Bab 4: Nyonya Bangsawan Francette Menikah dengan Adipati Gabriel yang

Saudari saya berhasil mencegah insiden tersebut semakin memburuk, dan putra mahkota kekaisaran memahami sepenuhnya kejadian tersebut setelah beberapa kali berdiskusi dengan Gabriel dan Pangeran Axel. Saya juga mendengar bahwa Emilie secara resmi meminta maaf kepada putra mahkota kekaisaran dan saudari saya. Paman dan sepupunya untuk sementara berada dalam tahanan para ksatria. Mereka kemungkinan akan menghadapi pengadilan domestik di kemudian hari.

Semuanya sudah beres, tetapi saya hanya diberi waktu istirahat singkat sebelum disarankan agar pangeran kekaisaran menghadiri pernikahan kami. Kekaisaran tidak ingin terlihat seolah-olah putra mahkota mereka terbang ke Triste sendirian tanpa pertimbangan matang. Sang pangeran setuju, dan dengan demikian, hari pernikahan kami dijadwalkan akan dihadiri oleh sejumlah tamu yang cukup mengesankan. Itu juga berarti bahwa keamanan harus diperketat—sejumlah besar ksatria datang ke Triste dari Kekaisaran untuk tujuan itu. Mereka terbiasa mendirikan kemah selama ekspedisi, jadi kami tidak perlu menyediakan makanan atau tempat berlindung bagi mereka. Mereka tidak hanya menjaga diri mereka sendiri, mereka bahkan membasmi slime liar di waktu luang mereka. Saya sangat berterima kasih kepada mereka.

Yang mengejutkan, pangeran kekaisaran tampaknya menikmati kunjungannya di Triste. Rupanya, ia menganggapnya sebagai perjalanan bulan madu dengan saudara perempuan saya, karena mereka tidak dapat melakukannya ketika mereka menikah. Tentu saja kami tidak dapat membiarkannya menghadiri festival, tetapi kami membuat lintasan balap bebek di halaman rumah besar dan mengadakan versi sederhana dari turnamen tersebut untuk tamu kehormatan kami. Tentu saja, Alexandrine melakukan bagiannya dalam memukau penonton dengan kecepatan larinya. Pangeran kekaisaran memprediksi pemenang dengan benar dan diberi hadiah berupa berbagai macam kue dari Toko Kue Bebek Tepi Danau. Ia tampak senang memiliki oleh-oleh untuk dibawa kembali ke Kekaisaran.

Pangeran kekaisaran juga menunjukkan minat pada produk lendir Gabriel dan menyatakan keinginan untuk mengadopsinya di Kekaisaran. Dengan kehadiran beliau dan delegasi di sini, negara kita menjadi jauh lebih dekat. Hal itu semakin diperkuat karena pangeran kekaisaran tampaknya telah memuji penemuan-penemuan Gabriel.

Gabriel bergumam bahwa ia merasa seperti sedang bermimpi, jadi Wibble dan aku memeluknya untuk menunjukkan bahwa ini masih kenyataan. Dengan begitu, ia akhirnya mengerti bahwa pengakuan dari pangeran kekaisaran bukanlah mimpi.

Sisa minggu yang menyenangkan itu berlalu begitu cepat, dan akhirnya, tibalah hari pernikahan kami. Aku khawatir tidak akan bisa tidur nyenyak malam sebelumnya, tetapi setelah minum bersama adikku, aku dengan mudah tertidur.

Pagi harinya, Nico, Rico, dan Coco datang untuk memberi selamat kepadaku.

“Nyonya Francette, cuacanya sangat bagus hari ini—sempurna untuk pernikahan Anda,” kata Nico.

“Kami sudah sangat menantikan hari ini,” kata Rico.

“Kami menyampaikan ucapan selamat yang setulus hati,” kata Coco.

“Terima kasih banyak,” jawabku. “Aku sangat bahagia.”

Kata-kata mereka benar-benar membuatku menyadari bahwa akhirnya aku akan menikah dengan Gabriel. Sudah berapa kali aku memimpikan hari ini?

“Nyonya Francette, pasti akan menjadi hari yang panjang,” kata Nico. “Silakan sarapan dengan kenyang agar Anda tidak pingsan!”

“Terima kasih, Nico.”

Keceriaan Nico dan senyumnya yang selalu menghiasi wajahnya selalu mencerahkan lingkungan sekitarnya. Berkat kecintaannya pada hewan, Alexandrine mampu hidup nyaman sepanjang waktu setelah pindah ke negeri asing ini.

“Semua hidangan favorit Anda sudah kami siapkan hari ini, Lady Francette,” kata Rico.

“Terima kasih, Rico.”

Rico adalah yang paling tenang di antara ketiga kembar itu. Aku tahu aku bisa mempercayainya untuk menangani tugas apa pun yang kuberikan. Ada banyak momen di mana aku sangat menghargai kehadirannya di sisiku.

“Nyonya Francette, um, ini memang tidak seberapa, tapi saya membuat potret kecil Anda dan Tuan Gabriel untuk merayakan pernikahan Anda,” kata Coco, dengan ragu-ragu memperlihatkan lukisannya kepada saya. Lukisan itu menggambarkan Gabriel dan saya berpegangan tangan dan tersenyum, seperti momen kebahagiaan yang terekam selamanya di atas kanvas.

“Ini luar biasa, Coco! Terima kasih.”

Coco memiliki bakat artistik yang luar biasa, sampai-sampai seorang bangsawan dari ibu kota pernah menawarinya uang yang cukup untuk hidup mewah seumur hidup jika ia menjadi pelukis eksklusif mereka. Namun, ia memilih untuk menolak dan terus melayani keluarga bangsawan yang menjijikkan itu. Ia mengatakan bahwa itu untuk membalas budi saya karena telah menemukan bakatnya, tetapi saya tidak ingin ia terikat pada hal itu. Suatu hari nanti, saya harus menyiapkan lingkungan di mana ia dapat melukis sepuas hatinya.

“Nico, Rico, Coco, berkat kalian bertiga aku bisa hidup nyaman di Triste. Aku sangat berterima kasih.”

Mata ketiga bayi kembar itu berkaca-kaca.

“Kami sangat bersenang-senang setiap hari sejak kamu datang,” kata Nico.

“Semua pekerja lainnya juga menunjukkan ekspresi yang lebih cerah,” kata Rico.

“Semua ini berkat Anda, Lady Francette,” kata Coco.

Ketiganya membungkuk serempak.

Aku sama sekali tidak menyangka mereka merasakan hal itu. Hatiku dipenuhi kehangatan.

“Oh tidak,” kataku. “Upacaranya bahkan belum dimulai, tapi aku sudah mau menangis.”

“Kami juga!”

Jika air mataku mengalir, wajahku akan membengkak, jadi aku harus menahan emosiku. Ketika aku menyarankan untuk membicarakan sesuatu yang menyenangkan, Nico menyebutkan bahwa boneka dan topeng Alexandrine di Festival Ksatria Unggas sangat populer di kalangan anak-anak.

Setelah menikmati sarapan yang lezat, Constance membawakan saya teh untuk makan siang.

“Nyonya Francette, selamat atas pernikahan Anda,” katanya. Di atas meja di samping teh, ia meletakkan vas bunga—anggrek den-phal. Bunga-bunga itu melambangkan “pasangan yang sempurna.” Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa itu adalah ucapan selamat yang sangat khas Constance.

“Kau telah banyak membantuku sejak aku tiba di sini, Constance. Aku tidak akan bisa sampai sejauh ini tanpamu.”

“Aku tidak pantas menerima pujianmu.”

Pramugari wanita kami biasanya memberikan kesan tabah, tetapi dia pekerja keras dan sangat perhatian. Saya benar-benar membutuhkannya dalam hidup saya. Ketika saya berterima kasih padanya, dia membalas dengan senyum tipis. Saya ingin berbicara dengannya lebih lama, tetapi saat dia memberi tahu saya jadwal hari itu, saya menyadari tidak ada waktu untuk mengobrol santai.

Setelah sarapan, saya mandi, di mana setiap bagian tubuh saya digosok hingga bersih. Selanjutnya, rambut saya dipotong dan kuku saya dirawat, diikuti dengan pijat seluruh tubuh dan makan siang yang mengenyangkan. Kemudian saya diberitahu bahwa akan lebih baik untuk tidur siang sebentar. Saya tidak menyangka akan mudah tertidur di siang hari, mengingat saya belum pernah melakukannya sebelumnya. Namun, akhirnya saya tidur nyenyak sekali, dan ketika bangun, kelelahan pagi saya telah hilang sepenuhnya.

Setelah merasa benar-benar segar kembali, saatnya berganti pakaian untuk pernikahan. Nico, Rico, Coco, dan Constance membantuku berdandan. Meskipun aku sudah mencoba semuanya sebelumnya, aku masih merasa gugup saat memasukkan lenganku ke dalam lengan gaun itu.

Selanjutnya, para pengiring saya menutupi gaun saya dengan seprei sebelum mereka merias wajah dan menata rambut saya. Langkah terakhir adalah memasang aksesoris, tetapi ini secara tradisional dilakukan oleh anggota keluarga, jadi ibu dan saudara perempuan saya telah dipanggil sebelumnya.

“Ya ampun, Francette,” kata ibuku. “Gaun itu terlihat cantik sekali di tubuhmu.”

“Memang benar,” kata adikku. “Kamu cantik, Francette.”

Pujian mereka membuatku merasa sangat malu.

Ibu saya membantu saya memasang anting-anting, sementara saudara perempuan saya mengaitkan pengait kalung di tengkuk saya.

Dengan mata berkaca-kaca, adikku berkata, “Francette, berjanjilah padaku bahwa pernikahanmu akan bahagia.”

“Baik,” jawabku.

“Jika kamu sampai berkelahi, kamu boleh saja melarikan diri ke Kekaisaran,” tambah ibuku.

“Saya harap Gabriel dan saya bisa terus akur, agar hal itu tidak sampai terjadi.”

“Ya, itu akan menjadi yang terbaik.”

Aku merenungkan kata-kata mereka.

Ibu dan saudara perempuan saya pergi, dan ibu mertua saya serta Nyonya Molière datang untuk menggantikan mereka.

“Wah, Nona Francette!” seru ibu mertua saya. “Sungguh busana yang menakjubkan!”

“Ya!” Nyonya Molière setuju. “Kau benar-benar seperti seorang putri!”

Aku tak kuasa menahan rasa haru saat membayangkan bahwa kita semua telah bekerja sama untuk mewujudkan gaun pengantin ini.

“Ibu Molière, terima kasih atas semua bantuan Anda saat saya bersiap pindah ke Triste. Saya sangat berterima kasih karena Anda dengan ramah menemani saya dalam membeli semua yang saya butuhkan.”

“Jangan dipikirkan! Aku juga bersenang-senang!”

Seandainya Nyonya Molière tidak begitu berupaya memilih pakaian untukku, aku pasti akan kesulitan untuk mengenakan pakaian yang layak untuk menyambut Pangeran Axel atau pangeran kekaisaran. Berkat beliau, aku tidak kekurangan apa pun dan dapat hidup mewah di Triste.

“Nona Francette, tolong jaga Gabby untuk kami,” lanjutnya.

“Kau bisa menyerahkannya padaku.”

Aku menatap ibu mertuaku dan mendapati bahwa, meskipun aku belum mengatakan apa pun kepadanya, air mata sudah menggenang di matanya.

“Ibu, terima kasih banyak karena telah menyayangiku seolah-olah aku adalah putri kandungmu,” kataku.

“Wajar saja—lagipula, kau adalah calon istri putraku. Bagaimana mungkin aku tidak menyayangimu? Meskipun, seandainya kita bertemu di ibu kota sebagai orang asing, kurasa kita tetap akan menjadi dekat. Kau memang wanita yang luar biasa. Aku sungguh bahagia kau memilih untuk menjadi bagian dari keluarga kami.”

“Ibu…”

Meskipun Constance sudah berkata kepadaku, “Kamu tidak boleh menangis. Itu akan merusak riasanmu,” air mata langsung menggenang di mataku.

“Nona Francette, teruslah hadapi tantangan apa pun yang diinginkan hatimu,” kata ibu mertuaku. “Aku akan selalu berada di pihakmu, bahkan jika Gabriel keberatan. Aku akan melawannya dengan segenap kekuatanku jika itu yang diperlukan untuk melindungimu.”

Aku tak kuasa menahan tawa mendengar pernyataan antusiasnya. Itu membuat air mataku yang mulai menggenang mengering, dan untuk itu aku bersyukur. Aku punya ibu mertua yang sangat bisa diandalkan.

Terakhir, ibu mertua saya memasangkan mahkota mutiara dan kerudung panjang di kepala saya. Dengan begitu, busana pengantin saya akhirnya lengkap.

Constance membawakan saya cermin ukuran penuh. “Bagaimana menurutmu, Lady Francette?”

“Astaga!”

Mutiara-mutiara di danau itu berkilauan saat terkena sinar matahari yang masuk dari jendela. Disulam di sampingnya, sulaman perak yang kami kerjakan satu jahitan demi satu jahitan tampak memukau, dan mutiara-mutiara yang tersebar di kerudung itu tampak seperti bintang jatuh.

Aku merasa seperti bukan diriku sendiri. Mungkin mengakui kecantikanku sendiri kali ini diperbolehkan, karena penampilanku saat ini adalah hasil kerja sama semua orang yang hadir.

“Terima kasih semuanya karena telah membuatku terlihat begitu cantik!” seruku.

Semua orang tersenyum ramah padaku. Tampaknya Gabriel juga telah menyelesaikan persiapannya, jadi Constance pergi memanggilnya. Yang lain pun meninggalkan ruangan.

Aku gelisah sambil menunggu. Tak lama kemudian, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Fran, bolehkah aku masuk?” tanya Gabriel.

“Y-Ya, boleh.”

Pintu terbuka perlahan, menampakkan Gabriel mengenakan tuksedo putih bersih. Ia juga menggendong Wibble. Begitu melihatku saat memasuki ruangan, tatapannya dipenuhi kekaguman.

“Fran…kau adalah pengantin tercantik di seluruh dunia.”

“Terima kasih. Kamu juga terlihat sangat tampan.”

“Senang mendengarnya.” Berlutut di hadapanku, dia terus menghujaniku dengan pujian. “Aku mulai ragu apakah kau benar-benar ada.”

“Sekarang kamu terlalu berlebihan.”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu!”

Dia menambahkan bahwa mutiara danau itu semakin mempercantik penampilanku. “Syukurlah kita berhasil tepat waktu.”

“Memang.”

Mutiara-mutiara ini telah diselesaikan berkat kerja sama Emilie dan usaha telaten Gabriel. Mutiara-mutiara ini pasti akan menjadi harta berharga saya.

“Wibble, kau juga datang menemuiku?” tanyaku pada lendir itu, yang selama ini tetap diam.

“Gabriel merasa gugup, jadi Wibble ikut bersamanya!”

“Oh, begitu.” Alasan yang sangat menggemaskan bagi mereka berdua untuk datang bersama.

“Sebagai catatan, saya sudah bilang agar tidak memberitahukan hal itu kepada Anda,” kata Gabriel.

“Tidakkah kau tahu Wibble tidak bisa menyimpan rahasia?”

“Kurasa kau benar.”

Upacara itu semakin dekat.

“Ayo pergi, Fran,” kata Gabriel.

“Ya.”

Aku meletakkan ujung jariku di tangannya yang terulur. Bersama-sama, kami menaiki kereta kuda putih—yang disiapkan khusus untuk hari ini—menuju satu-satunya kapel di wilayah tersebut.

◇◇◇

Gabriel menghilang ke dalam, sementara aku menuju ke area di depan pintu masuk kapel. Gaun panjang dan kerudungku membuatku sulit berjalan, tetapi untungnya, aku ditemani oleh para pengiring pengantin, Solene dan Emilie. Mereka berdua mengenakan gaun merah muda pucat yang menyerupai gaun pengantin—para pengiring pengantin memang dimaksudkan untuk terlihat mirip dengan pengantin wanita agar dapat mengelabui roh jahat yang mengincarnya. Mereka akan menemaniku berjalan menyusuri lorong terlebih dahulu.

“Fran, kamu terlihat sangat cantik.”

“Terima kasih, Solene.”

Emilie menatap gaun pengantin saya, yang dihiasi dengan mutiara danau yang sudah jadi, dengan air mata di matanya. “Nyonya Francette, gaun mutiara itu sangat cocok untuk Anda!”

“Berkat Anda, saya bisa mengenakannya, Lady Emilie. Saya sungguh berterima kasih.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Emilie menjelaskan bahwa wilayah adipati ogre telah mengadopsi teknik budidaya mutiara Gabriel. Baru-baru ini, mereka berhasil menghasilkan mutiara aurora baru. Hanya masalah waktu sebelum mutiara-mutiara itu kembali memasuki pasar.

Lonceng kapel berbunyi, dan pada saat yang sama, pintu terbuka. Musik organ pipa yang megah memenuhi udara saat aku berjalan masuk, ditemani oleh Solene dan Emilie. Wibble dan slime lainnya membantuku dengan mengangkat bagian belakang kerudungku dan ujung gaunku. Solene dengan tenang menginstruksikan mereka untuk melompat-lompat mengikuti irama musik.

Gabriel, yang menunggu di tengah lorong, mengulurkan tangannya kepadaku. Aku berterima kasih kepada Solene dan Emilie lalu berpisah dari mereka. Bergandengan tangan, Gabriel dan aku berjalan menyusuri sisa lorong, akhirnya sampai di altar, tempat kami akan mengucapkan sumpah cinta abadi kami.

“Gabriel de Griet Slime, apakah engkau menerima Francette de Blanchard sebagai istrimu yang sah, dalam suka maupun duka, dalam keadaan kaya maupun miskin, untuk mencintainya, menghormatinya, dan mendampinginya sepanjang hidupmu?”

“Ya.” Tidak ada keraguan dalam suaranya.

Selanjutnya, pertanyaan yang sama diajukan kepada saya.

“Francette de Blanchard, apakah kau menerima Gabriel de Griet Slime sebagai suamimu yang sah, dalam suka maupun duka, dalam keadaan kaya maupun miskin, untuk mencintainya, menghormatinya, dan mendampinginya sepanjang hidupmu?”

“Saya bersedia.”

Aku tahu hari-hari mendatang tidak akan selalu cerah dan indah, tetapi aku yakin bahwa bersama-sama kita bisa mengatasi apa pun.

Pendeta itu menoleh ke arah hadirin dan berkata, “Jika ada yang keberatan dengan pernikahan ini, bicaralah sekarang atau diamlah selamanya.”

Saat kapel menjadi sunyi, aku tiba-tiba menyadari bahwa kedua kursi yang disediakan untuk ayah kami kosong. Gabriel sepertinya juga menyadarinya—kekecewaan menyelimuti wajahnya sesaat. Namun, ekspresinya yang tajam dan formal dengan cepat kembali.

Tidak ada yang keberatan dengan pernikahan itu, jadi upacara berakhir di situ. Begitu kami berada di luar, para tamu menghujani kami dengan kelopak bunga. Di antara mereka ada wajah yang familiar: ayahku. Rupanya dia tidak bisa datang tepat waktu untuk upacara itu sendiri. Pengawalnya, André, berdiri di belakangnya, tetapi ada juga pria lain bersama mereka yang tampaknya seusia dengan ayahku. Mungkinkah…?

“Gabriel, apakah kamu tahu siapa pria itu?!” tanyaku.

“Ya, dia ayahku.”

Ayahku mendorong punggung ayah Gabriel dengan kuat. Gabriel pun bergegas maju dan memeluk ayahnya.

“Ayah, ke mana saja Ayah selama ini?!” seru Gabriel.

“Maafkan aku, Gabriel… Aku benar-benar minta maaf.”

Untunglah dia tiba tepat waktu.

Ketika detektif itu melaporkan bahwa dia tidak dapat menemukan ayah Gabriel, saya langsung menulis surat kepada ayah saya sendiri. Saya tahu bahwa itu adalah permintaan yang tidak masuk akal, tetapi ayah saya memiliki jaringan koneksi yang luas, jadi saya berharap—jika dia benar-benar berusaha—dia mungkin dapat menemukan pria yang sulit ditemukan ini.

Ayahku sering menulis surat kepadaku dengan kabar terbaru. Surat terakhir datang seminggu yang lalu, dan di dalamnya, ia melaporkan bahwa ia mungkin telah menemukan ayah Gabriel. Karena mereka tidak menghadiri upacara tersebut, aku sudah putus asa, mengira bahwa ia telah gagal. Aku tidak pernah menyangka mereka akan datang terlambat.

Namun, tidak semua orang pasti senang dengan reuni ini. Aku mengamati lautan tamu dan melihat ibu mertuaku memperhatikan ayah dan anak itu berpelukan, dengan ekspresi jengkel di wajahnya. Namun, dia tampaknya tidak marah, yang membuatku lega.

“Ayah, selamat datang kembali,” kata Gabriel.

“Terima kasih. Maaf saya terlambat datang ke pernikahan Anda.”

“ Maksudmu, sangat terlambat.”

Keduanya tertawa kecil di antara mereka sendiri, pertemuan kembali mereka yang mengharukan menandai selesainya pernikahan kami di kapel.

Setelah itu, warga Triste diundang ke pesta resepsi. Sesuai tema pernikahan kami, mereka adalah tamu kehormatan kami. Saya sangat gembira melihat mereka makan sepuasnya dan mengobrol dengan riang.

“Lihat, Gabriel,” kataku. “Sepertinya semua orang bersenang-senang.”

“Ya, ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan.”

Inilah pernikahan yang persis seperti yang kami harapkan.

◇◇◇

Jamuan makan bersama para penghuni sangat meriah. Anak-anak sangat gembira karena bisa makan semua permen yang mereka inginkan, sementara orang dewasa menikmati masakan dan anggur yang lezat.

Para slime menampilkan tarian perayaan untuk kami. Rupanya mereka telah berlatih cukup lama, dengan Wibble memimpin kelompok tersebut. Aku tidak bisa meminta pertunjukan yang lebih menggemaskan. Para pemain musik dan akrobat juga diundang ke resepsi, dan acara berakhir dengan penuh kegembiraan.

Hari itu berlalu begitu cepat. Aku sedang berendam di bak mandi yang telah disiapkan Constance untukku dan merenungkan upacara dan resepsi pernikahan yang penuh sukacita. Namun, kebahagiaan terbesar adalah kenyataan bahwa aku akhirnya menjadi istri Gabriel.

Setelah keluar dari bak mandi, aku mengenakan gaun tidur putih bersih yang telah disiapkan untuk malam ini. Hanya mengenakan ini saja terasa memalukan, jadi aku menyelipkan jubah mandi di atasnya.

Suamiku sudah menungguku di kamar tidur.

“Gabriel?” panggilku padanya.

“Ya?!”

Rupanya aku telah mengejutkannya. Mungkin dia sedang linglung setelah semua yang terjadi hari ini.

Ini pertama kalinya aku melihatnya dengan rambut terurai. Aku mengulurkan tangan untuk meraih tangannya dan mendapati tangannya sangat dingin.

“Tanganmu dingin sekali,” kataku. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku…mungkin merasa gugup.”

“Begitu.” Karena baru saja selesai mandi, tubuhku masih hangat. Aku memutuskan untuk menggenggam tangannya agar hangat saat kami berbicara.

“Sepertinya kau telah menemukan ayahku, Fran. Terima kasih.”

“Apakah aku terlalu ikut campur?”

“Tidak, sama sekali tidak! Um, saya sudah siap memarahi ayah saya jika saya bertemu dengannya lagi, tetapi ketika saya melihatnya secara langsung, kegembiraan saya lebih utama.”

Rupanya, sejak meninggalkan Triste, ayah Gabriel menjalani hidup tanpa minum alkohol sama sekali, termasuk tidak pernah minum setetes pun alkohol. Ia bekerja di sebuah panti asuhan di pinggiran ibu kota.

“Dia juga meminta maaf kepada ibuku,” kata Gabriel. “Ibu saya tampak sangat tenang ketika saya terakhir kali bertemu dengannya.”

“Itu bagus.”

“Dia juga berjanji akan berkunjung lagi. Aku juga berencana menemuinya di ibu kota—maukah kau ikut denganku saat aku ke sana?”

“Tentu saja!” Aku tidak menyangka Gabriel akan begitu senang bisa bertemu kembali dengan ayahnya. Mengumpulkan keberanian untuk bertindak memang sepadan.

“Banyak sekali orang yang memberikan restu kepada kami hari ini. Sungguh menyentuh hati.”

“Aku merasakan hal yang sama.”

Bertahun-tahun yang lalu, ketika pertunangan saudara perempuan saya dengan Pangeran Mael batal, saya mengira hidup saya telah berakhir. Tetapi itu tidak benar—Gabriel telah menerima saya sebagai istrinya, dan upacara pernikahan kami jauh lebih bahagia daripada yang pernah saya bayangkan.

Gabriel menatapku dengan tatapan penuh gairah. “Fran—Francette, aku akan selalu menyayangimu selamanya.”

“Aku juga akan melakukan segala yang aku bisa untukmu, Gabriel.”

Kami mengukuhkan sumpah abadi kami dengan sebuah ciuman.

Pernikahan bukanlah jaminan masa depan yang bahagia; itu hanyalah awal dari kehidupan baru bersama. Yang benar-benar penting adalah bagaimana suami dan istri memilih untuk menjalani kehidupan itu. Tetapi terlepas dari kesulitan apa pun yang menanti di masa depan, saya tahu saya bisa mengatasi apa pun dengan Gabriel di sisi saya. Dan setiap kebahagiaan yang datang, saya juga akan bisa berbagi dengannya.

Aku merasa sangat percaya diri tentang masa depan. Hidupku pasti akan menjadi yang paling bahagia di seluruh dunia.