Bab 3 Kebangkitan

 

Di sebuah apartemen di sudut terpencil kota, sepasang agen sedang mengerutkan kening pada sesuatu.

Banyaknya pabrik besar yang muncul selama revolusi industri dua abad sebelumnya telah menjadi berkah sekaligus kutukan bagi kota Hurough. Kekuatan militer yang mereka miliki memungkinkan mereka menempatkan sebagian besar dunia di bawah kekuasaan kolonial, tetapi pada saat yang sama, jelaga pabrik yang kotor mencekik kota, menyebabkan pneumonia pada pekerja lokal dan membuat mereka jatuh miskin.

Para mata-mata itu sedang menyelidiki tempat berkumpulnya orang-orang yang menderita penyakit tersebut. Kejahatan dan prostitusi merajalela di daerah itu, dan tempat itu pernah melahirkan seorang pembunuh bayaran. Kompleks apartemen di sana menjadi surga bagi orang-orang dengan masa lalu yang kelam, dan para mata-mata itu menerobos masuk ke satu gedung demi satu gedung.

“Sepertinya ini juga kosong.”

“Kau yakin itu bukan omong kosong? Mata-mata Din itu mungkin hanya mengada-ada.”

Kedua pria itu tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangan mereka.

 

“Orang-orang Avian itu sudah mati. Tidak mungkin mereka masih hidup.”

 

Kedua mata-mata itu bekerja untuk CIM sebagai anggota regu Vanajin empat, yang dipimpin oleh “Swordsmith” Min é . Tadi malam, bos mereka telahmemberi mereka perintah tiba-tiba: Lacak tim mata-mata yang dikenal sebagai Avian.

Akan tetapi, hati mereka tidak benar-benar tertuju padanya.

“Ya, aku setuju denganmu. Aku paham ini perintah langsung dari bos, tapi kenapa harus mengirim kami ke tempat yang penuh dengan urusan ini jika kami sudah sangat sibuk?”

“Karena mereka mungkin punya informasi tentang Serpent, itu sebabnya.”

“Kau benar-benar percaya itu?”

“Belias menyerang mereka tetapi tidak dapat menghabisi mereka. Kabarnya, Avian dan Serpent terlibat perkelahian setelah itu. Itu berarti mereka mungkin memiliki informasi yang dapat kita gunakan.”

Setelah memeriksa untuk memastikan mereka sendirian, kedua pria itu mulai mendiskusikan masalah tersebut secara terbuka.

“Dan lagi, sesuatu yang aneh baru saja terjadi. Seseorang menyelinap ke markas Vanajin kemarin.”

“Tunggu, serius?”

“Kami tidak punya bukti bahwa Avian yang melakukannya, tetapi pesan rahasia yang kami temukan di kantor menunjukkan bahwa itu adalah mata-mata Din. Sepertinya mereka ingin kami tahu bahwa mereka ada di sana.”

“…Tidak bisakah itu hanya seseorang dari Lamplight?”

“Nah, CIM mengawasi mereka semua dengan ketat. Termasuk juga Cloud Drift, penyintas Avian.” Setelah menunjukkan bahwa ada kemungkinan besar itu adalah mata-mata Din lainnya, pria itu melanjutkan. “Menurutku, ada kemungkinan kecil bahwa anggota Avian masih hidup dan sehat.”

Rasa dingin yang tidak menyenangkan menyelimuti mereka, lalu mereka meringis dan meninggalkan apartemen.

 

Yang tidak mereka ketahui adalah, seseorang telah mengawasi mereka selama itu.

 

Orang itu adalah mata-mata terbaru Lamplight—nama sandi Insight.

Insight bersembunyi di atap dan mengawasi para pria itu. Tak satu pun dari mereka menyadari keberadaan Insight. Dalam hal menutupi keberadaan mereka, Insight sangat yakin dengan kemampuan mereka sendiri.

Berdasarkan apa yang Insight lihat, gadis-gadis itu sedang bergerak.

Setelah mengamati kedua pria itu, Insight mulai menyusun rencana juga. Mereka harus bersikap cerdas dalam hal ini. Mereka berutang banyak pada Lamplight, dan mereka bertekad untuk membayarnya.

 

CIM telah meminjamkan Sara, Sybilla, dan Lily sebuah kamar di kantor utama mereka, dan gadis-gadis itu memiliki akses untuk makan tiga kali sehari dan tempat tidur yang bisa mereka gunakan untuk tidur, dan jika mereka meminta, mereka bahkan bisa mandi. Mereka diawasi 24 jam sehari, tetapi selain itu, kondisi kehidupan mereka lebih dari cukup.

Meski begitu, mereka memiliki sejumlah batasan.

Pertama, mereka tidak diizinkan untuk melihat Klaus. Dia berada di bawah pengawasan yang sangat ketat. Gadis-gadis itu telah menyimpulkan bahwa dia berada di sebuah gedung di dekat situ, tetapi CIM bahkan tidak mengizinkan mereka mendekatinya.

Di sisi lain, Min é tidak pernah membiarkan mereka lepas dari pandangannya.

“Ah-ha-ha, bisakah kau berhenti menyebarkan rumor-rumor menyebalkan itu? Maksudku, ayolah. Avian masih hidup?! Kau benar-benar membuatku kesal!” dia terkekeh dari dalam kamar yang telah mereka tempati.

“Itu bukan rumor. Itu benar,” kata Sybilla sambil membersihkan pistolnya. Dia menatap Min é dengan tajam. “Avian selamat. Belias tidak bisa membunuh mereka, begitu pula Serpent. Cepatlah dan lacak mereka, oke? Kita harus menghubungi mereka.”

Itulah rumor yang disebarkan dengan susah payah oleh gadis-gadis itu. Mereka memberi tahu setiap agen CIM yang mereka temui, bukan hanya Miné , bahwa mayat-mayat itu palsu. Setelah membuat diri mereka tampak seperti mati, Avian pergi ke bawah tanah. Lamplight hanya melihat foto-foto mayat-mayat itu, jadi mereka tidak menyadari bahwa itu palsu pada saat itu, tetapi beberapa hari yang lalu, Lamplight telah menemukan pesan berkode dari mereka yang hanya bisa dipecahkan oleh Lamplight.

Amelie datang pada suatu saat, dan ketika mereka memberitahunya, raut wajah terkejut sesaat muncul di wajahnya. “…Jika itu benar, maka itu benar-benar kabar baik,” gumamnya, lalu mulai mengatur agar rekan-rekannya mulai mencari mereka.

Sekarang Miné mengerutkan kening karena kesal. “Sebenarnya, pencarian akan berakhir hari ini.”

“Apaan sih?”

“Aku sudah menghentikannya. Kita tidak bisa membuang-buang waktu lagi untuk omong kosongmu. Mereka sudah mati. Selesai.” Setelah tertawa lebar lagi, dia menyipitkan matanya ke arah mereka. “Kecuali, apa, ini semua bagian dari rencana rahasiamu?”

Sybilla mendecakkan lidahnya dan balas melotot. “Mungkin iya, mungkin juga tidak. Cari tahu sendiri.”

Menyadari betapa tegangnya suasana, Lily bergegas menghampiri dari seberang ruangan. “Sudahlah, sudahlah, kalian berdua. Ingat, kita semua berteman di sini.” Ia membawa nampan berisi cangkir teh. “Bagaimana kalau kita semua minum teh? Aku membeli banyak sekali daun teh berkualitas tinggi.”

Semuanya ada empat cangkir.

“Ini akan membantumu mengalihkan pikiranmu dari hal-hal lain,” kata Lily sambil meletakkan nampan di depan Min é . “Dan lagi, rasanya sangat lezat sampai-sampai aku terlalu banyak menyeduhnya, jadi pada dasarnya kau membantuku. Selain itu, jika aku kehabisan, aku selalu bisa meminta teman-teman baik kita di CIM untuk pergi keluar dan membelikan kita lebih banyak lagi.”

“Kalau ada yang mau ngajak ribut di sini, itu kamu!” teriak Min é .

Ada dua teko besar di belakang punggung Lily.

Min é meremas pangkal hidungnya. “Aku belum pernah melihat yang seperti ini,” gerutunya. “Tahanan macam apa yang berani mengirim sipirnya sendiri untuk membeli kue teh dan kosmetik untuknya?”

“Apa? Tapi Miné , sepertinya kamu tidak ingin kita keluar, jadi—”

“Itu tidak berarti kau bisa begitu saja menggunakan orang-orangku sebagai pesuruhmu!”

Saat mereka berdua beradu kepala, Sara tertawa lemah dari samping mereka. “Ha-ha…”

Keempatnya duduk mengelilingi meja di tengah ruangan. Saatnya untuk rapat strategi. Mereka ingin mengusir Min é , tetapi sayangnya itu bukan pilihan.

“Beginilah situasinya,” kata Lily untuk memulai. “Saat ini, kita punya satu misi—menangkap si Laba-laba Putih berwajah brengsek itu.”

Sybilla dan Sara mengangguk tanda setuju. Pada saat itu, hal itu hampir tidak membosankan untuk diulang. Mereka perlu menangkap White Spider agar mereka dapat mendesaknya untuk memberikan informasi tentang keberadaan Monika.

“Kami bertaruh bahwa Laba-laba Putih ingin datang membunuh Teach.Peluangnya untuk mencoba cukup besar, dan ketika dia melakukannya, kita tahu bahwa dia mungkin akan melakukannya—”

“—dengan membuat seseorang di CIM menjadi pengkhianat.”

Setelah menyelesaikan kalimat Lily, Sara menelan ludah. ​​Itulah yang Grete katakan kepada mereka—kemungkinan adanya pengkhianat baru.

“Ah-ha-ha, itu tidak akan pernah terjadi! Persatuan CIM tidak akan pernah goyah!” Min é tertawa dari seberang meja sambil menyeruput tehnya, tetapi gadis-gadis itu mengabaikannya. Dia bebas untuk percaya apa yang dia inginkan.

Sybilla menyilangkan lengannya di atas meja. “Selama mereka mengunci bos, akan sangat sulit untuk menghajarnya tanpa melibatkan orang dalam. Bahkan dengan pasukan CIM yang tersebar tipis, tidak mungkin dia bisa menerobos masuk begitu saja.”

“Ya,” jawab Lily. “Dengan kata lain, kita perlu membasmi tikus tanah itu.”

“Apa yang Grete katakan tentang itu?”

“Grete memang pintar, tetapi dia pun tidak bisa melacak pengkhianat itu saat dia terkurung di rumah sakit. Namun, dia memberi kita tebakan. Pengkhianat itu haruslah seseorang yang bisa ikut campur dalam tugas penjagaan CIM.”

Tidak peduli berapa banyak agen tingkat bawah yang dibalikkan White Spider, yang akan terjadi hanyalah sedikit kekacauan. Tidak, yang perlu mereka khawatirkan adalah orang-orang dengan wewenang yang cukup besar.

“Dengan kata lain…salah satu petugas CIM.”

Setelah mereka selesai menyimpulkan situasinya, gadis-gadis itu menghela napas panjang. Lily memutar rambutnya di jarinya dengan ekspresi tegang, Sybilla menutupi wajahnya dengan tangannya, dan Sara memeluk erat anak anjing di pangkuannya.

Ketiganya stres, dan mereka punya alasan kuat untuk itu. Pemakaman Pangeran Darryn akan dilaksanakan besok. Hari perhitungan telah tiba terlalu cepat, dan malam ini adalah malam di mana tugas pengawalan Klaus akan dikurangi. Para VIP asing mengalir ke negara itu, dan mata-mata CIM perlu membayangi mereka untuk melindungi mereka dari terorisme dan upaya pembunuhan.

Jika White Spider akan mengejar Klaus, maka waktunya adalah dari malam ini hingga besok pagi. Jika dia melewatkannya, itu akan memberi kesempatan pada kaki Klaus untuk sembuh, membuat White Spider kehilangan kesempatan sekali seumur hidupnya, dan membuat Lamplight tidak dapat menemukan Monika. Semua pihak yang terlibat mempertaruhkan banyak hal dalam hal ini.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini.” Sybilla mengetuk-ngetuk lututnya, lalu berdiri. “Sudah waktunya untuk pertemuan petugas terakhir. Mari kita cari tahu siapa pengkhianat itu dan ikat mereka!”

CIM sangat ingin menangkap anggota Serpent yang bertanggung jawab atas kematian Pangeran Darryn. Mereka mengadakan pertemuan untuk tujuan itu, dan mereka mengundang gadis-gadis itu.

“Ya!” “Ayo kita lakukan ini!” Lily dan Sara bersorak saat mereka juga berdiri.

“Ha-ha-ha!”

Saat mereka melakukannya, mereka disambut dengan tawa yang meriah.

Min é mencengkeram dadanya dan menendangkan kakinya ke depan dan belakang sebagai bentuk ejekan yang bingung.

“Apa masalahmu?” tanya Sybilla. “Kita bebas mencurigai siapa pun yang kita inginkan.”

“Tidak, tidak. Aku seharusnya merahasiakannya sampai akhir, tapi aku tidak bisa menahannya lagi.”

Suara Min é berubah dingin.

 

“Kalian semua adalah orang optimis paling bodoh yang pernah kulihat.”

 

Gadis-gadis itu menatapnya dengan bingung.

Daripada menjelaskan dirinya, Miné hanya berkata, “Pertemuan di sini,” dan melangkah keluar ruangan diikuti para gadis di belakangnya.

 

Ada enam orang yang duduk mengelilingi meja bundar di tengah ruang konferensi.

Ruangan itu dibangun dengan jarak yang cukup antara dinding dan meja, tidak diragukan lagi untuk melindungi dari alat penyadap. Dari apa yang didengar gadis-gadis itu, kepala Kantor Intelijen Luar Negeri Republik Din menggunakan pengaturan yang sama. Meski begitu, mereka meragukan ruangan itu memiliki potret besar Yang Mulia Ratu yang tergantung di dinding seperti yang dilakukan Persemakmuran Fend.

Ketika Miné membawa gadis-gadis itu ke dalam ruangan, keenam petugas CIM menatap mereka dengan tatapan tidak bersahabat.

Klaus dan Amelie sudah memberi tahu mereka siapa yang akan hadir.

Ada “Dalang” Amelie, kepala pasukan khusus yang bertanggung jawab langsung kepada Hide.

Ada “Armorer” Meredith, kepala unit kontraintelijen terbesar di badan tersebut.

Ada “Silhouette” Luke, kepala unit pembunuhan khusus.

Ada “Tracker” Sylvette, yang juga bertugas sebagai letnan jenderal di pasukan Fend.

Ada “Jester” Heine, kepala divisi teknik.

Dan ada “Tunekeeper” Khaki, kepala unit yang bertugas memanipulasi publik.

Mereka adalah mata-mata elit, tipe orang yang biasanya tidak bisa berada di ruangan yang sama dengan para gadis. Mereka adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas misi saat ini, dan dari kelihatannya, mereka sudah memulai lebih dulu.

Amelie adalah orang yang memimpin pertemuan itu, dan dia diam-diam mengalihkan pandangannya ke arah gadis-gadis itu. “Tamu-tamu kita dari Republik Din memiliki pengalaman melawan Ular. Aku memanggil mereka ke sini karena aku menduga kalian mungkin punya beberapa pertanyaan yang bisa mereka bantu jawab.”

Tatapan mata para petugas semakin tajam.

Suasana di ruang konferensi begitu hening sehingga Anda dapat mendengar suara jarum jatuh. Para gadis hampir lupa cara bernapas.

Akan tetapi, mereka tidak mampu untuk dikalahkan.

Seseorang di ruangan itu bisa jadi pengkhianat. Ini adalah kesempatan mereka untuk mencari tahu siapa orang itu, dan orang-orang di sana juga sekutu mereka dalam perburuan White Spider. Ini bukan saatnya untuk kehilangan keberanian.

Amelie telah menyiapkan panggung untuk mereka, dan Lily melangkah maju sebagai perwakilan kelompok. “Eh, halo. Saya Flower Garden dari Kantor Intelijen Luar Negeri. Jika ada yang bisa kami lakukan untuk membantu menangkap White Spider, kami akan dengan senang hati—”

Dia terdiam di tengah kalimat.

Ekspresi keenam orang di sekeliling meja itu dingin. Dari cara mereka memandangnya, itu bukan berarti mereka tidak percaya padanya, tetapi lebih karena mereka memang tidak tertarik dengan apa yang dikatakannya sejak awal.

“Hah?”

Ketika Lily memiringkan kepalanya karena bingung, salah satu dari keenam orang itu angkat bicara. “Sudah cukup, Amelie.”

Pembicaranya adalah seorang pria berkulit gelap dan berambut pirang yang menyerupai surai singa. Lily mengenalinya—dia adalah “Pembuat Senjata” Meredith, pria yang telah menangkap mereka dan atasan Min é .

“Api unggun mungkin bisa jadi pilihan, tapi orang-orang ini tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada kita. Aku tidak tertarik ikut-ikutan dalam lelucon ini.”

“Maaf, apa?”

“Ya ampun , lakukanlah.”

Alih-alih menjawab pertanyaan Lily, Miné tertawa lebar. “Ah-ha-ha, aku akan melakukannya,” katanya sambil melangkah mendekati mereka.

Dia mengulurkan tangannya dan memiringkan kepalanya sedikit dengan puas.

 

“Serahkan semua senjata yang kau punya.”

 

Mereka berharap mereka salah mendengarnya. Namun, suasana di ruangan itu tidak membaik sedikit pun. Min é mengulangi ucapannya, kali ini dengan lebih tegas. “Senjata kalian, sekarang. Sampai pemakaman selesai, kalian tidak boleh memiliki senjata apa pun.”

“Tunggu! A-apa yang kau bicarakan?!” Sybilla berteriak kaget. Dia menyelinap melewati Miné dan berbicara kepada para petugas. “Apa-apaan ini?! Kami ingin menangkap White Spider sama seperti kami ingin—”

“Baru dua hari yang lalu, salah satu agen kecilku terbunuh. Dia ditemukan di sebuah klinik lokal.” Pembicaranya adalah Tunekeeper, seorang pria berkacamata berlensa tunggal yang mengenakan gaun putih. “Ada saksi mata yang menyatakan bahwa dia bertemu dengan mata-mata Republik Din sebelum kematiannya. Anda tidak bisa menyalahkan kami karena tidak mempercayai Anda.”

“Oh, pergilah. Kau sudah mengawasi kami selama ini—”

“Kalian yang mengatakan bahwa Avian masih hidup, bukan? Kita tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi itu jelas menimbulkan kecurigaan.”

Para perwira lainnya setuju dengannya. Silhouette, seorang pria berpenampilan aneh dengan topeng binatang menutupi wajahnya, mengangguk diam kepadanya, dan Jester, seorang wanita agak gemuk mengenakan gaun ungu terang, menatap gadis-gadis itu dengan pandangan menghina.

Sybilla mencoba untuk berdiri di depan wajah mereka, tapi Miné mencengkeramnya .bagian belakang kepalanya dan membantingnya ke meja bundar. “Ah-ha-ha, berhenti melawan!”

Lily dan Sara bergegas menghampirinya untuk melepaskannya, tetapi Meredith menghentikan mereka dengan tatapan tajam.

“Kalian sendiri yang harus disalahkan. Inilah akibatnya karena menyebarkan rumor-rumor itu,” kata Min é , masih mencengkeram kepala Sybilla. “Persetan dengan kalian karena membuat kami ikut-ikutan berbohong. Avian sudah mati dan dikubur! Kalian tidak akan pernah melihatnya lagi!”

Sybilla menggigit bibirnya. “ … … !”

“Lagi pula, kami tidak pernah berencana meminta bantuan kalian.” Min é menjambak rambut Sybilla untuk mengangkat kepalanya dengan paksa. “Jika kalian keberatan dengan itu, maka kami bisa melakukannya di sini. Kalian menentang kami.”

“ …… … !!”

Tatapan mata para petugas memperjelas bahwa ini bukanlah sebuah permintaan.

Gadis-gadis itu tidak punya pilihan lain. Tidak mungkin mereka bisa melawan semua elit Fend Commonwealth itu.

Min é menyampaikan kalimat penutupnya dengan tawa senang. “Kalau begitu, kalian para pembantu rumah tangga terpencil bisa kembali ke kamar dan bermalas-malasan.”

 

Setelah diusir dari ruangan seperti sampah, gadis-gadis itu diangkut kembali ke kamar yang ditugaskan kepada mereka.

“Sampai jumpa. Aku sebenarnya punya pekerjaan yang harus kulakukan,” Min é terkekeh, lalu pergi lagi. Ada sedikit keringat yang menetes di wajahnya, tetapi gadis-gadis itu tidak tahu mengapa itu bisa terjadi.

CIM telah menyita semua senjata mereka. Mereka telah mengambil pisau, pistol, kawat baja, dan bahkan jarum yang mereka sembunyikan di lengan baju dan kerah baju mereka. Selain itu dan alat penghasil gas beracun yang mereka ambil dari tempat persembunyiannya di bawah dada Lily yang besar, gadis-gadis itu telah dihabisi sepenuhnya.

Seluruh prosedur itu berlangsung di ruang konferensi—dengan kata lain, tepat di hadapan semua pejabat tinggi. Itu memalukan, seolah-olah CIM ingin mengingatkan mereka siapa yang memegang kekuasaan di sini. Kalau boleh jujur, itu lebih menyakitkan daripada pelucutan senjata itu sendiri.

“Sial, mereka mengalahkan kita.”

“Ya…”

Sara duduk dengan muram di kursinya dan membelai anak anjingnya. Setidaknya mereka punya kesopanan untuk tidak membawa anjingnya. Atau, mereka hanya tidak ingin harus merawatnya.

Kemungkinannya, White Spider adalah dalang pembunuhan itu. Kita tidak tahu apa-apa tentang itu.Sybilla mendecakkan lidahnya dengan keras. Aku tidak percaya mereka menghalangi kita untuk bertarung dengan baik…

Mereka dan CIM mungkin sekutu, tetapi itu tidak berarti mereka berteman. Semua yang baru saja terjadi menunjukkan hal itu, jika memang belum. CIM tidak pernah benar-benar berencana menerima bantuan mereka. Sebaliknya , fakta bahwa mereka bergerak bebas saja sudah membuat CIM kesal. Satu-satunya hal yang diinginkan CIM dari mereka adalah duduk diam di kamar dan diam.

Gadis-gadis itu tidak dalam posisi untuk mengusir pengkhianat itu.

Matahari mulai terbenam, dan cahaya yang masuk melalui jendela semakin redup. Kemungkinannya, tidak lama lagi White Spider akan mulai mencoba membunuh Klaus. Bahkan, dia mungkin sedang bergerak saat itu juga.

“Baiklah, apa maksudnya?” Suara Lily terdengar tenang, tidak seperti biasanya. Dia memutar teko teh hitamnya di tangannya, tidak tampak putus asa sedikit pun. “Sebagai catatan, menyerahkan ini pada CIM mungkin merupakan ide yang lebih baik daripada kedengarannya.”

“Maaf, coba aku ulangi lagi?”

“CIM penuh dengan mata-mata berbakat, kan? Mereka mungkin akan pergi dan menangkap White Spider tanpa kita harus melakukan apa pun. Ah, kita bisa tidur sebentar saja. Tidak ada yang lebih mudah dari itu.” Dia menyeringai. “Dan yang terpenting, Teach tidak akan menerima ini begitu saja. Aku yakin dia punya semacam rencana. Daripada ikut campur dan mengacaukan segalanya, hal terbaik yang bisa kita lakukan mungkin adalah tidak melakukan apa pun.”

“ ……… ”

Tentu saja ada logika di balik perkataan Lily. CIM tidak ingin membiarkan White Spider lolos. Mereka menganggap Monika sebagai pembunuh dan White Spider sebagai salah satu komplotannya. Meskipun mereka dalam kondisi yang sulit, itu adalah satu hal yang tidak akan mereka hindari.

Namun, tangan Sybilla gemetar.

“Annette sedang mencoba untuk berubah.”

“Hah?”

“Kau melihatnya di rumah sakit. Bahkan ancaman kecil itu mencoba untuk menatap ke depan.”

Yang terbayang di benak Sybilla adalah gadis berambut merah muda pucat itu, dan senyum bahagia yang diberikannya pada mereka.

 

Itu terjadi dua hari sebelumnya—yaitu, sehari setelah mereka mengembalikan Annette ke rumah sakit dari upaya melarikan diri.

Annette kembali ke kamar rumah sakitnya, dan dia sudah kembali tenang. Dia hanya mengalami sedikit perburukan luka, dan dia sudah cukup sehat untuk memenuhi pipinya dengan permen yang dibawakan orang lain.

Sekarang setelah mereka melihat sisi gelap Annette, Lily dan Sybilla datang dengan sedikit gugup. Namun, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak bersikap santai saat melihat Sara memanjakan Annette seperti biasa. “Katakan ‘aah,’ Nona Annette,” kata Sara sambil menyuapi Annette puding susu, yang dijawab Annette, “Aku mencintaimu, Kak!”

Pada akhirnya, Annette tetaplah Annette. Ini hanyalah salah satu dari sekian banyak keanehan anak bermasalah yang menggemaskan. Hanya itu saja.

Meski begitu, ada satu perubahan besar. Annette tidak lagi berusaha menyembunyikan nafsu haus darahnya.

“Ngomong-ngomong, aku masih berencana membunuh Monika!”

““Dasar kau tak bisa diperbaiki!!”” Lily dan Sybilla berteriak histeris saat mendengar pengakuan di kamar rumah sakit.

Annette tertawa terbahak-bahak. “Dia menyakiti mainanku, Erna, dan memanggilku si kerdil. Dia sudah mati bagiku, yo.”

“Mainanmu?”

“Tapi masalahnya, aku tidak cukup kuat untuk mengalahkannya sekarang…” Dia menjulurkan lidahnya sedikit. “…jadi kurasa aku harus mencari cara baru untuk membunuh orang.”

Dia berseri-seri seakan beban berat baru saja terangkat dari tubuhnya.

Annette mulai tidak lagi terlihat seperti seorang bajingan melainkan lebih seperti penjahat sejati, tetapi yang lain memutuskan untuk melihatnya dalam sudut pandang yang positif.Ini adalah pertama kalinya mereka melihat Annette mencoba memperbaiki dirinya, dan mereka ingin mendukungnya dalam perjalanannya.

 

Saat dia mengingat kembali perubahan Annette, Sybilla menarik napas lagi. “Melihat senyumnya seperti itu membuatku menyadari sesuatu. Aku juga harus berubah.”

“Hah? Kenapa begitu?” tanya Lily sambil mengernyitkan bibirnya karena bingung.

“Aku tidak bisa menyelamatkan Monika.” Sybilla mencurahkan seluruh kekuatannya dalam setiap kata. “Dia mempertaruhkan segalanya, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa untuknya. Aku tahu dia menolak bantuan bos dan memutuskan untuk melawan CIM sendirian, tapi tetap saja.”

Sybilla sekarang menyadari betapa bodohnya hal-hal yang diucapkannya waktu itu.

“Apa sih yang sebenarnya telah kau lakukan?!”

Dari sekian banyak orang, dia memilih untuk melampiaskan kemarahannya pada Klaus. Ketika dia mengetahui bahwa mereka gagal menghentikan Monika meninggalkan Lamplight, rasa frustrasinya menguasai dirinya.

“Ada bagian dari diriku yang percaya… Aku pikir meskipun semuanya buruk, kamu akan menemukan cara untuk memperbaikinya…”

Dia berpura-pura tidak menyadari kekurangannya sendiri dan mengamuk seperti anak kecil. Jika ada yang perlu dibesar-besarkan, itu adalah dia.

“Aku akan melakukan ini! Aku akan duduk di sini dan menyerahkan semua pekerjaanku kepada orang lain.” Dia membanting meja dan berdiri. “Aku tidak akan membiarkan orang lain mengambil apa pun dariku lagi! Tidak bos, tidak Monika, tidak apa-apa!”

“Saya suka antusiasme ini, tetapi apakah Anda punya bukti bahwa kita perlu bergerak? Bukti yang cukup bahwa CIM layak untuk melawan kita?”

“Situasi kita adalah semua bukti yang kubutuhkan. Laba-laba Putih menyuruh mata-matanya untuk mencuri senjata kita. Dia takut kita akan merusak rencananya seperti yang dilakukan Monika pada rencananya yang terakhir!”

Sybilla mungkin terlalu banyak berpikir, tetapi itu sepertinya tidak mungkin. Dia benar—tidak masuk akal bagi CIM untuk menyita senjata mereka saat mereka melakukannya.

 

“Pengkhianat itu sudah mulai bekerja—jadi kita harus menyelamatkan bosnya, cepat!”

 

Jika pengkhianat itu sudah mencoba membunuh Klaus, maka semuanya bisa berakhir sebelum mereka menyadarinya.

“Kau benar! Aku merasa kasihan pada CIM, tapi kita tidak bisa mempercayai mereka!” kata Sara sambil berdiri. “Kita harus mencari tahu ini. Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi mata-mata yang bisa melindungi semua orang!”

“Sepertinya gadis ajaibmu, Lily, adalah orang yang paling waras saat ini, jadi biar kuingatkan kau sesuatu.” Lily terus memutar teko tehnya. Tatapan matanya dingin dan rasional. “Skenario terburuk, ini bisa berakhir dengan kita harus melawan CIM lagi. Kita bisa membuat aliansi dengan mereka berkat Monika, dan ini akan membawa kita kembali ke titik awal.”

““Kami masih melakukannya.””

“Kurasa kau tidak bisa membujukku untuk tidak melakukan ini, ya?” Lily mengikuti langkah mereka dan berdiri. Ia mengangkat bahu dengan heran, lalu menyeringai seolah-olah itulah yang sudah ia duga sejak lama. “Baiklah, aku sudah menyelesaikan semua persiapanku. Aku sudah menyeduh banyak teh.”

Dia pergi ke meja dan mengambil teko lainnya. Setiap teko penuh sampai ke tepi, dan dia memegang satu di masing-masing tangan dan menggoyangkannya.

“Oh, hai, terima kasih,” kata Sybilla riang. “Kalau begitu, setelah kita punya sesuatu untuk membangkitkan semangat kita—”

“Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Itu beracun.”

“Apa?”

“Saya pikir ini mungkin terjadi, jadi saya memindahkan semua racun dan penawarnya sebelum mereka bisa mencurinya.”

Lily memasukkan jari telunjuknya ke dalam salah satu teko dan menariknya keluar. Tetesan-tetesan yang tampak menyeramkan berkilauan di ujung jarinya. Lily telah mencampur racunnya dengan teh hitam. Sementara itu, penawar racun yang mampu menetralkannya ada di teko lainnya.

Dia menjilat racun di ujung jarinya dan menikmatinya sejenak. “Sekarang, mari kita lakukan ini. Kita akan memasang perangkap untuk orang-orang bodoh CIM itu sehingga mereka tidak akan tahu apa yang menimpa mereka.”

 

Gadis-gadis itu tidak membuang waktu untuk bersiap-siap. Mereka memindahkan teh beracun dan teh penawar racun ke dalam botol parfum. Lalu mereka menghancurkannyateko porselen dan mengasah pecahannya menjadi pisau. Setiap pecahan hanya seukuran ibu jari, tetapi itu lebih dari cukup untuk mengiris arteri karotis seseorang.

Ketika mereka selesai, waktu sudah menunjukkan sekitar pukul sepuluh malam.

Mereka memasuki rentang waktu di mana Grete telah meramalkan bahwa Laba-laba Putih kemungkinan akan melancarkan serangannya.

Para gadis itu melarikan diri dari kantor CIM melalui jendela. Dengan menggunakan bingkai jendela sebagai pegangan, mereka memanjat ke atap, lalu berlari menyeberanginya dan melompati pagar yang mengelilingi gedung.

“Di mana bosnya?!” teriak Sybilla.

“Dia ada di gedung sebelah sana,” jawab Sara. “Begitu kita mendekat, aku bisa melacak posisi pastinya lewat baunya.”

Tempat yang ditunjuknya adalah gedung bertingkat beberapa ratus kaki dari kantor utama CIM. Gedung itu dimiliki oleh CIM, dan itu adalah satu-satunya tempat yang dijauhi gadis-gadis itu.

Johnny si anak anjing menggonggong pelan dan berlari menuju tempat tujuan mereka. Begitu mereka sampai di sana, rencananya adalah menyuruhnya mengikuti aroma Klaus.

Namun, tentu saja itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Ada seseorang berlari melintasi atap CIM seperti yang dilakukan gadis-gadis itu, dan mereka mendekat dengan cepat. Mereka lebih cepat daripada Lily dan Sara, dan sebelum gadis-gadis itu menyadari apa yang terjadi, pengejar mereka berhasil memotong jalan di depan mereka.

“Berhenti di situ!”

Itu Min é . Dia sudah memegang senjata soniknya dengan siap.

“Ah-ha-ha, apa-apaan ini? Apa yang kau pikir kau lakukan, berjalan-jalan tanpa pengawasan—”

Sybilla menghentikan langkahnya dan melambaikan tangan pada Min é seperti seekor serangga. “Kita bebas pergi ke mana pun yang kita mau.”

Min é jelas-jelas cemas. Dia menggigit bibirnya. “ …… …”

Melihat ekspresinya, Sybilla menyeringai penuh kemenangan. “Jika kalian akan mengurung kami, kalian akan melakukannya dari awal. Kalian baik sekali, membiarkan kami bebas berkeliaran asalkan kami membawa pengasuh.” Dia menjulurkan lidahnya. “Aku yakin bos kami tidak memberimu pilihan, bukan?”

Lily-lah yang mengetahuinya. Pembatasan yang mereka berikan anehnya lunak, dan itu berarti CIM mungkin tidak diizinkan untuk menahan mereka sepenuhnya.

“Jangan ganggu kami. Kalau memang harus, kamu bisa ikut mengawasi kami.”

Tetesan besar keringat mulai menetes di dahi Min é .

Saat Sybilla melangkah melewatinya, dia menatap Lily dengan penuh arti. Sebelum mereka pergi menemui Klaus, ada satu urusan terakhir yang harus mereka selesaikan.

“Apa yang akan kulakukan pada kalian semua?” Min é menjatuhkan bahunya dengan jengkel. “Dengar, bisakah kalian menunggu sebentar? Aku tidak bisa pergi begitu saja tanpa pemberitahuan, aku harus melapor ke—”

Gadis-gadis itu tidak mau menerima hal itu.

Mengabaikan permintaan Min é , mereka berlari cepat melewati kota. Rute yang mereka ambil bukanlah jalur paling langsung menuju gedung tempat Klaus berada. Sebaliknya, mereka menuju ke arah yang lalu lintasnya paling sedikit.

Akhirnya mereka berhasil masuk ke sebuah bangunan besar yang terbengkalai.

Bangunan itu benar-benar kosong. Bangunan itu setinggi empat lantai dan dijadwalkan akan segera dirobohkan.

“Kenapa di sini?” tanya Min é sambil memiringkan kepala bingung, tapi dia tetap mengikuti mereka masuk.

Ada aula besar di lantai pertama. Lantai itu masih memiliki jejak restoran yang pernah ditempatinya.

Ketika gadis-gadis itu sampai di tengah aula, mereka berhenti.

“Ngomong-ngomong,” kata Lily, “tentang Avian.”

“Bagaimana dengan mereka?” tanya Min é bingung.

“Ada banyak alasan mengapa kami ingin kalian mencari mereka. Salah satu alasannya adalah karena kami pikir jika seseorang benar-benar bodoh, kami mungkin akan menangkap mereka.” Lily berbalik dan tersenyum lebar kepada Min é . “Katakan padaku, bagaimana kau bisa begitu yakin mereka sudah mati?”

“Apa yang kamu bicarakan? Rekan-rekanku sendiri yang menempatkan mereka—”

“Anda tidak mungkin bisa melakukan itu, mengingat informasi yang dimiliki CIM.”

Matanya tampak tajam dan terfokus pada Miné .

Sybilla dan Sara perlahan-lahan mengubah posisi mereka hingga mereka mengelilingi agen CIM.

Lily melanjutkan penjelasannya. “Bahkan Amelie tidak ada di sana saat Flock, Glide, Lander, dan Feather terbunuh. Dia hanya berasumsi apa yang terjadi berdasarkan konteks.”

Dia benar—satu-satunya orang yang CIM yakini benar-benar tewas adalah “South Wind” Queneau, yang tewas saat melindungi rekan satu timnya. Di luar titik itu, Amelie tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Suara Min é mulai terdengar semakin panik. “Tapi dia pasti bisa mengenali mereka dari mayat-mayat itu—”

“Tidak mungkin. Belias tidak tahu mengapa mereka menyerang Avian. Mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan oleh Green Butterfly—yang merupakan pengkhianat CIM, omong-omong.”

Sulit membayangkan Amelie memiliki informasi terperinci tentang Avian. Dia hanya mengikuti perintah. Itulah sebabnya dia salah menilai keterampilan mereka, dan itulah sebabnya dia membuat banyak agennya terluka.

Sebagai bukti lebih lanjut, Amelie tidak membantah ketika gadis-gadis itu mengatakan kepadanya bahwa Avian masih hidup. Dan Tunekeeper pun sama. Ia mengatakan bahwa mereka tidak tahu apakah laporan kematian Avian itu benar atau tidak.

“Jadi, gagasan bahwa Avian selamat sebenarnya tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Itu bisa saja benar.”

Lily meninggikan suaranya.

 

“Kecuali Serpent. Satu-satunya orang yang akan memutuskan tentang Avian adalah mereka yang benar-benar membunuh mereka“.”

 

Miné telah membuat kesalahan.

Ketika dia membatalkan pencarian, dia seharusnya mengatakan bagian tentang tidak cukupnya jam kerja. Dia seharusnya tidak menjadikan kematian Avian sebagai alasan.

Lagipula, tidak ada satu orang pun di CIM yang dapat mengatakan hal itu dengan pasti.

“Sekarang, aku akan menjadi orang pertama yang mengakuinya,” kata Lily, “itu adalah lompatan logika yang besar. Ada kemungkinan kau hanya bingung, atau kau terlalu percaya pada laporan Belias.”

Saat Miné berdiri mematung dengan mata terbuka lebar, Lily mengarahkan pisau kaca ke arahnya. Sara dan Sybilla melakukan hal yang sama dengan pisau porselen mereka.

“Jadi, aku ingin kamu menjawab pertanyaan sederhana—apakah kamu berencana menyakiti guru kita?”

Setetes keringat mengalir di pipi Min é dan jatuh ke lantai.

Mereka mendengar suara mobil lewat di luar, tetapi suara itu segera menghilang. Tidak ada bangunan tempat tinggal di dekatnya, jadi seluruh area itu segera kosong begitu malam tiba. Gadis-gadis itu tidak tertarik membiarkan Min é meminta bantuan.

Min é menarik napas panjang dan dangkal. “Ah-ha-ha, kenapa aku ingin menyakiti Bonfire? Jangan konyol.”

Lily bertukar pandang dengan Sybilla dan Sara, lalu meretakkan lehernya. “Itu bohong.”

“Hah?”

“ Pharma dari Avian baru saja memberi tahu saya.Dia bilang kamu berbohong.

“Apa?! Apa yang sebenarnya kau bicarakan?!”

“Oh ya, aku lupa menyebutkan. Avian kembali dari kematian.”

“Itu tidak masuk akal! Sekarang kalian hanya mengada-ada!” geram Min é . Dia tidak bisa menahan diri. Senyum palsunya lenyap dari wajahnya, dan dia mengarahkan senjata sonik di tangannya langsung ke Lily. “Jika kalian terus memaksakan keberuntungan, kalian tidak akan memberiku pilihan selain melawan!” Teriakannya benar-benar melengking. “Ketahui tempat kalian, para dayang! Kalian begitu cepat melupakan betapa tidak berdayanya kalian melawan Absolute Reverb-ku—”

“Maaf sekali, tapi kau dalam keadaan skakmat,” gerutu Lily. “Kau benar-benar harus memberi kami lebih banyak penghargaan.”

 

“Kau sudah dikutuk sejak pertama kali meminum tehku.”

 

Senjata sonik itu jatuh dari tangan Min é . Jari-jarinya berkedut, dan dia tidak bisa mengerahkan tenaga apa pun. “Apa yang kau lakukan?”

“Itu racun yang bekerja lambat. Mungkin sekarang mulai terasa sakit, ya?”

Lily berjalan santai ke arahnya. Saat dia mendorong bahu Min é dengan ringan, Min é jatuh berlutut. Ekspresinya tercengang, dan wajahnya basah oleh keringat.

Sekarang setelah Sybilla memikirkannya, Min é telah bertindak sedikit aneh setelah pertemuan para petugas. Dia mencuri pandang ke arah ekspresi puas di wajah Lily.

Sial, dia melakukannyatidak main-main.

Lily memasukkan racun itu ke dalam teh Miné saat Miné mengatakan bahwa Avian telah meninggal. Pada saat itu, bukti yang mereka berikan terhadap Miné bahkan hampir tidak bersifat tidak langsung. Apa yang Lily rencanakan jika kecurigaannya meleset?

“Sekarang, sebaiknya kau mulai bicara.” Lily mengeluarkan sebotol penawar racun dari sakunya dan melambaikannya di depan wajah Min é . “Mengapa kau berencana melukai Teach? Perintah siapa yang kau lakukan? Jika kau tidak bicara cepat, aku tidak bisa menjamin kau akan selamat.”

Bagian itu bohong. Racun yang digunakan Lily hanya melumpuhkan tubuhnya selama beberapa jam.

Namun, Min é tidak tahu hal itu. Yang ia tahu adalah racun itu telah melemahkan kemampuannya untuk menggerakkan tubuhnya sendiri, dan rasa takut dalam dirinya pasti meningkat.

“Dan sebagai catatan,” kata Sybilla, “aku sudah mencuri radiomu. Tidak ada yang akan datang menyelamatkanmu.”

Dia melemparkan radio itu ke udara dan menangkapnya untuk benar-benar menegaskan maksudnya.

“Rrrrrrrrrrrrrrrrrgh!” Wajah Min é memerah seperti baru saja terbakar, dan akhirnya, dia berteriak sekeras-kerasnya. “BOOOOOOOOOOSS! TOLONG!”

Tidak mungkin SOS-nya bisa sampai ke siapa pun. Alasan mereka memancingnya ke gedung terbengkalai itu adalah agar tidak ada yang mendengarnya jika dia berteriak. Namun, mereka pikir lebih baik dia dibungkam, jadi mereka melangkah mendekatinya.

 

Saat itulah suara gemuruh yang mengerikan menerjang mereka seperti banjir.

 

Saat mereka menyadari bahwa itu adalah suara langkah kaki, sesosok tubuh besar muncul dari balik bayangan. Serangan sosok itu sangat dahsyat, dan tanpa senjata apa pun, gadis-gadis itu tidak punya cara untuk menghentikan mereka.

Serangan yang dipilih musuh besar mereka adalah tekel bahu. Sybilla berhasil melangkah maju dan mencegat mereka di saat-saat terakhir, tetapi bahkan dia tidak mampu sepenuhnya melawan pukulan itu. Dia terguling-guling, menabrak Lily dan Sara di belakangnya dan membawa mereka bersamaDua botol parfum yang dipegang Lily terguling.

“Ini penawarnya, ya? Itu tindakan yang kurang ajar.” Sosok besar itu adalah seorang pria, dan suaranya adalah suara yang sangat dikenal oleh para gadis. “Aku tahu ini akan terjadi. Kita seharusnya mematahkan kakimu dari awal.”

Ada seorang pria yang memimpin unit kontraintelijen terbesar di CIM. Seorang pria dengan kekuatan luar biasa, stamina yang tak ada habisnya, dan sembilan puluh enam agen yang siap sedia. Salah satu perwira utama CIM.

 

“Semua musuh Mahkota harus digantung.”

 

Kini, pria itu—“Armorer” Meredith, bos Vanajin—berdiri di hadapan mereka.

Dia membuka salah satu botol penawar racun yang diambilnya dari Lily dan menuangkannya ke tenggorokan Min é . “Aku akan menyimpan botol cadangannya,” katanya sambil memasukkan botol lainnya ke dalam sakunya.

Sarung pedang yang tergantung di pinggangnya berkilau dalam kegelapan. Gadis-gadis itu bisa melihat lima belas agen lagi di belakangnya, yang semuanya melotot ke arah mereka.

“Kau pasti bercanda,” gerutu Lily. “Tidak mungkin kau bisa mendengar teriakan itu…”

“Bos macam apa yang tidak datang saat salah satu agennya dalam bahaya?” Meredith menepuk bahu Min é dengan penuh penghargaan, lalu kembali menatap gadis-gadis itu. “Yang lebih penting, itu adalah hal yang kasar yang kau lakukan tadi. Kenapa kau meracuni agenku?”

“Karena ada kemungkinan dia tidur dengan Serpent,” jawab Sybilla terus terang. “Begitu senjata kami disita, kami tahu kalian punya mata-mata. Kami tidak bisa percaya kalian bisa melindungi bos.”

“Jadi yang kau miliki hanyalah fitnah murahan.” Meredith mendesah dan menggelengkan kepalanya. Di matanya, mereka tidak lebih dari anak-anak yang mengamuk. “Dengar, aku di sini bukan untuk berdebat denganmu. Kita punya masalah kita sendiri yang sedang kita hadapi.”

“Dan apa itu?”

“Aku tidak punya alasan untuk memberitahumu. Jika ada yang sedang diinterogasi di sini, itu adalah tiga orang yang baru saja menyerang bawahanku.”

Dia meraih gagang pedangnya dan melangkah ke arah mereka.

Tampaknya membicarakan hal-hal tersebut bukanlah pilihan. Meredith berniat menyerang mereka. Apakah dia mata-mata Serpent? Apakah dia dan agennya Min é merencanakan sesuatu bersama?

Bagaimana pun, ini adalah satu pertarungan yang harus mereka hindari.

“Lily, Sara, lari!”

Begitu Sybilla berteriak, Lily mencengkeram lengan Sara dan berlari kencang. Sambil menyeret rekan setimnya yang kebingungan di belakangnya, dia menuju pintu belakang.

Begitu mereka melakukannya, Meredith berteriak. “Kejar mereka!! Jangan biarkan mereka kabur!!”

“Aku baru saja mencurinya.”

Sybilla mengambil granat tangan yang dicurinya dari Min é dan melemparkannya ke arah Lily dan Sara. Gadis-gadis itu melompat keluar, dan granat itu membuat dinding di belakang mereka runtuh.

Para agen CIM yang berlari ke arah pintu belakang tersentak, dan Sybilla menggunakan celah itu untuk berputar ke pintu masuk gedung. Sejauh yang bisa ia lihat, hanya ada dua jalan keluar dari gedung—pintu belakang, dan pintu depan. Selama ia mengendalikan pintu depan, Lily dan Sara akan mampu mencapai Klaus tanpa perlawanan.

“Aku butuh kalian semua untuk tetap tinggal di sini sebentar.” Dia mengacungkan pisau yang diambilnya dari Min é . “Kau tidak ingin mereka pergi, tapi perasaanmu saling berbalas. Maukah kau menceritakan tentang masalah yang kau sebutkan?”

Peluangnya tidak berpihak padanya, tetapi dia tidak peduli.

Tidak hanya dia harus berhadapan dengan enam belas orang, salah satunya adalah seorang perwira CIM. Min é pernah menggambarkan Meredith sebagai sosok yang seratus kali lebih kuat darinya, dan Sybilla merasakan aura yang sama darinya seperti yang dia rasakan terhadap orang-orang hebat lainnya seperti Klaus dan Amelie. Tidak perlu seorang jenius untuk melihat bahwa dia kalah.

Dalam benaknya, dia teringat pada gadis yang telah bertarung melawan musuh yang jumlahnya jauh lebih banyak.

Aku jadi penasaran, seberapa besar perlawanan yang dilakukan Monika?

Monika telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi timnya. Jika Sybilla ingin menyebut dirinya sebagai kakak perempuan Lamplight, maka mengalah bukanlah pilihan.

Sepertinya giliranku untuk melempar tantangan!!

Waktunya telah tiba baginya untuk mempertaruhkan nyawanya juga.

Meredith mengerutkan kening padanya dengan jengkel. “Kau tidak tahu siapa yang kau permainkan.”

 

Begitu Sara dan Lily meninggalkan gedung, sebuah ledakan menutup pintu keluar di belakang mereka.

Lily bahkan tidak menoleh. Ia hanya berlari ke arah gedung tempat Klaus berada secepat yang dapat dilakukan kakinya.

“Nona Lily?!” teriak Sara saat gadis yang dimaksud menariknya. “Apa kau yakin?! Apa benar-benar ide yang bagus untuk meninggalkan Nona Sybilla sendirian dengan begitu banyak—”

Dengan banyaknya musuh yang ada di sana, Sara meragukan bahwa Sybilla pun bisa selamat tanpa cedera. Prospeknya suram.

“Tentu saja tidak!” Lily mengerang kesakitan. “Rencana kami hanya mengancam Miné , lalu membodohi anggota CIM lainnya. Begitu kami mengacaukannya, kami kalah. Serius, bagaimana mungkin si pirang berotot itu melakukannya? Tidak adil!”

“Kemudian-”

“Tapi aku masih berlari!!”

Lily menarik lengan Sara lagi.

Mereka kini sudah cukup jauh dari bangunan terbengkalai itu. Ketika Sara menyerah untuk kembali dan fokus berlari juga, Lily melepaskan lengannya.

“Aku tahu ini bukan saat yang tepat, tetapi sebagai pemimpinmu, aku ingin menyampaikan pendapatku.” Suara Lily jauh lebih keras dari biasanya. “Sebenarnya, menurutku tujuanmu untuk menjadi pelindung Lamplight hanyalah khayalan.”

“ …… … !”

“Maksudku, kamu bukan orang pertama yang akan kuandalkan saat terdesak. Ingatkah saat kita tahu bahwa Monika telah mengkhianati kita, dan kamu tidak bisa berbuat apa-apa? Kamu tidak bersikap realistis terhadap dirimu sendiri.”

Sara tidak membantahnya. Mengingat kemampuannya, itu adalah penilaian yang adil.

Malam itu sunyi, kecuali suara langkah kaki mereka yang bergema di trotoar. Lily tidak pernah melambatkan langkahnya.

“Saya mengerti bahwa itulah alasan utama mengapa itu adalah tujuan Anda. Tapi jika Anda benar-benaringin mewujudkan mimpimu itu, jika kamu benar-benar punya nyali untuk mengubah hal yang tidak mungkin…”

Suaranya terdengar jelas.

“…maka satu hal yang tidak dapat Anda lakukan adalah berhenti bergerak— bahkan jika Anda tahu Anda akan kalah .”

 

Sybilla bertahan selama empat detik.

Dia tergeletak di lantai, jatuh dengan tangan dan lututnya.

“Hah … ?” dia tersentak karena bingung.

Dia bisa merasakan rasa pahit debu yang memenuhi mulutnya. Namun, itu hanya renungan belaka dibandingkan dengan rasa sakit yang luar biasa yang menyiksa tubuhnya. Rasa sakit yang paling parah ada di tulang belakangnya, dan rasanya punggung dan bahunya patah. Dia meragukan apakah itu benar-benar terjadi, tetapi pukulan yang baru saja diterimanya cukup brutal sehingga pasti bisa menipunya. Dia bahkan hampir tidak bisa bernapas.

Tunggu, apa yang aku lakukan di lantai?

Dia belum sepenuhnya memproses situasi tersebut.

Saat dia terhuyung berdiri, Meredith melotot ke arahnya dari dekat.

Apa yang telah dia lakukan padaku? Apa yang baru saja terjadi?

Dia ingat mengambil pisaunya dan menyerangnya dengan pisau itu. Itu satu-satunya senjata yang dimilikinya. Dia mencuri pistol Min é di sampingnya, tetapi dia sudah menyerahkan pistol itu kepada Lily. Dia tahu dia harus mendekat sebelum lawannya bisa melepaskan tembakan.

“Dasar orang yang mudah menyerah,” kata Meredith.

Detik berikutnya, ia menghantam lantai, mendarat dengan punggung terlebih dahulu, lalu berguling karena kekuatan pukulan itu. Begitulah ia berakhir dengan posisi merangkak. Rasa sakit di tubuhnya memberinya gambaran yang tertunda tentang apa yang telah terjadi, tetapi ia masih tidak tahu apa sebenarnya yang telah dilakukan Meredith padanya.

Saat Sybilla menatap dengan bingung, Meredith berdiri di hadapannya dengan pedangnya yang siap dihunus.

“Apakah kamu pikir jika ‘Flash Fire’ Monika bisa melakukannya, kamu juga bisa melakukannya?”

Pria itu telah membacanya seperti buku.

“Kesombonganmu tak ada habisnya.” Dia terdengar tidak terkesan. “CIM mengelola intelijen untuk negara dengan sejarah terhebat di dunia yang diperintah oleh raja-raja paling berkuasa. Kau gagal memahami beban jabatan perwira dalam organisasi semacam itu.”

Dia mengayunkan pedangnya, dan udara pun retak sebagai balasannya.

 

“Semua yang melawanku akan tumbang, bahkan Flash Fire. Jangan hiraukan Armorer, penjaga Mahkota, dengan risikomu sendiri.”

 

Saat Sybilla kembali berdiri dan menyiapkan pisaunya, Meredith sudah menyerangnya.

“ _____”!”

Menangkis serangan pedangnya membuatnya terhuyung.

“Sekalipun kamu tahu triknya, itu tidak akan ada gunanya.”

Ujung pedang itu membentuk busur di udara.

“Saya tidak menggunakan pedang saya untuk menusuk atau mengiris musuh. Saya menggunakan teknik yang memanfaatkan ujungnya.”

Benar saja, Sybilla kehilangan kendali atas pusat gravitasinya dan jatuh kembali ke tanah.

Meredith adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Orang-orang Hurough mengejek Vanajin sebagai orang yang “keras” dan “kacau,” tetapi di dalam CIM sendiri, mereka sangat dihormati. Dan usaha “Armorer” Meredith membentuk fondasi tim. Pemandangan dia menggunakan staminanya yang tidak manusiawi untuk bertarung dengan gagah berani siang dan malam sudah cukup untuk menggerakkan siapa pun. Dia selalu menjadi yang pertama dalam keributan ketika negaranya dalam bahaya, dan siapa pun yang menyakiti bawahannya akan menghadapi amarahnya. Penghargaan dari sembilan puluh enam agennya mendorong mereka untuk bersaing satu sama lain dan mencapai sebanyak yang mereka bisa. Puppeteer memerintahkan pasukannya dari barisan belakang dengan ketepatan yang sangat tinggi, tetapi karisma yang dimilikinya adalah kebalikannya.

Ketika berhadapan dengan fisiknya yang luar biasa, bahkan Monika memilih untuk menghindari pertarungan langsung dan malah fokus melarikan diri.

 

Singkatnya, Sybilla benar-benar kalah telak.

 

Jika seseorang masuk tanpa mengetahui apa yang terjadi, akan sulit untuk melihat pemandangan yang mereka temukan. Apa yang Andaadalah seorang pria dewasa kekar yang melakukan pemukulan brutal terhadap seorang gadis di bawah umur. Sybilla melakukan pekerjaan yang baik menggunakan pisaunya untuk bertahan dari pedangnya, tetapi Meredith mulai menggunakan pedangnya untuk tipuan dan melakukan tendangan dan pukulan. Bahkan ketika dia menangkis serangannya, serangan itu tetap merusak keseimbangannya dan membuatnya terpelanting ke belakang. Setiap kali dia jatuh ke lantai, Meredith menendangnya begitu dia berdiri.

Menyebut perkelahian itu sebagai perkelahian sepihak adalah pernyataan yang meremehkan. Ini tidak lebih dari sekadar tindakan penyerangan.

Aku pikir aku bisa melawan…

Darah menetes di dahi Sybilla. Lengannya bengkak karena pendarahan dalam, dan kelingking serta jari manis kirinya patah dan terpelintir ke arah yang salah.

Saya tidak menyangka dia begitu kuat!

Dia mengutuk kesalahan perhitungannya, tetapi Meredith tidak memberinya waktu untuk menyesali perbuatannya. Menggunakan pedangnya sebagai pengalih perhatian, dia memukulnya dengan cepat, mengenai pipinya dan membuatnya terpental. Salah satu gigi gerahamnya patah, dan darah membanjiri mulutnya.

Dia bahkan tidak bisa melarikan diri. Anggota Vanajin lainnya telah berputar-putar untuk memotong rute pelariannya.

Min é telah menonton dari samping, dan dia tertawa terbahak-bahak melihat kesulitan Sybilla. Dia sudah kembali berdiri. Penawarnya bekerja dengan sangat baik. “Ah-ha-ha. Ayolah, bos, tidak bisakah kita tembak saja dia?”

“Itu tidak perlu,” tegur Meredith. “Jika salah satu rakyat Kerajaan mendengar tembakan itu, mereka akan merasa takut.”

Jadi itulah sebabnya dia tidak menggunakan senjatanya. Dia pikir dia tidak membutuhkannya.

“Skuad F, tangkap Flower Garden dan Meadow. Aku akan menangkap yang ini dan menggunakannya sebagai sandera.”

Atas perintahnya, sembilan agen berlari menuju pintu masuk gedung.

Sybilla bangkit berdiri dan mengejar. “Kau tidak akan ke mana-mana!!” Dia mengambil pisau yang hampir dijatuhkannya berkali-kali dan mencengkeramnya erat-erat.

Meredith menghalangi jalannya. “Itu tidak akan terjadi.”

Dia mengacungkan pedangnya, dan kali ini dia tidak dapat menangkisnya.

Saat benda itu menyentuh tubuhnya, dia merasakan kakinya terangkat dari tanah. Dia kehilangan keseimbangan seolah-olah gelombang energi baru saja menghantamnya dari samping.

Teknik Meredith tidak dirancang untuk menebas atau menusuk. Ujung pedangnya mengubah vektor serangannya, dan Sybilla terangkat ke udara seperti sedang melakukan jungkir balik sebelum menghantam tanah dengan punggung terlebih dahulu. Kejutan menyakitkan lainnya melesat menembus punggungnya. Dia berguling tak berdaya ke samping, lalu berjuang untuk berdiri.

“Ah-ha-ha, aku akan menyerah sekarang jika aku jadi kau,” kata Min é sambil bertepuk tangan dan mencibir mengejek. “Kami sudah mengukur kemampuanmu. Bukankah sudah waktunya kau menjadi lebih bijak?” Tidak peduli berapa kali Sybilla harus mendengarkannya, dia tidak pernah merasa kurang kesal. “Kau jauh lebih lemah dari ‘Flash Fire’ Monika. Kau benar-benar amatir. Di dunia mana kau pikir kau bisa menandinginya?!”

“ ________” ”

Sybilla telah berusaha untuk mengalihkan pandangannya dari kebenaran, tetapi kebenaran itu justru dilemparkan tepat ke wajahnya.

 

Ada sejarah mengenai dinamika kekuasaan Monika dan Sybilla.

Tidak seorang pun pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi jelas bagi siapa pun yang memiliki mata bahwa Sybilla tidak sekuat Monika dalam pertarungan. Keduanya memiliki peran yang sama dalam tim—mereka ada saat keadaan menjadi keras. Namun, ada celah di antara mereka yang tidak dapat diisi oleh usaha apa pun.

Itu bukan berarti Sybilla pemalas. Dalam pertarungan yang adil di medan yang setara dengan senjata yang dilarang, dia mungkin bisa mengalahkan Monika. Dia memiliki stamina yang kuat, dan dia selalu berusaha keras untuk tim.

Namun, keterampilan Monika benar-benar tidak nyata.

Tidak ada seorang pun di Lamplight yang menyangkal bahwa insting Monika berada pada level yang sama sekali berbeda. Keahlian menembaknya tak tertandingi, dan kemampuannya memanfaatkan cahaya dan pantulan memungkinkannya untuk mengecoh musuh-musuhnya. Ditambah lagi, ia telah meningkat drastis selama mereka berada di Fend Commonwealth. Ia bahkan telah mengusir Klaus yang perkasa.

Dulu Klaus pernah membawa Monika dalam sebuah misi dan meninggalkan Sybilla. Sybilla adalah anggota Unchosen Squad, dan Klaus telah membuat keputusan yang tepat dengan menempatkannya di sana.

 

Sybilla teringat akan kenyataan menyakitkan itu lagi saat ia terus berjuang melawan Meredith. Ia telah selesai mengulur waktu yang ia butuhkan, tetapi ia masih belum mampu untuk berhenti melawan.

Akan tetapi, dia tidak melihat jalan menuju kemenangan.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah mengalihkan semua usahanya dari menyerang menjadi sekadar membela diri. Jika dia tidak mundur, dia akan jatuh terguling-guling, dan setiap kali pedang mereka beradu, dialah yang selalu terluka lagi.

Sybilla tidak bisa mengalahkan Monika, dan Monika gagal mengalahkan Meredith. Ia bisa merasakan hubungan antara kedua ketidaksetaraan itu berputar-putar di kepalanya.

“Kau pikir aku tidak tahu omong kosong itu?!”

Jika ada satu hal yang Sybilla miliki dibandingkan Monika, itu adalah bahwa dia menolak menerima saat dia dipukuli.

Ia meraih lengan kanan Meredith, yang memegang pedangnya. Mereka sudah cukup banyak bertukar pukulan saat itu sehingga ia mulai bisa membaca gerakannya. Ia bisa menangkap pola napasnya sebelum setiap serangan.

Meredith mencoba melepaskan diri, tetapi Sybilla menangkap kaitan kirinya dengan tangan kanannya.

“Dia menghalangi itu?!” Min é terkesiap.

Meredith menghela napas tajam.

Sybilla memegang lengannya dan menolak melepaskannya, menjepitnya dengan tiga jari yang bekerja di tangan kirinya. “Lihat, aku mengerti tentang Monika yang seksi itu…”

Dia membangun kekuatan di tangan kanannya, yang memegang pisau.

Dia mengerahkan segenap kekuatan tempur yang telah dibangunnya dalam pelatihannya bersama Klaus.

“…tapi aku datang ke sini untuk membuat mereka yang berkuasa menjadi gila!”

“Lalu apa masalahnya?”

Ada perubahan dalam gerakan Meredith.

Dalam sekejap, dia berhasil lolos dari cengkeraman Sybilla dan menunduk ke belakang. Sebelumnya dia membuat lengkungan melingkar di udara dengan pedangnya, sekarang dia mengubah arah sepenuhnya dan menyerangnya langsung.

Ketika dia melakukannya, ujung pedangnya menembus bahu kanan Sybilla.

 

“Apa _____________”Apa maksudmu?”

 

Segalanya membeku.

Pisau itu jatuh dari tangannya dan berdenting ke lantai dengan suara berdenting yang tumpul .

“Tapi kupikir…kau tidak akan menusuk … ?”

“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”

Meredith menatapnya dengan tatapan kasihan dan mencabut pedangnya dari bahunya. Rasa sakit menjalar dari lukanya.

Dia memegang erat bahunya dan berteriak.

Dia tidak pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya dalam hidupnya, dan dia menggeliat di tanah dengan kesakitan. Dia menggigit bibirnya, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba melawannya, dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Sebaliknya, dia hanya berbaring di sana menahan rasa sakit sementara kepalanya terkulai di tanah dengan bentuk busur yang menyedihkan.

“Kita sudah selesai di sini.” Dia bisa mendengar suara dingin Meredith dari atas. “Berhentilah melawan, dan aku akan mengampuni nyawamu. Aku punya pertanyaan untukmu.”

“ ________” ”

Lucu juga melihat betapa buruknya dia dipukuli. Itu bahkan bukan perkelahian yang sebenarnya. Tidak pernah Meredith menanggapinya dengan serius. Tidak sekali pun dia menggunakan senjatanya, mengincar organ vitalnya dengan pedangnya, atau meminta bantuan agennya. Namun terlepas dari semua itu, dia bahkan tidak bertahan lima menit.

Apa-apaan ini, kawan? Dan di sinilah aku, berpikir aku telah menjadi lebih kuat…

Bibirnya bergetar karena malu.

Tapi aku tidak mendapatkan apa pun! Aku terlihat seperti orang tolol!

Tubuhnya penuh luka, dan dia bisa merasakan keringat dan pasir merembes ke kulitnya yang terluka. Rasa sakit itu membuat fakta menjadi sangat jelas. Klaus bisa saja menang. Monika bisa saja bertarung lebih baik. Tapi dia? Dia telah hancur lebur. Dia gagal untuk membuat goresan sedikit pun .Meredith, dia membungkuk seperti ulat, dan Meredith memegang nyawanya di tangannya. Itu menyedihkan; tidak ada kata lain untuk itu. Rekan satu timnya telah mengalahkan musuh yang kuat, namun di sinilah dia, sama lemahnya seperti sebelumnya.

“Hmph. Medan perang bukanlah tempat untuk anak-anak yang menangis.” Meredith mendesah dan menyimpan kembali pedangnya ke sarungnya. “Biar kuberitahu kenapa kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”

“ ……… ”

“Perasaan kekanak-kanakanmu terhadap Flash Fire membuat gerakanmu tumpul. Kau pikir kau bisa melakukan apa pun yang bisa dilakukannya, dan itu membuatmu bertindak berlebihan seperti orang bodoh.” Ketika Meredith melanjutkan, dia berteriak cukup keras hingga hampir mengguncang gedung. “Semua yang kami lakukan, kami lakukan untuk Kerajaan. Jika kau pikir pedangmu yang mementingkan diri sendiri itu bisa mencapai kami, pikirkan lagi!”

“ …………………… ”

Sybilla belum sempat mengangkat kepalanya dari tanah, tetapi ketika raungan marah Meredith menghantamnya, matanya terbelalak.

 

Sekarang setelah dia menyebutkannya, seharusnya sudah jelas bahwa beginilah cara hal-hal akan terjadi.

CIM telah mengalami beberapa kekalahan memalukan berkat mata-mata Serpent mereka, tetapi agen-agen mereka masing-masing masih memiliki potensi yang besar. Bahkan jika Sybilla dan Lily bertarung bersama, tidak mungkin mereka dapat menandingi seorang perwira CIM.

Kemampuan bertarung Sybilla berada pada level yang jauh lebih tinggi. Namun, dia sendiri tidak menyadarinya, dan itu adalah level yang belum pernah dicapainya. Dia tidak akan mampu mencapainya sampai dia benar-benar menghadapi masa lalunya.

CIM telah mengepung Lamplight dan mereka tidak akan mampu menerobos.

Akibatnya, mereka tidak dapat menemui Klaus, dan tragedi lain akan muncul.

Hanya ada satu orang yang dapat mencegah hal itu terjadi. Satu orang yang dapat mengubah semuanya…

 

“Aku baru ingat sesuatu,” gumamnya.

Bukan rasa malu karena dimarahi lawannya di tengah perkelahian yang membuatnya menyadari hal itu. Dan bukan juga rasa simpati yang tersirat dalam suara Meredith saat mata-mata kawakan itu meneriaki lawannya yang masih pemula. Tidak, ada sesuatu yang lebih menggetarkan hatinya daripada perasaan malu dan tidak berdaya.

“Ada orang lain yang mengatakan hal yang sama seperti yang baru saja kamu katakan.”

Meredith menatapnya dengan curiga. “Apa yang kau bicarakan?”

Agen-agennya juga mengerutkan kening. Mereka bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda dari cara dia mengoceh.

Sybilla mengabaikan mereka semua. “Dia mengatakannya dengan cara yang sangat menyebalkan. Dia seperti berkata, ‘Jangan terobsesi dengan nilai akademismu.♪ ‘” Dia mendongak dan tersenyum. “Tapi yang lucu adalah, dia membiarkan dirinya terpojok oleh peringkat sempit yang sama yang sedang dibicarakannya. Ada seorang pria di timnya yang tidak bisa dikalahkannya, dan itu membuatnya gila. Rekan setimnya adalah seorang jenius, dan orang ini tidak bisa mengimbanginya.”

Dia mengembuskan napas.

“Dialah yang mengajari saya bahwa salah satu senjata utama saya adalah kemampuan untuk berkoordinasi dengan orang lain.”

Bagaimana perasaannya saat dia mewariskan kebijaksanaan itu padanya? tanyanya.

Pria itu telah berlatih seakan-akan hidupnya bergantung padanya. Ia telah mengasah keterampilan sosialnya, keterampilan bertarungnya, apa pun yang dapat ia tambahkan ke dalam persenjataannya. Namun, bahkan setelah semua itu, ia masih belum dapat mengalahkan bos Avian, Vindo.

Sama seperti Sybilla yang bukan tandingan Monika, dia juga bukan tandingan Vindo.

Oh, sial, pikir Sybilla, aku tidak pernah menyadari kita punya kesamaan itu.

Meredith mengerutkan kening padanya, jengkel karena dia tidak tahu apa yang dimaksudnya. “Siapa yang kau bicarakan—”

“ORANG YANG KALIAN BUNUH!!”

Meredith menggeram, dan semua agen di ruangan itu, termasuk Miné, terkesiap .

Lalu terdengar suara dari atas—dari lantai dua gedung tempat mereka berada. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang berguncang.

 

“Apa itu?” teriak seseorang, dan Meredith menatap langit-langit.

Sybilla tersenyum dan memikirkan “Lander” Vics—spesialis tempur Avian yang berlidah tajam dan punya kebiasaan buruk mengolok-olok orang. Vics pernah membanggakan diri sebagai siswa terbaik kedua di antara seluruh siswa di akademi. Dia sangat tampan sehingga bisa dianggap sebagai bintang film, dan dia tidak peduli dengan kebanyakan orang di sekitarnya.

Dia juga sangat kuat, fakta yang dipelajari Sybilla saat bertarung dengannya di Longchon. Dia menghabiskan seluruh waktu pertukaran mereka dengan mengganggu Sybilla dan menyeretnya ke kencan kelompok, tetapi dia juga mengajarinya banyak hal tentang cara bertarung sebagai mata-mata.

Dia mengingat kembali saat-saat yang dihabiskannya bersamanya dan berbicara dengan penuh keyakinan. “Aku bukan tandingan pria ini. Aku butuh bantuanmu, Vics.”

Kakinya terasa seperti hendak menyerah, tetapi dia tetap berdiri tegak.

 

“Kami adalah Lander dan Pandemonium—dan saatnya untuk menghancurkan dan membersihkannya.”

 

Di lantai dua, sepasang mata-mata tersenyum saat mendengarkan percakapan yang terjadi di lantai bawah.

“Lihat, Vics, dia mengandalkanmu,” kata “Feather” Pharma dengan nada malas. Dia memiliki rambut panjang bergelombang dan tubuh yang berisi. Dia tampak seperti perwujudan kemalasan. Dia duduk di bingkai jendela dan memandang ke luar untuk menikmati malam yang istimewa itu. “Tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Mereka belum cukup kuat, belum cukup kuat untuk mengalahkan CIM. Maksudku, mereka bahkan butuh bantuanku untuk melihat kebohongan Miiin é .”

“Lander” Vics mengangkat bahu. “Kau yang bilang. Demi Tuhan, kita tidak bisa meninggalkan mereka sedetik pun.♪ ”

Vics berjalan melintasi lantai, mengamatinya seolah mencari sesuatu sebelum akhirnya berhenti saat dia menemukannya.

Dia mengeluarkan buku-buku jarinya yang terbuat dari kuningan dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

 

“Kau dan aku, Sybilla—ayo kita lakukan ini. Kali ini saja, aku akan membantumu.♪ ”

 

Lalu, dengan kekuatan yang tidak sesuai dengan wajahnya yang lembut, dia mulai menghancurkan sasarannya hingga berkeping-keping.

 

Ketika Sybilla berdiri kembali, Meredith menatapnya dengan heran. “Apa yang sebenarnya kau bicarakan, gadis?”

Sulit untuk menyalahkannya atas kebingungannya. Sybilla sudah tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bertarung lagi. Tangan dominannya terlalu lemah untuk memegang pisau, dan jika dia tidak segera menghentikan bahunya yang tertusuk, dia bisa kehabisan darah.

Pertarungan itu telah lama diputuskan.

Seharusnya, yang dilakukannya adalah menyerahkan diri pada CIM dan memberikan semua informasi rahasia yang dimilikinya—atau mencoba bunuh diri untuk menjalankan tugasnya sebagai mata-mata dan melindungi rahasia negaranya.

“Kau benar-benar mengira gertakan itu akan berhasil? Semua orang di Avian kecuali Cloud Drift seharusnya sudah mati.” Dia berkedip karena bingung. “Berkoordinasi dengan yang lain? Jangan membuatku tertawa. Kau tidak punya sekutu lagi.”

“Tentu saja,” balas Sybilla. “Kita dan Avian, kita bersama-sama dalam hal ini.”

Dia tidak bergerak. Dia hanya berdiri tegak dengan kaki menjejak tanah dan menatap tajam ke arah Meredith.

Meredith mendesah jengkel. “Aku kasihan padamu. Kau sudah keterlaluan sampai tidak bisa berpikir jernih.” Dia menarik pedangnya dari sarungnya dengan santai. Kemudian dia membidik bahu kiri Sybilla dan bersiap untuk melepaskan tusukan tajam lainnya. “Menghabisimu akan menjadi sebuah belas kasihan. Kau dan hantu-hantumu akan menyerah.”

 

Saat itulah langit-langitnya pecah.

 

“ _____”Apa?!”

Meredith membeku di tengah putaran.

Suara mengerikan dari retakan batu terdengar, dan sesaat kemudian,Langit-langit runtuh menimpa mereka. Plester, beton, dan kabel listrik berjatuhan dari atas.

Sybilla sudah bergerak. Ia menghindari puing-puing dan berlari menyeberangi ruangan.

“T-tapi kenapa?!”

Meredith juga bertindak cepat. Alih-alih menyerang, ia mencurahkan seluruh perhatiannya untuk melindungi orang-orangnya. Beberapa agennya lambat bereaksi, dan ia menyeret mereka ke tempat yang aman di pilar-pilar ruangan.

Ketika langit-langit runtuh, tepat ketika dia mencoba memeriksa keselamatan agen-agennya yang tersisa, sosok yang menyerbu itu memanfaatkan kesempatannya. Sybilla telah berputar ke titik butanya selama bencana itu, dan dia melemparkan sebuah benda ke arah musuhnya yang lengah.

Bertindak cepat, Meredith menangkisnya dengan sedikit ilmu pedang yang cekatan.

Benda itu ternyata adalah botol parfum. Pedang Meredith menghancurkan kaca dengan mudah.

Cairan di dalamnya memercik ke seluruh wajahnya.

“Rgh, racun?!”

Tepat sebelum Lily pergi, dia memberikan sebotol minuman pada Sybilla.

Meredith mundur dan menyeka wajahnya. Beberapa tetes cairan masuk ke mulutnya. Dia meringis.

“Kau lupa, aku punya penawarnya kan—”

Saat dia membuka matanya, Sybilla sudah mendekatinya. Dia terlalu dekat untuk bisa menggunakan pedangnya. Dia mengulurkan tangan kirinya yang terluka ke arahnya.

“Yang harus kulakukan adalah mencurinya—”

“TIDAK ADA DI JABATANKU!”

Meredith melancarkan pukulan kail ke arahnya.

Tinjunya menghantam sisi tubuh wanita itu. Dia mengerahkan seluruh tenaganya, dan pukulannya sangat keras. Tinju itu mengangkat wanita itu dari tanah, lalu membuatnya berguling-guling di lantai seperti bola sebelum menghantam pilar di dekatnya.

“Satu tindakan perlawanan terakhir, ya? Mungkin ada hal lain yang lebih penting dari yang terlihat.” Dia mendesah kagum. “Aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya, tapi entah bagaimana kau merobohkan langit-langit dan menggunakan celah itu untuk memasukkan racun ke dalam tubuhku. Aku bisa melihat kau berencana untuk menutup kesepakatan dengan mencuri penawar racunku… tapi di situlah kau gagal.”

Botol parfum di saku Meredith masih aman dan sehat. Ia meneguk teh di dalamnya. Itu keputusan yang tepat, meminum penawar racunnya sebelum racunnya sempat bekerja.

Setelah menghabiskan isi botol dalam sekali teguk, dia menyeka mulutnya dengan tangannya. “Apakah kita sudah selesai sekarang? Aku benar-benar harus memulai interogasi ini.”

Sybilla tidak punya tenaga lagi untuk melarikan diri. Ia duduk dengan punggung menempel pada pilar, kepalanya tertunduk, dan kakinya terentang.

“Aku sungguh tidak berguna untuk apa pun.”

Suaranya tidak bernyawa.

Darah mengalir di lengan kanannya, dan dua jari di tangan kirinya patah. Pakaiannya yang robek tidak bisa menyembunyikan kulitnya yang babak belur.

“Dan aku benar-benar tidak sebanding dengan Monika. Memang menyebalkan, tapi tidak ada gunanya menyangkalnya.”

Dia perlahan mengangkat kepalanya.

Wajahnya ternoda oleh darah dan air mata, tetapi senyumnya jelas bagaikan siang hari.

 

“Saya bahkan tidak bisa menipu seseorang tanpa berkoordinasi dengan tim saya untuk mewujudkannya.”

 

Meredith membeku.

Dia langsung tahu apa yang telah terjadi. Matanya terbelalak.

“ ________”!!””Astaga!!””

Masalahnya, itu bukan penawar yang baru saja diminumnya.

 

Di tengah pertarungan mereka, Sybilla telah mencuri penawarnya dan menukarnya dengan sebotol racun.

 

Mencuri barang adalah keahlian terbaik Pandemonium. Teknik barunya mengambil kemampuannya untuk mengalihkan perhatian lawan dan mencuri barang-barang mereka dan membalikkannya sehingga dia bisa menanamkan barang pada orang tersebut juga.

Namun, itu bukanlah gerakan yang bisa ia lakukan sendiri. Sybilla tidak punya otak untuk menipu musuh-musuhnya. Jika Lily tidak menyiapkan racun di sana, rencana Sybilla pasti sudah gagal saat tiba.

Dia meminjam, meminjamkan, dan berbagi. Keahliannya lahir dari koordinasi dengan rekan satu timnya.

Pencurian× Penggantian = Dua Kebenaran dan Satu Kebohongan.

 

Itu racun yang baru saja diminum Meredith, bukan penawar racun. Dan itu bukan racun encer yang telah diminum Miné. Dia mungkin telah meneteskan beberapa tetes penawar racun ke dalam mulutnya sebelumnya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jumlah racun mentah yang baru saja diminumnya.

Dia tertekuk dua kali.

“Jangan bilang kalau ini rencanamu selama ini—”

“Kami adalah Flower Garden dan Pandemonium—dan sudah waktunya untuk berkembang biak tanpa kendali dan membersihkannya.”

Saat Sybilla mengucapkan nama rekan setimnya yang tak hadir, dia tersenyum lebar.

“Saya baru saja menukarnya.”

Dengan itu, musuh perkasa yang bahkan telah memaksa Monika mundur tergeletak di hadapannya.

 

Begitu tubuh besar Meredith roboh, anggota Vanajin lainnya menyerbu. Tubuh Sybilla hancur, dan agen lainnya bertekad menghabisinya.

Benar saja, kemenangan berada di luar jangkauannya. Kekalahannya sudah digariskan di atas batu.

Sekarang, setidaknya dia bisa membuka dialog.

“Jangan bergerak!” Dia mengangkat tangan kirinya. “Satu langkah lagi, dan aku akan menghancurkan penawarnya.”

Di dalamnya, dia memegang botol kecil berisi penawar racun.

Sejauh menyangkut ancaman, ancaman itu cukup berbobot. Para agen Vanajin membeku. Bahkan jika mereka mencoba menembaknya, dampak dari botol yang dijatuhkannya akan cukup untuk memecahkannya juga.

“Saya ingin kalian semua mendengarkan. Benar-benar ada mata-mata di CIM. Kami tidak ada hubungannya dengan pembunuhan agen Tunekeeper!” serunya. “Dari siapa laporan itu berasal? Tim Anda, atau orang lain?!”

Dia masih belum punya bukti yang bisa dia tunjukkan untuk mendukung ceritanya. Namun, keseimbangan kekuatan telah berubah. Saat ini, diamemegang kendali atasan mereka di tangannya. Melindungi informasi rahasia adalah tugas mereka, tentu saja, tetapi tidak mungkin mereka akan memecat bos mereka begitu saja tanpa pemberitahuan.

“JAWAB AKU!” Kehilangan darah membuat kepalanya pusing, tetapi dia menggertakkan giginya dan meninggikan suaranya. “Apa yang kalian rencanakan?!”

Pada akhirnya, Meredith yang berbicara. “Bukankah Lamplight yang pertama kali mencoba menipu kita?” gerutunya menahan sakit. “Kita punya informasi yang menunjukkan bahwa Bonfire punya hubungan dengan Serpent. Aku melihat sendiri buktinya.”

“…Apa?”

“Itulah sebabnya Min é diam-diam bersiap untuk mengajakmu keluar.”

Sybilla terdiam mendengar tuduhan yang keterlaluan itu. Apakah itu yang diyakini CIM?

“Tidak mungkin. Itu tidak masuk akal…”

“Tunjukkan padaku beberapa bukti bahwa klaim itu tidak berdasar. Kau bisa saja berbohong untuk menyelamatkan dirimu sendiri—”

“Jika aku peduli untuk menyelamatkan diriku sendiri, aku tidak akan melawanmu dan tertusuk di lengan sialan itu!”

Ketika Sybilla berteriak, Meredith mengangguk seolah semuanya baru saja terpikir olehnya. “Benar.” Dia menggigit bibirnya karena frustrasi. “Sepertinya kita semua telah dipermainkan. Aneh. Tuan Nathan seharusnya bisa mengenali kebohongan itu…”

Dia masih ragu, tetapi tampaknya dia sudah tahu siapa pengkhianatnya.

“Siapa itu? Siapa yang menyebarkan omong kosong itu?”

Begitu Meredith memberitahukan namanya, suara mekanis berdengung dari sakunya. Ia menerima pesan di radionya. Suara dengung itu segera diikuti oleh suara seseorang.

Setelah selesai, Meredith menatap Sybilla dengan tatapan serius.

 

“Salah satu agen saya baru saja melapor. Bonfire menghilang dari sel tahanannya.”

 

“ _____”Apa?!”

Mengumpulkan sisa tenaganya di kakinya, Sybilla melompat ke arahnya.

“Apa yang kau pikir kau lakukan?” teriak agen Vanajin. Mereka bergegas masuk untuk mencoba menangkapnya, tetapi dia melemparkan penawarnyadan mengeluarkan radio dari saku Meredith. “Aku memberikan radio Miné kepada Lily dan Sara! Bagaimana aku bisa menghubungi mereka?”

Meredith segera menangkap maksudnya. “Tunjukkan padanya,” perintahnya kepada yang lain.

Begitu Miné menunjukkan kepada Sybilla cara mengoperasikan radio CIM khusus, ia langsung berteriak ke arahnya. “Lily, Sara!! Kau bisa mendengarku?!”

Suara Lily segera terdengar lagi. “Sybilla?! Kau baik-baik saja?!”

“Saya baik-baik saja, tapi itu tidak penting,” jawabnya. “Bagaimana situasi di pihakmu?”

“Benar, ya, ini buruk! Teach tidak ada di gedung ini lagi! Agen Belias yang menjaganya tidak tahu apa yang sedang terjadi!”

Kabar baiknya adalah, yang lainnya telah berhasil mencapai tujuan mereka. Namun, tepat sebelum mereka masuk untuk menyelamatkan Klaus, mereka menyadari ada yang tidak beres dengan pengawalnya.

“K-kami baru saja melihat jalan masuk mobil yang tampak teduh, jadi kami akan kembali ke posisi Anda. Di sana sangat gelap dan berkabut sehingga—”

“Ikuti mobil itu!!” Sybilla berteriak sekeras-kerasnya.

Melihat keadaan saat ini, ada kemungkinan besar mereka berdua mungkin satu-satunya yang mampu mengejar Klaus. Kalau tidak, Sybilla tidak akan bisa membantu misi itu lagi.

“Hah?”

“Orang jahat sudah mengalahkan kita! Apa pun yang kau lakukan, jangan sampai mobil itu hilang!! Mata-mata White Spider adalah—”

Dia memberi tahu mereka namanya, tetapi itu adalah titik puncaknya. Sudah lama dia menunggu, tetapi kesadarannya akhirnya hilang. Malu dan frustrasi, dia menyerahkan sisanya kepada rekan satu timnya.

 

Sebuah mobil melaju kencang menembus malam yang berkabut.

Mesinnya sangat senyap, nyaris senyap. Itu berkat teknologi khusus, tidak diragukan lagi karena desain CIM.

Klaus menoleh ke wanita yang duduk di sampingnya di kursi belakang. “Jadi, apa masalahnya? Kenapa aku dipindahtugaskan?”

Dia baru saja diperintahkan keluar dari sel tahanannya sepuluh menit sebelumnya. Setelah diperintahkan untuk meletakkan tangannya di belakang punggungnya sehingga mereka bisamemborgolnya dengan lima set belenggu baru, mereka mengantarnya ke dalam mobil.

Tidak seorang pun memberi tahu Klaus apa pun tentang pemindahan itu sebelumnya. Dia adalah umpan yang dirancang untuk memancing White Spider, jadi tidak masuk akal untuk memindahkannya.

Dia melotot ke arah wanita yang menyeretnya ke sana. “Dan hanya ada dua pengawal yang mengawasiku, tidak kurang. Kau benar-benar merahasiakan operasi ini.”

“Ada keadaan darurat,” jawab Amelie terus terang. “Nanti saya ceritakan lebih lanjut.”

Dia tidak banyak bicara, dan dia memegang senjatanya dengan waspada. Jika Klaus mencoba melawan, dia akan menembaknya di tempat.

Saat itu, dia tidak punya pilihan lain selain menuruti perintahnya.

Selama beberapa hari terakhir, Klaus tidak menerima sedikit pun informasi dari dunia luar. CIM tidak meninggalkan satu pun surat kabar di sel tahanannya. Dia tidak tahu seperti apa situasi sebenarnya, dan dia tidak punya dasar untuk membantah perintahnya.

Saat itu hampir pukul sepuluh malam, dan kota Hurough diselimuti kabut. Akhirnya, mobil berbelok ke lahan pabrik. Ada rel kereta api yang mengarah keluar dari gedung itu. Itu adalah garasi tempat mereka memperbaiki lokomotif.

Mobil itu berhenti di samping lokomotif uap.

Lokomotif itu sangat besar. Tampak seperti pilar hitam besar yang terbanting ke samping. Begitulah cara mereka membuatnya di Fend Commonwealth.

“Lokomotif uap lahir di negara ini, lho,” kata Amelie, tiba-tiba merasa ingin bicara. “Sekitar empat puluh tahun yang lalu, kami mengekspornya ke Republik Din milikmu sendiri. Bagaimana menurutmu? Lokomotif ini membanggakan keanggunan tradisional susunan roda 4-6-0 milik negaraku, dan ketel uapnya dapat mencapai tekanan lebih dari tujuh belas kilo. Aku tidak membayangkan Republik ini punya yang sebanding.”

“Kau terdengar bangga akan hal itu. Aku tidak pernah menganggapmu penggemar berat kereta api.”

“Aku boleh punya satu atau dua hobi,” jawabnya, terdengar sedikit malu. Dia mengangguk ke arah kereta. “Kita akan naik.”

Dengan melakukan hal itu, mereka dapat mengangkutnya dengan sangat rahasia.

Di belakang kereta itu sendiri, ada sepasang gerbong penumpang yang menempel di belakangnya. Lampu-lampu terang terlihat melalui celah-celah jendelanya.

Tidak ada peron, jadi mereka harus menggunakan tangga untuk naik kereta. Meski begitu, memanjat tangga tanpa bisa menggunakan tangannya terbukti cukup menantang. “Tolong, aku yakin ini bukan apa-apa bagimu,” Amelie mendesaknya, dan akhirnya dia berhasil menjaga keseimbangannya cukup lama untuk naik ke kereta.

Pengemudi yang membawa mereka ke sana tidak ikut, dan begitu Klaus dan Amelie masuk ke gerbong penumpang, lokomotif mulai bergerak. Klaus tidak dapat melihat mereka, tetapi ia berasumsi kereta itu dioperasikan oleh kru yang sangat sedikit. Menurut pemahamannya, sebuah kereta membutuhkan minimal dua orang agar dapat berjalan—seorang masinis untuk mengemudikan, dan seorang juru api untuk mengatur tenaganya. Mereka pasti berada di ruang mesin.

Setelah kereta mulai bergerak, kecepatannya pun bertambah cepat. Dalam waktu yang sangat singkat, kereta itu meninggalkan pabrik dan terhubung dengan jaringan rel standar.

Pada kecepatan ini, melompat bukanlah suatu pilihan.

Begitu kereta melaju hingga kecepatan enam puluh mil per jam, melompat dari kereta dengan tangan terikat sama saja dengan bunuh diri, bahkan untuknya.

Klaus melihat pemandangan di luar jendela dan mulai menganalisis situasi. Melarikan diri dari kereta tidak mungkin dilakukan, kecuali kereta itu berhenti. Dan dia juga tidak bisa mengharapkan bantuan dari luar.

Dia duduk di salah satu kursi penumpang dan mendesah. “Kau benar-benar ingin menghabiskan waktu berdua denganku, bukan?”

“Benar sekali. Aku memang melakukannya.” Amelie tidak menyangkalnya. Dia duduk di barisan terpisah dari Klaus dan menatap lurus ke depan. “Aku ingin berbagi jawabanku denganmu.” Bibirnya terbuka. “Seingatku, kaulah yang menyarankanku untuk mempertanyakan semua yang kuketahui.”

Kedengarannya familiar , renung Klaus. Itu terjadi saat mereka berdua mencari Monika. Pukulan ganda karena kehilangan Belias ke Lamplight dan menemukan bahwa ada pengkhianat di CIM telah membuatnya terhuyung, dan Klaus telah memberitahunya itu sebagai nasihat yang tidak penting kepada seorang kolega.

“Aku banyak memikirkan hal itu beberapa hari terakhir ini. Dan aku memperhatikan cara kalian semua bertarung.” Dia terus menatap luruske depan. “Satu-satunya keinginan yang pernah saya miliki adalah melindungi negara yang indah ini yang diperintah oleh Yang Mulia Ratu dan tempat keluarga dan orang-orang terkasih hidup dalam damai. Saya bertanya pada diri sendiri, apa cara terbaik untuk mencapainya? Haruskah saya benar-benar menundukkan kepala dan mengikuti perintah saya? Apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Pikiran itu tidak pernah jauh dari benak saya.”

“Apakah kamu menemukan jawabannya?”

“Ya.” Ekspresi Amelie melembut. “Dan aku membuat keputusan yang sama seperti mentormu.”

Sebelum Klaus sempat bertanya apa maksudnya, pintu mobil penumpang terbuka, dan seorang pria masuk dari ruang mesin. Ia memegang pistol di tangannya dan berjalan dengan langkah yang ringan.

 

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu secara langsung, dasar monster.”

 

Wajahnya adalah wajah yang tidak akan pernah dilupakan Klaus. Dia adalah anggota Serpent yang mengkhianati mentornya, yang menghancurkan Inferno, dan yang akhirnya menembak mati mentor Klaus. Dan yang lebih parah lagi, dia telah membawa murid Klaus, Monika, menuju kehancuran.

Klaus menatap tajam ke arah pria itu. “Laba-laba Putih.”

“Ini akan tercatat dalam buku sejarah.” White Spider menjulurkan lidahnya. “Ini hari di mana Inferno akhirnya mati.”