Epilog Gadis dan Dunia

Suatu hari, terjadilah sebuah percakapan di kamar Lily di Heat Haze Palace.

“Hai, Monika, aku punya pertanyaan!”

“Aku di sini; kamu tidak perlu berteriak. Selain itu, lebih sedikit bicara, lebih banyak memijat.”

“Aku penasaran, apa bakat spesialmu? Kamu tidak pernah memberitahuku.”

“Oh ya, kurasa belum.”

“Kurasa Grete sudah menemukan jawabannya, tapi meskipun aku terus mendesaknya, dia tidak mau memberitahuku.”

“Aku sudah bilang pada Sara, tahu.”

“Kamu apa?!”

“Hei, Lily, lihat ke sini sebentar.”

“Hah? Aduh! Cahaya tiba-tiba apa itu?!”

“Nah, selesai. Masalahnya, aku sudah cukup kuat tanpa harus bergantung pada trik-trik aneh. Aku lebih suka menghindari informasiku bocor, jadi aku berusaha untuk tidak menyebarkannya terlalu jauh.”

“Rahasia sampai akhir, ya … ? Jadi, apa maksud cahaya itu?”

“Yang itu pasti tidak akan kuceritakan kepada siapa pun. Terutama kamu.”

Hingga hari itu, Monika tidak pernah sanggup membuang foto yang diambilnya saat pertukaran itu.

Kebakaran di Dock Road terus berlanjut hingga larut malam.

Tepat sekitar tengah malam, pemerintah mengeluarkan buletin darurat yang langka. Meskipun mereka mengumumkan bahwa kebakaran itu telah dimulai oleh mata-mata asing, mereka memilih untuk tidak mengungkapkan kewarganegaraan mata-mata itu. “Kami yakin itu adalah agen yang sama dengan yang membunuh Yang Mulia Pangeran Darryn,” sekretaris kabinet menyatakan. “Setelah dipojokkan oleh CIM, mata-mata pengkhianat itu menggunakan senjatanya untuk bunuh diri.” Kemudian, setelah menasihati masyarakat agar tidak begitu saja mempercayai rumor yang beredar, ia mengakhiri pengarahan tersebut. Pers membombardirnya dengan pertanyaan lanjutan, tetapi ia mengabaikan semuanya.

Tidak jelas bagaimana reaksi publik terhadap berita tersebut, tetapi setidaknya sekarang masalahnya sudah selesai.

Setelah menonton buletin dari markas CIM, Nathan menghela napas panjang. Kemudian dia menoleh ke bawahannya, Amelie, yang sedang menunggu di belakang. “Itu akan sedikit membantu meredakan kerusuhan… Aku membayangkan kita akan dikecam karena membiarkan tersangka bunuh diri, tetapi setidaknya dengan cara ini kita bisa menyelamatkan sedikit muka. Kau melakukannya dengan baik, Amelie. Aku akan memastikan untuk memberi tahu seluruh anggota Hide tentang usaha timmu.” “Cursemaster” Nathan adalah anggota pertama dari pimpinan senior Hide CIM yang wajahnya pernah dilihat Amelie. Dia menatap televisi sambil mengangguk puas. “Sekarang kita akhirnya bisa mengadakan pemakaman untuk Yang Mulia. Kita harus memastikan untuk memberinya penghormatan yang elegan…”

Biasanya, pujian dari seseorang yang berstatus seperti dia sudah cukup untuk membuat Amelie menangis bahagia. Namun, saat ini dia sedang tidak bersemangat. “Apa kamu yakin tentang ini?” tanyanya.

“Hmm?”

“Kami tidak pernah menemukan mayat Monika.”

Setelah bertukar beberapa tembakan lagi dengan CIM, Monika akhirnya menghilang setelah ditelan api. Amelie berasumsi bahwa Monika pasti sudah mati, tetapi mereka tidak pernah bisa melacak mayat penting itu. “Aku tidak peduli apakah dia sudah mati; semua musuh Kerajaan harus digantung,” gerutu Meredith sebelum mengirim pasukannya untuk menemukannya, tetapi pencarian mereka berakhir sia-sia.

Nathan mengangkat bahu. “Ada beberapa hal yang tidak perlu diketahui orang-orang… dan fakta bahwa kita membiarkan pembunuhnya melarikan diri setelah menyebabkan kebakaran seperti itu tentu saja salah satunya. Akan ada kerusuhan di jalan-jalan.”

“…Kami selalu adil dan tidak pernah salah.”

“Tepat sekali. Sebagai pelayan Kerajaan, keanggunan kita harus tak terbantahkan.”

Dari cara bicaranya, dia tidak tampak terlalu khawatir dengan fakta bahwa mereka gagal menemukan Monika. Dia juga tidak terdengar marah. Amelie masih belum mengerti apa pengertiannya tentang keanggunan. Mungkin pada tingkat tertentu, dia menyadari bahwa Monika bukanlah pembunuh sebenarnya.

“Ngomong-ngomong, kudengar Flash Fire meninggalkan kita hadiah perpisahan,” kata Nathan.

“Ah ya. Di dermaga itu…”

Monika telah meninggalkan seorang gadis yang dipukuli hingga hampir mati. Pasti ada makna di balik kejadian itu. Amelie tidak mengenali mata-mata itu, tetapi pada saat yang sama, ada sesuatu yang aneh dan familiar tentang dirinya.

“Gadis itu adalah ‘Penyihir’ Mirena—salah satu anggota Hide.”

“Apa …… … ?”

“Dia adalah putri kedua dari Yang Mulia Putri Ketiga Hatofe. Keberadaannya adalah rahasia, jadi saya tidak heran Anda belum pernah mendengarnya. Sudah lama, Hide memiliki kebiasaan memilih setidaknya satu anggotanya dari keluarga kerajaan.”

Mata Amelie membelalak tak percaya atas pengungkapan itu. Mempertimbangkan seberapa besar otoritas yang dimiliki monarki Fend, ada banyak keuntungan memiliki anggota keluarga kerajaan di jajaranmu. Mirena bahkan menjadi perantara antara CIM dan keluarga kerajaan untuk insiden itu. Tetap saja, Amelie hampir tidak percaya bahwa seorang gadis semuda itu berada di balik pemisahan itu selama ini.

“Amelie, aku ingin kau menginterogasinya,” kata Nathan dengan nada suara yang tegas. “Aku yakin Flash Fire mencoba memberi tahu kita sesuatu…”

Sementara Amelie dan Nathan menghadapi akibatnya, Lamplight duduk di sel tahanan mereka dan menunggu kabar baik.

Saat itu, CIM masih belum memberi tahu mereka apa pun. Sebaliknya, mereka mengandalkan radio nirkabel Lamplight yang ada di tengah ruangan. Klaus telah menyelundupkannya. Berkat konstruksinya, radio itu dapat menangkap sinyal dari jarak yang sangat jauh.

Mereka tahu Monika telah mencuri radio Thea, dan mereka tahu dia akan memegangnya erat-erat.

Klaus dan gadis-gadis itu menatap radio, berharap tanpa harapan bahwa Monikaakan menelepon. Dari waktu ke waktu, mereka akan bergantian memanggil namanya.

“Monika masih hidup. Aku tahu dia masih hidup,” kata Klaus pelan. “Yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu kabar darinya.”

Tak seorang pun yang hadir dapat mengalihkan pandangan dari radio.

Monika berjalan melewati malam.

Tubuhnya mengeluarkan bau terbakar. Setelah bertukar tembakan dengan CIM dari dalam kobaran api, dia memilih untuk melarikan diri. Dia telah menyebabkan cukup banyak kerusakan sebagai “mata-mata Galgad,” dan sudah waktunya untuk memprioritaskan bertahan hidup. Untuk itu, dia membuat keputusan yang sangat sulit untuk terjun ke dalam badai api dan berdoa agar dia bisa keluar dari sisi yang lain.

Bagi CIM, seharusnya terlihat seperti dia telah meninggal. Berharap mereka akan memutuskan bahwa misi mereka telah selesai, dia melarikan diri.

Setelah memberikan pertolongan pertama darurat pada luka tembaknya, dia melompat ke atas truk yang lewat sambil berhati-hati agar pengemudi tidak memperhatikannya. Ketika truk itu tiba di sisi tenggara Hurough, dia melompat turun dan mulai mencari tempat untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Ini buruk… Rasanya aku mau pingsan…

Tubuhnya telah mencapai batasnya.

Monika telah menghabiskan semua yang dimilikinya di sana. Ia kehabisan peluru, bom, cermin, dan lensa. Yang dimilikinya hanyalah sebilah pisau yang setengah patah. Ia bahkan hampir tidak memiliki cukup darah yang tersisa di tubuhnya untuk terus bergerak. Jika ia kehilangan fokus bahkan untuk setengah detik saja, ia mungkin akan pingsan di tempat ia berdiri.

Tujuannya adalah mencapai tempat yang ditunjukkan Lan padanya—tempat persembunyian rahasia “Firewalker” Gerde.

Bangunan apartemen kayu tua itu hampir tidak memiliki penghuni, ada makanan dan air di sana, dan CIM tidak mengetahuinya. Yang harus dia lakukan hanyalah sampai di sana, dan dia akan dapat beristirahat dengan aman.

Dia tahu tubuhnya hampir menyerah, tetapi dia menyeret dirinya selangkah demi selangkah melewati rumah-rumah yang menghiasi kota yang tenang itu.

“Maaf, Nona, Anda baik-baik saja?”

Di tengah perjalanannya, dia mendengar suara muda datang dari belakangnya.

Ketika dia berbalik, dia disambut oleh seorang gadis muda berpakaianpiyama yang tampaknya berusia sekitar enam tahun. Gadis itu memegang boneka beruang merah muda. Dilihat dari cara berpakaiannya, jelas dia baru saja melompat dari tempat tidur.

“Berbahaya kalau jalan-jalan. Ada orang jahat yang menyakiti orang di Hurough. Ibu dan Ayah takut, mereka berdua. Kurasa tidak baik berada di luar sekarang.”

Dia pasti melihat Monika lewat jendelanya dan bergegas keluar. Saat itu malam, jadi terlalu gelap baginya untuk melihat luka-luka Monika.

Monika menyeringai. “Tidak apa-apa. Orang jahat itu sudah pergi sekarang.”

“Benar-benar?”

“Ya, tentu saja. Semua pahlawan Fend bersatu untuk menghajarnya. Aku katakan padamu, mereka benar-benar menghajarnya habis-habisan. Orang jahat itu hancur total, dan dia terbakar dalam api keadilan. Kembalilah ke tempat tidur dan beristirahatlah dengan tenang.”

Senyum polos kelegaan yang tulus terpancar di wajah gadis itu. “Oh, syukurlah,” katanya sambil kembali ke rumahnya.

Setelah melihatnya pergi, Monika melanjutkan perjalanannya menuju tempat persembunyian Gerde.

Orang-orang di seluruh negeri akan merayakannya pada pagi hari. CIM telah membunuh pembunuh Pangeran Darryn dengan tenang. Berita itu akan disambut dengan tepuk tangan, dan kedamaian akan kembali ke negeri itu. Kemudian, saat kekacauan mereda, orang-orang akan mulai tersenyum lagi. Anak-anak seperti gadis yang baru saja ditemuinya akan kembali menunjukkan senyum lebar dan bergigi.

Sekarang setelah dunia terbebas dari Monika, orang-orang akan menyambutnya dengan sepenuh hati.

Monika mendesah. Tidak apa-apa. Jika itu yang dibutuhkan untuk menghilangkan salah satu ketakutan dunia, maka itu tidak apa-apa.

“Pergi kau, monster. Serius deh.”

Terdengar suara dari ujung jalan. Suara itu kasar, kasar, dan jorok, serta mencerminkan kepicikan pemiliknya.

“Maksudku, apa masalahnya di sini? Murid monster juga harus menjadi monster? Membuatku tidak ingin bangun dari tempat tidur di pagi hari.”

Pria di hadapannya berambut seperti jamur. Dia bertubuh pendek, dan dia menepuk dahinya dengan tatapan melankolis di matanya seperti pria yang mencela dunia dan segala isinya. Dia mendesah melodramatis saat dia berjalan ke arahnya dengan senapan runduknya di bahunya.

Monika mengenali ciri-ciri tersebut. Lelaki itu sangat mirip dengan potret yang pernah digambar Klaus.

Itu Laba-laba Putih.

Senyuman sinis tersungging di wajah White Spider. “Meskipun, aku harus sangat beruntung untuk menemukanmu di sini, jadi kurasa itu tidak akan terjadi,” katanya.

Banyak hal kini menjadi masuk akal bagi Monika. Dia tahu bahwa Green Butterfly bukanlah satu-satunya anggota Serpent di Fend.

“Katakan padaku,” katanya sambil melotot ke arahnya. “Apakah kamu orang yang dijawab oleh Green Butterfly?”

“Ya, seperti itu.”

“Ah. Dan kau juga yang menembak Pangeran Darryn.”

“Aku akan menyerahkannya pada imajinasimu.” White Spider menurunkan senapan runduk dari bahunya dan menyiapkannya. “Dan dengan catatan itu… Aku ingin kau mati.”

Monika mengerahkan segenap tenaganya untuk menangkis peluru itu dengan punggung pisaunya. Pukulan yang dihasilkannya cukup untuk menghancurkan semua pistol tadi, dan kekuatan benturannya saja sudah cukup untuk mematahkan pergelangan tangan Monika. Ia mengawasi White Spider saat ia berguling menjauh, sangat menyadari bahwa tangan kanannya tidak bisa digunakan.

“Tunggu, kau menemukannya sebelum aku? Sialan kau. Beraninya kau meninggalkan Unrivaled begitu saja.”

Suara lelaki baru datang dari arah berlawanan dengan White Spider.

Hal pertama yang menarik perhatian Monika adalah tiga lengan kanannya . Dua di antaranya adalah prostetik, tidak diragukan lagi, dan memancarkan kilau metalik yang tidak wajar saat terkena sinar bulan. Mengenai pria itu sendiri, dia memang tinggi dan gempal, tetapi tudung mantel yang menutupi kepalanya membuat Monika sulit mengenali wajahnya.

“Dengan kekalahan ini, saya melihat keadaan sekarang. Saya melepaskan gelar Tak Tertandingi. Sekarang saya bisa pensiun.”

“Black Mantis, kawan, ayolah. Kamu harus berhenti mencoba pensiun hanya karena hal-hal kecil.”

“…Para Surmounter saya masih belum siap. Hati saya tidak ada di sana.”

“Serius, Bung, berhentilah menggerutu dan bantu aku di sini. Bagaimana aku bisa tahu kalau keadaan akan jadi kacau begini?”

“Kurasa tidak heran kau meminta bantuanku. Begitulah nasib merekadiberkahi dengan bakat. Saya bisa merasakan harapan jutaan Kekaisaran bertumpu di pundak saya… Sekali lagi, masa pensiun tinggal beberapa inci lagi dari saya.”

“Saya benar-benar memohon padamu untuk berhenti memberikan pidato narsis setiap kali saya memintamu untuk bergerak cepat.”

Setelah bercanda sebentar, mereka berdua mengalihkan perhatian kembali ke Monika.

“Baiklah, kurasa sebaiknya kita menghabisimu.”

Monika tidak ragu-ragu. Sebaliknya, ia mengerahkan seluruh tenaganya yang tersisa untuk melarikan diri. Ia melompat berdiri, lalu lari dari jalan dan menuju rumah-rumah untuk melarikan diri dari dua orang yang mengejarnya dari depan dan belakang.

“Sial, kau masih bisa lari?” teriak Laba-laba Putih sambil mengejarnya dengan geli.

Berdasarkan percakapan mereka tadi, Black Mantis adalah anggota Serpent yang lain. Green Butterfly hanyalah pion bagi mereka, tetapi orang itu berada di level yang berbeda.

Monika tidak punya peluru atau stamina lagi, dan tangan dominannya patah. Ditambah lagi, dua lawan satu. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan mereka. Itulah fakta, fakta yang tidak bisa dibantah oleh keberanian atau tekad.

Setelah lolos dari pandangan mereka, Monika merencanakan rute lain menuju tempat persembunyian “Firewalker” Gerde. Sejauh yang diketahuinya, Serpent hanya mengantisipasi rute pelariannya dan bergerak untuk menghalanginya. Tidak ada alasan bagi mereka untuk mengetahui tentang tempat persembunyian itu.

Jika dia bisa sampai ke gedung apartemen kayu itu, dia mungkin bisa selamat.

Dia dapat merasakan kekuatan terkuras dari kakinya, tetapi dia terus berusaha keras meletakkan salah satu kakinya di depan yang lain.

“Monika!”

Lalu dia mendengar suara dari radio di sakunya.

“Jika kau bisa mendengarku, tolong katakan sesuatu!”

Mata Monika terbelalak dan dia menghentikan langkahnya.

“Bunga bakung … ?”

Dia menyalakan radio sebelum pertarungannya dengan CIM, dan suara Lily terdengar jelas di sana. Akhirnya tersambung.Sebelumnya, sejumlah besar radio yang digunakan CIM telah menghabiskan semua bandwidth. Mereka pasti baru saja menghentikan pencariannya.

“Kamu di mana? Kamu baik-baik saja?!”

“Aku akan melakukannya dengan cepat.” Monika mendekatkan radio ke telinganya dan kembali berlari. Dia mendengar Lily terkesiap di ujung sana. “Kupu-kupu Hijau bersama Hide. Aku baru saja bertemu Laba-laba Putih di Immiran. Dialah yang memberi perintah kepada Kupu-kupu Hijau, dan dialah yang menembak Pangeran Darryn. Ada seorang pria bersamanya bernama Belalang Hitam yang punya banyak lengan—”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Ketika Monika tiba di gedung apartemen, dia langsung bertemu kembali dengan White Spider dan Black Mantis. Mereka sudah sampai di sana lebih dulu. Ada seringai nakal di wajah mereka, seperti sepasang pemburu yang senang melihat mangsanya yang panik.

Selama sepersekian detik, otak Monika bekerja keras. Ada informasi yang harus ia sampaikan, dan ia harus melakukannya sekarang.

“Dapatkan nama kode Insight. Kita butuh mereka. Mereka satu-satunya orang yang bisa mengalahkan Serpent.”

Mata Laba-laba Putih dan Belalang Hitam menyipit sedikit.

Monika tahu lebih baik untuk tidak menyebutkan detail apa pun di sekitar mereka, tetapi Klaus telah menyusun rencana yang tidak lazim tepat sebelum Lamplight berangkat ke Persemakmuran. Alih-alih delapan gadis, rencana itu berpusat pada satu mata-mata Republik Din yang paling ia percayai daripada siapa pun.

“Dan juga…”

Dia terdiam. Dia telah menyampaikan semua informasi yang diperlukan.

“Kau sudah selesai memberikan kata-kata terakhirmu?” White Spider menyiapkan senapan runduknya. “Terima kasih atas informasi menarik di akhir tadi. Kurasa kita sudah selesai di sini.”

Monika telah sampai di gedung apartemen, tetapi dengan musuh-musuhnya berada tepat di depannya, dia tidak dapat berlindung di sana, dan tampaknya mereka juga tidak berniat membiarkannya terus berlari.

“Monika…?” kata Lily melalui radio. Ekspresi macam apa yang dia buat? Monika bertanya-tanya.

“Dan juga…”

Kata-kata berikutnya yang diucapkannya akan menjadi kata-kata terakhirnya.

Dorongan untuk diam-diam menjatuhkan radio itu menyerangnya lagi dan lagi. Namun, apa yang Grete katakan padanyalah yang menahan tangannya. Itu, dan keinginanmembuncah dalam dirinya. Dia tidak dapat menghitung berapa kali dia takut akan kematian tanpa pernah berbagi emosinya dengan siapa pun. Seluruh hidupnya adalah perjalanan untuk menerimanya.

“Hai, Lily.”

Bibirnya terbuka.

“Aku tahu kalau aku memberitahumu mungkin tidak akan ada gunanya…”

Dia merasakan air mata mulai menggenang di matanya.

“Dan sejujurnya, kamu cukup cerdas, jadi mungkin kamu sudah tahu apa yang aku rasakan sejak lama…”

Setelah dia menahan tangisnya, senyum tulus perlahan mengembang di wajahnya saat dia melanjutkan.

“…tapi aku cinta padamu.”

Dia mendengar suara tembakan dan merasakan guncangan pada saat yang sama.

Tembakan jarak dekat White Spider merobek radio itu, menghancurkannya berkeping-keping. Monika memegang radio itu di tangan kirinya, dan radio itu dan telinganya terkena hantaman. Jejak darah tebal mengalir dari sisi kepalanya ke pipinya, tetapi tangannya tidak lagi cukup kuat untuk menekan luka itu.

“Kau keberatan jika aku menanyakan sesuatu, hanya karena rasa ingin tahu pribadi?” White Spider terdengar seperti sedang menikmati dirinya sendiri. “Semua ini tidak berjalan sesuai rencanaku. Jika kau benar-benar berubah menjadi Serpent, aku siap menyelamatkan nyawa Flower Garden. Kau bisa saja berhenti menjadi Lamplight, berhenti menjadi mata-mata, dan pergi dan hidup damai dengannya. Apakah itu akan seburuk itu?”

Pikiran itu telah terlintas di benak Monika lebih dari satu kali. Jika ia mengorbankan Lamplight, maka ia dan Lily bisa pergi dan menjalani kehidupan yang tenang di desa terpencil. Mereka bisa memutuskan hubungan dengan seluruh dunia mata-mata dan menghabiskan hari-hari mereka dengan damai.

Bergantung pada pilihan yang dibuat Monika, itulah satu masa depan yang mungkin menantinya. Namun, tidak mungkin ia bisa memilihnya.

“Itu bukan pilihan,” gerutu Monika. “Aku mencintai Lily, tapi dia tidak mencintaiku.”

Mendengar jawabannya, White Spider menatapnya dengan iba. “…Aku akan mempertimbangkannya,” katanya, lalu mengarahkan senapannya lagi. Di sampingnya, Black Mantis mengangkat tiga lengan kanannya ke atas.

Waktunya telah habis.

Monika menarik napas dalam-dalam, lalu mengajukan pertanyaan kepada mereka. “Kalian ingin aku“Apa itu _____ ?”

“Hah?”

Angin malam telah sepenuhnya menenggelamkan sisa kalimatnya.

“Ayolah, jangan membuatku mengulang perkataanku,” katanya. Dia mengangkat tangan kanannya yang tidak bergerak, lalu menyeringai sebisa mungkin untuk memaksakan ekspresinya menjadi bangga.

“Aku bertanya apakah kau ingin aku bersikap lunak pada kalian, dasar bajingan.”

Monika melihat tiga lengan kanan Black Mantis bergerak serempak, tetapi hanya itu yang dapat ditangkapnya. Kemudian, sebuah benturan kuat menyelimuti dirinya, dan pikirannya menjadi kosong. Pakaiannya robek saat tubuhnya melayang. Ia menghantam, lalu menembus dinding gedung apartemen kayu, dan akhirnya mendarat di unit seseorang di lantai dasar.

Dia sudah sampai di tempat tujuannya, tetapi tindakannya tidak ada artinya. Apartemen Gerde ada di lantai tiga. Jaraknya sangat jauh. Terlebih lagi, gedung itu sudah terbakar. Duo Ular itu pasti yang membakarnya. Api membumbung tinggi seolah mengejek keinginan Monika untuk beristirahat.

Monika berbaring miring dan melihat foto yang sedari tadi dipegangnya berkibar di hadapannya—foto Lily, foto yang diambilnya secara rahasia dan disimpannya rapat-rapat selama ini.

Saat kesadarannya memudar, dia terus menatap senyumnya sampai akhir.