Bab 5. Dominasi dan Negosiasi

“Benar, Hearth meninggal di ruangan ini. Bagaimana kamu tahu?”

Saat jawaban Semut Ungu sampai ke telinganya, Thea menutup matanya.

Dia tidak melihat alasan untuk menjawab pertanyaannya. Dan bahkan jika dia menginginkannya, dia terlalu sibuk mengolah perasaannya terhadap penyelamatnya.

Dadanya berdenyut. Hearth telah meninggal sendirian di ruang bawah tanah ini. Semut Ungu telah menyiksanya, lalu mengakhiri hidupnya. Thea ragu bahwa dia telah menunjukkan belas kasihan padanya. Dia mungkin telah meluangkan waktu untuk menyiksanya sebelum akhirnya mengakhiri hidupnya.

Itu lebih menyakitkan daripada yang bisa dia katakan.

Hearth baru saja meninggal di tengah jalan menuju tujuannya, dan ada begitu banyak hal yang belum dia selesaikan.

Namun, sebelum dia meninggal, dia berhasil meninggalkan pesan. Bahkan dengan punggung menempel ke dinding, bahkan ketika dia dalam bahaya, dia menanam benih di hati Semut Pekerja.

“Seorang pahlawan akan datang. Dia akan memiliki rambut hitam, dan dia akan menyelamatkanmu dari keputusasaan.”

Karena Hearth ingat. Dia ingat pertemuannya dengan Thea tujuh tahun lalu, dan dia ingat bagaimana gadis muda itu berbagi mimpinya. Maka dia menggantungkan semua harapannya pada Thea dan mempercayakannya dengan tugas mengalahkan Semut Ungu.

Terima kasih, Nona Hearth. Terima kasih telah mengingatku selama bertahun-tahun ini…

Air mata Thea mengalir deras, dan mereka menolak untuk berhenti. Sudah berapa kali Hearth mengangkat hatinya dan menyelamatkannya?

…Tidak, itu tidak adil. Ms. Hearth bukan satu-satunya yang membantuku bangkit kembali kali ini.

Jika bukan karena rekan satu timnya, Thea tidak akan pernah sampai pada kebenaran.

Ketika Grete pergi, dia menyuruhnya melihat kembali laporan. Laporan-laporan itu datang dari sekutu mereka, dan sementara Grete biasanya menyuruhnya untuk membacanya lebih awal, situasinya agak terlalu mendesak untuk itu.

Masalahnya, laporan itu bukan hanya sitreps. Mereka juga memiliki pesan yang menyertainya.

Laporan Monika dan Sara memiliki sedikit tambahan yang ditulis di akhir surat.

“Catatan tambahan: Saya bekerja keras di sini, jadi saya berharap tidak kurang dari kalian. Aku berbicara denganmu di sini, jalang. Kumpulkan kotoranmu. Saat ini, Anda mendapatkan nol dari seratus.”

Itu Monika klasik — kasar dan to the point.

Kemudian ada bagian dalam tulisan tangan Sara.

“Saya memastikan bahwa Nona Glint tidak melihat saya menulis ini, tetapi dia benar-benar mengkhawatirkan Anda, Nona Dreamspeaker. Dan aku juga, tentu saja.”

Thea tertawa membaca itu. Sara telah melakukan yang terbaik untuk memastikan kebaikan Monika datang dengan benar.

Sybilla dan Erna juga menyertakan pesan dalam laporan mereka.

“PS Kepada yang mesum di skuad Intel: Ayo, tenangkan dirimu. Anda membuat grup yang dipilih, ingat? Saya mencoba untuk tidak banyak mengungkitnya, tetapi saya masih agak sakit karena tidak dipilih.

“Aku tahu betapa kerasnya kamu telah bekerja, Kakak. Anda terlalu baik untuk kebaikan Anda sendiri, tetapi itulah yang membuat ide-ide Anda begitu luar biasa. Hormat kami, Erna (goreskan itu, saya seharusnya tidak memasukkan nama asli saya) ”

Adapun Annette dan Lily, mereka sudah menyampaikan perasaan mereka melalui telepon.

“Aku tidak ingin kau menghilang, yo.”

“Sekarang, dukung rumor dan jadilah pahlawan sejati.”

Dan dalam kasus Grete, dia mengatakannya secara langsung.

“Cari tahu tindakan terbaik yang bisa Anda ambil. Aku percaya padamu…”

Semua rekan tim Thea mendukungnya.

Ketika dia menyadari itu, itu memenuhi hatinya dengan kehangatan.

Maaf, semuanya. Maafkan aku telah membuat kalian semua mengkhawatirkanku. Memikirkan kembali sekarang, tentu saja Anda melihat apa yang saya alami. Saya kira itulah yang terjadi ketika Anda tinggal di bawah satu atap.

Apakah mereka sudah merencanakan ini semua, dia bertanya-tanya? Apakah mereka telah bertemu sebelumnya dan memutuskan bahwa jika dia tidak bangkit kembali pada saat misi mulai memanas, mereka akan menulis pesan kepadanya dalam laporan mereka?

Lily adalah orang yang mendalanginya, tidak diragukan lagi. Kadang-kadang, dia berpikir kurang seperti mata-mata dan lebih seperti anak sekolah biasa.

Konon, kepedulian mereka benar-benar mengharukan.

Terakhir, Klaus-lah yang memberitahunya bagaimana melanjutkan begitu dia akhirnya bersatu.

“Kekejaman mungkin telah membantu tim dengan baik di masa lalu, tetapi akan tiba saatnya ketika empati Anda itulah yang kami butuhkan.”

Butuh beberapa saat, tetapi dia akhirnya mengerti apa yang dia maksud.

Dia baik-baik saja apa adanya. Klaus memahami cita-citanya, dan menurutnya tidak ada yang salah dengan itu. Dia seharusnya percaya padanya selama ini. Dia seharusnya mempercayainya dan mengenakan sifatnya yang berhati lembut seperti lencana kehormatan.

 

Dia berharap dia bisa melihatnya sekarang.

Dia mungkin lembut, dan mungkin tidak perlu banyak untuk menghancurkan semangatnya, tetapi dia akan menghentikan keputusasaan ini.

 

Kesulitan bukanlah sesuatu yang perlu ditakutkan.

“Ini aku, Semut Ungu.” Dia membuka matanya. “Pahlawan telah tiba.”

“Yah, bukankah kita merasa yakin?”

“Oh, aku,” jawab Thea. “Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini.”

Dia menatap Semut Ungu secara langsung. Sekarang dia akhirnya mengerti. Pertempuran ini adalah miliknya untuk dilawan. Dia adalah pahlawan, dan tugasnya adalah menjatuhkan raja.

Semut Ungu melepas topinya dengan ketidaksenangan yang terlihat, lalu menyisir rambutnya ke belakang dan memakainya kembali. “Gadis berambut hitam. Saya mengerti. Jadi ‘pahlawan’ ini adalah kamu?” Dia memberinya cemberut kesal. “Kamu tahu, hatiku melonjak ketika aku pertama kali mendapat telepon tentangmu. Tapi pada akhirnya, kamu hanyalah seorang gadis kecil yang naif yang tidak mengerti situasi yang dia hadapi.”

“Oh, aku memahaminya dengan sangat baik. Saya telah ditangkap.”

“Dan sekarang kau akan mati.” Semut Ungu melirik ke arah bartender, lalu menjentikkan jarinya. “Mungkin metode yang lebih kejam adalah yang terbaik. Itu akan membuat busur kecil yang bagus untuk semua ini.

Pria itu telah memoles kacamata sepanjang percakapan mereka, tetapi sekarang seluruh tubuhnya bergetar. Dia tampak berusia akhir dua puluhan, dan sampai Semut Ungu memanggilnya, dia telah berakar kuat di satu tempat tanpa banyak bergerak. Jelas untuk melihat betapa diasah tubuhnya.

Ekspresinya tenang dan datar, tetapi saat Semut Ungu memelototinya, dia langsung mulai gemetar.

“Izinkan saya memperkenalkan kalian berdua,” kata Semut Ungu. “Teman saya di sini dulunya adalah seorang seniman bela diri terkenal, dan butuh sepuluh Semut Pekerja hanya untuk menahannya. Sejak penyiksaanku, dia semakin memoles tekniknya. Sekarang dia bisa mencabik-cabik seorang pria dewasa dalam waktu tiga puluh detik saja.” Dia menjentikkan jarinya lagi. “Jika kamu tidak menghancurkannya dalam waktu sepuluh detik, akan ada hukuman. Sekarang bunuh dia. ”

Bartender itu membungkuk di bawah konter, lalu bangkit kembali sambil memegang kapak besar. Bahkan tanpa berhenti untuk menyesuaikan cengkeramannya, dia melompat ke meja dan mengayunkan kapaknya ke tengkorak Thea.

Ekspresinya dipenuhi dengan ketakutan yang mengamuk, dan seluruh wajahnya berkeringat.

 

“Berhenti.”

 

Kapak bartender membeku di tengah ayunan. Sepertinya seseorang telah membekukan waktu itu sendiri.

Mata Semut Ungu membelalak.

Perintah barusan datang dari mulut Thea, dan itu telah menimpa dominasi Semut Ungu.

Thea mengulurkan tangan dan menyentuh lehernya. “Anda mengenali suara ini, bukan, Tuan Bartender? Anda berada di sini di ruang bawah tanah, dan Anda melihat Ms. Hearth juga.”

Erangan keluar dari tenggorokan pria itu. “Guh…”

Suara itu adalah sesuatu yang diwarisi Thea dari Hearth. Itu adalah tiruan sempurna dari nada, intonasi, ritme, dan nadanya. Thea punyakehilangan suaranya sendiri di usia muda, dan hanya dengan meniru Hearth dia mendapatkannya kembali.

 

Thea berdiri di depan pria itu dan membelai pipinya dengan lembut. Menatap matanya saat dia berdiri tak bergerak seperti itu adalah hal yang sepele.

Dengan itu, dia mengeruk keinginan terdalamnya.

Dia tersenyum. “Kamu sudah lama menunggu, bukan? Sejak suara ini memberi tahu Anda bahwa seorang pahlawan akan datang, Anda terus berharap. Dia mengendalikanmu melalui rasa takut, tapi selama ini, kamu mati-matian mencari cahaya itu.”

Baginya, suara Thea seperti obat mujarab.

Gagasan yang ditanamkan Hearth jauh di dalam hatinya telah menghabiskan waktu enam bulan terakhir untuk berkembang, dan siap untuk mekar.

“Tidak apa-apa sekarang. Anda bisa membiarkan saya menyelamatkan Anda. Saya pahlawan berambut gelap, dan saya di sini untuk membantu.”

Thea memeluk pria itu dan menariknya ke pelukan lembut.

Dia memeluk musuhnya. Dia menghibur musuhnya. Dia mencintai musuhnya.

Dia membedongnya dalam pelukannya, mengusap punggungnya, dan memeluknya di dadanya. Kemudian dia membisikkan kata-kata yang ingin dia dengar lebih dari apa pun.

“Kamu tidak perlu membunuh siapa pun lagi.”

Pria itu lemas, lalu menempel erat di pinggangnya dan mulai menangis seperti bayi. Thea menepuk kepalanya. “Tidak apa-apa,” katanya. “Tidak apa-apa sekarang.”

Mengintip ke dalam hatinya telah memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.

Dia tahu dia pernah memiliki wanita yang dicintainya. Bagaimana dia bermimpi untuk menikahinya, dan bagaimana dia membangun tabungannya dari hadiah uang yang dia menangkan dalam pertandingan bela diri bawah tanah. Bagaimana sehari sebelum dia berencana melamarnya, dia diserang oleh preman dan disiksa oleh Semut Ungu. Dan bagaimana, tidak dapat melawan rasa takutnya, dia mencekik pacarnya dengan kedua tangannya sendiri dan menjadi budak yang tidak melakukan apapun selain membunuh.

Thea mengambil dosa-dosanya dan penyesalannya dan kekacauan yang telah terjadi dalam hidupnya — dan dia memaafkannya untuk semua itu.

Dia mendengar desahan besar datang dari arah Semut Ungu.

“Yah, aku akan. Anda menimpa pesanan saya. Harus kukatakan, aku terkejut.” Dia mengerutkan kening. “Namun, apakah Anda benar-benar memikirkan ini? Dia serialpembunuh, kau tahu. Aku mungkin yang memberi perintah, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah mengakhiri lebih dari selusin nyawa. Bisakah Anda benar-benar yakin dia layak diselamatkan?

“Tanpa ragu sedikit pun.”

“Kalau begitu ada yang salah denganmu.”

Dia tidak peduli apa yang dia katakan. Dia bangga dengan jalan yang dipilihnya.

Tidak peduli berapa kali dia kehilangan hati, tidak peduli berapa kali dia terluka, dia akan selalu memiliki keinginan yang dia warisi dari Pos Gizi.

“Yah, mematahkan cengkeramanku pada satu orang tidak akan banyak membantumu.” Semut Ungu mengambil revolver yang telah dia muat dan menjentikkan silindernya ke tempatnya. “Kurasa aku harus membunuhmu sendiri. Sebagai seorang pria, menyakitkan bagi saya untuk menyakiti seorang wanita, tetapi kami melakukan apa yang harus kami lakukan.”

“Aku tidak yakin kamu tahu apa arti kata pria itu .”

“Tidak, itu benar. Aku benci memukul wanita. Itu selalu memberi saya kesalahan yang paling memalukan.

Saat Semut Ungu mengarahkan pistolnya ke arahnya, bartender dengan cepat bangkit dan memposisikan dirinya sehingga dia melindunginya. Dia ingin melindunginya.

Thea tergerak oleh keberaniannya, tapi dia tidak berniat menggunakan dia sebagai korban. “Maaf, tapi bertarung bukanlah keahlianku. Jadi sebagai gantinya, izinkan saya mengatakan ini. Dia melihat ke arah pintu masuk. “Ajari, tolong!”

Semut Ungu menyeringai, dan untuk beberapa alasan, matanya menyala karena cemoohan. Itu seperti yang mereka katakan, aku tidak jatuh cinta lagi.

Namun, sebuah tanggapan datang.

“Untuk itulah aku di sini,” kata suara itu meyakinkan.

Semut Ungu melongo ngeri saat dia berputar.

Di sana, berdiri di pintu masuk, adalah Klaus. Dia tampaknya tidak terluka, tetapi pakaiannya berlumuran darah orang lain. Sulit membayangkan seberapa intens pertarungan yang dia lalui.

Klaus mengangguk. “Kau tahu, ini aneh. Rasanya kata-kata itu telah menunggu untuk menghubungi saya untuk waktu yang lama. Dan sayang sekali mereka belum bisa melakukannya sampai sekarang.”

Dia menatap sedih pada noda darah di tanah.

Penampilan Klaus membuat Semut Ungu cukup menakutkan. Pandangannya beralih bolak-balik antara Klaus dan Thea. “Jadi, kau adalah Klaus yang sering kudengar. Bagaimana Anda menemukan tempat ini?”

“Aku tidak melihat alasan untuk mengatakan itu padamu.”

“Apa yang terjadi dengan tujuh puluh tiga Semut Pekerja yang kukirim setelahmu?”

“Saya mengalahkan mereka semua. Mengapa Anda bertanya?

““…………………””

Semut Ungu dan Thea terdiam.

Pria itu menentang kepercayaan.

Satu Semut Pekerja sudah cukup untuk memberi gadis-gadis itu pertarungan jarak dekat, dan diserang oleh lebih dari sepuluh orang sekaligus telah membahayakan nyawa mereka. Namun, Klaus telah menghadapi tujuh puluh tiga dari mereka dan muncul sebagai pemenang tanpa menderita sedikitpun.

“Aku tidak menyalahkanmu karena terkejut.” Klaus menyilangkan tangannya dengan puas. “Namun, melawan Yang Terkuat di Dunia, mereka tidak tahan—”

Thea memotongnya. “Mengajar…”

“Hmm?”

“… Anda berada pada level yang sangat berbeda sehingga kesan yang mengesankan dari prestasi tersebut tidak benar-benar terlihat.”

“Betulkah? Itu agak mengecewakan.

“Kamu melewati ambang batas yang sangat sulit dipercaya, kami akhirnya tidak punya pilihan selain menganggap lawanmu diam-diam lemah atau semacamnya.”

“Yah, itu sepertinya tidak adil sama sekali.” Anehnya Klaus tampak terluka, tapi itulah kebenarannya. Prestasi itu mengesankan, tentu saja, tetapi itu adalah jeda. “Masing-masing dari mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

Setelah memohon kasusnya yang sia-sia untuk terakhir kalinya, Klaus berbalik dan menghadap Semut Ungu.

Ada empat orang di ruang bawah tanah: Semut Ungu, Thea, sekutu baru Thea, bartender, dan sekarang Klaus. Itu saja. Tidak ada jendela atau tempat untuk melarikan diri.

Tabel telah sepenuhnya dibalik.

Sekarang Semut Ungu yang menemukan dirinya dalam krisis. Bagaimana dia bisa melawan keterampilan tempur manusia super Klaus?

“Aku mengerti, aku mengerti. Kamu bahkan lebih memusingkan untuk dihadapi daripada yang dikatakan rumor.” Semut Ungu mengangkat bahu. “Tapi jangan berpikir kamu menang hanya karena kamu mengambil pangkat dan pangkatku. Kamu lupa sedang berurusan dengan raja kota ini.”

Dia hendak menarik sesuatu.

Saat dia merasakan itu, Klaus memutuskan untuk mengambil langkah pertama. Dalam waktu kurang dari satu detik, dia mengeluarkan pistol dan menembakkannya langsung ke Semut Ungu.

Tapi teriakan Semut Ungu terdengar lebih cepat.

“Lindungi aku!”

Bartender tadi melindungi Thea, tapi sekarang tubuhnya beraksi. Dia bergerak tidak dengan sengaja tetapi dengan refleks murni. Melakukan hal itu telah dibor ke dalam otaknya.

Peluru Klaus menghantam tulang selangka bartender.

“ Bunuh mereka. Dan jangan percaya omong kosong mereka. Membunuh. Membunuh. Bunuh , ”teriak Semut Ungu di bagian atas paru-parunya. Dia mencoba untuk menimpa kata-kata Thea segera kembali.

Lalu dia berlari ke bagian belakang bar, memastikan bartender tetap berada di antara dia dan Klaus selama ini. Dia menekankan tangannya ke sesuatu yang tampak seperti dinding yang kokoh dan mendorongnya menembusnya.

“Dia memiliki jalan rahasia!”

Dia telah menyiapkan rute pelarian jika dia menemukan dirinya dalam skenario terburuk. Dia tangguh, Semut Ungu itu.

Bartender itu meronta-ronta dalam kegilaan gila, dan Klaus menjepitnya diam sementara Thea berbicara kepadanya lagi untuk menenangkannya. Dia belum sepenuhnya menghilangkan dominasi Semut Ungu. Pria itu meronta dan berteriak kesakitan.

Jika mereka ingin menyelamatkan Semut Pekerja untuk selamanya, mereka harus mengalahkan Semut Ungu.

Klaus menidurkan bartender dengan memberinya obat penenang.

“Ayo,” Thea memanggil Klaus. “Kita harus mengejarnya.”

Namun, Klaus hanya diam menatap lantai. Dia menyadari sesuatu. Dia membungkuk dan mengulurkan tangannya ke bawah kursi.

“Ini adalah putaran yang selalu digunakan bos.”

Ada peluru kecil di telapak tangannya.

Benar saja, di sinilah dia dibunuh. Di saat-saat terakhirnya, satu kenang-kenangan terakhirnya telah terguling di lantai dan dilupakan.

Klaus meremas peluru itu dengan kencang. “Ayo pergi, Thea. Kami memiliki beberapa pembalasan yang harus dilakukan.

“Aku di sana bersamamu, Ajarkan. Sudah saatnya kita menyelesaikan ini.”

Purple Ant telah melarikan diri ke lorong tersembunyi, tapi dia tahu betul bahwa itu tidak akan membuat mereka lama-lama keluar dari jejaknya. Tujuannya telahmengulur waktu agar dia bisa mengerahkan Semut Pekerjanya yang tersisa untuk pertahanan terakhir.

Pertempuran untuk Mitario memasuki tahap terakhirnya.

 

 

Klaus dan Thea berlari melalui lorong rahasia dan segera muncul di atas tanah.

Mereka mendongak dan menemukan sebuah bangunan besar menjulang di atas kepala. Itu adalah gedung pencakar langit yang sering mereka lihat selama beberapa minggu terakhir sehingga mereka mulai muak—Gedung Westport. Siapa yang mengira tempat persembunyian Semut Ungu berada tepat di jantung kota?

Klaus menggunakan suara langkah kaki Semut Ungu yang nyaris tak terlihat untuk mengikuti jejaknya. Sepertinya dia menyelinap ke Gedung Westport melalui pintu darurat di belakang, lalu menggunakan tangga pemeliharaan untuk naik ke lantai. Penjaga keamanan juga antek-anteknya, tapi satu kata dari Thea mengakhiri serangan mereka dengan cepat.

“Berhenti.”

Setelah melihatnya, mereka membeku karena terkejut. Mereka kembali sadar beberapa detik kemudian, tapi itu cukup banyak waktu bagi Klaus untuk menjatuhkan mereka dengan tinjunya yang secepat kilat.

Thea menggigit bibirnya.

Berapa banyak orang yang menunggu sang pahlawan muncul?

Bagi Semut Pekerja, saran yang ditanamkan oleh Pos Gizi pada mereka adalah satu-satunya harapan mereka di dunia yang penuh keputusasaan.

Mereka telah mengalami rasa sakit yang luar biasa dan dipaksa untuk membunuh orang lagi dan lagi. Tidak masuk akal gagasan tentang seorang gadis berambut hitam datang untuk menyelamatkan mereka, gagasan itu pasti bersinar lebih terang bagi mereka daripada apa pun.

Saya harus menyelamatkan mereka. Mereka musuhku, dan mereka mencoba membunuhku, tapi aku harus menyelamatkan mereka.

Thea bergegas menaiki tangga luar gedung.

Semut Pekerja terus menyerang mereka bahkan di sana, tapi dia dan Klaus menaklukkan semua pendatang. Keduanya mencapai lantai delapan pada saat bersamaan.

Itu adalah lantai yang menampung taman atap.

Gedung Westport setinggi empat puluh tujuh lantai berisi beragamtempat wisata, dan salah satunya adalah taman di lantai delapan. Itu telah ditutup selama Konferensi Ekonomi Tolfa, dan antara itu dan larut malam, tidak ada seorang pun di sekitar.

Taman atap kira-kira berukuran tiga lapangan tenis. Itu memiliki air mancur di sisi timur dan baratnya, yang masing-masing dikelilingi oleh hamparan bunga mawar, dan ada monumen perunggu yang diabadikan di tengah taman. Monumen tersebut menggambarkan seorang dewi yang memelihara burung merpati yang akan terbang.

Semut Ungu sedang menunggu mereka di bawah patung.

“Di sinilah kamu ingin membuat pendirianmu?” Klaus bertanya.

“Dia. Dan Anda sangat bijaksana untuk datang ke sini sendirian, saya harus menambahkan. Semut Ungu dengan lembut membelai patung itu. “Ini adalah dewi yang sama dengan yang ada di pelabuhan. Sudahkah Anda mendapat kesempatan untuk mengunjunginya? Mereka bilang dia adalah simbol kebebasan; patung itu merayakan bagaimana para imigran yang datang ke sini memenangkan kemerdekaan mereka.

“Kurasa itu membuatnya menjadi kebalikanmu.”

“Itu benar. Aku membencinya, kau tahu. Itu membuatku muak setiap kali aku harus melihatnya.” Semut Ungu mengulurkan tangannya ke arah Klaus dan Thea. “Itulah mengapa kupikir akan lebih baik membunuh kalian berdua tepat di depannya.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sekelompok orang bergegas keluar dari balik hamparan mawar. Thea bisa melihat mereka bertiga, dan mereka semua menodongkan senjata ke arahnya dan Klaus.

“Ah!”

Dia mencoba mundur, tapi Klaus lebih cepat. Dia melompat mundur dalam sekejap dan menarik pakaiannya untuk mengeluarkannya dari barisan tembakan mereka.

Peluru mendesing tepat di depan wajahnya.

Pengaturan waktu dan tujuan penyerang mereka sempurna.

Para penyerang berkumpul di depan Semut Ungu. Totalnya ada sembilan, masing-masing mengenakan tuksedo. Barisan mereka terdiri dari pria dan wanita dari segala usia. Salah satunya adalah seorang gadis yang baru saja meninggalkan masa kanak-kanak, dan yang lainnya adalah seorang pria di ambang kehancuran. Ada segalanya mulai dari ibu rumah tangga hingga pria muda di masa muda mereka. Satu-satunya kesamaan yang mereka semua miliki adalah tatapan kusam di mata mereka.

“Sapa sembilan Jenderal Semutku.” Semut Ungu tersenyum bangga. “Mereka adalah kartu truf saya.”

Dia duduk di alas patung seolah-olah itu adalah singgasananya.

Klaus menembakkan revolvernya. Thea bahkan belum pernah melihatnya menggambarnya. Namun, sebelum peluru itu mengenai Semut Ungu, antek-anteknya mencegatnya. Dua dari mereka mengangkat sesuatu yang tampak seperti perisai dan melindunginya.

Klaus mengeluarkan gumaman yang terkesan. “Aku bisa melihat mereka mempermalukan pangkat dan arsipmu.”

“Oh, memang begitu,” jawab Semut Ungu dengan dingin. “Saya memiliki lebih dari empat ratus Semut Pekerja, dan sembilan ini adalah hasil panen terbaik.”

Thea bertindak cepat. “Berhenti di sana,” katanya.

Namun, Jenderal Semut tidak terlalu berkedut. Dia sama sekali tidak menghubungi mereka.

Mereka pasti belum pernah bertemu Ms. Hearth. Dan karena cara mereka diisolasi, mereka juga tidak pernah mendengar desas-desus itu.

Kesembilan itu benar-benar kartu as Semut Ungu di dalam lubang. Mereka adalah pejuang sejati, dan satu-satunya tugas mereka adalah membela raja.

Klaus dengan lembut mendorong Thea ke belakang. “Turun.”

Jika suaranya tidak berhasil pada mereka, yang akan dia lakukan hanyalah menghalangi jalannya. Menyakitkan baginya untuk melakukannya, tetapi dia jatuh kembali ke pintu masuk taman.

Semut Ungu menjentikkan jarinya.

Dengan itu sebagai sinyal mereka, sembilan Jenderal Semut menukik ke arah Klaus sebagai satu kesatuan. Mereka menyiapkan berbagai senjata mereka — yang satu membawa pisau, yang lain rapier — dan bergerak mengelilinginya.

“ ______ ”

Klaus menangkis tusukan rapier seorang wanita dengan pisaunya dan bergerak untuk membenturkan gagang senjatanya ke belakang lehernya. Namun, dia menghentikan serangannya di saat-saat terakhir dan malah melompat ke samping. Sebuah peluru menghantam tanah di mana kakinya baru saja berada dan memantul dari beton. Tidak jauh dari mereka berdua, lelaki tua itu memegang senapan.

Saat Klaus lolos dari barisan tembakan lelaki tua itu, sepasang anak laki-laki menyerangnya dan mengayunkan pedang panjang mereka.

Mereka akan menangkapnya!

Tepat ketika pikiran itu terancam berubah menjadi kepastian di benak Thea, Klaus jatuh kembali tepat pada waktunya sekali lagi.

Sesuatu berkibar di taman. Itu adalah sobekan lengan baju Klaus.

Semut Ungu memberikan anggukan puas pada proses pertempuran. “Aku telah mendengartentang kejadian itu, Anda tahu. Tentang bagaimana Anda membiarkan rekan setim saya Laba-laba Putih menjauh dari Anda di Din.”

“………”

Klaus menatap lengan bajunya yang compang-camping dalam diam.

Di atas tumpuannya, Semut Ungu terlihat setenang mungkin. “Alasannya sederhana. Anda tidak memiliki intel tentang Spider muda, sedangkan dia tahu semua tentang Anda. Dia tahu segalanya mulai dari asuhan Anda hingga kekuatan Anda, kelemahan Anda, dan cara mengalahkan Anda.

“Sepertinya memang begitu.”

“Seorang mata-mata yang informasinya bocor tidak mungkin berharap untuk menang.”

Saat Semut Ungu menyelesaikan pidatonya, Jenderal Semut melanjutkan serangan mereka.

Koordinasi mereka sempurna. Salah satu dari mereka mengacungkan pisaunya, dan ketika mereka melakukannya, mereka bergabung dengan tembakan yang membumbung tepat di bawah ketiak mereka. Klaus membalas dengan tendangan rendah, tetapi Jenderal Semut lainnya menukik untuk memblokirnya, lalu membuat pedang mereka menghantam kepalanya.

Sepertinya mereka adalah satu organisme hidup.

Delapan belas mata dan delapan belas tangan mereka bergerak dalam sinkronisasi sempurna, memungkinkan mereka untuk menyerang dan bertahan pada saat yang bersamaan.

Itu mengejutkan pikiran hanya memikirkan berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk pelatihan. Itu bukan jenis yang bisa Anda hitung dalam beberapa hari. Keadaan mereka adalah jenis keadaan yang hanya bisa Anda capai dengan memiliki keajaiban yang mengorbankan segalanya dalam hidup mereka dan menghabiskan sepuluh ribu, bahkan mungkin dua puluh ribu jam untuk mencapainya. Jika bukan karena dominasi Semut Ungu, itu tidak akan pernah tercapai.

Meski begitu, Thea masih tidak bisa mempercayai matanya.

Ajarkan benar-benar kewalahan?

Keterampilan tempur Klaus tidak ada duanya, namun, yang dia lakukan hanyalah membela diri.

Di suatu tempat di dalam hatinya, Thea menyimpan harapan tak berdasar. Ini Ajarkan , pikirnya. Sembilan lawan satu bukan masalah baginya. Mengapa, dia bisa menghadapi seratus musuh sekaligus dan muncul sebagai pemenang.

Itulah mengapa dia mengalami kesulitan memproses pemandangan yang dilihatnya.

Bagaimana mungkin?

“Benar saja, itu dia. Seperti yang dikatakan intel.” Saat Thea menatapdalam kebingungan, Semut Ungu mulai berbicara. Suaranya memiliki keunggulan sombong untuk itu. “Kamu khawatir tentang timmu, bukan? Tentang bagaimana mereka mungkin sekarat saat ini.”

“ ______ !”

Mata Thea terbelalak.

Dia mengira dia hanya menggertak, tetapi melihat gerakan Klaus, rasanya seolah-olah mereka tidak bersinar seperti biasanya. Dia berhasil melewati serangan tim tag tanpa cela dari Jenderal Semut, tapi sejauh itulah yang dia dapatkan.

Keringat mengalir di wajah Klaus.

Mungkinkah? Bisakah mata-mata elit seperti dia benar-benar… terguncang?

Thea mengernyit, tak mampu mendamaikan penampilan Klaus dengan kemampuannya.

“Ada cerita lucu yang kudengar,” kata Semut Ungu dengan nada provokatif. “Rupanya, mereka juga biasa memanggilmu raja.”

Sementara itu, Jenderal Semut melanjutkan serangan mereka.

“Kamu tinggal di daerah kumuh yang dilanda perang sebagai yatim piatu tanpa orang tua atau bahkan nama,” lanjut Semut Ungu. “Satu-satunya cara untuk mencegah kelaparan adalah dengan mencuri makanan dari geng. Masalahnya adalah, kamu adalah anak nakal yang tangguh, itu membuat semua orang takut. Jadi Anda tinggal sendirian di tempat pembuangan sampah yang kotor dan berdebu. Itu sebabnya mereka memanggilmu Raja Debu.”

“………”

“Pada hari Anda ditangkap oleh seorang mata-mata adalah pertama kalinya Anda memiliki sekutu untuk disebut sebagai sekutu Anda. Menyentuh; itu benar-benar. Tapi itu membuat Anda memiliki kelemahan yang mencolok — Anda mencintai rekan satu tim Anda seperti mereka adalah keluarga Anda. Semut Ungu memberinya tatapan mengasihani. “Itu traumatis, bukan? Kehilangan tim Anda seperti yang Anda lakukan.

Saat itulah keseimbangan bergeser.

Salah satu Jenderal Semut berhasil lolos dari penjagaan Klaus dan menyerbu ke sisinya. Tinju Semut menghantam jauh ke sisi tubuhnya. Klaus memutar tubuhnya untuk menumpulkan serangan itu, tetapi ekspresi kesedihan melintas di wajahnya.

Itu adalah pukulan pertama Thea yang pernah melihatnya menderita.

Klaus dengan cepat berlari mundur dan memberi jarak antara dirinya dan lawannya.

Semut Jenderal berhenti menyerang sejenak. Mereka menyadari bahwa mereka lebih unggul, dan mereka tahu tidak perlu terburu-buru.Mereka hanya menyesuaikan formasi mereka dengan emosi tanpa emosi. Mereka tidak pernah menawari Klaus sedikit pun lowongan.

“Kamu seharusnya tidak membiarkan dirimu membangun tim lain,” kata Semut Ungu. “Kamu seharusnya hidup seperti raja. Yang Anda butuhkan hanyalah budak yang bisa Anda korbankan sesuai keinginan Anda. Dengan begitu, Anda tidak akan menjadi lemah.

Semut Ungu belum bergerak dari posisinya di atas tumpuan.

Dia hanya melihat dengan tatapan sadis saat Klaus semakin lelah.

“Mengajar…”

Thea ingat seperti apa dia selama pertemuan awal mereka. Kembali ketika dia pertama kali tiba di Istana Heat Haze, matanya begitu penuh kesedihan, hampir terlihat membeku, dan dia mencurahkan setiap menit waktu luangnya untuk melukis karya yang dia beri judul Keluarga .

Setelah kehilangan timnya, dia berjuang sendirian.

Tapi kemudian dia mendirikan Lamplight. Dia telah memilih untuk membawa mereka di bawah sayapnya sebagai bos dan sebagai instruktur mereka. Dari sana, baik guru maupun siswa sama-sama mengatasi kesulitan, berlatih tanpa lelah, dan, pada akhirnya, menyelesaikan Misi Mustahil mereka.

Hari-hari yang mereka habiskan bersama telah memberi gadis-gadis itu begitu banyak berkah.

Pertanyaannya adalah, apa yang telah mereka berikan kepada Klaus?

“Mengapa tidak menyerah saja?” Tanya Semut Ungu. “Kamu tidak bisa mengalahkan Jenderal Semutku di hari terbaikmu. Dengan pikiran Anda pergi ke tempat lain, Anda tidak memiliki kesempatan.

Situasi dimiringkan melawan Klaus dengan segala cara yang memungkinkan. Membocorkan informasinya telah memungkinkan Semut Ungu mempersiapkan panggung yang sempurna untuk melawannya.

Gelombang kecemasan melanda Thea. Klaus membersihkan pakaiannya di bawah tatapan gugupnya. “Kamu benar-benar menikmati suaramu sendiri, bukan?” dia berkata.

Dia terdengar percaya diri seperti biasanya. Bahkan tidak dikepung oleh sembilan musuh yang ganas sudah cukup untuk mengalahkannya.

“Saya benar-benar merasa tidak enak mengungkit ini setelah semua monolog yang bijaksana itu, tetapi Anda salah besar, saya tidak tahan lagi. Satu-satunya emosi yang saya rasakan adalah kekecewaan dari betapa membosankannya semua ini.”

Semut Ungu mengangkat alis. “Membosankan? Apa yang sedang Anda bicarakan?”

Klaus menghela napas panjang. “Terus terang, aku bosan.”

“Apa?”

“Kamu benar-benar membuat Sembilan Jenderal Semut terdengar mengesankan, tapi itu adalah hal yang persis sama dengan yang kamu lakukan sebelumnya. Sepertinya Anda terpaku pada gagasan untuk menemukan orang yang kuat, menggunakan angka untuk mengalahkan mereka, dan menjadikan mereka sekutu Anda. Mana inovasinya?”

“………”

Semut Ungu membeku, seperti dia tidak bisa berkata-kata.

Masalahnya, Klaus ada benarnya.

Kemampuan Semut Ungu sangat kuat, tapi itu satu-satunya trik yang dia miliki. Yang dia tahu bagaimana melakukannya adalah mendominasi orang dan menempatkan mereka pada musuhnya. Kesederhanaan taktik itulah yang membuatnya kuat, tetapi pada akhirnya, hanya itu saja. Tidak lebih, tidak kurang.

Mungkinkah itu kuncinya?

Saat Thea mencoba menyimpulkan apa sebenarnya maksud Klaus, gurunya melanjutkan dengan dingin. “Untuk semua ratusan minion yang kau miliki, semua yang mereka lakukan hanyalah menjalankan ide dari seorang pria. Saya harus mengatakan, itu membuat kerajaan yang sangat tidak menarik. ”

Itu semua terkait dengan apa yang dikatakan Klaus sendiri. Atau lebih tepatnya, pelajaran yang dia sampaikan dari Pos Gizi.

“Perbedaan di antara sekutu adalah kunci dari organisasi yang kuat,” katanya.

Klaus berbalik. “Apakah kamu tidak setuju, Thea?”

“………”

Pertanyaan mendadak itu mengejutkannya.

Setelah kehilangan irama, dia menyadari apa yang dia cari.

“Oh, tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum. “Kenapa, dia tidak bisa membuatnya lebih mudah untuk menuntunmu berkeliling jika dia mau.”

Semut Ungu menekan kulit di sekitar matanya karena iritasi. “Aku tidak tahu omong kosong apa yang kamu bicarakan”—dia menjentikkan jarinya—“tetapi jika itu yang kamu inginkan dari kata-kata terakhirmu, biarlah. Bawa gadis itu sebagai sandera. ”

Jenderal Semut beraksi sekali lagi.

Kali ini, mereka mengubah pola serangan mereka. Tujuh dari mereka mengejar Klaus, dan dua lainnya mengejar Thea saat dia menyaksikan pertarungan dari pintu masuk. Anak laki-laki kembar itu menyerangnya, dengan pedang panjang di tangan.

Secara alami, Thea tidak memiliki peluang melawan mereka, dan Klaus terlalu terikat untuk menyelamatkannya tepat waktu.

Namun, Thea bisa mendengar sepasang langkah kaki yang familiar menaiki tangga.

“Kamu tahu, aku tidak bisa membayangkan Ajarkan terlalu senang denganku.” Pedang-pedang itu sesaat lagi akan mencapai tenggorokannya. “Tidak setelah aku merekrutnya ke pihak kita.”

Langkah kaki mencapai lantai mereka.

Pengawalnya yang perkasa akhirnya tiba.

“Aku punya pekerjaan untukmu,” katanya sambil tersenyum manis. “Lindungi aku.”

Si kembar Jenderal Semut membeku serempak.

Ada seorang pria berdiri tepat di depan Thea, dan dia mencengkeram leher kedua Semut itu. Dia mengangkat tangannya yang kurus ke udara dan mengangkat si kembar dari kaki mereka.

“Sangat dihargai.” Thea memberinya senyum lagi. “Dan dilakukan dengan sangat baik, pada saat itu.”

“Kamu terlalu baik,” jawab Roland.

Dia melemparkan kedua musuhnya dengan sekuat tenaga dan menghempaskan mereka ke patung di air mancur.

“ ______ ”

Semut Ungu melongo tak percaya.

Namun, pada tingkat tertentu, dia pasti sudah menyadarinya. Lagipula, bagaimana lagi Klaus bisa menemukan tempat persembunyiannya?

Ternyata, ada satu saran lagi yang ditanam oleh Hearth.

“Kurasa tidak perlu perkenalan,” kata Thea. Dia dengan lembut membelai dagu Roland.

 

“Lagipula, dia adalah pria yang ditemui Ms. Hearth tepat sebelum dia meninggal—anjing kesayanganmu.”

 

Satu jam sebelumnya…

“Kamu bukan yang paling cerdas, kan, nak? Aku tidak percaya kau jatuh cinta semudah itu.”

Roland, sekarang dibebaskan, meremas tenggorokan Thea. Saat jari-jarinya menggali ke dalam kulitnya, dia sampai pada sebuah hipotesis.

Itu tentang apa yang telah dipertaruhkan oleh rekan satu timnya untuk diselidiki — pahlawan Mitario.

Siapa pun yang memulai desas-desus itu harus bekerja di bidang di mana mereka mungkin bertemu dengan Semut Pekerja Semut Ungu, dan mereka juga harus tahu tentang janji yang dibuat Thea. Hanya ada satu orang yang benar—Pos Gizi.

Laporan mengatakan dia telah dibunuh oleh Ular, jadi masuk akal bahwa Semut Ungu bisa dengan mudah menjadi orang yang melakukan perbuatan itu di Mitario. Dan tepat sebelum Hearth meninggal, dia telah menanam saran di Semut Pekerja miliknya.

Tapi apakah cerita tentang sang pahlawan adalah satu-satunya benih yang dia miliki?

Tidak… Ada orang lain yang terlibat dalam semua ini yang juga bertingkah aneh.

Mereka sudah tahu sejak sebelum misi dimulai bahwa dia memiliki hubungan dengan Semut Ungu. Dan sekarang setelah dia memikirkannya, Klaus juga mengungkapkan kebingungannya tentang perilaku aneh pria itu.

 

Seseorang memberinya kebohongan berwajah botak tentang bisa menjadi saingan Klaus.

 

Sekarang semuanya akhirnya masuk akal. Selama ini, Hearth membuat semua orang menari di telapak tangannya.

Dia tahu bahwa Klaus akan membentuk tim baru setelah dia meninggal, dia tahu bahwa dia akan menemukan Thea, dan karena kebohongan yang dia katakan kepada Roland, dia tahu bahwa dia pada akhirnya akan menantang Klaus dan dikalahkan. Selain itu, dia tahu bahwa Roland akan bernyanyi seperti burung dan bahwa Klaus dan Thea akan mengejar Semut Ungu. Dia telah memperhitungkan semuanya.

Sejauh takdir berjalan, menjadi inti dari rencana akhir mata-mata legendaris bukanlah hal yang buruk.

Thea meregangkan tenggorokannya.

 

“Katakan padaku, apakah kamu mengenali suaraku?”

 

Roland membeku di tempat.

Itu bukan pilihan yang disengaja di pihaknya, tetapi Thea tidak pernah berbicara dengan jelas di sekitarnya. Sampai saat itu, dia terlalu takut untuk melakukannyamelakukan percakapan yang tepat dengannya, dan karena itu, dia tidak tahu seperti apa suaranya.

Sudah waktunya untuk menggunakan itu untuk keuntungannya.

Dia tahu kelemahannya. Dia ceroboh, dia sombong, dan saat dia yakin dia menang, dia membiarkan dirinya terbuka lebar. Itulah sebabnya, meskipun melepaskan pengekangannya merupakan pertaruhan yang berbahaya, dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

“Berhenti di sana,” katanya dengan suara Hearth.

Roland jelas terguncang oleh itu. Akhirnya, itu memberinya celah.

Thea menyelinap keluar dari tangannya, meraih wajahnya, dan mendekat. Dia memegang kepalanya cukup dekat untuk dicium dan mengunci pandangannya pada pria itu.

“Saya memiliki kode nama Dreamspeaker—dan inilah saatnya memikat mereka menuju kehancuran mereka.”

Dia menatap matanya dalam-dalam.

Dia bisa melihat keinginannya — apa yang dibebani oleh hati pembunuh jahatnya dan apa yang dia dambakan. Dia mengukirnya dalam benaknya. Berkat kemampuan Hearth membantunya mengasah, semua rahasia Roland adalah miliknya.

Roland melepaskan kekakuannya dan mendorongnya pergi. “Kenapa, kamu kecil …”

Thea mengulurkan tangan dan menekankan tangannya ke dinding untuk keseimbangan agar dirinya tidak terguling keluar jendela. Kemudian dia berguling ke samping dan membuat jarak di antara mereka.

Rambutnya berkibar mengilap di belakangnya.

“Aku mengerti, aku mengerti. Anda ada di sana, bukan? Anda menyaksikan Hearth mati.

Thea telah melihat hatinya, dan dia telah melihat kesan yang ditinggalkan oleh kata-kata sekarat Hearth.

Saran yang ditanamkan Hearth dalam dirinya memang sangat kuat.

“Jadi bagaimana jika aku melakukannya?” Roland menjentikkan jarinya. “Itu tidak mengubah fakta bahwa kamu akan mati. Itu yang saya lakukan. Saya bunuh.”

Rasa haus darah mentah yang dipancarkannya sudah cukup untuk mengirim peniti dan jarum ke kulitnya. Thea telah ditakut-takuti oleh aura yang mengancam itu beberapa kali. Dia benar-benar tidak berdaya selama pertemuan awal mereka, dan hal yang sama terjadi di sel penjara. Setiap kali, dia membutuhkan salah satu rekan satu timnya untuk turun tangan dan melindunginya.

Namun, sekarang dia berbeda. Sekarang dia memiliki api putih-panas yang membakar di dadanya.

“Dan ketika kamu membunuhku, lalu bagaimana?”

Saat dia menginginkannya, Roland bisa membunuhnya lebih cepat daripada yang dia bisa berkedip. Tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya. Namun, meski begitu, senyum Thea seanggun mungkin. “Tolong, beri tahu. Apa gunanya membunuhku?”

“Apakah kamu-?”

“Oh itu benar. Semut Ungu akan memujimu, bukan? Itu sangat penting. Dengan begitu, Anda tidak perlu dihukum.

“……!”

Wajah Roland memerah. Dia telah memukul paku di kepala.

Thea dengan main-main meletakkan jari di sudut mulutnya dan tersenyum. “Itu hubungan yang sangat bagus yang kalian berdua miliki. Aku bekerja sangat keras, jadi tolong jangan pukul aku. Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, jilat kakinya? Oh, astaga, apakah Anda benar-benar menjilatnya? Kamu anjing kecil yang baik.”

“Dengar, Nak. Kamu jalang kecil …” Tinjunya gemetar, dan dia merah sampai ke ujung jarinya. “Kau benar-benar gugup. Jika Anda pikir Anda akan mati tanpa rasa sakit, yah, pikirkan a—”

“Kau tahu, aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, tapi kenapa kau bertingkah seperti pria tangguh? Maksudku, kamu bukan siapa-siapa. Ajarkan menjatuhkanmu seperti itu bukan apa-apa, dan antara itu dan caramu menjilat Semut Ungu, kau benar-benar menyedihkan.” Thea menatapnya dengan dingin. “Kurasa kamu tidak mengerti siapa dirimu sebenarnya, jadi izinkan aku memberitahumu.” Dia menunjuk ke arahnya dan menembakkan setiap kata berikutnya seperti peluru. “Kamu seorang narsisis yang angkuh dan lemah yang suka menggoda wanita. Anda menjilat atasan Anda, dan Anda dibobol seperti anjing oleh beberapa S&M keriting. Anda tidak cocok untuk siapa pun dengan nyata keterampilan, tetapi Anda membiarkan fakta bahwa Anda cukup baik dalam berburu sesama pecundang. Tetapi pada akhirnya, Anda hanyalah pembunuh bayaran tanpa otak atau kepanikan sekecil apa pun.

“Diam…”

“Atau apa, kamu akan membunuhku? Izinkan saya bertanya lagi—lalu apa? Apakah Anda akan kembali ke kebosanan menjadi anjing Semut Ungu? Jika Anda melakukannya, itu berarti kembali berkeliling dunia dan membunuh siapa pun yang dia suruh sambil menghabiskan setiap hari dengan bosan. Kemudian, suatu hari, Anda akan berkelahi dengan orang yang salah dan akhirnya mati. Ha-ha-ha, dan jangan berpikir Anda tidak akan melakukannya. Maksudku, bukan berarti kamu benar-benar kuat atau semacamnya.”

“Diam… Kau tidak tahu apa-apa tentangku…”

“Oh, berhentilah menggonggong dan menggonggong. Seekor anjing kampung menyedihkan sepertimu yang tidak memiliki keberanian untuk menentang pemiliknya atau kesabaran untuk mengatasi kebosanannya sendiri tidak berhak mengisi hidungku dengan bau busuknya.”

Thea tertawa mengejek saat dia menutup telinga terhadap upaya Roland untuk membela diri.

Tubuh Roland bergetar. Dia masih semerah tomat, dan matanya berair seperti sedang mengalami gangguan.

Namun, Thea tidak menyerah. Dia meninggalkan kepribadiannya. Dia meninggalkan hidupnya. Dia meninggalkan keberadaannya. Dia perlu mematahkan dominasi Semut Ungu atas dirinya, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa dicapai oleh cinta saja. Satu-satunya cara dia bisa melakukannya adalah dengan menghadapinya secara langsung.

Apa yang dia lakukan adalah mengganti pelecehan fisik dengan pelecehan verbal. Dia melanggar pikirannya seperti yang dilakukan Semut Ungu. Namun, satu-satunya tujuan Semut Ungu adalah membuat korbannya tunduk padanya. Thea tidak.

“Tapi itu sebabnya jantungmu berdetak kencang karena kegembiraan, bukan?” dia bertanya padanya. “Ketika Ms. Hearth yang legendaris itu bersumpah kepadamu bahwa Klaus dapat memuaskan hatimu, kamu merasa takdir sedang bekerja, bukan? Anda sangat gembira dengan prospek akhirnya memiliki saingan yang tepat, bukan?

“………”

“Kamu sangat ingin mengubah siapa dirimu, kamu bisa merasakannya.”

Kembali ketika mereka pertama kali bertemu, Roland tak henti-hentinya mengeluh tentang betapa bosannya dia. Ia seperti mengutuk dirinya sendiri.

Dia muak dan lelah dikendalikan oleh Semut Ungu.

Kemudian dia melemparkan informasi lain ke wajahnya. “Kenapa kamu membantu Olivia?”

Olivia adalah murid Roland, yang menyamar sebagai pelayan dan ditangkap oleh Grete. Sekarang dia juga dikurung di penjara dan dipompa untuk semua intel yang dia miliki, tetapi awalnya, dia bekerja sebagai nyonya malam.

Cara Olivia melihatnya, berlari ke Roland adalah yang menyelamatkannya dari kehidupan yang membosankan dan membosankan.

“Apakah itu benar-benar supaya kamu bisa menggunakan dia sebagai pion? Atau apakah itu karena Anda bersimpati dengan penderitaannya? Anda melihat begitu banyak dari diri Anda dalam dirinya, bukan? Itu sebabnya Anda ingin menyelamatkannya.

“………”

“Kamu tahu, jika kamu beralih ke Republik sekarang, kamu bisa memenangkan kembali kebebasannya.”

Dia menghadapinya dengan semua kartunya di atas meja. Sudah waktunya untuk mengambil informasi yang dia kumpulkan dan menyatukannya sehingga dia bisa memenangkan hatinya. Hatinya bernyanyi dengan tujuan yang kuat. Ini, dia sekarang menyadari, adalah peran yang diberikan padanya.

 

Terakhir kali, usahanya untuk menjadi pahlawan yang bahkan menyelamatkan musuhnya berakhir dengan bencana. Lawannya telah memanfaatkan empatinya, dan Thea telah membuat kesalahan besar dengan membantunya melarikan diri. Beban kegagalan itu terlalu berat untuk ditanggung hatinya.

Tapi masalahnya, dia salah melakukannya. Ada cara bagi mata – mata untuk menyelamatkan musuh mereka, bukan dengan membiarkan mereka kabur. Itu dengan membuat mereka menjadi pengkhianat . Yang harus dia lakukan hanyalah mengubah musuhnya menjadi sekutu!

Itulah cara Dreamspeaker akan beroperasi—dengan mencela musuhnya, lalu menggunakan pesonanya untuk memikat mereka ke sisinya.

 

“Bahkan jika itu benar…,” Roland akhirnya berkata dengan suara sedih, “apa sebenarnya yang bisa kamu lakukan?”

“Aku bisa membebaskanmu. Dengan kekuatanku untuk melihat ke dalam hatimu, aku bisa membebaskanmu dari kendali Semut Ungu.”

Dia telah melihatnya terukir di hatinya. Dia juga percaya bahwa pahlawan wanita berambut hitam itu datang untuk menyelamatkannya. Yang dia inginkan hanyalah dibebaskan, dan dia adalah orang yang bisa melakukan hal itu.

“Atau jika Anda ingin saya mengatakannya dengan cara lain … haruskah saya melakukan sedikit perusakan rumah?”

Dia memberi Roland dorongan lembut, dan dia jatuh ke belakang ke tanah seolah tulang punggungnya terbuat dari agar-agar. Dia menatapnya dengan keheranan kosong.

Thea duduk di tempat tidur dan menanggalkan sepatunya.

“Ayo, berlutut di depan pemilik barumu.”

Dia membelai dagunya dengan kakinya yang telanjang dan selalu cantik. Dia bisa merasakan napasnya panas dan berat pada mereka.

 

“Sekarang, apakah kamu ingin mengalami kesenangan terbaik yang ada bersama dengan kekasihmu yang cantik?”

 

Tidak butuh waktu lama bagi Roland untuk mengalah pada senyumnya itu.

 

Kembali ke taman atap lantai delapan Gedung Westport…

“Kau tahu, aku selalu ingin melihat berapa banyak Semut Pekerja yang bisa kuhabisi sekaligus.” Roland dengan keras mematahkan lehernya. “Ternyata, aku cukup pandai dalam hal ini. Saya mengalahkan dua belas bajingan itu, tidak masalah. Tidak diizinkan untuk membunuh mereka membuatnya jauh lebih rumit, tapi tetap saja, angka itu bersaing dengan apa pun yang disiapkan oleh badan intelijen asing itu.

Semut Ungu memberi Roland tatapan dingin, tetapi Roland tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Dia mungkin sama tak tergoyahkannya sepanjang hidupnya. Dia memutar-mutar pistol Thea di tangannya.

Kedatangan penyusup menyebabkan Jenderal Semut mundur sebentar, dan Roland memanfaatkan celah itu untuk memberi Klaus teriakan yang terlalu familiar. “Aku menyelamatkan anak-anakmu itu, Bonfire. Anda bisa berhenti mengkhawatirkan mereka.

Klaus tampaknya tidak senang sedikit pun.

Jelas betapa dia membenci Roland, tetapi pada saat yang sama, fakta bahwa dia berhutang budi pada pria itu tidak dapat disangkal.

Saat Thea melihat bolak-balik di antara mereka berdua, seorang pendatang baru muncul di belakangnya.

“Hei, disana. Saya melihat Anda akhirnya menemukan cara untuk membuat diri Anda berguna.

Itu Monika. Dipersatukan kembali dengan rekan setimnya mengirimkan gelombang kelegaan melalui Thea. “Oh, syukurlah kau masih hidup.”

“Ya, kami semua baik-baik saja. Klaus pergi dan menyelamatkan Lily dan Annette, dan pria Mayat itu menyelamatkan Sybilla dan Erna. Oh, dan juga—”

Di tengah penjelasan tanpa basa-basi, salah satu pembuluh darah Monika membengkak. Dia mencengkeram kerah Thea.

“—kamu punya sesuatu yang ingin kamu katakan padaku? Tentang muatan raksasa yang kau buang ke punggungku, mungkin? Satu-satunya cadangan yang kami dapatkan adalah Gretepenyamaran. Taruhan Anda pikir itu akan sangat lucu, ya? Aku bersumpah, aku hampir kehilangannya ketika aku tahu itu dia. ”

“Maksudku, kamu berhasil keluar hidup-hidup …”

“Hanya karena aku bekerja keras!”

“A-dan selain itu, penerapan itu adalah ide Grete…”

“Kata komandan yang menandatanganinya.”

Intinya adalah, mereka telah berhasil melewati tiga krisis simultan Semut Ungu tanpa menderita satu korban pun.

Monika dan Sara adalah duo yang paling dikhawatirkan Thea, tetapi ternyata, usaha keras Grete membuahkan hasil. Dengan menyamar sebagai Klaus dan membuat lawan mereka ketakutan, dia memberi Monika kesempatan untuk mengungguli mereka.

Berkat dia dan Roland, semua orang berhasil keluar hidup-hidup. Gadis-gadis lain juga berkumpul di tangga luar. Target mereka, Semut Ungu, tidak punya tempat untuk lari.

“Pokoknya,” lanjut Monika, “yang berhasil kami lakukan hanyalah kabur. Kami tidak menjatuhkan satu pun dari mereka. Anda harus bersyukur saya sangat jenius.

“Oh, percayalah, aku.”

“Dan juga tidak ada yang bisa kita lakukan di sini. Pada titik ini, apakah kita berhasil atau tidak”—Monika menatap Klaus dan Roland—“sepenuhnya bergantung pada mereka berdua.”

Kedua mata-mata yang punggungnya dia lihat berada pada level yang jauh melampaui apa pun yang telah dicapai gadis-gadis itu.

Ada Klaus “Api Unggun”.

Dan ada Roland “Deepwater”.

Meskipun Thea yang membantu mewujudkannya, dia masih merasa sedikit terpesona dengan pemandangan itu. Tidak ada lagi yang bisa dia atau orang lain sumbangkan.

Kedua mata-mata elit itu bercanda saat mereka berdiri berdampingan.

“… Roland, saya menghargai Anda menyelamatkan bawahan saya. Anda memiliki rasa terima kasih saya.

“Apa? Ayo, kenapa kamu tidak bisa mengucapkan terima kasih seperti orang normal? Ingat, jika bukan karena aku menjadi pengkhianat, kamu tidak akan pernah menemukan tempat persembunyian Semut Ungu.”

“Tolong, kamu mengkhianati satu orang. Cobalah untuk tidak membiarkannya masuk ke kepala Anda.

Di seberang mereka, Semut Ungu duduk dengan mata berkedut dan matanyasembilan bawahan mengelilinginya. Tidak dapat menyembunyikan ketidaksenangannya, dia menancapkan kukunya ke salah satu punggung anak laki-laki Jenderal Semut.

“Tetap saja,” kata Klaus, “ada satu hal yang harus kukatakan. Kamu tidak—”

“Jangan,” Roland memotongnya. “Ada beberapa hal yang harus dilakukan pria. Ini di sini, ini saya mengambil kembali hidup saya.

“Hmm?” Thea tidak mengerti apa yang mereka maksud.

Klaus tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya mengarahkan pandangannya pada Semut Ungu.

“…………………………………………………………”

Keheningan jatuh saat kedua belah pihak mencoba merasakan yang lain.

Sebelum Thea menyadarinya, dia menahan napas. Ketegangan dari semua itu begitu kuat hingga membuatnya pingsan, tetapi dia berhasil menenangkan diri.

Di sampingnya, Monika mengawasi prosesi seperti elang. Dia berencana mempelajari semua yang dia bisa dari pertempuran itu, dan dia menolak untuk melewatkannya sedetik pun. Sejauh pertarungan langsung sampai mati, apa yang akan mereka saksikan adalah puncak pertempuran mata-mata.

Orang pertama yang bergerak adalah Semut Ungu.

Dia bangkit dan mengarahkan jarinya ke arah Klaus dan Roland.

“Semua unit,” suaranya menggelegar. “Bunuh pengkhianat dulu.”

Sembilan Jenderal Semut bergerak sebagai satu kesatuan dan menyerang Roland, yang menyiapkan senjatanya.

Mereka benar-benar mengabaikan Klaus, dan Klaus mengambil kesempatan untuk melepaskan beberapa tembakan. Pelurunya menembus dua dari sembilan melalui bahu mereka. Namun, mereka tidak gentar, dan koordinasi mereka tetap sempurna. Semuanya, termasuk dua orang yang baru saja terluka, mulai menyerang Roland.

Mereka menghujani tusukan rapier, tebasan pedang panjang, dan tembakan ke arah musuh kurus mereka.

Roland melepaskan tembakan dengan pistol yang dipinjamnya dari Thea.

“Apa…?” Thea tersentak.

Dia tidak percaya apa yang dia saksikan.

Panjang dan pendeknya, Roland benar-benar tak tertandingi.

Dia berhasil melukai pria pertama yang terjun ke arahnya dengan teknik quickdraw khasnya, tetapi ketika salah satu wanita menukik dari samping dengan serangkaian serangan rapier, dia terlalu lambat untuk bereaksi.Wanita itu menikamnya di panggul, dan ketika dia mundur, sebuah peluru mengenai perutnya.

Kemudian kedua orang kembar yang memegang pedang menukik masuk untuk menyelesaikan pekerjaannya dan memotong kedua kakinya bersamaan.

“Ro…tanah…?”

Dia bisa tahu seberapa serius luka-lukanya.

Seluruh tubuhnya mengeluarkan darah saat Jenderal Semut menendangnya ke samping dan kembali ke formasi mereka.

Thea buru-buru bergegas ke sisinya, tapi dia sudah terlalu terluka bahkan untuk bergerak. Lubang peluru di perutnya tampak sangat suram. Dia memberikan pertolongan pertama, tapi siapa pun bisa menebak apakah itu cukup atau tidak untuk membuatnya tetap hidup.

Akhir yang pas untuk orang yang menentang rajanya, kata Semut Ungu dengan dingin. “Tidak mungkin seorang pria dengan bakatnya yang remeh bisa melawan Jenderal Semutku.”

Thea tidak mengatakan apa-apa. Ada sesuatu yang baru saja diingatkan secara paksa.

Roland mungkin berbakat, tetapi masih ada orang yang lebih kuat yang bisa mengalahkan orang seperti dia seolah itu bukan apa-apa. Klaus mungkin bertahan melawan Jenderal Semut, tapi itu hanya karena dia anomali. Bahkan Roland, yang ahli dalam pertempuran, bukanlah tandingan mereka.

Klaus adalah satu-satunya orang yang bahkan bisa berharap untuk menghadapi mereka.

“Harus saya akui,” kata Semut Ungu, “Saya membuat beberapa kesalahan perhitungan kali ini. Saya akan memberi Anda alat peraga untuk itu. Namun, ini semua berada dalam batas kesalahan saya. Kemenangan saya masih terjamin.”

Semut Ungu mengarahkan senjata biusnya ke salah satu Jenderal Semut yang terluka.

Jeritan naik, begitu pula bau daging yang terbakar. Dia telah membakar luka Semut.

Setelah berkeliling dan menerapkan perlakuan kasarnya pada sisa prajuritnya yang terluka, dia mulai menjelaskan dirinya dengan sangat gembira. “Mentormu memberi tahu kami segalanya tentangmu, Klaus muda, dan Laba-laba kita sendiri memverifikasi kecerdasan itu dengan kedua matanya sendiri. Bahkan jika Anda dalam kondisi puncak, Anda tidak akan memegang lilin untuk Jenderal Semut saya.

Klaus tidak mengatakan apa-apa. “………”

“Seorang raja tidak memberikan seperempat kepada pengkhianat. Sekarang saatnya kalian semua mati juga. Anda dan anak-anak bersembunyi di tangga.”

Tatapan diam Klaus terpaku pada sosok Roland yang tengkurap. Thea terus melakukan yang terbaik untuk menambalnya, tetapi dia terus kehilangan lebih banyak darah.

Akhirnya, Klaus melihat kembali ke Semut Ungu. “Apakah Anda keberatan jika saya mengajukan pertanyaan?” Dia mengarahkan pandangannya lurus ke musuhnya. “Aku membenci mayat laki-laki itu. Dia mungkin baru saja mengikuti perintah, tapi dia masih membunuh puluhan orang tak bersalah. Dan terlebih lagi, dia tahu ini akan terjadi ketika dia memilih untuk bertarung denganmu. Aku tidak merasa kasihan padanya sedikit pun.”

“Yah, itu pasti membuat kita berdua,” jawab Semut Ungu.

“Meski begitu, bukankah dia rekan setimmu? Rekan senegaramu?”

“Tolong. Dia adalah seorang budak.”

“Ah. Kau tahu, kau benar-benar pria yang memuakkan.”

Klaus mulai maju ke depan, dan sembilan Jenderal Semut juga beraksi.

Tujuan mantan adalah untuk mengubah posisi dirinya sehingga Thea dan yang lainnya tidak terjebak dalam pertarungan. Salah satu Jenderal Semut menembak Thea untuk mengalihkan perhatian Klaus, tetapi Monika menepis peluru itu dari udara.

Itu sudah cukup untuk menunjukkan kepada lawan mereka bahwa taktik pengalih perhatian tidak akan membawa mereka kemana-mana.

Sudah waktunya pertempuran antara Klaus dan Jenderal Semut dimulai dengan sungguh-sungguh.

Semut telah mengalami cukup banyak pukulan, tetapi koordinasi mereka tidak lebih buruk dari itu. Serangan tim tag rapier dan longsword menghantam Klaus, dan peluru menembus di antara bilahnya dan mendesing ke arahnya juga. Setiap kali dia mencoba masuk untuk melakukan serangan pisau, salah satu Semut yang bertanggung jawab atas pertahanan akan masuk dan memblokirnya dengan perisai mereka.

Roland tidak bertahan tiga detik melawan tekanan itu, dan itu bukan karena dia lemah. Jenderal Semut sangat kuat.

Klaus sudah bertahan lebih dari satu menit, tetapi napasnya mulai terengah-engah. Dia telah melawan tujuh puluh tiga Semut Pekerja dalam perjalanannya ke sana, jadi masuk akal jika kelelahan mulai menimpanya.

Jenderal Semut mendorongnya kembali. Itu hanya sedikit demi sedikit, tetapi mereka pasti mendapatkan keuntungan darinya.

Yang bisa Thea lakukan hanyalah menghiburnya.

Dia menatapnya tanpa kata-kata dorongan. Dalam penglihatan periferalnya, dia bisa melihat yang lain. Mereka juga menyaksikan pertempuran dengan kepalan tangan mereka terkepal dan tatapan mereka membara. Mereka berdoa untuk hal yang sama seperti dirinya—agar instruktur yang telah membimbing mereka semua sampai setinggi itu muncul sebagai pemenang.

Namun, bertentangan dengan keinginan itu, Klaus harus melakukan retret besar-besaran.

Darah menetes di pipinya.

“Apakah kamu tidak mendengarkan?” Tanya Semut Ungu. “Sudah kubilang, kami punya berkas lengkap tentangmu.”

Klaus menyeka darahnya. “………”

Semut Ungu menjentikkan jarinya. “Bahkan jika kamu bertarung dengan kekuatan penuh, Jenderal Semutku adalah satu-satunya musuh yang tidak bisa kamu kalahkan. Sekarang bunuh dia .”

Itu dia. Perintah membunuh.

Jenderal Semut menukik sebagai satu kesatuan. Klaus diserang dari segala sisi. Mereka semua, bahkan penembak jitu dan yang bertugas sebagai perisai, sedang menyerang sekarang.

Kesembilan dari mereka berada dalam sinkronisasi yang sempurna.

Dari sebelah kanan Klaus, pria tua itu langsung menyerangnya dengan senapannya. Dari depan, si kembar menyerang dengan pedang panjang mereka. Dari kirinya, dua pria mengangkat perisai mereka untuk digunakan sebagai gada. Dari belakangnya, seorang wanita memaksanya untuk menabraknya dengan rapiernya. Dan yang lainnya mengisi celah kecil itu dengan senapan, pedang, dan pisau mereka. Klaus dikepung.

“Saya mengerti. Nah, kalau begitu aku harus bertanya … ”

Suara Klaus terdengar.

Itu adalah kata-kata yang sama yang telah didengar gadis-gadis itu berkali-kali sebelumnya.

 

“…berapa lama lagi aku harus terus bermain game ini?”

 

Dia menghindari serangan Jenderal Semut dengan margin paling tipis seperti dia membacanya seperti buku. Kemudian dia menggeser kakinya, dan suara semburan gas memenuhi udara. Klaus telah memasang beberapasemacam perangkat di sepatunya. Dia menutupi hidung dan mulutnya dengan saputangan.

Jenderal Semut kehilangan keseimbangan. Mereka masih berakting dalam harmoni yang sempurna, dan sebagai hasilnya, kesembilan dari mereka menarik napas secara serempak—tepat pada waktunya untuk mendapatkan gas yang banyak.

“Gas beracun…?” Semut Ungu bergumam dengan bingung. “Tapi tidak ada apa pun di file Anda tentang Anda menggunakan—”

Thea tahu gas itu.

Itu adalah gas beracun yang selalu digunakan Lily. Pengaturan waktu Klaus melepaskannya bahkan lebih sempurna daripada miliknya, tidak memberikan celah apa pun kepada musuhnya saat dia menggunakan paralitik untuk menumpulkan semua gerakan mereka dalam satu gerakan.

 

Pemandangan yang dilihat Thea selanjutnya adalah pemandangan yang tidak akan pernah dia lupakan.

 

Bahkan tidak butuh satu detik penuh. Ada nol besar di sebelah kiri tempat desimal itu.

Pada saat itu, pria yang membual sebagai yang Terkuat di Dunia menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya.

Dia melangkah maju dan berjalan beberapa kaki dalam sekejap.

Saat dia melakukannya, enam Jenderal Semut terbang .

Cara penyerang Klaus diluncurkan ke udara seperti sobekan kertas sebelum mendarat dengan keras di tanah, rasanya seperti bom tak terlihat meledak atau semacamnya.

Pada saat itu, Thea menyadari bahwa dia salah.

Klaus tidak pernah melawan tali, bahkan tidak di awal. Tentu, dia khawatir tentang timnya. Dan tentu saja, itu mungkin menghambat kinerjanya. Tetapi setiap perubahan yang terjadi tidak lebih dari kesalahan pembulatan. Dia sudah tahu selama ini bagaimana dia akan menjatuhkan musuhnya.

Apa yang dia lakukan adalah mencari tahu kapan waktu terbaik untuk melepaskan gas beracunnya.

Kelemahan yang dia tunjukkan hanyalah sebuah akting.

“Izinkan saya menunjukkan di mana Anda membuat kesalahan,” kata Klaus. “Kau mendapatkan banyak informasi tentangku dari pengkhianatan tuanku, ya, tapi ituinformasi enam bulan kedaluwarsa. Dalam kerangka waktu seperti itu, bahkan keahlianku akan tumbuh.”

“T-tapi itu tidak masuk akal…,” Semut Ungu tergagap, masih gagal memahami situasinya. “Baru bulan lalu—”

“Oh, maksudmu saat aku membiarkan Laba-laba Putih kabur? Itu benar; Saya tidak akan menyangkalnya. Satu-satunya alasan penolakan yang harus saya berikan adalah bahwa pada saat itu, saya dalam kondisi yang buruk. Saya telah bekerja selama lebih dari lima ratus hari berturut-turut pada saat itu.”

Itu bukan penolakan.

Grete juga memperhatikan kondisinya yang buruk. Setelah memimpin mereka untuk sukses selama misi pengambilan bioweapon di Galgad, dia menghabiskan liburan dua minggu berikutnya dengan kelelahan dengan menyelesaikan lebih banyak misi. Kemudian, tanpa istirahat sejenak, dia pergi untuk membunuh Mayat. Dan untuk melengkapi semua ini, dia tidak kekurangan trotoar dalam pencariannya untuk gadis-gadis yang hilang.

Selama pertemuannya dengan Laba-laba Putih, dia pasti kelelahan.

“Saat Laba-laba Putih bertemu denganku, dia salah paham. Dia melihatku dalam keadaan terlemahku, dan itu membuatnya berpikir bahwa intel tua itu masih akurat.”

Klaus melanjutkan.

 

“Sayangnya untukmu, aku menjadi jauh lebih kuat dari setengah tahun yang lalu.”

 

Klaus maju selangkah lagi, dan tiga Jenderal Semut yang tersisa terbang juga.

Dia bergerak, dan dia menyerang. Hanya itu yang ada di sana, tetapi karena kecepatan Klaus, sepertinya musuh-musuhnya benar-benar diledakkan oleh ledakan tak terlihat.

Rahasia bakat Klaus adalah teknik bertarungnya yang luar biasa dan kekuatan mentah yang dia miliki yang memungkinkannya untuk membanggakan dirinya sebagai yang Terkuat di Dunia. Atau setidaknya, itulah yang Thea pikirkan tentang mereka.

Namun, sekarang, pikiran baru terlintas di benaknya.

Mungkinkah? Apakah bakat aslinya seperti cara dia belajar ?

Mungkin itu adalah bakatnya yang lain—kemampuan untuk mengambil keterampilan baru hanya dari intuisi.

Thea bergidik.

Kami melemparkan semua yang kami miliki padanya berulang kali. Kami mencoba memasukkannya ke berbagai situasi berbeda, dan kami menyerangnya dengan rencana paling cerdik yang dapat kami pikirkan. Mungkinkah Ajarkan juga menggunakan itu untuk melatih dirinya sendiri ?

Bakat gadis-gadis itu jauh dari luar biasa, tetapi masing-masing dari mereka memiliki satu keterampilan khusus yang dapat mereka gunakan lebih baik daripada siapa pun. Mereka telah menggunakan keterampilan itu sepenuhnya dalam serangan mereka, jadi upaya mereka tidak mungkin biasa – biasa saja.

Karena itu, Klaus terpaksa hidup seolah-olah dia bisa diserang kapan saja, di mana pun dia berada. Dia terpaksa mengantisipasi segala jenis jebakan. Dan dia telah melihat keterampilan unik gadis-gadis itu secara dekat dan pribadi.

Itu menimbulkan pertanyaan, apa sebenarnya yang didapat pria dengan bakat supernya dari waktu yang mereka habiskan bersama?

“Nah,” kata Klaus sambil mengebaskan debu dari tangannya. “Apakah kamu siap untuk melakukan ini, Semut Ungu?”

Dia menatap lawannya dengan tatapan dingin.

Tidak ada yang tersisa untuk mempertahankan Semut Ungu. Dia bisa mengeluarkan semua perintah yang dia inginkan, tetapi tidak ada satu orang pun yang akan bangkit untuk mematuhinya.

Selain itu, tidak perlu dikatakan lagi bahwa dia tidak memiliki peluang melawan Klaus satu lawan satu. Pertempuran telah usai, dan gadis-gadis itu memblokir rute pelariannya. Tanpa antek-anteknya, mereka tidak perlu takut padanya.

Semut Ungu bisa melihat tulisan di dinding. Dia beringsut mundur, tapi dia segera terbentur alas patung. Butir-butir keringat mulai mengalir di wajahnya.

“Kamu harus membantuku.” Dia terdengar sangat menyedihkan. “Kamu ingin menyelamatkan musuhmu, bukan? Tolong bicaralah dengan dia.”

Thea tahu bahwa dialah yang dia ajak bicara.

Ekspresi wajahnya memohon dan putus asa. Sulit membayangkan ini adalah orang yang sama yang menyebut dirinya raja. Tanpa rakyatnya, seorang raja hanyalah seorang manusia.

“Bahkan aku mengerti bahwa ada orang yang layak diselamatkan dan ada juga yang tidak,” jawab Thea datar.

Itu adalah sesuatu yang dia yakini. Semut Ungu berada di luarpenyelamatan. Kepribadiannya busuk sampai ke intinya, dan dia tahu lebih baik daripada berharap dia akan pernah berubah.

“Kamu seperti bencana alam berjalan,” lanjutnya. “Musuh adalah satu hal, tapi kamu sangat menjijikkan, aku bahkan ragu untuk memanggilmu seperti itu.”

Klaus mulai mendekati Semut Ungu. Saat dia melakukannya, dia mengeluarkan peluru dari sakunya. Itu adalah kenang-kenangan yang ditinggalkan Hearth. Semut Ungu menjadi pucat, dan Klaus meremas tangannya di sekitar peluru saat dia berjalan ke arahnya.

Thea melakukan penghormatan verbal.

“Faktanya adalah, kamu tidak memenuhi syarat untuk menjadi musuh kami.”

Klaus mengambil tinjunya dengan peluru Hearth di dalamnya dan menghantamkannya ke wajah Semut Ungu.

Pria itu jatuh pingsan bahkan tanpa mendapat kesempatan untuk berteriak. Dengan itu, raja Mitario digulingkan.