Bab 2 Laba-laba Putih

 

Di CIM, persiapan untuk pemakaman Pangeran Darryn berjalan lancar.

Ini adalah kesempatan Fend untuk menunjukkan kemampuannya kepada pasukan dalam dan luar negeri. Mereka membutuhkan waktu lebih dari sepuluh hari untuk menangkap pembunuh putra mahkota, dan negara itu telah dilanda kekacauan total selama itu. Bahkan sekarang, rakyat masih menyimpan beberapa keraguan tentang pemerintah, polisi, dan badan intelijen mereka. Negara harus menunjukkan bahwa mereka bersatu dan kuat.

Sejak Amerika Serikat Mouzaia menyalip mereka secara ekonomi, kedudukan internasional Persemakmuran telah merosot. Keluarga kerajaan adalah satu-satunya sumber kebanggaan mereka dan satu-satunya hal yang mereka miliki atas Amerika Serikat. Ratu Ribault adalah pemimpin seluruh Persemakmuran Fend—federasi yang merupakan keturunan dari Kerajaan Fend yang bersejarah dan empat belas negara bagian bawahannya—dan Persemakmuran perlu membangun kembali prestise yang dibawa oleh gelar tersebut.

Acara ini akan dihadiri oleh bangsawan, pemimpin dunia, ibu negara, dan menteri luar negeri. Lebih dari dua ribu tamu negara akan menghadiri upacara di Biara Shalinder, dan prosesi yang membawa jenazah Pangeran Darryn dari istana ke biara akan menghabiskan waktu lebih dari dua jam untuk menempuh perjalanan melalui kota. Negara bagian sama sekali tidak mampu menanggung risiko terorisme.atau kerusuhan terjadi pada saat itu. Mereka perlu menindak tegas para pemberontak dan mengambil tindakan pencegahan sebelumnya.

Pemerintah Fend melakukan segala yang dimilikinya untuk mempersiapkan upacara tersebut.

Sementara itu, Amelie, kepala unit dinas rahasia Belias, mendapat serangkaian perintah rahasia.

 

Di ruang interogasi bawah tanah markas CIM, Amelie menatap lagi ke arah rekannya. Semakin lama ia menatapnya, semakin sulit untuk mempercayainya.

Pihak lain tidak mungkin lebih tua dari seorang remaja. Berdasarkan penampilannya, dia lebih mirip seorang gadis daripada seorang wanita. Tubuhnya tinggi dan ramping. Seragam tahanan yang dikenakannya berlengan pendek, sehingga bekas luka berbentuk retakan di lengannya terlihat dan terekspos.

Senyum tipis tersungging di bibirnya, menyebabkan gigi-giginya yang kasar tampak berkelebat masuk dan keluar dari pandangan.

Ini adalah “Penyihir” Mirena. Dia adalah anggota pimpinan Hide CIM. Sebagai putri kedua dari putri ketiga negara, dia telah ditugaskan di jabatan tersebut sesuai adat.

Akan tetapi, itu bukan satu-satunya nama yang dimilikinya.

Dia juga dikenal dengan nama Green Butterfly.

Serangan pisau terhadap Monika telah membuatnya pingsan dan dalam kondisi kritis, tetapi dia akhirnya cukup pulih untuk melakukan percakapan dengan baik.

Diduga, dia telah bersekutu dengan Serpent. Informasi itu telah berpindah dari Monika ke Klaus, lalu dari Klaus ke Amelie. Itu tuduhan yang sulit dipercaya, tetapi bukti tidak langsung yang mendukungnya sangat kuat.

Gagasan bahwa ada pengkhianat di Hide sudah cukup untuk mengguncang CIM sampai ke akar-akarnya, dan hanya segelintir anggota Belias dan Hide sendiri yang mengetahuinya. Nathan telah memerintahkan Amelie untuk melakukan interogasinya secara sangat rahasia.

Amelie sendirian di sana.

“Bagaimana kalau kita mulai, Nona Mirena? Meskipun kurasa aku harus memanggilmu Kupu-Kupu Hijau, bukan?”

Keduanya duduk di ruang bawah tanah saling berhadapan di seberang meja.

“Kau akan menceritakan semuanya padaku. Setiap detail terakhir tentang mengapa kau mengkhianati tanah airmu.”

“ ………………………………………… ”

Mata-mata lainnya tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama. Dia hanya menghela napas pendek dan menatap Amelie seolah sedang menilainya.

“Keluarkan aku dari sini sekarang juga. Beraninya kau menentang anggota Hide?”

“Kau bukan bagian dari Hide lagi.” Amelie tidak menghiraukan ancaman terselubung itu. “Mari kita asumsikan, sejenak, bahwa kau bukan pengkhianat. Meski begitu, kita gagal mencegah pembunuhan Pangeran Darryn, kita membiarkan Flash Fire mengamuk, dan kita memiliki banyak agen yang terluka. Semua itu dapat ditelusuri kembali ke intelijen keliru yang kau berikan kepada kami—omong kosong tentang tim mata-mata bernama Avian yang berencana membunuh Yang Mulia.”

“ ……… ”

“Kami selalu adil dan tidak pernah salah. CIM tidak membutuhkan personel seperti Anda.”

Secara keseluruhan, Monika menyebabkan cedera dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda pada lebih dari lima puluh anggota mereka. Tidak ada yang meninggal, tetapi seseorang tetap harus bertanggung jawab.

Monika telah membawanya ke tempat pembersihan.

Tawa yang menggelegar terdengar di telinga Amelie. “Ahhh, memang. Itu pasti akan berhasil. Astaga , aku benci sekali dengan orang-orang yang terkutuk itu.”

Senyum mengejek dan sadis mengembang di wajah Green Butterfly.

Amelie terkesiap pelan melihat perubahan dramatis dalam suasana. “Jadi, inikah yang kau tunjukkan pada wajah aslimu?”

“Wah, sungguh memalukan. Maksudku, seberapa tidak kompetennya kalian? Kalau Belias membunuh semua Avian seperti yang seharusnya, semua ini akan berakhir saat itu juga. Setidaknya kalian tidak boleh menyerah pada Lamplight seperti yang kalian lakukan. Dan seberapa bodohnya kalian semua yang mengepung Monika dengan lebih dari seratus agen dan tetap saja kalian dihajar habis-habisan?” Green Butterfly mengangkat bahu acuh tak acuh dan tertawa mengejek lagi. “Kalian semua tidak berguna, dan itulah sebabnya aku kalah.”

Amelie menyerang dengan tinjunya. Ia mencondongkan tubuhnya ke atas meja dan mengarahkan pukulannya tepat ke wajah Green Butterfly.

Kupu-kupu Hijau terlalu terluka untuk berpikir menghindarinya.

“Ini ruang interogasi, bukan tempat untuk bicara sesuka hati. Ketahuilah tempatmu, gadis kecil yang konyol.”

Pukulan itu membuat Kupu-Kupu Hijau terhuyung mundur. Ia jatuh dengan tangan dan lututnya dan mendecak lidahnya. “…Cih. Astaga, kenapa kau harus melakukan itu?”

“Aku sudah menyelidikimu.”

Saat Kupu-Kupu Hijau menggeliat di tanah, Amelie bangkit berdiri dan menancapkan sepatu botnya ke perut Kupu-Kupu Hijau. Setiap kali dia menyelesaikan kalimatnya, dia menghantamkan kakinya ke tubuh gadis itu lagi.

“Nama aslimu adalah Luehrs. Kau dilahirkan sebagai putri kedua dari putri ketiga kami. Namun, di Fend, kami punya kebiasaan menunjuk satu anggota keluarga kerajaan untuk membantu memimpin badan intelijen kami. Catatan tentangmu dihapus, dan kau dilatih menjadi mata-mata elit. Kau harus memegang jabatanmu selama tiga puluh tahun, dan hingga saat itu, kau tidak diberi kebebasan. Nasibmu kejam. Namun, meski begitu, kau mengabdi pada negaramu dengan penuh pengabdian.”

Setelah Amelie selesai menutupi setiap inci tubuh Green Butterfly dengan memar, dia menghentikan serangannya sejenak.

“Kudengar hubunganmu dengan Pangeran Darryn baik.”

“…Ya,” gerutu Green Butterfly. “Bisa dibilang begitu. Dia seperti paman bagiku.”

Dulu, itu pasti sangat berguna bagi Hide. Di Fend, meminta keluarga kerajaan menandatangani sesuatu membuka banyak peluang. Keluarga kerajaan memiliki pengaruh lebih besar daripada siapa pun, dan meminta Green Butterfly bertindak sebagai penghubung antara mereka dan CIM akan sangat membantu.

Namun suatu hari, semua itu runtuh.

“Tetapi Anda telah menemukan rahasia Yang Mulia, bukan?”

“ …………………… ”

“Dan sudah cukup buruk bagimu untuk menjual tanah airmu kepada Kekaisaran Galgad. Apakah aku salah?”

Tak satu pun dari itu lebih dari sekadar dugaan dari pihak Amelie, tetapi ia membingkainya seperti kesimpulan yang sudah pasti, dan gertakannya membuahkan hasil. Pernyataan tersebut mendapat reaksi dari Green Butterfly, meskipun hanya sedikit.

“Yah, hei.” Mata Kupu-kupu Hijau melebar. “Mungkin kamu punyakepala di pundakmu. Hee-hee. Dan di sinilah aku, mengira kau hanya orang bodoh yang tidak berani meragukan bangsawannya yang berharga.”

“ ……… ”

Belum lama ini, hal itu memang benar. Amelie telah mempercayai keluarga kerajaan, dan dia telah mengabdikan seluruh dirinya untuk melayani Hide.

Namun, Klaus telah memberinya peringatan— Pertanyakan semua yang kamu ketahui .

Dia tidak begitu saja menerima nasihatnya, tetapi kekalahannya terhadap Lamplight dan mengetahui tentang Green Butterfly telah mengguncang pandangan dunia Amelie yang dibangun dengan hati-hati dan membuatnya semakin menyesal.

Sambil terengah-engah dan megap-megap, Kupu-Kupu Hijau menggunakan lengannya yang gemetar untuk perlahan mengangkat dirinya kembali berdiri.

Mata Amelie terbelalak.

Dia menyerang Kupu-Kupu Hijau dengan sangat kejam sehingga dia seharusnya tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Amelie telah menyiksa lebih dari seratus mata-mata pada masanya, dan tidak seorang pun dari mereka yang pernah bangkit setelahnya.

“Yang kuinginkan hanyalah membagikannya!” Bibir Kupu-kupu Hijau bergetar kesakitan. “Buruk? Oh, itu buruk. Apa yang kupelajari salah . Tapi tak seorang pun percaya padaku. Mereka tidak akan pernah percaya padaku. Meskipun dia…dia mendukung Proyek Nostalgia! Itu jahat, dan membuatku putus asa. Itu jahat, sesederhana itu!”

Suaranya awalnya terputus-putus, tetapi di paruh terakhir pidatonya, suaranya kembali bersemangat.

Akhirnya, dia berdiri di sana dengan kedua kakinya dan menatap Amelie dengan tajam.

“Kupikir aku bisa membagi keputusasaan itu dengan Monika. Wah, sungguh. Dia seharusnya menjadi pasangan yang sempurna bagiku.”

“Apa itu Proyek Nostalgia?” Amelie belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Kupu-kupu Hijau memuntahkan seteguk darah dan menyeringai. “Kau benar-benar ingin tahu? Begitu aku memberitahumu, kau tidak akan pernah bisa melupakannya!”

“ ……… ”

Amelie tidak suka dengan sikap Green Butterfly yang terbuka.Ada bagian dari sikapnya yang tidak disukai Amelie sama sekali, namun mereka berhasil membangun dialog, dan Green Butterfly telah mengungkapkan nama Proyek Nostalgia yang belum pernah terdengar sebelumnya tanpa diminta.

Dia punya firasat buruk, tetapi di saat yang sama, kembali bukanlah pilihan.

“Saya sudah selesai menjadi pion orang lain,” jawabnya. “Saya ingin mempertanyakan segalanya, mempelajari segalanya, dan membuat keputusan sendiri tentang cara terbaik untuk membantu negara saya berkembang. Sekarang, katakan padaku. Apa sifat kejahatan Yang Mulia? ”

“Wah, aku suka pandangan barumu itu.”

Green Butterfly tersenyum lebar padanya, lalu berjalan terhuyung-huyung kembali ke kursinya.

Amelie kembali ke meja dan duduk menghadapnya.

“Untuk menjelaskan Proyek Nostalgia, ada seorang pria yang perlu saya ceritakan kepada Anda terlebih dahulu.”

“Seorang pria?”

“Saya bertemu dengannya dua tahun lalu. Dia benar-benar orang yang tidak berguna, dan dia datang kepada saya saat saya sedang putus asa.”

Green Butterfly melanjutkan, tampak sangat senang menyaksikan reaksi Amelie.

“Laba-laba Putih—pria yang, untuk semua maksud dan tujuan, membangun Ular dari bawah ke atas .”

 

Sementara Kupu-Kupu Hijau diinterogasi, Laba-laba Putih sedang mengetik di mesin tik di tempat persembunyiannya.

Dia baru saja membuat penemuan yang mengerikan—tuan rumah mereka telah melewatkan tenggat waktunya.

Novelis pecandu kokain Diego Kruger memiliki kontrak dengan sebuah penerbit. Penerbit itu menginginkan naskah mereka, dan mereka menginginkannya kemarin. Jika Anda tidak mengirimkannya, kami akan datang sendiri , baca telegramnya.

Batas waktu itu telah lama berlalu.

Kehadiran pihak ketiga di apartemen akan menjadi berita buruk bagi White Spider. Namun, Diego sedang dalam keadaan mabuk narkotika dantidak mungkin menulis satu halaman pun, dan Black Mantis sedang keluar saat itu.

White Spider tidak punya pilihan selain menulisnya sendiri.

“Ini lelucon yang gila! Siapa sih yang berani mulai bekerja sambilan sebagai penulis di saat-saat terakhir?! Perlu Anda ketahui bahwa saya teroris yang sangat serius. Saya membunuh seorang pangeran, demi Tuhan!” keluhnya kepada siapa pun. “Ini omong kosong!!”

Akan tetapi semua omelan dan kemarahannya hanya bergema di dinding dengan sia-sia.

Lalu ada panggilan telepon masuk dari penerbit.

“Tuan Kruger, bagaimana perkembangan naskah itu?! Kami akan segera datang!”

“Hai, ini asisten Tn. Kruger. Tn. Kruger sedang dalam situasi berbahaya sekarang. Kalau kau mengganggunya, aku akan membunuhmu.”

Laba-laba Putih segera meletakkan gagang telepon dan mendesah panjang.

Baiklah, kurasa aku harus melakukan hal ini saja.

Dengan itu, ia beralih ke jalan terakhir yang ditempuh setiap penulis yang merasa tidak mampu mengembangkan cerita mereka—menjiplak pengalaman hidupnya sendiri tanpa rasa ragu atau malu.

 

White Spider dulunya adalah seorang prajurit di pasukan Galgad.

Dia bergabung karena tidak mungkin menemukan pekerjaan yang layak setelah perang yang gagal, dan dia tidak pernah berusaha keras dalam pelatihannya. Sebagai hasil dari perjanjian damai yang mereka tandatangani dengan Sekutu setelah berakhirnya Perang Besar, ukuran militer Kekaisaran Galgad sangat terbatas. Selain itu, tentaranya mendapat kritik keras dari rakyat karena kalah dalam perang.

Di sanalah ia menemukan bahwa ia memiliki bakat untuk menjadi penembak jitu jarak jauh—tetapi era di mana seorang penembak jitu dapat mengubah keadaan perang telah lama berlalu. Tak satu pun dari bakatnya yang membuatnya mendapat banyak pujian, dan akhirnya, ia berselisih dengan seorang perwira atasan dan menganggap semua itu sangat menjengkelkan sehingga ia mengajukan permohonan untuk pensiun dari dinas.

Sejak saat itu, ia menghabiskan usia dua puluhan tanpa pekerjaan.

Itu adalah kebebasan terbesar yang pernah ia nikmati dalam hidupnya.

Setiap malam, dia suka membeli sebotol bir murah dan pergi berbaring ditaman umum. Di sana, berbaring di atas rumput yang tak terawat, dia akan menatap langit.

Kau tahu, melihat keadaan saat ini, aku yakin kita adalah negara terlemah di dunia.

Angin malam menerpa kulitnya saat ia menatap menara-menara yang menghiasi ibu kota.

Kita terbawa suasana dan berkelahi dengan Fend dan Lylat, kita dihajar, dan berakhir sebagai penjahat di seluruh dunia. Mereka bahkan mengambil sebagian besar koloni kita, jadi pada dasarnya kita adalah kekaisaran hanya dalam nama saja saat ini. Dan dengan ganti rugi yang harus dibayar yang jumlahnya puluhan kali lebih besar dari anggaran nasional kita, pada dasarnya kita adalah pecundang terbesar di dunia.

Hukum dan ketertiban di ibu kota Galgad tidak banyak yang bisa dibicarakan. Sementara orang kaya memperoleh kekayaan mereka dari gelembung pemulihan dan menghibur diri dengan musikal dan konser, kelas bawah menghabiskan malam mereka dengan berkeliaran di jalan-jalan seperti anjing liar yang memburu mangsa empuk. Di taman, malam hari ditentukan oleh uang tunai dan minuman keras, oleh narkoba dan seks.

Melihat cara orang kaya dan orang miskin berbaur di ibu kota, hampir seperti mereka saling menjilati luka dari perang yang kalah.

Ia menyukai kelemahan, dan ia suka menatap langit tanpa tujuan dengan tangan hampa tanpa membawa apa pun kecuali beberapa koin.

Jika terjadi perkelahian, dia selalu berpihak pada yang lemah. Jika dia melihat seorang pria memukul seorang wanita, dia akan menendang pria itu ke seberang jalan tanpa ragu-ragu. Jika dia mendengar seseorang mengeluh tentang pekerjaannya, dia akan membantu mereka menemukan solusi. Tahu siapa yang harus ditakuti. Tahu siapa yang tidak boleh ditakuti—itulah kredo yang dianutnya saat dia menyelesaikan masalah dengan caranya yang pengecut. Kemudian dia akan mengganggu orang-orang yang dia bantu untuk mendapatkan uang receh guna mendukung gaya hidupnya yang tuna wisma.

Dia adalah tipe pengangguran yang dapat Anda temukan di mana saja di dunia.

 

“Kebetulan sekali. Aku juga mencintai yang lemah.”

Suatu malam, seorang pria setengah baya muncul sambil memegang sebotol bir. Ia memiliki energi seperti seorang pria tua yang lelah dengan dunia, dan ia menyesap minuman beralkohol tinggi itu sedikit demi sedikit. Mantelnya compang-camping dan kotor .Perut pria itu sangat lembek, dan rambutnya ada bercak-bercak putih dan tampak seperti tidak disisir selama berabad-abad.

Pria paruh baya itu menjatuhkan dirinya ke tanah di samping pria muda itu, dan mereka berdua mulai akrab sambil berbagi minuman.

Pria yang lebih muda menepukkan kedua tangannya. “Kau dan aku, kita sama-sama terlahir dari kain yang sama.”

Pria tua itu tampak sangat senang dengan pernyataan itu. Dia menutup mulutnya dengan tangannya dan berteriak keras, “Ho-ho!” Dia jelas seorang pemabuk yang gembira, dan berisik. Dia meneguk lagi. “Tapi aku harus bertanya, Nak, apa yang kamu sukai dari orang yang lemah?”

“Saya hanya menyukai apa yang saya suka. Siapa peduli kenapa?” Masih terbaring di tanah, pria muda itu menyeringai. “Itu seperti bertanya kenapa pria menyukai wanita dengan bokong besar.”

“Berikan saja hal pertama yang terlintas di pikiranku.”

“Baiklah, kalau begitu itu karena aku benci cara orang kuat bertindak angkuh dan sombong.”

“Berbicara seperti gelandangan sejati.”

“Kau tahu aku benar. Pikirkan berapa banyak orang dari negara lain yang terbunuh oleh militer kita. Dan pikirkan berapa banyak rakyat kita yang dibantai oleh Sekutu.”

“Dan kamu bilang itu membuatmu marah?”

“Yang kutahu adalah, jika semua negara di dunia sama-sama lemah, kita tidak perlu khawatir tentang perang. Kita semua bisa memegang sebotol bir di satu tangan dan penis di tangan lainnya, dan tidak akan ada yang mati.”

“Amin untuk itu.”

Saat mereka saling bertukar cerita, lelaki tua itu berhenti tiba-tiba tanpa alasan dan berteriak keras lagi, “Ho-ho!”

Pria muda itu menutup telinganya dengan jari-jarinya dan menyeringai. Bercanda tanpa makna dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya adalah salah satu cara favoritnya untuk menghabiskan waktu.

Namun, hal berikutnya yang diucapkan lelaki tua itu membuatnya terkejut. “Pemecah Masalah Terlemah di Ibu Kota.”

“Hah?”

“Begitulah mereka memanggilmu, bukan? Seekor anjing liar yang hanya menerima makanan kecil.”pembayaran untuk jasanya, yang tidak punya teman, harta benda, atau rumah yang bisa disebut miliknya, dan yang tidak punya apa pun untuk hilang? Harus kukatakan, kau bebek yang aneh.”

Pria muda itu berkedip. Rupanya, teman barunya sudah tahu segalanya tentangnya. Namun, dia tidak terlalu peduli dengan itu. Lagipula, dia sedang mabuk.

Pria tua itu menepuk bahunya. “Bos saya menyukaimu. Ho-ho. Saya ingin sekali mengatur pertemuan, jika Anda mengizinkannya.”

Dia mengangkat botolnya tinggi-tinggi.

 

“Ada orang-orang yang mencoba merusak dunia yang sangat kamu cintai. Bagaimana menurutmu, kita selamatkan bersama?”

 

Lalu dia memperkenalkan dirinya.

Pemabuk setengah baya yang gemuk itu punya nama—dan nama itu adalah Indigo Grasshopper.

 

Kepala pemuda itu pusing karena minuman keras, dan dia berasumsi bahwa Indigo Grasshopper sedang bercanda. Lagi pula, dia berhadapan dengan seorang pemabuk tua setengah baya yang periang yang mengucapkan omong kosong seperti “Kami adalah kelompok yang disebut Ular” dan “Kami adalah mata-mata yang menjelajahi dunia” dengan napas yang berbau alkohol. Sesekali, Indigo Grasshopper akan berhenti untuk berteriak “Ho-ho!” ke langit malam. Tidak mungkin pemuda itu akan menganggapnya serius.

“Ikuti aku,” kata Indigo Grasshopper, dan mereka berdua berjalan melalui kota. Pria yang lebih muda tidak tahu ke mana mereka akan pergi, tetapi dia bersemangat untuk mengetahuinya.

Ternyata, tujuan mereka adalah gedung Kementerian Pertahanan Galgad.

Gila , pikir lelaki muda itu.

Semua lampu di dalam mati. “Saya meminta anggota parlemen untuk membersihkan gedung,” kata Indigo Grasshopper seolah-olah itu bukan masalah besar. Setelah menggunakan kunci sandi untuk melewati pintu belakang, Indigo Grasshopper menuju ruang ganti. Jelas dari pengamatannya bahwa itubukan pertama kalinya dia ke sana. Dia mengambil jas dari salah satu loker dan melepaskan mantel lusuhnya.

Pada saat itulah lelaki yang lebih muda itu mulai sadar dengan tergesa-gesa.

“Perkenalkan.” Tiba-tiba, suara Indigo Grasshopper terdengar lebih tenang. “Orang ini adalah bos Serpent.”

Orang yang dimaksud sedang menunggu mereka di salah satu kantor kementerian.

Saat tatapan mereka bertemu, darah mengalir dari wajah pemuda itu, dan dia mendapati dirinya menahan napas. Dia tahu bahwa dia sedang melihat sesuatu yang tidak seharusnya dilihat. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasa seperti itu.

Sepasang mata yang tenang dan menindas itu tak pernah melepaskannya dari pandangannya.

Indigo Grasshopper menangani semua penjelasan. Dengan nada yang jauh lebih serius dari sebelumnya, ia menjelaskan bahwa ada rencana yang disebut Proyek Nostalgia yang dilaksanakan secara rahasia, bahwa Serpent adalah unit intelijen yang mencoba menghentikannya, dan bahwa mereka beroperasi secara independen dari struktur intelijen tradisional Galgad.

Tak satu pun terdengar dapat dipercaya.

Ketika lelaki yang lebih muda itu goyah, bos Serpent pun membuka mulut.

 

“ Tujuan Proyek Nostalgia“, kata mereka dengan suara serak, “ adalah untuk membasmi yang lemah dari dunia ini“.”

 

Itu saja, dan dari sana, Indigo Grasshopper melanjutkan penjelasannya. Ia juga menunjukkan bukti kepada pemuda itu; ia memiliki foto dan rekaman suara untuk mendukung semua yang ia katakan.

Mendengar rincian Proyek saja sudah cukup untuk membuat darah pemuda itu membeku. Bahkan dengan perkiraan paling konservatif sekalipun, jumlah korban akan tetap mencapai jutaan. Itu akan menjadi noda hitam dalam sejarah manusia. Setiap serat dalam tubuhnya berteriak bahwa itu harus dihentikan. Ketika Indigo Grasshopper mengatakan kepadanya bahwa orang-orang mencoba merusak dunia yang sangat dicintainya, dia tidak melebih-lebihkan.

Namun, pada saat yang sama, ia segera memahami betapa sulitnya menghalangi Proyek tersebut. Untuk melakukannya, diperlukan tekanan pada pihak-pihak yang berpengaruh di seluruh dunia, tetapi jika merekamelakukan itu, itu berarti harus berhadapan langsung dengan organisasi intelijen lainnya.

“O-oke, tunggu dulu! Aku akan mengambil apa yang kau taruh! Aku percaya padamu, aku percaya!”

“Ah, sungguh melegakan mendengarnya,” jawab Indigo Grasshopper. “Sepertinya kau punya otak yang cerdas. Dan di sinilah aku, takut kau akan menganggapku sebagai penganut teori konspirasi—”

“Ya, ya, terima kasih. Tapi ada satu hal yang tidak kumengerti.”

“Hmm?”

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Air liur berhamburan dari mulutnya ketika dia meratap.

Segala hal yang mereka bicarakan jauh di atas kemampuannya. Lututnya bergetar, dan dia tidak bisa menghentikannya.

“Ini tidak masuk akal. Serpent adalah organisasi mata-mata yang akan mengubah dunia, benar? Apa gunanya tim tangguh seperti itu dengan orang seperti—”

“Kami ingin Anda merekrut untuk kami,” jawab Indigo Grasshopper.

“Hah?”

“Atasan bisa tahu kalau Anda punya bakat untuk itu.”

Lalu, tanpa sedikit pun rasa malu, dia mengungkapkan kebenarannya.

 

“Dan saat ini, Serpent hanya memiliki dua anggota. Hanya aku dan bos.”

 

“ Apa-apaan ini ……………… ?”

Pemuda itu membeku dengan mulut menganga.

Melihat keterkejutannya, kedua anggota Serpent memberinya sepasang bahu yang meremehkan diri sendiri.

Pada saat itu, semua itu mulai terasa lucu. Tanpa mempedulikan fakta bahwa ia memiliki penonton, ia memegang dadanya saat tawa yang menggelegar mulai menggelegak dari lubuk hatinya yang terdalam. “Ha-ha-ha-ha, ahhh-ha-ha-ha! Kalian serius? Kalian benar-benar serius?! Kalian?! Kalian berdua akan melawan badan intelijen terbesar di dunia?! Menurutmu bagaimana hasilnya, hah?!”

Indigo Grasshopper mengangkat bahu lagi. “Kau tidak salah.”

“Kau tahu, Bos? Aku menyukaimu. Dan kau juga, Indigo Grasshopper.Aku tidak akan pernah bisa menolak cerita underdog yang bagus.” Ia menyeka air mata dari sudut matanya. “Dan, astaga, Serpent pastilah tim mata-mata terlemah di dunia.”

 

Akhirnya, negara-negara yang terkejut di dunia mulai menyadari bahwa Serpent adalah sebuah unit intelijen yang diselimuti misteri—sebuah organisasi besar yang tidak mereka ketahui sama sekali, organisasi yang sepenuhnya terpisah dari struktur konvensional Kekaisaran Galgad.

Akan tetapi, hal itu jauh dari kenyataan sebenarnya.

Sebenarnya, itu adalah tim intelijen kecil yang dibentuk oleh tiga orang seperti halnya perusahaan rintisan. Rata-rata agen detektif memiliki staf lebih banyak daripada mereka. Itulah sebabnya sangat sulit dilacak.

Hanya tiga orang—tiga orang melawan dunia.

 

Bos Serpent memberi pemuda itu nama Laba-laba Putih, dan Indigo Grasshopper mengajarinya dasar-dasar spionase.

Menurut mereka, mereka melihat bakat dalam dirinya—kemampuan untuk mencintai kelemahan orang lain.

Dia adalah tipe pria yang akan merangkul seorang pengemis dan tertawa tanpa malu, “Lihatlah kami, hanya sepasang gelandangan yang bangkrut.” Tipe pria yang akan mendatangi seseorang yang sedang patah hati dan menangis, “Aku juga ingin punya pacar!” Tipe pria yang akan menemukan seseorang yang tertindas oleh drama di tempat kerja, berkata, “Aku mengerti kamu, kawan,” dan bersungguh-sungguh dengan hatinya. Dia dapat mengenali kelemahan orang lain bahkan tanpa berbicara kepada mereka, dan sudah menjadi sifatnya untuk benar-benar berempati kepada mereka.

“Jangan menganggapnya sebagai upaya merekrut mata-mata terbaik; anggap saja sebagai upaya mencari teman minum yang menurut Anda cocok,” kata Indigo Grasshopper kepadanya. “Itu mungkin cara terbaik untuk memanfaatkan keterampilan Anda.”

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah,” jawab White Spider, lalu menggaruk kepalanya dan setuju untuk mengikuti rencana itu meskipun dia hanya bermaksud begitu. “Tapi lihat, kawan, jika aku berkeliling mengumpulkan orang-orang yang akur, kita akan berakhir dengan sekelompok orang gila. Kau tahu, orang-orang aneh yang tidak bisa bergaul dengan orang lain.”

“Tidak apa-apa.” Indigo Grasshopper mengangguk. “Kalau begitu, itu lebih baik.”

Pada akhirnya, White Spider menghabiskan beberapa tahun berikutnya bergaul dengan orang-orang dari badan intelijen di seluruh dunia untuk mencari personel.

Seperti yang telah diprediksi oleh dua orang lainnya, usahanya akhirnya membuahkan hasil besar bagi tim.

 

Dari badan intelijen JJJ Amerika Serikat milik Mouzaia, ia mendapat Qiongqi—yang kemudian dikenal sebagai Black Mantis.

White Spider awalnya adalah seorang mata-mata yang mengunjungi Kekaisaran Galgad.

Badan intelijen Ravine milik Kekaisaran telah mengawasi Qiongqi selama beberapa waktu. Pria itu lebih peduli untuk merenovasi prostetiknya daripada misinya yang sebenarnya, dan ia menggelapkan uang yang datang dari kampung halamannya untuk membeli suku cadang baru. Sesekali, ia ingat untuk mengirim laporan palsu ke kampung halamannya, dan ketika ia melakukannya, ia selalu meminta lebih banyak uang. “Saya akan segera membuat terobosan,” katanya kepada mereka.

Pria itu terobsesi dengan prostetiknya, dan White Spider menganggap itu sangat menawan.

“Biar kutebak—kau ingin menjadi pahlawan, bukan?” katanya suatu hari, saat mampir ke tempat persembunyian Qiongqi. “Tapi mereka tidak pernah memberimu misi yang layak, jadi kau puas menipu sekutumu dan merana. Harus kukatakan, itu sangat menyedihkan.”

Pria itu menatapnya dengan tatapan membunuh. “Dan siapa kamu sebenarnya?”

White Spider mengangkat bahu. “Seorang pria yang bahkan kurang keren darimu.”

Hanya butuh beberapa percakapan singkat dari White Spider untuk membuat Qiongqi lengah, dan begitu dia menjelaskan Proyek Nostalgia, pria itu memutuskan untuk bergabung dengan Serpent. Dia adalah pria jangkung yang tidak pernah melepaskan tudung kepalanya, dan dia dengan santai mengacungkan ketiga lengan kanannya.

“Ah, akhirnya seseorang menyadari potensiku. Mungkin ini takdir.”

 

Dari badan intelijen Kutukan Kerajaan Bumal, ia mendapatkan Breeder—yang kemudian dikenal sebagai Silver Cicada.

Mata-mata berikutnya yang ditemukan White Spider adalah seorang wanita seusianya.

Breeder sudah meragukan badan intelijennya sejak lamapergilah. Dia kecewa dengan pilihan-pilihan yang terus-menerus yang tidak ada gunanya selain untuk menjilat para petinggi yang bertanggung jawab atas pemerintahan mereka, dan dia tidak cukup percaya pada pemerintahan itu untuk mempertaruhkan nyawanya. Dia memastikan untuk menyembunyikan perasaannya dari rekan-rekannya, tetapi dia tidak bisa lepas dari mata White Spider.

Dia menyampaikan pidatonya di depan rumah seorang politisi. “Wah, aku mengerti maksudmu. Secara pribadi, aku selalu mencari mobil seorang politisi tolol setiap pagi supaya aku bisa menempelkan permen karet di atasnya.”

Breeder tidak ragu sedikit pun. Dia membuat keputusannya dengan cepat dan langsung setuju untuk bergabung dengan Serpent.

“Saya berutang banyak padamu. Belum pernah sebelumnya saya memiliki rekan senegara yang melihat hal-hal seperti saya. Tolong, izinkan saya untuk berjanji setia padamu.”

Rambutnya diikat dengan ikat rambut warna-warni, dan dia membunuh politisi yang seharusnya dia lindungi sebelum membuat pernyataan yang berani.

“Aku adalah Silver Cicada! Sekarang lihatlah, saat aku menodai tanah airku dan membersihkan dunia dari belatung yang menginfestasinya!”

 

Dari badan intelijen Tentara Genesis Kerajaan Lylat, ia mendapatkan Deimos—yang kemudian dikenal sebagai Semut Ungu.

White Spider mengenalnya hanya karena keberuntungan. Di Amerika Serikat Mouzaia, Deimos menyerangnya, lalu menaruh minat padanya. Konon, Deimos menaruh minat pada seseorang hanya berarti ingin mendengar kata-kata terakhirnya. Daripada membunuh White Spider di tempat, ia memutuskan untuk menyiksanya terlebih dahulu, lalu membunuhnya kemudian.

Pria yang mengikat White Spider dan dengan senang hati mengganggunya dengan pistol setrum itu kurus dan berwajah lembut. White Spider merasakan dorongan yang begitu kuat pada pria itu hingga membuat rambutnya berdiri tegak. Namun, dia bisa tahu bahwa ada sesuatu yang menahan kekuatan menjijikkan pria itu.

Butuh waktu yang lama untuk membuatnya mau datang.

“Saya khawatir saya tidak tertarik,” kata Deimos kepadanya. “Meskipun saya akui bahwa saya tidak begitu peduli dengan cara bajingan Sekutu itu bersenang-senang sementara sebagian besar dunia Barat-Tengah masih terguncang oleh kengerian perang.”

“Lihat, dari apa yang kulihat, kau telah memperbudak beberapa orang untuk dirimu sendiri.” White Spider memberinya seringai provokatif. “Tapi kau benar-benar ingin menjadi liar, bukan? Apa, apakah Nike memerintahkanmu untuk menahan diri atau semacamnya?”

Nama yang dia sebutkan adalah nama seorang mata-mata terkenal di dunia—Nike, agen kontraintelijen terkuat di Kerajaan Lylat.

Tidak ada seorang pun di bidang pekerjaan mereka yang belum pernah mendengar namanya. Dia adalah seorang legenda, dan tidak butuh waktu lama bagi White Spider untuk mengetahui bahwa dialah yang memegang tali kekang Purple Ant. Purple Ant adalah monster yang tidak mungkin bisa dikendalikan oleh siapa pun kecuali Nike.

“Ayolah, biarkan instingmu menjadi liar. Kau ingin menghancurkan segalanya—dan aku mengerti itu.”

Laba-laba Putih tidak bergeming; ia terus saja melontarkan kata-kata pada makhluk mengerikan di hadapannya.

Akhirnya, Purple Ant ikut bergabung.

“Mungkin kau benar. Kurasa memerintah Mitario sebagai rajanya mungkin akan menyenangkan.”

 

Selama dua tahun penuh, White Spider terus mengumpulkan anggota untuk Serpent.

Mengingat bahwa ia telah menganggur hingga saat itu, hasil yang ia peroleh sungguh ajaib. Akan tetapi, White Spider tidak tahu bahwa pekerjaannya telah menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Perhatian itu membuahkan sebuah pertemuan—pertemuan yang terbukti menjadi titik balik penting bagi tim.

 

Hari itu adalah hari di mana seluruh Serpent akan berkumpul di bawah satu atap untuk pertama kalinya.

White Spider diam-diam telah mengirim pesan kepada semua anggota, dan dia membuat persiapan untuk memperkenalkan mereka semua kepada Indigo Grasshopper dan bosnya. Dialah yang menangani komunikasi, yang mengatur untuk menyelundupkan semua orang ke negara itu, dan yang telah menyusun rencana untuk mengelabui badan intelijen masing-masing. Dia pikir daripada memberi tahu masing-masing dari mereka agenda merekasecara terpisah, akan lebih efisien untuk mengumpulkan semuanya dan mengerjakannya sekaligus.

Itu kesalahan fatal.

Tidak perlu menyatukan semua anggota dalam organisasi seperti itu, dan jika dia memberi tahu Indigo Grasshopper tentang rencananya sebelumnya, Indigo Grasshopper akan menghentikannya saat itu juga. Namun, serangkaian perekrutan White Spider yang berhasil telah membuatnya sombong dan kelelahan, yang keduanya menumpulkan penilaiannya dan membawanya pada kebodohannya.

 

Mereka berkumpul di wilayah netral. Itu adalah negara pegunungan yang tidak jauh dari Kekaisaran.

Jadwal White Spider hari itu sangat padat. Sore harinya, ia pergi ke lapangan terbang untuk menyambut Purple Ant.

“Bagus sekali, Spider. Bagus sekali. Seorang raja pantas mendapatkan sambutan yang layak.” Ketika ia turun dari pesawat, ia melakukannya dengan sepuluh budak di belakangnya. “Sebagai imbalannya, aku akan menghukummu—dengan membunuhmu tiga kali.”

“Bagaimana itu masuk akal?!”

Malam harinya, dia mendapat telepon dari Black Mantis yang mengatakan dia tidak ingin datang.

“Seorang peramal mengatakan bahwa peruntungan saya suram. Mungkin sudah waktunya bagi saya untuk pensiun.”

“Cepat bawa pantatmu ke sini!!”

Saat malam tiba, dia bertemu dengan Silver Cicada di gang dekat stasiun dan mengetahui bahwa dia telah mendapat masalah.

“Tuan Spider, Tuan! Tadi malam, saya kehilangan semua dana operasional saya di kasino—”

“Aku akan menemukanmu!”

Rekan-rekan setimnya terus-menerus membuatnya pusing.

Tunggu sebentar, apakah pada dasarnya aku ada di bagian paling bawah urutan kekuasaan Ular?

Dia seharusnya memiliki senioritas atas mereka semua, tetapi Anda tidak akan pernah menduga dari cara mereka memperlakukannya. Dia tidak menyukai kenyataan itu sedikit pun, tetapi dia tetap melakukan pekerjaan persiapannya.

Dari apa yang didengarnya, sang bos dan Indigo Grasshopper bersembunyi di sebuah vila yang terletak di salah satu pulau terpencil di negara itu. Dia tidak tahu detailnya, tetapi karena suatu alasan, sang bos perlu terus-menerus mengubah lokasi mereka.

Hanya ketika mereka berempat—Laba-laba Putih, Belalang Hitam,Silver Cicada, dan Purple Ant—mencapai pelabuhan tempat White Spider menyadari besarnya kesalahannya.

 

“Wah, wah, wah. Betapa menyenangkannya kelompok kecil yang kita miliki di sini.”

 

Ada seorang pria yang sedang menunggu mereka.

Dia duduk di perahu mereka mengenakan jaket biru tua dan senyum yang santai. Pedang adalah senjata yang tidak cocok untuk mata-mata, tetapi tetap saja ada pedang di bahunya. Meskipun jenggotnya tebal, seringai riang di wajahnya membuatnya tampak tidak serius.

“Qiongqi, Breeder, dan Deimos, ya? Kau mengawasi dirimu dengan baik. Cukup mengesankan, bagaimana kau berhasil mengumpulkan sekelompok mata-mata yang sudah diawasi oleh bosku .” Pria yang memegang pedang itu perlahan berdiri. “Apa yang kau rencanakan, kepala jamur?”

Laba-laba Putih tidak bisa bergerak. Dia bahkan hampir tidak bisa merasakan kakinya sendiri.

Indigo Grasshopper telah memberinya ikhtisar tentang dasar-dasar lanskap spionase, jadi dia tahu bahwa ada dua orang yang keterampilan tempurnya sama sekali tak tertandingi. Kekerasan kasar yang mereka lakukan adalah puncak dari apa yang dapat dicapai manusia, dan tidak seorang pun dapat berharap untuk mengalahkan mereka dalam pertarungan yang adil. Jika salah satu dari mereka menyerang Anda, satu-satunya pilihan Anda adalah melarikan diri atau menipu mereka. Melawan balik adalah jalan yang pasti menuju kematian dini.

Ada Nike, wanita pemegang palu Kerajaan Lylat yang memerintah dan melindungi ibu kotanya. Dan ada Torchlight, pendekar pedang Republik Din dan orang kedua yang memimpin Inferno.

Kini, orang terakhir dari keduanya memberinya pandangan penuh selidik.

White Spider tidak bisa merasakan sedikit pun nafsu membunuh atau semangat darinya. Dia jelas menyadari keberadaan mereka berempat, tetapi dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa permusuhannya.

“Empat lawan satu, Tuan Laba-laba,” teriak Silver Cicada. Dia jelas tidak tahu siapa pria itu. “Menurutku, kita harus membantai bajingan itu!”

Dia mengeluarkan dua kepalan jarum suntik dan menyerbu pendekar pedang itu.

Begitu dia masuk, yang lain tidak punya pilihan selain mengikutinya. White Spider menarik pistolnya, dan Black Mantis mengacungkan prostetiknya dan bergegas mengejar Silver Cicada sambil berteriak, “Para Surmount, siap sedia!””Aku!” Saat mereka melakukannya, Semut Ungu memberi perintah kepada sepuluh bawahannya. “Hancurkan dia.”

Sang pendekar pedang—“Torchlight” Guido—perlahan meraih gagang pedangnya.

 

Lalu dunia hancur .

 

White Spider tidak dapat memikirkan cara lain untuk menggambarkannya. Begitu Silver Cicada dan Black Mantis mendekati Guido, mereka terbang seperti baru saja diledakkan oleh ledakan tak terlihat. Prostesis Black Mantis dan jarum suntik Silver Cicada hancur berkeping-keping, dan luka-luka melesat di sekujur tubuh anak buah Purple Ant dan memercikkan darah mereka ke tanah. Sementara itu, peluru yang ditembakkan White Spider menghilang begitu saja ke udara tipis—atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Sebenarnya, Guido telah mengirisnya menjadi berkeping-keping.

Saat White Spider akhirnya mengerti apa yang terjadi, Guido sudah mendekatinya. White Spider mencoba memukulnya dengan gagang senjatanya, tetapi usahanya sia-sia, dan Guido memukulnya dan Purple Ant dengan ujung pedangnya secara berurutan. Ketika sebuah pukulan menghantam White Spider di lengan kirinya, lengannya terpelintir ke belakang seolah-olah semua tulangnya telah lenyap.

Belum sampai dua detik berlalu, situasi sudah benar-benar kacau.

Tak seorang pun dari mata-mata yang dikumpulkan White Spider masih berdiri. Mereka telah bertarung dengan gagah berani beberapa saat sebelumnya, tetapi sekarang mereka terbaring tak sadarkan diri di tanah. Guido telah memusnahkan mereka sepenuhnya.

“Cukup itu saja, ya?” kata Guido. Ia mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah. Kemudian ia mengalihkan pandangan kecewanya ke White Spider, yang sedang meringkuk di atas lututnya. “Sekarang, untukmu—”

“Ah…”

White Spider terlalu bingung untuk melakukan apa pun, tetapi sekarang dia memahami situasinya dengan jelas. Dia akan mati. Guido akan menyiksanya, membuatnya menyerahkan semua informasi yang dimilikinya, lalu memenggal kepalanya begitu dia selesai. Tidak mungkin White Spider bisa melarikan diri dari raksasa seperti dia. Dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan air mata mengalir di pipinya.matanya berkaca-kaca. Tubuhnya terasa seperti terbakar dan membeku pada saat yang sama, dan keinginan untuk muntah sangat kuat.

Dia perlu menarik Guido ke sisinya.

Tidak ada cara lain baginya untuk bertahan hidup. Namun, ia tidak punya cukup waktu tersisa untuk mencari tahu kelemahan Guido.

Pada saat itu, satu-satunya hal yang mendorongnya adalah keinginan utama untuk hidup.

“Tolong, ampuni saja nyawaku.”

Guido mengernyitkan wajahnya. “Apa?”

“Aku akan melakukan apa saja! Aku akan membunuh siapa pun yang kauinginkan! Jika kau menginginkan uang, sebutkan saja harganya! Aku tidak ingin matiiiiiiiiiiiii! Waaaaaaaaaah!”

Ia menjerit. Ia meratap. Ia terisak-isak. Ia menyingkirkan semua harga dirinya dan mencurahkan semua yang dimilikinya untuk memohon agar ia tetap hidup. Dengan semua sekutu yang telah ia kumpulkan dan semua prestasi yang telah ia biarkan ia sombong, yang dapat ia lakukan dalam menghadapi kekuatan seperti itu hanyalah menjilat, menjilat sepatu bot orang itu, dan merendahkan dirinya dengan segala cara yang mungkin.

“Ini brengsek, kawan! Bagaimana mungkin aku bisa mengalahkanmuuuuuuu?! Sialan kau, Indigo Grasshopper, kau menipukuuuuuuuu! Aku akan menghajarmu untuk iniuuuuuuuu!”

Yang lebih parahnya lagi, ia bahkan mulai menjelek-jelekkan orang-orang yang membawanya ke titik itu. Ia menghabiskan waktu berikutnya dengan berteriak tentang bagaimana bos Serpent dan Indigo Grasshopper harus “memakan kotoran dan mati,” lalu tersedak ludahnya sendiri dan terbatuk-batuk.

Lalu dia menyadari sesuatu.

“…Kurasa aku mengotori diriku sendiri.”

Tercium bau busuk dari tubuh bagian bawahnya.

“…Dan saya pikir itu nomor dua.”

Guido meringis.

Ingus dan air mata mengalir di wajah Laba-laba Putih saat dia melanjutkan. “Tolong, oh Senter yang agung dan perkasa, aku mohon padamu.” Masih berlutut, dia membungkuk rendah. “Setidaknya kau harus mendengarkanku.”

Itu adalah permohonan paling menyedihkan yang pernah dilakukan siapa pun. Guido telah melihat ratusan orang memohon agar nyawa mereka diampuni selama kariernya yang panjang sebagai mata-mata, tetapi itu adalah demonstrasi terburuk yang pernah disaksikannya sejauh satu mil. Cara si Laba-laba Putih yang mencintai kelemahan itu mengabaikan segala kesombongan sungguh memalukan.

Namun pada akhirnya— melakukan hal tersebut adalah keputusan yang tepat.

Jika dia melakukan semacam tawar-menawar setengah hati, Guido akantelah memotong lengannya dan memulai interogasi tanpa berpikir dua kali. Menjadi mata-mata menuntut kekejaman, dan itu adalah sesuatu yang pasti dimiliki Guido. Namun, dia menahan tangannya.

Hanya laki-laki yang sungguh-sungguh mencintai kelemahan dan pada gilirannya dicintai oleh kelemahan itu yang bisa cukup tidak sedap dipandang untuk melakukan hal itu.

Guido mendesah pelan. “Sekarang aku bahkan tidak ingin membunuhmu.” Setelah itu, dia menyimpan pedangnya di sarungnya.

 

Guido menatap tajam ke arah Laba-laba Putih. “Aku bahkan belum pernah melihat seseorang mengemis dengan cara yang begitu buruk.” Namun, Laba-laba Putih sangat senang. Dari sudut pandangnya, fakta bahwa ia masih hidup berarti bahwa apa pun yang telah ia lakukan, ia melakukannya dengan sempurna.

Namun, ia akhirnya harus mengungkapkan setiap informasi rahasia Serpent yang diketahuinya. White Spider tidak tertarik melindungi informasi rahasia saat hidupnya dipertaruhkan.

Ketika ia sampai pada bagian tentang Proyek Nostalgia, Guido tidak tampak terlalu terkejut. Ia hanya mengerutkan kening sedikit dan berkata, “Ya, kupikir begitu.” Rupanya, Inferno sudah memiliki beberapa informasi awal tentangnya.

“Jika apa yang kau katakan itu benar, maka aku harus membicarakannya dengan bosku,” kata Guido. “Demi menghormati permintaanmu yang menjijikkan itu, aku tidak akan membunuhmu sekarang.”

Ia terdengar sangat percaya diri, dan ia bahkan membiarkan tiga orang lainnya tetap hidup. Setelah mengikat tangan dan kaki mereka, ia mengunci mereka di sebuah rumah kosong dan membebaskan orang-orang yang dibawa Purple Ant.

Tidak ada yang menjaga mereka. Guido tidak membawa satu pun rekan setimnya.

Ketika Laba-laba Putih menyadarinya, dia tertawa muram.

“Hearth” Veronika tidak hanya mengetahui semua yang telah dilakukannya, tetapi dia juga memutuskan bahwa hanya perlu satu agen untuk menjatuhkannya. Kemudian “Torchlight” Guido telah pergi dan menyelesaikan misi tanpa berkeringat seperti avatar kekerasan yang ada dalam dirinya.

Bagaimana bisa dia punya pikiran untuk melawan orang-orang seperti itu?

Bahkan setelah mereka bangun, Semut Ungu dan Belalang Hitam tidak mengatakan apa-apasatu kata. Mereka berdua sombong, dan mereka menerima kekalahan telak mereka dengan berat. Di sisi lain, Silver Cicada adalah gambaran keceriaan. “Rumah ini bau, ya?” katanya.

Dengan cara apa pun, ini adalah akhir bagi Serpent.

Sekarang mereka berada dalam bidikan Inferno, mereka sudah dikutuk. Sebentar lagi, Guido akan kembali bersama rekan-rekannya untuk menangkap bos Serpent dan Indigo Grasshopper.

Kuharap bos dan Indigo Grasshopper berhasil melarikan diri, tapi aku tak suka peluang mereka…

Penahanan itu berlangsung selama hampir seminggu. Kabar baiknya, Guido telah menyewa beberapa penduduk setempat untuk menjaga mereka.

Kali berikutnya Guido muncul, dia tampak gelisah. Wajahnya pucat pasi karena kurang tidur, dan mengingat betapa lesunya dia, dia mungkin juga tidak banyak makan. Baru seminggu sejak mereka melihatnya, tetapi dia tampak seperti pria yang sama sekali berbeda.

Laba-laba Putih bersiap menghadapi kematian lagi. Tatapan mata Guido dingin bagaikan tatapan seorang pria yang akan melakukan eksekusi.

Namun, tidak ada yang dapat mempersiapkannya untuk apa yang hendak dikatakan Guido.

 

“Bos dan aku sudah selesai.”

 

Laba-laba Putih membeku karena terkejut, tidak mampu memproses apa yang baru saja didengarnya.

Mungkinkah bos Inferno, Hearth, benar-benar berselisih dengan wakilnya, Torchlight? Apa yang mungkin terjadi di antara mereka?

“Kenapa harus seperti ini? Sialan semua ini … ” gerutu Guido. Darah menetes dari tangannya yang terkepal erat. White Spider bahkan tidak ingin memikirkan seberapa kuat seseorang harus menekannya hingga kukunya menembus kulitnya sendiri.

“Aku ingin bicara dengan bosmu, kepala jamur.”

Lalu Guido menyampaikan pesan tak terduga lainnya.

“Saya bergabung dengan Serpent.”

 

 

 

Bahkan Laba-laba Putih tidak menyadari pengkhianatan itu akan terjadi.

Dari Kantor Intelijen Luar Negeri Republik Din, ia mendapat Torchlight—yang kemudian dikenal sebagai Blue Fly.

Bagi Serpent, mendapatkan Guido merupakan keuntungan besar. Atas sarannya, Purple Ant kembali ke ibu kota Mouzaia dan mulai bekerja memperkuat pasukannya. Begitu jumlah pasukannya mencapai dua ratus, ia memilih yang terbaik di antara mereka dan menyusun tim pembunuh yang tak tertandingi. Selain itu, Purple Ant selalu memiliki rasa simpati pada “Deepwater” Roland, tetapi sekarang ia mulai benar-benar mengerahkan Deepwater.

Satu hal yang dilakukan Purple Ant adalah meminjamkannya ke badan intelijen utama Kekaisaran Galgad untuk membangun hubungan Serpent dengan mereka. Indigo Grasshopper selalu ragu untuk terlalu dekat dengan komunitas intelijen Galgad lainnya karena takut kebocoran, tetapi dia pun setuju. “Jika Guido mengatakan itu sandiwara, maka sebaiknya kita ikuti jejaknya.”

Ada satu orang yang sangat diuntungkan dari dukungan finansial baru mereka dari Kekaisaran, dan orang itu adalah Black Mantis. Melalui serangkaian perubahan, ia mampu membuat sepasang prostetik yang memiliki kekuatan yang melampaui apa pun yang dapat dilakukan tubuh manusia. Keterbatasan mekanis mereka berarti bahwa mereka memiliki waktu aktif yang terbatas, tetapi dalam waktu singkat, potensi tempur mereka setara dengan Guido.

Hanya dalam waktu setengah tahun, Serpent telah maju pesat.

Berkat bimbingan Guido, teknik pembunuhan Silver Cicada meningkat drastis. Mendapat pelajaran dari salah satu mata-mata terbaik di dunia tampaknya membuahkan hasil, dan dia sering berseru, “Dia luar biasa, dia memang hebat!”

Guido juga memberikan beberapa petunjuk pada White Spider sesekali.

“Kau tahu apa masalahmu? Kau picik dan berpikiran sempit, dan kau akan selalu begitu.”

“Pasti ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya!”

Guido harus membohongi Hearth setiap kali dia berhubungan dengan Serpent, tetapi dia masih menyempatkan waktu untuk mengajari mereka sejumlah teknik bertarung dan memberi mereka instruksi untuk berlatih sendiri.

“Tapi hei, mungkin itu tidak masalah. Mungkin dunia bisa menggunakan mata-mata seperti”Itu,” kata Guido sambil tertawa dari tempat persembunyiannya di Fend Commonwealth. “Lagipula, kelemahanmu itulah yang menarik semua anggota Serpent kepadamu.”

“Ayolah, kau terlalu memujiku. Aku hanya berlarian melakukan pekerjaanku, dan—”

“Tidak, kaulah yang membangun Serpent.”

White Spider tidak tahu apa yang Guido bicarakan. Namun, Guido terdengar bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya. “Indigo Grasshopper setuju denganku. Dia mengatakan bahwa kamu adalah jantung dan jiwa tim,” lanjutnya, suaranya sangat serius.

Laba-laba Putih mendengus pelan saat wajahnya memerah karena malu. Dia masih menganggap dirinya tidak lebih dari seorang prajurit rendahan, dan memang itulah yang selama ini dia coba lakukan.

“Namun yang tidak Anda miliki adalah keyakinan.”

“Hah?”

“Menjadi mata-mata berarti mengubah status quo. Melawan dunia yang penuh dengan penderitaan dan benar-benar mengubah banyak hal membutuhkan pola pikir tertentu, dan Anda tidak punya keyakinan untuk itu.” Guido menempelkan bagian belakang pedangnya ke dada White Spider. “Ingat ini: Tim yang akan kita bunuh, Inferno, adalah status quo.”

Laba-laba Putih mengangkat sebelah alisnya.

Tak satu pun dari apa yang dikatakan Guido masuk akal baginya. Namun, alih-alih memberinya penjelasan lebih lanjut, suara Guido mengeras. “Ayo pergi.”

 

Itulah misi pertama Serpent—melenyapkan Inferno.

Indigo Grasshopper adalah orang yang membuat keputusan. Jika mereka tidak mengalahkan Inferno, maka Inferno akan memusnahkan mereka.

Guido adalah orang yang menangani semua perencanaan. Anggota Inferno tersebar di seluruh dunia. Rencananya adalah memasang perangkap untuk masing-masing dari mereka secara bergantian, dan Guido memaparkan semua lokasi dan kelemahan mereka.

Target Guido dan White Spider adalah “Firewalker” Gerde, penembak jitu tua yang tak terkalahkan. Untuk mengalahkannya, hal pertama yang dilakukan White Spider adalah mencari rekan setim baru.

Dari badan intelijen CIM Fend Commonwealth, ia mendapat Magician—yang kemudian dikenal sebagai Green Butterfly.

Dengan itu, Green Butterfly menjadi mata-mata terbaru tim tersebut. Ia memiliki kecurigaan buruk tentang keluarga kerajaan negaranya, dan White Spider mendekatinya untuk membuatnya marah kepada mereka. Namun, ia begitu sombong sehingga White Spider tahu ia perlu menjatuhkannya, jadi ia bersekongkol dengan Guido untuk melakukan hal itu.

Tepat seperti yang direncanakannya, Gerde mengalahkannya.

Saat Green Butterfly tergeletak berdarah di bahunya di lantai aula dansa, Gerde menekan kakinya ke tulang belakangnya dan senapan ke belakang kepalanya. Green Butterfly menjerit kesakitan.

“Wah, jammu sudah dibersihkan dengan baik .”

Ketika Laba-laba Putih masuk dan tertawa mengejek, Kupu-Kupu Hijau melotot padanya. “Oh, diamlah… Apa yang kau lakukan di sini?”

Dia terkekeh dan mengangkat bahu tanpa rasa bersalah. “Ini ujian. Kau terlalu sombong. Nasihat untuk orang bijak: Saat kau masih kecil, kau harus menundukkan kepala.”

Kupu-kupu Hijau menatapnya dengan tatapan membunuh, tetapi Laba-laba Putih mengabaikannya. Ada seseorang yang lebih perlu dikhawatirkannya. “Pejalan Api” Gerde memegang senapannya dan menatap ke arahnya dengan tatapan mata yang mengatakan bahwa dia hanya ingin berkelahi. Tank top-nya membuat lengannya telanjang, memperlihatkan otot-otot yang menonjol seperti baju besi. Di dunia mana pun dia tidak terlihat seperti wanita berusia tujuh puluhan. Wajahnya memiliki kerutan yang khas untuk seseorang seusianya, tetapi agresi yang mengintai di matanya adalah wanita yang jauh lebih muda.

Orang yang sedang dilihatnya bukanlah Laba-laba Putih—melainkan pria di sampingnya, Guido.

“Oh, ya. Jadi kamu di sini, ya?”

“Ya. Ya, benar. Maaf soal ini, Nenek G.”

Dari luar yang mendengarkan, orang bisa saja salah mengira percakapan mereka sebagai obrolan yang menyenangkan. Meskipun kata-kata mereka terdengar damai, suasana di sana begitu penuh ketegangan sehingga White Spider bisa merasakannya di kulitnya. Dia tidak bisa memejamkan mata. Dia tahu bahwa jika dia berkedip, itu mungkin hal terakhir yang akan dia lakukan.

Tugasnya di sana adalah mengamati. Indigo Grasshopper telah memerintahkannya untuk memastikan bahwa Guido tidak bergabung kembali dengan pihak Inferno. Secara pribadi, White Spider menganggap seluruh gagasan itu tidak masuk akal. Bahkan jika Guido dan Gerde melakukannyamulai berkolusi, apa sebenarnya yang seharusnya dia lakukan terhadap kedua monster itu?

Ketegangan antara kedua mata-mata utama meningkat—

 

“Wah, kurasa ini akhir ceritanya.”

 

—tetapi Gerde adalah orang pertama yang bersikap santai.

Dia melempar senapannya ke tanah. “Aku tahu kapan aku kalah. Aku tidak bisa mengalahkanmu, tidak saat kau sudah sedekat ini.”

“Kau yakin? Aku sudah tidak sabar untuk pergi.”

“Sepuluh tahun yang lalu, aku akan memujimu karena mengatakan itu. Lalu aku akan menghajarmu habis-habisan.”

Gerde mengambil kursi yang terguling di tengah aula dansa, menegakkannya kembali, dan duduk di sana. Postur tubuhnya sempurna, dan punggungnya tegak lurus seperti anak panah.

Guido menyadari apa yang ingin disampaikan wanita itu dan pergi berdiri di hadapannya.

“ ………… ”

Dia menunduk menatapnya. Pedangnya masih tersimpan di sarungnya. Dia hanya menatapnya, begitu tak bergerak seakan-akan dia lupa bagaimana menggerakkan tubuhnya.

“Bos datang dan menangis kepada saya secara diam-diam. Dia sangat sedih karena Anda tidak bisa melihat segala sesuatunya dari sudut pandangnya,” kata Gerde. Suaranya kini lembut, jauh berbeda dari ketegasan yang selama ini ditunjukkannya.

“Dia benar-benar hancur?” Guido terkesiap.

“Tentu saja. Dan itu semua salahmu. Karena kamu, dia pergi dan menanggung semuanya sendiri. Dia tidak memberi tahu anak-anak muda itu apa pun. Sekarang dia ada di Amerika Serikat dan merencanakan sesuatu yang entah apa.”

Itu informasi yang berharga.

Dari apa yang dikatakan Gerde, mereka dapat menyimpulkan bahwa Soot, Scapulimancer, Flamefanner, dan Bonfire tidak tahu apa-apa tentang Proyek Nostalgia. Hearth sengaja merahasiakan hal itu dari mereka.

Dia mencoba menanggung sendiri beban Proyek Nostalgia.

“Dan kau tahu, Nak, aku mengerti perasaanmu. Kalau saja aku lebih muda, aku mungkin akan ada di sampingmu dan mencoba membujuk bosmu.”

“ ……… ”

Guido mencengkeram gagang pedangnya erat-erat.

“Begitu usia mulai menguasai saya, saya mulai mengajarkan teknik saya kepada sebanyak mungkin anak. Heide dan si kembar idiot itu kabur dari pelatihan saya, tetapi Little Klaus dan banyak orang lainnya mewarisi keterampilan saya.”

“ ………… ”

“Pengetahuan dan teknikku akan bertahan lebih lama dariku. Itu sudah lebih dari cukup. Bagiku, itu sudah lebih dari cukup…” Gerde menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak pada Guido. “Jadi, tenangkan dirimu dan berhentilah menangis!! Kau sudah dewasa, demi Tuhan!!”

Guido menghunus pedangnya dari sarungnya.

Laba-laba Putih hanya dapat melihatnya sebentar. Namun, kilaunya adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan.

Sedetik kemudian, darah menyembur keluar dari tubuh Gerde dan dia tewas dengan senyum tipis di bibirnya.

 

Itulah penyebab sebenarnya kehancuran Inferno—perpecahan internal.

Serpent memang membantu mewujudkannya, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa mereka capai sendiri. Jika White Spider terus bergerak secara acak, maka suatu badan intelijen atau yang lainnya pada akhirnya akan menghancurkan mereka. Tanpa keyakinan kuat Guido, mereka tidak akan pernah mencapai keberhasilan seperti yang mereka capai.

Proyek Nostalgia adalah dosa terbesar, dan pendekatan yang berbeda terhadap dosa itu telah menghancurkan tim mata-mata terhebat di dunia.

“Hearth” Veronika memilih untuk menanggung semua dosa itu sendiri dan mewujudkan Proyek tersebut.

“Torchlight” Guido memilih untuk menghentikan dosanya dan melawannya.

Keduanya mengorbankan diri demi apa yang mereka yakini. Kematian anggota tim lainnya hanyalah kerusakan tambahan, tidak lebih.

Suatu era telah berakhir.

 

Saat Guido menjatuhkan Firewalker, ada sesuatu di dalam White Spider yang memberitahunya bahwa misinya telah selesai. Benar saja, laporan keberhasilan datang satu demi satu. Purple Ant mengurus Hearth di Amerika Serikat Mouzaia; Indigo Grasshopper mengurus Soot dan Scapulimancer di Kerajaan Lylat; dan Black Mantis mengurus Flamefanner di Kekaisaran Galgad.

Mereka mengirim semua mayat kembali ke Republik Din.

Mereka melakukannya karena menghormati status mereka sebagai mata-mata legendaris, dan juga karena Guido bersikeras agar mereka melakukannya. Ia ingin mereka setidaknya beristirahat di kuburan yang sama.

White Spider menghela napas lega. Itu adalah misi besar, dan rasanya menyenangkan untuk menyelesaikannya. Dia merasa telah menyelesaikan tugasnya, dan Serpent telah tumbuh menjadi organisasi yang terhormat.

Purple Ant telah menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Dia tidak hanya membunuh Hearth, tetapi juga mata-mata terkenal dari seluruh dunia, dan karyanya menjerumuskan badan intelijen dunia ke dalam kekacauan. Ada juga Blue Fly, yang bisa dibilang memiliki keterampilan tempur terhebat di dunia. Selain itu, ada Black Mantis, yang dapat menyebabkan kerusakan lebih besar daripada Blue Fly di area lokal; Green Butterfly, yang posisi kepemimpinan CIM-nya memungkinkannya untuk memanipulasi agennya sesuka hatinya; Indigo Grasshopper, yang bakatnya belum terungkap sepenuhnya; dan Silver Cicada, yang tumbuh dan berkembang dari hari ke hari.

Bersama-sama, mereka memiliki kekuatan untuk menguasai dunia.

Gila, kita mungkin benar-benar bisa menghentikan Proyek Nostalgia.

Sulit untuk menyalahkannya karena menjadi bersemangat.

 

Namun, menghancurkan Inferno telah menciptakan masalah besar.

 

Baik Hearth maupun Torchlight tidak memberi tahu siapa pun tentang situasi yang mereka hadapi. Bagaimanapun, menjadi mata-mata membutuhkan tekad dan kemampuan untuk menyimpan rahasia.

Pertemuan keadaan itu melahirkan seekor monster.

Monster yang ditinggal sendirian, yang tidak diberi tahu apa pun, dan yang hatinya baru saja dinyalakan dengan api balas dendam.

 

Tentu saja, White Spider sudah diberi tahu tentangnya. Dia adalah anggota termuda Inferno, yang harus menanggung semua pekerjaan kasar. Komunitas intelijen global akhir-akhir ini telah memperhatikannya. Rumor mengatakan bahwa dia mewarisi semua keterampilan Inferno dan akan menjadi pemain utama di generasi mendatang.

“Dia muridku, jadi keahliannya memang luar biasa. Dia mungkin punya bakat lebih dari siapa pun di tim,” kata Guido kepada White Spider sebelum menyerang Inferno. Namun, penilaian Guido tidak sepenuhnya positif. “Tapi dia masih anak yang belum berpengalaman. Emosinya adalah kelemahan terbesarnya. Saat keadaan mendesak, dia selalu mengandalkan rekan setimnya di Inferno. Jika Anda mengacaukan pikirannya, itu akan langsung menghilangkan separuh bakatnya.”

“Begitu, begitu,” kata Silver Cicada sambil mendengarkan dari sisi White Spider dan mencatat di buku catatannya. Begitu dia tahu perangkap apa yang akan dia pasang untuknya, dia langsung mulai membuat persiapan.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak White Spider. “Kau yakin tentang ini? Mendengarkanmu bicara, sepertinya Bonfire sangat tertarik padamu.”

“Tentu saja. Aku membesarkannya seperti anakku sendiri.”

“Tidak bisakah kita membujuknya? Aku akan senang mencobanya.”

White Spider tidak punya simpati khusus terhadap Bonfire, ia hanya berpikir bahwa lebih baik tidak menyia-nyiakan aset potensialnya. Jika orang itu benar-benar mewarisi teknik dari seluruh Inferno, maka itu membuatnya cukup mengerikan sejauh menyangkut White Spider.

“Tidak mungkin.” Guido menggelengkan kepalanya. “Sudah kubilang, muridku yang idiot itu terlalu bergantung pada Inferno. Dia tidak akan menjadi pengkhianat. Jika kita membiarkan satu pun anggota Inferno lolos, mereka akhirnya akan mengikuti jejak bos dan menjadi ancaman bagi Serpent.”

White Spider dapat mendengar sedikit kesedihan dalam suara Guido. Dia pasti sangat mencintai Bonfire dengan caranya sendiri yang aneh. Itu masuk akal—Guido adalah orang yang pertama kali menemukannya. Dia telah membesarkan Bonfire, membawanya dalam misi keliling dunia, dan mentraktirnya makanan lezat setempat setiap kali mereka menyelesaikan pekerjaan.

Saat White Spider merenungkan betapa tidak pekanya pertanyaannya, Guido melanjutkan. “Tapi kau tahu,” gumamnya, “jika karena suatu takdir yang mustahil, dia berhasil mengatasi ini, jika dia akhirnya menemukan cara untuk bertarung sendiri…”

Sudut mulutnya melengkung sedikit ke atas.

 

“Lalu ketika itu terjadi, muridku yang bodoh itu…dia mungkin benar-benar akan menjadi Mata-mata Terhebat di Dunia.”

 

Ada terlalu banyak rasa rendah diri dalam ekspresi Guido untuk menyebutnya harapan, namun terlalu banyak senyum untuk menyebutnya kekhawatiran. Laba-laba Putih bertanya-tanya apakah Guido tahu betapa bingungnya dia. Dia hampir bertanya, tetapi dia memutuskan untuk tidak bertanya. Mungkin sifat setengah-setengahnya itulah kelemahannya. Laba-laba Putih terkejut bahwa pria seperti Guido memiliki kekurangan seperti itu.

Meski begitu, White Spider tidak menganggap serius perkataan Guido.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin saat itulah semuanya mulai kacau.

 

Silver Cicada tertabrak.

Ketika White Spider mendengar berita itu, dia terkejut. Dia benar-benar kalah? Namun, pada saat itu, dia belum terlalu khawatir. Guido telah menawarkan diri untuk melenyapkan Bonfire sendiri. Inferno secara resmi sedang dalam misi untuk mengambil senjata biologis Abyss Doll, dan Guido akan memanfaatkannya untuk memasang jebakan.

Dengan dia bekerja, White Spider yakin mereka tidak perlu khawatir.

 

Lalu Guido juga kalah.

 

White Spider melihat kejadian itu sendiri, dan dia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya sendiri. Pasti ada yang salah. Mengingat cara Guido menahan peluru yang White Spider tujukan untuk Klaus, mungkin dia juga bersikap lunak padanya dalam pertarungan itu.

Namun, lain kali, White Spider pasti akan membunuh Bonfire. Bagaimanapun, dia tahu segalanya tentang pria itu. Bonfire jauh lebih kuat darinya, tetapi itu tidak berarti dia tidak terkalahkan. Fakta bahwa White Spider berhasil lolos dari konfrontasi mereka di distrik hiburan Din Republic adalah buktinya.

Semut Ungu, Belalang Sembah Hitam, atau Belalang Indigo—pasti salah satu dari mereka bisa mengalahkannya.

 

Lalu Semut Ungu kalah dan tertangkap.

 

Dalam sekejap mata, Serpent telah kehilangan tiga anggota. Bukan hanya itu, tetapi White Spider benar-benar mengandalkan Purple Ant dan Blue Fly. Keduanya adalah sayap Serpent, namun seorang pria baru saja memenggal keduanya.

Semua ketakutan Guido telah menjadi kenyataan—Klaus “Bonfire” telah menjadi Mata-mata Terhebat di Dunia.

 

Tsunami teror melanda White Spider dan menelannya bulat-bulat.

Dia harus membunuh Bonfire segera.

Itu sudah jelas, tetapi yang tidak dapat ia pahami adalah bagaimana caranya . Bahkan Purple Ant tidak dapat mengalahkannya. Jika White mengerahkan timnya tanpa rencana, mereka juga akan kalah. Blue Fly yang setia telah pergi sekarang.

Pada malam Purple Ant tertangkap, White Spider duduk di kabin kapal penyelundupnya dan mengerang. Percakapan radio yang dilakukannya dengan Bonfire di kota Mitario masih terngiang di telinganya.

“Saya lihat dia tidak bekerja sendiri. Bagaimana dengan pertandingan ulang itu?”

White Spider harus berusaha keras untuk menyembunyikan betapa gemetarnya dia. Melawan Bonfire bukanlah pilihan. White Spider tidak akan pernah bisa menandingi pria seperti itu.

“Sialan, Guido. Kau benar,” gerutunya, suaranya nyaris tak jelas. “Aku tidak punya cukup keyakinan. Sial, aku bahkan tidak mengerti apa yang kuhadapi, tidak juga. Aku tidak mengerti apa maksudmu saat kau bilang kita memusuhi status quo itu sendiri…”

Dia meninju tembok sekeras-kerasnya hingga tangannya berdarah.

“Ugh… Dia benar-benar menyebalkan bagi Serpent. Aku akan membunuhnya. Serius. Aku sudah muak dengan omong kosong yang menggunakan kekerasan ini. Aku harus melihat dari setiap sudut, mengerjakan semua detail, dan membuat rencana.”Itu akan menjatuhkannya untuk selamanya,” katanya, menggemakan kata-katanya dari Mitario. “Jika yang lemah adalah daging dan yang kuat makan… maka orang itu makan dengan baik.”

Butuh waktu bertahun-tahun bagi White Spider untuk mengumpulkan timnya, dan Bonfire menyerang mereka seperti mereka bukan apa-apa. Bahkan sekarang, dia mungkin bekerja keras mencoba melacak White Spider. Baru sekarang White Spider menyadari betapa berbelas kasihnya Guido karena mengampuni nyawanya hanya karena menangis dan memohon. Dia meragukan bahwa bos Serpent atau Indigo Grasshopper akan tahu bagaimana menghadapi Bonfire.

 

Bonfire adalah orang yang akhirnya mengambil obor “Hearth” Veronika dan menghancurkan Serpent. Kemudian dia akan melaksanakan Proyek Nostalgia, membunuh jutaan orang lemah dan meninggalkan dunia di mana hanya yang kuat yang bisa berkembang.

 

Mengalahkannya dengan kekuatan murni bukanlah hal yang mudah. ​​Blue Fly dan Purple Ant telah membuktikannya.

“Kau tahu, aku harus menjadi lebih kotor. Jika aku ingin menumbangkan status quo, aku harus menjadi bajingan paling pengecut, paling licik, dan paling menjijikkan yang pernah ada di dunia.”

Itu menandai hari di mana White Spider mulai secara bertahap mengubah kepribadiannya.

Ia harus menjadi kebalikan dari Klaus—untuk mencapai titik nadir kelemahan yang terdalam.

 

“Lihat, ini bukan salahku!!”

Empat bulan setelah penangkapan Purple Ant, dan White Spider mulai mabuk di kota Hurough.

Hari ini adalah hari yang penting, dan karena kegembiraannya, ia menyewa seluruh kamar hotel. Itu adalah pengeluaran yang sangat besar, dan akan berdampak serius pada arus kasnya, tetapi ia memutuskan bahwa itu bisa menjadi masalah untuk besok.

Saat dia minum bir kesukaannya langsung dari botol, dia menatap ke luardi lanskap kota Hurough di bawah sana. Baginya, yang terlihat hanyalah negara yang telah mengebom kota kelahirannya hingga rata dengan tanah.

“Masalah dengan orang lemah sepertiku adalah, kita harus bermain curang jika kita ingin menang! Ya, memang begitulah adanya. Jadi, mungkin aku agak curang, tetapi itu karena aku lemah. Tetapi kemudian semua orang akan menentangku sementara orang-orang kuat bisa berlenggak-lenggok di depan umum sementara semua orang menyukainya! Itu tidak adil!”

Dia melemparkan botol birnya ke dinding, lalu mengalihkan pandangannya ke gadis itu.

 

“Kau mengerti apa yang kumaksud, bukan, ‘Glide’ Qulle?”

 

Ada seorang gadis berdiri di sudut ruangan. Ekspresinya sedih, dan air mata mengalir di pipinya.

Dia adalah anggota tim mata-mata Republik Din yang bernama Avian. Rambutnya yang hijau giok diikat ke belakang dengan gaya ekor kuda, dan dia mengenakan kacamata. Matanya biasanya lebih berwibawa dari ini, tetapi saat ini, ada air mata yang menggenang di sudut-sudutnya.

Green Butterfly bekerja sebagai anggota pimpinan CIM, dan dialah yang memberi tahu White Spider tentang tim Din yang mencoba menggali informasi tentang Firewalker. Hal itu menarik perhatian White Spider. Jika mata-mata Din terbunuh atau hilang, ada kemungkinan besar Lamplight akan mewarisi misi mereka. Bekerja sama dengan Green Butterfly, White Spider memasang perangkap untuk salah satu anggota tim Din.

“Jika aku memberimu informasi tentang Lamplight,” kata Qulle, bahunya gemetar karena malu, “kau benar-benar akan membiarkan Avian hidup?”

“Ya, tentu saja. Aku bisa menjadi orang yang murah hati saat orang-orang berkhianat padaku.”

Ternyata, itu adalah hari keberuntungan White Spider. Avian benar-benar mengenal anggota Lamplight. Itu adalah kebetulan yang sangat menguntungkan sehingga dia hampir berteriak kegirangan. White Spider telah bertemu banyak mata-mata Din, tetapi tidak satu pun dari mereka memiliki informasi yang kuat tentang Lamplight.

“Tentu saja, semua itu didasarkan pada kebenaran informasimu. Memang tidak dari dekat, tapi aku pernah melihat anak-anak Lamplight itu sebelumnya. Kalau kau mencoba memberiku omong kosong, aku akan tahu.”

“ ……… ”

“Juga, aku harus mengurung Avian untuk beberapa saat.”

Hilangnya Avian akan memanggil Bonfire seperti juga kematian mereka, jadi itu semua sama saja bagi White Spider.

Qulle menggigit bibirnya dengan keras, lalu menyerahkan sebuah amplop.

White Spider segera membolak-balik isinya. Di dalamnya, ada daftar penampilan dan perilaku verbal setiap anggota Lamplight. White Spider telah melihat Lamplight dua kali. Itu melalui teropong, jadi dia tidak menangkap banyak detail, tetapi laporan Qulle tampaknya cocok.

“Bagus, kau lolos. Avian bisa hidup.”

“Saya sangat menghargainya. Hanya saja…” Qulle ragu sejenak. “Ada satu lagi informasi rahasia Lamplight, yang tidak saya tulis di sana.”

“Hah?”

“Jika kamu mau meminjamkan telingamu padaku sebentar…”

Dia merendahkan suaranya dan perlahan berjalan mendekati Laba-laba Putih.

Ketika dia sudah dekat, dia menangkupkan tangannya di sekitar mulutnya dan mendekatkan wajahnya ke telinga laki-laki itu.

“ …… …Persetan denganmu.”

Dia mencabut pisau dari lengan bajunya dan menyerangnya.

White Spider tidak panik. Setelah menghindari tusukan yang diarahkan ke tenggorokannya, dia menendang Qulle ke udara dan meraih pistol yang ditinggalkannya di dekatnya. “Ya, kupikir ke sanalah tujuannya.”

“Aduh!”

“Kau butuh rencana yang lebih baik. Harus kukatakan, tidak ada orang yang lebih kubenci selain orang yang tidak bisa memutuskan apakah mereka lemah atau kuat. Jika kau memohon agar hidupmu diampuni, aku bersedia mendengarkanmu.”

Qulle menggigit bibirnya dengan keras. “Kita tidak akan kalah darimu!”

Dia melemparkan pisaunya ke arahnya dan, pada saat yang sama, berbalik dan meninggalkan kamar itu.

Laba-laba Putih tidak repot-repot mengejarnya. Lagipula, dia sudah tahu ke mana dia pergi.

Dia mengangkat telepon dan menelepon Green Butterfly menggunakan saluran CIM langsung khusus. “Rencananya berubah. Qulle mencoba menipu kita.”

Ada sesuatu yang anehnya mengasyikkan tentang mengucapkannya dengan lantang.

 

“Aku ingin semua orang di Avian mati.”

 

Laba-laba Putih senang sekali lagi karena ia memilih untuk merayakan. Hari ini adalah hari ia membawa pertarungan langsung ke Bonfire, dan itu adalah sesuatu yang layak diperingati.

 

Menyerang Bonfire secara langsung adalah usaha yang sia-sia.

Laba-laba Putih mengetahui hal itu, jadi dia memasang perangkap untuk menjerat Lamplight.

Dengan menyuruh Belias membunuh Avian, dia bisa membuat Belias dan Lamplight bertarung. Lalu dia bisa membuat seseorang di Lamplight menjadi pengkhianat dan menyuruh mereka bertarung melawan bos mereka, Bonfire, sampai mati.

Dengan menggunakan informasi yang diberikan Qulle, dia mengawasi Lamplight saat mereka tiba di Commonwealth dan mengetahui bahwa Monika sedang jatuh cinta. Setelah itu, dia memanfaatkan pembunuhan Pangeran Darryn untuk membuatnya mengkhianati timnya.

Di dunia yang sempurna, dia ingin CIM dan Lamplight terlibat dalam perang habis-habisan, tetapi Monika menghentikannya.

Namun, sedikit demi sedikit, keinginannya mulai terwujud. Kini, ia tinggal selangkah lagi untuk bisa membunuh Mata-mata Terhebat di Dunia.

 

Pada saat Laba-laba Putih menyelesaikan novelnya, matahari sudah lama terbit.

Tanpa membaca sekilas naskah itu, ia langsung memasukkannya ke dalam amplop. “Buku ini pasti akan menjadi buku terlaris. Aku tidak pernah tahu kalau aku punya bakat menulis seperti itu. Sepertinya dunia baru saja menemukan kejeniusan sastra terbarunya.”

White Spider tahu lebih baik daripada memasukkan detail apa pun yang dapat ditelusuri kembali ke Serpent, dan dia memastikan untuk memasukkan banyak kebohongan di antara kebenaran. Kemudian, untuk akhir yang hebat, dia membunuh semua karakter dalam ledakan besar.

“Baiklah. Kurasa sebaiknya aku mulai bekerja sekarang.”

Laba-laba Putih menuju ke kota.

Dia berencana untuk mengambil beberapa informasi rahasia dari mata-mata CIM. Berhati-hati agar tidak diikuti, dia mengambil sebuah catatan dari bawahbangku taman. Di sana tertera lokasi pertemuan—sebuah klinik terbengkalai. Setelah memastikan itu bukan jebakan, White Spider masuk ke dalam.

Informan CIM White Spider sudah menunggunya di dalam. Pria itu menyerahkan selembar kertas kepadanya. “Baca cepat, lalu hancurkan.”

Di atas kertas, ia mencantumkan formasi pengawal CIM untuk pemakaman kerajaan.

White Spider tidak perlu diberi tahu dua kali. Dia membaca sekilas informasi itu dengan kecepatan yang luar biasa.

Ya, itu yang kuharapkan. Sebagian besar keamanan akan dilakukan oleh polisi dan militer. Mereka tidak akan jadi masalah. Agen CIM yang bekerja di balik layar yang harus kukhawatirkan.

Laporan itu juga berisi lokasi ruangan tempat Klaus ditahan. Akan sulit untuk sampai ke sana. Ada banyak penjaga, dan bahkan jika White Spider berhasil sampai di sana, setiap menit yang dibutuhkan untuk melakukan pembunuhan itu akan meningkatkan kemungkinan dia akan ketahuan.

Sekarang, bagaimana kita akan menguliti kucing ini…?

Saat pikirannya mulai berputar, tatapannya tertuju pada bagian terakhir dokumen itu.

Saat ini, ada rumor palsu yang beredar di CIM. Rumor tersebut menuduh…

Cara tulisan itu dicetak tebal memberi White Spider firasat buruk. Dia membaca bagian itu sampai akhir.

 

…bahwa mata-mata Avian masih hidup.

 

“Menjaga hal-hal tetap menarik, ya?”

Lamplight adalah orang-orang yang menyebarkan rumor itu, dia yakin akan hal itu. Mereka adalah satu-satunya orang yang akan merancang rencana yang tidak masuk akal itu. Dia tidak tahu apa yang ingin mereka capai, tetapi mereka jelas merencanakan sesuatu.

Namun, Laba-laba Putih tidak mempermasalahkannya. Mereka adalah mata-mata, dan sejak saat itu, semua orang akan saling berbohong demi satu sama lain dan menang.

“Ayolah, aku sudah memberikan informasi yang kau minta,” bentak informan itu. “Sekarang giliranmu bicara. Kau bilang kau tahu, kan? Kau bilang akan memberitahuku siapa sebenarnya yang membunuh Pangeran Darryn—”

“Ya, tentu saja. Kau sedang menatapnya. Dan sekarang aku sudah selesai denganmu .”

White Spider mengeluarkan pistol tersembunyinya dan menembak tepat di kepala pria itu.

“Dengar, kawan, aku benar-benar berusaha bermurah hati saat orang-orang berkhianat padaku. Namun, pada akhirnya, aku memang brengsek. Terkadang, aku tidak menepati semua janjiku.”

Dia menangkupkan kedua tangannya dalam doa untuk mayat yang baru saja dibuatnya, lalu meninggalkan klinik.

“Dan terkadang, pengorbanan harus dilakukan. Kita semua harus membantu melindungi dunia dari dosa besar—dan Anda adalah orang berikutnya, Bonfire.”

 

Itulah sosok White Spider—orang yang pada hakikatnya membangun Serpent dari awal—sebenarnya.

Dia berperan penting dalam mewujudkan impian yang telah digagas oleh bos Serpent dan Indigo Grasshopper, dan dia tumbuh menjadi mata-mata yang dapat menyaingi semua badan intelijen di dunia. Semua itu tidak akan mungkin terjadi tanpa bakatnya.

Ada sesuatu yang pria itu tahu dalam lubuk hatinya—bahwa jika dia tidak menghentikan Klaus, maka Serpent akan tamat.

Pertarungan terakhir, pertarungan di mana para penyintas Serpent dan Inferno mempertaruhkan segalanya, akan segera dimulai.