Bab 2: Angkatan Laut

Itu adalah hari keempat liburan mereka, dan nama seorang gadis menyebar di seluruh pulau seperti api yang membara.

 

Gadis yang dimaksud mampir di bar paling mewah di Marnioce.

Setelah memulai dari meja konter, ia langsung akrab dengan pemiliknya dan diundang ke area VIP di belakang. Dengan gaunnya yang elegan dan aura memikat yang terpancar, tak seorang pun akan menduga usianya. Ketika ia menyilangkan kaki dengan menggoda, ia menarik perhatian setiap pria di bar. Terpesona oleh pemandangan paha dan payudara indah yang menyembul dari balik gaunnya, mereka berbondong-bondong menghampiri mejanya untuk mencoba minuman mereka.

Namun, mereka tahu persaingan di antara mereka terlalu ketat sehingga mereka tak punya harapan untuk merayunya dengan tangan kosong. Mereka membeli kalung dan cincin dari toko perhiasan di pulau itu dan memberikannya kepadanya. Sang gadis menikmati setiap kalung dan cincin yang mereka beli, bahkan sambil dengan cerdik memanfaatkan persaingan antar pria dan membuat persaingan semakin sengit.

Namun, tidak semua pengunjung bar begitu terpesona padanya. “Bah, apa bagusnya anak anjing seperti dia?” gerutu beberapa pria. Namun, gadis itu sendiri berusaha keras untuk mendekati para penentangnya. “Maafkan aku atas semua keributan ini,” katanya sambil memegang tangan mereka. Mereka akan melihat sekilas payudaranya melalui gaunnya ketika ia membungkuk sedikit, tetapi lebih dari itu, mereka akan melihat betapa indahnyaMatanya berbinar. Sementara para pria duduk di sana, terpikat, ia akan memuaskan ego mereka dengan begitu cekatan, seolah ia tahu hasrat terdalam mereka. “Kau benar-benar tahu banyak tentang minuman keras. Maukah kau memberiku beberapa petunjuk?”

Dengan demikian, bahkan para pencelanya yang paling keras pun akan terpikat padanya dan bergabung dengan jumlah penggemarnya yang terus bertambah.

Satu rumor melahirkan rumor lain, dan banyak pria mulai bergabung dan menjadi harem terbalik terbesar yang pernah ada di pulau itu.

 

Setelah menghabiskan malam-malam seperti itu selama tiga hari penuh, gadis itu—”Dreamspeaker” Thea—tertawa terbahak-bahak.

Dia mengenakan gaun yang dipersembahkan kepadanya sebagai penghormatan dan berjalan-jalan di kota pada malam hari seakan-akan dialah pemilik tempat itu.

“Heh, aku sedang dalam masa keemasanku sekarang! Rasanya seperti ada kekuatan misterius yang mengalir dalam diriku!”

Marnioce mungkin pulau terpencil, tetapi kawasan pusat kota di sekitar pangkalan angkatan laut tetap makmur. Para pemilik toko datang jauh-jauh dari daratan untuk membuka toko-toko yang melayani pelaut yang sedang tidak bertugas, dan terdapat sebidang toko sepanjang lebih dari 90 meter yang semuanya menggunakan desain bata putih khas pulau itu. Lampu-lampu oranye memenuhi jalan di malam hari, dan di sana terdapat berbagai macam tempat makan unik, mulai dari toko tempat orang-orang dapat menikmati keju dan anggur impor dari daratan, hingga tempat barbekyu yang menyajikan bahan-bahan lokal segar.

Thea melangkah menyusuri jalan sambil merentangkan kedua tangannya, seakan-akan dunia adalah miliknya.

“Di sinilah, inilah masa keemasan saya!”

Di sekelilingnya, ia dikawal segerombolan pria. Mereka semua ingin menghabiskan waktu bersama gadis cantik yang begitu lihai mempermainkan hati lelaki mereka, dan mereka bersatu untuk mewujudkannya.

Thea terkekeh sendiri saat para pria itu memimpin jalan. “Luar biasa betapa senangnya aku mendapatkan kembali harga diriku,” gumamnya pelan agar yang lain tak mendengarnya. “Misi Fend benar-benar memengaruhi kesehatan mentalku. Mengkhianati Lamplight bersama Monika dan membangun Fires of War sebagai organisasi dunia bawah memang baik dan bagus… tapi kemudian Monika mengkhianatiku dan membuatku terlihat bodoh. Serius, bagaimana itu bisa adil? Belum sepuluh menit.”Setelah aku membanggakan diri sebagai satu-satunya rekan kriminalnya, dia malah menusukku dari belakang. Setelah itu, CIM mengurungku dan meninggalkanku terlupakan dan tak relevan selama akhir cerita yang besar. Aku terputus dari misi, dan aku begitu bosan sehingga aku menghabiskan setiap hari merobek-robek koran dan menyusunnya kembali seperti puzzle hanya untuk menghibur diri.

Setiap kali dia mengingat kembali masa itu, dia merasakan sakit kepala yang luar biasa.

Namun, ia menepis kenangan itu. “Cukup tentang itu!” teriaknya ke langit malam. “Sekarang hatiku penuh! Inilah diriku yang sebenarnya. Awas, dunia, aku datang! Semua penderitaan itu hanya mempersiapkanku untuk—”

“TUTUP LUBANG KUE BODOHMU!!”

Seseorang datang menerjang dari pinggir jalan bagai embusan angin kencang dan langsung memukul perutnya. Saat ia sempat meringis kesakitan, mereka langsung menariknya pergi tanpa sepengetahuan para pria itu dan menyeretnya ke gang kosong.

Orang itu adalah Monika, dan entah kenapa, dia kesal.

“Kau tahu betapa hebohnya kau tiga hari terakhir ini?! Kau sudah jadi legenda urban sekarang, tahu?! Mereka memanggilmu ‘Succubus Berambut Hitam dari Daratan Utama’!”

“Saya hanya menikmati liburan saya…”

“Baiklah, cobalah bayangkan dirimu berada di posisi rekan satu timmu selama setengah detik!”

Suara Monika terdengar jengkel. Ia berkacak pinggang dan menggeleng-gelengkan kepala dengan jengkel. Tudung kepalanya menggantung rendah menutupi wajahnya.

“Aku mau tanya, Monika, ada apa? Kamu ngapain di kota ini?”

“Jangan khawatir, aku akan keluar dari sini saat aku mendapatkan apa yang aku cari di sini.”

Monika mungkin sudah mati di atas kertas, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa foto buronan yang mencantumkannya sebagai teroris internasional telah beredar. Seharusnya ia menghindari tempat-tempat yang mungkin terlihat orang.

“Kamu lihat Sara di mana? Aku perlu pinjam salah satu hewan peliharaannya, secepatnya.”

“Oh, tentu. Dia baru saja ke sini sore ini. Penduduk setempat menganggapnya menggemaskan.”

Sebenarnya, Thea pernah beberapa kali memergoki Sara tengah asyik bermain di kota dekat pangkalan angkatan laut.

Seperti yang diingatnya, kelompok Monika sedang mengejar legenda bajak laut.

“Kurasa perburuan harta karunmu menemui kendala, kalau begitu.”

“Ya Tuhan, alangkah senangnya jika itu adalah harta karun yang kita cari.”

“ ………… ”​

“Jangan khawatir,” kata Monika, lalu cepat-cepat mengganti topik. “Sepertinya kamu bersenang-senang.”

Di jalan utama, para lelaki bergegas mencari Thea.

“Ini semua tentang rasio gender,” Thea menjelaskan.

“Hah?”

“Jumlah penduduk pulau itu kurang dari dua ribu orang, dan angkatan laut hampir menggandakan jumlah penduduk mereka. Mayoritas pelaut itu adalah pria berusia dua puluhan hingga lima puluhan. Tidak heran jika jumlah perempuan tidak cukup banyak.”

Itulah rahasia di balik popularitas Thea yang luar biasa. Kebanyakan pelamarnya adalah pria lajang yang berafiliasi dengan angkatan laut. Tidak banyak pelaut wanita, dan pulau itu juga tidak memiliki banyak wanita muda. Dalam hal berkencan di pulau itu, para wanita memegang kendali penuh.

Dengan kata lain, itulah mengapa Thea diperlakukan seperti bangsawan.

“Kamu bisa memanggilku Putri Thea.”

“Diam kau, Slutcubus!”

Setelah memberikan satu komentar menghina terakhir, Monika berbalik dan pergi.

 

Hari itu adalah hari kelima liburan mereka, dan setelah menghabiskan tiga hari tiga malam pesta poranya, Thea menatap agendanya di rumah kos. Ia akan sangat senang menghabiskan setiap malam menginap di rumah pria yang berbeda dari sebelumnya, tetapi ia tidak ingin rekan-rekannya terlalu terkejut (meskipun ia merasa bahwa(kapal mungkin sudah berlayar), dia berusaha untuk mampir ke rumah kos setidaknya sekali sehari.

Dia mengerutkan keningnya saat dia berbaring di tempat tidurnya.

Jadwal saya mulai terlihat cukup padat…

Saat ini, dia sedang mencoba mencari cara terbaik untuk menghabiskan sisa waktunya di sana.

Para pelaut yang dulu cocok dengannya telah mengajaknya berkencan, menawarkan pengalaman yang tak pernah terbayangkan oleh kebanyakan orang. “Aku bisa menunjukkan beberapa gua dan sumber air panas istimewa yang hanya boleh dikunjungi angkatan laut,” kata mereka, dan, “Mau lihat seperti apa dek kapal perang?”

“Hmm,” gerutunya.

Yang benar-benar aku inginkan adalah berkumpul dengan yang lain dan memeriahkan kota ini, tapi…

Melakukan hal itu akan sangat menyenangkan, tetapi ada alasan mengapa dia tidak bisa melakukannya, setidaknya tidak sejauh yang dia inginkan.

 

“Satu-satunya waktu kalian semua bisa berada di satu tempat adalah hari pertama, ketiga belas, dan keempat belas.”

 

Klaus telah menetapkan aturan aneh di awal liburan mereka, dan karena itu, Thea tidak bisa mengumpulkan seluruh anggota geng. Ia hanya bisa mengundang beberapa orang saja.

Saya bertanya-tanya, mengapa dia melakukan itu?

Dia tidak mengerti apa tujuannya, tetapi pada saat yang sama, dia ragu dia akan membatasi mereka seperti itu tanpa alasan apa pun.

Dia memisahkan mereka, tapi untuk tujuan apa?

Hampir seperti dia menyuruh kita melakukan sesuatulatihan lari—

Di tengah-tengah deduksinya, dia diinterupsi.

 

“Tutup mulutmu dan dengarkan, sampah!!”

 

Ada apa berteriak itu?

Kedengarannya seperti seseorang meneriakkan ancaman di depan rumah kos.

Suara itu terdengar familiar, dan Thea segera bergegas keluar.

Ada sebuah plaza besar di depan rumah kos tempat ia menginap, dan plaza itu penuh dengan penduduk pulau yang tampak cemas. Ada tiga pria dari angkatan laut berdiri di tengah, dengan suara meninggi.

“Letnan Mercier ditemukan tewas dini hari tadi. Dengan kondisi tubuhnya yang sangat buruk, itu pasti pembunuhan!! Kami tahu kalian, penduduk pulau, punya dendam terhadap angkatan laut,” teriak mereka. “Kalau ada yang tahu siapa pembunuhnya, sebaiknya kalian cepat bicara! Kalau tidak, kami akan menginterogasi kalian semua!”

Thea mengerutkan kening. Sulit untuk mendengarkan ini. Jelas ada semacam insiden yang terjadi, tetapi tidak ada gunanya memutuskan secara sewenang-wenang bahwa penduduk pulau yang harus disalahkan. Mereka mencoba dengan paksa menemukan pelakunya tanpa bukti nyata sedikit pun.

“Mereka benar-benar keterlaluan … ” gerutu Thea. Penduduk pulau yang berdiri di sampingnya pun sependapat. “Mereka sudah berkeliling sepanjang pagi dan melakukan ini di setiap distrik,” katanya dengan kesal.

Orang-orang yang berkumpul di alun-alun saling bertukar pandang dengan cemas. “Kami tidak punya yang Anda cari ,” tegas mereka tanpa suara.

Plaza itu sunyi, meskipun wajah para pelaut masih merah.

“Tidak ada pembunuh,” kata seseorang dengan suara pelan. “Itu kutukan bajak laut. Kalian tidak peduli sedikit pun untuk menyelidikinya, dan sekarang kalian yang menanggung akibatnya.”

“Hei! Apa yang baru saja kau katakan?!”

Seorang pelaut yang lincah langsung bereaksi. Matanya melotot penuh amarah, lalu ia menerobos kerumunan dan menghampiri salah satu perempuan dengan begitu kasarnya, seakan-akan hendak melancarkan pukulan.

“Kita melawan angkatan laut, ya?! Itu mencurigakan sekali! Kau ikut dengan kami!”

Itu benar-benar tirani.

Namun, penduduk pulau tak berdaya melawan para pelaut kekar itu, dan tak seorang pun bisa menolong wanita itu. Mereka hanya bisa menyaksikan kejadian itu dalam diam penuh iba.

“Tolong, jangan … ,” kata wanita itu ketakutan saat pelaut itu mendekatinya.

“Jangan coba-coba melawan! Cepat ke sini sekarang juga—!”

Thea tidak tahan.

Dia segera memotong dan bergerak untuk menghalangi jalan pelaut itu.

“Wah, kalau bukan Nicola! Terima kasih banyak untuk tadi malam.”

Saat pria itu berhenti, ia berputar ke sampingnya. Alih-alih menghadapinya langsung, ia melingkarkan lengannya di pinggang pria itu dan berbisik merayu di telinganya.

“Ada apa ini? Kenapa semua orang berteriak?”

Pria itu adalah seseorang yang Thea kenal. Ketika ia menyadari Thea tiba-tiba memeluknya, suaranya melengking bingung. “Th-Thea?! Aku sedang bekerja sekarang—”

“Ayolah, jangan begitu. Ingat janjimu untuk mengajakku berkeliling pangkalan?” bisiknya pelan sekali agar penduduk pulau tak mendengarnya. “Tidak bisakah kita pergi sekarang? Aku ingin sekali melihat seperti apa kamarmu… Aku sibuk, tahu. Dan aku akan pergi beberapa hari lagi. Bayangkan saja apa yang mungkin kita lewatkan.”

“ ________”

Pria itu tampak menelan ludah. ​​Mulutnya setengah terbuka.

Lalu, dengan kaget, matanya terbelalak lebar, dan ia buru-buru melepaskan Thea darinya. “S-sekarang bukan waktu yang tepat… Tapi aku akan segera menyelesaikannya di sini. Sebentar lagi, oke?”

Dia tergagap sangat cepat, dan Thea menganggukkan kepalanya kecil.

Gestur itu cukup membuat jantungnya berdebar kencang. Ia segera mengalihkan pandangannya.

Alih-alih melakukan interogasi penuh, para pelaut memberikan beberapa peringatan keras kepada penduduk pulau, lalu pindah ke distrik berikutnya.

 

Thea berhasil mencegah perkelahian, tetapi ia masih bertanya-tanya mengapa para pelaut bersikap begitu represif. Saat rasa ingin tahunya memuncak, ia melihat seorang gadis yang tampak familier berjalan cepat di jalan.

“Kenapa, kalau bukan Raftania.”

Setelah mengenalinya, Thea memanggilnya.

Raftania bekerja di rumah kos tempat kelompok Grete menginap. Dialah yang memberi tahu mereka tentang semua daya tarik pulau itu saat mereka pertama kali tiba.

“Hmm… Hmm? Ah, kau salah satu murid Pak Klaus.” Raftania mengerutkan keningnya dengan jengkel sejenak, tetapi ia segera ingat siapa Thea. Ia baru saja melihat hasil karya Thea, dan mengangguk penuh penghargaan. “Aku sempat melihat sekilas apa yang kau lakukan. Aku terkesan dengan caramu menanganinya, tetapi aku tidak tahu kau salah satu murid Pak Klaus. Anggap saja aku terkesan.”

“Saya punya sedikit bakat untuk hal semacam itu.”

“Aku harus bertanya—apa yang kau bisikkan padanya?”

“Oh, dia punya fetish sepatu. Itu aku yang ngajak dia bantu bikin sepatu yang pas di kakiku . ”

Raftania mendesah bingung. “Aku bahkan tak mau mencoba memahaminya.”

Saat itu, Thea memperhatikan apa yang dikenakannya. “Astaga, berat sekali bajumu. Maaf, apa aku mengganggumu saat kamu sedang bekerja?”

Raftania menunjukkan keranjang besar yang digendongnya di punggung. “Aku baru saja pulang dari membeli daging dan sayur di pasar. Kupikir aku bisa menawarkan Pak Klaus makanan rumahan yang enak malam ini. Semua bahan di sini segar dari pulau.”

Thea tersenyum canggung. Entah kenapa, Raftania bersikeras bahwa dia tunangan Klaus . Raftania hampir pasti salah paham, dan Thea bingung bagaimana cara terbaik untuk menjelaskannya.

Dia memutuskan untuk mengganti pokok bahasan dan melirik lagi ke arah para pelaut itu pergi.

“Aku harus mengatakan—”

Dia merendahkan nada suaranya hingga menjadi hening.

“—mereka cukup jahat di sana. Apa mereka selalu memperlakukan penduduk pulau seperti itu?”

Itulah pertanyaan yang sejak awal ia cegah Raftania untuk tanyakan. Percakapan itu sungguh tidak mengenakkan baginya.

Raftania mengangkat bahu. “Eh. Penduduk pulau dan pelaut sudah lama berselisih paham.”

“Benarkah begitu?”

“Mereka mencoba memperluas basis mereka, dan mereka ingin mengusir penduduk pulau itu. Menurut saya, mereka pantas dikutuk.”

Sambil mendesah kesal, ia menjelaskan tentang serangkaian kematian misterius dan kutukan bajak laut—fenomena aneh di mana seseorang di pulau itu dibunuh secara brutal setiap tiga bulan. Jumlah korbannya mencapai dua digit, dan pelakunya belum ditemukan.

Itu mengerikan…

Thea tersentak melihat betapa mengerikannya semua itu. Mendengar ringkasan singkatnya saja sudah cukup membuatnya gemetar karena marah.

Apa yang dilakukan angkatan laut juga aneh. Sejak Perang Dunia I, Kerajaan Lylat telah mengurangi anggaran militer mereka, meskipun tidak banyak. Lalu, mengapa mereka memperluas pangkalan di antah berantah ini?

Setidaknya, hal itu bertentangan dengan pemahaman Thea tentang situasi tersebut. Anggaran angkatan laut Lylat terus menurun dari tahun ke tahun, dan ada perjanjian internasional yang membatasi jumlah kapal perang yang boleh mereka miliki.

Sebagai mata-mata Din, dia punya kewajiban untuk menyelidiki hal ini.

Ada yang aneh dengan angkatan laut. Dan antara itu dan tragedi yang terjadi di sini…

Tiba-tiba, sebuah ide terlintas di kepalanya.

Dia baru saja mencoba mencari cara terbaik untuk menghabiskan liburannya, dan dia sudah muak dengan kehidupan malam di pulau itu.

Dan yang lebih penting lagi…

Ia masih bisa melihat penduduk pulau meringkuk ketakutan di hadapan para pelaut. Para pelaut itu pergi dan memuntahkan makian mereka ke seluruh pulau, dan penduduk setempat tak bisa berbuat apa-apa selain mundur ketakutan.

Rasa tanggung jawab membuncah dalam dirinya saat ia berbicara. “Mungkin sebaiknya aku ikut campur sendiri. Kasus ini tidak akan terpecahkan dengan sendirinya.”

“Apa?! Tapi kenapa kau— ?” seru Raftania terkejut.

Dari sudut pandangnya, itu pertanyaan yang logis. Mengapa seorang turis biasa mau menyarankan hal seperti itu ?

Namun, yang tidak diketahuinya adalah bahwa Thea bukanlah wisatawan biasa.

“Yah, kita tidak bisa membiarkan pelakunya berbuat sesuka hatinya, kan?”

“Maksudku, tidak, tapi…”

“Dan bukankah kau bilang akulah orang terbaik untuk pekerjaan itu? Jika polisi pulau tidak bisa menangani angkatan laut, maka yang kau butuhkan adalah orang luar—dan kebetulan akulah Succubus Berambut Gagak.”

Thea meletakkan tangannya di dadanya dan menjilati area sekitar bibirnya.

 

Pahlawan tidak meninggalkan siapa pun. Bahkan orang-orang dari negara asing sekalipun, bahkan saat mereka sedang berlibur.

 

Dengan itu, Thea mulai bekerja.

Dia menunjuk dirinya sendiri sebagai mediator, dan dia bertekad untuk memecahkan kasus kematian misterius itu dan meredakan ketegangan antara penduduk pulau dan para pelaut.

 

Hari itu adalah hari keenam liburan mereka, dan setelah menyiapkan semua dasar yang dibutuhkan untuk memulai penyelidikannya, ia memutuskan untuk meminta bantuan salah satu rekan satu timnya. Menurut Thea, ia adalah orang yang tepat untuk apa yang perlu mereka lakukan.

Sore harinya, dia memanggil gadis yang dimaksud ke rumah kos dan menjelaskan situasinya.

“Dan begitulah, Sara. Bisakah aku mengandalkanmu untuk mendukungku?”

“Tentu saja! Saya senang membantu.”

Gadis yang dipilih Thea sebagai pasangannya adalah Sara.

Setelah mengangguk penuh semangat kepada Thea, Sara menoleh ke arah elang dan merpati yang duduk di sampingnya dan menepuk-nepuk kepala mereka dengan penuh kasih sayang. “Orang-orang di sini sangat baik kepada kami. Mereka selalu memberi makan dan bermain dengan makhluk-makhluk kecil ini. Kalau ada yang berkeliaran membunuh mereka, aku tak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja.”

Sara menghabiskan sebagian besar hari-hari terakhirnya dengan berlari di alam atau berjalan-jalan di kota bersama hewan-hewannya .liburan yang damai, dan mengingat bahwa dia merasa berutang budi pada penduduk pulau itu, dia jelas menikmatinya.

Thea lega karena mudah sekali mengajak Sara bergabung. “Senang sekali mendengarnya. Maaf ya, aku jadi menunda liburanmu seperti ini.”

“Sama sekali tidak! Kalau kamu memilih datang kepadaku untuk meminta bantuan, aku tidak akan mengecewakanmu.”

Sara berseri-seri gembira, dan Thea membalasnya dengan senyum yang lebih lebar lagi. “Yah, tentu saja aku memilihmu. Kerja bagus sekali yang kau lakukan di misi terakhir kita.”

“Hm? Hehe, ma-makasih ya udah ngomong.”

” Itulah orang yang kuinginkan di pihakku—murid bintang ‘Ashes’, Monika, yang mengalahkan White Spider, teroris abad ini. Wah, aku tak akan terkejut kalau kau berhasil mendapatkan ketenaran internasional.”

“K-kau terlalu memujiku! A-aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Kau yakin? Kau akan mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk ini?”

“Tentu saja! Sara ‘Meadow’, siap dan melapor untuk bertugas!”

“Bagus—sekarang aku butuh kamu untuk menjadi tuan rumah.”

“Tentu! Itu tidak masalah di …… … Tunggu… Apa?”

Sebuah janji adalah sebuah janji.

Thea memegang erat tangan Sara untuk memastikan dia tidak bisa lari.

“…Maaf, seorang tuan rumah … … ?”

Warna di wajah Sara mulai memudar, dan ekspresinya membeku seiring bertambahnya usia dan semakin pucat.

Tanpa gentar, Thea menjabat tangannya erat-erat. Lalu ia membuka lemarinya dan memperlihatkan gaun tidur cantik yang telah dipilihnya. “Sekarang, kita lanjut ke dunia malam yang penuh nafsu. Jangan khawatir, Sara. Aku akan membuatmu menghasilkan banyak uang dalam waktu singkat.”

“~~~~~~~~~~~~~~~~!!”

Sara menjerit, dan Thea memulai penyelidikannya dengan menahannya dengan paksa.

 

Alasan mereka perlu menyusup ke klub malam itu tentu saja untuk mengumpulkan informasi.

Klub malam di pulau itu melayani para pelaut dan berada di gedung megah yang tak kalah mengesankan dibandingkan dengan yang ada di Lylat. Pemiliknya di daratan membuka klub malam itu agar bisa bekerja sambil berlibur.

Di dalam klub yang remang-remang itu, terdapat deretan sofa berbentuk U agar beberapa perempuan bisa melayani setiap kelompok pengunjung pria. Gedung itu dipenuhi pencahayaan tidak langsung, menerangi ruangan dengan cahaya biru muda. Menurut pengalaman Thea, tempat-tempat seperti itulah yang cenderung membuat lidah para pria lebih mudah terpancing.

Ia sudah membicarakan semuanya dengan pemiliknya. Reputasi Thea sudah teruji, dan ia berhasil mendapatkan pekerjaan hari itu juga, baik untuk dirinya maupun Sara.

“Ayo, buat minuman itu, Sara. Nah, kalau pelanggan itu mengeluarkan rokok, kamu harus segera menawarkannya korek api. Dan pastikan selalu ada asbak bersih. Kalau pelanggan itu menjatuhkan puntung rokoknya ke asbak, kamu harus menyiapkan penggantinya untuk—”

“INI BUKAN APA-APA!!” Sara meratap dengan wajah merah padam.

Sara mengenakan blus putih dan rok pensil pendek. Thea menyadari pakaian yang terlalu mencolok tidak cocok untuknya, jadi skema warna pakaiannya relatif kalem, tetapi bahu Sara terekspos sepenuhnya, dan roknya bahkan tidak mencapai lutut.

“Kau menjebakku! Kalau aku tahu kau meminta ini, aku pasti langsung menolakmu!” erang Sara. ” Snff … Kenapa kau memaksaku melakukan ini … ?”

Ia duduk di ujung salah satu sofa dan gemetar saat memasukkan es ke dalam gelas. Ia hanya memindahkan es batu dari ember es, tetapi jari-jarinya gemetar hebat, sehingga beberapa percobaan terakhirnya berakhir dengan kegagalan.

Thea dan Sara sudah bekerja melayani tiga pria. Ketiganya terpukau melihat gaun hitam berdada terbuka milik Thea, tetapi ketika tatapan mereka tertuju pada Sara yang ketakutan, mereka menatapnya dengan bingung.

“Temanmu baik-baik saja, Thea? Dia agak berkeringat.”

“Oh, dia baik-baik saja. Dia hanya tidak terbiasa menghabiskan waktu dengan pria.”

“Se-sekadar catatan, dia sudah dewasa, kan? Dan, kayaknya, visa kerjanya sudah beres—?”

“Hehe, jangan khawatir tentang itu.”

Ada beberapa masalah hukum dan etika yang serius dengan apa yang mereka lakukan, tetapi mengingat mereka melakukan pekerjaan mata-mata di sana, Thea tidak terlalu khawatir. Ia telah memalsukan dokumen identitas dan visa kerja untuk mereka.

Ia berbalik ke arah para pria dan tersenyum agar mereka bisa melihat dari sudut pandangnya. “Bagaimana menurutmu? Ada daya tarik tersendiri saat menghujani seorang pemula yang polos dan panik dengan cinta, ya kan?”

Pemahaman pun muncul pada kedua lelaki itu, dan mereka mengangguk, sebelum mengalihkan pandangan mereka kembali ke Sara.

Wajah Sara benar-benar merah padam, dan ia mengerahkan seluruh tenaganya hanya untuk memindahkan satu es batu. Ia berhasil memegang penjepit es dengan kuat untuk pertama kalinya, tetapi tak lama kemudian ia menjatuhkannya lagi, menunjukkan kecanggungan yang luar biasa.

Para pria mulai menyadari sesuatu—betapa menggemaskannya dia saat sedang gugup.

“Hei, Sara! Buatkan aku minum!” “Aku juga!” “Aku bertiga!”

Mereka berkelompok dan mulai menuntut sesuatu darinya.

Sara mencicit dan hampir terlonjak kaget mendengar permintaan mendadak itu. “T-tentu saja. Tunggu sebentar ya…”

“Cowok seperti apa yang kamu suka?” “Kamu pernah dekat dengan seorang pria?” “Siapa orang yang kamu taksir pertama kali?”

“A-aku tidak yakin aku benar-benar ingin menjawabnya…”

“Berpose untuk kami!” “Beri kami beberapa tanda perdamaian!” “Ya, dan putar pinggulmu! Kami ingin melihatmu dari semua sisi!”

“A-aku, a-aku tidak… M-maksudmu, seperti ini … ?!”

“Sekarang, panggil aku dengan sebutan yang tidak senonoh!” “Tampar aku!” “Injak aku!”

“Tunggu, apa aku dikelilingi orang mesum?! Ada orang mesum! Orang mesum!!”

Meskipun diejek para pria, Sara berusaha sebaik mungkin untuk tetap melayani mereka. Jelas ia tidak cocok untuk pekerjaan ini, tetapi ketekunannya mendorongnya untuk berusaha sebaik mungkin agar tidak mengecewakan pelanggannya.

Thea tersenyum dalam hati.

Dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam meruntuhkan pertahanan mereka.

Ini semua bagian dari rencana Thea. Ia sendiri terkesan terlalu berpengalaman dengan pria, dan mengingat betapa terkenalnya namanya, setiap tindakan terang-terangan yang ia lakukan rentan menimbulkan kecurigaan yang tidak diinginkan.

Sekarang…

Para pelaut yang tampak riang itu adalah mereka yang bekerja dengan penduduk setempatPolisi akan menyelidiki pembunuhan terbaru. Trio tersebut terdiri dari pelaut berotot yang memimpin tim investigasi, seorang pria ramping yang tampak agak pemalu, dan pria ketiga yang sangat gemuk.

Thea telah mengatur segalanya dengan pemilik restoran sehingga jika mereka bertiga datang, mereka akan diarahkan ke meja Thea.

“Kau tahu, aku dengar rumor ini beredar,” katanya, setelah ketiganya sempat sedikit mabuk. “Benarkah mereka sudah berhasil menemukan pelaku dalam urusan kotor itu sebelumnya? Salah satu pelaut dari daerahmu membual tentang hal itu kemarin…”

“Hah? Thea, sayang, itu omong kosong. Dia ngomong sembarangan,” jawab pemimpin investigasi itu tanpa ragu sedikit pun.

“Kita seharusnya tidak memberi tahu orang luar tentang bagaimana penyelidikan ini berjalan … ,” tegur temannya yang gemuk, tetapi pria pertama itu tidak berminat mendengarkan. “Kau ini apa, bodoh? Entah siapa si brengsek ini, tapi dia meracau di mana-mana untuk mencoba memenangkan hati Thea. Kita tidak boleh membiarkan Thea termakan omong kosongnya yang besar itu!”

Sengaja membagikan informasi yang salah merupakan cara cepat untuk membuat orang mengoreksi Anda bahkan ketika mereka tidak seharusnya melakukannya.

Setelah selesai meluapkan amarahnya, pemimpin itu berbalik dan menatap Thea dengan lembut. “Faktanya, penyelidikan ini tidak berjalan terlalu mulus. Kita tahu ini ada hubungannya dengan serangkaian kematian aneh, tapi hanya itu saja. Kita tidak punya petunjuk apa pun.” Ia menenggak minumannya dengan frustrasi. “Tidak pernah ada saksi, dan mayat-mayatnya selalu begitu hancur, butuh waktu lama bagi kami untuk mengidentifikasi mereka. Pembunuh ini, sumpah… Mayat yang kami temukan kemarin benar-benar compang-camping. Anak buah kami telah menyisir pantai sejak mayat itu muncul, dan masih ada bagian-bagian yang belum kami temukan.”

“…Apakah maksudmu mereka merusak mayatnya untuk menutupi jejak mereka?”

“Itulah yang kami pikirkan. Tapi masalahnya, kami bahkan tidak tahu alat apa yang mereka gunakan untuk melakukannya. Yang kami tahu, polisi-polisi di sini sudah keterlaluan. Kitalah yang harus menyelesaikan masalah ini.”

“Karena betapa tidak lazimnya alat yang digunakan untuk pembunuhan itu?”

Pemimpin itu meneguk minumannya. “Ya, kita berhadapan dengan orang gila yang gila senjata. Kalau situasinya lebih buruk, kita harus menggeledah setiap rumah di pulau ini untuk mencarinya.”

Thea ingin mengatakan kepadanya bahwa itu adalah ide yang buruk dan dia bertindak terlalu jauh, tetapi para pelaut tidak punya pilihan lain.pilihan yang mereka miliki. Kelelahan di wajah pemimpin mereka memperjelas hal itu.

Akan tetapi, tindakan tersebut hanya akan memperparah keretakan antara penduduk pulau dan angkatan laut.

“…Mungkin kutukan ini nyata.”

Pelaut kurus yang sedari tadi terdiam sepanjang pembicaraan akhirnya angkat bicara.

Dia pasti mabuk berat, karena wajahnya merah padam. Dengan air mata berlinang, dia melirik Sara dengan memohon. “Itu yang terus dikatakan penduduk pulau, kan? Bahwa ini semua karena kita mencoba memperluas pangkalan.”

Dua pelaut lainnya menatapnya dengan tatapan yang berarti, “Ayolah, kawan” dan “Jangan kau juga.”

Namun, pria kurus itu terus mengerang. Ia mabuk dan menangis, dan ia mulai terisak-isak sambil mengganggu Sara. “Saraaaa, aku takut.”

Sara dengan canggung mencoba menenangkannya. “Bi-biar kuambilkan air, ya?”

Setelah memutuskan untuk menyerahkan pria yang menangis itu kepada Sara, Thea mengalihkan pandangannya kembali ke sang pemimpin. “Kenapa sih angkatan laut mau memperluas pangkalan?”

“Itu semua ide wakil laksamana.”

Jawaban yang didapatnya sangatlah spesifik.

“Entah apa yang dia incar. Dan aku benar-benar tidak tahu bagaimana dia bisa meyakinkan penduduk daratan. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan orang itu.”

Ada informasi yang dia butuhkan.

Laksamana Madya Grenier adalah orang yang bertanggung jawab mengelola Pangkalan Angkatan Laut Marnioce. Ia tetap tinggal di pulau itu sejak Perang Dunia I, dan penduduk setempat membencinya.

Pelaut ramping itu kembali memeluk Sara. “Letnan Mercier, orang yang sudah mati itu, adalah salah satu anak buah kesayangan wakil laksamana. Pasti kutukan itulah yang membunuhnya.”

Banyak penduduk pulau membicarakannya—kutukan yang dijatuhkan oleh Bajak Laut Jackal Agung untuk melindungi harta karunnya. Meski terdengar fantastis, tak seorang pun dapat menyangkal bahwa setiap tiga bulan sekali, ada seseorang di pulau itu yang dibunuh secara brutal.

“Semua orang yang menyerbu pulau itu dikutuk…”

Ada sesuatu yang aneh dan jelas dalam cara isak tangis pelaut ramping itu terngiang di telinga mereka.

 

Setelah memperoleh informasi itu, mereka berdua segera menyelesaikan pekerjaan mereka sebagai tuan rumah.

Mereka berdua kembali ke sisi barat pulau, tempat rumah kos mereka berada. Sara menginap di rumah kos yang berbeda, tetapi jalan menuju ke sana sama saja. Mereka memijat bahu mereka yang pegal sambil berjalan di sepanjang jalan tepi laut.

“Kurasa kita perlu mencari seseorang yang posisinya lebih tinggi dalam rantai komando untuk mendapatkan semua detailnya.”

“Aku sangat lelah…”

Sara benar-benar lelah. Bahunya merosot lesu, punggungnya bungkuk, dan langkahnya tak bertenaga.

“Kenapa kamu tidak menceritakan kisah lucu kepadaku, Sara?!”

“Jangan mulai menyerangku juga, Nona Thea!”

Thea mencoba peruntungannya, tetapi Sara sudah tidak tertarik untuk ikut-ikutan lagi. Semua kenangan itu pasti baru saja terlintas di benaknya, saat ia tiba-tiba menjerit. “AHHHHH! Aku muak membantumu dalam penyelidikanmu!” teriaknya, lalu berlari menuju rumah kosnya.

Dalam waktu singkat, dia benar-benar menghilang dari pandangan.

“…Mungkin aku meminta terlalu banyak padanya.”

Setelah itu, Thea harus memberinya setidaknya satu hari libur.

Tapi, penyelidikannya baru saja dimulai. Aku harus memecahkan kasusnya sebelum liburan kita berakhir.

Saat dia terus merencanakan langkah selanjutnya, dia tiba di rumah kosnya.

Kamar Thea ada di lantai dua. Monika, Sybilla, dan Lily tinggal serumah dengannya, tapi sepertinya belum ada yang kembali.

Ketika Thea membuka pintunya, ia disambut oleh pemandangan aneh.

 

Seluruh kamarnya terendam banjir.

 

” ……………… …Permisi?”

Otaknya membeku.

Dia tidak dapat memproses apa yang sedang dilihatnya.

Air menetes dari langit-langit dan genangan air besar menggenang di lantai. Dindingnya basah kuyup seperti disiram ember. Tempat tidurnya terguling, lemarinya terbuka lebar, dan semua pakaian di dalamnya basah kuyup.

“Ap … ?” Tanpa sadar, ia menjerit. “APA YANG TERJADI DI SINI?! Kok bisa ada kejadian kayak gini?!”

Itu tidak masuk akal.

Satu hal yang ia tahu adalah ada bau menyengat di udara. Ia menutup hidungnya rapat-rapat.

…Apakah itu air asin?

Baunya seperti laut.

Benar saja, air yang memenuhi kamarnya adalah air laut. Ada potongan-potongan rumput laut yang menempel di dinding.

Rasanya hampir seperti ada makhluk yang muncul dari laut dan mengamuk.

“Ini menyeramkan… Serius, apa yang terjadi?”

Pintunya terkunci. Jendelanya masih utuh. Bagaimana kondisi kamarnya dalam kondisi seburuk itu?

 

“Apakah ini… kutukan … ?”

 

Tidak mampu memahami situasi, dia hanya bisa berdiri di sana.

Sangat jelas bahwa perubahan aneh baru saja terjadi dalam perjalanan pulau yang damai itu.

 

Hari itu adalah hari ketujuh liburan mereka, dan setelah menginap di kamar yang berbeda, Thea bangun keesokan paginya dan mulai memeriksa tempat kejadian. Ia tidak punya tenaga tersisa untuk memeriksanya malam sebelumnya. Ia melaporkan kejadian itu kepada pemilik kos, tentu saja, tetapi karena usianya yang sudah lanjut, yang dilakukannya hanyalah bergumam, “Baiklah, aku akan datang,” berulang kali, dan ia tidak banyak memberikan bantuan.

Thea memutuskan untuk meminta bantuan penduduk pulau lain.

“Bagaimana menurutmu, Raftania? Adakah makhluk di pulau ini yang bisa mengubah ruangan seperti itu?”

Ia dan Raftania sudah beberapa kali berinteraksi, jadi Thea memanggil Raftania untuk membantu. Wajah Raftania tampak agak lesu, tetapi ia setuju untuk melihat, lalu berteriak “Ack!” saat melihat kondisi ruangan yang mengerikan itu.

Setelah melihat-lihat, ia menggelengkan kepala dengan nada menyesal kepada Thea. “Maksudku, kita punya monyet dan babi hutan di pegunungan… tapi aku belum pernah dengar mereka menenggelamkan kamar terkunci di lantai dua ke dalam air laut.”

“Itu benar. Ini pasti ulah manusia.”

“Apakah mereka mencuri sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Semua barang berharganya masih ada di brankasnya, jadi itu bukan ulah pencuri. Dia sebenarnya memakai sebagian besar perhiasannya saat bekerja di klub malam tadi malam, jadi perhiasannya tidak rusak sama sekali.

“Sepertinya tidak banyak yang bisa kau lakukan selain melaporkannya ke polisi,” gerutu Raftania.

“Saya akan membiarkan pemiliknya memutuskan apakah dia ingin melibatkan mereka atau tidak. Saya sulit membayangkan mereka bisa menemukan solusi yang tidak bisa kami temukan.”

Tidak tampak puas sama sekali dengan temuannya, Raftania membuka lemari pakaian di kamar itu.

Saat ia melakukannya, seluruh air laut di dalamnya tumpah ruah dan memercik wajahnya. Ia menjerit tanpa suara sambil jatuh terlentang.

“Ini … ” katanya serak. “Semua ini membuatku merinding.”

Thea setuju. “Aku akan membuang semua bajuku. Ini terlalu menyeramkan untuk kupakai lagi, bahkan setelah aku mencucinya.”

Namun, pada akhirnya, kerusakannya hanya sebatas itu.

Mereka telah mengumpulkan semua informasi yang bisa mereka kumpulkan, tetapi tidak ada jawaban yang muncul.

Benar-benar membingungkan. Buat apa repot-repot bawa air laut dan rumput laut sampai ke lantai dua?

Mungkin saja ada yang melecehkannya, tapi rasanya mustahil. Perselingkuhan Thea yang tak terkendali bisa saja membuatnya cemburu, tapi membawa air sebanyak itu ke lantai dua pasti akan memakan waktu lama.

Saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung, dia menyadari bahwa Raftania bertingkah aneh.

“ ………………………………… ”

Raftania masih terbaring di lantai, telentang, linglung. Ia bahkan tak bergerak untuk menyeka air laut dari wajahnya, dan wajahnya pucat pasi.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Raftania?”

“…Ya, aku baik-baik saja.” Raftania perlahan bangkit berdiri. “Itu membangkitkan kenangan, itu saja. Tentang ibuku. Darahnya tetap saja mengenai wajahku—”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Bukan apa-apa. Lupakan saja aku bilang apa-apa… Tapi di sini, rasanya seperti ruangan ini diserang bajak laut.”

Terlepas dari komentar tentang ibu Raftania, Thea setuju bahwa itu mengingatkan kita pada bajak laut. Kamar tidurnya tampak seperti dirusak oleh sesuatu yang merayap naik dari loker Davy Jones. Mustahil untuk tidak memikirkan kutukan itu. Upaya keras yang telah dilakukan bajak laut itu untuk melindungi hartanya. Bagaimana seseorang di pulau itu dibunuh secara brutal setiap tiga bulan.

Thea menggigit bibirnya kuat-kuat dan menggelengkan kepala. “Aku jamin, mustahil kejadiannya sefantastis itu!” serunya, mencoba menyemangati dirinya sendiri. “Percayalah, pelakunya manusia biasa. Ada maniak pembunuh yang mengintai di pulau ini. Aku sudah terlalu dekat dengan kebenaran, jadi mereka memutuskan untuk mengirimiku pesan.”

Jika itu benar, maka si pembunuh telah membuat langkah yang buruk.

Semangat Thea lebih tinggi dari sebelumnya. Ketika seseorang mengajaknya berkelahi, ia bukan tipe gadis yang akan tinggal diam.

 

Itu adalah hari kedelapan liburan mereka, dan Thea memutuskan untuk memanfaatkan koneksi yang telah dibuatnya dan menggunakan strategi baru yang berani: menyusup ke pangkalan angkatan laut .

Pada akhirnya, itu akan menjadi cara tercepat untuk menyelidiki. Gagasan bahwa pelaku pembunuhan berantai itu adalah anggota angkatan laut adalah teori yang populer di kalangan penduduk pulau, dan Thea penasaran apakah mungkin benar-benar ada hubungan antaraPembunuhan dan rencana perluasan pangkalan angkatan laut. Sudah waktunya untuk mendapatkan jawabannya langsung dari sumbernya.

Sara sempat berhenti melakukan penyelidikan karena tekanan emosional, tetapi untungnya, dia pulih sepenuhnya.

“T-jangan suruh aku melakukan pekerjaan seperti itu lagi! Aku mohon padamu!” pinta Sara, wajahnya memerah karena malu.

Selain itu, mereka punya satu orang pembantu lain yang mendapatkan rinciannya dari Sara.

“Aku mau lihat pangkalan angkatan laut, yo!”

Yaitu, Annette. Matanya berbinar membayangkan akan mengunjungi fasilitas terlarang itu.

“Kupikir aku mendengar sesuatu tentangmu yang membantu Raftania dengan pernikahannya,” kata Thea.

“Basisnya terdengar lebih menarik.”

“Aku lihat kamu masih saja berubah-ubah seperti biasanya…”

Bagaimanapun, mereka bertigalah yang memilih menyelinap ke pangkalan.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan pelaut yang sedang tidak bertugas.

Pria itu berusia tiga puluhan dan wajahnya seperti monyet. Sudah lima tahun sejak ia pertama kali ditempatkan di pulau itu. Ia seorang letnan muda, dan ketika Thea datang kepadanya dengan lamarannya, ia langsung menyetujuinya.

“Astaga, aku tak percaya kau benar-benar ingin mengunjungi markas kami. Suatu kehormatan bagiku untuk mengajakmu berkeliling. Kau dan teman-temanmu, Sara dan Annette, pasti akan menyukainya.”

Dengan senyum manis dan penuh cinta, dia menunjukkan mereka ke pangkalan angkatan laut.

Itu jelas-jelas melanggar peraturan militer, tapi ia memang begitu bernafsu ingin merebut hati Thea. Thea merasa kesungguhannya sedikit menawan saat ia melangkah lebih jauh ke dalam pangkalan.

Pangkalan angkatan laut itu terdiri dari beberapa fasilitas, termasuk markas pusat, lapangan latihan, beberapa barak, menara pengawas, dan bengkel. Tentu saja, markas itulah yang paling menarik perhatian Thea. Ia merangkul lengan pelaut itu. “Bisakah kau tunjukkan apa yang ada di sana?” tanyanya, yang dibalas bisik olehnya, “Oke, tapi sekali ini saja,” lalu mempersilakan mereka masuk.

Markas besar itu merupakan bangunan raksasa setinggi lima lantai. Di sanalah semua departemen komando dan kendali utama mereka ditempatkan.

Denah lantai di dalamnya anehnya rumit. Pangkalan militerSeharusnya tata letaknya mudah diingat sehingga orang bisa bergerak cepat dalam keadaan darurat, namun lorong-lorong di sini penuh dengan belokan sehingga sulit mengetahui bentuk ruangannya.

“Seperti labirin, yo,” gumam Annette. Thea cenderung setuju.

Pasti ada sesuatu yang aneh tentang pangkalan ini.

Saat fakta itu mulai jelas bagi mereka, pelaut berwajah monyet itu mulai bernapas berat. “A—kurasa itu sudah cukup untuk tur ini. Kau mau kembali ke tempat tidurku, Thea?”

“Kedengarannya seperti rencana. Kenapa kamu tidak pergi duluan? Kami akan segera menyusulmu.”

“Hah? Seharusnya aku tidak meninggalkanmu di sini tanpa pengawasan…”

Si pelaut mengerutkan kening, dan Thea mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya. “Ada beberapa hal yang perlu kusiapkan dulu—kau tahu, seperti pakaian dalamku.”

“Oh, eh, tentu saja. Nah, kamar mandinya di sana. Sampai jumpa lagi.”

Mata pria itu terbelalak panik, lalu ia bergegas pergi. Meskipun usianya sudah tua, ia jelas tak punya banyak pengalaman dengan perempuan. Itulah salah satu alasan utama Thea memilihnya.

Setelah memutuskan untuk memberinya hadiah ekstra-spesial nanti, Thea cepat-cepat mengubah rencananya.

“Sara dan Annette, kita harus mulai dengan—”

“Ruang referensi, kan? Ya, ayo.” “Aku sudah hafal seluruh tata letaknya, yo.”

Mereka bertiga bergegas pergi. Teman pelaut mereka sudah menunjukkan jalan menuju ke sana.

Thea telah memilih waktu di mana para pelaut lainnya akan berpatroli, dan gadis-gadis itu berhasil mencapai ruang referensi di lantai tiga tanpa bertemu siapa pun. Ruangan itu memiliki dua kunci, tetapi Annette berhasil membukanya dengan cepat.

Mereka menutup pintu di belakang mereka saat mereka masuk.

Ruang referensi penuh dengan rak buku yang membentang dari lantai hingga ke langit-langit. Di sanalah mereka menyimpan berkas-berkas yang mereka terima dari atasan mereka di daratan dan sebagainya.

“Foto semua dokumen yang menarik perhatianmu. Kita punya waktu lima belas menit di sini, maksimal. Kita harus selesai sebelum itu.”

“Dimengerti.” “Kau mengerti, yo.”

Mereka tidak punya waktu untuk benar-benar membaca apa pun.

Setelah mengeluarkan kamera mini rancangan Kantor Intelijen Luar Negeri Republik Din, mereka memotret apa pun yang tampak penting. Setelah filmnya dicetak, mereka akan tahu apa yang sedang direncanakan angkatan laut.

Salah satu berkas ini harus menjelaskan motif di balik perluasan…

Rentetan kematian aneh itu diselimuti misteri, dan itu mungkin kunci untuk mengungkap beberapa hal. Harapan mereka tinggi saat mereka dengan cepat menekan tombol shutter kamera.

“Aku menemukan brankas tersembunyi, yo.”

Di tengah-tengah proses, Annette menggeser salah satu rak ke samping dan memperlihatkan sebuah brankas.

Penemuan yang brilian. “Luar biasa,” puji Sara, yang kemudian ditanggapi Annette dengan triknya. “Debunya mengendap aneh di sekitarnya.” Jika ada rahasia besar yang tersembunyi di sana, di sanalah mereka akan menemukannya.

Totalnya ada delapan berkas di dalamnya.

Thea mengambil yang paling atas dan membukanya.

“ ________!!”

Itu adalah cetak biru.

Tampaknya itu adalah perangkat baru yang dikembangkan di pangkalan angkatan laut itu. Namun, yang mengejutkannya adalah bentuknya.

Apa yang saya lihat di sini?!

Di sampingnya, Sara dan Annette membuka berkas mereka sendiri dan mengeluarkan desahan serupa.

Ini jelas bukan senjata biasa. Ah, kalau saja aku tidak tahu lebih baik…

Setidaknya bagi Thea, ada sesuatu yang sangat familiar tentang hal itu.

Satu berkas merinci sebuah pistol yang disamarkan agar tampak seperti jam tangan. Berkas lainnya berisi sebuah koper yang bisa meledak jika Anda memasukkan kata sandi tertentu. Ada pisau mini yang bisa Anda simpan di mulut. Sebuah payung yang bisa menembakkan jarum dari gagangnya. Sepasang stiletto dengan kompartemen di bagian tumitnya untuk menyembunyikan buku kode.

Thea dan yang lainnya telah menggunakan alat tersebut sendiri…

 

“Aku bisa melihat tatapan matamu—kamu pikir itu seperti alat intelijen yang digunakan mata-mata.”

 

Jawabannya datang dari dekat pintu masuk.

Tak seorang pun di antara mereka mendengar pintu ruang referensi terbuka, tetapi kini ada seorang pria setengah baya bertubuh pendek bersama mereka.

Pria itu begitu gemuk sehingga kancing seragam militernya hampir terlepas. Dengan posturnya yang mungil, tubuhnya praktis bulat seperti bola dunia. Tak ada sehelai rambut pun di kepalanya, tetapi janggutnya sangat panjang, membuat kepalanya tampak agak tidak seimbang.

Thea tahu siapa itu. Namanya adalah nama pertama yang muncul dalam penyelidikannya.

“Wakil Laksamana Grenier … ?!”

Di sana, berdiri di ambang pintu, adalah panglima tertinggi seluruh pangkalan.

“Heh-heh,” ia tertawa geli, lalu mengelus jenggotnya. “Jadi, kau pasti Succubus Berambut Gagak yang sering kudengar.”

Pria itu terus terang dan langsung ke intinya. Thea mendengar bahwa pria itu berusia pertengahan lima puluhan, tetapi ia tidak bersikap serius seperti yang diharapkan. Namun, hal itu sendiri justru membuat seluruh situasi semakin meresahkan.

Apa sebenarnya kesepakatannya?

Ruang referensi tidak memiliki jendela, dan satu-satunya pintu masuk diblokir.

Yang bisa dilakukan Thea hanyalah menunggu dan melihat apa yang akan dia lakukan.

Bagaimana dia tahu kita menyelinap ke pangkalan?

Wajar saja ia masih di pangkalan. Komandan mana pun yang baik hati takkan meninggalkan markas tanpa pengawasan. Pertanyaannya, bagaimana ia bisa tahu apa yang sedang dilakukan gadis-gadis itu padahal tak seorang pun melihat mereka sampai di sana?

Dia menggigit bibirnya. Tidak, ada pertanyaan yang lebih mendesak.

Dia tahu kita ada di sini, jadimengapa dia datang sendirian ?

Jika yang ia inginkan hanyalah berurusan dengan penyusup, ia bisa saja menyerahkannya kepada anak buahnya. Tidak, ia ingin bertemu langsung dengan mereka karena suatu alasan—dan ia ingin melakukannya tanpa sepengetahuan bawahannya.

“…Tidak bergeming sedikit pun, ya?” kata Grenier lembut. “Mengesankan.”

Thea memberinya senyum percaya diri. “Tentu saja tidak. Aku hanya terpesona oleh seorang pria yang baik, itu saja.”

“Ikuti aku. Setelah kau mengembalikan berkas-berkas itu.”

Ketika gadis-gadis itu menatapnya, tidak yakin apa yang sedang dimainkannya, Grenier memberi mereka senyuman nakal.

“Kau di sini untuk mengetahui rahasia kami, kan? Aku akan mengajakmu berkeliling. Kecuali kau keberatan.”

 

Thea dan yang lainnya mengikuti Wakil Laksamana Grenier melalui pangkalan angkatan laut.

Jenis pelanggaran yang mereka lakukan biasanya berujung pada penembakan, tetapi tampaknya itu bukan rencana Grenier. Mereka memutuskan untuk menurutinya tanpa perlawanan.

Ketiga gadis itu terus menyusuri lorong-lorong melengkung di pangkalan itu. Mereka tidak berpapasan dengan seorang pun. Grenier telah memilih rute mereka untuk memastikan hal itu.

“Aku ingin melihat kemampuan kalian.” Sambil berjalan, Grenier menghujani mereka dengan pujian yang tak terduga. “Pantas saja mereka menyebut Republik Din sebagai pusat kekuatan spionase. Hanya dalam beberapa hari, kalian berhasil memikat satu demi satu anak buahku dan membuat mereka melahap habis semua yang ada di telapak tangan kalian. Harus kuakui, itu sungguh mengerikan.”

Dia mengelus jenggotnya dan mengangguk kagum.

Rupanya, mereka sudah membocorkan rahasia tentang mereka sebagai mata-mata Din. Aneh. Mereka pada dasarnya sudah bertindak seperti turis biasa sejak tiba di pulau itu.

“…Kamu tampaknya sangat berpengetahuan tentang kami.”

Thea menatap tajam ke arah punggung lelaki itu.

Pandangan Grenier tidak tertuju pada mereka, namun dia tidak dapat merasakan apa pun, bahkan mendekati sebuah celah.

“Kenapa begitu?” tanyanya. “Tugasmu menjaga perairan pesisir di sekitar sini. Seharusnya ada orang lain yang bertanggung jawab atas intelijen. Kenapa cetak biru itu—?”

Grenier memotongnya dengan tegas. “Kau pikir mata-mata bisa menjawab pertanyaan seperti itu sendiri.”

Thea tak bisa berbuat apa-apa selain diam. Berdebat dengan wakil laksamana bukanlah tindakan yang bijaksana.

Sara tidak mengatakan sepatah kata pun selama itu. Dia hanya memperhatikan kejadian itu dalam diam. Keringat mengucur deras dari dahinya saat diaterus-menerus melihat ke sana ke mari mencari jalan keluar. Annette pun diam saja.

Akhirnya, Grenier berhenti di depan sebuah dinding. Koridor itu ternyata jalan buntu. Tak ada apa pun di sana selain rak. Setelah melirik sekeliling dengan hati-hati, ia mengeluarkan pisau dan menusukkannya ke celah dinding.

Disertai suara gemuruh, dinding itu bergeser ke samping.

Di baliknya, ada lorong gelap. Atas desakan Grenier, mereka mengikutinya masuk.

“Hanya para ilmuwan dan segelintir anak buahku yang tahu tentang ini,” kata Grenier ketika mereka tiba di area yang lebih terang di ujung koridor. “Ini laboratorium rahasia Pangkalan Angkatan Laut Marnioce.”

Ruangan itu luas, kira-kira setengah lapangan sepak bola. Malahan, ruangan itu lebih mirip pabrik daripada laboratorium. Ada mesin-mesin raksasa yang dipasang untuk pengerjaan logam, dan udaranya berbau cat.

Saat itu, ada sekitar sepuluh orang yang tampak seperti ilmuwan sedang bergegas ke sana kemari. Meja-meja laboratorium dipenuhi dengan alat mata-mata yang sama persis dengan yang dilihat gadis-gadis itu di cetak biru ruang referensi.

Mata Annette berbinar. “Wah, keren banget!”

“Apa yang kalian lakukan di sini … ?” gumam Thea.

Jelas mereka menyembunyikan daratan dari informasi. Apa sebenarnya yang sedang dipersiapkan angkatan laut di Marnioce, jauh dari pengawasan?

“Bagaimana menurutmu? Aku ingin sekali mendengar pendapat dari seorang mata-mata yang masih aktif bertugas.”

Dengan anggukan bangga, Grenier memanggil salah satu ilmuwan. “Hei, Direktur.” Namun, tak satu pun ilmuwan menghentikan pekerjaan mereka. Beberapa detik kemudian, salah satu pria itu akhirnya bereaksi. “Huh… Oh, benar!” katanya sambil bergegas menghampiri Grenier.

“Sumpah, orang-orang pintar ini selalu asyik dengan pekerjaan mereka.” Grenier mengangkat bahu, lalu mengambil tongkat logam kecil dari direktur Litbang. “Bagaimana menurutmu tentang yang ini, misalnya? Kami menyebutnya ‘Sinistre Pi è ge.’ Kelihatannya seperti tongkat logam biasa, tapi begitu diaktifkan…”

“Aduh!”

Begitu Grenier mengayunkan tongkat itu, Sara dan Annette tersentak ke arahnya. Mereka mengerahkan segenap tenaga untuk tetap berdiri.

Grenier mengayunkan tongkat itu sekali lagi dan mematikannya. “… benda itu menjadi elektromagnet yang cukup kuat untuk menggerakkan tubuh manusia. Jika kau menancapkan semacam pisau pada benda ini, kau akan memiliki senjata yang cukup kuat untuk merobek apa saja. Kau bisa mengiris tubuh, dan orang-orang akan butuh waktu lama untuk mengenalinya.”

“I-itu sangat inventif!” “Kau benar-benar menarik perhatianku, yo!”

Sara dan Annette tercengang. Rupanya ikat pinggang merekalah yang tertarik. Kemampuan batang itu untuk menariknya dari jarak tiga meter membuktikan betapa kuatnya gaya magnetnya.

Thea, di sisi lain, bergidik, saat sebuah kesadaran yang sama sekali berbeda muncul dalam benaknya.

“…Pembunuhan berantai.”

“Hah?” tanya Sara, tidak yakin apa maksudnya.

“Kau benar sekali,” kata Grenier sambil mengangguk muram.

 

“Pembunuhan itu dilakukan dengan prototipe yang dicuri dari laboratorium ini.”

 

Beberapa hal semuanya menjadi jelas.

Para penduduk pulau dan pelaut sama-sama menyebutkan bahwa pembunuhan itu tidak mungkin dilakukan dengan senjata konvensional. Hal itu karena pelakunya telah menggunakan penemuan yang dikembangkan secara rahasia di laboratorium rahasia pangkalan angkatan laut. Mayat-mayat tersebut telah rusak parah akibat senjata yang dirancang untuk memutilasi mayat hingga sulit diidentifikasi.

Grenier mendesah pelan. “Harus kuakui, aku tidak tahu bagaimana si pembunuh berhasil melewati keamanan kita…”

Itu poin yang bagus. Sejauh yang Thea tahu, satu-satunya cara untuk masuk ke lab adalah dengan salah satu kunci yang disamarkan sebagai pisau yang digunakan Grenier.

Namun, ada pertanyaan yang jauh lebih besar yang perlu dia jawab terlebih dahulu.

“…Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan dengan semua senjata ini?”

“Jika Anda penasaran, mengapa kita tidak membuat kesepakatan sendiri?” Grenier Letakkan kembali prototipe itu di atas meja. “Aku ingin kalian melacak orang yang membunuh Letnan Mercier. Tidak ada orang di sekitar sini yang lebih siap bertindak sebagai mata-mata kita dan mencari tahu siapa sebenarnya penduduk pulau itu selain kalian semua.”

Jauh di lubuk hatinya, Thea merasa terkesan.

Dengan kondisi seperti ini, kecil kemungkinan angkatan laut menangkap pelakunya sendiri. Mereka tidak punya bukti nyata, dan terpaksa berkeliling dan menginterogasi orang secara acak. Grenier memang bernasib buruk, tetapi ketika ia mendapati gadis-gadis itu dengan lancang memasuki pangkalan angkatan laut, ia cukup sigap untuk menyadari bahwa ia bisa memanfaatkan hal itu.

Thea sendiri tidak keberatan dengan permintaan itu—itu memang rencananya sejak awal—tapi ia enggan menerimanya begitu saja. “…Dan apa untungnya bagi kita?”

“Kalau kau tangkap pembunuhnya, aku akan beri tahu apa tujuan kita,” kata Grenier tenang. “Sulit membayangkan apa lagi yang bisa diminta seorang mata-mata.”

Dengan persyaratan yang begitu menarik, gadis-gadis itu tidak dapat menemukan alasan untuk menolaknya.

 

Saat mereka selesai berbicara, badai lain telah menghantam pulau itu.

Saat hujan turun deras, Grenier berkata dengan penuh pertimbangan, “Sebaiknya kalian tinggal di sini,” dan meminjamkan mereka kamar di barak wanita. Para gadis merasa agak curiga dengan kebaikannya, tetapi mereka tak punya pilihan selain menerima tawarannya.

Tak sedikit pelaut pria yang mencoba mengunjungi mereka, tetapi rekan-rekan perempuan mereka berhasil menghalau mereka dengan sangat baik. Sungguh anugerah. Para gadis itu punya sejuta hal yang perlu mereka pikirkan.

Thea mengerutkan keningnya di kamar yang hanya dihuni tiga orang itu.

Segalanya pasti menjadi kacau, bukan?

Tak pernah ia duga akan berhadapan langsung dengan wakil laksamana. Pertemuan itu begitu mengejutkan, jantungnya terasa berdebar kencang.

Lalu ada laboratorium rahasia mereka. Aku curiga untuk apa itu…

Mereka tidak hanya mengembangkan alat mata-mata aneh, mereka juga tidakBahkan sampai memberi tahu daratan tentang hal itu. Semuanya sangat menjijikkan.

“Annette, apa pendapatmu tentang penemuan mereka?”

“Aku nggak mungkin bikin setengahnya.” Annette sedang berbaring di salah satu tempat tidur. “Benda-benda itu memang asli, yo.”

Itu adalah pujian yang tinggi, yang datang darinya.

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?” tanya Sara. “Apakah kita benar-benar akan bertindak sebagai pion angkatan laut dan mencurigai penduduk pulau?”

“…Dengar, aku mengerti perasaanmu. Tapi faktanya, kita harus menangkap pembunuh ini.”

Pilihan pertama yang perlu mereka pertimbangkan adalah membicarakan semuanya dengan Klaus. Itu hal yang aman untuk dilakukan. Thea merasa sakit hati karena harus meminta bantuan Klaus untuk sesuatu yang telah ia lakukan atas kemauannya sendiri, tetapi ia yakin bahwa melakukan itu akan menjadi pilihan yang bertanggung jawab.

Mungkin satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah menemuinya besok dan menceritakan semuanya…

Jendela-jendela berderak tertiup angin. Badai masih mengamuk.

Melalui tirai, ia bisa melihat kegelapan yang begitu pekat, sungguh meresahkan. Suara hujan yang menghantam jendela terdengar sangat keras.

Dia mendongak, berpikir mungkin akan menyenangkan untuk minum teh sambil mereka merenungkan semuanya—dan saat dia melakukannya, lampu ruangan berkedip-kedip.

“Hah?” “Oh?”

“Hmm… Sepertinya kita kehilangan daya.”

Mungkin badai dahsyat itu telah merobohkan kabel listrik di suatu tempat. Namun, pangkalan angkatan laut itu pasti memiliki generator cadangan untuk digunakan dalam keadaan darurat. Lampu akan segera menyala kembali.

“AHHHHHHHHHHHHH!!”

Tiba-tiba, mereka mendengar seorang wanita berteriak dari lorong.

Thea langsung pergi tanpa ragu sedikit pun. Ia bergegas keluar ruangan dan menuju koridor. Ia sudah terlatih untuk bisa bernavigasi bahkan dalam kegelapan total.

Di lorong, salah satu pelaut gemetar di lantai. Ia pasti terlalu takut untuk bergerak.

“Apa itu?! APA YANG TERJADI?!!”

Menyadari ada yang tidak beres, Thea bergegas menghampirinya. “Kamu baik-baik saja?!” teriaknya. “Apa yang terjadi?!”

“A—aku tidak tahu … “, isak pelaut itu. “Aku tidak mengerti. Aku tidak bisa bergerak… Tak seorang pun dari kita bisa, setelah kita menabrak benda itu…”

Di ujung lorong, ada banyak pelaut lain yang tergeletak tak bergerak.

Thea segera meraih senter yang tergeletak di tanah dan menyorotkannya ke ruang makan.

Di sanalah mereka—sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya itu bersembunyi. Mereka melesat begitu cepat, seolah-olah sedang terbang. Kecepatan mereka memungkinkan mereka menghindari sorotan senter Thea, tetapi untuk sesaat, ia menangkap salah satu dari mereka.

Ia mengenakan jubah hitam yang compang-camping.

Makhluk-makhluk itu mengenakan pakaian compang-camping dan lapuk, seolah-olah telah ditinggalkan selama ratusan tahun. Bau air asin tercium di seluruh ruang makan.

Rasanya seperti bajak laut yang tenggelam muncul dari dasar laut setelah berabad-abad berada di dasar laut.

“ …… …”

“Apa yang terjadi?” tanyanya serak.

Ia mencoba mengarahkan senternya agar bisa melihat lebih jelas, tetapi sesuatu tiba-tiba terbang dan merusaknya. Sepertinya ia sedang diserang.

Aneh sekali. Bagaimana bisa—?

Semuanya begitu tiba-tiba hingga Thea tak bisa bergerak. Para pelaut tergeletak di tanah seperti ketakutan. Ia tak membawa senjata. Ia tak tahu harus berbuat apa.

Lalu seorang gadis lain datang dengan gagah berani menyerbu masuk.

 

“Nama sandi saya Meadow—dan sekarang saatnya mengalahkan mereka!”

 

Seekor merpati dan seekor anjing mengikutinya dan menyerbu patung-patung itu. Saat mereka melakukannya, Sara mengacungkan sapu yang ia temukan dan menyerbu masuk untuk bergabung dengan hewan-hewannya.

“Ambil itu!”

Para bajak laut yang beberapa saat sebelumnya bergerak dengan lincah kini membeku karena kebingungan.

Setelah memukul mereka dengan sapunya, Sara segera berputar dan melepaskan tendangan berputar yang indah.

“PERGILAH BERSAMAMU!”

Sosok-sosok mencurigakan itu langsung lari keluar jendela ruang makan. Mereka lenyap ditelan badai dan ditelan kegelapan.

Seekor elang besar juga terbang keluar jendela untuk menancapkan paku ke peti mati mereka.

Akhirnya, listrik kembali menyala, dan ruang makan kembali terang. Yang tersisa dari para perompak hanyalah keadaan menyedihkan yang mereka tinggalkan di ruang makan, serta hujan dan angin yang masuk melalui jendela tempat mereka keluar.

Di tengah ruangan, Sara terengah-engah, sapu masih tergenggam di tangannya.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Saat dia berbalik, ada rasa percaya diri di wajahnya yang belum pernah dia miliki sebelumnya.

Melihat ekspresinya, hati Thea bergetar hebat.

 

Hari itu adalah hari kesembilan liburan mereka, dan malam sebelumnya, para pelaut perempuan itu pulih dengan cepat dari serangan itu. Tak satu pun dari mereka terluka. Tubuh mereka langsung lemas begitu listrik padam dan para perompak muncul.

Para bajak laut datang bersama badai, mengamuk, dan pergi secepat mereka datang.

Bahkan anggota militer pun tak luput dari rasa takut akan sesuatu yang begitu jelas-jelas gaib. “Apakah itu bajak laut hantu?” bisik mereka satu sama lain, dengan wajah penuh ketakutan. Annette tampak tertarik dengan situasi ini, dan dengan antusias ia berseru, “Aku akan tinggal di pangkalan sedikit lebih lama, yo.”

Thea dan Sara sangat lelah, jadi mereka memutuskan untuk kembali ke rumah kos mereka.

Badai itu telah hilang seakan-akan tidak pernah ada, dan tidak ada lagiAwan di langit di atas mereka. Laut biru yang tenang memenuhi pandangan mereka saat mereka berjalan menaiki jalan bukit yang landai menuju tempat tinggal mereka.

“Aku penasaran siapa sosok-sosok itu… Aku penasaran, apa mereka orang yang sama yang menghancurkan kamarmu, Nona Thea?” tanya Sara penasaran. “Tuan Bernard mengejar mereka. Aku yakin dia mungkin baik-baik saja, tapi faktanya dia belum kembali agak mengkhawatirkan…”

Bernard adalah pasangannya, jadi wajar saja jika dia khawatir padanya.

Thea menatap punggungnya sambil mencoba mencari saat yang tepat untuk menyebutkan sesuatu yang lain.

“Hai, Sara.”

“Ya?”

“Penampilan yang mengesankan tadi malam. Dari mana asalnya?”

Sara menoleh ke belakang dan dengan malu-malu mengusap bagian belakang kepalanya. “Oh, begitu? Nona Monika menghabiskan banyak waktu mengajariku cara menangani diri sendiri dalam keadaan darurat.”

“ …………… ”

Itu benar-benar perasaan yang aneh.

Dulu, waktu Sara pertama kali bergabung dengan Lamplight, dia mungkin akan menanggapi komentar seperti itu dengan tergagap rendah hati, “A—aku sungguh tidak melakukan sesuatu yang istimewa!” Namun, sekarang, dia mampu menerima pujian Thea dengan lapang dada dan kegembiraan yang tulus.

Sara mulai tumbuh dewasa—dan jauh lebih cepat dari yang saya sadari.

Thea sangat menyadari bahwa Sara telah memainkan peran penting di tahap akhir misi mereka di Persemakmuran Fend. Mungkin itulah yang memicunya.

Dia menggigit lidahnya, berhati-hati agar tidak membiarkan Sara melihat.

Thea malu karena merasa dirinya superior setelah melihat Sara kebingungan di klub malam. Betapa bodohnya dia. Dia terlalu tercengang hingga tak bisa bergerak tadi malam, sementara Sara tetap tegar.

Saat ia merenung sejenak, Sara memberinya senyum ramah. “Intinya, aku punya mimpi sekarang.”

“Hah?”

“Saya ingin semua orang di Lamplight dapat pensiun dengan aman dari menjadimata-mata suatu hari nanti. Dan untuk melakukan itu, aku harus berhenti meringkuk ketakutan sepanjang waktu.”

Sara menatap ke arah lautan, lalu berbicara dengan penuh tekad.

 

“Aku akan menjadi wali Lamplight. Itulah peran yang ingin kumainkan.”

 

“ ___________________________________________”

Sara tidak pernah memiliki ambisi atau tujuan seperti itu sebelumnya.

Itu sesuatu yang patut dirayakan. Dalam benaknya, Thea tahu itu. Namun, sesaat kemudian, seluruh tubuhnya memerah karena amarah yang bergolak dalam dirinya.

“Maaf, apa ?”

“Hah?”

“Persetan! Pensiun adalah hal terakhir yang ingin kulakukan. Aku mewarisi surat wasiat Hearth, dan aku akan mengabdikan hidupku untuk menjadi mata-mata. Kau boleh menyingkirkanku dari mimpimu, terima kasih banyak.”

Ketika Thea mulai berteriak, Sara tersentak. Reaksi itu sama sekali bukan yang ia duga. Ia pasti tidak menyadarinya, tetapi mimpinya dan tujuan Thea benar-benar bertolak belakang.

“Maaf. Kamu benar, itu keputusanku sendiri. Aku tidak bertanya bagaimana perasaan orang lain tentang hal itu.”

Untuk sesaat, Sara menundukkan pandangannya sambil meminta maaf.

Namun sesaat kemudian, dia mengangkat kepalanya dengan tekad.

“Tapi aku juga tidak akan menyerah! Ini satu hal yang tidak akan kulepaskan.”

Butuh lebih dari itu untuk membuat Sara menyerah. Thea mengerucutkan bibirnya.

Fakta bahwa Sara begitu teguh pada pendiriannya adalah tanda lain betapa ia telah berkembang. Gadis yang selalu malu-malu menyuarakan pendapatnya telah tiada.

Thea marah. Namun, dia tidak tersinggung.

Kalau ada, ini adalah hal yang baik—semangat kompetitifnya sedang berkobar.

“Biarkan aku memberitahumu apa tujuanku.”

Dia menatap langsung ke mata Sara.

Sampai saat itu, dia belum pernah secara eksplisit memberi tahu rekan satu timnya tentang ambisinya.

 

“Nantinya, aku ingin menjadi bos Lamplight. Aku ingin menjadi pahlawan yang memimpin kalian semua dan menyelamatkan dunia.”

 

Thea sangat menghormati “Hearth” Veronika.

Dia adalah panutan Thea, dan dialah sosok yang Thea cita-citakan.

Suatu hari nanti, Thea akan merebut posisi Klaus sebagai bos tim. Ia tidak tahu berapa tahun lagi yang dibutuhkannya, tetapi ia akan menjadi bos, memimpin gadis-gadis Lamplight, dan menghadapi kekuatan dunia. Dan maaf, ia tidak akan membiarkan rekan-rekan setimnya pensiun begitu saja. Mereka adalah rekan-rekannya yang berharga, orang-orang yang bisa ia percayai.

Tujuannya dan tujuan Sara benar-benar bertolak belakang .

Meski begitu, Thea tidak keberatan. Tim membutuhkan orang-orang yang berpikir berbeda satu sama lain.

“Aku mengakuimu, Sara. Kau akan menjadi saingan yang tangguh.”

“…Aku tidak menginginkannya dengan cara lain.”

Sara pun tak tinggal diam, dan membalas tatapan Thea dengan tatapan yang sama. Keringat tampak menetes di dahinya, tapi itu tak lebih dari sekadar detail.

Thea tersenyum kecil dan menepuk lengannya untuk meredakan percakapan. “Heh-heh, kurasa itu membuatmu jadi rival keempatku. Monika, Grete, dan Pharma sudah mengalahkanmu.”

“Daftar pemainnya penuh dengan bintang.”

“…Meskipun sejujurnya, aku ragu Monika memikirkanku.”

“Aku tidak tahu tentang itu… Kurasa itu mungkin tidak sepenuhnya benar seperti yang kau pikirkan… mungkin?”

“Hah? Benarkah?!”

“Oh, tidak, aku tidak bilang aku tahu pasti. Itu hanya firasatku saja, itu saja.”

“Baiklah, aku menghargainya. Kamu telah memberiku perspektif baru tentang berbagai hal.”

Thea tersenyum kecil sambil menikmati angin laut.

“Ayo kita selesaikan ini berdua. Kita akan mengungkap semua kasus di pulau ini.”

Sara mengangguk tegas pada usulannya. “Ayo kita lakukan.”

Setelah dipikir-pikir lagi, Thea tak mungkin terus-terusan mengganggu Klaus hanya karena masalah sepele. Itu akan jadi kelonggaran yang tak bisa diterima bagi seseorang yang kelak akan jadi bos Lamplight.

 

Itu adalah hari kesepuluh liburan mereka, dan Thea mengirim seseorang surat yang berbunyi, “Aku tahu apa yang kamu lakukan.”

Ia memanggil mereka ke Pantai Confezza, tempat ia menghabiskan hari pertama liburannya. Karena merasa lebih baik menghindari orang lain, ia menetapkan waktu pertemuan selama delapan menit.PM .

Saat malam mulai tiba di pantai, orang yang dipanggilnya—Raftania—tiba.

“Ada ide apa, ngajak aku ke sini? Besok aku harus bangun pagi-pagi buat ngambil bahan-bahan buat pernikahan.”

Raftania baru saja pulang kerja dari kos, dan ia berpakaian santai dengan celana pendek dan kaus. Ia menatap Thea dengan tak sabar, yang telah menunggunya.

Thea berjalan menyusuri pantai sebentar dan menuntun Raftania melewati beberapa batu karang, yang akan sepenuhnya tersembunyi dari pandangan. Sara dengan cemas mengawasi dari belakang untuk memastikan Raftania tidak kabur.

Ketika mereka mencapai suatu tempat yang diapit sepasang batu besar, Thea berbalik.

Sekarang dia tidak perlu khawatir terlihat dari jalan setapak di tepi pantai.

“Baiklah, langsung saja ke intinya.”

Dia meraih lengan Raftania.

 

“Nama kodeku adalah Dreamspeaker—dan sekarang saatnya untuk memancing mereka menuju kehancuran.”

 

Setelah membuat Raftania kehilangan keseimbangan, dia mendorongnya ke batu gundul.

“H-HUHHHHH?!” teriak Raftania bingung, tetapi meskipun panik, Thea menahannya dengan kuat. Keduanya saling menatap dari jarak dekat.

Akhirnya, Raftania melepaskan diri dan mendorong Thea. “A-apa yang kaupikirkan kau—?”

“Saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda tentang pembunuhan itu.”

Panggungnya sudah disiapkan.

Setelah kembali dari pangkalan angkatan laut kemarin, Thea dan Sara telah memaparkan semua informasi baru yang mereka peroleh dan mulai mencoba memahami pembunuhan berantai tersebut. Ketika mereka memahaminya, satu hal yang menonjol bagi mereka—betapa janggalnya seseorang itu.

Thea mengatur napasnya dan kembali menatap gadis di depannya. “Ini sedikit informasi untukmu. Rupanya, mereka masih belum menemukan seluruh jasad Mercier.”

“Hah?”

“Masuk akal. Lagipula, dia dicabik-cabik kecil dan dibuang ke laut. Pantas saja ada bagian-bagian yang hilang. Tapi aku penasaran kenapa si pembunuh berbuat begitu padanya.”

Berpura-pura hanya mengobrol santai, Thea bertanya, “Apa kau punya ide?” Raftania melotot tidak senang. “…Kenapa aku harus?”

“Yah, itu alat yang salah untuk pekerjaan itu,” kata Thea. “Alat-alat yang dicuri dari lab itu memang dirancang untuk membantu mata-mata membunuh orang, memang benar. Tapi masalahnya, yang digunakan si pembunuh adalah senjata yang dirancang untuk menunda identifikasi korbannya.”

Itulah konsep di balik Sinistre Pi è ge di laboratorium rahasia itu, dan senjata yang digunakan dalam pembunuhan lainnya pun tak berbeda. Dari yang Thea dengar, semua mayat telah hancur berkeping-keping, sehingga butuh waktu ekstra untuk menentukan identitas mereka. Membandingkan mereka dengan daftar orang hilang cukup mudah di pulau, tetapi di daerah perkotaan, proses itu bisa memakan waktu lama.

Namun, senjata yang digunakan kali ini memiliki kelemahan besar.

“Namun, itu tidak membantu mereka menggerakkan tubuh.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Ketika Anda mencabik-cabik mayat terlalu halus, mengumpulkan semua potongannya adalahLebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika si pembunuh ingin membuang mayatnya ke laut, mereka seharusnya memilih senjata yang berbeda.

Itu adalah hal yang mengerikan untuk dipikirkan, tetapi jika mereka berencana untuk mengangkut jenazahnya, mereka seharusnya berhenti pada sekadar memenggal kepalanya dan memotong anggota tubuhnya.

Saat Mercier terbunuh, pelakunya telah menggunakan Sinistre Pi è ge untuk sesuatu selain tujuan yang dimaksudkan.

Pada titik itu dalam kesimpulan mereka, Thea dan Sara bertanya pada diri sendiri: Masalah apa yang mungkin dihadapi jika mereka melakukan hal seperti itu?

“Bisa saja ada bagian tubuh yang terlewat pada malam itu, lalu menemukannya keesokan paginya di tempat kejadian perkara.”

Hal itu pasti membuat si pembunuh panik.

Kemungkinan besar, pembunuhan itu dilakukan di lokasi yang terkait dengan mereka. Itulah sebabnya mereka perlu membuang mayatnya ke laut sejak awal. Jika ada serpihan yang tertinggal di TKP, mereka harus segera membuangnya.

Suara Thea berubah menuduh. “Katakan padaku, apa yang kau bawa pagi setelah Mercier meninggal?”

“ ________”

Pada pagi hari kelima liburan Thea, ia bertemu Raftania. Hari itu juga Mercier terbunuh dan para pelaut mulai melakukan pencarian agresif.

“A—aku sudah bilang padamu waktu itu, dan aku sudah bilang dengan jujur,” jawab Raftania defensif. “Daging dan sayurnya kubeli di pasar. Aku ingin mentraktir Tuan Klaus beberapa bahan segar dari pulau ini.”

“Kau bohong. Kau membawa potongan-potongan tubuh Mercier.”

Thea menyatakannya sebagai fakta.

Ia menunggu untuk menyampaikan dasar klaimnya dan mengamati reaksi Raftania. Gadis itu tampak gugup.

“Kau benar-benar terjepit. Kau ingin melemparkan mereka ke laut, kan? Tapi pagi harinya, seluruh garis pantai dipenuhi pelaut. Jadi kau membatalkan rencana itu.”

Informasi tentang banyaknya pelaut yang mencari di pantai adalah sesuatu yang Thea pelajari di kelab malam.

Raftania sudah menyerah untuk membuang mayatnya ke laut. Namun,dia masih harus segera membuangnya, dan jika dia menguburnya, ada risiko seseorang akan menggalinya.

Ide yang muncul di benaknya sungguh mengerikan.

 

“Sebaliknya, Anda memutuskan untuk mengubah potongan-potongan itu menjadi steak hamburger dan menyajikannya kepada tamu Anda.”

 

“Kau terlalu cepat menyimpulkan! Omong kosong!” Raftania meraung, wajahnya merah padam. “Kenapa kau malah bilang—?!”

“Aku dengar dari Sara. Dia bilang kamu coba ngasih dia steak hamburger yang terbuat dari ‘daging sapi tua’.”

Dalam arti tertentu, itu adalah cara sempurna untuk membuang mayat. Membakar atau mengubur mayat tetap akan meninggalkan bukti material, tetapi jika disembunyikan di perut orang lain, mustahil ada yang akan menemukannya.

Untungnya, makanan itu dibuang tanpa ada yang pernah memakannya.

Masalahnya terletak pada fakta bahwa Raftania menyebut daging sapi itu “sudah tua”.

“Kenapa kamu bohong begitu? Kamu sudah susah payah beli daging segar pagi itu, tapi kamu malah bilang dagingnya sudah tua. Itu cuma buat nutupin rasa aneh daging manusia, kan?”

Raftania tak menyangka akan mengobrol dengan Thea dalam perjalanan pulang dari pasar, dan tanpa sengaja ia bersikap lebih jujur ​​daripada yang seharusnya. Kejatuhannya justru karena ia berbohong kepada Sara dan yang lainnya.

Thea menyampaikan pukulan terakhir dengan mengajukan satu pertanyaan sederhana.

“Kaulah yang membunuh Mercier, bukan?”

“ ………………………………… ”

Ada perubahan signifikan pada ekspresi Raftania. Dia bukan pembohong ulung.

Masih banyak alasan yang bisa ia berikan, tetapi gertakan Thea membuahkan hasil. Bahu Raftania bergetar sementara amarah merayapi wajahnya.

“Kenapa?!” teriaknya. “Pria itu mendapatkan balasannya! Kenapa harus membongkar perbuatanku pada—?”

“Jadi, kau mengakuinya.”

“ ________!”

“Aku mengerti. Aku bahkan punya alasan kuat untuk bersimpati padamu. Yang kulakukan hanyalah mencoba mengungkap semua ini.”

Thea berusaha keras menekan emosinya dan melanjutkan interogasi dengan tenang.

Mengutuk gadis itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia perlu mengetahui kebenaran sepenuhnya.

Raftania baru saja hendak menerjang Thea, tetapi dia mundur selangkah karena malu.

Akhirnya, dia mengerang lemah. “…Kau tidak punya bukti kuat, kan?”

“Saya lihat kamu sudah berhasil mendinginkan kepalamu sedikit.”

Memang menyebalkan, tapi Raftania benar. Bohong kalau bilang mereka punya bukti nyata yang mengaitkannya dengan kejahatan itu.

Meski begitu, Thea telah menggunakan bakat istimewanya dan melihat bagaimana perasaan Raftania sebenarnya. Ia tahu tentang kebencian Raftania yang membara terhadap angkatan laut, dan ia tahu tentang rasa bersalah Raftania yang samar-samar. Antara itu dan reaksinya beberapa saat yang lalu, tak ada keraguan dalam benaknya bahwa Raftania bersalah.

“Tapi masalahnya, hanya itu yang kulewatkan. Bukan berarti aku senang mengambilnya,” kata Thea, lalu cepat-cepat memberi perintah. “Sara, geledah rumahnya. Kurasa senjatanya masih ada di sana. Selama sidik jarinya masih ada, itu seharusnya bisa menyegel—”

Tepat saat ia hendak berkata “setuju,” Raftania menggeram pelan. “Itu tidak akan ada gunanya.”

Thea tersentak. Semua cahaya menghilang dari mata Raftania, dan ia tertawa hampa. “Aku sudah mengambil senjatanya—dan menyerahkannya kepada Grete.”

““ ………… ! ””

Thea dan Sara bergidik bersamaan.

Apa yang Raftania gambarkan sungguh tak terbayangkan, dan Thea mencengkeram kerah Raftania. “Tolong bilang kau tidak—!”

“Dan aku pastikan untuk menghapus sidik jariku dulu. Polisi pulau selalu berpihak pada mereka sendiri. Mereka akan mendengarkanku jauh sebelum mendengarkan sekelompok turis sepertimu,” kata Raftania. “Serahkan aku ke polisi, dan Grete-lah yang akan menanggung semua tuduhan itu!”

Thea meninjunya.

Dia tidak dapat menahan diri, dan tinjunya bergerak sendiri.

“Nona Thea!” Sara memarahinya.

Raftania menekan pipinya yang terluka dan mengangguk gembira. “Lebih banyak lebih baik. Memar baru akan membuatnya jauh lebih mudah memainkan peran gadis yang sedang dalam kesulitan. Mungkin aku akan bilang para prajuritlah yang melakukannya; itu pasti akan membuat Tuan Klaus sedikit terkejut.”

“Kamu kecil…”

“Aku pergi dari sini, lihat saja! Tuan Klaus akan menikahiku dan membawaku pergi! Lebih baik menerima seribu pukulan daripada menghabiskan hari-hariku di pulau yang sakit dan bengkok ini !”

Wajahnya basah oleh air mata saat dia menyampaikan pidatonya yang penuh semangat.

Dari kedengarannya, ia bahkan sudah membuat rencana untuk kabur dari pulau itu. Pulau itu memang penuh lubang, tetapi fakta bahwa ia telah melakukannya membuat Thea kehilangan kendali.

“Kau gila!” Thea menggertakkan giginya. “Aku turut merasakan apa yang kau alami, sungguh. Tapi meski begitu, membanjiri kamarku dengan air laut dan menyerang barak angkatan laut sambil berpakaian seperti bajak laut itu di luar nalar siapa pun—”

“Apa? Kamu ngomongin apa?”

“Hah … ?”

“Saya tidak pernah melakukan hal itu.”

Raftania memiringkan kepalanya dengan bingung, dan sepertinya ia tidak sedang berakting. Ia tidak punya kemampuan untuk berpura-pura bereaksi seperti itu. Mulutnya setengah terbuka, benar-benar bingung.

Kali ini giliran Thea yang terkejut.

Ia berasumsi bahwa mereka juga termasuk dalam kejahatan Raftania. Ia tidak tahu apa yang dilakukan Raftania untuk mewujudkannya, tetapi ia berasumsi Raftania melakukannya untuk menghentikan penyelidikannya…

“Itu bukan kamu? Tapi itu pasti…”

Thea tercengang, dan saat dia mengulangi ucapannya, mulut Raftania menyeringai jahat.

“Heh,” katanya, terkekeh senang melihat Thea terkejut. Ia gemetar kegirangan, lalu memegangi pinggangnya dan berseru, “Ah!” sambil menatap langit.

“Akhirnya, aku akhirnya mengerti…” Dia meremas pipinya yang bengkak dengan gembira, lalu berteriak, dengan air mata masih menggenang di matanya. “ Kutukan itu memang ada! Semoga kutukan itu menimpa kalian. Semoga murka bajak laut besar menelan kalian semua!

Suaranya begitu maniak, Thea dan Sara tidak dapat menjawab.

 

Itu adalah hari kesebelas liburan mereka, dan Thea dan Sara mengambil cuti.

Mereka berdua duduk di meja di luar sebuah kafe dekat rumah kos mereka dan menikmati jus buah segar. Para penduduk pulau menawarkan Sara dendeng sapi, yang ia bagikan kepada hewan peliharaannya.

Untuk waktu yang lama, mereka hanya mendengarkan suara ombak.

“Apa yang akan kita lakukan?” tanya Sara lembut. “Soal Raftania?”

“Apa maksudmu? Kita tidak bisa berbuat apa-apa selain membiarkannya begitu saja. Usahanya untuk merayu Teach tidak akan membuahkan hasil, dan setelah kita selesai, nasibnya akan bergantung pada wakil laksamana.”

Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain melepaskan Raftania.

Namun, itulah rencananya sejak awal. Setiap upaya Thea untuk menangkapnya dan menyerahkannya langsung ke angkatan laut berisiko mengungkap seluruh situasi di laboratorium rahasia itu. Pada akhirnya, Grenier harus menangkapnya diam-diam di waktu luangnya.

Apa pun yang terjadi, Raftania tak punya tempat untuk lari. Yang menantinya hanyalah kehancuran.

Saat mereka sedang beristirahat, mereka melihat wajah yang dikenalnya di jalan setapak di depan kafe .

“Apa yang sedang Anda lakukan, Nona Annette?” tanya Sara.

Annette berjalan sambil menggenggam buku catatan di tangan kanannya dan pensil di tangan kirinya. Ia bergumam sendiri, tetapi mereka terlalu jauh untuk bisa memahami apa yang sedang ia gumamkan.

Ketika Sara memanggilnya, Annette melirik sekilas ke arah mereka. “Aku sedang dalam mode riset, yo! Aku sedang melakukan wawancara tentang arus laut lokal, jadi jangan ganggu aku!”

“Kami punya beberapa permen, jika Anda mau.”

“Aku akan mengambil itu!”

Annette berlari kencang menuju kafe , memasukkan dua kue kering ke dalam mulutnya, dan pergi dengan segala ketidaksabarannya seperti badai yang hanya ditimpa seorang gadis.

“Yah, setidaknya dia terlihat menikmati liburannya,” kata Thea.

“Ya, memang. Tapi ada sesuatu tentangnya yang terasa sedikit berbeda dari biasanya…”

“Benarkah? Seperti apa?”

“Dia tampak agak gelisah.”

Thea tidak menyadari satu pun hal itu, dan dia tidak bisa memberikan jawaban apa pun selain kebingungan.

Mereka terus bersantai, dan akhirnya, seseorang dari angkatan laut datang sambil memegang sepucuk surat. “Ini dari Wakil Laksamana Grenier,” kata mereka singkat, lalu pergi.

“Bagus, kita sudah punya janji.”

Surat itu mencantumkan waktu bagi mereka untuk mengunjungi pangkalan angkatan laut keesokan harinya.

Di sana, mereka akan menceritakan semuanya kepada Grenier dan menenangkan situasi.

 

Itu adalah hari kedua belas liburan mereka, dan malam itu, gadis-gadis itu menggunakan rute rahasia yang ditentukan untuk menuju ke ruang komando pangkalan angkatan laut.

Ruangan itu terletak di lantai atas markas pusat pangkalan dan menawarkan pemandangan laut di sekitar pulau secara menyeluruh. Matahari mulai perlahan terbenam di balik cakrawala, dan kabut mulai menyelimuti air.

Satu-satunya orang di ruangan itu adalah Grenier, Thea, dan Sara.

Grenier menghadap mereka berdua dari seberang meja dan mengusap perutnya yang buncit sambil tersenyum gembira. “Baiklah, teman-teman mata-mata Din-ku. Sudahkah kalian menemukan musuh angkatan laut?”

“Oh ya, kami tahu segalanya. Dan kami juga tahu tentang penyakit yang menjangkiti pulau ini.”

Grenier mengangkat salah satu alisnya mendengar itu.

Thea mengabaikan keraguannya dan langsung menjawabnya. “Kita sudah tahu siapa dalang pembunuhan berantai itu. Dia Letnan Mercier, kan?”

“ …… …”

Ekspresi Grenier tidak terbaca.

Itulah jawaban yang didapat Thea: bahwa dia—angkatan laut yang dibunuh Raftania—adalah orang yang menyebabkan kematian tak terjelaskan di sekitar pulau itu.

“Semua orang bekerja dengan premis yang salah. Mereka semua mengira Mercier diserang oleh pembunuh berantai, tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Mercier -lah pembunuh berantainya.”

“…Oh-ho. Menarik sekali.”

“Jangan bilang ‘oh-ho’ padaku. Kau tahu, kan? Kau sudah tahu sejak dulu.” Ketika wakil laksamana menyiratkan bahwa dia tidak terlibat, Thea melotot tajam. “Mercier memegang jabatan rahasia di sini—dia direktur laboratorium rahasiamu.”

Pria itu sudah meninggal, jadi mungkin dia seharusnya mencantumkan kata “mantan” di awal deskripsi pekerjaan itu.

Ada tiga fakta yang mendukung teorinya. Pertama, bagaimanapun sudut pandangnya, mencuri penemuan dari laboratorium membutuhkan bantuan orang dalam. Kedua, kesaksian yang ia miliki yang mengatakan bahwa Mercier adalah anak kesayangan Grenier. Dan ketiga, betapa lambatnya reaksi orang itu ketika dipanggil “Direktur”. Ia baru menjabat beberapa hari, kalaupun ada.

Ketika dia duduk dan memikirkannya, kesimpulannya cukup mudah dicapai.

“Sepertinya jebakannya sudah ketahuan.” Wakil laksamana memberinya senyum tipis terkesan. “Orang itu memang jago di bidangnya, tapi moralnya agak kurang. Dia tak pernah puas sampai menguji penemuannya di lapangan. Percayalah, aku takkan pernah bisa mengerti orang-orang pintar ini.”

“Kalau kamu nggak cegah dia, gimana mungkin kamu nggak bersalah?!” teriak Thea.

Itulah kebenaran di balik serangkaian kematian misterius yang disebut kutukan bajak laut—itu semua adalah eksperimen Direktur Mercier. Untuk memastikan apakah alat mata-matanya layak digunakan untuk kerja lapangan, ia mengujinya pada penduduk pulau dan turis. Jumlah orang yang tewas di tangannya mencapai dua digit.

Memikirkan korban tragis itu saja membuat darah Thea mendidih.

Sara telah menceritakan semuanya. Ia tahu bahwa tiga tahun lalu, ibu Raftania telah meninggal dalam keadaan mencurigakan yang sama.

“Pembunuh Mercier mengejar satu hal—balas dendam.”

Memikirkan kembali penderitaan yang dilihatnya di wajah Raftania memberikan kekuatan pada kata-kata Thea.

“Aku tidak tahu persis apa yang terjadi malam itu. Tapi yang dia lakukan hanyalah menghabisi pembunuh ibunya! Dan aku yakin, kau, dari semua orang, bisa mengerti apa yang mendorongnya melakukan hal ekstrem seperti itu!”

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah mencondongkan tubuhnya ke tengah meja.

“Lagipula, kaulah yang menutupi semuanya dan menolak membiarkan siapa pun menyelidiki pembunuhan itu dengan benar!”

Thea tidak tahu persis bagaimana kejadiannya, tetapi entah bagaimana, Raftania mengetahui bahwa Mercier-lah yang membunuh ibunya. Lalu ia mencuri penemuan itu dan membunuhnya sendiri.

Dia hanyalah seorang gadis. Mustahil membayangkan betapa beratnya keputusan itu baginya.

Menurut Sara, Raftania adalah orang pertama yang menemukan jasad ibunya. Alasan ia panik ketika air mengenai wajahnya di kamar Thea yang porak-poranda adalah karena air itu membangkitkan kembali kenangan traumatisnya.

Yang diinginkan Raftania hanyalah membalas dendam atas kematian ibunya, menikahi Klaus, dan melarikan diri dari pulau itu.

Gadis itu begitu yakin, mustahil bagi Thea untuk membencinya.

“Harus kuakui, pidatomu tadi sangat menggugah.” Senyum tipis itu terus tersungging di bibir Grenier. “Mata-mata Republik, ya? Aku tahu kau takkan mengecewakan.”

Thea menyandarkan punggungnya di sofa dan menyilangkan tangan. “Dan itu satu hal lagi. Aku sudah muak dengan rayuanmu yang sok tahu itu.”

“Hmm?”

“Kukira kau sudah menghubungi Klaus si ‘Bonfire’? Hanya karena kau berteman baik dengan Teach, bukan berarti kau bisa bersikap sombong padaku . ”

Misteri itu juga mudah dipecahkan.

Grenier jauh lebih memercayai gadis-gadis itu daripada yang seharusnya. Ia tidak hanya menolak eksekusi mereka karena menyusup ke pangkalan militernya, ia bahkan rela membantu mereka menyelinap melewati penjaganya agar…Mereka bisa saja mengobrol seperti yang sedang mereka lakukan saat itu. Lagipula, bukankah Klaus pernah mengunjungi pulau itu sebelumnya?

“Benar sekali. Aku dan dia sering bertemu beberapa hari terakhir ini,” Grenier mengakui dengan lugas. “Kami sudah saling kenal sejak masa-masa Inferno-nya, dan dia sudah bercerita tentang kalian semua.”

Klaus juga yang memilih Marnioce sebagai tempat liburan mereka. Keinginan untuk bertemu Grenier menjadi salah satu motivasi perjalanan itu.

“Apa tujuanmu ke sini? Kalau kau tidak memberitahuku, aku tidak akan mengungkap pembunuhnya.”

Thea menyampaikan pertanyaan yang selama ini membara dalam dirinya.

Mengapa dia menggunakan pangkalan angkatan laut untuk mengembangkan perlengkapan mata-mata secara rahasia?

Mengapa dia memberikan persetujuan diam-diam terhadap eksperimen yang membunuh penduduk setempat?

 

“ Melancarkan kudeta .”

 

Jawaban Grenier membuat Sara tersentak. “Apa … ?”

Namun, itu sesuai dengan harapan Thea. Tidak banyak alasan yang memungkinkan bagi seorang wakil laksamana Lylat untuk menjalin hubungan dekat dengan mata-mata Din seperti Klaus. Grenier sedang berusaha mengguncang Kerajaan Lylat hingga ke akar-akarnya, dan Klaus telah memutuskan untuk mendukungnya setelah memutuskan bahwa hal itu demi kepentingan Republik Din.

Saat wajah Sara memerah, Grenier menjelaskan. “Aku yakin kalian berdua tahu seperti apa keadaan di Kerajaan Lylat.”

Thea dan Sara mengangguk.

Akademi mereka telah mengajarkan mereka sedikitnya dasar-dasar.

“Ini tanah tempat revolusi mati,” jawab Thea. “Seabad yang lalu, ketika banyak negara Barat-Tengah mengalami revolusi rakyat untuk menggulingkan monarki dan menghapuskan aristokrasi mereka, Lylat berakhir dengan kegagalan . Mereka mungkin monarki konstitusional di atas kertas, tetapi situasi sebenarnya tidak berubah sedikit pun sejak masa ketika para bangsawan memegang kekuasaan absolut. Ada sekelompok kecil bangsawan yang hidup mewah dengan merampas kebebasan rakyat dan menguras habis uang mereka.”

Itulah kebenaran tentang tetangga mereka, Kerajaan Lylat.

Keluarga kerajaan Persemakmuran Fend secara historis menikmatiKewenangan mereka luar biasa, tetapi bahkan posisi mereka pun sebagian besar menjadi simbolis ketika negara beralih ke monarki konstitusional. Setiap orang di negara itu memiliki hak suara, dan parlemen yang mereka pilih melakukan semua pemerintahan yang sebenarnya.

Namun, di Lylat, segalanya berbeda.

Pemerintahan di sana adalah dari kaum bangsawan, oleh kaum bangsawan, dan untuk kaum bangsawan.

Gerakan-gerakan hak-hak sipil telah terjadi tak terhitung jumlahnya selama seabad terakhir, tetapi garda kerajaan dan pasukan keamanan telah menghancurkan semuanya. Mereka menyeret ribuan—puluhan ribu—aktivis ke guillotine dan mengecat merah alun-alun ibu kota dengan darah mereka.

Demokratisasi tidak pernah datang kepada mereka seperti yang terjadi di negara-negara seperti Din dan Galgad.

“Saya berniat menggulingkan monarki. Saya telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkannya.”

Di mana dia menyimpan ambisi seperti itu dalam tubuhnya yang besar itu?

Matanya menyala dengan api keadilan.

Rakyat menderita agar segelintir bangsawan bisa hidup mewah. Pajak warisan yang selangit merampas kekayaan rakyat, dan uang curian itu digunakan untuk berperang. Kesehatan masyarakat hanyalah renungan belaka. Ketika seseorang mengeluh tentang kelaparan dan wabah yang merajalela, mereka akan ditangkap dan dipenggal kepalanya dengan guillotine secepat kilat. Saya bertanya, bangsa mana lagi yang telah merendahkan diri serendah itu?

“…Dengar, aku mengerti maksudmu.” Tak mau menyerah pada semangat lawan bicaranya, Thea meninggikan suaranya. “Tapi tetap saja! Bukan berarti kau bisa begitu saja mengorbankan penduduk pulau untuk—!”

“Kau pikir kudeta ini bisa terjadi kalau aku tidak mengotori tanganku? Aku punya kewajiban yang harus kupenuhi, bahkan jika itu berarti menjerumuskan diriku ke dalam jurang neraka yang paling gelap!!”

Thea tidak dapat berbuat apa-apa selain menahan diri mendengar pernyataan tekad yang begitu kuat.

Grenier menyadari betapa dalamnya dosanya, namun ia bertekad untuk terus menapaki jalan berlumuran darah itu. Ia tak mau dibujuk-rayu oleh seorang gadis yang sedang berlibur di sana.

Meski begitu, hati Thea sakit memikirkan Raftania dan penduduk pulau lainnya.

“…Lalu, kenapa mencoba memperluas basis?” Ia memutuskan untuk melanjutkan ke pertanyaan berikutnya. “Kalau niatmu memang menggulingkan pemerintah daratan, bukankah lebih masuk akal untuk menghindari keributan?”

“Ada sesuatu yang perlu kutemukan, dan penduduk pulau itu menghalangi pencarianku,” kata Grenier sambil mendesah panjang.

“Pencarianmu? Apa yang kamu cari?” tanya Thea.

Grenier mengawali jawabannya—“Melakukan kudeta membutuhkan dana yang sangat besar”—lalu memberikan jawaban terakhir yang diharapkannya.

 

“Itulah mengapa aku membutuhkan harta karun Jackal.”

 

“” …… …Apa?””

Tanpa sengaja, Thea mengeluarkan seruan tercengang pada saat yang sama ketika Sara melakukannya.

Namun, sorot mata Grenier sungguh serius. Itu bukan sorot mata seorang pria yang sedang bercanda.

“Nilai harta karun Jackal konon menyaingi anggaran negara kita. Dengan uang sebanyak itu, saya bisa mendapatkan bantuan dari Persemakmuran Fend atau Amerika Serikat Mouzaia.”

“A-apa kau serius sekarang?” Sara tergagap. Dan agak kasar, sih.

“Aku yakin begitu,” kata Grenier, sama sekali tidak malu dengan klaimnya. “Ada banyak legenda yang membenarkan keberadaannya. Itu akan menjadi kunci keberhasilan kudeta. Kami telah mengembangkan banyak senjata dan peralatan di labku, dan begitu aku mendapatkan harta karun Jackal, kami akhirnya bisa merebut kembali—”

Sampai di situ saja kalimatnya.

 

Tiba-tiba, getaran mengguncang ruang komando bagaikan gempa bumi.

 

Saat itu terjadi, mereka mendengar suara gemuruh yang dahsyat. Suaranya cukup keras untuk mengguncang udara.

Beberapa rak di ruangan itu roboh, menumpahkan pecahan kaca dan dokumen ke lantai. Thea dan Sara menjerit dan bersembunyi di bawah meja untuk berlindung.

Grenier sempat menutupi kepalanya, tetapi begitu getarannya berhenti, ia langsung berdiri tegak. “Ada apa ini?! Apa-apaan tadi?!”

Lalu pengeras suara ruang komando berbunyi, dan suara seorang pelaut yang panik terdengar. “Komandan, dengar?! Ada yang menembaki pangkalan!”

“Me-mereka apa?!”

“Sebuah kapal berukuran sedang dengan kebangsaan yang tidak diketahui sedang mendekat!”

Grenier meraih teropong yang tergantung di dinding dan berjalan ke jendela. Thea dan Sara melakukan hal yang sama, keluar dari bawah meja sebelum mengambil teropong lain dan melihat ke luar jendela.

Kabut semakin tebal, membuat pandangan tak jelas. Namun, siluet kapal yang besar dan gelap terlihat jelas di atas ombak.

Kapal misterius itu mengambang hanya beberapa ratus kaki dari pantai pulau itu.

“Itu…”

Kapal itu tampak seperti kapal barang tua. Kapal itu memiliki tiga tiang dengan layar hitam compang-camping yang tergantung di sana. Namun, deretan meriam yang terlihat di sisi-sisi kapallah yang benar-benar membuatnya tampak mengesankan. Ada juga patung ganas yang hampir seperti iblis yang terpasang di haluannya. Itu adalah simbol bajak laut besar, dan semua orang yang melihatnya gemetar.

Tidak diketahui siapa di antara ketiganya yang mengucapkan kata-kata itu.

 

“Itu kapal Jackal…”

 

Sebuah kapal bajak laut yang berasal dari sebuah legenda telah muncul di depan pangkalan.

“T-tapi itu tidak mungkin!” “Tidak mungkin!”

Sara dan Grenier bergidik tak percaya. Namun, sekuat apa pun mereka menggosok mata, kapal itu tak kunjung lenyap dari pandangan.

Darah Thea menjadi dingin, dan dia menurunkan teropongnya.

Sekarang dia mengerti kebenarannya.

Pada akhirnya, ia sama sekali tidak memecahkan misteri itu. Ia tidak tahu apa pun tentang air laut yang membanjiri kamarnya, dan ia tidak tahu siapa sosok-sosok mencurigakan yang dihadapinya di pangkalan angkatan laut itu.

Dia teringat kembali pada jeritan Raftania.

“Itu kutukan … !”

Ia jatuh berlutut. Air mata ketakutan mengaburkan pandangannya.

Sudah waktunya untuk mengakuinya. Sekuat apa pun ia ingin menyangkalnya, ada sesuatu yang menentang logika tepat di depan matanya. Angkatan Laut telah dengan rakus mencari harta karunnya, dan kini mereka ada di sini untuk menghancurkan mereka.

“Itu kutukan bajak laut! Kita semua bakal matiiii!!”

Thea menjerit histeris, tidak dapat berbuat apa-apa selain meratapi keputusannya yang buruk.