Bab 8 Kilauan 4

 

Di depannya, dia bisa melihat Bengkel Boneka Kashard.

Hanya ada segelintir orang di dalam—Grete, Erna, Annette, Thea, Amelie, dan Lotus Doll. Anggota Belias lainnya telah ditangkap, dan gadis-gadis Lamplight baru saja mulai memeriksa berkas-berkas Belias.

Tiba saatnya Monika perlu menyerang timnya sendiri.

“Wah, Scarlet Leviathan, kau keberatan untuk memulainya?” tanya Green Butterfly, suaranya bersemangat dan gembira. Meskipun nada suaranya riang, ada ancaman tak terucap dalam sikapnya yang memberi tahu Monika bahwa dia tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Green Butterfly memastikan untuk memberi penekanan khusus pada “Scarlet Leviathan,” julukan baru yang baru saja diberikannya.

Monika menghela napas dan mengencangkan pegangannya pada senjatanya.

“Oh, dan kau tidak perlu membunuh siapa pun,” kata Green Butterfly sambil melambaikan tangan kecil. Kondisi itu menguntungkan Monika. Namun, Monika merasa aneh, dan Green tersenyum sinis padanya. “Jika kau membunuh salah satu rekan setimmu, Bonfire tidak akan ragu untuk membalasnya. Itu tidak akan ada gunanya bagi siapa pun.”

Ah, itu masuk akal. Monika tidak terkejut bahwa Serpent tahu banyak tentang kepribadian Klaus. “Kau benar-benar memanfaatkan kelemahannya, ya?”

“Tepat sekali. Kami ingin mengirimnya ke lubang kelinci. Sampai ke dasar jurang.”

Kalau Monika sendiri yang mengkhianati timnya, itu tidak akan cukup untuk membuat Klaus bersedia membunuhnya. Pria itu lemah lembut. Dari apa yang Monika dengar, dia bahkan tidak mampu membunuh mentornya yang pengkhianat itu. Namun, jika Monika membunuh salah satu gadis lainnya, Klaus akan menghakiminya tanpa ampun. Rencana Serpent adalah membuatnya berjalan di atas tali yang sempit itu selama mungkin untuk melelahkan Klaus dan memperkecil peluang mereka untuk menang sekecil apa pun.

“Meskipun begitu, aku tetap ingin memastikan kau ikut campur,” kata Green Butterfly dengan senyum kejam. Dia tidak berniat membiarkan Monika lolos begitu saja setelah melakukan serangan setengah-setengah. “Bisakah kau mengalahkan, wah, setidaknya satu dari mereka sampai setengah mati untukku?”

Monika mengangguk tanpa kata. Dia sudah merasa tenang dengan itu.

“Juga, akan lebih bagus jika kau menyandera seseorang juga. Pilih seseorang yang lembut, seseorang yang akan membuat Bonfire ketakutan.”

“Kau benar-benar tahu cara menekan tombol pria, bukan?”

“Itu salah satu hal favoritku,” bisik Green Butterfly di telinganya. “Jika kau menentang kami, Lily ‘Flower Garden’ akan tamat. Ingat, kami mengawasinya sepanjang waktu.”

Green Butterfly akan bergabung dengan Monika dalam penyerbuannya, jadi dia tidak akan bisa melakukan tipuan murahan. Alat penyadap masih terpasang di tubuh Monika, dan mengingat mata Green Butterfly yang tidak diragukan lagi tajam, membodohinya hampir mustahil.

Ini adalah sebuah ujian.

“Tunjukkan padaku apakah kau bersungguh-sungguh,” kata Green Butterfly. Inti dari serangan itu adalah untuk melihat apakah Monika benar-benar bersedia mengkhianati Lamplight. Monika tidak mampu melakukan satu kesalahan pun, tidak jika ia ingin mendapatkan kepercayaan Green Butterfly.

Sudah waktunya bagi dia untuk melakukan penipuan pamungkas.

“Teruslah, Scarlet Leviathan,” desak Green Butterfly. “Ukirlah mimpi buruk yang gelap gulita ke dalam massa yang bodoh!”

Perintahnya singkat, dan Monika melompat dari atap gedung. Setelah mendarat di depan Bengkel Boneka Kashard, dia langsung menerobos pintu masuk. Kupu-Kupu Hijau mengikutinya tepat di belakangnya.

Monika menghunus pisaunya, memutarnya di tangannya, dan menggenggamnya erat-erat. Grete berdiri di area resepsionis tepat di depannya sambil memegang satu setberkas-berkas. Dia berbalik dan menatap Monika dengan pandangan bingung. “Monika … ?” tanyanya. “Kamu di mana? Dan mengapa kamu memegang itu—?”

Monika tidak memberinya waktu untuk menyelesaikan kalimatnya. Ia melompat maju dan menghantamkan gagang belatinya ke dada Grete dengan keras. Begitu Grete terhuyung ke depan, Monika mengambil botol darah yang telah ia persiapkan sebelumnya, menempelkannya ke punggungnya, dan menjepitnya di ketiaknya.

Darah mengalir dari botol itu dan menempel di bilah belati Monika.

Bukan kamu…!

Monika mendecak lidahnya untuk menekan perasaan jijik yang muncul dalam dirinya.

Grete kehilangan kesadarannya tanpa berteriak kebingungan. Ia ambruk ke samping dengan botol darah yang akan ditransfusikan masih terselip di ketiaknya. Isinya menggenang di sekelilingnya, seolah-olah punggungnya telah diiris lebar.

Kepalsuan Monika membuatnya mendapat seringai tidak setuju dari Green Butterfly. “Wah, itu lemah. Tetap saja, kurasa dia akan merepotkan untuk diculik jika kau menganiayanya terlalu parah. Melihat banyaknya darah akan cukup untuk membuat Bonfire bingung, setidaknya.” Suaranya berubah mengancam. “Tapi aku ingin kau benar-benar menyerang yang berikutnya, oke?”

Monika tidak menjawab. Dengan cara apa pun, tindakannya akan berbicara untuknya.

Kemudian dia mendengar suara benda jatuh di dekat pintu masuk area resepsionis. Itu Erna. Dia baru saja menjatuhkan dokumen yang dipegangnya dan menoleh ke sana kemari dengan ngeri ke arah Grete yang tergeletak di genangan darah, dan Monika yang berdiri di sampingnya dengan pisau yang menetes.

“Kakak Monika?”

Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

Monika berlari ke depan dan menutup jarak dengannya dalam sekejap. Erna menarik senjatanya terlambat satu ketukan, dan Monika memukulnya hingga terlepas dari tangannya dengan pisaunya, berdiri tegak di hadapan lawannya yang kini tak bersenjata. Erna menjadi pucat dan menatapnya dengan ekspresi putus asa.

Bukan kamu juga!!

Dia menendang perut Erna. Air liur keluar dari mulut Erna, membasahi kaki Monika dalam bentuk tetesan air hangat saat tubuh gadis muda itu bergerak.meluncur mundur seperti boneka kain. Namun, Erna secara naluriah melompat mundur saat pukulan itu mendarat, meredam pukulan itu. Dia segera berdiri dan lari menyusuri lorong. Saat dia melakukannya, Monika sekilas melihat ekspresinya. Ekspresinya diwarnai ketakutan, seperti dia baru saja melihat monster yang tidak bisa dia pahami.

Monika mencengkeram pedangnya dan mengejar. Tangan kanannya masih sedikit berdengung karena sensasi memukul Grete, dan kaki kirinya karena sensasi menendang Erna. Suara dentuman bergema di kepalanya. Suara itu seperti logam yang menghancurkan logam, dan tidak mau berhenti. Gelombang rasa mual muncul dari dalam dirinya, dan dia sangat berharap dia bisa menyerah begitu saja.

“Wah, aku tidak bisa membiarkannya lolos,” kata Kupu-Kupu Hijau dengan ekspresi sangat gembira di wajahnya. “Lebih baik cepat dan kejar dia.”

Monika berlari menyusuri lorong.

Dengan mengkhianati sekutunya—dengan mengambil kenangan yang telah mereka bangun bersama dan menghancurkannya dengan kedua tangannya sendiri—dia menghancurkan dirinya sendiri, tidak lebih dari itu. Saat dia hancur, ada dengingan mengerikan di telinganya, dan warna memudar dari penglihatannya. Namun, dia telah mempersiapkan dirinya untuk semua itu. Jika dia akan tetap setia pada keyakinan yang telah dia putuskan untuk dijunjung tinggi, maka dia tidak punya pilihan selain menapaki jalan pembantaian.

Lalu teriakan histeris menggema di udara.

“MONIKA!!”

Thea berdiri di tengah lorong lantai satu. Suaranya meninggi, dan kemarahan di matanya membara.

“Apa yang kau lakukan pada Erna?! Dari mana darah itu?!”

Green Butterfly memberi Monika sebuah ucapan dingin, “Diam dia.”

Sebelum perintah itu datang, Monika sudah bergerak. Dia meremas pisaunya dan melompat.

Thea mencoba melarikan diri, tetapi ia tersandung kakinya sendiri. Ia jatuh terduduk dengan tidak enak ke tanah. Monika menginjak perut Thea dengan keras, lalu bergerak maju hingga ia duduk di atasnya dan menatap ekspresi kesakitan di wajah Thea. Ia mengayunkan pisaunya ke tenggorokan Thea.

Tepat sebelum ujung pisau mencapai lehernya, Thea mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan Monika. “Monika…kenapa … ?” tanyanya sambil menangis.

Dengan Monika yang mencoba menjatuhkan pisau dan Thea yang mencoba menahannya di tempat, itu menjadi kontes kekuatan yang sederhana. Itu membuat mereka berada dikebuntuan, tetapi hanya sesaat. Dalam hal kekuatan, Monika mengalahkannya.

Sedikit demi sedikit, bilah pedang itu semakin mendekati tenggorokan Thea.

“Mengapa kamu melakukan ini … ?”

Thea terus mengajukan pertanyaan yang Monika tidak dapat menjawabnya. Ia dapat merasakan tatapan Green Butterfly di punggungnya.

Monika tidak bisa berkata apa-apa. Ia bahkan tidak bisa memohon Thea untuk menyelamatkannya.

Ia bisa mencoba menggunakan bahasa isyarat atau semacam kode, tetapi jika Green Butterfly menyadari sedikit saja isyarat yang diperlukan, kepercayaannya pada Monika akan hilang. Kemudian ia akan menyerah pada rencana pengkhianat Monika dan berbohong kepada CIM dengan cara yang menjebak Lily.

Monika tidak bisa mengungkapkan sedikit pun niatnya yang sebenarnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Itulah mimpi buruk yang telah dirancang oleh Green Butterfly. Itulah rencana yang menjebak gadis bernama Scarlet Leviathan.

Namun , pikir Monika sungguh-sungguh sambil mengerahkan lebih banyak kekuatan pada pisaunya, masih ada satu orang di Lamplight.

Sejak dia memulai penyerbuannya, dia terus mencari mereka, dan setiap kali dia menyerang salah satu sekutunya, dia berteriak dalam hati, “Bukan kamu.”

Saat Monika berdiri di atas tubuh Thea, dia menatap matanya.

Seseorang yang dapat merasakan keinginanku tanpa kita perlu bertukar kata !!

Hanya ada satu cara untuk mengalahkan Serpent dan intel mereka yang lengkap mengenai mata-mata Republik Din. Orang-orang yang gagal di Akademi adalah satu-satunya kelompok yang bakat uniknya tidak pernah terungkap, dan berjudi pada hal itu adalah satu-satunya cara yang dapat membawanya keluar dari mimpi buruk itu.

Jika ada satu hal yang diketahui gadis-gadis Lamplight, itu adalah tentang keterampilan khusus “Dreamspeaker” Thea— kemampuannya untuk merasakan keinginan orang-orang hanya dengan menatap mata mereka !

Monika tahu bahwa Thea tidak ragu untuk menggunakannya. Matanya terbuka lebar. Mengingat posisi mereka saat ini, itu adalah hal yang wajar bagi Thea untuk dilakukan.

Ekspresi Thea sedikit melunak.

“Ah, jadi itu yang terjadi.”

Kata-kata itu bergema di kepala Monika entah dari mana. Itu seperti semacam halusinasi pendengaran, namun saat dia menatap mata Thea, suara itumengalir dengan sendirinya. Mungkin ia harus berterima kasih pada keterampilan Thea yang luar biasa dalam berbicara. Atau mungkin itu adalah hasil dari semua waktu yang mereka habiskan untuk berlatih bersama.

Tatapan Thea berbicara dengan fasih. “Kau tahu, Monika, kekuatanku tidak membuatku bisa melihat semua hal yang ada dalam hati seseorang. Aku tidak tahu apa yang sedang kau derita, tidak semuanya. Yang bisa kulihat hanyalah satu bagian kecil.”

Dia mengerahkan lebih banyak kekuatan pada jari-jarinya.

“Faktanya, demi cintamu, kamu mencoba melawan musuh yang kuat sendirian.”

Berhasil. Thea berhasil memahami kesedihan Monika.

Tidak ada yang berubah dalam posisi mereka, dan mereka berdua terus berebut kendali. Tidak ada alasan bagi Green Butterfly untuk percaya bahwa Monika melakukan sesuatu terhadap Thea selain mencoba membunuhnya.

“Kamu pernah menolongku ketika aku mengkhianati tim.”

Thea mengacu pada insiden yang melibatkan ibu Annette. Thea dan Monika juga pernah bertengkar dan saling menatap saat itu. Apa yang mereka lakukan sekarang adalah menciptakan kembali kejadian itu.

“Kali ini, aku akan mengkhianati Lamplight bersamamu. Menjadi Pembicara Mimpi berarti menyelamatkan semua orang, bahkan musuhku.”

Itu adalah cara yang sangat optimis, tetapi saat ini Monika tidak bisa menertawakan Thea.

Mereka tidak punya banyak waktu tersisa. Mereka berbagi informasi jauh lebih cepat daripada yang bisa mereka lakukan secara lisan, tetapi jika mereka menghabiskan terlalu banyak waktu untuk saling menatap, Green Butterfly cenderung menjadi curiga.

Merasakan kekhawatiran Monika, Thea mengarahkan pandangannya. “Silakan patahkan lenganku. Kau harus menjual ceritamu, kan?” Ada nada bercanda dalam cara dia menyipitkan matanya. “Cobalah untuk tidak meninggalkan bekas luka.”

Monika mundur sedikit, membalikkan belatinya, dan mematahkan lengan atas Thea melalui pakaiannya. Kemudian dia menendang Thea sekuat tenaga ke pinggangnya.

Thea terjatuh di lantai, sambil memegangi lengan kanannya kesakitan dan meringkuk di sudut.

“Ooh, aku suka.” Tidak ada perubahan pada ekspresi senang di wajah Green Butterfly. Dia tidak menyadari obrolan tanpa kata yang baru saja dilakukan Monika dan Thea. Meskipun begitu, ancaman terus berdatangan .”Tapi aduh , sudah saatnya kau menghajar seseorang hingga setengah mati demi aku.”

Itulah tugas Monika—memukuli setidaknya satu orang hingga setengah mati. Monika tidak mungkin bisa mengelak.

Dia sudah lama memutuskan siapa yang akan dia kejar.

Jujur saja, ini mungkin kesempatan yang bagus. Tidak ada gunanya menyia-nyiakannya.

Monika langsung menuju lorong. Sasarannya ada di lantai dua.

Saya satu-satunya yang bisa melakukan ini, dan ini adalah satu-satunya waktu untuk melakukannya.

Di dekat tangga menuju lantai atas, Amelie dan Lotus Doll berdiri mematung dengan mata terbelalak. “Kenapa kalian melakukan ini … ?” Amelie tergagap.

“Kalian menghalangi jalanku,” gerutu Monika, lalu menyerang mereka. Mereka berdua tidak ada dalam daftar target yang ditentukannya, tetapi mengingat bahwa ia harus menculik Grete sebentar lagi, ia tetap ingin mengusir mereka keluar dari gedung. Ia dengan cepat menghantamkan gagang belatinya ke pipi mereka sebelum menaiki tangga.

Green Butterfly pasti tidak ingin bertemu Amelie, karena dia menaiki tangga lain menuju lantai dua. Setelah dia dan Monika sampai di sana, mereka menuju ruang kerja di belakang.

Di dalam ruangan yang penuh dengan perkakas dan mesin bubut, gadis yang dicari Monika sedang duduk di atas meja di tengahnya. Sementara Erna gemetar di belakangnya, gadis itu tersenyum dan menjuntaikan kakinya di atas meja. “Yo, Erna sudah menceritakan semuanya padaku,” kata Annette sambil menyeringai. “Kepalamu terbentur atau apa, Kak?”

Senyumnya polos seperti biasa, tetapi ada kekerasan yang terpancar di balik senyumnya. Gadis di hadapan Monika masih seperti anak kecil, tetapi ada sesuatu yang sangat jahat tentang kehadirannya.

Monika dengan dingin menerima kenyataan siapa Annette sebenarnya.

“Aku tahu kamu tahu,” kata Monika.

“Hmm?”

“Kau membunuh Matilda, bukan?”

“ ………… ”

Setelah misi Corpse, gadis-gadis itu bertemu dengan seorang wanita yang mengaku sebagai ibu Annette—Matilda. Dulu ketika mereka membantu Matilda melarikan diri dari negara itu, ada yang aneh dengan perilaku Annette.

Mata Annette sedikit melebar, lalu dia menjulurkan lidahnya sedikit. “Oh, ya. Katakan padaku, Kak, apakah aku membuatnya tampak seperti itu yang kulakukan?”

“Saya bisa melihat siapa dirimu sebenarnya. Kamu diam-diam menyerahkan semua hal yang membosankan kepada rekan setimmu, lalu mengambil orang-orang yang mengganggumu dan membunuh mereka hanya karena kamu ingin melakukannya. Itu posisi kecil yang bagus yang telah kamu buat untuk dirimu sendiri.”

Tidak seperti gadis-gadis lainnya, Monika telah mengungkap sifat asli Annette. Dia benar-benar jahat—pembunuh alami. Ketika Klaus menyatukan Lamplight, dia memberi mereka seorang joker.

Mengenai Annette, Monika punya satu kekhawatiran besar. Annette menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya, tetapi pola pikirnya terlalu gegabah dan berjiwa bebas. Klaus mungkin setuju dengan itu, tetapi Monika tidak begitu yakin.

Masalahnya, Annette tidak pernah benar-benar mengenal kegagalan. Dia tidak pernah dipermalukan seperti Monika, dan karena itu, semua potensinya tetap terkunci. Dengan bakat seperti Annette, dia bisa menjadi jauh lebih baik daripada dirinya saat ini.

Namun, berkat situasi Monika saat ini, ia dapat memberikan kegagalan itu dan memaksa Annette untuk berevolusi. Ia dapat menjadi hambatan yang harus diatasi Annette.

“Aku akan memberimu sedikit pendidikan ulang,” katanya. “Datanglah padaku, dasar bocah kecil .”

Kata itu adalah satu-satunya pemicu yang dibutuhkan Annette. Dia bergerak seperti kelelawar dari neraka, melompat turun dari meja dan memutar tubuhnya. Roknya berputar ke atas untuk melepaskan serangkaian mesin yang tampak seperti kelabang dari dalamnya.

“Nama kodeku adalah Forgetter—dan sekarang saatnya menyatukan semuanya, yo!”

“Terlalu lambat.”

Monika tidak memberinya kesempatan untuk menggunakan alat-alatnya. Keahlian Annette adalah membunuh orang dengan kedok tidak bersalah. Di sisi lain, pertarungan jarak dekat merupakan kekurangannya. Tidak mungkin Monika akan kalah darinya dalam perkelahian langsung.

Dia mengambil tangan yang Annette gunakan untuk memegang kendali jarak jauh dan memukulnya dengan punggung pisaunya. Kemudian dia menendang mesin-mesin yang menyerbu kaki Annette dan membantingnya ke dinding. Robot-robot kelabang itu telah diisi dengan bom-bom kecil, dan meledak saat terjadi benturan, menyebabkan api berkobar ke atas dinding. Pecahan-pecahan bom mengenai kepala Annette dan Erna, dan keduanya pun tersungkur.

“ ……… ”

Annette menatap kosong ke arah Erna, yang pingsan dan terbaring di sanatanpa bergerak. Kemudian dia menyeka darah yang menetes di dahinya sendiri, berdiri, dan mengeluarkan batang logam dari dalam roknya. Dia menatap Monika dengan tatapan tanpa ekspresi. Matanya seperti lubang hitam.

Meski Annette dalam kondisi sekuat itu, Monika tidak perlu takut. Ia melihat api yang menyebar di bengkel. Sudah waktunya untuk pergi. Klaus belum ada di sana, tetapi ada bahaya nyata bahwa Klaus akan datang dengan tergesa-gesa, dan selain itu, ia masih harus mengumpulkan tubuh Grete yang pingsan.

“Lakukanlah,” kata Kupu-Kupu Hijau pelan.

Annette berdiri tak bergerak saat Monika menyapanya. “Ingat ini,” kata Monika dingin. “Ingat perasaan tidak berdaya ini—tidak bisa berbuat apa-apa saat seseorang yang sangat ingin kau bunuh berdiri tepat di hadapanmu.”

Dia mengayunkan belati ke sisi Annette dan menghancurkan tulang rusuknya.

Kekuatan dari benturan itu membuat Annette terbanting ke dinding. Dia memuntahkan darah, lalu pingsan.

Saat dia bangun, dia akan memiliki teman-teman di sisinya.

Monika yakin mereka akan menghiburnya. Ini akan menjadi pertama kalinya Annette merasakan kekalahan, dan dia tidak akan bisa menghilangkan rasa sakit dari tubuhnya, tetapi yang lain akan membimbingnya melewatinya dengan tangan yang lembut.

Pertumbuhan Annette akan menjadi berkah besar bagi Lamplight. Yang harus dilakukan Monika adalah mempercayainya dan terus berperan sebagai penjahat.

Api mulai menyebar dan tak terkendali. Green Butterfly melontarkan lelucon. Saat Monika mengabaikannya, dia merasakan ada seseorang di belakangnya.

““ _______”””

Di pintu masuk ruang kerja, Lily dan Sybilla menatapnya dengan kaget. Mereka pasti masuk tepat saat Monika menyerang Annette. Karena tidak mampu menatap mata mereka, Monika berbalik untuk berdiri di samping Green Butterfly dan melemparkan sebotol minyak tanah ke lantai untuk memisahkan diri dari mereka dengan api.

“-Saya minta maaf.”

Saat api berkobar, Monika menyelesaikan serangannya, tidak meninggalkan apa pun kecuali satu bisikan pelan.

Green Butterfly memberi serangan Monika nilai “Sempurna.”

Dengan itu, Monika berhasil mendapatkan sedikit kepercayaannya. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Lily disandera. Itu, ditambah dengan fakta bahwa Klaus sedang memburunya dengan sungguh-sungguh sekarang, menjadi masalah. Jika Monika tertangkap, Lily akan berada dalam bahaya.

Rencana Monika perlu dipindahkan ke fase berikutnya.

 

Green Butterfly tidak selalu berada di sisi Monika. Pada suatu saat, ia pergi untuk melaksanakan operasi Serpent yang belum siap ia ungkapkan kepada Monika. Kemudian, Monika mengetahui bahwa ia telah membunuh seorang wanita bernama Mia Godolphin, tetapi sayangnya, Monika sudah terlalu sibuk untuk mencoba menghentikannya.

Alih-alih datang langsung, Green Butterfly menyuruhnya diawasi. Ke mana pun Monika pergi di kota itu, dia selalu bisa merasakan dirinya diawasi. Namun, fakta bahwa dia bisa merasakan kehadiran pengintai itu dengan sangat mudah berarti mereka tidak mungkin memiliki bakat seperti itu.

Malam setelah serangannya, Monika menyembunyikan wajahnya di balik tudung kepala dan mengunjungi kedai kopi kecil di gang Hurough. Ia menyeruput kopi pahitnya dan menunggu rekannya muncul. Kekacauan yang melanda kota setelah pembunuhan Pangeran Darryn membuat Monika merasa nyaman dan mudah untuk tidak terlihat.

Tepat saat toko mulai ramai, Thea masuk—dengan menyamar—dan duduk dua kursi darinya. Penyamarannya sama sekali tidak serumit milik Grete, yang membuatnya bisa sepenuhnya menggantikan orang lain, tetapi dengan rambutnya yang diikat ke belakang dan riasan tebal, Thea berhasil menghindari penampilannya yang seperti dirinya sendiri.

“Jawab aku, Monika.”

Mereka berbicara hanya melalui irama ketukan meja. Itu adalah salah satu dari sekian banyak metode komunikasi yang dimiliki Lamplight, dan itu cukup untuk mengelabui pengintai yang buruk seperti Monika.

“Kenapa kau menyerang Annette seperti itu? Apa kau benar-benar harus melakukan hal sejauh itu?”

Meskipun metode komunikasinya seperti itu, kata-kata Thea sarat dengan emosi. “ Dia butuh arahan ,” jawab Monika. “Ditambah lagi, ada situasimu.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu harus bisa mengajukan diri untuk mencariku tanpa Klaus mengetahuinya. mencurigakan. Karena apa yang kulakukan, kau benar-benar bersungguh-sungguh saat mengatakan padanya bahwa kau ingin melacakku.”

Thea meringis tidak setuju.

Masalah yang dikhawatirkan Monika adalah apakah Thea akan mampu menipu Klaus segera setelah serangan itu. Itulah sebabnya dia perlu menyerang Annette dengan cara seperti itu—agar Thea benar-benar marah padanya tanpa perlu berpura-pura.

Monika tahu bahwa pertengkaran sedang terjadi, jadi dia pergi sebelum pertengkaran itu sempat menemukan titik temu. “Aku meninggalkan daftar tugas untukmu di semak-semak di Taman Montegnée. Selesaikanlah.” Kemudian dia memanggil pemilik dan meminta ceknya.

Thea mengerutkan kening. Masih banyak yang ingin dia bicarakan. “Dan aku tidak boleh membiarkan Teach mengetahuinya?”

“Ya. Aku punya…alasan kenapa aku tidak bisa memberi tahu Klaus apa yang sedang terjadi.”

“Apa itu?”

“Saya juga tidak bisa memberi tahu Anda apa itu.”

Semakin lama percakapan berlangsung, semakin besar kemungkinan pengintai akan mengetahui mereka. Monika mengakhiri pembicaraan dengan satu pesan terakhir. “Aku mengandalkanmu. Hanya kau yang bisa kuminta untuk ini.”

Tanpa menoleh untuk melihat ekspresi Thea, dia meninggalkan kedai kopi itu.

 

Monika kembali ke tempat persembunyian yang telah disiapkan Green Butterfly untuknya. Tempat persembunyian itu berada di sebuah gedung di gang yang hanya berjarak satu jalan dari jalan utama Hurough di jantung kota. Lantai pertama gedung itu adalah sebuah restoran, lantai kedua adalah kantor hukum, dan lantai keempat adalah ruang pelatihan kelompok teater. Lantai ketiga adalah milik Monika. Pemilik gedung itu kemungkinan seorang Neo-Imperialis dan dekat dengan Green Butterfly. Green Butterfly tidak memberi tahu Monika secara spesifik, hanya saja dia bebas menggunakan lantai itu sesuka hatinya.

Lantai itu dulunya adalah kantor agen real estate, tetapi sekarang benar-benar kosong. Ada bekas-bekas noda di lantai kayu tempat meja-meja tadinya berada. Suara aktor yang sedang melakukan latihan vokal nyaris tak terdengar dari lantai empat.

Di ujung tempat persembunyian, ada seorang gadis tergeletak di lantai dengan kedua tangannya terikat. Dia baru saja bangun, dan dia menatap kosong ke arah Monika. “Monika…”

“Maaf, Grete.” Monika mengambil botol air mineral yang dibelinya dan mendekatkan mulutnya ke mulut Grete. “Kau mungkin sudah tahu sekarang, tapi lukamu tidak separah itu. Darah di bajumu itu bukan darahmu. Aku terpaksa menculikmu.”

Darah yang menempel di pakaian Grete berceceran di lantai.

Alih-alih menerima air, Grete memilih menghujani Monika dengan pertanyaan. “Mengapa kau menyerang kami?” tanyanya, dengan tenang dan metodis mengajukan pertanyaan satu demi satu. “Apakah kau mengkhianati Lamplight?” Namun, sebagian besar pertanyaan itu adalah hal-hal yang tidak dapat dijawab Monika.

Meski begitu, percakapan mereka membuat Grete memahami sebagian besar yang sedang terjadi. “Setidaknya, maukah kau menceritakan ini padaku?” katanya. Meskipun situasinya demikian, suaranya tetap lembut sepanjang percakapan. “Untuk apa kau menculikku?”

“Kau mungkin harus membuat semacam topeng. Aku akan mendapatkan perintahku nanti.” Sekali lagi, Monika tidak memberikan rincian yang sebenarnya. Ia tidak tahu apakah Green Butterfly mendengarkannya. Ia akan mencari kesempatan untuk memberi tahu Grete. “Yang ingin kukatakan, alasan terbesarnya adalah sebagai tindakan balasan terhadap Klaus.” Ia mengangkat bahu dan meminum air yang ditolak Grete. “Aku akan segera melawannya, dan tidak mungkin aku bisa mengalahkannya. Aku butuh rencana yang bisa membuatku melarikan diri. Maaf, Grete, tapi aku harus mengurungmu di sini sampai kau benar-benar lemah. Dengan begitu, saat keadaan memburuk, Klaus akan lebih memprioritaskan menyelamatkanmu daripada menangkapku.”

Grete menatapnya dengan heran. “Jika yang kauinginkan hanya menakut-nakuti bos, kurasa kau bisa memilih siapa saja.”

“Tunggu, serius? Kamu tidak pernah menyadarinya?”

Senyum tipis tersungging di wajah Monika.

“Dari semua orang di tim, kamulah yang paling dicintai Klaus.”

Mata Grete terbelalak.

Gelombang keheranan muncul dalam diri Monika. Berdasarkan reaksi Grete, dia benar-benar tidak tahu. “Cintamu itu mungkin tidak akan sia-sia,” katanya menggoda.

Klaus tentu saja berhati-hati untuk tidak memberikan perlakuan istimewa kepada gadis mana pun. Dia mungkin bahkan mencoba berinteraksi dengan mereka semua secara setara. NamunMeski begitu, Monika tahu. Ada sedikit perbedaan dalam perasaan Klaus terhadap gadis-gadis lainnya dan perasaannya terhadap Grete. Itu bukan cinta yang romantis, tetapi ada sedikit kehangatan dan kelembutan di sana.

Monika mengalihkan pandangannya. “…Aku benar-benar iri padamu.”

“Hah?”

“Sudah kubilang, ingat? Aku tipe orang yang tidak bisa menahan rasa cemburu saat melihat orang lain begitu serius menyatakan cintanya.”

Grete selalu tampak berseri-seri di matanya. Akan jauh lebih baik jika cinta bisa diungkapkan dengan lugas kepadanya juga.

“ ……… ”

Sesaat, Grete tampak akan menangis. Dia selalu pintar, jadi dia mungkin bisa mengetahui rahasia Monika. Monika baik-baik saja dengan itu. Karena mengenal Grete, dia akan membawanya ke liang lahat.

Grete menggigit bibirnya dan menatap lurus ke mata Monika. “Monika,” katanya, suaranya penuh keyakinan. “Bisakah kau melepaskan penyamaranku?”

“Penyamaranmu? Apa maksudmu?”

Ia mengulang kata-kata Grete sendiri, tetapi Grete tidak menjawabnya, seolah tidak ada penjelasan yang perlu ia berikan. Namun, sejauh yang Monika tahu, Grete tidak mengenakan apa pun seperti itu.

Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Monika.

Dia meraih wajah Grete dengan rasa tidak percaya. Sekadar menyentuh kulitnya saja tidak cukup baginya untuk mengetahuinya, tetapi saat dia menancapkan kukunya, ada sesuatu yang terasa sangat salah. Grete mengenakan topeng di wajahnya saat itu juga.

Dengan napas tertahan, Monika menyambarnya.Di bawahnya, bagian kiri wajahnya tertutupi sepenuhnya oleh tanda lahir yang mengerikan.

Itulah rahasia Grete—rahasia yang ia rahasiakan bahkan dari sekutu-sekutunya.

“ ……… ”

Melihatnya dari dekat seperti itu, Monika tak kuasa menahan diri untuk tidak terkesiap. Tidak ada cara yang baik untuk mengatakannya. Tanda lahir itu sangat tidak menarik. Itu membangkitkan perasaan jijik secara naluriah.

Melihat reaksi Monika, Grete menegurnya. “Apakah kamu masih akan bilang kamu iri padaku?”

Monika tidak mau. Dia tidak bisa. Sekarang dia menyadari betapa cerobohnya dia, dan itu membuatnya terdiam.

“Kau tahu, bos melihat wajah asliku dan menerimaku apa adanya.”

“…Ya. Masuk akal, karena aku mengenalnya.”

“Memang. Dan bagaimana dengan kekasihmu, Monika?” kata Grete, suaranya tegas dan tak tergoyahkan. “Aku tidak tahu siapa sebenarnya orang itu, tetapi…apakah kau benar-benar percaya mereka akan berpikiran sempit dan jijik dengan perasaanmu? Jika kau memutuskan sendiri bahwa perasaanmu tidak akan pernah dipahami, bukankah kau menyerah begitu saja?”

Setiap kata-kata Grete menusuk hati Monika tepat di titik tersakitinya. Monika tidak mau, tetapi ia membayangkannya—masa depan di mana ia mengungkapkan perasaannya kepada Lily, dan Lily menerimanya sebagaimana Klaus menerima tanda lahir Grete. Ia menggelengkan kepala untuk mengusir khayalan yang tidak menentu itu. “Bahkan jika aku memberitahunya, apa gunanya?”

“Jika tidak ada yang lain, mungkin hal itu bisa menghindarkan kita dari situasi kita saat ini.”

Tanpa diduga, Monika tertawa. “Sulit untuk membantahnya.”

“Kumohon, Monika. Jangan coba-coba menanggung semuanya sendirian…”

“Kapal itu sudah berlayar.” Monika mengangguk sambil merendahkan diri. “Tapi terima kasih, Grete.”

Grete memberinya tatapan lain yang bahkan lebih memohon.

Monika mengambil topeng itu dan dengan hati-hati mencoba memasangnya kembali, menekannya dengan rapi agar tanda lahir itu tidak menarik perhatian orang lain. Namun, setelah dilepas, topeng itu tidak mau dipasang lagi. “Nanti aku ambilkan yang lain untuk dipakai,” katanya, lalu dengan lembut meletakkan topeng itu di lantai.

“Menakutkan sekali, mengatakan perasaanmu yang sebenarnya kepada seseorang,” gumam Monika sambil melihat tanda lahir Grete. “Tapi bisakah kau menyalahkanku? Di dunia yang dipenuhi ketakutan ini, cinta seperti cintaku adalah hal yang tabu. Itu kejahatan, penyakit mental. Semua perasaanku hanya akan menimbulkan masalah bagi orang lain.”

Ekspresi Grete berubah seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Monika terus maju.

“Dan lihatlah, itulah alasan mengapa aku memutuskan untuk menghancurkan dunia.”

Monika perlu memulai rangkaian persiapan berikutnya.

Tak lama lagi, dia akan melakukan apa yang diperintahkan Green Butterfly dan melawan Klaus. Dia pasti akan kalah dalam pertarungan itu. Dia tahu itu sejak awal.

Pertarungan sesungguhnya akan terjadi setelah itu.

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang menyadari betapa kejamnya masa depan yang akan ia hadapi. Tidak Green Butterfly, tidak Thea, tidak Klaus.

“Aku sungguh berharap,” kata Monika sambil pergi, “kamu dan Klaus akan menemukan kebahagiaan selamanya.”