Bab 4: Manusia dan Manusia Super

Kedatangan Sara yang tiba-tiba di ruang kuliah membuat Nike mencemoohnya dengan kesal. “Sepertinya kita kedatangan penyusup,” kata Nike sambil menghela napas panjang dan menatap Sara dengan dingin.

Tidak ada seorang pun yang tahu harus berbuat apa dengan situasi tersebut. Agen-agen Genesis Army mengacungkan senjata mereka ke arah penyusup, dan reaksi waspada mereka menyebabkan para Knights of Valor menatap dengan ketakutan dan kebingungan.

Nike menyisir rambutnya ke belakang. “Siapa sebenarnya kamu?”

Dia berhenti di tengah jalan saat hendak meraih senjatanya untuk melirik Sara.

“Perlu kau tahu, suasana hatiku sedang baik. Aku akan menonton film horor berdarah-darah yang seru tentang bom manusia.”

Nike bersikap seolah-olah ada lalat yang berkerumun di wajahnya. Tidak ada rasa takut dalam ekspresinya.

Tiba-tiba, emosi yang tadinya membuncah di dalam diri Erna mereda.

Kakak perempuan Sara…

Dia senang Sara telah bergegas membantunya, tetapi lawan Sara adalah kepala seluruh Pasukan Genesis. Ini bukanlah situasi yang bisa ditangani oleh satu orang saja. Dan itu belum termasuk fakta bahwa Nike ditemani oleh sejumlah agen Pasukan Genesis pilihan.

Masih bertengger di ambang jendela, Sara menatap Nike dan para agennya dengan mata besarnya.

Nike bertanya siapa dia, dan Sara menjawab dengan lugas.

 

“Akulah orang yang selama ini kau cari mati-matian .”

 

Erna tidak mengerti apa maksudnya, dan dia tidak sendirian dalam hal itu. Para anggota Knights of Valor tampak lebih bingung dari sebelumnya, dan Pasukan Genesis terus mengamatinya dengan tenang.

Setelah terdiam cukup lama, Sara memberikan senyum mengejek kepada Nike. “Itu seharusnya sudah cukup menjelaskan semuanya, Nike.”

“Kamu bicara omong kosong.”

Nike memiringkan kepalanya untuk menekankan kebingungannya.

Sara sudah menduga reaksi itu akan terjadi. Dia tersenyum. “Sekilas, kurasa kita berdua memiliki pendapat yang sama.”

“Apa?”

“Para Ksatria Keberanian sangat tidak penting, mereka hampir tidak layak disebutkan. Memang, mereka telah melanggar hukum dan terlibat dalam beberapa pemberontakan kecil di sana-sini, tetapi mereka tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Lylat.”

Suara Sara menggema di setiap sudut ruangan.

Begitu ia berhasil menarik perhatian semua orang yang hadir, ia melanjutkan.

 

“Tidak ada alasan bagi pemimpin Pasukan Genesis—penguasa Kerajaan Lylat—untuk datang dan berurusan dengan mereka sendiri.”

 

Begitu mengatakannya, Erna menyadari betapa benarnya perkataannya.

Kedatangan Nike begitu mengguncang dunia sehingga pertanyaan itu bahkan tidak sempat terlintas di benak Erna. Nike sendiri telah menyebutkan banyaknya mata-mata yang menyusup ke perbatasan Lylat, dan mantan bawahannya, Momus, telah mengisyaratkan betapa sibuknya mereka menghancurkan banyak perkumpulan rahasia di negara itu. Nike bisa saja dengan mudah menyerahkan sekelompok mahasiswa seperti Ksatria Keberanian kepada bawahannya untuk ditangani. Jika yang mereka lakukan hanyalah mengunci para mahasiswa, kehadiran Nike tidak diperlukan. Dia bisa saja meminta anggota yang relevan untuk dibawa kepadanya setelah kejadian jika memang sangat penting baginya untuk bertemu dengan mereka. Namun Nike telah bersusah payah datang sendiri ke ruang kuliah.

Mengapa demikian? Mengapa dia begitu khawatir tentang Ksatria Keberanian?

“Wah, itu kata-kata yang tidak sopan.” Nike mengangkat bahunya untuk menunjukkan kekesalannya. “Ketahuilah, itu bukti betapa aku menghargai mereka.”

“Apa, perkumpulan rahasia yang tidak becus dan bubar seperti mie basah?”

Sara mendengus sinis. Ada kek Dinginan dalam ekspresinya yang tidak ada setahun sebelumnya.

Para Ksatria Keberanian menggigit bibir mereka dengan kesal, dan Sara terus berhadapan dengan Nike tanpa sedikit pun melirik ke arah mereka. “Tidak, kalian datang ke sini untuk tujuan lain—itu mudah ditebak.”

“Dengar, aku tidak punya waktu untuk berdiri di sini mendengarkan ocehan orang gila.”

Nike melambaikan tangannya dengan kesal.

Begitu dia melakukannya, salah satu agen Genesis Army langsung berlari maju. Dia dengan lincah melompat dari meja dan melesat menuju ambang jendela Sara dengan kecepatan penuh.

Gerakannya cepat. Jelas sekali dia adalah mata-mata yang terlatih dengan baik.

Erna sudah bisa membayangkan Sara ditusuk, dan dia hampir saja berteriak.

“Kau benar-benar mengira aku datang sendirian?”

Sara tidak bergeming.

Setelah melontarkan sindiran kepada lawannya, dia mengeluarkan pisaunya. “Nama sandiku Meadow—dan saatnya aku mempermainkanmu.”

Saat pria itu bersiap menghadapi serangan Sara, sesosok bayangan cepat muncul dari jendela lain.

Pria itu bereaksi cepat terhadap serangan dua arah tersebut. Ia menahan serangan frontal Sara dengan pisaunya, lalu menembakkan pistolnya ke arah musuh di belakangnya. Namun, tembakannya meleset.

Orang yang baru saja melompat untuk membantu Sara bukanlah manusia sama sekali—melainkan seekor kucing putih.

“Assist yang bagus, Nona Aurelia!”

Setelah menghindari peluru, kucing itu mencakar wajah pria itu. Itu adalah serangan ganda—karena tepat saat kucing itu menyerang, Sara menghantamkan gagang pisaunya ke sisi kepala pria itu.

Seluruh manuver itu telah direncanakan dengan sempurna. Dengan membuat lawannya berpikir bahwa mereka sedang diserang oleh manusia, Sara mampuuntuk menggunakan hewan-hewannya untuk melancarkan serangan mendadak yang mematikan. Itu adalah bentuk penipuan yang sepenuhnya miliknya sendiri—Membesarkan × Menganggap Hewan sebagai Manusia.

Sara telah mengalahkan musuhnya, dan dengan cara yang sangat telak. Dia melemparkannya ke atas meja dan menodongkan pistol ke mulutnya.

Nike mengerutkan kening karena kecewa. “Dasar bodoh, lengah sekali.”

Erna hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Apakah itu benar-benar Kakak Sara…?

Orang yang sedang ia tatap hampir tidak memiliki kemiripan dengan gadis pemalu dan penakut dari ingatan Erna. Ia tidak hanya mampu menandingi Nike dalam argumen demi argumen, tetapi terlepas dari apakah itu serangan mendadak atau tidak, ia berhasil menangkis seorang mata-mata kelas satu.

“Kamu mau melanjutkan?”

Sara menempelkan jarinya pada pelatuk dan menekannya. Kucingnya, Aurelia, duduk dengan anggun dan mengancam di atas kepala pria itu.

Sara menyandera seseorang.

“Apakah membungkamku benar-benar begitu penting sehingga kau rela mengorbankan agen yang sangat terlatih hanya untuk melakukannya?”

“……………………”

Nike terdiam. Sedikit rasa lelah terselip dalam ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

Erna merasa kagum dengan situasi yang telah direkayasa Sara.

Kini Nike tidak punya pilihan lain selain terlibat dengan persyaratan Sara.

Nike mungkin tidak peduli dengan nyawa bawahannya, tetapi biaya yang terkait dengan pelatihan seorang agen pasti tidak murah. Dia pasti bersedia memecat mereka jika memang diperlukan, tetapi yang diminta Sara hanyalah sebuah percakapan. Jika Nike menolak, itu hanya akan melegitimasi klaim Sara. Bahkan jika Nike melakukan serangan itu sendiri, Sara masih punya beberapa detik untuk meninggalkan orang-orang di aula dengan beberapa kata perpisahan. Itulah kelemahan Nike, dan Sara memanfaatkannya sepenuhnya.

“Akan kukatakan lagi.” Saat Nike masih terdiam, Sara memberinya senyum mengejek. “Jika kau ingin tahu siapa aku, ketahuilah bahwa akulah orang yang selama ini kau cari mati-matian.”

“Kau sudah gila, Nak. Kau tampak sangat bingung, dan itu membuat semuanya canggung,” jawab Nike sambil menghela napas panjang. “Tapi baiklah, sampaikan saja pendapatmu. Setidaknya itu akan memberiku kesempatan untuk meluruskan semuanya.”

Nike telah menyetujui debat tersebut. Menurutnya, lebih baik membantah klaim Sara secara langsung daripada membiarkannya menyebarkan “kebenaran” yang tidak berdasar.

Meskipun Sara telah memojokkannya, kepercayaan diri Nike tidak pernah goyah. “Ketahuilah bahwa bisa berbincang denganku adalah suatu kehormatan besar,” katanya, sambil melayangkan pukulan ke wajah Thanatos tanpa alasan yang jelas. “Bahkan dipukul olehku pun merupakan hadiah yang sangat berharga. Tapi kurasa kau lebih suka hinaan verbal?”

“Anda tahu, saya sendiri kebetulan juga gemar berlatih.”

Sara mengeluarkan pistol setrum dan membuat sanderanya pingsan. Kemudian dia membuat lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya dan memasukkannya ke dalam mulut sandera tersebut.

 

“Inilah Last Code: The High Plain of Heaven—dunia penerbangan yang menjulang tinggi.”

 

Suara siulan tajam bergema di aula, dan sekumpulan hewan berkumpul di sekitar Sara.

Di sana ada elang pemberani yang terbang di bawah langit-langit ruang kuliah. Ada seekor merpati gemuk. Ada seekor anjing hitam yang sudah terlalu besar untuk disebut anak anjing lagi. Ada sekawanan tikus yang menyerbu maju sebagai sebuah kelompok. Dan ada seekor kucing berbulu putih yang mengamati tikus-tikus itu dengan penuh minat.

Para agen Genesis Army tersentak melihat banyaknya makhluk yang ia pimpin.

Nike lebih tenang. “Apa, kerah itu?” hanya itu yang dia katakan.

Masing-masing hewan peliharaan di bawah perintah Sara mengenakan sebuah alat kecil berwarna hitam—alat yang dikenali Erna.

“Itu alat perekam,” kata Sara dengan bangga. Burung elangnya hinggap di meja di sampingnya, dan dia menepuk lehernya. “Dengan bantuan alat-alat kecil ini, aku bisa mengumpulkan informasi dari mana saja, mulai dari gedung tertinggi hingga gua terdalam. Jika kau pikir aku hanya orang gila biasa, kau salah besar.”

Last Codes adalah seperangkat alat mata-mata yang dirancang Annette khusus untuk rekan-rekan timnya. Kepada Sara, ia memberikan seperangkat kalung yang dilengkapi dengan fitur mekanis.

Nike menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Yah, itu tidak benar. Kau tidak akan pernah bisa membuat serangga yang cukup kecil untuk dibawa oleh hewan. Lalu bagaimana dengan baterainya?”

“Dengan teknologi dari laboratorium rahasia Laksamana Madya Grenier—saya yakin Anda pernah mendengarnya.”

“Aku yakin aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Berpura-pura bodoh pada dasarnya adalah pengakuan. Dari situlah hal-hal ini dikembangkan.”

Selama liburan mereka di Marnioce, Lamplight diperlihatkan sebuah laboratorium yang pemiliknya telah melakukan eksperimen secara rahasia untuk mewujudkan mimpinya melakukan kudeta terhadap pemerintahan Lylat. Nike telah menggagalkan kudeta itu dan mengirim Grenier ke guillotine, tetapi Annette mengingat laboratoriumnya dengan baik. Laboratorium itu penuh dengan berbagai macam alat, sarat dengan teknologi mutakhir.

Sara melanjutkan, “Ini pasti bukan pertama kalinya kamu melihatnya. Dari yang kudengar, beberapa di antaranya tertinggal di lokasi pemogokan Tambang Bertram.”

Hewan-hewan itu pasti menemukan kesempatan yang tepat untuk melepaskannya.

Dengan itu, Erna menjadi yakin akan sesuatu.

Saya kira itu salah satu gadget milik Kakak Sara.

Dia teringat kembali pada perangkat yang mereka temukan di dekat bagian langit-langit yang sulit dijangkau. Pasukan Genesis telah mengabaikannya, tetapi itu bukanlah kesalahan mereka, mengingat perangkat itu dirancang khusus untuk merespons radio Annette.

Sama seperti Erna dan Annette, Sara juga pergi ke Tambang Bertram. Tugasnya adalah memenangkan hati Pengawal Kerajaan, dan melacak pergerakan mereka membawanya ke tambang yang sama persis dengan Erna.

Tetapi…

Ketika Erna melihat kalung-kalung yang dengan bangga dipamerkan Sara, keresahan mulai menyelimuti hatinya.

Dataran Tinggi Surga tidak sehebat yang Sara gambarkan.

Nike benar sekali bahwa teknologi modern saat ini tidak mampu membangun transceiver yang secara bersamaan memiliki fidelitas tinggi, daya tahan baterai yang lama, ukuran yang sangat kecil, dan jangkauan nirkabel yang luas. Sebenarnya, The High Plain of Heaven hanyalah seperangkat perekam pita yang cukup kecil untuk dibawa oleh hewan peliharaan Sara. Alat itu memancarkan sinyal kecil untuk membantu melacak mereka, tetapi hanya itu saja.

Satu-satunya alasan Sara tiba tepat pada waktunya adalah karena Annette telah mengganti baterai, merekam informasi mereka, dan mengembalikannya kepadanya. Sara hanya berpura-pura, sesederhana itu.

Ketika Erna menyadari rencana Sara, dia bergidik.

 

Sama seperti Nike yang menggunakan kebohongan untuk mengendalikan Knights of Valor, Kakak Perempuan Sara melawan balik dengan kebohongan versinya sendiri.

 

Nike telah memberi mereka saksi mata palsu, membangkitkan kebencian mereka terhadap Kekaisaran Galgad, dan menghujani perkumpulan rahasia itu dengan sanjungan untuk memenangkan hati mereka. Sekarang Sara mencoba menggertak dan berbohong untuk mendapatkan mereka kembali.

Dada Erna terasa sesak membayangkan betapa beratnya jalan yang akan dihadapi Sara. Ia harus mengarang cerita yang lebih meyakinkan daripada kebohongan yang telah disiapkan Nike.

“Jadi, kita kembali pada pertanyaan mengapa pemimpin Genesis Army bersusah payah datang ke sini secara langsung,” kata Sara, berbicara kepada seluruh hadirin di ruang kuliah. “Izinkan saya mulai dari akhir. Ada kebenaran yang sama sekali berbeda yang tersembunyi dalam pemogokan Tambang Bertram. Itulah yang selama ini berusaha keras ditutupi oleh Genesis Army. Itulah mengapa mereka memenjarakan seorang jurnalis yang mengetahui tentang ledakan itu, mengapa mereka memaksa walikota untuk membantah pemberitaan lokal, dan mengapa mereka menanam agen di antara para penambang untuk membawa siapa pun yang menyadari penutupan itu dan menyesatkan mereka. Itulah mengapa Nike akhirnya harus turun tangan sendiri untuk mengancam dan mencuci otak kalian.”

Dia tertawa mengejek. Pasukan Genesis telah melakukan pekerjaan yang terlalu teliti, dan itulah yang menjadi penyebab kekalahan mereka.

Nike membalas dengan tawa sinisnya. “Kau punya ide-ide besar yang mengerikan di kepalamu itu. Apa anehnya menutupi operasi sabotase Galgad agar penduduk Lylat bisa menjalani hidup mereka dengan sedikit ketenangan?” Dia berbalik dan menatap anggota Knights of Valor yang ditawan. “Dan jika kita melihat hasilnya, aku berhasil menemukan perkumpulan rahasia yang penuh dengan anggota berbakat serta memancing keluar mata-mata Galgad yang mencoba menyusup ke dalamnya. Kurasa itu tidak buruk untuk pekerjaan sehari.”

Pujian dari Nike itu membuat beberapa dari mereka tersipu malu.Para siswa. Tak dapat disangkal bahwa kebohongan dari wanita yang mengendalikan negara dari atas sana memiliki daya pikat tersendiri.

“Tapi itu bukan ulah mata-mata Galgad,” kata Sara dengan tegas. “Tidak satu pun dari kalian yang memberikan bukti bahwa itu ulah mereka. Kalian hanya menyuruh antek kalian berteriak, ‘itu mata-mata Galgad, itu mata-mata Galgad’ berulang-ulang.”

“Hei, itu bukan cara yang baik untuk berbicara tentang saksi kita yang berharga,” kata Nike, meninggikan suara. “Tapi baiklah, aku mengerti kau tidak mempercayaiku. Dan jika kau bersikeras bahwa Chloe adalah salah satu orangku, maka kau tahu apa? Itu hakmu. Tapi bagaimana dengan Gilbert yang baik hati?”

Gilbert berdiri dengan canggung di sampingnya, dan dia menepuk bahu Gilbert.

“Tentu Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa salah satu perwira Ksatria Keberanian itu adalah boneka sejak awal, bukan?”

“Kurasa kau mengancamnya dengan menyandera keluarganya. Anggota lainnya menyebutkan betapa dia sangat menyayangi mereka.”

“Heh, jadi apa pun yang merepotkanmu pasti bohong ? Sekarang siapa yang menyebarkan omong kosong tanpa bukti?”

“Itulah relief sayap yang bernoda yang dia kirimkan kembali.”

Nike berkedip.

Namun akhirnya, dia teringat percakapan sebelumnya. “Apa, itu?” katanya. “Dia sendiri yang menjelaskannya. Dia melakukannya untuk mengatakan bahwa merekalah yang salah. Itu simbol masyarakat, kan? Itulah mengapa dia mengotorinya sebelum mengirimkannya. Bukankah itu membuatmu terharu, keyakinan yang pasti dibutuhkannya untuk mengucapkan selamat tinggal seperti itu?”

“Jika hanya itu masalahnya, maka tidak perlu baginya untuk bersikap begitu misterius.”

“Pria itu bisa bersikap misterius jika dia mau. Mungkin dia khawatir pesannya tidak akan lolos dari pengawasan inspektur kawasan industri.”

“Lalu ada juga cara sayap yang ternoda itu tiba sebelum ledakan terjadi. Dia mengirimkannya sebelum bergabung dalam serangan dan kalian semua mengurungnya. Pesan itu tidak sesuai dengan kronologi kejadian.” Sara tetap teguh, tidak mundur selangkah pun. “Perwakilan Ksatria Keberanian, Jean, adalah penggemar berat peribahasa Lylat—misalnya, Satu burung layang-layang tidak membuat musim semi. ”

Sara menggenggam The High Plain of Heaven di tangannya.

Annette pasti merekam percakapan itu setelah mengganti baterai.

 

“Sayap hitam dan berjelaga itu dimaksudkan untuk mengisyaratkan bulu burung layang-layang.”

 

Untuk pertama kalinya, Nike bereaksi.

Terlalu samar untuk mengira dia terguncang, tetapi bahunya bergeser, mungkin sebagai tanda kekaguman. Itu adalah pertama kalinya Sara memancing reaksi selain kejengkelan darinya. Nike tidak menyadari hal itu. Dia mungkin bahkan tidak tahu tentang Gilbert yang mengirimkan simbol itu sampai kedatangannya di ruang kuliah.

“Sebelum ikut serta dalam aksi mogok itu, dia tahu ada kemungkinan dia akan ditangkap oleh Tentara Genesis dan dipaksa memberikan kesaksian palsu atas nama mereka,” Sara menyimpulkan. “Jadi dia mengirim pesan—pesan yang memberitahu mereka untuk tidak mendasarkan keputusan apa pun hanya pada kesaksiannya.”

Serangkaian suara terkejut terdengar dari para anggota Knights of Valor.

Semua pasang mata di ruangan itu tertuju pada Gilbert. Nike pun balas menatapnya dengan tajam untuk mencari tahu niat sebenarnya.

Gilbert menundukkan kepalanya. “Aku, aku bukan—,” gumamnya ketakutan.

“Kau tak perlu mengatakan apa pun,” kata Sara, memotong perkataannya. “Kami tahu dia memerasmu. Kau bisa yakin bahwa langkah-langkah yang kau ambil akhirnya menyelamatkan Ksatria Keberanian.”

Gilbert mengalihkan pandangannya karena malu.

Sara telah berhasil menjebaknya. Sekarang mustahil untuk melihatnya sebagai apa pun selain korban tak berdaya yang hanya membela Pasukan Genesis karena takut akan apa yang akan dilakukan Nike. Semakin dia membela mereka, semakin terlihat seperti Nike telah mengancamnya.

“Kau benar-benar bertekad untuk mendiskreditkan saksi-saksiku, ya?” Nike menyilangkan tangannya, dengan provokatif mengangkat dadanya yang besar. “Terserah kau saja. Jadi, kau mengatakan bahwa bukan mata-mata Kekaisaran yang berada di balik serangan itu?”

“Itu benar.”

“Baiklah. Tapi itu kemudian menimbulkan beberapa masalah, bukan? Tidak ada yang menyangkal bahwa pemogokan berakhir dengan bentrokan antara tentara dan para pekerja. Pertanyaannya adalah, bagaimana sekelompok penambang tua biasa bisa mendapatkan senjata api yang cukup untuk memicu intervensi militer sejak awal?”

Erna telah menyusup ke tambang dan menyaksikan bukti-bukti secara langsung. Dia melihat bekas ledakan yang mengerikan, lubang peluru, dan dampak runtuhan di tambang ketujuh yang lama. Kemudian ada suara gemuruh yang cukup keras untuk didengar oleh semua penduduk setempat dan bagaimana seluruh langit untuk sementara waktu menyala. Garda Kerajaan mungkin kejam, tetapi bahkan mereka pun tidak akan menggunakan kekuatan senjata seperti itu jika para penambang tidak bersenjata. Mereka bisa menyelesaikan pekerjaan dengan baik hanya dengan pistol dan senapan.

“Saya ingatkan bahwa semua yang masuk ke kawasan industri diperiksa secara ketat.”

“Oh, aku tahu,” jawab Sara. “Aku kesulitan sekali menyelinap masuk ke sana.”

“Bahkan jika kita mengatakan bukan mata-mata Kekaisaran yang mempersenjatai mereka, pasti ada seseorang dengan pelatihan intelijen yang terlibat. Apakah benar-benar aneh untuk berasumsi bahwa siapa pun orang itu bermaksud mencelakai negara kita?”

“Ada kemungkinan lain, lho.”

“Seperti apa?”

“Seperti perkumpulan rahasia bawah tanah. Salah satu dari sekian banyak ‘agen intelijen’ yang kebetulan adalah warga negara ini.”

Sara memanfaatkan kesempatan itu untuk meninggikan suaranya.

 

“Sebenarnya, ada perkumpulan rahasia lain, selain Knights of Valor, yang memicu pemogokan tersebut.”

 

Ia melanjutkan, suaranya masih lantang dan merdu. “Ada sebuah kelompok di negara ini yang masih berjuang untuk revolusi hingga hari ini.”

Erna menggigit bibirnya dan melirik ke arah sekutu-sekutunya dari Knights of Valor.

Gadis yang bergegas menyelamatkan mereka telah mempertaruhkan nyawanya untuk menantang pemimpin badan intelijen Kerajaan untuk berdebat. Dia tetap teguh untuk menunjukkan kebenaran kepada mereka. Erna berharap semangat dan tekad Sara telah sampai kepada mereka. Dia perlu mereka menyadari bahwa Sara sedang berusaha menyalakan kembali api di hati mereka yang hampir padam.

“ ______________ ”

Erna menggigit lebih keras.

Mereka hanya kebingungan.

Sara telah melakukan berbagai cara untuk mendiskreditkan para saksi, namunPara anggota Knights of Valor hanya menatap Sara dan Nike dengan kebingungan. Bahkan Jean pun tak berbeda.

Kebenaran yang Sara sampaikan kepada mereka kurang memiliki daya pikat untuk menginspirasi mereka.

“Sungguh buang-buang waktu.” Nike menundukkan bahunya karena kecewa. “Itu jebakan besarmu, bahwa Lylat punya perkumpulan rahasia lain? Semua orang tahu itu.”

“……………”

“Apakah menurutmu itu cukup inovatif untuk menjelaskan mengapa aku ‘berusaha keras’ datang ke sini? Untuk menjelaskan mengapa aku ‘berusaha keras’ membatasi liputan media? Untuk menjelaskan mengapa aku ‘berusaha keras’ menyusun serangkaian jebakan yang rumit dan memakan waktu?”

“Menurutku, kamu panik dan mencoba mengakhiri percakapan ini lebih awal—”

“Aku mengakhiri ini karena aku sangat bosan. Pada akhirnya, kau gagal menyampaikan satu pun kebenaran baru. Sekarang, izinkan aku mengulanginya sekali lagi,” kata Nike sambil mengangkat jari telunjuknya. “Memang benar bahwa negara ini memiliki banyak perkumpulan rahasia. Tetapi masing-masing dari mereka telah dimanipulasi dan didorong oleh intelijen Galgad dan diberi propaganda untuk membuat mereka membenci sesama warga negara mereka. Mereka menggunakan kritik kosong mereka terhadap pemerintah sebagai alasan untuk melakukan kejahatan di seluruh negeri dan mengancam perdamaian warga negara yang baik dan terhormat.”

Sosok Nike menarik perhatian orang, dan suaranya yang penuh percaya diri membuat mereka tetap di sana.

Dia mengambil aset yang sebenarnya tidak dimiliki Sara dan menggunakannya untuk melawan para mahasiswa.

“Apakah benar-benar aneh jika aku melakukan pekerjaan ini? Aku sudah muak dengan ejekanmu terhadap orang-orang hebat ini! Jika aku bisa membantu menyelamatkan sekelompok anak muda yang cerdas dan menjanjikan dari pencucian otak Galgad, aku akan meluangkan waktu sebanyak yang dibutuhkan!!”

Saat dia melanjutkan, suaranya memiliki kualitas melodi seperti lagu pengantar tidur yang penuh kasih sayang.

 

“Malam ini akan menjadi kesempatan yang luar biasa untuk berdamai dengan mereka, dan saya akan menghargai jika Anda berhenti mencoba ikut campur.”

 

Dengan memainkan tekanan dalam suaranya, begitu saja, dia berhasil mengendalikan para anggota Knights of Valor kembali sepenuhnya.

Kebohongan Nike sangat menarik. Para siswa tahu itu tidak benar, namun mereka tetap ingin berpegang teguh padanya. Nike menjanjikan keselamatan mereka dan memuji-muji harga diri mereka. Hidup mereka mungkin sulit, tetapi sedikit pujian dari seorang pahlawan sudah cukup untuk membuat mereka rela menanggung banyak kesulitan.

Begitulah cara rakyat Lylat selalu merendahkan diri mereka sendiri menjadi budak monarki. Kebohongan yang terus-menerus itu dilindungi oleh kebencian mereka terhadap Kekaisaran Galgad dan semakin diperkuat oleh kekuatan Nike.

“Kau dan gadis berambut merah muda itu tadi hanya mengobrol, kan? Dia temanmu?” kata Nike dengan nada menghina sambil menunjuk Annette. “Kau sungguh kurang ajar, sok menggurui padahal kau bersekutu dengan monster yang memasang bom pada sekutunya sendiri. Omong kosong.”

“………………………”

Nada bicaranya berubah, dan sekarang seolah-olah Sara sama sekali tidak diperhatikannya.

Dalam sekejap mata, Nike kembali memegang kendali. Para anggota Knights of Valor yang sebelumnya kebingungan mulai patuh.

Kekuatan Nike terletak pada kemampuannya mengendalikan suasana ruangan tanpa perlu mengeluarkan pisau sekalipun. Ia tidak memiliki kemampuan untuk membaca pikiran seperti Thea, namun hal itu tidak menghentikannya untuk memenangkan hati para hadirin.

“Kau akan masuk penjara. Tidak ada yang tertarik mendengarkan apa yang kau katakan lagi.”

Nike melangkah mendekati Sara seolah ingin mengatakan bahwa duel mereka telah diputuskan.

Langkahnya tenang. Dia yakin bisa membantah apa pun yang dikatakan Sara, dan kekuatan mentah yang dipancarkannya menunjukkan dengan jelas bahwa sandera bukanlah hal yang penting baginya.

Setiap hal kecil yang dia lakukan memperjelas betapa Sara benar-benar kalah dalam hal kemampuan.

 

“Relief sayap yang menghitam dan kotor itu memiliki makna lain.”

 

Sara tetap angkat bicara.

Tak gentar dengan pendekatan lawannya, ia menatap Nike dengan kepala tegak. “Ketika kau mencoba menambahkan begitu banyak makna pada sebuah pesan, masing-masing makna menjadi semakin sulit untuk diperhatikan. Relief itu terbuat dari tembaga. Dan itu ditutupi bubuk hitam seperti jelaga. Tembaga dan bubuk hitam, apakah itu mengingatkanmu pada sesuatu?”

Dia tidak melarikan diri maupun membidik dengan pistolnya. Dengan kata-kata sebagai satu-satunya senjatanya, dia meninggikan suaranya hingga mencapai titik terkeras yang pernah dia lakukan.

“Artikel surat kabar pertama itu mengatakan ada suara gemuruh yang hebat dan menggema serta kilatan cahaya yang menerangi langit—tetapi mengapa demikian? Mengapa, padahal semua bekas ledakan berada di tambang batu bara di bawah tanah? ”

Sepertinya Nike sedikit mempercepat langkahnya.

Meskipun begitu, Sara tidak panik.

“Benar sekali. Itu adalah uji nyala api dengan bubuk mesiu dan logam yang memenuhi seluruh langit—sebuah kembang api. Oh, hei, bukankah aku pernah mendengar bahwa Raja Clement III adalah penggemar berat kembang api? Pemilu dua tahun lalu tidak berjalan dengan baik untuk raja sebelumnya, dan Clement III naik tahta. Pada malam penobatannya, ia memenuhi langit di atas pusat kota dengan kembang api.”

Dia melanjutkan.

“Tapi tunggu, itu aneh. Baru-baru ini ada festival untuk memperingati dua tahun pemerintahannya, namun mereka tidak menyalakan satu pun kembang api . Hah? Lucu sekali. Mungkin dia memang tidak suka kembang api.”

Sara menatap tajam Nike, seorang manusia super sejati, saat dia menyampaikan pidatonya.

“Itu artinya kita harus kembali ke titik awal. Ternyata, raja tidak suka kembang api. Kembang api kebetulan meledak pada hari raja baru naik tahta, hanya itu. Dan kembang api juga meledak pada hari pemogokan. Apakah itu kebetulan? Tidak, karena ada satu petunjuk terakhir di tambang yang menghubungkan kedua hal itu.”

Kemampuan berpidatonya jauh lebih lemah daripada Nike, namun dia tetap melakukan segala daya upayanya untuk memaparkan logikanya.

 

“Ada slogan itu di lokasi pemogokan— ‘raja bisa digantikan .'”

 

Begitu Sara menghubungkan titik-titik itu, gambaran keseluruhan pun menjadi jelas.

Pesan itu ditulis dengan kesadaran bahwa Pasukan Genesis mungkin saja mengabaikannya dan gagal menghapusnya dalam kegelapan tambang, tetapi siapa pun yang akhirnya datang untuk menyelidiki tragedi itu mungkin akan menemukannya. Kata-kata itu diliputi oleh sebuah doa.

Bahu Nike sedikit bergetar.

Seolah-olah dia ingin membungkam Sara sesegera mungkin, tetapi dia tahu bahwa melakukan itu sama saja dengan mengakui bahwa Sara benar. Keinginan yang bertentangan itu menyebabkannya menderita.

“Dan satu hal terakhir—negara ini memiliki perkumpulan rahasia bernama LWS Troupe yang telah menjadi legenda.” Setetes keringat mengalir di dahi Sara saat ia melanjutkan. “Tapi yang aneh adalah, tidak ada yang tahu persis apa yang mereka lakukan. Informasi itu dikendalikan dengan ketat. Dan satu-satunya kelompok di negara ini yang memiliki kekuatan untuk melakukan itu adalah Genesis Army. Kalian telah melakukan segala daya untuk menghapus sejarah mereka, dan kalian telah menghilangkan siapa pun yang kalian anggap terkait dengan mereka. Sama seperti yang kalian lakukan sekarang. ”

Itu mungkin hanya kebohongan yang dibuat-buat oleh Sara.

Namun, betapa mempesonanya kebohongan itu.

“Ini adalah perkumpulan rahasia yang sangat suka melakukan gerakan-gerakan mencolok sehingga mereka menyebut diri mereka sebagai kelompok—dan kembang api adalah simbol mereka.”

Dengan begitu, Sara memberikan pukulan telak.

 

“Kelompok LWS memaksa raja lengser dari kekuasaan dua tahun lalu, dan mereka masih beroperasi hingga hari ini.”

 

Nike berhenti di tempatnya.

Hal itu benar-benar berdampak. Mata para anggota Knights of Valor membelalak. Bahkan para anggota Genesis Army pun tersentak kaget. Berita itu juga mengejutkan mereka.

“Sepertinya kau bahkan tidak memberi tahu agen-agenmu sendiri,” kata Sara sambil tersenyum penuh kemenangan. “Masuk akal, mengingat betapa besarnya rahasia negara ini. Sebuah perkumpulan rahasia berhasil mengalahkan raja lama dan memaksanya untuk turun takhta. ‘Raja bisa digantikan’ bukan hanya slogan, itu adalah kebenaran. Dan terlebih lagi, itu benar-benar terjadi.”

“Kau sedang berhalusinasi,” bentak Nike, namun ada sedikit rasa tidak nyaman dalam suaranya.

“Masuk akal jika kau ingin menyangkalnya. Fakta bahwa sebuah perkumpulan rahasia mampu mengguncang negara hingga ke akarnya seperti itu berarti kau dan pemerintahan telah kalah, sesederhana itu! Untuk menutupinya, kau harus membunuh siapa pun yang memiliki hubungan dengan Kelompok LWS. Itulah mengapa kau memasang jebakan di Tambang Bertram. Kau perlu menangkap siapa pun.”yang menyadari adanya kaitan antara kembang api dan perkumpulan rahasia dan terlalu dekat dengan kebenaran!”

“Itu adalah ocehan tak waras dari seorang—”

“Kalau begitu, silakan jelaskan mengapa Anda berada di sini! Berikan penjelasan yang lebih logis!”

“…………”

Untuk pertama kalinya, Nike kehabisan kata-kata.

Mulai terlihat jelas bahwa itulah kelemahannya.

Nike berada di puncak kekuasaan negara. Dia lebih berbakat daripada agen aktif mana pun, dia dicintai oleh masyarakat luas, dan kemampuan tempur serta kepemimpinannya tak tertandingi. Dalam segala hal, dia adalah mata-mata yang sempurna. Tak seorang pun bisa menandinginya.

Dan karena itulah, semua yang dia lakukan tampak memiliki makna yang lebih dalam.

“Jangan biarkan dia menghancurkanmu! Jangan biarkan pemerintah memperdayaimu dengan informasi palsu yang mereka buat dengan cermat!!” Sara memohon kepada orang-orang di aula. “Kita punya kekuatan untuk menggulingkan raja dari tahtanya! Kita bisa melakukannya dengan kedua tangan kita sendiri!! Masih ada orang-orang yang berjuang dengan segenap kekuatan mereka untuk mengubah negara ini! Jangan biarkan keputusasaanmu menang!! Kita harus ingat siapa musuh sebenarnya!!”

Memang benar bahwa dibandingkan dengan Nike, pidatonya canggung dan tidak becus.

Namun, narasi yang ia ciptakan dan cara ia mencurahkan jiwanya ke dalam kata-katanya sudah cukup untuk menghidupkan kembali Ksatria Keberanian.

“Kita harus terus melawan—dan kita tidak boleh mundur sampai revolusi kita selesai!!”

Sara mengepalkan tinjunya tinggi-tinggi dan berbicara dengan penuh percaya diri.

 

“Saya ‘Meadow’ Sara, perwakilan LWS Troupe saat ini , dan saya di sini untuk membebaskan Anda.”

 

Itulah kalimat yang mengakhiri pertempuran untuk selamanya.

Dalam arti tertentu, identitas Sara merupakan tanda tanya terbesar bagi para penonton. Siapakah sebenarnya gadis yang tiba-tiba muncul entah dari mana untuk mencari gara-gara dengan Nike? Sara menunggu rasa penasaran mereka mencapai puncaknya sebelum melontarkan pernyataan mengejutkan tersebut.

Perkumpulan rahasia legendaris itu masih beroperasi, dan perwakilannya telah bergegas membantu mereka untuk melawan Nike atas nama mereka. Kejadian itu begitu dramatis, seolah takdir sedang bekerja. Itu adalah jenis pengungkapan yang layaknya adegan dalam film laris, dan itu mencengkeram hati para anggota Knights of Valor dengan kuat. Motivasi seperti itu lebih dari cukup untuk menyelamatkan sekelompok aktivis dari jurang keputusasaan.

Antara Nike dan Sara, tidak ada lagi perdebatan tentang klaim siapa yang lebih meyakinkan. Keyakinan para mahasiswa mungkin telah goyah, tetapi mereka tetaplah orang-orang yang telah menentang pemerintah selama bertahun-tahun.

Pihak yang paling cepat mengambil keputusan adalah Nike.

Saat kata-kata Sara disambut dengan sukacita di depan matanya, dia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada agen-agennya. Dia cukup dewasa untuk mengakui kekalahannya. Dia menerima kesalahannya, menyesalinya, dan dengan cepat mengubah arah.

Bagi Nike, memenangkan hati para Ksatria Keberanian tidak pernah lebih dari sekadar rencana A. Sekarang setelah dia gagal, dia tidak membuang waktu untuk beralih ke rencana B.

Rencana B adalah rencana yang dijamin berhasil—rencana yang melibatkan pengambilalihan kendali dengan kekerasan.

 

Begitu Nike memberikan perintah kepada bawahannya, Sara pun bereaksi.

Dia meneriakkan instruksi kepada anggota Knights of Valor. “Lari! Aku akan menahan mereka!”

Beberapa sekutu Erna melakukan apa yang dia katakan dan mulai berdiri, tetapi agen-agen Tentara Genesis di aula mencegat mereka, menembakkan tembakan ke arah kaki mereka dan menghentikan langkah mereka.

Dari sana, agen-agen Nike terbagi menjadi dua kelompok. Satu tim mengawasi para aktivis untuk memastikan mereka tidak pergi ke mana pun, dan tim lainnya turun tangan untuk membantu menangkap Sara. Dua orang yang mencoba menangkapnya adalah Aion dan Circe, duo yang telah menunjukkan keterampilan luar biasa mereka selama upaya pelarian pertama.

Terlepas dari semua itu, Sara tetap tenang. Dia segera melempar bom asap. Bom asap itu adalah hasil karya Annette yang sama.yang telah digunakan Erna sebelumnya, dan asap putih itu memenuhi seluruh ruang kuliah.

Annette menganggap itu sebagai isyarat untuk berteriak. “Semua bom radio akan meledak dalam sepuluh detik, yo. Dan aku akan tahu jika kau mencoba menghindarinya, jadi jangan pernah berpikir untuk melakukannya.”

Ada nada dingin dalam suaranya saat dia mengancam mantan sekutunya.

 

“Tapi jika kamu keluar dari jangkauan remoteku, kamu mungkin akan selamat.”

 

Dari nada bicaranya saja sudah jelas bahwa itu bukanlah ancaman kosong.

Para anggota Knights of Valor berhamburan seperti kecoa, dan Pasukan Genesis lambat bereaksi. Para aktivis selalu memiliki keunggulan jumlah, dan selain menjadi target penangkapan, masing-masing dari mereka juga merupakan bom berjalan. Jika Pasukan Genesis tidak berhati-hati dalam menahan mereka, para anggota pasukan itu sendiri bisa terkena ledakan. Namun, tabir asap mencegah mereka menggunakan senjata; mereka tidak ingin mengambil risiko tembakan salah sasaran.

“Pastikan untuk berpencar!!”

Erna melakukan segala yang dia bisa untuk mendesak para Ksatria Keberanian untuk melarikan diri.

Berbeda dengan sebelumnya, mereka sudah berhenti bertengkar di antara mereka sendiri. Pidato Sara telah membangkitkan semangat mereka semua.

Annette menyalakan petasan untuk menambah kekacauan, dan Erna meraih tangannya dan ikut berlari. Mereka mungkin tidak bisa menyelamatkan semua orang, tetapi dengan cara ini, sejumlah besar orang akan dapat melarikan diri.

“Lalu kau pikir kau mau pergi ke mana?”

Saat itulah dia disambut dengan gelombang permusuhan yang menguras seluruh kehangatan tubuhnya.

Tidak ada keraguan lagi—itu adalah Nike.

Akhirnya dia bergerak. Dia menerobos kepulan asap dan langsung menuju ke arah Erna. Lengan-lengannya yang panjang dan anggun terulur lurus ke arah tenggorokan Erna.

Tidak ada yang bisa dilakukan Erna.

Yang akhirnya menghalangi jalan Nike bukanlah manusia, melainkan seekor anjing hitam dan seekor kucing putih. Johnny, anjing peliharaan Sara, dan Aurelia, anjing peliharaan barunya, menyerang lengan Nike secara bersamaan.

Nike dengan mudah menghindari mereka, lalu membuat kedua hewan itu terbang terpental.Sebuah tendangan berputar yang tepat sasaran. “Dasar bajingan menjijikkan,” geramnya, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Wah, itu tidak baik!”

Sebuah pistol muncul dari kepulan asap, segera diikuti oleh sebuah peluru.

Tembakan itu diarahkan ke kepala Nike, dan dia nyaris menghindarinya dengan memutar lehernya. Dia menatap tajam Sara, orang yang memegang pistol itu. “Bagaimana kau bisa mengatasi agen-agenku secepat itu?”

“Sekarang kau sedang melawanku!”

Sara memposisikan dirinya untuk menghalangi Nike mendekati Erna dan Annette. Dengan senyum dan lambaian tangan, dia mendesak Erna untuk berjalan duluan sebelum berbalik menghadapi musuh mereka.

Ekspresinya tampak percaya diri. Dia jelas punya rencana.

Erna hanya berkata, “Kita akan bertemu lagi nanti,” sebelum bergegas menuju pintu keluar ruang kuliah. Sambil masih menggenggam tangan Annette, dia memastikan untuk tidak membiarkan kesempatan yang diberikan Sara kepada mereka terlewatkan begitu saja.

Kali ini, pengejaran Pasukan Genesis jauh kurang gigih. Sara pasti sudah mengalahkan sebagian besar dari mereka. Jika belum, tidak mungkin dia bisa menembus tabir asap dan sampai ke mereka seperti itu.

Luar biasa betapa bisa diandalkannya Kakak Sara sekarang…

Perkembangan Sara yang dramatis membuat hati Erna tergerak. Tak disangka, ia akan berubah dari sosok yang pemalu dan pendiam menjadi cukup kuat untuk beradu kekuatan dengan Nike!

Erna dan Annette bekerja sama untuk melumpuhkan salah satu agen Genesis Army yang lewat. Untungnya bagi mereka, perhatiannya sedang teralihkan, dan kedua gadis itu berhasil mengejutkannya. Mereka menghabisinya dengan mudah.

Begitu mereka berhasil keluar jendela, mereka terbebas dari cengkeraman Nike—kali ini benar-benar bebas.

Nanti saat kita bertemu dengan Kakak Sara, aku akan memberinya pelukan terhangat yang pernah ada.

Dia bisa membayangkan masa depan yang bahagia itu dalam benaknya.

Keadaannya memang sulit sekarang, tetapi dia dipenuhi harapan. Itu adalah bukti betapa mengharukannya pertemuan kembali itu.

Ingin berbagi keceriaannya, dia menoleh ke pasangannya, yang tangannya masih dia genggam.

Mata Annette dingin seperti es. “ ________ ”

“…Annette?”

Mereka dengan tekun melangkah selangkah demi selangkah, dan pelarian mereka hampir pasti akan berhasil. Namun, tidak ada senyum di bibir Annette. Wajahnya seperti boneka tanpa ekspresi.

 

“…Tidak mungkin Sara bisa menang.”

 

Berbeda dengan ekspresi kosongnya, suaranya bergetar penuh kesedihan yang mendalam.

“Manusia seperti dia tidak akan pernah bisa mengalahkan manusia super seperti Nike…”

Rasa takut muncul dari lubuk hati Erna yang terdalam. Dia tahu itu adalah hal yang salah untuk dilakukan, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang.

Di sana, di belakangnya, ruang kuliah telah berubah menjadi zona perang yang brutal. Tepat saat Erna berbalik, sesosok baru muncul dari jendela yang sama dengannya.

Itu Sara, tubuhnya berlumuran darah.

Meskipun dalam kondisi seperti itu, Sara segera berdiri untuk melindungi Erna dan Annette dari serangan Nike.

 

Bagi Sara, semuanya terjadi dalam gerakan lambat.

Rasanya seperti menyaksikan seluruh hidupnya berkelebat di depan matanya.

Begitu ia berhadapan satu lawan satu dengan Nike, seorang pria bergegas masuk dari belakangnya. Pria itu tampak murung, dan setahu Nike, namanya Thanatos. Ia berlutut di depan Nike dan memberinya senjata ampuh. Itu adalah palu godam. Gagangnya lebih dari enam kaki panjangnya, dan kepalanya berat dan besar.

Sara pernah mendengar tentang hal itu, tetapi dia belum sepenuhnya mempercayainya sampai dia melihatnya dengan mata kepala sendiri. Itulah mengapa Nike dipuji sebagai mata-mata terkuat di Kerajaan Lylat—keterampilan bela dirinya kelas dunia, setara dengan “Torchlight” Guido.

Dia adalah wanita tanpa kekurangan. Dia memiliki lebih dari sekadar kemampuan untuk memikat audiens dengan kecantikan dan keterampilan retorikanya, serta kecerdasan taktis untuk menjebak musuh-musuhnya. Jika keadaan menjadi lebih buruk…Yang terburuk, dia selalu bisa menggunakan kemampuannya yang luar biasa untuk melakukan kekerasan guna membalikkan situasi apa pun.

Nike menahan diri. Dia mungkin bahkan tidak menggunakan sepersepuluh kekuatannya saat menyerang Sara, namun Sara tetap sama sekali tidak mampu bereaksi, dan sebelum dia menyadarinya, dia telah terlempar jauh ke luar ruang kuliah. Lengan kirinya hancur di tempat benturan itu mendarat. Bahu kanannya terkilir, sehingga dia juga tidak bisa menggerakkan lengan itu. Dia bisa merasakan darah mengalir di punggungnya karena serpihan kaca telah melukainya di tengah penerbangan.

Sulit dipercaya bahwa Nike adalah sesama manusia.

Sara mengumpulkan kekuatan di kakinya yang gemetar untuk berdiri, dan dia menatap musuhnya.

“Sebagai mata-mata, kau benar-benar bukan siapa-siapa.” Nike mengangkat palu godamnya ke bahu dan tersenyum, seolah sedang berbasa-basi. “Begitu dua orang lainnya melarikan diri, lututmu mulai gemetar. Aksi yang kau lakukan bersama hewan-hewanmu melumpuhkan salah satu pria yang lengah memang mengesankan, tapi yang lainnya hanyalah tipu daya.”

Sara tersenyum getir mendengar tuduhan itu. Dia sudah melakukan yang terbaik, tetapi usahanya yang terbaik pun tak mampu menandingi Nike. “Itu tidak baik. Itu bisa saja bakat yang sesungguhnya. Kau tidak tahu.”

Dia setidaknya perlu membangkitkan minat Nike dan mempertahankannya selama mungkin. Dengan tujuan itu dalam pikiran, dia merangkai kata-katanya perlahan dan dengan penuh tujuan.

Nike memukul-mukul palu godamnya ke atas dan ke bawah di atas bahunya. “Kau tahu banyak tentang Ksatria Keberanian. Aneh, mengingat kau belum muncul dalam laporan-laporanku. Itu semua berkat Dataran Tinggi Surgamu itu, kan? Kurasa mereka punya kemampuan untuk merekam audio selama beberapa menit.”

“………”

“Jadi, selama Anda memiliki rekan satu tim yang kompeten, Anda dapat mengambil rencana dan ide mereka dan menggunakannya apa adanya.”

Nike mencibir padanya.

 

“Yang kau andalkan hanyalah kekuatan pinjaman.”

 

Nike sudah mengetahui niat sebenarnya.

Dengan menggunakan fungsi perekaman di Dataran Tinggi Surga, Sara mampu bertukar informasi dengan rekan satu timnya dari jarak jauh. Teori yang baru saja dia umumkan kepada Ksatria Keberanian telah dihipotesiskan sepenuhnya oleh Grete. Sementara itu, Thea dan Monika telah melatihnya tentang cara mempengaruhi kerumunan dan mengapa penting untuk melumpuhkan satu musuh. Bahkan ada trik dalam cara dia melumpuhkan semua agen Pasukan Genesis di balik tabir asap.

Begitu dia menyadari bahwa dia telah ketahuan, semua ketegangan lenyap dari tubuhnya. “Kau tahu apa, kau benar sekali. Aku memang hanya manusia biasa.”

“Benarkah?”

“Tapi jika aku seorang anak ajaib, mungkin aku akan mencoba mengalahkanmu.”

Jika dia melakukan itu, semuanya akan berakhir dengan bencana total.

Jika dia jatuh, Erna dan Annette tidak akan punya jalan keluar.

 

“Jika itu berarti saya bisa melindungi yang lebih muda, maka saya senang menjadi orang biasa saja.”

 

Bahu Nike berkedut.

“Aku tak pernah menyangka aku bisa mengucapkan kata-kata seperti itu ,” pikir Sara terkejut, ” tapi aku yakin aku harus berterima kasih pada orang lain untuk itu .” Dia tersenyum saat menyadari bahwa kepalanya akan segera dihantam.

 

Erna sangat ingin bergegas ke sisi Sara, tetapi Annette tidak mengizinkannya. Dia menggenggam tangan Erna lebih erat dan menariknya ke depan.

Secara intelektual, Erna memahaminya. Bahkan jika dia kembali, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Nike. Erna perlu mengambil harapan yang telah dipercayakan Sara kepadanya dan meneruskannya. Berbalik arah tidak hanya akan membahayakan dirinya sendiri, tetapi juga Annette.

Namun semua itu tidak menghentikan dia untuk menyesali jalannya takdir.

“Kakak Sara…”

Sara sudah siap menghadapi kemungkinan ini.

Ketika Nike mulai serius, tidak ada jalan untuk menghindarinya. Jika ada, pasti ada…Tidak akan ada alasan bagi mereka untuk menggunakan metode berbelit-belit seperti memulai revolusi.

Semua ini adalah kesalahan Erna.

Jika dia tidak bergabung dengan Ksatria Keberanian, Nike tidak akan mengincar mereka. Jika dia lebih berhati-hati di tambang, Pasukan Genesis tidak akan bisa melacak mereka ke universitas. Jika saja dia membuat pilihan yang lebih baik, semua ini bisa dicegah.

Dia terus berlari, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang.

Di kejauhan, Erna bisa melihat bahwa Sara sudah kalah. Ia tergeletak di tanah dengan darah mengalir deras dari kepalanya. Salah satu patung perunggu dari lapangan itu tergeletak di sampingnya. Meskipun Erna berada cukup jauh, tetap jelas bahwa Sara kehilangan banyak darah.

Nike memegang palu godamnya dengan kesal sambil menatap Sara.

“Ini mengerikan… Dan tepat ketika kita akhirnya bersatu kembali… Ini tidak adil…”

Air mata menggenang di mata Erna.

Sara terbaring telungkup di genangan darah, bahkan tidak mampu bergerak lagi.

“Dia datang untuk menyelamatkan kita… Bagaimana bisa sampai seperti ini?”

Ketika langkah Erna melambat, Annette menariknya dengan keras.

Erna tak sanggup berpikir lagi.

Mereka berbelok di sudut gedung universitas dan menjauhkan diri dari ruang kuliah. Para Ksatria Keberanian membimbing mereka ke jalan pintas, dan mereka melarikan diri ke bawah tanah. Menggunakan senter Annette, mereka berlari melewati selokan yang berbau busuk sebelum muncul di sebuah gereja di luar kampus yang bersimpati pada tujuan Para Ksatria Keberanian.

Begitu mereka melarikan diri ke malam hari, mereka akan berada di luar jangkauan Pasukan Genesis.

Secara keseluruhan, sekitar seperempat dari para petugas berhasil melarikan diri dari aula. Mungkin sekitar selusin orang. Jean adalah salah satunya. Mengingat bahwa setiap orang dari mereka akan diasimilasi jika Sara tidak muncul, bahkan jumlah kecil itu pun masih sangat mengesankan.

Saat mereka meninggalkan gereja, mereka melihat seekor burung terbang ke arah mereka.

“…Bernard…”

Itu adalah sahabat terpercaya Sara, seekor elang pemberani yang mendapat julukan Insight.

Bernard telah melarikan diri dari universitas sendirian. Dia datang dan mendarat di dekat Erna. Dia mengenakan kalung dengan alat yang terpasang di atasnya—salah satu salinan dari Kode Terakhir: Dataran Tinggi Surga.

Ketika Annette membungkuk dan menekannya, alat itu mulai memutar audio. “Nona Erna, Nona Annette? Bisakah kalian mendengar saya?”

“ ________ ”

Suara yang keluar adalah suara Sara.

Tanpa berpikir panjang, Erna mengangkat Bernard dan memegangnya setinggi wajah.

“Aku merekam ini tepat di luar Universitas Nicola. Kalian berdua sudah banyak berubah. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi tugasku tidak akan selamanya, jadi aku harus mempersingkat ini.”

Sara telah merekam pesan itu sebelumnya.

Erna merasa sesak di dadanya—benar saja, Sara datang dengan mengetahui bahwa ini adalah kemungkinan yang bisa terjadi.

Tepat ketika keinginan Erna untuk meminta maaf menjadi sangat kuat, suara itu melanjutkan dengan hangat.

 

“Jangan memikul semua beban sendirian.”

 

Tahun yang mereka habiskan terpisah sama sekali tidak mengurangi kebaikan dalam suara Sara.

“Coba tebak, Nona Erna. Apakah Anda berpikir bahwa karena kita semua terpisah, Anda tidak boleh membuat kesalahan?”

“………”

Mendengar itu membuat Erna terkejut.

Suara tawa Sara terdengar berderak dari alat perekam.

“Aku harap kau belum melakukannya, tapi aku khawatir. Kau akan memikul terlalu banyak tanggung jawab, jadi kau akan mencoba mengendalikan Nona Annette dengan ketat… dan itu akan membuat Nona Annette marah dan mengamuk sendirian…”

Seolah-olah Sara berada tepat di samping mereka. Dia benar-benar berhasil menggambarkan bagaimana Erna dan Annette bekerja dengan cara yang sama sekali tidak sinkron, meskipun mereka tampak sependapat.

“Itu tidak benar, lho. Bahkan saat kita terpisah, kita selalu bersama.” terhubung. Dan ketika kalian berdua melakukan kesalahan, rekan satu tim kalian akan mendukung kalian.”

Suara Sara selalu punya cara untuk menyentuh bagian terdalam hati Erna.

 

“Saya tahu bahwa bersama-sama, kalian berdua akan mewujudkan revolusi ini.”

 

Rekaman itu telah berakhir.

Begitu lagu itu selesai diputar, Erna langsung menangis.

Seperti yang dikatakan Sara, mereka terhubung . Mereka mungkin terpisah oleh jarak, tetapi mereka semua bersatu dalam tujuan bersama untuk memulai revolusi. Ketika salah satu dari mereka dalam bahaya, yang lain dapat datang membantunya.

Erna tidak sendirian.

Itu adalah fakta yang sangat sederhana, namun selama setahun terakhir ia mengabaikannya. Ia begitu bingung sehingga gagal mendengarkan apa yang dikatakan Annette, dan ia jatuh tepat ke dalam perangkap Nike.

Kini kata-kata Sara dengan lembut dan hangat mengoreksi kesalahannya.

Ketika Erna meraung dan mulai terisak-isak, para anggota Knights of Valor dengan cemas bergegas menghampirinya. “Kita harus segera bergerak,” desak mereka.

Satu-satunya yang tidak bereaksi adalah Jean, yang menatap kerah elang itu saat kesadaran mulai muncul padanya. “Suara itu… Apakah itu gadis berambut cokelat tadi…?” Dia berjongkok di sebelah Erna dengan bingung. “L-lihat, bisakah kita benar-benar mempercayainya? Apakah Kelompok LWS masih—?”

“Bisakah kau berhenti mengeluh dengan nada menyedihkan itu?!”

Mata Jean membelalak. “…Maaf?” katanya saat Erna mencengkeram kerah bajunya.

“Itu bahkan tidak penting!” geramnya pada pria yang telah membuktikan dirinya sama sekali tidak berguna. “Bukan itu yang Kakak Sara tunjukkan pada kita! Dia menunjukkan sesuatu yang lain!”

Tenggorokannya bergetar karena kuatnya teriakan yang keluar dari mulutnya.

 

“Tidak masalah jika kita tidak cukup kuat! Yang dibutuhkan hanyalah sedikit keberanian, dan kita bisa melawan Nike!!”

 

Sosok Sara yang agung, tanpa diragukan lagi, telah terukir dalam benak mereka. Dia telah menghadapi Pasukan Genesis sendirian, dan semua orang di aula kuliah itu telah menyaksikan keberaniannya.

Hal itu akan memberikan dorongan yang dibutuhkan revolusi—Erna harus percaya bahwa itu akan terjadi.

“Beri tahu semua orang yang pernah membantu Ksatria Keberanian dan suruh mereka menghancurkan semua bukti perbuatan mereka!” Begitu Erna mulai berteriak, dia tidak berhenti. “Jika kita tidak cepat, mereka yang tertangkap akan mulai berbicara! Kita masih bisa menyelamatkan masyarakat! Jangan biarkan semua yang Kakak Sara pertaruhkan nyawanya untuk lindungi menjadi sia-sia!”

Ketika Jean mengerjap menatapnya dengan kebingungan, dia merasakan gelombang amarah yang membuncah dalam dirinya.

Seandainya dia lebih kompeten, sebagian besar situasi bisa diselamatkan. Kesalahan membawa Chloe kembali dari tambang mungkin terletak pada Erna, tetapi membiarkan Erna membujuknya untuk melakukan sesuatu yang sangat bodoh seperti mengumpulkan seluruh pemimpin kelompok adalah hal yang tidak dapat diterima.

Didorong oleh rasa frustrasinya, dia kembali berteriak. “Sekarang aku yang bertanggung jawab atas kelompok ini! Kau tidak cocok untuk pekerjaan ini!”

Seharusnya itulah yang dia lakukan sejak hari pertama.

Seharusnya dia menggunakan setiap kekuatan yang dimilikinya untuk merebut kendali. Dia hanya kurang memiliki keyakinan untuk melakukannya.

 

Sejak malam itu, Knights of Valor mengurangi operasi mereka secara drastis.

Sebagian besar perwira mereka telah ditangkap oleh Tentara Genesis, tetapi dengan bantuan para pendukung mereka, mereka yang berhasil melarikan diri berhasil membangun basis operasi baru dan mulai membangun kembali kekuatan mereka dengan tekun. Jean secara teknis masih memegang kendali, tetapi pada dasarnya, kelompok itu telah menjadi bagian bawahan Lamplight yang bertanggung jawab kepada Erna. Para perwira sangat menghormati Sara, dan mereka semua sangat setia kepadanya.

Sara telah mencapai banyak hal, tetapi harga yang harus dibayar pun sangat mahal.

 

“Meadow” Sara telah ditangkap.

 

Kehilangan rekan satu tim yang ia idolakan seperti kakak perempuan membuat Erna merasa seperti ada lubang yang menembus dadanya. Dia tahu apa yang terjadi pada mata-mata yang tertangkap. Mereka disiksa, dan pada akhirnya, mereka dieksekusi.

Pertempuran pertama Lamplight melawan Nike, musuh terkuat mereka hingga saat ini, berakhir dengan kekalahan. Mereka telah dikalahkan sepenuhnya dan telak.

“Wuh…”

Yang keluar dari mulut Erna hanyalah ratapan hampa dan kosong.

“WAHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Terlepas dari semua keluhannya, situasinya tetap tidak berubah.

Sampai revolusi selesai, misi Lamplight tidak akan pernah berakhir.