Bab 4: Sudut Pandang Lady Francette yang Mulia dalam Pertemuan dengan Duke yang Mengerikan

Akhirnya, tibalah hari pertama pertemuan adipati monster. Gabriel memeriksa kotak-kotak permen yang kami bawa dari Triste dengan sangat serius sementara saya membantunya.

“Aneh sekali,” katanya. “Ini pertama kalinya aku menantikan pertemuan dengan adipati monster itu.”

“Apakah ini karena toko-toko permen itu?” tanyaku.

“Itu sebagian alasannya, tapi mungkin juga karena Anda berada di ibu kota. Saya merasa seperti anak kecil, merasa gembira karena hal seperti itu.”

Kadang-kadang, aku bertanya-tanya, Apakah ada gunanya pergi bersama Gabriel jika aku tidak bisa melakukan apa pun? Tetapi melihat dia menikmati dirinya sendiri seperti ini, aku tahu aku telah membuat keputusan yang tepat.

“Aku mungkin tidak akan pulang sampai larut malam, jadi silakan tidur duluan tanpa aku,” katanya.

“Dipahami.”

Pertemuan itu akan dilanjutkan dengan jamuan makan, dan setelah itu, para adipati monster akan minum-minum semalaman. Rupanya, pernah ada pesta yang berlangsung hingga dini hari.

“Apa rencanamu hari ini, Fran?”

“Aku akan membantu Solene di toko kue. Bonbonnière akan mulai dijual lusa, jadi toko harus menyiapkan banyak kue terlebih dahulu.” Mungkin aku tidak bisa banyak membantu, tetapi aku ingin melakukan sesuatu untuk toko yang telah banyak membantuku selama ini.

“Kalau begitu, kita naik kereta kuda bersama saja? Aku bisa minta diantar ke toko.”

“Itu akan sangat bagus. Terima kasih.”

Sedangkan untuk ibu mertua saya, dia akan mengunjungi kediaman Molière dan menginap di sana. Kedua saudari itu punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi mereka mungkin berencana untuk begadang sepanjang malam hanya untuk itu. Saya sangat senang mereka telah berdamai. Saya ragu akan ada masalah yang muncul di sana, tetapi saya masih sedikit khawatir, jadi saya meminta Rico dan Coco untuk menemaninya.

“Fran, tolong bawa Wibble bersamamu,” kata Gabriel.

“Apakah itu tidak masalah bagimu?”

“Tentu saja. Jika kamu juga menginginkan slime lainnya, aku bisa memanggilnya sekarang juga.”

“Tidak, itu tidak perlu.”

Wibble berubah menjadi pita yang melilit pinggang gaun sederhana saya. “Hari ini aku pergi dengan Fra!”

“Ya; aku akan mengandalkanmu.”

Saya pikir persiapan akan berakhir di situ, tetapi Gabriel menyerahkan sesuatu kepada saya dalam sebuah kantong kulit. “Fran, simpan ini baik-baik untuk berjaga-jaga.”

“Apa ini?” Kantung itu berisi beberapa bola yang tampak seperti rumput yang digulung.

“Ini adalah bom asap yang terbuat dari jamur asap yang merupakan tanaman asli Triste. Bom ini telah disihir sedemikian rupa sehingga ketika dilempar ke tanah, benturannya akan menghasilkan asap. Siapa pun yang menghirup asap tersebut dan memiliki niat jahat terhadap pelemparnya akan menangis tanpa henti.”

“Jadi, jika terjadi sesuatu, saya bisa menggunakannya untuk menjauhkan para pelaku?”

“Benar.”

Saya menerima kantung itu dengan penuh syukur. Tidak ada yang tahu kapan saya mungkin akan terlibat dalam insiden lain.

Gabriel mengantarku ke toko kue. Kita mungkin baru akan bertemu lagi beberapa waktu kemudian.

Solene berdiri di luar toko, menunggu kedatangan saya. Kami berdua melambaikan tangan ke arah kereta Gabriel saat kereta itu pergi.

“Francette, apakah kamu yakin ingin membantu kami hari ini?” tanyanya.

“Ya. Gabriel akan menghadiri pertemuannya sepanjang hari.”

“Aku benar-benar mengira kalian sedang berbulan madu di sini.”

“Yah, kami belum menikah.”

“Oh, benar.”

Toko kue tutup hari ini, jadi rencananya adalah memproduksi kue-kue manis secara massal di dapur belakang.

“Ini akan menjadi pekerjaan yang berat, Francette,” kata Solene.

“Jangan khawatir. Aku siap.”

Jadi, aku bergabung dengan mereka membuat kue-kue. Meskipun Wibble juga bisa membantu, aku tidak ingin menakut-nakuti para koki kue yang tidak tahu tentang teman lendirku, jadi aku memintanya untuk tetap dalam bentuk pita.

Pagi hari aku habiskan untuk mencuci mangkuk dan spatula setelah digunakan, dan di sore hari, aku melakukan berbagai tugas seperti memecahkan telur dan mengukur tepung. Dapur diselimuti aroma yang harum; udaranya begitu pekat sehingga aku mulai berhalusinasi bahwa aku sendiri telah menjadi kue.

Di malam hari, saya melakukan tugas-tugas lain yang tidak terkait dengan proses pembuatan kue, seperti memasukkan kue kering ke dalam toples setelah dingin, membungkus cokelat dengan kertas perak, dan menata produk di etalase toko.

Ketika lonceng di menara jam berbunyi, menandakan malam telah tiba, saya diberitahu bahwa hari kerja telah berakhir.

“Kau sangat membantu, Francette,” kata Solene.

“Saya senang bisa membantu.”

Saya murni membantu karena rasa terima kasih, tetapi saya tetap diberi amplop berisi upah hari itu.

“Ini dari pemiliknya,” katanya.

“Kamu yakin? Ini terlalu banyak.”

“Terima saja. Ini adalah bentuk penghargaan atas kerja keras yang telah Anda lakukan sepanjang hari.”

“Kurasa begitu. Apakah kau ada waktu luang setelah ini, Solene?”

“Ya. Bagaimana denganmu?”

“Aku tidak punya rencana. Mau makan malam bersama?”

“Tentu!”

Aku memintanya untuk mengantarku ke pub favoritnya.

“Kau yakin? Ini bukan tempat yang cocok untuk membawa seorang wanita bangsawan.”

“Itu sama sekali bukan masalah. Saya mungkin seorang bangsawan, tetapi ketika saya tinggal di bagian kota lama, ada kalanya saya ragu-ragu apakah akan memakan sepotong roti berjamur atau tidak.”

“Apakah kamu benar-benar memakannya?”

“Tidak, saya tidak melakukannya. Itu terlalu berbahaya.”

Saat itu, semua orang mengatakan bahwa roti itu aman untuk dimakan setelah saya membuang bagian yang berjamur. Tetapi saya pernah membaca buku tentang kebersihan makanan yang menyatakan sebaliknya. Begitu jamur tumbuh, spora jamur yang tak terlihat menyebar ke seluruh roti, yang dapat menyebabkan masalah perut. Beberapa orang mengatakan bahwa roti akan baik-baik saja setelah dipanggang lagi, tetapi racun jamur sangat kuat dan tidak dapat dibunuh oleh panas.

“Tapi meskipun tahu itu berbahaya, rasa lapar membuatmu ingin mengabaikan kewaspadaan,” kataku.

“Aku tidak tahu kau sebegitu kekurangan uang, Francette.”

“Ayah saya menganggur dan jarang pulang ke rumah, jadi saya harus mencari nafkah sendiri.”

“Seharusnya aku lebih sering mengundangmu makan malam. Aku selalu berpikir kau terlalu kurus, tapi aku tidak menyangka kau begitu kesulitan sampai mempertimbangkan untuk makan roti berjamur.”

Aku menceritakan kisah itu sebagai cara untuk menegaskan bahwa aku bisa makan apa saja, tetapi tanpa sengaja aku malah membuatnya merasa tidak enak.

“Tidak apa-apa, Solene. Aku makan makanan enak untuk sarapan, makan siang, dan makan malam setiap hari sekarang. Tapi yang lebih penting, aku lapar. Ayo kita ke pub.”

“Baiklah, ayo kita pergi.”

Saat aku mengikuti Solene, dia tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Oh, um, saya hanya ingin bertanya apakah tidak apa-apa jika saya mengantar Anda berkeliling kota saat Anda tidak ditemani oleh pengasuh hari ini.”

“Aku tidak datang sendirian.” Aku memanggil nama Wibble, dan lendir itu melompat ke telapak tanganku, melepaskan wujud pitanya.

Solene terkejut. “Lendir AA?!”

“Ya; Gabriel telah menjinakkannya.”

“Aku Wibble!”

“S-saya Solene.” Dia tersenyum canggung sambil menjabat tentakel Wibble yang terulur. “Saya belum pernah berjabat tangan dengan slime sebelumnya.”

“Bukankah ini lucu?”

“ Sekarang setelah kulihat lagi, ini lucu. ”

Wibble melambaikan tentakelnya dan melompat-lompat kegirangan, senang karena dipuji.

“Lagipula, dengan Wibble di sini, aku akan baik-baik saja,” kataku.

“Kalau begitu, aku bisa mengantarmu ke pub tanpa khawatir.”

Solene membawaku ke sebuah restoran bata merah yang ditutupi tanaman rambat. Di dalam, udara dipenuhi dengan aroma lembut rempah-rempah obat. Sebagian besar pelanggannya adalah wanita.

“Tempat ini menyajikan makanan dan minuman yang dibuat dengan ramuan herbal,” jelasnya. “Saya sudah datang ke sini selama bertahun-tahun. Ini salah satu tempat favorit saya.”

“Saya belum pernah mencoba minuman beralkohol yang diseduh dengan ramuan obat.”

“Awalnya saya pikir rasanya tidak enak, tetapi setelah meminumnya beberapa saat, saya jadi ketagihan.”

“Oh, begitu.” Saya melihat menu, yang mencantumkan berbagai macam minuman beralkohol herbal.

“Sage baik untuk sakit tenggorokan, geranium mawar meredakan kelelahan, mint menurunkan demam, dan serai meningkatkan nafsu makan. Saya memilih berdasarkan perasaan saya. Lagipula, ketika Anda merasa tidak enak badan, Anda seharusnya beristirahat, tetapi di sini, Anda dapat menikmati minuman tanpa rasa bersalah. Merasa lebih baik keesokan harinya setelah minum di sini hanyalah alasan—lebih tepatnya, kekhawatiran dan ketakutan Anda hilang setelah bersenang-senang minum dan makan makanan lezat.”

“Itulah obat terbaik.”

“Ya. Tapi tentu saja, kamu harus hati-hati jangan minum terlalu banyak.”

Menu tersebut juga memiliki beragam pilihan hidangan.

“Hei, Francette, apakah ada kondisi kesehatan yang mengganggumu?”

“Hmm…bengkak, kurasa.” Mungkin karena suhu dan kelembapan di ibu kota berbeda dengan Triste, wajahku bengkak sejak bangun tidur pagi ini. Aku ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya sebelum pesta besok.

“Kudengar tumis kerang dan biji coix bagus untuk itu. Biji coix menghilangkan panas berlebih dari tubuh, yang mengurangi pembengkakan. Selain itu, biji coix juga membuat kulitmu cantik!”

Sepertinya biji coix adalah solusi untuk kekhawatiran saya tentang pesta. Saya memesan tumisannya tanpa ragu-ragu.

“Kamu mau minum apa, Francette?”

“Sesuatu yang mudah ditelan akan lebih baik. Apakah Anda punya rekomendasi?”

“Bagaimana dengan bir kamomil? Baunya enak, seperti apel. Saya sarankan menambahkan madu dan sirup lemon.”

“Baiklah kalau begitu.” Aku sudah terbiasa minum teh chamomile, jadi mungkin tidak apa-apa. Chamomile juga dikatakan dapat memperbaiki kulit, jadi itu pilihan yang tepat untuk situasiku.

Solene memesan sup harian dan bir buah mawar liar.

“Um, bolehkah aku memesan sesuatu untuk Wibble juga?” tanyaku. Lendir itu duduk tenang di ujung meja, matanya berbinar-binar.

“Bisakah ia minum alkohol?”

“Tidak. Apakah mungkin mendapatkan air madu?”

“Aku akan bertanya.”

Solene adalah pelanggan tetap, jadi restoran itu dengan senang hati memenuhi permintaan kami. Ketika dia mengatakan bahwa air madu itu untuk slime, mereka membawakan sepanci penuh. Wibble langsung terjun ke dalamnya dan meneguknya dengan gembira.

Pada waktu itu, roti yang baru dipanggang disajikan. Roti itu masih panas mengepul ketika sampai di meja kami.

“Kelihatannya enak sekali,” kataku.

“Rasanya benar-benar luar biasa dengan mentega herbal,” tegas Solene.

Aku mendengarkannya dan mengoleskan mentega herbal ke roti. Mentega itu meleleh karena panas, mengeluarkan aroma herbal yang harum. Roti itu memiliki kerak yang renyah dan bagian dalam yang lembut dan kenyal. Rasanya sangat lezat.

Minuman pun tiba. Minumanku berisi bunga chamomile yang terendam di dasar gelas, sehingga terlihat sangat indah. Minuman Solene disajikan dalam gelas besar yang disebut beer stein. Sepertinya dia cukup tahan minum alkohol.

Bir kamomil rasanya sangat menyegarkan dan enak. Aromanya tampak lebih kuat daripada teh kamomil. Semua makanannya lezat, dan saya dengan mudah menghabiskan minuman beralkohol itu.

“Aku sangat terkejut ketika mengetahui kamu sudah bertunangan,” kata Solene.

“Mengapa?”

“Yah, kau benar-benar bertekad untuk tinggal di bagian kota tua. Kau bahkan menolak tawaran Pangeran Axel untuk menerimamu. Saat kau berjualan permen, kau memiliki aura ‘Aku akan bertahan hidup sendiri, apa pun yang terjadi.’ Kau tahu, ada banyak pelanggan yang melihatmu di toko dan memintaku untuk mengenalkan mereka padamu.”

“B-Benarkah? Aku sama sekali tidak tahu.”

“Saya memberi tahu mereka yang gigih, ‘Pangeran Axel maju untuk menjadi walinya, lho! Betapa mulianya wanita itu!’”

“Kau menggunakan nama Pangeran Axel untuk itu ?”

“Pilihan apa lagi yang saya miliki? Saya tidak bisa mengatakan kepada seseorang yang sudah bertekad untuk hidup sendiri bahwa hidupnya akan lebih mudah jika dia menikah.”

“Solene…terima kasih.”

Tidak ada seorang pun yang ikut campur dalam urusanku saat itu. Mereka semua menghormati keputusanku dan mengawasiku saat aku berjuang untuk bertahan hidup sendirian. Jika aku menerima bantuan seseorang, mungkin aku tidak akan menjadi tunangan Gabriel.

“Namun, terlepas dari tekadku, pada akhirnya aku tetap bergantung pada Gabriel,” tambahku.

“Kamu tidak punya pilihan. Ayahmu tidak hanya berselingkuh, tetapi juga melarikan diri, meninggalkan putrinya. Ini konyol. Kamu pada dasarnya mengalami bencana.” Solene menutup mulutnya dengan kedua tangannya. “Maaf, aku tidak bermaksud menghina ayahmu.”

“Itu memang benar, jadi tidak apa-apa. Lagipula, aku masih belum memaafkannya.”

“Kamu bilang akan mengunjunginya, jadi kupikir kalian sudah berbaikan.”

“Anda tidak bisa membiarkan seseorang lolos begitu saja setelah melakukan kejahatan, bahkan jika itu anggota keluarga.”

“Sepakat.”

Waktu sudah semakin larut, jadi saya harus kembali ke penginapan. Makan malam yang menyenangkan pun berakhir.

“Aku bersenang-senang hari ini, Francette,” kata Solene.

“Saya juga.”

“Wibble juga bersenang-senang!”

Aku memeluk slime yang polos dan riang itu.

“Francette, ayo kita makan malam bersama lagi lain kali saat kamu berada di ibu kota.”

“Ya, ayo.”

“Ajaklah Tuan Regular bersamamu lain kali. Aku ingin mendengar cerita bagaimana kalian berdua bertemu.”

“Dia pemalu. Aku penasaran apakah dia akan memberitahumu.”

“Serahkan saja padaku. Aku pandai membuat orang terbuka.”

Saya jadi menantikan kesempatan untuk minum-minum lagi bersama Solene.

Ternyata restoran itu juga menjual sirup herbal dan teh.

“Saya membeli teh peppermint untuk mencegah mabuk,” kata Solene. Peppermint konon dapat meredakan mual dan sakit perut.

Saya sempat mempertimbangkan untuk membeli beberapa untuk diri sendiri sebagai cadangan, tetapi ketika saya mencoba sampelnya, saya kurang menyukai rasanya. Staf merekomendasikan campuran dengan daun teh lain, jadi saya memilih itu.

“Aku juga akan membeli beberapa untuk dibawa pulang sebagai oleh-oleh,” kataku. “Sebaiknya kita akhiri saja hari ini.”

“Baiklah.”

Wibble mengangkat lengan tentakelnya tinggi-tinggi ke udara dan berteriak, “Tagihan, tolong!” Aku hendak membayar dengan upah yang kudapatkan hari ini, tetapi makhluk lendir itu memuntahkan koin perak dan membayar tagihan untuk kami. “Ini tanggung jawab Wibble!”

“W-Wah, lendir yang berguna!” seru Solene. “Francette, kau beruntung punya makhluk kecil ini!”

“Aku memang benar-benar serius.”

“Sebenarnya, ini ditanggung Gabriel!” Rupanya, Gabriel telah memberikan uang kepada Wibble untuk menutupi pengeluaran kami.

“Francette, sampaikan terima kasihku kepada bangsawan menjijikkan itu.”

“Saya akan.”

Aku berpisah dengan Solene dan kembali ke penginapan. Aku tidak melihat cahaya apa pun dari kamar Gabriel. Dia belum kembali, seperti yang dia prediksi pagi tadi.

“Gabriel mungkin akan kembali tengah malam.”

“Sepertinya begitu. Mari kita beristirahat untuk malam ini.”

Karena aku sudah minum alkohol, aku hanya mandi sebentar sebelum meringkuk di bawah selimut. Aku dan Wibble tidur nyenyak malam itu.

Keesokan harinya, saya khawatir apakah Gabriel telah kembali dengan selamat atau belum, jadi saya pergi ke kamarnya dan mengetuk pintu.

“Gabriel, apakah kau sudah kembali?” tanyaku. Tidak ada jawaban. Aku menempelkan telingaku ke pintu tetapi tidak mendengar apa pun. “Apakah dia masih minum?”

“Gabriel ada di dalam,” kata Wibble. Ia mampu merasakan kehadirannya. “Mau membuka pintunya?”

“Itu pertanyaan yang bagus…” Tidak masalah jika dia hanya tertidur, tetapi bagaimana jika dia pingsan di dalam? Itu akan menjadi masalah besar. Aku menyuruh Wibble membukakan pintu untukku, dan dia melakukannya dalam sekejap, berubah bentuk menjadi kunci.

Aku membuka pintu dan terkejut melihat Gabriel tergeletak di lantai. “Apa yang terjadi?!” Aku meletakkan tanganku di pipinya dan merasakannya dingin. “Gabriel! Apa kau baik-baik saja, Gabriel?!”

Aku mendengar erangan dan berjongkok untuk menatap wajahnya. Dia menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Gabriel, ada apa?”

“Aku baik-baik saja… Ini hanya mabuk. Nanti akan hilang sendiri.”

“Tubuhmu akan beristirahat lebih baik jika kamu berbaring di tempat tidur daripada di lantai.”

“Aku tahu…tapi…biarkan aku tetap seperti ini sedikit lebih lama…”

Dia tidak mengenakan kacamatanya. Aku khawatir dia mungkin menjatuhkannya di suatu tempat, tetapi untungnya, dia memegangnya erat-erat di tangannya. Aku perlahan menariknya dari genggamannya dan meletakkannya di atas meja. Gabriel tanpa kacamata adalah pemandangan yang indah. Aku menatap wajahnya dari dekat, iri pada bulu matanya yang panjang.

“Gabriel, kamu bau alkohol.”

“Saya minum sangat banyak,” katanya. “Saya terhuyung-huyung kembali ke penginapan di pagi hari dan pingsan sebelum sampai ke tempat tidur.”

“Apakah kamu mau minum air?” tanyaku.

“Tidak. Kurasa kalau aku menelan sesuatu, aku akan memuntahkannya lagi.” Wajahnya pucat pasi dan bibirnya ungu. Dia tampak seperti lendir kering.

“Apakah ini selalu terjadi setiap kali para bangsawan monster minum bersama?”

“Semalam kami merayakan pertunangan saya, jadi saya akhirnya minum jauh lebih banyak dari biasanya. Mereka tidak memaksa saya—saya hanya senang mendapat ucapan selamat dan tidak bisa berhenti. Ini salah saya sendiri.”

“Kurasa kau harus minum obat… Oh, benar. Aku membeli teh herbal untuk mengatasi mabuk kemarin. Itu pasti akan membuatmu merasa lebih baik.”

“T-Terima kasih.” Setelah mengumpulkan cukup kekuatan untuk berdiri, dia menjatuhkan dirinya di kursi dekat jendela. Biasanya dia begitu anggun dalam setiap gerakannya, tetapi mungkin tubuhnya tidak mau bekerja sama hari ini. Diterangi oleh sinar matahari pagi, ekspresinya yang lesu justru membuat ketampanannya semakin menonjol. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menyamakannya dengan peri cantik yang tinggal jauh di dalam hutan.

“Fra, Wibble bisa merebus air.”

“B-Baik, terima kasih.”

Ruangan itu memiliki ketel bertenaga magicite yang dapat merebus air dalam sekejap. Wibble dengan terampil menuangkan air ke dalamnya dan menyalakannya seolah-olah dia pernah menggunakan salah satu perangkat ini sebelumnya.

Setelah meminum teh peppermint, Gabriel menghela napas lega. Tampaknya teh itu telah meredakan mualnya.

“Anda ada rapat lagi besok, kan?” tanyaku.

“Benar sekali. Tapi tentu saja kita tidak akan minum-minum. Begitu diskusi hari kedua selesai, semua orang akan dibubarkan. Lebih penting lagi, semua adipati yang hebat itu menyukai toko permen.”

“Benarkah?! Aku sangat senang.”

“Reporter itu juga tertarik pada mereka dan mengajukan lebih banyak pertanyaan dari biasanya. Para penjual permen itu akan dimuat di surat kabar besok.”

“Aku tak sabar untuk membacanya.”

“Sang putri duyung sudah menyatakan keinginannya untuk membelinya. Saya memberitahunya bahwa Anda hanya menjual dalam jumlah terbatas dan tidak akan menerima pesanan untuk sementara waktu, dan dia tampak kecewa.”

“Saya turut prihatin atas hal itu.” Untuk menjaga pasokan yang stabil di masa mendatang, toko-toko permen hanya akan dijual di Triste untuk sementara waktu. “Saya rasa kita membutuhkan para pengrajin untuk terus bekerja untuk sementara waktu.”

“Memang.”

Wajah Gabriel kini jauh lebih cerah, mungkin karena teh herbal itu. Namun, ia pasti kurang tidur.

“Kamu tidak boleh tidur dengan perut kosong,” kataku. “Bisakah kamu makan buah?”

“Aku mungkin bisa menghabiskan sepotong jeruk.”

Sepotong saja? Dia bukan wanita bangsawan yang mengenakan korset ketat… Yah, dia sedang mabuk, jadi aku tidak seharusnya memaksanya makan lebih banyak.

“Aku akan mengupasnya untukmu,” kataku.

“Maafkan aku karena membuatmu melakukan segalanya… Terima kasih.”

Aku mengupas jeruk dengan pisau dan membuang kulit tipis di sekitar satu bagian sebelum menyuapkannya ke mulut Gabriel. Saat jeruk itu menyentuh bibirnya, aku membeku. Aku tidak bermaksud menyuapinya dengan tangan—aku melakukannya tanpa sadar. Mata Gabriel melebar karena terkejut. Aku tidak bisa mundur saat itu, jadi aku menyingkirkan rasa malu dan memberinya tatapan memohon, berharap dia akan segera menyelesaikannya.

Dia memakan potongan jeruk itu dan berkata, “Rasanya…manis.”

“Bagus. Menurutmu, kamu bisa makan lebih banyak lagi?”

“Ya.”

Sambil hati-hati mengupas kulit di sekitar potongan berikutnya, aku bertanya-tanya apakah aku harus terus menyuapinya. Apa yang sudah terjadi , terjadilah, pikirku, sambil membawa potongan kedua ke mulutnya. “Oke, Gabriel, buka mulutmu lebar-lebar.”

Saya merasa lega karena kali ini dia memakannya tanpa ragu-ragu. Nafsu makannya tampaknya lebih baik dari yang dia kira, dan akhirnya dia menghabiskan seluruh jeruk itu.

“Ini pertama kalinya seseorang mengupas lapisan kulit bagian dalam untuk saya,” ujarnya.

“Oh, begitu ya? Pengasuhku selalu melakukannya untukku, jadi aku hanya pernah makan jeruk dengan cara ini.”

“Ibu saya menyuruh saya memakannya, beserta kulitnya—tanpa bantahan.”

“Kulit buah memang mengandung nutrisi, jadi mungkin itu lebih baik untuk anak yang sedang tumbuh.”

Aku mendapat cerita tentang masa kecil Gabriel saat aku sama sekali tidak menduganya. Aku ingin berbicara lebih banyak, tetapi lebih baik membiarkannya tidur. Dia masih harus bersiap untuk pesta nanti. Untungnya, dia terlihat jauh lebih baik—warna kulit wajahnya sudah kembali.

Aku dengan lembut menyentuh pipinya dan merasakan kehangatannya. “Grea—” Mata kami bertemu dan aku langsung dipenuhi rasa malu. Bagaimana mungkin aku menyentuhnya tanpa meminta izin terlebih dahulu? “Maaf. Aku khawatir karena wajahmu dingin saat aku masuk ruangan tadi.”

“Aku tidak keberatan. Malah, silakan sentuh aku sesukamu.”

“Hah?”

“Ehm, aku serius,” katanya, suaranya perlahan menghilang menjadi bisikan.

“Fiuh. Aku khawatir kau tidak suka disentuh tanpa izin.”

“Aku hanya mengizinkannya darimu, Fran.”

Wibble kemudian menyentuh Gabriel di sekujur tubuhnya, namun Gabriel malah menangkap lendir itu di tentakelnya dan melemparkannya ke seberang ruangan.

“Gabriel tidak akan membiarkan Wibble menyentuhnya!”

“Kau memang senang melihatku kesal, kan?”

“Ya!” jawab Wibble dengan mata polos. Gabriel menghela napas.

“Maaf sudah lama di sini,” kataku. “Sebaiknya kau istirahat sampai sore.”

“Ya, saya akan melakukannya.”

“Aku akan minta staf untuk membawakanmu sesuatu yang ringan untuk makan siang, oke?”

“Terima kasih.”

Aku meninggalkan Gabriel dan kembali ke kamarku.

“Oh, siapa sangka ini Nona Francette.”

“Ibu, baru saja pulang?” tanyaku.

“Ya. Aku begadang semalaman mengobrol dengan adikku, jadi sekarang aku mau tidur siang.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja malam ini?”

“Ya, saya akan menghadiri pesta itu.”

Saya menyuruh Rico dan Coco, yang menemani ibu mertua saya, untuk beristirahat juga. “Kalian bisa melakukan apa saja sampai sore ini.” Saya juga memberi mereka uang saku. Mereka berdua tampak terkejut, tetapi ini adalah hadiah atas usaha mereka seharian. “Sebagiannya untuk Nico, jadi belikan dia oleh-oleh juga, ya?”

“Kita akan melakukannya!” kata Coco.

“Baik,” kata Rico.

Setelah mengantar anak-anak perempuan itu pergi, saya merenungkan apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Masih ada waktu sebelum persiapan malam hari, jadi saya memutuskan untuk menyulam sapu tangan saku Gabriel. Tapi apa yang harus ditambahkan? Saya tidak punya waktu untuk desain yang rumit seperti lambang keluarga, jadi mungkin inisial namanya saja.

“Fra, kamu sedang apa?”

“Saya sedang menyulam inisial Gabriel.” Karena sapu tangan saku yang ideal berwarna putih bersih dan tanpa noda, saya menempatkan sulaman di tempat yang tidak akan terlihat.

“Fra pandai menjahit!”

“Benar kan? Sulaman adalah satu-satunya hal yang menurut guru saya lebih saya kuasai daripada saudara perempuan saya.”

Dulu, ketika saya pertama kali tinggal di bagian kota tua, saya menyulam barang-barang untuk dijual, tetapi benang dan sapu tangan berkualitas tinggi yang saya bawa dari rumah cepat habis. Saya pergi ke toko jahit untuk membeli lebih banyak, tetapi pulang dengan tangan kosong setelah melihat harga yang sangat tinggi.

“Menyulam itu memakan waktu, tetapi kecuali Anda seorang profesional, hasilnya tidak laku,” kataku. Kue-kue bisa dibuat dan dijual dengan lebih efisien. “Nilai sulaman yang dibuat oleh seorang amatir terletak pada perasaan yang terkandung di dalamnya untuk penerima.”

“Wibble juga berpikir begitu.”

Sejumput demi sejumput, aku menenun perasaanku untuk Gabriel ke dalam sapu tangan saku itu. Aku menyelesaikannya tepat waktu untuk istirahat minum teh pukul tiga.

“Selesai!”

“Hore!”

Saat aku dan Wibble berpegangan tangan dan bersukacita, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Siapa di sana?!” teriak Wibble sebelum aku sempat berkata apa-apa.

“Ini aku.”

“Siapa ‘aku’?!”

“Wibble, berhenti main-main dan tanyakan pada Fran apakah aku boleh masuk.”

Aku membuka pintu dan mendapati Gabriel berdiri di sana. “Oh, apakah kamu sudah merasa lebih baik?”

“Berkatmu, aku sudah pulih. Mau minum teh bersama?”

“Aku mau,” kataku, sambil mempersilakan dia masuk ke ruangan. Lagipula aku memang baru saja akan istirahat.

“Saya sudah menyiapkan teh,” katanya, sambil mengeluarkan seperangkat peralatan teh dari keranjang yang dibawanya. “Saya juga mendengar bahwa kue tart ceri sedang populer saat ini, jadi saya membelinya.”

“Kau sampai bersusah payah seperti itu?”

“Ya. Aku tahu kau bisa meminta penginapan untuk menyiapkannya untukmu, tapi aku ingin pergi keluar dan membelinya untukmu.”

“Kau sedang sakit, ya… Terima kasih. Aku sangat menghargainya.” Sebenarnya aku lebih suka dia terus beristirahat, tetapi aku sangat senang dia ingin melakukan sesuatu untukku. Aku memutuskan untuk menerima perasaannya dengan rasa syukur.

Gabriel menuangkan teh sendiri dan memotong tart ceri untukku, mungkin sebagai ucapan terima kasih atas teh peppermint dan jeruk yang telah kusiapkan untuknya sebelumnya. “Selamat menikmati,” katanya.

“Terima kasih.”

Aku belum minum apa pun sepanjang sore karena terlalu fokus pada sulaman. Aku menyesap teh terlebih dahulu untuk menghilangkan dahaga sebelum memakan kue tart. Ceri-cerinya sudah dibuang bijinya dan rasanya manis dan asam yang lezat. Ada juga irisan almond yang diletakkan di bagian bawah kulit kue, yang memberikan aroma yang harum pada kue tart tersebut.

“Ini enak sekali, Gabriel,” kataku.

“Senang mendengarnya.”

Berkat dia, saya bisa menikmati istirahat sore yang menyenangkan.

“Sudah hampir waktunya untuk mempersiapkan pesta,” katanya.

Aku berdiri untuk mengantarnya pergi, tetapi Wibble menarik lengan bajuku. “Oh, benar!” seruku, tiba-tiba teringat. “Gabriel, aku menyulam inisialmu di sapu tangan saku. Apakah kau keberatan memakainya malam ini?”

“Kau melakukan itu untukku?”

“Ya, benar.” Saya menyerahkan kain itu kepadanya apa adanya, tanpa dibungkus atau apa pun.

“Aku tidak menyangka kau akan menyiapkan sesuatu seperti ini untukku… Aku sangat senang.” Dia mengambil sapu tangan saku itu dan menelusuri inisialnya dengan jarinya.

“Um, jika Anda menyentuhnya atau melihat terlalu dekat, Anda mungkin akan melihat tepiannya yang kasar.”

“Tidak ada yang seperti itu. Sulamannya sempurna. Terima kasih banyak.”

“Aku senang kamu menyukainya.”

“Sampai jumpa nanti.”

“Iya nanti.”

Saat Gabriel meninggalkan ruangan, Rico dan Coco datang untuk menggantikannya.

“Apakah kalian berdua bisa bersantai?” tanyaku.

“Berkat kamu, kami memiliki hari yang menyenangkan!” seru Coco.

“Kami menyampaikan rasa terima kasih kami yang sebesar-besarnya, Lady Francette,” kata Rico.

Dari penuturan mereka, sepertinya mereka menikmati pengalaman wisata pertama mereka di ibu kota. Mereka dengan antusias menceritakan semua yang telah mereka beli dan makan.

“Kita harus merencanakan perjalanan yang lebih santai lain kali dan mengajak Constance dan Nico juga,” kataku. Mungkin akan lebih baik jika bulan madu kita diadakan di ibu kota agar semua orang bisa menikmati waktu bersama.

“Kami berpikir untuk mulai mempersiapkan pesta itu,” kata Coco.

“Apakah itu tidak masalah bagimu?” tanya Rico.

“Baik, silakan mulai,” jawab saya.

Aku sudah bertahun-tahun tidak menghadiri pesta—tidak sejak pesta di mana Pangeran Mael membatalkan pertunangannya dengan kakak perempuanku, Adele. Berita-berita sejak itu melaporkan bahwa insiden seputar pernikahan putra mahkota adalah bagian dari plot yang direkayasa. Dari apa yang kudengar, Pangeran Mael telah dicabut hak warisnya dan sekarang bekerja sebagai penjaga perbatasan. Putra kedua raja, Pangeran Axel, sekarang berada di urutan pertama dalam garis suksesi. Konon, ini adalah pertama kalinya pewaris takhta bukanlah putra mahkota.

Rupanya, Pangeran Axel tidak disebut putra mahkota karena gelar itu diperuntukkan bagi putra sulung raja. Itulah yang membuatnya begitu istimewa, namun Pangeran Mael, yang dibutakan oleh nafsu, telah menghancurkannya untuk dirinya sendiri, dan memengaruhi masa depan saudara perempuan saya dalam prosesnya. Hari ini, saudara perempuan saya bertindak dengan sangat baik sebagai putri mahkota negara tetangga—jika bukan karena itu, dia mungkin masih sangat membenci mantan tunangannya.

Di masa lalu, sempat ada beberapa kekhawatiran tentang naiknya Pangeran Mael ke takhta, tetapi sekarang setelah Pangeran Axel menggantikannya, semua orang percaya bahwa kerajaan pasti akan berada di tangan yang baik.

Aku mendengar bahwa kalangan atas menjadi lebih damai berkat itu, tetapi aku masih sangat gugup. Meskipun tuduhan yang menyebabkan pertunangan adikku dibatalkan telah dinyatakan tidak benar, ayahku telah ditangkap karena melarikan diri dengan seorang wanita yang sudah menikah. Dia sekarang menjalani kehidupan yang tenang setelah menjalani hukuman penjara, tetapi dia masih menjadi sasaran pelecehan sesekali.

“Ayahku bilang ada seseorang yang membuang sampah di halaman rumahnya beberapa hari yang lalu,” kataku.

“Ada orang-orang di luar sana yang melakukan hal-hal mengerikan, ya?” kata Coco.

“Memang.”

Kejahatan ayahku belum hilang dari ingatan orang-orang. Mungkin masih butuh waktu. Aku sudah bertanya pada Gabriel apakah lebih baik aku tidak menghadiri pesta itu, tetapi dia menyuruhku untuk tidak mengkhawatirkannya. Sejujurnya, aku hanya dipenuhi kekhawatiran , tetapi jika aku menunjukkannya, itu akan memberi orang lain kesempatan untuk menyerangku. Aku harus tetap bermartabat.

Gaunku untuk malam itu berwarna biru muda dan dibuat khusus. Aku dan ibu mertuaku memilih bahannya bersama-sama. Garis lehernya lebar dan rendah, tetapi renda berlapis di sekitarnya membuatnya kurang mencolok. Gaun itu memiliki tulang penyangga di bagian depan dan belakang, memberikan siluet yang indah, dan memiliki rok berkerut yang melambai cantik saat aku bergerak.

Para saudari itu mengepang rambutku, melingkarkannya di kepalaku seperti mahkota, dan memasang jepit rambut perak berbentuk bunga bakung. Anting-anting dan kalung berlian yang kupakai adalah bagian dari barang-barangku yang disita dan telah dikembalikan kepadaku.

“Nyonya Francette, bagaimana menurut Anda?” tanya Rico dan Coco sambil membawakan saya cermin besar.

Aku hampir tidak mengenali bayanganku sendiri—sepertinya orang yang berbeda. “Luar biasa… Terima kasih.”

Para saudari itu tampak lega karena tidak ada masalah. Tanpa kusadari, sudah waktunya pesta dimulai, dan Gabriel datang menjemputku.

“Fran, kamu terlihat cantik hari ini,” katanya.

“Terima kasih.”

Gabriel juga tampak tampan dengan jas ekornya. Sapu tangan di saku dadanya adalah sapu tangan yang kuberikan padanya. Dengan riang, ia menempelkan tangannya ke dada dan menyatakan rasa terima kasihnya.

“Ibu sudah menunggu kita di dalam kereta,” katanya.

“Kalau begitu, ayo kita bergegas bergabung dengannya.”

“Ya.”

Dia mengulurkan tangannya dan aku dengan lembut meletakkan ujung jariku di tangannya. Kami masuk ke dalam kereta. Saatnya menghadapi pesta malam pertamaku setelah sekian lama.

Pesta malam ini diselenggarakan oleh raja. Meskipun tujuan utamanya adalah sebagai acara sosial, banyak wanita bangsawan muda yang baru memasuki masyarakat menggunakan acara ini sebagai sarana untuk mencari calon pasangan hidup. Saya kewalahan dengan banyaknya jumlah peserta yang hadir.

Karena ibu mertua saya bermaksud menghabiskan pesta bersama Ny. Molière, dia menghilang begitu keluar dari kereta. Gabriel dan saya memasuki tempat acara bersama-sama.

Akan lebih baik jika saya tidak terlalu menarik perhatian, tetapi biasanya, nama setiap tamu diumumkan saat mereka tiba, yang pasti akan memberi tahu semua orang tentang kehadiran saya. Malam ini pun tidak terkecuali.

“Silakan sambut Grand Slime Duke Gabriel de Griet dan Lady Francette.”

Semua mata tertuju pada kami serentak. Seolah-olah aku belum cukup berada dalam situasi sulit, mereka semua berbisik sambil menatapku tajam. Jelas sekali bahwa topik pembicaraan mereka adalah pertunangan adikku yang batal dan kejahatan ayahku. Jika terus begini, nama Gabriel pasti akan terseret ke dalam gosip mereka juga.

“Gabriel, aku ingin menyapa beberapa orang yang kukenal,” kataku. “Bisakah kita berpisah sebentar?”

Ketika dia tidak menjawab, saya mendongak dan melihat bahwa pandangannya tertuju ke tempat lain.

“Gabriel? Apa kau dengar apa yang kukatakan?” tanyaku.

“Ya, aku mendengarmu. Kau ingin menyapa kenalanmu. Kurasa akan sulit menemukan siapa pun di tengah keramaian ini, jadi sebaiknya kau tetap di sisiku malam ini. Kau bisa menyapa mereka lain waktu.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Saya pandai menemukan orang.”

“Fran, tolong tetap bersamaku.” Ekspresinya tampak tegas, tidak seperti biasanya. Ini pertama kalinya dia bersikeras agar aku mendengarkannya. Mungkin dia berpikir aku akan tersesat sendirian?

“Jika kamu khawatir, kita bisa menentukan titik pertemuan saat waktunya berangkat—”

Di tengah-tengah saran saya, sekelompok wanita bangsawan muncul di depan kami seolah-olah menghalangi jalan kami. Saya mengenali mereka sebagai saingan masa lalu saudara perempuan saya. Mereka menatap saya dengan angkuh dan mulai terkikik.

“Kakak perempuan yang lebih tua menerima pengusirannya dan langsung pergi, tetapi adik perempuan yang lebih muda ternyata tetap tinggal,” kata salah seorang dari mereka.

“Berani sekali,” kata yang lain. “Aku penasaran kau mirip siapa… Apakah ayahmu yang seorang kriminal?”

“Tak disangka kau begitu tidak tahu malu sampai-sampai menghadiri pesta seperti itu,” kata orang ketiga.

Aku merasakan darah mengalir deras ke wajahku. Semua orang benar-benar berpikir seperti yang kubayangkan. Aku ingin lari, tetapi lenganku terikat pada Gabriel, jadi aku tidak bisa bergerak.

“Apakah kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” tanya salah satu wanita bangsawan.

“Baiklah, jika itu yang kalian inginkan, kurasa aku akan mengatakan sesuatu,” jawab Gabriel menggantikanku. Apa yang akan dia katakan? Aku meliriknya dengan gugup. “Bukankah lebih tidak tahu malu jika kau berbicara kepada kami sementara kami tidak berbicara kepadamu?”

Para wanita bangsawan itu terdiam kaku. Di negara kami, etiket bangsawan menetapkan bahwa seseorang tidak diperbolehkan memulai percakapan dengan orang yang berkedudukan lebih tinggi darinya. Kedudukan kami relatif tinggi. Saya adalah putri Adipati Mercœur, dan posisi Gabriel sebagai adipati lendir berarti dia berada di urutan kedua setelah keluarga kerajaan. Satu-satunya orang yang statusnya memungkinkan mereka untuk berbicara kepada kami terlebih dahulu adalah keluarga kerajaan dan sesama adipati monster Gabriel.

Dengan berbicara buruk tentangku di depan mukaku, para wanita bangsawan itu sama saja dengan menyatakan ketidaksopanan mereka sendiri. Tuduhan dari Gabriel itu saja sudah cukup membuat mereka tersipu dan melarikan diri dari tempat kejadian.

“Fran, ayo kita pergi ke suatu tempat di mana kita bisa bersantai,” kata Gabriel.

“Oke.”

Gabriel membawaku ke balkon tempat para penjaga berjaga di pintu-pintu agar tidak ada yang bisa mengganggu kami. Di dalam aula terasa panas dan lembap, tetapi di luar, ada angin sepoi-sepoi yang lembut dan menyenangkan. Berada di luar sini seratus kali lebih baik daripada terpapar gosip jahat di dalam.

“Maafkan aku, Gabriel,” kataku. “Kau terlibat dalam drama itu karena aku.”

“Mengapa kamu meminta maaf? Kesalahan terletak pada mereka yang memperlakukan orang lain dengan hinaan.”

“Namun, jika aku tidak ada di sini, kau tidak akan terpaksa ikut campur.” Pada akhirnya, Gabriel telah melindungiku, meskipun itu adalah hal yang awalnya ingin kuhindari.

“Tadi, ketika kamu bilang akan menyapa kenalanmu, itu karena kamu tidak ingin melibatkan aku, kan?”

“Jadi, kamu sudah tahu.”

“Tentu saja. Kamu memang cenderung mencoba menyelesaikan semuanya sendiri, Fran.”

Dia sudah menyadari niatku sejak awal. “Sepertinya masih terlalu dini bagiku untuk menghadiri pesta-pesta,” gumamku.

“Itu tidak benar. Tidak ada alasan mengapa Anda tidak boleh berada di sini. Akan lebih aneh jika Anda tidak bisa menghadiri acara karena khawatir terhadap orang-orang yang menyimpan dendam terhadap Anda.”

“Kau benar…” Dulu, saat pertunangan adikku dibatalkan, semua orang langsung mengubah cara pandang mereka padaku. Perubahan mendadak itu masih membuatku takut hingga hari ini. “Tapi itu bukan satu-satunya alasan. Aku juga tidak ingin mereka berpikir buruk tentangmu.”

“Aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku, jadi itu tidak masalah sama sekali.”

“Gabriel… terima kasih.” Kata-katanya menyentuh hatiku. Selama ini, aku telah merenungkan hal yang begitu sepele.

“Emosi manusia mudah berubah. Jika Anda terus-menerus mengkhawatirkannya, Anda hanya akan membuat diri Anda lelah.”

“Saya akan mencoba mengingat hal itu ke depannya.” Mungkin memang tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa disukai secara bulat. Itu hanyalah sesuatu yang harus diterima setiap orang pada suatu titik dalam hidup mereka.

“Apa pun yang terjadi, aku akan selalu menjadi sekutu nomor satumu, Fran.”

“Aku sangat senang mendengarnya. Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu.” Aku harus belajar dari teladannya dan tidak membiarkan hatiku goyah. “Aku sangat menyukai betapa kuat dan teguhnya dirimu.” Setiap kali aku berada dalam bahaya, Gabriel selalu bergegas menyelamatkanku. Dia adalah pahlawanku yang gagah berani.

Aku tersenyum padanya, dan dia memalingkan muka, sambil menaikkan pangkal kacamatanya. Mungkin sudah saatnya kukatakan padanya bahwa dia tidak bisa menyembunyikan rasa malunya seperti itu karena telinganya juga akan memerah.

Gabriel berdeham dan menatapku dengan ekspresi serius. “Fran, aku suka betapa mulia, optimis, dan cerianya dirimu.”

Kata-katanya menghangatkan hatiku yang terluka. “Terima kasih, Gabriel. Itu membuatku sangat bahagia.”

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Gabriel.

Aku sangat senang bisa bertemu dengannya.

Setelah bersantai di balkon sebentar, kami kembali ke lantai utama. Semua orang mengobrol di antara mereka sendiri, tidak memperhatikan kami.

“Apakah tidak ada orang yang ingin kau ajak bicara, Gabriel?” tanyaku.

“Tidak, bukan secara khusus… itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya disuruh memperkenalkanmu kepada para adipati monster lainnya.”

“Akankah kita bisa menemukan mereka?”

“Kami akan berusaha sebaik mungkin.”

Monster pertama yang dilihat Gabriel adalah Duke Treant, seorang kardinal Gereja Suci yang mengenakan jubah merah terang.

“Ini pertama kalinya saya melihat seorang pendeta di sebuah acara sosial,” ujar saya.

“Rupanya ini tempat yang sempurna untuk mengumpulkan sumbangan.” Bagi sang adipati pohon raksasa, yang dikenal karena obsesinya terhadap uang, itu tampak sebagai alasan yang cukup logis.

Kardinal itu memperhatikan kami dan mendekat sambil tersenyum. “Kalau bukan Duke yang menjijikkan ini,” katanya. “Sudah lama tidak bertemu sejak, yah, kemarin—atau pagi ini, kurasa. Bagaimana mabukmu?”

“Saya berhasil mengatasinya dengan cukup baik.”

Yang mengejutkan saya, sang adipati pohon itu juga gemar minum. Saya pernah mendengar bahwa sebagian besar pendeta menjauhi alkohol, tetapi rupanya, dia bukan salah satunya.

“Ah, apakah ini tunanganmu yang cantik?” tanya adipati treant itu.

“Ya, benar!” Mata Gabriel berbinar. “Ini tunanganku yang sempurna dan cantik, Francette.”

Perkenalan Gabriel membuatku meragukan pendengaranku. Bagian mana dari diriku yang “sempurna” atau “indah”?

“Senang bertemu dengan Anda,” kataku. “Saya Francette de Blanchard, putri Adipati Mercœur.”

“Kudengar kaulah yang bertanggung jawab atas Lakeside Duck Bakery, yang sedang menjadi buah bibir di kota ini,” kata treant duke.

“Oh, ya.”

Raja pohon itu mendekatiku dan berbisik, “Jujurlah. Kau menghasilkan keuntungan yang cukup besar, bukan?”

Apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan? Ini jelas bukan jenis percakapan yang pantas dilakukan di depan umum.

“Yang benar adalah, kesuksesan bisnis seseorang yang berkelanjutan dapat dikaitkan dengan rahmat Tuhan. Bagaimana jika Anda menyumbangkan sebagian keuntungan Anda kepada Gereja Kudus?”

“Bisakah kau berhenti memaksa Fran untuk meminta uang?” tanya Gabriel. “Kau baru saja berkenalan dengannya.”

“Saya hanya berbicara tentang berkat-berkat Tuhan.”

“Setiap kata yang keluar dari mulutmu memiliki motif tersembunyi berupa keuntungan finansial.”

Ucapan kasar Gabriel membuat sang adipati pohon raksasa tampak sedih.

“Jangan sampai kau tertipu, Fran. Dia mencoba membangkitkan simpati agar kau merasa bersalah dan akhirnya menyumbang. Aku pernah tertipu sekali sebelumnya. Yang Mulia, sampai jumpa besok.”

“Ya, saya menantikannya. Saya berdoa semoga Anda menjual banyak bonbonnière.”

Gabriel menarik lenganku, dan kami berpisah dengan sang adipati treant.

Adipati berikutnya yang saya temui adalah seorang pemuda yang sangat tampan. Usianya mungkin tiga belas atau empat belas tahun—sekitar awal masa remaja. Rambutnya yang indah tampak seperti terbuat dari emas, matanya yang indah berwarna seperti karang, dan lengan serta kakinya yang panjang dan ramping. Dia adalah adipati Fenrir, dan jika dilihat dari penampilannya, dia pasti sangat dicintai oleh Tuhan.

“Hah, jadi ini tunangan Duke si lendir? Aku penasaran karena kau bilang dia cantik, tapi dia biasa saja.” Senyum manisnya tak menyembunyikan kekurangajaran ucapannya.

“Sungguh tidak sopan! Fran adalah orang tercantik di dunia!”

“Kau jelas-jelas buta.”

“Sungguh tidak sopan!!!”

Apa yang bisa kukatakan? Rupanya, di mata Gabriel, aku adalah orang tercantik di dunia. Aku dipenuhi rasa syukur, tetapi pada saat yang sama, aku tidak ingin dia menyebarkan kabar baik itu kepada orang lain.

Setelah berpisah dengan adipati fenrir, kami menyapa adipati harpy, seorang pria yang sangat mengintimidasi dengan aura bos dunia kriminal. “Saya Marcel de Fesendier Harpy,” katanya.

Dalam kapasitasnya sebagai pemimpin Inkuisisi, banyak pelaku kejahatan telah dijatuhi hukuman kegelapan oleh tangannya. Dia adalah seseorang yang seharusnya ditakuti oleh semua orang, tetapi Gabriel berinteraksi dengannya seperti halnya dengan orang lain.

“Aku pasti akan mengirimimu hadiah pertunangan,” kata adipati harpy itu.

“Terima kasih,” kata Gabriel. “Saya menghargai itu.”

“Apa yang kau inginkan? Aku bahkan rela mengantarkan kepala seseorang yang membuatmu kesal.”

Mungkin itu cuma lelucon, tapi kalau diucapkan oleh bangsawan berwajah jahat itu, kedengarannya bukan seperti lelucon. Gabriel tertawa riang, tapi aku bahkan tak sanggup tersenyum.

“Sang adipati raksasa ada di sini tahun ini,” kata Gabriel kepadaku. “Ini pertama kalinya dalam dua puluh tahun.”

“Mengapa mereka menghilang begitu lama?” tanyaku.

“Kursi itu tampaknya kosong. Gelar itu hanya diberikan kepada siapa pun yang mampu memindahkan batu besar di wilayah kekuasaan adipati ogre. Tidak ada yang mampu melakukannya sejak adipati ogre sebelumnya meninggal. Tapi akhirnya seseorang berhasil melakukannya.”

“Dibutuhkan kekuatan yang luar biasa untuk menyandang gelar itu.”

“Ya, benar sekali. Ah, kebetulan sekali. Itu dia, adipati raksasa.”

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Gabriel. “Adipati raksasa itu seorang wanita?!”

Mendengar ucapanku, wanita muda yang sangat cantik dan menawan itu berbalik. Ia tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Rambutnya yang berwarna merah muda pucat ditata setengah terurai, bagian atasnya disematkan dengan hiasan rambut mutiara yang berkilauan. Gaun dan sepatunya yang serasi dihiasi dengan manik-manik opalesen yang sama. Gabriel menjelaskan bahwa mutiara-mutiara itu hanya dapat ditemukan di danau hutan di wilayah adipati ogre. Melihatnya seperti ini, aku hanya bisa membayangkannya sebagai putri mutiara, tetapi mengingat penjelasan Gabriel, ia, tanpa diragukan lagi, adalah adipati ogre. Sulit dipercaya bahwa dialah yang telah memindahkan batu raksasa itu.

“Selamat siang, Yang Mulia,” kata adipati raksasa itu. “Apakah wanita di sisi Anda adalah tunangan yang selama ini banyak saya dengar?”

“Ya, ini tunangan saya, Francette.”

“Halo, saya Francette de Blanchard, putri dari Adipati Mercœur.”

“Suatu kehormatan bertemu denganmu,” kata adipati ogre itu sambil menggenggam tanganku. Senyumnya begitu indah, aku yakin aku melihat kelopak bunga berterbangan di sekelilingnya. Dia sangat cantik. “Namaku Emilie de Ogre. Aku ingin sekali berteman denganmu, Nona Francette.”

“Bersamaku?”

“Ya. Saya dengar Anda adalah wanita berbakat yang mendirikan Triste’s Lakeside Duck Bakery, yang popularitasnya meroket di ibu kota. Saya menghadiri acara ini karena saya benar-benar ingin mengenal Anda.”

Belum pernah ada orang yang menunjukkan minat sebesar ini padaku sebelumnya, jadi aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Orang-orang hanya bersikeras ingin mengenal adikku. Aku tidak bisa menahan rasa gugupku karena pendekatan gadis cantik ini.

“Yang Mulia, Anda membuatnya merasa tidak nyaman,” kata Gabriel.

“Ah, maafkan saya. Saya 너무 bersemangat; saya lupa sopan santun.”

“Tidak perlu minta maaf,” kataku. “Aku senang kau merasa seperti itu.”

Duke raksasa itu tampak lega. “Keluarga saya menyuruh saya membeli permen dari Toko Kue Bebek Danau saat saya berada di ibu kota,” jelasnya. “Tetapi kemudian saya mendengar bahwa permen itu tidak hanya dijual secara tidak teratur, tetapi selalu ada antrean panjang dan banyak orang tidak dapat membelinya. Saya sangat putus asa sampai Lord Gabriel membawa produk terbaru Toko Kue Bebek Danau—bonbonnières—ke pertemuan. Saat saya melihatnya, saya ingin melompat kegirangan. Ini pertama kalinya saya melihat permen kristal yang berkilauan seperti permata yang terbungkus dalam porselen yang begitu indah. Saya yakin Anda pasti seorang jenius, Lady Francette.”

Kedengarannya seperti berlebihan, tetapi tentu saja terasa menyenangkan dipuji. “Nyonya Emilie, silakan berkunjung ke Triste kapan-kapan. Anda selalu diterima dengan senang hati.”

“Tentu saja!”

Kami berjabat tangan sebelum berpisah.

“Aku tak percaya sang adipati raksasa itu adalah gadis yang manis dan seperti peri,” kataku.

“Memang benar,” kata Gabriel. “Semua orang terkejut ketika dia muncul di pertemuan adipati monster itu.”

Aku juga tak percaya dia begitu tertarik padaku. “Belum pernah ada yang mengatakan ingin berteman denganku sebelumnya.”

“Kenapa tidak? Kamu kan sangat berbakat.”

Merenungkan diri saya di masa lalu, yang berusaha untuk tetap tidak mencolok dan menjalani hidup seadanya, saya menyadari bahwa perubahan dramatis akan segera terjadi pada diri saya.

“Semua orang mulai menyadari betapa luar biasanya dirimu,” lanjut Gabriel. “Dulu, itu hanya aku yang tahu.”

“B-Benarkah?”

“Ya. Percayalah pada dirimu sendiri.” Dia dengan lembut meletakkan tangannya di punggungku. Aneh bagaimana isyarat kecil seperti itu sudah cukup untuk menenangkan hatiku.

Setelah memperkenalkan diri kepada sebagian besar adipati monster, urusan kita di pesta ini hampir selesai. “Hari ini, kita telah menyambut adipati treant, adipati fenrir, adipati harpy, dan adipati ogre. Itu berarti—”

“Sang adipati naga,” kata Gabriel, tepat saat pintu yang biasa digunakan oleh keluarga kerajaan terbuka.

Perhatian semua orang langsung tertuju pada kedatangan Pangeran Axel. Karena dia adalah pendekar pedang paling terampil di keluarga kerajaan, dia saat ini menyandang gelar adipati naga.

“Pangeran Axel memang sangat populer,” ujarku.

“Karena selain keahliannya dalam berpedang yang luar biasa, ia juga memiliki rasa keadilan yang kuat. Ia mewakili cita-cita luhur yang tidak mungkin dicapai oleh orang lain.”

Saat kami berbicara, saya memperhatikan bahwa, entah mengapa, Pangeran Axel berjalan ke arah kami.

“Gabriel, menurutmu dia ada urusan dengan seseorang di sini?” tanyaku.

“Mungkin ada tamu istimewa.”

Kami menyingkir ke samping untuk menghindari menghalangi jalan Pangeran Axel, dan aku mengalihkan pandanganku dengan sopan, menunggu dia lewat. Gerakannya tiba-tiba berhenti tepat di depan kami.

“Halo, Gabriel dan Lady Francette. Sudah lama sekali saya tidak bertemu kalian berdua di sebuah pesta.”

Aku mendongak dengan terkejut. Pangeran Axel sedang berbicara kepada kami . Aku sangat yakin bahwa dia sedang mencari seseorang yang kebetulan berada di arah kami. Dan entah mengapa, dia memanggil Gabriel tanpa gelar kehormatan. Mungkin mereka berdua menjadi jauh lebih dekat saat minum bersama. Suasana di antara mereka terasa lebih lembut daripada saat terakhir kali Pangeran Axel datang ke Triste.

Sekali lagi, aku mendapati diriku menjadi pusat perhatian. Seseorang yang menatap ke arahku berbisik pelan. Jantungku berdebar kencang, tetapi aku tidak bisa menyerah pada tekanan. Demi Gabriel, aku harus berdiri tegak.

Meskipun begitu, Gabriel juga gelisah dan gugup. Pangeran Axel tertawa melihat kegelisahannya, yang membuat orang-orang yang menyaksikan terheran-heran. Senyum sang adipati naga adalah pemandangan yang berharga—bahkan aku merasa seolah-olah melihatnya untuk pertama kalinya.

“Saya merasa nyaman dengan kehadiran kalian berdua di sini,” kata Pangeran Axel. “Saya harap kalian akan terus menghadiri acara-acara mendatang.”

Kami membalasnya dengan senyuman dan anggukan terima kasih.

“Kalian adalah sahabat karib-Ku, jadi musuh kalian juga musuh-Ku. Jika ada sesuatu yang mengganggu kalian, jangan ragu untuk datang kepada-Ku.”

Niatnya menjadi jelas bagiku. Dia mungkin menyadari bahwa orang-orang membicarakan hal buruk tentangku dan Gabriel. Pangeran Axel telah memberikan perlindungan kepada kami dengan secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak akan mentolerir ketidakadilan terhadap Gabriel dan aku.

“Sampai jumpa lagi,” katanya, dengan sopan berpamitan.

Betapa menakjubkan orang ini , pikirku, hatiku dipenuhi rasa syukur. Aku pasti akan tidur nyenyak malam ini.

“Sekarang kita hanya perlu menemukan sang putri duyung,” kataku.

“Itu tidak perlu,” jawab Gabriel. “Dia baru saja datang ke Triste beberapa hari yang lalu.”

Apakah dia berpikir bahwa perasaan wanita itu padanya akan membuat pertemuan menjadi canggung?

“Oh, apakah itu Francette yang kulihat di sana?!” terdengar suara dari belakangku.

Aku menoleh dan melihat bahwa itu tak lain adalah sang putri duyung sendiri. Tanpa melirik ke arah Gabriel sekalipun, dia langsung berjalan menghampiriku.

“Bagus,” katanya. “Aku ingin mengobrol lebih lama denganmu. Gabriel sedang tidak ada di sini sekarang, kan?”

“Aku di sini,” kata Gabriel dengan suara rendah, sambil menaikkan pangkal kacamatanya.

Sang putri duyung tampak terkejut. “Kau benar-benar tidak memiliki aura apa pun!” Dia tidak melihat Gabriel meskipun Gabriel berdiri tepat di sebelahku.

“Baiklah, saya minta maaf soal itu! Yang lebih penting, apa yang tadi kamu katakan pada Fran?”

“Aku hanya ingin berbicara empat mata dengannya. Apakah ada masalah dengan itu?” Sang putri duyung membusungkan dadanya.

Gabriel jelas kesal. “Apa yang membuatmu percaya aku akan membiarkanmu dan Fran berduaan?”

“Itu karena aku tidak menyangka kau akan melakukannya, makanya aku menunggumu pergi!”

Perdebatan mereka menimbulkan pertanyaan di benakku. Selama ini, kupikir sang adipati siren menyimpan perasaan untuk Gabriel, tapi sekarang…

“Hanya sebentar saja,” desaknya. “Biarkan aku meminjam Francette dulu.”

“Fran bukan sekadar benda yang bisa dipinjam.”

“Aku tidak bermaksud seperti itu!”

Apa yang sedang terjadi? Sepertinya mereka sedang memperebutkanku. Situasi macam apa ini? Aku tidak bisa memahaminya, terutama mengingat interaksi Gabriel sebelumnya dengan sang adipati siren. Nah, ini kesempatan bagus untuk mengklarifikasi semuanya.

Saat para adipati monster saling melotot, aku menggenggam tangan mereka dan berkata kepada adipati siren, “Um, Yang Mulia, maukah Anda berbicara di ruangan lain? Dengan Gabriel juga, tentu saja.” Keduanya menatapku dengan tatapan kosong, tetapi ini mungkin kesempatan terbaik yang pernah kudapatkan. “Kumohon,” pintaku, sambil menundukkan kepala.

Mereka berdua setuju, dan kami berjalan ke sebuah ruangan yang telah disiapkan untuk tamu VIP. Gabriel dan sang adipati wanita mengikutiku dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Petugas di ruang VIP bertanya apakah ada sesuatu yang kami inginkan.

“Tolong bawakan kami teh dengan banyak susu,” kataku. Situasi seperti ini biasanya membutuhkan alkohol, tetapi mungkin lebih baik untuk menahan diri demi Gabriel.

“Dipahami.”

Sepuluh menit kemudian, aku mengorek-ngorek hubungan Gabriel dan sang putri duyung sambil minum teh susu. “Um, ada sesuatu yang membuatku penasaran tentang kalian berdua.”

Ekspresi mereka terlihat jelas menjadi tegang. Benar-benar ada sesuatu di antara mereka.

“Semuanya berawal ketika aku melihat kalian bertukar surat…” Menurut Constance, itu adalah perkembangan yang baru-baru ini terjadi. Mereka belum pernah bertukar surat sebelumnya, tetapi akhir-akhir ini mereka sering melakukannya. “Gabriel sepertinya menyembunyikan surat-surat itu, yang menurutku mencurigakan.”

Aku melirik ke arah mereka untuk memeriksa ekspresi mereka. Sang putri duyung memalingkan wajahnya dariku, sementara Gabriel tampak pucat.

“Aku terkejut,” lanjutku. “Aku tidak tahu kalian memiliki hubungan yang begitu intim.”

Mereka berdua terkejut. Mereka buru-buru berdiri dan menyerbu ke arahku sebagai satu kesatuan.

“Hubungan intim seperti apa?” ​​tanya sang adipati siren.

“Fran, apa maksudmu?” tanya Gabriel.

Mereka jelas terlihat bingung. Saya menanyakan pertanyaan yang selama ini ada di benak saya.

“Apakah kalian pernah berpacaran di masa lalu?” Aku memastikan pandanganku sejajar saat menatap mereka, tak lagi peduli apa jawabannya.

Sang putri duyung menyembunyikan wajahnya di antara tangannya.

Gabriel gemetaran seluruh tubuhnya. “E-Erm, Fran, apa yang membuatmu berpikir begitu dari surat-surat kita?!”

“Aku tak sengaja mendengar salah satu percakapan kalian,” kataku.

Hari itu adalah hari kunjungan mendadak sang adipati yang mempesona.

“Apakah tidak ada hal lain yang bisa kulakukan agar kau menerima perasaanku?”

“Situasinya berbeda dari sebelumnya.”

“Kau terdengar begitu sedih saat mengucapkan kata-kata yang menyayat hati itu,” kataku.

“Tunggu,” kata Gabriel. “Ini salah paham.”

“Y-Ya!” seru sang adipati siren. “Kesalahpahaman!”

“Apa yang perlu disalahpahami?” tanyaku.

“Dia meminta saya untuk membuka cabang toko Lakeside Duck Bakery di ibu kota,” jelas Gabriel.

“Cabang toko roti Lakeside Duck Bakery… di ibu kota?” Aku menatap sang adipati yang mempesona, yang mengangguk tegas. Apa yang sedang terjadi di sini? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

“Bahkan sebelum Toko Kue Bebek Tepi Danau mendapatkan namanya, dia sudah menyarankan agar kau menjual kue-kuemu di ibu kota,” lanjut Gabriel. “Saat itu, aku tidak terlalu memikirkannya dan menjawab, ‘Jika itu yang Fran inginkan.’ Tetapi setelah beberapa bulan, Toko Kue Bebek Tepi Danau menjadi populer di ibu kota. Ketika dia mengetahui bahwa kue-kue itu sekarang sulit didapatkan karena permintaan yang tinggi, dia mengirimiku surat lagi, menyarankan untuk membuka toko cabang sesegera mungkin. Dia bahkan menawarkan untuk membiayainya. Tetapi jika kita membuka toko cabang, kau harus pergi ke ibu kota. Aku tidak bisa membayangkan menghabiskan hari-hariku tanpamu, jadi aku menolaknya bahkan sebelum membicarakannya denganmu.” Bahunya terkulai.

Sepertinya apa yang disembunyikan Gabriel dariku adalah rencana pembukaan cabang Lakeside Duck Bakery di ibu kota.

Sang bangsawan wanita kemudian menceritakan versinya. “Saya tidak bisa menerima penolakannya karena tanggapannya sebelumnya positif. Jadi saya langsung menemuinya dan menekankan pentingnya membuka toko cabang, tetapi pria keras kepala ini tidak mau bergeming. Setelah itu, saya menjadi lebih sibuk dengan hal-hal lain, jadi saya terus mendesaknya melalui surat setiap kali saya punya waktu luang.”

“Lalu mengapa kamu bertanya, ‘Apakah tidak ada yang bisa kulakukan agar kamu menerima perasaanku?’” tanyaku.

“Itu terjadi di tengah-tengah saya mengeluh tentang penolakannya. Saya benar-benar tidak mengerti mengapa dia tidak mau melakukannya.”

“Lalu, Gabriel, apa maksudmu dengan ‘Situasinya berbeda dari sebelumnya’?”

“Aku menyadari aku tidak ingin berpisah darimu,” katanya. “Aku bersikap egois.”

Dengan kata lain, aku benar-benar salah paham tentang semuanya . Aku hanya bisa menundukkan kepala, merasa sedih. Seandainya aku membicarakannya lebih awal, aku tidak perlu khawatir tentang hal itu. Gabriel dan aku benar-benar perlu berbicara lebih banyak.

“Aku tak pernah menyangka percakapanku dengan Gabriel bisa disalahartikan sebagai perselingkuhan,” kata sang bangsawan wanita.

“Membayangkannya saja membuatku merinding,” gumam Gabriel.

Sang adipati siren mengangguk setuju dengan tegas.

“Um, Yang Mulia, bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan terakhir?” tanyaku.

“Apa itu?” tanya sang adipati siren.

“Gabriel pernah memanggilmu hanya dengan nama depanmu. Itu juga salah satu alasan aku percaya kalian berdua dekat. Kalau tidak keberatan, bisakah kau ceritakan alasannya?”

Sang putri duyung memiringkan kepalanya.

Gabriel menjawab menggantikannya, seolah mengerti. “Itu berawal dari masa-masa saya di akademi.”

“Akademi itu?” tanyaku.

“Ya. Sang putri duyung adalah seorang profesor di sana pada waktu itu.”

“Jadi, dia pernah menjadi gurumu?”

Gabriel mengangguk. “Itu sudah lama sekali. Dia adalah guru kelasku, dan dia adalah guru yang tidak konvensional. Dia memaksa semua murid untuk memanggilnya Magritte. Aku satu-satunya yang menolak dan memanggilnya Profesor Siren. Suatu hari, dia menantangku untuk pertandingan menghafal mantra dan mengatakan bahwa jika aku kalah, aku harus memanggilnya dengan nama depannya,” katanya. “Aku berusaha sekuat tenaga untuk menghafalnya, tetapi pada akhirnya, aku tidak punya kesempatan. Karena dia juga guru wali kelasku di tahun kedua, akhirnya aku harus memanggilnya Magritte selama sisa waktuku di akademi. Aku tidak pernah sepenuhnya menghilangkan kebiasaan itu, jadi kadang-kadang aku masih memanggilnya begitu tanpa sengaja.”

“Begitu…” Itu mungkin juga menjelaskan mengapa sang putri duyung memanggilnya Gabriel. Lagipula, dia pernah menjadi muridnya. “Ini adalah kesalahpahaman saya sepenuhnya.”

“Seandainya kau mengatakan sesuatu begitu hal itu mulai mengganggumu,” kata sang putri duyung.

“Tidak semudah itu untuk langsung berhadapan dengan orang-orang yang terlibat dalam masalah sensitif seperti itu,” jawab Gabriel.

“Hmm. Sungguh merepotkan.”

Aku merasa sangat lega sekarang karena semuanya sudah jelas. Seperti kata bangsawan siren itu, seharusnya aku langsung menanyakannya sejak awal.

“Ngomong-ngomong, Francette, apakah kamu tertarik membuka cabang toko roti Lakeside Duck Bakery di ibu kota?” tanya sang adipati yang mempesona.

Aku menatap Gabriel dan hampir tertawa terbahak-bahak. Dia menatapku dengan wajah seperti anak anjing yang ditinggalkan di tengah hujan deras.

“Maaf,” kataku. “Saat ini aku belum berpikir untuk berekspansi ke ibu kota.” Aku masih ingin menarik lebih banyak wisatawan ke Triste, dan operasional Lakeside Duck Bakery belum stabil. Aku tidak mungkin mempertimbangkan untuk membuka toko lain dalam keadaan seperti ini.

“Anda bilang ‘sekarang juga.’ Bisakah saya berasumsi bahwa kesempatan mungkin akan muncul di masa depan?”

“Tentu saja bukan hal yang mustahil, tapi hanya itu yang bisa saya katakan untuk saat ini.” Meskipun jawaban saya sangat samar, sang adipati siren tampak puas. Saya melanjutkan, “Terima kasih atas kesetiaan Anda pada kue-kue manis Lakeside Duck Bakery, Yang Mulia.”

“Nah, itu dia cerita saya. Berkat permen-permen Anda, saya bisa berinteraksi dengan banyak orang berbeda.”

Betapa indahnya masa depan—kue-kue dari Lakeside Duck Bakery menyatukan orang-orang. Saya akan bekerja keras untuk memenuhi harapan tersebut.

Kemudian, kami bertemu kembali dengan ibu mertua saya dan kembali ke penginapan. Saya menceritakan detail tentang masalah dengan Gabriel dan adipati siren itu kepadanya, karena sebelumnya saya telah meminta nasihatnya.

“Saya sungguh menyesal putra saya yang bodoh itu telah menyebabkan Anda begitu khawatir, Nona Francette.”

“Tidak apa-apa. Itu salahku karena tidak menanyakannya.” Seperti yang pernah dikatakan Wibble, aku terlalu sedikit tahu tentang Gabriel. Seharusnya aku menanyakan semua hal yang tidak kuketahui kepadanya. “Aku sudah merenungkan kesalahanku.”

“Tidak perlu seperti itu. Menurutku Gabriel lebih dirugikan karena menolak tawaran itu tanpa berkonsultasi denganmu terlebih dahulu. Apakah Lakeside Duck Bakery akan membuka cabang atau tidak, seharusnya itu keputusanmu .”

Gabriel, yang duduk di sebelahku, tampak tidak nyaman. Ibu mertuaku memang punya pendapat yang valid.

“Fran, aku juga bertanggung jawab atas apa yang terjadi,” katanya. “Aku sungguh meminta maaf.” Dia membungkuk.

Aku menyampaikan perasaanku yang jujur. “Gabriel, aku tidak berniat meninggalkanmu, jadi jika hal seperti ini terjadi lagi di masa depan, tolong beritahu aku sesegera mungkin.”

“Ya, saya akan mengingatnya.”

Malam itu, dengan perasaan segar dan semua kekhawatiran telah sirna, saya tidur nyenyak.