Bab 1: Menyamar

Dunia diliputi kecemasan.

Perang Dunia I yang berakhir dua belas tahun lalu telah meninggalkan bekas luka yang dalam di negara-negara Barat dan Tengah yang ikut serta di dalamnya. Setelah perang usai, mereka menandatangani perjanjian perdamaian dan mulai memupuk keharmonisan internasional agar konflik tragis seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi. Alih-alih mendanai militer mereka, mereka mulai mengalihkan anggaran nasional mereka ke badan-badan intelijen, dan era spionase pun dimulai.

Perang rahasia yang dilancarkan para mata-mata ini ditandai dengan pemerasan, pembunuhan, memicu revolusi, dan mendukung organisasi anti-kemapanan. Upaya mereka menjerumuskan dunia politik ke dalam kekacauan, tetapi warga biasa menikmati periode yang jauh lebih damai daripada selama Perang Dunia Pertama.

Namun, seiring berjalannya waktu, hati pun mulai dipenuhi keresahan.

Apakah umat manusia benar-benar mampu menghindari terjadinya perang dunia lainnya? demikian pertanyaan yang muncul di benak banyak orang.

Pertempuran antar mata-mata semakin ekstrem, dan orang-orang yang tidak memiliki hubungan langsung dengan mereka mulai merasa tidak nyaman. Kerajaan Bumal, salah satu negara yang ikut serta dalam Perang Dunia I, mengalami kudeta. Amerika Serikat Mouzaia, sebuah negara adidaya dunia, secara diam-diam membunuh puluhan orang selama konferensi ekonomi internasional di ibu kotanya. Kemudian, setengah tahun kemudian, putra mahkota dari negara yang perkasa itu…Fend Commonwealth juga dibunuh, menyebabkan ibu kota negara itu dilanda kekacauan.

Bahkan warga biasa pun bisa merasakan ada sesuatu yang berubah. Namun, para mata-mata itu tidak mengurangi kecepatan. Mereka semua ingin menjadi yang pertama mengetahui ke mana arah angin bergeser, jadi mereka melanjutkan operasi rahasia mereka tanpa gentar.

 

Segala sesuatu dalam hidup memiliki sisi baik dan sisi buruknya.

Di satu sisi, pemerintahan yang korup dari aristokrasi Lylat menyebabkan masyarakat yang sangat terstratifikasi.

Di sisi lain, tidak mungkin untuk menyangkal bagaimana seni telah berkembang pesat di bawah pemerintahan mereka yang panjang. Para bangsawan menjadi pelindung seni, dan negara tersebut menghasilkan banyak seniman. Terlebih lagi, seniman-seniman berbakat berkumpul di Lylat dari seluruh dunia, mencari dukungan dari para bangsawan tersebut.

Di satu sisi, keadaan di Kerajaan Lylat berubah menjadi perang total selama Perang Besar, dan jumlah korban jiwa mereka adalah yang terbesar di antara semua negara yang berpartisipasi.

Di sisi lain, kenyataan bahwa mereka tidak punya banyak pilihan selain mempekerjakan wanita untuk bekerja di pabrik senjata menyebabkan peningkatan besar dalam kesetaraan gender, dan jumlah lini pakaian serta merek perhiasan yang dipimpin oleh desainer wanita meroket.

Berbagai suka dan duka dalam masyarakat itulah yang membuat orang menyebut Lylat sebagai negara seni.

Ibu kotanya, Pilca, khususnya, bagaikan sebuah karya seni raksasa. Anda bisa berjalan di jalan dan melihat papan nama dengan logo stroberi yang menggemaskan, papan nama dengan gambar babi yang tersenyum, dan papan nama yang menggambarkan pita yang ditarik kencang. Papan nama itu mungkin milik toko yang menjual sepatu anak-anak, toko daging, dan toko kerajinan tangan, tetapi setiap toko memiliki papan nama yang dirancang dengan rumit yang tergantung di atapnya. Sementara itu, semua jalan memiliki nama-nama yang berwarna-warni seperti “Jalan Tiga Kucing Berlari” atau “Jalan untuk Naga yang Bangun”. Dalam waktu yang dibutuhkan seorang turis untuk berjalan beberapa ratus meter saja, mereka pasti akan menemukan lebih dari selusin hal untuk berhenti dan menatapnya. Bangunan-bangunannya menampilkan ukiran batu yang indah dan berkilauan putih.Di bawah sinar matahari, para wanita bangsawan yang membawa keranjang anyaman sering terlihat berjalan di jalanan berbatu menuju kawasan perbelanjaan Passage.

Di sebuah sudut terpencil di kota yang kaya akan budaya itu, seorang gadis menggeliat di tanah.

“YEEEEEEEEEEEEEEEEP!!”

Di ujung gang, terdapat sebuah bangunan tiga lantai terbengkalai yang rencananya akan dihancurkan. Di dalam, gadis berambut pirang itu meninju papan kayu yang tergeletak di lantai.

 

“Aku ingin tidur di dalam sarang lebah sungguhan!”

 

Gadis itu adalah “Si Bodoh” Erna.

Erna adalah anggota tim mata-mata Republik Din, Lamplight, dan dia telah menghabiskan satu tahun menyamar di Lylat atas perintah bosnya, Klaus. Dia memotong rambutnya pendek, dan dengan tinggi badan yang didapatnya selama waktu itu, dia akhirnya terlihat seperti gadis berusia enam belas tahun.

Namun kini, ia telah berubah menjadi anak kecil yang manja, merengek dan menangis.

“Aku ingin makan makanan hangat! Aku ingin mandi! Aku ingin ganti baju bersih! Aku sudah muak dengan kamar tidur pengap penuh tikus dan serangga ini!!”

Gadis berambut merah muda keabu-abuan di sampingnya—”Si Pelupa” Annette—tertawa terbahak-bahak. Rambut Annette bahkan lebih panjang daripada setahun sebelumnya, membuatnya tampak lebih terlepas dari kenyataan daripada sebelumnya. Dia menyeringai. “Kau tahu, aku lebih menyukaimu saat kau selalu berkata ‘yeep’!”

Wajah Erna memerah. “Ya! Diam!”

Bahkan saat mengatakannya, dia menutup mulutnya dengan kedua tangan karena malu atas keributan yang dia buat. “Aku—aku benar-benar harus berhenti melakukan itu… Eep …,” gumamnya pelan.

Saat ini, Erna sedang berusaha untuk berhenti menggunakan kebiasaan bicara lamanya seperti “yeep” dan “betapa sialnya…”. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk kembali menggunakan kebiasaan itu di sekitar Annette.

“Rgh, padahal aku bahkan punya tempat tidur yang hangat sampai belum lama ini.”

“Tapi sekarang kita buronan, lho.”

“Kita jelas-jelas sudah dikeluarkan dari sekolah, kan?”

“Ya, para bajingan Genesis Army itu memang tidak main-main!”

Annette tadinya sedang bersantai dengan gembira, tetapi tiba-tiba dia menuju ke jendela seolah-olah dia melihat sesuatu. Jendela itu hanyalah sebuah bingkai kayu, dan dia mencondongkan tubuh keluar dari jendela itu dengan teleskop di tangan.

“Alat penghasil asapku baru saja menyala, lho! Yang kupasang di ruang penyimpanan tempat kita menginap kemarin, lho.”

Erna mengambil teleskop dari Annette dan melihat ke titik di langit yang ditunjuk Annette. Asap putih mengepul ke udara sekitar seperempat mil jauhnya.

Annette mengangguk, tampak terkesan. “Sepertinya mereka tidak tertipu oleh pengalihan perhatianku.”

Erna menahan keinginan untuk mendecakkan lidah. Buronan atau bukan, mereka tidak bisa selamanya tanpa makanan dan air. Setiap kali mereka mendapatkan persediaan, itu berarti harus berinteraksi dengan orang lain.

Para pengejar mereka menggunakan keterangan saksi mata untuk mempersempit area pencarian mereka.

“Mari kita evaluasi situasinya.” Setelah menarik napas dalam-dalam, Erna menoleh ke arah Annette, yang masih menatap ke luar jendela. “Masalah mendesak yang harus kita hadapi adalah kenyataan bahwa Pasukan Genesis sedang memburu kita.”

Pasukan Genesis—kelompok yang mengejar mereka—adalah badan intelijen Kerajaan Lylat.

Erna dan Annette saat ini berada di sebuah bagian dari arondisemen kesembilan belas Pilca, yang sebagian besar dihuni oleh imigran dan buruh. Daerah itu telah rusak parah selama Perang Dunia Pertama, dan bahkan dua belas tahun kemudian, daerah itu dibiarkan begitu saja tanpa perbaikan yang berarti, sehingga orang-orang miskin bebas untuk menciptakan wilayah mereka sendiri. Itu adalah tempat yang menyedihkan untuk ditinggali. Ketika hujan, seluruh area tergenang air limbah.

Erna dan Annette telah menemukan seseorang yang tampaknya bertanggung jawab dan membayar orang tersebut agar mereka berdua dapat tinggal di sana secara diam-diam.

Ada alasan besar mengapa hal itu diperlukan.

“Lagipula, kami adalah pembunuh,” kata Annette sambil tertawa riang.

Dia benar—baru seminggu yang lalu, mereka berdua terlibat dalam kasus pembunuhan.

Penyamaran awal mereka sebagai siswa pertukaran biasa di SMA St. Katraz sangat sempurna. Namun, pekerjaan amal yang dilakukan Erna menjadi semakin rumit.Apa yang telah dilakukannya untuk para tunawisma setempat menarik perhatian unit Genesis Army yang mencoba menggeledahnya. Dia dan Annette terlibat perkelahian dengan agen kontra intelijen dan akhirnya mengakhiri hidup mereka.

Membunuh orang menyakitkan Erna secara etis, tetapi dia tidak punya waktu untuk membiarkan hal itu mengganggunya. Agen-agen Genesis Army telah membunuh sejumlah gelandangan yang tidak bersalah, dan jika mereka tidak dibunuh, nyawa Erna dan Annette juga akan terancam.

“Sekarang setelah alat pemancar asap berbunyi, kita tahu pasti mereka akan menyerang kita,” kata Erna.

“Ya, meskipun kami sudah menyingkirkan semua orang yang tahu tentang pembunuhan itu.”

“Mereka pasti menemukan kami dengan menelusuri catatan pengawasan agen.”

“Sepertinya kita mengambil keputusan yang tepat untuk berhenti mencoba berpura-pura menjadi mahasiswa.”

Mereka berdua tidak punya pilihan selain meninggalkan tempat tinggal mereka, meninggalkan identitas samaran mereka sebagai siswi sekolah, dan bersembunyi hanya dengan informasi yang telah mereka kumpulkan sebagai mata-mata, senjata mereka, dan sejumlah kecil uang tunai.

Mereka telah buron seperti itu selama enam hari sekarang.

“Saya tahu kita perlu menjaga agar profil kita tetap rendah sebisa mungkin saat ini—”

Erna mengangkat dompet koin yang terasa sangat ringan.

“—tapi kita kekurangan dana dan persediaan.”

“Begitulah nasibnya!” seru Annette riang. “Tanpa penemuan-penemuanku, kita tidak akan pernah sampai sejauh ini.”

Keahlian teknik Annette memainkan peran kunci dalam memungkinkan pelarian mereka. Dialah yang membuat semua sistem alarm berbasis kabel mereka, dan dialah yang menyelundupkan surat ke dalam kotak pos untuk mengatur tempat persembunyian mereka. Sehebat apa pun intuisi Erna, dia jauh dari mahatahu.

Namun tanpa uang, mereka akan tamat.

“Pada dasarnya aku sudah menghabiskan semua uang kita untuk senjata, lho! Dan kita hanya punya cukup uang untuk satu pertarungan lagi!”

“Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus kita lakukan.”

Setelah merangkum situasi tersebut, mereka sampai pada kesimpulan yang sangat mudah ditebak.

 

“Kami membutuhkan tempat persembunyian yang layak—dan seseorang yang dapat menyediakan makanan dan kebutuhan lainnya untuk kami.”

 

Pada intinya, yang mereka cari adalah seorang pelindung. Seseorang yang bersedia melindungi sepasang mata-mata Din. Orang-orang seperti itu sangat penting bagi mata-mata yang berjuang sendirian di negeri asing.

“Kita perlu mengamankan keselamatan kita sendiri terlebih dahulu. Kekhawatiran tentang revolusi bisa datang setelah itu.”

“Situasinya terlihat cukup suram bagi kita!”

Namun, menemukannya ternyata lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Klaus telah memberi mereka daftar kolaborator dan warga negara Republik Din, tetapi tidak ada jaminan bahwa pergi ke salah satu dari mereka akan aman. Pasukan Genesis bisa jadi sedang mengawasi siapa pun dari mereka. Selain itu, dibutuhkan waktu untuk memeriksa orang-orang untuk melihat apakah mereka dapat dipercaya, dan setiap detik mereka menunggu berarti Pasukan Genesis memiliki waktu untuk mengejar mereka.

“Kabar baiknya adalah, kami memang punya rencana untuk bertemu dengan seseorang…”

Dengan menggunakan perantara untuk menyampaikan surat, mereka berhasil mengatur pertemuan secara diam-diam. Namun, masih harus dilihat apakah dia benar-benar akan berpihak kepada mereka.

Keringat menetes di telapak tangan Erna, dan saat dia menyeka keringat itu dengan roknya, Annette memberinya senyum menggoda. “Jangan khawatir, Erna.”

“Hah…?”

“Jika keadaan semakin memburuk— kau selalu punya aku .”

“……………………”

Ada kengerian yang membekukan tersembunyi di balik senyum polos yang tampak sederhana itu.

Annette mengisyaratkan bahwa jika sampai terjadi, dia bisa mengancam salah satu penduduk kota agar patuh.

Sejak misi mereka di Fend setahun sebelumnya, Annette semakin jarang berusaha menyembunyikan kecenderungan brutalnya. Dia adalah tipe orang yang bisa mencungkil bola mata seseorang tanpa berkedip sedikit pun.

Erna bukannya benar-benar buta terhadap sifat Annette, tapi dia tetap bergidik saat mengingatnya.

Dalam beberapa hal, dia lebih bermasalah daripada Pasukan Genesis.

Dia menggigit lidahnya, berhati-hati agar Annette tidak melihatnya melakukan itu.

…Aku harus sangat berhati-hati dalam memperlakukannya.

Baginya, itu adalah salah satu bagian tersulit dari misi mereka.

Annette adalah sosok yang sulit ditebak. Dia sangat hebat dalam membunuh orang, tetapi ketergantungan yang berlebihan pada bakatnya berpotensi membuat mereka memiliki musuh baru. Pembunuhan yang dilakukannya terhadap agen-agen Genesis Army minggu lalu adalah contoh utamanya. Meskipun dia melakukannya untuk melindungi Erna, justru itulah yang menyebabkan mereka sekarang hidup dalam pelarian.

Annette dan Erna adalah pasangan yang belum pernah muncul dalam misi-misi mereka sebelumnya.

Namun sekarang, tidak ada lagi rekan satu tim yang lebih senior seperti Sara atau Sybilla yang bisa diandalkan Erna. Dialah satu-satunya yang bisa mengendalikan Annette.

“Jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu.”

Erna mengabaikan usulan Annette dan melirik jam sakunya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia berdiri.

“Sudah waktunya rapat. Jika kita gagal, kita akan tidur di jalanan malam ini.”

 

Distrik kesepuluh Pilca memiliki sebuah gang yang dipenuhi pub yang disebut brasserie yang populer di kalangan masyarakat. Pub-pub ini terkenal karena tidak adanya dinding pemisah di dalamnya, sehingga setiap pub menjadi aula besar tempat orang bisa minum bir murah. Di tempat-tempat serupa di distrik-distrik yang lebih dekat ke pusat kota, bukan hal yang aneh melihat penulis skenario, aktor, dan sutradara dari studio film besar mendiskusikan metode ekspresi visual baru, tetapi pelanggan di distrik kesepuluh tidak memberikan kesan yang begitu canggih. Sebagian besar dari mereka adalah tukang batu, tukang ledeng, dan pekerja kota lainnya. Banyak brasserie mengiklankan tiram mentah sebagai hidangan andalan mereka, sebuah hal baru yang menurut Erna sangat tidak biasa.

Dia dan Annette menuju ke salah satu bangunan.

Mereka berdua tampak terlalu muda untuk pergi ke bar, dan beberapa orang dewasa menatap mereka dengan tatapan tidak sopan begitu mereka masuk. Itu bukanlah tempat yang membuat mereka bersemangat untuk dikunjungi saat menjadi buronan, tetapi itu adalah risiko yang harus mereka ambil. Seandainya mereka mengundang tamu mereka…Jika dia berada di suatu tempat yang cukup membuatnya takut sehingga dia tidak datang, maka semua ini akan sia-sia.

Untungnya bagi mereka, rekan mereka sudah berada di tempat pertemuan. Dia bahkan sudah mulai minum.

“Makanan terbaik selalu dimulai dengan perut kosong.”

Di bagian belakang brasserie, seorang pemuda ramah mengangkat sebuah tankard.

“Harus saya akui, saya tidak menyangka akan diajak kencan oleh dua siswi sekolah.”

Dari penyelidikan mereka, mereka mengetahui bahwa pria itu berusia dua puluh enam tahun. Pria itu tampak seperti perwujudan dari rasa hormat. Garis rambutnya terbelah lurus di tengah dan dipangkas rapi seperti rumput di lapangan olahraga. Secara keseluruhan, dia sama sekali tidak tampak kaku atau formal, dan dasinya modis.

Itu adalah Jean Mondonville, seorang mahasiswi hukum tahun kelima di Universitas Nicola, sekolah dengan departemen hukum paling bergengsi di negara ini.

Seperti yang diingat Erna, kalimat tentang “makanan terbaik” itu adalah ungkapan populer di Lylat.

Meja Jean sudah penuh dengan makanan laut, dan ketika gadis-gadis itu duduk, dia menggeser piring-piring itu ke arah mereka. Mata Annette berbinar-binar.

Erna berusaha sekuat tenaga menyembunyikan betapa perutnya berbunyi keroncongan saat menghadap Jean. “Terima kasih telah menerima undangan kami.”

“Bagaimana mungkin aku menolak, ketika amplop itu dihiasi dengan lambang St. Katraz?” Dia mengedipkan mata dengan sangat dramatis. “Aku tidak akan pernah menolak permintaan dari seorang gadis sekolah muda yang menawan. Ah, betapa mengasyikkannya.”

“Um, ini bukan jenis—”

“Aku cuma bercanda, aku cuma bercanda. Saat surat itu terselip di dalam paket lain, aku pikir pasti ada cerita lain di baliknya. Terutama mengingat tempat yang kau inginkan untuk bertemu. Aku hanya senang ini bukan penipuan.”

Dia melambaikan tangannya dengan nada menggoda.

Jean mungkin tampak tidak serius, tetapi sebenarnya dia memiliki pemikiran yang matang.

Erna memberikan beberapa perkenalan singkat. Setelah menyebutkan nama samaran mereka di Lylat dan cerita palsu mereka tentang menjadi siswa pertukaran pelajar.Setelah berbicara dengan Din, dia langsung ke pokok bahasan. “Kami dengar Anda bertanggung jawab atas asrama mahasiswa.” Dia sedikit membungkuk. “Kami butuh Anda untuk menerima kami. Tolong, pinjamkan kami salah satu kamar Anda yang tidak terpakai.”

“Ah, begitu,” kata Jean sambil menyeringai, sebelum menambahkan, “Jadi yang kudengar adalah, aku tidak hanya menjadi tak tertahankan bagi para wanita.”

Universitas Nicola memiliki lebih dari selusin asrama, yang sebagian besar dikelola sepenuhnya oleh mahasiswa. Universitas tersebut sangat menekankan kebebasan pendidikan, dan membiarkan mahasiswa di asrama hidup kurang lebih tanpa pengawasan. Ada desas-desus bahwa ada pemuda-pemuda yang tinggal di sana yang mungkin atau mungkin tidak terdaftar sebagai mahasiswa.

Jean adalah manajer salah satu asrama itu, dan dia merendahkan suaranya. “…Bolehkah saya bertanya mengapa?”

“Kami sedang diburu oleh Pasukan Genesis. Semuanya terjadi minggu lalu. Aku sedang membantu para tunawisma ini ketika unit Nilfa memutuskan untuk menginterogasiku.” Erna menundukkan kepala. “Ada tiga orang pria. Mereka membawaku, dan mereka…”

Dia berhenti bicara, membiarkan Jean menyelesaikan sisanya. Agen-agen Genesis Army telah ditangani sebelum bahaya nyata menimpanya, tetapi Jean tidak perlu tahu itu.

Alis Jean berkerut dalam. Imajinasi Jean melayang liar, persis seperti yang Erna harapkan. Dia menyadari betapa rapuhnya penampilannya—seperti gadis malang yang hanya menunggu untuk menjadi korban—dan dia telah menghabiskan tahun terakhir mengembangkan keterampilan untuk menggunakan kesadaran itu sebagai senjata.

“Ketika saya melawan, mereka menyebut saya mata-mata asing dan mencoba menangkap saya… Sekarang saya buron.”

“Astaga.” Jean menghela napas panjang. “Oh, itu mengerikan. Percayalah, aku tahu betul betapa jahatnya unit Nilfa. Hatiku sakit karenamu.”

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menggelengkan kepalanya dengan gaya yang angkuh.

Erna mengepalkan tinju dalam hati; Jean benar-benar mempercayainya. Berkomunikasi dengan orang lain dulunya merupakan kelemahan utamanya, tetapi sekarang dia telah mengembangkan keterampilan sosial yang kuat. Dia bisa berterima kasih kepada rekan-rekan setimnya di Lamplight karena telah meruntuhkan tembok pertahanannya.

Faktanya, dia telah mempelajari setiap keterampilan yang mungkin dibutuhkan seorang mata-mata. Dia telah mengasah setiap bakat yang ada—bahkan seni rayuan yang sebelumnya menjadi kelemahannya!

“Jika Anda menerima kami, saya pasti akan berterima kasih kepada Anda…”

Dia tersipu dan menatap Jean melalui bulu matanya untuk memikat hatinya.

“Aku agak takut pada laki-laki, tapi yang bisa kutawarkan padamu hanyalah… tubuhku, jadi jika kau ingin aku berbagi ranjangmu, aku bisa—”

Jean memotong perkataannya sekeras mungkin. “Itu benar-benar tidak perlu.”

Saat dia menatap wajahnya sekali lagi, dia melihat pria itu melambaikan tangannya dengan ketakutan.

“…………”

“Serius, aku sungguh-sungguh saat bilang tadi aku hanya bercanda. Aku tidak akan main-main dengan anak di bawah umur.”

“…………………”

“Lagipula, bagian terakhir tadi terdengar seperti kamu sedang membaca naskah. Kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“………………………………”

Setelah ditolak mentah-mentah, Erna tidak bisa berbuat apa-apa selain diam.

Annette mendengarkan semuanya, dan dia memegang perutnya sambil tertawa terbahak-bahak. “Itu rayuan terburuk yang pernah kulihat!”

“Aku tahu itu, diam! Ya!”

Erna sebenarnya tidak berniat menjual tubuhnya, jadi jika ada, penolakan secepat itu justru melegakan.

“Aku tahu kau serius,” kata Jean sambil tersenyum dipaksakan, tetapi raut muram segera muncul di wajahnya. “Tapi aku tidak bisa membantumu begitu saja.”

“Tetapi…”

“Bisakah kau menyalahkanku? Jika aku melindungimu, Tentara Genesis juga akan memenjarakanku.” Jean menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Lagipula, kenapa aku? Aku hanya seorang mahasiswa biasa. Pasti ada orang yang lebih baik yang bisa kau mintai bantuan.”

“……………”

Keberatan Jean beralasan.

Meskipun begitu, bukan berarti gadis-gadis itu memilihnya secara acak. Erna memutuskan untuk mengungkapkan salah satu kartunya. “Kami tahu tentang catatan kriminal ayahmu.”

Saat dia mengatakannya, ekspresi Jean membeku.

Erna terus menekan. “Ayahmu pernah bekerja di sebuah percetakan di distrik kesembilan belas. Istrinya telah meninggal, dan dia tinggal bersama dua putranya dan seorang putrinya. Empat tahun lalu, seorang teman aktivisnya memintanya untuk diam-diam membantu mencetak dan mendistribusikan pamflet yang mengkritik pemerintah. Dua tahun lalu, dia ditangkap oleh Tentara Genesis. Dalam persidangannya, dia dijatuhi hukuman penjara tanpa opsi penangguhan hukuman. Selain itu, semua asetnya dianggap sebagai dana anti-negara dan disita. Itu tidak adil, dan mereka jelas mencoba menjadikannya contoh. Dua anaknya yang lebih muda diasuh oleh kerabat dan tinggal di Kerajaan Bumal.”

Mata Jean membelalak tak percaya. Itu adalah rahasia yang seharusnya tidak diketahui siapa pun.

“Kami tahu semua tentang apa yang terjadi. Itulah mengapa kami pikir Anda mungkin bersedia membantu kami.”

Selama delapan bulan, Erna bekerja di sebuah kantor hukum. Selama masa kerjanya di sana, dia mencatat siapa saja yang menurut catatan pembela mungkin menyimpan dendam terhadap pemerintah dan merekam daftar itu di mikrofilm.

Itu hanyalah salah satu senjata yang telah diasahnya selama setahun terakhir. Dia mungkin belum menguasai seni rayuan, tetapi bakat-bakatnya yang lain telah berkembang pesat.

Jean menghela napas panjang. “Dari mana kau tahu itu? Itu informasi yang sangat pribadi.”

“Aku tidak sengaja mendengarnya suatu hari.”

“Rasa ingin tahu bisa membunuh kucing, kau tahu. Sumpah, remaja zaman sekarang menakutkan sekali.”

Itu adalah pepatah umum lainnya dari Lylat.

“Bahkan surat kabar pun tidak memberitakan kisah ini. Mereka terlalu takut pada monarki.”

Tidak semua tindakan permusuhan dan pembangkangan terhadap pemerintahan dilaporkan. Alasan utama Erna memilih bekerja di kantor hukum adalah untuk mengetahui insiden-insiden yang tidak masuk berita. Meskipun demikian, mungkin ada ratusan kali lebih banyak upaya perlawanan yang diam-diam dipadamkan tanpa pernah sampai ke pengadilan.

“Baiklah, sekarang aku mengerti mengapa kau datang kepadaku.” Jean menggelengkan kepalanya. “Tapi kau salah orang. Aku tidak bisa membantumu.”

Dia mengangkat gelas birnya lagi.

“Hah?” Erna tersentak saat melihat Jean dengan lahap meneguk birnya.

“Pertama-tama, ayahku pantas mendapatkan apa yang didapatnya.” Setelah Jean meletakkan gelas birnya kembali di atas meja, kata-kata itu mengalir deras. “Aku memang punya masalah dengan pemerintahan, tentu saja. Tapi ada tanda-tanda bahwa ayahku bekerja sama dengan mata-mata Galgad. Dia rela mentolerir kekerasan jika itu berarti dia mendapatkan revolusinya. Tidak heran mereka memenjarakannya.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu…?”

“Saat mereka menangkapnya, orang-orang dari Pasukan Genesis dan Pengawal Kerajaan datang dan menginterogasi saya dan saudara-saudara saya. Kami tidak ada hubungannya dengan itu, tetapi mereka tetap memperlakukan kami seperti pengkhianat. Harus saya akui, saya tidak terlalu senang harus menderita karena pilihan yang telah dia buat.”

Kenangan itu pahit, dan ekspresi Jean berubah menjadi cemberut.

Dia menyeka mulutnya dengan kesal. “Kumohon, pergilah saja. Aku tidak bisa menyelamatkanmu, apalagi jika itu berarti mempertaruhkan nyawaku sendiri.”

“……………”

Negosiasi mereka berakhir dengan kegagalan.

Erna tidak punya rencana apa pun yang bisa mengubah pikirannya saat ini. Terlebih lagi, berlama-lama di pub bukanlah pilihan yang tepat. Jika mereka terlalu lama berada di sana, Pasukan Genesis mungkin akan menemukan dan menangkap mereka.

Saat Erna merenungkan dilema mereka, Annette menarik lengan bajunya dari kursi sebelah.

“Bagaimana menurutmu, Erna?” Bisiknya di telinga Erna. “Haruskah aku lanjutkan— dan merawat salah satu jarinya ?”

“Hah?” kata Erna, yang kemudian dibalas Annette dengan senyum lebar.

Ada sebuah alat yang menyerupai pemecah kacang mencuat dari lengan baju Annette. Itu adalah alat penyiksaan. Jika Erna mengizinkannya, dia akan menghancurkan jari Jean, dan Jean akan dengan senang hati membawa mereka kembali ke asramanya.

“Annette,” jawab Erna pelan.

“Ya?”

“Sudah kubilang. Jangan lakukan hal-hal yang tidak perlu.”

“Aw…”

“Selain itu, kita harus pergi dalam tiga menit ke depan.”

“Kalau begitu, sebaiknya aku selesaikan ini dengan cepat!”

Annette buru-buru melahap kerang yang ada di depannya. Ia sudah lama tidak makan makanan hangat, dan ia menyantap makanan itu dengan lahap tanpa henti.

Jean menatapnya dengan senyum yang penuh kesedihan. Rasa bersalah terlintas di benaknya. Dia menggelengkan kepala dengan menyesal.

“…Aku tidak bisa melakukan sesuatu dengan ceroboh.” Setelah melihat sekeliling dengan waspada, dia mencondongkan tubuh ke arah Erna dan merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Bisakah kau membuktikan bahwa kau bukan antek-antek Pasukan Genesis?”

“Hah?”

“Memancing adalah salah satu taktik andalan mereka. Mereka menebar umpan untuk menjebak orang-orang yang bersimpati anti-pemerintah. Mereka menggunakan wanita yang membutuhkan, pelayan bangsawan, dan lain sebagainya. Dan jika Anda sampai keceplosan mengatakan ingin menggulingkan raja, Anda akan langsung ditangkap.”

Ekspedisi memancing adalah jenis manuver intelijen. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menempatkan seorang informan atau seseorang yang mudah dimanipulasi di area tempat musuh Anda berada, lalu menunggu pihak lain untuk menghubungi mereka. Jean khawatir bahwa kesetiaannya sendirilah yang sedang diuji.

“Sejak Clement III naik tahta dua tahun lalu, mereka menindak para pembangkang lebih keras dari sebelumnya. Dia adalah orang yang sangat menyukai kembang api, sampai-sampai dia memenuhi langit di atas ibu kota dengan kembang api pada malam penobatannya, tetapi dia begitu pengecut, dia menghabiskan seluruh energinya untuk mencoba membasmi para pemberontak. Kebijakan luar negeri raja sebelumnya yang kejam memang kacau, tetapi obsesi orang ini terhadap pengendalian informasi adalah jenis kegilaan yang berbeda. Kabarnya, jika Perdana Menteri Valéry menyuruhnya melompat, dia akan bertanya seberapa tinggi.”

Menyadari bahwa ia telah berbicara terlalu banyak, Jean dengan cepat menambahkan, “Meskipun tentu saja, saya yakin Yang Mulia memiliki alasannya.”

Nama-nama yang baru saja ia sebutkan adalah beberapa tokoh kunci dalam misi Lamplight saat ini.

Clement III naik tahta dua tahun lalu ketika raja sebelumnya, Benoit, turun tahta setelah memerintah selama hampir lima belas tahun. Penjelasan resmi yang diberikan adalah bahwa kesehatan Benoit menurun, tetapi rumor mengatakan bahwa kebijakan luar negerinya yang ketat telah membuat Parlemen menentangnya, yang menyebabkan partai Royalis digulingkan. Namun, mustahil untuk mengetahui seberapa banyak dari rumor tersebut yang benar.

Namun demikian, bahkan pengunduran diri raja pun tidak berpengaruh pada struktur kekuasaan totaliter negara itu. Perdana menteri berada di pusat semua politik negara, dan posisi itu masih dipegang oleh orang yang sama seperti sebelumnya.

Perdana menteri itu, Pierre Valéry, adalah orang yang pertama kali mengusulkan Proyek Nostalgia. Dia, serta pemimpin de facto negara itu, Nike, masih memegang kendali penuh atas pemerintahan Lylat.

Suara Jean bergetar. “Aku tidak bisa begitu saja mempercayaimu dan membuang hidupku begitu saja.”

 

Sembari Annette terus melahap makanannya dengan lahap, Erna dan Jean bertukar informasi. Erna mencoba bertanya apakah ada tempat lain yang bisa ia mintai bantuan, tetapi ia tidak mendapatkan jawaban yang memuaskan. Pada akhirnya, yang berhasil ia lakukan hanyalah mengajukan satu permintaan kepadanya di saat-saat terakhir.

Tepat saat dia dan Annette meninggalkan pub, gerimis mulai turun. Gerimisnya tidak cukup deras hingga mereka membutuhkan payung, tetapi tetesan-tetesan tipis dan berkabut itu tetap membasahi mereka.

Pada saat itu, Pilca sudah diterangi oleh cahaya redup lampu jalan.

Annette menepuk perutnya dengan puas. “Aku sudah kenyang sekarang! Aku butuh tidur siang sekarang!”

“……………”

Erna tidak sanggup menjawab.

Ada sejuta hal yang perlu mereka selesaikan, dan mereka tidak boleh membuang waktu. Tidak ada yang tahu kapan Pasukan Genesis akan menemukan mereka jika mereka terus berkeliaran di gang itu.

Namun, ada satu topik yang perlu segera dibahas.

“Dengar, Annette, izinkan aku mengatakan satu hal ini dulu.”

“Hmm? Apa kabar?”

Annette tersenyum lebar, dan Erna berbicara terus terang padanya.

 

“Apa yang kau lakukan tadi, mencoba mengancam warga sipil? Aku minta kau berhenti.”

 

Itu dia, tergeletak di tempat terbuka.

Membiarkan Annette sendirian bukanlah pilihan. DiaDia bahkan tidak berusaha lagi menyembunyikan nafsu membunuhnya, dan keinginannya untuk menyebarkan kebencian membuatnya menjadi beban.

Erna menatap matanya saat melanjutkan. “Kau tidak bisa seenaknya membunuh orang di sini. Menyakiti mereka lebih dari yang seharusnya juga tidak diperbolehkan. Jangan pernah mengusulkan rencana semacam itu. Bersikaplah baik sampai aku memberimu instruksi.”

Senyum lebar Annette menghilang dari wajahnya.

Dia menghela napas pelan, dan mata kanannya seperti lubang hitam pekat. “Kau dan aku seharusnya setara, lho.”

“Saya mengerti itu.”

“Dan aku di sini untuk melindungimu. Kita melakukan semuanya sesuai keinginanmu, dan sekarang kita tidak punya tempat untuk menginap malam ini.”

“Aku menghargai itu, sungguh,” kata Erna, tanpa mengalihkan pandangannya. “Tapi aku butuh kau melakukan apa yang kukatakan.”

“………………”

Ketika Erna mengulangi perkataannya, Annette terdiam kesal.

Mereka tidak bisa berlama-lama di depan pub, jadi mereka pun berangkat. Erna berjalan menyusuri jalan, dan Annette mulai berjalan selangkah di belakangnya, menghentakkan kakinya dengan keras untuk menunjukkan ketidaksenangannya.

“Aku menghabiskan sepanjang tahun lalu untuk mengamati.”

Mereka tidak kembali ke tempat persembunyian yang pernah mereka gunakan sebelumnya, melainkan menuju ke jalan yang berbeda sama sekali.

“Saya telah melihat negara ini. Bagaimana rakyat menderita di bawah monarkinya.”

Erna memutuskan untuk mempersingkat penjelasannya. Akan lebih cepat jika saya menunjukkannya saja.

Hidungnya berkedut saat ia mencium aroma stagnasi. Ada sedikit aura kesialan di udara yang hanya bisa ia rasakan, dan ia berbelok ke kanan.

Sama seperti arondisemen kesembilan belas, arondisemen kesepuluh memiliki populasi imigran yang besar dan secara luas dianggap kotor dan tidak aman. Hujan cukup deras hingga menyebabkan banjir di kota setiap beberapa dekade, dan arondisemen kesepuluh selalu menanggung dampak kerusakan terberat. Semakin dekat Anda ke kanal-kanal yang mengalir melalui jantung arondisemen, semakin pekat bau selokan tersebut.

Saat mereka berjalan di sepanjang aliran air kecil, mereka melihat seorang pria tergeletak di jalan. Bukan hanya satu, sebenarnya, tetapi lima atau enam orang, pria dan wanita, semuanya menatap langit malam dengan mata kosong.

“Mereka… sedang mengonsumsi opium, ya?” gumam Annette.

“Itu pemandangan yang cukup umum,” jawab Erna singkat.

Itulah hasil akhir dari masyarakat yang dibangun untuk menguntungkan kaum bangsawan.

Pekerjaan di kepolisian dan pengadilan tidak diberikan kepada kandidat terbaik, melainkan kepada mereka yang memiliki ikatan keluarga atau koneksi yang kuat. Organisasi mana pun yang kekurangan mobilitas sosial pasti akan mengalami kemunduran, dan ketika sistem hukum runtuh, narkoba bebas menyebar di jalanan. Menurut rumor, banyak bangsawan memiliki hubungan dengan dunia bawah tanah.

Saat Erna dan Annette melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak, mereka mendengar teriakan marah.

Ada seorang pria yang dikelilingi oleh empat pemuda.

Pria itu bertubuh pendek dan tampak berusia sekitar empat puluhan, dan para remaja yang berpenampilan lusuh itu meludahinya. “Kau dari Galgad, kan?” teriak mereka.

“L-lihat, keluarga saya sudah berbisnis di sini selama dua generasi—”

Para pemuda itu melemparkan pria yang mengaku sebagai warga Kekaisaran itu ke tanah tanpa membiarkannya menyelesaikan penjelasannya. Pria itu jatuh berlutut, dan para penyerangnya berteriak, “Penyerbu keparat!” dan “Aku yakin kau memata-matai kami selama ini!” sambil menendangnya seperti bola.

Menyaksikan kejadian itu saja sudah menjijikkan. Ada banyak orang di dekatnya, tetapi tak seorang pun dari mereka berusaha membantu. Sebaliknya, mereka hanya menatap pria itu dengan tatapan kosong akibat pengaruh opium.

“…Inilah negeri tempat revolusi mati,” gumam Erna. “Dan inilah yang telah mereka capai. Tak seorang pun percaya bahwa mereka benar-benar dapat mengubah keadaan, jadi narkoba dan kebencian adalah satu-satunya jalan keluar bagi mereka untuk melampiaskan kekesalan. Itulah mengapa negara menutup mata terhadap diskriminasi semacam ini.”

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Penduduk Lylat terus-menerus menderita.”

Sang Imperial menyerah dan meringkuk di tanah seperti kura-kura di dalam tempurungnya. Para pemuda itu menendang sisi dan punggungnya yang terbuka sambil merasa geli.

Karena tak tahan lagi, Erna melangkah maju.

“Tidak ada alasan untuk membantunya,” sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya.

Saat dia menoleh, dia melihat Annette menguap karena mengantuk.

“Kau sepertinya agak bingung, ya.” Annette tidak terpengaruh oleh pemandangan yang menyedihkan itu. “Itu tidak penting. Apa pun yang terjadi pada orang-orang ini tidak penting. Kita adalah mata-mata Republik Din, bukan ksatria berbaju zirah. Jika kita perlu memeras dan membunuh orang, kita akan melakukannya, ya.”

“Annette…”

Annette menatapnya dengan dingin. “Lamplight tidak datang ke sini untuk menyelamatkan Kerajaan Lylat, lho.”

Erna tidak menyangka Annette akan membuat argumen yang begitu logis. Hal-hal seperti itu biasanya tidak diucapkan, tetapi Annette merasa perlu untuk mengungkapkannya secara eksplisit.

Namun, Erna perlu menolak logika itu dengan tegas.

“Kau salah.” Erna menggelengkan kepalanya. “Saat ini, membiarkannya begitu saja adalah langkah yang salah.”

“…Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

Tak terpengaruh oleh peringatan Annette, Erna melangkah menghampiri para pemuda itu. “Hentikan itu. Yeep!”

““““Hah”””?” kata keempat penyerang itu dengan bingung sambil berbalik serempak.

Awalnya mereka tampak terkejut, tetapi setelah menatap Erna dengan kebingungan sejenak, tiba-tiba wajah mereka pucat pasi.

“Eeek!!” “Lari!”

Keempatnya tampak pucat pasi saat mereka berlari kencang dan menghilang di belakang sebuah gang.

Erna terkejut betapa tidak dramatisnya konfrontasi tersebut.

Wow, aku tak percaya aku berhasil mengusir mereka hanya dengan menatap tajam.

Dia menatap ke arah mereka menghilang.

Heh, kurasa selama setahun terakhir ini, aku akhirnya mulai terlihat seperti orang dewasa sejati.

Rasa bangga yang meluap-luap menyelimutinya saat merasakan pertumbuhan yang tak terduga.

Kalau dipikir-pikir, dia sekarang sudah enam belas tahun. Dan dia bahkan lebih dewasa daripada Annette.

Mungkin dia memang menakutkan seperti layaknya seorang mata-mata, dan dia bisa menakut-nakuti warga sipil hanya dengan tatapannya—dan mungkin tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran itu.

“Bingo. BINGO. Pancingan, tali pancing, dan pemberat.”

Sebuah suara mengancam datang dari belakangnya.

Dia berbalik dan mendapati seorang pria kurus berdiri di sana. Kacamata satu lensanya membuatnya tampak sok, dan dia memutar-mutar sepasang pistol di tangannya sambil menatapnya.

Di sampingnya, ia ditemani oleh tiga orang pengawal. Semuanya mengenakan jas putih panjang.

“Erfin Klanert, mahasiswi pertukaran pelajar St. Katraz berambut pirang yang dicurigai melakukan pembunuhan. Sehari setelah kejadian, kau menghilang.” Nada bicara pria berkacamata satu itu terdengar santai, hampir seperti nyanyian. “Sepertinya kau memang mata-mata Galgad. Tak sanggup melihat salah satu warga negaramu menderita, ya?”

Melihatnya adalah hal yang memicu pelarian para pemuda itu, dan pria Galgad yang baru saja diselamatkan Erna berteriak saat menyadari siapa yang ada di sana.

 

“Saya dari unit kontra intelijen Angkatan Darat Genesis, kapten divisi Nilfa dua. Mereka memanggil saya Momus.”

 

Pasukan Genesis terus membuntuti mereka. Erna takjub melihat betapa tajamnya indra penciuman mereka.

Pria itu membalik pistolnya ke samping dan meletakkan jarinya di pelatuknya.

“Jangan repot-repot mencoba menghafal namaku. Sebentar lagi, kau akan menyesal dan berharap bisa melupakannya.”

Tembakan jarak dekat terdengar dari kedua sisi.

Erna buru-buru melompat ke kanan untuk menghindar, tetapi peluru-peluru itu memang tidak ditujukan untuk mengenainya. Dia hanya menggertak. Agen kontra intelijen tidak hanya membunuh mata-mata. Tugas mereka adalah menangkap mereka untuk diinterogasi.

Erna seharusnya tahu itu, namun dia tetap mengorbankan keseimbangannya.

Momus segera mendekat dan memukulnya dengan gagang pistol.

Pandangan Erna menjadi sangat putih, seperti ledakan yang terjadi tepat di depannya. Serangannya mengenai sasaran, dan sangat keras. Dia takut akan pingsan, tetapi dia dengan cepat memperbaiki posisinya dan mengeluarkan pisau dari bawah roknya.

“Itu sukses. SUKSES. Ah, dan betapa memuaskannya sukses itu.”

Momus menepuk-nepuk pistolnya, sekali lagi kembali bernyanyi.

Erna menyeka darah dari pipinya. Annette berdiri di sampingnya, berwajah datar, dan melirik tajam keempat agen berjas putih yang mengelilingi mereka.

“……………”

Annette tidak mengatakan apa pun.

Apakah dia masih marah pada Erna? Atau dia hanya kesal karena peringatannya diabaikan?

Bagaimanapun juga, prioritas utama mereka adalah menangani situasi di depan mereka. Mereka berhadapan dengan agen-agen terlatih dari Genesis Army, dan hal yang bijak untuk dilakukan adalah melarikan diri daripada melawan mereka secara langsung. Setidaknya, cara Momus bergerak menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah petarung yang tangguh.

“Jika kamu mencoba lari—”

Seolah-olah Momus telah membaca pikiran Erna. Saat Erna bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Momus, dia menendang pria Galgad yang sedang meringkuk ketakutan itu.

“Gahhh!”

“—Aku akan memotong telinga Imperial yang kotor ini.”

Senyum yang terukir di wajah Momus menunjukkan dengan jelas bahwa dia menikmati rasa sakit yang dia timbulkan.

Dia tampaknya salah mengira bahwa Erna dan Annette sedang memata-matai Kekaisaran Galgad. Meskipun sebenarnya tidak, Erna tetap tidak akan meninggalkan seorang warga sipil yang tidak bersalah.

“…………………”

Melihat seringai Momus yang mencurigakan membuat semua kepingan teka-teki itu terangkai.

Kemarahan membakar seluruh tubuhnya. “Apakah selalu begini cara kalian bertindak?”

“Maaf?”

“Yang saya maksud adalah soal memancing—cara Anda menyiksa pria Galgad yang tidak melakukan kesalahan apa pun, hanya untuk mengungkap beberapa mata-mata.”

Berdasarkan apa yang dia katakan, dan berdasarkan waktu kemunculannya, ini pasti sebuah jebakan. Dia menggunakan teknik yang persis seperti yang disebutkan Jean.

Pasukan Genesis dengan senang hati memancing para pemuda itu untuk menyerang pria tersebut.

“Kau baru menyadarinya sekarang?” kata Momus sambil tertawa mengejek. “Kita melakukannya sepanjang waktu. Perkumpulan rahasia adalah kanker bagi bangsa kita, danCara itu sama efektifnya pada mereka seperti pada mata-mata. Bajingan-bajingan itu benar-benar menyulitkan kita ketika mereka bersekongkol dengan mata-mata.”

Erna mengepalkan tinjunya erat-erat; metode Tentara Genesis sangat tercela.

Momus melanjutkan, tanpa terdengar sedikit pun malu. “Jika Anda ingin mengeluh tentang kekejaman, Kekaisaran Galgad adalah pihak yang memulai semua ini.” Ada nada mengejek dalam suaranya. “Mereka adalah yang pertama menggunakan senjata keji berupa gas beracun, bukan? Kapal selam merekalah yang menyerang apa pun yang bergerak. Kita memberi pekerjaan kepada perempuan di pabrik senjata kita, dan merekalah yang menggunakan itu sebagai alasan untuk membantai warga sipil, laki-laki dan perempuan, dengan membombardir ibu kota kita hingga rata dengan tanah.”

Sekarang dia mulai berbicara tentang Perang Dunia Pertama yang telah berakhir dua belas tahun sebelumnya.

Setelah menginvasi Republik Din, Kekaisaran Galgad menggunakannya sebagai batu loncatan untuk menyerbu Kerajaan Lylat, membombardir ibu kotanya, Pilca, dan hampir merebutnya. Rasa dendam atas hal itu masih membekas di Lylat.

“Ini semua kesalahan Kekaisaran yang keji!”

Suara Momus secara bertahap semakin menguat.

“Beredarnya opium di jalanan kita, kondisi kesehatan masyarakat kita yang menjijikkan, ekonomi kita yang lesu, dan bagaimana kita tertinggal dari Amerika Serikat—semua itu adalah ulah para iblis dari Kekaisaran!”

Erna kembali mengamati sekeliling gang yang lembap itu.

Meskipun suara tembakan baru saja terdengar, tak seorang pun bergerak sedikit pun. Sebaliknya, beberapa pecandu narkoba diam-diam menertawakannya. Sisanya mengalihkan pandangan, bertekad untuk tidak terlibat. Ini sudah menjadi kejadian rutin bagi mereka.

Itu adalah pemandangan yang sering Erna lihat selama setahun terakhir. Kaum aristokrat dan kapitalis yang terobsesi dengan kekayaan membentuk kelas atas, dan para petani dibiarkan kelaparan di kaki mereka tanpa harapan untuk dipegang. Sulit untuk mengatakan dengan hati nurani yang baik bahwa kerumunan orang miskin itu bahkan memiliki hak di sana.

“Pernahkah Anda berpikir bahwa struktur kelas Anda yang kuno mungkin menjadi penyebab masalah negara Anda?”

“Itu bahkan tidak layak dipertimbangkan,” Momus membentak dengan nada meremehkan.

Para anggota Nilfa yang dia lawan minggu lalu adalah orang-orang yang sama.Mereka melontarkan julukan penuh kebencian tentang Kekaisaran Galgad, memuji kaum bangsawan, dan meremehkan kaum petani. Tak peduli berapa ratus, ribuan, atau puluhan ribu kali Erna melihatnya, hal itu selalu berhasil membuatnya marah.

“Kau benar sekali, Annette. Kita tidak berkewajiban untuk menyelamatkan negara lain.”

Panas yang menyengat muncul dari lubuk hatinya yang terdalam.

Dia merendahkan suaranya agar hanya gadis di sebelahnya yang bisa mendengar.

 

“Namun sebelum segalanya, saya dilahirkan sebagai seorang bangsawan Din.”

 

Itulah sosok Erna sebenarnya.

Gelar itu tidak lagi memiliki arti penting sejak Din menjadi republik, tetapi faktanya dia berasal dari garis keturunan bangsawan. Kehilangan keluarganya dalam kebakaranlah yang telah mengarahkan hidupnya ke jalan yang sekarang.

“Sebagai seseorang yang berkecukupan, adalah kewajiban saya untuk melayani mereka yang kurang beruntung. Itu adalah sesuatu yang diajarkan kepada saya sejak kecil, dan itu adalah bagian dari diri saya. Ibu dan Ayah tidak sabar dengan kaum bangsawan yang bersikap sombong karena pengorbanan orang lain.”

Itulah mengapa melihat orang-orang melakukan hal itu membuat Erna dipenuhi amarah. Klaus telah mengenali perasaan itu, itulah sebabnya dia menempatkan Erna di garis depan misi tersebut.

“Sebagai putri dari ibu dan ayahku, aku ingin menyelamatkan orang—itulah cara yang Teach ajarkan padaku untuk meninggalkan jejakku di dunia.”

 

Ia lahir dari keluarga bangsawan, dan sekarang ia adalah satu-satunya yang tersisa.

Tujuannya adalah untuk memenuhi cita-cita orang tuanya dan membuktikan bahwa ada nilai dalam dirinya karena telah bertahan hidup.

 

Itulah mengapa Erna menjadi mata-mata, dan itulah mengapa jiwanya menjerit jijik melihat bagaimana kaum bangsawan Lylat telah merusak masyarakatnya.

Klaus telah memberinya jalan keluar untuk rasa frustrasinya, dan dia tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepadanya untuk itu.

“Jangan khawatir, Annette.”

“Hm?”

“Aku akan selalu menemukan kesempatan bagimu untuk melampiaskan kemarahan—kesempatan seperti sekarang ini.”

“………!”

Ketika Erna menyatakan keputusannya dengan lantang, mata Annette membelalak. “Ohhh!” teriaknya beberapa detik kemudian. Sama sekali tidak memahami keseriusan situasi tersebut, dia melompat-lompat kegirangan dengan senyum polos di wajahnya. “Sekarang aku mengerti! Jadi itu yang kau inginkan! Aku salah paham!”

Semua kekesalannya sebelumnya lenyap tanpa jejak.

Momus dan para agennya meringis tidak nyaman melihat perubahan sikapnya yang tiba-tiba.

“Tidak seperti biasanya kamu begitu lambat memahami sesuatu,” kata Erna sambil tersenyum sinis.

“Aku salahkan perutku yang kenyang, ya. Aku hampir mengantuk sekali!”

“Kamu benar-benar harus berhenti makan berlebihan.”

“Hmph! Tapi aku harus makan banyak! Kalau tidak, aku tidak akan pernah tumbuh besar dan tinggi!”

“Apa, kamu marah karena aku sudah tidak seusiamu lagi?”

“Rrrgh… Tunggu saja!”

Momus sama sekali tidak senang dengan candaan riang mereka yang tiba-tiba itu. “Aku di sini bukan untuk mendengarkan celotehan anak-anak…”

Dia menyesuaikan kacamata satu lensanya dan kembali menyiapkan kedua pistol kembarnya.

Erna dan Annette lebih cepat dalam menarik pelatuk.

“Kau mendapat izinku,” kata Erna lembut. “Tangkap mereka.”

Keduanya kini benar-benar sinkron, dan setelah percakapan mereka selesai, mereka melompat ke arah yang berlawanan. Annette bergerak mundur, Erna bergerak maju.

Saat Annette mundur, empat pesawat model terbang keluar dari bawah roknya.

Kuartet Nilfa yang bersenjata pistol itu terkejut, tetapi mereka menduga bahwa pesawat-pesawat itu adalah bom. Pesawat-pesawat itu hampir saja mendekat, tetapi para agen menembak jatuh mereka.

Itu adalah keputusan yang bijak, dan tujuan mereka tepat sasaran. Mereka bahkan menyadari bahwa bom-bom itu mungkin masih berfungsi, dan mereka memastikan untuk menutupi wajah dan leher mereka yang terbuka.

Segala hal tentang tanggapan mereka sempurna.

Itulah mengapa mereka sangat terkejut melihat seorang gadis berambut pirang berlari ke arah mereka di samping pesawat-pesawat itu.

“Nama sandi saya adalah Forgetter—dan saatnya untuk menyatukan semuanya, yo!”

“Nama sandi saya adalah Fool—dan saatnya untuk membunuh dengan segala cara!”

 

Annette mengeluarkan payung lipat untuk melindungi dirinya tepat saat bom meledak.

“………Apa?”

Momus dan anak buahnya bahkan tidak bisa memahami apa yang mereka lihat.

Orang gila macam apa yang tega meledakkan sekutunya sendiri?

Para mata-mata yang terpojok memang kadang-kadang melakukan bom bunuh diri, tetapi agen-agen Nilfa belum pernah melihat seseorang menjebak rekan satu tim mereka dalam ledakan. Akibatnya, mereka tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu.

Rangkaian peristiwa berikut ini menjelaskan semuanya.

Setelah jeda dua detik, keempat pesawat model itu meledak. Tepat sebelum meledak, Erna meraih agen-agen Nilfa dan membuat mereka kehilangan keseimbangan. Pesawat-pesawat itu meledak, mengirimkan pecahan logam ke arah keempatnya. Dan saat bom-bom itu meledak, Erna kembali memposisikan dirinya.

Setelah semuanya selesai, Momus dan anak buahnya akhirnya mengerti.

Berkat serangan Erna, keempatnya berhasil menghadapi gelombang kejut secara langsung.

Meskipun berada tepat di sebelah mereka, Erna muncul tanpa luka sedikit pun.

 

“…Kau menghindari ledakan dengan menggunakan kami sebagai perisai? ”

“Dia punya banyak pengalaman menghindari kemalangan.”

 

Erna dengan tenang menatap tubuh Momus yang penuh dengan serpihan peluru.

Hatinya dipenuhi keyakinan yang teguh.

“Si Pelupa” Annette adalah seorang sadis ulung yang mahir dalam serangan diam-diam yang licik.

Sementara itu, “Si Bodoh” Erna adalah seorang masokis ulung yang mahir menempatkan dirinya dalam bahaya sekaligus menghindari cedera.

Dengan mereka berdua bekerja sama, kemungkinannya tak terbatas.

Ledakan itu telah melukai keempat agen Nilfa dengan cukup parah sehingga mereka tidak akan bisa bangun dalam waktu dekat, dan para gadis itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melarikan diri secepat mungkin. Tidak ada waktu bagi mereka untuk menghabisi lawan-lawan mereka. Pertarungan itu telah menghabiskan senjata terakhir mereka selain pisau, dan mereka tidak mampu dikepung oleh musuh baru yang telah mendengar ledakan tersebut.

“Dasar bajingan menjijikkan!!” Momus mendengus sambil menggeliat di tanah. “Jika kau pikir ini berarti kau sudah bebas, pikirkan lagi… Trik itu tidak akan berhasil lagi. Lain kali kami menemukanmu, kau akan mati!”

Erna ingin menertawakan betapa menyedihkannya sikap pria itu sebagai pecundang, tetapi dia tidak salah. Dia dan Annette benar-benar bangkrut, dan dia tidak memiliki ilusi untuk bisa tetap selangkah lebih maju dari Pasukan Genesis seperti sebelumnya.

Dia berhenti di tempatnya dan mencoba mematahkan semangat musuhnya. “Baiklah. Kurasa kita tidak akan bertemu lagi.”

“Apa?”

“Aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan darimu.”

Setelah menyampaikan pendapatnya, dia pun pergi.

Para agen Nilfa tentu tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi saat mereka menyerangnya, mereka telah terjebak dalam perangkapnya.

“Bersikap tenang memang bagus,” kata Annette, “tapi kau tahu rokmu robek, kan?”

“Itu karena bom-bommu terlalu berbahaya!”

“Baiklah, aku akan menjahitnya untukmu! Ah, apa yang akan kau lakukan tanpaku?”

“Berhenti menarik-narik! Lepaskan aku, oke?!”

“Heh! Kamu berhasil! ”

“Senang melihatmu sudah ceria, tapi itu agak menyeramkan juga…”

Meskipun merasa terganggu dengan cara Annette merangkul lengan mereka, Erna terus berlari menyusuri gang.

 

Annette butuh waktu lama untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Mungkin dia memang benar-benar mengantuk.

Seandainya dia memperhatikan percakapan Erna dan Jean alih-alih melahap makanan, dia pasti akan mengerti. Dia pasti tahu mengapa Erna menuntut agar dia berhenti menyerang orang-orang diSecara acak, dan dia pasti tahu mengapa Erna pergi dan membantu warga Galgad padahal mereka tidak dalam posisi untuk melakukannya. Saat mereka meninggalkan brasserie, Erna meminta bantuan kepada Jean.

“ Aku ingin kau membuntuti kami dari kejauhan ,” pintanya kepadanya. “Lalu kau bisa memutuskan sendiri apakah kau ingin mempercayai kami atau tidak.”

Jika Pasukan Genesis ahli dalam memancing, maka yang perlu dilakukan Erna hanyalah terjebak umpan dan berpura-pura mengalahkan mereka. Lagipula, menarik kesialan adalah keahlian “Si Bodoh” Erna. Baginya, membiarkan seseorang menyaksikan dirinya diserang adalah keahliannya.

 

Gadis-gadis itu bergabung kembali dengan Jean di sebuah gereja dekat universitasnya. Saat itu masih malam, dan bangunan itu kosong. Mereka khawatir diikuti, tetapi untungnya, tampaknya mereka tidak diikuti.

Saat mereka bertemu kembali, Jean tampak sedikit gugup. Dia menatap mereka untuk mencoba memahami perasaan mereka lagi sambil duduk.

“Aku melihat semuanya. Persis seperti yang kau katakan.” Suaranya sedikit tinggi karena keterkejutan yang tak tersembunyikan. “…Seberapa banyak yang kau ketahui tentangku?”

“Bahwa Anda adalah manajer asrama universitas, dan Anda mungkin menyimpan dendam terhadap pemerintah. Awalnya, hanya itu yang bisa saya jadikan petunjuk.”

Saat mereka bertemu di brasserie, mereka belum yakin tentang apa pun. Namun, Erna pergi ke sana dengan sebuah harapan. Harapan itu berubah menjadi kepastian selama percakapan mereka, itulah sebabnya dia mengambil risiko mengungkapkan informasi mereka kepadanya.

“Tapi kau tidak terlalu bertele-tele soal itu.”

“…Tentang apa?”

“Bahkan dengan mempertimbangkan hal-hal di masa lalu Anda, kebanyakan orang tidak akan terlalu khawatir tentang ekspedisi penangkapan ikan oleh Tentara Genesis.”

Itu hampir sama dengan pengakuan—pengakuan bahwa dia adalah seseorang yang akan menarik minat intelijen Lylat.

Memberi mereka petunjuk yang begitu jelas adalah caranya mengulurkan tangan. Mereka baru saja bertemu, tetapi Erna merasa kebaikan hatinya itu sangat mengharukan.

“Anda bahkan sudah memberi kami instruksi. Padahal Anda bilang Anda tidak bisa melakukannya secara membabi buta.” Percayalah, itu adalah caramu memberi tahu kami bahwa kamu bersedia mempercayai kami jika kami memberikan alasan kepadamu.”

“…Aku harus menjaga keseimbangan,” kata Jean sambil mengangkat bahu dan sedikit menyeringai. “Aku butuh orang-orang di pihakku. Tapi di saat yang sama, aku tidak bisa menerima orang lain jika aku tidak mempercayai mereka.”

“Nah, sekarang kita sudah menunjukkan kekuatan kita. Kita sudah banyak berlatih untuk ini.”

“Ya, itu mengesankan. Kalian berdua sebenarnya siapa?”

“Akan kuceritakan di perjalanan ke sana. Untuk sekarang, anggap saja kami berdua sebagai agen anonim.”

“Dengar, aku akan memilih untuk mempercayaimu. Jelas bahwa kau berselisih dengan Pasukan Genesis, dan terlebih lagi, aku mengagumi caramu menyelamatkan pria Galgad itu.”

Jean berdiri dari kursinya dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sebagai isyarat memberi salam.

“Aku bisa menawarkanmu tempat berlindung. Tidak ada salahnya memiliki teman-teman yang berbakat.”

Dengan senyum lebar, dia mengungkapkan identitas aslinya.

“Ada sebuah perkumpulan rahasia bernama Ksatria Keberanian—dan sebagai perwakilannya, izinkan saya menyampaikan sambutan hangat kepada Anda.”