Bab 3: Kasus Manajemen Kantor Intelijen Luar Negeri

Pertempuran Penipuan Fend Commonwealth.

Misi yang kemudian diberi nama Lamplight ternyata jauh lebih rumit dan brutal daripada proyeksi awal mereka. Setiap anggota tim akhirnya harus menghindari banyak sekali peluru, baik secara harfiah maupun kiasan.

Tekanan mental yang dialaminya berdampak buruk pada banyak di antara mereka.

Selain “Cloud Drift” Lan, seluruh daftar Avian telah musnah.

Ketika para gadis mengetahui kabar tersebut, beberapa dari mereka tidak bisa makan. Satu-satunya hal yang membuat mereka mampu melawan kesedihan dan menyelesaikan misi adalah tekad kuat mereka untuk membalaskan dendam rekan-rekan mereka. Selain itu, ditambah dorongan dari Lily, “Taman Bunga”, yang selalu gigih.

Mereka kemudian menggunakan keahlian yang mereka warisi dari Avian dan menunjukkan betapa berharganya bulan madu mereka. Setelah mengalahkan Belias—unit kontraintelijen CIM Fend Commonwealth yang menyerang Avian—Lamplight kemudian mengungkap dalang yang mengendalikan mereka.

Namun, tak lama kemudian Lamplight dilanda bencana baru: “Glint” Monika meninggalkan tim.

Setelah berbalik melawan timnya sendiri, dia menyerang Annette, Thea, dan Erna, menculik Grete, dan menghilang bersama seorang yang diduga anggota musuh bebuyutan Lamplight, Serpent.

Tanpa sempat mengatur napas, Lamplight mendapati diri mereka perlu melacak Monika.

 

Perburuan Monika terjadi di ibu kota Fend Commonwealth, Hurough.

Tak mengherankan, bos Lamplight—Klaus—yang memimpin upaya tersebut. Ia membentangkan peta dan koran di atas meja di apartemen yang mereka gunakan sebagai markas, lalu mengerang. “Kekacauan menyebar.”

“Dengan lima penembakan di satu distrik tadi malam, saya harus setuju…”

“Apa pendapatmu tentang hal ini, Amelie?”

“Hal seperti itu memang tidak akan pernah terjadi di masa damai. Namun, terlalu dini untuk berasumsi bahwa Monika ada di sana. Daerah itu telah lama menjadi basis kelompok mafia bernama Keluarga Zinc yang mendukung keluarga kerajaan.”

“Anda mengatakan bahwa pembunuhan itu mungkin menyebabkan terjadinya kekerasan lainnya?”

“Kurasa begitu. Kelompok itu sangat xenofobia. Aku membayangkan serangan malam hari di restoran-restoran Mouzaian di Jalan Meke pasti ulah mereka.”

“Itu adil, tapi aku masih perlu memastikannya.”

Di samping Klaus, ada seorang wanita.

Pilihan pakaiannya unik. Sebagian besar berwarna hitam, dengan rumbai-rumbai di mana-mana, dari ujung rok hingga kerahnya. Itu adalah contoh utama gaya busana Gothic Lolita yang feminin. Bahkan di Abad Pertengahan, satu-satunya anggota bangsawan yang akan Anda lihat berpakaian seperti itu hanyalah gadis kecil. Sungguh aneh melihat pakaian seperti itu dikenakan oleh seorang wanita murung berusia pertengahan dua puluhan dengan kantung hitam di bawah matanya.

Itu Amelie, “Dalang”. Belias adalah unit kontraintelijen yang bertanggung jawab langsung kepada pimpinan CIM Hide, dan dialah bos tim tersebut.

Klaus meminta bantuannya saat mencari Monika. Setelah menyandera semua agen Monika dan memaksanya untuk patuh, ia membawanya ke apartemen dan memaksanya makan dan tidur di bawah atap yang sama dengannya.

Mereka menjadi teman sekamar yang aneh, dua mata-mata musuh.

 

Ini adalah kisah tentang gadis Lamplight yang membantu mewujudkan pengaturan itu.

Tentang ikatan persahabatan dan hari-hari tenang yang menemui akhir yang tiba-tiba dan menentukan.

 

 

“Aku mau keluar sebentar. Erna, kamu yang jagain dia.”

“Baiklah.”

Pagi-pagi sekali Klaus memberinya beberapa instruksi singkat sebelum meninggalkan apartemen. Langkahnya lebih cepat dari biasanya, dan ia bisa merasakan betapa gelisahnya Klaus.

Setelah melambaikan tangan padanya, Erna menghela napas.

…Aku belum pernah melihat Teach terlihat begitu tegang sebelumnya.

Saat itu, Lamplight kekurangan personel fungsional. Grete hilang, dan Annette dirawat di rumah sakit. Selain itu, Sara sibuk mengawasi para tawanan Belias mereka bersama Lan.

Mereka mencoba beroperasi hanya dengan setengah dari jumlah pemain mereka yang biasa, dan Klaus-lah yang mengambil alih. Ekspresinya muram, dan ia memaksakan diri tanpa henti.

Namun, berita pembunuhan Putra Mahkota Darryn membuat kota Hurough bergejolak hebat hingga menggagalkan segala upayanya. Terjadi gerakan boikot terhadap bisnis asing, kelompok-kelompok pinggiran berdemonstrasi menentang pemerintah, dan insiden kekerasan terus-menerus yang tidak akan pernah terjadi dalam keadaan normal.

Mencoba menemukan Monika di tengah kekacauan tanpa mengetahui tujuannya adalah hal yang mustahil.

Saat Erna menyemangatinya karena tak pernah goyah, ia mendengar suara kesal dari ruang tamu di belakangnya. “Wah, aku tak pernah. Itu dia, menyelinap pergi tanpa aku.”

Suara itu milik Amelie.

Klaus memilih untuk tidak mengajaknya hari itu. Mereka berdua biasanya bekerja sama, tetapi ada kalanya Klaus jarang pergi.pergi sendirian, mungkin karena ada beberapa hal dalam pencariannya yang tidak ingin diketahuinya.

Saat Klaus tidak ada, tugas menjaga Amelie jatuh pada Erna.

Kini, Erna dan Amelie tinggal berdua di dalam kamar itu.

Bahkan jika mempertimbangkan betapa pendeknya tangan Lamplight, itu merupakan pasangan yang aneh.

Amelie duduk di ruang tamu dan memilah-milah informasi dari radio dan koran-koran yang telah dibeli Erna sebelumnya. Ia dilarang keluar rumah tanpa Klaus.

Erna memutuskan untuk membuat sarapan.

Mengurus pekerjaan rumah seperti itu sudah menjadi bagian dari tugasnya. Klaus terlalu sibuk untuk mengurus pekerjaan rumah tangga atau berbelanja.

Ia segera menggoreng telur dan meletakkannya di atas selada yang telah dicucinya dengan air dingin. Erna suka sekali menyantap roti panggangnya yang penuh keju. Ia ragu sejenak sambil mempertimbangkan apakah ia harus menambahkan bacon di atasnya juga, lalu memotong bacon menjadi irisan tipis, menggorengnya, dan menaburkannya di atas salad sebagai hiasan.

Begitu dia memadukan semuanya dengan sup sayuran spesial yang dibuatnya malam sebelumnya, hidangan pun menjadi lengkap.

Dia sudah menyiapkan cukup untuk dua orang.

“Sarapan sudah siap.”

“Ah, sangat dihargai. Mungkin sudah waktunya aku istirahat.”

Amelie mendongak dan menghampiri meja makan. Melihat hidangan yang sudah jadi, ia tersenyum lebar. “Semuanya tampak lezat.”

Mereka duduk mengelilingi meja dan makan sarapan mereka.

Apartemen itu terlalu berantakan untuk mereka makan terpisah. Meja makan adalah satu-satunya tempat yang cukup luas untuk makan.

Mereka berdua menggerakkan pisau dan garpu mereka dalam diam sampai Amelie bertanya. “…Apakah kamu juga memastikan untuk memberi makan orang-orangku?”

Dia menatap Erna dengan gelisah.

Erna mengangguk kecil. “Tentu saja.”

Lamplight saat ini sedang menahan dua puluh lima agennya dan mengawasi mereka secara konstan. Sybilla dan Lily sedang mengantarkan makanan, sementara Sara dan Lan menjaga mereka.

Amelie terus menatapnya. “Beberapa dari mereka terluka dalam pertempuran melawanmu. Apakah mereka diberi—”

“Tidak ada yang bisa kukatakan padamu,” jawab Erna singkat. “SelamaJika Anda mematuhi perintah Lamplight, kami dapat menjamin keselamatan agen Anda. Hanya itu yang boleh saya katakan.

Dia tidak bisa memberikan informasi lebih dari yang diperlukan.

Hubungan Lamplight dan Amelie saat ini berada di ambang jurang yang sangat tipis. Karena Lamplight adalah tim mata-mata asing, permusuhan mereka sudah pasti. Namun, dengan menyandera agen-agennya, Lamplight telah memaksanya untuk tunduk selama beberapa waktu.

Meski begitu, hal itu tidak cukup untuk memberi mereka ketenangan pikiran.

Bagaimanapun…

Erna menatap Amelie dengan tenang.

…selalu ada kemungkinan dia akan memilih untuk mengorbankan dua puluh lima orangnya.

Kalau memang begitu, itu adalah tugasnya.

Tim kontraintelijennya berfungsi sebagai benteng pertahanan Persemakmuran. Jika ia ingin menjalankan tugasnya, yang perlu ia lakukan adalah meninggalkan agen-agennya, membunuh Erna, dan menyampaikan laporan situasi kepada rekan-rekannya.

Namun, Amelie dengan patuh tetap berada di sisi Lamplight.

…Karena dia tidak sepenuhnya percaya pada bosnya di Hide……?

Itulah alasan yang diberikannya kepada mereka, tetapi mustahil untuk mengetahui apa sebenarnya yang tersembunyi di dalam hatinya.

Dia dan mereka adalah musuh yang bersekutu sementara. Itulah cara paling ringkas untuk menggambarkan hubungan mereka.

Saat Erna kembali memikirkan betapa anehnya hubungan mereka, Amelie menghabiskan sarapannya. Ia pun meneguk tehnya setelah makan, lalu mengembuskan napas. “Aku merasa sedikit gatal.”

“…Yap?”

“Kurasa sebaiknya aku memanfaatkan waktu ini saat Bonfire pergi untuk mandi.”

Amelie membawa piringnya ke wastafel sebelum berbalik menuju kamar mandi.

Erna masih asyik makan, tapi ia mengikuti Amelie. “Aku tunggu di dekat sini.”

“Haruskah? Kau seharusnya merasa bebas menikmati makananmu sesuka hati.”

“Aku nggak bisa.” Erna menggeleng. “Kamu bisa kirim pesan berkode lewat jendela kamar mandi. Aku nggak bisa ngebiarin kamu lolos dari pengawasanku.”

Amelie berkedip karena jengkel, lalu berjalan menuju kamar mandi tanpa berkata apa-apa, sambil membawa handuk dan kotak rias.

“………………………”

Erna tidak memberinya sedikit pun kehangatan.

Selain rasa takutnya yang alami terhadap orang asing, ada jurang pemisah yang amat lebar di antara mereka berdua. Setiap kali ia memikirkan Amelie, ada satu fakta yang terpaksa ia ingat.

 

Belias telah menyerang Avian.

 

Tentu, mereka hanya mengikuti perintah. Dan tentu, mereka juga telah ditipu oleh Serpent. Tapi alasan seperti itu tidak cukup untuk memuaskan emosi Erna.

Meskipun Serpent akhirnya membunuh sebagian besar Avian, dendamnya terhadap Belias tetap ada.

Salah satu anggota Avian—“South Wind” Queneau—telah tewas di tangan mereka.

 

 

“South Wind” Queneau bukanlah tipe orang yang mudah bergaul.

Queneau adalah pria bertubuh besar dan pendiam yang mengenakan topeng putih yang meresahkan. Gadis-gadis itu menganggapnya seperti patung beruang tua yang besar. Dari semua anggota Avian yang menyerbu dan mengganggu kehidupan mereka, dialah yang paling menonjol. Selain saat dia menanam kebun sayur di halaman Istana Heat Haze tanpa izin, dia kurang lebih tidak berbahaya.

Namun, dia dan Erna memiliki semacam hubungan.

Erna dan Lily adalah orang-orang yang ia wariskan keahliannya. Keahliannya adalah seni menyembunyikan diri tanpa bernapas sedikit pun untuk menjatuhkan target. Queneau tidak suka menarik perhatian, menjadikannya bakat yang sempurna untuk orang seperti dirinya.

Selama paruh kedua waktu Lamplight bersama Avian, ia berbagi informasi aneh dengan Erna.

“………………………”

“………………………”

“………………………”

“………………………”

Saat Queneau menyiram sayurannya, Erna mengawasinya dari belakang.

Sayangnya, rasa malunya membuatnya butuh waktu untuk mengumpulkan keberanian berbicara dengannya.

“………………………”

Dia masih membayangi dia tanpa bergerak ketika Queneau tiba-tiba berbalik.

“…Pertanyaan. Apa itu?”

“ _____ ?!”

Dia dengan takut-takut melangkah keluar dari tempat persembunyiannya.

Ada sesuatu yang sangat ingin dia tanyakan padanya.

“A—aku dengar dari Annette.”

Dia bisa merasakan detak jantungnya semakin cepat, dan dia menundukkan pandangannya.

 

“Kakak… Queneau… Apakah kau seorang pembunuh…?”

 

Tenggorokan Queneau bergemuruh pelan.

Ada beberapa hari ketika sahabatnya, Annette, sedang labil secara emosional. Annette menyelinap ke kamar Erna setiap malam, lalu meringkuk di balik selimut dan mengerang, “Olive…”, saat mimpi buruk menyerangnya. Ia berbicara dalam tidurnya, dan di tengah gumaman samar tentang kucing hitam dan aktivitas geng, istilah “bajingan bertopeng pembunuh” muncul. Entah ia sedang membicarakan Queneau, atau ada pembunuh lain yang berkeliaran di kota ini…

Queneau tampak gemetar, tetapi topengnya membuat ekspresinya tak terbaca. “…Ya. Aku.”

Dia tersentak.

Queneau mengaku dengan pasrah dari balik topengnya. “Aku telah membunuh tiga puluh empat orang sejak aku berusia enam belas tahun. Dan lima di antaranya sebelum aku menjadi mata-mata.” Tak ada emosi dalam suaranya. “Jangan tanya kenapa. Itu memang sifatku… Tapi kau benar. Aku berusaha selektif memilih targetku, tapi tak dapat disangkal bahwa aku seorang pembunuh…”

“………”

“Ya. Itukah yang ingin kamu tanyakan?”

Dia terdengar hampir terluka.

Erna menggeleng. Ia tidak ada di sana untuk menghakimi atau menuduhnya. Ia hanya ingin memastikan.

“Tapi,” katanya dengan simpatik, “kamu tidak terlihat seperti orang jahat.”

Dia sungguh-sungguh bermaksud demikian.

Faktanya, anggota Avian lainnya memercayainya. Dari apa yang didengarnya, mereka memberinya banyak keleluasaan selama misi mereka dan mengizinkannya beroperasi sendirian.

“………”

Queneau menatapnya lurus-lurus. Sulit untuk melihatnya karena topengnya, tetapi diamnya menyiratkan bahwa ia sedang mengamatinya.

“Ah,” akhirnya ia berkata ketika wanita itu memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kau tipe orang yang tertarik pada orang-orang sepertiku… Tapi aku tak keberatan menghakimimu. Aku tak bisa memenuhi keinginanmu untuk menyiksa diri atau menghancurkan diri sendiri…”

“Yap?”

“Sekarang aku mengerti bagaimana kamu bisa akrab dengannya…”

Queneau memanen salah satu tanaman dari kebun sayurnya. Ternyata itu lobak. Lobak itu baru tumbuh sebentar, tetapi akarnya sudah besar dan montok.

“Jaga Annette si ‘Forgetter’.”

Dia membersihkan tanah dari lobak dan memberikannya kepada Erna.

Ia tidak tahu mengapa ia mengkhawatirkan keselamatan Annette. Namun, mereka berdua jelas memiliki ikatan yang hanya mereka berdua pahami. Mungkin ada sisi Annette yang hanya bisa dipahami oleh seorang pembunuh.

Tubuh Queneau sedikit gemetar.

“…Tidak, kurasa bukan tugasku untuk bertanya.”

Meski topeng menutupi wajahnya, ada sesuatu yang memberitahunya bahwa dia sedang tersenyum.

 

 

Amelie tak pernah mencoba memulai percakapan dengan Erna sepanjang hari, dan hari Erna mandi pun tak berbeda. Waktu berlalu tanpa sepatah kata pun terucap. Amelie sedang mencari “Glint” Monika, dan ia tak punya waktu untuk basa-basi.

Erna juga tidak berbicara dengan Amelie, dan saat dia selesai memilah laporan dari Lily dan Sybilla, hari sudah malam.

Klaus kembali dengan wajah lelah. “Aku kembali.”

Melihat betapa murungnya dia, dia pasti belum menemukan petunjuk apa pun tentang keberadaan Monika.

Dia memanggil Erna ke kamar tidur dan merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Bagaimana kabar Amelie? Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja…” Erna mengangkat tangannya ke udara sambil mengeluh. “Tapi ini sangat canggung!!”

“Saya tidak meragukannya.”

Klaus mengangguk mengerti.

Ia merasa bersalah karena menyinggungnya saat pria itu sudah sangat lelah, tapi toh ia tak akan bisa melewatinya. “Aku tidak pandai berkomunikasi dengan orang lain. Untuk orang sepertiku, keheningan ini terlalu berat untuk ditanggung. Napasku tercekat di tenggorokan, dan rasanya seperti tercekik…”

“Nah, nah. Kamu hebat sekali.”

Ketika Erna menghampirinya, Klaus dengan patuh menepuk-nepuk kepalanya. Ia menikmati sejenak sentuhan jari-jari ramping Klaus dan menenangkan sarafnya. “Kurasa sudah cukup jelas kalau aku tidak cocok untuk mengawasi orang.”

“Maafkan aku. Aku akan memberimu hadiah spesial setelah misi ini selesai.”

“Aku mau itu bagian dari kue keju yang kita dapat waktu itu!”

“Baiklah kalau begitu.”

“Dan aku ingin ini menjadi hadiah hanya untukku!”

Setelah dia benar-benar dimanja, dia mendesah dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Saat-saat Klaus di sisinya adalah satu-satunya kesempatan yang ia miliki untuk lengah. Entah kapan Amelie akan berubah pikiran dan menyerang Erna agar ia bisa melarikan diri.

Setelah memejamkan mata tepat sepuluh detik, ia menenangkan diri dan duduk kembali. “M-maaf. Seharusnya aku tidak bertingkah seperti anak kecil saat kita sedang dalam keadaan darurat…”

“Enggak, nggak apa-apa. Itu juga membantuku tenang. Cuma, ini cuma bencana demi bencana.”

Klaus melonggarkan dasinya dan menatap Erna dengan tenang.

Dia balas menatapnya tanpa sadar. “Ah, begitu,” katanya lembut. “Kau khawatir dengan situasi Avian.”

“S-sepertinya kamu bisa membaca pikiranku!”

“Saya rasa saya cukup memahami Anda.”

Berkat intuisinya yang terasah, dia bisa merasakan apa yang mengganggunya.

Klaus memang tidak mahatahu, tetapi ia ahli dalam memahami isi pikiran sekutu-sekutunya. Itulah mengapa desersi Monika begitu mengejutkan.

Ia melirik sekilas ke dinding di antara mereka dan ruang tamu. Bahkan sekarang, Amelie sedang sibuk bekerja di sisi yang lain.

“A-aku benar-benar agak bingung.” Ia ragu untuk mengungkapkannya, tetapi dengan ragu-ragu ia membiarkan kata-katanya keluar. “Aku tahu, membunuh mata-mata asing bukan hal yang aneh. Terkadang, aku bertanya-tanya apakah pantas menyalahkan Amelie atas serangannya terhadap Avian…”

“Itu pertanyaan yang sah untuk ditanyakan—”

Nada bicara Klaus menjadi gelap.

“—tapi Belias sudah melewati batas, tidak peduli bagaimana kau melihatnya.”

“Ya…”

Pembunuhan bukanlah hal tabu dalam dunia spionase; itu memang benar. Namun, pembunuhan membutuhkan pembenaran yang tepat. Masyarakat tidak bisa menoleransi orang yang membunuh tanpa alasan.

Apakah mata-mata punya kode etik? Pertanyaannya agak samar, tapi jawabannya bukan “tidak” yang mutlak. Misalnya, orang-orang di Lamplight tidak sembarangan membunuh orang. Erna belum benar-benar menanyakannya kepada mereka, tapi ia membayangkan bahwa hanya sedikit, kalaupun ada, dari mereka yang benar-benar pernah merenggut nyawa.

“Meski begitu, mencari tahu apa yang membenarkan pembunuhan seseorang itu sulit sekali. Kita tidak bisa asal mengarang alasan untuk membunuh siapa pun yang kita mau.”

“Mengajar…”

Dia bisa merasakan tenggorokannya makin panas.

“…apa yang cukup untuk membuatmu membunuh musuh?”

“Daripada membunuh mereka, saya akan menangkap mereka hidup-hidup untuk mendapatkan informasi dari mereka.”

Setelah mengatakan itu, dia menahan diri. “Tidak, aku hanya menghindari pertanyaan,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Jika menahan mereka bukan pilihan,dan jika mereka mengancam nyawa sekutu saya atau warga negara kita, atau jika ada rahasia negara yang terancam—jika mereka memenuhi salah satu dari beberapa syarat, maka saya mungkin akan membunuh mereka. Dari apa yang saya pahami, kebanyakan mata-mata beroperasi dengan prinsip yang serupa.

Setelah menjelaskan semuanya dengan saksama, ia menambahkan, “Agen Galgad terlalu senang menyeret warga sipil tak berdosa dan membunuh mereka juga,” dengan nada kesal. “Tapi orang-orang CIM mengikuti pedoman yang sama.”

“Lalu, ketika mereka membunuh Avian, apakah mereka—”

“Avian tidak melakukan apa pun untuk membenarkan pembunuhannya.” Ada nada tajam dalam suaranya. “Apakah menjadi unit kontraintelijen berarti mereka bisa begitu saja menganggap wartawan asing sebagai mata-mata dan membunuh mereka? Bisakah mereka menghukum turis sembarangan karena spionase hanya karena mengambil beberapa foto? Setidaknya, CIM seharusnya mulai dengan menegur mereka atau membawa mereka untuk diinterogasi.”

Erna harus setuju.

Yang dilakukan Avian hanyalah menyelidiki apa yang diselidiki oleh seorang anggota Inferno tua bernama “Firewalker” Gerde sebelum ia meninggal. Tak satu pun dari mereka berniat mencelakai penduduk Fend.

Akan tetapi, mereka dituduh secara salah berusaha membunuh Putra Mahkota Darryn dan tetap dibunuh.

“Avian memang sekelompok mata-mata terlatih, itu memang benar. Tapi membunuh mereka hanya karena itu sudah keterlaluan.” Klaus mengangguk. “Kita tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Yang kita lakukan hanyalah memanfaatkannya, tidak lebih.”

Dia juga belum memaafkan Belias atas apa yang telah mereka lakukan. Yang dia cari dari Amelie hanyalah nilainya sebagai mata-mata baginya.

Klaus mengambil selembar kertas dari lemari kamar tidur dan menuliskan sesuatu di atasnya. “Kalau dipikir-pikir, semakin banyak waktu yang kau habiskan berdua dengan Amelie, semakin rumit pula emosimu.”

“Yap?”

“Jika Anda pernah berada dalam posisi di mana Anda harus membuat keputusan penting—”

Klaus melipat kertas itu kecil dan cukup rapat sehingga tidak mudah terbuka.

“—Aku ingin kamu membukanya.”

Erna menelan ludah dan memasukkannya dalam-dalam ke sakunya.

 

 

Percakapannya dengan Klaus memperkuat gagasan bahwa dalam skema besar, ia berhak membenci orang yang dihadapinya. Gagasan bahwa keadilan berpihak padanya semanis obat apa pun, dan hatinya terasa jauh lebih ringan.

Mengingat betapa stresnya situasi ini, dia bersyukur atas cara yang menenangkan sarafnya.

Meski begitu, Erna bukanlah tipe orang yang akan begitu saja menerima gagasan itu dari lubuk hatinya. Ia tidak terlalu memanjakan diri sendiri hingga merasa dirinya sepenuhnya baik dan polos.

Pada akhirnya, kecanggungan antara dia dan Amelie tetap ada.

“Aku sedang berpikir untuk menyeduh teh,” kata Amelie. “Mau secangkir?”

“…Aku baik-baik saja. Aku akan membuatnya sendiri,” jawab Erna.

Beberapa hari kemudian, Klaus pergi sendiri lagi dan meninggalkan mereka berdua sendirian.

Bahkan setelah malam tiba, dia masih belum terlihat.

“Menyeduh untuk dua orang tidak lebih sulit daripada menyeduh untuk satu orang, lho.”

Amelie mulai merasa nyaman dengan tempat tinggal mereka, dan ia mulai mengambil sendiri teko dan daun teh. Ia menyendok dua porsi daun teh ke dalam teko.

Erna menghentikan pekerjaannya dalam operasi rahasia untuk mendapatkan dana bagi rekan satu timnya dan mengamati Amelie.

“Ini benar-benar mengingatkanku, Erna. Si rambut merah di timmu itu—kurasa kalian semua memanggilnya Grete? Teh yang dia buat sungguh nikmat. Apa dia sering membuatkan teh untuk kelompok?”

“………”

Meskipun Amelie benar, Erna tidak bisa mengatakan itu padanya.

Memang benar Grete biasanya yang membuatkan teh untuk mereka, dan dialah yang paling ahli. Grete punya kebiasaan membawakan teh untuk Klaus di kamarnya setiap malam. Ia bekerja siang dan malam untuk mendapatkan setiap tetes rasa yang ia bisa dari daun teh.

Namun, Erna tak ingin mengungkapkan informasi itu. Meskipun sepele, bibirnya terkunci rapat.

Amelie mendesah. “Aku tahu kau tidak terlalu peduli padaku.”

“Tentu saja tidak.”

“Yah, tidak peduli emosi apa yang kamu pendam dalam hati—”

Amelie mengambil cangkir teh yang baru saja diisinya dan menawarkannya padanya.

“—bukankah menurutmu menjadi mata-mata berarti bisa berkomunikasi tanpa mengungkapkannya?”

Dia bersikap merendahkan, dan Erna tidak menyukainya sedikit pun.

Erna mengerti bahwa Amelie benar, dan ia mengerti bahwa Amelie adalah mata-mata yang lebih kuat daripada dirinya. Namun, meskipun begitu, Amelie adalah orang terakhir yang ingin ia beri tahu hal itu.

Keduanya pada dasarnya tidak cocok.

“Aku akan pergi memasak makan malam.”

Erna mengalihkan pandangannya dan bangkit berdiri.

Setelah berjalan melewati cangkir teh yang disodorkan, dia menggantikan Amelie di dapur.

 

Erna memotong sayuran.

Ia mengambil dua bawang bombai dan mengirisnya tipis-tipis memanjang, lalu memotong dadu satu siung bawang putih dan sedikit peterseli. Suara pisaunya yang beradu dengan talenan bergema di seluruh apartemen, berirama thunk, thunk, thunk yang teratur .

Selanjutnya, ia memotong tomat, beberapa wortel, kubis, beberapa kentang, dan beberapa daging asap menjadi potongan-potongan kecil.

Suasana di sini sungguh suram.

Setelah mengisi wajan dengan minyak zaitun yang banyak, ia mulai menumis bawang putih dan peterseli dengan api kecil. Tepat ketika aromanya mulai harum, ia mengangkatnya agar tidak gosong, menambahkan minyak zaitun lagi, dan memasukkan sisa bahan.

Saya harap Teach segera kembali…

Dia sedang menatap kosong ke arah sayur-sayuran yang sedang dihangatkan ketika seseorang datang dari belakangnya.

“Saya harus bertanya—”

“YAAAAA?!”

Itu Amelie.

Erna melamun begitu parah hingga tak menyadari kedatangan Amelie. Ia buru-buru mematikan pemanas. “Jangan sampai aku diam-diam,” pintanya, yang dibalas Amelie dengan lambaian tangan.

“Aku jamin, aku tidak bermaksud mengagetkanmu,” kata Amelie sambil tersenyum canggung. “Hanya saja sup yang kita sarapan kemarin begitu lezat, sampai-sampai aku tertarik. Apa kau punya resep rahasia?”

“SAYA…”

Amelie pasti mengacu pada sup sayuran yang dibuat Erna tempo hari.

Memikirkannya membuat dada Erna terasa nyeri tajam.

“Saya menggunakan resep yang diajarkan Big Brother Queneau kepada saya.”

“Angin Selatan…”

Amelie tersentak. Keterkejutannya tampak nyata.

Pria itu adalah alasan utama kecanggungan di antara mereka.

Tepat ketika Erna hendak menggumamkan sesuatu yang pahit, Amelie menatapnya tajam. “Maukah kau mengajarkannya padaku?”

“Hah?”

Erna tidak menduga hal itu, dan dia memiringkan kepalanya.

Amelie serius sekali. “Informasi itu akan bertahan hingga akhir hayatnya, bukan? Kau mungkin menganggapku kurang ajar, tapi aku juga ingin menghormati warisannya.”

“…………………”

Erna merasa bimbang.

Memang benar ia mewarisi resep itu dari Queneau. Namun, membagikannya dengan wanita yang membunuhnya akan terlalu ironis untuk ditanggung.

Tetap saja, spionase adalah profesi yang mempercayakan pengetahuan kepada orang lain.

Kalau informasi yang ditinggalkan Queneau memang berguna, lalu apa ruginya? Lagipula, informasi itu bukan rahasia atau semacamnya.

“…Tidak pakai bumbu khusus.” Erna menyalakan kembali kompor dan memanaskan wajan. “Tapi sebelum sayuran direbus, kita harus membuat bekas panggangan dengan api besar. Kuncinya adalah bersabar dan menahan wajan agar tidak bergerak.”

“Menarik… Bukankah sayurannya gosong?”

Sayuran dengan kadar air tinggi butuh banyak proses untuk gosong. Malah, justru membuatnya lebih manis.

Bawang putih mudah terbakar, jadi Anda harus membuangnya sebelum memulai.

Lalu, tanpa terburu-buru, tetapi juga tanpa mengalihkan pandangan, Anda harus mengaduk sayur-sayuran itu secukupnya dan membaliknya sesekali.

“Setelah Anda mendapatkan tanda hangus, Anda ingin memindahkan sayuran dan minyak ke dalam panci dan menambahkan air dingin.”

Semua bahan akhirnya dimasukkan ke dalam panci berdasar tebal. Setelah memindahkan sayuran, penting untuk menambahkan air ke dalam wajan untuk mengangkat bagian yang gosong di dasar. Kemudian, masukkan sayuran tersebut, bersama bawang putih dan peterseli yang telah disisihkan, ke dalam panci.

Amelie menyela di tengah-tengah mencatat resepnya. ” Air dingin ? Tapi bukankah lebih efisien kalau direbus dulu di panci?”

Rasanya memanaskan air secara perlahan membantu sayuran melepaskan lebih banyak rasa. Tapi itu agak subjektif, sih.

Pena Amelie bergerak cepat di buku catatannya, dan dia mengangguk penuh perhatian.

Supnya butuh waktu lama untuk disiapkan, jadi lebih baik dimasak bersamaan dengan hidangan lainnya. Erna memasukkan roti ke dalam pemanggang roti. Mereka tidak butuh hidangan utama. Dengan banyaknya bahan yang digunakan dalam sup, itu sudah lebih dari cukup.

Panci itu perlahan mulai bergelembung.

“Buihnya tidak perlu dibuang. Buih sayuran hanya menambah rasa.”

Yang dia gunakan untuk daging hanyalah bacon. Satu-satunya yang tersisa adalah membiarkan sup mendidih.

Ia dengan hati-hati mengatur suhu agar hampir mendidih, lalu menambahkan garam secukupnya. Dengan kemampuannya mengeluarkan sari sayuran, bumbu itulah yang ia butuhkan. Tomat meresap ke dalam sup saat dipanaskan dan menyatukan semua rasa.

Sup sayuran mewahnya lengkap.

Saat itu, Erna tiba-tiba teringat siapa yang sedang ia ajak bicara, dan wajahnya memerah. Apa yang ia lakukan, mencoba pamer pada mata-mata asing? Inilah orang yang telah membunuh rekan-rekannya—

“Yap?!”

“Awas!!”

Lengan Erna membentur sisi panci, membuat mangkuk besar itu terguling ke samping. Sup yang panas menyengat itu pasti akan tumpah ke seluruh tubuh Erna jika Amelie tidak menangkap panci itu di menit-menit terakhir.

“Itu sangat ceroboh. Kupikir aku mungkin kena serangan jantung.”

“Ya…”

Erna menatap kosong ke arah Amelie.

“Kamu tidak terluka, kan?”

“…………………………………………………”

Amelie tersenyum simpatik.

Erna menatapnya dan mengangguk. “…Aku baik-baik saja.”

 

 

Bahkan ketika malam tiba, Klaus tidak kembali.

Erna akhirnya memakan makan malam yang disiapkannya sendirian bersama Amelie.

“Queneau pastilah koki yang hebat,” kata Amelie sambil menyesap supnya.

Ketika Erna menatapnya dengan waspada, takut Amelie sedang menyelidiki sesuatu, Amelie tertawa sinis. “Aku tidak mencoba mengorek informasi darimu. Aku hanya penasaran. Aku ingin bisa mengingatnya lebih baik.”

“…Apakah kamu ingat semua orang yang telah kamu bunuh?”

“Saya memastikan untuk tidak pernah melupakan satu pun.”

Suaranya mengandung kesuraman.

Dia tampak memiliki syaraf baja, tetapi ternyata dia juga mampu merasa bersalah.

“Situasi ini benar-benar menguras tenaga kita semua.” Raut wajah Amelie melembut saat ia mengangkat sendok ke mulutnya. “Bagaimana kalau kita coba sedikit bersantai dulu sambil makan? Terus seperti ini benar-benar menguras tenaga.”

“………”

Masih memegang sendoknya sendiri, Erna menggigit bibirnya dengan keras.

Sama seperti dirinya yang merasa tidak nyaman, Amelie juga merasa gugup.

Dia merasa sedikit bersalah karena tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu terjadi.

“Aku tahu itu saat Bonfire—atau lebih tepatnya, kurasa sebaiknya kupanggil dia Klaus di sini. Saat dia tidak ada, kita jadi cemas.” Amelie tersenyum dengan semburat merah di pipinya. “Tapi bagiku, saat-saat dia tidak ada jauh lebih menenangkan. Lagipula, tidak ada jaminan dia tidak akan berubah pikiran dan menyingkirkanku kapan saja.”

Dia sedikit menekuk lehernya karena malu.

Erna mendekatkan sendoknya ke bibirnya.

Hal pertama yang memenuhi mulutnya adalah manisnya tomat dan bawang bombai, diikuti tak lama kemudian oleh rasa kompleks sayuran lainnya. Bahkan setelah menghabiskannya, aroma bawang putih yang kaya masih tercium. Hampir tidak ada apa pun di dalam sup selain sayuran, tetapi ketika ia menelannya, panasnya menyebar ke tenggorokan dan kerongkongan, memenuhi seluruh isi perutnya dengan kehangatan.

Dia menggunakan resep sup orang mati, dan bahkan ketika dibagikan kepada wanita yang membunuhnya, rasanya tetap sama lembutnya seperti biasanya.

“Kalau kamu nggak istirahat di saat yang seharusnya, kamu bakal bikin masalah buat Teach,” kata Erna. “Aku akan coba untuk sedikit lebih santai.”

Amelie meletakkan tangannya di atas buku catatan yang berada di sampingnya selama ini.

“Maka resep ini akan menjadi kenang-kenangan saat kamu mulai terbuka padaku.”

“Aku tidak pernah bilang kalau aku terbuka.”

Itulah satu hal yang tidak dapat diakui Erna, dan dia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

 

 

Sejak hari itu, ada perubahan nyata dalam sikap Amelie. Ia mulai mengganggu Erna tanpa ampun.

 

Sekali lagi, Klaus keluar.

“A-apa yang sebenarnya terjadi…?”

“Mmm, aku tahu ini akan terlihat fantastis untukmu. Itu milikku yang lama, yang sudah kumodifikasi sedikit.”

Erna mengenakan gaun Gothic Lolita. Dan bukan sembarang gaun, melainkan gaun dengan desain rumit berwarna aqua dan merah muda. Pakaian yang dikenakan ErnaPekerjaan mata-matanya juga berenda, tetapi jumlah pita pada benda ini tak terhitung banyaknya. Pita-pita itu besar, berwarna pastel, dan menghiasi seluruh bagian tubuhnya, dari punggung hingga roknya.

Itulah hal yang sangat digemari Amelie.

“Heh, aku sudah lama berharap bisa membuatmu memakainya. Aku punya banyak gaun boneka lain di markasku. Ah, sayang sekali semuanya terbakar.”

Setelah dipikir-pikir lagi, Belias adalah kelompok yang gila, dengan para ajudan yang mengenakan topi tinggi dan kostum biarawati. Mungkin mereka harus berterima kasih kepada bos mereka, Amelie, untuk itu.

“A—aku tidak pernah menyetujui semua ini!!”

“Ya, baiklah, mari kita lanjutkan.”

“Kamu bahkan tidak mendengarkanku?!”

Amelie memilih pakaian berikutnya untuk dikenakan Erna. Saat jalan-jalan terakhirnya dengan Klaus, ia kembali membawa tas besar. Erna mengira tas itu penuh dengan pakaian, tetapi ia tak pernah menyangka bahwa ia yang akan mengenakannya.

“…Ini benar-benar bukan waktu untuk bermain-main,” desah Erna dengan jengkel.

Mereka berada di tengah situasi yang sangat menegangkan bagi Lamplight dan Belias.

“Aku punya begitu banyak misi bulan lalu sampai-sampai aku tidak punya waktu untuk bersantai.” Tanpa gentar, Amelie mulai menyesuaikan ukuran pakaian berikutnya. “Aku terlalu memaksakan diri, dan performaku menurun karenanya. Tapi jangan khawatir. Aku sudah melatih diri untuk benar-benar segar dengan menekuni hobiku selama kurang lebih satu jam.”

“…Hah. Itu sungguh luar biasa.”

“Mungkin begitu. Aku mengerti Klaus sangat kurang dalam hal itu.”

Erna merasa mungkin ia ada benarnya. Klaus yang ia kenal adalah tipe orang yang menyelesaikan misinya dengan bekerja keras. Suatu ketika, ia pernah begitu kelelahan hingga membiarkan musuh bebuyutannya, Laba-laba Putih, lolos begitu saja.

Bahkan sekarang, dia terus bekerja tanpa henti sejak pengkhianatan Monika terbongkar.

“Kurasa aku akan menjulukimu ‘Boneka Savant.’”

“Kau hanya memberiku nama kode baru secara acak?!”

 

Hari yang lain pun tiba.

Sekali lagi, tatapan serius menghiasi wajah Klaus dan Amelie saat mereka menjalankan misi mereka.

“Ini nama orang yang perlu kuhubungi, Amelie. Tolong atur pertemuannya. Aku harus fokus pada penyelidikan.”

“Aku bukan salah satu bawahanmu, kau tahu.”

“Kurangi bicara, perbanyak bertindak.”

Tatapan mata mereka tajam, dan mereka membawa diri dengan bangga. Keduanya sedang berada di puncak performa, dan begitu intensnya mereka sehingga hanya melihat mereka bekerja saja sudah cukup untuk membuat keringat Erna menetes. Namun, begitu mereka melangkah keluar, intensitas itu lenyap bagai sakelar yang ditekan, dan mereka melebur ke dalam kota seperti warga sipil yang sederhana.

M-mereka luar biasa…

Dua jam setelah Erna mengantar mereka pergi dengan napas tertahan, Amelie kembali dengan senyum lebar dan tangan penuh kantong kertas. “Aku membawakan kita scone untuk dimakan bersama teh kita!”

“Saya sedang mengalami gejolak emosi!”

Ketika Amelie rileks, dia adalah tipe orang yang sangat rileks.

 

 

Selama periode itu, Klaus tak mampu memberi Erna banyak perhatian. Bahkan ia sendiri tak punya sumber daya tak terbatas. Pengkhianatan Monika terhadap mereka adalah krisis terbesar yang pernah dialami Lamplight, dan otaknya sudah bekerja keras. Mencoba melacak seorang gadis di kota berpenduduk jutaan orang sementara kota yang sama itu terjerumus ke dalam kegilaan bagai mencari jarum di tumpukan jerami.

Namun, Klaus tidak menyerah. Ia menyusun fakta-fakta satu demi satu.

Suka atau tidak, seluruh situasi ini mengingatkannya pada bagaimana Inferno dijatuhkan dari dalam. Ia sangat ingin mencegah terulangnya kejadian itu, dan ia rela mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencegahnya.

Itulah yang diharapkan White Spider, dalang di balik semua ini.

Jika Klaus punya sedikit ruang bernapas—jika Grete tidak punyadiculik, misalnya—jika dia bisa terlibat lebih banyak dalam interaksi Erna dan Amelie, misalnya—maka segala sesuatunya akan berjalan berbeda.

Tetapi dia tidak melakukannya, dan mereka juga tidak melakukannya, dan bola terus menggelinding hingga melampaui jangkauan pandangannya.

Sedikit demi sedikit, Erna dan Amelie semakin dekat.

 

 

“Ih!”

Suara Amelie datang dari kamar mandi.

“Yap?” seru Erna, bangkit dari posisinya yang siaga di luar. Kalau terjadi sesuatu, ia harus bertindak cepat.

Teriakan itu sungguh tidak pantas bagi Amelie. Apakah telah terjadi kecelakaan? Apakah Amelie menggunakan pipa pembuangan untuk mengirim pesan rahasia ke dunia luar? Atau apakah ia mencoba membuat Erna berpikir bahwa ia sedang bermain-main untuk menjebaknya?

Bagaimana pun, Erna perlu memulai dengan memahami keadaan di sana.

“Apa yang terjadi di—YEEEEEEP?!”

Begitu memasuki ruangan, kakinya mendarat di atas sabun batangan di lantai, dan ia pun terguling. Kepalanya hampir terbentur dinding, tetapi Amelie mengulurkan tangan dan menangkapnya di detik-detik terakhir. Namun, momentum itu justru membuat Erna terkapar.

“Hanya ada serangga, itu saja. Kamu seharusnya lebih berhati-hati.”

Amelie mendesah. Meski telanjang, dengan tubuh kencangnya yang terekspos sepenuhnya, ia tidak tampak malu-malu. Bisepnya terlihat jelas di balik kulitnya, begitu pula perutnya.

Erna melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang tampak aneh. Hanya seekor ngengat yang duduk dengan ekspresi meminta maaf di dinding.

“Lihat, kan? Bajumu basah semua.”

“Ya…”

Air dari lantai yang basah telah meresap ke dalam pakaian Erna. Semua yang menyentuh lantai, termasuk borgol dan pantatnya, basah kuyup. Ia bahkan bisa merasakan hangatnya air di pakaian dalamnya.

Menyadari bahwa dia perlu berganti pakaian, dia menuju pintu ketika Amelie mengulurkan tangan dan meraih lengannya lagi.

“Ayo mandi bersama, ya?”

 

Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, dia sudah berendam di bak mandi bersama Amelie.

APAAN SIH INI?! Erna berteriak dalam hati sambil mencoba mencerna situasi ini.

Ketika dia masih panik mendengar ajakan Amelie, Amelie telah menanggalkan pakaiannya, membersihkan keringatnya, mengikat rambutnya, dan membaringkannya di bak mandi.

Sekarang, keduanya saling berhadapan.

Bak mandi itu bahkan tidak terlalu besar. Tubuh mereka hampir saling menempel. Erna gemetar saat merasakan kaki Amelie menempel di pahanya.

Meski Erna membeku ketakutan, Amelie tampak senang sekali. “Ah, itu benar-benar tepat.”

Erna mencoba berdiri untuk pergi, tetapi Amelie mencengkeram bahunya dan menyeretnya kembali ke air. Saat itu, ia bahkan berhenti mencoba melawan. Ia hanya duduk di sana dan pasrah seperti kelinci yang terjebak perangkap.

“Sebenarnya, tidak perlu terlalu gelisah,” kata Amelie hangat. “Aku hanya berpikir, kau tahu. Seandainya aku tidak menjadi mata-mata, mungkin aku bisa punya anak perempuan yang mirip denganmu.”

“Hah?”

Amelie menatap sisa air sadah di dinding sambil berbicara.

Ketika Erna memperhatikan lebih dekat, ia melihat Amelie memiliki bekas luka di tulang selangkanya.

“Aku pernah punya pacar. Kalau aku dulu menggandeng tangannya, mungkin aku sudah menikah dengannya sambil terus belajar psikologi. Mudah dibayangkan. Ayah dan adikku pasti sangat bahagia, dan aku bisa hidup tenang di apartemen dekat universitas.”

“…………”

“Akan menyenangkan kalau bisa liburan tahunan naik kereta api. Saya memang suka memotret kereta api. Dan di sisa hari libur saya, saya akan membuat boneka, lalu membawanya ke pasar akhir tahun untuk dijual.”

“…………”

Erna menggigit bibirnya. Curahan hati yang tiba-tiba ini membuatnya tak nyaman.

“Lalu mengapa kamu menjadi mata-mata?” tanyanya.

“Aku jadi serakah,” jawab Amelie tanpa ragu. “Aku ingin mengabdi langsung pada negaraku. Aku menginginkannya lebih dari sekadar pekerjaan penelitian, lebih dari sekadar pernikahan. Ketika aku melihat bencana yang ditimbulkan oleh Perang Dunia I, aku tahu itu adalah panggilan jiwaku.”

Erna menggigit lebih keras. Benar saja, semuanya kembali ke sana.

Perang Dunia I, perang terbesar dalam sejarah manusia, telah membuat semua bangsa di dunia menderita. Bahkan sebagai salah satu pemenangnya, Persemakmuran Fend masih menderita kerusakan yang luar biasa. Jika semua negara bawahannya dihitung, jumlah korban Persemakmuran mencapai lebih dari satu juta.

“…Apakah tidak apa-apa jika kamu mengatakan hal itu padaku?”

“Oh, tentu saja. Itu semua cuma rekayasa.” Amelie tersenyum kecil. “Semuanya tidak benar, jadi tidak ada salahnya untuk membagikannya. Semua informasi pribadi saya sangat rahasia. Tolong, jangan percaya sepatah kata pun.”

Amelie menggeleng. Permukaan air beriak seirama dengan gerakannya.

Erna merasa sebaiknya ia tidak mendesaknya. Lagipula, ada emosi yang membuncah dalam dirinya, jauh lebih kuat daripada keinginannya untuk memastikan kebenaran.

Dia memeluk lututnya erat-erat. “…Kalau begitu, aku berharap kau tidak melakukannya.”

“Maaf?”

Amelie mengerjap bingung mendengar kata-kata yang sebenarnya tidak ingin diucapkan Erna.

Namun, saat Erna menyadari bagaimana perasaannya berubah, sudah terlambat untuk menghentikannya. “Andai saja!!” teriaknya, suaranya menggelegar di kamar mandi. “Semoga kau tak pernah jadi mata-mata bodoh!!”

Amelie tersentak.

Erna menggunakan air mandi untuk membasuh banjir air mata. Sekeras apa pun ia menyeka, air mata itu tak kunjung berhenti. “Seandainya kau tak membunuh mereka…”

Dia berhenti menggosok matanya dan menatap langsung ke wajah Amelie.

“Kuharap kau tidak menyerang Big Brother Queneau. Kuharap kau tidak pernah menjadi mata-mata sejak awal dan menjalani kehidupan biasa saja!”

Begitu ia mengatakannya dengan lantang, semuanya akhirnya tersadar. Seharusnya ia sudah meluapkan kemarahan itu sejak lama.

Erna meluapkan semua emosinya pada wanita di seberangnya. Terdorongkarena kebenciannya terhadap cara rekan senegaranya dibunuh, dia menegur Amelie atas kejahatannya.

Lagipula, dia tidak mungkin bisa menyembunyikan perasaannya.

“Persetan denganmu!!”

Dia menampar pipi Amelie dengan keras.

Amelie tak berusaha menghindar. Ia tak bergerak sedikit pun, bahkan saat pukulan itu mengenai sasaran.

Telapak tangan Erna basah oleh air mandi, dan suara tamparan itu lebih keras daripada tamparan itu sendiri.

“Aku tidak punya alasan,” kata Amelie sedih. “Seharusnya aku tidak membunuh mereka. Kata-kata tak bisa mengungkapkan betapa menyesalnya aku atas hal itu.”

“………”

“Saya kehilangan kesadaran diri ketika menjadi mata-mata, lebih dari yang saya sadari. Saya bilang pada diri sendiri bahwa saya hanya mengikuti perintah, dan bahwa kebenaran kita mutlak, padahal yang saya lakukan hanyalah menjadi boneka.”

Dia balas menatap Erna, tak mau menyentuh pipinya yang perih.

Senyum meremehkan diri sendiri menyebar di wajahnya.

“Ironis sekali bahwa orang-orang yang mengalahkan saya adalah kelompok seperti Lamplight yang menunjukkan semangat mereka secara terang-terangan. Itu adalah bukti terbesar yang mungkin menunjukkan betapa salahnya saya.”

“…………………”

“Di mataku, caramu meneteskan air mata untuk saudara-saudaramu sungguh cemerlang.”

Erna perlahan menurunkan tubuhnya kembali ke dalam air.

Alih-alih bersikap defensif atau membentak balik, Amelie justru meminta maaf dan terbuka. Menghadapi respons setenang itu, Erna pun merasa lebih tenang.

Dia mendesah. “Maaf aku memukulmu,” katanya sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya di dalam air.

Satu-satunya hal yang ditimbulkan oleh luapan emosinya adalah rasa putus asa yang menyayat hati. Amelie tidak perlu Erna menjelaskan semuanya agar ia menyadari dengan getir apa yang telah ia lakukan. Namun, cukup menyenangkan bisa memastikan hal itu.

Amelie bukan orang jahat. Hatinya mengatakan itu benar.

Setelah menyadari hal itu, Erna teringat kembali pada apa yang Klaus katakan padanya.Ia tak bisa memaafkan Amelie. Namun, ia juga tak bisa terus-terusan mencaci-makinya.

Mereka berdua terdiam beberapa saat.

“Erna, apa kau keberatan jika aku membuat satu permintaan egois?”

Amelie-lah yang memecah keheningan.

“Aku ingin menebus kesalahanku pada Queneau.”

 

Amelie keluar dari bak mandi dan memberikan penjelasan singkat sambil berpakaian.

Singkatnya, ada sesuatu yang aneh tentang mayat “South Wind” Queneau.

“Kami tidak pernah menceritakan ini kepada kalian semua,” ungkap Amelie pelan, “tapi jari telunjuknya berlumuran darah. Anehnya, kami tidak pernah melukainya.”

“Dia menulis dengan darah…”

“Tepat sekali. Aku curiga dia mungkin meninggalkan semacam kode. Mungkin kalian semua bisa menemukannya.”

Setelah Belias pergi, Queneau bisa saja menggigit jarinya dan mencoret sesuatu dengan darah di suatu tempat. Itu sangat masuk akal. Vindo telah meninggalkan pesan di saat-saat terakhirnya, dan Queneau bisa saja melakukan hal yang sama.

“Aku lupa menyebutkannya karena aku merasa hal itu tidak akan menguntungkan bangsaku,” Amelie mengerutkan bibir, lalu melanjutkan. “Tapi kurasa aku punya kewajiban untuk memberitahumu. Bukan sebagai mata-mata, tapi sebagai manusia. Itu satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk menebus dosa.”

Jika itu benar, mereka harus segera memeriksa TKP. Tidak jelas di mana pesannya, tetapi ada berbagai cara untuk menghapus tulisan berdarah itu.

Erna segera mengenakan pakaiannya dan mengambil senjatanya dari brankas.

Dia ingin segera pergi saat itu juga, tetapi ada sesuatu yang perlu dia periksa terlebih dahulu.

“Biar aku telepon saja Teach.”

“Oh, kurasa itu bukan ide yang bagus,” kata Amelie dengan tenang. “Seperti yang kau lihat, dia benar-benar lesu. Dia sangat ingin menemukanMonika. Rasanya kurang pantas untuk menyombongkannya padahal kita belum tahu apakah pesan itu benar-benar ada atau tidak.

“Ah…”

“Tidak seperti aku, lelaki malang itu tidak pernah mendapat waktu istirahat.”

Erna mengangguk ketika mendengar perkataan Amelie.

Meskipun mereka sedang dalam keadaan darurat, Amelie selalu mencuri waktu istirahat kapan pun ia punya waktu. Bahkan mata-mata kelas wahid pun butuh waktu istirahat. Sulit membayangkan betapa cemasnya Klaus ketika ia terus berlarian ke sana kemari.

“Kenapa kita tidak keluar saja? Kita bisa kembali sebelum dia kembali. Kalau kita menemukan informasi yang berguna, kita akan sampaikan padanya, dan kalau tidak, dia tidak perlu tahu. Menurutku, itu pilihan terbersih yang kita punya.” Amelie meletakkan tangannya di bahu Erna. “Pasti menyebalkan, terkurung di dalam dan tidak bisa membantu.”

Sepertinya Amelie telah membaca pikirannya.

Lily, Sybilla, dan Thea sedang mengumpulkan informasi di seluruh kota, sementara Erna menghabiskan sebagian besar waktunya di apartemen mengawasi Amelie. Memang, ia punya pekerjaan, tetapi kebanyakan hanya sekadar berkirim pesan dan pekerjaan serabutan lainnya, membuatnya terbebani energi yang terpendam dan tak bisa berbuat apa-apa.

Erna ingin sekali segera bergegas keluar.

Karena mengenal Queneau, ia bisa saja meninggalkan mereka informasi penting. Situasi ini telah membuat Klaus menemui jalan buntu, dan ini mungkin bisa membalikkan keadaan.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat. “Mungkin itu bahkan bisa memberi kita petunjuk untuk menyelamatkan Kak Monika.”

“Itulah semangatnya, nona muda.”

Amelie menepuk punggungnya, dan Erna langsung menuju pintu.

Rasanya aneh, bekerja berdampingan dengan agen CIM yang baru-baru ini ia lawan. Namun, ia tidak mempermasalahkannya. Bisa dibilang, Queneau-lah yang mempertemukan mereka.

Rok Erna bergoyang ketika dia berjalan dengan langkah cepat.

Lalu dia mendengar suara kertas berkibar.

Itu adalah surat dari Klaus yang disimpannya di sakunya.

Oh, sekarang saat yang tepat untuk membuka pesan ini dari Teach.

Mungkin Klaus sebenarnya sudah meramalkan hal ini. Dia sudah memberitahunya untukBuka saja kalau dia harus membuat keputusan penting. Apa yang lebih penting dari ini?

Beberapa saat sebelum dia membuka kunci yang terpasang di pintu depan, dia membuka gulungan kertas itu.

 

Amelie akan menjalin ikatan denganmu untuk mencoba melarikan diri.

 

Tiba-tiba darahnya menjadi dingin.

Erna membeku seolah ada tombol yang ditekan di dalam dirinya, dan Amelie menekan bahunya pelan. “Kita berangkat, Erna?” tanyanya hangat.

Jari Amelie membelai punggung Erna.

Dia diam-diam mendesaknya untuk membuka kunci pintu.

 

 

Erna menepis tangan Amelie dari punggungnya dan berputar.

“…Kamu berbohong.”

Rasanya seperti seseorang baru saja menuangkan air dingin ke atasnya untuk membangunkannya.

Detak jantungnya terdengar sangat keras di telinganya. Semua kehangatan lembut yang menyelimuti hatinya membeku dalam sekejap, membuatnya merasa sangat, sangat dingin.

Senyum Amelie tak goyah. “Apa maksudmu? Berbohong tentang apa?”

“Semua hal tentang Big Brother Queneau yang meninggalkan pesan adalah kebohongan besar.”

“Apa yang kamu-?”

Amelie berhenti di tengah kalimat.

Pandangannya tertuju pada kertas di tangan Erna.

 

“Ah.” Dia mendecakkan lidahnya pelan. “Dia pintar. Dia melihat gerakanku sebelum aku melakukannya.”

 

Rasanya seperti ada yang mencekik tenggorokannya.

Jadi, memang benar. Amelie telah mencoba menipunya.

Satu-satunya alasan Amelie bersikap ramah padanya adalah agar Erna menuruti perintahnya. Ia menunjukkan dirinya santai dan berbeda.dirinya dari Klaus hanya untuk menekankan betapa lelahnya Klaus mencegah Erna meneleponnya.

Dia mempertaruhkan segalanya pada saat itu juga.

Amelie berbalik dengan gusar. Roknya yang berenda bergoyang-goyang di belakangnya. “Triknya lucu, pakai surat untuk memberi peringatan dengan jeda waktu bawaan. Kalau dia ngasih tahu sebelumnya, aku pasti sudah tahu dan bisa mengakalinya, tapi dia benar-benar berhasil.”

Dia mencibir karena kesal dengan pandangan jauh Klaus ke depan.

Itu sangat berbeda dengan senyum penuh kasih sayang yang ditunjukkannya kepada Erna.

“Kau hanya berpura-pura?” Erna tergagap. “Ketika kau mengetahui resep Big Brother Queneau, dan ketika kau meminta maaf karena telah membunuhnya, itu semua hanya akting untuk kabur dari apartemen?”

Dia bahkan tidak tahu jawaban apa yang diharapkannya.

Namun, jika ternyata itu hanyalah kebohongan, maka Erna mungkin akan…

“Astaga, tidak. Aku serius. Aku sungguh-sungguh berduka untuknya.”

Saat Amelie menatapnya, Erna tahu. Ini bukan sandiwara.

Akan tetapi, kata-kata Amelie berikutnya datang dengan kekuatan baru.

 

“Tapi sebagai mata-mata, melindungi negaraku adalah hal yang terpenting.”

 

Ada keyakinan yang tak tergoyahkan menyala di matanya.

Sakit rasanya melihat betapa teguh hatinya.

Tidak peduli seberapa baiknya Amelie sebagai orang, seberapa patriotnya dia, dia tidak akan pernah menjadi apa pun selain musuh Erna.

Mata-mata bisa bekerja sama, tetapi mereka tidak akan pernah bisa berteman.

Erna sudah tahu hal itu sejak lama, tetapi dia tetap ingin menangis.

“Erna, kumohon. Aku memintamu untuk membuka pintu itu. Aku punya tugas yang harus kulaksanakan.”

“…Seharusnya tidak. Ada pengkhianat di kepemimpinan CIM.”

“Tentu saja kelihatannya begitu, ya.”

“Kamu hanya akan menjadi boneka yang menari di atas tali lagi!”

“Itu bisa menjadi masalah yang bisa aku selesaikan setelah aku keluar dari sini.”

Mereka berdua tidak akan pernah akur.

Erna masih tak bisa berkata-kata ketika Amelie pergi dan mengambil radio yang tergeletak di ruang tamu. Radio itu diam-diam merupakan transceiver yang disamarkan. Di dalamnya terdapat rekaman laporan dari Lily dan Sybilla. Amelie menekan tombol, dan suara mereka yang penuh percaya diri terdengar dari speakernya.

Amelie tersenyum sedih. “Aku ingin menemukan cara baru dalam melakukan sesuatu.”

“……?”

“Aku ingin menjadi mata-mata yang berbeda, yang tidak membabi buta melakukan apa yang diperintahkan atasanku. Aku sudah selesai menjadi boneka. Tapi aku tidak bisa melakukan itu selagi aku berada di bawah kendali Bonfire.” Raut wajahnya tegas dan tak gentar. “Aku ingin mengukir jalanku sendiri—seperti yang dilakukan Lamplight.”

“………………………………”

“Erna, kumohon lepaskan aku.”

Apakah ini akting? Atau memang sungguhan?

Erna tidak tahu. Ia tidak punya kemampuan untuk mengetahui kapan seorang mata-mata kelas kakap berbohong kepadanya. Yang ia tahu hanyalah nalurinya—sesuatu yang terpendam dalam dirinya—berteriak-teriak untuk melepaskan Amelie. Ia yakin Amelie bisa melakukannya. Ia bisa memimpin kedua negara mereka menuju masa depan yang lebih cerah.

Tapi sekali lagi, jika dia salah…

Setelah menimbang-nimbang sekuat tenaga, Erna akhirnya mengambil keputusan.

 

“Aku tidak bisa.”

 

Dia mengeluarkan pistol yang diambilnya dari brankas dan mengarahkannya ke Amelie.

“Mundur, dasar penipu!” teriaknya sekuat tenaga. “Kau tak boleh keluar dari apartemen ini. Kau kalah!”

Rasanya seperti dia menghancurkan semua yang telah mereka bagi.

Amelie menggigit bibirnya karena frustrasi, tetapi hanya itu emosi yang ditunjukkannya sebelum berbalik.

 

Sejak hari itu, Erna dan Amelie tidak pernah berbicara satu sama lain lagi.

 

 

Malam itu, Erna melaporkan apa yang terjadi pada Klaus.

Setelah selesai menceritakan semuanya, ia menuju kamar tidur dengan linglung dan kelelahan. Ia jatuh terlentang di tempat tidur dan tak bergerak lagi. Ia pingsan seperti cahaya. Seluruh energinya telah terkuras habis.

Klaus khawatir dia akan mati lemas, jadi dia membalikkan tubuhnya dan menyelimutinya.

Di meja makan, Amelie sedang mengemil kacang-kacangan dan meminumnya dengan wiski es batu. Selama mereka bersama, itulah pertama kalinya Klaus melihatnya minum.

“Kudengar kau telah mempermalukan dirimu sendiri.”

“Mengapa, aku bertanya-tanya, kau terdengar begitu bersemangat setiap kali menemukan kesempatan untuk mengejekku?”

Amelie menatapnya dengan dingin, tetapi Klaus mengabaikannya begitu saja dan pergi mengambil es dan segelas dari lemari. Rasanya ini waktu yang tepat baginya untuk beristirahat juga.

Ketika dia duduk di hadapan Amelie, Amelie menuangkan wiski untuknya. “Kau mau membunuhku?”

“Tentu saja tidak. Kamu tetap berharga.”

Mereka saling membenturkan gelas mereka.

“Sekarang, jika kau menyakiti Erna, maka aku akan memberimu jawaban yang sangat berbeda.”

“Itu bukan risiko yang ingin saya ambil.”

Klaus mengangguk. Ancamannya itu bukan omong kosong. Kalau sampai Erna terluka, dia pasti langsung menembak Amelie tanpa ragu sedikit pun.

Amelie meneguk wiskinya. “Sungguh memalukan.” Ia menghela napas panjang. “Tak kusangka aku akan gagal mengendalikan seorang gadis muda. Aku memang dalang.”

Ia tampak benar-benar patah hati karenanya. Sebagian besar isi botol wiski sudah habis. Amelie telah memukulnya dengan keras selama waktu yang dibutuhkannya untuk kembali.

Klaus akan sangat senang meninggalkannya berkubang, tetapi dia sadar bahwa membiarkan moralnya menurun dapat menimbulkan masalah bagi misi ke depannya.

Dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya padanya.

“Sama sekali tidak. Erna sepenuhnya ada di pihakmu.”

Amelie menatapnya dengan bingung.

“Kamu lulus ujiannya.”

“Apanya?”

“Dia menceritakan semuanya padaku. Ingatkah kamu saat-saat kamu menyelamatkannya ketika panci hampir menumpahkan sup ke atasnya dan ketika dia tersandung di kamar mandi?”

“Ya, kurasa. Dia memang agak ceroboh, gadis itu—”

“Keduanya dilakukan dengan sengaja.”

“Maaf?”

“Itulah yang dia lakukan. Seperti anak kecil yang bertingkah laku demi perhatian. Dia merekayasa kecelakaan dan secara tidak sadar menarik kemalangan untuk mengukur reaksi orang-orang di sekitarnya.”

Banyak dari apa yang dilakukan Erna bersifat refleksif, jadi sulit untuk memastikan apa pun, tetapi ketika dia ingin belajar tentang Amelie—apakah dia orang baik atau orang jahat—dia telah mengalihkan bakat destruktifnya ke dalam.

“Erna sangat peduli padamu. Upayamu untuk memenangkan hatinya benar-benar berhasil.”

“T-tapi kenapa, kalau begitu…” Amelie tidak yakin. Ia terdengar gelisah. “Kenapa dia tidak membiarkanku keluar? Kenapa dia mengancamku dengan pistol dan memaksaku untuk tetap di—”

“Karena aku telah mengutuknya.”

“Apa maksudmu?”

“Aku beritahu padanya apa yang harus kulakukan untuk membunuh seorang mata-mata.”

Entah mereka pasti membahayakan sekutu atau rekan senegaranya, atau Klaus pasti melindungi rahasia negara.

Klaus baru saja menceritakan hal itu kepada Erna beberapa hari yang lalu, jadi pasti masih segar dalam ingatannya. Erna tahu apa yang akan terjadi jika ia melepaskan Amelie, dan Klaus memutuskan bahwa Amelie adalah ancaman bagi tim.

 

“Erna sedang mencoba menyelamatkan hidupmu.”

 

Itulah sebabnya dia mengurung Amelie.

Amelie tidak mungkin bisa lolos jika Klaus benar-benar berusaha membunuhnya, jadi Erna berteriak putus asa dan mengacungkan senjatanya untuk memaksa Amelie tetap tinggal tanpa memberinya kesempatan untuk membujuknya agar tidak ikut campur.

“… Itulah yang terjadi?”

Suara Amelie gemetar.

Gelasnya kosong, dan Klaus menambahkan wiski untuknya. “Kau menang, Amelie. Kau berhasil menipu Erna.”

Kalau dipikir-pikir lagi, kesalahannya adalah ia membuat Erna terlalu peduli padanya. Upaya pelariannya hampir saja berhasil.

“Meskipun jika kau pikirkan lagi, fakta bahwa aku melihat semua ini datang berarti aku mengalahkanmu sekali lagi.”

“…Apakah ada yang pernah mengatakan betapa buruknya dirimu?”

Untuk menyembunyikan wajahnya, Amelie menghabiskan minumannya dalam sekali teguk.

 

 

Jika Anda harus menggambarkan hubungan antara Lamplight dan “Puppeteer” Amelie dalam satu kata, kata itu adalah rumit .

Dari sekian banyak gadis, tak diragukan lagi, Erna-lah yang paling dekat dengannya, dan dia melihat banyak sisi Amelie yang tidak diketahui gadis lain.

Dalam arti tertentu, itu adalah cara Erna dalam memainkan segala sesuatunya.

Pada akhirnya, peran yang dimainkannya adalah peran yang paling tidak beruntung dan paling menyakitkan dari semuanya.

 

 

Setelah misi mereka di Fend berakhir, gadis-gadis Lamplight akhirnya dirawat di rumah sakit untuk sementara waktu. Mereka menjalani pemulihan di kamar-kamar yang telah mereka tempati di rumah sakit yang dikelola CIM.

Prosesi pemakaman Pangeran Darryn terlihat dari jendela mereka.

Tak terhitung tamu negara yang berduka saat mereka mengikuti peti jenazah. Banyaknya pengawal yang mengelilingi prosesi merupakan bukti kebesaran pria yang dimakamkan. Surat kabar dan stasiun TV di seluruh dunia akan melaporkan detail pemakaman tersebut.

Dan Erna tahu.

Dia tahu tentang mata-mata yang meninggal dalam ketidakjelasan.

Lukanya terasa sakit. Dari apa yang diceritakan kepadanya, Amelie-lah yang melindunginya dan menyembunyikannya di rumah sakit setelah Erna tertembak oleh CIM dalam pertempuran di Dock Road.

Tepat saat iring-iringan pemakaman menghilang dari pandangan, seorang wanita masuk ke kamarnya.

“Apakah Anda punya waktu luang?”

Wanita itu mengenakan jubah biarawati. Pakaiannya mencolok seperti jempol yang sakit di rumah sakit, tetapi ia mengenakannya dengan bangga.

Itu Lotus Doll, salah satu ajudan Belias.

“Aku berharap bisa memberikan ini padamu…”

Entah kenapa, dia membawa sepiring makanan. Dan itu juga bukan makanan rumah sakit.

“Yap?”

“Mengingat bagaimana dia berpihak pada Serpent, aku ragu CIM akan berduka untuk Amelie. Dan aku rasa kalian semua pasti juga membencinya.”

Dia dengan hati-hati meletakkan mangkuk itu di atas meja di depan Erna.

“Tapi tolong, aku ingin setidaknya berbagi ini dengan sebanyak mungkin orang…”

Bingung, Erna mengambil sendok dan menyendok makanan sesuap.

“Dari mana kamu mendapatkan resep ini?”

“Itu ada di saku Amelie saat dia meninggal, dilipat dengan hati-hati.”

Tak seorang pun mungkin tahu apakah itu juga bagian dari sandiwara. Waktu yang Erna dan Amelie lalui begitu sarat kebohongan, tak ada yang tahu mana yang benar.

Namun, rasa sup hangat di mulutnya benar-benar nyata.

Jiwa Erna tidak akan pernah melupakan rasa asinnya.