Bab 2: Kasus Tim Mata-mata Lain

Bangunan yang tercantum pada catatan itu tidak jauh dari stasiun.

Stasiun Pusat Lieditz berfungsi sebagai gerbang menuju ibu kota Din, dan bangunan yang dimaksud hanya berjarak lima menit berjalan kaki. Bangunan itu berdiri megah di tengah hiruk pikuk perusahaan pialang, bank, dan gedung perkantoran lainnya di tengah distrik keuangan kota. Secara struktural, bangunan itu berdiri sendiri dengan dinding putih dan atap segitiga merah. Hunian itu tampak mencolok dibandingkan dengan bangunan-bangunan kotak di sekitarnya. Rumah itu sederhana, seperti yang mungkin Anda temukan di pinggiran kota. Hal itu akan menjadi hal yang biasa jika itu adalah restoran atau kedai kopi yang mengusung estetika, tetapi itu hanyalah rumah tua biasa. Sungguh aneh melihat sesuatu yang begitu biasa menempati sebidang tanah di jantung ibu kota, sebuah kawasan dengan harga real estat termahal di negara ini.

Thea dan Grete berdiri di depan gedung dengan kaget.

“Kurasa ini tempatnya…”

Mereka berdua mengenakan seragam sekolah seminari agar bisa berbaur.

“Kau tahu,” kata Thea, “aku tahu kita belum banyak berinteraksi dengan tim mata-mata lain, tapi sekarang aku sadar bahwa tidak semua dari mereka hidup berdampingan seperti Inferno dan Lamplight.”

“Kalau dipikir-pikir, kalau seluruh tim tinggal di satu atap itu pengecualian, bukan aturan,” jawab Grete.

“Kurasa pada akhirnya, mereka cuma rekan kerja. Mereka mungkin bahkan tidak saling memberi tahu di mana mereka tinggal.”

“Avian biasanya menginap di apartemen Qulle, tapi setahu saya, mereka semua punya tempat sendiri. Mereka hanya belum memberi tahu Qulle tentang hal itu.”

Kalau dipikir-pikir, itu tindakan pengamanan yang logis. Kalau tidak, Anda mungkin diserang saat tidur jika salah satu sekutu Anda membocorkan informasi Anda kepada musuh. Bahkan di dalam perbatasan yang bersahabat, mata-mata cenderung merahasiakan alamat mereka.

Akan tetapi, itu hanyalah aturan umum.

“Orang sekuat bos itu kasus khusus,” kata Grete. “Ada beberapa orang yang sengaja mengungkapkan tempat tinggal mereka untuk memancing para pembunuh.”

Akibat pengkhianatan seorang anggota Inferno, lokasi Istana Heat Haze telah bocor ke Kekaisaran Galgad. Alasan Klaus tetap di sana adalah karena ia yakin akan kemampuannya untuk menangkap siapa pun yang mendekatinya. Dengan menangkap dan menginterogasi mereka, ia bisa mendapatkan informasi berharga tentang Galgad. Dan Galgad sangat menyadari hal itu, jadi pada umumnya, mereka menjaga jarak aman dari istana.

Orang-orang perkasa memiliki logikanya sendiri.

Thea mengerti, lalu menelan ludah. ​​”Dengan kata lain, Holytree adalah mata-mata selevel itu.”

Grete mengangguk.

Itulah orang yang perlu mereka temui—nama sandi Holytree.

 

 

“Kami lupa memberimu PR. Ayo kerjakan. —Avian.”

 

Semuanya dimulai dengan sebuah surat.

Setelah bulan madu mereka bersama Lamplight, Avian memberi mereka serangkaian tugas. Mereka menganalisis kekurangan masing-masing anggota Lamplight dan memikirkan dengan serius cara terbaik untuk menutupi kekurangan tersebut.

Tepat saat Lily dan Sara menuju akademi, Thea dan Grete juga menerima tugas.

“Milikmu dari Pharma.”

Thea menelan ludah saat menerima amplop kecil itu dari Klaus. “Ya ampun…”

Thea dan Grete punya ikatan khusus dengan Pharma. Segala yang dikatakan dan dilakukannya menunjukkan betapa hebatnya Pharma.

Spesialisasi Pharma adalah menyusup ke dalam kelompok.

Dengan kemampuan persuasifnya yang istimewa, ia akan memasuki organisasi-organisasi yang bermusuhan, lalu menghubungi tokoh kunci dengan intensitas seorang wanita yang sedang jatuh cinta agar ia bisa mengendalikan mereka. Kemudian, ia akan membentuk mereka menjadi boneka yang sepenuhnya bergantung padanya dan akan melakukan apa pun yang ia katakan.

Thea dan Grete pasti senang sekali jika bisa belajar bagaimana dia melakukannya.

 

Bayangkan saja jika Thea bisa menyelinap di belakang garis musuh dan mendapatkan banyak sekutu.

Atau bayangkan jika Grete dapat menyelinap di belakang garis musuh dan dengan sempurna menyamar sebagai seseorang.

 

Tidak sulit membayangkannya. Memiliki teknik Pharma di pihak mereka akan menjadi aset besar bagi Lamplight.

“Ayo kita lakukan ini, Grete.”

“Ya, ayo.”

Keduanya bertukar pandang sekilas, lalu membuka amplop dari Pharma.

Pesan singkat pada kertas di dalamnya ditulis dengan sangat indah.

“Aku ingin kau memenuhi satu permintaan dari nama sandi Holytree—kakak laki-lakiku.”

Rupanya, pekerjaan rumah mereka adalah berperan sebagai gadis pesuruh.

 

 

Gadis-gadis itu membicarakannya beberapa saat, tetapi mereka tidak dapat membuat kemajuan apa pun.

Mereka ingin segera memulai tugas mereka, tetapi masalahnya, mereka bahkan tidak tahu siapa Holytree. Fakta bahwa Pharma memiliki saudara laki-laki benar-benar mengejutkan mereka.

Setelah memutuskan bahwa meminta nasihat Klaus mungkin diperbolehkan,Mereka menunjukkan kertas itu kepadanya. Ia meliriknya sekilas, lalu berkata, “Ah, begitu,” terdengar agak terkesan.

“Orang seperti apa dia?”

“Dia pemimpin tim bernama Summit yang memburu mata-mata di sekitar ibu kota kita. Dia pria yang sangat berbakat dengan kemampuan deduksi dan tempur yang luar biasa.”

Hanya sedikit orang yang bisa mendapatkan pujian sepenuh hati seperti itu dari Klaus.

Klaus tampak seperti baru saja menghubungkan beberapa titik. “Ah, jadi Pharma itu adiknya,” gumamnya. “Turut berduka cita.”

“Apakah kamu pernah bertemu dengannya, Guru?”

“Terlalu banyak untuk dihitung.” Klaus melipat kertas itu dengan rapi dan mengembalikannya kepada Thea. “…Ketika mentorku berkhianat, sebagian besar mata-mata Din dibocorkan informasinya. Banyak orang hebat yang kelemahannya dieksploitasi dan kehilangan nyawa mereka.”

Thea bisa mendengar kesedihan dalam suaranya.

“Holytree adalah salah satu dari sedikit orang unik,” Klaus menyatakan, “yang berhasil melewati badai itu.”

Itu bukan cara paling langsung untuk mengatakannya, tetapi apa yang ingin ia sampaikan adalah: Dia adalah seorang pria yang permintaannya memerlukan keterampilan yang sangat tajam untuk diselesaikan.

 

Klaus membuatkan janji temu untuk mereka.

Holytree menetapkan tanggal dan waktu, lalu mengundang Thea dan Grete. Rencananya, mereka akan bertemu di tempat tinggalnya di ibu kota.

Sekarang, mereka berdua ada di sana.

Thea dan Grete menarik napas dalam-dalam di depan gedung, lalu membuka pintu rumah Holytree. Mereka sudah diberitahu bahwa mereka tidak perlu mengetuk atau membunyikan bel.

Layaknya eksteriornya, interior hunian ini se-umum mungkin. Begitu mereka melewati pintu masuk, hal pertama yang mereka temukan adalah ruang tamu yang luas. Sofa dan meja di dalamnya tampak biasa saja.

Namun, yang mengejutkan adalah dindingnya dipenuhi rak buku.

“Banyak sekali bukunya,” Thea tak dapat menahan diri untuk berkomentar.

Tempat itu penuh sesak dengan mereka dari lantai sampai ke langit-langit.Pasti ada lebih dari seribu volume di sana, mulai dari buku teks hingga fiksi pasar massal. Kalaupun ada yang terwakili secara berlebihan, itu pasti buku referensi yang tebal dan tebal. Semua buku sejarah, panduan lapangan, dan sejenisnya membuatnya terasa seperti berada di perpustakaan kampus.

Namun, meskipun memiliki seribu buku bukanlah hal yang langka bagi kutu buku yang kaya…

“Buku-buku referensi bergambar ini tidak diterbitkan di dalam negeri,” kata Thea.

“Kau benar,” Grete setuju. “Sepertinya dia mengumpulkan buku-buku dari seluruh dunia.”

Yang anehnya, banyak buku ditulis dalam bahasa yang bahkan tidak digunakan dalam bahasa Din. Bahkan bibliofil paling fanatik pun tidak mungkin mengoleksi buku asing sebanyak itu. Beberapa di antaranya bahkan tampak cukup langka.

Bagaimana dia bisa memperoleh semua itu?

 

“Halo, agen Bonfire. Suka dengan koleksiku, ya?”

 

“ _____ ?!” “Hah?!”

Tiba-tiba, mereka mendengar suara dari belakang mereka.

Ada seorang pria yang sedang membaca buku dengan santai di sofa di tengah ruangan. Mereka yakin sofa itu kosong beberapa saat sebelumnya, tetapi ia duduk di sana seolah-olah ia sudah ada di sana sejak tadi. Ia pasti menyelinap melewati mereka tanpa terlihat saat mereka terpesona oleh rak-rak buku dan benar-benar meredam kehadirannya sampai ia berbicara.

Pria itu mengenakan kacamata hitam legam dan setelan jas abu-abu untuk motor. Pakaian itu terasa aneh untuk dikenakan di dalam ruangan, apalagi saat membaca, tetapi auranya yang acuh tak acuh dan seperti dunia lain membuatnya tampak sangat logis. Karena kacamata hitamnya, sulit untuk memperkirakan usianya.

Suaranya serak. “Ini sungguh tidak mengesankan. Summit aktif menggunakan agen ganda. Kami mencuci otak mata-mata yang tertangkap, mengirim mereka kembali ke negara asal, dan meminta mereka mengirimkan informasi intelijen. Setelah mereka melakukannya, mereka mengirimkan buku dan sejenisnya sebagai upeti dengan kode yang ditulis dengan tinta tak terlihat.” Ia menutup bukunya dan menyelipkannya kembali ke tempatnya dirak di samping sofa. “Rak buku ini penuh dengan persembahan dari tikus tanah kami.”

Gadis-gadis itu begitu kewalahan, mereka bahkan tidak bisa mengucapkan salam.

Bukan hanya energi aneh yang dipancarkannya. Melainkan bakat alami di balik kata-katanya. Berapa banyak orang yang telah ia ubah menjadi agen ganda untuk mengumpulkan buku sebanyak itu?

Pria itu membelakangi gadis-gadis itu. “Ada ruang koleksi lain di lantai atas. Kita bicara di sana saja.”

Ada tangga di belakang ruang tamu.

“Apakah kamu Holytree?” tanya Thea saat mereka berdua mengikutinya.

“Dugwin saja sudah cukup. Itulah alias yang kupakai saat ini.” Jelas tidak tertarik dengan basa-basi panjang lebar, ia berbicara cepat. “Bonfire memberiku detailnya,” katanya. “Dia cukup berani, ya? Inferno menghasilkan seorang pengkhianat, dan banyak orang kita mati karenanya. Aku tak pernah membayangkan orang yang selamat dari tim akan berani datang meminta bantuanku.”

Kekesalan dalam suara Dugwin sangat kentara.

Thea melotot padanya. Kemarahannya mungkin ditujukan pada Klaus, tetapi ia menolak untuk tinggal diam dan membiarkan Klaus memfitnah Inferno seperti itu. “…Kau berhak marah. Tapi satu kesalahan saja tidak serta merta menghapus semua hal hebat yang telah dicapai Inferno.”

“Benar. Aku sendiri juga berutang banyak pada mereka.” Nada bicara Dugwin tetap sama. “Dulu aku menyerahkan mata-mata yang tak bisa ditangani Summit kepada Torchlight. Kemampuan kekerasan pria itu begitu dahsyat, dia bagaikan badai yang hidup. Dan Firewalker pernah melatihku dan orang-orangku. Yang lainnya menyerah dan harus dirawat beberapa hari di rumah sakit, tapi aku tetap menghormatinya. Mereka memang payah seperti Soot dan Flamefanner, tapi tak seorang pun bisa menyangkal bahwa Inferno adalah tim terkuat yang ada.”

“………”

“Itulah mengapa hal ini sangat membuat frustrasi, dan sangat menyedihkan.”

Jelas ada beberapa emosi rumit yang terjadi di balik kemarahannya.

Begitu Thea menyadari hal itu, ia tak bisa berkata apa-apa lagi. Di belakangnya, Grete pun tak berkomentar dan hanya menatap punggung Thea.

Dugwin mendesah pelan. “Pokoknya, aku pasti akan menolak kalau adikku tidak terlibat.”

Mereka tiba di pintu sebuah ruangan di lantai dua. Pintu itu cukup penting karena memiliki lima kunci, dan Dugwin dengan hati-hati mulai membongkar sistem keamanan yang rumit itu.

Thea mengepalkan tinjunya erat-erat di sisi tubuhnya. “Farmasi menugaskan kami untuk memenuhi permintaan Anda.”

“Farmasi, ya? Hmm, jadi itu nama yang dia pakai akhir-akhir ini.”

“Jadi, apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

“Aku nggak akan minta banyak. Kamu kan teman kakakku? Aku nggak akan minta yang keterlaluan.”

Setelah membuka kunci kelima, Dugwin membuka pintu.

Layaknya ruang tamu di bawah, ruangan itu luas dan lapang. Ia menggambarkannya sebagai ruang koleksi, dan benar saja, ruangan itu penuh dengan lemari kaca.

Di bawah kaca tampak pakaian-pakaian—pakaian anak perempuan.

Seluruh ruangan penuh sesak dengan pakaian-pakaian itu. Ada pakaian-pakaian yang dipajang dengan indah di dalam lemari kaca, dan ada pula yang digantung di pengait dinding. Lalu ada delapan rak pakaian di bagian belakang ruangan, semuanya penuh dengan pakaian warna-warni.

“Ya ampun…,” gumam Grete.

Sebagai ahli penyamaran, ia tahu banyak tentang pakaian. Hal ini cukup mengejutkannya. Koleksinya berisi barang-barang dari label-label kesayangan selebritas dunia, serta kostum rakyat yang sebelumnya hanya ia lihat di buku referensi. Bahkan ada aksesori yang berkilauan di etalase. Satu-satunya kesamaan dari semua barang itu adalah dirancang untuk dikenakan oleh gadis-gadis muda.

Itu benar-benar museum pakaian wanita.

“Sungguh membingungkan…” Thea tergagap. “Berapa banyak mata-mata yang perlu kau taklukkan untuk mengumpulkan koleksi sebanyak ini?”

Itu pun persembahan dari agen ganda yang telah dicuci otaknya oleh Dugwin. Setiap pakaiannya mewakili sepotong informasi yang ia curi dari negara lain.

Dugwin mengabaikan ketidakpercayaan gadis-gadis itu dan meraih salah satu pakaian. Ternyata itu adalah rok bermerek dengan sulaman benang emas di banyak rumbainya.

“Pakai ini.”

“”…Apa?””

“Aku hanya punya satu keinginan. Satu keinginan yang mengalahkan semua keinginan lainnya,” katanya dengan suara seraknya. Ekspresinya sangat serius. “Jadilah adik-adik perempuanku yang baru.”

 

 

“TIDAAA …

Malam itu, setelah kembali dari ibu kota ke markas Heat Haze Palace mereka, Thea berjalan ke kamar tidur Klaus dan berteriak sekeras-kerasnya saat dia menyerbu masuk.

Klaus sedang duduk di mejanya dan membersihkan senjatanya. “Ada apa?”

“Ada orang mesum di sana!” Thea meraung.

“Aku heran dia menunjukkan sifat aslinya secepat itu.” Klaus mengangguk. Jelas, dia tahu persis apa yang dibicarakan Klaus. “Maaf ya. Itu informasi yang bisa membuatnya rentan, dan aku tahu dia tidak akan pernah benar-benar menyakitimu, jadi aku memilih untuk tidak mengungkapkan lebih dari yang diperlukan.”

“Kasihan Grete, dia merasa ngeri.”

Saat Dugwin memerintahkan mereka untuk menjadi adik perempuannya, seluruh darah telah terkuras dari wajah Grete. “Aku pulang, Thea. Aku sangat menyesal tentang ini, tapi aku benar-benar tidak sanggup menghadapi pria ini.”

Bertemu Klaus sudah sangat membantu menyembuhkan androfobianya, tapi orang-orang mesum yang tak kunjung bertobat masih terlalu jauh. Ia langsung pergi.

Thea merosotkan bahunya secara dramatis. “Dan lihat, aku tidak asing dengan orang-orang menyimpang. Tapi harus kuakui, cedera leher yang kuderita… Dia tampak seperti anggota masyarakat yang baik dan terhormat…”

“Ini adalah sesuatu yang akan Anda pelajari seiring bertambahnya pengalaman, tetapi bidang pekerjaan kami memiliki lebih dari sekadar orang-orang eksentrik.”

Jika itu datang dari seseorang yang sangat bebal seperti Klaus, itu berarti sesuatu.

“‘Holytree’ Dugwin.” Kali ini, Klaus menceritakan semuanya. “Dia orang yang dengan sigap menangkap mata-mata yang menginjakkan kaki di ibu kota kita, lalu menjadikan mereka budak yang mati-matian ingin melayani saudara perempuannya—penjaga gerbang kita yang gila saudara perempuan.”

Dia adalah agen kontraintelijen yang sangat berbakat, dan itu tak terbantahkan. Alasan dia mendirikan rumahnya tepat di jantung ibu kota adalah agar dia bisa menangkap semua mata-mata musuh yang pergi ke sana. Berkat daya observasi dan intuisinya yang luar biasa, dia menangkap mata-mata mana pun yang cukup sial untuk membongkar penyamaran mereka di wilayah pengaruhnya dan mencuci otak mereka agar menjadi agen ganda yang memuja saudara perempuannya.

Mendengar semua itu sudah cukup untuk menggambarkan sosok individu yang benar-benar menakutkan.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kamu akan mampu memenuhi permintaannya?”

Klaus mengalihkan pandangannya ke Thea, dan Thea menelan ludah sedikit. “Itu pasti sulit…” gumamnya sambil mengingat kembali kejadian sore itu.

 

 

Grete kabur lebih awal, jadi hanya Thea dan Dugwin yang tersisa. Dugwin, yang tampak tak terpengaruh oleh kepergian Grete, memamerkan koleksinya dengan gembira.

“Lima tahun yang lalu, aku menangkap seorang mata-mata dari Amerika Serikat, Mouzaia,” katanya sambil berjalan berkeliling ruangan. “Aku lebih suka tidak menyiksa orang dengan rasa sakit. Yang kulakukan hanyalah mengurungnya di kamar dan menghabiskan sembilan puluh enam jam menceritakan betapa sempurnanya adikku tanpa membiarkannya tidur. Aku menceritakan semuanya, mulai dari saat ia lahir hingga betapa memesonanya senyumnya saat pertama kali memanggilku Kakak, dan sejak saat itu, betapa indahnya melihatnya tumbuh dewasa. Akhirnya, ia setuju denganku dan menangis tersedu-sedu seakan-akan air matanya pecah. Bukankah menurutmu itu cara yang lebih damai dan penuh kasih untuk melakukan sesuatu?”

“Itu kedengarannya seperti penyiksaan biasa.”

“Setelah saya melepaskannya, dia mulai memberi kurir kami pakaian modis untuk anak perempuan dan perempuan dewasa, serta permen kemasan setiap kali mereka menghubunginya. Tentu saja dengan informasi internal tentang JJJ.” Dugwin mengambil blus yang ditenun dari sutra halus. “Dia mengirimkan blus ini beberapa hari yang lalu.”

“…Saya punya beberapa pertanyaan.”

Melihat Dugwin tidak akan berhenti membual dalam waktu dekat, Thea mengangkat tangannya untuk menyela.

“Seperti apa?” jawab Dugwin kesal, yang dibalas Thea, “Kamu bilang mau aku jadi adik perempuan barumu. Tapi bukannya kamu sudah punya Pharma?”

“…Dia tidak mengakuiku lagi enam bulan yang lalu.”

“Yah, itu tidak mengejutkan!”

“Dia bahkan memanggilku ‘menjijikkan’ di depanku. Adikku tersayang dan manis itu yang mengatakannya padaku.”

Sebaliknya, Thea ingin memuji Pharma karena bertahan selama ini.

Tingkah laku Dugwin jauh melampaui apa pun yang bisa digambarkan sebagai kasih sayang keluarga. Dikirimi hadiah sebulan sekali mungkin biasa saja, tetapi melihat koleksi hadiah sebanyak itu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun mual. ​​Cinta yang ditunjukkan di sana sungguh tak tertahankan.

Setelah bahunya terkulai sedih, Dugwin merentangkan tangannya lebar-lebar.

 

“Itulah sebabnya aku butuh seseorang yang baru untuk mencurahkan semua cinta yang melimpah ini.”

 

Kabar baiknya adalah Thea mengerti apa yang diinginkannya sekarang.

Masalah Dugwin adalah ia tidak punya seseorang untuk menerima pakaian, buku, dan permen yang ia terima dari berbagai penjuru dunia. Wajar saja jika ia merasa sedih karena mengumpulkan semua barang itu dan tidak ada yang menikmatinya.

Thea tersenyum sehangat mungkin. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan ganti baju.”

Dia bukan tipe orang yang mudah goyah menghadapi orang-orang menyimpang. Dia sudah lama tahu bahwa beberapa pria menyukai hal-hal semacam itu, dan ada banyak fetish di luar sana yang jauh lebih ekstrem. Menginginkan adik perempuan itu benar-benar biasa saja.

Tugas ini benar-benar sesuai dengan keinginan Thea.

Dia mengambil beberapa pakaian yang cocok dengan ukurannya dan menyuruh Dugwin menunggu di lantai pertama.

Pakaian pilihannya sungguh menggoda. Dia mengenakan gaun berendaBlus putih dan rok jumper kotak-kotak. Dadanya yang indah bersandar tepat di titik pertemuan keduanya, sungguh disengaja. Ia melengkapi penampilannya dengan ikat pinggang yang mempertegas betapa rampingnya pinggangnya, pita indah yang diikatkan di lehernya, dan sepasang sepatu bot hitam bersol tebal. Sebagai pelengkap, ia mengikat rambutnya menjadi kuncir dua.

Di lantai pertama, dia melompat ke arah Dugwin dan memberinya senyum pasrah. “Bagaimana ini, Kak?”

“BAGUS!!”

Dugwin berpose dramatis.

Dia mengangkat tangannya ke langit-langit, dan berteriak, “BAGUS SEKALI!!” lagi. Dia bahkan sampai berlutut.

Dugwin jelas diliputi emosi.

Menurut Thea, wanita mana pun yang sengaja mengenakan sesuatu yang begitu menggoda pasti sudah gila, tetapi dia tidak perlu tahu itu.

“Oh, adik baruku sayang.” Dugwin mengangkat kacamata hitamnya sedikit dan menyeka sudut matanya. Pria itu benar-benar menangis. “Aku punya banyak permen untukmu. Biar aku yang ambil. Tentu saja, permen-permen itu dari seluruh dunia.”

Ia bersenandung sendiri sambil pergi ke belakang untuk mengambil permen. Kegembiraannya begitu kentara.

Thea tidak mengeluh tentang keadaannya, jadi dia tetap berpura-pura. “Aku sangat senang, Kakak. Kau benar-benar orang yang selama ini kucari.”

“BAGUS! SANGAT BAGUS!!”

Dugwin melompat-lompat kegirangan.

Semua martabat yang dulu ada, hilang tanpa jejak.

“Oh, aku perlu melakukan sesuatu untuk berterima kasih atas permennya. Bagaimana kalau aku memasakkanmu makan malam nanti, Kakak?”

“BAGUS! SANGAT BAGUS!!”

Sekali lagi, Dugwin sangat gembira.

Thea merasa menghabiskan beberapa jam lagi bersamanya mungkin sudah cukup untuk menyelesaikan tugasnya. Lagipula, ia telah berhasil mengabulkan permintaannya. Tugas itu terlalu mudah baginya. Di sisi lain, bagi Grete, itu mungkin akan menjadi tugas yang berat.

Dia memutuskan untuk bekerja lebih keras dan memperbaiki suasana hatinya lebih baik lagi.”Kau sungguh luar biasa, Kakak. Suatu hari nanti, aku ingin menjadi mata-mata yang hebat seperti—”

“Kita sudah selesai di sini.”

“Hah?”

Tiba-tiba, suara Dugwin berubah sedingin es. Ia menghela napas panjang dan menggelengkan kepala seolah baru saja tersadar dari lamunannya.

Dia melirik Thea dari balik kacamata hitamnya. “Kau bukan adikku. Keluar dari rumahku.”

Dia telah membuat semacam kesalahan besar.

Semua kegembiraan Dugwin lenyap tanpa jejak, dan sikapnya kini datar dan acuh tak acuh. Ia mengembalikan permen yang telah diambilnya ke rak dan berjalan tanpa ekspresi melewati Thea. Ia bahkan tak mau bicara lagi dengannya.

Thea tidak tahu apa yang memicu perubahan itu.

Akan tetapi, dia tidak akan mundur begitu saja tanpa perlawanan.

“Oh, um,” katanya malu-malu sambil mengangkat roknya sedikit. “Kalau malam ini nggak cocok buatmu, aku bisa pergi. Tapi, Kak, setidaknya bisakah kau bantu aku ganti baju? Mengenakan baju ini mudah, tapi melepasnya bisa sulit…”

“Keluar.”

Dugwin mulai membaca di sofa tanpa menoleh sedikit pun.

“Dan jangan kasar. Kakak perempuan memang harus dimanja, dan kakak laki-laki yang bernafsu pada adik perempuannya itu sampah.”

Thea terkurung di semua sisi.

 

 

Setelah mengingat kembali apa yang telah terjadi, Thea membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya dan menghela napas panjang. “Bohong kalau aku bilang aku tidak terkejut. Bayangkan aku gagal memeluk seorang pria di tubuh kecilku—”

“Apakah kamu tidak mencoba melihat ke dalam hatinya?”

Dia menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Klaus.

Thea punya kemampuan unik untuk mempelajari hasrat siapa pun yang matanya ia tatap. Ia yakin bisa mengendalikan siapa pun yang ia gunakan kemampuan itu, tapi sekarang Dugwin sudah menutup hatinya untuk Thea, ia bahkan tak mau menatap Thea lagi. Selain itu, ia juga memakai kacamata hitam. Semua itu sia-sia.

Ternyata, tugas ini akan menjadi tantangan.

Thea merasa malu karena telah meremehkannya.

Melarikan diri bukanlah pilihan. Apa yang akan kulakukan jika situasi seperti ini terjadi dalam misi sungguhan?

Pasti akan ada banyak saat di mana mereka bertemu orang-orang aneh seperti Dugwin. Thea tahu betul betapa beragamnya keinginan orang-orang. Sangat penting baginya untuk bisa memenuhi keinginan-keinginan itu agar dia bisa mendapatkan dukungan dari orang-orang tersebut.

Dia harus menjadi adik perempuan ideal bagi Dugwin.

Dia harus memahami apa sebenarnya yang diinginkan pria itu, lalu menyampaikannya kepadanya.

Itulah ujian yang diberikan Pharma padanya. Tugas itu cukup penting sehingga layak dicoba sebanyak yang dibutuhkan.

“Hei, Guru?”

“Ya? Kedengarannya formal banget.”

Thea mengerutkan bibirnya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya. “Kumohon! Aku butuh bantuanmu berlatih untuk menjadi adik perempuan yang sempurna—”

“TIDAK.”

Responsnya cepat dan tegas.

Tanpa melirik sedikit pun ke arahnya, Klaus terus memoles setiap komponen senjatanya dengan tekun. “Aku hanya ragu dengan latihanmu ini,” katanya sambil mengamati larasnya.

“…………………”

Dia tidak menyangka akan ditutup seperti itu.

Thea berpikir sejenak. Ia memiringkan kepala dan menatap Klaus dengan saksama. Sebuah solusi muncul di benaknya. Ia menggenggam tangan Klaus dengan kuat dan tersenyum. “Terima kasih banyak sudah mau membantuku, Guru!”

“Kamu menolak menerima jawaban tidak?!”

Jarang sekali melihat Klaus begitu terkejut.

Akan tetapi, Thea menyadari pada tingkat tertentu bahwa dia akan membantu dengan terpaksa.

 

 

Maka dimulailah pelatihan Thea untuk menjadi adik perempuan terbaik.

Pagi setelah mereka membuat perjanjian, Thea merasakanSeseorang di sampingnya saat ia berbaring tergulung selimut. Ia membuka matanya dan mendapati Klaus berdiri di sana, menatapnya.

Ada sesuatu yang memalukan sekaligus baru saat terbangun dan melihat wajahnya.

Masih mengenakan baju tidurnya, dia duduk dan menggosok matanya. “Hah? Apa aku harus bangun sekarang, Kak Klaus?”

“Kau melakukannya. Bangun dan lakukanlah.”

“Aww, setidaknya beri aku waktu satu jam lagi. Aku begadang semalam membaca…”

“Aku ingin kamu bangun dalam menit berikutnya.”

“Kamu jahat banget… Tapi kenapa? Apa ada sesuatu yang istimewa terjadi hari ini?”

“Tidak, tapi kamu menghalangi lorong.”

Benar saja, Thea sedang tidur tepat di tengah koridor Istana Heat Haze. Lebih tepatnya, ia berada tepat di depan kamar Klaus. Ia menyeret kasur dari kamarnya sendiri malam sebelumnya. Saat sedang menyeret kasur, ia bertemu Monika, yang mendecakkan lidah dan memakinya sebagai pengganggu, tetapi Thea tetap menahannya.

Motifnya sederhana—dia ingin Klaus menjadi orang yang membangunkannya.

“Aku salah paham,” kata Thea, tanpa beranjak dari selimutnya. “Akhir-akhir ini, adik-adik perempuan yang tak berguna dan perlu diurus malah jadi populer seperti adik-adik perempuan yang mengurus kakak laki-laki mereka.”

“Bagus, tapi pintu kamarku hanya bisa terbuka setengah karena kasurmu.”

Thea mengabaikan keluhan Klaus dan kembali merebahkan diri di kasurnya. Ia hanya menyembulkan kepalanya dari balik selimut dan menatap Klaus dengan tatapan manja. “Bagaimana menurutmu? Lihat, adik perempuan yang sulit diajak tidur di lorong. Apa menurutmu itu luar biasa?”

“Menurutku itu menyebalkan. Lagipula, kamu memang selalu sulit.”

“Hei, Kakak Klaus.” Thea melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang. “Buatkan aku sarapan.”

“…………………”

Klaus tampak seperti memiliki beberapa hal berbeda yang ingin dimarahinya, tetapi dia akhirnya turun ke lantai pertama sebelumLima belas menit kemudian, ia kembali membawa nampan. Di atasnya terdapat hidangan sederhana berupa sup sayur dan rempah serta roti gandum hitam.

Thea terus berbaring di lorong dan membuka mulutnya lebar-lebar. “Suapi aku, Kakak. Ahhh.”

“…………………”

Klaus menatap Thea dan terdiam cukup lama. Ia sempat mengambil roti gandum hitam itu, tetapi alih-alih merobeknya, ia langsung melepaskannya dan meletakkannya kembali ke keranjang di atas nampan. “…Kabar baik, Adik Kecil.”

“Hm?”

“Kita baru saja mendapatkan dana untuk misi kita, jadi ayo kita pergi ke kasino ilegal malam ini dan bermain sebanyak mungkin.”

“Dari mana itu datangnya?!”

“Lagipula, aku lagi pengen makan buah, jadi mendingan beliin aku buah aja. Kamu punya waktu lima menit.”

“Tapi toko sayur terdekat berjarak sepuluh menit dari sini sekali jalan!”

Thea tidak tahu harus berkata apa terhadap perubahan cepat dalam nada bicara Klaus.

Dia menyerah dan memindahkan nampan di depannya. “Aku tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengan adik perempuan.”

“Hah?”

“Yang kukenal selama ini hanyalah orang-orang yang sudah seperti kakak bagiku. Aku tidak mengerti cara pandang Holytree. Kurasa aku bukan orang yang tepat untuk membantumu berlatih.”

Dia menyilangkan lengannya dengan ekspresi muram di wajahnya.

Sama seperti Thea yang berusaha berperan sebagai adik perempuannya, dia juga berusaha berperan sebagai kakak laki-lakinya.

“Bolehkah aku bertanya apa yang baru saja terjadi?”

“Itulah tiruanku terhadap kakak laki-lakiku, Lukas, dan kakak perempuanku, Heide.”

Kalau begitu, “Soot” Lukas dan “Flamefanner” Heide pastilah sepasang saudara kandung yang benar-benar keterlaluan. Kalau dipikir-pikir, ia ingat Dugwin pernah menyebut mereka “orang yang menyebalkan”, tetapi ia memutuskan bahwa Klaus lebih baik tidak tahu hal itu.

Klaus terdengar meminta maaf. “Mungkin kamu lebih beruntung kalau minta bantuan orang lain.”

 

 

Jumlah penghuni Heat Haze Palace saat ini masih sedikit. Sebagian besar penghuninya sedang mengerjakan tugas mereka dari Avian. Lily dan Sara telah kembali ke akademi, sementara Erna dan Annette tinggal di jalanan. Monika juga sedang berkeliaran.

Untungnya, masih ada seseorang yang pasti akan mengarahkan Thea ke arah yang benar. Ia bangun dari tempat tidur dan pergi mengobrol dengan seorang gadis yang sedang angkat beban.

“Tunggu, ya? Apa aku satu-satunya orang di Lamplight yang punya adik perempuan?”

Yaitu, Sybilla.

Dari semua anggota tim, dialah satu-satunya kakak perempuan sejati di kelompok itu. Mereka tidak tahu latar belakang lengkap masing-masing, tetapi kebanyakan dari mereka telah mengonfirmasi bahwa mereka anak tunggal atau anak bungsu di keluarga mereka. Thea, Sara, dan Lily berada di kelompok pertama, sementara Grete, Erna, dan Monika semuanya hanya memiliki kakak laki-laki. Annette menjadi tanda tanya.

Yang tersisa hanyalah Sybilla sebagai satu-satunya yang memiliki pengalaman hidup sebagai kakak.

“Ya, dan aku butuh saranmu. Menurutmu, seperti apa sosok adik perempuan yang sempurna?”

Sybilla memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan itu. “Entahlah, aku tak pernah benar-benar memikirkannya.”

Keringat membasahi sekujur tubuhnya di halaman Istana Heat Haze. Klaus sedang menjalankan misi, jadi Sybilla memanfaatkan ketidakhadirannya untuk membuka bajunya dan berbaring hanya dengan pakaian dalam. Ia sedang berlatih keras dengan program latihannya sendiri yang berat.

Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Oh, ada ide,” dan duduk. “Kenapa kamu tidak menemaniku hari ini?”

“Hah?”

“Akan jauh lebih mudah kalau aku menunjukkannya padamu. Kamu bisa datang bertemu adik-adikku.”

Dia mulai mengeringkan tubuhnya dan menepuk bahu Thea.

 

Rencana Sybilla adalah menghabiskan sore harinya untuk memulihkan diri.

Setelah mandi dan berganti pakaian bersih, dia membawa TheaSepeda motor besar yang dikendarai Lamplight melesat di jalan bebas hambatan. Sybilla memang tipikal, cara mengemudinya seperti orang gila tapi terus-menerus meminta Thea untuk tidak kedinginan. Di tengah perjalanan, mereka mampir di sebuah toko dengan harga yang sangat murah. “Aku menemukan tempat ini saat sedang menjalankan misi,” jelas Sybilla sambil membeli banyak bahan makanan sebelum kembali naik sepeda motor.

Perjalanan mereka membawa mereka sampai ke Leiditz, ibu kota negara tersebut.

Sybilla menghentikan mereka di samping sebuah bangunan di pinggir kota. Dindingnya bernuansa putih bersih. Terlihat jelas dari bentuknya yang kotak dan sederhana bahwa kecepatan adalah prioritas dalam pembangunannya.

Bangunan itu memiliki halaman depan yang kecil, dan sekelompok anak-anak sedang bermain bola di sana-sini.

Salah satu gadis melihat Sybilla dan tersenyum. “Kak Sybilla!!”

“Hai, Finé. Apa kabar?” Sybilla melambaikan tangan dan tersenyum riang. Gadis itu berlari menghampiri, dan Sybilla menepuk kepalanya. “Aku bawa tepung dan mentega lagi. Kita bisa membuat roti atau apa saja.”

Dia memamerkan semua bahan yang dia masukkan ke rak bagasi sepeda motor.

Anak-anak lainnya pun bergegas menghampiri dan berebut perhatiannya bersama Finé.

“Terima kasih selalu membantu, Kak.” “Hei Kak, aku sudah belajar membaca dan menulis!” “Hah? Siapa temanmu, Kak?”

Dalam sekejap mata, dia dikelilingi oleh orang-orang yang jumlahnya dua digit.

Thea tidak dapat berbuat apa-apa selain menatap dengan takjub.

Mungkinkah anak-anak itu…

Dia tidak melihat kejadian itu secara langsung, tetapi Thea juga terlibat dalam insiden itu.

Mereka adalah pencuri anak-anak yang tinggal di daerah kumuh.

Nama Finé pasti familiar. Dia adalah gadis yang ditemui Lamplight dalam sebuah misi tak lama setelah tim didirikan. Seorang mantan prajurit yang memiliki hubungan tidak langsung dengan mata-mata Galgad yang telah menyiksanya dan memaksanya mencopet.

Dari apa yang Thea dengar, anak-anak itu telah dibawa oleh polisi dan dikirim ke panti asuhan.

Saat ia berdiri di sana dengan kaget, seorang wanita berwajah ramah muncul dari fasilitas itu. “Apakah Anda rekan Sybilla?” tanyanya. “Saya direktur di sini.”

“Oh, um, ya. Kurang lebih begitu.”

“Baiklah, terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Sybilla sudah berbuat banyak untuk kita.”

Jika perempuan itu memperkenalkan dirinya sebagai direktur, maka ini pasti panti asuhan. Dilihat dari apa yang dikatakannya, sepertinya Sybilla sering berkunjung.

Sutradara menatap Sybilla dan anak-anak yang sedang bermain-main dengan hangat. “Dia selalu membawakan kami makanan atau uang saat mampir, dan dia juga bermain dengan anak-anak. Sebagai sutradara, saya sangat berterima kasih padanya.”

“Hei, senator juga sedang bekerja keras.” Masih dikerumuni anak-anak, Sybilla menyeringai malu. “Kadang-kadang aku mengunjungi kakek tua itu untuk membujuknya dan bilang dia perlu menambah subsidi yang mereka berikan untuk tempat-tempat seperti ini, tapi setiap kali, dia selalu mengusirku dan bilang dia tidak perlu diingatkan tentang apa yang sudah dia lakukan dengan susah payah.”

Ia pasti sedang membicarakan Uwe Appel. Uwe adalah seorang politisi yang memperjuangkan layanan anak dan menjabat sebagai Wakil Menteri Kesehatan dan Kesejahteraan. Sybilla mengenalnya saat menjalankan salah satu misinya.

Sybilla menoleh ke arah mereka sementara Finé terus menarik tangannya. “Tapi masalahnya, mereka tidak punya uang. Makanya aku harus mampir dan mengantar barang sesekali.”

Dia tersenyum malu-malu.

Benar saja, semua pakaian yang dikenakan anak-anak panti asuhan sudah pudar dan usang. Mereka pasti harus memakai pakaian yang sama setiap hari. Melihat mata mereka berbinar-binar melihat madu dan mentega yang dibeli Sybilla, jelas mereka tidak membeli bahan-bahan mahal seperti biasanya.

Sementara itu, anak-anak terus mengganggu Sybilla.

“Tapi Kak Sybilla, ovennya rusak!”

“Yah, kamu harus lakukan apa yang harus kamu lakukan. Aku akan mengajarimu cara memperbaikinya, jadi pastikan kamu memperhatikannya dengan saksama.”

“Hah? Kamu tahu caranya, Kak?!”

“Kamu pikir kamu ngomong sama siapa? Ayo, bantu aku bawa belanjaan ini ke dalam.”

Anak-anak muda dengan antusias mengikuti instruksi Sybilla.

Tidak mungkin mereka ada hubungan darah, namun bagi Sybilla, mereka tetaplah seperti saudara laki-laki dan saudara perempuan.

Namun, hal itu menimbulkan pertanyaan— di mana saudara kandung Sybilla sebenarnya?

Saat Thea sedang mempertimbangkan untuk bertanya atau tidak, Sybilla berbalik. “Oh, ya. Hai, Thea.”

“Hah? Ada apa?”

“Aku sudah menemukan jawaban yang kau cari. Tentang adik perempuan idamanku. Ternyata, pertanyaannya sangat mudah.” Sybilla menatap langsung ke mata gadis itu dan memberikan jawabannya. ” ____________ ”

Begitu kata-kata itu sampai di telinganya, Thea mendapati dirinya terkejut betapa sempurnanya respons itu.

Itulah jawaban yang tak pernah terpikirkan olehnya dan Klaus. Hanya orang yang benar-benar punya adik yang bisa mewujudkan keinginan itu.

“Karena kamu sudah di sini, bagaimana kalau kamu bantu aku?” Sybilla memanggil Thea, dan Thea menjawab, “Kamu bisa,” lalu menghampiri dan bergabung dengan anak-anak.

Di antara anak-anak, beberapa anak perempuan menatap rambut halus Thea dengan kagum. Ia memutuskan mungkin ia bisa mengajari mereka cara merawat rambut mereka sendiri.

Pada akhirnya, mereka berdua tinggal di panti asuhan sepanjang malam.

 

Saat mereka selesai membuat roti surgawi mereka, malam telah tiba.

Setelah kembali ke Istana Heat Haze dengan sepeda motor Sybilla, Grete cukup bijaksana untuk menyeduhkan teh untuk mereka. Setelah dipikir-pikir lagi, Thea memang belum banyak bicara dengan Grete sejak mereka berpisah di rumah Dugwin.

Apakah Grete akhirnya akan menyerah mengerjakan PR mereka? Thea belum sempat bertanya.

Saat rasa ingin tahu membuncah dalam dirinya, ternyata Grete-lah yang berbicara.“Sejujurnya,” katanya, “…saya baru saja menyelesaikan tugas.”

“…………………”

Thea merasa konyol karena pernah meragukannya.

 

 

Cara terbaik menuju Holytree dalam tiga langkah sangat mudah—oleh Grete!

 

Langkah 1: Setelah menyamar sebagai “Feather” Pharma, dekati Klaus. Jika dia keberatan, tegaskan bahwa itu penting untuk latihanmu dan fotolah dengan tangan kalian saling bertautan.

“Kita harus bergandengan tangan, Bos.”

“Kau sudah semakin dekat.”

“Jangan coba-coba kabur… Fotonya tiga detik lagi. Oke, bilang keju.”

 

Langkah 2: Berikan foto tersebut ke “Holytree” Dugwin.

“Dugwin, aku memergoki Pharma dan bosnya sedang berkencan mesra.”

“AKU AKAN MEMBUNUH TIKUS ITU BAJINGAN BANGSAT!!”

 

Langkah 3: Pada titik itu, sarankan bahwa Anda dapat memenuhi permintaannya.

“Katakan di mana Bonfire. Aku akan membunuh orang itu sampai mati. Beraninya dia mempermainkan emosi adikku.”

“…Tentu saja. Kalau itu permintaanmu, aku akan dengan senang hati mengabulkannya.”

 

Dan begitu saja, tugasnya selesai. Coba di rumah!

 

 

Grete menguraikan keseluruhan hal itu secara rinci dan ringkas.

Meskipun rencana itu bergantung pada kemampuannya menyamar, Thea merasa bahwa sifat mudah tertipu Dugwin-lah yang membuatnya menjadi kenyataan. Mungkin itulah yang Klaus maksud ketika ia mengatakan bahwa kegilaan Dugwin pada adik perempuannya membuatnya rentan.

“Saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi bos, jadi saya tidak punya niatmemberi tahu Dugwin lokasinya yang sebenarnya. Rencanaku adalah memberitahunya bahwa bosnya ada jauh di dalam hutan, lalu menunggu untuk memberitahunya sampai dia punya waktu untuk menenangkan diri…”

“Baiklah, sekarang aku hanya merasa kasihan pada Dugwin.”

“…tapi kemudian, bosku bilang, ‘Aku ingin sekali mendapat kesempatan melawan Holytree,’ jadi aku langsung saja memberitahunya tempat yang tepat.”

“Yah, sekarang aku merasa lebih buruk untuknya!”

Ia harus membayangkan bahwa peluang seseorang seperti Dugwin untuk menang melawan Klaus pun tipis. Saat ini, ia mungkin sedang dihajar, lalu harga dirinya tercabik-cabik saat Klaus menjelaskan apa yang telah terjadi. Ia merasakan sedikit simpati pada pria itu.

“Mau coba menyelesaikan tugas dengan cara yang sama?” Grete mengepalkan tangannya. “Aku dengan senang hati akan membantu menyediakan foto kencan palsu dengan bos sebanyak yang kamu butuhkan!”

Thea merasakan ada motif tersembunyi di balik semua ini, tetapi ia memutuskan untuk tidak mengungkapkannya. Sebagai guru cinta Grete, ia memang ingin membantu mewujudkan kisah cinta Grete, tetapi ia tetap menggelengkan kepala. “Maaf. Rencanamu memang bagus, tapi sayangnya aku harus menolaknya.”

Rencana Grete memang sempurna. Caranya membingkai ulang masalah itu sungguh cerdik. Dengan memilih untuk memperlakukannya bukan sebagai masalah mengabulkan keinginannya, melainkan membuatnya menyimpan keinginan yang mampu ia kabulkan, ia menyelesaikan tugas itu dalam waktu singkat.

Dia memperoleh hasil yang dicarinya dengan biaya serendah mungkin.

Sebagai seseorang yang kerap membuat rencana bersama Grete di tim Intel, Thea sungguh iri dengan bakat Grete.

Namun, filosofinya sedikit berbeda.

Grete memberinya senyum hangat tanpa rasa terkejut. “…Tentu saja. Aku membayangkan itu yang akan kau katakan.”

Dengan kata lain, persis seperti dugaannya.

“Benar sekali,” kata Thea sambil meletakkan tangannya di dadanya.

 

“Saya, saya ingin menghadapi keinginan Dugwin secara langsung dan benar-benar mengabulkannya tanpa melarikan diri.”

 

Itu berarti menolak rencana Grete, tetapi Thea tidak mau menyimpang dari jalannya.

Dalam segala hal, dia bertekad memberikan penampilan terbaik yang dia bisa.

Thea bertekad menyelamatkan semua orang, bahkan mereka yang berselisih dengannya. Ia tak mau goyah pada prinsip itu.

 

 

Setelah menghabiskan sehari penuh untuk persiapan, Thea kembali lagi ke rumah Dugwin.

Pintunya tidak terkunci, jadi dia langsung masuk tanpa membunyikan bel. Dia juga tidak mengetuk.

Saat pertama kali mendengar tentang aturan tersebut, ia mengemukakan sejumlah teori, mulai dari “dia yakin akan kemampuannya mengalahkan calon pembunuh yang mengejarnya” hingga “itu adalah tindakan yang dirancang untuk mengidentifikasi orang-orang yang bukan mata-mata Republik Din dengan cepat,” tetapi kemungkinan besar, jawaban sebenarnya adalah “adik perempuan umumnya tidak membunyikan bel pintu saat mereka pulang.” Konyol memang, tetapi ia tetap menurutinya.

“Apa?”

Dugwin sedang berada di ruang tamu lantai satu, membalut kepalanya dengan perban. Butuh ketangkasan tinggi untuk menempelkan bantalan perban ke kepalanya dan mengamankannya seperti yang sedang dilakukannya.

Itu pasti luka-luka yang ia dapatkan saat bertarung melawan Klaus. Saat bertarung melawan orang-orang yang jauh lebih lemah darinya, Klaus mampu mengalahkan mereka tanpa meninggalkan satu goresan pun, jadi itu bukti kehebatan tempur Dugwin.

“Suasana hatiku sedang buruk sekarang. Aku tidak punya waktu untuk seseorang yang tidak pantas menjadi adik perempuanku.”

Ada nada tegang dalam suaranya. Dia bahkan lebih tidak menyenangkan daripada saat pertama kali mereka berinteraksi.

Thea harus menjadi orang yang memecahkan kebekuan suasana.

“Ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi. Khususnya, alasan pasti mengapa adikmu, Pharma, memutuskan hubungan denganmu.”

Mendengar itu, bahu Dugwin berkedut.

Dia mengabaikannya dan terus berjalan.

“Aku penasaran apa sebenarnya yang bisa memicunya. Awalnya, kukira itu karena mania adikmu, tapi seingatku, kau bilang dia baru menyangkalmu enam bulan yang lalu. Kau sudah mengumpulkanKoleksi selama berabad-abad. Cintamu yang berlebihan itu tidak mungkin menjadi penyebab langsungnya.”

Enam bulan yang lalu—Thea tahu persis apa yang terjadi pada Pharma sekitar waktu itu.

Itu adalah sesuatu yang menandai titik balik utama dalam hidupnya.

Lalu, saya pergi menemui seorang kenalan. Saya bertanya kepadanya apa yang diinginkan seorang kakak perempuan dari adik-adiknya.

Dia meminjam kata-kata Sybilla kata demi kata.

 

“Aku tidak ingin mereka mati sebelum aku.”

 

Thea sama sekali tidak tahu emosi apa yang tengah dirasakan Sybilla saat mengucapkan kata-kata itu.

Namun, Sybilla telah menjelaskan satu hal dengan sangat jelas—bahwa yang ia inginkan untuk adik-adiknya adalah agar mereka menjalani hari-hari mereka dengan damai dan aman.

Dari situlah, Thea membuat kesimpulan. Ia menemukan penyebab keretakan antara Dugwin dan Pharma.

“Kau tidak ingin Pharma menjadi mata-mata, kan?”

“Tentu saja tidak,” Dugwin mengakui dengan lugas. “Ayah saya seorang tukang batu yang miskin. Alasan saya pindah dari tentara menjadi mata-mata Kantor Intelijen Luar Negeri adalah karena gajinya lebih tinggi. Saya ingin keluarga saya bisa hidup nyaman.”

Dia membanting bukunya hingga tertutup.

“Tapi meski begitu, adikku tetap pergi dan bilang dia akan menjadi mata-mata dan mempertaruhkan nyawanya—bagaimana aku bisa menyetujui hal seperti itu?”

Dugwin tidak berusaha menyembunyikan kemarahan dalam suaranya saat dia melanjutkan.

Ia menggambarkan bagaimana Pharma selalu lebih suka menjalani hidup dengan santai. Namun, ketika ia menyadari bahwa ia lebih berbakat daripada orang-orang di sekitarnya, rasa tanggung jawab muncul dalam dirinya, dan ia pun mendaftar di akademi mata-mata.

Bahkan saat itu, Dugwin menentangnya. Namun, ia merasa adiknya yang pemalas itu akan segera keluar, jadi ia tidak terlalu menentangnya.

“Aku tidak pernah menyangka dia benar-benar akan lulus,” desahnya. “Ketika aku menuntutnya untuk mengundurkan diri, dia memutuskan hubungan denganku. Diamembentak dan bilang aku mencekiknya. Tapi apa pilihanku? Kalau ada yang mau buru-buru mati sebelum kakaknya—aku nggak mau terima dia sebagai adik perempuanku.”

“Oh, persetan denganmu.” Keluhannya begitu egois, sampai-sampai Thea tak kuasa menahan diri untuk tidak membalas. “Yang kau lakukan hanyalah memaksakan cita-citamu yang egois padanya!”

“Begitukah sebenarnya cara pandangmu?”

“Sebaiknya kau percaya saja. Kau memang banyak bicara, tapi yang kau lakukan hanyalah mencoba mengatur kehidupan adikmu secara mendetail!”

Dugwin berusaha merampas hak Pharma untuk memilih bidang pekerjaannya sendiri. Thea sama sekali tidak pernah merasa Pharma bekerja sebagai mata-mata dengan terpaksa. Terkadang ia memang bisa ceroboh, tetapi ia menjalankan misi-misi itu atas kemauannya sendiri. Dugwin tidak berhak melarangnya.

“Avian adalah tim yang terhormat,” kata Thea, menyebutkan nama-nama tim yang pernah diikuti Pharma. “Tim ini dibentuk dengan tergesa-gesa dari para pemain baru karena negara kita sedang dalam kesulitan, tetapi mereka telah menyelesaikan banyak misi! Pharma bangga menjadi salah satu anggotanya.”

“Sekarang siapa yang mengolok-olok siapa?”

Dugwin mendorong pangkal kacamata hitamnya ke hidungnya.

 

“AKU TAHU ITU LEBIH BAIK DARIPADA SIAPAPUN!!”

 

Raungannya cukup kuat hingga menggetarkan jendela.

Thea terkejut saat mengetahui dia bahkan mampu meninggikan suaranya seperti itu.

Dugwin menundukkan kepala, mungkin malu karena ekspresi emosinya yang terang-terangan. Punggungnya tampak lemas, tidak seperti biasanya, untuk seorang mata-mata yang telah membela negaranya dengan gigih seperti dirinya.

“Aku tahu betul dia benar-benar ingin menjadi mata-mata. Aku tidak tahu apa yang mengubah adik perempuan pemalas yang kukenal itu, tapi dia punya tekad yang membara di hatinya.”

“…………”

“Dan meskipun tahu itu, aku tetap tidak ingin dia menjadi mata-mata,” katanya lembut. “Aku akan mendukungnya dalam pekerjaan apa pun yang dia pilih, asalkan dia aman. Aku akan mendukungnya dengan segala yang kumiliki. Asalkan dia kembali sesekali untuk bersukacita atas pakaiannya.”dan permen yang kukumpulkan untuknya, aku pasti akan senang. Saking yakinnya, aku memaksakan cita-citaku padanya. Dia satu-satunya adik perempuanku.”

Mendengar kesedihan dalam kata-katanya membuat Thea menyadari sesuatu yang baru.

Dugwin mengerti bahwa Pharma tidak akan kembali ke sana lagi.

Keinginannya adalah memiliki adik perempuan baru. Ia tak pernah menuntut adiknya untuk membantunya berbaikan dengan Pharma atau meyakinkannya untuk berhenti menjadi mata-mata. Ia sudah menerima bahwa tak seorang pun bisa mewujudkan hal-hal itu.

“…Aku tak bisa menjadi orang yang memenuhi keinginanmu.” Thea menggeleng. “Aku juga memutuskan untuk menjadi mata-mata. Aku tak akan pernah menjadi adik perempuan seperti yang kau cari. Tak lama lagi, aku pasti akan pergi ke negara lain, mempertaruhkan nyawaku untuk mengubah dunia.”

“Ya, aku sadar itu,” kata Dugwin, tak terkesan. “Itulah kenapa aku mengusirmu.”

Alasan dia menolaknya saat pertemuan pertama mereka juga sama persis, yaitu karena dia mulai mengatakan ingin menjadi mata-mata seperti dirinya.

“Holytree” Dugwin telah terjun ke dunia spionase yang berbahaya demi keluarganya. Namun, mengikuti jejak adik kesayangannya telah membuatnya kehilangan tujuan hidupnya.

“Semuanya terasa sia-sia,” katanya sedih, sambil mengangkat kacamata hitamnya. “Untuk apa aku melindungi negara ini jika semuanya akan berakhir seperti ini? Yang tersisa hanyalah buku-buku yang tak seorang pun membacanya, pakaian yang tak seorang pun memakainya, dan permen yang tak seorang pun menikmatinya. Apakah aku akan terpaksa menghabiskan sisa hari-hariku dikelilingi oleh barang-barang itu sementara mereka dikunyah serangga, berjamur, dan membusuk?”

“………”

“Aku ingin punya adik perempuan. Hatiku mendambakannya. Aku butuh seseorang untuk mengisi kekosongan di dalam—”

 

“Kakak Dugwin?”

 

Suara itu tidak datang dari Thea.

Pharma telah meninggalkan Din Republic, dan dia pastinya juga tidak kembali.

Ada sekitar selusin anak berdiri di dekat pintu masuk ruangan.Dialah orang yang memegang bola dan berdiri di depan kelompok yang berbicara—Finé.

Di samping mereka, Sybilla ada di sana sebagai pendamping.

Mata Dugwin terbelalak kaget. “Siapa anak-anak itu?”

“Mereka dari panti asuhan,” Thea menjelaskan. “Hanya anak-anak biasa yang tinggal di negara yang selama ini kau bela. Mereka terlindungi dari bahaya, dan itu semua berkat usahamu.”

Dia berbisik cukup pelan sehingga hanya Dugwin yang bisa mendengar saat dia berjalan mendekati Finé dan anak-anak lainnya.

“Jadi, katakan padaku, Dugwin. Bisakah kau menyayangi mereka seperti adik perempuan dan laki-laki?”

Dia berdiri di belakang Finé dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Kau baru saja bertanya untuk apa kau melindungi negara ini. Bukankah senyum-senyum ini bisa jadi alasan yang cukup?”

Dugwin tetap membeku dengan mata terbelalak.

Finé mengangguk kecil dan menghampiri Dugwin. “Kak, eh, bilang ke aku kalau kamu sedih tinggal sendirian di sini,” katanya, terbata-bata. “Mau main bareng? Kak Dugwin?”

Dia menghampirinya dan mengulurkan bola.

Di belakangnya, semua anak lain menatap mereka dengan cemas.

Thea tentu saja tidak menceritakan latar belakang Dugwin kepada anak-anak. Ia hanya mengajukan permintaan—memberi tahu mereka bahwa ada seorang pria yang sendirian meskipun bekerja lebih keras daripada siapa pun, dan bertanya apakah mereka mau bertemu dengannya.

Anak-anak pun dengan senang hati menyetujuinya.

“…………………”

Dugwin menatap bola di tangan Finé dengan saksama.

Mungkin dia sedang bimbang. Saran Thea hanya akan menutupi kehilangannya, tidak lebih.

Harapannya adalah bahwa pertemuan langsung dengan anak-anak itu akan cukup untuk membuat hatinya bergetar.

Setelah membenamkan wajahnya sepenuhnya di antara kedua tangannya, Dugwin melepas kacamata hitamnya sejenak untuk menggosok matanya. Ia mengembuskan napas, lalu memakainya kembali.

“Kau tahu,” katanya, “adik perempuanku dulu mengidolakanku seperti itu.”

“Saya tidak pernah menyadari bahwa industri farmasi pernah seperti itu.”

“Anda tidak akan pernah menduganya.”

Sulit untuk membayangkannya.

Pasti ada perbedaan usia yang cukup jauh antara Dugwin dan Pharma. Kacamata hitamnya membuat sulit untuk memastikan, tetapi sepertinya ekspresinya melembut, seolah-olah ia sedang mengenang masa lalu yang jauh.

Dugwin mendongak. “Thea, benarkah?”

“Itu benar.”

“Aku mengerti, kau tahu. Aku tahu bahwa terpaku pada adikku yang hilang tidak akan ada gunanya bagiku. Dan aku juga tidak bisa mengikat janjiku pada seseorang yang menjerumuskan diri ke dalam bahaya sepertimu.” Dia mengangguk. “Tapi ini, aku bisa menerimanya. Mereka akan menjadi adik-adik perempuan dan laki-lakiku yang baru.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Finé berbalik dan tersenyum gembira kepada Thea.

Thea membalasnya dengan satu buah miliknya. Anak-anak lain ikut menyeringai, dan di sampingnya, Sybilla mengepalkan tinjunya.

Tanpa menyadari apa yang mereka lakukan, Dugwin melanjutkan dengan puas. “Kau benar. Setelah diputus oleh adik kandungku, satu-satunya hal yang bisa mengisi kekosongan di hatiku adalah—”

“Baiklah, semuanya!”

“Hah?”

Dugwin menatapnya dengan bingung.

Thea mengabaikannya dan memberi perintah kepada anak-anak. “Kita tidak perlu berpura-pura polos lagi! Cepat ambilkan baju dan permen itu dari Kakak Dugwin!!”

“”””YAAAAAAAAY!””””

Mereka bergegas pergi dengan panik. Tingkah laku baik mereka beberapa saat sebelumnya telah sepenuhnya digantikan oleh teriakan dan kejar-kejaran. Mereka mengobrak-abrik lemari dapur dan berteriak, “Aku menemukan permennya!!” sebelum berlari ke lantai dua. “Dia bilang akan ada banyak pakaian keren di sini!”

Dugwin berkedip. “Apa…?”

“Sudahlah, jangan kaget. Anak-anak itu bukan sekadar alat untuk menenangkan hatimu,” kata Thea. “Sebagai kakak mereka, seharusnya kau mau membantu adik-adikmu. Lagipula, bukankah kau akan membuang permen-permen itu dan membiarkan baju-baju itu membusuk di rak?”

“…Mungkin begitu, tapi apakah akan merugikan mereka jika memiliki sedikit, aku tidak tahu…kesopanan?”

Dugwin tercengang melihat cara rumahnya digeledah.

Serangkaian teriakan frustrasi terdengar dari lantai dua. “Pintu ini terkunci!!” Mereka pasti telah menemukan ruang penyimpanan Dugwin.

Saat itulah Sybilla menyelinap di samping Dugwin. “Ini kuambilkan untukmu,” teriaknya sambil melempar kunci curian itu ke atas.

Wajah Dugwin memucat, dan ia berlari dengan cepat. “TUNGGU, TUNGGU, TUNGGU, TUNGGU!”

Dia berlari ke lantai dua dengan putus asa seperti seseorang yang mencoba menahan mata-mata musuh.

Thea tetap berada di lantai pertama dan menajamkan telinganya untuk mendengarkan suara-suara yang datang dari atas.

Anak-anak menyerbu ruang koleksi. “Wah, keren banget!” dan “Aku yakin cowok pun bisa pakai baju ini,” sorak mereka kegirangan.

Lalu terdengar jeritan Dugwin. “J-jangan sentuh itu! Itu perusahaan terkenal dengan sejarah panjang—”

“Apaaa? Itu nggak masuk akal.” Suara Finé sama sekali nggak menunjukkan rasa malu. “Apa gunanya pamer baju kalau nggak bisa dipakai?”

“Sialan! Itu penghinaan bagi kolektor di mana pun! Memang begitulah beberapa hal!”

“Wah, itu duuumb.”

“Tidak berarti tidak! Kumohon, setidaknya… Setidaknya pakailah hanya pada acara-acara khusus atau semacamnya—”

Perdebatan antara Finé dan Dugwin terus berlanjut.

Segala hal tentang perilaku Finé sebelumnya hanyalah sandiwara. Thea telah melatihnya untuk berpura-pura menjadi adik perempuan yang sempurna bagi Dugwin.

Saat ia mengangguk puas atas keberhasilannya, ia mendapati Sybilla melotot tajam ke arahnya. “Dengar, aku akan melepaskanmu sekali ini saja, tapi kau tidak boleh memasukkan hal-hal aneh ke dalam kepala anak-anak itu.”

“A—aku tahu itu.”

“Serius, ini nggak bagus. Pernah dengar yang namanya industri anak yatim? Ini masalah serius di sekitar sini.”

Kekhawatiran Sybilla sepenuhnya beralasan.

Ada beberapa orang di luar sana yang membuat anak yatim bermain-main dengan caranyaSungguh menyedihkan mereka meminta sumbangan dari wisatawan dan dermawan. Hal itu memungkinkan mereka untuk menutupi biaya hidup mereka untuk sementara waktu, tetapi ketika anak-anak tumbuh besar tanpa pernah belajar melakukan apa pun selain menerima pemberian, hal itu membuat mereka tidak siap menghadapi cobaan kehidupan dewasa. Praktik eksploitatif ini mengorbankan masa depan anak-anak.

Kalau saja Thea melakukan satu langkah yang salah, dia akan melakukan hal yang sama persis.

Karena itu, penting baginya untuk menjelaskan dirinya sendiri. “Kali ini istimewa. Dugwin adalah tipe orang yang mengerti hal-hal seperti itu.”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Karena dia tidak hanya mengumpulkan gaun dan permen untuk memanjakan adiknya. Dia juga memastikan untuk mendapatkan buku referensi dan materi akademik. Dia seorang kakak yang selalu memikirkan masa depan dan pendidikan adik perempuannya.”

Di lantai dua, Finé dan Dugwin masih berdebat.

“T-tunggu dulu. Saldomu habis. Kamu harus ambil beberapa buku yang sudah kukumpulkan, bukan cuma permen dan baju.”

“Ugh, tapi buku-buku itu kelihatannya sangat rumit.”

“Rgh… Baiklah. Kalau begitu aku akan mengajarimu cara membacanya sendiri.”

“Belajar itu menyebalkan!”

“Tidak, tidak! Ketidaktahuanmu tentang sejarahmulah yang membuatmu tidak bisa menghargai nilai pakaian-pakaian itu. Tapi sekarang, dengarkan. Aku, dengan cintaku yang melimpah, akan menyekolahkanmu dengan baik. Aku akan membuatmu bersemangat untuk belajar segera.”

Dari apa yang terdengar, mereka berdua rukun seperti rumah yang terbakar.

Benar saja, sepertinya tidak akan ada masalah dalam hal itu. Dugwin tahu bagaimana menangani anak-anak—kapan harus bersikap lunak, dan kapan harus tegas.

“Tidak akan lama lagi sebelum panti asuhan itu benar-benar menghasilkan elit.”

Thea tertawa, dan Sybilla menepuk bahunya dengan geli. “Lumayan, Pahlawan.”

Dikelilingi oleh begitu banyak senyuman membuat Thea tersentuh dengan cara yang paling aneh.

Aneh, lho. Yang kulakukan hanyalah menipu orang, tapi…

Thea telah mendesak anak-anak dan membujuk mereka untuk menipu Dugwin. Namun, ia juga belum memberi tahu anak-anak tentang Dugwin yang sebenarnya.

Dia menyebarkan kebohongan ke mana-mana, dan itu menghasilkan sesuatu yang luar biasa.

Mungkinkah ini…suatu bentuk penipuan yang kumiliki…?

Dia belum benar-benar memahaminya.

Namun, dia merasa seolah-olah telah menemukan petunjuk penting.

Inilah kekuatannya sebagai mata-mata. Sebuah cara baginya untuk menggabungkan kebohongan dan teknik demi mencapai hasil yang jauh lebih dahsyat daripada yang biasanya ia mampu—kebohongannya.

Dia menghela napas panjang.

Katakan padaku, Pharma. Apakah ini yang kamu cari?

Dugwin dan anak-anak akhirnya kembali ke lantai satu, dan begitu melihat mereka, pikiran Thea tertuju pada perempuan muda yang memberinya tugas itu. Emosi apa yang ia rasakan ketika menugaskan Thea untuk mengabulkan permintaan saudara laki-lakinya yang telah lama terpisah?

Sementara itu, Dugwin dan Finé masih bertengkar.

“Lihat, itu ada di buku itu! Itu dari koleksiku!”

“Wah, kamu benar. Itu memang pakaian yang terkenal.”

“Lihat? Saat kamu belajar, kamu memperdalam pemahamanmu tentang dunia di sekitarmu.”

“Hah. Mungkin sebaiknya aku tidak menjual buku referensi ini saja.”

“KAMU AKAN MENJUALNYA?!”

Hal itu membuat Thea ingin bertanya langsung kepada Pharma. Apakah ini masa depan yang dibayangkan Pharma? Apakah ini yang ingin ia tuntun ke arah Thea?

Ia tak tahu kenapa. Ia tak bisa menggambarkannya selain perasaan dalam hatinya, namun saat itu, Thea sangat ingin bertemu Pharma. Mereka baru berpisah beberapa hari, tetapi Thea ingin sekali berbicara dengannya lebih dari apa pun.

 

 

Semua itu terjadi beberapa hari sebelum gadis-gadis Lamplight mengetahui bahwa Avian telah dimusnahkan.

Tak lama kemudian, seluruh tim akan diuji hingga batas kemampuannya dalam pertarungan rencana dan siasat yang brutal.