Prolog: Tidak Ada Waktu untuk Pergi

Suara mesin ketik yang cepat bergema di seluruh ruangan.

Saat Anda menekan tombol-tombol mesin tik, bunyinya seperti ketukan ringan di setiap huruf yang diketik di atas kertas. Ketika dimainkan dengan ritme yang stabil, bunyinya memberikan efek relaksasi yang luar biasa, tak seperti mendengarkan suara hujan. Model yang lebih senyap telah dikembangkan, tetapi gagal menarik banyak perhatian konsumen. Yang perlu dilakukan hanyalah mendengarkan ketukan itu untuk memahami alasannya.

Di ruang makan sebuah perkebunan megah yang dikenal sebagai Heat Haze Palace, sekelompok sembilan gadis berkumpul di sekitar mesin tik jenis itu.

Gadis mungil berambut pirang dengan wajah secantik boneka—”Si Bodoh” Erna—berhenti mengetik dan mendesah sambil merentangkan tangannya. “Aku tak percaya betapa banyak laporan misi yang masih harus kita tulis.”

“Beginilah yang terjadi, kurasa. Misi besar terakhir kita begitu sibuk, sampai-sampai kita tidak sempat berpikir.”

Balasan datang dari seorang gadis berambut cokelat bertopi loper koran—”Meadow” Sara. Tangan kanannya terbalut perban, tetapi ia dengan cekatan mengetik dengan tangan kirinya.

Gadis-gadis itu adalah anggota tim mata-mata Lamplight, dan mereka baru saja kembali dari cobaan brutal di Fend Commonwealth.

Setelah mengetahui tim elit Avian telah dibantai, mereka bergegas ke Fend dan terlibat dalam pertempuran tipu daya melawan badan intelijennya, CIM. Setelah selamat dari pengkhianatan “Glint”,Monika dan pertempuran epik melawan Serpent, mereka berhasil menyelesaikan misi mereka dengan susah payah dan pulang. Begitulah cara mereka sampai di tempat mereka sekarang.

Perintah pertama yang diterima gadis-gadis itu setelah kembali adalah menulis sejumlah besar laporan misi.

“Tapi, ini malah sempurna.” Sara terus mengetik dengan tekun sambil tersenyum. “Kita semua sedang terluka parah sekarang… Lagipula, kita harus menghindari kerja lapangan untuk sementara waktu.”

“Iya!” Erna setuju. “Dan setelah selesai, kita bisa pergi berlibur!”

“Baiklah? Ayo kita semua bekerja keras! Ada saat-saat menyenangkan yang menanti kita di depan mata!”

Misi terakhir mereka begitu penting sehingga hampir semua yang mereka lalui akan dirahasiakan. Butuh waktu berhari-hari hanya untuk menuliskannya.

Para gadis Lamplight duduk di ruang makan dan terus mengetik di mesin tik mereka. Cahaya pagi menyinari mereka saat mereka asyik mengerjakan tugas. Penting bagi mereka masing-masing untuk mencatat peristiwa tersebut dari sudut pandang mereka sendiri.

“Ini membosankan, dan aku membencinya, yo!”

Namun, Annette si “Pelupa” sudah bosan menulis. Ia memakai penutup mata besar dan rambut merah muda pucatnya diikat berantakan.

“Aha! Mungkin kalau aku tampil mengesankan, itu akan membuka peluang untukku di masa depan!”

Sementara itu, ambisi Thea, “Dreamspeaker”, mendorongnya untuk menambahkan beberapa detail yang tidak perlu pada laporannya, meskipun ia berhati-hati untuk meminimalkan berlebihannya. Ia adalah seorang gadis berambut gelap dengan lekuk tubuh yang sempurna.

“Saya hanya berharap perbuatan bos akan tetap dikenang oleh generasi mendatang…”

Lalu ada “Daughter Dearest” Grete, yang penggambarannya tentang bosnya, Klaus, dan interaksinya dengan pria itu bisa dengan mudah disalahartikan sebagai novel roman. Grete adalah seorang gadis berambut merah ramping yang tampak serapuh patung kaca.

Dengan kata lain, semuanya berjalan seperti biasa bagi Lamplight kecuali satu unsur asing.

Benar saja—ada sembilan gadis di ruang makan.

“Hmm, kalau saja aku bisa menggerakkan jari-jariku, mengetikku akan jauh lebih cepat…”

Elemen asing itu punya nama—dan nama itu adalah “Cloud Drift” Lan.

Lan adalah seorang gadis berambut merah gelap yang diikat ke belakang kepala dan berwajah tajam dan bersudut. Ia menderita patah tulang yang mengerikan di semua jarinya dan dengan lincah mengetik dengan alat yang terpasang di tangan kanannya.

““““““““………………………””””””””

Begitu kata-kata itu terucap, ruang makan menjadi sunyi senyap. Sesaat kemudian, tiga gadis berdiri serempak dan keluar dari ruangan.

Salah satu orang yang berkumpul di lorong sebelah adalah “Pandemonium” Sybilla—gadis berambut putih dengan tatapan tajam. Berikutnya adalah “Ashes” Monika, yang sebelumnya bernama “Glint”—gadis dengan tatanan rambut biru langit asimetris. Terakhir adalah “Flower Garden” Lily—gadis berambut perak dengan payudara yang tampak besar.

Setelah mereka bertiga berkumpul, Sybilla, Monika, dan Lily terlibat percakapan pelan.

“L-lihat, aku benci menjadi orang yang bertanya, tapi…,” kata Sybilla.

“Ya, itu juga menggangguku,” Monika setuju.

Lily mengangguk. “Itu pertanyaan yang memang perlu dijawab.”

Ketiganya berbicara sebagai satu.

“““Kapan tepatnya dia berencana pergi?”””

Saat ini, Lamplight menghadapi masalah besar.

Tidak peduli berapa lama mereka menunggu, gadis itu—yang disebut, “Cloud Drift” Lan—tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan Istana Heat Haze.

Sekarang setelah mereka memikirkannya, Lan telah menghabiskan hampir seluruh misi bekerja bersama mereka.

Dia ditinggalkan terisolasi di Fend Commonwealth, dan setelahLamplight melindunginya, ia berpartisipasi sebagai anggota de facto tim. Ia bahkan menangani tugas kunci mengantarkan senjata rahasia mereka, dengan nama sandi Insight, ke pertempuran terakhir melawan White Spider.

Ketika mereka kembali ke Din, dia mengikuti mereka kembali ke Heat Haze Palace.

“…Aku, eh, aku tahu ini permintaan yang kurang ajar,” kata Lan malu-malu di hari kepulangan mereka. “Tapi bolehkah aku menginap di sini? Pasti bukan tugas yang mudah untuk kembali dengan tanganku seperti ini.”

“Tentu saja! Setelah misi yang kita lalui bersama, kami tidak akan membiarkanmu begitu saja!”

Mendengar hal itu, Lily sangat senang meminjamkan kamarnya kepada Lan.

“Kau tahu, di sinilah Avian dan Lamplight menghabiskan sebagian besar waktu kami bersama sebelum misi.” Di hari kedua mereka kembali, Lan menghabiskan sebagian besar hari bersantai di ruang tamu dengan wajah sedih. “Aku ingin menikmati kenangan itu sebentar. Tolong, bolehkah aku tinggal lebih lama?”

“Ya, tentu saja. Ambil saja selama yang kau butuhkan.”

Lan baru saja kehilangan seluruh timnya, dan Sybilla menghiburnya dengan tepukan lembut di bahu.

“Aduh, trauma kehilangan rekan satu timku!!” Gadis-gadis itu hendak berbicara dengannya di hari keempat setelah mereka kembali ketika tiba-tiba, Lan mencengkeram kepalanya. “D-Dame Monika. Aku benci meminta ini padamu, tapi aku tak tahan sendirian sekarang. Aku ingin tidur di sini malam ini, dikelilingi suara orang-orang. Bisakah kau mengizinkannya?”

“………Ya, baiklah.”

Penderitaan Lan begitu terasa, bahkan orang sekasar Monika tidak sanggup menyuarakan keluhannya.

Sudah lima hari sejak mereka kembali, dan Lan masih berada di Istana Heat Haze.

Masalahnya, Heat Haze Palace adalah markas operasi Lamplight,Jadi, mereka tidak bisa membiarkan orang luar tinggal di sana selamanya. Masa tinggal Avian merupakan pengecualian khusus.

“Hmm,” kata Lily sambil menyilangkan tangan. “Waktu dia mengeluarkan kartu “semua-temanku-baru-mati”, jadi agak sulit untuk bilang dia harus kabur.”

Kecanggungan itulah yang membuat tak satu pun gadis mendesaknya. Selain Lan, semua orang di Avian telah mengalami kematian tragis. Hal itu membuat gadis-gadis Lamplight, yang entah bagaimana selamat berkat keajaiban takdir, memiliki rasa hormat yang sulit dijelaskan terhadapnya.

Sybilla juga meringis. “Tapi, kayaknya kita nggak bisa biarkan dia berkeliaran begitu saja selamanya.”

“Dengar, sebenarnya tidak ada gunanya kita mengkhawatirkannya.” Monika mendesah kecil. “Aku yakin Klaus sudah mengatur semuanya. Tentu saja dia sudah membicarakan semuanya dengan Monika.”

Menyadari bahwa dia benar, Sybilla dan Lily mengangguk.

Klaus adalah bos Lamplight dan penguasa Istana Heat Haze. Mustahil baginya untuk tidak tahu tentang situasi Lan.

Tepat pada waktunya, Klaus sendiri berjalan menyusuri lorong.

“Oh, sempurna,” katanya. “Aku hanya mencarimu.”

“Hai, Guru,” sapa Lily sambil melambaikan tangan.

Atasan para gadis—”Bonfire” Klaus—adalah seorang pemuda jangkung dan tampan berambut panjang. Ia menyebut dirinya Mata-mata Terhebat di Dunia, dan bakatnya begitu luar biasa hingga hampir tak wajar.

Klaus menatap gadis-gadis itu dengan tatapan ingin tahu. “Aku sudah lama ingin bertanya—kapan tepatnya Lan berencana pergi?”

“““Tidak ada seorang pun yang punya petunjuk sialan!!”””

Mereka bertiga terkejut dengan kenyataan yang tak terduga itu.

Dengan langkah yang sempurna, Lily, Sybilla, dan Monika berjalan kembali ke ruang makan.

Di dalam, Lan mendesah lesu dan menoleh ke Sara. “Nyonya Sara, aku tahu ini merepotkan, tapi maukah kau membuatkan kue? Aku merindukan rasa kue yang dinikmati Avian dan Lamplight… ‘Akan sangat menyenangkan menikmatinya dengan teh saat aku berduka atas saudara-saudaraku yang gugur dan—”

“““BAIKLAH, CUKUP!!”””

“ _____ ?!”

“Kapan kau akan pergi dari sini?!” “Kau terlihat sangat pulih menurutku!” “Dan permintaanmu semakin kurang ajar dari menit ke menit!”

Lan mengerang kesal. “Aduh, aktingku akhirnya gagal!!”

Dari penampilannya, ia tampaknya sudah melupakan kesedihannya. Fakta bahwa ia rela memanfaatkan kehilangannya untuk meminta kue menunjukkan betapa tak tahu malunya karakternya.

Ketiga gadis itu mengelilingi Lan untuk menunjukkan kepadanya bahwa tidak ada jalan keluar.

Menyadari bahwa ia kalah, Lan memilih untuk tidak melawan dan menatap Klaus yang baru saja memasuki ruangan. “Tuan Klaus, aku punya permintaan padamu.”

“Apa itu?”

“Bolehkah saya bergabung dengan Lamplight sebagai salah satu anggotanya?”

“…Permintaanmu terlalu besar untuk dibuat begitu saja,” kata Klaus datar. Ia terdengar sangat terkejut.

Dia segera memberikan jawabannya.

“Dan jawabannya tidak. Delapan sakit kepala saja sudah cukup.”

“Tolong, kenapa?!”

Lamplight adalah tim yang menyelesaikan Misi Mustahil. Kami selalu berhadapan dengan kematian, dan mengingat situasi saat ini, aku sendirian bertanggung jawab menjaga delapan gadis tetap hidup. Aku tidak bisa bertanggung jawab atas yang kesembilan.

Mereka baru saja menyelesaikan misi berbahaya yang, antara lain, kegagalan Klaus dalam mengawasi gadis-gadis itu telah menyebabkan salah satu dari mereka menjadi pengkhianat. Memperluas daftar anggota sama sekali tidak memungkinkan.

“Kalau begitu, kurasa tidak ada gunanya…”

Lan mengerutkan kening karena cemas.

“…Kamu hanya perlu memecat salah satu dari yang lainnya.”

“Keberanian yang benar-benar keterlaluan!!” teriak Sybilla.

Tak heran, saran Lan menuai protes keras dari gadis-gadis Lamplight. Bahkan Sara, yang beberapa saat sebelumnya menatapnya dengan simpati, tertawa tersinggung.

“Ngomong-ngomong,” kata Klaus lembut sebelum keadaan menjadi tak terkendali, “Aku akan bicara dengan manajemen Kantor Intelijen Luar Negeri tentang masa depanmu. Aku akan mencoba membujuk mereka agar memberimu keleluasaan sebanyak mungkin. Apa kau tahu apa yang kau inginkan?”

Tawarannya sungguh murah hati. Dengan Klaus yang bernegosiasi atas namanya, ia mungkin bisa mengabulkan hampir semua permintaan.

Semua gadis Lamplight menoleh ke arah Lan.

Setelah ragu sejenak, bibirnya bergetar.

“Aku tidak menginginkan apa pun…,” adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya.

Saat gadis-gadis itu memiringkan kepala karena bingung, Lan berteriak sekeras-kerasnya.

“AKU TAK INGIN BEKERJA LAGI! AKU TAK AKAN PERGI, AKU TAK AKAN! AKU AKAN MENINGGALKAN DUNIA SPIONASE YANG MENGERIKAN INI DAN MENIKMATI SURGA TEMPAT BERMAINKU DI SINI!”

“”””””””APAAAAA?!””””””””

Teriakan gadis-gadis itu bergema di seluruh ruangan.

Memanfaatkan momen kebingungan mereka, Lan meninggalkan ruang makan.

Ada barikade yang didirikan di depan lounge Heat Haze Palace.

Meskipun tangannya tak bisa bergerak, Lan dengan lincah menggunakan kakinya untuk menumpuk perabotan. Rencananya adalah menyegel ruangan dan mengurung diri di sana.

Melihat benteng itu mengundang beragam komentar dari para gadis. “Haruskah kuledakkan, yo?” “Apakah dia sudah jadi salah satu orang yang suka mengurung diri seperti yang sering kudengar?” “Jadi, kurasa dia memang tidak berencana untuk benar-benar bekerja, meskipun akhirnya dia bergabung dengan tim…” Namun, atas instruksi Grete, mereka pergi dan berkumpul kembali di aula utama.

“…Kita mendapat perintah dari bos.”

Setelah mereka semua berkumpul, dia menyampaikan berita itu dengan tenang.

“Dia ingin kita mencari tempat baru agar ‘Cloud Drift’ Lan bisa bekerja.”

“““Ugh, kedengarannya seperti sakit…”””

“Saya mengerti mengapa mungkin sulit untuk mendapatkan motivasi, tetapi kita tetap perlu memberikan saran bersama.”

Yang menarik, Klaus tidak ada di sana. Setelah memutuskan tidak ingin terlibat, ia langsung pergi ke kamarnya. Ia juga punya laporan misi yang harus ditulis.

Gadis-gadis itu mulai memeras otak mereka.

Meski jengkel, mereka tak tega mengusir Lan begitu saja. Mereka telah berjuang bersama dalam misi, dan tak seorang pun dari mereka memiliki antipati yang sah terhadapnya.

Faktanya adalah, mereka khawatir padanya.

Lamplight punya lebih dari sekadar orang aneh, jadi tak seorang pun menyuarakan kekhawatiran mereka secara terbuka, tetapi setelah Lan baru saja kehilangan rekan setim tercintanya, mereka semua ingin dia menemukan kebahagiaan.

“Kau bilang begitu, tapi tidak ada yang benar-benar berbicara kepadaku…” Yang pertama bicara adalah Sybilla. “Seperti, apa yang biasa dilakukan di sini? Aku tidak tahu apa-apa tentang seperti apa seharusnya jenjang karier mata-mata. Bidang kita ini terlalu banyak misterinya.”

Berbeda dengan pekerjaan biasa, kerahasiaan yang dibutuhkan untuk spionase membuat mata-mata tidak banyak berinteraksi dengan rekan-rekan mereka. Dengan posisi mereka yang rendah di Kantor Intelijen Luar Negeri, mereka tidak memiliki gambaran yang lengkap tentang seperti apa organisasi itu. Klaus tidak memberi tahu mereka apa pun selain apa yang benar-benar perlu mereka ketahui.

Pada saat itu, Lily dan Thea keduanya angkat bicara.

“Meskipun, jika Anda meminta saran…”

“Ya, saya rasa jawabannya sudah menjelaskan semuanya.”

Sebagai pemimpin rapat, Grete mendesak mereka untuk melanjutkan. “Ada ide?”

“Y-yah, aku baru saja bertemu dengannya,” kata Lily canggung, dan Thea mengangguk percaya diri. “Wah, kebetulan sekali. Aku sendiri baru mengenalnya belum lama ini.”

Keduanya berbicara serempak.

“Dia bisa menjadi guru akademi mata-mata.”

“Dia bisa menjadi anggota tim mata-mata lainnya.”

“Sepertinya kalian berdua harus sepakat,” komentar Monika dengan tegas.