Bab 1: Kasus Akademi Mata-mata

Angin bertiup kencang.

Di sebuah bangunan terpencil dan sunyi jauh di pegunungan, Peggy merasakan tanda-tanda peringatan badai.

Peggy adalah kepala sekolah di akademi mata-mata Republik Din. Ia pernah terkenal sebagai agen berbakat di Departemen Intelijen Angkatan Laut, dan setelah dibajak oleh Kantor Intelijen Luar Negeri, ia mengambil alih pengelolaan salah satu dari dua puluh tujuh fasilitas pelatihan mata-mata nasional.

Dia berdiri di dekat jendela kantor kepala sekolah dan mengamati angin kencang yang menerpanya.

Badai akan datang. Di atas pegunungan, cuaca bisa berubah dalam sekejap.

Angin bertiup semakin kencang, seolah mencerminkan emosinya sendiri.

“Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba.”

Dia teringat kembali pada surat yang tiba di akademi pagi itu.

“Tapi anak yang bermasalah itu kembali ke akademi.”

 

 

Dunia diliputi rasa sakit.

Berakhirnya Perang Dunia I menandai dimulainya era di mana bangsa-bangsa bertempur dengan sengit, memanfaatkan konspirasi dan rencana mata-mata, dan Republik Din yang kecil pun tak berbeda. Mereka pun mendirikan badan intelijen dan mengerahkan agen-agen mereka ke seluruh dunia.

Salah satu kelompok mata-mata tersebut adalah Lamplight. Mereka adalah tim yang terdiri dari satu orang dan delapan orang yang gagal lulus dari akademi. Di bawah kepemimpinan Klaus, bos mereka, para gadis menyelesaikan tugas-tugas yang sangat sulit yang disebut Misi Mustahil.

Selama beberapa waktu, mereka menghabiskan waktu seperti bulan madu untuk mempererat hubungan dengan tim lain bernama Avian. Kedua kelompok saling memotivasi dan mendorong satu sama lain ke tingkat yang lebih tinggi, tetapi setelah sebulan, periode itu berakhir.

Peristiwa berikut terjadi segera setelah bulan madu Burung.

Tak lama kemudian, gadis-gadis itu akan berangkat untuk pertempuran kecerdasan yang brutal di Fend Commonwealth.

 

 

Memutar kembali ke empat puluh delapan jam yang lalu, pagi itu sungguh indah tanpa awan sedikit pun di langit. Di sebuah rumah mewah bernama Heat Haze Palace, suara para gadis Lamplight dipenuhi kegembiraan.

Para gadis sedang berada di ruang tamu di lantai satu rumah bangsawan itu. Ruangan itu agak terlalu sempit untuk mereka berdelapan, tetapi sofa empuk dan tungku kayu tetap terasa nyaman. Para gadis berkumpul di sana untuk merayakan.

“Setelah sekian lama, hari akhirnya dingin juga!”

Yang berteriak paling keras dan paling bersemangat adalah Lily si “Taman Bunga”. Ia berputar di tengah ruangan dan bersorak sekeras-kerasnya. “Adios, Avian!! Kita berhasil mengusir mereka dari Istana Heat Haze!”

Semua barang milik Avian yang hingga sehari sebelumnya tergeletak di ruang tunggu telah hilang.

Avian adalah tim mata-mata lain yang sudah seperti kakak bagi mereka. Kedua kelompok bertemu di sebuah negara bernama Longchon, dan setelah kembali, Avian datang ke Istana Heat Haze dan menghabiskan sebulan menduduki ruang Lamplight. Mereka menghabiskan seluruh waktu itu untuk membuangberat sekitar, tetapi pagi itu, mereka berangkat untuk misi baru mereka di Fend Commonwealth.

Sulit untuk tidak menghormati Avian, tapi mereka juga agak menyebalkan. Sekarang setelah mereka pergi, gadis-gadis itu benar-benar gembira.

“Se-sejujurnya,” kata “Si Bodoh” Erna dengan malu di tengah sorak-sorai. “Aku agak sedih. Rasanya waktu yang kita lalui begitu singkat.”

Saat ia menundukkan kepalanya, “Pembicara Mimpi” Thea angkat bicara untuk menghiburnya. “Oh, kurasa ini terakhir kalinya kita melihat mereka. Begitu mereka kembali dari Fend, aku yakin tempat ini akan segera menjadi rumah sakit jiwa lagi.”

Ruang tunggu itu akhirnya dapat digunakan dengan bebas lagi oleh gadis-gadis itu, dan mereka menghabiskan waktu singkat berikutnya sambil menikmatinya semaksimal mungkin.

“Tunggu, mereka pasti nggak bakal mikirin buat nginep di sini lagi. Sialan,” erang Sybilla. “Lain kali aku mau minta oleh-oleh dari mereka, yo,” kata Annette. “Oh, aku yakin mereka bakal bawain kita teh Fend Commonwealth yang terkenal itu atau apalah,” desak Sara. “Kita harus kenakan biaya pakai lounge. Lagipula kita sendiri juga nggak pernah ngabisin banyak waktu di sini,” saran Monika.

Saat mereka asyik mengobrol, “Putriku Tersayang” Grete menyadari sesuatu.

“Sepertinya ada semacam amplop.” Ia mengambil amplop manila yang tergeletak di sudut ruangan. “Ada tulisan ‘Surat Permohonan Maaf’ di atasnya… dan pengirimnya tertulis ‘Dari Avian.'”

“””””””Hah?”””””””

Teriakan kaget pun terdengar.

Melihat betapa egoisnya Avian bertindak, seluruh konsep meminta maaf tampak sangat tidak sesuai dengan karakter mereka.

Gadis-gadis itu saling berpandangan dengan kaget saat mereka mencoba mencerna kenyataan aneh yang sedang mereka hadapi.

“Sial, aku tidak tahu mereka punya benda itu,” kata Sybilla.

“Saya rasa mereka pun merasa kasihan atas cara mereka melahap setiap sisa makanan yang tidak kami temukan,” imbuh Monika.

“Kalau mereka mau minta maaf, aku cukup besar hati untuk menerimanya, yo!” seru Annette.

Tak seorang pun di antara mereka yang pernah mengira akan hidup hingga hari itu tiba.

“Kau tahu? Kau benar.” Lily menggaruk pipinya, berusaha menyembunyikan rasa malunya. “Mereka mungkin menyebalkan, tapi kami benar-benarMereka benar-benar bersenang-senang bersama. Mereka tidak perlu bersikap formal kepada kami dengan menulis surat mewah yang besar hanya untuk meminta maaf—”

Sambil berbicara, gadis-gadis itu membuka amplop itu dan memeriksa isinya.

 

“Kami lupa memberimu PR. Ayo kerjakan. —Avian.”

 

“““““““““………………”””””””””

Di dalamnya, tidak ada sedikit pun yang menyerupai permintaan maaf.

Alih-alih, ada selembar kertas yang pesannya memancarkan kesombongan dan merendahkan. Selain itu, ada juga beberapa amplop kecil bertuliskan “tugas”.

Setelah gadis-gadis itu membeku, Lily-lah yang pertama bertindak. “Baiklah,” katanya, lalu menatap yang lain. Kemudian, ia mengambil kotak korek api dari rak, menyalakannya, dan memasukkannya ke dalam amplop. “Kita pura-pura tidak pernah melihat ini.”

“Kau benar-benar berpikir itu akan berhasil?”

Sebuah teguran singkat datang dari dekat pintu masuk ruang tunggu.

Itu bos Lamplight, Klaus. Ia menghampiri Lily, merebut amplop itu, membaca isinya, lalu mengangguk. “Ah, begitu. Mereka bahkan sampai memberi tugas.”

Dari apa yang didengarnya, dia punya gambaran cukup bagus tentang apa yang sedang terjadi.

Lily merosotkan bahunya dan mengerutkan kening dengan kesal. “Aku sama sekali tidak suka arah pembicaraan ini, tapi apa yang terjadi?”

“Mereka mengekspresikan cinta mereka, dengan cara mereka masing-masing,” jawab Klaus. “Tujuan utama dari periode pertukaranmu dengan Avian adalah agar kedua tim saling beradu dan saling mendorong untuk menjadi lebih kuat. Aku melatih Avian, dan Avian mengajarimu. Intinya, itu latihan bersama.”

“””””Apa?”””””

Banyak gadis yang berteriak kaget, meskipun Monika, Grete, dan Annette tidak berkedip. Mereka kurang lebih sudah menyimpulkan bahwa memang begitulah adanya.

Klaus melanjutkan penjelasannya dengan tenang. “Lamplight kalah dari Avian. Kau sudah mencapai titik jenuh saat berlatih hanya denganku. Jika aku ingin Lamplight menjadi lebih kuat, aku perlu mencari orang lain untuk membantu mengasah kemampuanmu.”

Avian pernah mengalahkan Lamplight dalam pertarungan melawan Klaus, dan Klaus jelas menganggap kekalahan itu serius. Bahkan sebelum mereka bertemu Avian, para gadis itu terus-menerus mengacaukan misi mereka, dan perkembangan mereka pun terhambat.

Lily menatapnya dengan jengkel. “Dan kau tak pernah mempertimbangkan, entahlah, untuk mencoba menjadi lebih baik dalam mengajar?” candanya.

Klaus meringis. “…Aku berusaha, tapi sulit sekali,” jawabnya.

Dia benar-benar berusaha sekuat tenaga. Namun, kemampuan pendidikannya bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki hanya dalam satu atau dua bulan.

Itulah sebabnya Klaus mengundang Avian, dan Avian mengajarkan berbagai keterampilan kepada gadis-gadis itu saat mereka berlatih bersamanya—semuanya sesuai rencana.

“Tapi ingat ini,” seru Klaus setelah menenangkan diri. “Avian bukanlah monolit yang tak terkalahkan. Mereka seperti tembok yang harus ditaklukkan. Lain kali kita bertemu mereka, kita harus lebih berkembang daripada mereka.” Setelah menyalakan api di bawah gadis-gadis itu, Klaus membagikan amplop-amplop kecil itu. “Aku ingin kalian semua meluangkan waktu untuk fokus pada tugas-tugas yang mereka berikan. Aku yakin itu akan membantu kalian mempelajari keterampilan yang tak pernah terbayangkan untuk kuajari. Sementara itu, aku akan menangani semua misi.”

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa melarikan diri bukanlah sebuah pilihan…”

Thea adalah orang pertama yang mengambil amplopnya, dan gadis-gadis lainnya mengikutinya dengan ekspresi tegang di wajah mereka.

Di dalam, setiap orang menuliskan siapa yang memberi tugas kepada gadis itu.

“Ugh, punyaku gara-gara si menyebalkan itu,” gerutu Sybilla. “Tunggu, ini cuma latihan kekuatan biasa.”

“Aku dan Erna dapat dari tukang masker, yo,” kicau Annette.

“Kita harus hidup di jalanan selama seminggu… Kedengarannya agak berat…,” kata Erna.

Masing-masing gadis memiliki reaksi yang berbeda terhadap tugas mereka.

Klaus mengambil amplop terakhir dan menyerahkannya kepada Lily. “Milikmu dan Sara dari Vindo.”

“Wah, itu mengerikan.”

Lily dengan takut memeriksa tugas yang diberikan bos Avian kepada mereka.

Di sampingnya, “Meadow” Sara menelan ludah dengan tegang.

 

“Kembali ke sekolah.”

 

““AHHHHHHHHHHHH!””

Serentak, keduanya pun berlutut.

 

 

Gadis-gadis Lamplight memiliki hubungan yang rumit dengan akademi mata-mata mereka.

Mereka semua dicap sebagai orang-orang yang gagal di sana, dan banyak di antara mereka begitu membenci akademi-akademi itu hingga nyaris trauma. Bagi mereka, dilirik oleh Klaus dan ditawari kelulusan sementara merupakan anugerah.

Meskipun kepergian mereka dramatis, mereka kini harus kembali.

Logistiknya cukup sederhana. Klaus hanya perlu memberi tahu Kantor Intelijen Luar Negeri, dan pendaftaran ulang Lily dan Sara langsung disetujui. Akademi Sara sebelumnya agak jauh, jadi dia akhirnya dipindahkan ke akademi yang sama dengan Lily.

Maka dimulailah minggu neraka pelatihan mereka.

 

 

Angin bertiup sangat kencang pada malam ketika Lily dan Sara tiba di fasilitas pelatihan mata-mata ketujuh belas Kantor Intelijen Luar Negeri, sekolah yang dikelola oleh Peggy.

Mereka berdua berdiri di kantor kepala sekolah, mengenakan seragam akademi mereka untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“—dan itulah sebabnya aku kembali. Flower Garden, sekali lagi siap melayanimu.”

“D-dan saya Meadow! Senang bertemu Anda, Bu!”

Akademi yang dulu Lily ikuti adalah sekolah asrama untuk siswi-siswi. Selama seminggu ke depan, ia dan Sara akan bergabung dengan sekitar seratus remaja lainnya dan berlatih sebagai siswi.

Peggy mengenakan setelan jas yang tampak agak ketat di tubuhnya yang montok, dan ia menyapa mereka berdua dengan senyum lembut. Lily sudah sepuluh bulan tidak bertemu dengannya.

“Lama tak jumpa, Taman Bunga.” Peggy merendahkan suaranya hingga berbisik. “Nah, Lillian si Iblis dari Mitario—itu kau, kan?”

“Aduh! Itu, eh, rahasia.”

Lily tidak menyangka bagian memalukan itu akan terkuak, dan ia buru-buru menghindari pertanyaan itu. Julukan itu dipaksakan padanya saat mereka mencari jejak setelah Misi Mustahil.

“Oh, aku yakin begitu,” jawab Peggy sambil mengangguk puas. “Jarang sekali aku bisa bertemu kembali dengan salah satu muridku seperti ini. Mengingat pekerjaan kami, tidak semua dari mereka bisa bertahan hidup.”

Begitu dia selesai berbicara lembut, senyumnya lenyap.

“Tapi itulah alasannya saya tidak bisa membiarkan emosi saya memengaruhi pelatihan.”

Suasana di ruangan itu berubah. Beberapa saat yang lalu, ia bersikap seperti bibi yang ramah, tetapi kini raut wajahnya berubah menjadi instruktur yang tegas.

“Aku tahu ini cuma seminggu, tapi kalian berdua sekarang sudah magang. Situasi di sini berbeda dengan sekolah biasa. Kami punya kebijakan untuk tidak ikut campur jika terjadi konflik antar siswa.”

“Saya mengerti, Bu,” jawab Lily.

“Kamar lamamu masih kosong, jadi kamu akan tidur di sana. Ada tempat tidur susun, jadi Meadow juga akan menginap di sana. Kamu akan ikut pelatihan mulai besok.”

Dengan itu, pendaftaran ulang mereka selesai.

Akademi ini terutama terdiri dari dua bangunan. Ada gedung pelatihan tempat ruang kuliah dan kantor kepala sekolah berada, dan ada asrama tempat para siswa tidur. Keduanya merupakan bangunan kayu sederhana berlantai dua. Selain itu, sekolah ini juga memiliki sel tahanan, gudang, dan toilet umum.

Lily dan Sara pergi ke asrama. Dalam perjalanan ke sana, mereka mendengar suara tembakan dan suara-suara siswa yang bersemangat. Dari suaranya, sepertinya mereka sedang latihan menembak.

“Kau tahu, aku tidak pernah benar-benar bertanya padamu,” kata Sara saat mereka memasuki asrama yang pengap, “tapi bagaimana keadaanmu sebagai seorang mahasiswa, Nona Lily?”

“Kamu pasti ingin mempersiapkan diri.”

Sara menghela napas tanpa sadar.

Lily memiliki ekspresi yang lebih dingin di wajahnya daripada yang pernah dilihat Sara. Matanyabiasanya berkilau begitu terang seakan-akan dipenuhi bintang-bintang, tetapi sekarang tampak suram dan tak bernyawa, seakan-akan dia membenci segala hal yang ada dalam pandangannya.

Itu adalah ekspresi yang tidak pernah ditunjukkan Lily selama waktunya di Lamplight.

Lily menuju ke kamar asrama yang paling dekat dengan pintu masuk dan melemparkan barang bawaannya ke tempat tidur yang pernah digunakannya.

Ada pesan-pesan yang ditulis dengan huruf besar pada dinding di sampingnya.

 

“dasar otak kotor” “peringatan: tidur dengan guru” “↓ cewek yang pakai payudaranya biar nggak dikeluarkan tidur di sini” “pergi sana” “mati aja, dasar percobaan pembunuhan” “nilai terburuk di sekolah” “sapi” “hei, ajari aku cara pakai payudaramu buat lulus ujian”

 

Grafiti itu benar-benar dipenuhi dengan kebencian.

Melihat mata Sara terbelalak kaget, Lily menggaruk pipinya kesal. “…Sebenarnya, aku di-bully habis-habisan.”

 

 

Sepuluh bulan saja tidak cukup bagi siswa akademi untuk berubah sebanyak itu. Mayoritas siswa masih ingat Lily, dan setelah mereka selesai berlatih, beberapa dari mereka berkomentar sinis ketika melihatnya nongkrong di kamar tidurnya. “Ugh, serius?” kata mereka, dan “Hah? Kenapa dia harus kembali?”

Mereka tidak hanya mengucapkan kata-kata kasar di lorong, bahkan beberapa dari mereka datang dan mengejeknya langsung. “Hei, Taman Bunga. Apa cerita tentang kelulusanmu sementara dan direkrut ke tim mata-mata itu benar? Lalu apa yang kau lakukan di sini, hah? Ada apa? Apa kau sudah dipecat?” tanya mereka dengan seringai kejam.

Lily tidak bisa mengungkapkan apa pun tentang situasi dengan Lamplight, dan ketika Lily bersikeras untuk bungkam, anak-anak perempuan itu pun menarik kesimpulan sendiri. “Ah, kasihan sekali,” kata mereka sambil tersenyum tipis sebelum pergi.

Lalu siswa lain datang membawa selimut, tidak diragukan lagiperintah instruktur. Selimutnya bau sekali, dan jelas-jelas sengaja disiram sup. Lily harus mencucinya.

Ketika dia menuju kafetaria untuk makan malam, seseorang menumpahkan segelas air ke makanannya.

Hidangan sederhana berupa bubur gandum dan dendeng itu awalnya biasa saja, tetapi sekarang rasanya semakin hambar. Murid yang menumpahkannya berkata, “Ooh, maaf soal itu,” tanpa terdengar meminta maaf sedikit pun, dan tawa cekikikan pun pecah di sekitar mereka.

Sambutan yang diterima Lily dari peserta pelatihan lainnya begitu keras, seolah-olah sepuluh bulan terakhir tidak pernah terjadi.

 

 

“Oke, tunggu, tunggu! Ini kacau!!”

Sara menjerit karena geram dengan pelecehan yang terus-menerus diterimanya.

Mereka sedang asyik menyantap bubur di pojok kafetaria. Lily menggunakan airnya untuk membersihkan rambutnya sambil menyendok makanan dalam diam, sementara Sara meninggikan suaranya, menunjukkan kemarahan yang jarang terlihat.

“Kenapa mereka melakukan ini padamu, Nona Lily?! Ini tidak masuk akal!”

Maksudku, aku sudah memberi mereka banyak alasan untuk membenciku. Aku membuat banyak kesalahan bodoh selama latihan yang membuat hidup semua orang lebih sulit, dan meskipun nilaiku di bawah standar kelulusan, sekolah tidak mau mengeluarkanku karena kondisi fisikku yang aneh…”

Nada bicara Lily datar. Ia jelas sudah terbiasa dengan hal ini.

Dia bahkan tidak terdengar sangat marah ketika berkata, “Lagipula, aku mungkin pernah marah dan menaruh racun di kantin semua orang.”

Alis Sara berkerut khawatir. “Rasanya masih belum beres,” gumamnya.

Yang perlu ia lakukan hanyalah menajamkan pendengarannya sedikit untuk mendengar orang-orang menjelek-jelekkan Lily di seluruh ruangan. Entah kenapa, tak seorang pun berkomentar baik tentang teman sekelas mereka yang kembali.

Lily mengeluarkan benda yang menyerupai kantong bundar dari sakunya. “Jangan khawatir. Kali ini, aku punya jimat untuk melindungiku.”

“Tunggu, apa itu?”

“Teach memberikannya kepadaku sebelum salah satu misi kita.”

Patung kayu itu, yang ukurannya pas di telapak tangannya, diukir menyerupai nyala api yang berkelap-kelip.

Lily mengangkatnya dengan bangga dan meninggikan suaranya.

Benar sekali! Klaus ‘Bonfire’, Mata-mata Terhebat di Dunia, membuat jimat ini khusus untukku! Apa pun kesulitan yang kuhadapi, selama aku memiliki bukti kepercayaannya padaku, aku bisa tenang. Dan setelah minggu ini berakhir, aku akan langsung kembali ke tim utama itu. Jimat ini adalah bukti nyata betapa Teach sangat bergantung padaku!

“D-dan kau memilih untuk menunjukkan dominasi dengan cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya, ya…”

Tatapan mata yang diarahkan ke Lily dari seluruh kafetaria semakin tajam.

Selain itu, kepositifan anehnya itu adalah hal lain yang membuat mereka semua membencinya.

Lily sendiri tampak tidak khawatir sedikit pun, dan dengan senyum puas, ia membereskan piring-piringnya yang sudah selesai. Ia kemudian mengajak Sara berjalan-jalan setelah makan, dan mereka berdua meninggalkan kafetaria bersama.

Ketika mereka keluar dari asrama, hal pertama yang mereka lihat adalah lapangan latihan yang luas di depan mereka. Mungkin menyebutnya lapangan latihan terlalu berlebihan, karena lapangan itu tak lebih dari lapangan kosong dengan tumpukan target tembak di sudutnya.

Mereka menatap langit malam dan melihat bintang-bintang berkelap-kelip di atas mereka. Mereka berada di pegunungan, jadi udara di sana jauh lebih jernih daripada kota pelabuhan tempat Istana Heat Haze berada.

“Jujur saja, dulu jauh lebih parah,” kata Lily sambil menatap bintang-bintang dengan acuh tak acuh. “Dulu waktu aku ke sini, ada orang-orang bernama Mayfly dan Flagmaker yang benar-benar membenciku. Untungnya, mereka sudah tidak ada di sini lagi.”

Mata Sara terbelalak lebar. “Oh, apakah mereka…”

“Ya, nilai mereka adalah satu-satunya hal yang mereka miliki. Yang terjadi adalah, mereka—”

 

“—sudah lulus. Dan tidak seperti kamu, mereka melakukannya dengan cara yang benar.”

Sebuah suara kasar memotong.

Ketika Lily dan Sara berbalik, mereka mendapati seorang siswi berbahu lebar berdiri di sana. Tatapan yang mengintip dari balik poninya yang dipotong berantakan begitu tajam dan intens.

Ia berdiri mengancam di depan mereka berdua dan menatap mereka dengan sinis. “‘Mayfly’ Richlind dan ‘Flagmaker’ Sarfe—setengah tahun yang lalu, mereka lulus ujian kelulusan dan kini bertugas di garis depan. Mereka bukan pengecut seperti kalian yang menyelinap keluar tanpa mengikuti ujian.”

Lily mengerutkan keningnya tak tertarik. “Katja.”

Di belakangnya, ada empat siswa lain. Mereka berdiri berjajar dengan Katja di tengah, mengelilingi Lily dan Sara sambil sedikit membusungkan dada.

“Jadi, semua orang yang kompeten sudah pergi, dan sekarang kau jadi petinggi di sini, ya? Dan kau bawa antek-antek kecilmu untuk mempermainkanku.” Suara Lily sedingin es. “Gadis kecil pesuruh itu sedang naik daun. Bagus sekali.”

Katja menampar wajahnya.

Suara retakan tajam membelah udara. Tak ada sedikit pun keraguan dalam gerakan Katja, dan sekilas terlihat jelas bahwa ia sudah cukup berlatih memukul orang. “Hati-hati, dasar tukang cuci. Kau butuh aku untuk menyadarkanmu lagi?”

“Oh, Katja. Latihan tempur adalah satu-satunya hal yang selalu kau kuasai.”

Lily balas melotot ke arahnya tanpa menyentuh bagian yang ditamparnya.

Melihat Lily tak mau mengalah, Katja menjilat bibirnya dengan sadis. “Dasar anak kecil sombong. Kau pikir kelulusan sementara begitu saja bisa membuatmu lebih baik dari kami?” Ia mencengkeram kerah Lily. “Akan kubuat kau minum lumpur, seperti yang kita lakukan dulu. Ingat bagaimana kau dulu selalu kembali ke kamar asrama setiap hari dan muntah-muntah kesakitan? Bagaimana kalau kita melakukannya lagi agar teman kecilmu yang berambut cokelat itu punya kesempatan untuk melihatmu—”

Saat situasi semakin memanas, sebuah teriakan melengking memecah ketegangan. “H-hentikan!” Sara mencengkeram lengan Katja. “Bi-bisakah kau hentikan…?”

“Hah? Apa-apaan kau—?”

“Kalau tidak, aku akan benar-benar marah.”

Sara melotot tajam ke arah Katja dari balik topi penjual korannya.

Ada beberapa hewan berbeda yang bersembunyi di pepohonan di sekitar tempat latihan. Gadis-gadis itu bisa mendengar ranting-ranting berderak. Di atas pegunungan, suara makhluk-makhluk misterius yang berlarian di malam hari sungguh menyeramkan.

Para antek Katja menjadi pucat.

“Kamu nggak terlalu pintar, ya?” Tapi Katja sendiri nggak berkedip. “Bagaimana kamu bisa melakukan apa pun dengan kakimu yang gemetaran seperti ini?”

“………”

Wajah Sara menjadi merah padam.

Setelah mendengus penuh kemenangan, Katja melepaskan kemeja Lily. “Tapi hei, terserah kau saja. Besok kan kita latihan. Kita akan ajari kalian para titmonger sopan santun.”

Sambil tertawa kejam, dia berbalik dan kembali ke asrama bersama antek-anteknya.

Lily dan Sara tak berdaya melakukan apa pun selain menyaksikan kepergian mereka. Mereka bisa mendengar gadis-gadis itu berceloteh riang seolah baru saja menemukan mainan baru yang menyenangkan.

Mereka berdua kini menjadi sasaran empuk.

“Kamu harus meluangkan waktu sebentar lagi untuk mempersiapkan diri, Sara. Minggu depan akan berat.”

Wajah Lily tidak menunjukkan emosi.

Itu juga ekspresi yang belum pernah Lily tunjukkan kepada mereka di Istana Heat Haze. Meskipun menyadari hal itu, Sara tak bisa berkata apa-apa.

 

 

Sejak hari berikutnya, Lily dan Sara menjadi musuh masyarakat nomor satu, seperti yang dijanjikan Katja.

Lily, khususnya, menjadi sasaran gangguan tak berujung.

Kelas akademi mata-mata mencakup beragam mata pelajaran. Mempelajari beberapa bahasa adalah suatu keharusan, dan mata-mata wanita juga diwajibkan mempelajari keterampilan memasak, musik, dan menari yang dibutuhkan untuk berbaur di mana pun mereka dibutuhkan. Mereka juga wajib mempelajari keterampilan lunak,pencopetan, dan bahkan pertarungan tangan kosong serta keahlian menembak untuk keadaan darurat.

Katja dan antek-anteknya menghalangi kemajuan Lily dalam semua hal itu.

Mereka mengganggu penampilannya selama pelajaran musik dan tari, dan selama latihan tempur, Katja memburu Lily, menunggu sampai para instruktur mengalihkan pandangan agar ia bisa menghajarnya. Lily hanya mendapat sedikit waktu istirahat selama kuliah.

Ketika ia terhuyung-huyung kembali ke asrama setelah kelas usai, ia mendapati tempat tidurnya, dan hanya tempat tidurnya, basah kuyup. Murid-murid lain menyaksikan dan tertawa kecil.

Sementara itu, mereka bersikap aneh dan baik kepada Sara, mencoba merusak persahabatan mereka. Setelah mempermalukan Lily di depan umum, Katja dan rombongannya menoleh ke Sara sendirian dan berkata, “Kamu harus ikut makan bersama kami .” Tentu saja, Sara tidak mau tertipu oleh tipuan mereka.

“Butuh keterampilan untuk melakukan apa yang dia lakukan,” kata Lily, dengan tenang menganalisis pelecehan yang dilakukan Katja. Ia dan Sara sedang istirahat makan siang. “Di dunia spionase, menggunakan perundungan untuk mengendalikan situasi bisa menjadi alat yang ampuh. Itulah sebabnya para instruktur tidak ikut campur. Dia menggunakan kekerasan dasar untuk menanamkan rasa takut dan menjadikanku target publik, dan terlebih lagi, dia mencoba memancing kami untuk berkelahi satu sama lain. Dia licik, Katja itu.”

“A-apakah kau mengatakan itu seperti apa yang dilakukan Semut Ungu…?”

Perbandingan dengan cara pria itu mengambil ratusan warga sipil dan membentuk mereka menjadi pembunuh bayaran membuat Lily tertawa sinis. “Sedikit, tapi itu di level yang jauh berbeda. Rasanya agak salah menggabungkan dua hal itu.”

Dia memandang kosong ke arah gedung pelatihan.

“Dunia tempat kita tinggal ini memang aneh, ya?”

 

Setelah lembur di pelatihan, Katja dan antek-anteknya memanggil mereka.

Perlu dicatat bahwa Lily dan Sara harus pulang terlambat memang salah mereka. Tugas mereka adalah membongkar dan merakit kembali koleksi pistol paling umum yang digunakan di seluruh dunia. Jika bukan karena campur tangan Katja, Lily pasti sudah menyelesaikan tugasnya tepat waktu, dan Sara tidak perlu menunggunya.

Sebagai tambahan, pelajaran solo Sara baru-baru ini dengan Monika sangat bermanfaatdividen, dan fundamentalnya telah meningkat drastis. Masih ada beberapa hal yang perlu ia perbaiki, tetapi dalam hal kegiatan belajar rutin, ia sepenuhnya mampu mengimbangi siswa lain.

Bagaimanapun, Lily dan Sara mendapati diri mereka diganggu oleh kelompok Katja begitu mereka melangkah keluar dari gedung pelatihan. “Kemarilah, titmonger.”

Keduanya tidak punya keinginan khusus untuk mengikutinya, tetapi mereka sudah dikepung.

Kelompok gadis itu membawa mereka ke jamban di ujung lapangan latihan. Bangunan bata kuno itu memiliki lima toilet dan sepasang wastafel. Ada jendela kecil di dinding untuk cahaya dan ventilasi, tetapi jendela itu tidak terlalu berfungsi dengan baik. Bangunan itu gelap dan berbau amonia.

Terlebih lagi, lantainya seluruhnya tertutup lumpur.

Jelas ada yang sengaja menyebarkannya ke sana. Mustahil kalau tidak, bisa-bisa tersangkut di dinding juga.

Lily melotot ke arah Katja. “Kenapa orang mau melakukan hal menyebalkan seperti itu…?”

Katja mengangkat bahu seolah tidak tahu apa-apa. “Hei, aku tidak mengerti. Tapi seperti yang kau lihat, tempat ini berantakan. Para guru menyuruhku memanggil seseorang untuk membersihkannya.”

“Dan?”

“Itu kamu, Taman Bunga. Selesaikan besok, ya?”

Setelah memberinya beberapa pukulan yang sangat familiar di bahunya, Katja dan krunya pergi.

Tatapan sadis di mata Katja memperjelas kekerasan macam apa yang akan dihadapi Lily jika ia menentang perintahnya. Lily tak punya peluang melawannya dalam pertarungan yang adil.

Begitu mereka tinggal berdua, Lily menghela napas panjang dan mengambil sikat gosok dari loker. “Baiklah, ayo kita selesaikan urusan ini.”

Sara memencet hidungnya karena tak nyaman. “Ugh… Bau sekali…”

 

 

Empat hari setelah Lily dan Sara kembali ke akademi, seorang pengunjung tak terduga mampir ke kantor Peggy.

Itu Klaus.

Peggy kenal pria yang baru saja mampir ke akademinya tanpa membuat janji terlebih dahulu. Dulu, waktu dia sedang merakit Lamplight, dia datang ke sana untuk mengintai Lily.

Peggy adalah kepala akademi mata-mata yang rendahan, jadi dia tidak tahu detailnya. Namun, rumor mengatakan bahwa dia diam-diam menjadi anggota Inferno, tim mata-mata utama Republik Din.

“Itu kamu,” katanya.

“Aku ada misi di daerah ini, jadi kupikir aku akan mampir,” jawab Klaus dengan alasan. “Lalu? Bagaimana kabar agen-agenku?”

Peggy memerintahkan salah satu bawahannya untuk membawakan teh, lalu mendesah pelan. “Mereka benar-benar mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk latihan. Hanya saja…”

“……?”

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Flower Garden diganggu cukup parah oleh murid-murid lain, dan bulan-bulan setelahnya sepertinya tidak mengubah situasinya. Dia sedang diganggu di tempat latihan saat kita bicara ini.”

Klaus melangkah ke jendela.

Sel tahanan itu terlihat di seberang kantor kepala sekolah, tetapi tempat latihan di sebelahnyalah yang menarik perhatiannya. Ia bisa melihat para siswa memegang pisau latihan tumpul saat mereka tekun melakukan latihan tempur.

Lily dan Katja sedang bertarung satu lawan satu. Sekilas terlihat jelas betapa tidak beruntungnya Lily. Katja mengalihkan perhatian Lily dengan pisaunya, lalu menendang perutnya hingga melayang. Saat Lily meraba-raba tanah, Katja menghentakkan kaki ke lengan Lily tanpa ampun.

“Ugh…!”

Lily menangis dan memegang erat lengan kanannya.

Instruktur yang bertugas menegur Katja, tetapi Katja dengan santai membujuknya agar tidak ikut campur. “Dia terlalu dramatis. Aku bahkan tidak menginjaknya sekeras itu.” Gadis-gadis yang berdiri di sekitar mereka semua terkekeh.

Itu tentu saja bukan pemandangan yang menyenangkan.

Peggy berusaha keras menahan rasa sesalnya. “Flower Garden sudah berusaha sekuat tenaga. Dia membawa-bawa jimat pemberianmu seolah-olah hidupnya bergantung padanya.”

“…Jadi begitu.”

“Dari apa yang saya lihat, butuh beberapa hari sampai rasa sakitnya mereda.”

Sara tampak hampir menangis saat merawat luka Lily. Ia mengompres lengan Lily dengan es, lalu dengan terampil membalutnya.

Peggy terus memperhatikan Lily yang terkulai lemas. “Apakah dia benar-benar perlu kembali ke sini?”

“Oh?” Klaus menanggapi komentar Peggy dengan geli. “Itu sikap yang menarik bagi kepala sekolah.”

“Faktanya, kita tidak berhasil memanfaatkan keahlian Flower Garden.” Ia mendesah lagi. “Aku senang ketika mengetahui betapa baiknya dia mengabdi pada negaranya sebagai mata-mata, tapi aku juga malu. Kau berhasil menyadari bakat terpendamnya. Itu sesuatu yang tidak pernah berhasil kita lakukan.”

“………”

“Tapi pada akhirnya, kesalahan apa yang sebenarnya kita buat? Sebagai institusi yang membesarkan mata-mata yang akan menentukan arah bangsa kita, kita perlu mempertahankan tingkat ketegasan tertentu. Saya tetap berpegang pada filosofi pendidikan kita.”

Peggy menutup mata terhadap perundungan yang dilakukan Lily, dan itu sepenuhnya karena gadis-gadis itu sedang berlatih menjadi mata-mata. Menjadi seorang agen berarti harus menyusup ke negara-negara musuh dan terlibat dalam kegiatan subversif sendirian. Orang yang tidak bisa menyelesaikan masalahnya sendiri tidak punya masa depan dalam bidang pekerjaan mereka. Tugas instruktur adalah membimbing murid-murid mereka, bukan memanjakan mereka.

Namun, pada saat yang sama, tidak dapat disangkal bahwa ideologi tersebut telah menghancurkan potensi Flower Garden.

Akibatnya, Peggy merasa bimbang. Mungkin caranya melakukan sesuatu salah .

“Ngomong-ngomong,” tanya Klaus lembut, “jabatan apa yang dipegang oleh seorang kepala akademi?”

“Apa?”

“Saya bayangkan reputasi Anda akan terpengaruh jika Anda gagal menghasilkan mata-mata yang berkualitas.”

Peggy menatapnya tajam.

Pria ini tidak mengerti apa-apa , pikirnya kesal. Semua yang baru saja dikatakannya sama sekali bukan tentang upaya melindungi harga dirinya.

“Meskipun aku rasa itu benar, yang ingin kukatakan adalah—”

“Satu hal yang ingin kukatakan, jangan langsung menyimpulkan.” Klaus menatapnya dingin, lalu berbalik untuk pergi. “Kau tidak mengerti apa-apa. Dan pada akhirnya, itu akan merugikanmu.”

 

 

Latihan terakhir mereka adalah lari ketahanan sepanjang malam.

Para siswa ditempatkan di mobil dan diturunkan di lokasi yang berjarak seratus mil dari akademi. Dari sana, mereka harus kembali berjalan kaki ke akademi yang terletak jauh di pegunungan. Mereka tidak diizinkan membawa uang atau air, jadi mereka harus mencari makan dan penginapan hanya dengan mengandalkan akal sehat mereka.

Lily dan Sara berangkat sekitar senja, dan bekerja sama, mereka berhasil mencapai kaki gunung keesokan paginya. Dalam perjalanan ke sana, mereka bertemu dengan pasangan lansia yang baik hati, dan dengan membantu mereka keluar dari kesulitan, mereka berhasil mendapatkan makanan dan tempat untuk tidur.

Namun, bagian terakhir pendakian sebelum fajar ternyata lebih sulit dari yang mereka duga. Jalan pegunungan itu diselimuti kegelapan yang mencekam dan dikelilingi pepohonan berdaun lebat, dan mereka harus melangkah hati-hati agar tidak jatuh dari tebing. Menunggu matahari terbit bukanlah pilihan jika mereka ingin mencapai batas waktu pukul enam pagi .

Lily menggunakan dahan pohon sebagai pengganti tongkat untuk terus berjalan sementara Sara memeriksa peta mereka menggunakan lentera yang mereka pinjam dari pasangan itu.

“Nona Lily?”

“Hm?”

“Itu jalan yang salah. Itu tebing di sana.”

“Oh, ups.”

Tepat sebelum Lily melaju ke jalan buntu, Sara meraih lengannya dan membimbingnya ke jalan yang benar.

Lily menyeringai malu. “Kehadiranmu di sini sungguh penyelamat, Sara. Luar biasa sekali kau selalu berhasil datang tepat sebelum aku mengacaukan segalanya.”

“Saya banyak berlatih di Lamplight.”

“Aku agak kecewa karena ini hampir berakhir. Aku yakin kalau kita bekerja sama, kita bisa dapat nilai ujian yang luar biasa bagus.”

Sesaat kemudian, satu-satunya suara di jalan pegunungan hanyalah derap daun yang terinjak. Kabut tipis mengepul, membasahi kulit mereka. Nyala api lentera bergoyang seirama dengan langkah Sara. Aroma minyak lampu yang terbakar bercampur dengan aroma khas pegunungan dari pohon-pohon yang membusuk, membuat udara dipenuhi aroma manis.

“Kau tahu, sekarang setelah kupikir-pikir,” kata Sara, “lingkungan akademi ini memang agak aneh.”

“Kau bisa mengatakannya lagi,” Lily setuju dengan riang. “Ingat Mayfly dan Flagmaker, yang kusebutkan tadi? Ada empat orang lain yang lulus bersama mereka, dan saat itu, mereka luar biasa. Mereka sangat berpengetahuan luas, mereka benar-benar membuat Katja malu. Tapi saat ujian kelulusan—”

Ini adalah cerita yang hendak diceritakan Lily padanya pada hari pertama mereka di sana.

Katja telah menyela mereka saat itu, tetapi Sara sudah tahu bagaimana akhirnya.

 

“—Nona Pharma benar-benar memusnahkan mereka.”

 

Itu salah satu anggota Avian—“Feather” Pharma.

Selama masa pertukaran Avian dengan Lamplight, Pharma menceritakan apa yang terjadi selama ujian kelulusannya. Tugasnya sendiri sederhana. Mereka hanya perlu mencuri dokumen rahasia dari Kantor Kabinet negara mereka sendiri. Selama ujian, beberapa peserta lain datang ke Pharma dan menyarankan agar mereka bekerja sama.

“Dan rasanya, mereka semua membanggakan betapa kuatnya mereka. Pembuat bendera, kurasa namanya? Dia membanggakan kegagalan di akademi mereka yang suka mereka kuasai. Itu hal yang cukup menjijikkan. Dan lebih parahnya lagi, mereka bahkan mencoba menggunakannya sebagai alasan untuk tampil agresif saat mengobrol. Mereka seperti, ‘bantu kami, atau aku yang salah.’ Totalnya ada enam orang.”

Dia tidak menjelaskan lebih detail, tapi jelas-jelas dia sedang membicarakan perundungan yang dilakukan Flagmaker. Namun, bahkan Pharma sendiri sepertinya tidak menyadari bahwa korban yang dimaksud adalah Lily.

“Aku tidak menyukainya sedikit pun, jadi aku memastikan mereka semua tertinggal.”

Kemenangannya sungguh luar biasa.

Itulah alasan mengapa Pharma hanya mendapat peringkat kelima pada ujian kelulusan—dia memprioritaskan mengalahkan peserta lain daripada ujian itu sendiri.

Mendengar itu, gadis-gadis Lamplight tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

 

Melawan para elite sejati, bahkan para siswa akademi papan atas pun tak mampu berbuat banyak.

 

Setiap anggota Avian telah mengalahkan siswa-siswa terkuat di akademi putri Lamplight. Vindo dan Vics memang tak perlu diragukan lagi, tetapi bahkan Lan pun telah mengalahkan mereka.

Sara teringat betapa ia tak bisa berkata-kata. “Ingat apa yang selalu dikatakan bos—bahwa kita tidak boleh terpaku pada apa yang dipikirkan institusi picik tentang kita.”

“Ya, dia sering bilang begitu. Kayak Vics yang selalu ngeledek kita. Katanya kita punya visi terowongan.”

“Aneh, ya? Avian memang berbakat, tapi mereka seperti tidak peduli sama sekali dengan nilai… Maksudku, aku tahu mereka mungkin benar untuk tidak peduli, tapi…” Sara tersenyum meremehkan diri sendiri. “Saat itu, rasanya seperti hidup atau mati bagi kami.”

“…………………”

“Sangat memalukan ketika saya tidak bisa mengimbangi orang lain, dan saya sangat sengsara karena merasa semua orang selalu menertawakan saya sehingga saya bersembunyi di sudut-sudut, meringkuk seperti bola, dan menangis sejadi-jadinya… Semua emosi yang saya rasakan itu sangat menyakitkan dan nyata.”

“…………………”

Lily tidak menanggapi selama beberapa waktu.

Keduanya menatap lurus ke depan, menatap jalan setapak sambil terus melangkahkan kaki. Cahaya lentera bergoyang tanpa henti.

“Kau benar,” kata Lily akhirnya dengan lembut. “Jadi, kita harus menghadapi emosi-emosi itu secara langsung dan menyelesaikan ini.”

Tepat pada saat itu, jalan setapak pegunungan itu berakhir dan membawa mereka ke sebuah lapangan terbuka.

Mereka telah sampai di tujuan: akademi. Tidak ada gerbang. Mereka tiba langsung di tempat latihannya.

Mereka berdua tidak lambat dalam mencapai tujuan mereka, tidak dengan cara apa pun, tapi masih ada beberapa orang yang mengalahkan mereka.Mereka berdiri di sana seolah-olah menunggu Lily muncul.

“Hei, kamu.” Katja meretakkan buku-buku jarinya dari depan kelompok. “Bagaimana kalau kita ada satu pertandingan terakhir, di sini, di akhir?”

 

 

“Kau dan aku, satu lawan satu. Aku akan menghajarmu dengan tangan kosongku.”

Katja memberi isyarat agar Lily dan Sara kembali ke jalan setapak di pegunungan. Keempat antek itu mengikutinya. Mengingat betapa cepatnya mereka sampai di akademi, mereka jelas juga merupakan siswa terbaik.

Alasan mereka meninggalkan tempat latihan adalah untuk menghindari tatapan waspada para instruktur. Meskipun sekolah secara diam-diam mengizinkan perkelahian dan perundungan, masih ada kalanya para guru ikut campur dalam konflik antar siswa. Terutama, ketika para siswa berada dalam bahaya cedera serius.

Katja menuntun mereka ke sana untuk menyiratkan bahwa kemungkinan itu ada di atas meja.

“Nona Lily,” desak Sara, “Anda tidak perlu melakukan ini. Lengan Anda bahkan belum sembuh…”

Lengan kanan Lily dibalut perban tebal.

Lily menggeleng. “Tidak, aku tidak akan mundur.” Ia mengeluarkan jimat kayunya dan menggenggamnya di depan dahi seolah sedang berdoa. “Aku akan baik-baik saja. Teach ada di sini bersamaku.”

Ia mengikuti Katja dan keempat anteknya, meninggalkan tempat latihan dan kembali ke gunung yang ditumbuhi pepohonan hijau. Sara mengejar mereka.

Setelah berjalan sebentar, mereka tiba di sebuah lahan terbuka yang cukup luas untuk bergerak bebas. Luasnya sekitar empat belas kali empat belas kaki dan sama sekali bebas pepohonan. Lahan itu agak menyerupai ring tinju.

Matahari belum terbit, dan udara terasa agak dingin.

Katja dan Lily beradu pendapat.

“Membosankan kalau cuma saling mencaci.” Katja meregangkan bahunya dan menyeringai. “Kalau aku menang, kau harus memberiku jimat itu. Kau dapatnya dari orang penting di Kantor Intelijen Luar Negeri, kan? Pacarmu, mungkin? Kau kelihatan sangat puas membawanya ke mana-mana.”

“…Itu tidak akan terjadi.”

“Oh, kau menyerahkannya, suka atau tidak. Apa, kau merayunya dengan payudara sapi besar itu? Aku yakin kau sepeda tim. Kau harus begitu, kalau tidak, mereka tidak akan membiarkanmu keluar dari akademi dan masuk ke garis depan.” Nada bicara Katja semakin keras saat ia melanjutkan. “Lagipula, sekolah ini penuh dengan orang-orang yang jauh lebih berbakat daripada kau!”

Tangannya gemetar.

Sara mengawasi dari pinggir lapangan, matanya terbelalak lebar. Suara Katja terdengar penuh semangat.

Sebaliknya, reaksi Lily sedingin es. Tatapan matanya kosong tanpa emosi. “Hei, Katja. Aku cuma punya satu pertanyaan.”

“Apa-apaan itu?”

Lily tetap tenang. “Kenapa kamu begitu putus asa?”

Mata Katja berkedut. “OH, DIAM BANGET !!”

Lily telah pergi dan menusuk beruang itu.

Dengan raungan yang menggelegar, Katja menerjang maju dan memukul balik tinju kanannya. Pukulan itu adalah pukulan paling jitu yang bisa dibayangkan, tetapi itu justru menunjukkan betapa dahsyatnya kekuatan di baliknya.

Dia mengerahkan seluruh berat tubuhnya ke dalam tinjunya dan mengayunkannya seakan-akan dia tengah berusaha menghancurkan wajah Lily.

 

“Saya menyerah.”

 

Namun, Lily lebih cepat dalam pengundian.

Ia mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah. Ia bahkan merentangkan jari-jarinya untuk menunjukkan bahwa ia tidak memegang apa pun.

Itulah hal terakhir yang dilihat Katja, dan tinjunya membeku beberapa inci dari wajah Lily.

“Hah?”

Mulut semua orang ternganga kaget. Tak satu pun dari mereka mampu memproses apa yang baru saja mereka saksikan, dan keheningan aneh menyelimuti mereka.

Perban yang melilit lengan kanan Lily yang terangkat berkibar di udara.

Setelah kehilangan sasarannya, tinju Katja hanya bergetar.

“Aku, ‘Taman Bunga’ Lily, menawarkan penyerahan diri tanpa syaratku,” kata Lily tanpa emosi. “Aku kalah. Kau menghancurkanku. Dan kau benar tentang segalanya. Satu-satunya alasan aku bisa menjadi mata-mata adalah karena akumerayu pria bernama Bonfire dengan payudaraku. Aku menghabiskan setiap hari melayani timku. Di dunia yang lebih adil, orang lain pasti sudah mengambil alih posisiku. Aku mengakuinya. Aku hanyalah Lily, gadis kecil yang tak berarti.

“………” Katja menggertakkan giginya. “Apa kau tidak akan melakukan apa pun untuk mengejekku?!”

Dia begitu marah hingga wajahnya merah sampai ke telinganya.

Namun, di saat yang sama, ia menyadari tak ada gunanya memukul Lily setelah ia menyerah. Hujan deras mengguyur tubuhnya, ia mendengus dan menurunkan tinjunya.

Kemudian, dia memasukkan tangannya ke dalam seragam latihan Lily dan meraih jimat kayu itu.

“Ini milikku sekarang. Aku tidak ingin melihatmu di akademi ini lagi, tukang titmonger.”

Setelah mendorong Lily dan membuatnya jatuh tersungkur, Katja berseru, “Ayo keluar dari sini,” kepada kroni-kroninya dan berbalik untuk pergi.

“Nona Lily…,” kata Sara dengan khawatir.

Setelah mendarat dengan bokongnya, Lily hanya menundukkan kepalanya karena kelelahan sejenak. Namun, begitu Katja dan rombongannya mulai berjalan pergi, ia menghela napas panjang dan perlahan bangkit berdiri.

“Hai, Katja.”

Katja berhenti di tengah jalan dan menoleh ke belakang.

Lily menyeka lumpur dari pantatnya. “Aku benci keberanianmu, tahu. Tapi tidak sampai aku ingin kau mati. Berusahalah sebaik mungkin, oke? Kau lulus dan bekerja keras sebagai mata-mata, yah… Itu demi kepentingan terbaik bangsa kita, jadi itu juga yang kuinginkan. Aku tidak suka sedikit pun, tapi aku sudah cukup dewasa untuk menerimanya.”

“Hah?”

“Jadi, ini tips dari saya. Dunia ini luas.”

Nasihat tak terduga itu membuat Katja dan rombongannya melotot bingung. Mereka memiringkan kepala dengan curiga.

Lily melanjutkan. “Hal-hal yang terjadi di akademi ini tidak terlalu penting. Aku tahu kau merasa superior dan aman karena dengan panik mendorong orang-orang agar mereka tidak memandang rendahmu, tapi itu sebenarnya tidak banyak gunanya. Dan di sisi lain, diganggu selama seminggu saja juga tidak terlalu penting. Kau bisa memaksaku membersihkan jamban yang sengaja kuisi dengan lumpur , kau boleh menertawakanku.”setelah aku kalah dalam pertarungan, kau boleh mencuri jimat yang kubuat sendiri dan pura-pura kudapatkan dari Teach , dan pada akhirnya, itu semua hanya bagian dari satu sudut kecil dunia ini.”

“Tunggu, kamu membuatnya sendiri?”

“Oh, tapi aku harus bertanya—”

Lily menunjuk jari telunjuknya ke arah Katja.

 

“—berapa lama lagi aku harus terus memainkan permainan ini?”

 

Jimat itu terbelah dua di tangan Katja dan mulai menyemburkan gas dengan kekuatan penyemprot, mengirimkan partikel-partikel halus berwarna ungu langsung ke wajah Katja dan rombongannya dari jarak dekat.

Itu gas air mata. Gadis-gadis itu menggeliat kesakitan saat gas itu mengenai selaput lendir di mata mereka. Mereka meronta-ronta kesakitan, bahkan tak mampu membuka kelopak mata mereka.

“Dasar pengecut!” raung Katja.

“Kepengecutan bukanlah sesuatu yang perlu dipermalukan,” jawab Lily tanpa minat. “Tidak, kalau kau mata-mata.”

“Ada wastafel di jamban!” teriak salah satu pengikut. Katja dan yang lainnya masih belum bisa membuka mata, tetapi karena terdesak oleh teriakan itu, mereka mulai berjalan mendekat.

Rumah luar itu tidak jauh dari sana.

Gadis-gadis itu ingin sekali mencuci muka mereka, dan mereka berteriak serta mengumpat sepanjang perjalanan ke sana.

Namun, ketika mereka tiba di wastafel jamban, perangkap berikutnya berbunyi. Begitu mereka berlima masuk, Sara menekan tombol.

Sebuah papan kayu muncul dan menghalangi pintu masuk bangunan luar.

Gadis-gadis itu menjerit kecil.

“Kalian memberi kami banyak waktu untuk menyiapkan semua ini. Sungguh bantuan yang luar biasa, cara kalian menugaskan kami untuk tugas bersih-bersih sesuai harapan kami.”

Lily dan Sara sengaja mengotori jamban, dan ketika Katja memaksa mereka membersihkannya, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk menyembunyikan papan dan beberapa tiang di baliknya. Ketika Sara memasukkan tiang-tiang itu ke dalam lubang yang telah mereka gali sebelumnya, terbentuklah barikade darurat. Tentu saja, mereka juga menutup jendela.

Rumah luar itu telah menjadi ruangan terkunci yang sempurna.

“Setiap kali kamu menggangguku, kamu melakukannya di luar. Ini persis seperti apa”Kau mencoba menghindar, kan?” kata Lily sambil berdiri di depan barikade.

 

“Nama kodeku adalah Flower Garden—dan saatnya untuk mekar tak terkendali.”

 

Gas lumpuh khusus milik Lily disemprotkan ke seluruh ruangan.

Tak lama kemudian seluruh bangunan luar itu dipenuhi racun, dan akhirnya, jeritan gadis-gadis itu pun menghilang.

“Baiklah.”

Setelah merampas kesadaran para penyiksanya, Lily melanjutkan hidupnya.

“Mari kita lakukan pembalasan dendam.”

 

 

Peggy mengerutkan keningnya ketika mendengar suara di luar kantornya.

Apakah cuma saya, atau memang ada keributan yang terjadi di luar?

Ia pikir ia mendengar teriakan dari tempat latihan, tetapi ketika ia memeriksa jendelanya, ia tidak melihat sesuatu yang aneh. Mungkin beberapa siswa berkelahi setelah kembali dari lari jarak jauh. Bersemangat memang baik, tetapi ia berharap mereka tidak melakukan pertumpahan darah yang tidak perlu.

Karena agak khawatir, ia kembali mengerjakan dokumen-dokumennya. Lalu ia mendengar ketukan di pintu.

“Hai, Bu Peggy.”

Ketika ia mengizinkan masuk, Lily dan Sara melompat masuk. Keduanya membawa ransel dan mengenakan pakaian yang sama persis dengan yang mereka kenakan saat tiba.

Lily melambaikan tangan kanannya yang diperban.

Hari ini adalah hari terakhir anak-anak perempuan itu dijadwalkan hadir. Tidak ada latihan setelah lari ketahanan, jadi mereka pasti sudah berencana untuk pulang.

“Oh, kalian mampir untuk berpamitan?” Peggy berdiri untuk menyambut mereka. “Kalian berdua sudah bekerja keras selama seminggu terakhir ini. Kalau kalian mau belajar lagi tentang dasar-dasarnya, aku akan dengan senang hati—”

“Oh, ini bukan kunjungan sosial. Kami di sini untuk mengancammu.”

“Maaf, apa?”

“Saat ini, kami memegang nyawa lima siswa terbaik Anda di tangan kami.”

Peggy bingung. Kata itu— mengancam —bukanlah sesuatu yang ia duga akan didengarnya.

Dari bibir Lily yang tegang, ia tahu ini bukan lelucon. Alih-alih tersenyum riang, ia justru mengamati reaksi Peggy dengan saksama dan bersikap dingin tak seperti biasanya.

Lily menutup pintu kantor di belakangnya tanpa berbalik dan menguncinya dari dalam. “Katja dan empat orang lainnya sedang terkunci di ruangan penuh racun saat ini. Kalau mereka tidak detoks, mereka akan mati…atau kalau mereka selamat, akan ada efek sampingnya yang parah.”

Jadi, itulah isi teriakan itu.

Lily adalah mata-mata spesialis racun. Dia telah mengirim banyak siswa lain ke rumah sakit sebelumnya.

“Apa yang ingin kau capai di sini?” tanya Peggy, suaranya muram. “Kau menyerang orang-orang senegaramu sendiri. Kalau kau pikir kau bisa lolos begitu saja, aku khawatir kau benar-benar—”

“Aku bukan gadis yang sama seperti dulu, Bu Peggy,” kata Lily sambil melambaikan tangan, meremehkan. “Aku anggota tim yang menyelesaikan Misi Mustahil. Lagipula, aku disayangi Bonfire, mata-mata terkuat di negara ini. Tak akan ada yang ribut soal aku menghukum beberapa siswa akademi.”

“…………”

Lily benar sekali.

Peggy bisa saja melaporkan kesalahan Lily kepada atasannya sesuka hatinya, tapi hukuman macam apa yang akan dijatuhkan? Lily bukan lagi muridnya, dan ia juga bukan anggota masyarakat umum yang terikat hukum pidana.

Dia adalah mata-mata yang mendapat dukungan kuat dari Bonfire.

Bonfire punya wewenang yang jauh lebih besar daripada kepala sekolah akademi. Menyembunyikan insiden itu di bawah karpet akan jadi hal yang mudah baginya.

“Cukup canggung, ya?” Di samping Lily, suara Sara tak kalah penuh kemenangan. “Lulusanmu tahun lalu mendapat nilai terendah di antara semua orang di ujian kelulusan. Seharusnya mereka tidak lulus, tapi Din begitu membutuhkan personel sehingga mereka tetap mengizinkan mereka lulus.”

“…Kamu sangat berpengetahuan luas.”

“Siapa yang akan kau kirim ke ujian kelulusan tahun ini jika kau kehilangan lima peserta terbaikmu? Kau bisa mencoba mengirim siswa lain, tetapi mereka tidak akan bisa memberikan hasil yang memuaskan. Dan jika itu terjadi, kualifikasimu sebagai kepala akademi akan dipertanyakan .”

Gadis-gadis itu memukulnya tepat di bagian yang sakit.

Seperti yang juga telah ditunjukkan Klaus, Peggy harus mempertimbangkan posisinya sebagai kepala sekolah. Tugasnya adalah menghasilkan personel berbakat. Jika ia gagal mengirimkan calon-calon terampil ke lapangan, jabatannya akan terancam.

Tahun lalu, “Projection” Pharma telah menghancurkan semua lulusannya.

Sekarang, Lily dan Sara mengancam akan membunuh sekumpulan harapan tahun ini.

Saat Peggy menatap mantan muridnya yang berdiri di hadapannya, dia merasakan hawa dingin.

…Memikirkan bahwa dia akan memeras kepala sekolah akademi.

Bagi seorang peserta pelatihan, itu pasti sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu melanggar semua norma.

Kurasa aku harus berterima kasih atas pengaruh pria itu. Sumpah, mata-mata macam apa yang dia besarkan di sana?

Bayangan Bonfire berkelebat di benaknya. Sekarang setelah dipikir-pikir, ia terus menyinggung perkembangan ini di sepanjang percakapan terakhir mereka.

Peggy tidak tahu apa yang diinginkan gadis-gadis itu, tetapi ia menolak untuk dipaksa. Harga dirinya tidak mau kehilangan muka di hadapan dua siswa seperti itu.

“Ah, tapi Lily. Apa kau tidak melupakan sesuatu?”

Peggy tersenyum sambil mengambil pulpen dari atas mejanya. Ia memutarnya, lalu membuka tutupnya untuk memperlihatkan ujung runcing di bawahnya.

“Kau benar-benar harus menghargaiku. Soalnya, kau tahu—aku juga bertempur di garis depan sebagai mata-mata!”

Dia menyerang Lily menggunakan teknik pembunuhan yang dipelajarinya di Departemen Intelijen Angkatan Laut.

Jika dia bisa menangkap Lily dan mengarahkan penanya ke leher gadis itu, dia bisa membalikkan keadaan. Terlebih lagi, dia tahu lengan Lily masih terluka akibat diinjak Katja.

Teguh pada keyakinannya, dia memilih untuk menargetkan Lily daripada Sara—

 

“Jangan memaksakan diri, Bu Peggy.”

 

—tetapi Lily mengulurkan tangan kanannya, mencengkeram kerah Peggy dengan mudah, dan menyingkirkan kedua kakinya dari bawahnya.

Dengan lemparan lembut, Lily melemparkannya ke tanah dengan cara yang dirancang dengan hati-hati agar tidak melukainya.

“Kamu bukan anak muda lagi,” kata Lily hangat. “Kamu tidak bisa bersaing dengan orang-orang yang menghabiskan sepanjang hari berlatih seperti kami.”

Peggy mendesah. Benar saja, ia sudah kurang latihan. Sudah hampir satu dekade sejak ia meninggalkan dinas aktif. Ia bisa merasakan perutnya semakin lembek dari hari ke hari.

Namun, ada hal lain yang benar-benar mengejutkannya…

“Apa yang terjadi dengan lukamu?”

“Oh, aku pura-pura. Aku belum latihan maksimal satu kali pun minggu ini.”

Lily membuka perban di lengannya. Kulit di balik perban itu tampak putih bersih tanpa cacat.

Di sampingnya, Sara memberi Peggy senyuman canggung namun penuh arti.

Peggy teringat kembali pada perkataan Katja saat dia menginjak lengan Lily selama sesi perdebatan itu.

“Dia dramatis sekali. Aku bahkan tidak menginjaknya sekeras itu.”

Rupanya, dia berkata jujur. Lily tidak terluka sama sekali. Sejak mereka tiba di akademi, dia dan Sara menghabiskan seluruh waktu membodohi semua orang di sekitar mereka.

“…Sepertinya kau berhasil mengalahkanku.” Peggy mendesah. “Kau sudah kuat, Lily.”

Lily melepaskan kerah Peggy.

Peggy berdiri, dan setelah merapikan pakaiannya, ia bertanya kepada gadis-gadis itu. “Apa yang kalian berdua cari? Apa yang begitu kalian inginkan sampai-sampai berani mengancamku untuk mendapatkannya?”

“Ijazah.”

Lily menjulurkan lidahnya sedikit.

“Guru memberi kami stempel persetujuannya dan mengatakan kami layak menyandang status lulusan, tetapi di atas kertas, yang kami miliki hanyalah kelulusan sementara. Kami berharap semuanya berjalan lancar dan resmi.”

Untuk sesaat, Peggy sedikit terkejut dengan permintaan aneh itu.

Lalu, dia tertawa kecil. “Wah, konyol sekali. Kurasa ini sudah jelas, tapi akademi mata-mata tidak mengeluarkan ijazah.”

“APA?!”

Mata Lily terbelalak lebar. Di sampingnya, Sara menatap Peggy dengan tatapan kosong dan terkejut.

 

Yang terjadi selanjutnya adalah upacara kelulusan simbolis.

Akademi mata-mata umumnya tidak mengadakan acara seperti itu, dan para guru biasanya hanya memberikan beberapa kata penyemangat kepada para lulusan. Namun, Lily begitu bersemangat memintanya sehingga Peggy pun ikut. Ia memanggil nama-nama gadis itu, lalu memberikan masing-masing satu pisau favoritnya sebagai kenang-kenangan sebelum mengumumkan kelulusan mereka.

Ngomong-ngomong, racun paralitik yang mengenai Katja dan antek-anteknya tidak menimbulkan efek samping yang berbahaya sama sekali. Tak lama lagi, mereka mungkin akan bangun dan menerobos barikade sendirian. Mengingat betapa arogannya mereka, Peggy memutuskan bahwa terbanting dari patok mungkin bukan hal terburuk bagi mereka.

“Keberatan kalau aku bertanya satu hal?” Lily dan Sara tersenyum lebar di akhir, dan Peggy memanggil mereka saat mereka hendak meninggalkan kantornya. “Apa sebenarnya yang diajarkan Bonfire kepadamu? Aku ingin sekali tahu.”

Dia harus mencari tahu apa yang telah dilakukannya hingga memicu pertumbuhan pesat di bekas daerah kumuh itu. Pasti ada trik di baliknya yang hanya diketahui oleh mata-mata kelas wahid.

Lily dan Sara tampak bingung sejenak, lalu menjawab serempak.

“Dia tidak mengajari kita apa pun.”

“Apa?”

“Yang diberikan Teach kepada kami hanyalah rekan satu tim yang sepemikiran dan lingkungan tempat kami bisa terus berlatih dalam situasi yang menyerupai pertarungan sungguhan. Dia tidak mampu mengajari kami keterampilan praktis apa pun,” kata Lily dengan sedikit malu. “Semua yang kutahu, kupelajari di sini.”

Para gadis mengungkapkan bahwa satu-satunya hal yang berubah adalah mereka mampu memanfaatkan dasar-dasar dengan benarAkademi telah melatih mereka. Klaus tidak mengajari mereka apa pun tentang cara memegang senjata api, berinteraksi dengan target, atau hal-hal semacam itu.

Setelah mengakui itu, Lily mengalihkan pandangannya dengan kesal. “Tapi kau tahu, meskipun begitu, aku sama sekali tidak tahan dengan tempat ini! Bleugh!”

Dia menirukan gerakan muntah.

Di sampingnya, Sara mengangguk meminta maaf. “Aku punya lebih banyak kenangan negatif di akademi daripada kenangan positif.”

—Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.

Peggy teringat nasihat yang diberikan Klaus padanya.

Dia benar—dia terlalu cepat mengambil kesimpulan. Memang benar kebijakan akademi berisiko menghancurkan bibit-bibit berbakat. Namun, itu tidak berarti semua yang dia lakukan salah.

Ada sesuatu yang perlu diingatnya.

Keadaannya berbeda dari kebanyakan institusi pendidikan. Ya, akademi mata-mata bisa jadi tempat yang kejam. Namun, mengusir siswa yang tidak berbakat dan membiarkan mereka hidup damai jauh dari dunia spionase adalah tindakan kebaikan. Dan itu adalah tindakan kasih sayang, memastikan bahwa segelintir elit yang bertahan memiliki keterampilan yang diperlukan untuk melawan dunia yang diliputi penderitaan.

“Kalau begitu,” kata Peggy, “ubahlah dunia, Lily ‘Flower Garden’ dan Sara ‘Meadow’. Pimpin kami menuju masa depan yang lebih baik di mana akademi seperti ini tak lagi dibutuhkan.”

“Kau tak perlu bilang dua kali. Kami akan hancurkan semua akademi sampai tak ada satu pun yang tersisa. Itu akan jadi balas dendam kami.”

Saat keluar, Lily dan Sara dengan gembira mengangkat jari tengah mereka tinggi-tinggi.

““Tempat ini bisa makan kotoran!!””

Matahari pagi akhirnya mulai terbit, dan senyum lebar gadis-gadis itu berkilau dalam cahayanya.

 

 

Ketika Lily dan Sara menuruni gunung, mereka menemukan wajah yang familiar menanti mereka di jalan di bawah.

“Ajarkan.” “Bos.”

Klaus berdiri di samping mobil empat penumpang dan memutar kunci dengan malasdi tangannya. “Aku kebetulan ada di sekitar sini, itu saja.” Gadis-gadis itu bahkan belum bertanya, tapi dia terdengar agak defensif. “Aku akan mengantarmu pulang. Kita juga bisa mampir untuk sarapan dalam perjalanan.”

Lily dan Sara saling tos.

Setelah dipikir-pikir lagi, mereka sudah berjalan di hutan semalaman dan belum makan apa pun. Mereka melompat ke kursi belakang dan mulai mendiskusikan apa yang akan dibeli.

Klaus menyalakan mobil. “Bagaimana acara pulang-pergimu dari akademi?” tanyanya, sambil tetap fokus ke jalan. “Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentang akademi, dan aku ragu kau akan mendapat manfaat apa pun dari kepulanganmu.”

Setelah jeda sebentar, dia melanjutkan.

“Tapi melihatmu, sepertinya beban di pundakmu terangkat.”

Dengan caranya sendiri, dia mengkhawatirkan mereka.

Lily dan Sara bertukar pandang, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Ya, kurasa begitu,” kata Lily sambil meregangkan badan di kursi belakang. “Rasanya sudah sepuluh bulan berlalu sejak aku meninggalkan akademi. Saat ini, dicap gagal atau apa pun itu sudah tidak menggangguku lagi.”

“Tentu saja,” Sara setuju. “Rasanya aku sudah tidak terlalu minder lagi.”

Itu adalah tingkat kepositifan yang belum pernah ditunjukkan gadis-gadis itu sebelumnya. Mereka terdengar segar, seolah terbebas dari kutukan yang telah lama mengikat mereka.

“Tuan Vindo pasti memberi kita tugas itu untuk mengajari kita hal itu.”

Klaus tersenyum tipis mendengar komentar Sara. “Luar biasa.” Lalu ia mengerutkan alisnya dengan kesal. “Avian sudah mengajarimu banyak hal, ya? Aku merasa posisiku sebagai gurumu mungkin terancam.”

“Oh, kurasa kapal itu sudah lama berlayar,” jawab Lily.

“…Kau berhasil. Aku ingin menghabiskan seminggu di akademi. Mungkin dengan begitu aku bisa belajar bagaimana mengajarmu dengan baik. Kurasa aku bisa memanfaatkannya dan mendaftarkan diriku—”

Kedengarannya seperti dia benar-benar mempertimbangkannya, dan nadanya perlahan menurun saat dia mulai berbicara pada dirinya sendiri.

Gadis-gadis itu bisa membayangkannya sekarang.

Ketika Klaus mendaftar di akademi, dia akan menjadi seorang siswayang belum pernah dilihatnya. Dia akan memberikan karma instan kepada orang-orang yang mencoba mengganggu siswa baru, menghancurkan harga diri siswa berprestasi, memberi pelajaran kepada semua guru, lalu pada akhirnya menyebabkan semua peserta ujian lainnya gagal dalam ujian kelulusan…

Teriakan mereka bergema di langit pagi.

“Tolong jangan! Kami akan merasa kasihan pada akademi-akademi itu!”