Bab 3: Wanita Mulia Francette Membuat Bonbonnières

Keesokan harinya, saya pergi ke bengkel porselen bersama Nico, Rico, dan Coco.

Dalam perjalanan ke sana, Nico melihat keluar jendela kereta dan berseru, “A-Ada banyak sekali barang yang menumpuk di depannya!”

Karena penasaran apa yang sedang ia bicarakan, saya mengintip ke luar dan melihat tumpukan batu putih bersih. “Itu kaolin,” jelas saya.

Aku tahu Gabriel telah memerintahkan lendir kaolin untuk membawanya, tetapi aku tidak menyangka ia akan membawa kembali hasil tangkapan sebanyak itu sekaligus. Lendir kaolin itu berguling-guling di depan tumpukan batu. Ada baskom cuci di dekatnya, jadi sepertinya tempat itu cukup berair.

Tepat ketika kereta berhenti di depan bengkel, Adam datang menghampiri dan berkata, “Oh, hanya kamu hari ini?”

“Ya,” jawabku. “Um, itu cukup banyak kaolin.”

“Ya, aku tidak menyangka ini akan memberiku begitu banyak.”

Lendir kaolin itu kemungkinan besar membawa batu-batu tersebut di mulutnya.

“Pokoknya, aku sudah menghancurkan kaolin seharian ini. Sudah lama aku tidak mengoperasikan kincir angin dengan kecepatan penuh.”

“Oh, jadi kincir angin itu untuk menghancurkan kaolin.”

“Benar. Mereka juga menghilangkan kotoran dari batu, dan mereka ditenagai oleh magicite selain angin. Mereka harus dibuat secara khusus karena Triste tidak sering mendapatkan angin kencang. Saya telah merawatnya secara teratur selama sepuluh tahun terakhir, jadi aman untuk digunakan. Selain itu, saya meminta bantuan teman-teman lama saya dan semuanya bersedia mengambil pekerjaan itu.”

Adam menjelaskan bahwa mantan rekan-rekannya sekarang bekerja di berbagai profesi lain, termasuk pembuatan sepatu dan pembuatan kaca. Karena ini adalah permintaan khusus, mereka setuju untuk membantu. Rupanya, bahkan setelah bengkel porselen menghentikan operasinya, mereka terus minum bersama setiap minggu. Kemarin adalah salah satu hari pertemuan mereka, jadi Adam dapat langsung meminta bantuan mereka.

“Kita akan mampu membuat lima puluh buah, seperti yang saya katakan kemarin,” katanya.

“Saya sangat menghargainya.”

Saya ingin mendiskusikan desainnya, jadi saya meminta Coco untuk bergabung dalam pertemuan. Nico dan Rico mengatakan mereka akan membersihkan bengkel, jadi saya membiarkan mereka melakukannya. Suasana menjadi lebih ramai kemudian, ketika para pengrajin lain tiba. Karena mereka semua terbiasa bekerja dengan tangan mereka, saya yakin mereka akan membuat produk yang bagus.

“Kami akan menyelesaikan prototipe terlebih dahulu sebelum beralih ke produksi skala penuh,” kata Adam. “Apakah Anda keberatan menunggu beberapa hari lagi?”

“Tidak, tentu saja tidak. Saya sangat ingin menontonnya.”

Aku tak sabar ingin melihat jenis bonbonnière apa yang akan mereka buat. Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah membiarkan mereka mengerjakannya.

Agenda selanjutnya adalah membuat permen kristal violet manis untuk dibawa ke pertemuan adipati monster. Saya mendiskusikannya dengan koki kue rumah tangga dan mulai bereksperimen. Hasilnya persis seperti yang saya harapkan: permen violet yang tampak seperti permata. Permen itu dibuat dengan bubuk violet manis dan ekstrak violet manis, sehingga ada aroma bunga saat Anda memakannya. Sungguh penemuan yang luar biasa. Saya menamai permen baru ini “permata violet.” Nama yang luar biasa, menurut saya sendiri.

Karena perhiasan ungu berbentuk suvenir akan tersedia dalam jumlah yang lebih sedikit daripada yang dijual, saya ingin membuatnya istimewa, meskipun hal terakhir yang kami butuhkan adalah lebih banyak pekerjaan.

Constance memberikan saran yang bagus: “Hampir semua bunga violet manis berwarna ungu, tetapi ada juga yang berwarna biru, merah muda, putih, dan kuning. Bagaimana kalau kita mencampur beberapa di antaranya dengan bunga violet yang indah?”

“Itu ide yang brilian!”

Saya langsung menyetujui idenya. Kami menghabiskan waktu sebentar berjalan-jalan, mencari bunga violet yang bukan berwarna ungu di tempat-tempat yang disarankan Gabriel dan ibu mertua saya. Tetapi seperti yang dikatakan Constance, hampir tidak ada yang bisa ditemukan.

Mungkin karena aku menghabiskan sepanjang hari mencari sampai kelelahan, ibu mertuaku mulai membantuku keesokan harinya. Dia baru ingat bagaimana dulu dia membuat bunga kering dari bunga violet manis berbagai warna saat masih kecil, jadi dia membawaku ke berbagai tempat.

“Entah mengapa, bunga violet kuning mekar di tempat yang cerah,” katanya.

“Oh, mereka memang benar-benar melakukannya.”

Dengan bantuannya, saya berhasil memetik cukup banyak bunga dalam satu hari.

“Terima kasih sudah membantuku, Ibu,” kataku.

“Bukan apa-apa. Saya senang mengenang masa lalu. Saya sering bermain di sini bersama Julietta, tetapi sudah lama saya tidak kembali. Rasanya agak nostalgia.”

Julietta adalah adik perempuannya yang pindah ke ibu kota kerajaan untuk menikahi seorang bangsawan bernama Count Molière, dan tidak pernah kembali ke tanah kelahirannya. Aku ingat bagaimana dia membantuku pindah ke Triste.

“Aku hampir lupa bahwa dia tertawa ketika menikah,” kata ibu mertuaku. “Dia bahkan mengatakan bahwa dia membenci Triste dan sangat senang bisa meninggalkannya.”

“Itu…” Sebuah kesalahpahaman , pikirku. Nyonya Molière tampak sangat melankolis ketika berbicara tentang kota kelahirannya. Jika dia membencinya, dia mungkin tidak akan membicarakannya sejak awal. “Sebelumnya, ketika saya berbicara dengan Nyonya Molière, dia mengatakan bahwa dia menyukai clafoutis Triste.”

“Benarkah?”

“Ya. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih sangat menyukai clafoutis.”

“Jadi begitu.”

Mungkin terlalu lancang untuk berharap ibu mertua saya berdamai dengan Ny. Molière padahal mereka sudah tidak berhubungan selama bertahun-tahun. Saya sadar betul bahwa ini bukanlah masalah yang seharusnya diintervensi oleh orang luar.

“Nona Francette, apakah kita kembali sekarang?”

“Ya, ayo.”

Saya pulang bersama ibu mertua saya.

Saat kami kembali, saya langsung pergi ke kamar Gabriel untuk melaporkan tentang bunga violet yang indah. Saya mengetuk pintu, dan dia langsung menjawab. Begitu saya meraih gagang pintu, pintu terbuka dari dalam dan Gabriel keluar.

“Selamat datang kembali, Fran,” katanya.

“Terima kasih.” Rasanya seperti ini adalah pertama kalinya Gabriel menyambut kepulanganku, dan itu agak memalukan.

“Ada apa?”

“Saya ingin memberi Anda sedikit informasi perkembangan. Apakah Anda sibuk?”

“Tidak sama sekali. Tidak ada yang lebih penting daripada dirimu, Fran.”

Aku cukup yakin ada banyak hal yang lebih penting, tetapi aku dengan tenang duduk di sofa seperti yang diperintahkan. Meja itu berantakan dipenuhi koran dan surat, dan di antaranya ada sebuah surat dengan nama sang adipati siren. Saat aku melihatnya, jantungku berdebar kencang.

Gabriel mengambil surat itu dan memasukkannya ke dalam sakunya. Seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu yang tidak terlihat. Apa yang tertulis di dalam surat itu?

“Fran, apa yang ingin kau sampaikan kepadaku—”

Sebelum dia selesai mengajukan pertanyaan, terdengar ketukan di pintu.

“Surat ini datang melalui pos wyvern,” kata Constance, sambil menyodorkan nampan perak berisi amplop. “Ini dari adipati siren.”

“Apa yang mungkin dia inginkan?” Gabriel merenung, mengambil surat itu dan membukanya. “Apa?!”

“Apakah sesuatu terjadi dengan sang adipati siren?” tanyaku.

“Sepertinya dia akan datang ke Triste besok.”

Aku tak sanggup bertanya mengapa, karena aku tak bisa memikirkan motif apa pun untuk kunjungan mendadak seperti itu selain keinginannya untuk bertemu Gabriel.

Gabriel menghela napas, kerutannya memudar dari wajahnya. Aku merasa dia tidak ingin aku tahu tentang korespondensinya dengan adipati siren. Hatiku dipenuhi rasa tidak nyaman, tetapi aku tahu tidak ada yang aneh tentang kedekatannya dengan satu atau dua wanita. Hubungannya dengan adipati siren hanya membuatku khawatir karena aku masih bersikap hati-hati—aku belum mengambil langkah pertama yang penting itu. Bagaimana aku bisa lebih memahaminya? Wibble telah memberitahuku bahwa aku perlu mempelajari lebih banyak tentang dirinya.

Meskipun pikiranku masih kacau, ketidaksabaranku mengalahkan diriku, dan aku berkata, “Gabriel, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Apa pendapatmu tentangku?”

“Hah?!”

“Aku setuju untuk menikahimu, jadi kamu tidak membenciku, kan?”

Matanya terbuka selebar mungkin. Dari ekspresinya, aku tahu aku telah melakukan kesalahan. Pertunangan kami hanyalah sebuah kontrak yang tidak terkait dengan cinta, namun aku dengan bodohnya mencoba untuk memastikan perasaannya.

“Um, maaf,” kataku. “Bukan apa-apa!”

“Tunggu, tapi—”

“Mari kita bicara lain waktu.”

“Bagaimana dengan perkembangan selanjutnya?”

“Ini tidak mendesak, jadi bisa ditunda sampai besok.”

“Baik sekali.”

Aku sangat malu; aku ingin bersembunyi di suatu tempat dan mati. Aku menekan ujung jariku ke pipiku yang panas untuk mendinginkannya dan kemudian pergi.

“Selamat malam, Fran.”

“Ya, selamat malam.”

Setelah sendirian, aku menghela napas panjang. Pertanyaanku gagal, tetapi dengan proaktif bertanya kepadanya adalah satu-satunya cara agar aku bisa lebih mengenalinya. ” Kau sudah berada di jalur yang benar ,” aku menyemangati diri sendiri.

Di kamarku, sambil mengelus Alexandrine di pangkuanku, aku merenungkan bagaimana aku bisa lebih dekat dengan Gabriel. Saat aku sedang berpikir, Constance membawakan teh untukku.

“Terima kasih, Constance,” kataku.

“Bukan apa-apa.”

Saat dia berbalik untuk pergi, aku menahan lengannya untuk menghentikannya. “Constance, boleh aku bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

“Apakah Gabriel sering menerima surat dari adipati siren?”

Constance tampak sedikit tidak nyaman. Gabriel adalah atasannya, dan aku bahkan belum menjadi istrinya—aku bertanya-tanya apakah dia tidak bisa menjawab pertanyaanku. Tapi dia menjawab, “Sepertinya dia baru-baru ini menerima beberapa surat seperti itu.”

“Begitu ya…” Jadi mereka telah berkorespondensi secara intensif. “Um, Constance, tahukah kamu, hubungan seperti apa yang Gabriel miliki dengan adipati siren itu?”

“Maaf. Saya khawatir saya tidak mengetahui detailnya.”

“Benar, tentu saja.” Sekalipun dia tahu, dia tidak akan membocorkan informasi majikannya. Aku tahu itu, tapi aku tetap bertanya. Itu salahku.

“Tetapi…”

“Tetapi?”

“Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak menyukai bangsawan yang mempesona itu. Lord Gabriel mencintaimu lebih dari siapa pun di dunia ini, Lady Francette.”

Dia mengatakannya dengan penuh percaya diri sehingga aku tak bisa menahan tawa. “Ha ha, itu lucu. Terima kasih, Constance.”

Perasaan campur adukku perlahan menghilang. Setiap kali ada sesuatu yang mengganggu pikiranku, berbicara dengan seseorang membantuku mengalihkan perhatian darinya. Aku berterima kasih pada Constance lagi dan membiarkannya kembali menjalankan tugasnya.

Keesokan paginya, saya pergi ke bengkel Lakeside Duck Bakery untuk membuat perhiasan ungu. Karena saya fokus pada pekerjaan, waktu berlalu begitu cepat.

Hari sudah malam ketika aku kembali ke kastil, dan aku tidak bisa menunda laporan kemajuanku lebih lama lagi. Aku pergi ke kamar Gabriel dan mendapati pintunya sedikit terbuka. Aku bisa mendengar suara-suara—sepertinya ada orang lain di dalam.

“Astaga, kau keras kepala sekali.” Itu suara sang adipati yang mempesona, dan entah kenapa terdengar lebih genit dari biasanya.

Apakah aku tanpa sengaja mendengar percakapan yang seharusnya tidak kudengar? Seharusnya aku berbalik dan pergi saat itu juga, tetapi kakiku membeku di tempat. Aku menatap pintu, dan melalui celah kecil itu, aku bisa melihat Gabriel dan sang putri duyung. Seorang pria dan wanita muda di ruangan pribadi berdua saja—biasanya, situasi ini tidak dapat diterima.

Gabriel memalingkan muka saat sang adipati yang mempesona itu memohon padanya.

“Apakah tidak ada yang bisa kulakukan agar kau menerima perasaanku?” tanyanya.

“Situasinya berbeda dari sebelumnya,” jawabnya.

Begitu mendengar percakapan itu, aku langsung lari. Mungkin seharusnya aku bertanya apa yang mereka bicarakan, tetapi tubuhku bergerak sendiri. Aku berlari kembali ke kamarku, dan langsung menangis tersedu-sedu di tempat.

Menguping itu salah, tetapi pada akhirnya, aku tetap mendengar percakapan yang seharusnya tidak kudengar. Dilihat dari apa yang mereka katakan, keduanya pasti sangat dekat sebelumnya. Gabriel tampaknya sudah mengakhiri hubungan itu, tetapi kedengarannya sang adipati siren masih memiliki perasaan padanya. Jika ada perasaan tak berbalas dari pihak adipati siren, aku tidak mungkin menginterogasi Gabriel tentang hal itu.

Hatiku terasa sakit. Apakah menikahi pria yang kau cintai memang seharusnya sesakit ini? Jika ini pernikahan politik, mungkin aku tidak akan peduli jika dia punya selingkuhan…

Terdengar ketukan pelan di pintu, dan seseorang memanggilku dari lorong.

“Nona Francette, apakah Anda baik-baik saja? Salah satu petugas melihat Anda berlari kembali ke kamar Anda.”

Itu suara ibu mertua saya. Dia pasti datang untuk menjenguk saya karena khawatir. Saya perlahan membuka pintu dan mempersilakan dia masuk.

“Maafkan saya karena telah membuat keributan,” kataku.

“Tidak apa-apa,” jawabnya. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa sama sekali.”

“Pembohong. Kau terlihat seperti akan menangis.”

Aku tak menyangka ekspresi wajahku akan membongkar rahasiaku. Aku menyesal telah mengundangnya masuk. Seharusnya aku bilang saja aku baik-baik saja.

“Apakah kamu bertengkar dengan Gabriel?” tanyanya.

“Tidak, saya tidak melakukannya.”

“Jadi, apakah ada semacam perselisihan mengenai dirinya dan adipati siren itu?”

“TIDAK.”

“Oh, sayang sekali.”

Rupanya ibu mertua saya sudah menantikan untuk mendengar tentang pertengkaran sengit itu. Saya menarik kembali semua penyesalan saya karena telah membuatnya khawatir.

“Kalau begitu, aku tidak yakin, tapi kurasa sang adipati siren itu ikut campur urusan Gabriel, kan?” tanyanya.

“Tidak, saya juga tidak tahu detailnya.”

“Tapi kamu tidak menyukainya, kan?”

Aku tidak. Kata-katanya membuatku menyadari bahwa selama ini aku iri dengan hubungan Gabriel dengan sang putri duyung.

“Nona Francette, apakah Anda merasa tidak enak badan?”

“Tidak, um, agak memalukan untuk mengakuinya, tapi aku sudah lama mengkhawatirkan hubungannya dengan sang putri duyung. Aku sedang depresi dan tidak tahu bagaimana menangani perasaanku yang kelam, tapi barusan, aku menyadari bahwa aku cemburu… dan itu agak mengejutkan.”

“Begitu. Saya turut berduka cita atas kepergian Gabriel.”

“Tidak, tidak. Ini salahku karena tidak toleran.” Aku merasa sedikit lebih baik sekarang setelah tahu apa perasaan yang tak bisa dijelaskan itu. Tentu saja, ibu mertuaku yang mendengarkanku juga sangat membantu. Aku memberanikan diri untuk bertanya padanya, “Um, apakah Gabriel dan adipati siren itu pernah saling mencintai di masa lalu?”

“Anak laki-laki itu? Dan bangsawan yang mempesona itu?” Ibu mertuaku menatapku dengan tatapan kosong sejenak sebelum kemudian tersenyum lebar. “Itu tidak mungkin benar! Sampai belum lama ini, dia seperti minyak panas mendidih, menolak semua orang yang ditemuinya. Aku sangat takut tidak akan ada yang bisa mendekatinya, tetapi kemudian dia bertemu denganmu.”

“B-Benarkah?”

“Ya. Saat masih kecil, dia pendiam dan patuh, tetapi dia berubah selama dua tahun yang dihabiskannya di akademi sihir di ibu kota. Kurasa mereka mengejeknya karena menjadi pewaris takhta adipati lendir. Setelah kembali ke Triste, dia bahkan lebih jarang berbicara, membatasi percakapannya seminimal mungkin.”

Kemudian, ayah Gabriel menghilang, meninggalkan Gabriel untuk mewarisi gelar tersebut. Gabriel menjadi begitu sibuk sehingga dia tidak lagi punya waktu untuk berbicara dengan ibunya.

“Saya rasa itu sulit baginya, mewarisi gelar tersebut di usia yang begitu muda,” lanjutnya. “Saya ingin membantunya, tetapi dia menolak bantuan saya.”

“Dia mungkin merasa bahwa dia tidak seharusnya menimbulkan masalah bagimu.”

“Ya, mungkin. Kurasa ada juga sifat keras kepala yang berperan di situ. Dia bersikeras bahwa dia bisa menangani semuanya sendiri. Keretakan di antara kami semakin membesar selama bertahun-tahun, dan bahkan ada saat ketika kami tidak berbicara satu sama lain selama sebulan penuh. Seolah-olah kami hidup terpisah meskipun berada di bawah satu atap. Tapi itu pun berubah ketika dia bertunangan denganmu, Nona Francette. Dia mulai berbicara denganku lagi, memperingatkanku untuk tidak mengatakan hal-hal yang jahat kepadamu, memaksakan kebiasaan Triste kepadamu, atau ikut campur dalam hidupmu. Dia bertindak seperti kakak ipar yang suka memerintah.”

Aku sama sekali tidak tahu bahwa Gabriel telah melakukan itu di balik layar. Sejak aku pindah ke sini, semua orang bersikap baik kepadaku, dan aku tidak pernah kekurangan apa pun. Gabriel telah berusaha agar aku, yang dibesarkan di ibu kota, dapat hidup nyaman di Triste.

“Jangan terlalu mengkhawatirkannya,” kata ibu mertua saya. “Saya yakin dia hanya mencintaimu. Percayalah padanya.”

“Ya, aku mau.” Aku merasa bersalah karena bahkan memikirkan kemungkinan Gabriel jatuh cinta pada adipati siren itu.

“Namun, sang adipati siren agak menjadi masalah. Dia belum pernah mengunjungi Triste sebelum semua ini terjadi.”

“Lalu, mengapa dia tiba-tiba tertarik pada Gabriel?”

“Memang benar. Mungkin dia tampak menarik sekarang karena dia milik orang lain?”

Saya pernah mendengar cerita seperti itu di sebuah pertemuan sosial. Ada seorang wanita bangsawan muda yang menginginkan semua barang milik teman masa kecilnya. Ketika diberi tahu bahwa dia seharusnya membeli barang yang sama, dia mengabaikannya. Akhirnya, dia mencuri tunangan temannya, dan pada akhirnya, mereka bertengkar dan persahabatan mereka hancur.

“Sungguh mengejutkan betapa banyaknya orang yang menginginkan apa yang dimiliki orang lain,” lanjut ibu mertua saya.

“Memikirkan hal itu saja membuatku merinding.”

Sang putri duyung itu sepertinya bukan tipe orang seperti itu… tapi mungkin dia memiliki keadaan yang tak terhindarkan. Lagipula, Gabriel juga mencoba menyembunyikan suratnya dariku.

“Aku bisa memaksa bangsawan siren itu pergi, kalau kau mau,” saran ibu mertuaku. “Bagaimana menurutmu?”

“Tidak, tidak perlu sampai sejauh itu.” Yang bisa kulakukan hanyalah mempercayai Gabriel. Aku bertekad untuk tidak meragukan kata-katanya. Selain itu, hanya masalah membuatnya sangat mencintaiku sehingga dia tidak akan peduli sama sekali dengan sang adipati siren.

Pada akhirnya, yang kurang adalah komunikasi. Saya tahu dia sibuk setiap hari, tetapi saya ingin dia meluangkan sedikit waktu untuk saya. Saya juga punya rencana lain, yang membutuhkan kerja sama dari orang lain.

“Ibu, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Oh? Ada apa?”

“Aku sudah berjanji pada Gabriel akan pergi ke ibu kota bersamanya untuk pertemuan adipati monster yang akan datang, tapi aku merasa agak canggung. Apakah kamu keberatan ikut bersama kami juga?”

“Kau ingin aku pergi ke ibu kota?”

“Ya.”

Kecintaan ibu mertua saya terhadap tanah kelahirannya begitu kuat sehingga ia sering menyatakan bahwa ia tidak akan pernah menginjakkan kaki di luar Triste seumur hidupnya. Namun, itu mungkin karena adik perempuannya, Ibu Molière, yang tinggal di ibu kota.

“Kumohon,” pintaku sambil membungkuk dalam-dalam.

“Yah, jujur ​​saja, aku tidak ingin pergi ke ibu kota. Tapi ini permintaan dari Nona Francette yang cantik, jadi…baiklah. Aku akan menemanimu.”

“Terima kasih, Ibu!” Aku memeluknya secara spontan.

“Tunggu! Kamu tidak perlu terlalu bersemangat.”

“Aku sangat bahagia!” Kuharap akan ada kesempatan baginya untuk berdamai dengan Nyonya Molière di kemudian hari.

Kemudian, Constance memberi tahu saya bahwa sang adipati siren telah pergi tanpa menginap. Sambil mendengarkan laporannya, saya menulis kartu pesan untuk Gabriel. Itu adalah undangan pesta teh—sekalipun dia sibuk, dia pasti bisa meluangkan waktu untuk secangkir teh. Saya menyertakan tanda tangan yang biasanya tidak pernah saya tulis: “Dengan cinta, Francette.” Itu sangat memalukan, tetapi saya pikir inilah yang diperlukan untuk memperpendek jarak di antara kami.

Setelah mengambil keputusan, aku mempercayakan kartu itu kepada Constance. “Bisakah kau memberikan ini kepada Gabriel?”

“Dipahami.”

Aku dengan gugup memperhatikannya pergi. Apakah dia hanya akan menganggap pesta teh itu merepotkan? pikirku. Tapi tidak sampai sepuluh menit kemudian, aku menerima balasan.

Kartu itu indah dan berkilau seperti mutiara. Gabriel hanya menulis satu baris di atasnya: “Aku akan selalu senang bergabung denganmu.”

Saya sungguh senang karena akhirnya saya memberanikan diri untuk mengundangnya.

◇◇◇

Pesta teh kami dijadwalkan untuk malam lain. Demi mengurangi jarak emosional dan fisik di antara kami, saya menyiapkan sofa dan meja untuk dua orang. Gabriel tampak sedikit bingung karena biasanya kami duduk berhadapan, tetapi untungnya, dia duduk tanpa bertanya.

Untuk tehnya, saya menggunakan ramuan obat yang cocok untuk malam hari—campuran lavender yang menenangkan dan chamomile yang meningkatkan kualitas tidur. Karena khawatir rasanya terlalu kuat seperti tumbuhan, saya menambahkan sedikit madu juga.

“Terima kasih sudah datang ke pesta teh ini, Gabriel,” kataku.

“Tidak apa-apa—saya sangat senang diundang.”

Aku hampir berkata, “Semoga ini tidak terlalu merepotkanmu,” tetapi untungnya, aku menelan kata-kataku. Aku sudah memutuskan untuk mengambil langkah pertama hari ini. Jika aku bersikap tertutup seperti biasanya, dia tidak akan pernah terbuka padaku. Aku harus jujur ​​dan mengatakan semua yang kurasakan padanya.

“Aku mengadakan pesta teh ini hari ini karena aku ingin mengenalmu lebih baik—maksudku, aku ingin tahu hal-hal yang lebih spesifik tentangmu.” Aku mengumpulkan keberanianku dan meraih tangannya. “Aku ingin lebih dekat denganmu.” Aku telah melatih kalimat ini berkali-kali dalam pikiranku, tetapi sekarang saat aku mengucapkannya dengan lantang, rasanya memalukan. Aku bisa merasakan panas menjalar ke pipiku. “Um, Gabriel, aku—”

“Fran, aku juga.”

“Hah?!”

Gabriel menggenggam tanganku sambil tersenyum tipis. “Aku ingin lebih memahami dirimu dan bisa mendukungmu setiap saat.” Dia menempelkan dahinya ke dahiku, dan rasa keintiman yang belum pernah kurasakan sebelumnya membuat jantungku berdebar kencang. “Juga, mengenai pertanyaan yang kau ajukan sebelumnya, tentang apa pendapatku tentangmu…”

“K-Kamu tidak perlu menjawab itu.”

“Tidak, izinkan aku yang mengatakannya.” Dia memelukku dan berbisik di telingaku, “Kau adalah orang terpenting bagiku di dunia.”

Ungkapan kasih sayang yang manis dan tak terduga itu membuatku terdiam. Rupanya, ketika kau mengungkapkan perasaanmu dalam kata-kata, kau akan mendapatkan banyak perasaan balasan. Seluruh tubuhku mulai terasa hangat dan nyaman, meskipun aku belum menyesap teh sekalipun.

Dan begitulah malamku bersama Gabriel berakhir.

◇◇◇

Prototipe kotak permen sudah selesai, jadi saya pergi ke bengkel bersama Constance. Biasanya dia mengenakan pakaian pria, tetapi hari ini, dia mengenakan gaun biru keabu-abuan yang indah.

“Constance, gaun itu terlihat cantik sekali di tubuhmu,” kataku. “Warnanya yang lembut sangat indah.”

“Terima kasih,” jawabnya. “Aku suka gaun ini—gaun ini mengingatkanku pada atap-atap rumah.”

Setelah dia menyebutkannya, warnanya sama dengan kebanyakan atap di Triste. “‘Batu tulis’ dalam ‘biru batu tulis’ merujuk pada batuan yang digunakan untuk membuat genteng, ya?”

“Kurasa begitu.”

Sambil mengobrol, kami sampai di bengkel. Lendir kaolin berguling-guling di depannya. Dulu bentuknya seperti batu kasar saat Gabriel pertama kali menjinakkannya, tetapi sekarang setelah beberapa waktu berlalu, bentuknya menjadi lebih bulat. Bentuknya sangat menggemaskan. Tubuhnya pasti sudah terkikis karena bolak-balik antara bengkel dan gua untuk membawa kembali kaolin.

“Tubuhmu terlihat berbeda sekarang,” kataku pada lendir itu. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak masalah sama sekali! Malah, saya merasa sangat baik!”

Senang mendengarnya. Seperti biasa, ada tumpukan kaolin yang sangat besar. Lendir itu pasti telah dengan setia menjalankan perintah Gabriel.

“Apakah ada yang Anda butuhkan?” tanyaku.

“Tidak. Di sini menyenangkan, dan mereka memberi saya air!”

“Begitu. Baguslah.” Lendir kaolin itu tampak hidup dengan nyaman.

Saya pergi ke area kerja, dan para pengrajin semuanya datang menyapa saya.

“Kami sudah menunggumu!” seru mereka. “Ayo lihat toko permen kami!” Mereka menuntunku masuk, mata mereka berbinar seperti mata anak-anak kecil yang penuh antusias.

Kotak permen yang sudah jadi itu tertata rapi di atas meja. Gambar bunga violet manis karya Coco tergambar dengan jelas di dalamnya, dan bentuknya yang anggun seperti telur sangat memukau.

“Ambil dan perhatikan lebih dekat,” kata salah satu pengrajin.

Aku mengangkatnya perlahan dan mendapati permukaannya halus saat disentuh dan sangat ringan. Tutupnya terbuka dengan bunyi denting yang indah , dan bagian dalamnya juga halus dan mengkilap. Itu adalah karya yang brilian.

“Bagaimana menurutmu?”

“Ini dibuat dengan sangat indah,” kataku. “Aku belum pernah melihat wadah permen seindah ini sebelumnya.”

Para pengrajin itu tampak tersipu mendengar masukan saya. Berkat kerja keras mereka, kotak permen itu hasilnya jauh lebih baik dari yang pernah saya harapkan. Saya sangat berterima kasih kepada mereka.

“Jadi, apakah kita sudah siap untuk memulai produksi?”

“Ya, silakan.”

Constance dan saya sama-sama membungkuk dalam-dalam.

Hari ini, kami juga diundang untuk mengamati proses pembuatan porselen. Adam secara pribadi memandu kami berkeliling. Pertama, kaolin dicuci. Ada alat seperti sumur yang mengambil air dari bawah tanah, dengan dua ember yang diikatkan pada tali. Batu-batu diletakkan ke dalam ember di satu sisi untuk menurunkannya ke dalam air, sementara ember di sisi lain menariknya kembali ke atas. Bagian bawah sumur diresapi dengan sihir pemurnian agar airnya tidak kotor.

Constance mengalihkan pandangannya yang selalu serius ke arah sumur. “Aku ingin memiliki sihir pemurnian itu untuk bak mandiku.”

“Bukankah kamu akan merasa tidak nyaman mandi di air yang sama selama berhari-hari?” tanyaku.

“Itu akan dimurnikan dan dengan demikian menjadi bersih.”

“Aku tahu, tapi tetap saja akan terasa aneh.”

Constance tampaknya tidak terganggu oleh gagasan itu. Dia selalu memperhatikan setiap hal kecil yang terjadi di kastil, tetapi mungkin dia tidak terlalu peduli dengan gaya hidupnya sendiri.

Selanjutnya, kami dibawa masuk ke dalam salah satu kincir angin tempat kaolin dihancurkan. Suara penggilingan yang keras menggema di seluruh ruangan.

Adam memberi kami penjelasan sederhana tentang langkah-langkah yang dilakukan di sini. “Setelah kaolin dihancurkan, ia direndam dengan air dalam proses yang disebut elutriasi. Ini menghilangkan bahan-bahan yang tidak dibutuhkan untuk pembuatan porselen, seperti besi.”

Rupanya, bahan-bahan yang tidak diperlukan akan tenggelam dalam air, sehingga dapat dipisahkan. Ini merupakan langkah penting dalam pembuatan porselen yang halus. Setelah terkena air, bahan yang tersisa menjadi cairan seperti beludru. Cairan ini kemudian dibawa ke kincir angin berikutnya, di mana tekanan diterapkan untuk menghilangkan kelembapan.

“Material yang mengeras itu disebut tanah liat porselen,” jelas Adam. “Kami membawanya ke kincir angin berikutnya, di mana udara di dalamnya dikeluarkan. Baru setelah itu tanah liat tersebut selesai diproses.”

“Pekerjaannya lebih intensif dari yang saya perkirakan,” ujar saya.

“Ya, saya kira itu hanya masalah menghancurkan kaolin dan menambahkan air untuk membuat tanah liat,” kata Constance.

Adam dengan bangga memperlihatkan kepada kami tanah liat porselen itu.

“Apakah Anda mulai membentuk bonbonnière dari sini?” tanyaku.

“Tidak, belum siap,” katanya. Ia membawa tanah liat yang sudah jadi ke bengkel dan menyerahkannya kepada salah satu pengrajin di sana. “Jika kita menggunakannya begitu saja, kekerasannya akan tidak merata, dan kita tidak akan bisa membentuknya menjadi bentuk bonbonnière yang bagus. Jadi kita uleni dulu.”

Pengrajin tersebut mendorong dan meregangkan tanah liat porselen dengan tangan sebelum menggulungnya kembali dan mengulangi gerakan tersebut beberapa kali. Langkah ini disebut “pengadukan kasar”.

“Setelah proses pengulenan kasar selesai, tanah liat diuleni secara spiral, dengan hasil akhir yang menyerupai bunga,” jelas Adam. “Langkah ini disebut ‘pengulenan spiral,’ dan berfungsi untuk menghilangkan gelembung udara kecil di dalam tanah liat.”

Pengrajin itu menggerakkan pergelangan tangannya, memutar tanah liat dan melipatnya ke dalam. Lipatan-lipatan itu menyerupai kelopak bunga yang tipis.

“Sekarang kita akhirnya bisa mulai membentuk bonbonnière.”

Tanah liat yang sudah diuleni diletakkan di atas roda potter dan dibentuk dengan kombinasi ujung jari dan alat-alat. Bentuk dasar seperti telur terbentuk dalam waktu singkat. Rasanya seperti sihir. Setelah bentuknya dibersihkan, seutas benang tipis digunakan untuk memotongnya menjadi dua bagian: tutup dan mangkuk.

“Kami membiarkannya kering selama sehari sebelum memulai pekerjaan mengukir.”

Adam membawa sepotong tanah liat yang sudah kering untuk menunjukkan kepada kami cara pembuatannya. Dengan terampil, ia mengikis tanah liat dengan alat pemodelan dan menggunakan pisau tembikar untuk menyelesaikan bentuknya.

“Ini dibiarkan mengering di dalam ruangan selama satu hari, lalu di luar ruangan selama sekitar empat hari sebelum kita melakukan pembakaran pertama, yang disebut pembakaran bisque. Jika kita memanaskannya terlalu cepat, itu akan retak, jadi satu jam pertama dilakukan dengan suhu rendah. Setelah itu, kita beralih ke suhu tinggi.”

Setelah kotak permen selesai dibakar, tibalah saatnya untuk melukisnya. Yang mengejutkan, ini dilakukan tanpa membuat sketsa desain terlebih dahulu. Para pengrajin melukis bunga violet yang indah.

“Setelah dibakar pada suhu rendah (bisque firing) dan dicat, kami mencelupkannya ke dalam glasir. Itulah yang memberikan kilau mutiara. Glasir dibuat dengan mencampur mineral bubuk, dan membentuk lapisan indah di sekitar porselen. Setelah itu selesai, kami melakukan pembakaran kedua, yang disebut pembakaran glasir. Proses ini memakan waktu tujuh hingga delapan jam, dengan fase suhu tinggi di bagian akhir. Setelah dingin, kami periksa untuk memastikan bahwa warna porselen telah keluar dengan indah.”

Itu adalah proses yang sulit dengan banyak tahapan. “Ini lebih banyak pekerjaan daripada yang saya kira,” ujar saya.

“Benar kan? Itulah mengapa kami menganggap karya yang sudah jadi sebagai anak-anak kami.”

Tak heran porselen masih sangat mahal. Mengetahui bagaimana cara pembuatannya mungkin akan mengubah cara pandang saya terhadapnya di masa depan.

“Apakah Anda benar-benar mampu membuat jumlah bonbonnière yang saya minta dalam waktu setengah bulan?” tanyaku.

“Tidak masalah sama sekali. Kita bahkan bisa membuat dua kali lipatnya.”

“Seratus orang?!”

“Ya. Lendir kaolin sangat membantu kami.”

Rupanya, si lendir punya terlalu banyak waktu luang, jadi ia akan membawa tanah liat dan membersihkan bengkel di samping tugas-tugas rutinnya. Ia juga senang menemani para pengrajin saat istirahat, mengobrol dan bernyanyi bersama mereka.

“Dan ia memakan sisa tanah liat untuk kita, yang sangat membantu. Tidak seperti keramik lainnya, sisa tanah liat porselen tidak dapat digunakan kembali setelah diproses, jadi kita harus membuangnya. Bayangkan, sepuluh tahun yang lalu, saya sangat takut pada benda ini ketika ia menyerang saya. Dunia memang bekerja dengan cara yang aneh, ya?”

Saya menjelaskan kepadanya bahwa monster membutuhkan mana untuk hidup, jadi ketika mana mereka menipis, mereka menyerang manusia karena kelaparan. Monster yang dijinakkan memiliki pasokan mana yang stabil, sehingga mereka tidak akan melakukan hal itu.

“Jadi, makhluk lendir itu hanya putus asa untuk tetap hidup,” katanya dengan tatapan kosong di matanya. Aku lega karena dia tidak lagi takut padanya.

Setelah tur, saya duduk bersama para pengrajin untuk menikmati kue tart keju yang saya bawa sebagai camilan. Lendir kaolin diberi selai yang dilarutkan dalam air. Ia tampak menggemaskan saat melahapnya dengan gembira. Saya senang para pengrajin menyayanginya. Namun, saya tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus ini. Mungkin saya harus berterima kasih kepada para pengrajin yang terampil atas hal itu.

“Terima kasih banyak semuanya,” kataku. “Aku tahu ini akan menjadi banyak pekerjaan, tapi aku mengandalkan kalian untuk membuat bonbonnière.” Constance membungkuk bersamaku. “Seandainya Gabriel juga bisa ada di sini…”

Saat ini Gabriel sedang bekerja dengan kecepatan tinggi untuk meluangkan waktu demi pertemuan dengan para bangsawan monster yang akan datang. Ini adalah waktu tersibuk dalam setahun baginya.

“Tuhan mengirimkan makanan dan buah-buahan kepada kita setiap hari,” kata Adam. “Dia melakukan lebih dari cukup untuk kita.”

Aku sudah mendengar tentang hadiah-hadiah itu, tapi senang mengetahui bahwa para pengrajin menyukainya. Aku harus memberi tahu Gabriel ketika aku sampai di rumah.

Saat saya hendak pergi, para pengrajin memberi saya sebuah kotak kayu. Di dalamnya terdapat prototipe kotak permen.

“Kami ingin Anda memiliki ini,” kata mereka.

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?” ​​tanyaku.

“Tentu saja.”

“Terima kasih. Saya akan merawatnya dengan baik.”

Aku pulang bersama Constance dan bonbonniere yang sudah jadi.

Hari itu berlalu begitu cepat. Saat kami kembali, hari sudah larut malam.

Di rumah, Rico datang menyambutku. Dia berbisik di telingaku, “Lord Gabriel telah mengkhawatirkan kapan kau akan pulang, Lady Francette.”

Saya juga mampir ke Lakeside Duck Bakery, jadi sekarang sudah cukup larut.

“Apakah dia di kantornya?” tanyaku.

“Ya.”

“Kalau begitu, saya akan langsung ke sana.”

Karena Gabriel sangat sibuk akhir-akhir ini, kami belum bisa mengobrol panjang lebar selama beberapa waktu. Mungkin itu sebabnya aku merasa anehnya gugup saat menuju ke kantornya. Aku memutuskan hanya akan melaporkan hal-hal yang penting dan kemudian pergi agar tidak mengganggu pekerjaannya. Meskipun begitu, aku merasa tidak enak karena membuatnya khawatir. Namun di saat yang sama, aku senang bahwa sebagian dirinya masih memikirkanku bahkan ketika dia tidak punya waktu luang.

Aku mengetuk pintu. “Gabriel, apa kau punya waktu sebentar?”

“Fran?!” Pintu terbuka lebar, dan dia muncul dari dalam. “Selamat datang kembali.”

“Terima kasih. Saya pulang agak terlambat karena mampir ke Lakeside Duck Bakery.”

“Jadi begitu.”

Dia tersenyum tipis dan mengundangku masuk ke kantornya. Pertama-tama, aku memperlihatkan kepadanya kotak permen yang baru saja selesai dibuat.

“Ini jauh lebih megah dari yang saya harapkan,” ujarnya.

“Benar kan? Saya terkejut dengan kualitas yang mereka hasilkan. Saya tidak sabar untuk mengisinya dengan permata ungu dan membawanya ke ibu kota sebagai oleh-oleh.”

“Aku juga menantikannya.”

Kemudian saya melaporkan tentang perkembangan lumpur kaolin, bagaimana para pengrajin menghargai hadiah dari Gabriel, dan bagaimana mereka dapat memproduksi lebih banyak bonbonnière daripada yang diperkirakan.

“Senang sekali semuanya berjalan lancar,” katanya.

Rencana awalnya adalah Gabriel akan membawa tiga puluh bonbonnière untuk dibagikan di pertemuan tersebut. Sisanya akan dikirim ke toko kue langganan dan dijual di sana.

“Mengenai pengiriman barang,” kata Gabriel, “ada kemungkinan bahwa lonjakan pelanggan akibat artikel surat kabar tersebut akan menimbulkan masalah bagi toko dan masyarakat di daerah tersebut.”

“Saya sudah membicarakannya dengan mereka, jadi tidak apa-apa. Para pengrajin akan membuat dua kali lipat jumlah bonbonnière, dan saya berencana untuk menyediakan lebih banyak permen lainnya juga. Kami juga akan mendistribusikan permen dari Lakeside Duck Bakery kepada para tetangga.”

“Berarti semuanya sudah kamu rencanakan.”

“Ya, tentu saja.”

Toko kue tempat Solene bekerja saat itu adalah satu-satunya tempat yang menjual produk Lakeside Duck Bakery. Karena itu, mereka memiliki banyak pelanggan setiap hari, yang juga membeli kue-kue selain produk mereka. Mereka bersyukur atas peningkatan penjualan tersebut.

“Um, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” tanya Gabriel, dengan nada gugup yang tidak biasa.

“Apa itu?”

“Apakah Anda, um, mempertimbangkan untuk membuka toko Lakeside Duck Bakery di ibu kota?”

Di sinilah saya, dengan cemas bertanya-tanya pertanyaan macam apa yang begitu sulit diajukan, dan ternyata itu sangat biasa. “Saya belum pernah mempertimbangkannya sama sekali. Jika saya melakukan itu, orang-orang akan berhenti datang ke Triste untuk membeli permen, bukan?” Saya hanya menjual permen kami di ibu kota agar orang-orang membicarakannya. Saya tidak mengharapkan operasi Toko Kue Bebek Tepi Danau akan menghasilkan banyak uang. “Saya berharap Triste akan terus mendapat manfaat dari orang-orang yang datang ke sini untuk membeli permen yang habis terjual di ibu kota.”

Air mata menggenang di mata Gabriel saat dia mendengarkan saya berbicara.

“Tapi kenapa tiba-tiba bertanya begitu?” tanyaku.

“Ehm, saya hanya ingin bertanya apakah Anda ingin memperluas pengaruh Lakeside Duck Bakery di ibu kota?”

“Begitu. Jangan khawatir. Aku tidak mencoba meninggalkan Triste untuk melakukan sesuatu.”

“Terima kasih. Itu membuat saya sangat bahagia.”

Rupanya dia mengira bahwa saya bekerja sangat keras akhir-akhir ini karena ingin mengembangkan bisnis saya, jadi dia merasa lega karena tahu kekhawatirannya tidak berdasar.

“Kau persis seperti ibumu, mengkhawatirkan kepergianku dari Triste,” kataku.

“Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mengerti bagaimana perasaannya.”

Kami berdua tertawa. Hubungan kami menjadi tegang sejak kunjungan pertama sang adipati yang mempesona—dan itu sepenuhnya kesalahan saya—tetapi untungnya, semuanya kembali normal setelah pesta teh.

◇◇◇

Setengah bulan kemudian, pesanan bonbonnière sudah siap. Kami buru-buru membawanya ke bengkel Toko Kue Bebek Tepi Danau, tempat kami dengan hati-hati mengisinya dengan permata ungu. Bonbonnière yang akan dibawa ke pertemuan adipati monster ditempatkan dalam kotak kayu individual untuk mencegah kerusakan, sementara yang akan dikirim ke toko kue dibungkus kain dan akan diangkut dengan sangat hati-hati.

Setiap hari dipenuhi dengan berbagai aktivitas, dan tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk berangkat ke ibu kota. Hanya Rico dan Coco yang akan menemani saya sebagai pengawal. Saya telah meminta Nico untuk tinggal di rumah dan menjaga Alexandrine.

“Nyonya Francette, tolong serahkan Nyonya Alexandrine kepada saya,” katanya.

“Ya, aku mengandalkanmu.”

Entah kenapa, Alexandrine berkokok keras. Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia menyuruhku menyerahkan Nico padanya .

Aku meminta Constance untuk mengurus urusan Lakeside Duck Bakery selama aku pergi. “Aku juga mengandalkanmu, Constance.”

“Dipahami.”

Pramugari kami yang tenang dan sabar sangat populer di kalangan para wanita yang bekerja di Lakeside Duck Bakery. Motivasi semua orang pasti akan meningkat pesat selama dia berada di sana.

Wibble ada bersamaku, setelah berubah menjadi gelang. Bukan hal yang aneh jika monster jinak berkeliaran di ibu kota, tetapi ia mengubah penampilannya untuk menghindari keributan.

“Ibu kotanya kering! Wibble jadi lembek.”

“Pastikan kita sering memberimu air minum.”

“Ya!”

Ibu kota jauh lebih kering daripada wilayah Triste yang lembap. Aku harus ingat untuk memastikan Wibble tetap terhidrasi.

Orang berikutnya yang datang adalah Gabriel, yang mengenakan jas panjang berwarna abu-abu mawar. Jas itu telah dijahit khusus untuknya sebagai persiapan pertemuan dengan adipati monster tersebut, dan jas itu sangat cocok untuknya.

“Gabriel, kamu terlihat hebat mengenakan mantel itu,” kataku.

“Terima kasih. Aku benar telah menanyakan hal itu padamu.” Dia memalingkan muka dan menaikkan pangkal kacamatanya, mungkin merasa gugup karena pujian itu.

Dia meminta saya untuk memilih pakaian yang harus dia kenakan. Itu adalah pengalaman pertama bagi kami, dan itu membuat saya sangat bahagia.

“Gaunmu juga cantik, Fran,” tambahnya.

Aku memilih gaun hijau hutan ini dengan membayangkan hutan-hutan di Triste pada awal musim panas. Aku menghargai pujian itu, tetapi ada satu hal yang membuatku keberatan. Biasanya aku akan membiarkannya saja, tetapi hari ini, aku memutuskan untuk mencoba menunjukkannya. “Apakah hanya gaunnya saja yang indah?” tanyaku.

“Kamu juga.” Wajah Gabriel langsung memerah karena menyadari betapa memalukannya komentarnya itu. Berkat pertanyaan berani saya, saya berhasil memancing beberapa kata yang sangat menyenangkan darinya.

Ibu mertua saya adalah orang terakhir yang tiba. Rupanya, dia belum pernah ke ibu kota sejak debut sosialnya pada usia lima belas tahun. Sampai kemarin, dia bersikeras bahwa dia tidak bersemangat untuk pergi—bahwa dia hanya melakukannya demi saya—tetapi sekarang, dia berdandan sangat rapi dengan gaun biru ramping dan mengkilap.

“Ibu terlihat luar biasa,” kataku. “Gaun itu sangat cantik.”

Dia terkekeh. “Memang harus begitu, kalau kita akan pergi ke ibu kota.” Dia tersenyum riang, tampak lebih senang dengan pujian itu daripada yang dia tunjukkan. Melihatnya seperti ini membuatku senang telah mengundangnya.

“Gabriel, ibu sudah datang, jadi kita harus segera berangkat,” kataku.

“Ya, kamu benar.”

Dengan sihir teleportasi, pergi ke ibu kota hanya akan memakan waktu sedetik. Ini adalah pertama kalinya ibu mertua saya melakukan teleportasi, dan wajahnya pucat pasi.

“Membayangkan pergi ke ibu kota menggunakan sihir saja sudah menakutkan,” keluhnya.

“Semuanya akan baik-baik saja, Bu,” kataku. “Kami akan sampai di sana dalam sekejap mata.”

“Aku tidak bisa menahan rasa khawatir.” Dia memelukku, tubuhnya sedikit gemetar. Aku menepuk punggungnya dengan lembut untuk meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah kalau begitu, mari kita berangkat,” kata Gabriel sambil mengucapkan mantra teleportasi. Sebuah lingkaran sihir muncul dari tanah.

Saat tubuh kami melayang perlahan di udara, ibu mertua saya berteriak, “Ahhh! K-Kita akan jatuh!”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Bu,” kataku. “Tolong cobalah untuk rileks.”

Saat aku menenangkan ibu mertuaku yang ketakutan, kami tiba di ibu kota. Wajahnya masih pucat, tetapi dia tampak terkejut dengan pemandangan di sana.

“K-Kau benar-benar bisa pergi ke ibu kota dengan sihir,” ujarnya.

“Apakah Ibu meragukan aku?” tanya Gabriel.

“Tentu saja. Dulu butuh beberapa hari untuk sampai ke ibu kota dari Triste!”

Untuk sekarang, mari kita pergi ke tempat di mana dia bisa menenangkan diri. Aku mengajak ibu mertuaku ke kedai kopi terdekat yang memiliki ruang pribadi. Kedai kopi yang melayani kaum bangsawan biasanya setenang rumah sendiri, jadi dia bisa bersantai di sana.

Ibu mertua saya senang dengan kamar yang ditunjukkan pelayan kepada kami. “Saya bisa mengandalkan Anda untuk mengetahui tempat-tempat terbaik di ibu kota, Nona Francette.”

“Dulu saya sering datang ke sini kalau ingin menghabiskan waktu luang.”

Itu hanya terjadi saat saya masih menjadi putri seorang bangsawan kaya. Setelah kejatuhan keluarga saya, saya tidak mungkin datang ke sini—tidak mungkin, mengingat harga secangkir teh saja sudah cukup untuk memberi makan saya selama beberapa hari.

“Ibu kota tampak penuh sesak seperti biasanya,” kata ibu mertua saya. “Saya merasa pusing hanya dengan melihat keramaian ini.”

“Aku mengerti perasaanmu.” Kepadatan penduduknya sangat tinggi dibandingkan dengan Triste, dan jika kau melihat ke langit, kau akan melihat papan nama toko dan penginapan. Sangat mudah untuk tenggelam dalam gelombang informasi. “Ini juga membuatku kewalahan, padahal aku tumbuh besar di sini.”

“Itulah sebabnya kamu menyukai kedai kopi yang tenang seperti ini.”

“Ya, memang benar.”

Aku kesulitan dengan pelajaran menjadi wanita bangsawan dan merasa sangat inferior dibandingkan kakakku, dan guru privat kami sering menyakitiku dengan kata-kata “Kenapa kamu tidak bisa melakukan ini?” Bahkan ketika aku menghadiri pesta teh, aku tidak tertarik membahas tren terbaru dalam gaun dan perhiasan. Aku lebih tertarik mempelajari nama-nama burung yang bertengger di dahan pohon. Jika mengingat kembali, aku sama sekali tidak beradaptasi dengan masyarakat bangsawan.

“Aku merasa sesak napas hidup sebagai seorang wanita bangsawan, tetapi aku tahu aku tidak bisa lepas dari itu, jadi aku tidak punya pilihan selain berusaha sebaik mungkin,” kataku. “Lingkungan itu pasti telah membuatku lelah.”

Yang menenangkan saya saat itu adalah minum secangkir teh sendirian. Tanpa itu, saya mungkin sudah mencapai batas kemampuan saya jauh lebih cepat.

Aku memperhatikan bahwa Gabriel dan ibu mertuaku memasang ekspresi sedih di wajah mereka saat mendengarkan ceritaku. Aku segera berusaha meredakan suasana.

“Tapi sekarang aku bisa melakukan apa yang aku sukai setiap hari, dan Gabriel akan memberitahuku nama-nama semua burung yang tidak kukenal,” tambahku. “Jadi, um, aku sangat bahagia.”

“Nona Francette, kamilah yang senang Anda datang. Terima kasih banyak,” kata ibu mertua saya sambil tersenyum. Ia telah sepenuhnya pulih energinya.

◇◇◇

Ibu mertua saya memutuskan untuk beristirahat di penginapan. Matanya membelalak saat kami membawanya ke sana.

“Saya belum pernah melihat penginapan dengan sepuluh lantai,” katanya. Rupanya penginapan seperti itu belum ada ketika dia datang ke ibu kota untuk debut sosialnya. “Pasti melelahkan untuk mencapai lantai atas.”

“Ibu, gedung-gedung tinggi seperti ini memiliki lift yang ditenagai oleh magicite,” jelas Gabriel.

“Apakah itu berarti kamu bisa pergi ke lantai sepuluh tanpa menaiki tangga?”

“Ya, memang benar.”

“Apakah ini seperti sihir teleportasi?”

“Tidak. Apakah masuk akal jika saya mengatakan itu mirip dengan mekanisme mengambil air dari sumur dengan ember?”

“Maaf, saya belum pernah mengambil air dari sumur sebelumnya.”

Ibu mertua saya menjalani kehidupan yang benar-benar terlindungi. Dia dibesarkan di lingkungan yang dikelilingi oleh para pelayan sejak lahir, jadi cara kerja sumur mungkin asing baginya.

“Staf penginapan seharusnya bisa menjelaskannya kepada Anda,” kata Gabriel.

“Kalau begitu, aku akan coba bertanya pada mereka.”

Setelah mengantar ibu mertua saya, Gabriel dan saya menjalankan jadwal yang telah kami rencanakan. Pertama, kami pergi ke toko kue untuk memeriksa bonbonnière yang telah dikirim beberapa hari yang lalu.

“Kami mengemas setiap kotak dengan hati-hati, tetapi saya harap tidak ada satu pun bonbonnière atau perhiasan ungu yang pecah,” kataku.

“Memang.”

Para pengrajin telah mencurahkan segenap hati mereka dalam membuat bonbonnière itu. Saya tidak ingin satu pun dari bonbonnière itu terbuang sia-sia.

Kami tiba di pintu belakang toko tepat waktu dan disambut oleh Solene, karyawan yang sudah berteman dengan saya sejak sebelum pindah ke Triste.

“Oh, Francette! Selamat datang!”

“Halo, Solene. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Memang benar. Oh, senang bertemu denganmu, Tuan Suami!”

“Kami belum menikah,” tegasku. “Kami bertunangan.”

“Benarkah? Maaf. Hanya saja, kalian sudah terlihat seperti suami istri.”

Karena penangkapan ayahku, pernikahan kami ditunda dan masa pertunangan kami diperpanjang. Sangat memalukan ketika diberitahu bahwa kami terlihat seperti pasangan suami istri.

“Gabriel, ini Solene,” kataku. “Dia bekerja di sini, dan kami sudah berteman sejak lama.”

Solene menatap Gabriel. “Aku pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya…”

“Oh, kalau dipikir-pikir, ini bukan pertemuan pertama kalian.”

“Hah? Benarkah?”

“Dia adalah pelanggan tetap saya.”

Solene menunjuk ke arah Gabriel dan berteriak, “Ohhhhh!”

Gabriel biasa membeli semua permen yang saya titipkan di toko ini. Karena perilakunya yang selalu mencolok, Solene memperhatikannya dan memanggilnya “pelanggan tetap” saya.

“Wah, sungguh mengejutkan,” katanya.

Gabriel menatap ke kejauhan. Dia mungkin tidak ingin kita terus membicarakan hal itu. Aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Hei, Solene, apakah bonbonnière-nya sudah datang?”

“Tentu saja. Mereka ada di gudang makanan. Saya akan membantu Anda memeriksanya.”

“Maaf, kami akhirnya mengirimkan lebih banyak dari yang direncanakan.”

“Tidak apa-apa. Semakin banyak, semakin banyak pelanggan yang akan kita dapatkan, dan semakin banyak kue-kue manis kita yang lain akan terjual. Berkat Lakeside Duck Bakery, rak-rak kami bersih, dan itu hal yang bagus.”

“Tapi, ini cukup sibuk, ya?”

“Ini jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.”

Aku tersentuh oleh kebaikannya. Bahkan ketika aku tinggal di bagian kota tua, Solene telah merawatku, mengingatkanku untuk makan banyak makanan bergizi dan terkadang berbagi rotinya denganku. Dia adalah temanku, tetapi dia juga seperti kakak perempuan kedua bagiku.

“Izinkan saya membantu Anda dengan ini,” katanya.

“Terima kasih, Solene.” Sebelum memulai, saya memberinya bonbonnière yang telah kami sisihkan untuk karyawan toko kue. “Ini hanya prototipe, tetapi silakan bagikan dengan semua staf.”

“Wow, terima kasih! Suatu kehormatan menerima produk baru Lakeside Duck Bakery sebelum dijual.” Saat membuka kotak kayu itu, dia terkejut. “Apakah ini benar-benar permen?”

“Ya, memang benar.”

“Kamu benar-benar bisa menyimpan perhiasan di dalamnya!”

“Bukankah mereka luar biasa?”

“Ya, tentu saja!”

Konon, bangsawan yang membuat bonbonnière di Triste memberikannya kepada tamunya sebagai suvenir. Para pengrajin yang mewarisi teknik pembuatannya kemudian menghidupkan kembali bonbonnière sebagai hadiah pesta untuk tamu pernikahan.

“Setelah saya menghabiskan permen-permen itu, mungkin saya akan menggunakannya untuk menyimpan anting-anting saya,” kata Solene.

“Aku akan senang jika kamu melakukannya.”

Sebuah bonbonnière akan tetap bersama penerimanya, disertai dengan perasaan terima kasih kepada pengirimnya. Bonbonnière diciptakan dengan harapan bahwa hubungan antarmanusia ini akan berlangsung selamanya.

“Dan permen di dalamnya— Hah? Bukankah ini permata asli?!” seru Solene.

“Ini permen kristal yang terbuat dari sirup violet manis,” jelas saya.

“Ya ampun! Cantik sekali luar dan dalam!”

Dia lebih antusias dari yang saya duga. Saya tidak sabar untuk melihat reaksi para pelanggan.

“Bahkan sebelum dijual, saya sudah tahu permen-permen ini akan sangat populer,” kata Solene.

“Saya harap begitu…”

“Prediksi saya mengatakan bahwa mereka pasti akan menjualnya.”

Kami memeriksa kotak-kotak permen sambil mengobrol. Berkat pengemasan yang cermat, kami tidak menemukan satu pun goresan. Permata ungu di dalamnya juga aman dan utuh.

“Aku masih tak percaya kau akan menikahi pelangganmu,” kata Solene. Tiba-tiba, terdengar suara berisik dari arah Gabriel. “Hei, Tuan Pelanggan Tetap, kau tidak menjatuhkan bonbonnière, kan?”

“Aku hanya menjatuhkan tutup kotaknya,” kata Gabriel. “Tidak apa-apa.”

“Tolong lebih berhati-hati,” Solene memperingatkan, membuat Gabriel menunduk menyesal. “Francette, kapan kau menyadari dia adalah pelangganmu?”

“Saya tidak tahu sama sekali sampai baru-baru ini, ketika dia keceplosan.”

“Hmm, begitu.” Solene menyeringai pada Gabriel, merasa geli dengan reaksinya. “Dulu aku juga pernah bertanya-tanya apakah dia naksir kamu.”

“Mengapa?”

“Karena dia hanya pernah membeli kue-kue buatanmu , dan dia tampak khawatir tentang keadaanmu. Tapi bahkan ketika aku memberitahunya hari dan waktu pengirimanmu, dia tidak pernah muncul. Jadi aku memutuskan bahwa dia hanyalah pengikut setia. Ketika kamu memulai Lakeside Duck Bakery, aku pikir dia akan sedih karena kue-kue buatanmu selalu habis terjual setiap hari, tetapi sebenarnya, dia benar-benar berhenti datang. Itu membuatku berpikir, wow, dia penggemar berat. Aku tidak pernah menyangka itu karena dia bertunangan denganmu.”

“Solene, kurasa kau sudah cukup bicara.” Sulit untuk memastikan karena gudang itu remang-remang, tetapi wajah Gabriel memerah. Dia mungkin sangat malu.

Kami telah selesai memeriksa produk-produk tersebut. Semuanya dalam kondisi baik dan utuh.

“Oke, serahkan saja urusan penjualan pada hari peluncuran kepada kami!” kata Solene.

“Aku mengandalkanmu,” jawabku.

Toko kue itu juga akan memajang ilustrasi baru Coco tentang Triste. Saya mempercayakan kepada mereka harapan saya bahwa banyak orang akan mengenal Triste melalui kue-kue dan karya seni tersebut.

“Kau akan pergi ke mana setelah ini?” tanya Solene.

“Aku akan menemui ayahku.”

“Oh, benar, dia ada di ibu kota, kan?”

“Ya.”

Ketika pertunangan saudara perempuan saya, Adele, dibatalkan, semua aset keluarga kami disita. Tetapi setelah terungkap bahwa semuanya adalah bagian dari sebuah rencana jahat, semuanya dikembalikan kepada kami. Namun, karena ayah saya telah melakukan tindakan mengerikan dengan kawin lari dengan istri orang lain, ibu saya memarahinya dan mengatakan kepadanya bahwa dia perlu merenungkan tindakannya. Akibatnya, sebuah keluarga cabang sekarang mengelola harta warisan dan kekayaan tersebut.

Setelah menjalani hukuman penjara enam bulan, ayah saya terus tinggal di rumah satu lantai yang pernah saya tinggali bersamanya di bagian kota tua. Itulah hukuman yang telah ditetapkan ibu saya untuknya.

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Solene dan menuju ke rumah lamaku.

“Aku bilang kita berbagi, tapi dia hampir tidak pernah pulang,” keluhku. “Setiap hari, dia pergi ke rumah selingkuhannya yang berbeda.”

Menurut para selingkuhannya, ayahku memiliki pesona misterius yang membuat mereka tak berdaya. Sebagai putrinya, aku hanya bisa mengatakan bahwa dia adalah pria paruh baya yang ceroboh dan tidak mampu melakukan apa pun sendiri.

“Dia bahkan tidak tahu cara merebus air untuk teh,” keluhku.

“Apakah dia mampu bertahan hidup sendirian seperti itu?” tanya Gabriel.

“Ibuku memberinya seorang pengawal. Sebenarnya, dia lebih mirip mata-mata yang menyamar sebagai pengawal.” Jika ayahku melanggar aturan, negara tetangga akan segera diberitahu, dan ibuku akan menghukumnya. “Rupanya, jika ayahku membawa seorang wanita ke rumah, dia akan digantung terbalik dari menara jam.”

“Itu cukup drastis.”

“Memang benar. Tapi ayahku akan selalu menjadi anggota masyarakat yang tidak berguna jika bukan karena kendali ketat ibuku. Bahkan, ketika mereka pertama kali menikah, dia memiliki cukup banyak selingkuhan untuk membentuk dua tim kriket, yang membuat ibuku sangat khawatir. Dia selalu berkata, ‘Syukurlah ini adalah pernikahan politik,’ karena jika dia benar-benar mencintai ayahku, kehidupan pernikahannya akan terlalu menyakitkan untuk ditanggungnya.”

“Saya tidak yakin apakah pantas untuk mengatakan ini, tetapi saya terkejut mereka mampu mempertahankan hubungan sebagai suami istri.”

“Tidak pernah ada hubungan di antara kami. Ibu saya selalu memperlakukan ayah saya sebagai orang asing yang tidak bisa dia pahami.”

“Aku mengerti. Ada banyak sekali jenis pasangan di dunia ini.”

“Memang.”

Ibu mertua saya sangat menyayangi ayah mertua saya, jadi pasti sulit baginya ketika ia pergi. Di sisi lain, ibu saya tidak pernah peduli sedikit pun ke mana ayah saya pergi atau betapa tidak setianya dia. Saya tidak yakin jenis pernikahan mana yang lebih baik untuk seorang wanita bangsawan.

“Fran, apakah itu rumahnya?” tanya Gabriel.

“Ya…mungkin.” Ada sebuah lengkungan yang ditutupi mawar yang sebelumnya tidak ada di sana, jadi aku tidak bisa lagi yakin bahwa itu adalah rumah ayahku. Aku mengintip ke taman dan melihat seorang pria paruh baya dengan topi jerami sedang berjongkok dan merawat tanaman dan bunga.

Pria itu menyadari kehadiranku. “Oh? Sungguh mengejutkan. Ternyata ini Francette!”

“Aku tidak menyadari itu kau, ayah.”

“Oh, dan Gabriel juga bersamamu!”

“Halo, Pak,” jawab Gabriel. “Sudah lama kita tidak bertemu.”

Aku menatap kosong pemandangan yang tak bisa dipercaya di depanku. Ayahku, yang hobinya adalah main perempuan dan kegiatan favoritnya adalah minum-minum, kini wajah dan pakaiannya berlumuran kotoran.

“A-Apa yang kau lakukan?” tanyaku.

“Seperti yang Anda lihat, berkebun. Ini cukup menyenangkan. Saya baru mulai menekuninya belakangan ini.”

Ladang yang dulu saya rawat bersama Alexandrine telah berubah menjadi hamparan bunga lavender, clematis, dan lilac.

“Apakah kamu yang menanam semuanya?” tanyaku.

“Ya, tapi André juga membantu. Dia orang yang baik—mengajari saya banyak hal.”

André adalah pelayan yang dikirim oleh ibuku. Ayahku sepertinya tahu bahwa dia adalah mata-mata, tetapi mereka tetap akur. Tepat ketika kami sedang membicarakannya, seorang pemuda keluar dari rumah.

“Siapakah orang-orang ini, Yang Mulia?” tanyanya.

“Anak perempuan saya dan tunangannya datang berkunjung,” kata ayah saya.

“Begitu. Senang bertemu dengan Anda. Nama saya André Dubois.” Pelayan itu tinggi dan tampan, dengan kulit yang kecoklatan. “Ayah Anda merawat saya dengan baik setiap hari.”

“Apa yang kau bicarakan, André? Kaulah yang merawatku.”

Entah bagaimana, situasinya benar-benar berbeda dari yang saya harapkan. Ayah saya dan pemuda itu bergaul dengan sangat baik. Saya selalu menganggap ayah saya sebagai seorang playboy, tetapi hari ini saya harus mengoreksinya: ayah saya adalah seorang “penakluk orang”.

“Silakan masuk,” kata André. “Saya akan membuat teh. Yang Mulia, sebaiknya Anda mencuci tangan terlebih dahulu.”

“Oke.” Sambil ayah saya mencuci tangannya di sumur, dia berkata, “André membuat teh yang enak sekali.”

“Sepertinya kau sangat menikmati gaya hidupmu,” ujarku.

“Oh maaf.”

Kata-kataku terdengar lebih menuduh daripada yang kumaksud. Namun, reputasi ayahku telah menunda pernikahanku, jadi mungkin aku berhak melontarkan beberapa sindiran pedas.

“Saya benar-benar merasa menyesal telah menyebabkan masalah bagi keluarga saya,” katanya. “Saya bersedia melakukan apa pun untuk bertobat.”

Bukan berarti aku menginginkan apa pun dari ayahku. Satu-satunya keinginanku adalah agar dia menjalani sisa hidupnya tanpa menimbulkan masalah bagi orang lain.

“Tehnya sudah siap,” umum André, meredakan ketegangan canggung di udara.

Kami masuk ke dalam dan menikmati teh yang direkomendasikan ayahku.

“Wah, sungguh,” kata André. “Aku tak pernah menyangka kau adalah pemilik Lakeside Duck Bakery. Semua orang di ibu kota menyukainya.” Ia menunjukkan minat yang lebih besar pada ceritaku daripada ayahku.

Aku tidak menyiapkan kotak permen untuk ayahku, jadi aku memberikan berbagai macam permen sebagai gantinya, yang diterima André dengan gembira.

“Biasanya orang tidak akan terpikir untuk menjual produk guna meningkatkan kesadaran akan wilayahnya,” lanjutnya. “Anda sungguh jenius, Lady Francette.”

Entah mengapa, Gabriel mengangguk tegas, meskipun itu bukanlah poin yang membutuhkan persetujuannya.

“Aku selalu tahu Francette punya bakat,” kata ayahku.

“Kamu tidak serius, kan?” tanyaku.

“Aku mengatakan yang sebenarnya. Sejak kecil, kau selalu membuat penemuan-penemuan kecil, seperti ketika kepala pelayan sakit punggung, Adele terlalu memaksakan diri, atau seorang tamu sakit perut. Kau memperhatikan hal-hal yang tidak diperhatikan orang lain, dan kupikir itu akan menjadi aset yang berharga.”

Aku selalu berpikir bahwa ayahku hanya memperhatikan adikku, tapi aku salah. Dia juga memperhatikanku—hanya saja dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang itu.

“Saya bangga dengan apa yang telah kamu capai,” ujarnya.

Itu adalah kali pertama dia memuji saya. Meskipun saya berpikir dia adalah ayah yang buruk, saya tidak bisa menahan perasaan bahagia.

Ketika tiba waktunya untuk pergi, ayahku menjabat tangan Gabriel dan berkata dengan tatapan serius di matanya, “Gabriel, terima kasih karena telah jatuh cinta pada Francette. Aku merasa tenang mengirim putriku pergi bersamamu.”

“Suatu kehormatan mendengar hal itu,” kata Gabriel.

“Dan terima kasih telah menyelamatkan Francette.”

“Tidak, sayalah yang diselamatkan. Kehadirannya adalah sumber semangat setiap hari.”

Kedua pria itu berjabat tangan erat sebelum kami pergi.

Saat kami berjalan melewati bagian kota tua, Gabriel berkata, “Aku senang bisa berbicara dengan Duke Mercœur sebelum pernikahan. Lagipula, terakhir kali aku bertemu dengannya, situasinya agak…berbahaya.”

Setelah kawin lari dengan selingkuhannya, ayahku bekerja sebagai penjaga di sebuah rumah bordil. Gabriel telah memukulnya hingga pingsan tanpa mengetahui siapa dirinya.

“Sejujurnya, saya sedang memikirkan apa yang harus saya katakan jika dia mengecam saya atas apa yang terjadi hari itu,” lanjut Gabriel.

“Ayahku tidak terlalu memikirkan detailnya, jadi tidak apa-apa.”

“Ya, saya merasa jauh lebih baik sekarang.”

Sejujurnya, aku masih belum memaafkan ayahku atas apa yang telah dilakukannya. Tapi setelah berbicara dengannya hari ini, kesanku terhadapnya sedikit berubah. Aku senang telah mengunjunginya.

Ketika kami kembali ke penginapan, kami menemukan seseorang yang sangat tak terduga sedang menunggu kami. Pria tampan yang seperti keluar dari dongeng ini, dengan rambut pirang dan mata biru, tak lain adalah Pangeran Axel. Dia dan ibu mertua saya telah menunggu kepulangan kami bersama.

“Pangeran Axel sudah datang,” kata ibu mertua saya.

“H-Halo,” kataku.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Yang Mulia,” kata Gabriel.

Ibu mertua saya pasti menikmati kebersamaannya. Dari ekspresinya saja saya bisa tahu bahwa beliau sedang dalam suasana hati yang gembira.

“Saya senang melihat kalian berdua dalam keadaan sehat,” kata Pangeran Axel.

“Sepertinya kamu juga baik-baik saja,” jawabku.

“Suatu kehormatan bisa bertemu Anda lagi,” kata Gabriel.

Kami duduk minum teh bersama Pangeran Axel. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku bahkan tidak bisa mencerna seperti apa rasa teh itu.

“Apa yang membawamu kemari?” tanya Gabriel, langsung ke intinya.

“Apakah aku perlu alasan untuk mengunjungi teman-temanku?” tanya Pangeran Axel, sambil menatapku, Gabriel, dan Wibble.

Aku sama sekali tidak tahu bahwa dia menganggap kami berteman. Gabriel juga tidak tahu, dilihat dari matanya yang membelalak.

“Saya cukup menikmati memancing katak dan menyantap permen selama liburan saya sebelumnya di Triste,” lanjut Pangeran Axel. “Jika tidak merepotkan, saya ingin berkunjung lagi.”

“Silakan saja,” jawab ibu mertuaku sebelum Gabriel sempat berkata apa pun. “Anggap saja kediaman keluarga bangsawan menjijikkan ini sebagai rumah liburan tempat kamu bisa datang dan pergi sesuka hatimu.”

Gabriel dan aku mengangguk setuju.

“Terima kasih,” kata Pangeran Axel sambil tersenyum, senyum yang jarang terlihat.

Ibu mertua saya mengundangnya untuk makan malam bersama kami, yang sangat mengejutkan Gabriel dan saya. Tetapi Pangeran Axel sangat sibuk, jadi dia berkata, “Saya akan menantikan kesempatan lain,” dan pergi.

“Sayang sekali,” kata ibu mertua saya.

Sebaliknya, saya merasa lega. Saya sudah merencanakan sesuatu untuk malam ini—pertemuan kembali antara ibu mertua saya dan Nyonya Molière. Kedua saudari itu telah lama berselisih, dan hari ini, Gabriel dan saya akan menciptakan kesempatan untuk memperbaiki hubungan itu. Kami juga tidak memberi tahu Nyonya Molière—kami hanya bertanya apakah beliau ingin bergabung dengan kami untuk makan malam saat kami mengunjungi ibu kota. Saya tidak tahu apakah kejutan itu akan berhasil, tetapi berkat Pangeran Axel, ibu mertua saya berada dalam suasana hati yang sangat baik. Saya berharap rekonsiliasi akan berjalan lancar.

Saat waktu makan malam tiba, kami pergi ke ruang makan. Penginapan ini memiliki ruang makan pribadi, jadi kami bisa menikmati makanan tanpa khawatir ada yang mengintip.

“Sudah lama sekali saya tidak datang ke tempat seperti ini,” kata ibu mertua saya. “Saya tidak suka ibu kota, tapi sesekali bisa menyenangkan.” Dia selalu sangat tidak menyukai ibu kota, tetapi sekarang dia menerimanya dengan relatif mudah. ​​Usaha yang saya lakukan dalam memilih penginapan dan kedai kopi telah membuahkan hasil.

Tidak sampai lima menit setelah kami duduk, Ibu Molière tiba.

“Gabby, Nona Francette, sudah lama tidak—”

“Julietta?!” Ibu mertua saya segera bangkit dari tempat duduknya dan menatap Nyonya Molière dengan terkejut. Mereka sudah tidak bertemu selama beberapa dekade—sejak Nyonya Molière menikah dan pindah ke ibu kota—tetapi ibu mertua saya langsung mengenali adik perempuannya.

“K-Kenapa kau di sini, Maria?”

“Itu dialogku!” Menyadari apa yang sedang terjadi, ibu mertuaku menatapku dan Gabriel dengan tajam.

Aku segera mengalihkan pandanganku. Gabriel, di sisi lain, mempertahankan kontak mata dan menjelaskan situasinya.

“Kami pikir sudah saatnya kalian berdamai,” katanya.

“Bukan berarti kami sedang bertengkar,” kata Ibu Molière.

“Kalian bukan hanya tidak bertemu sekali pun sejak Bibi Julietta menikah, kalian bahkan tidak saling berhubungan. Bukankah itu namanya bertengkar?”

Kedua saudari itu kebingungan dan tidak tahu harus menjawab apa.

Saya memberi isyarat kepada Nyonya Molière untuk duduk. Ia tampak seperti ingin melarikan diri saat itu juga, tetapi untungnya, ia duduk. Ruangan menjadi hening, tetapi Gabriel memaksa percakapan untuk berlanjut.

“Pertama-tama, Ibu, mengapa Ibu tidak pernah menghubungi Bibi Julietta?”

“Kenapa juga aku harus? Begitu dia menikah, kami sudah tidak punya hubungan keluarga lagi.”

“Kalau begitu, apakah aku—anakmu—juga akan menjadi orang asing ketika menikah? Tidak, kan?”

“Yah, tidak juga, tapi…” Ibu mertuaku menggigit bibirnya. Ia memasang ekspresi sedih, alisnya berkerut rapat.

“Ibu, Ibu akan merasa lebih baik jika berbaikan daripada bersikeras menolak. Itu juga berlaku untukmu, Bibi Julietta.”

Hubungan antara kedua saudari itu mungkin sudah sangat tegang sehingga mereka tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya sendiri.

Aku tahu kami terlalu ikut campur, tapi aku menambahkan, “Ibu, Nyonya Molière, aku juga punya saudara perempuan, dan aku selalu merasa sangat sedih setiap kali kami bertengkar.” Bahkan ketika aku yang salah, saudara perempuanku selalu mengalah duluan. Karena itu, pertengkaran kami tidak berlangsung lama. Akan sangat menyakitkan jika aku terasing dari saudara perempuanku yang lembut seumur hidupku. “Kalian hanya punya satu sama lain sebagai saudara perempuan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menggantikan itu, jadi tolong jangan bertengkar,” pintaku.

Ibu mertuaku menghela napas. Kemudian, dengan suara yang sangat lemah, dia berkata, “Julietta, aku minta maaf.”

“Hah?!” seru Nyonya Molière.

“Aku selalu iri padamu. Kau adalah orang yang ceria dan semua orang menyayangimu. Kau memiliki semua yang tidak kumiliki, kau meninggalkan tanah airmu untuk menikah, dan kau menjadi orang yang paling bahagia di antara semua orang. Kurasa aku sangat iri padamu sampai-sampai aku ingin membencimu.”

“Apa…? Kaulah yang memiliki segalanya, Maria. Kau pintar, kau memenuhi harapan orang tua kita, dan semua orang bergantung padamu. Aku bangga memiliki saudara perempuan yang berbakat sepertimu, tetapi pada saat yang sama, aku terus-menerus merasa sedih karena tidak mampu melakukan apa pun.”

Dengan kata lain… ibu mertua saya dan Nyonya Molière bertengkar karena mereka saling iri.

“Tahukah kamu berapa kali aku berharap bisa seperti kamu?” tanya ibu mertuaku. “Semua orang bilang kamu secantik malaikat.”

“Yah, aku sudah berkali-kali memikirkan betapa bahagianya aku jika aku terlahir pintar dan cantik sepertimu.”

Saat mereka berbicara, mereka mulai meneteskan air mata.

“Aku mencintaimu sejak aku masih kecil, Julietta!”

“Aku lebih mencintaimu, Maria!”

Emosi yang selama bertahun-tahun mereka pendam akhirnya meledak saat “pertengkaran” itu memanas.

“Aku sengaja tidak menghubungimu karena kupikir kamu tidak akan punya waktu untuk memperhatikanku setelah menikah!”

“Aku tak sanggup menghubungimu karena kupikir kau sudah tidak peduli lagi padaku!”

Gabriel dan aku saling pandang dan mengangkat bahu. Aku tadinya mengharapkan masalah serius yang perlu diselesaikan, padahal sebenarnya, kedua saudari itu hanya kehilangan kontak karena masalah yang sangat sepele yang membesar hingga menjadi hal yang konyol.

“Julietta, aku sangat menyesal.”

“Aku juga. Aku merasa sangat bersalah.”

Pada akhirnya, ibu mertua saya dan Nyonya Molière berpelukan dan berbaikan. Gabriel tampak kesal saat meminta pelayan untuk mulai menyiapkan makanan kami. Sementara itu, saya khawatir perut saya akan keroncongan saat saya mengawasi kedua saudari itu.

Makan malam malam itu berlangsung meriah. Hubungan ibu mertua saya dan Nyonya Molière telah pulih, dan itulah yang saya harapkan.