Epilog Pensiun dan Warisan

 

“…dan itu menyimpulkan laporan misi saya.”

Kembali ke markas besar badan intelijen Republik Din, Kantor Intelijen Luar Negeri, Klaus selesai menjelaskan secara terperinci kejadian-kejadian operasi panjang mereka kepada kepala mata-mata badan tersebut, C. Klaus juga telah mengirimkan laporan kemajuan, tetapi ia merasa penting bagi C untuk mendengar semua yang terjadi dari awal hingga akhir dari mulut Klaus sendiri.

Dia memberi tahu C tentang bagaimana melacak kebenaran di balik kematian Avian telah membawa mereka ke dalam konflik dengan CIM, dia memberi tahu C tentang bagaimana mereka teralihkan setelah mengetahui pengkhianatan Glint di tengah misi, dan dia memberi tahu C tentang bagaimana mereka akhirnya bertarung dan mengalahkan White Spider, dalang di balik semua hal itu.

“Itulah sebabnya kami butuh waktu lama untuk kembali. Tim saya cedera cukup parah.”

Misi itu telah memberi dampak buruk bagi mereka, dan tak seorang pun anggota Lamplight yang selamat tanpa cedera. Pada akhirnya, mereka menghabiskan satu bulan penuh di Commonwealth untuk memulihkan diri setelah mengalahkan White Spider.

Selama waktu itu, pemakaman Pangeran Darryn berlangsung tanpa insiden, seolah-olah semua pertikaian mata-mata yang brutal itu tidak pernah terjadi. Prosesi yang membawa jenazah ke Biara Shalinder terlihat dari kamar-kamar rumah sakit Lamplight.

“Kabar baiknya adalah, kami berhasil mendapatkan kembali warisan Gerde,” kata Klausberkata sambil mengangguk. “Secara keseluruhan, ini adalah misi yang berhasil. Tentu saja, ini memalukan bagi Avian.”

Setelah selesai, ia menyeruput kopi yang sangat buruk yang diseduh C untuknya. Rasanya membuatnya bertanya-tanya apakah ia tidak akan lebih baik jika memakan biji kopi itu mentah-mentah.

Dari seberang meja, C memberinya tepuk tangan meriah. “Kerja yang bagus.” Jarang baginya untuk memberikan pujian tulus seperti itu. “Anda tidak pernah mengecewakan. Anda melacak penyebab kematian Avian, menangani penyebabnya, dan bahkan memulihkan warisan Gerde. Tiga misi penuh, dan Anda menyelesaikan semuanya.”

“Kurasa begitu.”

“Tapi ada satu bagian yang kau tinggalkan, bukan?” Mata C yang seperti burung pemangsa menyipit. “Apakah Glint sudah mati?”

“ ……… ”

Itu adalah hal yang Klaus hindari untuk disinggung. Namun, itu tidak akan diterima oleh C. Klaus harus memberitahunya. Dia harus mengatakan kata-kata yang tidak pernah ingin dia katakan.

“Dia sudah meninggal. Kita terlambat.”

Pikirannya berubah, dan dia memikirkan kembali kesimpulan mengejutkan yang mereka buat setelah mengalahkan Laba-laba Putih.

 

Terdengar suara tembakan.

Tepat setelah Klaus memaksa kakinya yang terluka kembali beraksi dan White Spider tenggelam ke dalam busa beracun, anggota Serpent memberikan satu perlawanan terakhir.

Peluru itu gagal mengenai Klaus, Lily, atau Sara.

Busa beracun dan gas beracun membuat Laba-laba Putih tidak bisa bergerak sama sekali. Mereka bisa melihat tubuhnya ambruk ke tanah di bawah gelembung-gelembung itu.

Paradise Lost adalah senjata yang benar-benar mengerikan. Terlahir dari pikiran Annette yang bengkok, senjata itu menggabungkan gas beracun dan busa beracun yang membakar kulit menjadi satu. Yang pertama dapat dinetralkan sebagian besar dengan menahan napas, tetapi yang terakhir merupakan ancaman. Bersama-sama, mereka memberi Lily kekuatan untuk menguasai seluruh area.

“Sial, kawan…”

Akhirnya, gelembung-gelembung itu menghilang dan memperlihatkan tubuh White Spider yang ambruk. Ia masih bisa bicara, tetapi anggota tubuhnya tidak bergerak. Ia telah menggunakan sisa tenaganya.

“Untuk seorang yang lemah, kau benar-benar tahu bagaimana membuat hidupku sulit.” Saat melihatnya, Klaus tak kuasa menahan rasa kagumnya. “Kau mengambil celah kecil itu, dan kau menggunakannya untuk bunuh diri.”

“Diamlah, kawan. Ini bukan aku.”

Peluru terakhir yang ditembakkan White Spider ditujukan untuk dirinya sendiri. Dia terlalu kehilangan keseimbangan untuk membidik kepalanya, tetapi dia berhasil menembak dirinya sendiri melalui perut.

Darah mengucur di lantai.

Tidak lama lagi hidupnya akan berakhir. Klaus ingin menangkapnya dan mengorek informasi darinya, tetapi sepertinya pilihan itu tidak mungkin.

“Ceritakan satu hal saja padaku.” Sara membantunya tetap tegak saat ia bergerak ke arah White Spider. “Apa yang terjadi pada Monika? Apakah kau benar-benar membunuhnya?”

“Hal pertama yang kau tanyakan adalah bagaimana bawahanmu meninggal, ya?” White Spider mengejek, hanya bisa menggerakkan mulutnya. “Berhentilah membuatku mengulang perkataanku. Aku membunuhnya. Itulah kebenaran yang sebenarnya.”

Benar saja, dia tidak berbohong. Intuisi mata-mata Klaus yang tajam mengatakan kepadanya bahwa White Spider bersungguh-sungguh dengan setiap kata-katanya. “Apa yang kau lakukan dengan mayatnya?”

Laba-laba Putih diam. “ ……………………… ”

Merasakan alasan di balik kesunyiannya yang tiba-tiba, mata Klaus terbelalak. “Jangan bilang kau—”

“Aku tidak pernah menemukan mayatnya,” White Spider mendesah pasrah. “Si tolol Black Mantis itu merobohkan seluruh gedung. Lalu dia pergi dan membakar puing-puingnya. Semua itu hanya karena hinaan kecil yang bodoh—tetapi tetap saja, tidak mungkin dia bisa selamat. Itu sudah sepantasnya, menurutku.”

Dia tidak benar-benar menyaksikan momen kematiannya.

Tepat saat Klaus bertanya-tanya apakah ada petunjuk lain yang bisa ia dapatkan dari pria itu, White Spider angkat bicara. “Wah, sepertinya aku kehabisan waktu,” katanya. “Tuhan memanggil. Wah, kau benar-benar membuat darahku mendidih.”

Suaranya mulai menghilang. Klaus masih punya sejuta pertanyaan yang ingin ditanyakan kepadanya, tetapi jika ada satu hal yang White Spider kuasai, itu adalah melarikan diri.

“Kunang-kunang Pelangi.”

Sepasang kata keluar dari mulut Laba-laba Putih—kata-kata yang belum pernah didengar Klaus sebelumnya.

“…Apa itu?”

“Hei, aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu mengapa aku mengatakannya. Aku hanya merasa harus mengatakannya kepadamu, salah satu murid Guido kepada murid lainnya.”

“Siapa dia? Anggota Serpent yang lain?”

“Tidakkah kau ingin tahu? Jangan khawatir, kawan. Itu hanya doa. Hanya kutukan.” Tubuh White Spider melemah, dan cahaya di matanya menghilang. “Fuuuuck…”

Umpatan itu akhirnya menjadi kata terakhir yang diucapkannya. Hingga akhir, ia tidak pernah berhenti menjadi pecundang kecil.

Klaus mendesah panjang.

Dia sangat lelah. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia bersiap untuk mati.

Kurasa semuanya sudah selesai… Misi kita di Fend sudah selesai.

Pria Belalang Hitam itu pasti sudah lama melarikan diri. Tugasnya adalah membantu Laba-laba Putih, bukan membunuh Klaus, dan sekarang Laba-laba Putih telah gagal, Belalang Hitam mungkin sudah pergi.

Apakah mereka benar-benar gagal menyelamatkan Monika?

Dia tidak mau mengakuinya, tetapi kenyataan kejam dari situasi itu tetap saja menimpanya. Sudah enam hari sejak dia diserang. Fakta bahwa mereka tidak melihat tanda-tanda kehidupan selama itu berarti bahwa—

 

“…Ruang bawah tanah.”

 

Sara mengucapkan kata-kata itu dengan lembut.

“_____ ?” Klaus mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Apakah Anda pernah mendengar ceritanya, Bos? Tentang tempat Gerde melatih Tuan Vindo?”

“Saya mengerti garis besarnya. Nenek G menyeretnya ke tempat persembunyiannya dan—”

“Benar sekali. Aku juga mendengar hal yang sama. Aku kebetulan ada di sana saat Tuan Vindo menceritakannya pada Nona Monika…”

Suaranya bergetar ketika air mata mengalir di matanya.

“…dan tempat persembunyian Gerde memiliki ruang bawah tanah.”

 

Mereka segera mulai bekerja.

Bahkan Serpent tidak akan punya cara untuk mendapatkan informasi tentang tempat persembunyian Gerde. Jika White Spider tidak tahu bahwa gedung apartemen kayu kumuh itu punya ruang bawah tanah, akan mudah baginya untuk salah membaca situasi.

Mereka mengumpulkan setiap anggota Lamplight yang ada dan bergegas ke desa Immiran secepat yang mereka bisa.

Dalam perjalanan ke sana, mereka bertemu dengan Lan. Lan telah mematahkan semua tulang di kesepuluh jarinya, tetapi dia tetap mengikuti, dan Sybilla, Lily, dan Sara lebih mengutamakan pencarian daripada mendapatkan perawatan untuk luka mereka sendiri. Thea baru saja dibebaskan, dan dia juga menuntun Annette, Erna, dan Grete ke sana dari rumah sakit. Pada akhirnya, semua anggota Lamplight bergabung dalam operasi tersebut.

Ketika mereka sampai di tempat yang mereka duga sebagai tempat persembunyian Gerde, mereka disambut oleh tumpukan besar puing-puing yang dimakan cuaca. Di sanalah Serpent bertarung dengan Monika dan membakar bangunan itu hingga rata dengan tanah.

Ada kemungkinan Monika telah melarikan diri ke bawah tanah, dan puing-puing telah menutup ruang bawah tanah di belakangnya.

Saat mereka mencari, Sara menghabiskan seluruh waktu untuk meminta maaf. “A-aku minta maaf! Kalau saja aku menyebutkannya lebih awal—”

“Jangan berani-berani minta maaf! Bahkan jika kau minta maaf, kami tidak akan bisa berbuat apa-apa dengan CIM yang mengawasi kami,” teriak Sybilla sambil menggunakan lengannya yang babak belur untuk menyingkirkan puing-puing. “Lagipula, CIM memberi tahu kami bahwa mereka telah mencari di area itu! Siapa yang mengira mereka melewatkan sesuatu?”

“Mereka bilang tidak ada mayat di tempat kejadian,” lanjut Lily dengan perban yang melilit bahu kirinya. “Ketika mereka memberi tahu kami, kami semua berasumsi perban itu sudah dikeluarkan!”

“T-tapi,” kata Erna sambil bekerja keras, “apakah dia akan baik-baik saja? Sudah enam hari—”

“Hujan turun berhari-hari setelah dia diserang,” kata Thea dengan tenang, dan Grete menindaklanjuti komentarnya sambil membantu membawa potongan-potongan reruntuhan. “Benar sekali… Bangunan di atas hancur, jadi sangat mungkin air hujan mengalir sampai ke ruang bawah tanah. Selama dia punya air, dia mungkin bisa selamat!”

Sementara itu, Annette menggunakan semacam alat seperti palu untuk menghancurkan kayu yang terbakar. “Aku yakin dia sudah mati karena luka yang diberikan si Belalang Hitam itu, yo.”

“Senjatanya rusak!” seru Lan sambil memeriksa setiap inci tanah. “Saudara Vindo dan yang lainnya menghancurkannya. Saya berani bertaruh dia tidak dalam kekuatan penuhnya.”

Semua orang di sana terluka. Mayoritas gadis seharusnya berada di rumah sakit atau harus segera pergi ke sana.

Akan tetapi, tidak ada satupun yang berhenti menggali.

Akhirnya, Klaus menemukannya. “Di sini.”

Ada celah di tanah yang terkubur di bawah reruntuhan. Celah itu mengarah ke tangga, dan setelah bergegas menuruni tangga, mereka tiba di sebuah ruangan yang luas. Botol-botol minuman keras yang berserakan di lantai menunjukkan dengan jelas bahwa mereka telah menemukan tempat persembunyian Gerde.

Mereka mengarahkan senter mereka ke sekeliling. Ruangan itu penuh dengan dokumen yang berserakan sembarangan, tintanya menetes karena air hujan.

Akhirnya, lampu mereka menyinari gadis yang duduk di sudut.

 

“Apakah ini mimpi?”

 

Monika masih hidup .

Pemandangan itu membuat semua orang yang hadir tercengang.

Orang pertama yang bergegas menghampiri Monika adalah Lily, yang memanggil nama rekan setimnya yang kurus kering dan memeluknya.

“Kau tahu, jika seperti ini kehidupan setelah mati…maka mungkin kematian bukanlah hal yang buruk.”

Meski begitu, ekspresinya tetap sinis seperti biasanya, dan dia jatuh menimpa Lily.

 

Setelah selesai mengenang, Klaus menghela napas lagi dan melanjutkan memberikan laporan palsunya. “Semua orang lebih baik jika Glint mati. Mayoritas CIM masih menganggapnya sebagai pelaku di balik pembunuhan putra mahkota. Republik tidak mampu membiarkannya tetap hidup.”

Dia mengatakan semua itu dalam satu tarikan napas untuk menunjukkan betapa tegasnya dia sebagai mata-mata.

“Ngomong-ngomong, ini bukan masalah yang penting,” lanjutnya sambil berusaha segembira mungkin saat mengalihkan topik pembicaraan, “Aku sedang berpikir untuk menerima anggota baru di Lamplight.”

“ ……………………………………………………………… ”

C terdiam untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Kemudian dia mengerutkan kening pada Klaus dengan curiga. “Jika dia masih hidup, kau seharusnya langsung mengatakannya.”

“Aku yakin aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi dia mengkhianati Republik Din. Bahkan jika dia entah bagaimana selamat, aku tidak tahu hukuman macam apa yang akan kau berikan padanya.”

Itulah sebabnya Klaus tidak ingin mengangkat topik itu. Dia tidak suka jika terlihat seperti dia menyembunyikan seorang pengkhianat. Glint sudah mati…sejauh menyangkut dokumen itu.

“Nama kode Ashes—itulah anggota baru yang ingin saya tambahkan ke tim.”

Dia bagaikan api yang berkobar, mencairkan es yang berkilauan dan merevolusi dunia dengan membakar segalanya menjadi abu. Nama “Glint” tidak cocok untuknya. Tidak lagi.

 

Ketika Klaus meninggalkan markas besar Kantor Intelijen Asing, ia mendapati gadis-gadis itu semua berdiri di luar. Hal pertama yang ia lakukan setelah kembali ke Din adalah langsung menuju markas besar daripada mampir ke markas Lamplight, tetapi ia tidak pernah meminta gadis-gadis itu untuk menunggunya. Banyak dari mereka yang belum pulih sepenuhnya, dan tentunya mereka ingin beristirahat.

“Kami berjanji akan kembali bersama,” adalah argumen Lily.

Mereka menaiki kereta dan mulai melanjutkan perjalanan kembali ke kota pelabuhan tempat mereka bertugas.

Sebagai tambahan, terjadi pertengkaran hebat antara Monika dan Annette selama perjalanan mereka kembali ke Din, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu. Dendam Annette sangat dalam, tetapi mereka akhirnya berhasil menyelesaikan masalah tersebut secara damai.

Kelompok itu melewati lorong rahasia itu bersama-sama, dan ketika Istana Heat Haze terlihat, Lily berteriak. “KITA BERHASIL!”

“””””””WHOOOOOOOOOOOOOOO!!”””””””

Mereka mengacungkan tangan ke udara dan berteriak-teriak di dada. Sorak-sorai kegembiraan mereka membara dan nyaris gila, dan mereka semua berpelukan sambil menangis.

Misi itu melelahkan. Siapa pun dari mereka bisa saja mati, dan mereka semua selamat dengan selisih yang tipis. Namun, mereka semua berhasil kembali dalam keadaan utuh, dan itu adalah alasan untuk merayakan.

Pada saat itulah Klaus memperhatikan satu-satunya gadis yang tidak ikut serta dalam pesta pora.

“Lukisan kita sudah hilang.”

Itu Lan. Dia tidak punya tujuan, dan dia mengikuti mereka sampai ke sana.

Dia menatap dinding luar rumah bangsawan itu. Hujan telah menyapu bersih lukisan dinding burung phoenix yang pernah menghiasinya, dan hampir tidak ada bagian dari lukisan dinding itu yang tersisa.

“Hanya aku yang tersisa…”

Dia mengusap dinding dengan lembut. Tepat saat Klaus hendak memanggilnya, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, jangan khawatirkan aku.”

Suaranya bebas dari keraguan.

“Jangan khawatir tentang aku, kalian semua.”

Klaus diam-diam menjauh. Ia merasa lebih baik memberinya waktu untuk dirinya sendiri.

 

Ketika Klaus duduk untuk beristirahat di kursi di kamarnya, dia mendengar suara ketukan.

“U-um, Bos … ?”

Sara membuka pintu dan mengintip ke dalam dengan kepala tertunduk seperti biasa.

Mereka bahkan belum kembali selama tiga jam. Klaus mendengar suara-suara ceria dari seberang rumah besar beberapa saat yang lalu, jadi Sara pasti sengaja menyelinap pergi dari kelompok itu.

Dia berjalan ke arahnya dan menelan ludah sedikit. “Aku tahu ini bukan yang terbaikwaktunya untuk ini, tapi apakah Anda punya waktu sebentar? Saya ingin menyampaikan ini sebelum saya kehilangan keberanian.”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Saya ingin pensiun dari menjadi mata-mata.”

Klaus benar-benar terkejut. Namun, suaranya terdengar yakin. Ini bukan keputusan yang diambil secara tiba-tiba.

“Misi terakhir ini menunjukkan sesuatu kepadaku. Misi ini membuatku menyadari betapa mematikannya pekerjaan ini.”

“…Yah, sayang sekali.”

Kehilangan anggota tim yang berharga memang menyakitkan, tetapi jika itu yang diinginkannya, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Saat emosi yang bertentangan muncul dalam dirinya, Sara melambaikan tangannya dengan panik. “O-oh, tidak, bukan itu yang kumaksud—aku tidak mengatakan aku ingin berhenti sekarang juga !”

“Kamu tidak?”

“Saya masih akan bekerja untuk mendukung tim. Tapi, um…saya tidak terlalu terikat dengan pekerjaan ini seperti orang lain.” Dia tersenyum. “Jadi suatu hari nanti, saat saya mencapai titik akhir yang baik, saya ingin pensiun.”

Wajahnya penuh dengan tekad yang kuat untuk maju.

Klaus tidak bisa menahan diri untuk marah. Dia menoleh ke arahnya. “Apa kau punya ide tentang apa yang akan kau lakukan setelah ini?”

“A—aku ingin, ya. Aku ingin mengelola restoran seperti yang dilakukan orang tuaku. Restoran yang terletak di kota yang tenang, dengan pemandangan laut, dan makanan yang benar-benar lezat tetapi tidak terlalu mahal.”

“Saya lihat kamu sudah memikirkan ini dengan matang.”

“Akhir-akhir ini, aku selalu memikirkannya setiap hari. Nona Annette dan Nona Erna bisa menjadi pelayanku, dan aku bisa memasak, dan yang lainnya juga bisa bekerja di sana.” Dia menundukkan kepalanya karena malu. “D-dan kalau itu terjadi…maka aku akan sangat senang jika kau juga ada di sana, Bos.”

Klaus tercengang. Dia sama sekali tidak menyangka hal itu akan terjadi.

“A—aku tahu ini semua hanya khayalan, tentu saja,” Sara tergagap sebagai semacam alasan.

Klaus, di sisi lain, tidak pernah berpikir untuk berfantasi tentang masa depan seperti itu. Mungkinkah ada kehidupan untuknya di luar spionase? Itu bukan hal yang mustahil. Selama dia tidak mati, itu pasti cara agar segalanya bisa berjalan lancar.

“Jika masa depan itu menjadi kenyataan…”

Dia menyampaikan pendapatnya yang jujur.

“…itu mungkin akan menghasilkan akhir yang bahagia.”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Klaus tidak berniat pensiun. Ia mewarisi tugas Inferno, dan tugasnya adalah menjaga keamanan Republik.

Namun, pada saat yang sama, dia tidak ingin menolak visi Sara.

“Kalau begitu aku akan terus bekerja keras agar semua orang bisa pensiun tanpa ragu.” Sara mengepalkan tangannya dengan gembira. “Dan sampai saat itu, aku tidak akan membiarkan siapa pun di Lamplight mati—itulah tujuanku sebagai mata-mata.”

Anehnya, Klaus merasa dirinya mendukungnya.

Sara tidak pernah punya motivasi kuat untuk bekerja sebagai mata-mata. Dia sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi itu semua karena dia tidak punya tujuan lain dan tidak ingin menimbulkan masalah bagi yang lain.

Namun sekarang, dia telah menemukan sebuah cita-cita dan menyatakannya dengan jelas—menjadi wali Lamplight.

Ia tidak terlalu peduli dengan hasil misi mereka, melainkan dengan kesejahteraan rekan satu timnya. Prioritasnya adalah melindungi tim, memastikan semua orang berhasil menyelesaikan operasi mereka dengan selamat hingga mereka semua bisa pensiun.

Itu juga merupakan cara yang sangat terhormat untuk mendekati kerajinan itu.

“Hebat,” katanya, memujinya dengan cara yang biasa. “Kalau begitu, saya sarankan Anda fokus mempelajari keterampilan mata-mata yang dapat Anda gunakan setelah pensiun. Saya yakin bahwa memahami psikologi dan mengasah keterampilan meramal akan sangat berharga dalam dunia bisnis.”

“Saya berharap dapat terus belajar dari Anda, Bos.”

Dari situ, satu hal berlanjut ke hal lain, dan Klaus akhirnya memberinya pelajaran memasak. Kulkasnya benar-benar kosong, jadi langkah pertama adalah keluar untuk membeli bahan-bahan.

Dalam perjalanan menuju pintu masuk, mereka melihat sekilas apa yang sedang terjadi di aula utama. Gadis-gadis itu tampak berkumpul di sekitar meja. Mereka memiliki pemancar nirkabel, dan mereka semua menatapnya dengan intensitas yang aneh.

Adegan itu menarik perhatian Klaus. “Apa yang kalian lakukan?” tanyanya.

Kelompok yang berkumpul di sekitar transceiver terdiri dari Thea, Sybilla, Grete, Annette, Erna, dan Lan.

“Ssst!” kata Thea sambil menempelkan jari di bibirnya. “Kami menguping.”

“Pada apa?”

“Kami meninggalkan Monika dan Lily berdua saja.”

“Saya bisa melihat betapa menariknya hal itu.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Klaus teringat bahwa ada urusan yang belum selesai. Bahkan Monika sendiri tidak menyangka akan selamat dari misi itu, dan di tengah-tengahnya, dia memberi Lily sebuah pesan.

“Aku jatuh cinta padamu.”

Seluruh tim mendengarnya dengan lantang dan jelas melalui radio, sehingga pengakuan cinta Monika menjadi sesuatu yang sangat terbuka untuk umum.

Saya akan berbohong jika saya bilang saya tidak penasaran dengan tanggapan Lily, tapi tetap saja…

Itu benar-benar seperti gadis-gadis yang tidak ragu-ragu sebelum melakukan penyadapan.

Thea sangat gembira. “Heh, heh, heh. Jangan khawatir, Monika. Sebagai partner in crime-mu, dan sebagai guru cinta lokal, aku akan memastikan cintamu terwujud,” gumamnya dalam hati.

Dia tentu saja bermaksud baik, tetapi Klaus meragukan usahanya dihargai.

Dari apa yang terdengar, Monika dan Lily sedang berada di halaman. Lily keluar untuk memeriksa keadaan kebunnya, Thea memasang alat penyadap pada Lily, dan Monika baru saja menemukan Lily dan sama sekali tidak menyadari kehadiran serangga itu.

“Hei, Lily… Aku ingin bicara.”

Mereka bisa mendengar betapa gugupnya Monika. Sepertinya mereka benar-benar akan mendengar percakapan itu, tetapi—

“Tidak bisa!” teriak Sara sambil melompat ke arah transceiver.

“”””””Hah?””””””

Sara menyambar transceiver itu dan mendekapnya di antara kedua lengannya sambil mematikannya.

“Jangan lakukan itu! I-ini tidak benar! Pikirkan Nona Monika!”

“Apa yang kau lakukan, Sara?!” teriak Thea. “Ini baru saja sampai pada bagian yang bagus!”

Yang lain berteriak setuju, tetapi Sara tetap teguh. “Nuh-uh! Aku akan melindungimu, Nona Monikaaaaaaaaa!”

Dia berlari melintasi aula utama sambil masih memegang gagang telepon di tangannya. Gadis-gadis lain mengejarnya, dan semuanya berubah menjadipermainan tarik tambang yang penuh kekerasan. Tubuh mereka mungkin belum pulih sepenuhnya, tetapi setidaknya mereka bersemangat.

Saya kira bersikap terlalu kritis adalah sikap yang tidak berkelas.

Klaus memutuskan untuk tidak ikut dalam perkelahian itu. Namun, jika harus mengatakannya, ia cenderung setuju dengan Sara.

Melalui jendela aula utama, dia bisa melihat kepala gadis-gadis di halaman. Lily dan Monika saling menatap dengan ekspresi serius di wajah mereka.

Saya tidak bisa bayangkan pembicaraan mereka akan berjalan tidak lancar.

Ia tidak tahu keputusan apa yang akhirnya akan diambil Lily, tetapi karena mengenalnya, ia yakin Lily akan menemukan cara yang bijaksana untuk mengungkapkannya dengan mempertimbangkan perasaan Monika sebaik mungkin. Dan apa pun yang dikatakannya, ia yakin Monika akan menerimanya dengan sungguh-sungguh.

Mereka telah berjuang melalui misi brutal untuk mencapai momen itu, dan mereka pantas untuk memilikinya untuk diri mereka sendiri.

Lagi pula, dunia pada umumnya tidak punya niatan untuk melepaskan Lamplight dari cengkeramannya.

 

Mereka menemukan warisan Gerde di ruang bawah tanah bersama Monika. Di sanalah Gerde pernah melatih Vindo. Ruangan di lantai tiga hanyalah umpan. Tempat persembunyian Gerde yang sebenarnya terletak di bawah tanah.

Ada dokumen-dokumen berharga berserakan di mana-mana. Nenek G yang klasik , renung Klaus, karena tidak merawat arsip-arsipnya dengan baik . Hujan telah mengalir ke ruang bawah tanah dan mengaburkan tinta kertas-kertas itu, tetapi Lamplight masih berhasil menguraikan beberapa bagian.

 

Dalam dua hingga tiga tahun ke depan, akan terjadi krisis keuangan—yang begitu buruknya sehingga mereka akan menyebutnya Depresi Besar.

 

Rupanya, hal itu akan dimulai di Amerika Serikat milik Mouzaia. Mouzaia telah menikmati ledakan ekonomi setelah perang, dan mereka telah berinvestasi berlebihan sejak saat itu. Ketika gelembung itu meletus, hal itu akan menghancurkan setiap industri di bawah matahari, dan riak-riak dariyang akan dirasakan di semua negara yang semakin bergantung pada ekonomi Amerika Serikat.

Tidak jelas dari titik mana angka “dua hingga tiga tahun” itu dihitung.

 

Negara-negara di dunia akan memprioritaskan ekonomi mereka sendiri dan mulai menimbun sumber daya. Negara-negara dengan koloni dan fondasi ekonomi yang kuat akan makmur, dan kekuatan Poros yang kehilangan koloninya dalam perang akan menderita.

Banyak negara menyesali Perang Besar dan mencari keharmonisan internasional, tetapi ini akan memaksa mereka untuk segera mengubah kebijakan mereka.

Sejumlah tokoh kuat, termasuk Pangeran Darryn, telah merasakan perubahan situasi dan mulai menjalankan rencana.

 

Ketika mereka membaca baris berikutnya, mereka membeku.

Semuanya masuk akal. Itulah yang menjatuhkan Inferno. Inilah yang memunculkan Serpent.

Neraka yang telah mendatangkan begitu banyak penderitaan bagi dunia dan para gadis Lamplight kini menampakkan diri lagi.

 

Perang dunia kedua akan pecah—dan Proyek Nostalgia adalah bagaimana mereka berencana untuk mempersiapkannya.