Bab 3. Serangan Balik

Begitu Sybilla selesai mandi, dia menyantap makan malam yang dibuat Erna. Desahan kepuasan keluar dari bibirnya begitu dia pertama kali menyesap sup susu berisi kacang polong, bawang bombay, dan bacon. Dia kemudian merobek roti dan mencelupkannya ke dalam sup, dan itu juga enak.

Terpikat oleh aroma nikmat, Lan dan Erna bergabung dengannya di meja makan. Lan tampak sangat lapar, dan dia melahap roti sebanyak Sybilla.

“Dan? Apa yang kamu pelajari?” Lan bertanya dengan riang. “Apakah berurusan dengan Belias secara langsung membawamu lebih dekat pada kebenaran?”

“Biar aku balikkan pertanyaan itu,” jawab Sybilla. “Apa yang kamu lakukan sepanjang hari?”

“Tidur siang.”

“Sial, pasti menyenangkan.”

“Saya tidak punya banyak pilihan dalam hal ini. Ini yang paling penting, aku tidak ditemukan. Berjalan-jalan bukanlah suatu pilihan.”

Lan menguap lebar. Benar saja, sepertinya dia baru saja terbangun dari tidur panjang. Melihat ekspresi segarnya, Sybilla mengatakan yang sebenarnya. “Yah, Anda dituduh mencoba membunuh Putra Mahkota Darryn.”

“Apa?” Lan terdengar sangat bingung.

Sybilla melanjutkan. “Sebenarnya, lupakan mencoba. Dia baru saja terbunuh, dan kamu juga tersangka utama mereka.”

“APAAAAAAAAA?” Lan melongo ke arahnya dan membungkuk ke atas meja. “Aku tidak tahu maksudmu! Prithee, jelaskan!”

Setelah berteriak sebentar, dia mengambil remote dan menyalakan TV. Setelah menelusuri beberapa saluran statis, dia sampai pada sebuah program berita. Saat menelusurinya, ada chyron berita terkini yang memberi tahu pemirsa saluran tersebut bahwa Putra Mahkota Darryn telah dibunuh.

“Gagal!!” Lan menjerit. Dia terhuyung mundur. “Ini tidak masuk akal! Itu tidak masuk akal!” Dia mulai berguling-guling di lantai. Aliran informasi tak terduga yang baru saja diterimanya telah membebani otaknya.

Tepat ketika Sybilla memutuskan untuk mengabaikannya, sepasang langkah kaki terdengar menggelegar di lorong.

Seorang gadis bergegas masuk ke kamar, tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik di wajahnya. Itu Monika. “Tutup UPPPPPPPPPPPPPPP!”

“Gyah!”

Monika menyerbu ke dalam ruangan, melompat ke udara, dan setelah melakukan gerakan membalik ke depan yang indah, dia menghantamkan tendangan kapak berkecepatan tinggi ke perut Lan. “Maaf, apakah kamu lupa bahwa tetap bersembunyi adalah prioritas utamamu saat ini?” Dia menyilangkan tangannya, tidak kalah marahnya dari sebelumnya.

Lan menggeliat di tanah dan memegangi perutnya. “I-itu sepertinya hampir tidak ada cara untuk mengobati orang cacat!”

“Kalau begitu berhentilah berteriak. Anda seharusnya berbaring serendah mungkin.”

“Aku—aku mengerti itu. Sesungguhnya aku…”

“Mulai sekarang, satu kesalahan kecil bisa membuat kita semua terbunuh. Kalau nanti kamu melanggar peraturan, aku akan memukulmu minggu depan.”

Suara Monika sangat tegas, dan Lan mengerutkan alisnya karena tidak senang. “Grasi Anda menyisakan banyak hal yang diinginkan…”

Sybilla mau tidak mau melirik percakapan mereka. “Hmm?”tanya Erna masih memegang sendok makannya. Sybilla menggaruk hidungnya dengan canggung. “Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya merasa sedikit sentimental.”

Ada sesuatu yang benar-benar mengharukan saat melihat Lan tersenyum seperti itu. Dulu ketika mereka terhubung dengannya, wajahnya terlihat sangat berbeda—ekspresi kesedihan dari seseorang yang telah merasakan semua keputusasaan yang ditawarkan dunia. Bahkan hingga saat ini, tubuhnya masih dibalut perban.

Sybilla diam-diam menutup matanya.

Lalu dia memutar balik waktu.

Dia mengingat kembali betapa putus asanya perasaan mereka ketika pertama kali mengetahui bahwa Avian telah jatuh.

Lamplight berangkat ke Fend saat mereka mengetahui bahwa Avian telah dimusnahkan. Tidak ada waktu bagi mereka untuk menangis, hanya untuk bertindak. Mereka menolak menerima kebenaran berita tersebut, malah percaya bahwa laporan tersebut salah, dan bahwa Vindo akan menyapa mereka dengan nada sinis, “Kamu benar-benar mengira aku akan mati seperti itu, nona-nona?” segera setelah mereka tiba di Fend.

Di mata para gadis, Avian berada di level mereka sendiri.

Bahkan ketika mereka melihat foto yang mereka curi dari sebuah perusahaan surat kabar, mereka berasumsi bahwa foto itu pasti hasil rekayasa. Baru setelah mereka bertemu dengan Lan, mereka akhirnya menyadari apa yang telah terjadi.

Ketika mereka menemukannya di stasiun komunikasi di pegunungan, dia terbaring di lantai tampak seperti potret kematian. Dia belum mengganti perban berlumuran darah yang membalut perutnya, dan matanya tanpa cahaya. Terlihat jelas dari pucatnya kulitnya bahwa dia juga tidak makan dengan benar. Belakangan, mereka mengetahui bahwa dia belum menginjakkan kaki di luar stasiun sejak timnya dimusnahkan. Ketika utusan Din tidak dapat menghubunginya, mereka menganggapnya sebagai MIA.

“Itu tidak… masuk akal…”

Satu-satunya hal yang dia gerakkan hanyalah bibirnya, dan suaranya kosong dari kepura-puraanmu dan dirimu yang penuh kepura-puraan. Gadis-gadis itu tidak tahu harus berkata apa padanya.

“Apa yang terjadi, Lan?” Klaus berkata sambil berlutut di sampingnya. “Kamu bisa memakan waktu selama yang kamu perlukan, tapi aku ingin tahu. Sara, bisakah kamu memegang tangannya?”

Sara melakukan apa yang diinstruksikan, berjongkok di samping Lan dan membedung tangan Lan yang terluka di tangannya.

Lan perlahan mulai mengeluarkan kata-katanya. “…Itu lima hari yang lalu. Pada pukul dua dini hari , mereka menyerang markas kami dan melepaskan tembakan. Jumlahnya lebih dari sepuluh. Vics menghancurkan tembok untuk membuka jalan keluar, tapi mereka mengepung kami…” Dia terdiam sejenak, lalu menelan kesedihan. “Queneau adalah orang pertama yang meninggal. Mereka melemparkan sebuah granat, dan dia melemparkan dirinya ke sana untuk menyelamatkan kami semua. Saat itulah Vindo menyerah untuk mengeluarkan semua orang hidup-hidup. Dia memerintahkan kami untuk lari sementara Pharma mengalihkan perhatian mereka, dan Qulle menggunakan waktu yang memberi kami untuk melemparkanku ke sungai…”

“……”

“Itu menghanyutkanku ke hilir, dan aku selamat, tapi…aku pingsan karena lukaku. Setelah aku sadar, aku mengetahui yang lain sudah mati dari radio terdekat…” Dia terdiam lagi. Tubuhnya bergetar. Erangan keluar dari mulutnya, diikuti segera setelah itu dengan jeritan yang menyayat tenggorokan. “Ah… Ahhh… AHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Saat dia meninggikan suaranya, dia melepaskan tangannya dari genggaman Sara dan berlari keluar dari ruang komunikasi, tapi begitu dia memasuki lorong, dia tersandung dan terjatuh ke depan dengan kepala lebih dulu. Muntah keluar dari mulutnya—kebanyakan hanya cairan lambung murni. Saat dia berbaring dengan wajah di muntahannya sendiri, dia mulai meratap dengan keras. “Maafkan aku Kak Vindo…! Maafkan aku, Saudara Queneau! Saya tidak dapat melakukan apa pun! Anda semua menyelamatkan saya, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa! Sekarang ini aku! Ini hanya aku! Suster Qulle sudah pergi! Suster Pharma sudah pergi! Saudara Vics sudah pergi! Semuanya hilang! Aku tidak bisa menyelamatkan satu pun dari kalian! Saya minta maaf! Saya minta maaf! Aku minta maafyyyyy!”

Pertobatannya terus berlanjut, dan dia meminta maaf kepada rekan satu timnya berulang kali. Air mata dan ingus membasahi wajahnya saat dia meneleponkeluar nama mereka. Bagi seorang gadis yang baru berusia tujuh belas tahun, kehilangan itu terlalu berat untuk ditanggungnya.

“Thea,” kata Klaus. “Bisakah kamu menjaganya? Aku akan meninggalkannya di tanganmu.”

Thea memiliki kemampuan yang memungkinkan dia mengintip ke dalam hati orang lain, dan dengan anggukan cepat, dia membantu Lan berdiri dan membimbingnya ke ruangan lain. Yang lain masih bisa mendengar isak tangis Lan setelah dia menghilang dari pandangan.

“Kehilangan saudara-saudara seperjuangan tidak pernah mudah.” Komentar Klaus bergema tak bernyawa di seluruh ruangan. Dia mengalihkan pandangannya ke gadis-gadis itu. “Saya membayangkan Anda semua merasakan hal yang persis sama.”

Kesunyian.

Tak seorang pun dari tujuh gadis yang berkumpul mengucapkan sepatah kata pun. Mereka semua menajamkan telinga saat mendengarkan Lan, dan masing-masing bereaksi dengan cara yang berbeda.

Mata Sybilla berlinang air mata, dan dia mengepalkan tangannya karena frustrasi. Grete menundukkan kepalanya dengan mata tertutup. Warna kulit Monika tidak berubah, tapi dia diam-diam menggosok jari-jarinya. Sara gemetar saat air mata basah mengalir dari matanya. Annette menatap langit-langit dengan mulut ternganga. Mata Erna merah dan bengkak, dan dia mengatupkan kedua tangannya seolah sedang berdoa. Dan Lily memandang Klaus seolah-olah dia baru saja mengambil keputusan tentang sesuatu.

Mereka tidak punya pilihan selain menerima bahwa itu nyata.

Setelah menyusup ke Fend Commonwealth, hal pertama yang dilakukan Lamplight adalah menghubungi polisi setempat sehingga mereka dapat mengidentifikasi mayat Avian. Cerita resminya adalah Avian adalah sekelompok pelancong dari Republik Din yang meninggal secara misterius. Polisi telah memotret semua mayat mereka serta menulis otopsi lengkap.

“Kawanan” Vindo sudah mati. Dia berlumuran luka dan darah musuh-musuhnya.

Vics “Pendarat” sudah mati. Dia tertembak saat melindungi Pharma dalam pelukannya.

“Meluncur” Qulle sudah mati. Bagian belakang lehernya telah dipotong oleh semacam alat berbilah aneh.

Farmasi “Feather” sudah mati. Dia tertembak di pelukan Vics.

Queneau “Angin Selatan” sudah mati. Segala sesuatu dari pinggang ke bawah telah hancur total.

Laporan kematian mereka memang benar adanya.

“Saat ini, kita punya satu pekerjaan,” kata Klaus, sendirian dalam menjelaskan kepraktisan. “Kita perlu menemukan siapa yang membunuh Avian. Kami tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.”

Ketujuh gadis itu mengangguk serempak.

“Siapa yang kita lawan…?” Lily berkata pelan.

“Itulah hal pertama yang perlu kita pikirkan,” jawab Klaus. Kemudian dia memanggil nama Grete, dan gadis berambut merah itu melangkah maju. “Aku ingin kamu memasang jebakan yang cerdik seperti sinar cahaya yang mengintip melalui celah di awan.”

“…Serangan yang dilakukan musuh kita terhadap Avian diatur dengan sempurna. Mereka pasti melakukan penyelidikan mendetail setelahnya. Itu akan memberi tahu mereka bahwa ada anggota Avian yang selamat, dan mereka mungkin sedang mengejarnya saat ini,” jawab Grete tanpa ragu-ragu. “Dengan kata lain, Anda menyarankan agar kami menggunakan Lan ‘Cloud Drift’ sebagai umpan untuk menarik keluar para penyerang?”

“Agung.” Klaus memberinya anggukan puas. “Aku akan menyerahkan rencana spesifiknya padamu, tapi kita perlu memasang jebakan di seluruh Fend Commonwealth. Thea akan sibuk mengurus Lan untuk sementara waktu, jadi aku mengandalkanmu.”

Ekspresi Grete mengeras, dan dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya. “Dipahami. Saya akan memastikan kita menjatuhkan pelakunya.”

Dengan itu, gadis-gadis itu meninggalkan stasiun komunikasi. Mereka semua ingin segera membalas dendam pada Avian secepat mungkin. Namun, satu suara muncul dan menghentikan mereka.

“Bolehkah aku minta waktu sebentar dulu?”

Suara itu milik Lily. Entah kenapa, dia mengangkat tangannya ke udara setinggi mungkin. “Ini hanya firasat, tapi aku merasa pertarungan ini akan sangat brutal. Avian jauh lebih kuat dari kita, dan mereka semua…” Dia terdiam, malah menelan ludahmenyelesaikan pemikiran itu. Lalu entah dari mana, dia mengeluarkan teriakan aneh “Hoorah!”

Yang lain semua memandangnya dengan cemas, dan dia berlari keluar ruangan hanya untuk kembali beberapa saat kemudian menarik Lan dan Thea di belakangnya.

Saat dia melakukannya—

“Hoo! Hoo! Hore!”

—dia memberikan sorakan yang jauh lebih antusias daripada situasi yang diharapkan dan mulai memegang pergelangan tangan yang lain dan membuat mereka berpegangan tangan dengan orang-orang di sebelah mereka.

Sesuatu sedang terjadi.

Saat yang lain menatapnya dengan bingung, Lily selesai menghubungkan semua orang, termasuk Klaus, ke dalam lingkaran besar. Lily berdiri di tengah lingkaran, dan setelah melakukan putaran besar—

“Saya ingin melihat senyuman!”

—Dia menekankan satu jari ke masing-masing pipinya dan berseri-seri.

Sebelum ada orang yang sempat mengetahui apa yang dia bicarakan, dia sendiri yang bergabung dengan lingkaran tersebut dan bergandengan tangan dengan tetangganya.

Akhirnya, Klaus mengambil keputusan untuk berperan sebagai pria straight. “Apa sebenarnya ini?”

“Entahlah, sebut saja ini pertarungan ngerumpi.” Lily menyeringai. “Kita perlu bersumpah. Saya tidak ingin orang lain mati di sini. Kita semua akan kembali ke Istana Kabut Panas, dan kita semua akan kembali hidup. Saya ingin semua orang menjanjikan hal itu kepada saya.”

Senyum tegang terlihat di wajah beberapa gadis. Sungguh hal yang harus dilakukan Lily. Tidak peduli bagaimana situasinya, dia tidak pernah membiarkan senyumannya memudar, dan dia tidak pernah berhenti berusaha untuk menghibur rekan satu timnya. Tindakannya bukanlah tindakan mata-mata, melainkan tindakan anak sekolah. Sepertinya mereka semua adalah bagian dari klub sepulang sekolah.

Namun, kata-katanya mengisyaratkan betapa sulitnya upaya ini. Dia tahu, sama seperti mereka semua, bahwa mereka sedang menjerumuskan diri mereka ke dalam bahaya. Para elit telah binasa di negeri itu, dan sekarang Lamplightlah yang mewarisi tugas mereka. Itu adalah Misi yang Mustahil dalam arti sebenarnya.

Klaus mengangguk. “Apa yang dia katakan tentu terdengar kekanak-kanakan.”

“Kasar?!”

“Tetapi ini juga sangat penting. Izinkan saya mengulangi kata-katanya—ini saatnya kita berjanji untuk semua bisa pulang dengan selamat.”

Saat dia berbicara, semua orang dalam lingkaran saling bergandengan tangan.

Masing-masing dari mereka bertekad untuk menepati janji itu.

Dari sana, gadis-gadis itu menghabiskan dua minggu berikutnya dengan hati-hati memasang perangkap mereka. Sebagai iming-imingnya, mereka mengirim Lan untuk menimbulkan keributan dengan menembaki gedung-gedung di seluruh Fend dan menulis pesan di dinding mereka dengan tulisan tangannya. Semakin lama mereka mempertahankannya, semakin mereka mampu mempersempit targetnya.

Ada kelompok yang mencari Cloud Drift dengan kegigihan yang teguh.

Sementara Klaus, dia mengumpulkan informasi dengan menghubungi salah satu agen ganda mereka di CIM. Mata-mata sering kali dikurung dan cenderung tidak memiliki banyak informasi tentang sekutunya, namun seiring berjalannya waktu, nama kelompok mulai bermunculan. Rupanya, tim mata-mata yang melapor langsung ke petinggi sedang mengejar mata-mata bernama Cloud Drift.

Pada saat itu, gadis-gadis itu menyiapkan umpan keempat—serangan terhadap toko jam tangan.

Dua mata-mata berjalan menyusuri Fillade Street di tengah malam. Tidak ada orang lain di sekitar. Ada Monika yang menyembunyikan wajahnya di balik topeng, dan ada Lan yang perban dari kepala hingga ujung kaki berkibar tertiup angin malam.

“Kita akan mulai dari sini kali ini, menurutku.”

Lan mengambil kunci di pintu belakang toko arloji dan menyelinap masuk dengan mudah.

Dia menangis tersedu-sedu selama reuni mereka, tapi sekarang, berkat terapi Thea, dia bisa tersenyum lagi. Cedera yang dialaminya membuat dia tidak dapat beroperasi dengan kapasitas penuhnya, namun keterampilannya tetap sama elitnya seperti sebelumnya.

Monika mengikutinya. Dia melihat sekeliling untuk memastikan bahwa toko itu memiliki banyak cermin di dalamnya.

“Aku akan membuat keributan di sini,” Monika menjelaskan, “lalu mengambil foto siapa pun yang muncul. Jika ada di antara mereka yang cocok dengan orang yang menyerang Avian, kita akan tahu bahwa kita telah mendapatkan target kita.”

“Saya mengerti,” jawab Lan.

Itulah gagasan di balik insiden yang mereka sebabkan. Dengan menggunakan satu-satunya Lan yang selamat dari Avian sebagai umpan, Monika dapat menggunakan bakat creepshot spesialnya untuk membawa semua orang yang datang ke lokasi serangan mereka dan menangkapnya dalam film.

Monika membuka pintu depan toko dari dalam dan membuka penutup lensa kameranya sambil melangkah keluar. “Silakan saja menulis sesuatu yang memberatkan. Aku ada urusan yang harus kulakukan di luar,” katanya sambil berjalan keluar.

“Bagaimana maksudmu?”

Di tangannya, Monika membawa berbagai macam peralatan. “Saya akan mengotak-atik lampu jalan agar berkedip-kedip seolah sedang sekarat. Itu akan membantu menyembunyikan flash kameraku.”

Tanpa ragu sedikit pun, Lan memberikan jawabannya. “Kalau begitu, hanya ada satu bagian yang sesuai dengan kejadian ini.”

Dia mengeluarkan sekaleng cat semprot dari sakunya dan mulai menulis dengan huruf besar, dengan kasar menuliskan pesannya dengan warna merah di dinding toko jam tangan.

KAMI ADALAH AVENGERS DARI TANAH IMMORTAL

 

BAKAR PANAS DAN BANGKITKAN KACA KE KEBANGKITAN

Monika memiringkan kepalanya. “Apa artinya itu?”

“Tidak ada sama sekali. Tidak penting kecuali tulisan tanganku, bukan?”

“Maksudku, menurutku begitu.”

“Ini sama dengan apa yang kami lukis di dinding Heat Haze Palace. Hanya ada satu gambar yang cocok dengan perpaduan Lamplight dan Avian.” Lan tersenyum nostalgia. “Burung api, burung phoenix—prasasti ini adalah syair dari kedua tim kami.”

“Ah,” gumam Monika.

Secara alami, dia tahu semua tentang legenda seputar burung phoenix. Itu adalah burung mitologis yang terbakar di akhir hidupnya, dan dengan demikian, ia dibangkitkan. Itu adalah simbol kematian dan kelahiran kembali.

“Saya tidak akan menjual hidup saya dengan harga murah,” kata Lan. “Sekalipun api neraka menghanguskanku, aku akan bangkit kembali sebanyak yang diperlukan. Tidak ada cobaan atau kesengsaraan yang dapat membuat saya gentar. Aku akan mewarisi kemauan dan jiwa mereka, dan di negeri ini, kita akan terbang sekali lagi seperti burung yang tidak pernah mati.”

Monika menatap ayat itu seolah terpaku pada pancarannya. Akhirnya, bisikan pelan keluar dari bibirnya. “……………………Itu pasti menyenangkan, bukan?”

“Hmm?” Jawab Lan. Dia belum begitu paham.

“Jangan khawatir,” jawab Monika mengelak, lalu mulai mengerjakan lampu jalan.

Sepuluh menit kemudian, Lan menembak keluar jendela toko arloji, dan bel alarm mulai berbunyi.

Di sebuah rumah agak jauh dari Fillade Street, dua mata-mata lainnya sedang menunggu dalam keadaan siaga.

Grete mendekatkan radio ke telinganya dan mendengarkan pesan terenkripsi. Setelah memecahkan kode sandi kompleks seluruhnya di kepalanya, dia menyampaikan informasi tersebut kepada gadis di sampingnya.

“Saya mendapat kabar dari Monika. Dia mengatakan bahwa kelompok yang berkumpul di toko jam tangan adalah kelompok yang sama yang menyerang Avian.”

“ _____ !”

Mata Sybilla membelalak. Dia sedang melakukan peregangan pemanasan.

Grete menurunkan radionya. “Akhirnya, kami mendapat konfirmasi.”

“Tentu saja terlihat seperti itu, ya.”

Sybilla menarik napas dalam-dalam. Setelah lama diselidiki, akhirnya mereka punya nama. Dia sangat terkejut. Kelompok tersebut tidak punya alasan kuat untuk menyerang Republik Din. Karena pembunuh Avian tidak lain adalah—

“Belias—kelompok yang menyerang Avian adalah unit kontra-intelijen yang bekerja untuk CIM Fend Commonwealth.”

Grete mulai membuka-buka dokumen yang dipegangnya. “Tim ini beroperasi di bawah kepemimpinan mata-mata bernama Puppeteer. Mereka tidak banyak berinteraksi dengan tim Fend lainnya, sehingga banyak misteri yang menyelimuti mereka. Kami tidak tahu mengapa mereka mengejar Avian. Saya berasumsi mereka beroperasi di bawah perintah rahasia dari pimpinan CIM, tapi itu tidak menjelaskan alasannya—”

“Tidak, simpan saja untuk dirimu sendiri.” Sybilla melambaikan tangannya dan memotong Grete. “Saya tidak ingin tahu lebih dari yang seharusnya. Semakin sedikit informasi yang saya miliki, semakin mudah untuk berpura-pura bodoh.”

“Tetapi…”

“Aku harus pergi. Sudah waktunya membiarkan Belias menangkapku.”

Sybilla memasukkan senapan otomatisnya yang terpercaya dan menyimpannya di dalam jaketnya. Kemudian dia menguatkan tekadnya dan meminum pil kafein untuk membangunkan dirinya.

“Orang-orang yang kita hadapi menembak Avian di tempat,” Grete memperingatkannya.

“Ya, dan itulah mengapa akulah yang terbaik untuk pekerjaan itu. Bosnya terlalu kuat, jadi dia tidak bisa berperan sebagai tawanan. Ditambah lagi, aku juga punya stamina paling kuat untuk menangani berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

“……”

“Jangan khawatir. Aku sudah selesai membiarkan orang mengambil barang dariku.”

Dengan pernyataan penuh percaya diri itu, Sybilla berbalik dan diam-diam menuju pintu depan.

“Kau tahu, aku menganggapmu sebagai salah satu sahabatku yang paling sejati,” seru Grete setelah dia. Sybilla berhenti dan berbalik, dan Grete mengepalkan tangannya. “Selama misi Mayat, dan selama seluruh urusan pengantin, kamu selalu ada di sisiku. Mari kita bersama-sama menutupi mata Belias.”

Dia memiringkan kepalanya ke samping dan tersenyum kecil pada Sybilla.

“Kamu mengerti,” kata Sybilla sambil mengangkat tangannya secara bergantian.

“…Perburuan yang bagus.”

“Segera kembali padamu.”

Sambil nyengir nakal, Sybilla meninju Grete. Kemudian dia mengepalkan tinjunya erat-erat lagi dan berlari ke jalanan Hurough yang berkabut.

Hal itu membawa semuanya kembali ke masa sekarang.

Setelah berpura-pura tidak tahu dan menuju ke toko arloji Fillade Street, Sybilla ditangkap oleh Belias dan dibawa ke ruang interogasi mereka. Kemudian Klaus menyelamatkannya sesuai rencana mereka, dan mereka serta Belias mulai mencari Lan bersama.

Selama waktu itu, Klaus tinggal bersama unit Amelie dan membawa mereka ke berbagai lokasi di Fend Commonwealth.

Sementara itu, gadis-gadis Lamplight terus memasang jebakan mereka.

Serangkaian ketukan bergema sesuai ritme yang telah mereka putuskan sebelumnya. Sybilla bisa mendengar suara-suara familiar dari balik pintu, dan ketika dia memanggil mereka masuk, pintu terbuka.

Itu adalah Klaus dan, di belakangnya, Thea yang baru dibebaskan. Sekarang ada enam mata-mata di apartemen itu—Sybilla, Lan, Monika, Erna, Thea, dan Klaus. Yang lainnya masih bekerja keras.

Semuanya berjalan persis seperti yang mereka rencanakan.

Semua gadis berkumpul di sekitar Klaus. “Kerja bagus, semuanya,” katanya. “Kami mendapat konfirmasi. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa Belias adalah kelompok yang menyerang Avian.”

Jika Klaus bersedia menyatakannya dengan percaya diri, maka yang lain tidak punya alasan untuk meragukannya. Entah dia mengambil informasi itu sendiri berdasarkan intuisi, atau Thea mengumpulkannya dengan menggunakan posisinya sebagai sandera.

Kurasa kami semua mencoba menipu satu sama lain , renung Sybilla.

Lamplight menyembunyikan fakta bahwa mereka telah melakukan kontak dengan Lan, dan Belias menyembunyikan fakta bahwa merekalah yang membunuh Avian. Pencarian bersama mereka hanyalah sebuah aliansi dalam nama saja, dan kedua belah pihak menghabiskan seluruh waktu untuk mencoba menipulainnya. Kata-kata Amelie terdengar lebih benar dari sebelumnya—dunia ini adalah dunia tempat orang bisa bekerja sama, tapi mereka tidak akan pernah bisa menjadi teman.

“Namun, kami mengalami sedikit komplikasi,” kata Klaus. Ekspresinya sedikit menggelap.

“Hmm?” Sybilla berkata sambil memiringkan kepala.

“Aneh,” jawab Klaus. “Untuk alasan apa pun, Amelie dan rakyatnya benar-benar percaya bahwa Avian mencoba membunuh Pangeran Darryn.”

“Tuduhan ini sepenuhnya salah!” Lan berteriak. Karena tidak dapat menahan diri, dia mengambil langkah maju yang besar. “Kami tidak punya alasan untuk mendekati sang pangeran! Satu-satunya tujuan kami di sini adalah untuk—”

“Oh, aku sama sekali tidak mempercayaimu.” Klaus memberinya tatapan lembut dan menenangkan. “Tetapi banyak hal yang masuk akal sekarang. Cara Belias menyerang Avian dengan senjata api sepertinya berlebihan, tapi jika mereka berusaha melindungi keluarga kerajaan, maka saya memahami logika mereka. Mereka tidak mampu menunjukkan belas kasihan kepada orang-orang yang mengancam Kerajaan, dan mereka tidak punya waktu untuk menangkap kalian semua dan membuat kalian mengaku. Fend adalah negara yang terkadang membuat pilihan brutal—seperti menembak terlebih dahulu dan kemudian mengajukan pertanyaan.”

Lan menggigit bibirnya. “……”

“Belias beroperasi dengan keyakinan yang sama seperti kami.”

Sybilla sudah mengetahui hal itu. Amelie terlihat hampir tidak berperasaan, tapi matanya menyala-nyala karena suatu tujuan.

“Tapi jika itu benar, maka alasan mereka mengejar Kak Lan…” Erna menelan ludah. “…adalah karena mereka ingin mengeksekusinya.”

Hampir pasti itulah yang terjadi.

Sekali lagi, hal itu membuat Sybilla menyadari betapa mereka hampir saja membunuhnya. Jika bukan karena betapa berharganya dia sebagai sumber informasi, Amelie kemungkinan besar akan langsung menembaknya.

“Ada dalang yang melakukan hal ini,” kata Klaus. “Seseorang mengintai dalam bayang-bayang Fend. Mereka menghancurkan Avian dengan memberikan informasi palsu kepada Belia, dan setelah mereka selesai melontarkan tuduhan palsu pada Avian, mereka pergi dan membunuh Pangeran Darryn sendiri.”

“Tapi siapa itu…?” Thea mengerutkan kening. “Siapa yang punya kekuatan untuk memanipulasi seluruh organisasi intelijen secara menyeluruh atau kemampuan untuk membunuh seorang bangsawan yang dijaga begitu—”

Sebuah ledakan keras memotongnya.

Itu adalah suara Lan yang membanting meja. Air mata menggenang di matanya. “Apakah aku memahamimu dengan benar?” Dia menggebrak meja lagi, dengan keras. “Saudara Vindo dan yang lainnya terbunuh karena kesalahpahaman sederhana ?”

“Itu panjang dan pendeknya,” jawab Klaus.

“……”

“Itulah tepatnya yang akan kami jelaskan kepada Belias. Tidak ada gunanya kita bermusuhan dengan Fend Commonwealth. Kami akan mengatur pertemuan antara Lan dan Belias, membicarakan semuanya secara rasional, dan membuktikan bahwa pelaku di balik pembunuhan Pangeran Darryn masih ada. Hanya itu yang perlu kami lakukan.”

Gadis-gadis itu bingung harus berbuat apa terhadap kebenaran yang baru saja dibuang ke pangkuan mereka. Semua yang baru saja dikatakan Klaus adalah fakta yang tidak dapat disangkal. Tidak ada ruang untuk argumen tandingan. Belias telah ditipu, artinya mereka adalah korban dari semua ini. Mereka memusnahkan Avian karena mereka yakin bahwa hal itu akan menjaga keamanan negara mereka. Tidak ada niat jahat di balik tindakan tersebut. Mereka menjalankan misi mereka dengan hati penuh keyakinan yang tak tergoyahkan.

Terlebih lagi, seperti yang Klaus katakan. Melawan Fend Commonwealth akan menjadi langkah yang buruk. Tidak ada satu pun keuntungan yang dapat ditemukan di negara kecil seperti Republik Din yang menunjukkan agresi terhadap salah satu negara adidaya terbesar di dunia. Mereka akan dilenyapkan, seperti ancaman Amelie.

“Tapi…,” sela Sybilla.

“…Tapi apa?”

“Tetapi jika kita melakukan itu, bagaimana Avian bisa beristirahat dengan tenang?!”

Klaus berkedip perlahan.

Mata Lan melebar, dan Sybilla memeluk bahunya sebelum mendekati Klaus. “Saya paham mereka punya alasannya masing-masing, tapi agen Belias-lah yang menembak mati Avian. Anda ingin kami menepuk punggung mereka dan berkata, ‘Hei teman-teman, waspadalah, kamu ditipu’?”

“……”

“Kau benar-benar akan melepaskan mereka?”

“……………………………”

Klaus butuh waktu lama untuk menjawab.

Dia mengalihkan pandangannya ke bawah seolah-olah menyesal, menutup matanya, dan membukanya kembali dengan kekuatan yang besar.

“Saya tidak akan membiarkan siapa pun melakukan apa pun.”

Sebuah getaran menjalar ke seluruh ruangan. Kebencian yang dia pancarkan sudah cukup untuk membuat semua gadis menahan nafas.

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya mengutarakannya dengan buruk. Jangan salah paham. Saya tidak punya niat apa pun untuk memaafkan orang-orang bodoh itu. Saya tidak peduli apa alasan Belias—tindakan mereka benar-benar tidak dapat diterima.” Ungkapannya benar-benar pedas. Sepanjang hari-hari mereka, gadis-gadis itu belum pernah melihatnya dipenuhi amarah seperti itu. “Belias adalah musuh kami, dan kami akan segera membalas dendam.”

“T-tapi…,” kata Thea, ragu-ragu memotong. “Bagaimana tepatnya kamu berniat melakukan itu? Mereka sudah yakin bahwa Lan membunuh Pangeran Darryn. Jika kita menyerang Belias, itu bisa menyebabkan perang habis-habisan dengan Fend Commonwealth.”

“Saya sangat menyadari hal itu. Kami akan melakukan balas dendam dengan cara yang sesuai dengan profesi kami.”

“Apa maksudmu?”

“Mengingat situasinya, ini akan menjadi satu-satunya pilihan kami. Saat ini, saya kurang yakin bahwa Belias akan bersedia mendengarkan kami dengan itikad baik.”

Akhirnya, Klaus menjelaskan semuanya, membeberkan detail balas dendam yang akan mereka lakukan.

“Yang lain sudah mulai bekerja. Saat malam sudah berakhir—”

Setelah mendengar secara spesifik operasi kecil mereka, gadis-gadis Lamplight mulai melakukan persiapan.

Monika bergegas keluar dari apartemen dalam waktu singkat. Setelah menyelesaikan persiapannya dengan cepat, dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada yang lain.

……………………?

Sesuatu dalam dirinya terasa aneh bagi Klaus. Dia juga tidak mengatakan sepatah kata pun dalam pertemuan yang baru saja mereka lakukan. Monika tidak terlalu hangat dan tidak nyaman, bahkan pada saat-saat terbaiknya, tapi tetap saja.

Saat dia merenungkan masalah tersebut, salah satu gadis lain mendatanginya.

“Itu membuatku sedikit lengah.”

Itu adalah Erna. Dia bersandar pada Klaus seperti anak kecil yang ingin disayangi.

“Apa yang telah?”

“Betapa marahnya kamu di sana.” Ekspresinya sedikit melembut karena gembira. “Apakah kamu juga menyukai Avian?”

“…Ya.” Klaus mengangguk. “Jumlahnya tidak sebanyak kalian semua, tapi aku juga menghabiskan cukup banyak waktu bersama mereka.”

“Jadi begitu…”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, rasa sakit karena kehilangan sekutu bukanlah hal yang biasa Anda alami.” Dia menggelengkan kepalanya sedikit. Bayangan yang ada di benaknya adalah gambaran Vindo—pria yang hatinya berkobar-kobar oleh api balas dendam. Jika waktunya sedikit berbeda, Vindo mungkin akan bergabung dengan Inferno. “Jika bukan karena itu, saya mungkin tidak akan melakukan tindakan kekerasan seperti itu.”

“……?”

“Itu adalah pilihan yang saya tidak suka, tapi situasi seperti inilah yang membuat dia benar-benar bersinar.”

Erna memandangnya dengan bingung, tapi Klaus tidak berkata apa-apa lagi. Akan tiba saatnya ketika dia harus memberi tahu orang lain tentang sifat asli seseorang, tetapi waktu itu belum tiba.

Amelie mampir di sebuah bangunan besar yang terletak di tepi Sungai Turko Hurough. Diduga, gedung dan empat menara menjulang yang mengapitnya pernah menjadi tempat eksekusi. Tahanan politik telah digiring ke tiang gantungan di sana satu demi satu dan dibantai, dan pada malam hari, beredar rumor bahwa Anda masih bisa mendengar tangisan orang mati datang dari dalam. Burung gagak duduk di atas pagar gedung, melemparkan tatapan jahat ke arah kota di luarnya.

Di sanalah badan intelijen Fend Commonwealth, CIM, bermarkas.

Setelah masuk, Amelie diantar ke sebuah ruangan di lantai paling atas. Ada layar besar di ambang pintu, menghalangi pengunjung untuk melihat dengan jelas situasi di dalam.

Suara laki-laki yang dalam terdengar dari luar layar. “…Apa yang sedang dilakukan Belias?”

Suara-suara lain dari dalam pun angkat bicara. “Menyedihkan.” “Bagaimana kalian bisa membiarkan putra mahkota mati sedemikian rupa?”

Jika rumor itu bisa dipercaya, ada lima orang di sana. Ruangan itu adalah rumah Hide—para pemimpin CIM dan orang-orang yang diberi laporan oleh Belias. CIM mempunyai puluhan tim berbeda, dan Hide mengelola semuanya.

Amelie membungkuk rendah. “Saya tidak bisa mengatakan apa pun untuk membela kami. Jika hidupku cukup untuk menebus kegagalan ini, maka aku serahkan semuanya pada kakimu.” Tidak ada respons yang datang dari luar layar. Tampaknya permintaan maafnya tidak terlalu menarik perhatian mereka.

Amelie mengangkat kepalanya. Dia bisa merasakan telapak tangannya berkeringat. “Saya memiliki sesuatu yang perlu saya konfirmasi.”

“…Apa?”

“Apakah kita benar-benar yakin bahwa Cloud Drift-lah yang melakukan upaya pembunuhan terhadap Pangeran Darryn?”

“Kau akan menanyakan hal itu, setelah semua yang terjadi?”

“Saya hanya perlu yakin. Apakah Tim Avian benar-benar musuh kita?”

Ketika Amelie mengajukan pertanyaan itu, dia tahu betul bahwa hidupnya mungkin berada dalam bahaya. Namun, ada sesuatu yang tidak bisa dia lupakan—betapa bersikerasnya wanita muda bernama Sybilla yang menghabiskan hari bersamanya. Dalam keadaan normal, Amelie tidak akan memberinya waktu, tetapi setelah kematian Pangeran Darryn, hati Amelie sedikit bimbang. Dia masih ingat penghinaan yang ditunjukkan Klaus di matanya juga.

Sekali lagi, tidak ada respon dari balik layar.

Amelie terus menjelaskan dirinya sendiri. “Orang-orang yang menjaga Pangeran Darryn adalah yang terbaik dari yang terbaik. Ada delapan tentara dan dua puluh mata-mata yang terus mengawasi siapa pun yang mendekatinya. Berdasarkanberdasarkan apa yang kita ketahui tentang Cloud Drift, tidak mungkin dia bisa menembus barisan mereka.”

“…………”

“Apakah kami yakin informasi tentang keterlibatan Avian dalam upaya pembunuhan yang gagal itu benar?”

Klaus telah meminta Amelie memberikan buktinya lebih dari satu kali. Amelie selalu menolak, tetapi kenyataannya dia sebenarnya tidak memiliki hal semacam itu. Belias adalah tim operasi khusus yang mengikuti perintah Hide, otoritas tertinggi di CIM. Mereka tidak memeriksa dasar setiap instruksi Hide.

Apakah Avian benar-benar teroris?

Pertanyaan itu tidak mau lepas dari pikirannya.

Akhirnya, dia mendapat balasan. “Mata-mata adalah pion.” Suara itu sangat dingin. “Pion macam apa yang mempertanyakan tuannya? Apakah ini upaya untuk lepas dari tanggung jawab? Seberapa jauh Belias telah jatuh.”

“……”

“Cepat temukan Cloud Drift. Dan jika kamu melakukannya, bunuh dia.”

“…Saya gagal memahami logika di balik perintah itu. Jika Cloud Drift benar-benar berperan dalam pembunuhan tersebut, dia tidak mungkin melakukannya sendirian. Bukankah lebih baik kita menyiksanya, daripada langsung membunuhnya?”

Amelie mempertaruhkan nyawanya dengan mempertanyakan atasannya seperti itu. Namun, tidak ada semangat di balik jawaban yang didapatnya. “Jangan mengecewakan kami lebih dari yang sudah Anda alami. Bunuh siapa saja yang berani menentang Mahkota.”

“……”

“Kebenaran kami adalah mutlak. Kami selalu adil dan kami tidak berbuat salah.”

Amelie telah mendengar kata-kata itu berkali-kali. Tidak pernah sekalipun dia meragukannya, namun—

“Kamu percaya pada kebenaran itu ketika kamu menyerang Avian , bukan?”

“……”

Amelie adalah orang yang mengambil alih serangan terhadap Avian. Diadan orang-orangnya menyerbu markas mereka, dan ketika para pemuda merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan mencoba melarikan diri, timnya tanpa ampun membombardir mereka dengan granat tangan dan ledakan senapan. Ketika mereka mencoba melarikan diri ke Sungai Turko, agennya memburu dan memojokkan mereka.

Penggerebekan tersebut memakan waktu lebih dari satu jam, namun pada akhirnya, mereka berhasil memusnahkan Avian. Amelie sendiri yang mengkonfirmasi mayat kelima anak muda itu. Perintah itu mungkin datang dari atas, tapi dia dan Belias-lah yang melaksanakannya. Amelie telah membunuh banyak orang, termasuk rekan senegaranya sendiri, karena dia yakin tindakan tersebut adalah hal yang benar. Sudah terlambat untuk kembali sekarang.

“Tentu saja.” Nada suaranya tegas. “Saya minta maaf karena berbicara tidak pada tempatnya. Saya harap Anda dapat menyadari bahwa Anda mengabaikan perilaku memalukan saya.”

Dia membungkuk rendah.

“Aku akan memastikan dia mati. Avian mengangkat senjata melawan Mahkota, dan dengan eksekusi Cloud Drift, mereka tidak akan ada lagi.”

Tidak ada jawaban dari luar layar. Itu berarti Hide merasa puas, pikirnya.

Amelie membungkuk lagi, lalu meninggalkan kamar Hide. Dia beruntung masih memiliki pekerjaan setelah kegagalan mutlak itu, dan dia tahu itu. Kini setelah pimpinan CIM mengutusnya sekali lagi, tidak ada waktu yang terbuang sia-sia. Dia perlu menemukan dan mengeksekusi Cloud Drift atas pembunuhan Pangeran Darryn secepat mungkin. Itu adalah pekerjaan Belias, jelas dan sederhana.

Tapi bagaimana saya bisa melakukannya? Sekutu Dinnya sendiri tidak pernah mampu melacaknya.

Pikirannya berubah saat dia berjalan melewati lorong kantor pusat CIM.

Ada yang tidak beres.

Cloud Drift masih hidup; tulisan di dinding toko jam tangan adalah buktinya. Namun, dia tidak berusaha untuk bertemu dengan sekutunya. Jika ya, dia pasti akan menemukannya di Heron Manor. ItuKesimpulan logisnya adalah dia telah mengkhianati rakyatnya dan beralih ke terorisme, tapi masalahnya adalah Sybilla dan Klaus dengan tegas menolak kemungkinan itu.

Seseorang berbohong. Ada kebisingan bercampur dengan intelnya, dan ada satu kemungkinan yang terlintas dalam pikirannya.

Apakah Lamplight sudah menemukannya dan memilih untuk melindunginya?

Teori itu telah berputar-putar di kepalanya selama beberapa waktu. Mungkin Lamplight mendatangi mereka dengan rencana menyembunyikan kebenaran.

Apakah saya terlalu terburu-buru melepaskan sandera? Tidak, menentang Api Unggun lebih jauh adalah tindakan bodoh… Ini bukan waktunya untuk menambah daftar musuh kita tanpa tujuan…

Pria itu adalah orang gila yang menyebut dirinya Yang Terkuat di Dunia, tapi keterampilan mentah yang dia lihat sekilas dalam perilakunya sangat sesuai dengan gelar tersebut. Dia tidak punya keinginan untuk mengundang permusuhannya.

Pikiran Amelie terus berputar.

Ada yang berbau amis…

Dia punya apa yang mungkin disebut firasat. Dalang adalah bos tim kontra intelijen yang telah melindungi negaranya selama bertahun-tahun, dan nalurinya yang tajam mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang salah.

Itu benar. Kalau dipikir-pikir, ada yang aneh dengan mayat Avian.

Pada saat Amelie membuat koneksi itu, dia sudah berdiri di depan tujuannya. Markas besar memiliki ruangan pribadi yang dikhususkan untuk digunakan Belias, dan Amelie perlu menutup mata. Sudah berhari-hari sejak terakhir kali dia bisa tidur nyenyak.

Ketika dia membuka pintu, dia melihat Lotus Doll berdiri memegang teko di dekat beberapa sofa di ruangan itu.

Wanita yang biasa itu memandangnya dengan lembut. “Saya membuatkan Anda teh, Tuan.”

Amelie mengucapkan terima kasih kepada bawahannya atas pertimbangannya dan dengan senang hati mengambil tehnya. Saat dia menyesap pertama kali, aroma daun teh perlahan meresap ke dalam lubang hidungnya.

“Baunya menyenangkan. Anda telah meningkatkan keterampilan Anda.” Keharumannya yang kaya membuat Amelie merasa nyaman. Dia tersenyum pada Boneka Teratai. “Dan penampilan Anda di Heron Hall malam ini sungguh sempurna. Anda memilih sebuahkesempatan bagus untuk mengambil alih posisi wanita muda itu dan berdansa dengan api unggun.”

“Saya khawatir saya tidak dapat menerima pujian atas hal itu. Wanita muda itulah yang menyarankan agar kami bertukar tempat.”

“Bagaimanapun, itu memberimu alasan sempurna untuk melakukan kontak langsung dengan Api Unggun. Apakah Anda memasang alat pelacak?”

“Ya, Guru.”

“Kerja bagus. CIM mengembangkan pelacak mikroskopis tersebut secara rahasia. Bahkan dia tidak bisa melihat sesuatu yang begitu kecil. Beri tahu saya segera setelah dia bergerak.”

Amelie belum benar-benar membebaskan Klaus dan orang-orangnya. Dia tidak yakin bahwa terus bekerja dengan mereka akan membuahkan hasil nyata, jadi dia malah melepaskan mereka untuk melihat apakah mereka melakukan sesuatu yang mencurigakan. Selain itu, berada terlalu dekat dengan Klaus membuatnya lebih sulit mengakses informasi rahasia yang dia perlukan untuk melakukan pekerjaannya dengan aman.

“Sekarang dia telah membunuh Yang Mulia putra mahkota, kita benar-benar tidak bisa membiarkan Cloud Drift lolos. Kami akan melakukan apa pun untuk menjatuhkannya. Keadilan kami mutlak.”

“Tentu saja, Guru.” Ketika Lotus Doll berbicara selanjutnya, ekspresinya menjadi tegang. “Saya sebenarnya punya dua informasi terkait yang ingin saya laporkan.”

“Dua potong? Mari kita dengarkan mereka.”

Tepat saat Amelie mencondongkan tubuh untuk mendengarkan, sebuah kesadaran muncul di benaknya. Ajudannya yang lain, yang selalu bekerja bersama Lotus Doll, tidak terlihat di mana pun.

“Sebenarnya sebelum itu,” kata Amelie sambil mengangkat tangannya untuk memotong Lotus Doll. “Di mana Boneka Disintegrator?”

“Dia keluar untuk mengurus beberapa urusan,” jawab Lotus Doll dengan tenang. “Dia menyarankan agar dia memiliki sesuatu yang membebani pikirannya…”

Anak laki-laki bernama Disintegrator Doll berjalan melalui jalan belakang Hurough. Hujan masih turun dengan derasnya. Kabut berarti itujarak pandang sangat buruk, dan begitu dia meninggalkan lampu jalan, dia hampir tidak bisa melihat tangannya sendiri di depan wajahnya. Setiap tarikan napasnya membuat tenggorokannya terasa lebih lembap.

Ada sesuatu yang perlu dia pastikan.

Begitu berita kematian Pangeran Darryn menyebar, keadaan di Persemakmuran akan menjadi sangat kacau untuk sementara waktu, dan Belias akan berusaha sekuat tenaga untuk membasmi mata-mata musuh. Disintegrator Doll perlu mendapatkan konfirmasinya sebelum informasi mulai membanjiri dan menjadi sulit untuk mendapatkan informasi tentang cerita-cerita kecil.

Tujuannya adalah jalan dengan jarak pandang yang buruk di salah satu pinggiran kota. Ada sebuah karangan bunga tergeletak di pinggir jalan.

Dia meringis. “……… Siapa yang menaruh itu di sana?”

Kemudian, sesaat kemudian, dia mendapat kesadaran yang mengejutkan. Ada seorang gadis muda dengan payung berdiri tepat di samping karangan bunga. Dia adalah seorang anak menggemaskan yang terlihat berusia tidak lebih dari dua belas tahun, namun dia berdiri di sana dalam kabut setelah tengah malam.

Dia pastilah yang meletakkan buket itu di sana. Disintegrator Doll berjalan menghampirinya. “Apakah ada yang meninggal di sini?”

“Ya. Seorang gadis berambut pirang meninggal tadi malam,” jawab gadis berambut abu-abu muda itu dengan riang. Penampilannya sangat aneh. Dia mengenakan penutup mata besar di mata kirinya, dan rambutnya diikat acak-acakan menjadi ekor kuda. “Dia adalah korban tabrak lari.”

Ada sesuatu yang aneh dalam jawabannya.

“Itu cerita yang menyedihkan,” kata Disintegrator Doll sambil mengerutkan kening. “Tapi ini aneh juga. Tidak ada berita apa pun hari ini tentang penemuan mayat.”

“Aku membawanya ke tempat tidurku, yo.”

“Benarkah?”

“Ya. Saya tidak punya keluarga lain.”

“Begitu… Jadi kamu adalah anak jalanan.”

Itu masuk akal. Beberapa pinggiran kota Hurough adalah rumah bagi komunitas anak yatim piatu. Ada tempat-tempat yang tidak terjangkau layanan sosial, dan anak-anak di sana hidup di jalanan dengan bekerja sebagai pesuruh mafia atau mengandalkan bantuan dari gereja. Gadis berambut abu-abu muda itu adalah salah satu dari anak nakal itu.

Disintegrator Doll membungkuk padanya. “Saya bekerja dengan layanan kesejahteraan anak.Maukah kamu menunjukkan padaku mayatnya? Saya mungkin bisa membantu mengatur pemakaman.”

“Kamu mengerti,” jawab gadis itu riang. “Lewat sini.”

Dia membawanya ke gang belakang.

Selama ledakan populasi di Hurough, gang-gang kota dipenuhi dengan gubuk-gubuk kayu. Saat ini jumlah mereka tidak sebanyak itu, tetapi para tunawisma dan anak yatim piatu terkadang masih berjongkok di dalamnya. Seperti dugaan Disintegrator Doll, tempat yang dibawa gadis itu gelap dan tersembunyi dari pandangan orang lain. Dia diam-diam menarik palunya, berhati-hati agar gadis itu tidak menyadari apa yang dia lakukan.

“Aku cukup terkejut, yo.”

“Hmm?”

Gadis berambut abu-abu muda dengan gembira berbalik.

“Aku tidak pernah mengira pria sepertimu akan pergi dan membunuh gadis kecil seperti itu.”

“…………”

Ekspresi Disintegrator Doll tidak terlalu berkedut. Dia terbiasa berpura-pura tenang.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Tadi malam, ketika gadis berambut putih itu duduk di kursi belakangmu. Kamu bertemu langsung dengan gadis pirang itu, tapi kamu pergi seolah itu bukan apa-apa.”

“…………”

“Anda bahkan keluar dan memeriksa untuk melihat apa yang terjadi. Itu sangat kejam. Kamu memandangnya seolah kamu tidak peduli, lalu pergi tanpa mencoba memberikan pertolongan pertama padanya.”

“……………………………”

Boneka Disintegrator mengangguk. Aku tahu itu.

Ada seorang saksi.

Dia tahu dia merasakan seseorang mengawasinya dari dalam kabut malam itu.

Malam sebelumnya, Disintegrator Doll menabrak seorang gadis berambut pirang ketika Sybilla duduk di kursi belakang. Kemudian dia pergi setelah berbohong tentang dia yang menjadi dahan pohon pinggir jalan. Membiarkan mata-mata asingduduk di kursi belakangnya, mendapatkan materi pemerasan bukanlah suatu pilihan.

“Itu demi kebaikan bangsa,” jawab Disintegrator Doll. “Saya sedang menjalankan misi untuk melindungi putra mahkota. Saya tidak akan berhenti hanya karena saya menabrak seorang anak miskin.” Dia memutar palu di tangannya. “Kesalahan ini tidak bisa dilihat. Terima kasih telah membawaku ke suatu tempat yang begitu sepi. Sekarang saya bisa menghilangkan saksi di—”

Disintegrator Doll mematikan emosinya dan membiarkan logika murni mengambil alih. Namun, saat dia mengangkat palunya ke udara, dia dikejutkan oleh kesadaran yang terlambat.

Tunggu, jika dia tahu aku menabrak gadis itu, lalu mengapa dia setuju untuk ikut denganku?

Biasanya, pertanyaan itu akan langsung muncul di benaknya. Namun, entah kenapa, kali ini dia membutuhkan waktu lebih lama. Dia lalai. Lagi pula, sangat tidak terpikirkan kalau seorang gadis dengan senyuman polos seperti malaikat bisa menyembunyikan kejahatan di dalam dirinya.

Tiba-tiba, dia menyadari tangan kanannya tidak bergerak. Semuanya diikat dengan tali. Faktanya, tali seperti kawat yang baru saja ditembakkan dari belakang gedung menjepit seluruh lengan kanannya pada tempatnya.

“Ternyata senarnya cukup berguna, yo.”

Gadis itu dengan senang hati melemparkan payungnya ke samping.

Gadis berambut abu-abu muda— Annette yang “Pelupa”—biasanya menyembunyikan kegilaannya, tapi dia pernah membunuh mata-mata Galgad, Matilda, yang telah membesarkannya seperti seorang ibu. Dengan berperilaku seperti gadis muda yang lugu, Annette mampu membuat orang tidak memperhatikan senjata mematikan yang dia gunakan. Dia telah menggunakan tipu muslihat Operasi Terselubung milik Lan dan mengadaptasinya menjadi sebuah teknik yang dapat sepenuhnya menyembunyikan bahaya yang ditimbulkannya.

Bermain-main × Kejahatan Tersembunyi = Pembantai yang Tidak Bersalah.

“Aku diberi nama kode Forgetter—dan inilah waktunya menyatukan semuanya, yo.”

Dengan itu, tangan kanan Disintegrator Doll terjatuh .

Sebuah pisau besar melintas di depan matanya. Saat dia sempat bereaksi, amputasi sudah selesai. Segala sesuatu mulai dari pergelangan tangannya hingga ke bawah telah dipotong dengan palu masih dalam genggamannya.

Penderitaan melanda dirinya, dan dia terjatuh ke tanah. Dia mati-matian meraih pergelangan tangannya dengan tangan kirinya untuk mencoba membendung pendarahan, tetapi tidak berhasil. Rasa sakit yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dalam hidupnya membakar otaknya.

“Ah, ahhhh! AHHHHHHHHHHHH!” dia berteriak.

Teror mulai menggerogoti dirinya dari dalam. Dia tahu jika dia menarik tangannya dengan cukup cepat, ada kemungkinan perawatan medis mutakhir dari Fend dapat memulihkannya kembali, tapi—

“Kau tahu, menurutku kau dan aku sangat mirip,” kata gadis berambut abu-abu muda itu sambil tertawa gembira. “Kembali ke markas Avian, kamu bertanya pada Sybilla bagaimana rasanya kehilangan rekan senegaranya, ingat? Menurutku itu cukup lucu, lho. Maksudku, kaulah yang membunuh mereka!”

Mereka sudah diamati, bahkan saat itu? Disintegrator Doll tidak menyadari apa pun.

Gadis itu meletakkan kakinya di tangannya yang jatuh. “Jadi aku punya pertanyaan—bagaimana perasaanmu saat ini?”

Di hadapannya berdiri sebuah kejahatan besar.

Perintah yang diberikan Klaus pada gadis-gadis itu sederhana saja.

Menculik setiap anggota Belias dalam satu malam.

Jangan beri mereka kesempatan untuk meminta bantuan. Bersihkan mereka dari muka bumi tanpa membiarkan setitik pun debu tertinggal.

Agar ini berhasil, mereka harus melakukan kejahatan yang sempurna.

Yang perlu dilakukan Lamplight adalah menculik Belias tanpa meninggalkan sedikit pun bukti bahwa mereka telah menyakiti mereka. Dengan begitu, tidak akan timbul konflik antara Fend Commonwealth dan Republik Din.

Kesedihan atas kehilangan Avian membebani hati Lamplight saat mereka mulai bekerja.

Anda punya satu pekerjaan: Hancurkan mereka.