Bab 4: Kehidupan di Luar Kasus Spionase

“Ooh, aku mencium bau daging asap.”

“Kedengarannya seperti musik harpa. Mereka pasti sedang mengadakan konser.”

Desa itu terletak di tepi danau. Desa itu dulunya adalah desa nelayan dengan populasi hanya beberapa ratus jiwa. Danau itu luas dan bundar, dan desa itu dibangun di tepinya. Berkat usaha perikanan yang dimungkinkan oleh kekayaan danau, dan para wisatawan yang datang untuk menikmati keindahan alamnya yang menenangkan, seluruh perekonomian desa dibangun di sekitar danau itu. Ketika mereka mengadakan festival musim panas dan musim dingin yang diadakan dua kali setahun, ribuan pengunjung berdatangan dari kota-kota dan memenuhi desa dengan deretan tenda yang ramai.

Acara yang diadakan desa di musim panas disebut Festival Lentera. Selama tiga hari setiap tahun, mereka menerangi seluruh tempat dengan lentera segera setelah matahari terbenam. Saat langit berubah dari biru menjadi ungu, para nelayan setempat membawa perahu mereka untuk memanggang ikan di depan rumah mereka, memainkan musik, dan berdoa memohon musim panas yang baik sambil menyalakan lentera di luar rumah mereka.

Di antara pengunjung desa itu adalah gadis-gadis dari Lamplight dan Avian.

“Sepertinya lentera-lentera itu bentuknya berbeda-beda di setiap rumah,” komentar Sara.

“Memang,” kata Lan. “Saya pernah mendengar bahwa mereka membuatnya sendiri,lalu lepaskan mereka ke langit pada malam terakhir festival. Sebaiknya kita tidak melewatkannya besok.”

Para gadis berjalan menyusuri desa yang dipenuhi cahaya hangat sementara matahari terus terbenam. Mereka bersorak kegirangan saat melihat kios penjual kue sifon, terpesona menyaksikan pertunjukan harpa dan seruling, serta terkesima melihat kostum rakyat penduduk setempat yang unik. Mereka bahkan menemukan tempat lentera dan berpikir untuk membeli beberapa sebagai suvenir. Acara seperti ini tidak terjadi setiap hari, dan mereka bertekad untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

Semuanya begitu damai, orang hampir tidak percaya mereka baru saja menyelesaikan misi mematikan.

Nah…

Namun, “Pandemonium” Sybilla menggelengkan kepalanya.

Dia menyaksikan rekan-rekan setimnya yang gembira dari belakang rombongan.

Masih ada beberapa masalah yang belum terselesaikan.

Gadis-gadis Lamplight, bersama anggota Avian “Cloud Drift” Lan, sangat menikmati festival tersebut.

Namun, satu orang yang seharusnya ada di sana tampak jelas tidak terlihat dalam pandangan Sybilla.

“Glint” Monika tidak terlihat di mana pun.

 

 

Misi yang diselesaikan Lamplight di Fend Commonwealth sangatlah brutal.

Tak satu pun dari mereka menyadari pengkhianatan “Glint” Monika, namun Klaus dan Erna telah bekerja keras untuk mengungkap situasi tersebut.

Ternyata Monika telah meninggalkan Lamplight untuk menipu Serpent. Kemudian, ia mengambil tanggung jawab atas pembunuhan putra mahkota Persemakmuran untuk mengakhiri kerusuhan. Meskipun ia pergi dan melawan CIM, siap mati sepenuhnya, ia akhirnya bertahan hidup dengan susah payah.

Berkat kerja keras Sara “Meadow”, Lamplight membalas dendam pada Serpent dan menyelesaikan misi mereka. Mereka bahkan berhasil menyelamatkan Monika.

 

Namun beberapa masalah mereka masih belum terpecahkan.

Monika masih dicerca di seluruh dunia sebagai pembunuh yang kejam. Laporan resmi menyatakan bahwa ia sudah meninggal, tetapi masih butuh waktu sebelum ia aman untuk tampil di depan umum.

Para gadis Lamplight telah menempuh perjalanan pulang dengan sangat hati-hati dan sampai di sana melalui sebuah negara bernama Kadipaten Newayk. Newayk adalah negara yang jauh di utara Din yang telah lolos dari kehancuran Perang Dunia I, dan ketika Klaus memberi tahu para gadis bahwa kebetulan sedang diadakan festival terkenal di sana, mereka dengan senang hati setuju untuk singgah di sana.

Selama perjalanan, Monika bepergian terpisah dari anggota tim lainnya. Bos mereka, Klaus, telah melindunginya dan membantunya tetap tersembunyi.

Hingga hari itu, gadis-gadis itu belum menghabiskan waktu yang berarti bersamanya.

 

 

Sebuah tong menggelinding di depan Sybilla saat ia tengah memikirkan rekan setimnya yang tak ada.

Tepat setelah jatuh dari puncak bukit, mobil itu menabrak dinding gudang bata. Para turis di dekatnya menjerit, lalu menggerutu, “Wah, itu berbahaya,” dan menatap puncak bukit dengan cemas sebelum menghela napas lega dan berjalan pergi.

Ada serangkaian penginapan di puncak bukit.

“Apa ada yang menjatuhkannya atau apa?” tanya Sybilla, tetapi ia memutuskan untuk mengabaikannya saja dan menganggapnya tidak penting. Kelompoknya terus berjalan tanpa dirinya mengejar tusuk sate ikan yang aromanya tercium di udara.

Namun, ketika ia merasa mendengar suara dari dalam tong, ia berhenti. “Hah?”

Dia melihat ke arah tong yang hancur.

Sehelai rambut berwarna merah muda pucat mengintip dari bawah tumpukan papan kayu ek.

“Unnnnngh…”

“Anette?!” Sybilla berteriak.

Annette, “Si Pelupa”, berada di dalam tong yang tak beraturan itu. Ia mendongak kesakitan akibat benturan keras di gudang.

Dia baru saja bersama mereka. Bagaimana ini bisa terjadi?

Mendengar teriakan Sybilla, beberapa gadis di dekatnya—“Dreamspeaker” Thea dan “Meadow” Sara—berlari menghampiri.

Thea membersihkan tong yang pecah dan membantu membersihkan debu dari pakaian Annette. “Kau benar-benar harus berhenti bersikap sembrono. Tulangmu belum pulih, kau tahu.”

Sebagai bagian dari pengkhianatan Monika pada misi sebelumnya, ia menyerang Annette dan meninggalkannya dalam kondisi terluka parah. Salah satu tulang rusuknya yang patah menusuk paru-parunya, dan ia terbaring di tempat tidur selama beberapa waktu. Bahkan setelah menghabiskan sebulan memulihkan diri di Fend, ia masih jauh dari pulih sepenuhnya.

Di tangan Annette tergenggam sebuah pistol setrum.

Sybilla langsung menyadari apa yang terjadi. “Apakah kamu pergi ke sana untuk menyerang Monika?”

Penginapan tempat Monika menginap terletak di puncak bukit itu.

“Yap. Aku pergi ke sana untuk membunuhnya,” Annette cemberut, “tapi begitu sampai di sana, dia malah memukuliku dan meninggalkanku dalam keadaan menyedihkan ini! Aku sangat sedih, yo!”

Ia menggembungkan pipi dan mengayunkan lengannya dengan mengancam. Sejak misi mereka di Fend, ia tak lagi repot-repot menutupi rasa haus darahnya.

Thea mendesah kesal. “Kurasa kau tak bisa begitu saja memaafkannya?”

“Tidak bisa! Dia memanggilku si kerdil , yo.”

“Maksudku, tentu saja, tapi…”

“Ditambah lagi, dia merusak mainanku dan mematahkan tulang rusukku!”

Annette menggembungkan pipinya lagi untuk menekankan.

Thea menatap Sybilla untuk meminta dukungan, tetapi Sybilla hanya menggelengkan kepala. Fakta bahwa Annette punya alasan kuat untuk marah membuatnya semakin sulit untuk membujuknya. Mereka jelas tidak bisa membiarkannya membunuh Monika, tetapi memang benar Monika telah menyakitinya begitu dalam.

Ngomong-ngomong, “mainan” yang dimaksud Annette adalah Erna.

Sybilla menoleh ke arah Sara. “Tidak bisakah kau melakukan apa pun untuk menghentikannya?” bisiknya di telinga Sara.

“Yah, sebenarnya, soal itu.” Sara menunduk meminta maaf. “Nona Monika sebenarnya bilang kita nggak usah repot-repot.”

Sara sebenarnya sudah melihat Monika beberapa kali.

Tatapan matanya menunjukkan kesedihan yang amat dalam.

“Dia bilang Annette punya hak untuk marah padanya.”

Sybilla menghela napas panjang.

Mereka telah menyelesaikan misinya sendiri, tetapi masih ada segunung urusan yang belum tuntas yang harus mereka tangani.

 

 

Pada hari mereka meninggalkan Fend Commonwealth, Klaus menjelaskan kepada gadis-gadis itu bagaimana mereka akan menangani situasi Monika.

Lamplight telah menghabiskan hampir sebulan di Fend setelah misi mereka selesai, tetapi mereka merahasiakan keberadaan Monika dengan ketat selama itu. Satu-satunya orang lain yang tahu dia masih hidup adalah “Cursemaster” Nathan dari pimpinan CIM. Dialah yang mengatur agar Monika dirawat di sanatorium di hutan yang jauh dari kota.

“ Monika dan aku akan berangkat terpisah dari rombongan ,” Klaus membuka pidatonya. “Kami akan menempuh rute pulang yang sama seperti kalian semua, tetapi kami akan menginap di kabin kapal dan kamar hotel yang berbeda. Monika sekarang menjadi teroris internasional. Hal teraman yang bisa kulakukan adalah memintaku menjadi pendampingnya.”

Dia melanjutkan dengan menggambarkan logistik yang membosankan.

Di atas kertas, “Glint” Monika sudah mati. Ia pasti akan kembali ke Lamplight, tetapi ia akan melakukannya dengan nama sandi yang berbeda. Butuh beberapa tahun lagi sebelum ia bisa berjalan-jalan di tempat umum dengan aman.

Itu mengingatkan mereka betapa banyak pengorbanan yang telah dilakukannya.

“Sekarang, aku yakin kalian semua punya sejuta hal yang ingin kalian katakan padanya—”

Nada bicara Klaus berubah tegas.

“—tapi kamu harus membatasi kontakmu dengan Monika seminimal mungkin.”

 

 

Sybilla teringat kembali pada perintah yang diberikan pria itu saat dia berjalan melewati malam perayaan itu.

Annette segera pulih dan menghilang kembali ke kerumunan desa. Ia tampak tegap berdiri, jadi meskipun mereka khawatir, yang lain kembali berjalan-jalan.

Sybilla memisahkan diri dari rombongan dan berjalan sendirian menyusuri jalan kecil yang dipenuhi lentera. Ia menemukan penjual limun dingin, jadi ia membeli dua botol secara impulsif.

Seperti yang dikatakan bosku… Dia bilang pada kita bahwa kita harus mengobrol dengannya secukupnya saja, kan?

Dia tidak mengatakannya secara terbuka, tetapi gadis-gadis itu dapat membaca maksud tersirat di baliknya.

Mereka bahkan sudah diberi tahu penginapan tempat Monika menginap. Sepertinya Annette dan Sara sudah ada di sana. Sangat mungkin untuk pergi menemuinya.

Namun, Sybilla belum juga mengunjungi Monika. Monika masih saja berlambat-lambat.

Ada satu alasan besar untuk itu…

Menyebalkan, karena kehidupan pesta yang biasa tidak berjalan sebagaimana mestinya.

Tepat saat dia menggaruk bagian belakang kepalanya, dia melihat orang yang sedang dicarinya.

“Taman Bunga” Lily sedang duduk di dermaga dan menatap kosong ke seberang danau.

Ini adalah jenis acara yang biasanya ia sukai. Ia selalu menjadi yang pertama datang, berteriak-teriak tentang betapa laparnya ia sampai bisa memakan kuda, dan berjalan-jalan dengan bekal makanan yang bahkan tak sanggup ia bawa.

Namun hari ini, dia tidak membawa apa-apa dan bersikap sangat pendiam.

Selain Lily, tidak ada orang lain di dekatnya.

Sybilla berjalan ke belakangnya dan menempelkan sebotol limun ke pipinya.

“Hyeeeek!” teriak Lily.

Terhibur dengan reaksi Lily, Sybilla menjatuhkan diri di sampingnya. “Itu untukmu. Aku mengambilnya saat perjalanan ke sana.”

“Te-terima kasih, kurasa…”

Setelah menyerahkan limun, Sybilla melakukan peregangan besar. Ia mencoba mengikuti jejak Lily dan memandang ke arah danau, tetapi matahari telah terbenam, dan danau itu tampak seperti genangan lumpur. Ia membuka tutup limun dengan pisaunya dan meneguk isinya.

“………………………………………”

Lily tidak berkata apa-apa dan meremas botolnya erat-erat.

Sybilla menyadari bahwa dialah yang harus memecahkan kebekuan. “Sebelum aku menanyakan ini,Aku ingin kamu tahu bahwa aku tidak main-main denganmu, aku hanya benar-benar khawatir.”

“Oke…”

“Apa yang akan kau lakukan mengenai pengakuan Monika?”

Seluruh tubuh Lily bergetar. “Kau serius mau bilang begitu?! Tepat di depan wajahku?!”

“Itu jelas ada dalam pikiranmu.”

“Yah, tentu saja begitu!”

Wajah Lily memerah, dan ia membenamkan wajahnya di telapak tangannya karena malu. Botol limunnya tergantung tak beraturan di antara jari-jarinya.

Sepertinya ini juga tidak akan segera terselesaikan…

Sybilla menatap kepala sahabatnya dan meneguk limun lagi.

Perkataan Monika itulah yang membuat Lily memutar otak seperti itu.

 

“Aku jatuh cinta padamu.”

 

Menghadapi kematian yang hampir pasti selama misi mereka, Monika mengungkapkan perasaannya dengan kelembutan dan ketulusan yang tak biasa dalam suaranya. Semua gadis terkejut dengan rahasia yang selama ini ia sembunyikan dengan begitu gigih, dan mereka terdiam ketika menyadari bahwa itulah alasan ia terpojok seperti itu.

Namun, untungnya Monika akhirnya selamat.

Akan tetapi, hal itu membuat pengakuannya menggantung tanpa penyelesaian.

Setelah misi selesai, hal itu menjadi bahan perdebatan sengit di antara para gadis. “Mungkin maksudnya, seperti, sebagai teman?” “Atau mungkin dia hanya ingin mengungkapkan betapa dia menghargaimu?” adalah dua pendapat yang berbeda, tetapi pada akhirnya, mereka semua sepakat bahwa, “Tidak, yang dia maksud pasti cinta .”

Itu telah menghancurkan Lily.

Ia mulai jarang bicara, dan sesekali wajahnya memerah seolah baru saja teringat sesuatu, lalu ia terhuyung-huyung dan mulai menyundul dinding. Lalu ia melompat ke tempat tidur dan menghentakkan kakinya ke depan dan ke belakang sambil membenamkan wajahnya di bantal.

Jelas terlihat betapa bingungnya dia terhadap situasi tersebut.

“Kurasa aku perlu bicara denganmu tentang ini.” Sybilla merebut kembali botol limun dari Lily dan membukakan tutupnya. “Asal kau tahu, Thea sangat senang dengan semua ini. Dia bilang dia akan menjadi pendukung nomor satu Monika.”

“…Mengapa aku tidak terkejut?”

“Aku ingin membungkamnya, tapi kupikir tidak benar melakukan sesuatu tanpa melibatkanmu terlebih dahulu.”

Lily mengambil kembali limunnya dan menghabiskannya sekaligus. Ia benar-benar kehausan. Keringat membasahi dahinya.

Setelah terdiam cukup lama, dia menggeleng lemah.

“………………………Aku masih memikirkan semuanya.”

“Oke. Kalau begitu aku nggak akan angkat jari.”

Lily masih butuh waktu untuk menyelesaikan semuanya.

Sybilla tidak pernah menghabiskan banyak waktu membahas romansa dengan Lily. Ia tahu Lily lebih suka menghindari pembicaraan tentang apa pun yang berhubungan dengan cinta atau seks.

Dia punya payudara besar dan tipe wajah yang disukai cowok, jadi aku yakin dia punya banyak masalah dengan cowok.

Sybilla tidak punya banyak dasar untuk itu, tetapi rasanya itu adalah tebakan yang aman.

Di satu sisi, Lily menghabiskan sebagian besar masa mudanya mengasingkan diri di akademi mata-mata di pegunungan. Namun, karena profesi mereka, mereka pasti telah menjalani pelatihan yang cukup banyak di kota bawah. Lily memang menarik, dan ia pasti sering digoda saat berjalan di jalan.

Saat Sybilla melirik dada Lily sekali lagi, Lily merosotkan bahunya. “Aku—aku tahu saat ini, lebih dari sebelumnya, tim ini membutuhkan pemimpinnya untuk menyatukannya.”

“Maaf, apa?”

“T-tapi untuk sekali ini, rasanya kepalaku tidak bisa berhenti berputar… Aku telah mengecewakan kalian semua sebagai pemimpin.”

“Tunggu, itu yang kamu khawatirkan?”

“Tentu saja! Saya ketua tim!”

“Di atas kertas, mungkin.”

“Dan tak seorang pun bisa mengambilnya dariku!”

Setelah ledakan amarahnya, Lily menjatuhkan diri ke punggungnya.

“…Yang seharusnya kulakukan adalah membuat semua orang dalam suasana hati yang tepat untuk menyambut kembalinya Monika.”

Masih berbaring tengkurap, ia berbalik dan menatap desa. Festival sedang berlangsung meriah, dan mereka bisa mendengar tawa riang dan alunan musik seruling yang riang mengalun tanpa henti. Bahkan terasa seperti ada lebih banyak lentera yang tergantung di atap rumah daripada sebelumnya.

Pandangannya tertuju pada atap penginapan tempat Monika menginap.

Sybilla menepuk dahinya.

“Aduh!”

“Aku sudah membacamu dengan jelas. Lagipula, sepertinya tidak ada orang lain yang cocok untuk pekerjaan itu.”

Sybilla meregangkan badannya dan bangkit berdiri.

“Serahkan saja padaku. Pemimpin penggantimu sedang menangani kasus ini.”

 

 

Penginapan tempat Monika menginap seharusnya yang terbaik di desa. Dindingnya seluruhnya diperkuat dengan plester putih, dan atapnya terbuat dari genteng biru. Penginapan itu mungkin tidak sebanding dengan penginapan terbaik yang ditawarkan kota-kota besar, tetapi tetap terasa sangat mewah—terutama bagi Sybilla, yang terpaksa meminjam tenda dan tidur di luar bersama yang lain.

Kamar Monika terletak di sudut lantai dua. Jendelanya cukup dekat dengan gedung di sebelahnya sehingga bisa dilompati. Klaus memilih kamar itu karena tahu kemungkinannya kecil, tapi cukup besar, mereka perlu kabur cepat.

Sybilla mengetuk pintu dan memberikan kata sandi yang telah diatur sebelumnya.

Segera terbuka.

Di dalam, Monika masih mengenakan pakaian santainya. Karena kesal karena Sybilla datang berkunjung, ia menatapnya lesu dan berjalan menuju kursi di belakang ruangan.

“Kau terkurung di sini selama ini?” goda Sybilla. “Tempat ini jauh sekali di pedalaman, radio pun tak ada. Mana mungkin poster buronanmu sampai ke sini. Bukankah bos sudah memberimu lampu hijau untuk keluar malam?”

“Lukaku dalam kondisi parah.”

“Omong kosong. Kamu cukup sehat untuk mengalahkan Annette, kan?” Dia menawarkan Monika sebuah hadiah dalam kantong kertas. “Ini ikan dari danau. Aku sudah memanggangnya dengan tusuk sate.”

“…Aku akan melewatinya.”

“Kalau begitu, lebih banyak untukku.”

“Keluar.”

“Bagaimana, dan membiarkannya dingin?”

Sybilla mengabaikan tatapan tajam Monika dan duduk di ambang jendela. Angin malam membelai lembut tulang selangkanya.

Ketika ia menjejali pipinya dengan ikan, aroma rempah-rempahnya yang melimpah dan kulitnya yang hangus menggelitik hidungnya. Sari-sari lemaknya hampir tumpah dari bibirnya. Ia menjilatinya dan melirik Monika.

Sudah sekitar sebulan sejak terakhir kali Sybilla bertemu dengannya. Monika sedang membaca buku teknis yang berat dalam diam, seolah-olah Sybilla tidak ada di sana.

Apa ada yang berubah darinya? Seperti auranya atau apa?

Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Sybilla saat ia melahap ikan itu, beserta tulangnya.

Gadis yang tanpa berkata-kata membalik halaman di hadapan Sybilla terasa seperti orang yang sama sekali berbeda dari yang dikenalnya.

…Apakah cuma saya, atau dia merasa lebih seperti bos sekarang?

Sulit dijelaskan, tetapi jika harus diungkapkan dengan kata-kata, Monika tampak lebih acuh tak acuh sekarang. Keahlian Monika memang selalu lebih unggul daripada gadis-gadis lain, tetapi mereka justru berkembang lebih pesat selama misi sebelumnya. Rasanya intensitas yang dipancarkannya semakin kuat dari sebelumnya.

Sybilla tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya, dan Monika menutup bukunya dengan kesal. “Aku jadi merasa lebih buruk karena kau terus-terusan mengkhawatirkanku.”

Monika menafsirkan tatapan Sybilla sebagai kekhawatiran.

Dia tidak sepenuhnya salah, dan Sybilla mengacungkan tusuk satenya ke arahnya. “Kalau begitu, jangan beri aku alasan untuk salah.”

Monika berdiri dan meraih kantong kertas dari Sybilla. Di bagian bawah, masih ada satu tusuk sate tersisa. “Baiklah, kurasa aku mau.”

“Aku tahu kamu pasti kelaparan.”

Monika tidak bereaksi apa-apa dan menggigit punggung ikan itu.

“Ada banyak makanan enak di sana,” kata Sybilla padanya. “Mereka memang punya ikan, tapi mereka juga terkenal dengan madunya. Mereka memasukkannya ke dalam kue dan sebagainya.”

“Kalau begitu, ambilkan aku beberapa.”

“Aku bukan kurirmu. Pergilah ke sana dan beli sendiri.”

“…………………”

Monika memasukkan kembali tusuk sate yang sudah jadi ke dalam kantong, lalu mengambil sapu tangan dari sakunya dan menyeka mulutnya.

“Aku tidak sanggup melakukannya,” katanya datar.

“Hah?”

“Aku menyerang Erna, menghajar Annette, menipu Thea, menahan Grete, dan bertarung dengan Klaus sampai mati.”

“Ya, tapi kau melakukan semuanya demi Lamplight dan Lily. Kami mengerti itu.”

“Itu tidak berarti semuanya baik-baik saja. Ada beberapa hal yang memang tidak bisa dimaafkan.”

Itulah sebabnya dia belum pergi dan bergabung kembali dengan yang lain.

Jika Sybilla terus mendesak, yang akan ia dapatkan hanyalah rasa rendah diri yang lebih besar. Raut wajah Monika menunjukkan hal itu dengan sangat jelas.

“Terima kasih. Untuk ikannya.” Monika mengambil kantong kertas itu dan melemparkannya ke sudut ruangan. Kantong itu mendarat dengan mudah di tempat sampah sekitar dua meter darinya. “Tapi kamu harus pergi.”

Sybilla menghela napas dan berdiri. “Baiklah, kurasa aku akan melakukannya. Tapi aku akan kembali.”

“Seharusnya kau tidak melakukan itu.”

“Sebenarnya, bolehkah aku meminjam kamar mandimu dulu?”

“Meninggalkan.”

Monika bersikap dingin padanya. “Baiklah, aku pergi,” jawab Sybilla. Ia tahu cara membaca suasana. Dengan perasaan Monika saat ini, berada di dekat orang lain untuk waktu yang lama pasti terasa menyesakkan.

Sial, pikirannya kacau. Padahal dia sudah susah diatur sejak awal.

Selain Annette, tak satu pun gadis Lamplight yang menyesali perbuatan Monika—bahkan Grete, yang telah terkuras jiwa dan raganya setelah ditawan selama lebih dari dua minggu. Namun, Monika belum bisa memaafkan dirinya sendiri. Ia selalu bersikap keras terhadap orang-orang di sekitarnya, dan sepertinya standarnya yang tinggi juga berlaku untuk dirinya sendiri.

“Sampai jumpa lagi,” kata Sybilla sambil bersiap meninggalkan ruangan.

Namun, ketika dia membuka pintu, dia menabrak sesuatu.

“Hah?”

Ada seorang gadis berjongkok di belakangnya—Annette. Ia memiliki mesin raksasa, dan ia sedang menggunakan obeng untuk menghubungkannya ke stopkontak di depan kamar Monika.

“Ssst, Kak.” Annette mengangkat jari telunjuknya ke bibir. “Aku akan mengungkap bom senyap baruku, yo. Sekarang aku bisa meledakkan seluruh ruangan tempat Monika—”

Dia terputus di tengah kalimat.

Ketika Sybilla hendak menutup pintu, sebuah bola karet melesat masuk melalui celah. Bola itu memiliki inti logam, dan menghasilkan suara dentuman tumpul di setiap dinding dan lantai yang dipantulkannya sebelum menghantam dahi Annette dengan presisi yang tepat.

“ANNETTE?!” Sybilla berteriak.

Annette mengerang dan terjatuh ke belakang.

Sybilla melirik kembali ke dalam ruangan, di mana ia melihat Monika menatap cermin tangan dengan pandangan tak tertarik. Begitulah cara ia melihat Annette dan mengarahkan proyektilnya.

“Percuma saja mencoba,” kata Monika dingin. “Aku bisa melihatmu dari mana pun asalmu.”

Ada cermin yang digantung di seluruh ruangan.

Annette memegangi dahinya dengan air mata menggenang di matanya. “Aduh!”

 

 

Annette tidak dalam kondisi prima untuk berjalan, dan Sybilla satu-satunya orang di sana yang bisa menggendongnya. Ia menggendong gadis yang mengerang itu di punggungnya dan menuruni jalan bukit. Annette memiliki alat-alat yang terpasang di sekujur tubuhnya, jadi ia jauh lebih berat daripada kelihatannya. Sybilla harus berhati-hati agar tidak terjatuh.

Tak menyadari usaha apa yang Sybilla lakukan untuknya, Annette meronta-ronta frustrasi. “Itu artinya sepuluh kekalahan beruntun, yo!”

Ia mengibaskan tangannya untuk menunjukkan betapa marahnya ia. Baru setelah Sybilla memperingatkannya, “Kalau kau tidak tenang, aku akan menjatuhkanmu,” Annette terdiam.

Sybilla memposisikan Annette telentang dan melanjutkan berjalan menyusuri jalan setapak yang ramai. Orang-orang yang mereka lewati menatap Annette dengan tatapan simpati. Mereka mungkin mengira dia anak kecil yang terlalu lelah menikmati festival.

“Annette, aku mohon padamu. Kau tidak boleh membuat masalah untuk kami.”

Akan menjadi berita buruk bagi semua orang jika dia meledakkan sesuatu di tempat yang ramai.

Annette memeluk punggung Sybilla. “Tapi aku sangat frustrasi, aku tak sanggup.”

“Ya, kamu korban terbesar di sini. Sulit menyalahkanmu untuk itu.”

“Dan aku bahkan memberi Lily senjata agar dia bisa membunuhnya untukku. Tapi dia malah menyerah setelah menghajar si Laba-laba Putih itu! Aku sangat kesal padanya, yo.”

Ketidaksenangan Annette ada tingkatannya.

Annette telah merancang senjata khusus untuk Lily—Kode Terakhir: Paradise Lost. Paradise Lost memang berperan besar dalam membantu mereka menyelesaikan misi, tetapi kedengarannya senjata itu awalnya dirancang untuk mengalahkan Monika.

“Ya, aku tidak tahu apakah itu keranjang yang layak untuk menaruh telurmu,” jawab Sybilla.

“Hei, Kak.” Annette merendahkan suaranya. “Apa Kak nggak pernah depresi?”

“Hah?”

“Maksudku, kamu lebih lemah dari Monika, kan?”

“Rgh, cara yang bagus untuk mengatakannya secara terbuka…”

Sybilla mengerang. Annette telah memukulnya tepat di bagian yang sakit.

Ia dan Monika sama-sama berperan sebagai petarung Lamplight, tetapi kemampuan Monika jauh melampaui kemampuannya. Cara Monika memperlebar jarak itu selama mereka di Fend juga terasa kurang menyenangkan. Kembali di ruangan itu, Monika memancarkan energi yang sama seperti Klaus.

Tentu saja ada saat-saat ketika Sybilla kehilangan semangat karena hal itu, tapi…

“Oh hai, lentera.”

“Oh?”

Saat Sybilla tengah berusaha keras untuk menjawab, ia melihat sebuah kios jalanan yang jauh lebih terang dibanding kios-kios lainnya.

Seluruh stan dipenuhi lentera. Lentera-lentera itu terbuat dari kertas tipis yang direntangkan di sekeliling bingkai kayu, dengan lilin-lilin yang berkelap-kelip di dalamnya. Yang membedakannya dari lentera biasa adalah bentuknya yang menyerupai balon-balon kecil.

Ini adalah lentera udara—lentera yang dirancang untuk terbang di udara.

Pada hari terakhir festival, sudah menjadi tradisi bagi penduduk desa dan wisatawan untuk pergi ke danau dan melepaskan lentera mereka sekaligus. Penduduk setempat mengikatkan kantong kertas ke lentera yang tergantung di atap agar dapat terbang, sementara pengunjung dari luar kota membeli lentera dari pedagang kaki lima.

“Itu untuk menangkal kejahatan.”

Annette menatapnya dengan heran. “Hah?”

“Itulah inti festival ini. Mereka mengambil semua penyakit, bencana, kesulitan, dan rasa sakit mereka, membakarnya, dan mengusir mereka,” kata Sybilla, mengulangi penjelasan yang ia dapatkan dari Grete.

Festival Lentera desa ini pertama kali diadakan lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Saat itu, penduduk desa memiliki tradisi menyalakan api sepanjang malam untuk mengasapi ikan mereka agar tidak membusuk di musim panas. Tradisi ini telah punah seiring kemajuan teknologi pengawetan makanan yang memperkenalkan cara-cara yang lebih baik untuk mencegah keracunan makanan, dan akhirnya, yang tersisa hanyalah festival yang didedikasikan untuk menyalakan api.

“Akan menyenangkan jika kita bisa membuang semua kekhawatiran kita ke langit.”

Sybilla melemparkan pandangan kosong ke langit malam.

Lalu, ia menyadari betapa cerobohnya ucapannya, dan wajahnya memerah. “Tapi, hei, apa-apaan sih,” gumamnya sambil bergegas melewati tempat lentera. “Ngomong-ngomong, Annette, kau lapar? Kau sibuk sekali mengejar Monika seharian, aku yakin kau belum makan apa pun.”

“………………………………………………”

Sybilla tidak mendapat tanggapan kembali.

Ketika dia berbalik dan melihat ke belakang dengan bingung, dia melihat dari dekat mulut Annette yang menganga karena terkejut.

“Kau tahu, Kak…”

“Hm?”

“…kamu benar-benar seperti saudara perempuan, ya?”

“………”

Komentar itu datang begitu tiba-tiba sehingga Sybilla tersentak. Ia tersentak, berhenti di tempat, dan hampir saja menjatuhkan Annette.

“Dari mana datangnya, tiba-tiba? Kau hampir membuatku kena serangan jantung.”

“Pikiran itu baru saja terlintas di benakku, yo.”

Ekspresi wajah Annette tampak ceria.

Kedengarannya Annette tidak sedang berusaha memujinya. Lagipula, itu pasti tidak seperti biasanya.

“Maksudku, kurasa aku tidak keberatan.” Sybilla bisa mengatakannya dengan jujur. Itu tidak membuatnya bersemangat, juga tidak membuatnya stres. “Itulah, mungkin itu jawabanku untuk pertanyaanmu.”

“Hmm?”

“Kadang aku depresi, dan aku juga cemburu. Tapi aku tidak membiarkannya membuatku terpuruk. Lagipula, aku kakak perempuan. Aku milikmu sepenuhnya.”

Begitu kata “kakak” keluar dari mulutnya, dia tidak bisa menahan senyum.

Sekarang, dia menyadari bahwa itu adalah cara yang sangat baik untuk melihat segala sesuatu.

Monika masih enam belas tahun, dan itu berarti dia setahun lebih muda dari Sybilla. Mungkin tidak ada salahnya sesekali mempermainkan usia. Kalau dia menganggap Monika sebagai adik perempuan yang merajuk, itu sebenarnya agak lucu.

“Hai, Annette.”

Sybilla menatap Annette, yang memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa yang akan kamu katakan jika aku bilang kakakmu punya ide menarik untukmu?”

 

 

Setelah Sybilla dan Annette meninggalkan penginapan, Monika mandi.

Dia menutup matanya dan membiarkan air hangat membasahi belakang lehernya.

Itulah satu-satunya cara baginya untuk lolos dari hiruk pikuk festival di luar. Bahkan ketika ia menutup jendela, ia masih bisa mendengar suara seruling dan orang-orang yang bersuka ria. Cahaya lentera desa mengusir kegelapan, dan perayaan berlanjut hingga larut malam.

Baru ketika suara air mengalir memenuhi kamar mandi, suara itu akhirnya meredam kebisingan di latar belakang. Kini, Monika tak bisa mendengar apa pun selain suara air yang mengenai ubin.

Akan tetapi, meski suara festival itu tak mampu menjangkaunya, kenangan yang berputar di kepalanya tak kunjung hilang.

Tak ada air sebanyak apapun yang mampu menghanyutkannya.

 

Perjalanan dari Fend Commonwealth ke Kadipaten Newayk memakan waktu tiga hari dua malam dengan kapal.

Monika dan Klaus menghabiskan waktu itu berbagi kabin, dengan Klaus yang mengurus semua pengaturan makanan sehingga Monika tidak perlu berinteraksi langsung dengan kru mana pun. Selama Monika bersama Klaus, ia tidak perlu khawatir akan mendapat masalah.

Akan tetapi, itu adalah waktu yang lama tanpa ia merasa bisa bernapas.

Itu pertama kalinya ia berduaan dengan Klaus sejak misi berakhir. Sebelumnya, Monika dirawat di sanatorium terpencil.

“Saya harus bertanya-tanya—”

Saat keduanya duduk berhadapan di kabin yang sempit, Klaus-lah yang memecah kebekuan.

“—apa yang seharusnya dilakukan guru yang baik pada saat seperti ini?”

“Hei, jangan tanya aku.”

Dia terdengar sarkastis, tetapi di tengah kalimatnya, suaranya bergetar.

Terakhir kali Monika dan Klaus berinteraksi secara bermakna adalah di gereja terbengkalai di Hurough—yaitu, ketika mereka berdua bertarung sampai mati. Klaus tidak berniat membunuhnya di sana, dan membunuh Klaus juga bukan tujuan Monika, tetapi hujan peluru yang mewarnai pertempuran mereka membuat menyebutnya selain pertarungan sampai mati terasa kurang tepat.

“…Apa yang akan kau lakukan?” tanya Monika. Keheningan itu terlalu berat baginya. “Seandainya kau jadi aku. Apakah kau akan mengirim Lamplight berperang melawan CIM, atau kau akan mencoba menanggung semuanya sendiri?”

Itulah pilihan-pilihan yang baru-baru ini diberikan kepada Monika. Menjadi pengkhianat dan bergabung dengan Serpent tidak pernah terpikirkan sebelumnya, tetapi itu membuatnya harus membuat satu keputusan terakhir, yaitumemilih untuk menangani semuanya sendiri. Dia telah berjuang keras melawan CIM, lolos dengan susah payah, dan hampir tewas dalam prosesnya.

“Mungkin yang terakhir,” kata Klaus. “Kalau aku di posisimu, aku pasti akan memilih yang sama denganmu.”

“Ya, kupikir begitu.”

“Tapi seharusnya kau memilih yang pertama. Kau salah.”

Senyum Monika menghilang setengah terbentuk.

Ada kekerasan mencela di matanya.

“Itu tidak adil. Itu benar-benar sama persis—”

“Itu karena aku bosmu, dan kamu bawahanku.”

Nada bicaranya yang tegas tidak memberi ruang untuk bantahan.

Tak sanggup menahan tatapannya, Monika menutupi wajahnya dengan satu tangan dan menunduk. Ia tak tahan terus-terusan menatap matanya.

“Kau hebat sekali melindungi Lily dan bekerja sama dengan Thea untuk menipu Kupu-Kupu Hijau. Tapi, aku tak bisa memaafkan keputusanmu untuk menjauhiku dan menghadapi CIM sendirian.” Kata-kata itu terucap darinya, lugas dan jujur. “Aku tak sanggup.”

Monika belum pernah mendengarnya terdengar seperti itu sebelumnya. Suaranya mengandung campuran emosi yang kompleks. Ada kelembutan yang hangat dan menyelimuti, tetapi juga ada nada dingin dan tajam. Lalu, ada nada lega yang menggarisbawahi semuanya.

Monika tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab.

Rasanya sakit, mengetahui bahwa ia telah memaksa mata-mata setenang Klaus untuk mengeluarkan suara itu. Hal itu menyadarkannya betapa serius kesalahan yang telah ia buat.

“Tapi ada satu hal yang ingin kutekankan. Aku senang kamu sudah kembali. Bagian itu luar biasa.”

Setelah komentar pelan terakhir itu, Klaus berdiri. Ia mungkin hendak keluar dari kabin untuk melihat gadis-gadis lain. Atau mungkin ia mencoba memberi Monika ruang.

Di tangannya, Klaus memegang tongkat. Ia masih belum bisa berjalan setelah luka yang ditimbulkan Monika.

Tepat sebelum sampai di pintu, ia berbalik. “Kalau kau mau, aku bisa membantumu bertemu dengan yang lain. Bagaimana menurutmu?”

“…Aku baik-baik saja.”

Dia menggelengkan kepalanya.

Ia tak tahu bagaimana ia harus menghadapi rekan-rekan setimnya. Ada sejuta hal yang perlu ia jelaskan kepada mereka, dan ia tahu itu. Namun, ia terlalu malu untuk bertemu mereka. Tak ada yang ia katakan akan mengubah caranya mengkhianati tim.

“Dimengerti,” hanya itu yang Klaus katakan.

Dia pasti akan membantu menjauhkan yang lain sebentar. Meminimalkan risiko akan menjadi alasan yang tepat. Menyadari betapa perhatiannya dia, membuatnya merasa tidak nyaman.

“Hei, Guru?”

Klaus membelakanginya.

 

“……………Saya minta maaf.”

 

Monika tidak tahu bagaimana reaksi Klaus terhadap hal itu.

Dia tidak dapat mengangkat kepalanya, dan pandangannya kabur karena air mata.

 

 

Malam telah tiba dan berlalu, dan Monika tetap bersembunyi di penginapan.

Festival Lentera telah mencapai hari terakhirnya, tetapi itu bukan urusannya. Selama ia terus membaca, angkat beban, dan melakukan peregangan, waktu akan berlalu dengan sendirinya. Ia memesan makanan melalui layanan kamar dan meminta mereka meninggalkan roti lapis di luar pintunya.

Bahkan Annette, yang hampir setiap hari datang untuk menyerangnya, tak terlihat. Mungkin ia akhirnya menyerah. Pertarungan mereka cukup melelahkan, jadi Monika sejujurnya agak kecewa.

Sebelum dia menyadarinya, hari sudah malam, dan terdengar ketukan di pintunya.

Monika menggunakan cermin yang ia pasang di luar jendela untuk melihat pemandangan di luar kamarnya. Tamunya kali ini bukan Annette maupun Klaus.

“Apa, giliran Sara?”

Dia membuka pintu, dan Sara membungkuk meminta maaf. “A-aku di sini cuma mau bawain sesuatu, itu saja…”

Aroma madu tercium dari kantong kertas yang dibawanya. Sara telah bersusah payah membelikan Monika beberapa permen berbahan madu.

Monika tidak punya nafsu makan, tapi dia tidak bisa begitu saja menolak ajakan Sara.Dia juga tidak bisa meninggalkannya berkeliaran di lorong, jadi dia mengundang Sara masuk.

“Kamu mengalami masa-masa sulit karena aku.”

Monika merobek kue chiffon itu menjadi dua dan mengembalikan setengahnya kepada Sara, yang menerimanya dengan kedua tangan dan mengangguk kecil. “Saya tidak keberatan. Tidak juga saat saya melakukannya untuk Anda, Nona Monika.”

“Oh ya?”

“Lagipula, biasanya kamulah yang harus menjagaku.”

Ada nada percaya diri yang jelas dalam ekspresinya.

Monika telah diberitahu tentang apa yang terjadi. MVP dalam mengalahkan White Spider tak lain adalah Sara. Klaus telah terpojok, dan untuk melindunginya, Sara telah melawan White Spider sendirian. Bahkan informasi yang ia dapatkan dari White Spider-lah yang memungkinkan tim menyelamatkan Monika.

Sebagai mentor Sara, mendengar kabar dari Klaus setelahnya membuat Monika merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan. “Aku selalu tahu dia punya bakat,” katanya, tetapi meskipun berusaha bersikap acuh tak acuh, ia tak kuasa menahan senyum.

“Bagus.” Monika membalas anggukan Sara. “Bagus sekali, Sara.”

“Saya harus membuat mentor saya bangga, lho.”

Kue sifon yang dibawa Sara diberi madu dalam jumlah banyak. Manisnya tidak tajam dan mencolok, melainkan rasa manis lembut yang perlahan menyebar ke seluruh mulutnya.

Saat Monika memakan kuenya dalam diam, Sara ragu-ragu untuk bicara. “Apa yang akan Anda katakan tentang menghirup udara segar, Nona Monika?”

“Entahlah, kedengarannya merepotkan.”

“Nggak harus sama aku. Tapi nggak baik buat tubuh atau kesehatan mentalmu kalau seharian dikurung di kamar. Enak juga, ya, setidaknya bisa menerbangkan lentera.”

Sara melirik Monika dengan ragu-ragu untuk mengukur reaksinya. Jelas sekali ia sangat mengkhawatirkannya.

Ketika Monika menyadari hal itu, ia menghela napas panjang. “…Ya, oke, baiklah.”

Selain gadis-gadis lainnya, Sara adalah satu-satunya orang yang tidak bisa ia katakan tidak.

 

 

Setelah menyembunyikan rambut biru langitnya di balik topi, Monika diam-diam menyelinap keluar menuju desa yang meriah.

Bohong kalau dia bilang tidak khawatir dengan banyaknya pasang mata di sekitarnya, tapi seperti yang Sybilla katakan, masih terlalu dini bagi foto-fotonya untuk sampai ke desa yang terlalu terpencil untuk memiliki radio. Tak seorang pun akan pernah berpikir bahwa seorang teroris internasional yang sudah mati akan menyelinap ke festival lokal mereka.

Hari itu adalah hari terakhir festival, dan orang-orang bahkan lebih bersemangat daripada sebelumnya. Turis pun semakin banyak. Setiap tahun, populasi desa melonjak dari beberapa ratus menjadi lebih dari sepuluh kali lipat. Jalanan dipenuhi orang, semuanya berkumpul untuk mencoba melihat sekilas lentera yang akan dilepaskan malam itu.

Monika menuruni jalan bukit dari penginapan dan berakhir di alun-alun kota. Menuju pusatnya, penduduk desa menari bergantian diiringi musik seruling dan harpa yang riang. Banyak dari mereka adalah perempuan. Mereka mengenakan mahkota anyaman rumput dan melambai-lambai di sekitar karangan bunga kuning sementara gaun putih mereka berkibar tertiup angin.

Di antara para penari ada Thea.

Ia tampak sangat nyaman di antara mereka. Malahan, tariannya bahkan lebih elegan daripada tarian penduduk setempat. Ia menarik perhatian banyak pengunjung festival pria dan mengedipkan mata riang kepada mereka.

Sepertinya jalang itu sedang bersenang-senang…

Monika tidak ingin Thea memulai percakapan dengannya saat ini. Ia bergegas ke sebuah gang sebelum Thea sempat melihatnya. Matahari sudah mulai terbenam, menyelimuti gang-gang kecil desa itu dalam kegelapan. Monika tidak keberatan.

Saat alunan musik dari alun-alun itu semakin menjauh, ada sesuatu yang menarik perhatiannya—sebuah kios lentera.

Festival hampir berakhir, dan kios itu hanya memiliki satu lentera tersisa. Lentera itu memiliki desain yang luar biasa rumit. Motif bunga terpancar dari kertas berwarnanya.

Monika sadar betul bahwa lentera-lentera itu seharusnya menjadi puncak acara festival.

“Bisakah saya mendapatkan lentera itu dan beberapa korek api?”

“Benar sekali, Nona.”

Si penjaga toko tahu itu lentera terakhirnya, dan ia menjualnya dengan diskon besar. Ia bahkan dengan riang memberi tahu si penjaga toko cara menjualnya.

“Kamu tahu waktu dan tempatnya?” tanyanya, yang dijawab Monika, “Tentu saja,” sambil mengangguk.

Sistemnya adalah semua penduduk desa dan wisatawan akan melepaskan lampion udara mereka secara serentak di tepi danau ketika angin bertiup ke arah danau. Aturannya harus ketat untuk mencegah terjadinya kebakaran.

Monika tidak punya rencana untuk mengikuti mereka.

Ia mengambil lampion terbangnya, dengan santai mengalihkan pandangannya setiap kali berpapasan dengan seorang turis sambil mencari tempat untuk menyendiri. Akhirnya ia berpapasan dengan beberapa orang, dan setiap kali menyesali keputusannya untuk keluar saat keramaian festival sedang memuncak.

Namun, setelah berjalan ke arah yang kerumunannya lebih sedikit, ia akhirnya menemukan sebuah fasilitas pengolahan makanan laut. Di sanalah penduduk desa mengasapi ikan hasil tangkapan mereka. Bangunan itu memiliki aroma khas kayu ek. Pabrik itu telah ditutup untuk festival, dan tidak ada seorang pun di sana.

Monika dengan lincah melompat ke atap dan memeriksa arah angin serta jarak ke danau. Angin bertiup menuruni bukit menuju air, dan danau itu berjarak sekitar dua puluh atau tiga puluh meter. Ia sudah cukup tinggi.

Kurasa aku akan mendapat sedikit dorongan, kalau begitu.

Setelah yakin semuanya aman, dia meletakkan lentera yang dibelinya di atap.

Sudah waktunya untuk membuang semua kedengkian, semua musibah, semua penyakit, dan semua kesedihan yang telah menumpuk di dadanya, dan mengembalikannya ke langit. Monika telah mendengar tentang tradisi festival itu, dan dengan perasaannya saat ini, rasanya tradisi itu sempurna untuknya. Ia ingin sekali membuang semuanya ke langit.

“………Hah?”

Namun, saat dia merogoh sakunya, dia menyadari ada sesuatu yang aneh.

Di mana korek api saya?

Kotak korek api yang baru saja dibelinya telah hilang.

Mungkinkah dia menjatuhkannya di suatu tempat, pikirnya? Entah di tempat sampah atau tidak, dia tak akan membuat kesalahan seperti itu. Lagipula, dia bukan Lily.

Saat dia memikirkan masalahnya, dia merasakan seseorang di belakangnya.

Seseorang sedang naik ke atap.

“Hei, Monika. Nggak sadar kamu jalan-jalan.”

Itu Sybilla. Ia menyeringai ramah pada Monika untuk meyakinkannya betapa kebetulannya itu, lalu melemparkan korek api. “Ini, pakai ini.”

“…………………………………”

Monika menangkap korek api itu dan melihatnya.

Itu korek api minyak tanah biasa, persis seperti yang bisa ditemukan di mana saja. Namun, ketika ia menggoyangkannya sedikit, rasanya berat sekali.

“Ya, itu tidak akan terjadi.” Dia melemparkannya kembali.

“Tunggu, apa?!”

“Aku kalah dalam pertandingan, dan kamu kebetulan lewat? Aku tidak sebodoh itu untuk terjebak dalam perangkap yang begitu jelas.”

Monika menghela napas panjang dan duduk di atap.

Korek api yang menghilang itu adalah ulah Sybilla. Ia pasti menyamar di antara kerumunan dan mencopet saku Monika. Monika malu karena tidak menyadarinya, tetapi mungkin itu wajar mengingat betapa canggihnya teknik Sybilla.

Sybilla menyimpan korek api yang ditolaknya di saku dadanya dan duduk di sebelah Monika. “Yah, kamu memang tidak menyenangkan.”

“Annette yang bikin itu, kan? Kenapa kamu bantuin dia?”

“Aku pikir kita bisa menangkapmu dan menyeretmu berkeliling untuk melihat pemandangan.”

“Yah, tidak bisakah? Aku lebih suka kau tinggalkan saja.”

Seorang ibu dan anak bergegas melewati pabrik sambil tersenyum menuju pusat desa. Mereka sama sekali tidak menyadari Monika dan Sybilla di atap.

Sambil memperhatikan mereka lewat, Monika mendapati dirinya bertanya. “Hei, Sybilla. Sebenarnya, korek api apa itu?”

“Salah satu bom cabai Annette. Tekan tombolnya, dan kablooey.”

“Apa yang kau lakukan dengan korek api yang kau curi dariku?”

“Hah? Annette menginginkannya, jadi aku memberikannya padanya, kenapa?”

“Baiklah, sekarang aku tidak bisa menyalakan lenteraku.”

Monika meletakkan tangannya di atas lentera yang selama ini berada di sampingnya. Tanpa api, lentera itu telah menjadi hiasan tua biasa.

Dia mengambilnya dan memegangnya di depan wajahnya. “Tapi kau tahu, mungkin itu yang terbaik.”

“Hm?”

“Terlalu egois jika mencoba melupakan segalanya dan mengembalikannya ke langit seolah tidak terjadi apa-apa.”

Ada beberapa hal yang tidak dapat Anda lepaskan begitu saja.

Ia menyadari mungkin ini adalah takdir yang sedang bekerja. Ia tak boleh melampiaskan bebannya seperti itu. Klaus dan yang lainnya mungkin memaafkannya, tetapi itu tak berarti dosanya terhapus.

Dia mengkhianati Lamplight. Dia menyerang teman-temannya. Dia bertarung melawan Klaus sampai mati.

Tidak peduli keadaan apa yang membawanya ke sana, itu tidak mengubah fakta bahwa semua hal itu benar.

Gagal menghadapi dosanya berarti ia akan cenderung mengulangi kesalahan yang sama. Jika itu terjadi, rekan-rekan Lamplight-nya akan benar-benar menyerah padanya. Kesabaran mereka akan habis, dan mereka semua akan menolaknya.

 

Dan gadis yang dicintainya tidak akan berbeda.

 

Begitu Monika membayangkannya, ia merasa seluruh hatinya telah berkarat. Ia belum bisa menerima pengampunan mereka. Ia tidak boleh memanfaatkan kebaikan Sara dan Sybilla. Ia perlu mengingatkan dirinya sendiri akan hal itu.

Dia tidak punya hak untuk mengembalikan lentera itu ke langit.

Rasa sakit menjalar di dadanya saat dia menatap lentera di depannya.

“Aku bersumpah,” kata Sybilla, terdengar jengkel.

Monika menoleh dan mendapati Sybilla sedang menatapnya dengan senyum curiga. “Apa?” tanya Monika.

“Biar kutebak—kamu kecewa karena bos memarahi kamu.”

“ _______ ?!”

Wajah Monika menjadi merah padam.

Sybilla menepuk lututnya geli. “Ah, aku benar-benar mengerti!” Seluruh tubuhnya bergetar saat tawa meledak dari lubuk hatinya, dan suaranya menggema riuh di udara malam. “Rasanya seperti, hei, selamat datang.”ke klub! Wajar saja kalau bos marah padamu, dan kau tidak terbiasa mengalami hal itu, jadi tidak heran kau jadi sedih.”

“…Kurasa aku tidak bisa membantahnya.”

“Tapi, tahu nggak, bos itu nggak ngerti apa-apa . Dia terlalu serius sama dirinya sendiri.” Sybilla menyeka air matanya. “Dan kamu, kamu juga nggak lebih baik. Kalian berdua nggak ngerti. Astaga, ingat waktu Thea bilang nggak ada kakak perempuan di tim?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Jika salah satu dari kalian punya saudara kecil, jawabannya pasti ada di depan kalian.”

Monika mengangkat sebelah alisnya mendengar nada sok tahu Sybilla.

Sungguh sombong baginya untuk berpikir bahwa ia telah menemukan suatu kebenaran yang tidak dapat dipahami oleh Monika maupun Klaus.

“Kalau ada yang mau kamu omongin, bilang aja,” bentak Monika. Sybilla pun menjawab, “Lihat, aku tahu apa yang kamu butuhkan.”

Sebelum Monika dapat menyela, dia melanjutkan.

“Kamu butuh hukuman yang pantas.”

Sybilla menjentikkan jarinya.

 

“Kami punya nama sandi Forgetter dan Pandemonium—dan sudah saatnya kita menyatukan semuanya dan membersihkan mereka.”

 

Lentera yang dipegang Monika terasa panas, dan ia tidak sempat melepaskannya sebelum sebuah penyemprot menyemburkannya dari dalam.

Bau tajam bubuk cabai menyerbu hidungnya. Itu semprotan gas air mata khas Annette. Monika sudah menciumnya berkali-kali sebelumnya, meskipun itu pertama kalinya ia terkena langsung. Rasanya lebih perih daripada yang pernah ia bayangkan. Matanya terasa seperti terbakar, dan terlalu perih hingga ia tak bisa melihat apa pun.

Ia ambruk di atap dan terbatuk-batuk. Ketidakmampuannya mengatur napas membuatnya tak mampu lagi memaksa tubuhnya untuk patuh.

Monika benar-benar kewalahan, dan dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Dia mendengar suara riang dari atas. “Wah, kamu hebat sekali.”

Sybilla berhasil lolos dari ledakan. Ia pasti menggunakan tubuh Monika sebagai perisai agar tidak terkena serangan langsung.

“Lentera itu selalu jadi acara utamanya. Kamu benar-benar nggak sadar, ya? Tapi, hei, semuanya baik-baik saja.”

Pemantik api itu hanyalah umpan.

Namun, tetap saja tidak masuk akal. Monika tidak pernah melepaskan lentera itu dari pandangannya. Kapan mereka punya waktu untuk memasang jebakan?

“Ada apa ini?” dia terbatuk. Sulit untuk bicara. “Apakah penjaga tokonya ikut?”

Setelah dipikir-pikir lagi, Monika ternyata pergi jalan-jalan atas saran Sara, dan berbelok ke gang itu untuk menghindari bagian alun-alun tempat Thea menari. Sybilla pasti memanfaatkan rekan-rekannya untuk mengantar Monika ke toko lentera.

Akan tetapi, itu tidak cukup untuk menjelaskannya.

“Tapi dia tidak pernah—”

“Menyerah? Mana mungkin dia mau ikut kalau aku cuma bilang, ‘Hei, jual ini ke cewek berambut biru.’ Dan aktingnya juga nggak ada jaminan bakal bagus.”

“Lalu bagaimana caranya?”

“Aku menukar barang dagangannya secara diam-diam.”

Sekarang, Monika akhirnya mengerti.

Itulah yang muncul dalam pengarahan yang diberikan Klaus padanya. Di tahap akhir misi Fend, Sybilla menemukan cara baru untuk menipu orang—Penggantian. Itu adalah tipuan yang membutuhkan bantuan sekutunya sekaligus memanfaatkan sepenuhnya bakat Sybilla dalam mencuri. Baginya, memanfaatkan penjaga toko yang lengah untuk menukar lentera asli dengan temuan Annette akan sangat mudah. ​​Dia mungkin juga yang membeli sisa isi toko.

Lalu, dia mengalihkan perhatian Monika dengan korek api sebelum melancarkan aksinya.

Dia benar-benar membuat Monika lengah.

“Sekarang, kamu ikut denganku.”

Saat Monika terus terbatuk-batuk hingga tenggorokannya tercekat, Sybilla mengambil seutas tali dan mengikatnya. Ia tak kenal ampun, mengikat Monika begitu erat hingga talinya menusuk kulitnya, memastikan Monika tidak lolos.

“Tunggu, tunggu dulu—”

“Kau kalah, Nak. Jangan membantah.”

Monika tidak siap secara emosional untuk diseret di depan semua rekan satu timnya.

Namun, ketika Monika mencoba meronta, Sybilla menarik tali itu kuat-kuat agar Monika tidak melawan. “Ini bukan kebaikan atau kepedulian.” Sybilla menunjukkan gigi putihnya pada Monika. “Kau tidak dengar? Kau akan mendapatkan balasan yang setimpal. Sekarang, berhentilah meronta.”

“…………………”

Meskipun Sybilla bersikeras bahwa dia tidak bertindak karena kebaikan, suaranya dipenuhi dengan kehangatan.

Monika lemas. Mencoba melawan hanya akan membuatnya semakin merasa seperti orang bodoh.

“Hasilnya sepadan, ya?”

“Benar.”

“…Kalau begitu, kurasa aku harus menerima pukulanku.”

“Itulah yang sudah kukatakan padamu.”

Rekan-rekan setim yang dikhianatinya datang untuk menghukumnya, dan ketika mereka datang dengan dalih seperti itu, mundur bukanlah pilihan. Berbeda dengan Annette, yang memang sengaja ingin membunuhnya.

Sepanjang mereka turun dari atap, Sybilla terus bertanya, “Kamu baik-baik saja? Kamu bakal turun dengan selamat?” Sama sekali tidak terlihat seperti dia ada di sana untuk menegur Monika.

Sebelum kembali ke jalan utama, Sybilla membetulkan tali agar tersembunyi di balik pakaian Monika. Bagi siapa pun yang melihatnya, mereka tampak seperti sepasang saudari yang sedang bergandengan tangan.

“Dengar, aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu sendirian—”

Saat mereka berjalan, Sybilla berbicara dengan nada frustrasi.

“—tapi aku cukup yakin aku juga tidak berguna. Jangan coba-coba melakukan semuanya sendiri.”

“…………………”

Monika tahu betul hal itu, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun.

Klaus telah memberitahunya tentang apa yang telah dilakukan Sybilla—dia telah mengalahkan “Armorer” Meredith.

Demi menyelamatkan Monika dan Klaus, dan demi lolos dari pengawasan CIM, Sybilla mempertaruhkan nyawanya dan melawan seorang anggota senior pimpinan CIM. Monika tahu betulSungguh lawan yang kejam, Armorer. Ia sendiri tak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri darinya.

Sybilla juga semakin kuat; begitu kuatnya sampai-sampai Monika terkejut. Tali yang mengikatnya menjadi bukti nyata.

Namun, mengatakan semua itu dengan lantang hanya akan memancing amarah Sybilla. “Jangan sok tahu,” bentaknya.

Sybilla menarik tali itu, dengan mantap menarik Monika ke depan, dan Monika pun menyerah pada kekuatannya.

 

Ada sebuah lapangan di luar desa yang mereka sewakan sebagai tempat berkemah bagi wisatawan. Akomodasi di seluruh desa tidak cukup untuk menampung semua pengunjung, sehingga banyak dari mereka terpaksa tidur di luar. Gadis-gadis Lamplight telah menyewa tenda sebelumnya dan mendirikan tiga tenda di tempat terbuka.

“Hei, aku punya Monika.”

“””””””Woooo!”””””””

Ketika Sybilla muncul bersama Monika, semua gadis di tenda bersorak. Anehnya, mereka bahkan menyambutnya dengan tepuk tangan meriah.

Ini pertama kalinya Monika kembali bersama seluruh tim, dan ia menarik napas dalam-dalam untuk menyembunyikan rasa canggungnya. “Eh… Yah, aku tahu kita punya banyak hal untuk dibicarakan…”

Yang lain menatap lembut ke arahnya.

Monika membungkuk kecil pada mereka. “…tapi aku minta maaf atas semua masalah yang kubuat.”

Ia diseret ke sana tanpa peringatan, dan ia belum selesai menata perasaannya. Ada begitu banyak hal yang ingin ia ucapkan terima kasih dan minta maaf kepada mereka. Ia tak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melewati semua itu.

“Dan lihat, aku ingin berjanji bahwa aku akan—”

“Oh, berhentilah murung begitu.” Ketika Monika mencoba melanjutkan, Sybilla menepuk bahunya. “Kita sudah menemukan cara yang lebih baik untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Hah?”

“Berapa kali harus kukatakan? Kau akan mendapat hukuman yang setimpal .”

Tiba-tiba, Thea dan Sara menerjangnya. Monika masih terikat, jadi ia tak bisa berbuat apa-apa untuk melawan.

Thea meraih lengan kanannya dan tersenyum meminta maaf. “Maaf, Monika. Tapi Annette memang ngotot sekali,” bisiknya. “A-aku benar-benar minta maaf soal ini…” Sara tergagap sambil meraih lengan kiri Monika. “Aku akan berusaha memastikan mereka tidak memperparah lukamu…”

Apa yang akan terjadi padanya?

Saat rasa takut membuat Monika tidak dapat berbicara, dia melihat seseorang yang menyeringai gembira di belakangnya.

“Aku tahu trik seru, lho. Kalau bumbunya dipanaskan, wanginya jadi lebih harum lagi!”

Annette sedang memegang penggorengan di atas lampu. Kotak korek api yang dibeli Monika tergeletak di dekatnya.

“Cabai… Ketumbar… Lada hitam…”

Dia mengambil roti panggangnya dan memindahkannya ke blender di sampingnya.

Lalu dia mulai mencampurkan berbagai jenis makanan lainnya.

“Lobak pedas… Bawang putih… Susu kambing… Telur mentah dengan cangkangnya… Sekaleng ikan haring fermentasi yang bau… Sekaleng keju bau yang berbeda…”

Setiap kali Annette membuka tutup kaleng, bau busuk baru menyerang indra Monika. Gadis-gadis Lamplight lainnya sudah menutup hidung mereka. Dengan tangan yang tak hanya terikat tetapi juga ditahan oleh rekan-rekan satu timnya, Monika tak punya pilihan selain membiarkan bau itu menerpanya.

Annette menyalakan blender. Setelah suara mengerikan makanan padat yang digiling memenuhi udara, Annette menuangkan hasil blender ke dalam cangkir.

 

“Kalau kamu minum minuman spesialku, aku akan memaafkanmu atas segalanya, Kak!”

 

“…Permisi?”

Annette berlari mendekat dan menyodorkan cangkir itu tepat di depan hidung Monika.

Baunya begitu busuk, sampai-sampai Sara dan Thea mengerang pelan dari sampingnya. Meskipun masing-masing menggunakan satu tangan untuk menutup hidung, mereka tetap menggunakan tangan lainnya untuk memegang Monika erat-erat.

Sybilla mengangkat bahu pasrah. “Sebagai catatan, ini setelah kita membujuknya. Aku bilang kita akan membantunya menangkapmu, tapi dia tidak diizinkan membunuhmu atau apa pun.”

Rincian tawar-menawar yang mereka berdua buat menjadi jelas.

Sejujurnya, Monika sendiri khawatir Annette akan terus mencoba membunuhnya. Rupanya, pola pikir yang sama itulah yang menyebabkan cobaan brutal ini.

Namun, jika ini saja yang diperlukan untuk mengampuni dosa-dosanya, maka mungkin dia lolos dengan mudah.

“…Lihat, a-aku akan meminumnya, tapi ini akan sangat sulit—”

“Melalui hidungmu.”

“Hah?”

“Kau harus meminumnya lewat hidungmu. Itu satu hal yang tak mau dia ubah.”

Monika mengira dia salah dengar.

Sebaliknya, dia berdoa semoga dia salah mendengarnya.

Annette melompat, tersenyum lebar. “Aku bisa melihatmu meminumnya lewat hidungmu, Kak! Aku tidak sabar!”

Monika menatap lama cangkir yang menggelegak itu, yang terisi penuh dengan cairan neraka.

Apakah minuman ini aman untuk diminum?

Dan tunggu, bukankah ada telur mentah dan kulit telur di sana?

Namun, ia tak punya ketenangan untuk menyuarakan komentarnya dengan lantang. Seluruh darah mengalir dari wajahnya. “T-tunggu sebentar! Ini gila! Aku membuat keputusan itu dengan posisi terdesak, jadi kau harus sedikit memaafkanku—”

Dia menendang-nendangkan kakinya dalam upaya panik untuk bebas, tetapi sepasang gadis lain juga menjepit kakinya.

“Tapi aku tetap berharap kau mau bicara denganku tentang itu!” seru Erna jauh lebih keras dari biasanya sambil berpegangan erat pada kaki kanan Monika. Sementara itu, Grete dengan tenang menjepit kaki kirinya. “Kau benar-benar tidak boleh membuat keputusan seperti itu sendirian.”

Semua anggota tubuh Monika diikat, dan dia terbaring di tanah dengan posisi tengkurap.

“Bisakah kau mempercepatnya? Kita akan ketinggalan lentera-lentera itu.”

Lily tidak mengambil bagian dalam perbudakan, dan dia tampak sedikit tidak nyaman tentangsemuanya, tetapi nadanya tetap acuh tak acuh. Di sampingnya, Lan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. Ia tidak ingin terlibat dalam hal ini.

Monika sangat berharap seseorang—siapa pun—datang menyelamatkannya, tetapi semua turis lain sudah pergi. Tak seorang pun tersisa untuk mendengar jeritannya.

Annette melompat ke perut Monika dan berseri-seri. “Ayo kita mulai dengan memasukkan corong ke lubang hidungmu, yo!”

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

 

 

Setelah memeriksa gadis-gadis yang riuh itu, Klaus diam-diam pergi. Ia menyelinap di antara kerumunan dan berjalan menuju danau, berjalan perlahan karena tongkatnya.

Semua orang yang menuju danau membawa lentera, dan Klaus juga membawa satu lentera di lengannya. Lentera itu dibeli Monika lalu ditinggalkan sembarangan di pabrik pengolahan makanan laut. Baunya samar-samar seperti bubuk cabai, tetapi setelah ia mengeluarkan alat milik Annette dari dalamnya, benda itu masih tampak berfungsi sempurna.

Klaus telah melihat seluruh percakapan antara gadis-gadis itu.

Aku nggak akan pernah punya ide itu. Kerja bagus, Sybilla.

Dia sedikit frustrasi dengan dirinya sendiri.

Sebuah buku tentang mengajar yang pernah dibacanya menganjurkan untuk menghindari menghukum siswa secara langsung. Tim lamanya, Inferno, juga beroperasi dengan cara serupa. Setiap kali ia gagal dalam misi, ia akan dimarahi atau dihibur. Ada kalanya ia dipukuli hingga tak mampu membela diri, tetapi itu hanya terjadi selama pelatihan.

Klaus tidak pernah sekalipun mempertimbangkan untuk menghukum orang yang berbuat kesalahan.

Sebagai seorang guru, ia merasa itu bukan alat yang tepat. Namun, saat ini, mungkin itulah yang Monika butuhkan. Ia membutuhkannya lebih dari sekadar penghiburan atau simpati. Mungkin itu tidak “benar” dari sudut pandang pedagogis, tetapi jika itu yang dibutuhkan untuk menyelamatkan hati Monika, mungkin itu tidak masalah.

“Sepertinya mereka tidak akan sempat melihat lentera-lentera itu.”

Ketika Klaus tiba di titik kumpul di tepi danau, gadis-gadis itu masih belum terlihat. Ia mengira mereka akan mengejarnya, tetapi mereka pasti lengah karena menindas Monika. Agak mengecewakan mereka melewatkan klimaks festival, tetapi apa yang terjadi sudah terjadi.

Tampaknya Klaus akan melepaskan lentera langit sendirian.

Bunyi lonceng berdentang dari atas bukit. Angin bertiup ke arah yang tepat. Ribuan orang yang berkumpul menyalakan lampion udara mereka serempak.

Didukung oleh panas, lentera-lentera itu mengembang dan mulai melayang perlahan saat pemiliknya melepaskannya. Mereka naik seolah tersedot ke atas, berputar pelan dan memancarkan cahaya jingga mereka saat bergabung dengan lentera-lentera lain dan mewarnai langit dengan warnanya masing-masing.

Penonton bersorak.

Ribuan lentera melayang perlahan di atas danau saat naik.

“…Festival, ya,” gumam Klaus sambil menatap langit malam.

Dia teringat apa yang pernah dikatakan salah seorang anggota Inferno kepadanya.

Dia telah diajari untuk apa festival itu.

“Mereka membawa jenis mania yang dibutuhkan orang untuk maju.”

Klaus membawa Lamplight ke sana karena dia merasa itu adalah sesuatu yang dapat mereka gunakan, dan dia berharap itu telah mencapai tujuannya.

“Saya ragu ini bisa menyembuhkan semua luka yang diderita hati mereka,” katanya sambil menggenggam kedua tangannya.

 

“Tapi aku berdoa agar lampu-lampu itu akan membantu mengusir kegelapan yang menggigit tumit kita.”