Strike the Blood LN - Volume 18 Chapter 1

1

Menyipitkan matanya pada sinar matahari yang menyilaukan yang terpantul di aspal, Primogenitor Keempat, Kojou Akatsuki, berjalan ke sekolah di trotoar di sepanjang pantai.

Sinar matahari negara selatan sangat kuat bahkan di pagi hari, dan udara lembab khusus untuk daerah tropis melingkari kulitnya. Namun, langkah Kojou sangat ringan.

“Pagi yang menyegarkan, bukan? Ini bagus dan cerah. Sepertinya hari ini akan panas juga. Hari-hari seperti ini pasti mencerahkan suasana, ya?”

Kojou memiliki watak yang cerah, menatap langit yang tenang cukup untuk mewarnai matanya sendiri menjadi biru.

Pernyataan optimis, yang tak terbayangkan datang darinya dalam keadaan normal, menyebabkan kedua gadis yang berjalan di sampingnya berhenti dan ternganga.

“S-senpai…?”

Yukina Himeragi menatap sisi wajah Kojou dengan ekspresi waspada secara terbuka. Dari tatapannya, dia sepertinya curiga dia sedang diserang psikis atau telah dicuci otak oleh semacam sihir yang kuat.

“’Hangat’ adalah istilah yang halus,” jawab adik perempuan Kojou, Nagisa, tanpa henti. “Bahkan saat ini, suhu atmosfer seharusnya lebih dari tiga puluh derajat …”

Kojou bangun tepat waktu pagi itu untuk sekali, jadi mereka kebetulan pergi ke sekolah bersama.

Namun, ekspresi Kojou tidak terlalu berubah meskipun reaksi pasangan itu sangat mencurigakan.

“Harus dikatakan, bangun pagi terasa enak. Benar-benar membuat Anda dalam suasana hati yang segar.”

Wajah tersenyum Yukina berkedut. “B-benar. Meskipun kamu tidak bangun cukup pagi untukku menyebutnya bangun lebih awal…” Postur tubuhnya menunjukkan bahwa dia masih waspada.

Dia biasanya tiba di sekolah hampir tidak tepat waktu, jadi ini hanya terasa lebih awal baginya; Faktanya, mereka pergi ke sekolah pada jam normal.

Nagisa mengalihkan pandangannya ke kakak laki-lakinya seolah dia sedikit menyeramkan. “Lebih tepatnya, ada apa denganmu hari ini, Kojou? Apa yang terjadi? Anda selalu terlihat seperti akan pingsan di pagi hari. Anda seperti, ‘itu hooooot,’ atau ‘Saya akan matieeee’, atau ‘Saya akan beralih ke aaash’ dan semacamnya.”

“Hei, aku tidak bisa menahannya! Menurutmu seberapa keras sinar matahari langsung Pulau Itogami pada vampir? Lupakan sengatan matahari! Ini lebih seperti terbakar sampai garing, ”bentak Kojou, tanpa disadari kembali ke sikap normalnya.

Sinar matahari langsung tidak cukup untuk membunuh Kojou, Vampir Terkuat di Dunia, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia memiliki waktu yang jauh lebih sulit dengannya daripada rata-rata orang.

Nagisa menghela nafas dengan putus asa. “Yah, itu karena kamu tidak memakai tabir surya yang tepat, Kojou. Bahkan manusia normal yang berjalan di sekitar pulau tanpa perlindungan terhadap sinar UV akan mengalami luka bakar yang sangat parah sehingga mereka bahkan tidak bisa mandi di malam hari.”

“Saya rasa begitu. Ini Pulau Itogami, jadi tabir surya bahkan untuk vampir dijual di toko biasa.” Yukina tersenyum lega ketika dia melihat bahwa Kojou telah kembali ke dirinya yang biasa.

Pulau Itogami adalah Suaka Iblis—kota buatan dengan tujuan koeksistensi antara manusia dan Demonkind. Banyak produk komersial yang sulit diperoleh di daratan dijual demi iblis yang tinggal di sana. Tabir surya untuk vampir, yang memiliki faktor perlindungan matahari yang sangat tinggi, ada di antara mereka.

“Sunblock… Tapi itu memiliki aroma khusus, kan? Saya memiliki waktu yang sulit dengan bau … ”

Kojou meringis sedikit saat dia mengalihkan pandangannya. Berkat panca inderanya yang telah menajam setelah menjadi vampir, dia tidak terlalu menyukai aroma parfum buatan akhir-akhir ini.

Namun, Yukina tersenyum dan menggelengkan kepalanya saat dia menatap Kojou dengan penuh perhatian. “Akhir-akhir ini, ada yang tidak beraroma, tidak beraromatabir surya juga. Seseorang tidak dapat menggunakan produk dengan aroma yang kuat di sekolah, bagaimanapun juga. ”

“Oh…jadi kamu menggunakan sesuatu seperti itu, Himeragi?”

Mengangkat alisnya, Kojou menatap Yukina. Dia tampak begitu acuh tak acuh tentang penampilannya sendiri, jadi dia yang sadar akan sengatan matahari ini sedikit mengejutkannya.

“Baiklah. Er, Sayaka dan Guru sangat bersikeras tentang hal itu, jadi—”

“Hah. Yah, kamu pasti memiliki kulit yang cantik.”

“O-oh, aku tahu?”

Pipi Yukina memerah ketika Kojou mendekatkan wajahnya untuk memeriksa kulit telanjangnya.

Nagisa berteriak, “Tutup! Terlalu dekat, Kojou! Itu pelecehan seksual! Dan Yukina, ini bukan waktunya bagimu untuk merona!” Dia mendaratkan pukulan ke perutnya karena marah. Itu bukan pukulan yang sangat kuat, tapi dia pasti memukul tempat yang buruk berdasarkan erangan dan kehilangan napas Kojou.

“Guoah… aku… belum siap untuk yang itu…”

“Jadi selain semua itu, kenapa kamu dalam suasana hati yang baik hari ini?” Nagisa bertanya pada kakaknya yang batuk keras.

Kojou menggaruk kepalanya. “Bukannya saya sedang dalam suasana hati yang baik, tetapi lebih karena Minggu Emas sudah dekat.”

“Hah? Itulah alasannya? Itu dia?” Mata Nagisa terbelalak kaget. Yukina tampak kehilangan kata-kata juga.

Reaksi para gadis membuat Kojou memelintir bibirnya seperti sedang cemberut.

“Yah, itulah pentingnya bagiku! Ini adalah istirahat yang saya inginkan selama berabad-abad, Anda tahu. Kembali selama liburan musim semi dan bahkan di Tahun Baru, saya mendapat pelajaran tambahan, dan pekerjaan rumah, dan perang anak sulung selesai, dan segala macam sikat dengan kematian.

“Ah…”

Menatap Kojou dan upayanya yang sungguh-sungguh untuk menjelaskan, Nagisa tersenyum hangat dengan tatapan kasihan. Dia pasti ingat pemandangan kakak laki-lakinya dipanggil oleh wali kelasnya untuk pelajaran tambahan dan pekerjaan rumah.

“Apakah kamu sudah membuat rencana?” Yukina bertanya dengan ekspresi yang jauh lebih lembut dari biasanya. Kojou berpikir sedikit dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sebenarnya tidak. Selama saya bisa begadang dan tidur dipagi tanpa khawatir aku g—”

“Perjalanan! Aku ingin melakukan perjalanan ke luar negeri!” tegas Nagisa.

Usulan tiba-tiba dari adik perempuannya membuat Kojou menghela nafas lelah. “Di luar negeri… Di mana kita akan mendapatkan uang?”

“Maksud kamu apa? Banknya, tentu saja. Gajou telah memberiku uang saku ketika dia kembali dari waktu ke waktu.”

“Ayah brengsek itu…! Dia bahkan tidak pernah membawakanku satu suvenir bodoh…!”

Kata-kata Nagisa yang benar-benar tak terduga membuat Kojou sangat marah. Ayah mereka, Gajou Akatsuki, jarang pulang ke rumah karena pekerjaan lapangan arkeologinya, tetapi dia tampaknya memastikan putrinya senang melihatnya, setidaknya.

“Ke mana kita akan pergi jalan-jalan, ya? Itu harus menjadi tempat yang benar-benar menyegarkan. Saya ingin melihat salju dan es yang terapung dan sebagainya.”

“Eh, maksudku tidak ada uang. Selain itu, tidak ada cara untuk menjadwalkan penerbangan tepat waktu. ”

Ekspresi terpesona muncul di Nagisa ketika Kojou dengan lembut berusaha membujuknya. Jarak yang jauh dari daratan Jepang membuat perjalanan menjadi tidak nyaman dengan sendirinya. Dia tidak berpikir mereka akan cukup beruntung untuk mengambil tiket pesawat pada malam serangkaian hari libur besar.

“Uuu… Es yang terapung…”

Jelas dengan mata telanjang bahwa pernyataan realistis Kojou membuat Nagisa kempis. Sejak saat itu, dia terdiam saat dia menatap jauh ke kejauhan.

Kojou dengan lelah membungkukkan bahunya karena kalah.

“Mengerti. Tunggu sampai liburan musim panas untuk perjalanan ke luar negeri, oke? Saya akan bekerja paruh waktu dan mendapatkan uang untuk sementara waktu.”

“Ah, ya. Tidak apa-apa…tapi yang lebih penting, aku merasa seperti pernah melihat orang itu di suatu tempat…”

“Oh?”

Nagisa telah berhenti bergerak saat dia menatap ke arah gerbang depan Akademi Saikai. Seorang siswi yang mengenakan seragam asing bercampur dengan para siswa yang menuju ke sekolah. Dia sangat menonjol bahkan di kejauhan.

Dia ramping dan tinggi dengan tampilan yang sangat bergaya. Rambutnya panjang dan cokelat muda, sangat cocok dengan wajahnya yang elegan. Kotak instrumen besar yang dia bawa di punggungnya mungkin diperhitungkanuntuknya entah bagaimana muncul sebagai gadis kecil kaya dari keluarga kaya…selama dia berdiri dalam diam, setidaknya.

“…Kirasaka?”

“Sayaka?”

Kojou dan Yukina berhenti ketika mereka memperhatikannya. Sayaka sepertinya melihat Kojou dan yang lainnya pada saat yang hampir bersamaan. Dia memaksakan dirinya untuk membatalkan di tengah-tengah dorongan refleksifnya untuk bergegas dan akhirnya berjalan ke Kojou dan teman-temannya, berperilaku seolah-olah itu bukan masalah besar sama sekali.

Gerakan Sayaka yang tidak wajar membuat Kojou menatapnya dengan tatapan curiga. Sayaka yang biasa akan melompat ke arah Yukina seperti anak anjing yang bersemangat karena pemiliknya kembali ke rumah.

“S-selamat pagi, Kojou Akatsuki. Sungguh kebetulan bertemu denganmu di tempat seperti ini.”

“Eh, bukan kebetulan, karena aku sekolah di sini…”

Kojou memberi pandangan ragu-ragu pada watak Sayaka yang tegang saat dia berbicara. Yukina tampaknya waspada dipeluk; ekspresi sedikit kecewa muncul di wajahnya.

“H-heh… Begitukah? Aku tidak menyadarinya sama sekali.”

Rupanya merasakan tatapan skeptis Kojou dan Yukina, Sayaka berbicara dalam upaya untuk menutupi segala sesuatunya dengan segala cara, terlihat lebih tidak wajar. Setelah kehilangan energi mental untuk menemukan kesalahan lebih lanjut, Kojou melirik ke arahnya dengan ekspresi tidak antusias.

“Kenapa kamu ada di Pulau Itogami, Kirasaka? Dalam misi pengawal untuk seseorang?”

“T-tidak ada yang seperti itu, sebenarnya…” Sayaka mengalihkan pandangannya. Itu mencurigakan—dia tidak berbohong, tetapi juga tidak mengatakan yang sebenarnya.

Kojou merendahkan suaranya. “Jangan bilang bahwa seorang teroris atau sesuatu menyelinap ke Pulau Itogami dari suatu tempat lagi?”

Dia mengingat saat sebelumnya Sayaka mengunjungi Akademi Saikai, ketika sebuah kelompok teroris yang dikenal sebagai Front Kaisar Maut Hitam telah beroperasi di Pulau Itogami secara rahasia.

“Tidak. Barang-barang itu baik-baik saja untuk saat ini. ”

Namun, kali ini, Sayaka memberikan bantahan yang tegas. Kojou menepuk dadanya dengan lega.

“Oh. Baik. Nanti, Kirasaka.”

“Tunggu…?! Tunggu, Kojou Akatsuki! Ada apa dengan sikap itu ketika aku datang sejauh ini untuk menemuimu ?! ”

Dia menyelinap melewati sisi Sayaka dan menuju gerbang sekolah ketika dia meraihnya.

Kojou menatap Sayaka dengan tatapan penuh kecurigaan.

“Datang untuk menemuiku? Anda perlu menemui saya untuk sesuatu?”

“Eh?! Yah, itu… Tentu saja untuk bertemu Yukina juga, tapi…”

Sayaka berterus terang dalam kata-katanya saat dia melirik Yukina untuk memastikan reaksinya. Rupanya, dia berpikir dipeluk di tempat dengan begitu banyak orang yang menonton akan merepotkan Yukina, jadi dia berhasil mengendalikan dirinya. Bagaimanapun juga, Sayaka menyergap mereka di depan sekolah telah menarik banyak perhatian sejak awal, jadi Kojou merasa itu agak terlambat untuk kekhawatiran itu.

“Itulah mengapa aku minta diri sebelum berangkat dan segalanya.”

Kojou melepaskan tangan Sayaka dengan ekspresi kesal.

“I-bukan seperti itu! Atau lebih tepatnya, aku memiliki sesuatu untuk diserahkan kepada Kojou Akatsuki hari ini…!”

Sayaka dengan gugup minta diri saat dia tersandung kata-katanya. Saat itulah Kojou menyadari Sayaka mencengkeram sesuatu di dadanya seolah itu penting baginya. Itu adalah amplop mewah yang didekorasi dengan warna biru dengan daun emas.

“Apaan sih? Sebuah surat…?”

Kojou mengajukan pertanyaan kembali ke Sayaka dengan bingung pada tujuan tak terduga dari tindakannya.

Namun, Sayaka tidak langsung menjawab. Sepertinya dia tidak yakin apakah dia benar-benar harus menyerahkan surat itu kepadanya atau tidak.

Kemudian, menggantikan Sayaka yang pendiam dan gelisah, Nagisa yang mengangkat suara melengking.

“J-jangan bilang itu… surat cinta…?!”

“Eh…?!”

Ekspresi Yukina membeku saat dia melihat Sayaka. Sayaka memucat, tatapan itu seolah membuatnya tak berdaya.

“Apa—?! I-bukan…!”

“Sayaka… Mungkinkah…? Anda benar-benar memiliki perasaan untuk …?”

“Kau salah, Yukina! Itu benar-benar bukan! Bukan itu sama sekali, jadi…!”

Sayaka masih memegangi amplop tersegel saat dia dengan panik menggelengkan kepalanya. Namun, kekakuan Yukina tidak mengalah. Matanya masih terbuka sangat lebar, menatap Sayaka seolah-olah dia benar-benar keluar ke laut.

Tidak dapat menahan tatapan Yukina, Sayaka berbalik ke arah Kojou dengan tatapan tajam.

“Apa yang kamu lakukan, Kojou Akatsuki?! Yukina salah paham, dan itu salahmu, tahu?!”

“Bukankah itu karena kamu bertingkah mencurigakan selama ini?! Juga, berhenti menekan arteri karotis saya, ya?! Apakah kamu mencoba membunuhku ?! ”

Kojou terus menolak saat Sayaka tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya di tenggorokannya. Namun, jari ramping Sayaka mencekik Kojou dengan kekuatan mencengkeram yang luar biasa.

“Diam! Mati! Kembali ke abu!”

“Seolah-olah!”

Mungkin secara alami merasakan berbahaya untuk menarik perhatian secara spektakuler, Nagisa memaksakan dirinya di antara Kojou dan Sayaka. “H-hei, kalian berdua, tenanglah! Semua orang menatap! Semua orang serius menatap kami! Dan, Kojou, ini bukan waktunya untuk memerah…!”

“Aku tidak merona… Wajahku merah karena aku… tercekik!”

Dengan suara sedih, Kojou dengan hati-hati mengoreksi kata-kata Nagisa yang tampaknya karena kesalahpahaman.

Yukina terus bergumam pada dirinya sendiri, masih shock. “Sayaka… Surat… untuk senpai…”

“Yukina, jangan diam di sana karena kaget! Tolong aku!”

“Ngomong-ngomong, yang perlu aku lakukan hanyalah membaca surat ini, kan?”

Entah bagaimana terlepas dari tangan kanan Sayaka, dia meraih surat tersegel di tangan kirinya.

“Apa—?!”

Sayaka mendorong Kojou menjauh, dengan gugup mencengkeram surat tersegel itu ke dadanya.

“K-kau tidak bisa! Membaca ini di tempat terbuka — apa yang kamu pikirkan, Kojou Akatsuki…?!”

“Ini salahmu, ini di tempat terbuka, sheesh!”

Tentu saja, bahkan Kojou tidak bisa menyembunyikan kekesalannya pada ketidakkonsistenan yang mencolok antara kata-kata dan tindakan Sayaka.

Yang mengatakan, bahkan Sayaka menyadari dia bereaksi berlebihan. Ekspresi ragu-ragu muncul di wajahnya saat dia menderita untuk waktu yang singkat.

“Setelah kelas!”

“Hah?”

Menyodorkan satu jari lurus ke hidung Kojou, dia menuntut, “Sepulang sekolah, datanglah ke kedai teh di depan stasiun! Yang memiliki tanda Garis Utara!”

Kemudian dia dengan cepat memunggungi Kojou dan berlari cepat saat dia melarikan diri dari tempat kejadian.

“H-hei! Kirasaka…!”

Kojou langsung memanggilnya untuk berhenti, tetapi Sayaka berada jauh di kejauhan dalam sekejap mata.

Kojou dan rekan-rekannya tertinggal di trotoar saat para siswa yang menuju ke sekolah mengepung mereka dari kejauhan, memperhatikan mereka dengan penuh minat.

Yukina tetap terpaku di tempat dengan ekspresi bingung. Selama waktu itu, Nagisa mengeluarkan smartphone-nya dan mulai memasukkan pesan dengan semangat yang luar biasa. Dia mungkin bermaksud melaporkan kepada Asagi tentang apa yang baru saja terjadi. Merasakan lebih banyak keluhan yang muncul sebagai hasilnya, Kojou menghela nafas lemah.

“Apa yang dipikirkan gadis Kirasaka itu?” Kojou tidak bergumam kepada siapa pun secara khusus saat dia memiringkan kepalanya ke arah langit yang terlalu cerah.

Secara alami, tidak ada jawaban untuk pertanyaannya.

2

“Sayaka Kirasaka mengaku pada Kojou…?”

Saatnya istirahat makan siang mereka. Di ruang sempit Klub Penelitian Suaka Iblis, singkatnya Klub Dem, Motoki Yaze membawa roti kari ke mulutnya saat ekspresi berat menghampirinya. Berkat kemampuan khusus yang dia juluki Soundscape, Yaze selalu memantau Akademi Saikai untuk mencari penyusup, tetapi tampaknya dia bahkan tidak memahami apa yang terjadi di trotoar. Dengan Asagi yang melotot duduk di seberang meja, Yaze dengan gugup mencondongkan tubuh ke depan.

“Hei, sungguh? Saya belum mendengar apa-apa tentang itu. ”

“Ceritanya bukan karena dia mengaku tapi dia bertindak seperti dia mungkin … Apa yang membuatmu begitu gugup?” Asagi bertanya, tegang. Dia bermaksud ini sebagai gosip sederhana dan mengeluh tentang hal itu, tetapi reaksi berlebihan teman lamanya itu membuatnya bingung.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu, Motoki. Atau apakah kamu menyukai Kirasaka atau semacamnya?”

“Tidak mungkin! Bukan kesempatan, tapi juga tidak ada hubungannya denganku!”

Menyeka minyak dari jari-jarinya dengan serbet kertas, Yaze dengan jelas menelan sebungkus susu.

Ruang Klub Penelitian Suaka Setan berada di lantai tiga gedung kelas khusus. Berkat ruang kelas yang kosong dan terkunci begitu lama, masih sedikit berdebu, dan gerah tanpa unit pendingin udara yang berfungsi. Meski begitu, itu adalah tempat yang optimal untuk percakapan rahasia.

Saat ini, hanya Yaze dan Asagi yang ada di ruangan itu. Kakak kelas mereka Yukina Himeragi dan Shizuri Kasugaya jarang muncul di kepala mereka saat istirahat makan siang, dan seharusnya presiden klub Kojou pergi membeli jus setelah kalah di batu-kertas-gunting.

Asagi meraih sumpitnya menuju hidangan kedua dari tiga hidangan kotak bento yang mewah.

“Oke, jika kamu tidak menyukai Kirasaka, tapi itu ada hubungannya denganmu…apakah itu berarti kamu malah menyukai Kojou?”

Ketika Asagi memeriksa dengan tatapan serius, kata-katanya membuat Yaze batuk-batuk.

“Logika macam apa itu?! Bukan itu sama sekali, Miss Oblivious to Romance! Dia melayani Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency. Dia ahli dalam kutukan dan pembunuhan, kan?”

“A-siapa yang tidak menyadari romansa…?!”

Ekspresi yang benar-benar terluka muncul di Asagi saat dia menjentikkan sumpit di genggamannya. Mengingat dia baru menghabiskan setengah makannya, ekspresi gugup sesaat muncul di benaknya, tetapi garpu salad tetap ada, jadi sepertinya dia akan berhasil entah bagaimana.

“…Intinya, gadis itu mungkin mendekati Kojou dalam misi untuk Badan Raja Singa?”

“Peluangnya cukup tinggi, kan? Bahkan jika dia tidak akan membunuhnya secara tiba-tiba, menjinakkan Kojou adalah segalanyaperspektif, ”gumam Yaze pelan. Wajahnya tegang.

Asagi meletakkan pipi di telapak tangan saat dia menatap Yaze dengan dingin.

“…Motoki, apa kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Maksud kamu apa?”

“Selain logika, apakah dia terlihat seperti tipe yang bisa masuk melalui pintu belakang seperti itu? Bukankah pengakuan dan romansa yang dipentaskan terlalu berlebihan untuknya? Apa yang dia pikirkan tentang Kojou muncul langsung di wajahnya dan dalam sikapnya, kau tahu.”

“B-benar… Saat itu perasaan orang lain, kamu sebenarnya bisa tahu, ya…?”

Analisis akurat Asagi yang tak terduga membuat Yaze menghembuskan napas dengan penghargaan yang tulus. Asagi mengungkapkan perasaannya pada Kojou dengan cara yang sama, tetapi dia masih sangat jauh untuk menyadarinya.

Mungkin merasakan dari udara bahwa dia meremehkannya, Asagi mengangkat alisnya dengan kesal.

“Apa? Ada yang ingin kau katakan?”

“Tidak juga.”

“Selain itu, Himeragi yang menjadi pengamat Kojou, kan? Akankah Lion King Agency benar-benar merusak posisinya setelah sekian lama?

“Yah, kamu ada benarnya. Ditambah lagi perwakilan Big Boob Brigade itu mengundurkan diri dari skandal itu belum lama ini.”

Yaze memiringkan kepalanya saat dia berbicara, hampir seperti dia menanyakan sesuatu pada dirinya sendiri. Kata-kata mencurigakan yang keluar dari bibir Yaze membuat Asagi menyipitkan matanya dengan tajam.

“Brigade Payudara Besar?”

“Ahh…eh, tidak apa-apa. Tapi jika perilaku Sayaka Kirasaka bukanlah misi untuk Lion King Agency, apa yang dia kejar?”

Melihat bahwa Yaze mulai serius memikirkan masalah ini, Asagi menurunkan bahunya dengan putus asa. “Yah, bukankah begitu, kau tahu, itu ?”

“Maksudnya apa, itu ?”

“Lagipula, dia melakukan ini atas keinginannya sendiri.”

“… Anda tidak bisa berarti pengakuan canggung yang sebenarnya?” Mulut Yaze terbuka saat dia melihat Asagi.

Dia cemberut mengerutkan kening. “Kemungkinan atau tidak, itu hal paling wajar yang terlintas dalam pikiran, dan saya tidak bisa memikirkan alasan lain dia menulis surat di zaman sekarang ini.”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu?”

Karena sifatnya yang agak menakutkan, Yaze mengajukan pertanyaannya secara tidak langsung. Asagi menatap tajam ke Yaze.

“Apakah saya baik-baik saja atau tidak, itu tidak penting. Bukannya aku juga bisa menghalangi.”

“Yah, bagaimanapun, aku perlu mengumpulkan beberapa intel untuk saat ini, ya?” Yaze tertawa dengan suara kering.

“Kurasa begitu,” Asagi setuju. “Masalahnya adalah menjaga keamanan negara kota Itogami, bukan?”

Dari mata-mata mereka, Nagisa, mereka sudah mengetahui bahwa Kojou dan Sayaka bertemu di kedai teh di depan stasiun setelah kelas. Tidak peduli apa yang ada dalam pikiran Sayaka, kita harus mengamati dengan cermat , pikir Yaze dan Asagi dengan tekad baru.

3

Untuk sekali ini, kelas hari itu berakhir tanpa masalah khusus.

Bahkan saat menjelang serangkaian liburan besar membuat suasana sekolah menjadi agak mengambang, kelas tetap berjalan tanpa menjadi stagnan, dan hari sekolah berakhir sama seperti biasanya.

Namun, ada sesuatu yang sedikit tidak terduga: Keributan yang terjadi di gerbang sekolah sebelum kelas tidak menghasilkan satu tatapan dingin pun ke arah Kojou. Yang mengatakan, itu bukan karena pertimbangan khusus untuknya. Semua orang sangat menyadari ketidaksenangan Asagi saat dia duduk tepat di depan Kojou.

Saat ini, dia menjaga jarak sekitar sepuluh meter, bersembunyi di bayang-bayang benda saat dia mengikuti Kojou dan Yukina dalam perjalanan keluar dari sekolah. Kojou melihat Yaze lebih jauh di belakang Asagi, mengenakan kacamata dan bandana yang menutupi bagian bawah wajahnya. Rupanya, dia bermaksud itu sebagai penyamaran.

“Apa yang mereka berdua lakukan…?”

Kojou meringis saat dia melirik kembali pada perilaku mencurigakan teman-temannya.

“Yah, tentu saja itu mengganggu mereka. Adegan pengakuan Kojou lebih jarang daripada gerhana matahari total. Saya yakin mereka ingin tampilan yang bagus untuk referensi di masa mendatang.”

Bukan Yukina, yang berjalan di sampingnya, yang menjawab pertanyaan Kojou, tetapi Nagisa yang berjalan di seberang Yukina. Diaistirahat dari latihan klub atas nama memantau aktivitas kakak laki-lakinya.

“Referensi untuk apa?! Di tempat pertama, Kirasaka hanya mengatakan dia memiliki surat untuk diberikan kepadaku. Bagaimana itu menjadi pembicaraan tentang pengakuan? Benar, Himeragi?” Dia memohon pada Yukina untuk mengatakan sesuatu.

Percakapan tiba-tiba diserahkan padanya, Yukina menggerakkan bahunya karena terkejut. Dia menjawab dengan suara anorganik dengan intonasi rendah.

“Y-ya. Um, bagaimanapun juga, Sayaka cantik, dia sangat baik, dia secara mengejutkan patuh dalam urusan rumah tangga, dan dia adalah orang yang berharga bagiku, jadi jika Sayaka serius tentang ini…”

“Tunggu sebentar! Apa yang kamu bicarakan ?! ”

Terkejut, Kojou menganga pada Yukina saat dia memuntahkan hal-hal yang hampir tidak bisa dipahami dengan mata yang tampak kosong.

Sebaliknya, Nagisa berbicara dengan nada bersemangat dan penuh harap.

“Maksudku, bisakah kamu berpikir itu selain pengakuan?! Itu surat, tahu! Surat cinta semacam surat!”

“Ehh, surat cinta dan surat lama biasa adalah hal yang sama sekali berbeda, bukan?” Kojou menatap wajah saudara perempuannya dengan putus asa. Apa yang kamu bicarakan?

Nagisa sedikit meruncingkan bibirnya, tampaknya kecewa dengan sikap tenang kakaknya.

“Kojou, bagaimana kamu bisa begitu tenang tentang ini? Apa yang akan kamu lakukan jika Nona Kirasaka benar-benar mengatakan dia menyukaimu?”

“Kirasaka membenci keberanianku, jadi memikirkan itu sia-sia. Setiap kali kami bertemu, dia mengunyahku, mencoba menikamku sampai mati, mencoba mengirisku, mencoba mengirisku lagi, mencoba mencekikku sampai mati—”

Kojou menghela nafas lelah ketika dia mengingat peristiwa masa lalu.

Yukina berkedip karena terkejut, sepertinya sadar kembali. “Sayaka membencimu… Apakah kamu benar-benar masih berpikir seperti itu?”

“Begitulah Kojou… Itulah mengapa dia begitu tenang tentang ini…” Nagisa tidak terlalu paham tentang detailnya, tapi dia tetap menatap Kojou dengan tatapan kecewa.

Memiliki dua juniornya menatapnya dengan mata mencela melemparkan Kojou untuk satu putaran.

“Eh, well, itu tidak seperti dia orang jahat, dan dia menyelamatkan leherku lebih dari yang bisa kuhitung,” kata Kojou, mencoba mundur sedikit saat dia membentuk pikirannya.

Itu bukan intinya, Yukina dan Nagisa sepertinya berkata sambil menghela nafas sedih.

Lelah, Nagisa menggelengkan kepalanya dan menenangkan diri. “Tapi kau tahu, aku senang dia memilih surat sebagai caranya mengaku. Akan terasa canggung bagi Anda untuk memberinya jawaban di depan umum pagi ini. Kamu bahkan tidak melakukan sesuatu yang aneh karena panik.”

“Bagaimana pendapatmu tentang kakak laki-lakimu sendiri…?” Kojou bergumam pada saudara perempuannya, menggerutu tentang kekhawatirannya yang meleset.

Nagisa menoleh ke Yukina — dan kemudian melirik Asagi yang mengikuti di belakang. “Selain itu, Yukina, kamu punya waktu untuk melakukan tindakan balasan, tahu?”

“Eh? Saya?”

Yukina berkedip keras, terkejut dengan perhatian yang diarahkan padanya.

Nagisa menurunkan bahunya secara dramatis dan bergumam, “Tidak ada kesadaran diri di sini juga.” Yukina tidak mengerti alasannya.

Kojou mengalihkan pandangannya ketika Nagisa semakin gelisah, mungkin bersemangat dengan harapannya untuk menyaksikan romansa terjadi.

“Harus dikatakan,” gumam Kojou, “Aku lebih khawatir tentang itu menjadi ancaman pembunuhan atau tantangan untuk duel atau semacamnya—”

Rumah teh di dekat stasiun monorel yang Sayaka sebutkan mulai terlihat. Itu adalah toko bertema bernama Goetia yang juga dikunjungi Kojou dan rekan-rekannya.

Tetapi ketika Kojou dan rekan-rekannya menaiki tangga batu bata dan mencoba masuk, mereka mendengar suara dari gang di samping toko yang terdengar seperti seseorang yang sedang kesusahan. Itu adalah suara yang familiar.

“Eum, aku minta maaf. Saya ingin Anda membiarkan saya… lewat.”

Pembicaranya adalah seorang siswi kecil yang mengenakan seragam Akademi Saikai. Dia adalah gadis yang sangat cantik dengan rambut perak yang indah dan mata biru. Ini adalah teman Kanon Kanase, Nagisa dan Yukina. Seorang pria asing menghalangi jalannya.

“Itu tidak akan memakan banyak waktumu, jadi dengarkan apa yang akan aku katakan sedikit, ‘oke? Yang harus Anda lakukan adalah menjawab pertanyaan saya dari sebelumnya dan saya akan pergi, begitu saja. ”

Pria itu mengenakan senyum murahan yang tampak palsu dan kemeja bisnis putih kusut; usianya sulit ditentukan. dia adalahmencengkeram notepad murah dan bolpoin. Sebuah perekam suara kecil menyembul dari saku kemejanya.

“Apa apaan? Kano dilecehkan?” kata Nagisa sambil merajut alisnya. Ketika dia secara refleks mencoba bergegas ke pria itu untuk menolak, Kojou menghentikannya dan berkata, “Mundur.”

Dia memanggil pria itu dari belakang. “Hei kau! Apa yang kamu lakukan pada Kanase ?! ”

Orang asing itu berbalik dengan ekspresi agak kesal. Namun, seringai tipis muncul di wajahnya ketika dia melihat pakaian sekolah mereka.

“Hei, seragam itu… Mungkinkah kamu kenalan Nona Kanase?”

“Hah?”

Kojou terhenti, terkejut dengan sikap pria yang sangat akrab itu. Pria itu menggunakan celah itu untuk mendekat dengan tidak nyaman.

“Luar biasa. Ada sedikit sesuatu yang saya ingin Anda untuk memberitahu saya. Ahh, untukku…pernahkah kamu mendengar tentang Daily Astel ?”

“…Seorang reporter surat kabar?” Kojou menjawab dengan canggung ketika dia menatap kartu nama yang disodorkan ke arahnya.

Pria itu menyipitkan matanya dan mengangguk. “Saya seorang jurnalis. Atau saya menyebut diri saya satu, setidaknya. ”

“Jadi, Pak Jurnalis, apa yang Anda inginkan dengan Kanase?” Kojou menembakkan pandangan berduri ke arahnya.

The Daily Astel adalah sebuah surat kabar internasional dengan kantor pusatnya terletak di Kekaisaran Atlantik Utara, sebuah negara kepulauan yang mengapung di Samudra Atlantik Utara. Diterbitkan di lebih dari dua puluh negara di seluruh dunia dengan sirkulasi hampir tiga juta, bahkan Kojou setidaknya mengetahui publikasi tersebut.

Dia tidak bisa menyebutnya kertas bermartabat, meskipun; itu memuat foto-foto wanita berpakaian minim, mencetak banyak artikel diskriminatif rasial, dan berfokus terutama pada skandal yang melibatkan penghibur, politisi, bangsawan, dan sebagainya.

Pria itu masih memiliki senyum masam yang menempel di wajahnya saat dia melirik ke arah Kanon.

“Jadi Anda tahu, saya pikir saya akan mengkonfirmasi kebenaran di balik rumor kecil yang beredar. Pembicaraan telah terpental ke mana-mana. ”

“Rumor apa?”

“Kamu tahu kerajaan Aldegia, kan? Utara kecilnegara yang terkenal di dunia untuk manufaktur sihir. Ini juga merupakan tujuan wisata yang populer. Ini memiliki pepohonan dan danau, dan jika Anda pergi ke utara, Anda juga dapat melihat aurora. Makanannya yang terkenal adalah rebusan rusa, acar herring, dan pai berry.”

“Um … dan maksudmu adalah?”

Perubahan mendadak pria itu dari seorang jurnalis menjadi agen perjalanan membuat Kojou mengernyit. Namun, pria itu membalas senyumannya.

“Kebetulan, itu juga dikatakan sebagai negeri wanita cantik. Khususnya, putri mahkota—Yang Mulia La Folia bahkan dikatakan sebagai Kedatangan Kedua Freya.”

Saat dia berbicara, tatapan pria itu perlahan bergeser. Dia memeriksa Nagisa dan Yukina secara bergantian, akhirnya mengarahkan pandangannya ke Kanon.

“Ahhh, maafkan aku. Saya pikir wanita muda ini sangat cantik. Secara khusus, Nona Kanon Kanase—Anda adalah citra meludah dari Putri La Folia. Ini hampir seolah-olah Anda adalah satu dan sama. ”

“Kenapa kamu…”

Suara Kojou rendah dan gemetar. Dia akhirnya menyadari alasan pria itu ada di seluruh Kanase.

“Ya, jika rumor itu bisa dipercaya, Anda berhubungan dengan Putri La Folia. Sebenarnya, satu penjelasan yang masuk akal adalah bahwa kakek sang putri, yaitu mantan raja Aldegia, memiliki seorang anak dengan seorang wanita yang datang dari luar negeri. Desas-desus itu menyebar terutama di antara orang-orang yang terlibat dengan istana kerajaan. ”

Seringai reporter itu meneteskan kebencian. Dia melanjutkan, “Jika itu benar, ini akan menjadi skandal. Sebagai seorang jurnalis, saya tidak bisa melepaskan hal seperti ini begitu saja. Kebenaran perlu diungkapkan kepada orang-orang Aldegia, bukan begitu?”

Kojou melotot. “Anda mungkin hanya ingin menjual sesendok. Biarkan keadaan keluarga orang lain saja, bukan? ”

Wartawan itu dengan tenang menggelengkan kepalanya saat dia menekan tombol perekam suaranya. “Tidak, sayangnya, ini masalah politik. Kebetulan, Nona Kanon Kanase, ibumu bekerja di istana kerajaan Aldegia sampai enam belas tahun yang lalu, kurasa. Saya pasti ingin mendengar detail tentang itu. ”

“Saya tidak tahu apa-apa tentang ibu saya. Tidak ada.”

Kanon, diam sampai saat itu, membuat pernyataan dengan suara tenang dan tenang.

“Hmm,” kata jurnalis itu, sedikit kejutan merayapi mukanya.

“Lalu bagaimana dengan ayahmu? Ayah angkat Anda, Tuan Kensei Kanase, adalah mantan Insinyur Sorcerous Pengadilan Aldegia. Tahun lalu, dia memicu insiden kriminal besar di Pulau Itogami, dan rumor mengatakan bahwa Gigafloat Management Corporation telah memenjarakannya…”

“Hei, hentikan semuanya—”

Reporter itu mencoba untuk mendorong Kanon ke sudut ketika Kojou mencoba dengan kasar memegang kerahnya — sampai Yaze muncul di sisinya meraih lengan temannya.

“Lepaskan, Kojou,” Yaze memperingatkan.

“Permainannya memprovokasi orang untuk melakukan kekerasan. Ini adalah taktik yang jelas, ”tambah Asagi, setelah beberapa saat mendekati kelompok itu dengan cermat setelah membuntuti mereka untuk sementara waktu. Dia memberi reporter itu tatapan dingin.

Reporter itu mendecakkan lidahnya dengan cemas karena tipu muslihatnya terungkap dengan begitu mudah. Namun, senyum tipis itu tetap ada. Dia memperhatikan permusuhan mereka yang tumbuh dan menganggap mereka tanpa rasa bersalah sedikit pun. Sebelum dia bisa menjawab, sebuah suara menyendiri mengejutkan semua orang.

“Ohh, Nona Kanon? Apakah ada semacam perselisihan di sini? ”

Pembicaranya adalah pria asing berambut pucat dan berbadan tegap berusia sekitar empat puluh tahun. Dia mengenakan setelan cokelat yang dirancang dengan baik dan memiliki sepatu yang tampak mahal di kakinya. Dilihat dari pakaiannya, dia menampilkan dirinya sebagai seorang pengusaha yang cerdik, tetapi mata di bawah kacamatanya tampak agak dingin.

“Dan siapa kamu ?” tanya reporter itu kesal.

Pria berjas itu membungkuk dengan acuh tak acuh, berjalan di depan Kanon seolah melindunginya.

“Maaf. Saya Hürth Gardier, pengacara. Saya seorang pengacara konsultan untuk kerajaan Lahtela Incorporated milik Aldegia.”

“… Lahtela? Perusahaan teknologi tinggi itu?” Reporter itu meringis karena terkejut.

Lahtela Inc., yang dikenal dengan desain perangkat digitalnya yang sangat halus, adalah salah satu perusahaan raksasa Eropa Utara. Terkenal sebagai pemasok produk sihir berkualitas tinggi, pemasarannya juga membanggakan komputer pribadi kelas atas dan paket smartphone menggunakan suku cadang buatan Lahtela.

“A-apa yang dilakukan pengacara konsultan untuk Lahtela di suatu tempat seperti ini?!” teriak reporter itu, meski suaranya tersendat.

Reaksinya hanya meningkatkan kecurigaan pengacara. “Jika Anda harus bertanya—untuk mendiskusikan masalah yang berkaitan dengan warisan.”

“Warisan?”

“Iya. Jika mantan ketua kami yang dirawat di rumah sakit meninggal, lima persen saham Lahtela Inc. akan diberikan kepada cucunya, Nona Kanon, jadi saya di sini untuk mengurus formalitas.

“T-tunggu sebentar. Lalu ayah kandung Kanon Kanase adalah—” Memotong dirinya sendiri, reporter itu melangkah mendekati pengacara, yang mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ya, itu adalah Siegel Lahtela, adik dari kepala keluarga Lahtela saat ini. Sayangnya, sebuah pernikahan tidak terjadi, tetapi saya mengerti bahwa dia dan ibu Nona Kanon sangat mencintai selama dia berada di kerajaan Aldegia.

“A…apakah kamu punya bukti…? Ah tidak. Baik. Saya mengerti.”

Reporter itu menghentikan dirinya sendiri, berpikir lebih baik tentang itu. Apakah pengacara Lahtela mengatakan yang sebenarnya atau tidak, itu bukan lagi masalah.

Sebagai perusahaan besar, Lahtela Inc. membawa banyak pengaruh dengan wartawan dan organisasi media di seluruh dunia. Jika keluarga ketua mengakui keberadaan seorang cucu, tidak ada cara untuk membatalkan keputusan itu.

Bahkan gosip kelas tiga yang tidak dapat dipercaya seperti Daily Astel akan meledakkannya jika dia menentang mereka dan mengklaim bahwa itu adalah skandal keluarga kerajaan Aldegian. Kasus terburuk, dia akan dituntut dan akan berakhir dengan hutang selama sisa hidupnya.

Bahkan dia tidak memiliki keberanian untuk mengambil risiko seperti itu. Reporter itu menundukkan kepalanya dengan sedih dan pergi ke arah stasiun. Dia membuat pemandangan menyedihkan yang merupakan lambang dari istilah anjing yang dipukuli .

“Wah… Entah bagaimana kita berhasil melewatinya.”

Pengacara itu menghela napas panjang, memberi isyarat seolah-olah menyeka keringat dari alisnya.

Kecurigaan dan kebingungan bercampur dalam ekspresi Kojou dan rekan-rekannya yang menoleh ke arah pengacara.

Sejauh yang Kojou tahu, rumor bahwa Kanon adalah bangsawan Aldegian adalah kebenaran. Dia belum pernah mendengar satu kata pun sampai saat ini tentang diamenjadi cucu dari mantan ketua Lahtela Inc.

“Bapak. Gardier, bukan? Apakah yang kamu katakan tadi benar?”

“Tidak, itu rekayasa, tentu saja. Lebih tepatnya, ini adalah cerita sampul yang disediakan oleh keluarga kerajaan demi Yang Mulia Suster Kerajaan, yang dikatakan tidak ingin hidup sebagai bangsawan.”

Pengacara asing yang berbadan tegap itu menunjukkan senyum ceria saat dia berbicara. Kemudahan dalam mengungkapkan rahasia itu membuat Kojou dan yang lainnya semakin bingung.

“Ini aku, Tuan Primogenitor Keempat.”

Pengacara itu membuat tawa yang terdengar menyenangkan saat dia melepas kacamatanya.

Saat itu, konturnya melengkung. Seluruh tubuhnya tampak bergoyang seperti riak saat dia berubah menjadi orang lain sepenuhnya.

Itu adalah seorang gadis jangkung dengan rambut perak pendek yang dipotong militer. Wajahnya adalah hadiah tersendiri. Tubuhnya dibalut seragam militer yang dimodifikasi dengan rok anti slip yang memiliki belahan dalam di kedua sisinya.

Berkat celana ketat hitamnya yang dibuat dari tenunan tahan potong, dia menyerupai seorang ninja. Dia mungkin terlihat seperti cosplayer konyol, tapi ekspresi wajahnya sangat serius.

Kojou berkedip dengan takjub saat dia memanggil nama ksatria wanita yang dikirim untuk melayani sebagai pengawal Kanon. “M-Nona Justina?!”

“Sebuah ilusi … Tidak, penyamaran, ya?” Yukina mencatat.

Kemampuan Justina mungkin semacam ritual untuk penyusupan yang untuk sementara mengubah penampilan seseorang. Tidak seperti ilusi yang hanya mengubah persepsi saksi mata, ini pasti memiliki efek menipu bahkan kamera keamanan dan perangkat fotografi serupa.

Seperti yang diharapkan dari seorang Ksatria Pencegat dari kerajaan Aldegia , pikir Yukina, mengangguk dengan kekaguman di wajahnya.

“Memang. Penanggulangan terhadap media termasuk di antara tugas saya sebagai pengawal Yang Mulia Suster Kerajaan. Selain itu, penyamaran adalah permainan anak-anak bagi seorang ninja. Nin!”

“Err, itu bukan penyamaran. Itu sihir, kan?” Kojou bergumam. “Dan pertama-tama, kamu adalah seorang ksatria, bukan seorang ninja.”

Terlepas dari itu, mereka dapat menyingkirkan seorang jurnalis yang merepotkan dan menyatakan diri berkat sihir Justina. Ini tidak diragukan lagi bagaimana dia melakukan misi sehari-harinya sebagai pengawal Kanon daribayangan.

“Kalau dipikir-pikir, Kano datang ke stasiun sangat jarang, ya? Apa yang membawamu kemari?” Nagisa bertanya dengan riang, bebas dari ketegangan karena reporter itu telah pergi.

Kanon mencoba menjawab dengan wajahnya yang lembut dan tersenyum seperti biasanya. Suara marah dan marah Kojou dan yang lainnya tiba-tiba terdengar dari belakang meneriakinya.

“Kojou Akatsuki! Kamu terlambat! Anda mengambil selamanya! Aku muak menunggu!”

“K-Kirasaka?”

Ketika dia melihat ke atas, bahu Sayaka bergetar karena marah, tetapi dia memelototi Kojou dengan kelelahan di matanya. Dia mungkin melihat Kojou dan rekan-rekannya tiba di depan toko dari dalam kedai teh. Terlepas dari itu, dia menunggu pin dan jarum pepatah agar mereka benar-benar masuk sebelum akhirnya bergegas keluar dari toko.

Namun, terlepas dari kemarahannya sebelumnya, Sayaka membeku ketika dia melihat sejumlah besar orang yang tak terduga di daerah itu. Sekarang aku sudah melakukannya , kata ekspresi membeku di wajahnya, pipinya memerah secara real time.

Kanon dengan sopan menundukkan kepalanya, sepertinya mempertimbangkan Sayaka.

“Aku minta maaf membuatmu menunggu.”

“Ah… th-terima kasih sudah datang juga, Nona Kanase. Itu membuat semua orang, bukan?”

Sayaka memiliki ekspresi bersalah di wajahnya saat dia berbicara. Dia berbelok ke kanan, memasuki rumah teh dari mana dia datang seolah-olah sedang berlindung.

4

Salah satu nilai jual Goetia Coffee adalah rasa kenyamanan yang canggih, berkat pilihan furnitur dan desain interior mereka.

Dipandu ke meja untuk empat orang, Sayaka dan Yukina duduk di seberang Kojou dan Kanon. Duduk bersebelahan adalah Nagisa, serta Asagi dan Yaze, yang tidak lagi berusaha menyembunyikan fakta bahwa mereka membuntuti Kojou.

Pada titik tertentu, pengawal Kanon Justina telah menghilang dari pandangan. Konon, Kojou tidak ragu dia menjaga Kanonsementara disembunyikan di suatu tempat. Kanon sendiri tampaknya tidak menyadarinya, dan itu tidak masalah baginya, tetapi Kojou memiliki perasaan yang mengganggu bahwa Justina bertindak kurang seperti pengawal dan lebih seperti penguntit pada saat itu.

“Surat resmi dari La Folia?” Kojou bertanya.

Minuman yang mereka pesan tiba saat Sayaka menyerahkan amplop tertutup itu.

Melihatnya dari dekat, Kojou berpikir amplop itu sangat bombastis. Tutup amplop itu dihiasi dengan segel yang terbuat dari emas asli. Dia ingat dari ingatan bahwa kesan yang tertinggal di segel itu adalah lambang Keluarga Kerajaan Aldegia.

“Jadi itu benar-benar bukan surat cinta untuk senpai?” Yukina bertanya dengan suara yang diwarnai dengan kejutan dan kelegaan.

Sayaka menegang saat dia menarik napas dalam jeda diam sebelum menjawab dengan paksa, “Tentu saja tidak! Kenapa aku harus memberi pria seperti ini surat cinta…?”

Asagi begitu saja menguraikan ekspresi Sayaka. “…Wajahmu berkata, Oh, itu pilihan? ”

Pernyataan itu tampaknya tepat sasaran, melemparkan Sayaka untuk satu putaran.

“K-kau salah! Dalam hal ini, mengapa orang luar seperti ini di sini? Yukina adalah pengamatmu dari Lion King Agency, jadi dia baik-baik saja, tapi Nona Nagisa dan Asagi Aiba, dan di luar mereka, pria itu tidak ada hubungannya dengan ini, kan?!”

Yaze, baru saja dipanggil “pria itu,” mengedipkan mata kanannya dengan tawa sarkastik. “Yah, kamu tidak perlu terlalu dingin. Bukannya ini pertama kalinya kita bertemu, dan bertukar informasi itu nyaman bagi kedua belah pihak, kan?”

Sayaka membuka mulutnya seolah-olah entah bagaimana membantahnya tetapi akhirnya menghembuskan napas dengan pasrah. “Yah, baiklah. Bagaimanapun, saya dengan ini menyampaikan surat dari sang putri. ”

“Sejujurnya, aku tidak benar-benar ingin menerimanya.”

Kojou dengan enggan mengambil surat itu ke tangannya dan memotong segelnya. Hanya dari sentuhan tangannya, jelas bahwa alat tulis yang digunakan untuk menulis dokumen itu berkualitas baik. Kojou segera meringis saat dia membentangkan alat tulis lipat tiga.

“…Tunggu, apa ini, bahasa Inggris? Hei, Himeragi, apa yang tertulis di sini?”

“Maaf. Biarkan aku melihatnya.”

Duduk di seberangnya, Yukina mendekatkan wajahnya ke wajah Kojou saat dia mengintip alat tulis di tangannya. Mungkin dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi hasilnya adalah mereka benar-benar bahu-membahu.

Menonton ini, mulut Sayaka dibiarkan menganga sementara Kanon bersyukur melihat Kojou dan Yukina begitu akrab.

“Sepertinya ini benar-benar surat dari Putri La Folia kepada senpai. ‘Untuk Kojou Akatsuki yang kita cintai, raja negara-kota Dominion of Itogami dan teman kerajaan Aldegia kita.’”

“Y-Yukina…? Bagaimanapun caramu mengirisnya, bukankah kalian berdua terlalu dekat…?!”

Menatap gugup saat Yukina bersandar pada Kojou, Sayaka mengerahkan tekadnya. Namun, Yukina dan Kojou menatap Sayaka dengan ekspresi tidak yakin yang mengatakan Apa yang kamu bicarakan …?

“Eh? Tapi jika aku tidak menerjemahkan surat dari sang putri…,” Yukina memulai.

“Bukankah kau yang membawa surat itu?” Kojou bertanya.

“T-tapi dengan jarak sedekat itu… Apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?!” Sayaka berseru, menoleh ke Asagi dan Nagisa, menunjukkan pertanyaan itu ditujukan pada mereka.

Asagi melambaikan tangan dengan acuh. “Ahh… Yah, mereka sendiri tidak menyadarinya, jadi bukan masalah besar, kan?”

“Ini adalah hal sehari-hari jadi…,” tambah Nagisa.

“Setiap hari?! Ini benar-benar baik-baik saja?! Aku khawatir mereka akan terbiasa dengan situasi ini…?!” Sayaka berkata pada dirinya sendiri dengan lemah saat dia menatap Yukina dan Kojou dengan khawatir.

Selama waktu ini, Yukina terus menerjemahkan surat dari La Folia tanpa goyah. Sebagai Sword Shaman dari Lion King Agency, dia tampaknya telah berlatih tidak hanya dengan pengetahuan tentang mantra ritual, tetapi dengan pendidikan sekolah menengah untuk mengatasi berbagai macam misi. Ada tekanan khusus pada kemampuan linguistik yang tinggi, jadi kemampuannya untuk bahasa mungkin berada pada tingkat yang lebih tinggi. Padahal, untuk semua itu, dia terkadang kekurangan pengetahuan biasa atau akal sehat.

“’Yang pertama bulan berikutnya, kami telah menjadwalkan perayaan di ibukota kerajaan kami, Verterace, untuk memperingati ulang tahun keempat puluh perjanjian damai kerajaan Aldegia dengan kami. Kekaisaran Panglima Perang. Jadi, kami mengundangmu ke kerajaan kami untuk acara seremonial ini—’”

Kojou menyela terjemahan Yukina. “Undang… Tunggu, dia menyuruhku pergi jauh-jauh ke Aldegia?”

Nagisa, di tengah menjilati krim kocok dari mocha latte-nya, membanting meja dan melompat berdiri.

“Jadi maksudmu perjalanan ke luar negeri…?!”

“Um, aku yakin tidak ada yang bagus seperti itu. Lagipula ini undangan dari La Folia,” gerutu Kojou.

Dihormati oleh massa sebagai orang suci yang penuh kasih, La Folia Rihavein sebenarnya adalah seorang perencana yang kejam. Sejujurnya, Kojou memiliki waktu yang cukup sulit untuk berurusan dengannya.

“Waktu yang dia tunjukkan sangat cocok dengan Golden Week, bukan? Apa yang akan kamu lakukan, senpai?” Yukina bertanya dengan serius.

Balasan Kojou datang seketika. “Saya bahkan tidak perlu berhenti untuk berpikir. Tidak mungkin aku pergi. Kedengarannya seperti rasa sakit di pantat. ”

Terguncang oleh kata-katanya, Nagisa berteriak, “Whaaat?! Kenapa tidak?! Itu Aldegia! Ini memiliki salju dan es yang mengapung dan fjord dan aurora, Anda tahu ?! ”

“Ini tidak seperti kita akan pergi untuk liburan santai. Aku yakin putri licik itu merencanakan sesuatu…!”

Mengambil istirahat dari espresso-nya, Yaze bergabung. “Harus saya katakan, saya merasa kita harus ingin memperdalam hubungan dengan salah satu dari sedikit negara yang bersahabat dengan kita. Itu berarti beberapa komplikasi pada hubungan kami dengan pemerintah Jepang. ”

Asagi mengangguk. “Masuk akal. Jadi pada akhirnya, Kirasaka melakukan ini atas permintaan Putri La Folia? Jadi tujuannya bukan untuk membuat pengakuan canggung dari beberapa skema oleh Lion King Agency. Itu menjelaskan mengapa saya tidak bisa membaca motifnya.”

“Pengakuan yang aneh…?! Bagaimana Anda bisa mencurigai saya tentang itu ?! ” Sayaka membalas, gugup dan bingung.

Yaze melontarkan senyum sedih sebelum tiba-tiba menoleh ke Sayaka, menjadi serius. “Tapi kenapa dia memintamu melakukan ini? Menyampaikan surat dari seorang putri bukanlah wewenang Badan Raja Singa.”

“Itu—” Sayaka mengatupkan rahangnya. “Lion King Agency punya alasan yang memaksanya untuk bertindak.”

Pada saat itu, Yukina membuat bentuk O dengan mulutnya, mengangkat alisnya saat dia membaca surat itu.

“Eh, senpai.”

“Ya?”

“Sepertinya tidak semua surat yang dikirim Putri La Folia.”

Mengintip ke dalam amplop, Yukina mengeluarkan amplop kedua yang lebih kecil di dalamnya. Di dalam yang kedua bukanlah alat tulis, tetapi sebuah tiket dengan angka-angka yang tercetak halus di atasnya.

“Ini… tiket pesawat? Kenapa untuk tiga?”

Alis Kojou berkerut saat dia mengkonfirmasi isi amplop. Yukina menatap mata Kojou.

“Para penumpangnya adalah senpai, aku… dan Kano?”

“Jadi kita akan membawa Kanase bersama kita…?”

Sayaka menatap Kojou dan Yukina yang bingung saat dia menghela nafas singkat. Kemudian dia menoleh ke Kanon, duduk tepat di seberangnya. “Nona Kanon Kanase, tujuan sebenarnya Putri La Folia… adalah kamu.”

“Saya…?”

Menyadari bahwa mata Kanon bimbang ketakutan untuk saat-saat paling sederhana, Sayaka menggelengkan kepalanya dengan sangat tergesa-gesa.

“Ah, aku tidak bermaksud memanfaatkanmu secara politis atau semacamnya. Niat sang putri adalah membuat Anda bertemu dengan ayah kandung Anda, mantan raja Aldegia. Menjadi tua dengan tugas publiknya sendiri, dia tidak bisa datang ke Pulau Itogami, jadi…”

“Ah,” kata Kanon dengan suara kecil, menghela napas.

“Oh. Jadi Kanon belum benar-benar bertemu dengan ayah kandungnya?” Kojou memperhatikan sisi wajah Kanon. Ekspresinya lembut saat dia mendengarkan; dia tidak bisa membaca bagaimana perasaannya yang sebenarnya dari ketenangan mata birunya yang tenang.

“Tentu saja keberadaan Miss Kanase tidak bisa diumumkan ke publik tanpa menimbulkan kehebohan, sehingga tidak ada undangan publik,” jelas Sayaka. “Tapi tamu dan turis akan berkumpul dari seluruh dunia selama periode perayaan peringatan, jadi itu sedikit lebih aman sementara perhatian difokuskan ke arah itu …”

“Jika ada, rasanya jika kamu melepaskan kesempatan ini, tidak ada yang tahu kapan kesempatan lain akan datang,” kata Kojou.

Sayaka setuju. “Ya itu. Hanya saja kasus ini memiliki satu masalah dengannya.” Dia perlahan mengamati wajah semua yang hadir. “Kunjungan Nona Kanase ke Aldegia secara resmi akan menjadi perjalanan pribadi yang non-publik, jadi dia tidak bisa diberi pengawalan polisi. Satu-satunya ksatria yangputri yang bisa bergerak sendiri adalah Ksatria Kedatangan Kedua, dan mereka ditugaskan untuk misi mereka sendiri di perayaan peringatan, jadi mereka tidak bisa menyelamatkan banyak orang.”

“Hmm,” terdengar suara kecil Yaze dari hidungnya. Jika ada, posisi Yaze sebagai ketua Perusahaan Manajemen Gigafloat membuatnya menjadi tipe orang yang akan ditugaskan sebagai pengawal. Itu saja membuatnya sangat cepat dalam menyerap.

Tetapi bahkan Yaze menjadi kaku karena kata-kata Sayaka selanjutnya.

“Selain itu, kami mengantisipasi bahwa ada kemungkinan yang sangat tinggi akan ada serangan teroris pada perayaan ini.”

Kojou dan Yukina berbicara pada saat yang sama:

“Hah? Anda mengantisipasi bahwa akan ada serangan?”

“Apakah kamu mengatakan kamu tahu apakah serangan akan terjadi atau tidak?”

Kejutan melayang di mata Kanon, juga.

Ekspresi Sayaka tetap tegas saat dia mengangguk. “Mungkin itu tidak terasa nyata bagi orang-orang yang tinggal di Suaka Iblis, tetapi ada banyak orang di dunia ini yang tidak menginginkan koeksistensi antara manusia dan iblis…dari sisi manusia dan Iblis keduanya. Saya tidak berpikir mereka akan membiarkan perayaan besar seperti ini berlangsung dengan damai.”

“Jadi dari sudut pandang mereka, perjanjian damai antara Aldegia dan Kekaisaran Panglima Perang hanyalah sebuah penghalang?”

Kojou mengingat sejumlah insiden yang terjadi di Pulau Itogami di masa lalu.

Dari sisi manusia adalah seorang Rasul Bersenjata yang memandang rendah iblis sebagai makhluk jahat. Ada kelompok teroris yang mendukung ideologi supremasi manusia binatang buas. Perjanjian Tanah Suci yang memuji koeksistensi antara manusia dan iblis merupakan penghalang bagi keinginan kedua belah pihak untuk berperang.

Perjanjian inilah, yang diusulkan oleh Primogenitor Pertama — Panglima Perang yang Hilang — dan diratifikasi oleh banyak negara, yang telah mengakhiri era perang yang panjang antara umat manusia dan Demonkind. Orang mungkin menyebut perjanjian damai antara Aldegia dan Kekaisaran Panglima Perang sebagai perwujudan dari itu.

Oleh karena itu, mudah untuk membayangkan banyak kelompok dan organisasi yang membenci perjanjian yang menargetkan perayaan peringatan. Kemungkinan serangan mereka akan melibatkan orang biasa jauh dari kata rendah. Mengunjungi Aldegia pada saat seperti itu sama artinya dengan melompat ke tengah bahaya itu.

“Selain itu, dan itu menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tetapi tidak semua elemen di dalam Istana Kerajaan Aldegian menyukai keberadaan Kanon. Bahkan jika dia bukan bagian dari garis suksesi, faktanya tetap bahwa dia adalah saudara tiri Yang Mulia Raja, yang kurasa membuat sejumlah orang cemas bahwa dia mungkin menjadi ancaman bagi posisi mereka sendiri.”

Sayaka menyatakan ini dengan nada suara yang sangat serius. Dia tidak mencoba menakut-nakuti Kanon, tetapi hanya untuk menyatakan kebenaran secara objektif.

“Jadi maksudmu kasus terburuk itu, ada kemungkinan dia dibunuh?” Asagi bertanya dengan blak-blakan.

Bahu Kanon bergetar.

Sayaka mengangguk dengan serius. “Saya tidak berpikir peluang tindakan yang langsung tinggi, tetapi saya tidak dapat mengambil pandangan optimis tentang hal itu.” Dia menyesap es kopinya yang sekarang encer dengan ekspresi pahit.

“Jadi itu sebabnya La Folia meminta Badan Raja Singa—tidak, memintamu untuk melakukan pekerjaan ini.” Kojou menutup matanya.

Sekarang aku mengerti , pikirnya.

Peran Lion King Agency adalah untuk terlibat dalam pengumpulan informasi dan sabotase strategis untuk menggagalkan terorisme sihir berskala besar. Sayaka adalah seorang Penari Perang Shaman, seorang spesialis dalam perlindungan orang-orang yang sangat penting dan pencegahan pembunuhan. Selain itu, dia secara pribadi menyukai La Folia dan mengetahui keadaan Kanon dengan baik. Orang mungkin menyebutnya pilihan optimal untuk melayani sebagai pendamping Kanon.

“Banyak VIP pemerintah Jepang akan berpartisipasi dalam perayaan ini, jadi Lion King Agency bekerja sama dengan pemerintah Aldegian untuk memulai. Yang mengatakan, kami tidak dapat menyelamatkan banyak orang, dan tidak ada jaminan saya dapat menjaga Kanon sepanjang waktu. ”

Mata Kojou terbuka lebar saat dia menatap surat itu. “Tunggu sebentar. Jadi La Folia mengirimiku tiket pesawat ini untuk—”

Yukina mengangguk dengan ekspresi mengeras saat dia membaca sisa surat itu. “Bunyinya, ‘Akibatnya, Kojou, saya ingin mempercayakan perlindungan pribadi anggota keluarga saya yang berharga, Kanon, kepada Anda dan Yukina. Dengan cinta, La Folia Rihavein.’”

“Ngh…”

Kojou kehilangan kata-kata saat dia menegang. Dia menyadari bahwa dia telah benar-benar terpesona oleh jaringan intrik yang dikerahkan La Folia di sekelilingnya.

Sebagai Primogenitor Keempat, dia tidak bisa menolak untuk menghadiri upacara peringatan perdamaian atau mengawal Kanon. Bahkan jika dia memiliki karakteristik energi spiritual yang kuat dari Keluarga Kerajaan Aldegia, Kanon sendiri adalah seorang amatir magis tanpa pelatihan tempur apapun. Tentu, itu membuatnya terlalu khawatir untuk mengirim seorang gadis di bawah ancaman terorisme atau pembunuhan ke Aldegia sendirian.

“…Jadi intinya adalah bahwa Kojou dipanggil untuk pergi sebagai pendamping Kanon?” Nagisa bertanya, menancapkan paku terakhir ke peti matinya.

“Seandainya begitu,” kata Yaze dengan anggukan yang tidak bertanggung jawab. “Yah, di satu sisi, dia orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Tidak ada orang waras yang akan berpikir untuk menyerang seseorang dengan Vampir Terkuat di Dunia sebagai pengawal, ditambah lagi dia pada dasarnya bisa melatihnya sampai ke tulang secara gratis.”

Suara Asagi dingin dan meremehkan. “Dia bagus sebagai pelindung daging, setidaknya. Dia tidak akan mati bahkan jika dia menerima damage yang mematikan.”

“Kenapa, kamu …” Kojou menggeram pada teman-temannya. “Yah, baiklah.” Dia menghela nafas, pasrah pada nasibnya. “Tapi apa yang ingin kamu lakukan, Kanon? Lagipula kamu berencana untuk pergi ke Aldegia, tahu itu akan membahayakan hidupmu?”

Ketika Kojou menatapnya dengan tatapan serius, Kanon tersenyum lembut ke arahnya, sama seperti biasanya.

“Bagi saya, Kanase adalah ayah saya yang sebenarnya, dan satu-satunya.”

Cara dia mengucapkan kata-kata itu membuat Kojou dan yang lainnya terkesiap.

Setelah insiden tertentu terjadi di biara tempat Kanon dibesarkan sebagai yatim piatu, Kensei Kanase menerimanya sebagai ayah angkatnya. Namun, Kensei tidak bisa disebut ayahnya dengan arti biasa dari istilah tersebut. Dia juga orang yang menggunakan Kanon sebagai subjek percobaan untuk menguji mantra Malaikat-Faux yang diturunkan melalui Keluarga Kerajaan Aldegia.

Meski begitu, faktanya tetap bahwa Kensei telah menuangkan cintanya ke Kanon dengan caranya sendiri. Itulah mengapa Kanon mengakui Kensei sebagai ayahnya sendiri bahkan sampai sekarang.

Tapi ini juga berarti bahwa dia tidak menganggap mantan raja Aldegian itu sebagai ayahnya sama sekali.

Faktanya, Kanon telah menolak tinggal di Aldegia dan telah melepaskan semua klaim atas hak dan kekayaannya sebagai seorang bangsawan. Dia mungkin tidak merasa ingin mengakui dirinya sebagai putri dari mantan bawahan pada tahap akhir ini.

Kojou dan yang lainnya terdiam saat mereka menyaksikan, tetapi Kanon tersenyum ramah dengan sedikit rona merah.

“Saya pikir saya ingin bertemu orang yang jatuh cinta dengan ibu saya. Lagipula, aku tidak tahu apa-apa tentang dia—”

“Kan…!”

Nagisa berdiri dan memeluk Kanon dari belakang. Kanon bukan orang yang menonjolkan emosinya sendiri, jadi mendengar apa yang sebenarnya dia pikirkan sepertinya sangat menyentuh Nagisa.

“Mengerti. Jika itu yang ingin kamu lakukan, aku akan menemanimu sampai ke Aldegia.”

Ekspresi yang dihidupkan kembali muncul di Kojou saat dia mengucapkan kata-kata itu kepada Kanon. Dia benci bahwa ini dilakukan seperti yang diinginkan La Folia, tetapi dia pikir dia akan mengikuti rencananya kali ini.

“Tidak, senpai. Kami akan pergi bersamanya.”

Menatap Kanon saat dia menjadi kaku dengan canggung, Yukina tampak puas saat dia tersenyum juga.

Sayaka merasa lega karena telah memenuhi permintaan sang putri. Yaze mencengkeram kepalanya pada formalitas merepotkan mengenai Kojou meninggalkan negara itu.

Sementara itu, ketika Asagi meletakkan pipinya di telapak tangan dalam suasana hati yang entah bagaimana tampak cemberut, sebuah ekspresi muncul di wajahnya seolah-olah dia sedang merencanakan sesuatu.

5

Trine Halden, sekretaris pribadi yang ditugaskan di Keluarga Kerajaan Aldegia, mengenakan korset anakronistik saat dia berjalan menyusuri koridor panjang di istana kerajaan. Dia sedang mencari putri mahkota, yang saat ini mengabaikan tugasnya.

La Folia Rihavein sangat populer di seluruh dunia sebagai putri anggun yang penuh kecerdasan dan kebajikan, tetapi kesan yang dimiliki Trine dari kontak baru-baru ini dengan gadis itu berbeda dari kesan populer itu.

Dia bahkan lebih menarik daripada yang disarankan foto-fotonya, dan sopan santunnya sama sekali tidak buruk, tetapi meskipun demikian, Trine memiliki ketakutan tertentu pada gadis itu. Di luar martabat dan karisma itu ada sesuatu yang tak terduga dan menakutkan.

Itu bukan masalah integritas atau kejahatan La Folia. Itu membuat Trine semakin khawatir.

Dia memiliki kebajikan seorang dewi dan kecerdasan iblis. Ketidakkonsistenan ini, yang berada di dalam dirinya seolah-olah secara alami, membuat rata-rata orang benar-benar bingung tentang apa yang mungkin dia pikirkan.

Orang-orang pasti merasakan itu pada tingkat naluriah. Bahkan saat mereka terlempar oleh tingkah dan tipu muslihat gadis itu, para pejabat wanita yang bekerja di istana kerajaan tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang La Folia. Meskipun Trine sendiri relatif baru di istana, dia sangat paham betapa menakutkannya putri licik yang licik itu.

“Jadi di sinilah kamu, Putri La Folia?”

Melihat putri berambut perak di ruangan yang remang-remang, suara Trine diwarnai dengan kelegaan.

Itu adalah ruang belajar besar yang mengingatkan pada museum, dan juga kantor yang digunakan oleh Galliard Rihavein, mantan raja dan kakek La Folia. Dengan pensiunnya Galliard, menarik diri dari garis depan tugas-tugas publik, La Folia membantu dirinya sendiri ke kamar yang sekarang tidak digunakan kapan pun dia mau. Targetnya adalah koleksi buku dan artikel Galliard lainnya yang tersimpan di dalamnya.

“Um…Putri La Folia? Apa…?” Trine bertanya ketika dia melihat benda-benda kecil berdebu yang aneh menumpuk di atas meja.

La Folia tetap santai duduk bersila di kursi kulit sambil memungut salah satu benda kecil itu. Itu adalah pisau yang diselubungi sarung emas.

“Ini adalah perangkat sihir antik yang saya temukan di ruang kerja kakek saya. Sepertinya mereka dibuang, jadi saya memutuskan untuk menyortirnya. ”

“Um, mungkin mereka disegel daripada dibuang…?” Trine menunjukkan dengan takut-takut.

Banyak potongan pita dengan kata-kata peringatan tertulis di mereka menempel pada gagang pisau yang digenggam sang putri. Tak seorang pun dengan akal sehat akan menyentuh benda seperti itu.

Namun, La Folia dengan tenang menghunus pisau dan tersenyum.

“Perbedaan sepele tanpa perbedaan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan—Ya ampun…”

Sebelum sang putri bisa menyelesaikan kata-katanya, sesuatu terbang keluar dari dalam tangannya. Dengan raungan yang tidak menyenangkan, pintu di belakang Trine tertusuk oleh kilatan perak.

“Eee?!”

Beberapa helai rambut Trine yang terputus menari-nari di udara saat dia terengah-engah.

Setelah diamati lebih dekat, sebilah pedang perak terbang hanya beberapa sentimeter dari leher Trine. Trine telah digores oleh bilah pisau yang diluncurkan oleh mekanisme seperti pegas.

“P…Putri…!”

“Saya melihat. Jadi ini adalah pisau balistik yang diaktifkan oleh sihir. Peniti pengamannya patah, kemungkinan besar setelah rusak selama bertahun-tahun.”

La Folia bergumam dengan kekaguman yang nyata saat dia menatap gagang pisau yang berubah.

Itu adalah pisau lempar yang terutama digunakan untuk pembunuhan dan serangan mendadak lainnya. La Folia sangat menyukai barang-barang mencurigakan seperti ini, yang dikumpulkan Galliard sebagai hobi. Dia benar-benar putri teror yang tak terduga , Trine merasa dengan ketajaman baru.

“Kebetulan, Nona Halden …”

“Y-ya!”

“…apakah kamu memiliki semacam bisnis untukku?”

Membuang pisaunya, La Folia bertanya sambil melihat benda kecil baru.

Trine menyeka keringat dari alisnya saat dia mendapatkan kembali ketenangannya.

“I-itu benar. Putri, saya telah menerima kabar dari Nona Kirasaka dari Badan Raja Singa.”

“Dari Sayaka?”

Mata indah La Folia sepertinya melihat segala sesuatu saat mereka menoleh ke arahnya. Merasa stres tanpa alasan yang bisa dia tunjukkan, Trine sedikit mengangguk.

“Iya. Dia menyatakan, ‘Raja Fajar dan Pendeta Pedangmengendarai Sayap bersama dengan Malaikat.’”

“Apakah begitu? Kemudian semuanya berjalan sesuai dengan itu.”

La Folia tersenyum mewah saat dia memainkan pistol tua kecil untuk perlindungan pribadi di telapak tangannya.

“Hubungi Komandan Velnera di Pangkalan Askola. Katakan padanya, ‘Terapkan fase dua dari rencana.’”

“Ya, sekaligus. Namun, um—” Trine mengangguk dengan sopan tetapi agak ragu ketika dia melihat sang putri, ragu-ragu dan malu-malu saat dia melanjutkan kata-katanya. “Um, apakah tidak apa-apa untuk tidak memberi tahu Yang Mulia tentang masalah ini?”

“Beri tahu Ayah?”

La Folia kembali menatap Trine dengan sedikit kejutan di wajahnya. “Hmm,” kata sang putri, menurunkan matanya saat dia mempertimbangkan masalah itu sambil menghela nafas.

“Kurasa kita harus. Akan menjadi masalah jika dia mengganggu tamu kita sebelum kedatangan mereka, jadi mari kita membocorkan informasi terlebih dahulu sehingga tidak ada waktu untuk merespons. ”

“Y-ya.”

Tidak yakin ekspresi apa yang harus muncul di wajahnya, Trine tersenyum samar.

Kaki Trine memantul dari karpet sesaat setelah suara tembakan terdengar. Pistol yang sedang dimainkan La Folia tiba-tiba meledak. “Ya ampun,” kata La Folia, memiringkan kepalanya seolah-olah itu masalah orang lain sebelum menjulurkan lidahnya dengan manis. Otot-otot punggung Trine hampir terbalik saat dia berlari keluar dari ruang kerja, berlari untuk hidupnya.

“Nah, kurasa aku harus bersiap untuk menyambut mereka.”

La Folia mendengarkan langkah sang sekretaris yang semakin menjauh saat dia menyisir rambut peraknya yang panjang dan bangkit berdiri.

Dia mendekati jendela ruang kerja dan membuka tirai beludru tebal. Tersebar di luar adalah pemandangan Verterace, ibukota kerajaan Aldegia.

Teluk dan danau telah terbentuk oleh erosi dari gletser. Cakrawala yang indah adalah perpaduan antara gedung pencakar langit modern dan struktur tradisional yang berdiri berdampingan. Jalanan dipenuhi oleh banyak turis, dan sebuah panggung besar sedang dipasang di alun-alun di pusat kota. Persiapan sedang dilakukan untuk perayaan peringatan perdamaian yang akan dibuka dalam waktu dekat.

Selama beberapa hari ke depan, para tamu akan datang satu demi satu dari seluruh dunia.

“Sejauh ini, semuanya berjalan seperti yang diharapkan. Aku berharap banyak darimu, Kojou.”

Menatap langit musim semi yang biru dan tenang, La Folia tersenyum. Berada di mata itu, warna yang sama dengan langit itu, adalah kesuraman dan kesedihan yang ditimbulkan oleh tanggung jawab berat seorang putri, dan kilatan nakal yang lebih sesuai untuk usianya.