Bab 5: Nyonya Bangsawan Francette Mengalami Pertemuan Tak Terduga?!

Ini adalah hari keempat—dan terakhir—kami di ibu kota. Perjalanan terasa begitu cepat berlalu. Gabriel menghadiri hari kedua pertemuan adipati monster, sementara ibu mertua saya pergi berbelanja dengan Nyonya Molière. Para saudari telah mengundang saya, tetapi saya menolak, karena tidak ingin mengganggu acara keluarga mereka. Rico dan Coco menemani ibu mertua saya sebagai pelayan, meninggalkan saya dan Wibble sendirian di penginapan.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan, ya?” tanyaku.

“Mau keluar?”

“Saya suka ide itu.”

“Mau ke mana?”

“Haruskah kita pergi melihat bagaimana penjualan toko-toko permen itu?”

Produk baru itu telah diberitakan di koran pagi, dan saya merasa sangat gelisah. Saya bermaksud untuk tetap di tempat karena Solene mengatakan bahwa bantuan saya tidak akan dibutuhkan, tetapi melihat sekilas tentu tidak akan menjadi masalah.

Aku mengeluarkan gaun yang kubawa dari rumah yang mirip dengan gaya gadis desa. Jika aku memakainya, aku tidak akan terlihat mencolok di bagian kota tua. Setelah menundukkan topi hingga menutupi wajahku, aku menyuruh Wibble berubah menjadi tas.

“Aku tidak terlihat seperti bangsawan, kan?” tanyaku.

“Penyamaran Fra sempurna!”

Kurasa itu tidak sempurna , tapi ya sudahlah. Aku meninggalkan surat di kamar Gabriel untuk berjaga-jaga, menjelaskan bahwa aku akan mengecek penjualan bonbonnière di toko kue.

“Baiklah, ayo kita berangkat, Wibble!”

“Ayo!”

Aku meninggalkan penginapan dan berjalan menyusuri jalan dengan langkah riang.

“Saya ingin tahu berapa banyak pelanggan yang datang untuk membeli bonbonnière?”

“Banyak!”

“Semoga saja.” Kotak-kotak permen itu memakan banyak ruang penyimpanan, jadi akan merepotkan toko jika tidak terjual habis. “Jika masih ada, apakah saya harus membeli beberapa?”

“Wibble juga menginginkannya!”

Percakapan santai kami ter interrupted ketika saya menyadari bahwa orang-orang menatap saya. Karena Wibble disamarkan sebagai tas, mereka mungkin mengira saya berbicara sendiri dengan dua suara.

“M-Maaf, Wibble. Sepertinya orang-orang mengira aku bergumam sendiri, jadi aku akan berhenti bicara untuk sementara waktu.”

“Mungkin itu yang terbaik.”

Dengan pengertian Wibble, aku berjalan dalam diam menuju tempat pemberhentian kereta kuda. Seperti biasa, alun-alun pusat ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi. Pengunjung yang baru pertama kali datang bisa dengan mudah tersesat di sini. Tepat ketika aku hendak menyeberang dengan cepat, sebuah wajah yang familiar lewat di depanku.

“Hah?!” seruku.

Tak mungkin salah mengenali gadis kecil yang menggemaskan itu, berusia sekitar tujuh tahun, dengan rambut pirang kekuningan dan mata biru langit. Dia berjalan sendirian di kota, tanpa pengawal atau pendamping yang terlihat. Mengapa dia berkeliaran di tempat yang begitu ramai?

Aku tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Permisi, Putri Griselda!”

Gadis itu menoleh, terkejut. Kemudian dia mulai berlari.

“T-Tunggu!” teriakku.

Ekspresinya jelas menunjukkan “Aku sudah ditemukan!” Dia pasti menyelinap keluar dari kastil , pikirku sambil mengejarnya.

“Tunggu sebentar! S-saya bukan dari kastil!” Mungkin dia tidak mengenali saya karena topi yang menutupi wajah saya. Saya pikir itu tidak akan membantu, tetapi saya melepasnya dan memperkenalkan diri. “Saya tunangan adipati lendir, Francette de Blanchard!”

Putri Griselda terdiam di tempatnya dan berbalik lagi. Ia tampak sedang memikirkan sesuatu. Pasti ada alasan mengapa ia berada di sini. Akan lebih baik jika kita bisa berbicara di tempat di mana ia bisa merasa nyaman.

“U-Um, maukah kau bergabung denganku minum teh?” tanyaku. Kebetulan ada kedai kopi tepat di depan kami. Itu adalah kedai kopi yang sering kukunjungi beberapa kali di masa lalu bersama adikku, jadi aku tahu tidak apa-apa. “Kedai ini punya scone yang enak sekali,” jelasku, perlahan mendekati Putri Griselda dan mengulurkan tanganku. Dia meletakkan ujung jari kecilnya di tanganku.

Maka, aku minum teh bersama Putri Griselda. Ada banyak pertanyaan di benakku—mengapa dia sendirian di distrik pusat? Mengapa dia tidak ditemani oleh pelayan atau pengawal? Dia tampak sedang stres, jadi aku ingin dia menenangkan diri dengan teh dan kue terlebih dahulu.

Teh disajikan dengan madu dalam jumlah banyak, dan scone dengan selai ceri dan krim kentalnya sangat lezat. Putri Griselda pasti lapar—ia menghabiskan dua scone sendirian. Wajahnya pun tampak membaik. Ia mungkin sudah cukup tenang untuk menjelaskan sekarang. Sebelum aku sempat bertanya tentang situasinya, ia yang pertama kali memecah keheningan di antara kami.

“Um, Francette, maafkan aku. Dan terima kasih.”

“Terima kasih kembali.”

“Saya datang ke sini karena ingin membeli sesuatu.”

“Sendirian?”

Dia mengangguk. “Hari ini adalah ulang tahun ibuku, dan aku ingin membeli hadiah untuknya. Aku sudah membeli sesuatu dengan uang yang kuterima, tetapi itu disiapkan oleh pelayanku. Aku ingin memberinya sesuatu yang kupilih sendiri, jadi aku menyelinap keluar dari kastil. Kamarku memiliki lorong rahasia yang mengarah ke luar, jadi aku menggunakannya untuk pergi ke distrik pusat.”

“Bukankah pelayanmu akan panik saat menyadari kau hilang? Mungkin akan terjadi keributan besar di kastil sekarang juga.”

“Tidak apa-apa. Aku bilang padanya aku akan tidur karena merasa tidak enak badan. Dokter bahkan sudah memeriksaku dan menyuruhku beristirahat seharian.” Kalau begitu, pengasuhnya mungkin tidak akan datang ke kamarnya kecuali saat makan. “Aku bilang aku tidak butuh makan siang dan menaruh boneka di bawah selimutku, jadi dia mungkin tidak akan menyadari aku pergi.”

Apakah itu benar-benar cukup untuk menipu pelayannya? Aku merasa ragu.

“Aku tahu berbahaya keluar sendirian, tapi aku ingin membahagiakan ibuku!” pinta Putri Griselda, matanya berlinang air mata. Mungkin butuh banyak keberanian baginya untuk menyelinap keluar, dan tepat saat dia sedang menjalankan misinya untuk mengejutkan ibunya, aku menemukannya. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa aku bertemu denganmu, jadi tolong pura-pura tidak melihat!”

Aku jelas tidak bisa melakukan itu. Membayangkan sesuatu terjadi padanya membuatku merinding.

Keheninganku membuat ekspresi sedih terpancar di wajah Putri Griselda, seolah-olah dia telah jatuh ke dalam jurang keputusasaan. Air mata besar mengalir di pipinya. “Meskipun kau membawaku kembali, aku akan melarikan diri lagi,” katanya.

Jika tekadnya begitu teguh, maka hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan. “Izinkan saya membantu Anda,” kataku.

“T-Tolong saya?”

“Ya. Bolehkah saya menemani Anda berbelanja?”

“Kau mau melakukan itu untukku?”

“Tentu saja.”

Pilihan yang lebih bijaksana adalah membawanya kembali ke kastil. Tetapi Putri Griselda bukanlah orang yang gegabah—ini mungkin akan menjadi petualangan besar pertamanya dan terakhirnya. Aku tidak ingin keberaniannya sia-sia, dan jika sesuatu terjadi, aku yakin Wibble akan menyelamatkannya. Itulah mengapa aku menawarkan diri untuk menemaninya.

“Jadi, apakah ada hadiah yang kamu inginkan?” tanyaku.

“Sebuah toko permen!”

“Hah?”

“Aku ingin memberi ibuku sebuah bonbonnière dari Lakeside Duck Bakery. Itu yang rencananya akan kubeli.”

Pilihan hadiahnya membuatku terkejut. “Kalau begitu, apakah kamu mau yang cadangan yang ada di kamar penginapanku?”

“Tidak, saya ingin membelinya di toko.”

Kurasa dia ingin membelinya dan memberikannya kepada ratu dengan tangannya sendiri. “Kalau begitu, ayo kita pergi sekarang juga.”

Wajah Putri Griselda langsung berseri-seri mendengar saran saya. “Oh, tapi saya tidak melihat toko itu di sekitar sini.”

“Lokasinya bukan di distrik pusat—melainkan di bagian kota tua.”

“Oh! Benarkah begitu? Pantas saja aku tidak bisa menemukannya. Pelayanku pernah mengatakan bahwa bagian kota tua itu sangat jauh.” Dengan kecepatan Putri Griselda, mungkin akan memakan waktu satu jam untuk berjalan kaki ke sana.

“Kita bisa sampai di sana dalam waktu sekitar tiga puluh menit jika kita naik omnibus.”

“Um…apa itu omnibus?”

“Ini adalah kereta kuda yang berkeliling kota. Anda berbagi kereta ini dengan penumpang lain.”

“Aku tidak tahu ada kereta seperti itu! Kamu sangat berpengetahuan, Francette.”

“Saya merasa terhormat mendengar Anda mengatakan itu.”

“Bagaimana kamu bisa tahu begitu banyak hal?”

“T-Tidak ada alasan khusus.” Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku dulu naik omnibus setelah kejatuhan keluargaku. “Ayo kita berangkat?” Masih ada satu jam sebelum toko kue buka, tetapi sebaiknya kita bergegas untuk berjaga-jaga. “Oh, tapi pertama-tama, kau perlu menyamar.”

“Sebuah penyamaran?”

“Ya. Kau akan terlalu mencolok di bagian kota tua jika berpenampilan seperti itu.” Terus terang, gaun satin mewahnya yang dihiasi permata memang mencolok bahkan di distrik pusat. Rambut emasnya yang berkilau dan matanya yang seperti permata juga memancarkan aura keagungan. Aku heran dia tidak langsung diculik setelah menyelinap keluar dari kastil.

Putri Griselda tampak gembira dengan prospek mengenakan penyamaran. Diam-diam itu membuatku gugup, tetapi aku tidak punya pilihan selain membantu mengabulkan keinginannya.

“Francette, panggil saja aku Selda. Dan jangan pakai bahasa sopan sampai kita kembali ke kastil.”

“Di bawah— maksudku, oke, Selda.”

Putri Griselda mengangguk riang.

Sebelum kami berangkat, aku menitipkan Wibble padanya. “Selda, bisakah kau memegang Wibble untukku?”

“Oh! Itu Wibble, lendir roh!”

“Hai lagi!”

Mereka berdua pernah bertemu sebelumnya, sudah cukup lama. Aku memutuskan untuk memasangkan mereka kalau-kalau terjadi sesuatu, dan ternyata pemandangan Putri Griselda memeluk Wibble adalah hal yang paling menggemaskan di dunia.

“Sekarang, ayo pergi,” kataku. Aku mengulurkan tanganku, dan setelah menerimanya, dia membalas genggamanku. Aku tidak boleh melepaskan tangan ini dengan alasan apa pun , aku bersumpah dalam hati.

Tujuan pertama kami adalah sebuah toko yang menjual berbagai macam barang. Di sana, saya membeli mantel anak-anak. Mantel itu menutupi seluruh tubuh putri, jadi selama dia tetap mengenakan tudungnya, tidak ada yang akan tahu bahwa dia adalah seorang putri kerajaan. Saya juga membeli topeng kelinci untuk menyembunyikan wajahnya.

“Ini lucu sekali!” serunya.

“Aku senang kamu menyukainya. Bolehkah kamu memakainya sampai kita pulang?”

“Baiklah, saya akan melakukannya.”

Di kasir, pemilik toko yang sudah lanjut usia itu tersenyum kepada Putri Griselda dan berkata, “Bagus sekali, nona kecil. Pelayanmu membelikan begitu banyak barang untukmu.”

Aku dan sang putri sama-sama tersenyum canggung, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Rupanya, bagi orang luar, aku tampak seperti pelayan Putri Griselda. Mungkin hal itu diperparah oleh kenyataan bahwa aku mengenakan gaun rakyat biasa.

Setelah mendandani sang putri, kami menuju ke tempat parkir kereta kuda.

“Francette, apakah di situlah kita naik omnibus?”

“Ya, benar.”

Antrean sudah mulai terbentuk, jadi kami langsung menuju ke ujung. Kereta kuda pun tiba tidak lama kemudian.

“Ini omnibus?!” seru Putri Griselda. “Ini sangat besar!”

Itu adalah bus tingkat yang bisa memuat dua puluh penumpang.

“Bagian atasnya terbuka, jadi Anda bisa merasakan angin saat kereta bergerak.”

“Kalau begitu, aku mau duduk di situ!”

Putri itu cukup pemberani. Bahkan aku pun belum pernah duduk di tingkat atas sebelumnya. Aku sedikit takut, tetapi demi dia, aku mengumpulkan keberanian dan naik ke atas.

“Wow! Kita berada di tempat yang sangat tinggi,” kata Putri Griselda.

“Y-Ya, benar.” Angkanya lebih tinggi dari yang kuharapkan, tapi sang putri tampak menikmati dirinya sendiri, dan itulah yang terpenting.

Kereta itu terhuyung-huyung saat mulai bergerak.

“Ah!” teriakku.

“Tidak apa-apa, Francette.” Putri Griselda memelukku dan menepuk punggungku dengan lembut. Seharusnya tugasku adalah menenangkannya, tetapi dialah yang melakukannya untukku. Sungguh gadis yang baik.

“Aku tidak menyangka akan berguncang sekuat ini,” kataku.

“Aku juga tidak, tapi ini menyenangkan.”

Karena kami berada di tempat yang sangat tinggi, kami melewati tepat di samping cabang-cabang pohon, kadang-kadang menyentuh ranting-rantingnya. Daun-daun berterbangan ke tempat duduk.

Putri Griselda mengambil salah satunya seolah-olah itu adalah permata berharga. “Francette, bolehkah aku membawanya pulang?”

“Ya, tentu saja.”

Dia dengan hati-hati menyimpannya di dalam kantong yang kami beli di toko kelontong. Pemandangan itu sungguh menggemaskan.

“Francette, saat hari hujan, apakah lantai atas jadi basah semua?”

“Saat hujan, para staf memasang kanopi.”

“Oh, begitu. Itu juga terdengar menyenangkan.”

Aku pernah naik omnibus saat hujan sebelumnya, jadi aku tahu bahwa kedap airnya tidak sempurna. Percakapan itu mengingatkanku pada kejadian saat lantai atas banjir hingga ke lantai bawah dan membuatku basah kuyup. Syukurlah hari ini tidak hujan.

Sekitar lima menit kemudian, kami tiba di bagian kota tua. Melihat Putri Griselda mencoba membayar kondektur dengan koin emas, saya segera menghentikannya dan membayar ongkos kami berdua.

Saat kami turun dari kereta, dia bertanya padaku dengan ekspresi bingung, “Francette, kenapa kau tidak membiarkan aku yang membayar?”

“Mata uang bernilai tinggi seperti koin emas tidak bisa digunakan di bagian kota tua,” jelas saya. Alasan tepatnya adalah para pelaku bisnis tidak akan mampu memberikan kembalian yang cukup.

“Aku tidak tahu sama sekali. Aku hanya membawa koin emas hari ini.”

“Kalau begitu, aku akan meminjamkanmu uang. Pastikan kamu mengembalikannya saat kita bertemu lagi, ya?”

“Oke.”

Aku tidak perlu dibayar kembali, tetapi kupikir Putri Griselda tidak akan menerima uang itu jika tidak dibayar. “Baiklah, kalau begitu, mari kita pergi?”

“Ya.”

Toko kue itu berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari tempat pemberhentian kereta kuda. Sayangnya, bagian kota tua bukanlah tempat yang paling aman, jadi kami perlu segera menuju ke sana sebelum menarik perhatian yang tidak diinginkan.

“Selda, ayo kita cepat,” kataku.

“Apakah toko itu akan segera dibuka?”

“Ya, sebentar lagi.”

Putri Griselda berusaha sekuat tenaga untuk mengimbangi langkahku, sambil menggendong Wibble di satu tangan. Hampir sampai —begitu pikirku sebelum sesuatu yang tak terduga terjadi. Sebuah tong sampah terbang keluar dari gang.

“Eek!” teriakku. Putri Griselda dan aku sama-sama membeku.

Seorang pria keluar, berjalan dengan lesu. Dia menyeringai kepada kami dan berkata, “Maaf soal itu. Saya menendangnya tanpa berpikir.”

“T-Tidak apa-apa,” kataku, menyembunyikan Putri Griselda di belakangku saat aku menghadapinya.

“Mau datang ke tempatku agar aku bisa memastikan kamu tidak terluka?”

“Tidak, itu tidak perlu.”

“Tidak perlu terlalu pendiam.”

Begitu pria itu mengulurkan tangan ke arahku, aku merogoh saku dan mengeluarkan sesuatu. Sesaat kemudian, kepulan asap membubung di udara.

“Urk! A-Apa-apaan ini?!”

Itu adalah salah satu bom asap buatan khusus Gabriel, yang telah disihir untuk membuat siapa pun yang berniat jahat menangis tanpa henti. Benda yang diberikan kepadaku untuk membela diri itu berhasil menjalankan fungsinya.

“A-Apa ini?! Batuk, batuk! Ugh, sialan!”

Saat pria itu batuk, aku berlari sambil menarik tangan Putri Griselda. Kami berhasil lolos darinya di tengah kepulan asap tebal.

Kami tiba di toko kue dan mendapati antrean yang cukup panjang. Dengan banyaknya orang di sekitar, kami tidak perlu khawatir pria itu akan menemukan kami. Kami bergabung dengan antrean di belakang dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

“Selda, apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Francette?”

“Entah bagaimana, aku juga baik-baik saja.” Aku tidak menyangka kita akan bertemu dengan penjahat. Aku harus berterima kasih pada bom asap Gabriel karena telah menyelamatkan kita dari situasi itu. “Selda, apakah kamu takut?”

“Tidak, sama sekali tidak! Para ksatria kerajaan ayah lebih besar dan lebih menakutkan daripada pria itu.”

“Begitu.” Aku khawatir gadis itu akan mengalami trauma, tetapi untungnya, sepertinya itu tidak akan menjadi masalah. Aku juga tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya ksatria macam apa mereka ini, yang lebih menakutkan daripada para penjahat di daerah kumuh.

Saya menghitung sekitar seratus orang dalam antrean. Ada batasan satu bonbonnière per keluarga, jadi kami berada di sekitar batas tersebut.

“Ini luar biasa, Francette. Toko Kue Lakeside Duck sangat populer.”

“Saya rasa promosi di koran itu membantu.”

“Ya! Artikel itulah alasan saya ingin membeli bonbonnière. Ibu sangat menyukai kue-kue dari Lakeside Duck Bakery yang dibawa Magritte.”

“Saya sangat senang mendengarnya.”

Aku bisa menjamin Putri Griselda mendapatkan kotak permen jika aku masuk lewat pintu belakang dan bertanya pada Solene. Tapi gadis itu ingin membelinya dengan syarat yang sama seperti orang lain, dan aku tidak ingin perasaannya sia-sia. Aku memutuskan untuk tidak ikut campur dan terus menemaninya dalam petualangan besarnya.

Setelah beberapa saat, toko itu dibuka. Antrean perlahan bergerak maju.

“Francette, aku belum pernah berada di antrean di mana aku tidak bisa melihat bagian depan,” kata Putri Griselda.

“Aku juga tidak.”

Niat awal saya hanya ingin melihat bagaimana penjualan bonbonnière (toko permen) berlangsung, tetapi secara ajaib, saya sekarang sedang mengantre untuk membelinya. Sebagian besar orang di sekitar saya membawa koran pagi, dan saya dapat melihat mereka mengagumi gambar bonbonnière di artikel tersebut.

Para wanita di depan kami mulai berbisik-bisik.

“Porselennya sangat indah, tetapi ini hanyalah gambar konsep, bukan?”

“Ya. Produk aslinya pasti tidak secantik ilustrasinya.”

“Sungguh penawaran yang bagus. Kamu bisa membeli permen dan mendapatkan porselen sekaligus.”

Artikel surat kabar itu menampilkan karya seni desain Coco. Para wanita ini pasti akan terkejut ketika mengetahui bahwa para penjual permen sungguhan sama cantiknya.

Antrean itu terus bergerak maju dengan sangat, sangat lambat.

“Selda, jika kamu lelah, Wibble bisa berubah menjadi kursi!”

“Untuk saat ini aku baik-baik saja,” kata sang putri.

Namun, saya khawatir apakah staminanya akan cukup hingga akhir. Kami masih memiliki perjalanan panjang, jadi saya menyarankan untuk menerima tawaran Wibble.

“Oke,” katanya. “Wibble, tolong berubah menjadi kursi.”

“Serahkan saja padaku!”

Wibble berubah menjadi kursi empuk. Saat Putri Griselda duduk, dia tampak lega. Dia pasti lelah, meskipun dia tidak ingin mengakuinya secara terang-terangan.

Kursi goyang itu bergeser ke depan mengikuti antrean, dan Putri Griselda terkikik geli karena dia tidak menyangka kursi itu akan bergerak. Aku bisa melihat banyak ekspresi berbeda di wajahnya sepanjang hari. Aku jelas tidak seharusnya membawanya berkeliling kota seperti ini. Aku sepenuhnya siap menghadapi hukuman. Mungkin ketidakhadirannya akan segera diketahui. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar kami tidak ditemukan sebelum dia membeli bonbonnière.

 

Sembari menunggu, para pembeli yang berhasil lewat sambil memuji-muji toko permen tersebut.

“Ini adalah produk yang luar biasa.”

“Aku tak percaya ini adalah wadah permen.”

Berbagai emosi melanda saya, mulai dari kebahagiaan hingga rasa malu. Para pengrajin telah bekerja sangat keras pada produk ini, dan saya sungguh senang bahwa orang-orang di ibu kota mengakui bakat mereka.

“Francette, semua orang memuji bonbonnière-mu,” kata Putri Griselda.

“Ya, suatu kehormatan.” Saya tidak akan bisa mendengar tanggapan ini jika saya hanya menonton dari jauh. “Saya bisa mendengar pendapat semua orang karena kami datang untuk membeli bonbonnière.”

Sang putri tersenyum lebar padaku. Setelah menunggu satu setengah jam, akhirnya giliran kami tiba.

“Um, apakah Anda masih punya toko permen?” tanya Putri Griselda kepada Solene dengan gugup.

“Eh, coba saya lihat…” Solene berbalik dan menggeledah kotak-kotak di gudang.

Para wanita di depan kami dalam antrean berhasil membelinya. Apakah masih ada satu yang tersedia untuk Putri Griselda? Aku memperhatikan dengan cemas.

“K-Kita punya!” seru Solene. “Ini yang terakhir.”

Saat Putri Griselda mendengar itu, dia memegang dadanya dan menangis tersedu-sedu. Dia pasti terharu dengan prospek tercapainya tujuannya. Sementara dia menyeka air matanya, aku pergi untuk membayar bonbonnière (toko permen).

“Tunggu, Francette?! Kenapa kau di sini? Siapa gadis ini?” tanya Solene.

“Nanti akan saya jelaskan,” kataku. “Biar saya yang bayar.”

“Baiklah.”

Untuk menjaga agar transaksi tetap tepat waktu sambil memperhitungkan antrean panjang, layanan pengemasan tidak disediakan. Solene menyerahkan bonbonnière apa adanya, dan Putri Griselda menerimanya dengan hati-hati, memeluknya seperti bayi.

“Semoga kamu diberkati dengan kebahagiaan!” kata Solene riang. Itu bukan ucapan perpisahan yang biasa ia ucapkan—mungkin karena ia pernah mendengar tentang kebiasaan membagikan bonbonnière di pesta pernikahan sebagai cara untuk berbagi kebahagiaan dengan para tamu.

Saat kami kembali ke luar, Putri Griselda menoleh kepadaku dengan ekspresi gembira di wajahnya. “Francette, aku sudah membeli bonbonnière!”

“Selamat. Aku juga cukup senang.”

“Terima kasih!”

Antrean begitu panjang sehingga saya hampir putus asa untuk bisa membelinya. Kami beruntung masih ada satu yang tersisa, dan sekarang berada di tangan Putri Griselda.

“Aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu, Francette!”

“Itu tidak benar. Kita tidak akan pernah sampai sejauh ini tanpa usaha Anda.”

“Terima kasih banyak.” Putri Griselda memeluk bonbonnière itu dengan penuh kasih sayang dan menggesekkannya ke pipinya. Wibble bertepuk tangan untuknya.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita antar kamu pulang?”

“Ya, ayo pergi.”

Aku mengulurkan tanganku, dan Putri Griselda meraihnya, menggenggamnya erat-erat. Yang harus kulakukan sekarang hanyalah mengantarkannya dengan selamat ke kastil, dan misiku akan selesai. Dia mungkin sudah kelelahan saat ini. Aku ingin sekali menggendongnya di punggungku, tetapi aku tidak punya kekuatan untuk menggendong anak berusia tujuh tahun selama itu. Maafkan aku karena begitu lemah , aku meminta maaf dalam hati saat kami bergegas melewati bagian kota tua.

Tepat ketika kami hendak mencapai tempat pemberhentian kereta, bencana kembali terjadi.

“Hei, masih ingat aku?” Pria yang tadi muncul lagi, menghalangi jalan kami.

Tapi aku harus membawa Putri Griselda kembali ke kastil secepat mungkin… Aku menggertakkan gigi. Lebih buruk lagi, pria itu tampaknya tidak sendirian kali ini. Tiga pria lain datang mengepung kami.

“Hmm, kukira kau agak biasa saja, tapi ternyata kau sangat cantik!”

Aku sudah mendengar kata-kata itu ratusan kali saat menemani adikku. Kata-kata itu hampir tidak mengejutkanku.

Salah seorang pria berjongkok dan bertanya kepada Putri Griselda, “Gadis kecil, bolehkah kami meminjam ibumu?”

Rupanya mereka mengira kami adalah ibu dan anak perempuan. Bahkan jika aku menikah di usia lima belas tahun, tidak mungkin aku memiliki anak perempuan berusia tujuh tahun. Tapi itu tidak penting sekarang. Yang penting adalah aku tidak ingin mereka melibatkan Putri Griselda.

Saat aku bergerak untuk menyembunyikannya di belakangku, dia melakukan sesuatu yang sama sekali tak terduga: dia menampar pipi pria itu dengan sekuat tenaga.

“Guh!”

Serangan itu tampaknya menimbulkan kerusakan yang cukup besar, mungkin karena dia tidak menyangka akan terjadi. Karena panik, aku menarik Putri Griselda ke arahku dan memeluknya erat-erat.

“I-Itu sakit sekali, sialan!”

“Oh tidak, sekarang kau sudah keterlaluan.”

“Kau mematahkan tulang pipinya.”

“Bagaimana kamu akan bertanggung jawab atas hal itu?”

Apa yang dibicarakan orang-orang ini? Seorang gadis kecil yang lemah tidak mungkin bisa mematahkan tulang seseorang. Malahan, aku lebih khawatir dengan tangan sang putri.

“Ayo kita buat mereka membayar ganti rugi.”

“Satu koin emas.”

“Nah, jadikan saja seratus koin emas.”

Salah satu pria menunjuk ke kotak permen di tangan Putri Griselda. “Tunggu, anak itu memegang benda yang ada di koran.”

“Jika itu ada di berita, apakah itu berarti itu berharga?”

“Kalau begitu, serahkan.”

“Ini adalah solusi damai untuk semua orang.”

“Ayo, berikan.”

Tangan pria yang terulur itu dibanting dengan brutal oleh Wibble yang diubah menjadi palu.

“Gyaaaah!”

“Apa?! Dari mana palu itu berasal?!”

“Sialan, senjata lagi?!”

“Kau tidak akan lolos begitu saja!”

Saya mencoba melempar bom asap lagi, tetapi pria pertama itu meraih lengan saya.

“Aku tidak akan tertipu lagi!”

Tangannya juga menjadi korban dari hukuman brutal palu Wibble.

“Gwuuuh!”

Karena tanganku sudah bebas, aku melemparkan bom asap ke tanah di depan kaki pria itu. Bom itu seharusnya meledak saat mengenai tanah, tetapi sepertinya kekuatannya tidak cukup. Namun, tindakan itu berhasil membuat pria itu waspada.

“Itulah alat yang mengeluarkan asap yang membuat matamu sakit!”

Melihat celah dalam keraguannya, aku menarik tangan Putri Griselda dan mulai berlari menuju omnibus yang baru saja tiba. Sayangnya, saat kami mulai berangkat, kereta kuda itu pun mulai meninggalkan tempat tersebut.

“Tidak!” keluhku. Tidak ada pilihan lain selain terus berlari.

Beberapa saat kemudian, orang-orang itu sudah membuntuti kami. “Kembali ke sini!”

Tangan Putri Griselda menarik tanganku ke belakang saat dia tertinggal di belakangku. Aku bisa tahu dia sudah mencapai batas kemampuannya. Mungkin aku harus menyuruh Wibble menelan kami berdua dan melarikan diri—

“Kena kau!” terdengar suara dari tepat di belakang kami. Salah satu pria itu telah mencengkeram lengan Putri Griselda…secara teori. Pada kenyataannya, lengan yang dicengkeramnya adalah Wibble yang menyamar.

“Hukuman!” Wibble meninju wajah pria itu.

Berjongkok di tempat, tak sanggup mengumpulkan tenaga untuk bergerak lebih jauh, Putri Griselda mendesah, “Fran…cette…aku tak bisa…melanjutkan…”

“Ya, kamu bisa!” Aku berjongkok di depannya dan menyuruhnya naik ke punggungku.

“Tidak…aku tidak bisa…melakukan itu. Francette…larilah…sendirian…”

“Selda!”

Aku setidaknya harus menyembunyikannya di suatu tempat. Tepat ketika aku hendak menariknya ke dalam pelukanku, sebuah tongkat kayu muncul di depan mataku. Pria itu telah mendekati kami beberapa saat sebelumnya dan sekarang berdiri di atas kami dengan mengancam. Aku memeluk Putri Griselda dengan protektif dan menutup mataku saat dia menangis dalam pelukanku.

Seandainya saja aku membawanya kembali ke kastil sejak awal, dia tidak akan pernah harus mengalami sesuatu yang begitu traumatis. Aku diliputi penyesalan.

“Mati!”

Aku mengertakkan gigi dan bersiap menerima benturan, tetapi rasa sakit itu tak kunjung datang. Sebaliknya, aku mendengar bunyi dentingan tongkat yang mengenai sesuatu yang keras.

“Hah?!” Perlahan membuka mata, aku melihat lendir kaolin di hadapanku. “Kau…”

“Fran!”

Aku menoleh dan melihat Gabriel. “Gabriel? Kenapa kau di sini?”

“Terjadi keributan besar karena sang putri hilang, jadi aku mencarinya. Aku mencari di sekitar distrik pusat sebelum kembali ke penginapan untuk meminta bantuanmu, dan saat itulah aku menemukan suratmu. Begitu membacanya, aku langsung bertanya-tanya apakah Putri Griselda pergi membeli permen. Tapi aku tidak menyangka akan menemukan kalian berdua bersama.”

Suratku telah menyebabkan penemuan dini sang putri.

“Fran, apakah Putri Griselda tidak terluka?”

“Ya, tentu saja.”

Gabriel menatap gadis yang berpegangan padaku dan ekspresinya melunak karena lega. Putri Griselda selamat.

“Kenapa kau…!”

“Wah!”

Pria itu menendang lendir kaolin itu dan mencoba mendekati kami.

“Jangan terburu-buru!” Wibble berubah menjadi jaring kupu-kupu raksasa dan menahannya. Semakin pria itu meronta, semakin jaring itu melilit tubuhnya.

“Sialan! Apa-apaan ini?!”

“Jaring penangkap serangga. Kamu hama, jadi aku menangkapmu!”

Aku tak kuasa menahan tawa mendengar kata-kata kasar Wibble. Bahkan Putri Griselda, yang tadinya menangis, ikut tersenyum.

“Aku melihat sang putri!” Itulah suara sang adipati siren.

Sekelompok ksatria bergegas menghampiri kami dan menahan para pria itu. Seorang wanita, yang mungkin adalah pengiring Putri Griselda, juga berlari menghampiri kami dan memeluk tubuh mungil gadis itu.

“Syukurlah kau selamat, Griselda!” seru sang adipati siren.

“Maafkan aku karena menyelinap keluar, Magritte,” kata Putri Griselda. “Ini semua salahku.”

“Aku tahu kau menyesal; jangan khawatir. Aku akan membiarkan Yang Mulia Raja dan Ratu yang memberi ceramah.”

Kata-katanya membuatku merinding.

“Fran, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Gabriel.

“Mungkin bukan aku. Akulah yang membawa Putri Griselda jauh-jauh ke sini.”

“Kamu melakukannya?”

“Ya, jadi jangan marah padanya.”

Putri Griselda mencoba menjelaskan, tetapi pelayannya mulai menuntunnya pergi. “Francette, terima kasih untuk semuanya!” Dia mengangkat kotak permen sambil melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal.

Sang adipati yang mempesona berjalan menghampiriku sambil tersenyum. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menegang.

“Kamu sudah melakukannya dengan baik, Francette,” katanya.

“Aku melakukannya?”

“Kau menjaga Putri Griselda tetap aman, kan?”

“Y-Ya, tapi…” Aku tidak bisa menghentikannya. Seandainya aku membawanya kembali ke kastil segera setelah menemukannya, keadaan tidak akan sampai seperti ini. “Kesalahan penilaianku telah menempatkannya dalam situasi yang mengerikan.”

“Tidak, itu tidak benar.”

“Tapi seandainya aku membawanya kembali ke kastil…”

“Kamu tidak mungkin melakukannya. Itu sama saja meminta hal yang mustahil.”

Mengapa itu tidak mungkin? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Begitu dia sudah menetapkan pikirannya pada sesuatu, dia tidak akan mendengarkan keberatan siapa pun. Jadi, bahkan jika kau menghentikannya, dia akan tetap menemukan cara untuk datang ke sini. Aku bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika dia datang ke sini sendirian.”

Apakah itu berarti aku tidak membuat keputusan yang salah dengan menemaninya ke sini alih-alih membawanya kembali ke kastil?

“Jangan khawatir, Francette. Tidak ada yang akan menyalahkanmu atas apa yang telah kau lakukan.”

Saat mendengar kata-kata itu, aku hampir pingsan di tempat. Gabriel menangkapku sebelum lututku menyentuh tanah. Dia mengangkatku dan mulai menggendongku seperti pengantin.

“Eep! G-Gabriel, kau tidak perlu menggendongku.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu jelas-jelas tidak stabil.”

Aku tak bisa menyangkalnya—tidak ketika semua kekuatan telah meninggalkan tubuhku. Aku bahkan tak bisa berdiri tegak.

Wibble kembali setelah menahan pria itu dan melompat ke bahu Gabriel.

“Fra, apakah kamu ingin Wibble menjadi tempat tidurmu?”

Siapa pun bisa tahu bahwa berbaring di tempat umum dengan lalu lintas pejalan kaki akan menarik perhatian dan sangat memalukan. Aku tidak punya pilihan selain menerima kebaikan Gabriel.

“Fran, ayo kita kembali.”

“Ya, ayo.”

Setelah terjebak dalam keributan yang tak terduga, aku kembali ke penginapan dalam pelukan Gabriel.

 

◇◇◇

Seharusnya kami kembali ke Triste hari itu, tetapi saya malah terbaring sakit selama tiga hari berikutnya. Saya pingsan setelah menyelesaikan misi penting saya melindungi Putri Griselda, dan menurut dokter, itu adalah flu yang disebabkan oleh kelelahan ekstrem. Ibu mertua saya mengatakan bahwa kelelahan akibat kejadian itu mungkin diperparah oleh kerja keras saya dalam memproduksi bonbonnière.

Saya menerima surat terima kasih dari Ratu. Beliau menulis bahwa beliau sangat senang dengan bonbonnière yang diterimanya dari Putri Griselda, berterima kasih kepada saya karena telah melindungi putrinya, dan memuji keberanian saya. Surat itu ditulis dengan sopan, dan yang sangat melegakan saya, tidak ada celaan sama sekali. Surat kabar menampilkan foto Ratu yang tersenyum dan memegang bonbonnière di halaman depannya, yang membawa Lakeside Duck Bakery ke tingkat ketenaran tertinggi hingga saat ini.

Namun, Gabriel merasa kesulitan karena banyaknya orang yang ingin mengunjunginya.

“Kalau begitu, kita harus kembali ke Triste secepat mungkin,” kataku.

“Ini pertama kalinya dalam hidupku aku ingin kembali ke tanah itu secepatnya,” gumamnya.

“Ayo pulang.”

Kami meninggalkan penginapan yang telah menampung kami selama berada di ibu kota. Berkat sihir teleportasi Gabriel, perjalanan pulang hanya membutuhkan waktu sedetik. Setelah pergi selama berhari-hari, begitu aku menghirup udara di kediaman adipati lendir itu, aku merasa tenang.

“Tidak ada yang lebih baik daripada rumah,” kataku. Meskipun aku baru berada di sini selama sedikit lebih dari setahun, aku merasa seaman saat aku tinggal bersama keluargaku.

Aku melihat Gabriel dan ibu mertuaku tersenyum padaku.

“Um, apa terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Tidak, saya hanya sangat senang mendengar Anda menyebut tempat ini sebagai rumah Anda,” kata Gabriel.

“Kamu menganggap tempat ini sebagai rumahmu, kan?” tanya ibu mertuaku.

“Ya, saya memang punya,” jawab saya.

Gabriel memelukku, sementara ibu mertuaku melompat kegirangan.

Tanpa kusadari, Triste telah menjadi tanah kelahiranku. Aku ingin menghargai orang-orang yang kutemui dan hal-hal yang kutemukan di sini. Aku benar-benar percaya itu.

Bersandar dalam kehangatan pelukan Gabriel, aku menyadari betapa bahagianya aku.