Bab 5: Tidak Ada Waktu untuk Selamat Tinggal

 

Saat mereka selesai mendiskusikan pilihan Lan, hari sudah tengah hari.

Thea, Grete, dan Lily diutus untuk mengurus Klaus, dan gadis-gadis yang tersisa menyiapkan makan siang sederhana. Menu hari itu adalah baguette padat dan salad selada dan ham. Sara membuatkan mereka saus spesial yang kaya keju.

Sara telah menghabiskan beberapa hari terakhir mengikuti les memasak langsung dari Klaus. Saus saladnya beraroma ikan teri dan keju, dan rasanya begitu lezat sehingga anak-anak perempuan itu merasa ingin terus makan salad itu selamanya.

Sybilla juga menuangkan saus ke baguette-nya, lalu melahapnya. “Pensiun, ya…”

Di tengah makan, percakapan kembali berputar ke masa depan Lan. Setelah berdiskusi, mereka menyimpulkan bahwa jika Lan kehilangan motivasinya, mereka tak punya pilihan selain membuatnya pensiun.

Sybilla menatap papan tulis tempat mereka menuliskan keputusan mereka dan mendesah. “Sejujurnya, ini tidak cocok untukku. Dan akulah yang menyarankan pilihan bodoh itu.” Dia meringis menyesal telah menyinggungnya. “Tadi aku membentaknya dan bilang dia terlihat sangat pulih, tapi itu tidak mungkin benar. Kurasa aku agak brengsek waktu itu. Dia mungkin sedang kesakitan sekali.”

“Ya. Aku yakin dia benar-benar depresi,” Erna mengangguk setuju sambil menggigit baguette-nya. “Maksudku, lihat saja kita…”

Dia tidak perlu menjelaskan lebih lanjut agar setiap orang tahu dengan pasti apa yang sedang dibicarakannya.

Selama misi mereka, para gadis tak punya waktu untuk meratapi kematian Avian, tetapi itu tidak mengurangi duka yang mereka rasakan. Bahkan sekarang, hati mereka terasa sakit setiap kali memikirkannya.

Suasana hati berubah muram saat mereka memikirkan bagaimana perasaan Lan.

“Aku mengerti maksudmu,” gerutu Monika. Ia menyeka mulutnya setelah selesai makan. “Tapi kita tidak bisa membiarkannya berkeliaran di sini selamanya. Ini bukan sanatorium.”

Sybilla menatapnya dengan nada mencela. “Sial, kasar sekali.”

“Kau sendiri yang mencoba mengusirnya!” balas Monika ketus. “Lihat, baik-baik saja.”

Dia berdiri dari kursinya dan menuju ke papan tulis yang masih berdiri di dapur.

“Aku bisa memikirkan sejuta hal yang lebih baik untuk dilakukan, tapi kurasa kita bisa mencari tahu di mana dia bisa bekerja setelah dia berhenti.”

Tidak ada seorang pun yang keberatan dengan saran Monika.

Erna benar-benar berubah pikiran soal itu. “Ya, kau benar. Kita harus mencari pekerjaan yang tepat untuk Kak Lan!” ujarnya setuju.

Annette, yang sedang menyelundupkan sayuran yang tidak disukainya ke piring Erna, ikut bersuara geli. “Dia bisa jadi bahan percobaan yang bagus buatku, yo!”

Mereka segera menghabiskan makanannya dan langsung memulai diskusi berikutnya.

Ide-idenya keluar satu demi satu.

“Dia bisa saja kuliah.” “Dia mungkin akan mengejutkan kita semua dan menikah. Bayangkan dia sebagai ibu rumah tangga.” “Dia sangat atletis, jadi dia bisa bermain olahraga profesional.” “Kuharap dia membuka toko di sini! Lalu aku bisa pergi membujuknya!”

Dengan kapur di tangan, Monika mengisi papan tulis. Ahli kecantikan. Dokter. Pembuat kue. Pembantu rumah tangga. Seniman. Mahasiswa. Pekerja pabrik. Pelayan. Ilmuwan. Pemungut pajak. Pekerja pengasuhan anak. Subjek tes. Atlet. Pramugari. Perancang busana. Ibu rumah tangga. Aktris. Novelis. Pembuat jam tangan. Polisi.

Begitu mereka mulai, pilihannya tak terbatas. Lan memang bukan prioritas utama di jajaran Avian, tapi ia tetap mata-mata yang luar biasa. Ingatan dan daya pengamatannya sempurna, dan kemampuan fisiknya pun prima.

Tepat ketika papan tulis mulai penuh, Sybilla mengeluarkan suara kecil, “Hah,” seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya.

“Ada apa?” ​​tanya Monika, yang dibalas Sybilla dengan senyum termenung.

“Nah, itu hanya, aku harus berpikir—”

Suaranya terdengar berat seperti desahan berat.

 

“—dan tidak ada yang menghentikan kami untuk berganti pekerjaan juga.”

 

“““…………………………………………………”””

Monika, Erna, dan Annette semuanya menoleh padanya.

Mereka menundukkan kepala hampir serempak. “Terima kasih atas pengabdianmu.”

“Aku nggak bilang aku mau pensiun!!” teriak Sybilla. Dia buru-buru melambaikan tangannya, menyangkal. “Serius, bukan itu. Itu cuma pikiran, itu saja. Cuma pilihan di atas meja!”

Gadis-gadis lainnya mengangguk ketika mereka menyadari hal yang sama.

Semua pekerjaan yang tercantum di papan tulis juga merupakan hal-hal yang bisa mereka upayakan. Lan bukan satu-satunya yang memiliki segudang kemungkinan di ujung jarinya. Segalanya kini berbeda dari saat mereka pertama kali datang ke Lamplight. Gadis-gadis itu telah menyelesaikan beberapa misi dan mengumpulkan bonus penyelesaian yang besar. Mereka bisa berhenti menjadi mata-mata tanpa perlu khawatir kelaparan dalam waktu dekat.

Mereka masih tahu lebih dari sekadar rahasia negara, dan dengan situasi dunia yang tidak stabil seperti saat ini, menyerah akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun, mengambil langkah untuk menjalani hari-hari mereka dengan damai adalah pilihan yang tersedia bagi mereka.

Annette tertawa menggodanya. “Kurasa kau membiarkan si punk Lan itu memengaruhimu, yo!”

“Hei, kau tidak salah,” Sybilla mengakui dengan malu, “tapi aku merasa kasihan padanya, kau tahu? Itu cara yang cukup brutal untuk diingatkan bahwa bahkanPara elit bukannya tak terkalahkan. Itu pasti bikin cewek ngilu. Pantas saja dia mau kabur.”

“Mm…”

“Dia sedih dan takut. Itu pasti akan membuat siapa pun berpikir untuk pensiun.”

Sybilla dengan muram meletakkan dagunya di atas tangannya di atas meja makan.

Dia masih bisa mengingat apa yang diteriakkan Lan sebelum membarikade dirinya.

“AKU AKAN MENINGGALKAN DUNIA SPIONASE YANG MENGERIKAN DAN MENIKMATI SURGA YANG NYAMAN DI SINI!”

Dia telah mengungkapkan ketakutan yang dia rasakan terhadap bidang pekerjaan mereka.

Dunia mereka keras, tempat hidup mereka selalu terancam. Itu kenyataan yang nyata, dan tak seorang pun bisa menyangkalnya.

Keheningan mencekam menyelimuti ruang makan. “Kau tahu,” kata Erna, “mungkin itu yang Teach ingin kita pikirkan saat dia memberi kita pesanan itu.”

Klaus adalah orang yang memberi instruksi kepada mereka untuk mencari tempat baru bagi Lan untuk bekerja, dan sulit membayangkan dia menugaskan mereka pekerjaan yang tidak ada gunanya.

“Serius? Kamu pikir dia mau kita pensiun?” Monika tertawa. “Nggak mungkin. Kamu terlalu banyak mikir.”

“Tapi ini adalah topik yang sangat penting untuk dipertimbangkan.”

“Kamu tidak salah, tapi tetap saja. Akan sangat mengecewakan kalau Klaus menyuruh kita berhenti.”

Percakapan mereka mulai terasa berat, dan Sybilla menyela untuk mencairkan suasana. “Hei, jangan lupa tujuan kita di sini. Kita sedang membicarakan Lan sekarang,” katanya sambil menyeringai.

Terpikat oleh kepositifan Sybilla, gadis-gadis itu akhirnya kembali ke topik, dan percakapan kembali ke masa depan Lan. Ia membicarakan hal-hal yang abstrak, seolah-olah itu hanya eksperimen pikiran yang menyenangkan, dan gadis-gadis lainnya ikut bergabung dan mengemukakan berbagai ide untuk karier baru yang bisa dijalani Lan.

Gadis-gadis lainnya, dengan satu pengecualian—“Meadow” Sara.

“…………………………………………………………………”

Sara tidak ambil bagian dalam diskusi.

Sebaliknya, dia duduk di samping dan dengan sedih menggerakkan jari-jarinya di sepanjangpinggiran topi penjual koran. Dia tidak berkata apa-apa, hanya memperhatikan rekan satu timnya dalam diam.

Monika meliriknya sekilas, tetapi tidak memaksakan masalah itu.

 

 

Kebetulan, pada saat itulah “Cloud Drift” Lan melarikan diri secara diam-diam dari lounge.

Kehidupan di balik barikadenya menyenangkan dan menyenangkan, tetapi dia tidak mendapatkan perbekalan apa pun, dan dia kelaparan.

Setelah melompat keluar jendela menuju halaman Istana Heat Haze, ia menuju lorong rahasia menuju kota. Rumah bangsawan itu terisolasi dari dunia luar, jadi ia perlu menggunakan terowongan bawah tanah khusus untuk masuk dan keluar.

Lan menggigil kedinginan di dalam terowongan. Ia mendesah panjang sambil menerobos kegelapan.

…Saya berani bertaruh, sekaranglah saatnya mereka mengusir saya.

Bahkan saat bersembunyi di ruang tamu, ia merasa Lamplight mulai muak dengannya. Lan memang optimis, tetapi ia tidak buta terhadap kenyataan. Ada batasnya berapa lama ia bisa terus memanfaatkan keramahan mereka. Tak lama lagi Klaus akan datang dan memarahinya.

Ketika dia melakukannya, ia bisa membayangkan apa yang akan diusulkannya—agar ia bergabung dengan tim mata-mata yang bukan Avian maupun Lamplight. Dan para petinggi akan memerintahkannya untuk menduduki posisi baru juga.

Tapi aku…

Dia menggigit bibirnya.

Api tekad tak lagi berkobar dalam dirinya. Segalanya baik-baik saja selama misi. Kemudian, ia terdorong oleh hasrat untuk membalas dendam atas rekan-rekan yang telah direnggut darinya. Belalang Hitam jauh lebih kuat darinya, namun ia menghadapinya tanpa ragu sedikit pun. Seluruh tubuhnya berdengung.

Dia siap membunuhnya, bahkan jika dia harus mengikutinya ke neraka yang paling dalam untuk melakukannya.

Kemarahannya saat itu memang nyata dan tulus. Namun, setelah misi selesai dan ia tersadar kembali, rasa takut menggenang di dalam dirinya.

Bisakah dia benar-benar melemparkan dirinya kembali ke dunia yang telah menghancurkan rekan satu tim Avian-nya satu demi satu?

Bisakah dia benar-benar bersaing dengan pria seperti Black Mantis yang telah membantai agen-agen terbaik CIM seolah-olah mereka bukan apa-apa?

Bagian logis otaknya mengatakan bahwa ia tak bisa melakukannya . Ia akan binasa begitu saja. Kehidupan yang telah susah payah dipertahankan rekan-rekannya akan terbuang sia-sia. Tentu saja, Klaus akan membalas dendam untuknya.

Ketika Lan berpikir untuk melanjutkan misi lain, lututnya gemetar hebat hingga ia tak mampu menahannya. Rasa takut yang tak berujung meremukkan hatinya bagai kaleng kosong.

‘Sepertinya aku tidak punya pilihan selain melarikan diri dari dunia mata-mata untuk—

Tepat ketika ia hendak mencapai keputusannya, ia mendengar seorang pria berteriak padanya, “Hei, Awan Melayang.”

“Hm?”

“Jika kamu tidak punya tempat tujuan, aku punya pekerjaan untukmu.”

Dia mendongak.

Ia baru saja keluar dari terowongan yang mengarah dari Istana Heat Haze—artinya, ia memasuki Seminari Garmouth. Lokasinya persis di Main Street di kota pelabuhan Arranq, dan ruangan yang menghadap jalan itu memiliki meja kecil berlabel “resepsionis”. Ada seorang pemuda lesu yang menatapnya dari balik jendela.

Dia tampak berusia awal dua puluhan, dan dia memiliki aura sok yang populer di kalangan anak muda akhir-akhir ini. Rambutnya disisir ke bawah dan licin karena produk perawatan rambut. Meskipun tampak malas dan tidak bisa diandalkan, ada sesuatu yang jelas-jelas menyenangkan dalam senyum yang dia berikan kepada wanita itu.

Lan menanyakan pertanyaan pertama yang terlintas di benaknya. “…Siapakah kamu?”

“Gahhhhh, AKU TAHU itu yang akan kau katakan!!” teriak pemuda itu, melompati meja dan menyerbu Lan dengan ludah beterbangan dari mulutnya. “Astaga! Kita sudah bertemu jutaan kali! Hampir setiap pagi kau datang ke sini!”

“Maksudku, kau pasti pernah memasuki pandanganku sebelumnya, tapi… siapa sebenarnya kau?”

“Rrgh! Coba pikirin tiga detik aja. Tahu nggak sih, Heat Haze Palace punya gedung segede ini buat ngejaga ‘Garmouth Seminary’? Menurutmu siapa yang mengelolanya?!”

“…Aku tidak tahu. Sir Klaus, kurasa.”

“Kau ingin mereka menempatkan agen terbaik negara kita di belakang meja resepsionis sekolah seminari? Kau pikir dia yang mengurus tagihan air? Mengantar kiriman? Mengusir siswa yang berkeliaran mencoba mendaftar? Kau pikir siapa yang mengurus hamparan bunga Istana Heat Haze saat semua penghuninya sedang pergi menjalankan misi?”

Pria muda itu menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya.

 

“Nama sandi saya Nebula, alias Rage—dan saya yang mengurus semua urusan administrasi di sini.”

 

Rage mungkin tidak terlalu mencolok, tetapi dialah yang mendukung Lamplight dari balik layar. Dia tidak berinteraksi langsung dengan para gadis itu sejak hari pertama ketika dia memberi tahu mereka, “Di belakang,” ketika mereka pertama kali tiba di meja resepsionis Seminari Garmouth, tetapi dia telah mendukung tim secara diam-diam sejak saat itu.

Bagian dari pekerjaan Lamplight melibatkan operasi kontraintelijen di mana mereka menangkap mata-mata asing yang menyusup ke perbatasan mereka, sehingga mereka merahasiakan identitas mereka bahkan di tanah air untuk mengelabui musuh. Informasi mereka telah bocor ke intelijen Galgad, sehingga strategi tersebut kurang efektif di sana, tetapi sangat efektif melawan mata-mata dari mana pun. Kisah penyamaran mereka tentang menjadi mahasiswa dan staf pengajar Seminari Garmouth memainkan peran kunci dalam memungkinkan Lamplight bergerak di kota tanpa diketahui dan menahan mata-mata asing, dan seorang agen bernama Nebula-lah yang memastikan sekolah itu sendiri lolos uji.

“Sangat menarik,” kata Lan sambil mengangguk. Lalu, ia memiringkan kepalanya. “Lalu? Pekerjaan apa yang kau bicarakan ini?”

Membantu saya mengelola Heat Haze Palace. Mungkin ini sudah jelas, tapi pekerjaan ini cukup sederhana. Tidak terlalu menarik atau mencolok. Banyak orang yang mundur dari garis depan akhirnya bekerja di peran pendukung seperti saya.

“Ah, begitu. Kurasa kau memang anggota resmi Kantor Intelijen Luar Negeri.”

“Kau benar sekali. Jadi, bagaimana menurutmu? Hubunganmu dengan Lamplight cukup baik, kan?”

“………………”

Lan mengerutkan kening dan memikirkannya.

Karakter Rage ini sepertinya tahu bagaimana akhir misi terakhir Lamplight dan Avian. Dia mungkin mengkhawatirkannya.

Ia tidak akan meninggalkan dunia spionase sepenuhnya, tetapi bahaya bagi hidupnya akan sangat kecil. Ia bahkan akan tetap menghabiskan waktu bersama Lamplight, kelompok yang sudah cukup dekat dengannya.

Itu bukan tawaran yang buruk.

Malah, dia menduga itu adalah yang terbaik yang pernah didapatkannya.

“Baiklah? Kalau kamu mau, kamu bisa mulai sementara sekarang.”

Bagi Lan, mengangguk setuju terhadap tawaran santai Rage tampak seperti hal yang jelas untuk dilakukan.

 

 

Pukul dua siang, Thea, Grete, dan Lily semuanya menelan ludah.

Mereka berada di sebuah rumah yang diapit di antara gedung-gedung perkantoran di pusat Lieditz. Dibandingkan dengan Lamplight, yang berusaha menyamar sebagai sekolah seminari, rumah tersebut mengambil pendekatan yang sangat bertolak belakang, yaitu sedapat mungkin terlihat mencolok untuk mengintimidasi mata-mata asing. Hanya orang gila yang rela tidur di sana setiap malam.

Ketiga gadis itu merapikan pakaian mereka di depan pintu masuk.

“Kamu sebenarnya tidak perlu datang, Lily.”

“Tidak, aku yang melakukannya. Sebagai pemimpin Lamplight, sudah menjadi kewajibanku untuk berada di sini.”

Thea menawarkan Lily jalan keluar, tetapi Lily tetap teguh pada pendiriannya.

Semuanya berawal ketika Thea teringat “Holytree” Dugwin sebelumnya. Ia mengkhawatirkannya, jadi setelah anak-anak perempuan itu selesai membicarakan Lan, ia pergi ke kamar Klaus. “Apa Dugwin baik-baik saja?” tanyanya.

Ketika ia melakukannya, Klaus mengangguk kecil, lalu memberinya sebuah tugas. “Sebenarnya, maaf aku harus bertanya, tapi maukah kau memeriksanya?” tanyanya, lalu memberinya beberapa instruksi lagi.

Lamplight terlibat dalam misi yang merenggut nyawa adiknya. Menghindarinya bukanlah pilihan.

Seperti biasa, gadis-gadis itu langsung masuk tanpa mengetuk. Dugwin tidak membutuhkan mereka. Ia bisa merasakan ada tamu begitu mereka melewati ambang pintu.

Dugwin berada di ruang tamu di sebelah rak buku yang memenuhi dinding.Ia terkulai di sofa sambil membaca buku. Kacamata hitam yang dikenakannya membuat ekspresinya tak terbaca.

Dia menoleh ke arah mereka. “Kalian semua.” Dia menutup bukunya. “Bisakah kalian bicara sebentar dengan Finé dan anak-anak lainnya? Aku sudah berkali-kali bilang ke mereka kalau rumah ini berbahaya, tapi mereka tetap saja kembali bermain. Aku akan langsung menangkap siapa pun kalau mereka berani menyentuh adik-adikku, tapi tetap saja.”

Derap langkah kaki yang riang terdengar dari lantai dua. Kedengarannya seperti ada anak-anak bermain di ruang koleksi Dugwin. Dulu, ruang itu begitu penting baginya sehingga ia menguncinya rapat-rapat, tetapi sekarang ia membiarkan anak-anak datang dan pergi sesuka hati.

Rumah itu penuh dengan tawa anak-anak, tetapi tidak ada kehidupan dalam suara Dugwin.

“Oh, Dugwin…”

Saat rasa sakit menjalar di hati Thea, Lily melangkah melewatinya. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya Flower Garden dari Lamplight.” Raut wajahnya tampak serius, tak seperti biasanya. “Bos kami, Bonfire, mengalami cedera di kedua kakinya, jadi saya datang hari ini untuk menggantikannya. Lamplight terus berkomunikasi dengan Avian hingga menjelang akhir, dan sebagai perwakilan tim, saya di sini untuk memberi tahu Anda tentang Pharma yang terakhir—”

Dugwin memotongnya. “Kau tak perlu bicara lagi.”

Ia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, lengkap dengan kacamata hitamnya. Di sela-sela jarinya, gadis-gadis itu bisa melihat ia menggigit bibirnya cukup keras hingga berdarah.

“Adikku yang bodoh… sudah kubilang padanya. Sudah kubilang padanya…!”

Dia sudah mendengar beritanya.

Thea tahu betapa ia mencintai adiknya, dan ia pun tertunduk. Ia tak tahu harus berkata apa. Mungkin selama ini ia benar, dan akan lebih baik jika Pharma menjalani hidupnya jauh dari urusan mata-mata.

Grete menundukkan kepalanya. “Turut berduka cita atas kehilanganmu…” katanya, terdengar pilu.

Tiba-tiba, Dugwin menghela napas. “Aku pensiun.”

“Hah?”

“Aku sudah tidak bisa menahan gairah itu lagi. Aku akan menjadi tutor mereka atau semacamnya.”

Dia mendongak ke arah lantai dua tempat suara anak-anak itu berasal.

Membiarkan adik perempuannya hidup tanpa kekurangan, melindungi negara tempat keluarganya tinggal—itulah hal-hal yang pernah mendorong Dugwin. Namun, setelah kehilangan adik kesayangannya, tak ada alasan baginya untuk terus bekerja sebagai mata-mata. Anak-anak panti asuhan takkan pernah bisa mengisi kekosongan hatinya sepenuhnya.

Thea sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi tetap saja menyakitkan.

“Jadi, aku minta hadiah perpisahan. Anggap saja ini sebagai hadiah pensiun, kalau kau mau—”

Dugwin berdiri dan menghadapi gadis-gadis itu secara langsung.

 

“—tapi aku butuh kau untuk membiarkanku melawan Bonfire sampai mati.”

 

Lily menatapnya dengan bingung, dan Grete menarik napas tajam.

Dugwin sedikit menurunkan kacamata hitamnya, memperlihatkan warna hijau tua di matanya yang biasanya tersembunyi. Ada kebencian yang mendalam terpancar di baliknya.

Apa yang dipancarkannya adalah permusuhan mentah dari seorang pria yang telah menghancurkan banyak mata-mata.

“…Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​kata Thea.

“Saya baca laporannya. Bonfire merawat adik saya sampai sebelum operasi, kan? Dia yang melatihnya, dan dia tidak memberinya keterampilan yang dibutuhkannya untuk bertahan dari krisisnya.”

Dia menaikkan bingkai kacamata hitamnya dan memasangnya kembali di hidungnya.

“Kematian lebih baik dari yang seharusnya dia terima.”

“………………………………”

Yang dilakukan Dugwin hanyalah menyerang.

Siapa pun bisa melihat bahwa ia salah menempatkan kesalahan. Daftar orang yang bersalah di sini dimulai dan diakhiri dengan Serpent dan CIM.

Seharusnya, gadis-gadis itu menolak permintaannya. Tidak ada alasan yang tepat bagi mereka untuk menurutinya.

Namun, Klaus telah memberi mereka perintah yang sangat spesifik.

“Jika dia meminta duel, aku ingin kau menerimanya.”

Mungkin ada sesuatu yang terjadi di sini yang hanya bisa dilakukan oleh mata-mata kelas satubisa merasakannya. Thea tidak tahu apa itu, tapi itu cukup penting sehingga Klaus tidak punya pilihan selain menerima tantangan Dugwin.

“…Dan kau yakin tentang ini? Kau mengerti apa artinya, melawan Bonfire—”

“Aku tidak peduli. Aku selalu membenci keberanian orang itu.”

Tekad pria itu teguh. Ekspresinya tak goyah sedikit pun.

Jarang ada mata-mata yang mampu mempertahankan tingkat kepercayaan diri yang membara saat mereka melawan Klaus.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan menyampaikan pesannya padanya.”

Thea mengabaikan keterkejutan Lily dan Grete dan mengangguk jelas pada Dugwin.

 

 

“““““Mereka sedang DUEL?!”””””

Para gadis yang menginap di Heat Haze Palace segera mendengar tentang pertarungan “’Holytree’ Dugwin vs. ‘Bonfire’ Klaus” yang telah diumumkan, dan mereka bereaksi terhadap berita tersebut dengan kaget dan takjub.

Biasanya, mereka tak punya alasan untuk menentangnya. Malah, mereka hanya akan tertawa. Jelas Klaus akan muncul sebagai pemenang. Dugwin pernah melawan Klaus sebelumnya, dan Klaus telah mengalahkannya habis-habisan.

Namun sekarang, situasinya benar-benar berbeda.

“Kita harus menghentikan mereka! Kaki Teach masih sakit…”

“Ya, dan dari apa yang kudengar, orang Holytree itu adalah salah satu agen tempur terbaik di negara ini.”

Erna dan Monika sama-sama mengemukakan alasan yang sah untuk merasa khawatir.

Benar saja, kaki Klaus terluka parah hingga ia kesulitan berjalan tanpa bantuan tongkat. Pahanya terluka saat melawan Monika, dan Amelie menembakkan peluru tepat ke betis kanannya saat melawan Laba-laba Putih. Orang yang waras pun bisa melihat bahwa Klaus tidak dalam kondisi yang layak untuk bertarung. Gadis-gadis itu biasanya menghabiskan hari-hari mereka menyerang Klaus, dan bahkan mereka sendiri memilih untuk menundanya untuk sementara waktu. Dengan kondisi Klaus saat ini, latihannya tidak akan cukup.

“Meski begitu, bos tetap berniat melawannya.”

Grete terdengar bimbang.

Sebenarnya, dia ingin menghentikan perkelahian itu. Hal itu tergambar jelas di wajahnya.

“Bolehkah aku meminta bantuan kalian semua? Kita harus menghadiri pertarungan itu, dan jika keadaan menjadi tidak terkendali, kita harus turun tangan dan menghentikannya, meskipun bos tidak mengizinkan kita!”

Tidak ada seorang pun yang berkeberatan.

Duel itu dijadwalkan dimulai satu jam lagi. Duel itu akan diadakan di sebuah gudang tak terpakai di dekat pelabuhan.

Gadis-gadis itu menggerutu tentang betapa tidak adanya kesibukan, tetapi mereka tetap bersiap untuk pergi.

“Eh, semuanya!”

Lalu, salah satu dari mereka berbicara dengan volume yang sangat keras.

Semua orang menoleh. Sara-lah yang baru saja berteriak. Pipinya menegang penuh keyakinan. “Bolehkah kita membawa Nona Lan?”

“Mengapa?”

“Aku ingin dia melihat. Melihat seorang mata-mata pensiun.”

Selanjutnya, dia berbicara kepada mereka semua.

 

“Sebenarnya, bagaimana kalau kita semua meluangkan waktu ini untuk benar-benar memikirkannya dengan sungguh-sungguh? Untuk mempertimbangkan apa artinya berhenti bekerja sebagai mata-mata.”

 

Gadis-gadis lainnya menatapnya dengan heran. “?”

Sara masih belum memberi tahu mereka. Mereka tidak tahu bahwa setelah misi Fend, ia mulai mempertimbangkan kehidupan setelah spionase. Mereka tidak tahu bahwa impiannya adalah agar mereka semua pensiun dengan damai bersama. Tak satu pun dari mereka tahu, tetapi itulah mengapa Sara-lah yang menganggap seluruh situasi ini lebih serius daripada siapa pun. Ia adalah satu-satunya mata-mata di Lamplight yang secara aktif memikirkan pensiun.

Ia ingin belajar. Untuk melihat seperti apa rasanya berhenti menjadi mata-mata. Dengan mengamati jalan yang ditempuh Lan, ia bisa menjadikannya model untuk masa depannya sendiri.

Bagi Sara, tidak ada yang lebih penting.

Akan tetapi, sebagian besar gadis tidak tahu apa pun tentang situasinya, jadi yang ia terima hanya gerutuan setengah hati.

Grete adalah satu-satunya yang merasakan ada lebih banyak hal yang terjadi, dan dia mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, kita harus membagi diri kita menjadi”Dua kelompok,” katanya, cepat-cepat mengambil alih. “Beberapa dari kita akan langsung menuju ke lokasi dan mengamati duel. Sementara itu, sisanya akan menjemput Lan. Bagaimana kalau kita berpencar dan bergerak?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, gadis-gadis itu langsung bertindak.

 

 

“Ini sama sekali tidak sederhana!!”

Saat matahari mulai terbenam, Lan duduk di meja resepsionis sekaligus kantor Garmouth Seminary dan meratap.

Ia sempat ragu seberapa banyak yang bisa ia lakukan dengan kedua tangannya yang tak bisa digerakkan, tetapi begitu ia mulai, ia mendapati dirinya bahkan tak punya waktu untuk mengatur napas. Telepon resepsionis seakan tak pernah berhenti berdering, dan kini tugasnya adalah menjawabnya. Setiap kali ia mengangkatnya dengan jari-jarinya yang masih bisa digerakkan, ada suara teriakan seseorang di telinganya.

“Keluhan lagi! ‘Tadi malam, seorang gadis berseragam sekolahmu meledakkan semacam bom di kota!’ teriak mereka! Bagaimana mungkin aku bisa—”

“Sangkal, sangkal, sangkal. Bilang saja mereka pasti salah.”

Rage terdengar acuh tak acuh, seolah sudah mendengarnya jutaan kali. Namun, bagi Lan, ini semua baru, dan ia tak kuasa menahan rasa terbebani. “T-tapi bagaimana dengan penelepon berikutnya, yang bilang, ‘Gadis berambut cokelat dari sekolahmu membantuku saat kesulitan. Aku ingin sekali mendaftarkan putriku di sana.’ Apa yang harus kulakukan—?”

“Jika ada yang mengganggu, katakan saja bahwa agama kita melarangnya.”

“Dan untuk hal-hal yang tidak cukup dengan satu atau yang lain?!”

“Apa pun yang terburuk terjadi, kita selalu bisa menekan polisi dan media untuk menyembunyikannya. Untuk saat ini, catat saja setiap panggilan. Kita akan mencatat semuanya dan memberi Klaus laporan nanti.”

Selagi Rage menjawab pertanyaan-pertanyaannya, ia terus menggerakkan pena dan memberi alamat pada amplop-amplop. Setelah menulis lebih dari dua puluh amplop tanpa melihat, ia memasukkannya ke dalam kotak. Kemudian, setelah mengambil tumpukan struk yang berserakan di sudut kantor, ia menghitungnya dengan cepat dan mencatat jumlahnya di buku besar.

Meski pemuda itu tampak malas, keterampilannya sungguh luar biasa.

Ketika mereka mendengar suara mesin di depan, dia mendongak. “Oh, bagus, pesanan peluru dan serum kebenaran sudah sampai. Keluar sana dan ambil. Oh, ya, dan kalau Klaus kebetulan mampir nanti, beri tahu dia kalau atapnya akan diperbaiki minggu depan.”

“Tolong beri tahu aku, kenapa? Kenapa ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan?”

“Yah, memang sedikit lebih baik di masa Inferno dulu.” Rage mendesah dengan tatapan kosong. “Tapi sejak Lamplight menjadi pusat perhatian, perbaikan gedung dan insiden di kota mulai bertambah banyak…”

Itu sangat masuk akal.

Seingat Lan, Klaus dan para gadis punya kebiasaan mengamuk, baik di Istana Heat Haze maupun di Arranq. Mereka pernah menembakkan senjata bernama Human Hurling Apparatus di sudut kota yang terpencil. Wajar saja jika semua kejenakaan mereka tidak luput dari perhatian.

Kemarahanlah yang membuat masalah-masalah itu hilang.

Perbaikan di rumah besar itu serupa. Meskipun gadis-gadis itu bisa menangani perbaikan kecil sendiri, Klaus memberi tahu Rage kapan pun ada pekerjaan besar yang membutuhkan tenaga profesional, dan Rage-lah yang menangani para kontraktor.

“…Hm? ‘Sejak menjadi Cahaya Lampu,’ katamu?”

Sebuah pertanyaan muncul di benak Lan saat dia terus mengerjakan tumpukan pekerjaannya.

“Kurasa kau sudah bekerja di bagian penerimaan tamu sejak Inferno ada di sini, ya?”

“Hanya dua tahun, tapi ya. Dulu kami menyebut diri kami Cleaning Services, Inc. Kata orang, hanya dengan satu panggilan telepon, kami bisa menghilangkan sampah di negara ini.”

“Bikin aku iri. Suatu kehormatan bisa berurusan dengan mata-mata legendaris seperti itu.”

“Oh, tentu. Mereka selalu memberiku oleh-oleh dan mengobrol ringan denganku. Banyak dari mereka lebih mudah akrab daripada Klaus, itu sudah pasti.”

“Kamu tidak mencintai Sir Klaus?”

“Dia agak bikin kamu takut, ya? Aku nggak pernah tahu apa yang dipikirkan orang itu. Aku masih gugup ngobrol sama dia.”

Rage menyeringai, tangannya tak pernah berhenti.

Dia tidak bermaksud jahat. Klaus bukanlah pria yang mudah bergaul, jadi tidak heran kalau mereka tidak terlalu akrab.

“Anggota tim lainnya dulu sering mengajakku makan dan sebagainya. Cuma sekali atau dua kali, tapi tetap saja.” Rage tersenyum sambil mengenang masa lalu. “Firewalker—Gerde, maksudku—mungkin yang paling sering melakukannya.”

Itu adalah mata-mata yang juga memberi pengaruh pada Lan.

Dia adalah wanita tua tangguh yang telah melatih Vindo milik Avian dan mewariskan tekniknya kepadanya.

“…Jadi begitu.”

Memikirkan mantan rekan setimnya membuat hatinya serasa ditusuk belati.

Dia kembali mengerjakan dokumennya dan mengambil sebuah berkas untuk mencoba menjernihkan pikirannya.

 

 

Klaus menggunakan tongkatnya dan kaki kirinya yang relatif lebih baik untuk menjaga keseimbangan saat ia menyusuri jalan yang remang-remang. Tongkatnya berdenting setiap kali menyentuh jalan berbatu.

Anak-anak yang sedang berjalan di jalan menatapnya iba sebelum akhirnya dimarahi oleh ibu-ibu mereka. Hal itu membuat Klaus menyadari betapa sakitnya ia. Ia menghela napas kecil. Sudah lama sejak terakhir kali ia terluka separah ini. Ia bahkan harus menggunakan kursi roda hampir sepanjang masa tinggalnya di Fend.

Sejujurnya, tidak ada yang lebih ia inginkan selain membiarkan luka-lukanya pulih sehingga ia dapat siap untuk misi berikutnya.

Namun dia tetap menuju ke tempat duel itu.

Dia dan Dugwin tidak terlalu dekat, tetapi sebagai mata-mata, ini adalah percakapan yang perlu dilakukannya.

 

Kenangan yang terputar di kepala Klaus berasal dari saat dia baru berusia tiga belas tahun, saat “Firewalker” Gerde melatihnya.

Gerde suka menghabiskan malamnya dengan mabuk-mabukan di ruang tamu Heat Haze Palace, menghabiskan malam sendirian, dan menyimpan deretan demi deretan botol bir. Penghuni lain tak tahan melihat lorong itu berbau minuman keras dan tembakau. Mereka khawatir.dia dari waktu ke waktu, tetapi semua pemeriksaan medisnya mengatakan bahwa dia adalah gambaran kesehatan, jadi anggota tim lainnya tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghentikannya dan hanya gemetar ketakutan terhadap tas tua abadi itu.

Suatu kali, Klaus nongkrong bareng dia di salah satu acara minum-minumnya.

Sebagai bagian dari pelatihannya, dia memaksanya untuk membuatkan berbagai macam camilan.

“Aku selalu melihatmu minum, Nenek G. Apakah bir benar-benar seenak itu?”

“Baiklah, katakan saja kau akan mengerti saat kau sudah dewasa, Nak.”

Tubuh wanita tua itu berotot, dan dia tersenyum geli sambil memegang botol bir.

Klaus juga meraih sebotol karena penasaran, tetapi Gerde menepis tangannya. Gerde tidak mau membiarkannya minum.

“Mabuk adalah hal yang sakral, kau tahu,” katanya.

“Apa?”

Bukan cuma bir. Ada berbagai budaya yang menganggap mabuk sebagai sesuatu yang suci, dan ada banyak cara untuk mencapainya. Ganja dilarang akhir-akhir ini, tetapi ada beberapa tempat yang dulu menggunakannya dalam ritual suci. Ada yang merokok dan minum, ada yang pergi ke sauna, ada yang bermain dan berdansa mengikuti musik sepanjang malam. Mania dan mabuk, itulah yang dimaksud. Ada beberapa kondisi yang hanya bisa kau capai setelah kau membuang semua akal sehatmu.

“………Hah.”

“Ketika kamu seusiaku, teman-temanmu yang sudah meninggal mulai lebih banyak daripada yang masih hidup. Ketika aku minum, aku bisa berbicara dengan orang-orang yang telah pergi, dan memberiku kekuatan untuk menghadapi hari esok.”

Pada saat itu, Klaus hanya mengerti kurang dari setengah dari apa yang dikatakannya.

Namun, apa yang dikatakannya selanjutnya masih terngiang di hatinya.

“Agar orang bisa maju, mereka butuh mabuk-mabukan dan kegilaan—mereka butuh festival.”

Suaranya terpesona, dan ekspresinya penuh kegembiraan.

Itu bukan ocehan tak masuk akal seorang perempuan mabuk. Ada sesuatu yang indah saat melihat Gerde minum langsung dari botolnya.

Klaus merasa sedikit malu dengan prasangkanya sendiri. “Kau bisa mengadakan festival hanya dengan minum bir?” tanyanya menggoda, yang membuatnyaGerde tertawa terbahak-bahak. “Kapan mulutmu sekeras itu, Klaus Kecil?”

 

Bayangan saat-saat yang ia lalui bersama Gerde memenuhi pikirannya saat ia berjalan.

Lalu, tepat ketika angin laut yang asin menerpa hidungnya, sebuah gudang terlihat. Seharusnya gudang itu menjadi tempat penampungan sementara kontainer dari luar negeri, tetapi karena sebuah perusahaan impor menghentikan operasionalnya, gudang itu kini terbengkalai. Saking besarnya, bangunan itu bisa memuat seluruh rumah dan masih ada ruang tersisa.

Dugwin sudah menunggunya.

Duel atau tidak, kacamata hitam itu tak pernah lepas dari wajahnya. Tangannya kosong tanpa senjata yang terlihat. Ia ingin menyimpan kartu-kartunya rapat-rapat selama mungkin.

Ketika Klaus masuk di bawah sorotan lampu yang menyilaukan yang terpasang di langit-langit gudang, Dugwin mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Klaus merenungkan percakapannya dengan Gerde lagi.

Saya tahu saya berada di sebuah acara yang indah belum lama ini, tapi—

Cara lentera-lentera kertas memenuhi langit malam di Festival Lentera desa nelayan di utara sungguh ajaib. Tak sulit membayangkan bagaimana melepaskan api-api tak berdosa itu ke langit merupakan tindakan yang mirip dengan doa.

Akan tetapi, Klaus mendapati ada sesuatu yang kurang.

Yang ia cari adalah mania yang lebih dahsyat. Keracunan yang lebih dalam.

 

“—apakah pertempuran kita akan menjadi festival yang lebih indah lagi?”

 

Mereka tidak bertukar kata-kata lain.

Dugwin menyerang Klaus tanpa peringatan, dan pertarungan maut pun dimulai.

 

 

Gadis-gadis itu terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang langsung berlari ke sisi Klaus, dan mereka yang membawa Lan.

Kelompok terakhir segera mulai bekerja menghancurkan barikade Landengan bubuk peledak. Ketika menghadapi masalah, strategi standar mereka adalah menghancurkannya secara langsung. (Tentu saja, kerusakan yang mereka timbulkan terlalu parah untuk mereka atasi sendiri. Sekali lagi, mereka menambah beban kerja Rage.) Ketika mereka menyadari Lan telah melarikan diri melalui jendela, mereka segera memulai perburuan. Mereka segera memastikan Lan berada di gerbang Heat Haze Palace—meja resepsionis Seminari Garmouth—dan bergerak untuk menangkapnya. “Prithee, kenapa?!” teriak Lan saat gadis-gadis itu mengikatnya dengan tali, melemparkannya ke troli, dan membawanya pergi. Jeritan Rage (“Dia masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan!!”) tak pernah sampai ke telinga mereka.

Mereka bergegas menuju gudang di dekat pelabuhan.

“Bagaimana pertarungannya?!” tanya Sybilla sambil bergegas masuk bersama Lan.

“Mereka baru saja memulai…,” jawab Grete, yang sedari tadi menyaksikan perkelahian itu dari dalam gudang.

Semua gadis memusatkan perhatian pada pertempuran yang berlangsung di tengah gudang.

 

“…tapi saat ini, Dugwin menang!”

 

Klaus dan Dugwin saling bertarung dengan keras.

Senjata pilihan Dugwin adalah persenjataan tersembunyi. Setiap kali ia menyerang, sesuatu berkilau di ujung tinjunya. Ia telah memasang semacam instrumen tajam pada kukunya, dan bisa dipastikan kukunya dilapisi racun. Ia melancarkan sebagian besar serangannya dengan tinjunya, menggunakan serangan jarak dekat ala militer, tetapi ia juga berhasil menyisipkan lemparan jarum di sela-sela rentetan pukulannya.

Itu adalah teknik pembunuhan kontraintelijen—gerakan yang dirancang untuk melenyapkan musuh dengan dampak sekecil mungkin pada orang-orang di dekatnya.

Sementara itu, Klaus menggunakan tongkatnya untuk menangkis serangan Dugwin. Tongkat itu tidak lebih dari tongkat jalan aluminium biasa, tetapi tongkat itu menangkis pukulan-pukulan keras Dugwin dengan sempurna. Tongkat itu pasti terbuat dari logam paduan yang dirancang untuk senjata pertahanan diri.

Meski begitu, siapa pun yang melihat jelas menyadari bahwa Klaus sedang terdesak. Kakinya masih belum pulih, dan setiap pukulan Dugwin membuatnya terdorong mundur. Ia tidak pernah benar-benar jatuh, tetapi setiap kali ia kalah, ia selalu kehilangan kendali.keseimbangannya, Dugwin membalas dengan hujan jarum baja yang tak kenal ampun, dan Klaus harus mencurahkan seluruh perhatiannya untuk menjatuhkan mereka dari udara.

Klaus mengalami masalah dalam banyak hal.

Dalam beberapa kesempatan, ia terpaksa memblokir jarum-jarum itu dengan lengannya. Beberapa jarum masih mencuat dari lengan bajunya. Tidak jelas apakah ada di antara jarum-jarum itu yang menembus kulitnya, tetapi jika memang ada, racunnya kemungkinan besar sedang mengalir di pembuluh darahnya saat itu juga.

Erna baru saja sampai. “A-apakah Dugwin benar-benar sekuat itu?” tanyanya dengan mata terbelalak. Bahkan Annette, yang selalu bisa ditemukan tanpa senyum tersungging di wajahnya, tampak terengah-engah untuk sekali ini. “Aku bahkan hampir tidak bisa melacak gerakannya, yo.”

Nah, kalau Klaus sedang dalam kondisi prima, ada banyak cara baginya untuk menangkis serangan Dugwin. Meski begitu, tak seorang pun dari gadis-gadis itu menyangka kemampuan bertarung Dugwin akan begitu terasah.

“Kau tahu, aku pernah melawan seorang perwira CIM,” kata Sybilla kaget, “dan kupikir Dugwin mungkin berada di level yang sama.”

CIM adalah badan intelijen Persemakmuran Fend, dan pria yang dibicarakannya—”Armorer” Meredith—adalah pemimpin Vanajin, unit kontraintelijen terbesarnya. Keahliannya dalam menggunakan pedang sudah cukup untuk mengalahkan Monika, dan ia juga hampir membuat Sybilla terdesak. Di atas kertas, Sybilla memang mengalahkannya, tetapi ia tidak bertarung habis-habisan, dan meskipun begitu, Sybilla pada dasarnya telah hancur.

Sekarang, menjadi jelas bahwa keterampilan Dugwin setara dengan seorang agen tingkat manajemen dari salah satu kekuatan besar dunia.

Gadis-gadis itu memusatkan perhatian pada gerakan-gerakannya.

Dugwin mundur selangkah, memberi jarak antara dirinya dan Klaus—lalu mengungkapkan bahwa itu tipuan dan mendekat lagi. Dari sana, ia berpura-pura akan menyerang Klaus secara langsung, tetapi itu juga tipuan. Ketika Klaus bersiap, Dugwin meluncur ke titik buta Klaus dan menyerang dengan kakinya seperti sabit yang membelah gandum.

Lily bergidik. “A-apa yang kulihat? Kecepatannya itu tidak mungkin nyata…”

“Tidak, kami pernah melihatnya sebelumnya. Kami tahu gerakan-gerakan itu,” jawab Monika tenang.

Thea berdiri di sampingnya, dan melihat reaksi Monika, diajuga sampai pada kesimpulan yang sama. Dugwin sendiri yang menceritakannya.

Firewalker pernah melatih saya dan orang-orang saya. Yang lainnya menyerah dan harus menghabiskan beberapa hari di rumah sakit, tapi saya tetap menghormatinya.

Dia menelan ludah saat ingatan itu kembali padanya. “………………”

Gerakan kaki itu cukup untuk membuat Klaus kewalahan.

Monika benar, mereka pernah melihatnya sebelumnya. Itu adalah teknik gerakan yang dirancang untuk menghindari peluru, menghindari serangan, dan membuat lawan tak berdaya. Jurus ini menggabungkan serangan dan pertahanan menjadi satu dan memberikan penggunanya kekuatan keabadian.

 

“Dugwin juga dilatih oleh Firewalker.”

 

 

Sementara itu, Klaus juga merasakan dalamnya bakat Dugwin.

Ia pernah melawan pria itu sebelumnya, tetapi Dugwin sedang tidak berpikir jernih saat itu, dan Klaus telah menjebaknya dan dengan mudah mengalahkannya. Namun, sekarang, Dugwin tidak menawarkan peluang seperti itu.

Yang membuat Dugwin lawan yang begitu tangguh adalah kacamata hitam legam yang dikenakannya. Awalnya Klaus bertanya-tanya apa fungsi kacamata itu, tetapi setelah bertarung dengannya, ia menyadari bahwa kacamata itu ada untuk mengaburkan arah pandangan Dugwin. Setelah mengamati lawannya dengan saksama, Dugwin selalu melemparkan jarumnya di saat-saat fokusnya paling kurang. Kacamata hitam itu ada untuk menyembunyikan saat Dugwin hendak menyerang.

Setelah berselisih dengan Holytree, Klaus yakin akan hal itu. Pria itu, tak diragukan lagi, adalah salah satu agen terbaik yang dimiliki bangsa mereka.

Jantungnya berdebar kencang.

Aku sudah menduganya , pikirnya sambil mengangguk di sela-sela menangkis pukulan.

Klaus mengayunkan tongkatnya ke sisi kepala Dugwin untuk mencoba menahannya, tetapi Dugwin menghindari serangan itu dengan mudah. ​​Ayunan Klaus meleset, dan Dugwin bukanlah tipe orang yang membiarkan celah seperti itu.Dugwin mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyerang dengan siku, dan kekuatan pukulan itu membuat Klaus terhuyung mundur lagi.

Klaus pasti sudah roboh jika ia tidak membanting tongkatnya ke tanah di menit-menit terakhir untuk menjaga keseimbangan. Meskipun ia bersiap melancarkan serangan balik, ia tahu ia tak boleh sembarangan menyerang lawan seperti Dugwin.

Dia sudah menguasai jurus-jurus itu. Aku curiga Nenek G memaksa orang-orang untuk ikut latihannya berdasarkan kejadian di Vindo, tapi aku sama sekali tidak tahu kalau Dugwin salah satunya.

Inferno telah memastikan untuk mewariskan teknik mereka kepada rekan senegaranya. Klaus sempat merasa sedikit sedih saat mengetahui bahwa ia bukan satu-satunya, tetapi ia telah melupakan perasaan kekanak-kanakan itu dan kini menganggapnya sebagai suatu kebanggaan. Guido pernah melatih Kapten Welter Barth dari Departemen Intelijen Militer, Veronika menaruh harapannya pada Thea, dan ada kemungkinan anggota tim lainnya juga telah mengambil langkah serupa.

Inferno tidak akan lenyap begitu saja. Banyak orang telah mewarisi bara api mereka, dan Gerde-lah yang paling proaktif dalam mewariskannya.

Mungkin dia menyadari waktunya telah habis.

Bagaimana rasanya jika dia bertambah tua dan layu?

Klaus sangat berharap agar dia dapat menemuinya sekali saja lagi dan bertanya.

 

 

Gadis-gadis itu menyaksikan duel itu dalam diam.

Gairah membunuh yang Dugwin pancarkan saat mencoba menjatuhkan Klaus begitu kuat hingga mereka lupa untuk menghentikan pertarungan. Mereka semua terpaku takjub akan kehebatan pria itu.

“Gerde mewariskan tekniknya kepada Teach dan Vindo,” kata Thea dengan bisikan serak saat mereka berdiri di sana, “dan Vindo mewariskannya kepada Monika.”

Tak ada satu pun gadis Lamplight yang berinteraksi dengan Gerde sendiri, tetapi mereka semua telah mendengar legenda tersebut.

“Bahkan setelah mereka meninggal, mata-mata meninggalkan berbagai macam informasi…”

Thea merasakannya dengan tajam. “Tapi kami sudah tahu itu,” Erna melanjutkan. “Kakak-kakak kami di Avian memberi kami begitu banyak.”

Lan hanya menonton dari belakang, dan dia mengerutkan bibirnya erat-erat. “………………”

Duel itu sudah berlangsung lebih dari cukup lama. Kedua petarung telah mengerahkan segenap kemampuan mereka, dan sudah sampai pada titik di mana bahkan para ahli pun lelah.

Klaus tidak terkecuali, dan dengan ekspresi kesakitan, dia meluncur hingga berhenti.

Merasa ada celah, Dugwin melancarkan pukulan kuat.

“Saya harus bertanya—”

Bibir Klaus bergerak.

“—berapa lama lagi aku harus terus memainkan permainan ini?”

Itu adalah serangan mendadak, dan sungguh brutal.

Klaus terhuyung-huyung, kehabisan tenaga, tetapi ia mengubah pegangan tongkatnya menjadi pegangan backhand dan menghantamkannya tepat di bawah rahang Dugwin. Dugwin terhuyung ke depan, dan Klaus menghempaskannya dengan tusukan silang-balik.

““““ _______ !!””””

Para gadis yang menonton semuanya tahu apa yang baru saja terjadi. Klaus telah menggunakan trik favoritnya—menunggu lawannya menunjukkan seluruh kartunya, lalu membalikkan keadaan dalam satu gerakan.

Apakah semua perjuangannya selama ini hanya akting?

“Teach akhirnya melancarkan serangan baliknya…” “Aku tahu dia menahan diri!” “Dia bisa bertarung dengan baik!”

Klaus tidak akan berhenti pada serangan itu.

Dugwin baru saja menerima satu pukulan, tapi ia sudah tercekik. Benturan di tenggorokannya membuatnya sulit bernapas.

Saat ia terbatuk-batuk, Klaus mengayunkan tongkatnya ke sisi kepala Dugwin. Dugwin buru-buru melompat mundur dan mencoba menjaga jarak, tetapi Klaus tidak menyerah.

Dia melancarkan enam serangan secara berurutan dengan cepat.

Setelah menghantamkan tongkatnya ke perut Dugwin yang tak terlindungi, ia menunggu Dugwin roboh sebelum melancarkan serangan lutut ke wajahnya. Dari sana, Klaus menyerang dengan tongkatnya, mengayunkannya dari kanan ke kiri, lalu kembali ke kanan. Sasarannya adalah punggung tangan Dugwin, dan senjata-senjata yang disembunyikan Dugwin berhamburan keluar. Akhirnya, ketika Dugwin tak mampu melawan, Klaus mengaitkan kaki Dugwin dengan tongkatnya.Lalu, tepat saat Dugwin tersungkur ke tanah, Klaus menusukkan tongkatnya ke belakang kepala Dugwin.

Hidung dan kacamata hitam Dugwin mengeluarkan suara tumpul saat pecah.

“Ah…”

Salah satu gadis yang melihat mengeluarkan erangan mual.

Itu bukan pukulan penuh perhatian yang Klaus gunakan saat menghadapi para gadis. Kekerasan yang baru saja Klaus lakukan dirancang untuk menghancurkan tubuh dan jiwa lawannya.

Hanya dalam beberapa detik, pertarungan telah diputuskan.

Kedua tangan Dugwin terluka. Klaus telah memukulnya dengan keras, dan meskipun Dugwin masih bisa menggerakkannya, mustahil ia bisa menggunakan senjata tersembunyinya seperti sebelumnya. Belum lagi fakta bahwa senjata-senjata itu berserakan di tanah, dan mustahil Klaus akan memberi Dugwin kesempatan untuk mengambilnya lagi.

Namun Dugwin tetap berdiri.

Setelah menepis tongkat Klaus, ia melompat secepat kilat dan segera membetulkan posisinya. Ia membuang kacamata hitamnya yang pecah dan menyeka darah yang menetes dari hidungnya yang bengkok.

Dia masih belum punya semangat bertarung, tapi dia bahkan belum bisa mengepalkan tinjunya dengan benar. Mustahil baginya untuk melawan Klaus seperti itu.

“Dugwin, sudah cukup! Batalkan saja!!” teriak Thea sambil bergegas menghampiri. “Duel ini tidak ada gunanya. Kalau terus begini, salah satu dari kalian mungkin—”

“Minggir!!”

Teriakan Dugwin bergema di seluruh gudang.

“Jauhkan logika lancangmu dari ini. Jangan libatkan aku dengan penalaranmu yang lemah. Kau akan menghentikanku karena ITU?!”

“………!”

Thea membeku di tempatnya.

Saat Dugwin melolong, matanya terbakar oleh kebencian dan dipenuhi kesedihan.

 

“Kau pikir kata-kata hampa itu bisa menyembuhkan duka yang membara di hatiku?!”

 

Raungannya adalah raungan buas dan intens dari seekor binatang buas.

Namun, saat bergema dari atap gudang, suara itu langsung menusuk hati gadis-gadis Lamplight. Apakah ia menjerit? Meratap, mungkin? Tidak, kata-kata itu gagal menggambarkan kepedihan dalam lenguhannya.

“API UNGGUN!!” Darah mengalir di wajah Dugwin saat ia memelototi Klaus. “Kenapa kau tidak ada di sana bersamanya?! Kenapa kau tidak jadi bos Avian saja?! Kalau saja kau jadi bosnya, tragedi itu bisa dicegah!!”

“Itu baru namanya retrospeksi.” Klaus berwajah datar. Ia menatap Dugwin dengan tenang, tak sekali pun mengejek upaya Dugwin yang tak berdasar untuk mengalihkan kesalahan. “Kau boleh terus menyerangku selama yang kau butuhkan.”

Sambil berteriak keras, Dugwin kembali menyerang Klaus. Ia mengangkat tinjunya tinggi-tinggi, melancarkan pukulan demi pukulan keras, dan membiarkan Klaus terkapar lebar sepanjang waktu.

“Kamu bahkan belum!! Membalas dendam untuk adik perempuanku!!”

Pada setiap serangan, dia mengeluarkan tangisan penuh air mata.

Klaus tak lagi repot-repot membalas. Ia tampak tenang saat menyaksikan Dugwin mengayunkan tinjunya.

“Dan kenapa!! Apa adikku harus mati?!”

Dugwin masih melolong.

Setelah melihat reaksinya, gadis-gadis Lamplight akhirnya mengerti apa tujuan sebenarnya dari duel itu.

Dugwin sebenarnya tidak menyimpan dendam terhadap Klaus.

“Kenapa!! Apa dia harus dihapus dari dunia ini?!”

Yang ia inginkan hanyalah tempat untuk melampiaskan duka kehilangan adik kesayangannya. Ia membutuhkannya, atau ia tak akan mampu bertahan. Thea sudah memberi tahu yang lain betapa besar cinta yang dicurahkan Dugwin untuk Pharma.

Kini, Klaus menanggung rasa sakit itu untuknya. Lagipula, ia tahu rasanya kehilangan orang-orang yang ia cintai lebih dari siapa pun.

Saat para penonton mulai sadar, salah satu dari mereka melesat keluar dari kerumunan. “Lily?!” Sybilla mencoba memperingatkannya, tetapi Lily tetap melanjutkan serangannya.

Semua orang berasumsi bahwa dia mencoba menghentikan perkelahian, tetapi ternyata tidak demikian.

 

“Dugwin! Aku mendukungmu!”

 

Dia melepaskan tendangan dropkick yang indah ke arah Klaus.

“Dia BENAR!!”

Saat Klaus menangkis serangannya dengan tongkatnya, dia berteriak lagi.

“Bukankah seharusnya kau tahu, Guru?! Dengan intuisimu yang aneh itu?!”

“Aku bukan dewa.” Klaus tetap tenang, seolah ia sudah mengantisipasi Lily akan ikut campur. “Banyak hal yang tak kuketahui.”

“Tapi kau seharusnya menjadi Mata-mata Terhebat di Dunia! Kurasa kau benar-benar mengarang gelar itu untuk dirimu sendiri, ya?!”

Lily memukulnya dengan kata-kata yang lebih kasar daripada sebelumnya dan menyerang dengan pisau latihannya yang tumpul. Ia meneriakkan hal yang sama seperti Dugwin, karena ia juga membutuhkan seseorang untuk disalahkan atas kesedihannya yang meluap-luap. Tuduhannya tidak masuk akal, tetapi ia tetap meneriakkannya. Matanya pun berkaca-kaca.

Gadis-gadis lainnya mengerutkan bibir melihat tontonan itu.

Itulah masalahnya—Dugwin bukanlah satu-satunya orang yang meratapi kematian tidak masuk akal itu.

“Aku ikut masuk juga!” “Aku juga!” “Begitu juga.”

Orang berikutnya yang datang berlari adalah Sybilla, Erna, dan Thea.

Sybilla yang pertama mencapai Klaus, dan dia melepaskan tendangan depan. “Benar sekali!! Persetan denganmu! Seharusnya kau meninggalkan kami dan pergi bersama Avian!”

Erna datang berikutnya dengan sundulan berlinang air mata. “Atau kau bisa saja menjadi bos kedua tim sekaligus!”

Klaus tidak gentar. Ia memegang tongkatnya ke samping dan menangkis kedua serangan itu secara bersamaan. “Seingatku,” katanya tenang, “tak satu pun dari kalian berhasil menyelamatkan Avian.”

Thea akhirnya menyusul, dan ia mencoba menampar wajah Klaus dengan keras. “Itu karena kau tidak melatih kami dengan cukup baik!! Kau memang guru yang hebat!!”

Keadaan kembali berbalik.

Dugwin masih nyaris tak bisa bergerak, dan Lily, Sybilla, Erna, dan Thea membentuk formasi untuk mendukungnya. Situasi kini menjadi lima lawan satu, dan gelombang serangan mereka membuat Klaus terdesak. Ia terlalu sibuk membela diri untuk melakukan hal lain.

Meski begitu, gadis-gadis itu terus berteriak padanya tanpa henti. “Ini semua salahmu, Guru!” “Kau seharusnya bisa menyelamatkan mereka!”

Namun, tepat ketika mereka hendak memaksa Klaus kembali ke tembok gudang, salah satu gadis lainnya bergerak.

“Tolong semuanya! Tidak benar terus-terusan menyalahkan bos seperti itu!”

Grete berlari dengan marah dan mendorong Sybilla dan Lily dari belakang.

Saat koordinasi para gadis berantakan, Annette ikut menyerang dan memukul pinggul Thea. “Menurutku, Klaus tidak bisa meninggalkan Lamplight sendirian karena kalian semua terlalu lemah, yo!”

“Oh, diam!” balas Thea tanpa gentar. “Kau pikir kau jauh lebih pintar dari kami?!”

“Hm?!”

“Kita lemah ! Dan kita sudah tahu itu!! Sejak dulu! Seharusnya Teach sudah meninggalkan kita sejak lama!”

Thea menerima serangan Annette secara langsung, lalu melemparkannya ke samping. “Ohhh?” seru Annette kaget sebelum mendarat dengan indah.

Lily bangkit berdiri dan melotot tajam ke arah Grete. “Minggir, dasar orang bodoh gila cinta!”

“Kamu panggil aku apa tadi?!”

“Ini saat yang TEPAT untuk marah pada Guru!”

“…Apakah kamu sudah benar-benar kehilangan akal sehatmu?”

Grete dan Lily mulai bergulat. Biasanya Lily akan mengalahkannya dalam adu kekuatan apa pun, tetapi dengan luka di bahu yang dialaminya saat misi terakhir mereka, keduanya berimbang.

Pertempuran sengit mulai terjadi.

Annette kembali menabrak Thea. Erna menarik Annette dari samping dan mencubit pipinya. Saat mereka semua bertanding, Sybilla mengerahkan kemampuan kerja sama timnya yang luar biasa untuk membantu Dugwin mengunci Klaus. Grete mencoba melindungi Klaus, tetapi ia tak berhasil menembus gangguan Lily.

Semua orang mengambil kesedihan mereka dan menggunakannya sebagai pentungan.

“Kenapa Vindo harus mati?!” “Kenapa kau tidak menyelamatkan Vics?!” “Andai saja Kakak Queneau selamat!” “Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Qulle, jadi kenapa?! Kenapa aku tidak boleh bertemu dengannya lagi?!”

Mereka melepaskan semua jeritan terpendam mereka dan menampar pipi siapa pun yang ada di depan mereka tanpa ampun. Pihak yang ditampar kemudian membalas pukulan itu dua kali lebih keras. Setiap kali ditampar, air mata orang lain berhamburan ke udara dan bercampur dengan air mata orang lain.

“Itu karena kita lemah.” Suara Klaus yang sendu menggema di tengah hiruk-pikuk itu. “Kita tidak punya pengalaman yang dibutuhkan untuk mengubah dunia yang penuh penderitaan ini!”

“Kau pikir itu alasan?! ITU TIDAK CUKUP BAIK!!”

Lalu tinju Dugwin yang berlumuran darah menukik masuk dan mencabik-cabik kata-kata Klaus.

 

 

Teman-teman saling adu pukul, dan ketika keadaan di gudang mulai tak terkendali, Monika dan Sara menyaksikan semua kejadian itu dari pinggir lapangan.

“Keributan yang cukup parah, ya. Senang mereka bersenang-senang.”

“A—aku rasa…”

Monika terdengar begitu acuh tak acuh, yang bisa dilakukan Sara hanyalah tertawa keheranan.

Ini bukan lagi duel antara Dugwin dan Klaus. Ini benar-benar kacau. Lily dan Sybilla awalnya ikut membantu Dugwin, tetapi tiba-tiba, mereka mulai saling pukul. Begitu pula, bala bantuan Klaus, Annette dan Grete, mulai saling dorong. Tak ada sekutu atau musuh, hanya perkelahian habis-habisan. Bahkan Grete, yang tak pernah menunjukkan sikap rendah hatinya, tak lagi menyembunyikan emosinya.

Lan menyaksikan kekacauan yang terjadi dengan ngeri. “M-maukah kita hentikan mereka?!” serunya kepada Monika dan Sara yang sedang mengobrol dengan tenang. “Kurasa ini bisa—”

“Mungkin tidak apa-apa. Saling memukul pada dasarnya sudah biasa bagi Lamplight.”

Tim mereka telah menghabiskan siang dan malam untuk menyerang bos mereka, Klaus. Bagi Monika dan Sara, pertengkaran hebat antar rekan satu tim bukanlah hal yang perlu ditakutkan. Malah, ini adalah ritual yang perlu. Sama seperti Dugwin, para anggota Lamplight masih menginginkan target untuk melampiaskan kesedihan mereka.

“Hei, Sara,” kata Monika sambil terus menonton perkelahian itu.

“Ya?”

“Kamu sedang berpikir untuk pensiun, kan?”

Sara tersentak melihat betapa akuratnya seruan Monika. Wajahnya memerah saat melihat ke arahku. “Aku, um, aku tidak… T-tapi bagaimana?”

“Kau benar-benar berpikir kau bisa menyembunyikannya dariku?” Monika menyeringai geli. “Jangan khawatir, aku mengerti. Kau tidak sedang mencoba untuk pensiun, kan? Kau sedang memikirkan masa depan, untuk saat kau punyaperasaan dan rumahmu rapi. Dan ketika kau melakukannya, kau berharap anggota tim lainnya ikut bersamamu, mengingat semua orang selamat—apa aku benar-benar mengerti itu?”

“Ya, itulah yang kupikirkan…”

Semua tebakan Monika tepat sasaran, dan Sara mengangguk pasrah kepada Monika. Ia memang sudah berencana untuk meminta saran Monika tentang hal itu suatu saat nanti, dan meskipun ia tidak menyangka Monika akan langsung mengerti, itulah guru keduanya.

“Masuk akal. Itulah mengapa Anda ingin semua orang memikirkan arti pensiun.”

“Tepat sekali. Menurutku itu pilihan yang adil untuk dipertimbangkan.”

“Ya, benar… Kurasa aku tidak bisa menyangkalnya.”

“Namun melihat ini membuatku menyadari sesuatu.”

Sara melihat lagi ke arah rekan satu timnya yang sedang berselisih dan tertawa meskipun dia tidak suka.

“Belum saatnya bagi kita untuk pensiun.”

Suaranya tegas.

Kita perlu mengatasi kesedihan kita, menerima semua yang telah dipercayakan kepada kita, dan terus melangkah maju. Dan suatu hari nanti, kita akan mempercayakan bukti bahwa kita hidup sebagai mata-mata kepada orang lain!

“Ya, benar.”

Monika mengangguk seolah itulah yang ingin dia konfirmasi sejak awal.

Tak satu pun dari mereka pernah benar-benar tertarik pada dunia spionase, tetapi kini hati mereka berdua dipenuhi tujuan. Mereka ingin melindungi teman-teman mereka dan mengubah dunia. Mereka ingin membalas dendam atas rekan-rekan mereka yang telah hilang.

Jangan salah, pasti ada saat-saat mereka disiksa oleh penderitaan yang jauh lebih berat daripada yang sanggup mereka tanggung. Mereka akan menghabiskan malam-malam yang tak terhitung jumlahnya dengan putus asa dan patah hati.

Namun ketika itu terjadi, yang harus mereka lakukan hanyalah mengeluarkan ratapan itu.

“Persetan denganmu,” mereka bisa saling berteriak, dan “Ini semua salahmu,” mereka bisa meratap, asalkan mereka terus melangkah maju—bergerak maju hingga tiba saatnya mereka bisa mempercayakan bukti bahwa mereka juga ada di sana kepada orang lain.

Monika terkekeh. “Yah, kalau kita mau melupakan kesedihan kita, sebaiknya kita masuk ke sana.”

“Benar sekali, yang lain butuh bantuan kita!”

Dengan itu, keduanya berlari bersamaan dan melancarkan sepasang dropkick ke Klaus, yang masih melawan Dugwin.

Mereka meneriakkan keluhan mereka masing-masing, “Kenapa aku tidak akan pernah bertemu Nona Pharma lagi?!” dan “Dan apa-apaan omong kosong ‘luar biasa’ itu?! Itu dia, selalu berusaha bersikap tenang!!” sambil mereka terjun ke dalam kegilaan.

 

 

Festival dan kekerasan memiliki kaitan lebih erat daripada yang mungkin dipikirkan orang.

Ada berbagai peristiwa di seluruh dunia yang begitu ekstrem hingga banyak orang meninggal dunia, dan bahkan jika kita mengesampingkan peristiwa-peristiwa itu, masih banyak lagi yang menyebabkan orang-orang terluka setiap tahunnya. Ada festival di mana kerumunan besar berlarian menuruni lereng curam, festival di mana perkelahian hanya diperbolehkan satu hari, festival di mana sapi betina dilepaskan di jalanan, dan festival di mana semua orang saling melempar hasil bumi.

Asal usulnya semuanya berbeda, tetapi para sosiolog berpendapat bahwa semuanya dirancang untuk memberikan kebebasan kepada manusia.

Di gudang, para mata-mata pun menyerah pada kegilaan mereka.

Sebagai orang-orang yang bersembunyi dalam kegelapan dan melakukan semua pekerjaan mereka di balik layar, festival ini seharusnya mustahil. Mereka telah mengesampingkan akal sehat mereka dan membuat kekacauan seperti yang dilakukan para monster. Mereka bahkan menerima keluhan tentang rekan satu tim mereka yang biasanya mereka pendam dan membeberkannya secara terbuka sambil mengutuk kekejaman dunia.

Lily memukul bahu Klaus sambil menangis tersedu-sedu, Grete dan Thea saling menampar sambil terisak-isak, Sybilla dan Annette berteriak-teriak hingga serak karena umpatan, sementara Erna menjerit tanpa suara sambil memukul dada Sara. Monika tersenyum provokatif sambil meninju Dugwin, dan Dugwin menghindari serangannya dan membalas dengan serangan verbal.

Menjadi lemah merupakan penderitaan, dan mereka membenci betapa kejamnya dunia telah merenggut Avian dari mereka.

Amarah itu berubah menjadi perasaan-perasaan yang meluap-luap, “Persetan!” dan tak ada tempat bagi mereka untuk meluapkan emosi itu selain kepada orang di hadapan mereka. “Kenapa?!” ratap mereka sambil mengayunkan tinju mereka ke samping tanpa sadar.

 

Namun, pada akhirnya, kegilaan para mata-mata itu berakhir.

 

Banyak gadis menderita luka parah selama di Fend, dan mereka pun ambruk satu per satu karena kekuatan mereka habis. Mereka terbaring di lantai gudang yang dingin, dada mereka naik turun saat mereka berusaha mengatur napas. Keringat mengucur deras dari sekujur tubuh mereka dan membasahi lantai di bawah mereka.

Salah satu dari mereka terdiam seperti tak sadarkan diri, lalu yang lain. Adrenalin dari semua kegembiraan itulah satu-satunya yang membuat mereka terus melaju, dan begitu mereka berhenti sekali, mereka bahkan tak mampu menggerakkan jari sedikit pun.

Di tengah semua itu, yang terakhir bertahan adalah Dugwin dan Klaus.

Dugwin belum sempat mengobati hidungnya yang patah, dan ia memelototi Klaus dengan tatapan permusuhan yang tajam. Klaus, di sisi lain, masih tetap tenang tanpa cela.

“Jangan memaksakan diri,” kata Klaus. “Kalau kamu terus memaksakan diri, cederamu malah makin parah.”

“API UNGGUN!”

Ketenangan Klaus justru mengobarkan api amarah Dugwin. Meskipun ia hampir tak bisa berdiri, ia mengerahkan sisa tenaganya untuk mengangkat tinjunya.

“Bajingan kau!! Kalau saja kau bisa mengendalikan diri—”

Kemudian, sosok yang tak terduga datang untuk menghentikan serangan terakhirnya.

 

“Tolong, hentikan ini.”

 

Tepukan keras terdengar saat mereka menangkis pukulannya dengan telapak tangan mereka.

Tangan Lan yang diperban melilit tinju Dugwin.

Dengan senyum kecewa, ia menatap Dugwin dengan simpati di matanya. Suara yang keluar dari mulutnya terdengar lembut namun memilukan. “Kesalahan sepenuhnya ada pada Serpent. Saling menyalahkan hanya akan membawa kita pada kesengsaraan.”

“……? Siapa kamu sebenarnya?”

“Aku ‘Cloud Drift’ Lan. Anggota terakhir Avian.”

Bahu Dugwin berkedut.

Dia tahu segalanya tentangnya. Dialah gadis yang paling dekat dengan Pharma saat Pharma meninggal. Satu-satunya yang selamat, yang diselamatkan Avian.

Lan terus menatap Dugwin, tak mau menghapus air mata yang mengalir dari matanya. “Aku juga pernah meneteskan air mata hingga tak sanggup lagi. Sungguh, hatiku hancur berkeping-keping. Tapi sekarang aku mengerti. Dan aku ingin mengungkapkan perasaanku…”

Dia menangis sambil berteriak.

“Kau benar! Kenapa saudara -saudariku dari kalangan Burung harus mati?!”

Setelah melepaskan tangan Dugwin, dia menundukkan kepalanya.

 

“Aku mohon padamu, izinkan aku bergabung dengan Summit!”

 

Kegilaan yang ditimbulkan gadis-gadis itu telah melahirkan dorongan dalam dirinya.

Pesta mereka merupakan pesta yang megah, dengan akal sehat dikesampingkan dan jati diri terungkap, dan terhisap ke dalam pusaran memabukkan itu telah memungkinkannya untuk melihat perasaannya dengan jelas.

Dia begitu takut hingga tidak sanggup menanggungnya, tetapi meski begitu, dia ingin terus maju sebagai mata-mata.

Dia ingin mengubah bentuk dunia yang telah merenggut nyawa Avian.

Dugwin sama sekali tidak gentar mendengar permintaan Lan yang tiba-tiba. Ia menatapnya, lalu menatap langit-langit gudang dan mendesah lelah.

“Apa yang akan terjadi, Holytree?”

Dugwin tidak mengatakan apa-apa, jadi Klaus mendesaknya.

“Kau benar-benar akan pensiun? Kakiku mungkin terluka, tapi meski begitu, tak banyak mata-mata yang bisa melukaiku.”

Serangan Dugwin memang mengenai Klaus. Kerusakannya tak lebih dari sekadar goresan, tetapi setiap goresan menunjukkan momen di mana Dugwin telah melampaui ekspektasi Klaus.

Sungguh menyakitkan membiarkan orang seperti itu pergi begitu saja.

“Apakah kamu benar-benar puas bahwa kamu telah melakukan semua yang seharusnya kamu lakukan?”

“Sudah kubilang.” Dugwin membersihkan kacamata hitamnya yang rusak dari lantai gudang. Ia pasti merasa tidak nyaman tanpanya, jadi ia langsung memakainya lagi. “Ini belum cukup bagus. Belum cukup bagus untuk berakhir begitu saja.”

“Aku mengerti. Luar biasa.”

Itu saja yang perlu dikatakan.

Dugwin menoleh ke Lan dengan jauh lebih pelan. “Aku akan mengujimu nanti. Datanglah setelah tanganmu sembuh,” perintahnya, yang dijawab Lan singkat, “Dimengerti.”

“Dan jangan pikir aku akan bersikap lunak padamu hanya karena kau berteman dengan adikku. Setidaknya kau harus bisa memanggilku Kakak, atau kau tidak akan pernah menjadi objek kasih sayangku.”

“Hm…? Aku tidak mengerti. Apa itu bagian dari ujian, tolong beri tahu aku?”

“Juga, hilangkan pola bicara konyol itu. Itu menyebalkan.”

“Apa?! Aku—aku tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Keduanya terus mengobrol sambil meninggalkan gudang.

Mereka tidak lagi memancarkan kesedihan seperti sebelumnya. Mereka telah meluapkan semuanya. Mereka memang tidak akan bisa melupakan semua yang telah terjadi, tetapi ini memberi mereka kesempatan untuk menata perasaan mereka.

“Hal-hal yang harus saya lakukan terkadang.”

Klaus menghela napas berat saat ketegangan menghilang dari tubuhnya.

Pensiunnya Holytree akan menjadi pukulan berat bagi Republik Din. Pertempuran tadi merupakan langkah yang diperlukan untuk mencegahnya mengundurkan diri.

Namun, Klaus tidak menyangka hal itu akan membangkitkan kembali semangat Lan. Gadis-gadis itu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa membawanya ke sana.

Lily masih tergeletak di tanah, dan ia menyeringai padanya. “Heh… Sepertinya semuanya… berakhir baik…”

“Aku punya beberapa pemikiran tentang pelecehan verbal yang kau lakukan tadi,” kata Klaus.

“Urk…”

“Tapi mungkin lebih baik melupakan masa lalu. Penting bagi kita untuk mendapatkan kesempatan ini untuk meluapkan semuanya.” Ia memerintahkan gadis-gadis itu untuk berdiri. “Karena kita semua sudah di sini, bagaimana kalau kita mampir ke restoran? Aku yang traktir.”

Begitu dia mengajukan tawaran itu, gadis-gadis itu langsung bersorak.”””Woohoo!””” teriak mereka, mata mereka berbinar-binar saat mereka saling mengulurkan tangan untuk berdiri. Sulit dipercaya wajah-wajah mereka yang tersenyum itu milik orang-orang yang sama yang baru saja berteriak satu sama lain. “Kita harus pergi ke tempat yang dagingnya enak!” “Bukan, makanan laut!” kata mereka dan mulai memilih tempat yang ingin mereka kunjungi.

Para gadis akhirnya mulai berjalan, dan Sara-lah yang berdiri di belakang mereka. Sambil memperhatikan rekan-rekannya melangkah lebar, ia mengepalkan tangan di depan dada dan berbicara dengan percaya diri untuk mengingatkan dirinya akan keputusan yang baru saja diambilnya.

“Belum saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal.”

 

Gadis-gadis itu tidak akan mengundurkan diri.

Mereka akan mengatasi kesedihan mereka dan terus melangkah maju.