuk menemukannya.

“Ava, apakah kursi ini terbuka? Mari makan bersama.”

Dia tiba-tiba mendengar suara ramah di sampingnya. Gadis sekolah yang membawa tas jinjing kanvas putih menyeringai, melambaikan tangan sambil menatap Avrora. Itu adalah seorang gadis dengan rambut panjang berwarna baja—Glenda.

“Y-ya.”

“Kau sedang makan siang pasta, Ava? Hmm, terong dan paprika merah penne, ya. Baunya enak—”

Glenda sudah duduk di kursi yang berlawanan pada saat Avrora memberikan jawaban tegang itu. Dia sedikit bingung dengan nama panggilan yang gadis itu pilih untuknya di beberapa titik, tapi anehnya, dia tidak keberatan.

“B-sebenarnya aku tidak terlalu suka makanan pedas, tapi aku tidak terlalu suka daging.”

Pipi Avrora memerah saat dia memberikan jawaban lembut itu.

Dia tidak bisa makan hidangan daging apa pun. Bau daging yang diresapi darah tidak cocok untuknya. Menu makan siang lainnya adalah sepiring hamburger, jadi pasta adalah satu-satunya pilihannya.

“Heh, aku tidak melihat yang itu datang.”

Glenda mengangkat alisnya, minatnya terlihat jelas. Terkena tatapan polosnya, Avrora tampak terkekang saat dia menggelengkan kepalanya.

“G…Glenda, makan siang apa kamu?”

“Aku sedang mengalami ini. Aku membeli ini sebelum aku datang ke sekolah!”

“Heh-heh-heh,” kata Glenda sambil mengeluarkan kantong kertas dari tas jinjingnya. Diadiisi sampai penuh dengan lima donat besar. Ada satu stroberi, satu krim, satu cokelat, dan satu cokelat butternut. Bahkan ada salah satu kerupuk Prancis yang dibuat dengan choux yang sangat disukai Avrora.

“Tidak adil… Apakah makan donat saat makan siang itu penting?!”

“Tentu saja. Saya telah memutuskan untuk membuatnya menjadi satu.”

Saat Avrora mengalihkan pandangan cemburu ke arahnya, Glenda tersenyum bangga dan mengeluarkan sebotol plastik café au lait dan bungkus snack berisi keripik kentang merek terbaru.

“Bahkan keripik…!”

“Aku akan bosan jika semuanya manis.”

Gadis itu berbicara dengan tenang saat dia mengambil donat stroberi. Ketika ini membuat Ava benar-benar terkejut, Glenda dengan lembut melirik ke arahnya.

“Ava, kamu gadis yang baik, tapi kamu sedikit kaku. Kamu seharusnya hidup bebas.”

“…Gratis?”

Komentar tak terduga itu membuat Avrora bingung. Dia tahu apa arti kata gratis . Itu berarti bertindak atas kemauan Anda sendiri. Itu berarti mengambil tanggung jawab atas keputusan Anda.

Tapi kata itu memiliki nada hampa. Seseorang telah membangunnya untuk digunakan, dan dia ada di sana karena dia terjebak dalam skema orang lain. Avrora tahu ini.

“Ini, ambil satu.”

Dia menggantungkan donat di depan mata Avrora. Itu adalah kerupuk Prancis dengan taburan gula di atasnya.

“Anda tidak boleh melupakan apa yang sebenarnya Anda inginkan jauh di lubuk hati. Itulah kunci untuk mengingat siapa Anda sebenarnya.”

“Glenda…?”

Ketika Avrora dengan hati-hati mengambil donat, dia tiba-tiba teringat seorang anak laki-laki.

Jika ada sesuatu yang bisa dia sebut kebebasan di masa lalunya, itu adalah waktu yang dia habiskan bersamanya, momen singkat yang bahkan tidak sampai setengah tahun.

Dia bahkan tidak bisa lagi mengingat namanya. Tapi dia hidup adalah bukti bahwa itu telah terjadi. Avrora tahu ini.

“Hei, Ava…apakah dunia terlihat aneh bagimu sekarang?”

Glenda menyesap café au laitnya saat dia bertanya, seolah sedang menguji gadis lain.

“Aku tidak tahu.”

Avrora dengan lembut menggelengkan kepalanya saat dia mengalihkan pandangannya ke pemandangan di luar jendela.

Itu adalah dunia biru yang berlanjut untuk siapa yang tahu seberapa jauh. Di atasnya adalah permukaan laut yang luas, dan di bawah matanya, langit. Seperti saat ini, Avrora tidak tahu apakah dunia seharusnya seperti ini.

“Ah.”

Glenda menghela nafas dengan lembut, tidak mencela Avrora dengan cara apa pun.

Tiba-tiba, senyum muncul di wajah gadis yang tampak dewasa itu. Itu adalah senyum seorang gadis kecil. Glenda mendekatkan bibirnya ke telinga Avrora, berbisik dengan suara cekikikan.

“Hei, apakah kamu tahu? Mereka bilang ada ruangan di sekolah ini di mana rahasia dunia terkunci di dalamnya.”

“Rahasia… dunia?”

Avrora menatap Glenda dengan mata melebar.

“Ya. Mungkin kamu bisa mencapainya.”

Glenda mengangguk dengan ekspresi misterius. Avrora tidak bisa membacanya.

“Rahasia dunia,” gumam Avrora pelan pada dirinya sendiri. “Akankah sesuatu…berubah jika aku menemukan rahasia ini?”

“Anda akan mendapatkan kembali hal-hal berharga yang telah Anda lupakan. Aku yakin Kojou juga akan senang.”

“…Kojou?”

Tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada yang bisa dipahami kepalanya. Jantungnya melompat seperti tersengat listrik. Kenangan membanjiri pikirannya. Dia ingat anak laki-laki yang dia temui di pulau buatan musim panas yang tidak pernah berakhir.

Avrora tidak percaya bahwa dia lupa namanya.

Sekarang setelah ingatannya tersendat, suka atau tidak suka, dia tahu dia tidak pantas berada di dunia itu.

Mengenakan seragam yang sama dan menjalani kehidupan sekolah yang membosankan tapi menyenangkan—ini bukanlah hal yang benar-benar diinginkannya.

Karena itu adalah dunia tanpa Kojou Akatsuki.

“Semoga berhasil mencari, Avrora.”

Gadis dengan rambut berwarna baja mengunyah keripik kentang dengan sekejap .

Untuk beberapa alasan, gadis yang merasa sangat dewasa sekarang terlihat sangat muda.

3

Lobi di lapisan pertama Gerbang Keystone berada dalam keadaan rusak parah. Di atas Order of the End yang menginjak-injaknya, itu telah menanggung beban serangan setan perusuh.

Toko demi toko yang membawa merek-merek kelas atas telah dihancurkan dengan kejam dan menyeluruh, bahkan dengan lampu yang masih hidup.

Namun, bagi penduduk Suaka Setan, tingkat masalah ini adalah kejadian sehari-hari.

Meski dikelilingi puing-puing, bagian fasilitas yang masih utuh telah dibuka kembali untuk bisnis seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Salah satu perusahaan yang berjalan kuat adalah toko hamburger dari waralaba besar.

“Asaga! Hei, Asagi! Berapa lama kamu akan cemberut seperti ini ?! ”

Asagi menempati kursi kotak tepat di dekat jendela. Yaze memanggilnya dari tempat duduknya tepat di seberang lorong.

Ketika Asagi menyerbu keluar dari Akademi Saikai, dia langsung menuju Gerbang Keystone. Dia sudah duduk di toko itu sejak itu.

Baki kombo ketujuh baru saja bergabung dengan enam tumpukan lainnya di atas meja.

Ini bukan makan berlebihan karena stres. Ini adalah jumlah makanan yang normal sejauh yang dia ketahui.

Dia sering mengklaim dia lapar ketika dia menggunakan kepalanya. Yaze mengira itu mungkin benar di mana Asagi khawatir karena kemampuan pemrogramannya jauh melampaui norma. Fakta bahwa dia selalu membagi tagihan secara merata, sehingga membantu membayar biaya makan malamnya, adalah sesuatu yang kurang dia terima.

“Aku mendapat keluhan tentangmu, tahu! Sumber daya komputasi Lima Elemen sangat ketat karena beberapa proses yang tidak diketahui asalnya adalahmengisap mereka. Rupanya, itu bahkan lebih buruk daripada ketika Orde Akhir menduduki tempat itu.”

Ekspresi sedih muncul di wajah Yaze saat dia menunjuk ke email protes di smartphone-nya.

Sementara dia secara teknis adalah “pekerja paruh waktu”, Asagi sebenarnya memegang hak akses root ke cluster komputer utama Pulau Itogami. Ini karena memanfaatkan kemampuannya secara maksimal secara langsung terkait dengan kemakmuran seluruh pulau. Asagi telah membangun semua firewallnya untuk memulai, jadi fakta bahwa dia dapat mengaksesnya apakah dia memegang hak atau tidak tampak besar dalam pemikiran itu.

Ini juga berarti bahwa jika Asagi memonopoli sumber daya komputasi komputer utama untuk dirinya sendiri, operasi Pulau Itogami pasti akan terhenti. Anda tidak akan berpikir bahkan dia akan menggunakannya dengan cara yang egois.

“Bukan saya yang melakukannya. Jika Anda ingin mengeluh, katakan pada Kain. ”

Asagi dengan lesu menyesap es kopinya.

Yaze menjatuhkan rahangnya, tampak tercengang.

“Kain…? Apa hubungan orang yang meninggal sebelum catatan sejarah dengan komputer utama Pulau Itogami?”

“Bahkan jika dia mati, dia meninggalkan warisan dan peninggalan. Salah satunya tepat di atas kepala kita. ”

Asagi mengacungkan jari telunjuk kanannya lurus ke atas.

Yaze tersentak dan mencondongkan tubuh ke depan dengan tatapan sadar.

“…Anggukan?! Maksudmu…Nod mengganggu jaringan informasi Pulau Itogami?”

“Mereka menyembunyikan fungsi untuk membuka gerbang di struktur fisik Gerbang Keystone, kan? Apakah Anda benar-benar berpikir itu aneh akan ada sesuatu yang bisa mengacaukan akhir kita dari atas sana? ”

“Jadi begitu…!”

Yaze dengan gugup menarik ponselnya, mengetik dan mengirim pesan dengan cepat. Dia mungkin menyampaikan “sesuatu” Asagi kepada Kazuma Yaze, kakak laki-lakinya.

“Jadi, kamu menyadari seseorang di Nod mengganggu Pulau Itogami?”

“Yah begitulah.”

Ketika Yaze bertanya dengan tatapan tajam, Asagi dengan blak-blakan mengangkat bahunya. Dia dengan kesal menghela nafas.

“Apa tujuannya?”

“…Tidak ada kerusakan yang sebenarnya, jadi tidak apa-apa untuk mengabaikannya. Lagipula untuk saat ini.”

“Tidak, ada kerusakan.”

Yaze dengan cemberut berkomentar dengan ini saat dia menyilangkan kakinya. Gangguan anggukan mencuri sumber daya komputasi Pulau Itogami benar-benar membahayakan matanya.

“Jadi apa yang memberi? Jika kamu tahu kami sedang diserang oleh serangan cyber dari Nod, apa yang kamu lakukan di tempat ini?”

“Aku di sini hanya untuk bertemu. Lebih nyaman bagi Tanker dengan cara ini. ”

Asagi menjawab pertanyaan menghina Yaze tanpa sedikit pun perubahan ekspresinya.

“Truk tangki?”

Dia merasa bahwa panggilan mendadak dari julukan peretas sekolah dasar itu adalah pertanda buruk.

Lydianne Didier, salah satu Elite Children dari Didier Heavy Industries, sebuah perusahaan yang terlibat dalam pengelolaan Demon Sanctuary, memegang lisensi khusus yang diberikan secara sembrono untuk mengemudikan Tank Robot Mikro anti-iblis di dalam batas kota.

Seolah membuktikan firasat Yaze benar, raungan bergema di seluruh lobi Gerbang Keystone. Deru mesin terdengar seperti suara jet tempur; jelas operator tidak khawatir menjadi gangguan.

“Nyonya Permaisuri! Saya sangat menyesal atas keterlambatan saya!”

Tangki robot merah menerobos masuk ke lobi, membuat panel kaca di area itu terdengar bergetar. Yaze keluar dari toko hamburger, dan rahangnya ternganga.

“Apa ini?!”

“Oh, Tuan Presiden! Saya melihat bahwa Anda tertarik pada Momiji! Tapi tentu saja, tapi tentu saja.”

Suara seorang gadis dengan nada permainan panggung bersejarah keluar dari speaker eksterior tangki. Itu meningkatkan suaranya ke tingkat kejengkelan yang menyaingi suara mesin.

Yaze merengut saat dia menggunakan kemampuannya untuk melindungi pendengarannya yang sangat sensitif.

“M-Momiji?”

“Ini senjata pribadi terbaik yang dikembangkan oleh Nona Permaisuri dan diriku yang rendah hati. Pembatasan penerbangan Pulau Itogami telah dicabut, prototipe pertama telah tiba baru dari daratan.”

“Itu tidak berarti kamu bisa membawa robot tank ke lobi Keystone Gate! Island Guard sudah gelisah setelah kerusuhan pagi ini…!”

Yaze menghela nafas putus asa yang dalam. Island Guard sedang dalam mode penguncian. Tidak mungkin dia membiarkan tank robot mencurigakan seperti ini melalui pos pemeriksaan.

Dia sama sekali tidak ragu bahwa Momiji telah masuk melalui celah di langit-langit Gerbang Keystone. Buktinya ada pada Sistem Peluncuran Vertikal dan Unit Penerbangan Mesin Jet Siap Mendarat di bagian belakang tangki robot. Ini adalah asal mula auman.

“Sepertinya tes operasionalmu berjalan dengan baik?”

Setelah keluar dari toko hamburger, Asagi menanyakan hal ini kepada Lydianne dengan ekspresi santai.

Ketika mesin jet akhirnya selesai mendingin dan berhenti, lobi kembali tenang. Palka atas tangki terbuka, dari mana seorang gadis muda dengan rambut merah menjulurkan kepalanya.

Tangki harus dirancang untuk dua awak untuk memulai. Momiji ini beberapa ukuran kemeja lebih besar dibandingkan dengan tank robot yang dilihat Yaze sampai saat ini. Mungkin ruang ekstra di kokpit adalah alasan mengapa Lydianne memilih untuk mengenakan setelan pelaut berkualitas tinggi—seragam sekolah perempuan terkenal yang dia hadiri—dibandingkan pakaian pilotnya yang ketat.

“Kesampingkan kekurangan perangkat lunak, perangkat keras menerima nilai kelulusan. Tidak akan ada halangan untuk mengirimnya ke dalam pertempuran dengan semua— Ah, Nona Yume, ada apa?!”

Setelah Lydianne menyatakan kepuasannya dengan tangki yang dia periksa, ekspresinya tiba-tiba menjadi kabur. Saat itu, dia menyadari bahwa gadis di kursi belakang tank tepat di belakangnya merosot dengan ekspresi lesu di wajahnya.

“Saya baik-baik saja. Aku hanya merasa sedikit sakit…”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Yume Eguchi merangkak keluar dengan mengenakan yang samaseragam sekolah sebagai Lydianne. Seorang gadis manis dengan kulit dewasa, dia membangkitkan citra anak kucing yang temperamental.

Namun, pada saat ini, wajahnya pucat karena naik tank yang tidak dikenalnya. Sepertinya dia menahan muntah saat dia dengan gemetar turun dari sasis.

“Jadi bahkan Li’l Yume ada di dalamnya… Tunggu, apa maksudmu mengirimnya ke pertempuran?”

Yaze menanyakan hal ini dengan sikap santai. Yume cemberut dengan cemas karena dia menggunakan nama panggilan itu.

Lydianne berbalik ke arah Yaze, terkejut bahwa dia akan menanyakan itu.

“Aku telah mendengar misinya adalah melanjutkan ke tanah Nod dan menyelamatkan putri vampir.”

“Hah?!”

Yaze memelototi sisi wajah Asagi dengan sangat terkejut.

“Tunggu sebentar—jangan bilang kamu berencana pergi ke Nod dan membawa li’l Avrora kembali sendirian?! Ini bukan hanya anggur asam karena Kojou mencampakkanmu, kan, Asagi? ”

“Sejak kapan dia mencampakkanku? Aku baru saja mencari tahu apakah dia mencintai Avrora, mengerti?”

Asagi melirik Yaze dengan ekspresi skeptis.

“Ahhh—er, sekarang setelah kamu menyebutkannya seperti itu, tapi …”

Yaze bergumam samar ketika dia mengingat percakapan antara Kojou dan Asagi pagi itu.

Kojou pasti tidak menyatakan cintanya pada Avrora. Asagi juga belum mengaku pada Kojou; mengatakan bahwa dia telah dicampakkan adalah hal yang berlebihan.

“Dari penampilannya, kurasa reaksinya akan sama jika bukan Avrora yang diambil, entah itu Nagisa atau Himeragi—atau bahkan aku.”

“…Kurasa kau ada benarnya. Aku pikir juga begitu.”

Mungkin perlu menjadi temannya dan bertahun-tahun pengamatan yang cermat untuk mengetahuinya, tetapi Kojou Akatsuki membenci beberapa hal lebih dari orang-orang yang dekat dengannya berada dalam bahaya. Cara dia berubah dari santai seperti biasa menjadi dinamis ketika dia melindungi seseorang adalah buktinya.

Yaze tidak tahu apakah Kojou bertindak seperti itu karena rasa bersalah karena gagalmelindungi adik perempuannya, yang telah disakiti begitu parah di usia yang begitu muda, atau apakah itu hanya dirinya yang sebenarnya. Either way, Yaze telah melihat bahwa kecenderungan hanya tumbuh lebih kuat sejak dia mendapatkan kekuatan Primogenitor Keempat.

Itulah mengapa Kojou kemungkinan besar termotivasi untuk membawa Avrora kembali dari kejatuhannya ke Nod oleh sesuatu selain perasaan romantis. Rupanya, Asagi telah memahami hal itu sebagai hal yang biasa.

“Jadi kenapa kamu marah pagi ini…?”

Yaze memiringkan kepalanya ke samping saat dia mengajukan pertanyaan.

Asagi melebarkan matanya dan memerah seolah marah lagi.

“Hah? Nah, siapa pun akan marah, kan? Si idiot itu bilang aku tidak ada hubungannya dengan itu, bukan?! Itu tidak benar!! Bukankah saat-saat seperti itu ketika kamu seharusnya mengatakan, aku tahu kamu dari semua orang akan meminjamkanku kekuatanmu , atau seperti, aku tidak bisa melakukan ini tanpamu , atau apa pun?!”

“Ahhh…”

Asagi telah menjadi sangat bersinggungan sehingga Yaze terserang kelelahan yang parah. Dia samar-samar memahami ini sebelumnya, tetapi pemahaman asmara teman masa kecilnya sama buruknya dengan Kojou.

“Eh, jadi… Pada dasarnya, Kojou mencoba menyelamatkan Avrora sendirian membuatmu kesal karena dia tidak memperlakukanmu seperti kamu spesial?”

“Itu tidak diperlakukan sebagai istimewa; saya spesial ! Kenapa dia harus menyamakanku dengan gadis-gadis Lion King Agency yang selalu bermunculan? Aku juga teman Avrora!”

“B-benar…”

Yaze sedikit terkejut dengan kekuatan luar biasa Asagi.

Karena kedua ingatan mereka telah dikonsumsi dalam Perjamuan Berkobar, Yaze dan Asagi tidak mengingatnya dengan lebih jelas daripada Kojou, tetapi mereka berdua juga bergaul dengan Avrora. Sekarang dia akhirnya dihidupkan kembali, Asagi sama khawatirnya dan ingin menyelamatkannya seperti Kojou.

Dalam hal itu, Asagi benar-benar unik. Dia baru saja dengan bangga menyatakan sebanyak itu. Namun Kojou dari semua orang benar-benar melupakannya. Itulah yang membuatnya marah.

“Tapi, well, apakah kamu pernah, seperti, bertanya pada Kojou mengapa dia harus pergi menyelamatkan li’l Avrora?”

“Masalahnya, saya harus memeriksa apakah dia memiliki motif tersembunyi. Hanya berfikirtentang dia menyelamatkan Avrora dengan cara yang keren sehingga dia bisa berbicara hal-hal manis padanya akan membuat gadis mana pun kesal. ”

“Aku—kurasa itu akan terjadi.”

Itu pasti akan mengganggu seorang gadis. Dia bisa mengerti bagaimana hal itu membuat Asagi merasa seperti ini.

“Aku mengerti, tapi bagaimana itu bisa membuatmu mengangguk sendirian?”

“Yah, si idiot itu tidak akan menghargaiku jika aku melakukan sesuatu yang kurang!”

Asagi mulai melompat dengan logikanya sekali lagi. Yaze bertanya-tanya apakah Kojou akan menganggap ini tidak menyenangkan daripada menghargainya.

“Jika aku pergi dan membawa kembali Avrora dalam sekejap, itu berarti Kojou tidak perlu menempatkan dirinya dalam bahaya, bukan?”

Menurunkan matanya, Asagi akhirnya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Yaze menghembuskan napas hanya dengan sedikit kekaguman yang tulus.

Asagi Aiba adalah gadis yang sangat bangga. Tidak masalah baginya bagaimana perasaan Kojou tentang Avrora. Dia benar-benar berpikir semuanya akan baik-baik saja jika dia membawa Avrora kembali dan menyelesaikan masalah di antara mereka di tempat terbuka. Jika ada, Asagi pasti berpikir meninggalkan Kojou yang patah hati karena Avrora pergi lebih buruk.

Tapi tetap saja , pikir Yaze sambil skeptis menggaruk kepalanya.

“Bukankah itu berarti Anda hanya menempatkan diri Anda dalam risiko?”

“…Aku bertanya-tanya tentang itu.”

Untuk beberapa alasan, ekspresi terburu-buru muncul di wajah Asagi saat dia melirik ke langit melalui celah di langit-langit. Dia tidak hanya menggertak karena keras kepala. Rupanya, gadis yang juga dikenal sebagai Priestess of Cain memiliki informasi tentang Nod yang Yaze dan orang-orangnya tidak ketahui.

“Anda tidak perlu khawatir, Tuan Presiden. Aku akan menemaninya sampai akhir kehidupan. Momiji adalah kerajinan multi-kursi untuk memulai. ”

Ketika ekspresi yang lebih bertentangan muncul di wajah Yaze, Lydianne mengarahkan senyumnya yang kuat padanya. Meskipun demikian, dihibur oleh seorang siswa sekolah dasar hanya membuatnya semakin khawatir.

Yume, yang telah sembuh dari mabuk mobilnya, membungkuk di samping Lydianne.

“Begitulah. Aku akan menemani Asagi juga.”

“Hah?! Kamu akan datang juga ?! ”

Asagi mengangkat suara terkejut yang melengking. “Dia juga tidak memberitahumu?” pergi Yaze, terperangah saat dia melirik antara Asagi dan Yume.

“Tapi tentu saja. Saya perlu menunjukkan kepada tunangan saya Kojou bahwa saya adalah wanita yang cakap.”

Yume mengucapkan kata-kata itu dengan nada yang tidak kalah berani dari yang Asagi gunakan sebelumnya. Sejak insiden serangan Leviathan di Blue Elysium, Yume bersikeras bahwa Kojou telah melamarnya.

Lebih jauh lagi, dari cara Yukina bereaksi saat itu, Yume juga tidak sepenuhnya salah paham.

“Tunggu. Apa maksudmu ‘tunangan’?! Itu bukan hanya sesuatu yang kamu buat?”

Secara alami, Asagi tidak bisa membiarkan itu meluncur dan menekan masalahnya. Namun demikian, Yume tetap sepenuhnya tenang untuk beberapa alasan.

“Apakah kamu tidak tahu, Nona Asagi? Kontrak lisan tetap saja kontrak.”

“Eh, aku tahu itu, tapi…! Awww, sheesh, apa yang terjadi di sini, Tanker ?! ”

“Segalanya menjadi seperti yang Anda lihat ketika saya menjelaskan situasinya kepada Lady Yume pada malam keberangkatan kami dari sekolah. Lady Yume adalah penguasa wilayahku, jadi aku tidak bisa menentangnya.”

Lydianne membuat erangan ringan dan frustrasi. Yume adalah reinkarnasi dari Lilith, Penyihir Malam dan Succubus Terkuat di Dunia. Dia saat ini menjabat sebagai penguasa Domain Akademi Tensou, yang membanggakan kekuatan terkuat di Pulau Itogami. Karena Lydianne adalah salah satu bawahan Yume, dia memandangnya sebagai budak yang harus dilayani. Gadis yang berpikiran tugas seperti dia tidak akan pernah menolak perintah Yume.

Itulah mengapa Lydianne tidak bisa mengatakan tidak ketika Yume bersikeras untuk pergi Mengangguk bersama mereka.

“Um, tapi bukankah tangki ini dua tempat duduk?”

Asagi dengan keras kepala keberatan dengan ini, tetapi Yume menyeringai lebar.

“Semuanya baik baik saja. Lagipula aku bisa terbang.”

“Grrr…”

Tidak terbiasa kalah dalam perang kata-kata, Asagi mengerutkan bibirnya dengan frustrasi.

Karena gerbang ke Nod ada di langit, Anda membutuhkan pesawat terbang sepertitransportasi helikopter untuk mencapainya. Lydianne tidak diragukan lagi memasang unit penerbangan opsional ke tangki dengan pemikiran ini.

Di sisi lain, Yume bisa terbang ke langit dengan sayapnya. Dia juga memiliki pilihan untuk menggunakan kemampuan pengendalian pikiran succubusnya untuk mengendarai iblis terbang. Yume bisa pergi ke Mengangguk sendiri tidak peduli seberapa banyak Asagi keberatan.

“… Astaga, ini benar-benar kacau.”

Yaze menggumamkan ini dengan nada kesal bahkan saat dia mulai menghitung banyak hal di kepalanya.

Sekarang setelah Kojou melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat, Yume adalah salah satu iblis paling kuat di pulau itu karena dia bisa mengendalikan binatang buas Leviathan. Mempertimbangkan bahwa Asagi akan menggunakan The Cleansing di atas tank Lydianne, keduanya juga bisa menunjukkan performa tempur yang sangat kuat.

Ketika Anda sampai ke sana, gadis-gadis ini mungkin satu-satunya kartu Gigafloat Management Corporation di dek mereka dengan tembakan nyata untuk melawan pasukan MAR di bawah komando Shahryar Ren. Mereka bisa mengirim ketiga gadis itu ke Nod dengan semua unit Penjaga Pulau yang bertugas mengawal. Dia tidak bisa mengabaikan rencana itu sebagai tidak realistis.

Namun, dia bertanya-tanya tentang peluang gadis-gadis itu untuk kembali hidup-hidup—

Mungkin keasyikannya dengan pikiran kejam ini adalah mengapa dia tidak menyadari seseorang mendekatinya dari belakang sampai saat-saat terakhir.

“-Tn. Presiden.”

Suara datar dan dingin itu membuat Yaze mengeluarkan suara konyol “Whoa!” saat dia berputar.

Berdiri di lorong remang-remang melalui lobi adalah seorang wanita dalam setelan sekretaris. Rambut birunya yang dipotong rata mencapai melewati bahunya menandai dia sebagai homunculus.

“Ada apa, Nona Anato? Urusan mendesak lagi?”

Tatapan waspada datang ke Yaze saat dia mengajukan pertanyaan itu kepada sekretaris homunculus dari Gigafloat Management Corporation.

Meskipun dia adalah presiden konsorsium Yaze di atas kertas, pria yang benar-benar memimpin adalah kakak laki-lakinya Kazuma. Setidaknya,Sekretaris Kazuma yang mengejar Yaze ke tempat seperti ini berarti ada masalah mendesak yang harus diselesaikan. Dia merasa kesulitan.

Sekretaris berambut biru itu mengangguk. Ekspresinya netral sampai akhir.

“Setuju. Namun, urutan pertama urusan bisnis Nona Aiba, bukan Anda, Tuan Presiden. ”

“Saya?”

Asagi meringis, tampak bingung. Dia tidak pernah berharap wanita itu menyebutkan namanya.

Saat berikutnya, seorang gadis bertubuh kecil muncul dari belakang sekretaris.

“Jadi di sinilah kamu berada, Asagi Aiba.”

“Hah? Natsuki?”

Melihat gurunya yang muda, cantik, seperti boneka membuat Asagi bingung. Dia tidak pernah bermimpi bahwa Natsuki, yang keberadaannya tidak diketahui, akan berada di sana mencarinya.

“Kita perlu bicara. Maaf, tapi kau harus ikut denganku.”

Natsuki, bagaimanapun, berbicara dengan nada suaranya yang angkuh saat dia menolak untuk menjelaskan apa pun tentang apa yang sedang terjadi.

Agak kesal, Asagi memelototi Penyihir yang mengajar wali kelas.

“Sekarang juga? Mengapa?”

“Beast Vassals Kojou Akatsuki telah mengamuk.”

“…Hah?”

Asagi terdiam sejenak. Bahkan dia tidak pernah mengharapkan jawaban itu.

“A-apa maksudmu, Beast Vassals Kojou mengamuk? Bukankah dia melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat?”

“Aku akan mengisimu nanti. Tidak ada waktu untuk menjelaskannya.”

Ketika Asagi menutup jarak, Natsuki dengan dingin menolak pupilnya.

Natsuki kemudian melatih matanya yang tanpa emosi ke arah Yume dan Lydianne, yang keduanya terdiam. Saat itu juga, kedua siswa sekolah dasar itu melompat sedikit dan meringkuk bahu-membahu, menegang ketakutan. Rupanya, Natsuki telah menempatkan mereka berdua melalui pemeras sebelumnya. Gadis-gadis itu memasang ekspresi teror murni saat mereka menatap sang Penyihir, yang bahkan lebih kecil dari mereka.

“Manusia yang ditingkatkan dari Didier Heavy Industries dan gadis succubus, kan? Bagus. Kamu juga ikut.”

“Nn…?”

“Emm, umm…”

Natsuki mengaktifkan mantra teleportasi tanpa repot menunggu keduanya membalas. Sebuah riak menyebar di udara, dan dua siswi dan tank mereka menghilang tanpa jejak.

“Hei, Natsuki!”

Suara Yaze menjadi kasar ketika dia melihat dia membuat keputusan eksekutif itu. Namun, sebelum pernyataannya sampai padanya, Natsuki mengaktifkan mantra lain dan menghilang dari pandangan. Di suatu tempat di sepanjang jalan, Asagi juga telah berteleportasi.

Yaze adalah satu-satunya yang tertinggal.

“…Apa maksudmu, Beast Vassals Kojou menjadi gila? Apa yang sedang terjadi?”

Dia mencengkeram kepalanya dengan sungguh-sungguh atas situasi yang sama sekali tidak bisa dipahami.

Untuk beberapa alasan, Kojou memiliki Beast Vassals yang mengamuk meskipun dia telah melepaskan kekuatan vampirnya. Natsuki telah membawa Asagi dan duo sekolah dasar pergi karena dia tahu alasannya. Dia tidak mengerti bagaimana semua ini terjadi.

“-Tn. Presiden.”

“Waah?! Nona Anato, Anda masih di sini?”

Wajah masih berkedut, Yaze melirik kembali ke homunculus berambut biru yang kehadirannya tidak dia rasakan sama sekali.

Ekspresi sekretaris tetap tidak berubah saat dia menyerahkan seikat dokumen yang diletakkan di papan klip.

“Direktur Kazuma Yaze meminta Anda menandatangani surat-surat ini.”

“B-benar… Apa, hanya itu?”

Yaze mengambil pena terlampir dan memeriksa dokumennya. Matanya memerah saat dia menarik napas.

Dokumen-dokumen itu sendiri tidak ada yang istimewa. Permintaan semacam ini adalah formalitas bisnis sehari-hari. Orang yang membuat permintaan, bagaimanapun, adalah spesial, karena itulah mengapa surat-surat itu sampai ke Yaze.

“—Izin untuk memasuki wilayah udara Gerbang Keystone? Tunggu, tunggu sebentar. Apa yang wanita itu pikirkan…?!”

Di samping dirinya sendiri, Yaze bergumam sambil menatap stempel elegan yang menandatangani formulir permintaan.

Lembaran itu memiliki kop surat yang digambar di atasnya menggambarkan seorang Valkyrie yang memegang pedang besar.

Itu adalah lambang keluarga kerajaan tertentu.

4

Kedai Kopi Murakumo adalah salah satu dari delapan waralaba kafe yang beroperasi di Kota Itogami. Ini menawarkan kopi kelas atas dengan harga menengah dan popularitas yang luas; pria dan wanita sama-sama menilainya tinggi untuk banyak karyawannya yang tampan.

Namun, pada hari itu, bukan staf yang menarik perhatian pelanggan.

“Hei, lihat itu.”

Seorang mahasiswa dengan rambut pirang dan cokelat tua stereotip wanita menepuk bahu teman di sebelahnya, menunjuk ke konter di belakang toko.

Dua siswa sekolah menengah sedang menunggu minuman di konter.

Salah satunya adalah gadis kecil berambut gelap yang mengenakan seragam Akademi Saikai. Kilatan kuat di matanya yang besar meninggalkan kesan yang dalam dan memberinya getaran dunia lain. Bagaimanapun, dia memiliki wajah yang sangat cantik.

Gadis di sampingnya adalah seorang siswa sekolah menengah yang mengenakan seragam yang tidak dikenal oleh para mahasiswa. Dia memiliki potongan bob yang rapi dan juga cukup enak dipandang.

Mereka tampaknya memiliki hubungan senior-junior yang sangat dekat. Terlepas dari kesan serius yang mereka berikan, penampilan mereka yang menarik memang membuat mereka cukup menawan.

“Siapa sih mereka? Mereka tampaknya berlevel cukup tinggi… Selebriti mungkin?”

Temannya, yang masih mengenakan kacamata hitamnya di dalam ruangan, tampak terkejut ketika dia berkomentar begitu saja. Ini adalah pertanyaan alami untuk dimiliki. Wanita pirang itu tenggelam dalam pikirannya sendiri yang serius.

“Aku penasaran. Mereka mengenakan seragam, jadi mungkin mereka hanya siswi biasa?”

“…Harus. Bagaimana kalau kita membuat operan? Aku akan mengambil yang berambut hitam di sebelah kanan.”

Pria berkacamata itu menampar pipinya untuk menenangkan diri. Menggoda gadis-gadis seperti ini tidak mudah, tapi mereka wajib mencobanya. Pasangan ini terlalu indah untuk dilewatkan.

“Kalau begitu yang berdada besar adalah mi—”

Ketika pria berambut pirang itu menyesap kopinya dan mencoba mengatakan itu, sesuatu melewati telinganya dan membuatnya berpikir bahwa dia mendengar sesuatu.

“B-panas !!”

Kopi tumpah dari cangkirnya dan membasahi jari-jarinya.

Pada pemeriksaan lebih dekat, jarum perak telah menembus cangkir melalui celah antara telunjuk dan jari tengah pria itu. Itu tipis, metalik, dan panjangnya sekitar dua sentimeter. Anak panah itu telah membuat lubang di cangkir dan membuat isinya menggelegak.

“Sebuah n-jarum? Kenapa ini di kedai kopi…?!”

Pria itu berseru tentang ini, mengibaskan tangannya.

Cangkir kopi porselennya telah ditembus oleh jarum. Dilihat dari ukurannya, dia tidak berpikir itu adalah jenis yang kamu jahit. Jika ini mengenai Anda di tempat yang salah, Anda akan mati di tempat. Entah bagaimana, dia merasakan bahwa itu telah dibuat dengan jelas hanya untuk tujuan itu. Itu seperti senjata tersembunyi untuk seorang pembunuh atau semacamnya—

“Apa itu tentang payudara…?”

Pria pirang itu tersentak dan tersentak kembali ke kenyataan pada suara yang tenang. Seorang gadis SMA yang rambut pendeknya menutupi kedua sisi wajahnya berdiri tepat di depan matanya. Seragam yang dia kenakan identik dengan yang dikenakan gadis berbob sedang di konter.

Ketika pria itu menyadari bahwa gadis itu memegang anak panah logam di kedua tangan yang identik dengan yang telah menusuk cangkir kopinya, dia menjerit tidak jelas.

Seluruh tubuhnya berkeringat dingin saat dia melirik temannya untuk meminta bantuan. Namun, apa yang dia dengar sebagai tanggapan adalah temannya yang berteriak minta ampun.

“B-tolong aku…! Seseorang… tolong…!”

Pria berkacamata hitam yang bersiap-siap untuk menggoda gadis berambut hitam itu sekarang mengangkat tangannya dengan sudut yang tidak wajar. Di lehernya ada pisau telanjang; seorang gadis jangkung yang rambut panjangnya dikuncir kuda telah menyentuhkan pedang panjang berwarna perak di tenggorokannya.

“Inilah mengapa pria pemanggil adalah sampah bumi…!”

Gadis jangkung itu memelototi pria berkacamata hitam dengan ekspresi jijik saat dia mengucapkan kata-katanya dengan geraman rendah.

“Itu Yukina-ku!”

“Yuriku!”

““Minggir!””

Gadis jangkung itu mengayunkan pedangnya ke atas, dan gadis berambut pendek dengan jarum itu menurunkan kedua tangannya.

Kali ini, haus darah mereka yang murni dan jelas membuat kedua pria itu berteriak dari perut mereka yang paling dalam.

“U-uwaaaaa…!”

“Hiiiiiii!”

Didorong oleh ketakutan utama akan kematian, pasangan itu melarikan diri tanpa melihat ke belakang. Gadis-gadis dengan enggan menurunkan senjata mereka saat mereka melihat mereka pergi.

“Hmph … Ya ampun.”

Shio menghela nafas dengan masam saat dia menyelipkan senjata tersembunyinya kembali ke lengan seragamnya.

“Bukankah kamu sedikit mudah pada mereka, Kirasaka? Saya tidak berpikir dua atau tiga irisan yang bagus pada arteri karotis mereka bahkan tidak akan dihitung sebagai kejahatan.”

“Jika kamu akan mengatakan itu, maka kamulah yang bersikap santai, Shio Hikawa. Tidakkah kamu menyadari bahwa aku tidak perlu terlibat jika kamu baru saja meledakkan mereka dengan serangan artileri mantra ritual?”

Sayaka membusungkan pipinya sambil meletakkan pedang panjangnya kembali ke instrumen yang dia gunakan sebagai sarungnya.

Saat berikutnya, mereka mendengar seseorang menjentikkan jari mereka. Keduanya berteriak saat gelombang kejut menghantam dahi mereka secara tiba-tiba.

“Apa yang kalian berdua lakukan terhadap warga biasa?”

Pemilik suara dingin dan putus asa itu adalah seorang gadis bertubuh kecilmengenakan gaun yang rumit. Muncul dari udara tipis, Natsuki Minamiya dengan dingin mengunyah Sayaka dan Shio. Dia pasti melihat mereka mengacungkan senjata mereka untuk mengusir pasangan penggoda itu.

“Awww…!”

“Guuuuh…!”

Berkat pelatihan tempur mereka yang melelahkan, Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency terbiasa dengan rasa sakit, tetapi tampaknya Natsuki telah meningkatkan tingkat rasa sakit pada gelombang kejutnya yang tak terlihat untuk lebih efektif melukai mereka. Itu juga berhasil: Sayaka dan Shio lumpuh dan berlinang air mata.

“Shio? Kirasaka juga? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dengan ekspresi bertanya, Yuiri, membawa kembali minuman yang dia pesan, menatap Sayaka dan Shio yang meringkuk.

“Um … tidak ada sama sekali.”

“Hanya mengusir penyusup.”

Shio dan Sayaka mencoba menjelaskan ini dengan suara bergetar.

Yuiri terlalu murni untuk menyadari bahwa dia populer. Bahkan saat Shio mencengkeram dahinya dan mengerang, dia bersumpah dengan tekad baru untuk melindungi Yuiri dari pria yang menatapnya dengan mata tidak senonoh.

“Haaah…”

Yuiri menatap pasangan itu dengan ekspresi khawatir yang samar-samar.

“Aku bertanya-tanya, apakah semua Penari Perang Shaman di Badan Raja Singa sebodoh ini?”

Kiriha Kisaki, duduk di bawah payung yang memberikan keteduhan di teras terbuka Kedai Kopi Murakumo, dengan santai berkomentar sambil menatap interior tempat itu melalui jendela. Itu tepat ketika Natsuki menegur Sayaka dan Shio karena mengacungkan senjata melawan warga biasa.

“Saya tidak punya bantahan untuk diberikan.”

Familiar kucing hitam Yukari Endou membalas komentar Kiriha. Hewan peliharaan biasanya tidak diperbolehkan di tempat yang menyajikan makanan, tetapi tampaknya, mereka mengabaikannya di sini jika Anda duduk di kursi teras di luar.

Dua gadis seusia nongkrong dengan kucing di sebuah kedai kopi membuat pemandangan yang cukup menarik. Tentu saja, Kiriha dan Penyihir Penyerang dari Badan Raja Singa tidak mengunjungi kafe untuk kumpul-kumpul yang ramah. Inidi mana mereka telah setuju untuk bertemu untuk merancang tindakan balasan untuk menghadapi Beast Vassals yang mengamuk di dalam Kojou Akatsuki.

Sudah lewat jam satu lewat sedikit .

Sekitar sepuluh jam dan perubahan tetap ada sampai Kojou Akatsuki dilepaskan sekali lagi. Mereka telah meminta bala bantuan dari daratan, tetapi berkat kekacauan Perang Pemilihan, baik Badan Raja Singa maupun Biro Astrologi tidak dapat memobilisasi pasukan besar. Kemungkinan besar mereka harus menyelesaikan insiden Kojou Akatsuki hanya dengan orang-orang yang mereka miliki.

“Ini cappucino karamel asin panas untuk Nona Kisaki dan susu kambing untuk kucing Tuan.”

Yukina kembali dengan nampan di tangan dan menyajikan minuman yang mereka pesan kepada duo yang mendesah itu. Kiriha tersenyum sinis saat dia melihat ke arah Yukina.

“Tampilan ini sangat cocok untukmu, Yukina Himeragi. Mengapa Anda tidak menyerah menjadi Attack Mage dan menjadi barista saja? Anda akan menjadi bintang toko dalam waktu singkat.”

“A-ha-ha…”

Tidak jelas apakah Kiriha mengatakan itu karena pujian atau kebencian. Yukina membatasi taruhannya dan menjawab dengan tawa samar.

Yukina harus berterima kasih kepada Nagisa karena dia terbiasa menjadi pramusaji. Wanita itu menyiapkan banyak hidangan dengan pola pikir bertujuan untuk menyenangkan. Sejak dia mulai dijamu makan malam di kediaman Akatsuki di malam hari, bagian dari rutinitas harian Yukina adalah membawa piring-piring itu ke meja makan.

Jika dia tidak bisa menyelamatkan Kojou, hari-hari damai itu tidak akan pernah kembali. Pikiran itu menambah kecemasannya.

“Tolong berhenti menuangkan ide-ide aneh ke salah satu Dukun Pedang kita yang berharga.”

Susu kambing menetes di sekitar mulutnya, kucing hitam itu mengatakan itu pada Kiriha sambil memberinya tatapan kesal. Dia mengangkat bahunya dalam diam. Yukina duduk di sampingnya.

Saat itulah Sayaka dan yang lainnya masih di toko keluar ke teras. Sayaka dan Shio tampak kecewa saat Yuiri dengan lelah memimpin mereka masuk. Mereka masih kalah dari cambukan lidah Nagisa.

Setelah keduanya, yang muncul berikutnya adalah seorang gadis yang mengenakan sedikit miringSeragam Akademi Saikai, bersama dengan sepasang siswa sekolah dasar yang mengenakan pakaian dari sekolah perempuan terkenal.

“Aib…!”

Yukina menatapnya dengan lega. Dia khawatir Asagi akan menolak untuk bekerja sama setelah meledakkan Kojou dan keluar dari sekolah.

“Jadi tentang apa ini semua?”

Asagi dengan cemberut membalikkan cangkir kopi esnya di tangannya sambil mengajukan pertanyaan itu.

Yukina tidak memberikan jawaban saat dia melihat kucing hitam Yukari yang familiar untuk mencari penyelamat. Terlalu banyak yang ingin dia sampaikan kepada Asagi, jadi dia sejujurnya tidak tahu harus mulai dari mana. Namun, kucing itu asyik dengan susunya. Sepertinya dia tidak akan mendapatkan jawaban darinya dalam waktu dekat.

Ini membuat Yukina benar-benar bingung.

“Ya ampun, Yume Eguchi?”

Senyum muncul di Kiriha ketika dia melihat anak sekolah dasar di belakang Asagi. Seringai jahatnya cukup meyakinkan.

“Eep…!”

Yume mengeluarkan teriakan kecil dan membeku. Suatu kali, Kiriha menggunakan Yume dan menempatkannya dalam bahaya besar. Gadis lain menganggap ini sebagai hal yang remeh.

“Ada apa dengan sikap itu? Ini tidak seperti aku akan memakanmu. Aku selalu ingin meminta maaf padamu atas apa yang terjadi. Datanglah, sayang.”

“Hsss—”

Membuka matanya yang besar lebar-lebar dan berjaga-jaga, Yume menghela napas dalam desisan pada Kiriha, mengancamnya seperti kucing. Namun, ini tidak melakukan apa-apa selain menghibur Kiriha saat dia perlahan mendekat.

“Hentikan! Kau hanya menakut-nakuti Yume!”

Sayaka menyorongkan dirinya di depan Yume dan memelototi Kiriha, entah bagaimana berhasil mencegah insiden yang lebih besar. Namun Yukina mengangkat bahu pada prospek mendung di depan. Interaksi itu hanya memicu kekhawatirannya tentang percakapan yang layak.

“Um… Kenapa kamu bahkan membawa Yume dan Lydianne?”

Yukina menanyakan ini pada Natsuki dengan nada kesal yang tidak disengaja. Natsuki, yang telah tiba di meja pada suatu saat, meringis saat dia menyesap teh hitamnya; mungkin itu tidak sesuai dengan seleranya.

“Karena mereka bersama Aiba. Dia membuat keributan tentang menjadi tunangan Akatsuki, jadi aku membawanya. Semakin banyak gadis yang memiliki koneksi ke Akatsuki semakin baik, bukan begitu?”

“Mungkin itu masalahnya, tapi …”

Yukina tenggelam dalam keheningan, ketidaksenangan terlihat jelas di wajahnya. Tidak peduli seberapa besar dia merindukan Kojou, Yume masih seorang siswa sekolah dasar. Sejauh menyangkut Yukina, ada masalah nyata untuk melibatkannya dalam diskusi tentang Hamba Darah vampir.

“Jadi…? Apa masalahnya dengan menyatukan semua gadis yang mengenal Kojou seperti ini? Anda akan menempatkan kami di ruang terkunci sehingga kami bisa saling menyerang? ”

Asagi menanyakan hal ini dengan nada berduri. Dia terdengar kesal karena mereka berbelit-belit daripada langsung ke intinya.

Tentu saja, Kiriha menanggapi ejekannya.

“Ya… itu akan sangat menyenangkan. Bahkan, saya pikir Anda akan menjadi orang pertama yang turun jika itu terjadi. Apakah itu baik-baik saja denganmu, Pendeta Kain?”

Yukina merasa mual melihat Asagi dan Kiriha saling melotot. Mereka siap untuk meledak dengan provokasi sekecil apa pun.

Kali ini, Sayaka tidak ragu untuk menghentikan Kiriha.

Biasanya, tidak mungkin warga sipil seperti Asagi bisa memenangkan perkelahian dengan Pendeta Enam Pedang, tapi ini adalah Pulau Itogami. Asagi memiliki seluruh infrastruktur Pulau Itogami yang dimilikinya, termasuk senjata dan meriam laser satelit. Selain itu, dikatakan bahwa Pulau Itogami, perangkat sihir untuk Pembersihan, secara aktif melindungi Asagi karena dia adalah Pendeta Kain.

Itu akan secara otomatis memanggil mantra terlarang dan menulis ulang dunia untuk memastikan kelangsungan hidup Asagi. Bahkan Kiriha akan kesulitan menebang Asagi, yang akan memiliki keberuntungan di sisinya.

Justru karena dia tahu bahwa Kiriha telah bersekongkol untuk membunuh Asagi pada saat dia mengunjungi Blue Elysium, tapi—

“Eh… Maaf, kamu siapa lagi?”

Asagi menatap lurus ke Kiriha dan menanyakan ini padanya dengan nada suara yang terbatas.

Dihadapkan dengan tatapan agresif Asagi, Kiriha dengan tidak nyaman mengalihkan pandangannya. Karena Kiriha telah ditugaskan untuk melenyapkan Asagi, dia jelas menyadarinya, tetapi Asagi tidak tahu apa-apa tentang itu. Ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar bertemu tatap muka.

Shio, yang pertama menyadari hal ini, berkata “pfft,” tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa. Yuiri buru-buru menutup mulutnya.

“Pff…khh… K-tidak boleh, Shio. Tertawa tidak sopan bagi Nona Kisaki…”

“Hanya saja… bekerja keras seperti itu dan menantang seseorang yang baru saja kau temui, itu…”

Bahu kedua gadis itu bergetar saat mereka berbicara dengan nada pelan satu sama lain.

Kiriha berusaha mati-matian untuk mempertahankan ketenangannya terlepas dari situasinya.

“…Kamu ada benarnya. Saya minta maaf atas kekasaran saya karena tidak memperkenalkan diri. Saya Kiriha Kisaki dari Biro Astrologi. Sebelumnya, saya menggunakan Yume Eguchi di sana dalam upaya untuk meledakkan Anda, bersama dengan Blue Elysium. Mungkin kamu ingat?”

“Ahhh… Itu memang terjadi, ya. Ada begitu banyak orang yang mencoba membunuhku sehingga aku benar-benar lupa.”

Kata-kata Kiriha membuat Asagi tertawa terbahak-bahak.

Sikap percaya dirinya pasti sangat tersembunyi di balik kulit Kiriha. Dia mendorong payudaranya yang cukup besar ke depan.

“Kebetulan, aku bersama Kojou Akatsuki ketika dia pergi ke ryokan sumber air panas.”

“Hah?”

Wajah Asagi menegang untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu. Dia bukan satu-satunya yang terkejut, meskipun. Sayaka dan Yume dan Yuiri dan, untuk beberapa alasan, bahkan Shio memelototi Kiriha sekaligus.

Akhirnya puas dengan reaksi mereka, Kiriha melengkungkan bibirnya.

“Tentu saja, kami pergi ke sana bersama-sama.”

“A-apa sih?! Maukah Anda menjelaskan ini lebih detail ?! ”

Sayaka menutup jarak dengan Kiriha dan mencengkeram kerahnya.

Yuiri, di sisi lain, hanya menatap Yukina dengan bingung.

“Yukii, apakah itu benar ?!”

“Eh, yah… Itu tidak sepenuhnya bohong.”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu, Himeragi…?!”

Terdengar ledakan saat Shio membanting meja dan berdiri.

“Ada, ah, berbagai keadaan yang terlibat, katamu.”

Yukina dengan lembut menurunkan matanya saat, dengan nada suara yang canggung, dia menjawab. Jika dia merinci, akan diketahui bahwa Yukina telah menemaninya ke penginapan dan menghabiskan malam bersamanya.

Tentu saja, dia menyimpan bagian tentang tertidur saat merawat Kojou yang koma dan bangun di kasur yang sama dengannya keesokan paginya karena laporan yang dia serahkan kepada Yukari, atasannya. Dia benar-benar ingin menghindari memprovokasi Kiriha, satu-satunya orang lain yang mengetahui fakta itu, dan menghindari membuatnya membocorkan rahasia.

Seolah mengabulkan permohonan diam Yukina, sebuah suara tiba-tiba terdengar di teras.

“Ohhh, semua orang di sini. Maaf membuat anda menunggu!”

Suara itu milik seorang wanita yang tingginya bahkan tidak tiga puluh sentimeter. Ciri-cirinya adalah kecantikan. Membawanya seperti boneka adalah seorang gadis berambut perak dengan seragam yang identik dengan Yukina. Dia memasang senyum tertutup.

“…Siapa?”

Kiriha melirik ke arah boneka itu seolah-olah dia melihatnya sebagai gangguan.

Mainan itu membuat anggukan yang berlebihan seolah-olah telah menunggu saat yang tepat.

“Ya, dengarkan baik-baik, gadis dengan tatapan busuk di matamu. Saya adalah keturunan Hermes Trismegistus, penguasa Magnum Opus, Nina Adelard dari Parmia.”

“…Makhluk aneh ini adalah Nina Adelard, sang Alkemis Agung Zaman Dahulu?”

Menatap kembali dengan wajah batu ke arah Nina, Kiriha menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tidak percaya. Reaksinya wajar saja. Bagaimanapun, Nina Adelard dikatakan berusia lebih dari dua ratus tujuh puluh tahun. Memiliki boneka berpakaian aneh yang memanggil nama seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa diterima dengan mudah.

“Saya kira itu berarti Anda Kanon Kanase?”

Kiriha entah bagaimana mengatur pikirannya kembali dan mendorong gadis berambut perak itu.

“Ya, ini aku. Maaf karena terlambat.”

Kanon mengangguk dengan senyum lembut dan menundukkan kepalanya ke semua orang yang hadir.

Kiriha mungkin bermaksud untuk membuat beberapa komentar kesal, tapi dia pasti tidak mengira Kanon akan meminta maaf terlebih dahulu. Waktunya terlempar, Kiriha terjerumus ke dalam keheningan yang canggung. Bahkan sepertinya dia kesulitan berurusan dengan seseorang yang sulit ditebak dan bebal seperti Kanon.

“—Tentunya kamu tidak perlu meminta maaf.”

Gadis terakhir yang muncul di teras melangkah di depan Kanon untuk melindunginya dari tatapan semua orang. Dia mengenakan wimple panjang di atas kunci putihnya yang panjang. Dia menggerakkan tangannya ke arah pedang yang tersarung dalam sarung lebar yang menempel pada sabuk yang dia kenakan di atas seragam sekolah menengah Akademi Saikai-nya.

“Saya terbangun dan diseret ke sini, dan siapa yang saya temukan? Jika Anda berniat untuk mengunci kami di sebuah ruangan dan menyuruh kami pergi satu sama lain, saya siap untuk tantangan itu. ”

Shizuri Kasugaya meletakkan tangannya di gagang pedangnya saat dia mengamati para Penyihir Serangan di depannya.

Bahkan di Suaka Iblis, memiliki banyak Penyihir Serang dan iblis berkumpul di satu tempat jarang terjadi. Karena tidak ada yang menjelaskan kepada Shizuri mengapa semua orang ada di sini, tidak mengherankan jika dia waspada.

“Ahhh…maaf, kami sudah membahasnya.”

Dengan lambaian tangannya yang kesal, Asagi membalasnya. Shizuri memutar bibirnya.

“Apa?! Saya mengatakan saya menuntut penjelasan! Apa maksudmu itu ‘sudah tertutup’ ?! ”

“Anda membuat poin yang adil. Haruskah saya jelaskan, kalau begitu? Kami tidak punya banyak waktu.”

Natsuki, yang diam sampai saat itu, tiba-tiba menyela ini.

Semua orang terdiam dan memusatkan perhatian mereka padanya. Gadis-gadis itu berbeda dalam afiliasi, spesies, dan status sosial, tetapi satu hal menyatukan mereka — mereka semua entah bagaimana terkait dengan Kojou Akatsuki.

Menatap mereka semua, Natsuki berbicara dengan tenang.

“Aku akan melewatkan formalitas. Maaf, tapi aku ingin kalian semua menjadi istri Kojou Akatsuki.”

Seketika itu juga, tempat duduk teras kafe yang diterangi matahari dengan baik tampak berderit karena ketegangan aneh yang menyelimutinya.

5

“W-istri? Maksudmu seperti pengantin, pengantin baru, pasangan— istri itu ?”

Sayaka-lah yang merespons lebih dulu. Dia pasti belum pulih dari keterkejutan awalnya. Sebaliknya, kesan yang dia berikan adalah seseorang yang begitu bingung sehingga dia mengatakan apa pun yang ada di pikirannya.

“Maksudmu menikahi Kojou Akatsuki?”

Shio mengikuti untuk memastikan. Meskipun Shio tampak relatif berkepala dingin di antara mereka yang hadir, fakta bahwa dia berusaha mati-matian untuk menyesap es kopinya meskipun tutupnya menghalangi jalannya mengkhianati bahwa dia juga cukup bingung.

“Santai. Itu hanya akan menjadi serikat palsu. Yang perlu kamu lakukan adalah bersama Kojou Akatsuki untuk malam ini.”

Natsuki menoleh ke Shio dan melontarkan kata-kata yang lebih sugestif ke arahnya.

Shizuri ternganga, tampaknya sekeras batu, tetapi kata-kata itu membuatnya terkesiap dan kembali ke akal sehatnya.

“A…apa maksudmu dengan ini?! Pernikahan hanya untuk satu malam?! Sebagai Paladin dari Gisella, aku tidak bisa menyetujui hubungan yang memalukan seperti itu!”

“B-benar! Maksudku, bagaimana dengan upacara dan resepsinya?”

Shio melontarkan pernyataan yang benar-benar melenceng, bukti kebingungannya.

Yuiri menarik lengan bajunya beberapa kali, menerima sesuatu dengan ketenangan yang mengejutkan.

“Cas, Shio… aku percaya dengan istri , yang dia maksud adalah menjadi pelayan vampir.”

“…Hah?”

“Pelayan Darah vampir?”

Shizuri dan Shio berkedip keras dan menatap Natsuki. “Hmph,” dia mendengus singkat.

“Menurutmu apa lagi yang aku maksud?”

“Apakah kamu mengatakannya seperti itu sehingga kami salah paham?”

Yukina menghela nafas lelah, menatap Natsuki dengan mata setengah tertutup.

“Aku ingin melihat reaksimu.”

Natsuki memeriksa wajah semua orang yang hadir saat dia tanpa malu-malu mengaku.

Sayaka dan Shio masih tenggelam dalam keterkejutan. Shizuri terlihat sangat marah. Yuiri secara mengejutkan tenang, sedangkan wajah Kanon memerah karena malu. Kiriha meletakkan tangannya di pipinya dengan ekspresi cemberut, sementara Yume menerima kata-kata Natsuki sebagai hal yang wajar. Jika ada, dia tampak kecewa mendengar ini hanya tentang menjadi seorang Blood Servant.

Sementara itu, Lydianne dengan tenang menyeruput jus jeruk seperti ini tidak ada hubungannya dengan dia. Asagi tetap diam, memutar-mutar sedotan dengan ujung jarinya dalam kebosanan yang nyata. Yukina tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

“Tapi apa yang akan menjadi Pelayan Darah Kojou sekarang? Kudengar dia melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat dan menjadi manusia normal…”

Shizuri memiringkan kepalanya dan mengungkapkan keraguannya.

Dia belum benar-benar menyaksikan pertempuran terakhir antara Kojou dan The Blood. Shizuri telah mendapatkan perawatan lukanya di Lab Sihir Nomor Enam Pulau Itogami Utara. Koyomi Shizuka dari Agensi Raja Singa pasti telah memberitahunya di sana bahwa Kojou telah kehilangan kekuatan Primogenitor Keempat.

“—Tidak mungkin dia benar-benar menyerah, kan?”

Asagi terdengar tenang saat dia menolak gagasan itu.

“Dia mungkin telah menyerahkan Beast Vassals dari Primogenitor Keempat kepada Avrora, tetapi tubuhnya menyimpan karakteristik vampir alih-alih kembali ke manusia seutuhnya. Atau aku yang salah?”

“Kau menyadari?”

Yukina memandang Asagi dengan heran.

“Itulah satu-satunya cara semua ini bertambah.”

Asagi mengatakan ini seperti sudah jelas. Rupanya, dia sudah mengetahui sesuatu yang tidak disadari Yukina sampai Primogenitor Pertama menunjukkannya.

“…Ya. Tubuh Akatsuki-senpai berada dalam keadaan tidak stabil, tidak sepenuhnya manusia atau sepenuhnya vampir. Dia melakukannya dengan sangat buruk sehingga pelayan Primogenitor Pertama menanamkan The Blood’s Beast Vassals ke dalam dirinya. ”

Yukina menjelaskan dari awal sehingga bahkan orang yang tidak terbiasa dengan detailnya bisa mengerti.

Dia tidak mengharapkan ini secara khusus, tetapi Shio dan Yuiri adalah orang pertama yang mengangkat teriakan shock murni sebagai tanggapan.

“Primogenitor Pertama ?!”

“Pengikut Binatang Darah? Tapi bagaimana caranya…?”

“Begitu… Karena itulah Zana Lashka…”

Sayaka adalah satu-satunya yang menggigit bibirnya, tampak kesal. Sayaka, yang telah melawan Zana di sisi Yukina, baru kemudian menyadari mengapa dia muncul di tempat itu.

Zana Lashka telah mengalahkan Yukina dan Sayaka bahkan saat bersiap untuk menyegel The Blood’s Beast Vassals ketika dia menghilang. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka berdua membawanya, dia melakukan ini selain menangkis pasangan itu dengan mudah. Akibatnya, Kojou mengamuk, dan mereka menemukan diri mereka dalam situasi saat ini: krisis yang mengancam untuk menghapus Pulau Itogami dari peta.

“Tentu saja, dalam kondisinya saat ini, Akatsuki-senpai tidak bisa mengendalikan Beast Vassals of The Blood. Dia tidak punya waktu maupun energi iblis untuk merebut kendali mereka.”

Yukina melanjutkan, menekan emosi dalam suaranya.

“Memang. Karena itu, dia membutuhkan teman.”

Lydianne, diam sampai saat itu, menggumamkan ini dalam pengertian.

Yukina mengangguk sedikit dan meletakkan rantai perak di atas meja, yang digunakan Zana sebagai katalis.

“Nona Nina, bisakah kamu menggunakan ini untuk membuat cincin? Kami membutuhkan sebelas dari mereka.”

“…Ya ampun, ini perak Ashglow. Ini adalah logam yang cukup langka…!”

“Abbess, kamu ngiler.”

Kanon dengan lembut menegur Nina ketika dia menerima rantai dari Yukina dan mengusap pipinya dengan gembira. Rantai ini, ditempa dari logam yang menyerupai varietas yang digunakan dalam Snowdrift Wolf, sebenarnya cukup langka untuk menyenangkan bahkan Alkemis Agung Dahulu kala.

“Tapi sayang sekali. Kalau bukan karena kotoran di dalam, Andabisa menukar jumlah perak Ashglow ini dengan uang yang cukup untuk membangun kastilmu sendiri…!”

“Kotoran?”

Ketika Nina berbicara dengan pasrah, Kanon bertanya lebih jauh. “Memang,” kata Nina sambil mengangguk.

“Darah dan daging Kojou, kurasa. Begitu—jadi maksudmu membangun jalur spiritual dengan katalis ini?”

Meramalkan niat Yukina, Nina tidak membuang waktu dalam mengirimkan energi magis mengalir melalui rantai.

Tautannya terpisah seperti potongan puzzle yang dirakit secara longgar. Sebelas tautan diubah menjadi jumlah cincin yang sama. Mereka tidak bertatahkan batu permata, tetapi desain rumit mereka yang tak terduga adalah masalah niat baik dari pihak Nina.

“Dengan cincinku, ini cukup untuk dua belas—menurut perkiraan Primogenitor Pertama, dengan Serva Darah sebanyak ini—tidak, Blood Vassals, Akatsuki-senpai pasti akan bisa mengendalikan Beast Vassals of The Blood.”

Yukina berbicara ketika sebelas cincin yang baru ditempa membentuk lingkaran yang rapi.

“Dengan kata lain, kita seharusnya menjadi korban manusia? Untuk melayani sebagai persembahan kepada Beast Vassals?”

Kiriha dengan provokatif menyilangkan kakinya dan dengan angkuh bersandar ke belakang. Kucing hitam akrab Yukari membuat senyum sedih dan menyipitkan matanya.

“Kami tidak berniat memaksamu, tentu saja. Kami tidak memiliki wewenang untuk memaksa Anda melakukan itu sejak awal. Karena itu, yang bisa kita lakukan hanyalah membungkuk dan bertanya. ”

“Apakah kucing membungkuk benar-benar tulus?”

Kiriha meletakkan tangan di dahinya dan menghela nafas.

“Jika Beast Vassals Akatsuki merajalela, pulau ini akan hancur tanpa jejak.”

Natsuki Minamiya berbicara dengan ekspresi netral. Bahu Shizuri berkedut. Dia telah melihat The Blood’s Beast Vassals cukup dekat untuk menyadari bahwa kata-kata Natsuki tidak berlebihan.

“Di mana Kojou Akatsuki sekarang?”

“Giada—Primogenitor Ketiga—menguncinya di dimensi lain. Batas waktunya adalah tengah malam malam ini. Dia memberi tahu kami bahwa dia tidak bisa menahannya lebih lama dari itu.”

“Tidak cukup waktu untuk mengevakuasi warga sipil, bukan?”

Shizuri menggigit bibirnya dengan tajam. Dia sudah kehilangan satu tanah air, Suaka Setan Iroise, karena terorisme sihir berskala besar. Rekan-rekannya telah menghabiskan semua kekuatan mereka untuk mengevakuasi setiap penghuninya, dan semua kecuali Shizuri telah kehilangan nyawa mereka dalam proses itu. Mungkin dia sedang diingatkan akan hal itu.

“ Va bene —maka aku akan mempersembahkan diriku sebagai korban!”

Shizuri berdiri dengan bangga dan berseri-seri, seolah-olah dia baru saja membersihkan sesuatu dari pikirannya. Meskipun demikian, seorang individu yang tidak terduga menolak tekadnya.

“Kamu tidak bisa, Shizuri.”

Kanon mengumumkan ini dengan lembut seperti biasa tetapi dengan sedikit ketegasan.

“K-kenapa tidak?!”

Sementara Shizuri dengan gugup mempertanyakan ini, Yukina melihat lebih dekat dan melihat bahwa gadis itu ditutupi perban. Jari manis dan kelingking di tangan kanannya di mana sebuah cincin akan digunakan, tidak bisa bergerak dengan kuat seperti palka yang dipalu.

“Apakah luka Cas seburuk itu?”

Yuiri menanyakan hal ini pada Kanon dengan nada khawatir. Shizuri tampak sedikit khawatir saat dia mengerutkan kening. Berkat Shizuri yang melewatkan kesempatannya untuk menjelaskan, Yuiri salah mengira Cas sebagai nama aslinya.

“I-ini tidak ada yang signifikan.”

“Dia memiliki empat tulang rusuk yang patah dan ulna kanan yang hancur, bersama dengan memar, keseleo, dan otot yang sobek. Tendonnya juga meradang. Terus terang, itu adalah misteri yang bahkan dia bisa berdiri dan berjalan.”

Kucing hitam itu mengabaikan gertakan keras Shizuri dan dengan tenang menyebutkan luka-lukanya.

Yukina dan yang lainnya tercengang melihat betapa buruknya memakai Shizuri. Dia membutuhkan istirahat yang ketat untuk luka seburuk itu. Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan Kojou.

“Tubuh raksasa itu tangguh, tetapi tidak memiliki kemampuan regeneratif yang ditemukan pada manusia buas dan vampir. Gadis berambut putih itu tampaknya berada di puncak sementara dari energi iblis yang diberikan kepadanya melalui hak istimewa penguasanya. ”

“Ini adalah berkah seorang Paladin dari Gisella…!”

Shizuri membantah penjelasan Natsuki yang tidak memihak dengan suara kecil.Yukina samar-samar mengetahui hal ini, tetapi ketika dia memohon restu paladin, itu lebih sering daripada tidak.

Tetap saja, Shizuri bersikeras dia baik-baik saja dan mencoba merebut salah satu cincin, tapi dia meringis kesakitan saat Yuiri dan yang lainnya mencegatnya. Dengan pandangan sekilas ke arah Shizuri, gadis berambut perak yang berdiri di sampingnya dengan lembut meraih cincin itu.

“Abbess, bolehkah saya mengambil salah satu cincinnya?”

“Hah? Kanon Kanase?”

Sayaka terkejut melihat bagaimana Kanon yang biasanya jinak membuat keputusannya tanpa sedikit pun keraguan. Tidak ada yang mengangkat sepatah kata pun, tapi ekspresi Kiriha dan Yuiri juga menunjukkan keterkejutan. Mereka tidak diragukan lagi terlempar oleh kesenjangan antara Kanon yang mereka ketahui dari bahan referensi dan apa yang baru saja dia lakukan.

Nina, bagaimanapun, tidak terlempar sama sekali. Dia telah bersama Kanon lebih dari cukup lama untuk mengenal wataknya yang sangat menentukan.

“Memang. Aku akan melakukan ini untukmu.”

Nina menyesuaikan ukuran cincin agar pas dengan jari Kanon dan menyerahkannya padanya. Kanon meletakkannya di jari manis kanannya. Dia menatap Yukina dan mengangkat telapak tangannya.

“Sekarang aku punya satu sepertimu, Yukina.”

Melihat senyum Kanon dengan gembira memenuhi Yukina dengan emosi yang aneh. Sulit untuk dipatok hanya sebagai “kegembiraan.” Ini adalah seringai yang cocok untuk Saint of Middle School. Potensinya yang luar biasa mengancam akan membuat Yukina meleleh meski berjenis kelamin sama. Bahkan Kojou yang mengamuk tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya.

Ini juga berarti mengekspos Kanon pada ancaman Beast Vassals yang tidak terkendali.

“Kano, apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

Yukina menanyakan hal ini, setengah dengan maksud menakut-nakuti Kanon. Keadaannya mungkin rumit, tetapi Kanon berbeda dari Penyihir Serang seperti Yukina dan yang lainnya. Dia adalah seorang warga sipil yang kebetulan memiliki kekuatan spiritual yang besar. Darurat atau tidak, ini bukan jenis operasi berbahaya yang harus dia hadapi.

“Jika Akatsuki mengatakan aku diterima, aku akan senang menjadi pelayannya.”

Kanon, bagaimanapun, dengan sayang memeluk cincin di jarinya dengan tangan kirinya.

“Akatsuki telah menyelamatkanku berkali-kali. Dia juga menyelamatkan Tomekichi dan Hassan dan Bakuro.”

“Eh? Siapa mereka…?”

Mata Yukina melebar ketika dia tiba-tiba mendengar nama-nama asing itu. Sebagai pengamat Kojou, Yukina khawatir dia akan mendapat lebih banyak masalah.

Kanon, bagaimanapun, dengan senang hati mengeluarkan kamera digital dari sakunya dan memamerkan sebuah foto.

“Mereka kucing. Akatsuki membantu saya menemukan rumah untuk mereka. Saya sangat senang. Aku punya foto saat itu.”

“Wah, manis sekali…”

“Ha… snrk …!”

Mengintip foto itu, Yuiri mengangkat suara kekaguman, sedangkan Sayaka tertawa kecil sambil melihat foto yang sama. Itu adalah foto Kojou bermain dengan kucing sambil mengenakan ekspresi konyol.

“Itulah mengapa kamu memutuskan untuk menjadi Blood Servant vampir? Bukankah itu agak …?”

“Saya merasa bahwa masalah yang lebih dalam adalah dengan pilihan nama …”

Kiriha menggumamkan ini pada dirinya sendiri saat Shio mulai serius memikirkan masalah ini.

“U-um!”

Tiba-tiba, Yume dengan penuh semangat mengangkat tangan.

“Saya juga! Aku juga ingin menjadi pelayan Tuan Kojou!”

Mengucapkan kata-kata itu, Yume tidak repot-repot menunggu Yukina dan teman-temannya menjawab sebelum meraih cincin di atas meja. Pada saat dia hendak mengambil satu, tubuh Yume meleleh ke udara tipis dan menghilang.

Detik berikutnya, mereka mendengar tangisannya yang teredam dari dalam rumpun pohon hias yang ditanam di teras. Natsuki telah memindahkannya tepat di tengah semak belukar.

“Aku lupa menyebutkan ini, tetapi dua squirt di sana tidak untuk dipertimbangkan.”

Natsuki, masih dalam pose menjentikkan jari, berbicara dengan ekspresi hidup.

“K-kenapa tidak?”

Membelah cabang-cabang pohon yang berderak, Yume merangkak keluar dengan rambut dan seragamnya yang acak-acakan.

Yukina menatapnya dan menghela nafas.

“Saya kira tidak. Akan menjadi masalah besar jika senpai meminum darah anak sekolah dasar.”

“Kamu punya hak itu. Lupakan vampir—dia akan benar-benar mesum jika dia bertindak sejauh itu.”

Shio setuju dengan tatapan yang benar-benar serius.

Setelah mendengar ini, Lydianne cemberut seolah kecewa.

“Lalu mengapa kamu membawa kami?”

“Kupikir aku sudah menjelaskan bahwa kamu hanya ikut dalam perjalanan?”

Tatapan dingin Natsuki membuatnya terdiam.

Sangat berbahaya untuk meninggalkan beberapa siswa sekolah dasar dengan terlalu banyak kekuatan dan mobilitas ke perangkat mereka sendiri sementara mereka hanya tahu setengah cerita. Di atas segalanya, mereka memiliki preseden Asagi yang berpartisipasi dalam perang melawan Organisasi Perjanjian Tanah Suci. Yukina dapat dengan mudah memahami keinginan Natsuki sebagai seorang pendidik untuk tidak meninggalkan mereka di mana pun dari pandangannya.

“Kurasa sekarang bukan saatnya untuk mengatakan itu ketika nasib pulau ini sudah di depan mata!”

Tanpa gentar, Yume mengajukan keberatan. Mengganggu, dia benar-benar ada benarnya.

Setelah mendengar percakapan Yume dan yang lainnya, Shizuri bangkit seolah berkata, Dengar, dengar!

“Jika Anda memiliki Vassal Darah yang cukup, Anda tidak perlu bergantung pada siswa sekolah dasar, bukan?”

“Shizuri, kamu tidak bisa.”

Ketika Shizuri dengan bangga membusungkan dadanya, Kanon dengan lembut mendorongnya kembali ke kursinya.

“Kenapa tidak?!”

Shizuri sangat keberatan, dan fakta bahwa dia hampir meneteskan air mata hanya karena dorongan itu memastikan bahwa tidak ada yang akan mendukung membawanya ke misi yang sangat berbahaya.

“Er… Cas benar-benar ada benarnya. Pada saat kehidupanSeluruh penduduk Pulau Itogami berada dalam bahaya, bukan saatnya Penari Perang Shamanic dari Badan Raja Singa membawa perasaan pribadi ke dalam masalah ini. ”

“Shio Hikawa…?!”

Sayaka terperanjat, matanya terbelalak saat melihat Shio mengambil cincin begitu saja. Berdasarkan keterkejutan Sayaka atas keputusan Shio untuk menjadi sukarelawan, dia pasti menganggap saingannya tidak terlalu dekat dengan Kojou.

Untuk beberapa alasan, pasangan Shio, Yuiri, memasang ekspresi penerimaan, seolah-olah dia telah melihatnya selama ini.

“Begitukah keadaannya…? Shio, apakah kamu juga menyukai Kojou…?”

“K-kau salah! Sebagai Penyihir Penyerang, inilah yang harus saya lakukan untuk melindungi kehidupan dan kekayaan warga… Tunggu, Yuiri, apa maksudmu dengan ‘Shio, kamu juga ‘?!”

“Yukii, bolehkah aku meminta cincin juga?”

Yuiri benar-benar mengabaikan pemeriksaan silang Shio saat dia mengulurkan tangan ke arah Yukina.

“…Nona Yuiri… Apakah Anda yakin tentang ini?”

Yukina memeriksa ulang saat dia menyerahkan sebuah cincin. Yah, umm , senyum merona Yuiri sepertinya mengatakan.

“Kojou meminum darahku sebelumnya, kamu tahu. Aku—aku tidak keberatan, kurasa?”

“Apa?! Tunggu, Yuri! Maksudmu dia benar-benar melakukan itu denganmu saat itu ?! ”

“Ap…apa…?”

Shio dan Sayaka melebarkan mata mereka pada pengakuan mengejutkan Yuiri.

Yuiri memerah, dan sekarang pipi Yukina memerah tepat di sampingnya. Kojou telah meminum darah Yuiri dengan jelas karena dia mengintipnya terlibat dalam tindakan vampir dengan Yukina.

Saat ketegangan aneh berkembang antara Penyihir Penyerang Agensi Raja Singa, Kiriha menoleh ke arah Nina, wajahnya sangat serius karena suatu alasan.

“—Mengingat kesempatan itu, tidak bisakah kamu membuat desainnya sedikit lebih rumit? Mereka harus naik ke tingkat kemewahan ini seminimal mungkin. ”

“Cukup menuntut, bukan, Kiriha…?”

Kiriha menunjukkan kepada Nina hasil pencarian smartphone sebagai referensi sebagaidia mulai memberikan instruksi rinci. Sepertinya dia menuntut Nina membuat desain cincinnya lebih mewah.

“Tunggu…?! Bahkan kamu mendapatkannya, Kiriha Kisaki?!”

Melirik cincin di tangan Kiriha, Sayaka menggeram. “Kapan dia…?”

“Aku tidak bisa membiarkan Badan Raja Singa memonopoli kekuatan yang sulit diperoleh seperti menjadi Hamba Darah Primogenitor Keempat, bukan?”

Mengenakan cincin lengkapnya, Kiriha berbicara seolah itu sangat jelas. Dia kemudian tersenyum dengan gayanya yang biasanya jahat.

“Selain itu, aku sudah menghabiskan waktu dengan Kojou Akatsuki telanjang. Saya harus membuatnya mengambil tanggung jawab yang tepat. ”

“Hrk!”

Untuk beberapa alasan, Sayaka memproyeksikan aura kekalahan saat kata-katanya tercekat di tenggorokan.

“Nona Kisaki mengenakan baju renang sepanjang waktu, meskipun dia adalah satu-satunya yang melakukannya.”

Ekspresi Kiriha benar-benar tidak berubah ketika Yukina menyela demi kehormatan Kojou.

“Kojou mengatakan itu membuatnya lebih bersemangat.”

“Benarkah itu?! Ia mengatakan bahwa?! Kamu tidak mengada-ada ?! ”

Yukina secara tidak sengaja berubah menjadi serius saat dia menanyai Kiriha.

Itu pasti telah memicu sesuatu dalam diri Sayaka, karena suaranya menjadi serak saat dia mencoba untuk bersaing dengan Kiriha.

“Tunggu, Yukina! Saya juga! Kojou Akatsuki juga meminum darahku sebelumnya!”

“Ya ampun, sayang sekali. Sepertinya tidak ada cincin yang tersisa untukmu, Sayaka Kirasaka!”

Kiriha dengan cepat menyembunyikan perhiasan di atas meja dengan sulap. Dia tampak cukup bangga pada dirinya sendiri ketika Sayaka meraihnya, bernapas terengah-engah melalui hidungnya.

“Bagaimana itu bisa benar?! Hanya empat orang yang telah mengambilnya sejauh ini!!”

“Mohon tunggu. Sebelum itu, beri aku cincin! Aku bilang berikan aku cincin!!”

Shizuri terjun dan menambah keributan. Yukina dan yang lainnya menyaksikan dengan bingung ketika tarik ulur dimulai di antara mereka dengan sungguh-sungguh. Shizuri tidak mundur sedikit pun melawan Kiriha dan Sayaka,yang keduanya menggunakan pesona fisik. Terluka atau tidak, itu adalah raksasa untukmu.

“Kebaikan. Itu berarti enam… Dan tujuh jika kita memasukkan pasien dalam kondisi kritis?”

Natsuki dengan tenang menghitung jumlah kepala, sama sekali mengabaikan Kiriha dan yang lainnya saat keributan mereka berlanjut.

“Entah bagaimana, kami telah menyelesaikan setengah jalan. Jika ini adalah pemungutan suara yang demokratis, masalahnya akan diselesaikan, tetapi saya ragu itu akan cukup untuk mempengaruhi The Blood’s Beast Vassals. ”

Kucing hitam itu menjawab dengan nada yang sama tenangnya. Natsuki menjawab dengan anggukan sebelum berbalik dengan tenang ke Yukina.

“Apakah ada orang lain yang menyuruh Akatsuki meminum darah mereka?”

“…Dari mereka yang saya kenal, Nona Astarte dan Nona Glenda—”

“Glenda?! Dia menyentuh seorang gadis semuda dia ?! ”

Shizuri, yang karena suatu alasan menarik rambut Sayaka, tampak terkejut saat dia mengangkat wajahnya.

Yuiri dan Yukina dengan cepat menggelengkan kepala mereka.

“K-kau salah. Eh, yah, kamu tidak salah tapi…”

“Saat itu, Glenda seperti hantu yang menghantui kami. Akatsuki-senpai akhirnya meminum darahnya sendiri.”

“Dan kamu percaya alasan bodoh seperti itu ?!”

“Sangat mudah tertipu…”

Shizuri dan Kiriha menatap Yukina dengan tatapan kasihan. Yukina juga berpikir bahwa itu adalah alasan yang bodoh, jadi dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi sebagai tanggapan.

Pada saat itu, Yuiri tersentak, menyadari sesuatu saat dia melihat ke sekeliling area.

“Omong-omong tentang Glenda, di mana dia? Bukankah dia bersamamu, Cas?”

“Ah…”

Pertanyaan Yuiri juga memberi petunjuk pada Yukina tentang ketidakhadiran Glenda. Terakhir yang dia dengar, Glenda membawa Shizuri dan ogre terluka lainnya di punggungnya ke Lab Sihir Nomor Enam Perusahaan Manajemen Gigafloat. Itulah mengapa dia secara alami berasumsi bahwa gadis naga akan bergerak bersama dengan Shizuri.

Kanon, bagaimanapun, dengan lembut menggelengkan kepalanya dengan tampilan yang agak sedih.

“Dia pergi selama Shizuri dirawat.”

“…Kiri?”

“Dia pergi keluar tanpa sepatah kata pun kepada siapa pun.”

Shizuri, yang pada suatu saat telah merebut cincin dari Kiriha, meringis karena lukanya yang menyakitkan saat dia menjelaskan.

“Mengingat keadaan Pulau Utara saat ini, kami menganggap relatif aman bagi seseorang untuk berjalan keluar sendirian, jadi kami menyerahkan pencariannya kepada penjaga.”

“Aku—aku mengerti. Saya tidak berpikir Anda salah tentang itu tapi … ”

“Glenda… Kenapa…?”

Shio dan Yuiri bergumam terbata-bata saat mereka bersimpati dengan Shizuri dan Kanon.

“Tidak ada gunanya memikirkan siapa yang tidak kita miliki,” menyampaikan nada bisnis Natsuki saat dia melanjutkan percakapan. “Astarte tidak bisa menjadi Blood Servant Akatsuki karena dia sudah memiliki Beast Vassal yang ditanamkan di dalam dirinya. Saya tidak tahu banyak tentang Glenda ini. Siapa gadis naga itu?”

“Sejujurnya, kami juga tidak tahu apa-apa tentang dia…”

Shio berbicara dengan lemas dan ragu-ragu. Penelitian mendetail tentang gadis naga aneh bernama Glenda berlanjut bahkan pada saat itu juga di fasilitas penelitian Blue Elysium. Namun, saat ini, semakin mereka menyelidiki, semakin banyak pertanyaan yang diajukan. Mereka masih belum memiliki informasi yang kuat tentang gadis itu.

“Dia memiliki kelemahan pada Kojou, jadi kupikir dia akan membantu jika dia kembali…”

Yuiri menundukkan kepalanya dengan gelisah saat dia berbicara, tetapi tatapan Natsuki yang menoleh ke arahnya tegas.

“Bukankah titik lemah gadis itu untuk Primogenitor Keempat, bukan Akatsuki secara khusus?”

“Aku tidak…berpikir begitu…tapi…”

Meskipun Yuiri bermaksud untuk membantahnya secara instan, jawabannya tidak terlalu percaya diri.

“Tampaknya lebih baik untuk tidak terlalu berharap.”

Kiriha, yang baru saja bertemu Glenda sama sekali, dengan dingin menolak gagasan itu. Dia pasti tepat sasaran karena tidak ada yang mencoba membantahnya. Sayaka, masih bergulat dengan Kiriha, hanya mencubit pipinya tanpa sepatah kata pun. Kiriha menanggapi dengan baik.

“Orang lain yang memiliki pengalaman vampir adalah Nona Yuuma, dan—”

Yukina menghitung dengan jarinya saat dia mengobrak-abrik ingatannya tentang target Kojou.

Entah bagaimana, fakta bahwa dia telah meminum darah orang-orang di sampingnya meninggalkan gejolak di dadanya yang tidak jauh dari perasaan bahwa dia bukan pengamat yang cukup baik. Saat dia mengingat ingatan yang memicu kecemasan ini, Yukina mengalihkan pandangannya ke arah Asagi, yang duduk paling jauh darinya di teras.

“Asagi Aiba? Kamu juga?”

Menyadari apa yang tersirat dari sikap Yukina, Shizuri menatap tajam ke arah Asagi. Gadis itu hanya mengusap rambut dari pipinya sebagai balasan.

“Jadi, jadi sembilan, kalau begitu?”

Ekspresi Natsuki tetap tidak berubah. Yuuma, teman masa kecil Kojou, mungkin tidak akan membenci gagasan menjadi Hamba Darah Kojou. Natsuki tidak diragukan lagi beralasan bahwa tidak ada gunanya repot-repot bertanya. Itu menjadi dua kali lipat untuk Asagi, yang selalu dipenuhi dengan kecintaan pada Kojou. Namun-

“Maaf, aku tidak setuju dengan ini.”

Kata-kata yang keluar dari mulut Asagi jelas bukan yang diharapkan Yukina dan yang lainnya.

“A-Asagi Aiba?”

Yukina memandang Asagi, ekspresinya tidak terlalu terkejut melainkan sangat bingung. Shizuri juga khawatir karena suatu alasan.

“Kenapa tidak? Selama ini, kupikir kau tidak memiliki kebencian terhadap Kojou Akatsuki di hatimu…”

“Apa itu? Dan apa, duduk diam dengan semua orang menunggunya meminum darah kita? Jangan konyol!”

Asagi benar-benar marah.

Shio menempatkan dirinya di antara Asagi dan Yukina, dengan lembut mencoba menengahi.

“Um, Asagi Aiba, aku mengerti perasaanmu, tapi nyawa seluruh penduduk Pulau Itogami berada di titik—”

“Yah, mereka bisa pergi makan kotoran. Mengapa saya harus menjadi Blood Servant? Meskipun saya mungkin mempertimbangkannya jika si idiot Kojou itu membungkuk kepada saya dengan karangan bunga di tangan! ”

Yukina dan yang lainnya kehilangan kata-kata saat mereka melihat Asagimembuat pernyataan sombong itu. Dari mana semua kepercayaan dirinya berasal? mereka bertanya-tanya. Pada saat yang sama, bagaimanapun, mereka tidak bisa tidak berpikir ini seperti dia. Lagipula, Asagi telah bertarung dengan Organisasi Perjanjian Tanah Suci.

“Pertama-tama, itu mencurigakan bahwa mengumpulkan dua belas Blood Servant adalah semua yang kamu butuhkan untuk membuat Beast Vassals mematuhimu. Saya yakin itu hanya Primogenitor Pertama yang mengarang-ngarang saat dia pergi. ”

Asagi menatap Yukina dengan tenang saat dia dengan tenang menegaskan ini. Itu seperti baut dari biru ke Yukina. Dia telah mengambil Primogenitor Pertama pada kata-katanya meskipun dia telah menanamkan Beast Vassals ke Kojou, tetapi dia tidak memiliki bukti kuat bahwa itu adalah keseluruhan cerita.

“Apakah menurutmu dia akan puas dengan sesuatu yang membosankan seperti itu ?”

“Ngh…”

Ekspresi semua orang berubah, termasuk Natsuki dan Yukari. Primogenitor vampir hidup untuk selamanya. Mereka memiliki banyak waktu untuk membunuh dan terus-menerus mendambakan hiburan. Akankah mereka benar-benar puas melihat Yukina dan yang lainnya bergerak persis sesuai dengan naskah yang mereka tulis?

Jawabannya adalah tidak.

Bahkan jika mereka mengumpulkan dua belas Blood Servant, itu saja tidak bisa menyelamatkan Kojou. Mereka perlu menemukan apa yang memotivasi skema Primogenitor Pertama dan bergerak melampaui harapannya.

“Sepertinya ada sesuatu yang kamu pikirkan.”

Yukina menatap Asagi dengan kuat. Melihat ini, gadis lain akhirnya tersenyum.

“Tidak ada jaminan itu akan berhasil seperti yang kuinginkan, jadi aku tidak akan memelintir tanganmu untuk membantu. Saya hanya berpikir ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini daripada meminta semua orang mencoba merayu Kojou.”

Pernyataan Asagi yang terang-terangan provokatif menyebabkan Sayaka membuat “ughhh” rendah. Yuiri dan Shio tenggelam dalam keheningan yang membingungkan.

Namun, kedua siswa sekolah dasar itu berdiri dengan mata berbinar.

“Tampaknya Lady Yume dan saya mungkin mengambil bagian dari metode ini.”

“Apa yang kamu rencanakan, Nona Asagi?”

Yukina, Lydianne, dan Yume melompat ke atas kapal mengubah arus. Tidak ada jaminan apa pun bahwa merakit Blood Servantakan menyelamatkan Kojou dengan sendirinya. Dengan mengingat hal itu, bertaruh pada metode yang lebih berisiko untuk pengembalian yang jauh lebih besar tidak tampak seperti pertaruhan yang buruk sama sekali.

“Aku benar-benar tidak menyukaimu, Asagi Aiba.”

Kiriha dengan kasar menyapu rambutnya ke belakang saat dia perlahan bangkit. Dia memelototi Asagi, tetapi senyum geli muncul di bibirnya.

“Seharusnya aku membuatmu terpesona bersama Blue Elysium.”

“Terima kasih. Saya menganggap itu sebagai pujian.”

Menerima tatapan Kiriha secara langsung, Asagi mengangkat telapak tangan ke arah gadis lain.

Keduanya kemudian bertukar high-five yang penuh semangat seperti mereka telah menjadi sahabat selama berabad-abad.

Yukina dan yang lainnya hanya bisa berdiri di sana, menatap tercengang saat persahabatan aneh mereka lahir.