Sousei no Tenken Tsukai LN - Volume 5 Chapter 3
Bab Tiga
“Keluarga Rin tidak bersalah, begitu pula keluarga You. Hmm…”
Di sebuah vila milik keluarga Jo di Nansui, wilayah selatan, aku—Jo Yuushun—membaca catatan persidangan di istana kekaisaran dengan kepala di tangan. Aku duduk di kursi kayu yang dibuat ayahku—Sayap Phoenix, Jo Shuuhou—untukku ketika aku masih jauh lebih muda. Catatan itu tentu saja bukan yang asli—hanya anggota berpangkat tertinggi Kekaisaran Ei yang boleh membacanya—melainkan salinan yang diperoleh Lady Chou Saiun untukku. Menurut Nona Meirin, bendera khusus yang mereka kirimkan kepada Chou Sekiei di wilayah barat juga dibuat dengan bantuan Lady Saiun, tetapi rasanya lebih aman untuk melupakan pemikiran ini.
Saya sempat mengira Rin Koudou, wakil rektor, atau You Saikei, rektor sementara, yang memanipulasi adik saya, Hiyou; namun saya menyadari bahwa asumsi saya salah. Tapi kalau memang begitu, siapa yang salah?
Duduk di hadapanku dan memeriksa dokumen-dokumen dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, Nona Meirin mendongak dan tersenyum. “Yuushun, gerakkan tanganmu sebelum menggunakan kepalamu. Kita harus memeriksa semua dokumen ini malam ini! Kalau tidak, Tuan Hiyou akan memimpin pasukannya sampai ke Rinkei! ★”
“B-Baik! Maaf.” Dia sangat menakutkan. Dan dia bekerja dengan sangat cepat! Aku bangga dengan kemampuanku sebagai administrator internal, tapi dia berada di level yang jauh berbeda.
Beberapa hari yang lalu, pengumuman kakak saya bahwa “pasukan utama Jo akan bergerak menuju Rinkei sesegera mungkin” telah membuat seluruh keluarga linglung. Ibu kami—begitu pula kakek-nenek kami dan para tetua yang telah melindungi wilayah selatan selama bertahun-tahun—telah berusaha sekuat tenaga untuk mengubah pikirannya, dan saya juga berusaha membujuknya dengan meyakinkannya bahwa akan butuh waktu untuk mengumpulkan semua sumber daya dan perlengkapan yang diperlukan untuk usaha semacam itu. Kami hampir berhasil menghentikannya, meskipun itu sangat sulit. Sejak saat itu, Hiyou menghabiskan seluruh waktunya berlatih bersama pasukan di pinggiran Nanyou, karena menyerang ibu kota dan melancarkan pemberontakan bodoh melawan kaisar tetap menjadi tujuannya.
Saat aku sedang sibuk merasa murung karena teringat akan hal itu, Nona Shizuka masuk ke ruangan yang kini bernuansa jingga karena sinar matahari terbenam yang menembus jendela. Ia membawa nampan, dan di belakangnya berdiri Shun’en dengan seragam pelayan wanita yang menggemaskan. Jantungku berdebar kencang saat melihatnya.
“Nona Meirin, Anda tidak boleh terlalu memaksakan diri,” kata Nona Shizuka. “Tuan Yuushun, saya membawakan teh dan camilan untuk Anda, jadi silakan istirahat sejenak.”
“Nona Shizuka!” Aku bisa merasakan air mata menggenang di mataku. Aku tak pernah menyadari betapa hangatnya kebaikan orang lain. Benar. Seluruh situasi ini sungguh aneh! Apa Nona Meirin benar-benar berharap kami berdua bisa menemukan orang yang menyesatkan kakakku dari tumpukan dokumen ini?
Sambil cemberut, Nona Meirin menggeser tubuhnya ke kiri dan ke kanan, rambut kepang cokelatnya bergoyang mengikuti gerakannya. “Akhirnya aku jadi hangat dan sebagainya!” rengeknya. “Shizuka, aku tahu Yuushun memang imut, tapi tidakkah kau merasa kau terlalu memanjakannya?”
Setelah menuangkan teh untuk kami, Shizuka melirik majikannya, dan tanpa ragu sedikit pun, berkata dengan suara tenang, “Tidak. Shun’en, tolong bantu aku.”
“Baik, Nona Shizuka,” kata Nona Shun’en—yang tampaknya si kembar yang lebih muda—dengan suara yang terdengar seperti dentingan lonceng yang lembut. Mendengarnya selalu membuat saya tersenyum. Ia meletakkan sepiring camilan (gula yang telah dikeraskan menjadi batangan) di hadapan saya di samping cangkir porselen, lalu tersenyum. Ekspresinya begitu menawan, saya tidak lagi merasa lelah. “Ini dia, Tuan Yuushun.”
“Te-Terima kasih, Nona Shun’en,” kataku sambil meraih cangkir teh. Jari-jariku menyentuh lembut tangannya, dan kami berdua terkejut saat menarik tangan kami. Karena ia sudah selesai menuangkan teh untukku, aku meletakkan cangkir tehku dan buru-buru berkata, “M-maaf!”
“T-Tidak apa-apa. Kumohon, um, jangan khawatir.”
Wajahku terasa panas, dan aku harus menunduk untuk menyembunyikan rona merah di pipiku. Namun, rasa maluku tidak dibarengi dengan perasaan terpuruk. Sebaliknya, dengungan lembut bergema di sekujur tubuhku, menembus hingga ke hatiku.
Nona Meirin menatap kami dengan curiga sambil mengunyah camilan manis itu sebelum bergumam, “Bukannya aku keberatan melihat ini atau semacamnya. Tapi aku sungguh berharap Tuan Sekiei dan aku bisa berinteraksi pahit-manis seperti itu! Bahkan ketika kami berada di ibu kota bersama, aku tidak ingat pernah berbagi momen serupa dengannya!”
Nona Shun’en dan saya sedikit tersentak mendengar implikasinya, dan kami berdua membuka dan menutup mulut beberapa kali saat mencari-cari alasan.
Nona Shizuka menyeka mulut Nona Meirin dengan sapu tangan putih sebelum ikut campur dalam percakapan. “Maaf, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Kau pernah tertidur di sebelah Tuan Sekiei, dan dia membiarkanmu tidur di bahunya.”
Mata Nona Meirin melebar. “T-Tunggu, kok aku nggak tahu soal itu?!”
“Hmm, aku bertanya-tanya kenapa.”
“Shizukaaa!”
Mereka berdua mulai berpura-pura berkelahi. Meskipun saya baru mengenal mereka sebentar, saya tahu mereka dekat. Dulu, hubungan saya dan saudara laki-laki saya mirip dengan mereka.
Aku menyesap tehku, lalu melirik Nona Shun’en di sebelahku. “U-Um, kukira adikmu sampai di Youkaku dengan selamat?”
“Dia melakukannya. Seorang musafir menyampaikan pesan darinya. Rupanya, dalam perjalanan ke selatan, dia harus mengambil jalan memutar yang cukup jauh ke barat. Tapi dia sangat pandai mengendalikan kuda dan perahu.”
“Saya senang mendengarnya!”
Tuan Kuuen, saudara kembar Nona Shun’en yang sedikit lebih tua, sedang melakukan perjalanan panjang ke wilayah barat, bertindak sebagai utusan untuk Tuan Sekiei. Mengingat dataran tengah telah jatuh di bawah kendali para penyerbu Gen, sungguh mengesankan bahwa Tuan Kuuen berhasil melakukan perjalanan dari Nansui ke Youkaku. Dan membayangkan dia melakukan semua itu sendirian…
“Eh, Tuan Yuushun, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan,” kata Nona Shun’en, menyadarkan saya dari lamunan saya.
“Oh! Ya, ada apa?”
Nona Shun’en menatapku, matanya yang indah berbinar-binar seperti bintang kembar sambil memainkan jari-jarinya dengan malu. “Bolehkah aku menginap bersama Nona Karin malam ini? Dialah yang mengajukan permintaan itu, dan aku sudah mendapat izin dari nyonya rumah keluarga Jo.”
“Adikku menanyakan itu padamu?”
Setelah ayah kami meninggal dan perubahan karakter kakak kami yang tiba-tiba, adik perempuan saya mengalami depresi berat. Bahkan di keluarga Jo, sangat sedikit dari kami yang mampu merawatnya dalam kondisi seperti ini. Saya melihatnya berkeliaran di vila beberapa hari terakhir, tetapi pada suatu saat, dia malah semakin dekat dengan Nona Shun’en. Dia akhirnya menyukai orang yang sama dengan kakaknya. Saya melirik Nona Shizuka dan Nona Meirin, yang diam-diam mengangkat bahu ke arah saya. Jadi, mereka sudah sepakat.
Aku menoleh kembali ke arah Nona Shun’en dan mengangguk penuh semangat. “Tentu saja. Tolong jaga adikku.”
“Jangan khawatir. Serahkan semuanya padaku! ♪” kicaunya.
Suasana lembut menyelimuti ruangan itu. Kehadiran Nona Shun’en begitu menenangkanku, bahkan luka di hatiku akibat kesulitan yang kualami dengan Nona Meirin pun mulai pulih. Kudengar Nona Shun’en bekerja untuk Tuan Chou Sekiei dan Nyonya Chou Hakurei, tapi aku ingin tahu apakah ada yang bisa kuberikan padanya untuk meyakinkannya bergabung dengan keluarga Jo. T-Tentu saja, itu perlu dipertimbangkan nanti.
“Ehem!” kata Bu Meirin, bahkan tanpa repot-repot berpura-pura sedang berdeham. Suara itu menyadarkanku dari lamunanku, dan ketika aku menoleh ke arahnya, ia melipat tangannya di atas meja dan menyeringai lebar. “Baiklah, istirahat sudah selesai! Ayo kembali bekerja.”
“B-Baik!” kataku dan Nona Shun’en serempak.
Nona Shun’en pamit sambil membungkuk, lalu meninggalkan ruangan. Ah, Nona Shun’en… Tiba-tiba aku merasa sangat kesepian tanpa kehadirannya di ruangan ini.
Mata Nona Meirin menyipit. “Bagaimanapun, kita hampir menemukan siapa pelaku sebenarnya.”
“Memang,” kataku sambil mengangguk, memaksa diri untuk fokus. Sudah waktunya membahas kebenaran tersembunyi yang telah kami ungkap dari halaman-halaman itu. “Saat ini, sepertinya tidak ada orang dengan bakat luar biasa seperti kanselir agung di istana kekaisaran. Namun, kaisar juga tidak memegang kekuasaan absolut yang dimilikinya. Aku yakin dengan fakta-fakta sejauh ini. Namun, justru karena tidak ada orang yang memiliki wewenang yang tepat, semua ini menjadi begitu sulit. Sungguh merepotkan.”
“Saya sangat setuju!” jawab Nona Meirin riang sebelum menyodorkan cangkir kosongnya agar Nona Shizuka mengisinya kembali. “Dilihat dari catatan, tokoh-tokoh berpengaruh di istana kekaisaran adalah: kanselir sementara, Rin Koudou dan You Saikei; Marsekal Garda Kekaisaran, Ou Hokujaku; dan jenderal penjaga benteng air agung, Gan Retsurai. Hanya mereka berempat yang berani bersuara saat debat.”
Rin Koudou adalah adik dari kanselir sebelumnya, Rin Chuudou, yang mengatur eksekusi Lord Chou Tairan untuk berdamai dengan Gen, namun gugur dalam proses tersebut. You Saikei adalah cucu dari kanselir agung, Lord You Bunshou, dan meskipun tidak memiliki bakat seperti kakeknya, ia tetap mendambakan ketenaran dan kejayaan. Ou Hokujaku adalah rakyat kesayangan kaisar, tetapi bersama kanselir sebelumnya, ia juga mendorong invasi Seitou yang tak terlupakan itu. Ia telah menyebabkan kematian begitu banyak prajurit, termasuk dari keluarga Jo, namun ia berhasil kembali hidup-hidup dan tidak menerima hukuman atas kegagalannya. Terakhir, Gan Retsurai adalah orang yang mendukung pasukan Ei setelah kehilangan begitu banyak perwira dan prajurit yang kompeten dalam perang ini. Mereka masing-masing memiliki nilai dan gelar mereka sendiri.
Nona Meirin melilitkan sejumput rambutnya di jari-jarinya sambil melanjutkan. “Kadang-kadang, saya melihat Gi Heian dan Gi Anseki disebutkan. Mereka mantan prajurit Ei yang bergabung dengan Gen dan membantu menekan dari utara. Namun, mereka hanya muncul sebagai musuh yang berpotensi bergabung kembali dengan Ei. Saya rasa kita tidak perlu terlalu memperhatikan mereka.”
“Dimengerti.” Aku meringis.
Gen memang tidak sempurna, tetapi sejujurnya, gagasan seorang mantan prajurit Ei ditempatkan di posisi yang begitu penting dan bahkan memimpin pasukannya sendiri sungguh tak masuk akal. Sebelum wafatnya, ayah saya pernah mencoba membentuk satu regu prajurit asing dan menempatkan mereka di pasukan utama Jo, tetapi ia tidak berhasil karena protes dari prajurit lain. Setelah saya pikir-pikir, Tuan Chou Sekiei tidak ragu untuk menjadikan Nona Shun’en dan Tuan Kuuen yang berasal dari luar negeri sebagai pengawal pribadinya, menyiratkan bahwa keterbukaan pikirannya mirip dengan Adai Dada, sang Hantu Putih.
Nona Meirin melepas topinya dan memutar-mutarnya di jarinya, matanya menatap ke luar jendela. “Aku yakin tikus yang membisikkan racun manis ke telinga Tuan Hiyou itu bekerja untuk White Wraith yang jahat.”
“Siapa pun mereka, mereka benar-benar pandai menyembunyikan jejak,” desahku. “Mengingat mereka tahu seluk-beluk istana kekaisaran, mereka pasti orang-orang terhormat. Mungkin mereka orang yang tidak pernah bicara saat rapat?”
Belakangan ini, adikku tidak peduli sepatah kata pun yang diucapkan ibu kami, jadi sudah biasa ada orang yang hadir tapi diam saja. Sesekali, dia mengirim utusan ke vila ini, tapi hanya untuk bertanya kenapa aku lama sekali mengurus logistiknya. Aku harus segera membasmi tikus ini agar adikku bisa kembali sadar.
Nona Meirin meletakkan topinya kembali di atas kepalanya dan menepuk dahinya. “Hmm, tapi anehnya kita sudah memeriksa semua dokumen ini, tapi satu nama belum muncul. Kurasa itu artinya… Tunggu, satu nama belum muncul?”
“Nona Meirin?” tanyaku bersamaan dengan ucapan Nona Shizuka, “Nyonya Meirin?”
Pedagang jenius itu tak menghiraukan kami, lalu setelah berpikir beberapa menit, ia membanting tangannya ke meja dan berteriak, “Shizuka! Coba ingat-ingat saat kita menyelidiki Lord Sekiei. Apa nama Lady Saiun pernah muncul di dokumen resminya?”
“Nama Lady Saiun?”
Mereka sedang menyelidiki keluarga Chou? Eh, tidak, aku tidak mendengarnya. Tidak sepatah kata pun! kataku dalam hati, gemetar mendengar pengakuan santai Nona Meirin.
Tanpa melirik ke arahku, Nona Shizuka meletakkan jarinya di dagunya, berpikir keras, lalu perlahan menjawab, “Tidak, tidak.”
“Tepat sekali!” seru Nona Meirin, pipinya memerah karena gembira. Ia melompat berdiri dan mulai mondar-mandir di kamarnya, setiap langkah membuat payudaranya yang besar bergoyang-goyang. Aku mengalihkan pandangan, hanya untuk bertemu pandang dengan Nona Shizuka, yang tersenyum padaku. Namun, aku tak sempat merasa malu, karena Nona Meirin mulai menguraikan kesimpulannya. “Nona Chou Saiun adalah sosok yang sangat, sangat terkenal di kalangan kami para pedagang, tetapi ia tidak pernah bekerja sebagai pejabat pemerintah.”
“Hah? Tapi apa hubungannya dengan… Ah!” Setelah menyadari apa yang Nona Meirin maksud, suaraku meninggi karena terkejut. Oh, begitu! Alasan kami belum menemukan nama-nama mencurigakan meskipun sudah memeriksa dokumen-dokumen ini selama ini adalah karena… “Jadi, maksudmu, siapa pun yang memanipulasi saudaraku sebenarnya bukan pejabat pemerintah, melainkan seseorang yang dekat dengan orang lain yang memiliki akses ke informasi di istana kekaisaran. Dengan kata lain, ‘bakat yang diamankan secara pribadi.’ Itu yang kau maksud, ya?”
“Tepat sekali!” Nona Meirin mengangguk dan membenarkan.
Menurut legenda, Ouei, kanselir kekaisaran Kekaisaran Tou—yang telah mencapai tujuan penyatuan seribu tahun yang lalu—senang “mengumpulkan” individu-individu berbakat. Bahkan, itu semacam hobi baginya. Kini, kita menggambarkan filosofi ini sebagai “menggunakan dana pribadi untuk mengamankan orang-orang berbakat yang dapat mengubah arah suatu negara,” dan mereka yang memiliki status sosial atau politik tinggi masih menggunakan taktik ini hingga kini.
Nona Meirin terus mondar-mandir, raut wajahnya tegang. “Selama ini kita salah mencurigai orang. Kita berasumsi karena orang ini bisa menghubungi Tuan Hiyou dengan mudah, dia pasti punya posisi berpengaruh di istana.” Ia berhenti sejenak dan mengepalkan tinjunya yang kecil. “Tapi tidak, tikus itu hanya orang yang punya akses ke istana Rin Koudou, You Saikei, Ou Hokujaku, atau Gan Retsurai. Mereka pasti tinggal di sana, atau bisa masuk dan keluar sesuka hati.”
“Itu sangat mempersempit segalanya! Ayo kita lihat dokumennya lagi, dan…” Aku terdiam ketika sebuah ingatan muncul.
Kami mencari seseorang yang tidak memegang jabatan resmi di istana kekaisaran, tetapi memiliki akses ke informasi yang beredar di dalamnya. Saya ingat pernah bertemu ayah saya yang sedang minum-minum pada malam sebelum invasi Seitou. Ia mabuk berat, sesuatu yang jarang terjadi. “Kecenderungan kaisar terhadap gadis itu benar-benar menyusahkan,” gumamnya.
Gadis? Tapi siapa yang dia bicarakan? Aku terdiam, tenggelam dalam pikiranku. Nona Meirin mendekatkan wajahnya ke wajahku.
“Tuan Yuushun?” tanyanya. “Ada apa?”
“Ah, tidak,” kataku ragu-ragu. “Bukan apa-apa—”
“Gunakan kata-katamu!” bentak Nona Meirin, sangat kontras dengan gaya bicaranya yang biasa. Aku menatapnya, mulutnya menganga, dan dia mengangkat jari ke udara. “Kau tak bisa menyampaikan apa pun jika kau menyimpan semua pikiranmu sendiri. Diam tak ada gunanya di tempat diskusi.”
Aku tak bisa membantah logika itu, tapi bagaimana kalau ternyata aku salah? Akan lebih buruk lagi kalau aku tak sengaja membawa kita ke jalan yang salah dan akhirnya membiarkan pelaku sebenarnya menghancurkan kekaisaran.
Diterangi cahaya jingga matahari terbenam, Nona Meirin menyemangati saya dengan anggukan, ekspresi serius di wajahnya membuatnya tampak lebih tua dari biasanya. “Ada kemungkinan informasi apa pun yang Anda miliki akan memberi kami petunjuk penting yang kami butuhkan. Jika Anda benar, kita bisa menemukan tikus itu.” Ia menangkupkan kedua tangannya dan berseru dengan suara tegas, “Itulah yang akan dikatakan Tuan Sekiei! ☆”
Nona Meirin menaruh kepercayaan penuh pada Tuan Sekiei, dan meskipun kakak saya telah banyak berubah sejak kembali dari Seitou, ia masih berbicara tentang Tuan Sekiei dengan senyum di wajahnya. Malahan, semakin banyak saya mendengar tentangnya, semakin saya ingin bertemu pria yang dijuluki Kouei dari Zaman Modern ini.
“Kalau begitu aku akan langsung saja,” kataku. “Eh, ini cuma dugaanku saja, tapi—” Sebelum aku sempat menduga kemungkinan ada banyak tikus yang menginfestasi istana kekaisaran, seseorang membunyikan bel yang terpasang di pintu.
“Silakan masuk,” panggil Nona Meirin.
“Saya minta maaf karena mengganggu Anda,” kata pelayan Lady Saiun saat dia masuk.
“Nona Yuuka?” Kata Nona Meirin.
“Ada apa?” tambah Nona Shizuka.
Ekspresi Nona Yuuka tegang, dan ia ragu sejenak sebelum menyodorkan sepucuk surat kepada Nona Meirin untuk diambil. “Silakan lihat ini.”
Aku berdiri dan berdiri di samping Nona Meirin, membungkuk untuk membaca surat yang diletakkan di atas meja. Apa yang kubaca membuatku terdiam, dan aku tak kuasa menahan diri untuk terhuyung mundur beberapa langkah sebelum amarah menguasaiku dan aku meninju pilar di dekatku. “Aku… aku tak percaya,” aku menarik napas dalam-dalam, jengkel. “Bagaimana mungkin adikku melakukan ini? Kita bahkan tidak punya cukup persediaan!”
Pesan Lady Saiun membawa kabar terburuk: Pasukan utama Jo telah meninggalkan pinggiran Nansui dan menuju utara, kemungkinan besar menuju Rinkei. Tampaknya juga seorang pria bertopeng rubah aneh mendekati Lord Jo Hiyou tadi malam.
Pria bertopeng rubah? Apa orang yang menipu saudaraku ini butuh seluruh pasukan Jo? Sepuluh ribu orang?
Nona Meirin menempelkan surat itu ke dadanya dan menatap langit di utara, rasa sakit terukir di wajahnya. Rasa frustrasinya atas ketidakberdayaannya sendiri terasa nyata. “Nona Hakurei! Ruri! Tuan Sekiei!”
Matahari terbenam begitu terang beberapa saat sebelumnya, namun tiba-tiba menghilang di balik cakrawala, menenggelamkan kami semua dalam kegelapan. Aku pun menatap ke utara, dan saat itulah aku melihat dua bintang indah mulai berkilauan.
***
“Angkat kepala kalian, semuanya,” kata sang kaisar, suaranya yang letih menggema di seluruh istana kekaisaran meskipun badai petir mengamuk di atas ibu kota Ei, Rinkei, hampir menenggelamkan suaranya sepenuhnya.
Aku—Denso, anggota organisasi rahasia Senko—duduk di bagian belakang ruangan, jauh dari singgasana kaisar. Namun, bahkan dari jarak sejauh ini, aku bisa melihat betapa kusamnya jubah emas cemerlang sang kaisar. Keputusannya sendiri telah menyebabkan runtuhnya kekaisarannya, tetapi ia tampaknya tidak menyadarinya. Aku merasa kasihan pada rakyat dan prajuritnya.
Ou Hokujaku, yang duduk dekat dengan kaisar, tetap diam. Ia adalah marshal Garda Kekaisaran, dan menganggap dirinya sebagai penyelamat negaranya, tetapi seragam militernya tak mampu menyembunyikan betapa kurusnya ia selama beberapa bulan terakhir. Jadi, rakyat kesayangan kaisar yang bodoh itu sendiri adalah jenderal yang bodoh, ya? Namun, aku tak bisa terlalu mengejeknya. Lagipula, otoritas Ou Hokujaku adalah satu-satunya alasan aku bisa duduk di sini, di istana kekaisaran. Namun, aku masih harus melepas topeng rubahku, memperlihatkan bekas luka bakar di pipi kiriku.
Setelah aku melenyapkan kanselir agung dengan menggunakan Jo Hiyou sebagai senjataku, Senko mengirimiku dua surat. Pertama, mereka ingin aku menyusup ke lingkaran dalam istana kekaisaran Ei dan melaporkan kembali kepada mereka semua informasi yang kudengar, dan kedua, mereka ingin Jo Hiyou bergerak menuju ibu kota pada waktunya. Itu saja. Bagi orang dengan bakat sepertiku, kedua tugas itu mudah saja.
Kanselir agung sebelumnya, Rin Chuudou, menghilang setelah pergi untuk mengajukan proposal perjanjian damai kepada Jenderal. Setelah dia pergi, aku mendapatkan kepercayaan Ou Hokujaku dan mulai menjalankan rencanaku. Namun, beberapa malam yang lalu, aku menerima kabar tentang Hasho terkutuk itu—yang sering kulawan untuk membuktikan kemampuanku bagi organisasi—kalah di Youkaku. Saat itulah aku menyadari sesuatu.
Saat ini, aku memegang kendali atas nasib Ei, dan itu tidak berlebihan. Dengan Ei di bawah kendaliku, aku bisa berbuat sesukaku dan menunjukkan bakatku sepenuhnya. Semua orang di dunia ini pasti tahu namaku. Senko telah memberi Hasho kesempatan untuk berdiri di tengah panggung, tetapi aku bisa memanfaatkan kegagalannya untuk merebut posisinya.
Untuk pertama kalinya sejak Senko menerimaku, aku membara dengan ambisi. Kekaisaran Ei ditakdirkan untuk runtuh, yang berarti tidak akan ada masalah jika aku sedikit membantunya. Setelah memikirkannya sejenak, aku menjadikan Hokujaku salah satu pionku juga. Aku mengambil keputusan ini sendiri, tanpa berkonsultasi atau memberi tahu Senko sebelumnya.
Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana. Anak muda Jo telah setuju untuk maju ke Rinkei, dan keragu-raguan kaisar yang bodoh itu menumbuhkan kebencian dalam diri burung pipit Ou. Yang perlu kulakukan sekarang adalah memperkirakan kapan Kekaisaran Ei yang agung akan jatuh, dan betapa dramatisnya saat-saat terakhirnya nanti.
“Seperti yang kalian semua tahu,” kaisar yang mudah tertipu itu memulai sementara aku tersenyum sendiri, “barisan depan musuh telah mencapai benteng air yang besar. Kita tidak punya waktu lagi untuk berbasa-basi. Mulailah laporan kalian.”
“Baiklah. Aku akan memberikan milikku dulu,” kata seorang pria berseragam militer sambil berdiri. Ia duduk di salah satu dari empat kursi yang paling dekat dengan singgasana kaisar, menunjukkan bahwa ini adalah Jenderal Gan Retsurai, orang yang bertanggung jawab atas benteng air yang berfungsi sebagai perisai terakhir Kekaisaran Ei. Ia adalah salah satu dari sedikit jenderal kompeten yang tersisa di negara ini. Rupanya, ia pernah bertugas di pasukan Chou, menerima pelatihan pribadi dari Raigen sang Ogre sendiri. “Kami telah menugaskan kembali para prajurit yang menjaga berbagai provinsi ke benteng air yang besar. Benteng itu sendiri memiliki cukup ransum dan senjata untuk bertahan dari pengepungan Gen. Namun, kami masih kekurangan anggota Garda Kekaisaran.”
“Ya, aku tidak mengirimkan pasukan kavaleriku, karena kecepatan mereka adalah senjata mereka,” jawab Hokujaku dengan lancar menanggapi sindiran Retsurai.
Aku senang karena aku punya firasat untuk melatihnya menjawab kritik apa pun yang mungkin ditujukan padanya. Saat ini, ia bimbang antara tetap setia kepada kaisar atau menyelamatkan negara, meskipun itu berarti menanggung beban pengkhianatan, meskipun tentu saja, itu semua bagian dari rencanaku. Tidak ada yang lebih menghibur daripada mempermainkan nasib sebuah kekaisaran.
Hokujaku berdiri, memperlihatkan tubuhnya yang jauh lebih kurus, dan melanjutkan pandangannya tentang situasi tersebut. “Ada banyak rawa dan danau di sekitar ibu kota, yang menghambat kemampuan manuver kavaleri kita. Namun, kavaleri tetap bisa menjadi senjata yang berharga melawan musuh, asalkan kita memanfaatkannya dengan baik. Jika semua prajurit kita bersembunyi di benteng air, siapa yang akan melindungi kota?” Hokujaku berbicara dengan penuh keyakinan, tanpa ragu. Itu adalah salah satu dari sedikit aspeknya yang patut dipuji. Ia menghantamkan tinjunya ke pelindung dadanya dan berseru kepada Retsurai, “Benteng air akan menjadi landasan yang kita gunakan untuk memancing pasukan berkuda utara, dan kita akan menjadi palu yang menghancurkan mereka. Aku yakin inilah jalan menuju kemenangan! Jenderal Gan, tentu kau bisa melihat kebijaksanaan dalam kata-kataku, kan?”
Retsurai mengerutkan kening dan tidak berkata apa-apa, menunjukkan ketidaksetujuannya terhadap sentimen ini dengan diamnya. Bahkan para jenderal berpengalaman pun kesulitan memanfaatkan unit kavaleri secara maksimal, dan Ou Hokujaku telah menderita kekalahan memalukan selama invasi Seitou. Mungkin akan berbeda jika Adai Dada yang menyarankan tindakan ini, tetapi bisakah Hokujaku benar-benar melancarkan serangan yang mengubah keadaan untuk Ei? Tentu saja tidak. Aku ingin tertawa terbahak-bahak melihat si idiot itu.
Kaisar mengangkat tangannya. “Hokujaku, cukup. Kita butuh prajurit untuk melindungi Rinkei. Mengerti, Retsurai?”
“Baik, Yang Mulia Kaisar,” kata Retsurai dan Hokujaku serempak.
Bodoh. Dasar badut! Kau baru saja menentukan nasib Kekaisaran Ei! Wajah tampan Hasho terbayang di benakku. Kami tumbuh di organisasi yang sama, tapi dia punya wewenang yang jauh lebih besar daripada aku. Lihat itu, Hasho? Hanya dengan beberapa kata cerdas, aku telah menghancurkan seluruh negeri! Aku menang! Semakin sulit untuk mempertahankan ekspresi netral.
Seorang pria berwajah kuyu yang terus menyeka keringat di dahinya berdiri. Ia adalah You Saikei, kanselir sementara. “Selanjutnya, saya punya laporan tentang wilayah barat,” katanya. “Mereka belum mengirimkan surat apa pun kepada kami. Namun, saya telah menemukan bahwa pasukan berkuda utara menyerang Youkaku sekitar sebulan yang lalu.”
Suasana di istana kekaisaran semakin tegang. Jadi, berita penyerangan itu akhirnya sampai ke telinga mereka? Terlalu lama. Kaisar meletakkan tangannya di dahi dan menutup matanya, lalu memberi isyarat dengan tangannya yang lain agar Saikei melanjutkan.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Saikei menunduk. “Saya sungguh menyesal memberi tahu Anda tentang ini, tetapi saya belum menerima kabar apa pun tentang kedatangan Yang Mulia Kaisar di Butoku.”
Keheningan yang mencekam menyambut kabar ini. Jadi, sang putri kekaisaran, Kou Miu, meninggal sebelum sempat mencapai tujuannya? Meskipun masih muda dan berstatus sebagai anggota keluarga kekaisaran, saya tetap menghormatinya. Keputusannya untuk menjadi sukarelawan menyampaikan pesan ke wilayah barat merupakan tindakan yang berani, meskipun nekat.
Pria gemuk botak yang duduk di seberang Saikei menyeringai. Dia Rin Koudou, letnan rektor. “Keluarga U bertempur dengan para penunggang kuda, kan? Mungkin mereka menutup jalan dan menjebak utusan kita di Youkaku?”
“Tentu saja aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu,” jawab Saikei yang lebih muda dan kurang berpengalaman, alisnya berkerut jijik. Ia melemparkan senyum mengejek pada Koudou dan melanjutkan, “Namun, aku tidak bisa memastikannya. Mungkin Letnan Kanselir bisa memberiku sedikit kebijaksanaannya?”
“Huh! Jika sihir semacam itu ada di dunia ini, kita tidak akan berada dalam situasi ini sejak awal. Saat ini, keluarga U jauh lebih bisa dipercaya daripada Jo Hiyou, yang saat ini sedang membuat masalah di wilayah selatan.” Seluruh wajah dan kepala botak Koudou memerah karena marah, tetapi tiba-tiba, ia tersenyum sambil menyipitkan matanya seperti ular yang sedang mengintai mangsanya. “Ah, itu mengingatkanku. Kanselir sementara.”
“Ada apa?” tanya Saikei, tampak tegang dan waspada karena dipanggil.
“Kudengar kau telah mengevakuasi keluarga dan kekayaanmu dari ibu kota.”
“Ber-beraninya kau menyebarkan rumor tak berdasar seperti itu tentangku!” Saikei meraung, suaranya menggema di dinding istana kekaisaran.
Kau Bunshou, kau adalah salah satu kanselir agung terbaik dalam sejarah Kekaisaran Ei, namun keturunan langsungmu ini mencemarkan nama baik warisanmu. Aku jadi merasa agak kasihan pada orang yang telah meninggal itu.
Mata Saikei merah padam, dan lengannya terayun-ayun untuk membela diri, lengan jubahnya menari-nari di udara. “Keluarga You telah setia kepada Ei selama beberapa generasi. Aku bersumpah kami tidak melakukan hal seperti itu! Letnan Kanselir, kebetulan, aku mendengar lebih banyak rumor tentangmu ! Orang-orang bilang kau telah menjual rumahmu!”
“A-aku hanya ingin mengembalikan sejumlah emas ke kas kekaisaran!” balas Koudou.
Pertunjukan mengerikan semacam ini memang biasa terjadi di kekaisaran yang sedang merosot, kukira, tetapi tidak akan lama sebelum aku mengakhiri kesengsaraan mereka semua.
“Koudou, Saikei, sudah cukup,” kata sang kaisar dengan suara tegang. Ia tampak kelelahan.
“Y-Ya, Yang Mulia Kaisar,” jawab kedua idiot itu, wajah mereka memerah karena malu saat mereka berdua duduk.
“Jangan khawatirkan nasib adikku,” kata sang kaisar dengan suara datar. “Dialah yang mengajukan diri untuk pergi ke wilayah barat, dan dia tahu misinya berpeluang besar gagal. Sekarang setelah semuanya begini, kita tidak bisa lagi mengandalkan bala bantuan dari keluarga U. Musuh menyerang Youkaku sebulan yang lalu, yang berarti terlepas dari menang atau kalahnya mereka, seharusnya kita sudah mendengar sesuatu sejak saat itu. Namun, kenyataannya…”
Keheningan berat kembali memenuhi ruangan. Sekeras apa pun orang-orang ini berdebat, mereka tak mampu menghentikan kehancuran kekaisaran mereka yang semakin dekat. Lagipula, merekalah yang mengeksekusi dewa pelindung mereka, Perisai Nasional.
Kaisar mencengkeram sandaran tangan singgasananya. “Retsurai, berapa total prajurit yang dibawa musuh? Dan tak perlu menutup-nutupi apa pun demi aku.”
Seorang veteran berpengalaman, Retsurai adalah satu-satunya di antara mereka yang hadir yang akan menemukan tempat di bawah komando White Wraith. Ia menatap kaisarnya dan menjawab, “Yang Mulia Kaisar, menurut pengintai kami, mereka mengirim pasukan untuk menyerang Youkaku, lalu mengisi celah dengan bala bantuan. Saya yakin jumlah mereka lebih dari dua ratus ribu.”
Adai Dada adalah pakar strategi Ouei agung zaman dahulu, dan ia memprioritaskan informasi di atas segalanya. Ia pasti telah memastikan untuk mengincar dan menghabisi pengintai mana pun, namun Retsurai tetap berhasil mendapatkan informasi sebanyak itu tentang musuhnya. Kompetensinya sungguh mengesankan.
“Hokujaku, berapa banyak prajurit yang kita miliki?” tanya kaisar.
Kami telah mengumpulkan pasukan pertahanan dari berbagai daerah dan provinsi, serta memanggil sukarelawan, tetapi bahkan setelah itu, kami hanya memiliki sekitar seratus lima puluh ribu pria dan wanita. Kavaleri saya menyumbang sepuluh ribu dari jumlah tersebut, meskipun seperti yang disebutkan sebelumnya, mereka akan berperan sebagai palu.
Bahkan di zaman kuno, strategi militer yang tepat mengharuskan pengepungan benteng tiga kali lipat jumlah pasukan musuh. Namun, kualitas dan pelatihan setiap prajurit di pasukan Gen jauh melampaui mereka di pasukan Ei, dan kesenjangan itu tak terelakkan.
“Kita harus menang. Tapi…” Sang kaisar ragu-ragu dan suaranya melemah. Hingga baru-baru ini, ia belum pernah menghadapi masalah besar atau menghadapi situasi yang menegangkan. Namun, dalam setahun, ia telah kehilangan kanselir agung, Perisai Nasional, Sayap Phoenix, dan Taring Harimau.
Dengan kecerdasannya yang luar biasa, Adai Dada telah merencanakan setiap detail invasi ini. Prospek saya bisa menerjang White Wraith memenuhi pikiran saya dengan sukacita yang mendalam.
“Siapa pun boleh bicara,” kata Kaisar, membuka ruang sidang. “Katakan apa yang ada di pikiranmu tanpa takut dihukum. Adakah yang punya ide bagaimana kita bisa membalikkan keadaan dan menyelamatkan Kekaisaran Ei?”
Semua orang memalingkan muka, tak berani menatap mata kaisar, mulut mereka terkatup rapat. Persis seperti yang direncanakan. Satu-satunya orang yang bergerak adalah Hokujaku. Dia melirikku dan mengangguk. Sempurna. Sekarang saatnya untuk mencari tahu apa yang akan terjadi pada negara ini.
“Maafkan saya!” teriak saya dari belakang ruangan sebelum berdiri dan berjalan menuju takhta. Semua orang menatap bekas luka di wajah saya, tetapi saya mengabaikannya dan berlutut di hadapan kaisar. “Nama saya Denso, dan saya adalah penasihat Marsekal Ou Hokujaku. Sebelum mengabdi kepada Marsekal Ou, saya bekerja untuk kanselir agung, Rin Chuudou, dan—”
“Yang Mulia Kaisar, Denso ini punya pikiran yang tajam,” Hokujaku menyela saya. “Kami telah merancang rencana yang dapat merebut kembali keuntungan dalam perang ini.”
Bisik-bisik memenuhi ruangan, meskipun tak satu pun terdengar bersemangat atau ramah. Namun, aku berhasil mengabaikan semuanya. Jika aku membiarkan diriku terluka setiap kali seseorang menyuarakan ketidaksukaannya padaku, aku takkan pernah bisa bertahan di Senko.
“Diam,” perintah sang kaisar yang menyedihkan, dan rakyatnya mematuhi perintah itu.
Orang yang tenggelam akan mengulurkan tangan dan mengambil sebatang jerami, meskipun akhirnya sia-sia. Hmm. Tidak, mungkin lebih tepat membandingkannya dengan orang sekarat yang menenggak racun setelah seseorang menipunya agar mengira itu obat.
“Denso, ya?” tanya sang kaisar dengan suara putus asa yang menyadarkanku dari lamunanku. “Ceritakan padaku tentang rencanamu ini.”
“Dengan senang hati.” Aku mendongak dan melihat wajah Hokujaku pucat dan lesu. Kami telah membahas hal ini sebelumnya, dan dengan kata-kataku selanjutnya, aku akan memastikan nasibnya juga. “Menurut pendapatku, ada masalah besar dengan pertahanan negara kita. Sekalipun kita berlindung di benteng air besar dan melindunginya dari serangan musuh, kita kekurangan bala bantuan yang datang dari luar. Itulah sebabnya Marsekal Ou Hokujaku bersusah payah mengamankan pasukan cadangan.” Ini sesuatu yang cukup jelas, dan aku bisa melihat Gan Retsurai mengangkat alisnya yang mulai memutih. “Namun, musuh tahu kita terpojok. Jadi, untuk menang, kita harus mengejutkan mereka.”
“Apa maksudmu?” tanya sang kaisar. Ia mengetuk-ngetuk sandaran tangan singgasananya, tak kuasa menahan kekesalannya saat matahari di luar sana terbenam di cakrawala, menyambut senja.
Aku menggenggam tanganku erat-erat dan berteriak, “Yang Mulia Kaisar, negeri ini dalam bahaya besar! Aku mohon dengan kemurahan hati-Mu yang tak terbatas untuk mengampuni Jo Hiyou atas kejahatannya. Kita adalah kenalan, dan dia mengirimiku surat yang menyatakan keinginannya untuk menyerang Rinkei demi menyelamatkan Kaisar!”
“Apa—?!” Para pejabat dan pejabat istana kekaisaran mulai bergumam di antara mereka sendiri.
Ini, tentu saja, bohong. Surat yang kukirimkan kepada Jo yang masih muda itu berisi permintaan agar dia maju ke Rinkei untuk menyingkirkan kaisar yang korup itu dari takhta, dan dengan demikian menyelamatkan Ei. Dan seluruh pasukan Jo sudah dalam perjalanan ke sini. Dia masih menganggap Hokujaku sebagai musuhnya, tetapi dengan lidahku yang licik, aku tidak terlalu khawatir tentang itu.
Kaisar menatapku dengan mata terbelalak, tanpa repot-repot menenangkan keributan di ruangan itu. “You Bunshou adalah salah satu rakyatku yang paling tua. Dia seperti separuh diriku, dan Jo Hiyou membunuhnya !”
“Kita tidak punya pilihan lain,” pintaku padanya.
Ini kebohongan lain lagi. Kaisar selalu punya pilihan untuk memimpin pasukannya dan melakukan perlawanan terakhir sendirian. Mereka juga bisa mengerahkan seluruh sumber daya mereka untuk mempertahankan benteng air. Satu-satunya masalah yang dihadapi kaisar yang pucat dan ragu-ragu di hadapanku adalah apakah ia bisa mengumpulkan tekad untuk memilih salah satu dari dua pilihan ini. Ia bangkit berdiri dan terhuyung-huyung menuju bagian belakang istana kekaisaran.
“Yang Mulia Kaisar!” teriak Hokujaku, melompat dari kursinya—yang roboh ke belakang karena kekuatan itu—dan mengulurkan tangan kepada kaisar.
Malam sebelumnya, ia telah berkata dengan penuh keyakinan bahwa “Yang Mulia Kaisar pasti akan memutuskan suatu tindakan. Aku menaruh kepercayaanku padanya.” Namun, di saat ini, terlepas dari situasi buruk yang dihadapi Kekaisaran Ei, tuannya masih menolak untuk membuat pilihan. Wajahnya telah sepucat salju saat itu, tak mampu menyembunyikan keputusasaannya.
Sang kaisar berhenti sejenak, meletakkan tangannya di dinding, lalu dengan suara tercekat, ia berkata, “Akan kupertimbangkan usulanmu. Kerja bagus, semuanya. Kalian semua dipersilakan pulang.” Setelah itu, ia menghilang ke dalam istana kekaisaran.
Suara tercekik keluar dari tenggorokan Hokujaku, lalu karena kesal, ia menghantamkan tinjunya ke pilar di dekatnya, matanya merah dan dipenuhi amarah yang membara. Seperti yang telah kurencanakan, pukulan terakhir ini telah menguatkan tekadnya, dan kini ia tak ragu menundukkan kepalanya kepada Jo Hiyou. Aku menunduk, bahuku gemetar, dan bagi siapa pun yang melihatku dari luar, pasti terlihat seperti aku sedang terisak-isak, tetapi sebenarnya, aku berusaha sekuat tenaga menyembunyikan tawaku.
***
Di wilayah barat, matahari menyinari markas pasukan invasi yang telah didirikan di pinggiran Youkaku, dan suara gong, teriakan, dan ledakan terdengar dari jalur ngarai sempit di dekatnya. Ledakan itu kemungkinan besar disebabkan oleh tombak api yang sangat disukai pasukan musuh. Aku—Hasho, Peramal Milenium yang memimpin seratus ribu prajurit pasukan invasi—sedang sibuk mengerjakan beberapa dokumen di tendaku ketika aku meletakkan kuas dan mendesah.
“Pertempuran hari ini sama berisiknya seperti kemarin,” gumamku dalam hati.
Saya ingin mencegah jatuhnya korban yang tidak perlu akibat bentrokan pasukan saya dengan pasukan U yang bersembunyi di dalam benteng mereka, dan akibatnya, sejak saya kembali ke markas di Youkaku, kedua belah pihak tidak melancarkan serangan apa pun. Selama sebulan terakhir, alih-alih konfrontasi langsung, kami berfokus untuk menjaga musuh tetap terdesak di lokasi ini. Meskipun dengan pasukan utama yang bergerak sesuai jadwal, saya bohong jika mengatakan saya tidak khawatir dengan kebuntuan yang terjadi saat ini.
“Master Strategist, aku punya beberapa dokumen baru untukmu. Aku sudah memeriksanya sendiri,” ujar penasihatku yang muda dan ceria sambil menyingkirkan bulu beruang dari balik tenda dan melangkah masuk. Dia adalah Gi Anseki, yang berasal dari Ei, bukan Gen, dan merupakan keponakan Gi Heian, komandan pasukan sekunder kami yang menekan Ei dari utara sungai besar.
“Ah, Anseki,” kataku, sudah merasa lelah hanya dengan melihat tumpukan gulungan yang ia taruh di mejaku, setiap dokumen yang berkaitan dengan urusan internal militer. “Kerja bagus.”
“Bukan apa-apa!” jawabnya. “Beban kerjaku tak seberapa dibandingkan bebanmu, Ahli Strategi Utama. Kau tak hanya harus mengurus urusan militer di garis depan, kau juga harus mengurus pemerintahan di wilayah yang telah kita aneksasi. Ngomong-ngomong, aku sudah melakukan yang terbaik untuk membantumu, jadi sebaiknya aku segera kembali ke pamanku.”
Dia tersenyum lebar padaku, dan aku balas meringis. Anseki telah tiba di Youkaku beberapa minggu yang lalu, sebagai utusan dari markas besar. Aku memanfaatkan kompetensinya dan membujuknya untuk membantuku mengurus dokumen-dokumenku, karena meskipun Kekaisaran Gen memiliki wilayah yang luas, mereka kekurangan orang yang mampu menangani urusan internal, yang berarti orang sepertiku harus mengerjakan banyak tugas sekaligus. Beban kerjaku menjadi semakin berat ketika Kaisar Adai yang berbakat memutuskan untuk meninggalkan ibu kota Enkei untuk memimpin pasukan sendiri. Ini menjelaskan mengapa, saat itu, aku mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan baju Anseki sebelum dia sempat meninggalkan tenda.
Anseki menatapku, seringai di wajahnya sama dengan seringaiku sebelumnya. “Eh, Tuan Hasho, bisakah kau lepaskan lengan bajuku? A-aku di sini hanya sebagai utusan, jadi…”
“Lihat apa yang harus kuhadapi setelah kau pergi,” kataku sambil menyentakkan daguku ke meja, tempat tumpukan dokumen untuk pasukan invasi dan tiga provinsi sekitarnya bertumpuk tinggi. “Aku di medan perang, tapi aku akan mati karena mengerjakan semua dokumen ini sebelum pedang atau panah bisa mengenaiku. Aku tahu ini melanggar perintahmu, tapi bisakah kau tetap di sini dan membantuku?”
“T-Tapi aku…”
Anseki adalah orang yang baik hati, dan begitu melihat sekilas keraguan di matanya, saya langsung memanfaatkan kesempatan itu. “Saya sudah meminta izin Yang Mulia Kaisar dan Gi Heian.” Saya perlu mendapatkan sebanyak mungkin pekerja yang kompeten demi ketenangan pikiran saya sendiri.
“Tuan Hasho,” kata Anseki, tampak tak berdaya.
“Gen tidak memiliki cukup orang seperti kita yang dapat menangani logistik dan menawarkan dukungan dari garis belakang. Yang Mulia Kaisar telah mengkhawatirkan hal itu selama bertahun-tahun. Lagipula, bahkan jika kau ingin mengumpulkan pahala pada titik perang ini—” Raungan tombak api menginterupsiku. Aku mendengar bahwa Kyou Shunken tua dan putri dari keluarga U memimpin pasukan musuh, dan dari suaranya, mereka tampak sangat termotivasi. Aku menghela napas dan melanjutkan. “Yah, aku yakin kau mengerti maksudku.” Aku melepaskan lengan baju Anseki dan mengambil cangkir, yang kutuangkan air panas dari teko yang sedang kupanaskan di atas api. “Pasukan U kehilangan Tiger Fang di Ranyou, namun semangat juang mereka tetap kuat. Kemenangan mereka dalam pertempuran terakhir memberikan dorongan moral yang luar biasa. Mencoba menghancurkan pertahanan mereka hanya akan mengakibatkan banyak korban di pihak kita.”
“Apakah kita juga mengabaikan rencana serangan Butoku yang disusun Lord Orid?”
Rencana untuk menyeberangi Lembah Sengai dengan cara yang sama seperti yang dilakukan sang pahlawan, Kouei, seribu tahun yang lalu, memang merupakan rencana yang ambisius, tetapi berakhir dengan kegagalan. Berig Tua telah gugur menyelamatkan Lord Orid, dan banyak prajurit yang telah mengukir nama di dataran utara juga gugur dalam pertempuran itu.
Aku menyesap airku, “Yang Mulia Kaisar tidak setuju membuang nyawa prajurit kita tanpa alasan. Musuh kita juga bukan orang bodoh, jadi kita tidak akan bisa menggunakan strategi yang sama dua kali. Lagipula, bocah-bocah Chou yang merepotkan itu juga ada di Butoku.”
Anseki meringis dan menggerutu pelan. Beberapa bulan yang lalu, pasukan Gi menderita kekalahan telak di Shiryuu, sebuah provinsi di tepi selatan sungai besar. Chou Tairan-lah yang berhasil memukul mundur mereka. “Anak-anak Chou, katamu?”
“Aku sendiri belum pernah bertikai dengan mereka,” kataku sambil mengerutkan kening. Mereka telah membunuh Serigala Merah, Nguyen Gui, Serigala Abu-abu, Seul Bato, dan Berig yang tadi kusebutkan. Setiap kali Chou Sekiei dan Chou Hakurei muncul di medan perang, meskipun jumlah mereka lebih sedikit, mereka berhasil membunuh seorang komandan terkemuka di pasukan kita. Aku mendongak dan menatap mata Anseki. “Tapi seperti yang kau tahu, aku sudah dua kali kalah dari mereka dalam pertempuran proksi. Kita tidak boleh meremehkan ahli strategi yang membekali mereka dengan taktik mereka.”
Aku sudah kalah dari Ruri dari Kobi dua kali—tidak, tiga kali, kalau aku menghitung pertandingan catur yang kami mainkan waktu kecil dulu. Aku ingin sekali membalas penghinaan yang berulang-ulang itu, kalau diberi kesempatan.
Aku meneguk air lagi. “Namun, tinggal beberapa hari lagi sebelum kaisar mencapai impiannya tentang penyatuan. Tanpa Tiga Jenderal Besar, Ei tak akan mampu menangkis pasukan kita. Aku ingin menghindari kekalahan lagi dalam perang ini agar aku bisa mengamankan masa depanku setelahnya. Ini mungkin mengejutkanmu, tapi aku punya ambisi, sama seperti pria lainnya. Kau juga, kan?”
Penasihat muda itu terdiam sejenak sebelum menjawab, “Ya,” dan mengangkat bahu sedikit. Meskipun aku tidak kesulitan mengungkapkan keinginanku sendiri, warisan Ei-nya pasti telah menyebabkan banyak masalah baginya, meskipun dia tidak membiarkan orang lain melihatnya. Dengan mengangkat bahu itu, dia akhirnya memutuskan untuk bekerja sama denganku.
Anseki duduk di kursi sementara aku menuangkan secangkir air panas untuknya. “Pak Hasho, ada satu hal yang saya khawatirkan.”
“Dan apa itu?” tanyaku dengan suara rendah.
Dia pasti juga tidak bisa menyelesaikan masalahnya sendiri, karena ketika menjawab, suaranya tanpa emosi, hanya memberitahuku sebuah fakta objektif. “Beberapa rumor aneh telah beredar di antara para prajurit akhir-akhir ini.”
“Oh, jadi itu yang ingin kau bicarakan, ya? Aku juga sudah mendengar rumor-rumor itu. Yang tentang adik perempuan kaisar berada di Youkaku, ya? Yah, aku sendiri belum memastikan kebenarannya. Apa ada yang mengganggumu tentang rumor-rumor itu?”
Laporan tentang seorang wanita berjubah emas khusus keluarga kekaisaran yang terlihat di dalam benteng musuh juga sampai ke telingaku, meskipun tidak secara detail. Para prajurit tampaknya tidak terlalu khawatir tentang hal itu, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa kuabaikan.
Alis Anseki berkerut. “Aku bisa mengerti kalau rumor itu hanya menyebar dari Youkaku. Tapi para prajurit yang membawakan kami makanan dari Keiyou juga menyebutkannya. Beberapa bahkan sudah membaca manifestonya, dan bersumpah dokumen itu berisi stempel dari Segel Pusaka Alam.”
“Prajurit dari Keiyou bilang begitu? Dan Segel Pusaka Alam? Maksudmu, yang dari Kekaisaran Tou?” tanyaku sambil memiringkan kepala. Ada apa sebenarnya?
Termenung sejenak, Anseki menatap air di cangkirnya. “Apa menurutmu Ei sedang mencoba membingungkan kita?” gumamnya.
Apakah ini ulah Ruri dari Kobi? Kalau memang begitu, bagaimana dia bisa mengirim manifesto ke Keiyou? Seharusnya dia ada di Youkaku atau Butoku bersama bocah-bocah Chou.
Karena tak mampu menemukan jawaban atas teka-teki ini, aku mengangkat bahu dan mendesah. “Itu penjelasan yang paling logis, ya. Tapi, Gi Anseki, aku harus bertanya ini padamu: Apa menurutmu Ei punya orang yang mampu menggunakan taktik pengalihan seperti itu?”
Anseki kembali tenggelam dalam pikirannya sejenak, sampai-sampai aku hampir bisa melihat pikirannya berputar dengan kecepatan tinggi. Lalu ia tersenyum dan berkata, “Tidak. Pamanku bilang Ei tidak lagi memiliki siapa pun yang mampu melindunginya, setelah kehilangan Tiga Jenderal Besar dan kanselir agung. Gan Retsurai, jenderal yang bertugas mempertahankan benteng air besar, juga bukan ahli strategi yang hebat. Sedangkan Ou Hokujaku, marshal Garda Kekaisaran—”
“Dia orang bodoh yang hanya bisa berpikir sesuai buku,” simpulku. “Kaisar Adai sama sekali tidak mengkhawatirkannya. Tidak, boneka terbaik adalah yang memiliki tingkat kompetensi tertentu. Jo yang masih muda mungkin salah satunya, tapi…”
Denso, pria yang pernah menjadi lawanku di Senko, muncul di benakku, karena kudengar dia mata-mata yang dikirim Senko untuk memanipulasi Hokujaku. Dia cerdas, tetapi rasa persaingannya terhadapku sangat kuat, dan aku hanya bisa berharap dia tidak akan bertindak sesuai agendanya sendiri yang mungkin akan mengganggu rencana Kaisar Adai.
Anseki bersandar dan melambaikan tangannya. “Ini tidak masuk akal. Aku tidak bisa memahami rumor-rumor ini.”
“Jangan lengah, dan kumpulkan informasi sebanyak mungkin. Kita akan melaporkan semuanya kepada Yang Mulia Kaisar.” Mencoba mencari tahu sesuatu ketika kami bahkan tidak tahu harus mulai dari mana adalah buang-buang waktu. Tidak seperti Kaisar Adai, kami tidak dapat melihat setiap tipu daya atau strategi. Aku meletakkan cangkirku dan membuka peta. “Setelah merebut Keiyou, wilayah negara kita telah berkembang lebih besar dalam semalam. Sejujurnya, tidak masalah apakah putri yang sebenarnya ada di Youkaku atau tidak.” Aku mengetuk bagian utara peta. Namun, tidak baik bagi orang-orang untuk mendengar rumor-rumor ini dan mulai mempercayainya. Provinsi-provinsi di utara membenci Ei karena pelaksanaan Perisai Nasional yang tidak adil, dan perlahan-lahan mulai menerima gagasan tentang pemerintahan kekaisaran kita, tetapi wilayah-wilayah yang kurang diperintah mungkin akan melawan. Akan sangat merepotkan jika jalur pasokan kita di Terusan Besar terganggu akibatnya. Jika itu terjadi, kita tidak akan mampu memberi makan sekitar dua ratus ribu tentara yang kita miliki di garis depan.
“Karena perbedaan antara jumlah perbekalan yang dapat diangkut oleh kuda dan manusia, dan jumlah perbekalan yang dapat diangkut oleh kapal?”
“Itu benar.”
Perebutan Kanal Besar dan provinsi-provinsi sekitarnya telah memecahkan dilema logistik kami, itulah sebabnya saya tidak pernah mengeluh tentang bagaimana Kaisar Adai memprioritaskan tugas tersebut. Lagipula, memberi makan prajurit kami adalah prioritas utama setiap komandan.
” Tentu saja ada cara lain, meskipun itu tidak akan memberi kita akses ke sumber daya sebanyak itu,” kataku, berbagi pikiranku dengan Anseki. “Kita bisa saja menjarah wilayah yang kita aneksasi. Tanah di utara sungai besar itu berlimpah makanan, jadi jika kita menggunakan jalan utara yang dijaga pamanmu, kita bisa mengamankan lebih dari cukup ransum untuk memberi makan para prajurit di garis depan.”
“Namun, itu akan bertentangan dengan keinginan Yang Mulia Kaisar,” kata Anseki.
Aku mengangguk, puas dengan jawaban ini. Aku tahu itu. Pria ini akan menjadi sekutu yang berharga. Demi mengamankan posisi berpengaruh untukku setelah perang, merekomendasikan Anseki sebagai muridku mungkin merupakan ide yang cerdas.
Setelah menyusun rencana masa depan di kepalaku, aku menambahkan, “Tujuan kita adalah memerintah, bukan merebut. Merampok tanah yang kita rebut hanya akan menimbulkan keresahan di antara penduduk dan membuat mereka semakin menentang kekuasaan kita. Yang Mulia Kaisar pasti tidak ingin kita bertindak sebodoh itu.” Membakar dan menggarami tanah Kekaisaran Ei terlalu mudah, dan kenyataannya, Gen telah melakukannya pada banyak negara lain di masa lalu. Namun… “Dalam pertempuran, pasukan kita tak terhentikan. Namun, menghadapi musuh di lapangan terbuka sangat berbeda dengan menghadapi sekelompok kecil yang merayap di balik bayangan. Mustahil untuk sepenuhnya membasmi mata-mata yang menolak untuk menunjukkan wajah dan bertarung.”
“Mari kita perkuat blokade kita di sekitar Youkaku, terutama di malam hari,” saran Anseki. “Kita harus berusaha mencegah orang-orang bergabung dengan pasukan mereka sebagai sukarelawan. Tentara kita telah melaporkan melihat warga menyelinap ke Youkaku untuk memperjuangkan tujuan mereka. Kita juga harus melarang penyebutan rumor tentang sang putri di kamp kita.”
“Aku serahkan itu padamu.”
Anseki meneguk sisa airnya, lalu berdiri. Jika aku bisa membuatnya menangani berbagai masalah yang muncul di kamp, itu akan meringankan banyak tanggung jawabku. Sekarang yang harus kulakukan hanyalah menunggu pasukan utama merebut Rinkei, dan akhirnya, penyatuan akan—
“P-Master Strategi! S-Sesuatu yang buruk telah terjadi!” seru seorang perwira muda Seitou sambil bergegas masuk ke dalam tenda. Aku mengenali prajurit ini sebagai salah satu yang ikut serta dalam pertempuran di Ranyou, dan ia sendiri adalah prajurit berpengalaman, namun kepanikannya yang membabi buta membuatnya tampak lebih seperti seorang pemula daripada veteran berpengalaman.
Aku berusaha tetap tenang dan bertanya, “Ada apa?”
“Silakan lihat ini!”
Saya mengambil dokumen yang disodorkannya dan memindainya, Anseki juga mengamatinya. Apa yang kami baca membuat mata kami terbelalak kaget.
“Mustahil!” teriak Anseki. “Pasukan Chou sedang menuju Keiyou? Dan bukan hanya itu, Chou Sekiei dan Chou Hakurei memimpin mereka?!”
“Aku mengerti. Sialan! Ini salah satu strateginya lagi ! ” geramku.
Ruri dari Kobi adalah ahli strategi yang membantu anak-anak yatim Chou, dan dari apa yang kuketahui tentangnya, dia bukan tipe orang yang berani mengambil risiko seberat itu. Aku tak pernah menyangka dia akan mencoba menyerang Keiyou sementara perhatianku tertuju pada Youkaku. Mereka pasti membawa pasukan elit kecil melewati Kozan, meskipun ada harimau yang tinggal di pegunungan. Apa mereka gila? Sepertinya mereka tak peduli hidup atau mati.
Aku mengambil kipas berbuluku dan mulai meneriakkan perintah. “Anseki, kumpulkan pasukan kita dan kirim utusan tercepat kita ke Serigala Hitam, Gisen.”
Pasukan Chou memang kecil, tetapi terdiri dari prajurit-prajurit elit. Kita tak boleh meremehkan mereka, apalagi jika mereka juga didukung Ruri. Itu bahkan sebelum mempertimbangkan keterlibatan Chou Sekiei dan Chou Hakurei, yang masing-masing mewarisi harga diri dan darah Chou Tairan.
Katakan pada Serigala Hitam: ‘Pasukan Chou sedang menuju Keiyou. Kita butuh bala bantuan secepat mungkin.’ Di wilayah utara, Perisai Nasional lebih berpengaruh daripada kekaisaran putri. Jika kita tidak bergerak sekarang, kita akan kehilangan Keiyou, dan wilayah itu terletak di pertemuan sungai besar, dan berfungsi sebagai pusat utama logistik kita.
***
“Sekiei, aku bisa melihat garnisun yang mempertahankan Keiyou! Jumlah mereka lebih dari tiga ribu. Soal apa yang dikenakan infanteri mereka… Jadi itu baju zirah Seitou yang sudah sering kudengar, ya? Kavaleri Gen membentuk sayap. Lima ratus di setiap sisi. Kavaleri berat tampaknya ditempatkan sebagai cadangan, lebih dekat ke kamp utama,” lapor Gan Shigou. Ia sedang mengintai pasukan musuh dari tangga pengintai yang baru saja ia panjat. Meskipun tubuhnya besar, ia sebenarnya cukup lincah.
Aku—Chou Sekiei—mengelus surai hitam kudaku dan menyipitkan mata ke cakrawala. Cuacanya bagus, dan anginnya tenang, sehingga debu atau pasir tak beterbangan. Dengan pandangan yang tak terhalang, aku bisa melihat perkemahan mereka dengan jelas.
“Aku bisa melihat tentara musuh di tembok selatan Keiyou. Seperti katamu, Shigou. Jumlah mereka tidak terlalu banyak, tapi kavaleri berat Seitou yang berharga juga ada di sini. Aku tidak melihat tombak api, ketapel, atau bahkan parit. Kurasa kedatangan kita begitu tiba-tiba dan tak terduga, sehingga mereka tidak punya waktu untuk bersiap, artinya mereka terpaksa menghadapi kita dalam pertempuran terbuka.”
Para prajurit yang berbaris di bawah bendera perang Chou yang besar bergumam sendiri. Hah? Apa yang membuat mereka begitu terkejut? Gan Shigou menuruni tangga lagi tanpa kesulitan dan kembali menunggang kudanya. Salah satu bawahannya—yang bekerja di bawahnya saat mereka berdua menjadi bandit—menyerahkan helmnya. Dulunya musuh, Gan Shigou kini, seperti Teiha, menjadi salah satu komandan garis depan kami.
Dia mendesah, memegang kapak perang. “Bagaimana kau bisa melihat apa pun dari jarak sejauh ini? Kau yakin kau bukan elang di kehidupan sebelumnya?”
“Visi agung Lord Sekiei selalu membingungkan kami!” seru para prajurit veteran serempak.
Aduh, ini kenapa orang-orang yang punya pengalaman tempur itu susah banget. Gimana dengan para prajurit yang nggak begitu kenal aku?
“Dalam keadaan normal, melihat apa pun dari jarak sejauh ini mustahil. Tak seorang pun di Garda Kekaisaran punya penglihatan sebaik matamu,” seorang pria tampan berkuda menyela di sampingku. Ia tampak berusia akhir dua puluhan, baju zirah dan helmnya tampak tua dan usang, dan di tangannya, ia memegang tombak. Ia Dan Kouzen. Rupanya, hingga beberapa tahun yang lalu, ia memiliki masa depan cerah di Garda Kekaisaran, tetapi sekarang, ia bersama kami, bersama sekelompok prajurit sukarelawan yang ia rekrut sendiri.
“Kami setuju! Matamu benar-benar aneh!” kata para prajurit sukarelawan itu serempak. Mereka tentu saja khawatir dengan pertempuran yang akan datang, tetapi mereka semua tersenyum. Meskipun mereka baru dalam situasi ini, mereka sudah bertindak seperti anggota pasukan Chou yang berpengalaman.
“Oh, ayolah, kalian. Aduh,” kataku, meringis berlebihan sebelum menarik tali kekang kudaku.
Dua minggu telah berlalu sejak kami mengarungi Kozan, pegunungan terpencil di utara Butoku yang menjadi rumah bagi banyak harimau, dan memulai perjalanan kami menuju Keiyou. Meskipun pasukan kami kecil—hanya terdiri dari seribu prajurit—moral kami tinggi, berkat Hakurei dan saya yang menghunus Pedang Surgawi kami di tengah-tengah pertempuran. Selain itu, Teiha dan Shigou adalah komandan yang terampil, dan sebagian besar pasukan adalah veteran yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dengan bantuan siasat Ruri, kami merasa yakin dapat mengalahkan pasukan musuh mana pun yang mungkin kami temui dalam perjalanan ke sini.
Selama pawai, kami bertemu dengan Dan Kouzen. Setelah menyaksikan eksekusi ayah saya di Rinkei, beliau kembali ke tanah air dan diam-diam merekrut sekitar dua ratus tentara sukarelawan, yang justru semakin memotivasi semua orang. Kami juga membagikan manifesto yang ditulis Ruri dan dicap Miu dengan Segel Pusaka di provinsi-provinsi, kota-kota, dan desa-desa di sekitar Keiyou. Banyak orang membalas surat, menunjukkan dukungan untuk kami dan perjuangan kami.
Aku merasa aneh betapa cepatnya berita itu menyebar, ditambah betapa singkatnya waktu yang dibutuhkan Kouzen untuk mengumpulkan begitu banyak sukarelawan dan bergabung dengan kami. Rupanya, ini karena ada rumor yang beredar bahwa “anak-anak yatim Chou dan putri patriotik sedang merekrut tentara”. Aneh sekali. Aku berusaha menutupi kecurigaanku dan mendesak kudaku, Zetsuei, untuk berdiri di depan barisan.
“Ini hanya pengingat untukmu dan Hakurei,” kenangku, Ruri, yang berkata malam sebelumnya. “Kita tidak punya cukup pasukan untuk merebut seluruh Keiyou dalam satu serangan. Namun, setelah kita menang di sini, kabar bahwa Chou Sekiei dan Chou Hakurei kembali ke Keiyou dan mengalahkan musuh dalam pertempuran terbuka akan menyebar seperti api di seluruh benua. Kemenangan kita akan membuat manifesto kita lebih efektif, dan akan menarik lebih banyak pasukan untuk bergabung dengan pasukan kita.”
Garnisun Keiyou memiliki tiga ribu prajurit, sementara kami hanya sekitar seribu. Meskipun jumlah mereka tiga kali lipat dari kami, Ruri sama sekali tidak terpikir akan kekalahan kami. Aku hanya berharap dia tidak memberi pengaruh buruk pada Putri Kekaisaran, yang sedang menunggu kami di markas.
“Jadi, kenapa aku repot-repot memanjat tangga itu?” keluh Shigou.
“Siapa yang tahu Kouei di Zaman Modern akan menjadi karakter yang sangat merepotkan?” goda Kouzen.
“Tidak ada yang bisa kulakukan agar mataku lebih bagus daripada matamu,” balasku sambil menahan senyum namun masih berpura-pura kesal.
Seperti Teiha, yang memimpin sayap kiri kami, Shigou dan Kouzen tahu cara memimpin pasukan. Mereka mengerti seorang jenderal harus bertindak sama seperti biasanya ketika berdiri di depan prajurit mereka, terutama sebelum pertempuran. Harus kuakui, aku tak pernah menyadari betapa banyak bakat Ei yang tak terafiliasi. Seandainya Ayah dan Raigen masih hidup, mereka pasti akan sangat senang berbagi anggur dengan mereka berdua.
“Jenderal Chou!” teriak seorang prajurit anak dari wilayah barat. Ia berlari menghampiriku dengan tunggangannya dan menyerahkan sekotak anak panah.
“Terima kasih,” kataku sambil menepuk-nepuk kepalanya dan mengacak-acak rambutnya. Sebagai balasan, prajurit itu tersenyum padaku dan mundur.
Siapa sangka suatu hari nanti aku akan dipanggil “Jenderal Chou”? Rasanya sungguh tidak nyaman. Kalau dipikir-pikir lagi, Kuuen juga pernah bertanya apakah ia harus memanggilku dengan sebutan itu, saat ia bersama kami dua hari yang lalu. Ia mematuhi perintah Meirin yang keterlaluan dan menerobos Ei untuk mencapai kami. Nanti aku akan memarahinya karena memanggilku “Jenderal”. Sebenarnya, mungkin aku yang salah di sini, karena aku tidak pernah memperingatkannya tentang Ou Meirin dan Bibi Saiun. Aku tidak percaya mereka memaksanya membawakan kita pemalsuan yang begitu berbahaya.
Setelah kami memeriksa formasi musuh, aku mengedipkan mata pada Shigou dan yang lainnya, yang sedari tadi memperhatikan percakapan itu dalam diam. “Baiklah, karena kalian begitu kesal karena aku mencuri perhatian kalian, aku akan memberimu kesempatan lagi untuk membuktikan diri,” kataku. “Terkadang sulit untuk mengatakannya, tapi aku tipe komandan yang benar-benar mendengarkan nasihat prajuritnya. Hei, semuanya, dengarkan! Tim Shigou dan tim Kouzen akan mengalahkan semua musuh untuk kita hari ini!”
“Dasar monster!” teriak Shigou.
“Kita semua tidak sekuat kalian,” desah Kouzen. “Kurasa akan lebih aman kalau kita serahkan saja semuanya pada Shigou.”
“Apa?!” teriak Shigou.
“Saya belajar banyak hal selama masa tugas saya di Garda Kekaisaran, termasuk cara menggadaikan pekerjaan,” tambah Kouzen.
Para prajurit di sekitar kami tertawa, dan suara tawa mereka memicu rasa gelisah di formasi musuh di depan kami, bendera dan tombak mereka sedikit berkibar. Baiklah. Seharusnya itu cukup untuk mengalihkan pikiran semua orang.
“Sekiei, kita di medan perang. Tolong jangan main-main,” kata Hakurei—yang tadinya berada di markas—sambil memacu kuda putihnya, Getsuei, menghampiriku. Mengenakan seragam daerah barat, ia tampak seperti jenderal putri dari kisah perang. Melihatnya saja membuat para prajurit semakin bersemangat, dan mereka semua saling beradu tinju. Para prajurit memang menyukai wanita cantik. Bahkan seribu tahun yang berlalu pun tak cukup untuk mengubahnya.
“A-aku tidak main-main,” protesku saat Hakurei menusuk pipiku dengan jari rampingnya.
“Entah kenapa, aku tidak percaya padamu,” katanya.
“Aku mengatakan yang sebenarnya!”
Hakurei mulai menggerutu, tetapi aku mengangkat tangan sebelum ia sempat berkata apa-apa. Aku melirik ke belakang dan melihat sekitar seratus prajurit kavaleri berbaju zirah ringan berdiri siaga di belakang Asaka. Lebih dari separuh jumlah itu adalah veteran yang telah bersama kami sejak zaman Keiyou. Jumlah mereka tidak sesuai dengan yang kudengar sebelum pertempuran ini.
Hakurei menyingkirkan rambut peraknya dari wajahnya dan mulai meneriakkan perintah dengan suara tajam. “Shigou, kau akan memimpin sayap kanan kami. Dan Kouzen, aku ingin kau melindungi markas kami. Pastikan untuk mengikuti perintah Nona Ruri.”
“Dimengerti,” kata mantan bandit dan mantan Pengawal Kekaisaran itu serempak, memberi hormat pada Hakurei sebelum melompat bertindak.
Rasa hormat para prajurit terhadap Ruri kini semakin mendekati pemujaan. Taktiknya tak hanya bertanggung jawab atas kemenangan beruntun kami, tetapi ia juga berhasil menyelesaikan tugas berat menyediakan tiga kali makanan hangat sehari untuk semua orang.
Aku menggaruk pipiku. “Kukira kau juga seharusnya tetap di pangkalan,” kataku pada Hakurei.
“Nona Ruri bilang kau mungkin akan bertindak terlalu jauh jika dibiarkan begitu saja,” jawabnya sambil membujuk kudanya agar berdiri di samping kudaku dan mengulurkan tangan untuk membersihkan sedikit kotoran dari pakaianku.
Ascendant itu! Dia pasti sengaja mengatakannya. Aku yakin itu! “Astaga, tidak ada yang percaya padaku,” keluhku.
“Kau tak bisa menyalahkan siapa pun selain dirimu sendiri,” ujar Hakurei sambil melotot ke arahku. “Lagipula, rencana awalnya sama sekali tak masuk akal. Maksudku, kenapa kau tak mengajakku ke sini? Kau akan dimarahi malam ini.”
“O-Oh.”
Saat melintasi pegunungan, kami berdua bertanggung jawab atas tim masing-masing, yang berarti kami tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersama, dan sepertinya obrolan malam kami belum cukup baginya. Para prajurit melihat kesempatan untuk mengejekku dan segera memanfaatkannya.
“Minta maaf, Tuan Sekiei!”
“Lady Hakurei selalu benar!”
“Hadapi amarahnya!”
“Mari kita minum anggur yang lezat juga!”
“Cepatlah menikah!”
“Hah? Maksudmu mereka belum menikah?”
Kalian tahu kita akan segera bertempur, kan? Bahwa kita tinggal beberapa saat lagi dari awal pertempuran, kan?
Hakurei tersipu dan mendekat padaku. “Sekiei,” desisnya.
“J-Jangan salahkan aku!”
Terompet berbunyi dari barisan depan garnisun Keiyou. Mereka siap menyerang.
Aku mengedipkan mata pada Hakurei. “Baiklah. Kamu siap?”
“Tentu saja.”
Kami mengangkat busur, menarik tali busur bersama-sama, lalu melepaskan anak panah. Dibantu angin, proyektil melesat di udara dan mengenai tiang bendera musuh, mematahkannya menjadi dua. Bendera itu berkibar ke tanah, mengundang tatapan kaget dari tentara musuh. Dari sudut mataku, kulihat Hakurei tersenyum.
“Baiklah, ayo kita menangkan yang ini, teman-teman!” teriakku. “Kita akan merebut kembali tanah air kita, Keiyou! Ikuti aku dan Hakurei seperti biasa!”
Hakurei dan aku menyerbu ke depan, diikuti para prajurit Chou, raungan mereka begitu keras hingga membuat tanah bergetar. Rencana Ruri sudah berjalan. Kami hanya perlu bertarung sampai waktu yang ditentukan. Gampang.
Zetsuei melesat melintasi medan perang bagai embusan angin hitam. Hakurei berhasil mengimbangiku, dan kami berdua menembak jatuh perwira demi perwira, seolah-olah ini semacam kompetisi memanah. Aku menghindari mengenai titik-titik vital, karena kenyataan pertempuran yang kejam adalah dibutuhkan beberapa prajurit jika ingin menyelamatkan satu prajurit yang terluka, menjadikan ini cara yang lebih efisien untuk mengurangi jumlah mereka dengan menduduki mereka. Tak butuh waktu lama bagiku untuk menghabiskan puluhan anak panahku, yang membuatku membuang tabung panah kosong dan menghunus Bintang Hitam.
“Bajingan!” teriak salah satu prajurit musuh ke arahku.
“Bagaimana mungkin kita kalah dari hanya dua pembalap?!” teriak yang lain dengan cemas.
“Kalian tidak akan melangkah lebih jauh!” geram yang lain.
Dengan wajah penuh amarah, beberapa penunggang kuda musuh menyerang Hakurei, yang masih menghabiskan persediaan anak panahnya. Asaka dan timnya di belakang kami mencoba menembak jatuh mereka, tetapi itu tidak menghentikan mereka. Mereka berencana menjatuhkannya dalam serangan bunuh diri! Harus kuakui, itu butuh nyali. Aku membuat keputusan cepat untuk mendorong Zetsuei di antara Hakurei dan para penunggang kuda musuh.
“Sekiei!” teriak Hakurei saat pedang, tombak, dan kapak menghujaniku.
“Apa?” hanya itu yang bisa diucapkan para penunggang kuda saat aku menebas mereka—senjata, baju zirah, dan semuanya—dan mereka pun jatuh ke tanah dalam keadaan mati sebelum sempat menyadari apa yang telah terjadi pada mereka.
Ketakutan yang nyata menjalar di sekujur pasukan musuh. Para penunggang kuda itu pastilah anggota pasukan berpangkat tinggi, dan pukulan bagi moral musuh karena melihat mereka jatuh begitu mudah justru memperlambat laju mereka. Saya mengamati medan perang dan mengamati situasi saat itu. Kami sedang mendesak mundur musuh di sayap kiri dan kanan, yang berarti kami akan menang jika kami terus—
“T-Tunggu, itu… Itu Chou Sekiei! Dia yang memegang pedang hitam tak terpatahkan!” teriak salah satu prajurit garnisun. Sisanya mulai bergumam di antara mereka sendiri.
“Chou Sekiei?”
“Orang yang mengalahkan Serigala Merah dan Serigala Abu-abu?”
“Anak yatim dari Perisai Nasional!”
“Dia satu-satunya yang ditakuti White Wraith!”
“Kouei di Zaman Modern, siapa yang akan membunuh hantu jika mereka berani menghalangi jalannya?”
Meskipun musuh telah bertempur dengan gagah berani sampai titik ini, kejadian ini membuat mereka melemah karena ketakutan, dan formasi mereka pun hancur berantakan.
Aku menarik tali kekang dan menghentikan Zetsuei agar ia bisa beristirahat sejenak, lalu menyandarkan pedangku di bahu. “Huh. Sepertinya aku sudah jadi semacam selebritas.”
“Jangan main-main! Dan awas saja di depanmu!” bentak Hakurei. Ia membuang tabung panahnya yang kosong, menghunus Bintang Putih, lalu mengarahkannya ke arah musuh.
Aku berbalik mengikuti arah pandangannya dan melihat barisan penunggang kuda berbaju zirah dan helm perak, dengan tombak panjang dan perisai raksasa di tangan mereka. Mereka adalah unit kavaleri berat Seitou.
Alisku berkerut mendengarnya. “Musuh telah mengirimkan semua prajurit cadangan mereka.”
“Seperti yang diprediksi Nona Ruri, meskipun mereka datang lebih awal dari yang kita duga. Apa yang harus kita lakukan?” tanya Hakurei.
“Kita hanya menghadapi pertempuran kecil sejak meninggalkan pegunungan, ya?” gumamku, seolah-olah ini bukan masalah sama sekali. Setelah memastikan Asaka dan yang lainnya telah berkumpul di sekitar kami, aku menambahkan, “Mungkin ada baiknya kita mengumumkan kepada dunia, ‘Di sinilah Chou Hakurei, putri Chou Tairan!’ Bagaimana menurutmu, Nona Yukihime?” tanyaku, merendahkan suaraku saat menyebut nama masa kecil Hakurei.
Wajahnya memerah begitu hebat, bahkan lehernya pun memerah. “Kenapa kau selalu ingin aku menjadi pusat perhatian, alih-alih merebutnya untuk dirimu sendiri?” tanyanya, bibirnya mengerucut. “Kau tahu, bukan begini seharusnya kau memperlakukan kakakmu. Sepertinya aku perlu mengajarimu lagi tentang bagaimana seharusnya bersikap.”
“Ih! Seram!” teriakku, bertingkah seperti anak kecil yang ketakutan, yang membuat para prajurit menertawakan kejenakaanku. Angin bertiup kencang, membawa aroma tanah segar. Teiha seharusnya sudah hampir siap. Aku berbalik dan menunjuk barisan kavaleri musuh Seitou dengan Bintang Hitam. “Kalau begitu, katakanlah, ‘Putri kekaisaran dari Kekaisaran Ei bangkit dengan pasukan dan mengalahkan garnisun Keiyou, meskipun jumlah mereka tiga kali lipat.’ Kita juga bisa memasukkan cerita tentang bagaimana ascendant kita menggunakan sihir untuk mengendalikan angin.”
“Aku yakin Nona Miu tidak akan keberatan. Tapi kau harus menenangkan Nona Ruri sendiri,” jawab Hakurei. Dia selalu bersikap dingin padaku, meskipun ketika aku meliriknya dari belakang, aku bisa melihat senyum mengembang di bibirnya.
“Baiklah, Hakurei. Tetap di belakang—” aku memulai, tapi dia menyela.
“Pastikan kau tidak tertinggal, Sekiei! ♪” Ada ekspresi riang di wajah Hakurei, dan sebelum aku sempat membuka mulut untuk mengatakan apa pun, dia sudah menyerbu ke arah musuh.
Itu bukan ekspresi seseorang yang sedang berdiri di medan perang! Tanpa ragu, aku menendang Zetsuei hingga berlari kencang hingga aku menyusulnya, dan Asaka serta yang lainnya mengikutinya. Mengingat keunggulan kavaleri berat mereka dibandingkan kavaleri biasa kami, mereka pasti tidak menyangka kami akan mencoba menyerang secara langsung, karena tombak mereka mulai bergoyang-goyang karena kebingungan.
“Angkat senjata kalian! Tembak!” teriak sebuah suara yang familiar. Suara itu milik seorang veteran dari wilayah barat, dan setelah ia memberi perintah, terdengar ledakan keras, diikuti oleh beberapa prajurit musuh yang jatuh dari kuda mereka. Sementara itu, tak satu pun kuda kami yang bergerak.
Aku menoleh dan melihat regu tombak api yang kami pinjam dari Oto telah menembakkan rentetan proyektil untuk mendukung kami. “Tolong bawa mereka! Dan aku tidak mau menerima penolakan, Tuan Sekiei!” kata Oto, praktis memaksa mereka untuk menjadi bagian dari pasukanku. Meskipun harus kuakui, setelah dipikir-pikir, keputusannya tepat.
Dalam hitungan detik, Hakurei dan aku telah mencapai garis musuh, menerobosnya dengan ayunan pedang kami.
“Jangan ganggu orang-orang biasa!” teriakku.
“Kita langsung menyerang markas mereka!” Hakurei menambahkan.
“Siap!” seru prajurit kami. Serangan berani kami telah menginspirasi pasukan kami, yang mengepung unit-unit kavaleri berat dan menjatuhkan mereka satu per satu.
Pertahanan mereka lebih baik daripada pertahanan kita, dan jika mereka menyerang kita, mereka mungkin bisa menimbulkan kerusakan. Namun, pasukan Chou lebih unggul dari mereka, baik dari segi moral maupun keterampilan. Tak seorang pun bisa menghentikan kita! Seorang jenderal musuh yang berani mencoba menyerangku, tetapi dengan satu tebasan pedang, aku mengirisnya dan perisainya. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat sekeliling medan perang lagi. Seharusnya medan perang sudah dekat sekarang.
“Sekiei! Lihat!” seru Hakurei sambil mengayunkan Bintang Putih dan menunjuk ke sebuah bukit di luar markas musuh.
Bendera perang besar bertuliskan nama Chou berkibar tertiup angin, seolah-olah melotot ke arah pasukan musuh. Teiha! Aku tahu aku menempatkan beberapa pejuang terbaik kita di sayap kiri, tapi aku terkesan dia berhasil menerobos kavaleri garnisun, mengingat jumlah mereka. Dengan kekurangan jumlah kita, selalu ada kemungkinan dia akan gagal dalam tugasnya.
Kavaleri berat memang menjadi kartu truf garnisun, tetapi kami telah mengalahkan mereka. Formasi mereka, yang sudah berantakan, akhirnya runtuh, membuat para prajurit berlarian dan menjerit ketakutan. Sebagian besar melemparkan senjata dan helm mereka, sementara yang lain bahkan meninggalkan kuda-kuda mereka yang kelelahan.
“K-Kita tidak bisa mengalahkan mereka!”
“Kita harus lari atau kita semua akan mati!”
“M-Mundur! Mundur ke Keiyou!”
Sekutu kami di atas bukit mengejar mereka, bendera Chou masih berkibar tertiup angin kencang. Teiha—yang memimpin sayap kiri—bergegas menghampiri kami dengan menunggang kuda.
“Tuan Sekiei, Nyonya Hakurei, mohon maaf atas keterlambatannya!” Meskipun masih muda, Teiha telah mengumpulkan cukup pengalaman untuk menyandang gelar “wakil komandan” dengan bangga.
Aku menyipitkan mata ke arah gerbang selatan Keiyou, yang kebetulan berada di dekat kami saat pertempuran. Hakurei dan aku kemudian menjaga jarak dari prajurit lain sebelum memberikan beberapa perintah kepada Teiha.
“Tarik mundur pasukan kalian sebelum mereka mengejar terlalu jauh,” kataku. “Tanpa senjata pengepungan, kita tidak bisa merebut Keiyou sekarang. Mereka bukan idiot. Jika kita terlalu dekat, mereka akan menggunakan balista dan tombak api. Merawat yang terluka dan memulihkan sumber daya yang kita punya adalah prioritas utama kita.”
“Kita perlu memanfaatkan kemenangan ini sebaik-baiknya,” tambah Hakurei. “Berlebihanlah, kalau perlu. Kirim utusan ke desa-desa terdekat dan ceritakan semua tentang kemenangan ini. Pastikan kalian juga membagikan manifestonya.”
“Dimengerti!” Wakil komandan kami yang kompeten langsung bertindak, memanggil para prajurit dan mengulangi perintah kami kepada mereka. Tim Asaka tetap tinggal untuk bertugas sebagai pengawal kami.
Aku terus memperhatikan tentara musuh yang melarikan diri ke Keiyou, terus menatap mereka hingga gerbang tertutup di belakang mereka. Lain kali kita ke sini, kita akan merebut kembali tanah air kita. Hakurei menarik kudanya mendekat ke kudaku dan mengusap-usap tubuhku dengan jari-jarinya.
“Wah! Hei!” kataku.
“Aku sedang memeriksamu untuk melihat apakah ada yang terluka,” jawabnya dengan tegas. Setiap kali dia sekeras kepala ini, aku tak bisa berbuat atau berkata apa pun untuk mengubah pikirannya, jadi aku membiarkan diriku tenggelam dalam pikiranku saat dia menusuk dan mendesakku. Dengan kurang dari seribu prajurit, kami berhasil memukul mundur tiga ribu prajurit yang berada di garnisun Keiyou. Kemenangan ini jauh lebih penting daripada kemenangan-kemenangan kami sebelumnya. Mungkin semuanya akan baik-baik saja…
Namun, sebelum saya sempat menyelesaikan alur pikiran saya, barisan kavaleri itu berpisah untuk memberi jalan bagi seorang gadis berambut pirang, bermata hijau, dan bertopi biru di atas kepalanya, yang menunggang kuda menghampiri saya. Dialah ahli strategi kami.
“Kalian berdua!” geramnya.
Jeritan tertahan keluar dari tenggorokanku, dan Hakurei memelukku.
“N-Nona Ruri,” katanya tergagap.
Mungkin itu tipuan pikiranku, tapi rambut Ruri tampak berdiri seperti bulu kucing dengan api hitam menyala di belakangnya. Dia memberi isyarat dengan tangan kecilnya, seolah berkata, “Turun dari kudamu ☆”, lalu Hakurei dan aku turun. H-Hakurei, jangan jadikan aku tameng! Ruri—yang sejak tiba terus menatap kami dengan tatapan dingin—juga turun dari kudanya, lalu berjalan menghampiri kami. Dia jauh lebih menakutkan daripada para prajurit Seitou yang baru saja kami lawan. Ruri mengeluarkan kipas berbulu putih pemberian Oto sebagai ganti teropongnya, dan menempelkannya di pipiku.
“Lalu?” tanyanya. “Apa alasanmu menyerang kavaleri berat musuh tanpa menunggu perintahku?”
U-Uh-oh. Aku tahu dari sorot matanya bahwa dia tidak bercanda. Kalau aku salah bicara, dia akan memaksaku bermain catur dengannya sampai aku terisak-isak minta ampun. Dan kalau sampai itu terjadi, aku tidak akan punya waktu untuk mengobrol dengan Hakurei di malam hari, artinya dia juga akan marah padaku. Aku menggali ingatanku tentang Kouei dari seribu tahun yang lalu dan menemukan solusinya. Hakurei masih bersembunyi di belakangku, berusaha mengecilkan tubuhnya, tapi aku menangkapnya dan mendorongnya ke depan.
“Putri ini menatapku seperti, ‘Aku juga mau bebas!’ Dan yah, aku tidak bisa menolaknya, kan? Jadi ini semua salah Chou Hakurei!”
“Apa? Itu tidak benar! Nona Ruri, ini tuduhan palsu! Tuduhan palsu, kataku!” balas Hakurei.
“Ini tanggung jawab kolektif !” balasku .
“Kejahatanmu adalah kejahatanmu, dan kejahatanku adalah kejahatanmu juga!” jawabnya.
“Apa-apaan kau ini?!” seruku. Chou Hakurei, kau selalu saja main curang! Kau curang! Kau hanya bertingkah kekanak-kanakan seperti ini di dekatku!
Ruri menarik kipasnya dan mendesah kesal. “Baiklah, baiklah. Jadi Chou Sekiei memanjakan Chou Hakurei, dan sebaliknya. Begitu ya? Jadi sama saja seperti biasa. Yah, aku senang kalian berdua bisa bersenang-senang setelah memaksaku mengasuh sang putri.”
Kami mengalihkan pandangan. Ruri benar sekali. Lagipula, dia bukan hanya ahli strategi, tapi juga pemanah dan penunggang kuda yang handal. Dulu, dia pernah ikut berperang bersama kami untuk membantu menjalankan strateginya, atau bahkan menyusun strategi baru dengan cepat. Namun, kali ini kami membawa Miu, dan sang putri tidak punya pengalaman di medan perang.
Aku mengeluarkan sebotol air dari bambu dan menyerahkannya kepada Ruri. “Eh, terus apa yang terjadi sekarang?”
“Kita lanjutkan sesuai rencana. Kita umumkan kemenangan hari ini dan kumpulkan lebih banyak tentara. Ngomong-ngomong, kuharap kau siap untuk malam ini,” kata Ruri, merebut botol dari tanganku dan meneguk isinya tanpa ragu sedikit pun. Rupanya, aku tak bisa lepas dari omelan dan permainan catur yang akan kulakukan.
Hakurei yang cemberut melotot ke arah kami, pipinya menggembung, tapi aku mengabaikannya dan bertanya pada Ruri, “Di mana Miu?”
“Aku menitipkannya ke Kuuen,” jawabnya. Ia melepas topinya dan menepuk-nepuk tanah sambil menunjuk markas kami dengan dagunya.
Oh, dia pingsan? Pasti ini pertama kalinya dia menyaksikan dua pasukan—keduanya terdiri dari lebih dari seribu prajurit—bertempur sungguhan. Bukan hanya itu, dia juga menghabiskan dua minggu berjuang di luar ruangan, jadi aku tak bisa menyalahkannya jika emosinya sudah menguasainya. Ngomong-ngomong, kita serahkan urusan prajurit pada Teiha, Shigou, dan Kouzen.
“Hakurei, Ruri, kita harus kembali ke markas untuk memberi perintah dan mengurus—”
Namun, sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, terdengar raungan yang begitu dahsyat hingga udara terasa bergetar. Raungan itu sepertinya berasal dari dalam Keiyou, dan ketika aku memandang ke arah kota, aku melihat seseorang sedang menurunkan bendera perang Gen raksasa di benteng tertinggi. Sebuah gong berdentang saat gerbang perlahan terbuka dan beberapa prajurit tua berjalan keluar. Mereka menancapkan bendera perang yang compang-camping ke tanah, dan saat angin bertiup, aku melihat huruf “Chou” terpampang di atasnya.
“Apa-apaan…” Kami menatapnya kaget, begitu pula Asaka dan yang lainnya. T-Tidak mungkin. Aku tidak percaya keajaiban seperti ini bisa terjadi!
“Sekiei!” panggil Hakurei.
“Ayo pergi!” tambah Ruri.
“B-Baik!” Aku melompat ke Zetsuei atas desakan kedua gadis itu, jantungku berdebar kencang karena khawatir dan antisipasi.
***
Sorak-sorai yang sampai ke telinga kami tidak saja menggetarkan tenda-tenda yang menjadi markas kami, tetapi juga udara itu sendiri.
“A-Apa yang terjadi?” gumamku—Kou Miu—sambil duduk di tendaku yang gelap. Pengalaman pertamaku merasakan intensitas pertempuran sungguhan dan menyaksikan kekejaman medan perang sungguh membuatku kewalahan, jadi aku turun dari kuda dan berbaring sejenak untuk memulihkan diri. Bukankah kita sudah menang?
“Dua idiot itu! Miu, tetap di sini dan istirahatlah!” kata Ruri. Ia telah memberi perintah kepada prajurit yang tersisa, tetapi ketika mendengar keributan itu, ia meninggalkan semuanya dan bergegas ke garis depan.
Tapi kalau begitu, pihak mana yang bersorak-sorai? Aku berdiri dengan goyah dan berjalan keluar tenda mengikutinya. Orang pertama yang kulihat adalah Kuuen yang berdiri di atas batu, memegang tongkat panjang yang dibungkus kain. Ia seorang pemuda asing yang bergabung dengan pasukan Chou beberapa hari sebelumnya, dan meskipun baru berusia tiga belas tahun, ia pernah menjadi utusan keluarga Ou sebelum diangkat menjadi pengawalku. Ruri pernah berkata bahwa kami tidak akan menggunakan tongkat yang dibungkus kain itu pada hari itu, dan sebagai anggota keluarga kekaisaran, aku memiliki perasaan yang campur aduk mengenai benda itu. Kami belum pernah memajangnya di medan perang selama lebih dari lima puluh tahun sejak kehilangan wilayah di utara sungai besar itu.
Kuuen menoleh ke arahku, pipinya memerah dan matanya berkaca-kaca. Para prajurit tua yang tetap tinggal di markas pun menunjukkan ekspresi serupa.
Dia mengulurkan tangannya kepada saya dan berkata, “Yang Mulia, kemarilah. Anda harus melihat ini!”
“Tolong panggil aku Miu kalau kita tidak di depan umum,” kataku, bahkan sambil mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya. Meskipun hangat, aku bisa merasakan kapalan yang terbentuk di tangannya karena semua latihan yang telah ia lakukan. Dengan bantuannya, aku naik ke atas batu dan berdiri di sampingnya, meskipun ketika aku melihat apa yang dilihat semua orang, aku hanya bisa terkesiap dan mengangkat tanganku di depan mulutku. “A-Apa yang terjadi?”
Gerbang selatan besar Keiyou telah terbuka lebar memperlihatkan barisan demi barisan warga sipil, kepala mereka semua tertunduk kepada Sekiei dan Hakurei, yang keduanya telah turun dari kuda, dengan Hakurei bersandar di dada Sekiei.
Tak percaya! Warga Keiyou menggulingkan kekuasaan Gen? Aku hanya bisa melongo melihat pemandangan itu. Sambil terus mengamati situasi dari kejauhan, aku melihat kerumunan orang di atas parapet tembok benteng, mengibarkan bendera-bendera berbagai ukuran. Namun, setiap bendera bergambar huruf “Chou”. Tak ada satu pun yang bertuliskan “Ei”, apalagi huruf “Kou” yang mewakili keluarga kekaisaran.
Rasa sakit menusuk dadaku dan aku menggertakkan gigi. Aku tahu orang-orang di sini tidak lagi membutuhkanku atau keluargaku, tetapi aku berharap jika aku bisa berusaha sebaik mungkin untuk mengimbangi Sekiei dan Hakurei, maka mungkin…
“Jangan coba-coba meniru apa yang mereka berdua lakukan. Hasilnya tidak akan sama,” kata Kuuen tiba-tiba.
“Hah?” Aku seharusnya tidak meniru apa yang mereka lakukan, kan? Aku mengulang dalam hati, menatap wajahnya yang muda namun tampan dan mencari jawaban dari ekspresinya.
Mengabaikan usahaku untuk mengamati wajahnya, ia melanjutkan. “Mereka yang menghunus Pedang Surgawi Bintang Kembar adalah pahlawan. Mereka adalah avatar dewa perang, berjalan—dan bertempur—di antara manusia. Itulah yang kudengar di tanah airku, saat tanah air itu masih ada. Mencoba meniru apa yang mereka lakukan hanya akan berujung pada kegagalan. Setidaknya, begitulah cara pandangku.” Ia tersenyum padaku, tampak lebih tua dari usianya yang tiga belas tahun, lalu memukul-mukul baju zirah ringannya dengan tinjunya. “Aku ingin membantu keluarga Chou, jadi aku telah mengembangkan diriku dengan caraku sendiri. Mereka menyelamatkanku dan adikku, dan aku ingin membalas budi mereka atas semua yang telah mereka lakukan.”
Aku sudah lama hidup seperti burung dalam sangkar, bahkan anak muda ini jauh lebih dewasa daripada aku. Aku harus berbuat lebih baik lagi.
“Hidup Tuan Chou Sekiei! Hidup Nyonya Chou Hakurei! Hidup Tuan Chou Tairan!” sorak-sorai orang-orang, sorak sorai antusias mereka menggetarkan tanah di bawah kaki kami.
Aku mencengkeram erat kantung kecil yang menjuntai di leherku, sementara embusan angin bertiup melewatiku dan memainkan rambutku yang berwarna cokelat muda.