Bab 1. Penyamaran

Dunia dipenuhi rasa sakit.

Sebelumnya, perang berakhir hanya beberapa bulan setelah dimulai. Tidak peduli seberapa besar kebencian negara satu sama lain, pertempuran harus berhenti begitu satu pihak kehabisan sumber daya mereka. Tidak ada konflik, betapapun pahitnya, yang dapat dibiarkan mengganggu panen, dan jika satu pihak menggunakan semua peluru mereka, mereka akan menerima kekalahan mereka dengan anggun dan mundur—sampai kemajuan ilmiah mengangkat kepalanya.

Mesin uap adalah salah satu landasan Revolusi Industri, dan kapal serta kereta api yang ditenagainya mewakili lompatan besar dalam teknologi transportasi. Dengan mereka, dimungkinkan untuk memproduksi secara massal persediaan yang dibutuhkan untuk perang dan memasok garis depan dengan perbekalan yang diimpor dari benua yang jauh. Bangsa-bangsa bahkan dapat menambah angkatan bersenjata mereka dengan tentara yang direkrut dari koloni yang mereka kuasai.

Semua faktor itu memuncak dalam perang yang melampaui setiap preseden dan berkecamuk selama bertahun-tahun. Tidak ada yang memenangkan perang itu, tetapi seluruh umat manusia adalah bagian darinya, dan hal itu mengajari mereka sesuatu yang penting.

Performa biaya War terlalu buruk.

Yang dilakukannya hanyalah ekonomi yang stagnan, memiskinkan massa, dan menggerogoti kekuatan nasional dari mereka yang melawannya. Satu-satunya yang keluar sebagai pemenang adalah negara-negara di benua lain yang menjual sumber daya kepada para petarung alih-alih berpartisipasi sendiri. Itu adalah pemborosan besar-besaran di sekitar.

Kesadaran ini mendorong bangsa-bangsa di dunia untuk mengubah cara mereka mendekati konflik. Mereka tahu bahwa mereka tidak mampu untuk memulai perang lagi, jadi mereka membentuk badan penjaga perdamaian internasional dan memasuki era baru yang nyata keharmonisan dan kerja sama. Mereka masih memiliki semua ambisi yang sama seperti sebelumnya, tetapi sekarang mereka melihat tidak ada gunanya menggunakan senjata untuk mencapainya. Sebaliknya, mereka beralih ke… cara lain.

Itu menandai akhir dari perang yang terjadi dalam terang.

Sebagai gantinya muncul mata-mata dan informasi—perang bayangan.

Republik Din tidak asing dengan perang bayangan ini.

Sebelum Perang Besar, ia memiliki dua badan intelijen: satu untuk intelijen tentara dan satu lagi untuk intelijen angkatan laut. Namun, keduanya tidak akur, dan karena peraturan ketat yang pernah ada dalam organisasi militer, tidak ada yang menonjol dalam hal itu. Itu sebabnya, selama perang, Din mendirikan badan baru yang mengungguli mereka berdua—Badan Intelijen Asing.

Intinya adalah kelompok intelijen legendaris bernama Inferno. Inferno telah melayani keluarga kerajaan di abad pertengahan, dan meskipun mereka diduga diasingkan selama revolusi populer, rincian pasti dari peristiwa itu diselimuti misteri. Berkat kerja sama antara Inferno dan anggota karir dari badan intelijen militer, Kantor Intelijen Asing membuat langkah cepat, dan upaya mereka sangat penting untuk mengakhiri Perang Besar.

Setelah itu, sepuluh tahun berlalu, dan kombinasi intrik dan pengkhianatan menyebabkan pemusnahan Inferno generasi ketiga puluh delapan.

Namun, ada seorang pemuda yang selamat, dan ia bertekad untuk membawa obor tersebut. Untuk melakukannya, dia mengambil pasukan sementara dan menjadikan mereka tim mata-mata resmi.

Bersama-sama, mereka adalah Inferno ke tiga puluh sembilan, tetapi untuk membedakan diri mereka dari pendahulunya, mereka menggunakan nama yang berbeda.

Dan nama itu adalah Lamplight.

 

Markas Lamplight terletak di kota pelabuhan di Republik Din.

Sebagai pusat komersial utama, kota ini adalah rumah bagi serangkaian perusahaan perdagangan, dan ada sebuah bangunan kecil bernama Seminari Garmouth yang diam-diam terletak di antara kantor mereka. Jika Anda melewati lorong yang tersembunyi di gudangnya, Anda akan disambut oleh taman yang mengesankan yang mengelilingi bangunan yang bahkan lebih megah. Nama manor itu adalah Heat Haze Palace. Desas-desus mengatakan bahwa tempat ini awalnya berfungsi sebagai tempat persembunyian bagi keluarga kerajaan dan telah menjadi istana dalam fungsi dan juga nama, meskipun penduduknya saat ini tidak tahu seberapa banyak kebenaran yang ada pada klaim itu.

Sampai baru-baru ini, seluruh bangunan telah disadap sebagai bagian dari skema. Namun, sekarang, bug telah dihilangkan, dan manor kembali menjadi benteng kerahasiaan yang kokoh. Bahkan jika seseorang tahu di mana itu, mereka tidak tahu apa yang terjadi di dalam temboknya.

“Agung.” Klaus menatap kemegahan manor.

Dia pria yang cantik, dan jika bukan karena tinggi badannya, dia bisa dengan mudah disalahartikan sebagai wanita. Perawakannya ramping, dan rambut panjangnya menutupi wajahnya yang tampan. Meskipun itu disengaja di pihaknya, tetap mengesankan betapa androgininya dia muncul. Dia baru berusia dua puluh tahun, tetapi dengan sikapnya yang dewasa dan terkumpul, dia bisa dengan mudah dianggap sebagai seseorang yang berusia akhir dua puluhan atau bahkan tiga puluhan.

Ada tiga hal penting yang perlu diketahui tentang Klaus.

Pertama, dia adalah bos Lamplight, dan delapan gadis tim semuanya beroperasi di bawah komandonya.

Sudah sepuluh hari sejak dia terakhir kembali ke pangkalan. Ketika dia membuka pintu dan melangkah ke lorong berkarpet, salah satu gadis bergegas mendekat dan memberinya lambaian tangan yang ceria.

“Ajarkan, kamu kembali! Sudah terlalu lama!” Rambut peraknya terayun-ayun di sekitar wajahnya yang cantik.

Namanya Lily, dan dia bisa dikenali dari rambut peraknya yang halus, dadanya yang bidang, dan senyumnya yang selalu hadir. Sebagai pemimpin tim, dia adalah orang yang bertanggung jawab menjaga delapan gadis tetap bersatu.

Sudah sepuluh hari sejak Klaus terakhir melihatnya juga.

“Begitulah,” jawabnya saat Lily menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah Anda menikmati perjalanan Anda ke luar negeri? Kamu bilang kamu akan pergi ke Kerajaan Lylat, kan? Beruntungnya kamu; Saya mendengar makanan laut mereka mati untuk… ”

“Tidak apa-apa. Dan kau? Bagaimana liburan Anda?”

“Oh, itu fantastis. Sepuluh hari cuti berbayar; tidak lebih baik dari itu!”

Klaus memberi gadis-gadis itu sepuluh hari libur.

Selama menjadi tim sementara, anggota Lamplight menyelesaikan misi melelahkan yang membutuhkan kerja tanpa henti, jadi Klaus merasa bahwa mereka mendapatkan istirahat. Dengan mudah, bonus mereka dari Kantor Intelijen Asing untuk menyelesaikan misi baru saja masuk, jadi gadis-gadis itu semua dibebani dengan uang belanja dalam jumlah yang luar biasa.

“Aku bahkan memberimu hadiah. Ayo, ikuti aku ke ruang makan!”

Lily menarik lengan baju Klaus saat dia mengoceh tentang istirahatnya. Dia bahkan belum sempat meletakkan tasnya.

Sebuah pertanyaan muncul di benak saya. “Ngomong-ngomong, di mana yang lain?”

Manor itu sunyi. Terlalu sepi.

Lily menggembungkan pipinya dengan cemberut. “Mereka belum kembali dari liburan mereka. Pemalas Buncha, jika Anda bertanya kepada saya.

Klaus melihat sekeliling, tapi dia tidak melihat jejak gadis-gadis lain.

Dia juga tidak mendengar langkah kaki di lantai atas.

Namun, dia mencium sesuatu yang berhembus dari ruang makan: aroma bacon yang baru dimasak. Itu pasti hadiah yang disebutkan di atas—Lily telah mengatur waktunya untuk siap tepat saat dia kembali.

Pintu ruang makan terbuka lebar.

Di dalam, dia bisa melihat bahwa makanan sudah ditata. Steak bacon diletakkan di atas taplak meja putih bersih, disertai dengan nampan berisi buah dan sebotol anggur.

Namun, begitu Klaus melangkah masuk ke ruang makan—

“Ngomong-ngomong, itu semua omong kosong.”

—Lily menjulurkan lidahnya.

Saat dia melakukannya, gadis-gadis lain menampakkan diri dari tempat persembunyian mereka.

Mereka melompat keluar dari setiap sudut ruangan—di balik pintu, di bawah taplak meja, di atas kandil—dan turun ke arah Klaus.

Selain Lily, setiap anggota tim mengambil bagian dalam serangan mendadak yang terkoordinasi. Ketujuhnya dilengkapi dengan kabel yang dirancang untuk menahan orang.

Klaus menghadapi penyerangnya—

“Masuk akal.”

—dan berbicara dengan ketenangan yang sama seperti biasanya.

Dia memutar tubuhnya untuk menghindari gelombang serangan awal dengan begitu cekatanseolah-olah dia melihat mereka datang dan, pada saat yang sama, mengulurkan lengannya yang panjang dan ramping ke arah taplak meja.

Dengan satu gerakan halus, dia menariknya ke arah dirinya sendiri.

Piring-piring yang diatur di atasnya tidak terlalu goyang.

Kemudian dia melemparkan kain itu ke arah gadis-gadis itu seperti seorang nelayan menebarkan jaring. Ketujuh dari mereka jatuh ke lantai, dinetralkan.

Klaus berbicara tanpa basa-basi. “Tidak terlalu halus.”

Dia bahkan tidak terdengar kesal karena bawahannya tiba-tiba menyerangnya.

Lily mengepalkan tinjunya dengan frustrasi. “Sialan… Kupikir bahkan kau akan lengah setelah kembali dari liburan!”

“Dibutuhkan lebih dari itu untuk membuat mata-mata elit lengah. Anda telah datang jauh, tetapi jalan Anda masih panjang.

“Kalau begitu, setidaknya ajari kami caranya…”

“Serangan kejutan harus datang dengan ringan. Hanya itu yang ada untuk itu.

“Sekarang siapa yang harus menempuh jalan panjang ?!”

Itu hal penting kedua yang perlu diketahui tentang Klaus—dia seorang guru.

Kembali ke akademi mata-mata mereka, gadis-gadis Lamplight telah tersingkir. Mereka semua pintar, tetapi karena satu dan lain hal, tidak ada dari mereka yang cocok untuk lingkungan akademi. Klaus bukan hanya bos mereka—dia juga guru yang bertanggung jawab mengembangkan bakat mereka.

Saat ini, mereka memiliki satu tugas: membuat Klaus mengatakan aku menyerah dengan segala cara yang diperlukan.

Dia sendirilah yang memberi mereka tugas itu, dan mereka dengan rajin melawannya hari demi hari untuk mengasah keterampilan mereka.

Klaus memberi mereka anggukan untuk segera kembali ke ayunan setelah liburan mereka.

“Namun, saya akan mengatakan bahwa antusiasme Anda terdengar keras dan jelas. Luar biasa seperti biasa.”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin kami tidak bersemangat?” Lily meremas kedua tinjunya lebih erat. “Maksudku, Lamplight bukan hanya tim sementara lagi; kita real deal sekarang! Itu akan membuat siapa pun termotivasi. Segera setelah kami ditugaskan misi pertama kami sebagai tim resmi, kami akan menjatuhkan pengisap itu dari taman!

Dia praktis terpental keluar dari kaus kakinya, dan napasnya berat karena kegembiraan.

Dia memanggil yang lain, yang masih terbelit taplak meja. “Kalian bersamaku?”

Dia mendapat beberapa tanggapan kembali.

“Ya, ayo!” “Sudah saatnya kita menunjukkan kepada dunia kemampuan kerja tim kita!”

Istirahat jelas telah mengisi ulang baterai mereka. Suara mereka percaya diri dan bertekad.

Namun, Klaus harus memiringkan kepalanya dengan bingung. “Misi pertama kita sudah berakhir.”

“Hah?”

“Saya menyelesaikan tiga misi di Lylat, lalu dua lagi di dalam negeri. Misi selanjutnya akan menjadi misi keenam kita.”

“………”

Ekspresi gadis-gadis itu menegang.

Mereka semua menantikan untuk berbagi misi pertama yang tak terlupakan, dan suara harapan mereka yang hancur praktis terdengar.

“Nah, ingatlah untuk terus berlatih,” tambah Klaus, lalu mengambil sebuah apel dari meja dan meninggalkan ruangan.

Itu hal penting ketiga yang perlu diketahui tentang Klaus—dia adalah orang bebal yang luar biasa.

Gadis-gadis itu menemukan diri mereka ditinggalkan tanpa apapun bahkan menyerupai penjelasan.

Mereka saling memandang, dan ketika fakta bahwa mereka tidak diundang untuk berpartisipasi dalam salah satu misi itu akhirnya meresap—

““““““““TAHAN Dulu!””””””””

—mereka berteriak pada Klaus serempak.

 

“Kamu menyelesaikan semuanya sendiri? Dan secepat itu?”

Di sebuah ruangan di Gedung Kantor Kabinet, seorang lelaki tua berambut abu-abu menatap kosong ke arah Klaus. Tatapannya biasanya cukup tajam untuk membunuh, tetapi pada saat itu, dia menunjukkan ekspresi kebingungan yang langka. Setelah merapikan rambutnya yang beruban, dia melihat lagi laporan yang dia pegang.

Seluruh pertukaran dimainkan di kantor Intelijen Asing. Nama ruangan itu mungkin sederhana, tetapi keamanannya kedap udara. Memasukinya harus terlebih dahulu diizinkan masuk ke Kantor KabinetMembangun oleh penjaga yang ditempatkan di luar, lalu menaiki lift yang membutuhkan kunci khusus, lalu terakhir memasukkan kode sandi numerik. Tidak hanya tidak ada furnitur di atas karpet merahnya kecuali satu meja dan sofa, bahkan tidak ada staf selain pria lajang yang ditempatkan secara permanen di sana. Secara keseluruhan, itu membuat suasana yang agak meresahkan.

“Sulit dipercaya, tetapi jika ada yang bisa melakukannya, kurasa itu adalah kamu.”

Kepala ruangan dan Direktur Kantor Intelijen Asing, seorang pria yang hanya dikenal sebagai “C”, mengerutkan alisnya. “Kamu tahu, setelah berusaha keras untuk secara resmi memasukkan gadis-gadis itu ke dalam timmu, setidaknya kamu bisa mengajak mereka.”

Klaus memberikan tanggapannya tanpa ragu sedikit pun. “Mereka belum siap.”

Dia duduk dan menyesap kopi yang telah diseduh Direktur untuknya. Seperti biasa, itu mengerikan.

“Saya ingin mereka membangun pengalaman sebanyak siapa pun, tetapi ini bukan negosiasi bisnis yang sedang kita bicarakan. Aku tidak bisa membawa mereka begitu saja dalam misi yang tidak bisa mereka tangani.”

“Mereka menyelesaikan yang terakhir dengan baik, bukan?”

“Itu pengecualian. Untuk yang itu, saya membutuhkan mereka di sana untuk dapat menyelesaikan pekerjaan sama sekali.

Saat itu, Klaus tahu seseorang akan mengkhianatinya, artinya menyelesaikan misi sendirian tidak akan mungkin dilakukan. Dia tidak punya pilihan.

Namun, kali ini, semua misi yang dia selesaikan cukup sederhana untuk diselesaikan sendiri dengan mudah. Dan bukan saja dia tidak membutuhkan gadis-gadis itu, tetapi membawa serta mereka bisa membahayakan mereka.

“Aku tidak mengatakan mereka tidak terampil. Akhirnya, saya akan meminta mereka berpartisipasi. Tapi untuk saat ini, saya pikir itu terlalu dini.”

Klaus bisa saja mengirim mereka kembali ke akademi mata-mata mereka, tapi dia tidak melakukannya, dan dia bermaksud bertanggung jawab atas pilihan itu. Adalah tugasnya untuk mengajar mereka, melatih mereka, dan membimbing mereka.

Namun, kebijaksanaan juga merupakan bagian yang lebih baik dari keberanian.

“… Dan berapa tahun kamu berniat untuk membiarkan mereka membusuk di sela-sela, tepatnya?”

“Kamu mengatakan itu seperti kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan itu.”

“Itu adalah kesalahan yang kamu lakukan dengan cukup bodoh.” Direktur memusatkan pandangan tajamnya pada Klaus.

Klaus membalas tatapan itu dengan dingin. “Kalau begitu, bisakah Anda menugaskan kami sesuatu yang lebih tepat?”

“Pantas bagaimana?”

“Nah, apakah Anda memiliki sesuatu dengan sedikit bahaya bagi kehidupan dan anggota tubuh tetapi banyak peluang untuk belajar dan berkembang?”

“Tentu saja tidak.”

Klaus mengira tidak ada salahnya untuk bertanya, tetapi Direktur dengan singkat menutupnya. “Kalau begitu, aku ingin menunda mengambil misi baru sama sekali untuk saat ini. Saya telah melakukan apa yang perlu dilakukan, bukan? Sekarang, saya ingin mengabdikan beberapa minggu untuk melatih bawahan saya dan mengumpulkan informasi tentang Ular.”

“Kamu tahu betul aku tidak bisa menandatangani itu.”

Direktur membuang setumpuk file ke atas meja.

Mungkin ada cukup kertas di sana untuk mengisi beberapa novel, dan kemungkinan besar, setiap file berisi misi baru yang perlu diselesaikan.

Klaus balas menatapnya dalam diam. “………”

“Kamu bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalanmu.”

“Seingatku, kamu memberiku libur sebulan penuh.”

“Mungkin kupikir kulitmu sudah membaik.” Senyum sekilas Direktur menghilang. “Tapi Anda menyadari apa yang sedang terjadi. Bahkan saat kita berbicara, Kekaisaran mengirim mata-mata keji melintasi perbatasan kita dan menyerang negara kita.”

“………”

“Mereka merusak pemerintahan kita. Mencuri teknologi kita. Memimpin orang-orang kita menuju ketidaktahuan dan kepuasan diri. Dan saudara-saudara kita berada di luar sana saat ini, menyerahkan hidup mereka di negeri asing untuk mengumpulkan intelijen guna membantu kita menghentikan invasi. Tapi kehilangan Inferno sangat merugikan kami.”

Di nama Inferno, Klaus tidak punya cara untuk membalas—tidak diragukan lagi mengapa Direktur menyebutkannya.

Direktur mengeluarkan file yang sangat tebal dan meletakkannya di atas meja. “Misi ini, khususnya… adalah satu-satunya yang bisa kamu tangani.”

Dokumen itu diikat dengan kertas dan tali yang sangat hitam. Klaus tidak perlu membacanya untuk mengetahui bahwa misi di dalamnya akan menjadi doozy.

“Sangat disayangkan Lamplight sangat tidak berpengalaman sehingga Anda harus menangani misinya sendiri. Benar-benar.”

“………”

“Tapi dunia ini sedang kesakitan, dan tidak akan duduk diam menunggu kalian semua siap.”

“……………”

“Memberiku perlakuan diam tidak akan membawa kita kemana-mana, kau tahu.”

Klaus meraih file itu dan membolak-balik halamannya, yang jumlahnya hampir seratus. Setelah mencapai akhir dalam waktu kurang dari sepuluh detik, dia mencabik-cabik seluruh file.

Mata Direktur berkilat. “Kau menolak untuk melakukannya?”

“Seperti yang bisa kau lihat,” jawab Klaus.

“Apa?”

“Aku mengingat semuanya.”

Untuk sesaat, sedikit keterkejutan memasuki pandangan Direktur.

Klaus menghela napas. “Aku tidak punya pilihan, kan? Tidak jika saya ingin melindungi orang-orang yang dicintai Inferno.”

Itu adalah sesuatu yang telah diajarkan oleh mentornya berkali-kali.

Bahkan jika dia memiliki alasan sendiri untuk menolak misi, dia tidak bisa membiarkan perasaan pribadinya menghalangi melakukan apa yang perlu dilakukan.

Lagipula, mata-mata seperti mereka adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk mengubah dunia.

Pada saat dia kembali ke Istana Heat Haze, hari sudah larut malam.

Gedung Kantor Kabinet berada di kota yang cukup jauh, jadi mengunjunginya selalu berarti dia datang terlambat.

Manor itu gelap kecuali lampu di dekat pintu masuk. Gadis-gadis itu pasti sudah datang malam itu. Masih terlalu dini untuk tidur di usia mereka, tetapi meskipun dia tidak ada, mereka pasti lelah berlatih. Berbagai alat mata-mata tersebar di sekitar aula utama.

Ketika Klaus kembali ke kamarnya dan mulai melonggarkan dasinya, terdengar ketukan di pintunya.

Dia mendengar suara sopan datang dari sisi lain.

“Bos, aku membawakanmu teh …”

Dia membuka pintu dan menemukan seorang gadis membawa teko teh di atas nampan.

Dia memiliki rambut merah bob, tubuh langsing, dan anggota tubuh yang sama rampingnya. Kesan yang dia berikan adalah seperti kaca halus; jika ditangani terlalu kasar, dia sepertinya bisa patah.

Itu adalah Grete.

“Aku menghargainya, tapi kamu tidak perlu begadang hanya untukku.”

“Aku senang, Bos.”

“Dan seperti yang sudah kukatakan ribuan kali, tolong berhenti memanggilku seperti itu.”

Moniker itu tidak cocok dengannya. Sejauh yang dia ketahui, gelar itu hanya dimiliki oleh satu orang dan hanya satu orang—pendahulunya, seorang mata-mata dengan nama sandi Pos Gizi.

Grete tidak menjawabnya dan malah menyibukkan diri menuangkan teh dari teko ke dalam cangkir teh yang hangat. Klaus secara refleks memeriksa apakah ada racun, tapi sepertinya tidak ada. Dia melayaninya karena niat baik yang tulus.

Sebenarnya dia tidak perlu melakukan ini. Dia adalah bawahannya, bukan pelayannya.

Dia telah berulang kali memberitahunya, tetapi dia mengabaikannya setiap saat.

“… Ketika aku menemukan teh aromatik ini pada liburanku, aku tahu aku harus membelikanmu beberapa.”

“Ini adalah beberapa daun kelas atas. Bukankah harganya mahal?”

“… Tidak ada yang terbaik untukmu, Bos.”

“Saya mengerti. Terima kasih.” Klaus dengan cepat mengamatinya saat dia melakukan persiapan.

Ini bukan pertama kalinya dia menunjukkan pengabdian seperti itu padanya. Bahkan di tengah misi besar mereka, dia jelas merindukannya.

Saya tidak mengerti. Apa yang saya lakukan untuk menjamin kasih sayang seperti itu?

Mengapa dia bertindak begitu lembut terhadapnya?

Dia mengingat kembali—pada hari perilakunya pertama kali berubah.

 

Acara itu sendiri tidak benar-benar mengubah hidup, tapi itu pasti berkesan.

Itu terjadi tepat sebelum misi untuk memulihkan bioweapon.

Karena pentingnya tugas di depan mereka, Klaus memutuskan untuk mendapatkannyadalam beberapa pelatihan juga. Dia sedang dalam suasana hati yang menyenangkan saat itu, jadi latihan yang dia pilih sebagai pemanasan untuk misi mereka adalah menyamar sebagai orang lain, lalu “mengunjungi” Heat Haze Palace dan mengaku sebagai salah satu rekan kerja Klaus yang pernah datang. untuk mengunjunginya. Gadis-gadis itu tidak curiga, dan dia berhasil menipu mereka dengan berpikir anggur kelas atas akan membuatnya mabuk berat. Sementara dia melakukannya, dia juga membuat Lily mengakui fakta bahwa dia secara teratur mencuri dari tempat penyimpanan makanan kaleng Klaus. Dia memiliki firasat bahwa persediaannya berkurang lebih cepat dari yang seharusnya, dan benar saja, ternyata tersangka yang harus disalahkan.

Setelah membodohi gadis-gadis itu terus menerus, dia membuang penyamarannya, pada saat itu dia dikejutkan oleh keinginan untuk mandi. Mengenakan pakaian yang tidak dikenalnya telah membuatnya sedikit berkeringat, dan dia menuju ke kamar mandi.

Selain pemandian umum yang besar, Heat Haze Palace juga memiliki kamar mandi pribadi. Yang pertama untuk digunakan para gadis, dan yang terakhir untuknya.

Tepat sebelum membuka pintu, dia menyadari ada seseorang di ruang ganti. Tidak ada sajak atau alasan bagaimana dia memperhatikan — dia baru saja menyadarinya.

Haruskah saya mengetuk? Dia mengangkat tangannya tetapi kemudian berpikir lebih baik.

Tidak mungkin gadis-gadis itu benar-benar menggunakan kamar mandi pribadinya. Mereka jelas bersiap untuk menyerangnya, jadi akan lebih sopan untuk berpura-pura tidak tahu dan langsung masuk. Dia membuka pintu.

Di dalam, dia menemukan Grete—telanjang bulat.

“Hmm?”

“Ah-”

Dia segera mengambil handuk dan meringkuk untuk menutupi dirinya, tetapi sudah terlambat. Klaus sudah melihat segalanya, mulai dari kulitnya yang begitu cerah hingga hampir transparan hingga kakinya yang panjang dan lentur. Bahkan bagian yang biasanya dia tutupi telah memasuki pandangannya. “Betapa cantiknya,” gumamnya. “Mencoba merayuku? Taktik yang berani. Pertama, izinkan saya memuji keberanian Anda. Saat dia memujinya, dia mempersiapkan diri untuk serangan yang masuk.

Namun, tidak ada yang melompat ke arahnya.

“Bos…” Masih memegangi handuknya, Grete gemetar dengan air mata berlinang.

Ada yang salah.

Klaus membuat keputusan cepat dan keluar dari ruang ganti.

Sejak hari itu, Grete mulai memperlakukannya secara berbeda.

 

…Aku masih belum mengerti. Tidak ada yang seharusnya membuatnya memiliki perasaan untukku.

Kebetulan seperti itu, faktanya tetap bahwa dia telah melihatnya telanjang. Biasanya, dia akan mengira insiden itu akan membuat hal-hal canggung di antara mereka atau bahkan mungkin menimbulkan kebencian. Namun, untuk alasan apa pun, tampaknya memiliki efek sebaliknya. Mungkin karena dia ingin dia bertanggung jawab karena telah melihatnya seperti itu. Dalam pandangan Klaus, itu adalah ideologi yang cukup bengkok sejauh menyangkut adat istiadat seksual, belum lagi kuno.

“Mau tidak mau aku menyadari kau datang larut malam ini. Apakah Anda pikir Anda akan dapat beristirahat lebih banyak besok, setidaknya?

Suara Grete mengguncangnya dari lamunannya.

“Tidak mungkin. Tidak hanya saya baru saja menerima misi penting, saya juga diperintahkan untuk menulis ulang semua laporan saya.”

“Betulkah? Mereka menyuruhmu menulis ulang ? ”

“Banyak misi yang saya ambil adalah misi yang telah gagal dilakukan orang lain. Mereka ingin saya menyimpan catatan terperinci sehingga mereka dapat membuat rencana yang lebih baik di masa depan.”

“Rajin seperti biasa, Bos…”

“Saya menulis ‘Saya baru saja berhasil’ untuk mereka semua, dan mereka menyuruh saya untuk berhenti bermain-main.”

“Ah,” jawab Grete simpatik.

Itu kelemahan Klaus.

Sederhananya, dia tidak bisa menjelaskan tindakannya sendiri secara mendetail. Sama seperti bagaimana orang lain tidak dapat menjelaskan proses pasti yang mereka ambil untuk mengenakan kemeja atau mengancingkan kancing, dia tidak dapat mengajari orang teknik yang diperlukan untuk spionase. Kekurangan itu adalah mengapa dia beralih ke metode pengajaran yang tidak ortodoks dengan hanya mengatakan kepada murid-muridnya untuk mengalahkannya.

Itu tidak berarti laporan tertulisnya sama sekali tidak berguna, karena dia memastikan untuk mencantumkan informasi dasar misi dan garis besar tentang bagaimana hal-hal itu terjadi. Namun, ketika ditanya secara spesifik, penjelasan intuitifnya sering mulai masuk kembali.

Akibatnya, dia memiliki tumpukan pekerjaan yang harus diselesaikan. Tidak akan ada jeda dalam waktu dekat ini.

Ekspresi melintas di wajah Grete, seolah ada sesuatu yang dia rasa perlu dia katakan.

“Bos…”

“Ya?”

“Jika kamu baik-baik saja dengan itu, bisakah aku memelukmu di dadaku?”

“Kenapa aku baik-baik saja dengan itu?”

Apa ini , tiba-tiba?

Saat Klaus menganggap tawaran itu dengan bingung, Grete merentangkan tangannya lebar-lebar. “Tolong, tidak perlu malu. Kemarilah dan biarkan aku memanjakanmu.”

“Apakah kepalamu terbentur atau semacamnya?”

Sebagai permulaan, itu anehnya agresif.

Klaus bertanya-tanya apakah salah satu rekan satu timnya menaruh ide-ide aneh di kepalanya. “Agar aku jelas, apakah ini semacam praktik rayuan?”

“Oh, tidak, aku tidak mencoba menarik apapun padamu…” Dia menundukkan kepalanya karena kecewa. “Aku hanya ingin memberimu nafas…”

“Untuk apa?”

“Kami menyelesaikan Misi Impossible terakhir kami sebagian besar berkat usaha Anda. Dan bahkan sekarang, Anda menangani semua misi dan dokumen sendiri sambil tetap meluangkan waktu untuk melatih kami…”

Misi yang dia maksud adalah misi pengambilan bioweapon.

Meskipun mereka telah memasukkannya ke dalam rencana mereka, faktanya tetap bahwa sebagian besar pekerjaan gadis-gadis itu dilakukan dengan sepengetahuan musuh mereka. Mata-mata elit mana pun bisa dengan mudah mengungguli mereka, itulah sebabnya Klaus akhirnya memutuskan untuk menggunakan mereka sebagai umpan dan menangani sebagian besar misinya sendiri.

“Aku yakin kelelahanmu, dan… hal-hal lain ”—Grete menelan ludah—“sudah hampir meledak.”

Klaus memutuskan akan lebih baik mengabaikan cara dia bersandar pada frasa hal-hal lain . “Saya menghargai perhatian Anda, tetapi hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk saya adalah fokus pada pelatihan Anda. Untuk saat ini, itu berarti menyerangku.”

“Ah! Jadi kau memintaku untuk mendekatimu…!”

Grete bersemangat.

Klaus mengerutkan alisnya. “Grete, lain kali kamu datang ke kamarku, sebaiknya kamu membawa salah satu dari yang lain bersamamu.”

“Ah! Jadi kamu lebih suka melakukannya dengan grup…!”

“Aku benar-benar tidak yakin harus berkata apa tentang itu.”

Sekali lagi, Klaus mendapati dirinya teringat betapa banyak orang aneh per kapita yang dimiliki timnya.

Setelah memastikan bahwa Grete sudah pergi, Klaus menghela nafas.

Ketika dia keluar dari kamar, dia meninggalkan poci tehnya. Itu diisi sampai penuh.

Waktunya sempurna. Suatu saat, dia mulai merasa agak kering, dan saat berikutnya, dia ada di sana. Sepertinya dia sudah tahu apa yang dia inginkan bahkan sebelum dia melakukannya — suatu prestasi yang membutuhkan kekuatan pengamatan yang luar biasa.

Saat aroma teh yang lembut tercium di kamarnya, dia memikirkan kembali apa yang dia katakan.

Lapar, ya…?

Direktur mengatakan bahwa kulitnya telah membaik, tetapi kata-katanya jarang bisa dipercaya.

Mungkin dia harus mempertimbangkan apa yang dipikirkan gadis yang merindukannya.

Klaus mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya.

Rasanya lebih malas dari biasanya. Otot-ototnya mulai lelah—bahkan otot wajah yang jarang dia gunakan.

Dia benar; Saya butuh istirahat. Tapi diwaktu yang sama…

Dia mengalihkan pandangannya ke dinding — khususnya, ke senjata yang dipasang di atasnya.

Senjata itu adalah alat dari Timur Jauh, dan itu jauh lebih besar daripada alat mata-mata yang ada. Itu melengkung seperti busur, dan di tangan seorang ahli, itu memiliki kekuatan yang luar biasa.

Pedang itu milik mentornya, Guido. Sekarang itu berfungsi sebagai kenang-kenangan.

“Pastikan kau melindungi mereka kali ini,” katanya, sesaat sebelum menghembuskan nafas terakhirnya.

Itu adalah kata-kata terakhir dari pria yang sudah seperti ayah bagi Klaus, seperti teman, dan seperti keluarga.

Daripada mengkhawatirkan diriku sendiri, aku harus benar-benar memprioritaskan perkembangan para gadis…

Pikirannya beralih ke tugas yang baru saja diberikan Direktur kepadanya.

“Misimu kali ini adalah untuk membunuh seorang pembunuh.”

Dokumen berikutnya yang diserahkan Direktur kepada Klaus adalah laporan tentang serangkaian politisi.

Mereka berasal dari seluruh penjuru dunia, tetapi masing-masing dari mereka berasal dari semacam partai anti-Imperial, dan masing-masing dari mereka meninggal secara tak terduga. Kematian itu disebabkan oleh jatuh, dan meskipun mereka semua meninggalkan catatan bunuh diri, ada kemungkinan besar bahwa catatan itu palsu. Seseorang jelas telah memaksa mereka untuk melompat.

“Kami akan memanggil targetnya… ‘Mayat,’ katakanlah. Rupanya, mereka sendiri terlihat seperti memiliki satu kaki di kuburan.

Moniker itu menurut Klaus sebagai melodramatis.

“Dua minggu lalu, Republik kehilangan salah satu politisi kita dengan cara yang sama. Bunuh diri dengan melompat. Kami bekerja dengan asumsi bahwa itu adalah hasil karya bajingan yang sama. Sepertinya mereka akhirnya sampai ke Din.”

Direktur menghela nafas tidak peduli, seolah-olah dia berbicara tentang seorang anak yang sedang bermain-main.

“Sebuah tim dari divisi pertama sedang menyelidiki Corpse, dan ini adalah informasi yang mereka kumpulkan. Hargailah itu seperti emas.”

Klaus mengangguk. Dia bisa membayangkan apa yang akan dikatakan Direktur selanjutnya.

“Mengumpulkan informasi itu menghabiskan nyawa rekan-rekanmu. Dan orang-orang yang kami kirim setelah mereka terbunuh juga, jadi menjatuhkan Mayat telah diklasifikasikan sebagai Misi yang Mustahil.”

Tepat di belakang Misi Mustahil terakhir mereka, dia ditugaskan yang lain.

Kali ini, itu adalah misi kontra spionase domestik. Tugas ini memintanya untuk tidak bertindak sebagai mata-mata dan lebih sebagai anggota polisi rahasia.

Selanjutnya, berdasarkan apa yang dia lihat dalam laporan singkat …

“Yang ini akan lebih sulit daripada Misi Impossible terakhirmu.”

Klaus setuju dengan penilaian itu.

“Kami telah kehilangan banyak orang terampil karena pembunuh ini. Keterampilan mereka tidaklelucon, dan mereka mungkin juga tidak bekerja sendirian. Plus, seperti yang Anda ketahui, semua informasi Anda telah bocor ke Kekaisaran. Jika Anda melakukan gerakan terbuka, Corpse kemungkinan besar akan jatuh begitu saja.

Direktur memberinya satu instruksi terakhir.

“Gadis-gadis itu ikut denganmu. Kamu tidak akan bisa melakukannya sendiri.”

Kata-kata itu melekat di telinganya seperti lilin.

Klaus menghela nafas saat mengenang percakapannya di kantor Intelijen Asing.

Kemudian dia memikirkan kembali dokumen yang telah dia baca dan mulai menyusun rencana. Direktur tidak hanya membuat ancaman kosong. Cakupannya mungkin lebih kecil, tetapi dalam hal kesulitan mentah, tugas di hadapannya membuat pengambilan bioweapon menjadi malu.

Dia perlu mempersiapkan diri untuk jalan yang sulit di depan.

Pertanyaannya adalah: Haruskah dia memasukkan gadis-gadis itu ke dalam rencananya atau tidak?

Tidak. Mayat bisa membunuh mereka. Lebih baik menangani ini sendiri.

Klaus yakin dengan kemampuannya untuk mengalahkan, memprediksi, dan menipu hampir semua musuh.

Meski percaya diri, dia masih hanya satu orang. Dia tahu dia tidak bisa menanggapi setiap kemungkinan ancaman, dan dia tidak yakin dia bisa melindungi anak didiknya.

Itu akan menjadi satu hal jika keterampilan mereka lebih diasah, tapi …

Dia tahu ini meminta terlalu banyak dari mereka, dan sebagai orang yang bertanggung jawab untuk mengajar mereka, dia lebih memenuhi syarat daripada siapa pun untuk melakukan panggilan itu.

Di dunia yang sempurna, dia ingin bisa mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum membuat keputusan akhir, tapi—

“Tapi sebelum kamu melakukan itu, ada misi lain yang aku ingin kamu tangani.”

—Direktur juga memberinya tugas lain untuk diselesaikan.

Rubah tua yang licik itu… , Klaus meludah dalam diam.

Kembali ketika Direktur aktif bertugas di garis depan, dia pasti merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Terlalu mudah untuk membayangkan dia mengincar target agar tunduk dengan tatapannya yang seperti raptor.

Singkatnya, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Klaus harus menyelesaikan misi yang mudah secepat mungkin agar dia bisa mulai bersiap untuk mengalahkan Mayat.

Berurusan dengan kelelahannya harus menunggu.

Pagi hari setelah Klaus melakukan misi barunya, gadis-gadis itu membuat jebakan lain untuknya.

Ketika dia pertama kali keluar dari kamarnya, anehnya dia disambut oleh seekor anak anjing. Dia mengenali rasnya sebagai tipe yang dibesarkan oleh salah satu gadis. Itu pasti lolos. Dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi anak anjing itu segera berbalik dan lari. Klaus mengikutinya, akhirnya mencapai ruang penyimpanan di mana dia menemukan lima gadis sedang menunggu. Mereka menyerang.

“Itu bahkan tidak cocok untuk olahraga yang layak.”

Dia menangkis mereka dengan mudah.

Namun, tepat ketika dia akan meninggalkan ruangan, dia tiba-tiba menyadari bahwa kenop pintu itu dijebak. Ada jarum yang diikat tepat di titik butanya, dan jika dia dengan ceroboh meraih gagangnya, jarum itu akan menusuknya.

Dia dengan hati-hati melepasnya dengan saputangan dan menemukan bahwa itu dilapisi sesuatu — racun.

Setiap kali racun memasuki persamaan, ada satu gadis di tim yang langsung muncul di benak.

“Lily, apakah ini kamu?”

“Yeep!” datang dari balik pintu.

Itu terbuka, dan Lily dengan takut-takut menjulurkan kepalanya ke dalam. “K-kau menemukanku? Saya pikir saya akan mendapat kesempatan jika saya membuat jebakan setelah Anda lengah … ”

“Rencanamu terlalu mudah.” Dia mengembalikan jarum itu. “Mata-mata yang terlatih peka terhadap permusuhan. Bahkan tanpa keterampilan seperti milikku, siapa pun bisa melihat jebakan seperti itu.”

“Oh… Dan di sini kupikir aku sudah jauh lebih baik…”

“Cukup untuk tidak melupakan penawarmu, maksudmu?”

“Heh! Saya ingin Anda tahu bahwa akhir-akhir ini, saya mengingatnya sembilan dari sepuluh!”

Apa pun kecuali sepuluh dari sepuluh masih merupakan masalah yang cukup besar.

Dia tidak berbuat banyak untuk memadamkan keraguannya tentang membawa gadis-gadis itu ke misi.

“Satu hal lagi.” Tiba-tiba mendapat ide, dia menepuk pundak Lily. “Ikuti aku.”

Dia memandangnya dengan bingung tetapi tetap mengikutinya keluar dari Heat Haze Palace dan masuk ke kota.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah mobil yang diparkir di pinggir jalan. Klaus masuk dan menyuruh Lily duduk di kursi penumpang. Kemudian dia mulai mengemudi menuju jalan bebas hambatan. Ada sesuatu yang ingin dia bicarakan dengannya dalam perjalanan ke sana.

“Jadi tiba-tiba ada apa ini? Tunggu, apakah ini salah satu dari ‘kencan joyride’ yang sering kudengar—?”

Klaus memotongnya. “Apakah kalian semua ingin berpartisipasi dalam misi?” Sekarang mereka sendirian di jalan tol, dia bebas untuk mengatakan bagiannya. “Saya pikir saya harus meminta peneguhan saya sendiri. Saat ini, di mana kalian semua berdiri?”

“Apakah aku perlu mengatakannya? Tentu saja kami ingin masuk.” Lily, menyadari dia salah membaca situasinya, menggaruk pipinya karena malu. “Saya harus menyebutkan bahwa tidak mati masih menjadi prioritas utama bagi kami, tetapi di samping itu, kami ingin bekerja sebagai mata-mata. Itulah alasan utama kami melatih pantat kami dan berusaha keras untuk mengalahkanmu. Suatu hari nanti, saya ingin menjadi mata-mata yang begitu hebat sehingga keterampilan saya membuat kagum seluruh dunia.”

“Saya mengerti.”

“Ditambah lagi, gaji kita jauh lebih rendah tanpa bonus penyelesaian itu…”

“Kalau begitu, kamu tidak perlu khawatir. Kami membagi semua bonus secara merata, bahkan untuk misi yang saya selesaikan sendiri.”

“Betulkah? Nah, kalau begitu, aku benar-benar siap untuk terus melewatkannya seperti yang kita— Aduh!”

Masih memegang kemudi dengan satu tangan, Klaus mengulurkan tangan dan menjentikkan dahinya. “Apa yang terjadi dengan keinginan untuk mengagumi dunia?”

“Hei, kamu tidak bisa menyalahkanku untuk itu! Mendapatkan banyak uang dan rasa hormat sebagai mata-mata ulung hanya untuk bermalas-malasan adalah impian, bukan?!”

“Kamu benar-benar memakai keserakahanmu di lengan bajumu, bukan?”

“Tapi… jika itu bukan pilihan, maka kami benar-benar ingin menjadi bagian dari misi.” Lily menurunkan suaranya sebelum melanjutkan. “Kami juga mata-mata, kau tahu. Kami di sini karena kami ingin mengubah dunia.”

Nada suaranya tidak memiliki kesembronoan seperti biasanya. Setiap kata-katanya berdering dengan emosi yang tulus.

Ini berbeda dari kegembiraan sederhana yang dia tunjukkanketika dia menunjuknya sebagai pemimpin tim. Dari apa yang bisa dia lihat dalam penglihatan sekelilingnya, matanya menyala dengan rasa tanggung jawab yang kuat.

“Agung.”

Mereka berada di tempat tujuan, sebuah kota provinsi di perbatasan antara kota pelabuhan dan ibu kota.

Itu terletak tak jauh dari jalur rel yang menghubungkan kedua kota, dan populasinya berada di antara lima angka teratas. Meskipun kecil, rangkaian bangunan komersial yang tersebar di sekitar rel kereta api berarti memiliki distrik perbelanjaan yang cukup terhormat.

“Kita akan berbicara lebih banyak setelah misi selesai.”

Saat Klaus keluar dari mobil, ekspresi Lily berseri-seri.

“Whoa, kamu membiarkanku menjadi bagian dari misi? Sudah?”

“Saya memang. Tugas Anda adalah berkeliling kota selama satu jam, membeli minuman, lalu kembali ke mobil.”

“Kamu mengerti. Lalu bagaimana?”

“Kalau begitu kita pulang.”

“Hah?” Lily menganga padanya.

“Aku bisa menangani target sendiri.”

Alasan dia mengajaknya adalah karena dia ingin kesempatan untuk mengobrol santai dengannya. Akhir-akhir ini, waktu yang dia habiskan di Heat Haze Palace semakin langka.

“Itu bukan misi; itu hanya aku yang menjalankan tugas untukmu!”

Mengabaikan ketidaksenangan Lily yang jelas, Klaus mengikat rambutnya ke belakang dan bersiap untuk pergi bekerja.

Misi Klaus dari Direktur adalah membuka kedok mata-mata musuh yang bersembunyi di dalam perbatasan mereka.

Tugasnya sendiri sederhana.

Tim mata-mata lain telah melacak targetnya, jadi yang harus dilakukan Klaus hanyalah menangkapnya.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa pria itu adalah mata-mata yang terampil. Misinya di Din adalah memberikan suap keuangan kepada politisi lokal yang bersimpati kepada Kekaisaran dengan imbalan mereka menghalangi pembangunan di pelabuhan. Mata-mata Republik telah gagal menangkapnya dua kali, itulah sebabnya tugas jatuh ke tangan Klaus.

Tempat persembunyian pria itu saat ini adalah sebuah kamar di kompleks apartemen. Klaus pergi ke gedung dengan menyamar sebagai tukang ledeng, tapi musuhnya melihatdia datang. Mata-mata Republik lain pasti mengacau di suatu tempat, tetapi untuk alasan apa pun, ruangan itu sudah dipenuhi jebakan. Pria itu jelas ingin menangkap Klaus sendiri dan mendesaknya untuk mendapatkan informasi.

Klaus menerobos jebakan dan langsung berhadapan dengan musuhnya.

Untungnya, dia tidak perlu khawatir tentang seberapa banyak kebisingan yang dia buat dalam pertarungan, karena kedua kamar yang berdekatan kosong. Menurut pengelola gedung, kedua warga tersebut sedang berlibur. Klaus tidak perlu menahan diri.

Tidak butuh waktu lama sebelum teknik tangan-ke-tangan yang dia pelajari dari mentornya membuat pria itu rendah hati.

Klaus menekan pisau ke tenggorokan musuhnya. “Apakah kamu bekerja dengan orang lain di sini…?”

Pria itu tidak mengatakan apa-apa. “………”

“Operasi sendiri, begitu. Senang mendengarnya.”

“……”

Entah bagaimana, Klaus bisa mendapatkan kebenaran dari reaksi pria itu.

Pria itu tidak memiliki kaki tangan di kota.

“Asal tahu saja, sekutumu di kota lain juga ditangkap. Jangan pernah berpikir untuk mencoba bisnis lucu apa pun.

Saat Anda menangkap jaringan mata-mata, penting untuk melakukannya dalam satu gerakan.

Jika tidak, berita tentang penangkapan mungkin akan tersiar, dan beberapa target Anda mungkin akan melarikan diri.

“Sekarang, bagaimana kamu tahu aku akan datang? Saya bawa Anda… Ah.

Pria itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresinya memberi tahu Klaus semua yang perlu dia ketahui. Semua pertanyaannya telah terjawab.

Misi terselesaikan.

Klaus menghubungi kontaknya dan menyerahkan pria itu. Kemudian, setelah berganti pakaian, dia meninggalkan ruangan. Tim lain bertanggung jawab atas pembersihan, jadi yang harus dia lakukan hanyalah pulang dan menulis laporannya.

Dia menatap tangannya.

Otot-ototku benar-benar menjadi kaku…

Selama pertarungan, mata-mata lain telah mencoba meminum racun, dan Klaus mengacau dan benar-benar membiarkannya jatuh ke mulutnya. Jika dia maubahkan sehelai rambut lebih lambat, itu berarti kehilangan sumber informasi yang berharga.

Mungkin jadwal kerjanya yang tanpa henti akhirnya menyusulnya.

Waktunya singkat, tapi aku juga harus berbaikan dengan Lily, jadi mungkin kita harus mampir ke restoran di—

Kemudian, di tengah pikirannya, dia mendengar sesuatu.

Tembakan.

Kemudian, sesaat kemudian, teriakan.

Itu datang dari luar kota.

Kepala Klaus terangkat. Kota itu memiliki sejumlah geng, tetapi sejauh yang dia tahu, tidak ada perang wilayah yang terjadi saat ini. Mata-mata musuh membuat semacam permainan putus asa? Tidak, mata-mata itu mengatakan bahwa dia bekerja sendiri.

Tembakan itu tidak masuk akal.

Lebih penting lagi, teriakan itu berasal dari Lily.

Apakah dia membuatnya terjebak dalam sesuatu …?

Apakah saya lelah atau tidak, saya seharusnya tidak membiarkan itu terjadi.

Kabar baiknya adalah Klaus sudah siap beraksi. Dia dipersenjatai dengan senjatanya, dan dia menyimpan alat mata-mata lainnya di tubuhnya. Hari ini bukan hari penembak.

Siapa pun Anda, Anda mengacaukan rekan setim orang yang salah.

Saat dia berpikir sendiri, Klaus bergegas melewati gang.

Untungnya, tidak ada penduduk kota yang terguncang oleh tembakan yang tiba-tiba itu.

Klaus menganggap fakta itu aneh pada awalnya, tetapi dia segera melihat kerumunan petugas polisi berkumpul di sekitar mobil yang ditinggalkan. Bannya pecah, jadi semua orang mungkin mengira suara itu berasal dari ban yang rusak. Tak lama, polisi membubarkan diri. Kota itu sedamai mungkin.

Namun, Klaus yakin yang didengarnya adalah suara tembakan.

Seseorang pasti sengaja menarik polisi ke sana.

Dia terus berlari menuju sumber teriakan, dan tidak lama kemudian dia menemukan Lily. Dia duduk di tengah gang dengan darah mengalir dari lengannya.

Punggungnya disandarkan pada tong logam, dan dia sedang melakukan pertolongan pertama darurat untuk dirinya sendiri. Dia mengambil pisau danmemotong sepotong seragamnya untuk digunakan sebagai perban di lengan kanannya. Klaus bisa melihat dari butir-butir keringat yang mengalir di lehernya bahwa dia sangat kesakitan.

Ketika dia berlari ke arahnya, dia mengalihkan pandangannya lebih jauh ke gang.

“Jangan khawatirkan aku, Ajarkan, pergilah ke barat! Itu adalah seorang pria dengan mantel krem!”

Lukanya parah; ada genangan darah yang berkumpul di sekitar kakinya.

Meskipun dia khawatir, dia benar. Dia harus mengejar penyerangnya.

Siapa yang melakukan ini…?

Dia berlari melewati gang dengan kecepatan tinggi. Itu sepi, dan tidak ada yang melewatinya ke arah sebaliknya.

Namun, dia masih tidak bisa melihat pria bermantel itu. Dia pasti sudah membahas beberapa hal yang serius.

Klaus memejamkan mata dan memusatkan fokusnya ke telinganya. Dia hanya bisa mendengar sepasang langkah kaki lainnya berlari melalui gang, tetapi intuisinya mengatakan kepadanya bahwa orang itu tidak khawatir atau panik.

Dia juga tahu bahwa mereka cukup jauh darinya. Begitu mereka mencapai jalan utama, langkah kaki mereka menghilang ke kerumunan. Melanjutkan melacak mereka dengan suara bahkan di luar kemampuannya.

Sebagai gantinya, dia mengikatkan kabel ke salah satu bangunan di sampingnya dan memanjatnya.

Setelah mencapai atap, dia mengamati jalan-jalan di bawah.

Tidak ada pria yang mengenakan mantel krem ​​untuk dilihat. Tidak ada laki-laki yang terlihat seperti melarikan diri atau khawatir dibuntuti. Juga tidak ada jiwa di gang.

Apakah mereka lolos…? Tidak, ada yang terasa aneh.

Namun, dia tidak tahu apa itu, jadi dia memutuskan untuk mengesampingkan pemikiran itu untuk saat ini.

Ketika dia kembali ke tempat asalnya, dia menemukan bahwa Lily telah selesai memberikan pertolongan pertama. Lengannya diperban, dan dia berhenti berkeringat.

“Hei, Ajarkan. Anda mendapatkannya? Anehnya nada suaranya terdengar ceria.

“Sayangnya, dia memberiku slip.”

“Wow, bahkan kamu tidak bisa menabraknya?”

“Saya menghargai mosi percaya, tetapi medannya bertumpuk melawan saya.”

Itu adalah alasan yang cukup menyesal, tapi itulah kebenarannya.

Klaus tidak berada di dekatnya ketika serangan itu benar-benar terjadi. Tidak banyak yang bisa dia lakukan tentang musuh mereka yang melarikan diri dalam waktu yang dibutuhkannya untuk sampai ke sana.

“………”

Namun, Lily terdiam dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Apa itu? Merasa kecewa?” Dia bertanya.

“Ah, tidak, bukan itu. Hanya saja, kamu mengejarnya dengan begitu percaya diri, jadi kupikir itu aneh…”

“Dengan percaya diri?”

Apakah itu benar-benar kesan yang dia berikan?

Jika demikian, itu cukup memalukan.

“…Ngomong-ngomong, cukup tentang serangan itu untuk saat ini. Kita perlu merawat lengan itu.”

“Oh, benar.”

Dia bisa bertanya pada Lily tentang detailnya nanti, dan Kantor Intelijen Asing mungkin juga tahu sesuatu. Jika ini ada hubungannya dengan Mayat, maka itu akan menarik dengan sendirinya…

Pikirannya berubah saat dia berjalan menuju rumah sakit. Kemudian, dia mendengarnya.

“Silahkan!”

Ketika dia berbalik, dia disambut oleh pemandangan yang paling aneh.

Itu tidak masuk akal.

Apa yang menyebabkan peristiwa itu terjadi di depan matanya?

Mengapa Lily menusuk lengannya dengan jarum beracun?

Dan terlebih lagi, dia melakukannya dengan tangan kanannya, yang seharusnya terluka.

Rasa dingin mengalir di sekujur tubuhnya, diikuti oleh gelombang panas seperti nyala api. Keringat menyembur dari setiap pori.

Dia mengira dia memiliki racun khusus Lily untuk berterima kasih untuk itu. Sangat mengesankan betapa cepatnya itu bekerja.

Mereka tidak menyebut Taman Bunga sebagai spesialis racun tanpa alasan.

“Mengapa…?” tanyanya dengan bibir gemetar.

“Hah? Kau menyuruhku, ingat?”

Dia hampir tidak bisa melihat Lily memiringkan kepalanya ke samping.

“Kamu berkata, ‘Saat aku kembali, berikan racunmu untuk menghilangkan rasa sakit.’”

Dia tidak ingat mengatakan hal semacam itu. “Nyeri? Sakit apa…?”

“Dari lenganmu; itu berdarah sangat buruk …”

Berdarah? Dia tidak mengalami pendarahan. Lily adalah orang yang lengannya terluka.

Namun, dia tidak memiliki kekuatan untuk mendengarkannya lagi. Dia merosot ke sisinya.

Kakinya lemah. Dia pusing. Kepalanya terasa berat.

Dia menjerit panik dan menangkapnya di pelukannya. Dia tahu dia mengacau.

Saat dia melihat sekeliling dengan panik, potongan-potongan yang tidak sejajar itu akhirnya terpasang pada tempatnya.

“Agung.” Klaus meraih lengan Lily saat dia mencekik kata itu.

Benar saja, tidak ada tanda-tanda dia pernah terluka.

“Saya mengerti. Itu adalah langkah yang sangat baik. Lily yang terluka yang saya lihat setelah tembakan dan Lily yang ada di sini bersama saya sekarang adalah orang yang berbeda.”

“Hah…?”

“Dan aku akan melakukan yang lebih baik untukmu, Lily. Klaus yang berdiri di sampingmu sekarang dan yang berdarah yang kamu lihat sebelumnya yang menyuruhmu untuk meracuninya adalah orang yang berbeda juga.

Hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.

“Ada dua dari kita masing-masing.”

Klaus mendapati dirinya senang dengan trik pintar itu.

Musuh mereka telah memanipulasi tindakan Lily dengan sempurna.

Pertama, mereka menyamar sebagai Klaus dan menunjukkan lengan mereka yang “terluka” untuk membuatnya berteriak. Selanjutnya, mereka dengan hati-hati membujuknya dan memberinya perintah untuk membalut lengannya sendiri dengan perban dan meracuni “dia” saat dia melihatnya lagi. Kemudian, setelah Lily sepenuhnya ditipu, musuh mereka dengan percaya diri pergi menemui Klaus sambil menyamar sebagai Lily.

Seluruh rencana telah diatur menjadi T, dan terlebih lagi, itu membutuhkan penguasaan penyamaran yang langka.

Hanya ada satu orang yang dia kenal yang bisa melakukan aksi seperti itu.

Sebuah suara sederhana datang dari belakang mereka. “… Seperti yang aku harapkan.”

Mereka berbalik.

Di sana, mereka menemukan Lily yang lain. Dia menyeka darah dari lengan kanannya dan memberi mereka senyuman.

“Aku tahu betapa sensitifnya kamu terhadap jebakan, Bos… Jika kami mendatangimu dengan permusuhan, kamu akan melihatnya datang dari jauh…”

Dia pasti telah melihat apa yang terjadi pagi itu—bagaimana dia merasakan mekanisme pada kenop pintu dan menghindarinya.

“Itu sebabnya aku menipu Lily untuk meracunimu karena niat baik .”

Lily yang lain mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya.

“Saya memiliki kode nama Daughter Dearest—sekarang, mari kita isi waktu ini dengan tawa dan air mata.”

Saat dia memperkenalkan dirinya, gadis itu merobek wajah Lily.

Rambut merah berantakan keluar dari bawah topeng.

Itu adalah Grete, ahli penyamaran tim.

 

Dalam dunia spionase, menyamarkan diri adalah kemampuan yang cukup biasa.

Menganggap citra orang asing pada umumnya bukanlah tugas yang sulit. Yang diperlukan hanyalah wig, kacamata hitam, dan sedikit riasan, dan hampir semua orang bisa berhenti tampil sebagai diri mereka sendiri.

Namun, menyamar sebagai seseorang yang spesifik adalah masalah lain. Perbedaan kesulitan antara kedua tugas itu seperti siang dan malam.

Anda tidak hanya membutuhkan masker resin yang menutupi seluruh wajah Anda, tetapi Anda juga perlu memahat dan mewarnainya dengan hati-hati.

Dan di atas semua itu, Anda membutuhkan kekuatan pengamatan yang unggul.

Meniru penampilan, perilaku, dan suara orang lain dengan sempurna adalah tugas yang sulit, bahkan untuk mata-mata elit.

Namun saat Klaus sedang merekrut anggota untuk Lamplight, dia mendengar rumor di salah satu akademi mata-mata.

Sebuah rumor tentang seorang gadis yang memiliki teknik penyamaran yang tak tertandingi tetapi yang tidak dapat menggunakan keahliannya secara maksimal…

 

Lihat, saya tidak tahu tentang itu… Dari tempat saya berdiri, sepertinya dia menggunakan keahliannya dengan baik…

Klaus berhenti sejenak untuk memikirkan perbedaan itu.

Dia tidak memberinya ajaran khusus, jadi keadaan apa pun yang menahannya, dia pasti telah mengatasinya sendiri. Entah itu, atau guru lamanya pasti salah menilai dia.

“Setelah sekian lama, akhirnya kami memilikimu.” Greta tersenyum bahagia. Di tangannya, dia memegang wig dan topengnya yang sudah dibuang.

Setiap kali Klaus melihat hasil karyanya, dia merasa takjub lagi.

Baru saja, dia menjadi gambar meludah dari Lily. Dia menirunya dengan sempurna, mulai dari suara dan penampilannya hingga gerakan dan tingkah terkecilnya.

Kegagalan Klaus untuk melihat melalui penyamarannya adalah bukti keterampilan mentahnya — itu, dan lukanya.

Darah yang mengalir di lengannya begitu gamblang hingga membuatnya lengah.

Dia tahu bahwa itu nyata dari baunya yang berkarat. Dia pasti telah menggunakan paket transfusi atau semacamnya, tetapi bagaimanapun juga, dia akan berbohong jika dia mengatakan bahwa melihat rekan setimnya terluka parah tidak membuatnya keluar dari permainannya. Grete telah mengetahui kelemahannya dan menggunakannya untuk melawannya.

“………”

Dia menggeser berat badannya, berpura-pura terus merasa tidak nyaman sebagai cara untuk menyelipkan tangannya ke dalam saku Lily. Jika apa yang dia katakan sebelumnya benar, maka di situlah dia menyembunyikan penawarnya.

“Jika kamu mencari penawarnya, kamu tidak akan menemukannya.” Tiba-tiba, dia mendengar suara memerintah dari belakang punggungnya. “Aku baru saja mencopotnya.”

Seorang gadis baru keluar dari lorong terdekat.

Itu adalah salah satu anggota Lamplight—Sybilla yang berambut putih.

Benar saja, Klaus tidak bisa menemukan penawarnya di mana pun di Lily.

Kemudian lebih banyak gadis mulai muncul seperti yang dilakukan Sybilla, sampai mereka mengepung Klaus dengan senjata di tangan. Tak lama kemudian, semua delapan darigadis-gadis tim berkumpul di sana di gang. Langkah kaki yang dia dengar menuju jalan utama tadi pasti salah satu gadis lain yang membantu menjual cerita itu.

Yang lain menimpali dengan kata-kata pujian. “Rencanamu tidak pernah mengecewakan, Grete.” “Itu luar biasa, yo!”

Namun, salah satu dari mereka benar-benar bingung: Lily.

“Hah? Apa ide besarnya, membiarkan saya keluar dari lingkaran?

“… Jika kami memberi tahu Anda rencananya sebelumnya, Anda akan membocorkannya bahkan sebelum kami mulai,” jawab Grete.

“Oke, aku tidak bisa berdebat dengan itu.” Lily dengan lembut menurunkan Klaus ke tanah.

Saat dia duduk di atas jalan berbatu, gadis-gadis berbaris di sekelilingnya dengan ekspresi penuh kemenangan. Inilah saat yang mereka semua tunggu-tunggu.

“Hmm-hmm.” Grete terkekeh senang. “Harus kukatakan, Bos, melihatmu berlutut memiliki daya tarik tersendiri. Kepalamu hanya memohon untuk diistirahatkan di pangkuan seseorang.”

Klaus menggelengkan kepalanya. “Aku tidak pernah menyadari kamu memiliki sisi sadis seperti itu padamu.”

“Dari yang bisa kulihat, kamu sedikit masokis, jadi…”

“Bukan itu maksudku saat aku menyuruhmu ‘menyerang’ku.”

“Kamu terlalu memaksakan diri, Bos…,” kata Grete. “Jika kamu dalam kondisi puncak, kamu akan melihat melalui penyamaranku saat kamu melihat Lily terluka.”

“………”

“Kamu telah mencapai banyak hal sejak kehilangan Inferno tiga bulan lalu. Anda memilih sendiri daftar Lamplight, Anda memberi tahu kami untuk menggunakan metode pelatihan yang mengorbankan istirahat Anda sendiri, dan Anda berkompetisi dalam Misi Mustahil. Kemudian Anda menyerahkan waktu istirahat Anda untuk melindungi kami dari kurangnya pengalaman kami sendiri.

“Kedengarannya benar.”

“Pertanyaan saya adalah: Kapan terakhir kali Anda mengambil hari libur yang layak? Sepuluh hari yang lalu, mungkin? Atau mendekati seratus?”

Cara dia bertanya, dia tidak akan mengambil diam untuk jawaban.

Apa yang tidak diketahui gadis-gadis itu adalah bahwa sebelum dia kehilangan Inferno, dia ditugaskan ke misi khusus independen. Mempertimbangkan hal itu, sudah cukup lama.

“Liburan terakhirku adalah empat ratus enam puluh lima hari yang lalu.”

““““Ya ampun…””””

Beberapa gadis bereaksi serempak.

Selama lima belas bulan terakhir, dia pada dasarnya tidak melakukan apa-apa selain bekerja dan berlatih.

“Kamu yakin kepalamu lurus?” balas Sybilla.

Grete mendesah.

“…Kamu tidak bisa terus melakukan itu. Orang normal mana pun akan pingsan dalam genangan darah mereka sendiri pada titik ini.”

Gadis-gadis lainnya setuju, memberikan komentar dengan nada “Kamu harus membiarkan kami membantumu” dan “Tolong, istirahatlah.”

Mereka jelas prihatin dengan keadaan saat ini.

Itulah mengapa mereka berusaha keras untuk menunjukkan keterampilan dan kerja sama mereka kepadanya.

“……………”

Klaus tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan tentang itu.

“Kamu tidak harus memikul semuanya sendiri, kamu tahu.” Grete tersenyum. “Kamu memiliki kami sekarang, Bos. Biarkan kami berbagi bebanmu.”

Dia mengeluarkan pistolnya, pistol otomatis kecil, dari sakunya.

“Sekarang, tentang penyerahan itu…”

Dia memiringkannya dan menekannya ke dahinya.

“Dan tolong, mulai malam ini, istirahatlah dengan tenang di dadaku.”

Senyumnya penuh kasih sayang, dan matanya sehangat dan selembut dewi.

Klaus mengangkat tangannya untuk menunjukkan sikap tidak melawan. “Aku mengerti dari mana kalian semua berasal sekarang.”

Ekspresi Grete melembut. “Saya senang mendengarnya…”

“Kamu benar; Aku lelah. Aku tidak mengambil cuti, bahkan setelah kita menyelesaikan Misi Mustahil, dan di antara tugas tetap dan mengikuti pelatihanmu, dua minggu terakhir ini sangat melelahkan. Aku bukan mesin, dan bahkan staminaku ada batasnya. Pada titik ini, aman untuk mengatakan bahwa saya kelelahan.”

“Tepat, itulah yang telah kami—”

“Namun, selain itu…,” sela Klaus.

“…berapa lama lagi aku harus terus bermain game ini?”

“Hah…?”

Klaus jatuh dengan posisi merangkak.

Itu menyelesaikan dua hal—mengeluarkannya dari garis api Grete dan menempatkannya pada posisi untuk menyapu kaki Grete dari bawahnya.

Pertarungan tidak pernah menjadi keahliannya, dan gerakannya sangat gesit, dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk bereaksi. Pada saat dia memulihkan keseimbangannya, posisi mereka terbalik.

Klaus mengarahkan serangan tangan tombak ke tenggorokannya.

“Agung.”

Dia menghentikan tangannya saat pertama kali melakukan kontak dengan tenggorokannya yang ramping.

Ancamannya jelas: Jika dia berkedut, kukunya akan memotong arteri karotisnya.

Gadis-gadis lain berdiri membeku di tempat.

“Jarum beracun yang tidak bermusuhan adalah langkah yang cerdas. Saya memuji pemikiran maju Anda.”

Semua racun hilang dari sistemnya.

Dengan menarik percakapan mereka, dia telah memberikan waktu bagi tubuhnya untuk pulih.

“Maafkan aku, teman-teman…,” Lily bergumam meminta maaf. “Saya tidak mendapatkan pukulan bersih. Jarumnya meleset dari pembuluh darahnya, jadi dia hanya mendapat sedikit dosis, dan tidak ada yang mencapai aliran darahnya…”

Yang lain tidak mungkin menyalahkannya untuk itu. Lagi pula, mereka telah memanfaatkannya tanpa memasukkannya ke dalam rencana mereka.

Grete menegang, matanya melebar seperti piring makan.

“Bagaimana kau…?” Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. “Kamu seharusnya tidak bisa melihatnya datang …”

“Aku melihatnya baik-baik saja.” Klaus menarik tangannya dari tenggorokannya.

“Seperti yang Anda katakan, mata-mata elit peka terhadap permusuhan. Menyerang saya karena niat baik adalah taktik yang efektif. Masalahnya adalah, saya sudah waspada terhadap semua hal mencurigakan yang saya lihat sebelum penyerangan.”

“Tunggu, maksudmu kamu memprediksi jarumnya…?”

“Caramu membersihkan area itu terlalu terbuka.”

Klaus mengibaskan pergelangan tangan Grete, dan dia menjatuhkan senjatanya. Dia mengambilnya dan mulai memutar-mutarnya dengan santai di tangannya.

Gadis-gadis lain tidak menunjukkan tanda-tanda mereka berencana menyerangnya. Mereka tahu betapa sia-sia mendatanginya secara langsung ketika dia sehat dan sehat.

“Mengenai bagaimana saya merasakannya, saya baru saja melakukannya. Tetapi jika Anda ingin saya mulai membuat daftar apa yang menurut saya mencurigakan, saya bisa melanjutkan sepanjang hari, ”katanya, meluncurkan penjelasan. “Lily berdarah di depan mata di tengah gang itu, dan ada genangan darah di kakinya, jadi dia jelas berada di sana selama beberapa waktu. Namun saya adalah satu-satunya yang datang. Semua petugas polisi dan warga sipil mendapat suara tembakan yang bercampur dengan suara ban pecah, sehingga tidak ada dari mereka yang merasa perlu untuk berlari. Masalahnya, itu semua terlalu nyaman. Saya belum tahu mengapa, tetapi saya tahu bahwa pelakunya sedang memasang jebakan untuk seseorang yang bisa membedakan antara suara tembakan dan suara ban pecah.”

Terlepas dari seberapa jauh Klaus dari tempat kejadian, suara dari tembakan itu sampai kepadanya.

Petugas polisi dan pejalan kaki yang pemberani juga akan bergegas ke gang yang ditinggalkan, tetapi mereka semua berhenti ketika melihat ban yang bocor. Satu-satunya orang yang akan melanjutkan dan mendapat kesempatan untuk menemukan Lily dan luka-lukanya adalah mata-mata yang terlatih khusus.

Saat Klaus melihatnya, dia menyadari bahwa dialah yang dicari pelakunya.

Namun, penjelasannya hanya di belakang. Saat ini, dia mengambil semua itu melalui intuisi, bukan logika.

“Ketika seseorang menyadari bahwa mereka sedang dijebak, mereka secara alami menjadi waspada—”

Kemudian Klaus mengungkapkan kebenarannya.

“—yang bisa dibuktikan oleh mata-mata yang kulawan hari ini.”

Menyadari bahwa kedua tetangganya pergi berlibur pada waktu yang sama telah menimbulkan kecurigaan mata-mata musuh, yang berarti bahwa mata-mata Republik telah melakukan pekerjaan yang ceroboh untuk membersihkan daerah tersebut. Klaus kesal pada mereka ketika dia pertama kali menyatukannya, tapi kali ini, itu menyengat dengan cara yang sangat berbeda.

Gadis-gadis itu, yang baru saja melakukan kesalahan yang sama, melongo ke arahnya dengan mulut ternganga.

Klaus mengalihkan pandangannya ke masing-masing dari mereka secara bergantian. “Jika saya mendelegasikan misi hari ini kepada Anda semua, Anda akan mati.”

Mereka mengalihkan pandangan mereka dengan tidak nyaman.

Orang terakhir yang dia tuju adalah Grete. Meskipun dia tidak memalingkan muka, semua semangat dan semangat hilang dari ekspresinya.

“Kalian semua diberkati dengan bakat luar biasa, dan suatu hari nanti, mereka akan mekar. Tapi untuk saat ini, Anda tidak memiliki keterampilan untuk melakukan kerja lapangan.”

Dia menyampaikan pernyataan penutupnya.

“Tidak aman bagiku untuk mengandalkanmu.”

Dan dengan itu, dia meninggalkan gadis-gadis itu dan diam-diam keluar dari gang.

Malam itu, Klaus duduk di kamarnya dan mendesah.

Mereka belum siap untuk saya membawa mereka dalam misi…

Setelah tampilan yang mereka tunjukkan padanya hari itu, dia tidak punya pilihan selain menerimanya. Hanya ada satu keputusan logis.

Saya harus terus menanganinya sendiri, tidak peduli seberapa keras itu berarti mendorong diri saya sendiri.

Itu akan menjadi kasar, tapi biarlah. Dia harus mengalahkan Corpse sendirian.

Mengoperasikan tim pemula lebih sulit daripada kelihatannya…

Klaus mendapati dirinya teringat akan hal itu lagi.

Hari mungkin telah berakhir, tetapi pekerjaan tidak pernah selesai. Dan dari pekerjaan itu, banyak di antaranya adalah misi yang hanya bisa diselesaikan oleh Mata-mata Terhebat di Dunia.

Kelelahan mulai menggerogoti dirinya, tetapi jika dia tidak memaksa, orang lain akan membayarnya dengan nyawa mereka.

Ke mana pun saya berpaling, ada masalah baru…

Ada misi sulit yang menumpuk satu demi satu.

Ada bawahannya, yang akan kesulitan untuk menyelesaikan misi itu dengan aman.

Ada rasa lelah yang perlahan tapi pasti menggerogoti dirinya.

Dan akhirnya, ada Misi Mustahil yang mendekat dengan cepat — perburuan pembunuh.

Klaus tidak berpikir membangun tim akan mudah, tetapi dia juga tidak menyangka akan sesulit itu.

Yang bisa dia lakukan hanyalah meraba-raba dan membuat pilihan terbaik yang dia bisa dengan informasi yang dia miliki.

Bos dan mentornya tidak ada lagi untuk membimbingnya, dan dia kehilangan setiap rekan setim yang pernah dia hormati.

Sekarang dia harus berurusan dengan menjadi guru sekaligus mata-mata elit. Bagaimana dia bisa menyulap keduanya?

Semua rekan timku dari Inferno sudah pergi. Bahkan jika itu menghancurkanku, aku harus…

Saat pikiran berputar-putar di benaknya, Klaus merasakan kelopak matanya terkulai.

Dia pasti tertidur sambil berpikir; dia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya dengan kaget.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia tertidur di mana pun selain tempat tidurnya, dia bertanya-tanya? Rasanya seperti dia masih kecil lagi. Saat itu, dia sering tertidur di sofa di aula utama setelah misi.

Menyadari dia memikirkan masa lalu lagi, dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Seorang pria yang membanggakan dirinya sebagai Mata-mata Terhebat di Dunia tidak bisa kehabisan tenaga seperti itu.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa yang membangunkannya adalah aroma teh yang harum.

“…Grete?”

“Aku punya teh untukmu …” Dia berdiri di sampingnya membawa teko di atas nampan. “Aku membuatkanmu teh herbal untuk membantumu tidur, tapi aku khawatir aku tidak sengaja pergi dan membangunkanmu …”

“Jangan khawatir tentang itu. Itu hanya tidur singkat.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih untuk sesi latihan hari ini. Yang lain dan saya baru saja menyelesaikan postmortem kami.” Grete segera mulai mengisi cangkir tehnya.

Dia tertidur, yang berarti dia melewatkan kesempatan emas untuk menyerangnya.

Namun, Klaus tahu bahwa dia tidak melihatnya seperti itu. Dia jelas memiliki semacam kode yang dia ikuti, karena teh herbal juga tidak beracun.

Grete menyerahkan cangkir tehnya, lalu merentangkan tangannya lebar-lebar.

“… Dan sebagai ceri di atasnya, pelukan lembut dengan milikmu—”

“Saya akan lewat.” Dia mengambil teh dan tehnya sendirian.

Grete memberinya tatapan kecewa yang tidak bisa disembunyikan. Klaus mengabaikannya.

“Kamu orang yang ulet.”

Sejujurnya, itu mengesankan.

Dia berasumsi bahwa kekalahannya sore itu akan membuatnya jatuh, tetapi di sini dia kembali melakukannya. Saat teh melewati bibirnya, dia terlambat menyadari betapa hausnya dia. Waktunya benar-benar sempurna.

“Izinkan saya menanyakan ini secara langsung …”

Sudah saatnya dia mendengarnya dari mulut kuda.

“…apakah kamu memiliki perasaan terhadapku?”

“……!”

Bahu Grete bergetar, dan nampannya jatuh dari tangannya. Dia buru-buru pindah untuk mengambilnya kembali.

“… K-kamu memperhatikan, Bos?” Dia menatapnya dengan takjub. “… Kurasa tidak ada yang benar-benar bisa melewatimu.”

“… Kamu mencoba menyembunyikannya?”

“………………………………………”

Setelah keheningan yang berkepanjangan, Grete mengeluarkan gumaman pelan. “… Seperti yang aku harapkan.”

“Ayolah, jangan bohong.”

Dia bisa memainkannya sekeren yang dia suka, tapi itu tidak akan membuatnya lebih bisa dipercaya.

Dalam hal mata-mata, romansa adalah subjek yang rumit. Beberapa orang mau tidak mau memprioritaskan cinta di atas misi mereka, dan tergantung pada situasinya, itu bisa menjadi kelemahan yang mematikan. Jika Klaus terus berpura-pura tidak memperhatikan perasaannya, itu bisa menyebabkan masalah tak terduga di kemudian hari.

Dia harus memberitahunya secara langsung.

“Grete, perasaanku padamu adalah—”

“Tolong…,” Grete memotongnya, “… tunggu dulu jawabanmu.” Suaranya bergetar. Dia menggelengkan kepalanya. “… Hatiku belum siap.”

“Aku benar-benar ingin memastikan semuanya jelas di antara kita.”

“Tetapi…”

Mendengar suaranya menghilang seperti itu memukulnya dengan rasa bersalah.

Dia mungkin seorang mata-mata, tapi dia juga seorang gadis berusia delapan belas tahun. Dia perlu menghargai perasaannya.

“Permintaan maaf saya. Kalau begitu, lain kali.”

“…Terima kasih atas pengertian.”

“Namun, satu hal yang akan saya katakan adalah Anda harus berhenti mencampurkan bisnis dengan kesenangan. Mulai besok, jangan bawakan aku teh lagi. Kamu bukan pelayanku, jadi berhentilah mengkhawatirkanku dan fokuslah pada latihanmu.”

Grete mengerutkan bibirnya karena tidak senang.

Klaus ingin memperlakukan perasaannya dengan kelembutan yang pantas mereka terima,tetapi dia memiliki terlalu banyak hal di piringnya saat ini untuk bersikap bijaksana seperti yang dia inginkan.

Menjadi seorang pria di atas menjadi guru dan mata-mata adalah satu tanggung jawab yang terlalu banyak untuk dipikul.

“…Sangat baik.” Akhirnya, dia mengangguk. “Tapi tolong, setidaknya ambil laporan ini…”

“Apa ini, sekarang?”

“Ini adalah laporan tentang misi yang kamu selesaikan hari ini.”

Grete menyerahkan dokumen yang diam-diam dibawanya, terdiri dari beberapa lembar kertas yang dijilid menjadi satu.

“Aku tahu ini di depanku, tetapi kamu menyebutkan bahwa mereka telah membuatmu kesulitan, jadi…”

“… Jadi kamu menulis untuk orang lain untukku?”

“Ya … aku mengamatimu dan menulis sebanyak yang aku bisa.”

Klaus melirik isinya. Dokumen itu berisi penjelasan rinci tentang tindakannya.

Dia tidak merasakan ada yang mengawasinya saat itu, yang berarti dia pasti menggunakan teropong dari jarak yang cukup jauh. Dia telah berusaha keras untuk menghindari mengganggu misinya.

“Apa yang bisa kukatakan? Ini benar-benar sesuatu. Kamu terlalu perhatian.”

“… Apakah itu membuatmu ingin membiarkanku menyayangimu?”

“Saya akan mengabaikan bagian terakhir itu, tetapi saya sangat menghargai ini. Terima kasih.”

Grete membungkuk hormat padanya.

Cara Klaus melihatnya, dialah yang seharusnya membungkuk padanya, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dia sangat Grete untuk melakukannya.

Dia membersihkan cangkir tehnya yang kosong dan mulai pergi.

Setelah berterima kasih kepada bawahannya atas dedikasinya, dia kembali ke mejanya. Disegarkan kembali oleh siesta kecilnya, dia mulai bekerja mempersiapkan pertempuran melawan Mayat, ketika tiba-tiba—

“Tunggu sebentar.”

—Dia menghentikan Grete di jalurnya.

Intuisinya yang terasah berteriak, seperti rasa gatal di dalam kepalanya.

Ada yang salah.

Ada sesuatu yang dia abaikan. Setelah menyelami kedalaman pikirannya, dia muncul dengan sebuah pertanyaan.

“Kalau begitu, kapan tepatnya kamu membuat rencana yang kamu gunakan hari ini?”

Grete, yang hampir keluar pintu, memiringkan kepalanya.

“Maksud kamu apa…?”

“Itu terlalu cepat.” Klaus menatapnya dengan bingung. “Saya tidak memberi tahu satu orang pun tentang misi yang saya jalani. Anda seharusnya tidak punya cukup waktu bahkan untuk menyusun rencana itu.

Gadis-gadis itu telah melakukan serangan mereka tanpa ada waktu untuk bersiap.

Memilih untuk mengajak Lily bersamanya adalah keputusan mendadak, dan dia bahkan tidak memberi tahu detail misi apa pun padanya. Namun Grete berhasil berkoordinasi dengan yang lain dan tetap memanipulasi Lily, terlepas dari kekurangan dalam rencananya.

Itu akan menjadi pencapaian yang patut dipuji, tetapi untuk menyelesaikan tujuan lain pada saat yang sama?

Grete meletakkan jari di sudut mulutnya. “Ah, begitu… Yah, butuh waktu untuk melihat bahwa pemancar yang kutempelkan pada Lily bergerak, untuk memprediksi ke mana kamu akan pergi, naik kereta, dan memahami situasinya, jadi…”

Grete berbicara dengan lembut saat dia kembali ke detailnya.

Tak lama, dia memberikan jawabannya.

“Secara keseluruhan, aku butuh… dua detik untuk membuat rencana hari ini.”

Itu sangat singkat.

Namun, dia ragu dia berbohong. Antara waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai kota, mencari tahu di mana tepatnya dia dan Lily berada, dan membersihkan daerah itu, pada dasarnya tidak ada waktu lagi untuk benar-benar menyusun rencana.

Klaus terkesan.

Tentu saja, dia bisa membuat rencana yang lebih baik dengan cepat, tapi itu hanya karena dia cukup terampil untuk menyebut dirinya Mata-mata Terhebat di Dunia.

Kecerdasannya sudah berada di atas kepala dan bahu orang-orang sezamannya.

Dan untuk berpikir bahwa dua bulan yang lalu, dia hampir saja keluar dari akademi mata-matanya.

Tentunya bakat mentah saja tidak bisa menjelaskan perkembangan pesat semacam itu.

“… Ini benar-benar bukan sesuatu yang patut dipuji.” Grete menggelengkan kepalanya. “Saya hanya mengambil salah satu dari ratusan dan ribuan simulasi mental yang saya jalankan dan mengujinya. Setelah berhari-hari terus-menerus melawanmu, prediksiku menjadi agak akurat, jadi aku menghabiskan setiap malam memikirkan cara untuk mengalahkanmu. Dari sana, tinggal memilih ide dari persediaan saya yang sesuai dengan situasi.”

“Kamu akan pergi sejauh itu…?”

“Tentu saja. Orang yang saya kagumi sedang bekerja keras untuk menyelesaikan misi kita sendiri alih-alih bersandar pada saya untuk meminta bantuan. Dan bukan saja saya tidak membantunya, saya menyebarkannya lebih tipis dengan meminta dia membantu saya berlatih… ”

Grete hampir menangis.

“Sangat menyakitkan… mengetahui bahwa aku hanyalah beban bagi orang yang aku sayangi…”

Klaus membalas tatapannya, tidak bisa menjawab.

Apakah ribuan rencana yang dia buat dan perhitungan yang dia lakukan adalah alasan di balik peningkatan pesatnya?

Cintanya begitu kuat hingga hampir membutakan.

Klaus tidak tahu harus berbuat apa.

Apa yang menyebabkan Grete mengembangkan perasaan yang begitu kuat terhadapnya?

Bahkan intuisi legendaris Klaus tidak bisa mengetahuinya.

Namun, bukan itu yang perlu dia fokuskan saat ini.

“ _______________ ”

Dia ragu-ragu — tetapi hanya sesaat. Hanya itu waktu yang dia butuhkan untuk membuat keputusan.

Itu seperti cahaya baru saja menyinari dirinya.

Tembok itu telah ditutup beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia tahu apa yang harus dilakukan untuk keluar.

Pertama, dia harus memulai dengan memperbaiki kesalahpahamannya.

“Grete,” kata Klaus padanya. “Aku tidak pernah sekalipun menganggapmu sebagai beban.”

“…Hah?”

“Sebaliknya, aku bersyukur kau ada di sini. Kehilangan Inferno itu sepertikehilangan sebagian dari diriku, dan kalian semua yang membantu mengisi lubang di hatiku. Jika saya jujur, tidak ada yang ingin Lamplight tetap ada lebih dari saya.

Alis Grete terangkat karena terkejut. “Apakah itu … benar?”

“Ya, dan aku malu untuk mengakui bahwa itu sebabnya aku terlalu berhati-hati dengan kalian.”

Jika orang ingin memanggilnya pengecut, dia tidak akan menghentikan mereka.

Gadis-gadis itu sayang padanya—dan dia tidak ingin kehilangan mereka.

Namun, dia masih perlu mengambil langkah pertama itu. Jika yang dia lakukan hanyalah meringkuk ketakutan, maka mereka tidak punya masa depan.

“Untuk misi kita selanjutnya, kita menjatuhkan seorang pembunuh.”

Mata Grete terbelalak. “…Apa?”

“Grete, maukah kau membantuku? Aku butuh kamu.”

Ini akan menjadi pertaruhan, tapi dia tidak punya pilihan. Dia harus mempertaruhkan semuanya pada otaknya dan cintanya.

Jika mereka akan mencapai level berikutnya sebagai sebuah tim, itu akan membutuhkan tekadnya yang teguh.

Grete menarik napas dalam-dalam. “Baru saja, apakah itu…?”

“Ya?”

“…sebuah lamaran?”

“Tidak.” Bahu Klaus merosot.

Bagaimana mungkin mendapatkan itu dari apa pun yang dia katakan? Mungkin dia perlu menjelaskan semuanya di antara mereka.

“…Saya bercanda.”

Namun, sebelum dia bisa membuka mulut untuk berbicara, Grete memberinya senyum kecil.

“Bos, tidak pernah sekalipun aku mengharapkan cintaku terbalas. Cinta tidak mencari kompensasi. Namun, saya memiliki jawaban Anda semua sama.

Suaranya sederhana namun percaya diri pada saat yang sama.

“Dengan senang hati saya akan membantu. Saya akan melakukan apa saja untuk Anda dan untuk tim yang Anda bangun ini.”

Tidak ada keraguan di matanya.

Klaus tidak tahu dari mana asal cintanya, tapi dia tahu hanya ada satu hal yang bisa dikatakan tentang itu.

“Agung.”

“… Seperti yang aku harapkan.” Grete menjawab proklamasinya dengan gumaman yang tertahan.

Bagaimanapun, Klaus sekarang memiliki opsi baru yang tersedia baginya.

Misi Mustahil mereka yang akan datang akan menjadi lebih sulit daripada yang terakhir, tetapi Klaus tahu persis bagaimana cara menyelesaikannya.

“Aku akan memilih empat anggota tim.”

“Untuk apa…?”

“Sayangnya, tidak ada tempat bagi kalian berdelapan untuk menemaniku dalam misi ini,” katanya. “Aku akan menghadapi si pembunuh…dengan empat anggota terkuat Lamplight di sisiku.”