Bab 9 Glint dan Scarlet Leviathan

 

Kerusuhan di Hurough terus berlanjut tanpa henti.

Ketika tim CIM yang telah menerobos masuk ke kantor Conmerid Times berjalan kembali keluar pintu depan, orang-orang yang berkerumun di dekat pintu masuk segera menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Setelah mendengar para agen berteriak marah ke radio mereka, mereka mendapati bahwa Pemimpin Redaksi Raymond telah menghilang.

Antara laporan perusahaan surat kabar aneh tentang pembunuh itu dan hilangnya pemimpin redaksi yang menggunakan wewenangnya untuk mencetak artikel itu, ada banyak misteri, dan itu terjadi sebelum berita tentang pengeboman beberapa gedung muncul. Menurut saksi mata, orang yang bertanggung jawab tidak lain adalah pembunuh berambut biru yang digambarkan dalam artikel itu.

Jelas bagi semua orang bahwa badai akan datang. Namun, mereka tidak tahu seperti apa bentuknya, jadi tidak ada yang bisa mereka lakukan selain panik.

Selama beberapa hari, para aktivis berpidato di depan stasiun kereta api dan mengecam CIM atas kegagalannya. Ada orang-orang yang membagikan selebaran yang mengatakan bahwa semua itu adalah konspirasi Amerika Serikat, dan ada orang lain yang menuduh kelompok pertama sebagai mata-mata Galgad dan memukuli mereka. Kota itu benar-benar kacau.

Di dekat menara jam besar yang menjadi tempat berdirinya Gedung Parlemen, terjadi protes besar-besaran. Para pengunjuk rasa telah memutuskan bahwa semua kekacauan itu adalah ulah mata-mata, dan mereka menuntut agar semua orang asing ditangkap. “Kunci mereka semua dan tekan mereka sampai mereka bicara,” teriak mereka sambilMereka membawa potret mendiang Pangeran Darryn. Ada lebih dari tiga ribu orang yang berunjuk rasa, dan polisi akhirnya harus turun tangan untuk membubarkan demonstrasi tersebut.

Saat kerusuhan melanda kota, seorang gadis menyaksikan semua itu dengan kegembiraan yang nyata.

Dari tempat persembunyiannya di sebuah gedung di dekat Stasiun Queen Clette, gadis itu terkekeh sendiri melihat kekacauan yang terjadi di bawah. Dia adalah Green Butterfly—orang yang mengatur kegilaan itu. Dia memegang radio, dan informasi mengalir masuk melalui radio itu dari banyak Semut Pekerja dan bawahan lainnya yang menjawabnya. Saat itu, dia baru saja diberi tahu tentang hasil pertarungan Monika dan Klaus.

“Kesempurnaan.”

Saat dia selesai mendengarkan laporan itu, senyum lebar mengembang di wajahnya.

“Bagus sekali. Wah, tak disangka dia tidak hanya melukai Bonfire, dia bahkan hidup untuk menceritakan kisahnya.”

Luka yang ditimbulkannya di kaki kiri Klaus lebih parah dari yang diharapkan oleh Green Butterfly. Jika tulangnya retak, butuh waktu dua atau tiga bulan baginya untuk kembali ke kondisi puncaknya. Sebelum itu terjadi, dia tidak akan mampu mengerahkan seluruh kekuatannya.

Mereka baru saja mengambil langkah pasti untuk menjatuhkan pria itu untuk selamanya. Dan terlebih lagi, Green Butterfly masih memiliki Monika sebagai pion di gudang senjatanya.

Bonfire akan sibuk dengan wanita itu untuk beberapa saat ke depan. Seberapa kuat wanita itu bisa membuatnya lelah, aku penasaran?

Monika telah bekerja lebih keras dari yang pernah dibayangkan oleh Green Butterfly. Ia masih belum sepenuhnya percaya pada Monika, tetapi untuk saat ini ia akan terus mengharapkan hal-hal hebat darinya.

Jujur saja, mengingat betapa parahnya dia melukai kaki Bonfire, bisakah aku terus maju dan menganggapnya sebagai sekutu sejati? Atau apakah aku hanya orang yang mudah tertipu?

Apakah aman untuk mengabaikan kemungkinan Monika menjadi agen ganda? Bonfire adalah mata-mata terkuat Republik Din. Tidak mungkin kakinya harus dioperasi hanya untuk mendapatkan kepercayaan Serpent.

Kurasa aku belum boleh lengah, tapi mungkin aman untuk berasumsi dia tidak punya rencana untuk kembali ke Lamplight. Wah, tergantung bagaimana keadaannya, mungkin aku bisa memberi tahu dia apa tujuan Serpent.

Green Butterfly menghela napas panjang dan menjauh dari radio.

Lagipula, tidak ada yang bisa tidak menyetujui Serpent. Tidak setelah mengetahuimengapa kami ada.

Setidaknya itulah yang terjadi pada Green Butterfly. Ia pernah menjadi mata-mata Fend yang hanya menginginkan kemakmuran bagi negaranya. Namun, komunitas intelijen global belum memahami seberapa dalam keputusasaan dunia, dan ketika Green Butterfly mengetahui kebenarannya, ia merasa seolah-olah tanah di bawah kakinya runtuh. Saat itulah Serpent merekrutnya.

Dia melihat jam dan mendapati bahwa hari sudah malam. Dia harus melapor sebagai bagian dari tugasnya sebagai Ular.

Mereka tidak pernah menggunakan radio untuk berbagi informasi penting. Sebaliknya, ia mempelajari lokasi pertemuan melalui kriptogram yang disembunyikan di seluruh kota. Kemudian ia akan pergi ke tempat pertemuan pada waktu yang ditentukan dan meninggalkan pesan singkat.

Menurut Green Butterfly, semua hal itu menyebalkan.

“Itu karena kamu masih sangat naif, Kupu-kupu Hijau. Jangan lupakan itu.”

Seolah-olah dia bisa melupakan pesan yang disampaikan dengan merendahkan itu.

“Bunuh aku sekarang,” katanya sambil mendecak lidah sambil meraih mantelnya.

Saat dia mengulurkan bahu kanannya untuk menyelipkannya ke dalam lengan baju, tiba-tiba dia merasakan sakit yang luar biasa. Dia mencengkeram bahunya dengan tangan kirinya dan berusaha keras untuk tetap berdiri.

“ _______” ”

Sudah lebih dari sepuluh bulan, tetapi lukanya masih terasa perih. Seharusnya lukanya sudah sembuh sekarang, tetapi luka itu terus menyiksa Kupu-Kupu Hijau seperti terkena kutukan.

Luka yang dimaksud adalah bekas luka—dua di antaranya, terukir di bahunya seperti sambaran petir.

Green Butterfly gemar menari, jadi memiliki bekas luka di lengannya seperti itu merupakan beban yang sangat berat. Sejak mengalaminya, ia terpaksa mengenakan pakaian yang menutupi bahu dan lengan atasnya setiap kali ia melangkah ke gedung dansa.

Oh, pergilah ke neraka.

Dia mendecak lidahnya lagi saat kenangan itu muncul kembali.

Kau wanita jalang yang terkutuk… Kau terus mencari cara untuk membuatku membencimu, bahkan dari jarak enam kaki di bawah tanah.

Berapa kali, pikirnya, dia menggigit bibirnya untuk menahan perasaan jijik yang sama?

Sepuluh bulan yang lalu, Green Butterfly bertemu dengan anggota Inferno di saat-saat terakhir mereka.

Nama anggota itu adalah “Firewalker” Gerde.

 

Informasi itu mengatakan dia sudah tua dan jompo.

Itulah yang dikatakan “Torchlight”—atau lebih tepatnya “Blue Fly” Guido setelah beralih ke pihak Serpent. Secercah kesedihan melintas di matanya, lalu ia kembali berbicara dan memoles pedang kesayangannya.

“Tapi hei, itulah yang terjadi saat Anda berusia tujuh puluh dua tahun. Sekarang dia sudah menjadi nenek tua biasa. Hari-hari keemasannya telah datang dan pergi sejak lama. Dia telah layu, terutama dalam dekade terakhir ini.”

Mendengar hal itu, Kupu-Kupu Hijau pun mengajukan diri untuk menjadi orang yang membunuhnya.

Atas rekomendasi Guido, itulah yang mereka lakukan—membunuh setiap anggota Inferno. Sama seperti Purple Ant yang telah mengalahkan Hearth di Amerika Serikat Mouzaia, Green Butterfly ditugaskan untuk membunuh Firewalker. Fend Commonwealth adalah wilayah kekuasaan Green Butterfly, jadi dia adalah pilihan yang logis.

Berkat intel Guido, memancing Firewalker ke lokasi yang ditentukan adalah hal yang mudah. ​​Ada sebuah gedung dansa di bawah naungan Green Butterfly di pinggiran kota Hurough. Biasanya tempat itu adalah tempat bagi orang-orang kelas atas untuk bersosialisasi, tetapi Green Butterfly memilih malam saat tempat itu kosong untuk memanggil targetnya ke sana.

Tepat saat tengah malam tiba, seorang wanita tua masuk.

“Hmm? Lalu apa ini?” Wanita itu melihat ke arah Green Butterfly, yang sedang duduk di kursi di tengah aula. “Kupikir Guido memanggilku ke sini, bukan anak muda yang sok pintar. Apakah si tolol itu membocorkan kode kita atau semacamnya?”

Meskipun sudah tua, Gerde jelas tidak terlihat seperti itu. Ia mengenakan celana kargo militer dan tank top yang memperlihatkan sebagian besar tubuh bagian atasnya. Lengannya jauh lebih berisi otot daripada yang seharusnya dimiliki wanita seusianya, dan lengannya berkilau saat memantulkan cahaya aula. Jika ia keluar di depan umum dengan penampilan seperti itu, ia akan menarik banyak perhatian.

Itulah dia. Penembak jitu tak terkalahkan yang telah menghabiskan lebih dari setengah abad menjelajahi medan perang. Kupu-Kupu Hijau telah mendengar legenda itu, dan dia tidak bisa menahan rasa gugupnya. “… Mau bernegosiasi, Nyonya?”

“Hmm?”

“Rekan setimmu ‘Torchlight’ Guido mengkhianatimu dan berpindah pihak ke Kekaisaran.”

Ekspresi Gerde tidak berubah sedikit pun.

Green Butterfly berasumsi bahwa ketenangannya dibuat-buat. Ia melanjutkan untuk membuktikan klaimnya. “Ia memberi tahu saya tentang peraturan Istana Heat Haze. Peraturan keempat belas adalah, tidak boleh memaksa penghuni lain untuk minum. Peraturan kelima belas adalah, tidak boleh menggunakan bubuk mesiu sebagai pengganti jam alarm. Dua peraturan itu ditulis untukmu.”

“Ya, begitulah.” Ekspresi dingin Gerde berubah, dan dia tertawa riang. “Sebagai pembelaanku, bubuk mesiu itu untuk mengajari Klaus Kecil sopan santun. Ah, bos benar-benar membuatku malu karenanya.”

Entah mengapa, Gerde tampak geli. Saat Kupu-Kupu Hijau menatapnya dengan bingung, Gerde berjalan santai ke kursi di seberangnya dan duduk sambil menggerutu pelan.

“Jadi Guido mengkhianati kita, ya? Yah, aku tidak bisa bilang aku terkejut,” katanya dengan acuh tak acuh. “Ah, jadi itu sebabnya dia mengirim Little Klaus pergi sendiri saat dia melakukannya. Bahkan Guido takut pada anak itu, ya?”

“Kamu tidak tampak kesal.”

“Maaf, nona, tapi situasi seperti ini sudah biasa.” Gerde mulai menekuk jarinya ke bawah dan menghitung. “Kalau terus begini, bosnya pasti sudah mati. Si idiot Lukas bisa saja terbunuh bahkan jika kau tidak melakukan apa-apa, dan Wille mungkin akan menyusul saudaranya ke liang lahat. Sedangkan untuk Heide, mati sekali mungkin akan memberinya sedikit kebaikan. Dan Klaus Kecil… Yah, dia seharusnya baik-baik saja, asalkan dia bisa menjaga dirinya dengan baik.”

Setelah melipat jari-jarinya satu per satu, hanya satu yang tersisa. “Yah, setidaknya akan ada satu yang selamat. Itu sudah cukup,” katanya sambil mengangguk puas.

Green Butterfly tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa Gerde tidak memperhitungkan kelangsungan hidupnya sendiri dalam perhitungannya. Dia mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan di kursinya. “Aku bisa membunuhmu kapan pun aku mau, kau tahu.”

“ ……… ”

“Aku ingin tahu sedikit informasi, kalau kau tidak keberatan. Maksudku, wah, kau tahu banyak hal, kan? Tentang Proyek Nostalgia? Kalau kau memberi tahuku semuanya, aku siap mengampunimu—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, seluruh dunianya berguncang.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa ia baru saja dipukul di kepala. Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga ia tidak dapat memahaminya, dan ia terjatuh ke belakang tanpa sempat menghentikan jatuhnya.

Di tangan Gerde, dia menggenggam sesuatu yang tampak seperti tongkat hitam. Ketika Kupu-Kupu Hijau menatapnya, dia melihat bahwa itu adalah laras senapan. Gerde pasti menyembunyikannya di balik pakaiannya. Wanita tua itu segera mengambil bagian-bagian senapan yang disembunyikannya dan mulai menyusunnya kembali.

Saat Green Butterfly mampu berdiri tegak kembali, Gerde sudah selesai merakit pistolnya dan menarik pelatuknya.

Dua tembakan terdengar, dan darah menyembur dari bahu Green Butterfly. Peluru telah menembus dagingnya dalam-dalam. Rasa sakitnya begitu hebat hingga membuatnya gila, dan Green Butterfly bisa merasakan pikirannya mati rasa.

“Kau benar-benar harus memberiku lebih banyak pujian, nona. Kau pikir kau bisa memaksaku untuk bernegosiasi?” Gerde sengaja menyelamatkannya. Jika ia mau, ia bisa saja dengan mudah menancapkan peluru itu ke tengkorak Green Butterfly. “Kau tahu, kurasa pendengaranku mulai memburuk akhir-akhir ini. Apa kau keberatan menanyakan itu padaku lagi? Apa yang kau katakan bisa kau lakukan padaku kapan pun kau mau, lagi?”

Tanpa belas kasihan sedikit pun, dia menginjak kepala Green Butterfly saat mata-mata yang lebih muda itu merangkak dengan hina di tanah. Namun, rasa sakit di bahu Green Butterfly membuatnya tidak bisa melawan.

Bajingan berjanggut itu! Kau sebut dia “jompo”?!

Guido adalah orang yang memberinya informasi itu, dan dia mengutuknya karenanya.

Siapa pun yang punya mata dapat mengetahui bahwa tas tua itu masih merupakan salah satu mata-mata terkuat di dunia!!

Guido tidak berbohong padanya, tidak dengan sengaja. Bagian tentang Gerde yang telah layu memang benar. Akan tetapi, kebenaran sederhananya adalah bahwa meskipun masa keemasannya telah lama berlalu, Gerde masih sangat kuat. Standar Inferno begitu buruk sehingga kekuatannya saat ini tampak sangat lemah jika dibandingkan.

Kupu-kupu Hijau merasakan sensasi keras seperti laras senjata yang menekan kepalanya. Di atasnya, dia mendengar suara Gerde yang penuh permusuhan.

“Lebih baik kita mulai bicara, nona. Di mana kamu mendengar istilah Proyek Nostalgia ?”

 

Kupu-Kupu Hijau menyadari bahwa dia telah mengepalkan tangannya erat-erat tanpa sengaja, dan dia mengendurkan tangannya dan menenangkan napasnya.

Ih! Tiap kali aku mengingatnya, aku jadi merinding lagi!

Bagi Green Butterfly, misinya saat ini adalah balas dendam. Gerde telah mempermalukannya, membuatnya hampir harus memohon agar hidupnya diselamatkan, dan itu membuat mata-mata tua itu menjadi musuh bebuyutannya. Meskipun Green Butterfly ingin membunuhnya, nenek tua itu sudah pergi. Sebaliknya, Green Butterfly harus puas mengejar pria yang diyakini Firewalker akan selamat—“Bonfire” Klaus—dan membuktikan bahwa wanita tua itu salah.

Selama ini, Green Butterfly telah meletakkan dasar-dasarnya.

Klaus sudah sangat kurus baik fisik maupun mental, dan bahkan sekarang dia masih terburu-buru mengejar Monika. Alih-alih memberi waktu pada kakinya yang terluka untuk sembuh, dia jelas masih melakukan pekerjaan intelijen.

Bukan tugas Green Butterfly untuk menghabisinya. Ia masih punya banyak rencana untuk mendorong Klaus hingga batas maksimal. Kemudian, setelah Klaus benar-benar kelelahan, ia akan bertemu dengan rekan-rekan Serpent-nya yang saat ini sedang melakukan operasi lain, dan mereka semua akan segera menghabisinya.

Green Butterfly tinggal selangkah lagi untuk menyelesaikan misinya.

Tapi, jika ada satu hal yang membuat saya berpikir sejenak…

Dia selesai mengenakan mantelnya sembari memilah-milah pikirannya.

…itulah ituArtikel Conmerid Times . Saya tidak dapat memahami apa yang mereka rencanakan.

Artikel pagi itu datang begitu saja entah dari mana.

KITA​BIRU-​DI TAYANGKANGADIS​SIAPA​TERBUNUH​PANGERAN​D. ARYN

Bahkan sekarang dia masih belum bisa memahami artikel itu. Bagaimana perusahaan surat kabar itu bisa mendapatkan foto Monika? Siapa yang memberi mereka artikel itu? Dan untuk tujuan apa?

Dia mencoba bertanya kepada Monika tentang hal itu, tetapi satu-satunya jawaban yang dia dapatkan adalah “Hei, aku tidak tahu,” dan Green Butterfly tidak punya cara untuk memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Semuanya tampak mencurigakan, tetapi itu saja tidak cukup menjadi alasan untuk melepaskan Monika. Ada kemungkinan itu adalah rencana Lamplight. Untuk sementara waktu, dia telah memerintahkan orang-orangnya untuk terus menggali.

Mereka seharusnya akan mendapatkan hasilnya dalam beberapa menit lagi…

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia mendengar suara langkah kaki di pintu masuk. Pemiliknya memperkenalkan dirinya dengan kode yang telah diatur sebelumnya, lalu masuk ke ruangan tempat Kupu-Kupu Hijau berada.

“Bu…”

Itu adalah salah satu Semut Pekerjanya, seorang agen CIM yang tampak malu-malu berusia dua puluhan. Dia jelas datang terburu-buru, karena dia kehabisan napas.

Terkesan dengan waktu yang tepat, Green Butterfly memerintahkannya untuk memberikan laporannya.

“Raymond Appleton masih hilang, tetapi CIM berhasil melacak beberapa informasi tentang pria itu. Rupanya, dia menghabiskan beberapa hari terakhir untuk tetap berhubungan dekat dengan kelompok dunia bawah yang disebut Fires of War.”

“Api Perang? Aku belum pernah mendengarnya.”

“Mereka adalah kelompok kejahatan terorganisasi yang baru terbentuk. Pengaruh mereka tumbuh pesat, dan mereka mengklaim akan menyelamatkan negara.”

“Oh?” jawab Green Butterfly. Ada banyak kelompok aktivis mencurigakan yang beroperasi di Hurough, dan sepertinya Fires of War adalah salah satunya. Namun, itu masih belum menjelaskan bagaimana mereka mendapatkan foto-foto Monika itu.

Pada saat itu, pria itu mengerutkan kening karena ragu-ragu. “Saya khawatir masih ada lagi…”

“Katakan saja,” desaknya.

“Dua puluh menit yang lalu, surat kabar lain menerbitkan edisi khusus. Kami menduga Kebakaran Perang terlibat di dalamnya.”

Sambil berbicara, dia menyerahkan sebuah salinan padanya.

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Green Butterfly. Ia tahu ini akan menjadi buruk, tetapi ia melawan firasat buruk itu dan membaca laporan itu. Singkat cerita, itu adalah tindak lanjut dari artikel Conmerid Times .

Sebagai pejuang yang berjuang untuk membawa keselamatan bagi bangsa kita, kami memberi Anda informasi tentang pembunuh Pangeran Darryn.

• Nama kodenya adalah Scarlet Leviathan.
• Dia berusia enam belas tahun.
• Dia adalah anggota tim mata-mata Galgad, Serpent.
• Dia berambut biru dan tingginya 4’11”.
• Dia bersembunyi di suatu tempat dekat Hurough.

Jika Anda melihatnya, silakan hubungi kami.

“Apa … … ?” Kupu-kupu Hijau terkesiap.

Artikel tersebut diterbitkan disertai foto wajah Monika dan mencantumkannya sebagai pembunuh Pangeran Darryn dan mata-mata Kekaisaran .

“Tidaaaak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak , tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!”

Tak mampu menyembunyikan kepanikannya, Green Butterfly mulai berteriak. Ia membaca ulang artikel itu, berharap sia-sia bahwa ia salah baca.

“Ini gila!!” teriaknya. “Bagaimana ini bisa sampai dicetak?! Apakah mereka sudah gila?!”

Dia bahkan tidak dapat mulai memahami apa tujuan atau motif mereka.

Perusahaan yang menerbitkan edisi khusus mereka adalah surat kabar dengan sirkulasi terbesar kelima di negara itu. Mereka bukan perusahaan peretas yang beroperasi secara tiba-tiba. Tidak masuk akal bagi perusahaan sebesar mereka untuk menyebarkan informasi yang salah dalam skala besar. Meneruskan dan menerbitkan laporan tentang tersangka tanpa menunggu pemerintah membuat pernyataan resmi adalah tindakan yang sangat gila.

“CIM percaya bahwa ketidakpercayaan masyarakat terhadap pemerintah, terutama setelah pembunuhan putra mahkota, telah memberikan pengaruh yang sangat besar kepada orang-orang dari dunia bawah.”

“Tentu saja, tapi meski begitu!!”

“Semuanya berawal dari pemimpin Fires of War,” kata pria itu. “Dialah yang menyatukan semua kelompok kejahatan terorganisasi yang bertikai melalui perundingan. Dengan membangkitkan rasa tidak percaya mereka terhadap pemerintah, menggugah rasa kesatria mereka, dan memberi mereka struktur bagi orang-orang yang frustrasi itu, dia mampu mengambil kendali penuh. Kami yakin bahwa dialah yang bertanggung jawab untuk memenangkan hati para pengambil keputusan di surat kabar dan membuat mereka menerbitkan edisi khusus itu.”

Kupu-kupu Hijau mulai meremas koran di tangannya. Dalam keadaan normal, tidak mungkin perusahaan jurnalistik akan mengambil risiko seperti itu.

Saya meremehkan dampak kehilangan anggota keluarga kerajaan. Di sini, kekacauan terus terjadi. Pada titik ini, apa pun bisa terjadi.

Serpent tentu tahu bahwa menembak Pangeran Darryn adalah tindakan yang berisiko. Mereka sangat sadar bahwa tindakan itu bisa jadi akan memicu perang. Keadaan yang memberatkan telah memaksa mereka untuk bertindak, tetapi setidaknya mereka melakukannya dengan mata terbuka lebar.

Sekarang tidak seorang pun yang bisa memprediksi ke arah mana angin akan berubah, dan di tengah semua kekacauan itu, seseorang di luar sana mulai mendapatkan momentum.

“Siapa sebenarnya pemimpin ini? Dan dari mana dia mendapatkan informasi tentang Serpent?”

“Kami tidak punya keterangan apa pun. Semakin dekat orang-orang dengannya, semakin sulit mendapatkan informasi apa pun dari mereka,” kata pria itu dengan frustrasi. “Yang kami dengar hanyalah bahwa pahlawan penyelamat itu… konon adalah seorang gadis cantik.”

“Seorang gadis?” tanya Green Butterfly. Nah, itu informasi yang tak terduga.

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mendengar suara yang kaya akan keanggunan dan pesona.

“Ya ampun. Kau tidak mungkin sedang membicarakan tentang diriku yang sudah tua, kan?”

Di dekat pintu, ada seorang gadis berambut hitam yang tersenyum lembut.

Green Butterfly mengenal gadis itu. Dia pernah melihatnya beberapa kali saat Lamplight menjalankan misi mereka di Fend. Dia adalah “Dreamspeaker” Thea—seorang mata-mata yang dikaruniai tubuh montok yang memikat dan suara yang enak didengar.

Saat Green Butterfly melihatnya, semuanya menjadi jelas. Jadi, inilah pemimpinnya. Green Butterfly tahu bahwa Lamplight memiliki seorang gadis yang ahli dalam menjalin hubungan, tetapi tingkat bakat yang ditunjukkannya melampaui apa pun yang diantisipasinya.

“Kurasa kau Kupu-kupu Hijau? Senang sekali bertemu denganmu.” Sepatu hak Thea berbunyi klik saat ia melangkah masuk.

Bagaimana dia menemukan tempat ini? Apakah Fires of War melacaknya, atau mungkinkah itu … ?

Kupu-kupu Hijau menyingkirkan mantel yang baru saja dikenakannya, membiarkan lengannya terbuka dan terekspos. “Apa yang kau inginkan? Kau membuatku dalam suasana hati yang sangat buruk.”

Dia punya sejuta pertanyaan yang ingin dia tanyakan pada Thea. Dia baik hati karena menyelamatkan Green Butterfly dari kesulitan melacaknya.

Kupu-kupu Hijau melotot ke arah bawahannya. “Apa yang kau lakukan hanya berdiri di sana? Tangkap dia. Kau tidak ingin Semut Ungu menyiksamu lagi, kan?” ancamnya. Pria itu menjadi pucat dan menghunus pisaunya secepat yang ia bisa.

Thea menyipitkan matanya karena tidak senang.

Purple Ant telah meminjamkan selusin Worker Ant kepada Green Butterfly, dan meskipun dia hanya memiliki satu di antaranya, keterampilan membunuhnya merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Pria itu adalah agen CIM kelas satu, dan dia telah membunuh empat belas orang.

“Ha-ha,” Kupu-kupu Hijau tertawa. “Hajar gadis itu sampai hampir mati.”

Semut Pekerja menyerang. Meskipun ekspresinya malu-malu, gerakannya sangat cepat. Dia menyerang Thea dalam sekejap dan, dengan teriakan perang, menusukkan pisaunya ke arahnya. Tidak mungkin Thea bisamembela diri. Dia tidak berusaha menyiapkan senjata, dan dia bahkan tidak melihat pisaunya.

“Lindungi aku.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut Thea, segerombolan tangan terjulur dari belakangnya, dua belas jumlahnya. Semut Pekerja kalah jumlah. Tangan-tangan itu mencengkeram tangannya yang memegang pisau, kepalanya, lehernya, dan kakinya satu demi satu, menjepitnya di tempat dalam sekejap mata.

Sebelum Green Butterfly tahu apa yang terjadi, enam pria dan wanita jahat telah muncul di hadapan Thea. Setelah menahan dan melumpuhkan Semut Pekerja, mereka menatap tajam ke arah Green Butterfly seolah-olah sedang membidik target berikutnya.

Mereka adalah anggota mafia Fires of War. Thea membawa serta ototnya. “Sangat dihargai,” Thea mengucapkan terima kasih kepada mereka, lalu dengan anggun melangkah menuju Green Butterfly.

“Wah, kau tampak seperti pemimpin sekte.” Kupu-kupu Hijau terkekeh. “Menurutmu ini membuatmu menjadi pahlawan?”

“Maksudku, kalian berdua benar-benar telah membuat diri kalian menjadi penjahat.” Thea mengulurkan tangannya dan mengarahkan jari telunjuknya ke arah Green Butterfly. “Dengar baik-baik! Gadis itu adalah anggota kelompok yang membunuh Pangeran Darryn! Dia adalah salah satu anggota Serpent yang telah bekerja sama dengan Scarlet Leviathan untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan!”

Enam pasang mata itu menjadi gelap.

Thea berteriak memberi perintah. “Tangkap dia.”

Atas sinyalnya, para anggota mafia menyerang.

Kupu-kupu Hijau berputar dan langsung menuju jendela di belakangnya. Sial, aku harus keluar dari sini! Senjatanya hanya berisi empat belas peluru. Jika dia mencoba berkelahi, dia akan kehabisan amunisi sebelum dia menyadarinya.

Saat matahari terbenam di Hurough, Green Butterfly memecahkan jendela, melompat ke luar kota, dan mendarat di atap gedung yang bersebelahan. Lompatan itu membawanya dari jendela lantai empat belas ke atap lantai delapan, tetapi dia mengabaikan guncangan di kakinya dan mendarat dengan mudah.

“Uuugh, ini menyebalkan.”

Dia mengarahkan senjatanya ke atas dan melepaskan dua tembakan ke udara. Itu adalah sinyalnya kepada Semut Pekerja di dekatnya bahwa ada keadaan darurat. Ada pawai yang terjadi di jalan tepat di bawah, dan para pengunjuk rasa berteriak ketika mereka mendengar suara tembakan. Saat mereka mulai berhamburan ke segala arah, situasi di permukaan tanah berubah menjadi kekacauan total.Polisi yang bentrok dengan pengunjuk rasa sudah kehabisan tenaga, hanya mencoba mengendalikan keadaan.

Thea dan pengikutnya tidak menunjukkan tanda-tanda mengejar.

Pada akhirnya, mereka hanyalah gangster yang diagungkan.Kupu-kupu Hijau menatap ke atas gedung tempat ia baru saja melompat. Mereka tidak dilatih untuk melompat dari satu atap ke atap lainnya atau semacamnya. Mungkin melarikan diri akan lebih mudah dari yang kukira.

Itu adalah bakat yang bisa dilakukan oleh mata-mata mana pun, tetapi mereka bukanlah mata-mata. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh para mafia Thea selain berdiri di dekat jendela dan menatap Green Butterfly tanpa daya.

Saatnya keluar saat keadaan masih baik , pikir Green Butterfly. Ia optimis dengan peluangnya—sampai peluru menyerempet pipinya.

“ _____”!”

Dia berbalik dan mendapati dirinya dikelilingi oleh anggota mafia yang mengarahkan senjatanya ke arahnya. Atap gedung tempat dia berada, atap gedung-gedung di sekitarnya, dan jendela-jendela lantai atas gedung-gedung yang lebih tinggi penuh dengan orang-orang bersenjata. Totalnya, tampaknya ada sekitar seratus orang. Apakah mereka semua anggota Fires of War?

Bagaimana dia bisa mendapatkan begitu banyak orang secepat itu?!

Kupu-kupu Hijau terpaksa mengakui bahwa ia telah meremehkan Thea. Jika sebelumnya ia tidak yakin bahwa ia harus pergi, sekarang ia yakin bahwa ia harus pergi.

Para anggota mafia melepaskan tembakan tanpa ragu-ragu. Namun, untungnya bagi Green Butterfly, mereka hanyalah penjahat jalanan, bukan tentara yang terlatih menembak dengan baik. Sasaran mereka biasa-biasa saja, dan dia berhasil menghindari seluruh serangan awal mereka. Namun, masalahnya adalah jumlah mereka yang sangat banyak. Untuk lolos dari pengepungan mereka, dia tidak punya pilihan selain menggunakan semua bom asap yang dimilikinya.

Saat bersembunyi di tengah asap, ia mengambil dua granat tangan dan melemparkannya ke sembarang arah dalam aksi terorisme tanpa pandang bulu. Ia tidak merasa bersalah menyeret warga sipil ke dalam pertempuran.

Teriakan terdengar dari tanah dan menghancurkan rantai komando Fires of War. Green Butterfly menyerbu keluar dari balik tabir asap, menerobos barisan orang-orang bersenjata yang panik, dan turun ke jalan. Seorang pria berjalan di sampingnya, dan dia memukulnya hingga pingsan dan mencuri mantelnya.

Aku sudah menghabiskan sebagian besar perlengkapan pelarianku di sana. Yang bisa kulakukan sekarang adalah bersembunyi.

Dia mengenakan mantel dan mengamati area di sekitarnya untuk mencari tempat persembunyian. Untungnya, dia tidak butuh waktu lama untuk melacak bangunan terbengkalai itu. Dia menggunakan tangga darurat untuk naik ke lantai dua, lalu menghancurkan kunci dengan senjatanya. Dari sana, dia mengikat mantelnya dengan simpul khusus di pagar di depan pintu. Itu adalah sinyal bagi Semut Pekerjanya agar mereka tahu di mana menemukannya.

Dengan sedikit persiapan, saya seharusnya bisa sampai ke tempat yang aman. Yang perlu saya lakukan adalah mengulur waktu, dan—

Ia terpaku di tengah pikirannya. Ia mengira gedung itu kosong, tetapi begitu ia masuk, ia merasakan kehadiran seseorang.

“Wah, wah, wah. Kau benar-benar datang dengan cepat.” Orang itu adalah Thea. Ia telah menunggu Green Butterfly dengan senyum penuh kemenangan seperti sebelumnya. “Dengan banyaknya penduduk lokal di pihakku, mengitarimu di depan adalah hal yang mudah.”

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana Thea.

Wajah Green Butterfly memerah saat menyadari bahwa dirinya telah dimanipulasi, tetapi ia segera menenangkan diri. Tidak dapat disangkal—Thea memang hebat, dan ia telah mencurahkan banyak tenaga dan sumber daya untuk mencekik Butterfly.

“Begitu liarnya sampai-sampai membuatku ingin tertawa,” kata Green Butterfly, menjulurkan lidahnya untuk mengejek Thea. “Maksudku, ada apa dengan semua fanboy-mu? Entah kau lupa atau tidak, tapi kau juga salah satu mata-mata yang merusak Fend. Kau pasti telah memberi mereka banyak kebohongan agar mereka mengikutimu, ya? Astaga, itu tindakan yang sangat kacau.”

Mengingat betapa loyalnya mafia terhadapnya, mereka pasti benar-benar percaya cerita tentang Thea sebagai pahlawan yang akan menyelamatkan negara. Itu adalah tipuan yang sangat hebat yang telah Thea lakukan pada mereka.

Thea menundukkan pandangannya. Green Butterfly tidak menyangka Thea akan menerima hinaan verbal sekeras itu. Setelah mengeluarkan napas yang penuh penderitaan, Thea menggelengkan kepalanya ke samping. “Kau benar. Aku memang berbohong kepada mereka. Aku tidak pernah sekalipun mengatakan kepada mereka bahwa aku juga seorang mata-mata.” Dia mengangkat kepalanya. “Tetapi ketika aku mengatakan akan menyelamatkan negara ini, aku bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang kuucapkan. Kita semua ingin menyelamatkan Fend dari cengkeraman Serpent yang berbahaya. Tujuan yang kita bagi adalah kebenaran.”

“Anda pasti bercanda. Negara-negara Persemakmuran bahkan bukan negara Anda.”

“Tidak, bukan itu.”

“Saya tidak mengerti. Apa yang didapat mata-mata Republik Din dengan menyelamatkan negara asing?”

“Bukan itu tujuannya,” jawab Thea sambil tertawa bangga. “Tujuanku adalah menjadi pahlawan yang menyelamatkan semua orang, bahkan musuhku.”

Green Butterfly tidak dapat mulai memahami hal itu, tetapi ada sesuatu yang meresahkan tentang kepercayaan diri dalam ekspresi Thea. “Yah, itu hal terbodoh yang pernah kudengar,” gerutu Green Butterfly.

Lagipula, Green Butterfly tidak punya cara untuk mengetahuinya. Dia tidak punya cara untuk mengetahui aspirasi heroik yang telah dipupuk Thea sejak dia diselamatkan oleh “Hearth” Veronika, dan dia tidak punya cara untuk mengetahui bahwa Thea telah mengubah motivasi kuat itu menjadi kekuatan baru.

Ada gaya bertarung untuk mata-mata yang dipelajari gadis-gadis Lamplight dari Avian—liecraft. Itu adalah cara untuk mengalahkan musuh yang kuat dengan mengambil bakat bawaan mereka dan menggabungkannya dengan bentuk penipuan yang sinergis. Berkat pelatihan yang didapatnya dari “Feather” Pharma, Thea mampu menguasai teknik tersebut. Kemampuannya untuk mengintip hati orang-orang membuatnya menjadi ahli dalam menjalin koneksi, dan dia menggunakan bakat itu untuk menipu seluruh organisasi agar memujanya sebagai pahlawan.

Perundingan× Penyembahan Berhala = Memuji Kebodohan.

Di sana, di Fend Commonwealth, ilmu kebohongan Thea yang luar biasa kuat telah berkembang sepenuhnya.

Green Butterfly mungkin tidak tahu apa kekuatan Thea, tetapi dia menyadari bahwa gadis yang berdiri di hadapannya adalah musuhnya, dan dia mulai mengamati situasi dengan saksama. Thea mungkin telah berputar-putar dan menjatuhkannya, tetapi dia tidak membawa senjata apa pun. Terlebih lagi, lengan kanannya terluka parah. Lebih jauh lagi, gedung itu kosong. Yang ada hanyalah ruangan-ruangan besar yang kosong.

Mengapa dia mengumpulkan semua bawahannya, lalu datang ke sini sendirian?

Thea benar-benar memancarkan rasa percaya diri. Ia bersikap seolah-olah ia sudah menang, dan hal itu membuat Green Butterfly kesal.

…Apakah dia meremehkanku? Benarkah begitu?

Jika memang begitu, sungguh sombongnya dia.

Green Butterfly mengeluarkan kapak es. Senjata tajam konvensional punya kebiasaan tersangkut di tulang, jadi kalau Anda tahu cara membidik langsung ke jantung atau karotis, kapak es jauh lebih andal. Ia mengarahkan ujung kapak itu langsung ke Thea. “Asal tahu saja, aku bisa bertahan dalam pertarungan dengan baik.”

“Oh, aku bisa melihatnya.”

“Dan lagi pula, pion-pionku sudah tiba.”

Suara langkah kaki terdengar dari pintu tempat Kupu-kupu Hijau masuk saat Semut Pekerja mulai masuk ke ruangan. Semut Ungu telah mencuci otak mereka untuk berlatih, hari demi hari, dan keterampilan mereka membuat anggota mafia malu. Mereka hampir tidak membutuhkan waktu lama untuk datang membantu Kupu-kupu Hijau, dan sekarang separuh Semut Pekerja yang dia sembunyikan di Hurough ada di sana bersamanya. Anehnya, ada enam—jumlah yang sama persis dengan anggota mafia yang telah mengepung Kupu-kupu Hijau sebelumnya.

Kini keadaan telah berbalik.

Kupu-kupu Hijau mengacungkan kapak esnya dan terkekeh. “Wah, sebaiknya kau cepat-cepat memanggil teman-teman mafia kecil yang menunggumu di luar. Kami tidak ingin kau mati sendirian, bukan? Ah-ha-ha-ha! Aku akan menyuruh Semut Pekerjaku meledakkan diri mereka sendiri dan menyuruh mereka mengejar para penjahatmu!”

Para Semut Pekerja menelan ludah, tetapi jika dia memberi perintah, mereka akan melaksanakannya tanpa bertanya. Mereka sudah lama kehilangan tekad untuk melawan.

Tinju Thea bergetar karena marah. “Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

“Hmm?”

“Rencanaku bukanlah membiarkan mafia benar-benar bertarung untukku, kau tahu. Aku hanya meminta mereka membantuku untuk memancingmu ke sini.”

“Sungguh menyedihkan, betapa lemahnya dirimu.”

“Tidak apa-apa. Fires of War selalu dimaksudkan untuk satu tujuan—mengendalikan media.”

Kupu-kupu Hijau merasa merinding, dan dia mendengus bingung. Hasrat yang kuat untuk pertumpahan darah baru saja memenuhi ruangan. Hasrat itu begitu kuat sehingga dia hampir bisa membayangkan seekor binatang buas yang kelaparan menggigit tenggorokannya. Tiba-tiba, situasinya menjadi jelas baginya. Sekarang dia mengerti tujuan di balik artikel-artikel itu.

“Kudengar kau mengancam akan menyalahkan Lily atas pembunuhan Pangeran Darryn,” Thea menjelaskan. “Sekarang, kurasa itu tidak akan berhasil. Seluruh dunia percaya Monika yang melakukannya, dan Monika bahkan sampai menunjukkan dirinya di depan umum dan mengebom sebuah gedung. Dengan semua tuduhan yang ditujukan padamu, apakah kau benar-benar berpikir ada orang yang akan memberimu waktu jika kau memberi tahu mereka bahwa Lily yang melakukannya? Kebenarannya sudah diputuskan.”

Namun, “kebenaran” itu sangat berbeda dari yang diharapkan oleh Green Butterfly. Terlebih lagi, pelaku baru itu telah difitnah sebagai mata-mata Galgad.

“Tidak mungkin lagi kau bisa menggambarkan Lily sebagai pembunuhnya. Dia sepenuhnya aman.”

Saat Thea tersenyum, gadis lain melangkah keluar dari pilar di belakangnya.

“Aku sudah membebaskan Monika dari kendalimu.”

Di sanalah Monika, dengan pistol di tangan.

Jadi dari sanalah nafsu haus darah yang mengerikan itu muncul. Kupu-kupu Hijau mundur dan menendang salah satu Semut Pekerja di punggungnya.

Dengan itu sebagai sinyal, keenam Semut Pekerja mulai beraksi. Saat empat dari mereka melepaskan tembakan dengan senjata mereka, dua lainnya bersiap untuk mencegat serangan Monika. Itu adalah koordinasi yang bagus dan lebih dari cukup untuk membunuh seorang mata-mata.

Keempat peluru itu melesat lurus ke arah Monika, dan semuanya seharusnya mengenai sasaran secara langsung. Namun, tepat sebelum peluru itu mengenai sasaran, tubuh Monika bergerak cepat ke samping. Semua peluru melesat melewati sisi kiri tubuhnya.

Monika mendekati Semut Pekerja sebelum mereka sempat melepaskan tembakan putaran kedua, dan dari sana, gerakannya mengalir satu sama lain tanpa ada satu gerakan pun yang terbuang sia-sia.

Dia mulai dengan menembak salah satu Semut Pekerja di bahunya. Satu jatuh.

Salah satu wanita itu mendatanginya sambil membawa pisau, tetapi Monika berjongkok dan menghindarinya. Kemudian dia mengambil pistol yang dijatuhkan oleh Semut Pekerja pertama dan menembak pria dan wanita di sebelah kiri dan kanannya secara bersamaan. Dua dan tiga orang jatuh.

Hal itu membuat formasi musuh berantakan, dan Monika tidak berniat memberi mereka kesempatan untuk berkumpul kembali. Dia melepaskan tendangan keras dan tinggi ke salah satu pria yang tersisa, tepat di rahangnya, untuk menjatuhkannya. Empat orang tewas.

Yang tersisa hanyalah dua orang pria berdiri, dan mereka menyerangnya dari kedua sisi dengan pisau mereka. Sama seperti saat dia menghindari peluru sebelumnya, dia menghindar dengan gerakan kaki yang sangat cepat sehingga seolah-olah dia telah menghilang sepenuhnya. Kemudian dia mengambil pistol gandanya dan menghantamkannya ke bahu para pria itu untuk melumpuhkan mereka. Lima dan enam tumbang.

Begitu selesai, Monika membuang pistol curiannya. Ia tampak hampir bosan.

Kupu-Kupu Hijau menggigil saat dia menyaksikan kejadian itu dari samping.

Bagaimana dia bisa mengeluarkannya secepat itu?!

Napasnya tercekat di tenggorokannya. Dia tidak percaya apa yang baru saja disaksikannya. Dia selalu tahu bahwa keterampilan Monika adalah yang terbaik,Tentu saja. Dia sendiri cukup yakin dengan fakta itu. Namun, apa yang baru saja dilakukan Monika… Itu menghancurkan harapan terliar Green Butterfly. Namun, apa yang paling mengejutkan Green Butterfly…

…Itu gerakan kaki yang sama seperti Firewalker!!

Gerakan itu sangat cepat sehingga mudah disalahartikan sebagai teleportasi, dan Green Butterfly telah mengalaminya secara langsung. Penggunanya bisa diam di satu saat, lalu melesat dengan kecepatan tinggi di saat berikutnya, yang memungkinkan mereka menghindari peluru dengan mudah dan melenyapkan semua yang datang. Itulah sebagian besar alasan mengapa Firewalker dipuji sebagai yang tak terkalahkan, dan tidak peduli seberapa Green Butterfly mengkritiknya, apa yang baru saja digunakan Monika tidak dapat disangkal lagi adalah teknik Firewalker.

Thea tertawa, jelas terkesan. “Itu gerakan yang hebat. Apakah Vindo yang mengajarimu?”

“Lebih seperti dia mengalahkan mereka. Aku masih belum menguasai mereka. Dia dan Klaus masih bisa mengalahkanku.”

“Pada titik ini, saya sudah hampir menyerah untuk mencoba menentukan siapa yang lebih cepat dari siapa.”

Melihat mereka berdua mengobrol seperti itu, Green Butterfly berkeringat dingin. Percakapan yang disaksikannya membuatnya merinding seperti tidak percaya.

Perasaan ini… Itu tidak mungkin!

Ada seorang gadis yang melilitkan massa di jari kelingkingnya dan membentuk kembali dunia sesuai keinginannya. Dan di sampingnya, ada seorang gadis yang menemaninya dan menghancurkan mereka yang menentangnya dengan kekuatan yang tak tertandingi.

Sisi logis Green Butterfly berteriak padanya bahwa dia salah. Gadis-gadis yang berdiri di hadapannya telah menunjukkan sedikit bakat, tetapi mereka jelas tidak setara dengan yang terbaik di dunia. Gagasan itu tidak terpikirkan. Namun demikian, otak Green Butterfly tidak dapat menahan diri untuk tidak membandingkannya. Ia melihat sesuatu di belakang Thea dan Monika, sesuatu yang luas dan menakutkan.

Dalam bayangan Green Butterfly, dia melihat wajah mereka bertumpang tindih dengan wajah “Hearth” Veronika dan “Firewalker” Gerde—duo yang pernah menguasai dunia melalui perang bayangan!

SiapaApakah ini orang-orang?!

 

Pertama-tama, rencana gadis-gadis itu kacau. Monika tidak hanya sengaja menggambarkan dirinya sebagai penjahat yang telah membunuh seorang bangsawan, dia bahkan meminta sekutunya Thea untuk menekan media agar melaporkannya. Tidak ada orang waras yang akan melakukan hal seperti itu.

Selama ini, mereka berdua pasti berkomunikasi melalui suatu metode yang luput dari perhatian Green Butterfly.

Foto di koran itu—foto Monika yang membunuh Mia Godolphin—adalah palsu. Mayat itu mungkin palsu. Tampaknya seseorang di Lamplight—Grete, jika Green Butterfly harus menebak—adalah ahli penyamaran. Gadis-gadis itu memintanya untuk membuat topeng sehingga mereka bisa mendandani mayat lain seperti Mia.

Tepat saat Green Butterfly selesai menyimpulkan itu, Thea melangkah maju. “Seekor burung kecil mengatakan kepadaku bahwa kau ingin menjadi pasangan Monika. Jangan membuatku tertawa,” katanya dengan tegas. Ia menatap tajam ke arah Green Butterfly dengan ekspresi penuh penghinaan. “Orang-orang sepertimu perlu tahu tempat mereka. Hanya ada satu pasangan yang bisa diandalkan bagi Monika di sini, dan itu adalah aku.”

Monika mengerutkan kening sejenak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia jelas tidak membantah pernyataan Thea. Dia memegang senjatanya erat-erat dan berjaga-jaga kalau-kalau Green Butterfly mencoba melakukan sesuatu.

Kupu-kupu Hijau kembali menatap semut pekerjanya. Monika telah menembak sendi-sendi mereka, membuat mereka tidak dapat berdiri. Luka-luka mereka tidak fatal, tetapi tidak mungkin mereka dapat melawan Monika dalam kondisi mereka saat ini.

Kupu-kupu Hijau mendesah panjang. “Hai, Monika.”

“Apa, tidak memanggilku Scarlet Leviathan lagi?”

“Ya, dan itu sangat disayangkan. Wah, aku benar-benar ingin bekerja sama denganmu. Kita harus membagi keputusasaan kita. Tapi aku bisa melihat bahwa kamu telah membuat pilihanmu.”

“Kamu mengatakannya seolah-olah aku peduli dengan apa yang kamu inginkan.”

“Eh, tidak apa-apa. Aku memenangkan ronde pertama, dan kurasa ronde kedua jatuh ke tanganmu. Aku mengerti, aku mengerti, aku benar-benar mengerti.”

Green Butterfly meremas kapak esnya dan tersenyum kepada kedua musuhnya.

“Mari kita mulai ronde ketiga, oke? Aku akan menunjukkan kepadamu apa yang bisa dilakukan oleh Green Butterfly.”

Saat dia memamerkan giginya yang tajam, jendela ruangan itu pecah. Peluru beterbangan saat sekelompok penyerang bersenjata menyerbu masuk.Monika dan Thea segera menjaga jarak dari jendela.

“CIM?! Apa yang mereka lakukan di sini?!”

Benar saja, pendatang baru tersebut adalah unit intelijen Fend Commonwealth.

Green Butterfly pun melangkah mundur, lalu menatap tajam salah satu agen untuk menunjukkan bahwa yang ingin mereka serang adalah Thea dan Monika, bukan dia.

“Monika, kita harus keluar dari sini!” teriak Thea. “Kamu tidak ingin berurusan dengan CIM sekarang!”

Monika mengikuti jejaknya dan mulai mundur. Dia melepaskan satu tembakan perpisahan dengan frustrasi ke arah Green Butterfly, tetapi yang harus dilakukan Green Butterfly hanyalah memiringkan kepalanya sedikit untuk menghindarinya.

“Kekeraskepalaan! Dibunuh! Kucing itu!” teriak Green Butterfly, menunjuk Monika saat Monika melarikan diri. “Kalian membuat pilihan yang salah, dasar tidak kompeten. Gemetar ketakutan melihat kehancuran yang menanti kalian—dan binasa dalam penderitaan saat mimpi buruk hitam pekat itu membawa kalian!!”

Maksudnya jelas—di sinilah pertempuran sesungguhnya dimulai.

 

Setelah membalut lukanya dan membawa Grete ke rumah sakit, Klaus kembali ke Stasiun Queen Clette bersama Erna, Sybilla, dan Lily. Ia cukup yakin Thea berada di lokasi yang sama, dan segera setelah mereka mulai mencari, mereka mendengar suara tembakan di sisi barat stasiun.

Saat mereka sampai di sana, seluruh area sudah panik. Ada anggota mafia yang melepaskan tembakan dari atap-atap, dan sementara Klaus melihat sekilas seorang gadis dengan bekas luka di bahunya yang sesuai dengan deskripsi Green Butterfly, dia dengan cepat menghilang di balik tabir asap. Dia berpikir untuk mengejarnya, tetapi dia ragu-ragu. Gadis itu baru saja melemparkan granat ke arah massa yang berjalan di jalan.

Warga negara asing atau bukan, Klaus tidak akan tinggal diam dan membiarkan sekelompok warga sipil mati. “Sybilla,” katanya untuk menarik perhatian satu-satunya gadis yang mampu melakukan manuver terkoordinasi dengannya.

Sybilla memberinya ucapan yakin, “Jauh di depanmu!” dan mereka berdua melesat serempak. Setelah menyambar granat dari udara, Sybillamelemparkannya ke Klaus, yang membuka penutup lubang got dan melemparkannya ke dalam selokan. Api menyembur dari lubang itu, dan ledakan gemuruh itu membuat orang-orang di sekitar mereka berteriak lebih keras lagi. Situasinya menjadi tidak terkendali, dengan cepat. Beberapa warga sipil masih terkena peluru nyasar dan pingsan. Sekarang setelah Green Butterfly pergi, Klaus dan para gadis tidak punya pilihan lain selain memprioritaskan perawatan bagi yang terluka.

Setelah mereka tersesat cukup lama, mereka melihat wajah yang tak terduga.

“Mengajar?!”

Itu Thea. Berdasarkan reaksinya, dia tidak menyangka mereka akan sedekat ini.

“Halo, Thea,” gerutu Klaus. “Kamu sibuk sekali beberapa hari ini. Apakah kamu bersenang-senang, menyiapkan Api Perang?”

“Tidak, aku janji, itu bukan yang kau…” Sesaat, kedengarannya seperti dia akan mencoba menyangkalnya, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya tanda menyerah dan membungkuk meminta maaf kepada Klaus. “…Maaf. Setelah kita selesai di sini, aku akan menerima hukuman apa pun yang ingin kau berikan kepadaku. Namun, aku bertindak atas perintah Monika. Dia bilang aku sama sekali tidak boleh memberitahumu apa yang sedang terjadi.”

Ada sejuta hal yang ingin Klaus tegur padanya, tetapi masih ada waktu untuk itu nanti. Thea pernah mencoba membantu ibu Annette, seorang mata-mata asing, melarikan diri. Monika telah membantunya dalam hal itu, jadi banyak dari apa yang telah Thea lakukan beberapa hari terakhir mungkin merupakan caranya untuk membalas budi itu.

Namun, saat ini ada sesuatu yang perlu dipastikan Klaus. “Lalu? Di mana Monika sekarang?”

“Hah …… … ?” Thea menatapnya kosong dan menoleh ke belakang. Namun, Monika tidak terlihat di mana pun. “Apa? Tapi kenapa?” ​​Darah perlahan mengalir dari wajah Thea. “Tidak masuk akal. Dia baru saja bersamaku. Ke mana dia pergi?”

Monika dan Thea telah dipisahkan.

Saat Thea mencoba memahaminya, gadis-gadis lain mulai mendekat. Air mata duka mengalir di wajah mereka.

Klaus melanjutkan pertanyaannya dengan tenang. “Dan apa yang dia katakan tentang rencananya?”

“Dia bilang padaku kita akan bergabung kembali dengan Lamplight… Dengan keadaan seperti ini, dia bisa saja disalahkan atas pembunuhan itu, jadi kita butuh bantuanmu untuk bersembunyi…” Semakin jauh Thea masuk ke dalamkalimat kedua, suaranya menjadi semakin lemah. Jari-jarinya gemetar, seolah-olah dia bisa merasakan ada sesuatu yang salah. “Kalau begitu, kita semua akan melawan CIM bersama-sama sehingga kita bisa membuktikan bahwa dia tidak bersalah…”

“Jadi dia juga menipumu.” Klaus tidak sanggup memarahi Thea. Monika telah mengerahkan segala upayanya untuk menipu Thea, dan mengungkap hal seperti itu adalah hal yang sulit. Faktanya, Klaus sendiri telah ditipu dengan cara yang sama. Dia belum mengetahui kebenaran sepenuhnya hingga baru-baru ini. “Saya berasumsi sama—bahwa Monika bergabung dengan Serpent sebagai agen ganda dan selalu berencana untuk kembali ke Lamplight. Saya sepenuhnya siap untuk melawan CIM demi melindunginya dari tuduhan palsu.”

Senyum kekalahan Monika terlintas kembali di kepala Klaus.

Dia menghela napas. “Namun, aku meremehkan tekadnya.”

Klaus dan Monika tidak pernah sejalan, dan karena itu, dia tidak dapat menghentikannya.

Klaus sudah menceritakan teorinya kepada gadis-gadis lainnya. Mereka semua menatapnya dengan ngeri, dan beberapa dari mereka bahkan menangis. Tak seorang pun dari mereka ingin mempercayai kebenarannya.

“Monika tidak pernah punya niat untuk membersihkan namanya atau kembali ke Lamplight. Rencananya adalah untuk terus menampilkan dirinya sebagai mata-mata Galgad yang membunuh Pangeran Darryn, untuk memancing CIM mengejarnya…”

Suara Klaus terdengar serius.

“…dan mati.”