Bab 6: Honeymoon Raker

Rasa tanah memenuhi mulutnya sungguh menjijikkan, dan mata Vindo terbuka lebar.

Setelah meludahkan tanah basah itu, dia menyadari bahwa tanah itu bercampur dengan darah hitam. Dia masih bisa bernapas dengan baik, jadi dia berasumsi bahwa dia telah mengalami luka di organ pencernaannya. Dia juga mengalami pendarahan hebat dari lengan kirinya. Rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya membuatnya tersadar kembali.

…Itulah mimpi panjang yang baru saja saya alami.

Saat dia bangkit berdiri, dia teringat kembali pada situasi yang baru saja menimpanya.

Kepalanya dipenuhi dengan kenangan tentang masa pertukarannya dengan Lamplight. Semua kenangannya baru-baru ini muncul kembali, termasuk saat Pharma meminta bantuan Lamplight dalam sebuah misi, pertarungan di museum seni yang dilaporkan Lan kepadanya, saat Queneau bekerja di sudut yang sama sekali berbeda sementara yang lain berjuang melawan Wacana tentang Dekadensi, konfrontasi keras yang dialaminya dengan Vics, dan bulan yang dilihatnya selama pesta perpisahan yang diadakan Lamplight.

Mengingat kenangan terakhirnya adalah tentang Adi, dia punya gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

Aku tidak bodoh.

Vindo menertawakan dirinya sendiri sedikit.

Dia tahu betul nama fenomena yang baru saja terjadi padanya.

 

Itulah hidupku yang terlintas di depan mataku , bukan?

 

Ketika orang-orang berada di ambang kematian, kenangan acak muncul ke permukaan. Pikiran mereka memahami bahwa mereka tidak punya waktu lama lagi untuk hidup, jadi sel-sel otak mereka bekerja keras mencari-cari masa lalu mereka untuk membuat rencana yang dapat membantu mereka keluar. Setiap kenangan mungkin menyimpan rahasia untuk bertahan hidup, dan penting untuk memeriksa semuanya. Itulah ilmu di balik fenomena kehidupan orang-orang yang terlintas di depan mata mereka.

Akan tetapi, Vindo gagal menyusun rencana yang matang.

Dia tidak punya cara untuk melarikan diri dari pria di depannya—pria dengan tiga tangan kanan yang berdiri tegak dalam kegelapan.

Pria itu mengenakan mantel hitam yang cukup panjang untuk menutupi seluruh tubuhnya. Tudung kepalanya menutupi wajahnya dari pandangan, tetapi ketiga lengan kanannya cukup khas untuk menutupinya. Lengan aslinya ditandai dengan bekas luka lemak, dan disambung dengan sepasang prostesis yang berkilau dengan kilau mekanis. Protesa itu tampak cukup kuat, tetapi pria itu menggunakannya dengan mudah.

Saat lelaki itu melihat Vindo berdiri, tubuhnya bergetar. “Tak kusangka aku bisa mengalahkanmu sepenuhnya. Aku pasti salah satu pahlawan terhebat di era kita.”

Suaranya penuh dengan rasa terpesona.

“Ah, saya bisa merasakan masa pensiun semakin dekat dengan saya.”

 

Vindo tidak tahu nama pria itu.

Itu adalah nama sandi Black Mantis—anggota unit mata-mata Galgad yang misterius, Serpent, dan salah satu orang yang telah menghancurkan Avian.

 

Tragedi itu terjadi selama misi mereka di Fend Commonwealth.

Gerde si “Pejalan Api” diduga telah beroperasi di sana, dan tugas Avian adalah mengikuti jejaknya. Gerde adalah anggota tim mata-mata legendaris Inferno, dan dia menghilang dalam keadaan misterius. Ingin mengetahui alasannya,Vindo mengandalkan ingatannya untuk menemukan gedung apartemen tempat ia terakhir kali bertemu dengannya. Karena yakin itu adalah tempat persembunyiannya, ia pun menggeledah tempat itu.

Saat rekan-rekannya berusaha mengumpulkan laporan saksi mata tentangnya, Vindo sendiri mencoba mencari pintu masuk yang terhubung ke ruang bawah tanah gedung. Pintu yang digunakannya saat kunjungan terakhirnya telah ditutup, jadi dia harus mencari pintu lain.

Butuh waktu yang cukup lama baginya untuk sampai ke ruang bawah tanah, tetapi ketika dia sampai di sana, dia menemukan dokumen yang merinci rencana mengerikan yang telah dijalankan di balik layar global.

Dia segera menghubungi timnya.

Di tengah malam, ia memanggil Avian ke flat yang mereka gunakan sebagai markas. Vics, Queneau, Pharma, dan Lan datang satu demi satu. Yang mereka tunggu hanyalah Qulle.

Qulle datang terlambat dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“Semuanya, cepatlah! Kita harus—”

Dia terdiam di tengah kalimat. Semua anggota tim bekerja secara terpisah, dan tidak ada satu pun dari mereka yang mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

Namun, gelombang permusuhan yang meresahkan yang menimpa mereka tentu memberi mereka firasat.

 

“Program Nomor Satu.”

 

Pertama, Queneau tewas dalam ledakan.

Ketika granat menghantam jendela, dia langsung melompat ke atasnya dan menutupinya dengan tubuhnya. Sementara semua orang berdiri tercengang, granat itu meledak di bawah dadanya. Jelas lukanya fatal; separuh tubuhnya hancur total. Gumpalan daging yang tidak dapat dikenali yang dulunya pasti lemak atau isi perut berceceran di lantai.

“ …… …Baik.”

Retakan muncul di topeng yang selalu dikenakannya, dan mulutnya mencuat keluar. Ada senyum tipis di bibirnya.

“Saudara Queneau?!”

Saat teriakan Lan membelah udara, Vindo dan yang lainnya langsung bertindak.

Mereka tahu bahwa mereka sedang diserang. Hal pertama yang mereka lakukan adalah melarikan diri ke lorong. Di luar ruangan, ada agen yang menunggu.mereka dengan senjata terhunus. Berdasarkan pakaian mereka, mereka mungkin dari CIM.

Orang-orang ini tidak berusaha menangkap Avian, tetapi justru langsung melakukan pembunuhan. Itu adalah penyimpangan dari buku pedoman anti-mata-mata standar.

Namun, di dalam gedung, kekuatan Vindo sungguh luar biasa.

Menggunakan pintu yang baru saja dibukanya dan balok-balok struktur bangunan sebagai perlindungan untuk menghindari peluru, ia melompat dari dinding dan lantai. Dalam sekejap, ia telah mendekati musuh-musuhnya dan mengiris arteri karotis mereka dengan pisaunya.

Setelah melarikan diri dari gedung, mereka kembali berhadapan dengan hujan tembakan yang dahsyat. Mereka dikepung oleh lebih dari lima puluh musuh.

Jelaslah bahwa lawan mereka memiliki komandan yang terampil di pucuk pimpinan mereka.

“Program Nomor Tujuh Belas,” suara perempuan bergema dari kegelapan. Dengan setiap perintah, musuh mereka mengubah formasi mereka, dan peluru mulai datang dari sudut yang sama sekali baru. Ketika Avian mencoba melarikan diri, musuh mereka menghentikan mereka, dan ketika mereka mencoba bersembunyi, mereka menemukan orang-orang telah ditempatkan di setiap gedung yang mereka dekati.

Meskipun anggota Avian terhindar dari hantaman langsung dari hujan peluru timah yang menghampiri mereka, peluru-peluru itu tetap mengikis mereka.

Meski begitu, Avian tidak menyerah. Mereka membunuh musuh sebanyak yang mereka bisa dan melarikan diri ke dalam kegelapan. Vindo mengalahkan sembilan musuh, dan Vics berhasil mengalahkan tujuh musuh.

Ketika mereka sampai di sungai, mereka mengeluarkan jurus baru.

“Lan, kamu harus pergi.”

“Prithee, tunggu. Kakak Vindo, aku—!!”

Saat Lan mencoba protes, Qulle mendorongnya ke sungai dari belakang. Mereka harus memastikan setidaknya satu orang selamat untuk melaporkan informasi mereka.

Pertempuran berlanjut lama setelah mereka mengevakuasi Lan.

Mereka butuh waktu lebih dari satu jam untuk menghentikan pengepungan. Qulle menggunakan Ultrahearing-nya untuk menemukan rute bagi mereka, dan mereka menembaki musuh-musuh mereka, mencuri senjata dari musuh-musuh yang telah mereka kalahkan, dan menggunakan senjata-senjata itu untuk membunuh lebih banyak musuh lagi. Menjadi mustahil untuk mengetahui apakah darah yang membasahi mereka berasal dari diri mereka sendiri atau dari orang lain.

Setelah berjalan ke utara menyusuri sungai, mereka tiba di suatu tempat yang penuh dengan pohon plum sehingga hampir seperti kebun buah. Pasti tidak adasiapa pun yang mengelolanya, karena pohon-pohonnya telah layu dan burung gagak telah melahap buah plum matang yang berserakan di tanah. Tidak ada lampu listrik di sana, hanya cahaya bulan yang tenang.

Akhirnya, mereka berhasil mengguncang para pengejar mereka.

Namun, mereka masih perlu menjaga jarak lebih jauh dengan musuh-musuh mereka. Vindo, Vics, Pharma, dan Qulle berjalan beriringan menuju sungai.

“Aku bahkan tidak bisa mengingat… berapa banyak dari mereka yang telah kita bunuh. Kita perlu mencari tahu… apa yang sebenarnya terjadi.♪ ” Ucap Vics sambil menggertakkan giginya sambil memegang erat bagian lengannya yang terkena peluru.

Di depan, Vindo mengangguk. “Kedengarannya kau punya informasi, Qulle. Apa yang terjadi—?”

Dia berbalik tepat pada waktunya untuk melihat kejadian itu.

 

Di belakang formasi mereka, darah merah mengalir dari tenggorokan Qulle.

 

Pendatang baru itu membawa dirinya dengan lincah saat dia diam-diam mengambil nyawa Qulle, mengayunkan pisau bergeriginya dengan gerakan lincah seperti seorang penari. “Hi-hi!” Sinar bulan menjadi sorotannya, dan dia berjemur dengan gembira dalam cahayanya saat dia memamerkan seringai sadis yang bergigi.

“Kekacauan! Dan! Kekacauan!”

Gadis itu tertawa, kedua bahunya terbuka dan telanjang. Dia memiliki tubuh yang anggun dan tungkai yang panjang dan ramping. Bekas luka yang mengalir di lengannya tampak seperti sambaran petir yang mengerikan.

“Itulah getaran yang sedang kita hadapi, ya? Hee-hee-hee. Aku tidak pernah menyangka kau benar-benar bisa lolos dari Belias, tahu. Mereka agak tidak berguna, ya?”

Saat Vindo menyadari bahwa mereka telah dihadang oleh musuh lain, sebuah suara baru terdengar dari arah yang berbeda. “Jangan main-main, Kupu-Kupu Hijau.”

Suara itu jelas-jelas mengancam.

Seorang pria bertubuh besar keluar dari balik pohon plum dan menyerang mereka. Meski bertubuh besar, gerakannya cepat. Dia mengacungkan lengan kanannya. Lengan itu tersembunyi di balik mantelnya, dan sesuatu melesat keluar darinya, menyerang Vindo dan Vics secara bersamaan.

Keduanya mencoba menghindar, tetapi benda yang keluar dari tangan kanan pria itu lebih cepat.

“Viks! Vin!” Farmasi menjerit.

Benda yang baru saja keluar dari lengan pria itu adalah sepasang lengan kanan lainnya. Lengan itu memancarkan kilau metalik. Jelas itu buatan.

Kedua prostetik itu melesat di udara, nyaris mengenai tenggorokan Vindo dan Vics.

Vindo mencengkeram kerah Pharma dan menjauhkan diri dari pria berlengan banyak itu.

“Bidikanku salah?” gerutu pria berlengan banyak itu dengan bingung. “Tidak, bidikanku dirusak… Menarik sekali. Jadi kau memanipulasi tubuhku.”

Pharma memiliki kemampuan untuk mengendalikan minat dan fokus orang melalui bahasa tubuhnya. Berkat usahanya, mereka berhasil selamat dari serangan awal itu.

“Tapi berapa lama kau bisa terus mempermainkanku dengan tipuan kecilmu itu?”

Ketiga tangan kanan lelaki itu bergerak, dan gelombang nafsu darah terpancar darinya.

Vindo berjuang melawan hawa dingin yang menyebar di udara dan mencoba mengukur kekuatan lawannya. Pria ini berada di liga yang sama sekali berbeda dari agen CIM. Ini bukanlah tipe musuh yang bisa mereka kalahkan dengan stamina dan cadangan amunisi mereka yang sudah habis.

Vindo membuat panggilan cepat.

“Kita akan keluar dari sini.”

Mengingat cara Queneau dan Qulle terbunuh membuatnya marah besar, tetapi bagian otaknya yang logis menuntunnya untuk membuat keputusan yang tepat sebagai mata-mata.

Dia berbalik dan lari dari pria besar itu.

Gadis yang dipanggil Green Butterfly itu berputar-putar sambil menghunus senjatanya seakan-akan dia telah membaca setiap gerakannya. “Hehe, kau benar-benar berpikir kami akan membiarkanmu—GYAHHH?”

Suaranya yang menjengkelkan terputus di tengah jalan.

“Minggir, nona.”

Vindo menghindari tembakannya, lalu menyerangnya dengan cepat. Dia tidak punya kesempatan untuk bereaksi. Dengan menggeser pusat gravitasinya, dia mengambil jarak sepuluh kaki di antara mereka dan menutupnya dengan lompatan yang sangat cepat sehingga tampak seperti dia telah berteleportasi. Setelah menggunakan gerakan kakinya empat kali berturut-turut, pisaunya mencapai tenggorokannya.

“Gerakan-gerakan itu…” Mata Green Butterfly terbelalak. “Apakah itu milik Firewalker?”

Yang terbaik yang dapat dilakukannya adalah menggores kulit tenggorokannya.

Dia juga bukan orang yang mudah dikalahkan. Vindo mungkin bisa berhasil membunuhnya jika dia dalam kondisi prima, tetapi bertarung selama lebih dari satu jam telah menguras tenaganya.

Dia menendang perut Green Butterfly, namun sementara dia sibuk mengusirnya, pria berlengan banyak itu semakin mendekat.

“Mundurlah. Aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku.”

Pria itu masih berada sekitar tiga puluh kaki jauhnya. Tidak mungkin prostetiknya bisa menjangkau sejauh itu.

Vics memanfaatkan jarak itu untuk melepaskan tembakan. Sasarannya tepat, dan tembakannya melesat tepat ke kepala pria itu.

Namun, suatu suara yang tidak menyenangkan terdengar seolah bergema langsung di dalam kepala mereka.

“Sekarang pembersihan yang tak tertandingi dapat dimulai—Para Surmounter, bantulah aku.”

Vindo terkesiap, dan pada saat itu, pertarungan pun diputuskan.

 

Black Mantis telah mengerjakan Surmounter prostetiknya selama lebih dari satu dekade.

Kembali ke Amerika Serikat di Mouzaia, ia telah dikuasai oleh keinginan untuk menjadi pahlawan dan terjun ke dalam pengembangannya. Setelah mengetahui betapa mahalnya biaya penelitian dan pengembangan, ia menjadi mata-mata, menuju Kekaisaran Galgad, dan memutuskan untuk mulai menggelapkan dana operasionalnya. Setelah menerima undangan White Spider untuk bergabung dengan Serpent, ia berhasil mengamankan dana dari badan intelijen Galgad dan akhirnya menyelesaikan prostetiknya.

Lengan mekanik itu terlalu sulit dikendalikan untuk digunakan oleh siapa pun yang lebih kecil darinya, dan sangat cocok untuk membakar, membelah, dan mencekik orang.

Namun, mereka memiliki satu fungsi yang lebih mengerikan daripada yang lainnya—gelombang kejutnya.

Dengan menggunakan semburan uap super panas dan bertekanan, ia mampu menyemprotkan pasir besi yang sangat halus yang dapat menangkis peluru dan menghancurkan semua yang ada di jalurnya.

 

Pharma dan Vics adalah yang pertama terkena gelombang kejut, dan mereka berdua terlempar. Lengan Vics yang terentang hancur, dan Pharmaadalah kekacauan berdarah. Vindo segera menghindar, tetapi dia sendiri tidak berhasil lolos sepenuhnya dari ledakan itu.

Berkat jarak yang jauh, ia mampu mendapatkan kembali keseimbangannya, tetapi saat ia berhasil mengangkat kepalanya, ia sudah kehilangan rekan satu timnya.

Black Mantis melepaskan tembakan dari tangan kirinya dan mengenai Vics dengan sempurna. Vics telah melindungi Pharma dengan tubuhnya. Namun, tembakan kedua Black Mantis juga mengenainya.

“Ini bukan pekerjaan yang menyenangkan,” kata Black Mantis dengan gembira, “tapi ini tugasku. Ah, karena harapan rakyat Galgad ada di pundakku.”

“ ………… ”

Tepat saat Vindo mulai benar-benar melihat merah, Black Mantis mengulurkan tangannya lagi.

Gelombang kejut kedua meledak.

Sekali lagi, Vindo terhantam. Ia tak bisa menangkis dengan pisaunya. Tembakan represif apa pun yang dilancarkannya akan sia-sia. Ia mencoba melindungi dirinya dengan lengan kirinya, dan kulitnya pun tercabik-cabik dan terkelupas.

Tubuhnya terangkat ke udara, dan bagian belakang kepalanya terbentur saat jatuh. Kekuatannya terkuras dari tubuhnya saat otaknya bergetar hebat di tengkoraknya. Dia telah berjuang terus-menerus selama beberapa waktu, dan dia telah mencapai batasnya.

Ia merangkak di tanah, meringis merasakan tanah di mulutnya dan bersiap menghadapi kematian. Ia bahkan tidak bisa mengumpulkan tekad untuk berdiri lagi.

“Kau masih hidup?” gerutu Black Mantis dengan heran. Fakta itu hanya menambah rasa penasaran pria itu, dan ia pun mulai berbicara dengan penuh perhatian.

 

Vindo meraih bulan.

 

Dia sendiri tidak tahu mengapa dia melakukannya. Bulan seperempat pertama mulai terbenam di langit barat. Tidak mungkin dia bisa mencapainya, tetapi dia merasa seolah-olah bulan itu sepenuhnya dalam genggamannya.

“Kegilaan pasti sudah mulai terjadi,” kata Black Mantis dengan nada iba. “Negara ini punya istilah untuk orang-orang sepertimu: moonrakers. Mereka orang-orang bodoh yang mencoba menyapu pantulan bulan dari permukaan kolam—persis seperti yang kau lakukan sekarang.”

Setelah mengejek, dia perlahan-lahan mendekat.

 

“Jangan khawatir, wahai penjelajah bulan. Aku akan membebaskanmu dari kesengsaraanmu.”

 

Kedua prostetik panjang yang menyeramkan itu berkilauan, lalu mulai berputar seolah-olah sangat gembira karena telah menerima perintah dari pemiliknya. Dia berencana menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghancurkan daging Vindo.

Meski berada dalam bahaya, Vindo tetap menatap bulan.

Akhirnya, sisa tenaganya habis dan kesadarannya menghilang seakan-akan ia telah tertidur.

Saat itu terjadi, dia melihat sesuatu—kehidupannya berkelebat di depan matanya, dan kesungguhan bulan yang dia tatap selama waktunya bersama Lamplight.

 

Ini bukan pertama kalinya dia bertarung dengan seseorang yang jauh lebih unggul darinya.

Bekas luka yang terukir di dagingnya mengirimkan panas ke seluruh tubuhnya.

 

Ada Gerde sang “Pejalan Api”.

Gerde telah melatih Vindo di sana di Persemakmuran Fend dua tahun yang lalu, saat dia masih bekerja di Departemen Intelijen Militer, dan setelah memukulinya hingga pingsan selama beberapa hari berturut-turut, dia meminta bantuannya.

“Aku butuh bantuanmu untuk membantu Little Klaus.”

Kata-kata itu bukan hanya diucapkan oleh seorang guru, tetapi juga oleh seseorang yang telah menyelamatkannya sewaktu kecil bertahun-tahun sebelumnya.

“Kau punya potensi, Nak. Cukup kuat untuk bisa berdiri di sisinya suatu hari nanti.”

 

Lalu ada Klaus “Bonfire”.

Pria yang diceritakan Gerde kepada Vindo begitu kuat hingga membuatnya bertanya-tanya apakah ia membutuhkan bantuan. Vindo telah menghabiskan waktu sebulan untuk menyerang Klaus dengan sekuat tenaga, dan ia gagal mencakarnya.

“Setelah misimu selesai, kau harus kembali ke Istana Heat Haze.”

Pada malam pesta perpisahan, terdengar kelembutan yang nyata dalam suara Klaus.

“Lain kali, aku ingin menyambutmu sebagai teman.”

 

“…Ini hambar.”

Itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Vindo.

Dia mencengkeram pisaunya dengan tangan belakang dan mengumpulkan sisa tenaganya untuk berdiri.

Mengenang bulan madunya dengan Lamplight, mengingat kembali waktunya bersama Adi, dan merenungkan pertemuannya dengan yang kuat membuatnya merasa bahwa penglihatannya baru saja menjadi jelas. Ia melampaui batasnya dan memaksa tubuhnya untuk bergerak.

“Kau masih bertarung?” Black Mantis tersenyum gembira. “Tidak buruk. Aku melihatmu bertekad untuk berjuang sampai akhir, bahkan saat berhadapan dengan kekuatan yang luar biasa. Sebagai yang Tak Tertandingi, kau mendapatkan rasa hormatku.”

Vindo tidak ingin mendengarkan omong kosong pria itu. Sebaliknya, ia melemparkan bom asap terakhirnya, berlari menjauh, dan dengan cepat mengukir beberapa luka di salah satu batang pohon plum. Ia menggunakan sandi yang hanya dapat dipahami oleh mata-mata Din. Dalam pesannya, ia meninggalkan detail tentang gadis bernama Kupu-Kupu Hijau dan pria berlengan banyak.

Bom asap hanya memberi Vindo waktu beberapa detik. Black Mantis telah siap untuk serangannya, dan tidak butuh waktu lama bagi kekuatan angin dari prostetik Black Mantis untuk meniup tabir asap itu. Black Mantis mengalihkan pandangannya ke posisi baru Vindo. “Apa yang ingin kau capai?” gumamnya.

Vindo memutar pisaunya di tangannya dan kembali ke posisi bertarung. “Moonraker, ya? Kau memanggilku seperti itu?”

“Hmm?”

“Saya menghargai ketajaman mata Anda. Saya sudah tahu ungkapan itu, lho.”

“Begitukah? Maafkan aku karena membuang-buang waktumu.”

“Sama sekali tidak, aku senang mendengarnya. Kau benar-benar mempermalukan dirimu sendiri.”

Black Mantis mengernyit tidak senang.

Melihat hal itu Vindo tergelitik, dia menyeringai. “Kau jelas tidak tahu dari mana kata itu berasal, bukan?”

Dia memulai ceritanya untuk membangkitkan amarah musuhnya.

“Suatu malam, ketika para penjahat ini memindahkan barang-barang selundupan mereka,Mereka mengacaukannya dan menjatuhkannya ke danau. Mereka mencoba mengambilnya dengan garu, tetapi sialnya, seorang pemungut pajak kebetulan lewat dan bertanya apa yang sedang mereka lakukan. Berpikir cepat, para penjahat itu menunjuk pantulan bulan di permukaan air. ‘Kami mencoba mengambil keju yang mengapung di danau,’ kata mereka. ‘Dasar orang bodoh, mencoba mengambil bulan,’ kata pemungut pajak itu sambil tertawa lebar, lalu pergi.

Setelah menyampaikan ceritanya dengan satu gerakan, dia membuat pernyataannya dengan percaya diri.

“Jadi Anda salah paham.”

“ … …”

“Orang bodoh sebenarnya adalah orang yang menertawakan moonrakers.”

“ ………… ”

Setelah menyadari kesalahannya, Black Mantis gemetar karena frustrasi.

“…Lalu apa masalahnya? Apa pun itu, itu tidak mengubah fakta bahwa kau adalah orang yang ditakdirkan untuk mati.”

Ketenangannya hilang dari suaranya. Dia mungkin kuat, tetapi kekuatan itu membuatnya sangat rentan terhadap ejekan.

“Seseorang sepertimu tidak akan pernah bisa mengerti,” kata Vindo. “Kau tidak akan pernah tahu bagaimana rasanya mencoba meraih bulan itu.”

Vindo tidak punya niat untuk menjelaskan dirinya sendiri.

Dia tidak punya niat untuk menjelaskan kekuatan yang diberikan bulan yang dicarinya—bulan yang dipandang Adi—bulan yang dilihatnya saat pesta perpisahan dengan Lamplight—dan bulan madu yang diberikannya kepada orang-orang gagal itu.

 

“Kami mata-mata. Saat kami meninggal, kami mengambil informasi kami—bukti bahwa kami hidup—dan mewariskannya.”

 

“Ambillah delusi kosongmu dan binasa.”

Karena tidak dapat menahan diri lagi, Black Mantis melepaskan gelombang kejut dari prostetiknya.

Vindo memperkirakan waktunya dan menghindari ledakan itu dengan jarak sedekat mungkin.

Dia telah melihat serangan itu dua kali sebelumnya. Mengingat Black Mantis tidak terluka dua kali, gelombang kejut itu jelas tidak mencapai belakangnya, dan dengan cara dia harus menjejakkan kakinya untuk menggunakannya, dia tidak memiliki kemampuan untuk menanggapi targetnya yang dengan cepat mengubah arahnya. Ditambah lagi, dia juga tidak dapat menggunakannya berulang kali.

Dengan menggunakan gerakan kaki khasnya, Vindo berputar ke suatu titik yang tidak dapat dijangkau gelombang kejut.

Black Mantis tidak gentar.

“Siapa pun bisa memikirkan cara itu.”

Dia berputar dan menyerang dengan prostetiknya. Bahkan tanpa gelombang kejut, Surmounter-nya masih mampu menebas dan mencekik.

Tetapi saat Black Mantis mencoba menangkap Vindo di tengah gerakan, tubuhnya bergoyang.

“ ______”Apa?!”

Seseorang baru saja melemparkan batu ke arahnya.

Ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan, dan terbang tanpa suara dari titik buta Black Mantis dan mendaratkan serangan langsung.

Vindo telah melihat semua itu terjadi.

 

Korban…!

 

Masih ada napas di paru-paru Vics.

Bahkan saat nyawanya sendiri melayang, Pharma telah menggunakan kemampuannya secara maksimal untuk memperpanjang hidup Vics. Di saat-saat terakhir sebelum ia binasa untuk selamanya, ia telah menggunakan kekuatan lengannya untuk melakukan serangan kejutan.

Itu terlalu amatir untuk benar-benar disebut kerja sama tim.

Meski begitu, Vindo tidak akan membiarkan celah singkat di pertahanan Black Mantis itu lewat begitu saja.

 

“Nama sandi saya Flock—dan saatnya untuk menghancurkan semuanya!”

 

Dia menyelinap melewati prostetik Black Mantis dan menusukkan pisaunya ke depan dengan kecepatan kilat.

Dia gagal menusuk tenggorokan pria itu.

Pada saat terakhir, Black Mantis menyerah menyerang dan mengerahkan seluruh upayanya untuk menghindar dan bertahan. Ia menangkis serangan pisau itu dengan lengan kanan mekanisnya. Percikan api beterbangan saat logam beradu dengan logam.

Black Mantis mengerang.

Terdengar suara sesuatu yang pecah.

“Para Penaklukku … !”

Pisau Vindo menusuk ke titik lampiran yang menghubungkan HitamBahu Mantis ke mekanisme, dan kedua lengan palsu itu terlepas.

Black Mantis terguling ke belakang dengan ekspresi ngeri di wajahnya. Satu serangan lanjutan dari pisau itu, dan bahkan nyawanya akan berada dalam bahaya besar.

Namun, dia segera menyadari sesuatu dan menghela napas panjang.

Vindo telah menghembuskan nafas terakhirnya. Bilah-bilah yang keluar dari prostetik telah mengiris perutnya dengan sangat dalam, dan ia pun jatuh tak bernyawa ke tanah.

 

Ada perasaan yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang telah mencapai kondisi pikiran tertentu.

Tim mata-mata legendaris Republik Din, Inferno, pernah menyebut keadaan itu sebagai keadaan yang memiliki api di dalam hati seseorang. Akan tetapi, bahkan mereka sendiri tidak dapat benar-benar menggambarkan apa yang dimaksud dengan itu. Yang terbaik yang dapat mereka lakukan adalah mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang dipahami oleh mata-mata ketika mereka melalui periode pertumbuhan yang eksplosif.

Klaus telah mencapainya pada usia sembilan belas tahun selama pertempuran melawan anggota Serpent, Silver Cicada.

Monika telah mencapainya pada usia enam belas tahun saat menjalankan misi di Fend Commonwealth.

 

Dan pada saat itu, “Flock” Vindo juga telah mencapainya.

 

Dia tidak hanya menghancurkan senjata Black Mantis, tetapi dia juga melakukannya dengan cara yang memerlukan waktu untuk diperbaiki.

Jika bukan karena apa yang telah dicapai Avian di sana, misi Lamplight akan berjalan sangat berbeda. Monika akan mati, dan ketika Klaus diserang di kereta itu dengan tangan terikat, dia mungkin juga akan kalah.

 

Vindo berdiri di dunia yang serba putih.

Itu sangat menyilaukan, putih indah, dan tidak ada apa pun di sekitarnya. Dia tidak ingat bagaimana dia sampai di sana. Namun, diamenyimpulkan bahwa itu semua hanyalah halusinasi yang ditimbulkan oleh fakta bahwa ia berada di ambang kematian dan tidak terlalu memikirkannya. “Tidak penting,” ketusnya.

Dia berbalik ke arah kekosongan putih.

“…Jika saya membuat pilihan yang berbeda, bisakah kita menghindari hal ini?”

Meski samar, dia masih ragu. Dia pasti terbuat dari batu agar tidak mempertanyakan dirinya sendiri setiap kali Vics menegurnya.

Banyak sekali “bagaimana jika” yang berputar-putar di benaknya. Bagaimana jika dia bekerja sama dengan Vics—bagaimana jika dia mendengarkan apa yang dikatakan anggota Avian lainnya—bagaimana jika dia menjalin ikatan dengan rekan satu timnya seperti yang dilakukan gadis-gadis Lamplight—bagaimana jika dia berhenti menjadi mata-mata sama sekali seperti Wacana tentang Dekadensi…

Ada banyak sekali pilihan yang tersedia bagi Avian. Lamplight dan Discourse on Decadence telah menunjukkannya kepada mereka. Namun Vindo tidak mengambil satu pun dari pilihan tersebut. Dia tidak bisa.

“Tidak, bukan itu maksudnya. Mereka hanya tidak mengerti.”

Dia yakin akan hal itu.

Setiap kali Vics memarahinya dan menyuruhnya bekerja sama, rasa jengkel membuncah di dada Vindo. Ada alasannya, dan dia mengatakannya dengan lantang.

 

“Avian sempurna. Tidak ada satu hal pun yang perlu kami ubah.”

 

Mereka baik-baik saja apa adanya.

Avian tidak akan pernah bisa menjadi seperti Lamplight, dan mereka pun seharusnya tidak mencobanya. Mereka memiliki gaya mereka sendiri.

Para anggota Avian telah berjuang keras setelah kehilangan Adi. Vindo telah meningkatkan keterampilannya, dan anggota lainnya telah mengasah teknik mereka juga. Untuk mengisi kekosongan besar yang telah mereka tinggalkan, mereka telah bertarung dan saling menyemangati saat mereka menyelesaikan misi mereka. Vics telah mengejar Vindo sampai akhir.

Tim itu tidak kekurangan apa pun. Mereka mewarisi semangat Adi, dan bulan purnama bersinar sepanjang perjalanan.

 

“Sebagai tim mata-mata, Avian tidak memiliki satu pun kekurangan.”

 

Ketika dia mengatakan hal itu, dia —wanita yang berdiri sebelumnyaentah sudah berapa lama—atasan yang membangun Avian dari nol—orang yang disebut “Sky Monk” Adi yang pernah merepotkannya tanpa henti—memberinya tatapan bingung seperti seseorang yang menyesali reuni awal mereka, namun yang telah menantikannya selama berabad-abad, dan yang tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya karena bisa bertemu dengannya lagi. Kemudian dia tersenyum lembut.

 

“Itu benar sekali, Vindo.”

 

Dia mengatakannya dengan sedikit sombong, seolah ingin mengingatkannya bahwa dia adalah atasannya.

Tidak yakin apa yang harus dia lakukan pertama kali, “Flock” Vindo menutup matanya.