Bab 4: Francette, Sang Bangsawan yang Jatuh, Menemukan Dirinya dalam Situasi yang Luar Biasa

Berkat Pangeran Axel, sepertinya kami bisa menikah tanpa harus mencari ayahku. Gabriel dan aku saat ini sedang bersukacita karenanya di kamarnya.

“Aku sangat senang ini akan berhasil,” kataku.

“Ya… meskipun kurasa kita sebaiknya tidak membicarakannya secara terbuka.” Gabriel masih tampak khawatir tentang pernikahan tanpa izin dari ayahku yang hilang.

“Pangeran Axel akan menjadi wali saya dan mengizinkan pernikahan kami. Saya pikir itu jauh lebih mengesankan daripada jika ayah saya mengizinkannya.”

“Benarkah begitu…?”

“Tentu saja.”

Saya merasa Gabriel adalah pria yang teliti. Saya senang dia menunjukkan begitu banyak perhatian tidak hanya kepada saya tetapi juga kepada keluarga saya.

“Terima kasih, Gabriel,” kataku.

“Untuk apa?”

“Karena telah menerimaku sebagai istrimu.”

Biasanya, pernikahan adalah hal yang tak terpikirkan bagi seorang bangsawan yang jatuh statusnya dan tidak mampu membayar mahar. Pernikahan bangsawan bersifat politis, namun Gabriel memintaku untuk menjadi istrinya meskipun aku tidak mendapatkan keuntungan apa pun darinya. Aku tidak bisa meminta kebahagiaan yang lebih besar dari itu.

“Kalau begitu, aku juga harus berterima kasih padamu.” Gabriel menatap mataku dan dengan lembut menggenggam tanganku. “Terima kasih karena kau tetap teguh pada keputusanmu untuk menikahiku.”

Rasa gembira meluap dalam diriku, tetapi aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, jadi akhirnya aku hanya mengangguk.

Gabriel tersenyum lembut padaku. “Fran, bolehkah aku memelukmu?”

“Ya.”

Dia memelukku erat ke dadanya seolah sedang memegang sesuatu yang sangat berharga baginya. Jantungku berdebar lebih kencang dari sebelumnya.

“Um, Gabriel…” kataku.

“Apa itu?”

“Kau bilang aku akan terbiasa berpelukan jika kita lebih sering melakukannya, tapi…”

“Tetapi?”

“Aku sama sekali tidak terbiasa.” Itu membuatku merasa gugup, gelisah, dan resah. Tapi itu tidak buruk—malah terasa menyenangkan. Itulah yang kupikirkan setiap kali kami melakukan kontak fisik.

“Jangan khawatir, Fran. Aku juga begitu.”

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

Aku mundur sejenak dan menatap wajah Gabriel. Pipinya dan telinganya sedikit memerah. Aku lega mengetahui bahwa bukan hanya aku yang merasakannya.

“Fran, sekali lagi—”

Dia mengulurkan tangan ke arahku, tetapi tiba-tiba, kami mendengar langkah kaki keras dari lorong. Langkah kaki itu berhenti di depan kamarnya dan digantikan oleh suara dentuman keras di pintu.

“Sepupu Gabriel!” teriak Diane. “Untuk apa Pangeran Axel memanggilmu?!”

“Apakah dia ingin menikahi salah satu dari kita?” tanya Liliane.

Gabriel dan aku saling bertukar senyum canggung. Kami kehilangan kesempatan untuk berlatih berpelukan.

“Gadis-gadis itu pasti sangat percaya diri karena mengira Pangeran Axel akan memilih mereka sebagai istrinya setelah semua yang telah mereka lakukan,” kata Gabriel.

Saya sepenuhnya setuju.

Keesokan harinya, Pangeran Axel pergi saat matahari mulai terbit di cakrawala. Ia berkata tidak menginginkan upacara perpisahan, jadi aku diam-diam pergi ke taman dan menyaksikan dia terbang pergi. Naganya melayang di langit, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya seperti bintang jatuh.

Aku tak pernah menyangka Pangeran Axel akan menjadi waliku dan mengesahkan pertunangan dan pernikahanku. Hidup memang tak terduga. Aku tak pernah berpikir mulia untuk menunggu ayahku ditemukan. Bahkan, aku ingin menikah saat ini juga jika aku bisa. Aku ingin menjadi anggota keluarga bangsawan lendir sesegera mungkin. Diane dan Liliane menuduhku bersikap angkuh meskipun bukan bagian dari keluarga, dan itu sangat menyakitkan. Rasa sakit itu tetap ada di hatiku seperti bekas luka.

Aku menghela napas. Bunga geranium di taman mekar dengan indah. Pemandangan itu menenangkan hatiku yang gelisah.

Nico akan segera pergi ke kamarku. Aku harus kembali.

Saat aku menoleh, aku terkejut melihat seseorang berdiri di belakangku. Pria itu tampak berusia sekitar tujuh puluhan. Ia mengenakan pakaian formal dan memiliki kumis serta janggut. Ia menatapku dengan penuh wibawa.

“Siapakah kamu?” tanyaku.

“Ah, tak kusangka kita akan bertemu di tempat seperti ini.” Ia sedikit mengangkat topi sutranya dan memperkenalkan diri. “Clement de Griet, paman buyut dari Adipati Lendir Agung Gabriel.”

“Oh, kau…” Tiba-tiba aku teringat apa yang dikatakan Gabriel.

“Saya juga punya beberapa kerabat yang tinggal jauh, seperti paman buyut dan bibi saya. Saya jarang berinteraksi dengan mereka, tetapi ketika kami bertemu, suasananya sangat tidak menyenangkan.”

Menurut Gabriel, paman buyutnya—yang merupakan kakek dari Diane dan Liliane—adalah salah satu orang yang paling perlu saya waspadai di antara kerabatnya. Tapi mengapa dia mengunjungi kastil adipati yang menjijikkan itu pada jam segini?

Sebelum saya sempat bertanya, dia mulai menjelaskan. “Saya datang untuk bertemu dengan Pangeran Axel dan memintanya untuk menikahi salah satu cucu perempuan saya, tetapi sepertinya saya baru saja melewatkannya. Ah, sudahlah, saya yakin mereka telah meninggalkan kesan yang baik padanya.”

Dia tampak yakin bahwa tawaran itu akan segera datang. Bagaimana mungkin dia berbicara seperti itu padahal dia belum melihat reaksi Pangeran Axel terhadap sikap cucu-cucunya?

“Keduanya sangat diminati, jadi mereka tidak bisa memutuskan siapa yang akan dinikahi. Kami tidak pernah menyangka Pangeran Axel akan datang jauh-jauh ke sini. Ini adalah keberuntungan.”

Dia banyak bicara padahal kami belum pernah bertemu sebelumnya. Aku tidak bisa memahami maksudnya, jadi aku tidak tahu harus berkata apa. Jika Gabriel ada di sini, aku bisa mengerti mengapa dia banyak bicara, tapi…

“Saya punya permintaan untuk Anda,” katanya. “Bisakah Anda mengabulkannya untuk saya?”

“Tergantung apa itu.”

“Tentu saja, tentu saja. Sama sekali tidak sulit.” Tapi kemudian dia mengatakan hal yang tak terduga: “Bisakah kau mundur?”

“Mundur?”

“Ya, kau tidak salah dengar. Aku ingin Diane atau Liliane menikah dengan Pangeran Axel, dan yang lainnya bisa menikah dengan Gabriel.”

“Saya khawatir saya—”

“Aku tidak pernah bilang kau tidak akan mendapat kompensasi.” Ia mengeluarkan cek senilai dua ratus ribu geld dari saku dadanya dan menawarkannya kepadaku. Kemudian ia menjelaskan bahwa ia telah menyewa seorang detektif untuk menyelidikiku, dan mereka telah menemukan bahwa ayahku telah kawin lari dengan istri Maxim Maillart dan sedang dituntut ganti rugi.

“Mengapa Anda menyuruh detektif menyelidiki saya?”

“Menurutku aneh sekali Gabriel, yang biasanya berhati-hati dan gugup, mau menikahi wanita dari keluarga yang terpuruk.” Dia menyodorkan cek itu padaku. “Sekarang kau bisa membatalkan pertunangan ini.”

“Aku…tidak mau.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Saya menolak.”

“Kenapa? Apakah kau tertarik dengan kekayaan adipati lendir itu?”

“Tidak. Aku tidak peduli dengan semua itu.” Yang kupedulikan adalah Gabriel, serta ikatan persahabatanku dengan ibu mertuaku, Wibble, slime-slime jinak lainnya, dan semua orang yang terlibat dalam rumah tangga ini. Itu bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan dengan uang. “Aku mencintai Gabriel sepenuh hatiku. Bahkan jika dia bangkrut, aku tidak akan pernah meninggalkannya.”

“Sayang sekali. Kalau begitu, saya harus menggunakan metode lain.”

“Metode yang berbeda?”

Aku merasakan hawa dingin menjalar di punggungku. Pada saat yang bersamaan, aku dicengkeram dari belakang dan mulutku ditutup dengan kain. Kain itu pasti telah dibius dengan sesuatu—saat aku menarik napas, aku merasa pingsan. Dan begitu aku menyadari kakiku goyah, aku kehilangan kesadaran.

Aku terbangun dengan denyutan menyakitkan di kepalaku yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Setiap usaha untuk bangun disambut dengan rasa sakit yang lebih melemahkan. Tubuhku kehilangan semua kekuatannya—aku bahkan tidak bisa membuka mata. Aroma musk yang pekat di udara membuat hidungku terasa mati rasa. Aku tidak ingat ada orang di rumah bangsawan lendir itu yang menggunakan parfum seperti itu.

Tiba-tiba, aku merasakan kehadiran seseorang.

“Oh? Apakah kamu sudah bangun?”

Itu suara seorang wanita, serak karena terlalu banyak minum alkohol. Tentu saja, aku tidak mengenalinya. Wanita itu mungkin sumber parfum beraroma musk itu, dan aku ragu dia salah satu pelayan atau pembantu kami. Aku memaksa mataku terbuka, tetapi ruangan itu terlalu gelap bagiku untuk melihat wajahnya. Seseorang sedang memegang lampu bertenaga magicite di atas wajahku, dan cahayanya membuatku menutup mata lagi.

“Lihat betapa pucatnya wajahmu,” kata wanita itu. “Mungkin mereka menggunakan obat itu terlalu banyak.”

“Obat…?”

“Mm-hmm. Lord Griet menyuruh bawahannya memberikan obat agar kau lebih patuh.”

“Tuan Griet?”

“Clement de Griet.”

Itulah nama paman buyut Gabriel. Pikiranku yang kabur seketika menjadi jernih. Pagi-pagi sekali, aku bertemu paman buyut Gabriel ketika aku sedang memperhatikan Pangeran Axel pergi. Kemudian seorang pria yang bersembunyi di taman menangkapku dan memaksaku menghirup obat itu.

Kedipan di mataku telah mereda, jadi aku membukanya dan melihat seorang wanita ramping berusia empat puluhan menatapku. Ia mengenakan riasan tebal dan gaun mencolok dengan leher rendah.

“Di mana aku?” tanyaku.

“Ini adalah Étoile, rumah bordil populer di distrik hiburan Tempête.”

“Apa?! Kenapa aku berada di kawasan hiburan?!”

Tempête adalah kota yang terletak jauh di luar perbatasan Triste. Kota ini terutama menyediakan penginapan bagi para pedagang, dan saya pernah mendengar bahwa tempat itu tidak aman.

Aku mencoba bangun, tetapi kepalaku kembali berdenyut. Aku mengerang dan kembali terduduk di atas kasur yang kaku.

“Kamu tidak akan bisa bekerja sampai efek obatnya hilang,” gumam wanita itu.

“Bekerja?!”

Wanita paruh baya itu tersenyum puas sambil mengangkat lampu. “Dewa Gabriel menjualmu kepada kami.”

“Apa?!”

“Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi kau harus menerima takdirmu.”

Aku dijual ke rumah bordil?! Tapi kenapa?

Tiba-tiba aku teringat apa yang dikatakan paman buyut Gabriel. Dia ingin menikahkan Diane dan Liliane dengan Gabriel dan Pangeran Axel. Jelas, aku menghalangi rencana itu. Kemarahan membuncah dalam diriku karena keegoisan tindakannya, tetapi aku menepisnya demi hal-hal yang lebih mendesak.

“Aku dibawa ke sini melawan kehendakku!” pintaku. “Bisakah Anda menghubungi para ksatria?”

“Para ksatria? Aku tidak akan mencari masalah untuk diriku sendiri.”

“Tapi saya tidak pernah diberitahu bahwa saya telah dijual—”

“Aku tidak peduli. Kami membelimu dari Lord Griet. Mengapa kami harus melakukan sesuatu yang hanya akan membuat kami merugi?”

Aku masih mencerna keterkejutan itu. Bagaimana mungkin aku dijual ke rumah bordil…?

“Kau dibebaskan dari melayani pelanggan hari ini karena efek obatnya belum hilang, tetapi kau akan bekerja keras mulai besok. Sekarang makanlah.” Dia meletakkan lampu magicite dan semangkuk bubur susu di atas meja bundar di samping tempat tidur. “Dan jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Para penjaga kami akan mengejarmu sampai ke ujung dunia. Ingatlah itu.”

Wanita itu meninggalkan ruangan. Begitu aku tak lagi mendengar langkah kakinya, aku menghela napas panjang.

“Lalu apa yang harus kulakukan sekarang?” keluhku. Seharusnya tak seorang pun mendengarku, namun aku menerima balasan dari arah yang paling tak terduga.

“Fra, kamu baik-baik saja?!”

“Hm?”

“Di sini! Di sini!”

Suara Wibble berasal dari pita yang melilit pergelangan tanganku. Aku mengambil lampu dan menyalakannya. Pita itu berubah menjadi bentuk bulat Wibble yang familiar.

“Wibble, itu kamu!”

“Ya!”

Aku memeluk slime yang memantul di atas selimut.

“A-aku salah lihat, kan?!”

“Wibble itu nyata!”

Kecemasan yang mencengkeram hatiku perlahan sirna.

“Mengapa kamu di sini?”

“Wibble mengikutimu saat kau pergi ke taman.”

Rupanya ia bersembunyi di balik pohon karena ingin mengejutkanku. Namun, setelah menyaksikan penculikanku, ia buru-buru berubah menjadi pita dan melilit pergelangan tanganku.

“Oh! Jika kau di sini, Gabriel pasti tahu di mana kita berada, kan?”

Gabriel pernah mengatakan kepadaku bahwa kontraknya dengan Wibble memungkinkannya untuk menemukannya di mana pun benda itu berada. Mungkin dia bahkan bisa datang untuk menyelamatkanku sebelum hari berakhir.

Wibble menunduk meminta maaf.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Kontrak Wibble dengan Gabriel…dibatalkan kemarin.”

“Hah? Kenapa?!”

“Kami bertengkar.”

Wibble mulai menjelaskan apa yang terjadi semalam. Semuanya berawal dari kunjungan larut malam paman buyut Gabriel. Ketika aku bertemu dengannya pagi ini, dia bersikap seolah-olah baru saja tiba, tetapi rupanya, dia sebenarnya sudah tiba kemarin.

“Orang tua itu jahat pada Gabriel!”

“Maksudmu paman buyutnya.”

“Orang tua yang menyebalkan!”

“Oh, itu lebih buruk.”

Tak heran, paman buyut Gabriel menyuruhnya membatalkan pertunangannya denganku dan menikahi salah satu cucunya saja. Gabriel awalnya menolak, tetapi kehilangan semangat seiring berjalannya diskusi.

“Orang tua yang menyebalkan itu bilang kau akan lebih bahagia jika tidak menikahi Gabriel!”

Paman buyut Gabriel telah melontarkan berbagai macam tuduhan: bahwa aku sengsara tinggal di tempat pedesaan seperti Triste, bahwa seseorang yang dibesarkan di ibu kota pasti akan meninggalkan tanah kelahirannya pada akhirnya, dan bahwa aku menikahi Gabriel karena kekayaannya.

Yang mengejutkan, teh Gabriel telah dicampur dengan obat yang mengacaukan kesadarannya. Karena itu, dia secara bertahap berhenti membantah. Saat Wibble menyadarinya, sudah terlambat. Obat itu sudah berefek, dan Gabriel bahkan mengatakan bahwa dia akan membatalkan janji kami. Tetapi menurut Wibble, itu bukan hanya karena obat tersebut.

“Gabriel khawatir menikahi kamu. Dia selalu berpikir dia tidak cukup baik untukmu.”

“Mengapa?”

“Dia tidak memiliki rasa percaya diri.”

“Gabriel adalah pria yang baik. Mengapa dia begitu keras pada dirinya sendiri?”

“Keluarganya tidak pernah peduli dengan pekerjaannya.”

“Apa?!”

“Dia berpikir kamu hanya memujinya karena kamu baik.”

Dia pasti berpikir bahwa Pangeran Axel hanya mengatakan hal-hal itu karena sopan santun. Seharusnya aku lebih memuji usahanya, bahkan sampai berlebihan. Gabriel lebih pesimis daripada yang kukira.

“Setelah itu, kami bertarung.”

Rupanya itu adalah perkelahian sengit, tanpa ada pukulan—atau tendangan—yang ditahan.

“Wibble selalu membiarkan Gabriel menang. Tapi tidak kemarin.”

Pertengkaran itu dimulai ketika Wibble menyatakan akan membatalkan kontrak mereka jika Gabriel tidak menikahiku. Gabriel kalah, dan Wibble menang. Dengan demikian, kontrak—dan persahabatan—mereka telah putus.

Wibble di depanku sudah tidak lagi jinak. Dengan kata lain, itu hanyalah monster… tapi ia masih tidak menyerang manusia. Selain itu, ada penghalang penangkal lendir di sekitar kastil. Bagaimana Wibble bisa melewatinya? Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang pernah kubaca di sebuah buku dulu. Monster baik hati yang tetap jinak dalam waktu lama dan menerima banyak mana dari kontraktornya akan menjadi roh. Mungkin saja Wibble telah mengalami transformasi itu, tetapi hanya ahli roh yang dapat menentukan apakah itu benar.

“Wibble tahu. Gabriel sudah lama sekali mencintaimu.”

“Berapa lama?”

“Kurang lebih dua tahun.”

“Tunggu, selama itu ?!”

Rupanya Gabriel dan aku pernah bertemu sebelum aku pertama kali menemukan Wibble. Kalau dipikir-pikir, dia pernah menyebutkan hal serupa sebelumnya. Aku tahu aku perlu mengingat kapan dan di mana pertemuan itu terjadi, tapi aku benar-benar tidak ingat.

“Gabriel harus menikahi Fra apa pun yang terjadi!” Wibble mulai menangis. Pemandangan itu sangat menyayat hati.

“Tentu saja,” kataku, sambil memegang tentakel Wibble dan mengangguk. Menikahi Gabriel adalah satu-satunya hal yang tidak akan pernah kulepaskan.

“Fra, ayo kembali ke rumah Gabriel bersama Wibble.”

“Ya, ayo cepat kembali. Semua orang pasti khawatir.”

Air mata mengalir dari sudut mata Wibble, dan aku pun ikut menangis bersamanya. Aku sangat senang Wibble ada di sini bersamaku. Jika aku sendirian, aku pasti akan kehilangan semua harapan.

“Wibble, terima kasih sudah ikut denganku.”

“Bukan masalah besar.”

Pertama, kami harus mencari cara untuk keluar dari sini. Aku mengintip keluar jendela. Kami berada di lantai dua gedung itu, dan langit sudah gelap gulita. Banyak orang berjalan di jalan yang terang benderang di bawah. Pria-pria bersenjata yang tampak garang berpatroli di luar rumah bordil. Mereka pasti penjaga yang diceritakan wanita itu.

Jendela itu disegel dengan lilin sehingga tidak bisa dibuka. Pintu juga dikunci sehingga saya tidak bisa keluar ke lorong. Gaun yang saya kenakan pagi ini hilang, digantikan dengan gaun tipis selutut yang bukan gaun yang saya kenakan hari ini. Seolah-olah semua pakaian saya telah diambil, digantikan dengan pakaian dalam tipis ini sebagai penghalang untuk melarikan diri.

“Mereka melepas pakaianku, kan?”

“Pelakunya adalah salah satu wanita di sini.”

Wibble menjelaskan bahwa ia mati-matian berusaha agar simpul pitanya tidak terlepas. Wanita itu menariknya cukup lama, tetapi pada akhirnya, ketekunan Wibble membuahkan hasil.

“Aku tidak akan bisa melarikan diri dengan pakaian seperti ini.”

“Wibble bisa jadi gaunmu!”

Benar. Wibble bisa menyamar sebagai berbagai hal. Dengan ini, kita bisa membahas rencana pelarian.

“Wibble, daripada gaun, bisakah kamu berubah menjadi pakaian pria?”

“Tentu saja!”

Selain akan menyulitkan untuk bergerak, mengenakan gaun juga akan membongkar identitas saya sebagai seorang wanita bangsawan yang sedang buron. Mengenakan pakaian pria akan mengurangi kemungkinan saya ditemukan.

“Pakaian seperti apa?”

“Apakah kamu tahu jenis pakaian kerja yang dikenakan oleh tukang kebun zaman dulu?”

“Ya!”

“Baiklah, kita pilih itu.”

“Mengerti!”

Wibble melompat dan menempelkan dirinya ke bahuku. Kemudian, dalam sekejap mata, ia berubah menjadi pakaian. Itu menyelesaikan masalah pakaianku. Sekarang masalahnya adalah bagaimana aku akan keluar dari sini. Aku punya dua pilihan: memanjat turun dari jendela atau mencari cara untuk membuka kunci pintu dan keluar melalui lorong.

Aku memeriksa jendela terlebih dahulu. Mungkin untuk mencegah pelarian, tidak ada pohon atau pagar tanaman di luar. Jeruji besi dengan ujung runcing mencuat dari tanah, dan para penjaga datang dan pergi. Karena ini adalah kawasan hiburan, area sekitarnya diterangi dengan terang. Kemungkinan besar akan tetap seperti ini sepanjang malam. Melarikan diri setelah semua orang tidur memiliki peluang gagal yang tinggi.

“Apa yang harus saya lakukan? Kurasa ini bukan soal pilihan mana yang lebih aman.”

“Ya. Keduanya berbahaya.”

Jika seseorang menemukanku, semuanya akan berakhir. Aku tidak tahu hukuman apa yang akan kuterima. Aku harus mengambil keputusan dengan hati-hati.

Aku bersandar di pintu dan mendengarkan. Berdasarkan suara dan langkah kaki yang sering terdengar, sepertinya ini lorong yang ramai. Dengan mendengarkan dengan saksama, aku bisa memahami apa yang mereka bicarakan. Sepertinya para pekerja sedang berbicara satu sama lain, yang berarti lantai ini mungkin tempat tinggal staf. Karena aku orang asing, mereka pasti akan menghentikanku jika aku bertemu mereka. Keluar melalui lorong ini tidak mungkin.

Aku menoleh ke jendela. Tampaknya para penjaga sedang mengepung perimeter rumah bordil itu, dan totalnya ada sekitar lima orang. Kurasa aku tidak akan bisa menemukan celah dalam patroli mereka—itupun jika aku selamat dari terjun bebas. Jarak dari sini ke tanah cukup jauh.

Namun, pilihan ketiga—bekerja di sini—sama sekali tidak mungkin.

“Wibble, bisakah kau membuka pintunya?”

“Ya, Wibble bisa!”

Lendir ini benar-benar terlalu lihai. Jika seseorang menemukanku, mungkin aku bisa berpura-pura menjadi anak laki-laki yang menyelinap masuk dan mereka akan mengusirku. Tidak, itu tidak akan pernah berhasil. Mereka akan menyadari itu aku begitu aku tertangkap, dan kemudian aku akan menghadapi hukuman fisik.

Jadi pasti jendelanya. Jendela itu tertutup rapat dengan lilin, jadi aku harus melelehkannya terlebih dahulu sebelum bisa berbuat apa-apa. Lampu di ruangan itu ditenagai oleh beberapa serpihan kecil magicite, bukan satu bongkahan besar. Ada penjepit perapian yang mencuat dari perapian, jadi aku mengambilnya, membuka tutup lampu, dan menggunakan penjepit itu untuk mengambil sepotong magicite yang sangat panas. Aku mendekatkannya ke bingkai jendela dan lilinnya meleleh sedikit demi sedikit. Karena magicite itu sangat panas, prosesnya tidak memakan waktu lama sama sekali.

Wibble berubah menjadi kunci dan membuka jendela untukku. Aku mencengkeram kusen dan menariknya.

“Nnnngh!”

Sejauh yang kulihat, lilinnya sudah benar-benar meleleh, tetapi jendelanya tidak mau terbuka. Mungkin aku memang tidak cukup kuat. Tentakel Wibble menjulur dari lengan bajuku dan ikut menarik kusen jendela. Jendela terbuka dengan bunyi berderak keras. Aku segera menutupnya dan berjongkok, menutupi mulutku dengan tangan. Aku takut ada yang mendengarnya.

Tidak ada yang datang untuk memeriksa keadaanku, jadi kupikir aku aman. Saatnya memikirkan cara untuk melarikan diri melalui jendela. Bisakah aku mengikat seprai dan tirai menjadi satu untuk membuat tali? Aku pernah membaca novel romantis di mana tokoh protagonis yang dipenjara menggunakan metode itu.

Aku menyingkirkan seprai dari tempat tidur, tetapi ternyata seprainya sangat tipis. Kupikir seprai itu tidak cukup kuat untuk menopang berat badanku. Tirainya juga terbuat dari kain yang sangat tipis. Apakah ini juga berfungsi sebagai penghalang untuk melarikan diri? Aku tidak tahu.

“Apakah benar-benar tidak ada metode yang lebih aman?”

Pikirkan, Francette, pikirkan!

Satu-satunya alat yang saya miliki hanyalah lampu yang berisi banyak pecahan magicite, lembaran kain tipis dan tirai, serta penjepit perapian besi. Mungkin penjepit itu masih bisa digunakan untuk sesuatu. Satu-satunya sekutu saya adalah Wibble.

“Wibble… Oh! Itu dia! Wibble!” Ada cara aman untuk keluar dari sini tanpa ada yang menemukan saya.

“Hmm?”

Aku langsung menyampaikan rencanaku tanpa ragu. “Hei, Wibble, mungkinkah kau menelanku dan melarikan diri?” Wibble pernah menelan sesuatu yang jauh lebih besar darinya untuk membawanya kepadaku. Aku penasaran apakah ia bisa menelanku dengan cara yang sama.

“Wibble bisa melakukan itu. Tapi…”

“Tetapi?”

“Fra, apa kau tidak takut?”

“Takut?”

“Wibble sudah tidak terikat kontrak dengan Gabriel lagi. Wibble hanyalah slime biasa.”

“Aku tidak takut. Kau adalah slime pemberani yang datang untuk menyelamatkanku.”

“Fra…” Wibble melepaskan transformasi pakaiannya dan melompat di depanku. “Kalau kau setuju, mari kita ikuti rencana itu.”

“Ya, ayo kita lakukan, Wibble.”

Aku menyuruh Wibble menunggu sebelum menjalankan rencana. Aku tidak bisa keluar rumah dengan penampilan seperti ini, jadi aku membungkus diriku dengan seprai dan tirai hingga membentuk gaun. Memang tidak terlalu menarik, tapi lebih baik daripada berjalan-jalan hanya mengenakan pakaian dalam.

Aku membawa penjepit untuk digunakan sebagai senjata. Aku juga meminjam lampu sebagai sumber cahaya. Jika aku diselamatkan, aku pasti akan mengembalikan semuanya.

“Fra, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Mungkin.”

“Apakah kamu yakin tidak takut?”

“Sejujurnya, saya sedikit takut.”

“Percayalah pada Wibble.”

“Ya, aku percaya padamu. Ayo pergi.”

Wibble menghisap udara dan mengembang. Kemudian ia membuka mulutnya dan menelanku. Bagian dalam tubuhnya seperti danau bersih dengan udara segar. Rasanya cukup nyaman, dan aku bisa melihat dengan jelas ke luar.

Wibble menyelinap keluar jendela dan meniru pola dinding saat merayap turun. Itu strategi yang sangat cerdas. Kami bisa melarikan diri tanpa diketahui penjaga.

Kamu pasti bisa, Wibble! Aku bersorak dalam hati.

Kami berhasil mencapai tanah dalam waktu kurang dari satu menit, tetapi perasaan lega itu hanya berlangsung beberapa detik. Jendela tempat kami masuk terbuka, dan suara serak wanita itu terdengar di udara.

“Wanita di ruangan ini berhasil melarikan diri! Dia pasti masih berada di dekat sini! Temukan dia!”

Rupanya mereka akan secara berkala memeriksa untuk memastikan saya masih berada di ruangan itu. Hampir saja. Jika saya ragu sedikit lebih lama, mereka akan menangkap saya sedang bersiap untuk melarikan diri.

Wibble menirukan gerakan batu paving dan tetap diam. Pencarian pun dimulai, bahkan para pelayan pun keluar untuk membantu para penjaga. Aku ingin pergi dari sini, tetapi sebaiknya aku menghindari tindakan ceroboh.

Salah satu penjaga berhenti di tempatnya. “Hmm?”

“Apa yang terjadi, pemula?” terdengar suara kedua.

“Eh, aku merasakan kehadiran monster yang samar.”

“Kehadiran monster? Hmm, itu alat yang bagus yang kau punya di sana.”

“Saya menerimanya bersamaan dengan medali saya.”

“Ha ha ha! Seorang penjaga berprestasi di distrik hiburan? Kamu memang aneh!”

Aku merasa seolah mengenali salah satu suara itu, tapi tidak, tidak mungkin dia berada di tempat seperti ini. Lebih penting lagi, tampaknya kehadiran Wibble telah terdeteksi. Kami harus melarikan diri dari sini entah bagaimana caranya.

“Apa yang kamu lakukan sampai mendapatkan medali?” tanya suara kedua.

“Tunggu. Monster itu ada di dekat sini. Kita harus waspada.”

“Hah?”

Aku mendengar suara pedang yang terlepas dari sarungnya. “H-Hei, Wibble, mungkin kita harus lari.”

“Wibble tahu. Tapi…”

“Tetapi?”

“Ketemu!”

Pedang penjaga itu menusuk tepat di sebelah batu-batu yang digunakan Wibble untuk menyamar. Terkejut, Wibble melepaskan penyamarannya.

“Itu lendir!” seru penjaga pertama.

“Hei, biarkan saja. Itu cuma lendir. Lagipula, mereka selalu menyumbat saluran pembuangan.”

“Itu masih berbahaya! Itu monster!”

“Mengalahkan slime tidak akan memberimu satu koin tembaga pun! Sekarang, kita harus mengikuti perintah nyonya dan menemukan buronan itu!”

Pria itu mengabaikan keberatan rekannya dan terus mengacungkan pedangnya ke arah Wibble.

“Wah! Eek! Ahhhh!” Wibble panik saat pedang itu melesat tepat di depan matanya. “Tidak! Wibble bukan slime jahat!!!”

Aku menggertakkan gigi dan menutup mata karena takut. Namun, serangan itu tidak pernah terjadi. Sebaliknya, aku mendengar jeritan kesakitan penyerang itu. Seseorang ketiga muncul entah dari mana dan memukulnya.

“Lendir itu adalah sahabat terbaikku! Aku tidak akan membiarkanmu menyakitinya!”

Suara yang jernih dan tajam itu… Itu Gabriel!

“G-Gabrieeel!!!” teriak Wibble.

“Aku senang kau selamat, Wibble.”

“Y-Ya.”

“Kau meninggalkan jejak mana, dan aku bisa mengikutinya sampai ke sini.”

“Ya, ya.”

Rupanya Wibble telah memberi Gabriel cara untuk melacak kita. Sungguh, lendir yang cerdas.

“Wibble, apakah Fran ada di dalam rumah bordil ini?”

“Tidak, dia ada di dalam mulut Wibble.”

“Apa?”

“Wibble menelan Fra.”

Aku dimuntahkan di depan Gabriel yang terkejut.

“Francette!”

Gabriel membantuku bangun dari jalan setapak berbatu dan menyelimutiku dengan jaketnya. Aku tak kuasa menahan rasa gemetar. Meskipun aku tahu aku telah diselamatkan, aku masih diliputi rasa takut. Menyadari hal ini, Gabriel dengan lembut memelukku. Kepanikan dan kecemasan perlahan memudar, dan tubuhku yang kedinginan menjadi hangat.

“Fran, apakah kamu terluka?”

“Tidak, aku tidak. Wibble—dan kau—menyelamatkanku.”

“Ayo kita pulang agar kau bisa beristirahat. Aku akan menggunakan sihir teleportasi. Apa kau pikir kau mampu melakukannya?”

“Tunggu sebentar.”

“Apa itu?”

Aku menatap pria yang tergeletak di tanah di depanku. Benar-benar dia.

“Gabriel, pria tak sadarkan diri itu adalah ayahku.”

“Apa?” Dia menatap orang yang baru saja dia pukul hingga pingsan. “Pria berpenampilan preman itu Duke Mercœur?”

Ayahku selalu menjaga penampilannya tetap bersih, tetapi sekarang, wajahnya tidak dicukur dan rambutnya acak-acakan. Pakaiannya juga compang-camping dan kotor. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, tetapi dari rambutnya yang berwarna cokelat sama dengan rambutku, suaranya yang khas, dan cara bicaranya, aku tahu tanpa ragu bahwa itu adalah dia.

“Aku memukulnya karena dia mengarahkan pedangnya ke Wibble,” kata Gabriel.

“Betapa beraninya kau menyerang orang bersenjata dengan tangan kosong,” kataku. “Atau haruskah kukatakan gegabah?”

“Aku sedang tidak dalam kondisi untuk berpikir jernih!” Gabriel berlari menghampiri ayahku. “Aku akan menggunakan sihir penyembuhan padanya.”

“Kamu tidak perlu melakukan semua itu. Cukup tampar pipinya dan dia akan bangun.”

“Memikirkan hal itu menyakitkan hatiku.”

Gabriel mengucapkan mantra Kebangkitan, salah satu mantra penyembuhan terkuat. Pipi ayahku yang bengkak langsung sembuh.

“Urk!”

“Duke Mercœur!”

Gabriel dengan penuh semangat merawat ayahku, mungkin untuk menebus kesalahannya karena telah menyebabkan cedera itu sejak awal. Aku bisa memahami sihir penyembuhan itu, tetapi apakah dia benar-benar harus membiarkan ayahku menggunakan pangkuannya sebagai bantal juga? Aku tidak tahu jawabannya, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menunggu.

“Apakah aku…bertarung melawan slime…dan kalah?” Pukulan itu sepertinya telah menghapus ingatan ayahku sekaligus kesadarannya.

Gabriel bisa saja membiarkannya percaya begitu saja, tetapi ia malah mengoreksinya. “Tidak, aku yang memukulmu.”

“K-Kau memukulku?! Tunggu, kenapa orang yang pernah memukulku malah merawatku seperti ini?!”

“Maafkan saya. Saya tidak tahu Anda adalah Duke Mercœur. Lendir itu adalah sahabat terbaik saya, jadi untuk melindunginya, saya menyerang Anda tanpa berpikir panjang.”

“Apakah kamu sudah menjinakkannya?”

“Tidak, itu belum dijinakkan.”

“Kalau begitu, ia sama saja dengan monster lainnya. Sebenarnya, tunggu dulu, hmm. Kurasa ini juga salahku karena mencoba membelah sahabatmu menjadi dua. Izinkan aku meminta maaf. Aku menyesal.”

“Tidak apa-apa.”

Ayahku meminta maaf sambil berbaring di pangkuan Gabriel, dan Gabriel membalas permintaan maafnya karena telah memukulnya.

“Anggap saja kita berdua bersalah dan anggap impas,” kata ayahku.

“Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda,” kata Gabriel.

Mereka berjabat tangan. Sungguh rekonsiliasi yang aneh.

“Siapa namamu?” tanya ayahku.

“Gabriel de Griet Slime.”

“Apakah itu berarti kau adalah raja lendir?”

“Ya, memang benar.”

“Begitu. Berarti kau menganggap semua slime di dunia ini sebagai temanmu.”

“Tidak, itu tidak benar.”

Ayahku akhirnya duduk tegak—dan menyadari kehadiranku. “Francette?! Kenapa kau berada di tempat seperti ini?!”

“Itulah pertanyaanku. Ayah, kau menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tahukah kau betapa banyak masalah yang telah kau timbulkan untukku?”

“Maaf soal itu. Claudine dalam bahaya, dan saya tidak sempat menjelaskan sebelum harus meninggalkan ibu kota.”

Claudine adalah nama istri Maxim Maillart yang hilang. Ayah saya pasti sangat dekat dengannya jika dia memanggilnya hanya dengan nama depannya saja.

“Sepertinya kita harus melanjutkan ini nanti,” katanya.

“Itu dia!” terdengar suara dari kejauhan.

“Maaf, saya sedang bekerja sekarang. Saya akan menjelaskan setelah selesai.”

“Ayah, apa yang Ayah bicarakan?” tanyaku.

“Aku seharusnya mencari seorang gadis berambut cokelat dan bermata ungu yang melarikan diri dari rumah bordil.”

“Itu aku.”

“Apa?!”

Para penjaga rumah bordil itu langsung mengepung kami dalam sekejap.

“Kerja bagus menemukannya!” teriak salah seorang dari mereka.

Di tempat seperti apa ayahku bekerja? Kepalaku pusing.

“Ayo, tangkap dia dan lemparkan kembali ke dalam.”

“Nyonya itu berkata bahwa siapa pun yang menangkapnya akan mendapat hadiah.”

“Laporkan dia agar kita bisa pergi minum-minum.”

“T-Tunggu, bukan,” kata ayahku. “Dia putriku!”

“Hah? Apa sih yang kau bicarakan?”

“Anak perempuanmu?”

“Itu lelucon yang sangat buruk.”

“Tidak, itu benar,” kata ayahku. “Maaf, tapi aku tidak bisa menyerahkannya.”

Aku menghela napas lega mendengar penolakannya yang tegas. Namun, aku sama sekali tidak siap menghadapi apa yang terjadi selanjutnya.

“Kalau begitu, kita harus mengalahkanmu dan membawanya pergi!”

“Bersiaplah!”

Para penjaga menyerang. Ayahku dengan gagah berani menghunus pedangnya, tetapi aku tidak tahu bagaimana dia akan melawan lebih dari sepuluh penjaga sekaligus.

“Aku akan mendukungmu,” kata Gabriel.

“Maaf, raja lendir. Aku menghargai itu.”

Gabriel meminta Wibble untuk melindungiku.

“Wibble akan tetap melakukannya meskipun kau tidak memintanya,” kata lendir itu, berdiri di depanku dan mengangkat tentakelnya dalam posisi siap bertarung.

Gabriel memanggil lima slime dengan warna berbeda dan memerintahkan mereka untuk mengalahkan para penjaga. Slime biru menyemburkan aliran air yang kuat, slime kuning bersinar terang, slime merah menyemburkan api, dan slime hitam memuntahkan tinta. Slime hijau menahan para penjaga dengan sulur-sulur tanaman.

“Kalian bisa melakukannya!” Wibble menyemangati teman-temannya, tampak percaya diri.

Gabriel sendiri juga memberikan dukungan magis. Ayahku, yang biasa berlatih ilmu pedang seminggu sekali, mengalahkan satu penjaga demi satu. Aku selalu mengira dia berbohong tentang belajar pedang—bahwa sebenarnya dia sedang mengunjungi salah satu selirnya—tetapi rupanya dia benar-benar sedang berlatih.

Kedua pria itu dengan cepat mengalahkan para penjaga dan kemudian berjabat tangan dengan penuh semangat. Para ksatria bergegas masuk saat itu—ternyata Gabriel telah melaporkan insiden tersebut sebelum datang ke sini.

Untuk saat ini, kami aman. Akhirnya aman untuk bersantai.

Berkat kedatangan para ksatria, situasi segera terkendali. Nyonya Maillart—yang oleh ayahku dipanggil Claudine—bergegas mendekat dengan panik. Ia tampak khawatir dengan luka-luka yang diderita ayahku dalam pertempuran. Namun, para ksatria dengan cepat membawanya ke tahanan, mungkin karena suaminya, Maxim Maillart, telah meminta pencarian terhadapnya. Ayahku meminta mereka untuk menunggu, tetapi karena ia juga dilaporkan hilang, ia pun ikut ditahan.

Jadi, aku dan Gabriel pergi bersama ayahku dan Nyonya Maillart ke tempat para ksatria berada. Ayahku harus menjelaskan semuanya kepada para ksatria.

Salah satu ksatria wanita merasa kasihan padaku dan meminjamkanku seragam dan pakaian dalamnya yang tidak terpakai, yang mana aku sangat berterima kasih. Setelah aku selesai berpakaian, interogasi ayahku dimulai. Gabriel dan aku diizinkan hadir sebagai pihak yang berkerabat.

Ayahku mulai menceritakan kisahnya, dengan tatapan kosong di matanya.

Kejahatan paling serius yang terlibat dalam seluruh situasi ini ternyata adalah perdagangan narkoba ilegal yang dilakukan Maxim Maillart. Dia telah menanam narkoba di dua lokasi, satu di bawah tanah dan satu lagi jauh di pegunungan, dan menjualnya kepada pelanggan di negara-negara asing. Nyonya Maillart mengetahui kejahatan suaminya dan telah memutuskan untuk menceraikannya, tetapi suaminya menolak untuk membiarkannya pergi karena dia tahu terlalu banyak.

Nyonya Maillart pernah mencoba melarikan diri di malam hari, tetapi rencananya gagal—ia ditemukan dan dibawa kembali. Setelah itu, terjadi beberapa upaya pembunuhan terhadap dirinya. Pelakunya tidak diketahui, tetapi ia yakin bahwa Maxim Maillart berada di balik upaya pembunuhan tersebut. Ia harus melakukan sesuatu atau ia akan dibunuh.

Ketakutannya telah membuatnya bergantung pada ayahku, yang pernah menjalin hubungan dengannya sebelum pernikahannya. Aku tak pernah menyangka bahwa Nyonya Maillart adalah salah satu selingkuhan ayahku. Rupanya dia bahkan salah satu kesayangannya, jadi hanya butuh beberapa permohonan sambil menangis untuk membakar hatinya. Kekayaan dan pekerjaannya telah diambil darinya, jadi dia tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan dalam pencarian keadilan ini.

Maka, tanpa menjelaskan apa pun kepada putrinya, ayahku melarikan diri dari ibu kota bersama Nyonya Maillart. Mereka berdua menjalani kehidupan yang tenang di negeri yang jauh, dengan Nyonya Maillart menjual tubuhnya di rumah bordil dan ayahku bekerja sebagai penjaga. Mereka menyewa rumah di daerah kumuh, tempat mereka miskin tetapi bahagia.

“Jadi, aku benar-benar minta maaf, Francette.”

“Ayah, Maxim Maillart menuntut dua ratus ribu geld dariku dan aku diserang oleh preman. Apa pendapatmu tentang itu?”

“Aku menyesal atas apa yang kulakukan padamu.” Ayahku menundukkan kepalanya dalam-dalam, memperlihatkan padaku pusaran rambutnya yang searah jarum jam.

Aku benar-benar tidak ingin melihat seorang ayah meminta maaf dengan begitu menyedihkan kepada putrinya sendiri. Mengetahui kebenaran hanya memperburuk perasaan suram di hatiku. Gabriel dengan lembut menyentuh bahuku, dan aku merasa kabut itu sedikit menghilang.

Para ksatria memberi tahu ayahku bahwa dia harus tetap berada di kantor polisi sebagai saksi penting. Setelah mereka pergi, dia berkata kepadaku dengan suara gemetar, “Francette, pukul aku sampai kau puas.”

“Apakah kau mencoba menyelesaikan ini dengan kekerasan?” tanyaku.

“Tidak… Yah, sebenarnya iya.”

Dia berusaha melarikan diri dari rasa bersalahnya dengan membiarkan saya memukulnya. Saya sama sekali tidak akan membiarkan dia menikmati kemewahan itu.

“Aku tidak akan menutup-nutupi ini,” kataku. “Aku akan melaporkannya kepada ibu dan mengirimkan informasi anonim kepada Adele.”

“Urk!”

“Jika surat kabar datang untuk mewawancarai saya, saya akan menceritakan semua hal bodoh yang telah Anda lakukan. Jika saya diundang ke sebuah salon, saya akan menceritakan kisah itu kepada semua orang dan menangis tentang betapa tidak adilnya hal itu.”

“Urrrk!”

Memukulnya tidak akan membatalkan apa yang telah dia lakukan. Mencoba menyelesaikan masalah dengan kekerasan adalah salah sejak awal.

“Mulai sekarang, kau akan menunjukkan padaku seberapa setia dirimu,” tegasku.

“Ya… Kau benar, Francette. Aku akan meluangkan waktu sebanyak yang dibutuhkan untuk menebus kesalahan ini kepada kamu dan keluarga kita.”

Seorang ksatria datang untuk memberi tahu kami bahwa jam kunjungan telah berakhir. Gabriel dan aku berjalan lesu keluar dari stasiun. Wibble mengintip dari saku mantelnya.

“Apakah kamu sudah selesai bicara?”

“Ya, sudah selesai,” kataku.

“Kalau begitu, ayo pulang!”

“Ya, ayo.”

Dengan sihir teleportasi, pulang ke rumah hanya akan memakan waktu sedetik.

Gabriel menggenggam kedua tanganku dan menundukkan kepalanya. “Bisakah kita membicarakan sesuatu sebelum kita pergi?”

“Apa itu?” tanyaku.

“Paman buyutku telah melakukan sesuatu yang tidak bisa ditarik kembali.”

“Ah…kau benar.”

Saya kira masalah ini sudah selesai dengan pertobatan ayah saya, tetapi ternyata tidak. Paman buyut Gabriel telah menculik saya dan menjual saya ke rumah bordil.

“Bagaimana kau tahu paman buyutmu adalah pelakunya?” tanyaku. “Dan ke mana dia menjualku?”

“Seekor lendir yang sedang memakan rumput di kebun mendengarkan percakapannya denganmu. Lendir itu tidak sefasih Wibble, jadi tidak bisa menyampaikan detail pastinya, tetapi aku mengerti intinya bahwa paman buyutku telah menculikmu dan Wibble mengejarmu.”

Gabriel menjelaskan bahwa ia kemudian menangkap paman buyutnya dan menahannya. Karena tahu bahwa ia tidak akan mendapatkan apa pun dari menginterogasinya, ia menyerahkannya kepada para ksatria dan mengikuti jejaknya sendiri.

“Saat aku sampai di Tempête, aku punya firasat bahwa kau telah diserahkan ke rumah bordil,” katanya. “Aku senang bisa menemukanmu sebelum terlambat.”

“Ya, terima kasih, Gabriel. Aku sangat senang kau datang untuk—” Air mata mengalir dari mataku. Aku bersikap tenang, tetapi sebenarnya, aku ketakutan sepanjang waktu.

Gabriel memelukku erat. “Kau aman sekarang,” bisiknya di telingaku.

Beban kecemasan di hatiku terurai dan menghilang.

Gabriel memindahkan kami ke Triste melalui teleportasi. Saat aku merasakan udara lembap, aku tahu aku sudah sampai di rumah. Ketika kami kembali ke kastil, Nico dan Alexandrine berlari menghampiri kami.

“Nyonya Franceette! Aku sangat senang kau berhasil kembali!” seru Nico dengan gembira, air mata mengalir deras di wajahnya seperti air terjun.

Alexandrine juga bersuara riang, dan Rico serta Coco tiba tidak lama kemudian.

“Kami benar-benar minta maaf,” kata Rico sambil membungkuk dalam-dalam. “Kami membiarkan insiden ini terjadi padahal seharusnya kami selalu memperhatikan Anda.”

“Itu terjadi pagi-pagi sekali, di luar jam kerja,” kataku. “Ini salahku karena bertindak sendiri, bukan salahmu.”

“Tetapi-”

“Aku mungkin akan diculik bahkan jika kau bersamaku. Malah, aku senang kalian tidak dalam bahaya.”

Mata Rico berkaca-kaca. Aku menepuk bahunya beberapa kali untuk menenangkannya.

Coco ikut menangis bersama saudara-saudarinya. “Nyonya Francette, mulai sekarang aku akan lebih banyak menghabiskan waktu di sisimu.”

“Ya ampun, tanpa gambar-gambar Anda, bisnis kami akan hancur berantakan.”

“Tapi…aku tidak bisa membiarkan hal seperti ini terjadi lagi.”

“Kalau begitu, gambarlah saat kau bersamaku.”

“Mengerti.”

Ketiga anak kembar itu masih tampak cemas, jadi aku memeluk mereka satu per satu dan berbisik, “Maafkan aku karena membuat kalian khawatir,” di telinga mereka. Sayangnya, itu malah membuat mereka menangis lebih banyak.

Pelayan, Constance, bergegas menghampiri dan membawa ketiga bayi kembar dan Alexandrine pergi bersamanya. Aku tahu aku bisa menitipkan mereka di tangannya yang cakap.

Selanjutnya, kami pergi mencari ibu mertua saya. Begitu melihat saya, beliau berlari menghampiri dan memeluk saya erat-erat sambil berteriak, “Nona Francette!”

Pelukan itu begitu penuh gairah sehingga Gabriel pun terkejut. “Ibu, apa yang Ibu lakukan?!”

“Aku sangat khawatir!”

Rupanya dia tidak bisa makan atau tidur dengan nyenyak selama aku menghilang. Setelah mundur sedikit, aku menyadari ada lingkaran hitam di bawah matanya, dan kulitnya lebih pucat dari biasanya.

“Aku benar-benar minta maaf karena membuatmu khawatir,” kataku.

“Tolong jangan minta maaf, Nona Francette. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun. Ini semua kesalahan Paman Clement—”

Ibu mertua saya terhuyung-huyung seolah-olah mengalami pusing. Gabriel dan saya membantunya berdiri.

“Ibu, sebaiknya Ibu duduk dulu,” kata Gabriel.

“Mungkin sebaiknya kamu minum air,” tambahku.

Ternyata ibu mertua saya belum minum segelas air pun selama saya pergi.

“Ibu, mengapa Ibu melakukan itu pada diri Ibu sendiri?” tanya Gabriel.

“Bagaimana jika Nona Francette juga tidak dalam kondisi di mana dia tidak bisa makan atau minum? Ketika saya memikirkan itu, saya tidak sanggup memasukkan apa pun ke dalam mulut saya,” katanya, kata-katanya bercampur dengan isak tangis.

“Ibu…!” Aku dengan lembut meletakkan tanganku di punggungnya yang gemetar.

“Bagaimana mungkin aku bisa meminta maaf kepadamu atas kejahatan mengerikan yang dilakukan pamanku?”

“Kejahatan orang lain bukanlah kejahatanmu,” kataku. “Tolong jangan membela dia, Bu.”

“Tapi… Tidak, kamu benar.”

Aku menghela napas lega. Aku tidak ingin dia terlalu khawatir tentangku, meskipun kami bersaudara.

Ibu mertua saya mendongak dengan ekspresi tegas dan menyarankan sesuatu yang tidak pernah saya duga. “Nona Francette, apakah Anda ingin pergi ke Empire, tempat ibu dan saudara perempuan Anda berada, untuk memulihkan diri?”

“Hah?”

“Kamu tidak ingin berada di sini, kan? Kurasa sebaiknya kamu tinggal bersama keluarga dan beristirahat dengan baik. Itu akan membantu jantungmu pulih.”

Aku terkejut. Ibu mertuaku, yang menyambut kehadiranku di Triste lebih dari siapa pun, mendesakku untuk pergi. Dia pasti merasa bertanggung jawab atas kejadian itu.

“Saya akan menangani persiapan yang diperlukan,” katanya.

“Ibu, tolong tunggu.”

“A-Apa itu?”

“Ibuku ada di sini.”

“Hah?”

Aku menggenggam tangannya, dan dia menatapku dengan terkejut. “Aku yakin ibuku tersayang di Triste akan menghiburku, jadi aku tidak perlu pergi ke Kekaisaran.”

“Nona Francette… Anda… menganggap saya sebagai ibu sungguhan?!”

“Apakah aku terlalu lancang?”

“T-Tidak. A-Aku senang kau merasa begitu. T-Tapi kupikir kejadian itu akan membuatmu membenci tempat ini.”

“Tidak sama sekali. Saat kami kembali ke Triste, saya merasa lega bisa pulang lagi.”

“Nona Francette!” Dia memelukku lagi, menangis seperti anak kecil. Aku menepuk punggungnya dengan lembut.

“Ibu, seharusnya Ibu yang menghibur Fran, bukan sebaliknya,” kata Gabriel dengan kesal, sambil mendorong pangkal kacamatanya ke atas.

“T-Tapi aku sangat takut pertunangan itu akan dibatalkan.”

“Semuanya baik-baik saja. Benar kan, Fran?”

“Ya,” kataku.

Mata Gabriel sedikit berkaca-kaca. Mungkin dia juga khawatir. Aku juga harus memeluknya nanti. Kalau dipikir-pikir, kita belum berpelukan seperti biasanya.

Bagaimanapun, insiden itu telah terselesaikan. Para ksatria dapat menangani sisanya.

◇◇◇

Gabriel dan aku dipanggil ke markas para ksatria di ibu kota untuk menjawab pertanyaan tentang insiden penculikan. Biasanya itu akan menjadi interogasi yang canggung, tetapi Pangeran Axel adalah fasilitatornya, dan dia menunjukkan perhatian kepada kami sepanjang proses tersebut. Aku sangat bersyukur memiliki dia di pihak kami.

Paman buyut Gabriel, Clement de Griet, telah memberikan kesaksian yang mengejutkan saat ditahan. Percaya atau tidak, dia terhubung dengan Maxim Maillart. Pedagang kaya itu telah menarik perhatian Pangeran Axel ketika dia menuntut dua ratus ribu geld dariku, yang sangat membuatnya kesal. Sebagai balas dendam, dia mengusulkan kepada paman buyut Gabriel agar aku dijual ke rumah bordil dan dia bisa menjodohkan kedua cucunya tanpa aku. Dengan kata lain, kedua pria itu memiliki sesuatu yang bisa didapatkan dari menyingkirkanku, entah itu koneksi politik atau kepuasan balas dendam.

Kejahatan sempurna mereka telah digagalkan oleh penyelamat yang tak terduga. Mereka tidak pernah menyangka bahwa makhluk lendir yang bersembunyi di taman akan menyelamatkan saya. Maxim Maillart telah melarikan diri dari ibu kota setelah keterlibatannya terungkap, tetapi Pangeran Axel telah melacaknya. Dia sekarang ditahan di penjara yang sama dengan paman buyut Gabriel, di mana mereka kemungkinan akan makan bersama untuk sementara waktu.

Akibat insiden-insiden ini, putri Maxim Maillart, Victoria, hubungannya dengan Pangeran Mael terputus. Pangeran Mael bermaksud menikahinya, tetapi raja telah memisahkan mereka. Rupanya Kekaisaran juga telah mengeluarkan keberatan resmi, menyatakan bahwa Pangeran Mael telah mempermalukan calon permaisuri Adele de Blanchard di depan umum, merusak reputasinya. Bahkan dikatakan bahwa jika mereka tidak menerima permintaan maaf darinya, ekspor makanan akan ditangguhkan—tanpa pasokan makanan dari Kekaisaran, negara kita akan jatuh ke dalam kekacauan. Karena itu, raja segera memerintahkan Pangeran Mael untuk berpisah dari Victoria dan mengirim surat permintaan maaf kepada Kekaisaran. Dan penangkapan ayah Victoria, Maxim Maillart, telah menjadi pukulan telak.

Ternyata motif Maxim Maillart melakukan kejahatan adalah untuk menjadikan putrinya sebagai putri mahkota. Dia menggunakan uang itu untuk menciptakan koneksi yang memungkinkan putrinya yang berasal dari kalangan biasa mendekati Pangeran Mael. Dengan kata lain, cinta pasangan itu terwujud berkat kejahatan dan uangnya yang memalukan.

Rumor mengatakan bahwa Pangeran Mael akan kehilangan statusnya sebagai putra mahkota. Rupanya, masyarakat memang menghukum perbuatan jahat.

Gabriel dan aku dipanggil ke ibu kota berkali-kali untuk diinterogasi. Terus terang, kami sudah muak, tetapi kami menerima kabar baik: Pangeran Axel telah mengamankan surat izin pertunangan dan pernikahan kami. Dia dengan rendah hati mengakui bahwa mungkin itu tidak perlu lagi, tetapi itu tidak benar. Ayahku masih berada dalam tahanan para ksatria sebagai saksi penting, jadi dia tidak dalam posisi untuk menangani apa pun terkait pernikahanku.

Jadi, hubunganku dengan Gabriel mendapat restu dari Pangeran Axel. Tidak ada kehormatan yang lebih besar dari itu. Aku sekarang resmi menjadi tunangan Gabriel.

◇◇◇

Sebulan berlalu, dan Gabriel dan aku kembali menjalani kehidupan damai kami… sampai badai kembali. Sepupu kedua Gabriel, Diane dan Liliane, datang berkunjung bersama orang tua mereka. Aset keluarga mereka telah disita karena penangkapan paman buyut Gabriel, dan di atas itu semua, para ksatria telah memerintahkan mereka untuk meninggalkan Triste.

Orang tua mereka akan bekerja sebagai pelayan di ibu kota, tetapi para saudari itu dianggap tidak mampu melakukan pekerjaan kasar, sehingga mereka akan dikirim ke biara. Rupanya ini adalah berita mengejutkan bagi para saudari itu, yang dengan marah menolak, wajah mereka memerah padam.

“Ayah, mengapa Ayah menyuruh kami pergi ke biara?!” tanya Diane.

“Bukankah kau akan membawa kami ke ibu kota dan mencarikan kami jodoh?!” tanya Liliane.

“Diane, Liliane, kalian tidak mungkin menikah sekarang,” kata ayah mereka. “Kakek kalian telah melakukan kejahatan.”

Orang tua itu membungkuk dalam-dalam kepadaku sebagai tanda permintaan maaf. Aku tidak menyimpan dendam terhadap mereka karena mereka tidak terlibat, jadi sebenarnya tidak ada yang perlu dimaafkan. Aku bersikeras bahwa mereka tidak perlu meminta maaf dan memberikan saran yang agak berisiko.

“Nyonya Diane, Nyonya Liliane, apakah Anda mempertimbangkan untuk membantu pekerjaan kami?” tanyaku.

Mata kedua saudari itu hampir keluar dari rongganya.

“A-Apa kau tahu apa yang kau katakan?!”

“Y-Ya, kami memang sangat jahat padamu, Lady Francette.”

Fakta bahwa mereka mengakui telah melakukan hal-hal buruk sudah cukup bagi saya. Memang benar mereka telah menindas saya, tetapi saya memberikan tawaran itu kepada mereka dengan mengetahui hal tersebut.

“Kita butuh bantuan sebanyak mungkin saat ini,” kataku. “Kurasa ini akan lebih baik daripada masuk biara.” Sebagai catatan, aku sudah membicarakan hal ini dengan Gabriel dan ibu mertuaku. Mereka keberatan, tetapi setelah banyak pembicaraan, aku berhasil meyakinkan mereka.

“A-Apa tujuanmu?!”

“A-Apa maksudmu menyuruh kami melakukan pekerjaan kotormu?!”

“Tidak,” kataku. “Aku ingin kalian mempromosikan produk kami di acara-acara sosial.” Kami akan mengadakan pertemuan, membagikan sampel, dan beriklan kepada para wanita bangsawan. Para saudari itu cantik dan pandai berbicara, sehingga mereka mudah menjadi pusat perhatian.

“Mengapa Anda tiba-tiba mengajukan proposal ini?”

“Apakah Anda mencoba membuat kami berhutang budi kepada Anda?!”

Orang tua mereka mencoba menenangkan mereka, tetapi begitu mereka mulai, omelan mereka tak kunjung berhenti. Mereka masih mencurigai saya sedang merencanakan sesuatu.

“Tidak, bukan saya,” kataku. “Saya просто tidak dapat menemukan siapa pun yang cocok untuk pekerjaan itu.”

“Sungguh-sungguh?”

“Kamu tidak berbohong kepada kami, kan?”

“Aku bersumpah demi nama Tuhan,” kataku.

Itu tampaknya meyakinkan mereka. Kedua saudari itu saling bertukar pandang. Tepat ketika saya pikir mereka akhirnya akan menerima, kakak perempuan tertua, Diane, menggelengkan kepalanya.

“Kami menghargai tawaran tersebut, tetapi kami akan menolaknya.”

Respons mereka yang tak terduga membuatku terkejut. Diane menjelaskan bahwa berita tentang kejahatan kakek mereka sudah beredar di ibu kota, jadi mereka tidak bisa bekerja di sana. Tapi itu bukan satu-satunya masalah.

“Aku selalu membencimu dan menganggapmu jelek,” katanya. “Aku berharap kau menghilang.”

Namun, saat dia mendengar bahwa aku benar-benar menghilang , dia menyalahkan dirinya sendiri karena mengharapkan hal itu terjadi. Dia sangat lega mendengar bahwa aku selamat dan sehat.

“Aku menyadari bahwa akulah yang tidak pantas. Aku mengganggumu karena aku iri padamu. Orang sepertiku seharusnya tidak dibiarkan hidup tanpa beban tanpa hukuman.”

Tampaknya penangkapan kerabatnya telah menyebabkan perubahan hati dalam dirinya.

“Aku akan pergi ke biara untuk sementara waktu untuk memperbaiki perilakuku.”

Dia bersikeras bahwa dia tidak akan bisa menjalani hidup yang tenang baik di tempat mana pun, bahwa dia mungkin akan lebih nyaman di biara.

“Nona Francette, saya masih membenci Anda. Saya tidak akan pernah lagi berhubungan dengan Anda.”

Kata-katanya tetap penuh kebencian hingga akhir, tetapi aku tidak bisa membencinya. Aku bahkan berharap kami akan lebih akur di lain waktu saat bertemu lagi.

◇◇◇

Tiga bulan lagi berlalu, dan kedamaian telah kembali ke Triste.

Setelah ayahku dibebaskan, ia dipanggil ke Kekaisaran, di mana ibu dan adikku memarahinya habis-habisan. Harta dan aset keluarga kami yang disita dikembalikan kepadanya, tetapi ia ingin hidup sederhana untuk sementara waktu, jadi ia mewariskan hartanya kepada keluarga cabang dan sekarang tinggal di bagian kota tua. Dari yang kudengar, ia telah memutuskan semua hubungannya dengan para selirnya dan bekerja dengan jujur. Ibu dan adikku pasti benar-benar memarahinya habis-habisan.

Dua ratus ribu geld yang telah diperas Maxim Maillart dari Gabriel telah dikembalikan, sehingga hutangku lunas. Aku lega mengetahui bahwa ayahku juga telah menyiapkan mas kawin dan penggantian biaya kepindahanku.

Musim gugur dipenuhi dengan kegiatan menangkap dan mengekspor siput. Kami juga menerima banyak pesanan jamur truffle, yang semakin populer di ibu kota sebagai makanan khas Triste. Pariwisata sedang meningkat, dan Triste akan menjadi semakin ramai.

Suatu hari di tengah periode yang sangat sibuk ini, Gabriel mengajakku berkencan. Dia mengatakan bahwa ada hujan meteor yang terlihat di Triste sekali setahun dan mengajakku untuk menontonnya bersamanya. Tentu saja, aku dengan senang hati setuju.

Itu kencan pertamaku. Aku bertanya pada Constance apa yang harus kupakai, dan dia membawakanku gaun hijau merak dengan leher rendah. Saat aku ragu apakah gaun itu terlalu terbuka, Rico memberiku selendang tebal untuk kupakai di atasnya. Malam itu akan dingin, jadi dia ingin aku berpakaian hangat. Coco melilitkan syal bulu di leherku, dan terakhir, Nico memberiku Alexandrine, sambil berkata bahwa aku bisa memangkunya untuk kehangatan tambahan.

Aku pergi ke kamar Gabriel pada waktu yang telah ditentukan.

“Selamat datang, Fran,” katanya. “Silakan masuk.”

“Oke. Terima kasih.”

Sebuah sofa dan meja telah dibawa ke balkonnya, dengan karpet tebal terbentang di bawahnya. Itu adalah ruang yang sangat elegan. Minuman juga telah disediakan, termasuk sup panas, makanan ringan dan sandwich, berbagai macam buah-buahan, makanan penutup seperti pai beri, dan anggur panas. Persiapan tersebut tidak menyisakan kekurangan apa pun.

“Wah, luar biasa!” seruku. “Rasanya seperti sedang berada di pesta.”

“Saya menyiapkan berbagai hal agar kita tetap bisa bersenang-senang meskipun tidak bisa melihat hujan meteor.”

“Terima kasih banyak.”

Gabriel dengan cepat menaikkan pangkal kacamatanya. Baru-baru ini aku menyadari bahwa dia melakukan ini setiap kali merasa malu, dan aku sedang berusaha mencari lebih banyak kebiasaan kecilnya.

“Baiklah kalau begitu, Gabriel, mari kita berpelukan seperti biasa.”

“Kedengarannya seperti surat menyurat bisnis jika diungkapkan seperti itu.”

“Aku sebenarnya tidak tahu bagaimana membuatnya romantis.”

“Itu sangat mencerminkan dirimu . Kurasa itu tidak masalah.”

Kami telah menepati janji untuk berpelukan sekali sehari. Gabriel menyarankan itu sebagai cara untuk membiasakan diri, tetapi itu masih perasaan baru bagiku, dan aku masih merasa malu setiap kali. Tak perlu dikatakan, pelukan hari ini juga membuat jantungku berdebar kencang.

“Kamu mandi tadi, kan?” tanyaku. “Ada sedikit sabun dan sampo bercampur dengan aroma yang biasa.”

“Apa yang dimaksud dengan ‘aroma yang biasa’?”

“Aroma tubuhmu. Apakah itu parfum?”

“Tidak, saya tidak menggunakan parfum. Saya rasa itu akan menjadi campuran berbagai aroma, seperti aroma deterjen yang tertinggal di pakaian saya—atau mungkin hanya aroma alami tubuh saya.”

“Mungkin, ya.” Mungkin aroma yang berbeda itulah yang membuatku begitu gugup.

“Aku tidak tahu kalau aku sedang diendus . Ini agak memalukan.”

“Maafkan aku. Hanya saja…aroma tubuhmu membuatku merasa nyaman.”

“Tenang… Ya, aku mengerti maksudmu.”

Ternyata Gabriel juga merasa aroma tubuhku menenangkan. Karena perasaan itu saling berbalas, aku tidak mempermasalahkannya.

Kami duduk berdampingan di sofa. Alexandrine duduk tenang di pangkuanku. Akhir-akhir ini dia berhenti bertengkar dengan Gabriel. Mungkin dia sudah terbiasa dengannya.

“Alexandrine sepertinya sedang mengantuk,” ujar Gabriel.

“Kudengar dia sudah mengadakan pertemuan perjodohan yang ke-37 dan bertengkar dengan bebek jantan.”

Alexandrine yang ganas masih sesuai dengan reputasinya. Meskipun Nico berusaha mencarikannya pasangan, dia menolak untuk menerima siapa pun. Hari ini dia hampir menendang bebek jantan itu—Nico harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghentikannya.

“Kebahagiaan bukan hanya tentang pernikahan,” kata Gabriel.

“Saya sepenuhnya setuju.”

Gabriel menatapku dengan tatapan cemas. Aku berpikir sejenak, wondering apakah aku telah mengatakan sesuatu yang aneh. Aku menduga dia mengira aku menyiratkan bahwa aku akan bahagia bahkan jika aku tidak menikah.

“Maksud saya, orang pada umumnya bisa bahagia dengan atau tanpa pernikahan,” saya mengklarifikasi.

“Syukurlah. Aku takut kau akan membatalkan janji kita saat itu juga.”

“Kamu bereaksi berlebihan.”

“Aku belum bisa menunjukkan hal baik apa pun tentang diriku kepadamu,” katanya dengan tatapan kosong di matanya.

“Kurasa aku hanya melihat sisi baikmu saja .”

“Seperti apa?”

“Saat kita pertama kali bertemu, kau dengan gagah berani muncul di tempat kejadian untuk menyelamatkanku.”

“Dengan gagah berani? Seingatku, aku merangkak melalui celah di pagar tanaman. Sama sekali tidak gagah.”

“Oh, benar. Kurasa otakku memilih untuk mengingatnya secara berbeda… Tunggu sebentar!” Mengingat kembali Gabriel yang muncul dengan posisi merangkak mengingatkanku pada adegan lain—aku pernah melihatnya dalam posisi itu sebelumnya. Ingatan persisnya langsung kembali padaku. “Aku bertemu denganmu pada malam debut sosialku!”

Gabriel memuntahkan semua anggur yang ada di mulutnya.

“Tunggu, kamu baik-baik saja?!” seruku.

Dia terbatuk beberapa kali sebelum berkata, “Ugh…aku baik-baik saja…atau mungkin tidak.”

Aku mengusap punggungnya dan menunggu dia tenang. Ketika pernapasannya kembali normal, aku melanjutkan apa yang sedang kukatakan tentang malam yang menentukan itu.

“Kau tadi sedang berjongkok di lorong, kan?” tanyaku.

“Ya, tentu saja.”

“Ya ampun. Bagaimana bisa aku melupakannya sampai sekarang?”

“Aku berharap kau akan melupakannya seumur hidupmu.”

“Mengapa?”

“Yah, itu penampilan yang memalukan, bukan?”

“Tidak, itu tidak benar. Semua orang kadang-kadang merasa sakit.”

Gabriel membungkuk, jelas terlihat depresi. Aku segera meraih tangannya.

“Sekarang aku ingat,” kataku. “Saat adikku diasingkan, semua orang memandangku dengan jijik… kecuali kau. Kau memalingkan muka, seolah-olah kau sedang berduka.” Kenangan itu kembali padaku—ingatan tentang betapa melegakannya mengetahui bahwa seseorang bersimpati padaku. Trauma dari hari itu telah membuatku melupakannya hingga sekarang.

“Aku tidak bisa membantumu seperti yang dilakukan Pangeran Axel, Fran. Aku sangat malu pada diriku sendiri karena menjadi seorang pengecut yang bahkan tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku.”

“Aku yakin ini demi kebaikan.” Seandainya aku diselamatkan saat itu, aku mungkin akan menjadi wanita yang membosankan dan tidak bisa bertahan hidup tanpa bergantung pada orang lain. “Aku bangga dengan pekerjaan yang kulakukan di Triste sekarang, dan aku tidak mungkin bisa sampai sejauh ini sendirian. Semua ini berkatmu, Gabriel.”

“Fran…” Gabriel membalas genggaman tanganku.

Tiba-tiba, Alexandrine, yang tadinya berperilaku baik di pangkuanku, mendongak ke langit dan mengeluarkan suara bebek. Gabriel dan aku mengikuti pandangannya.

“Oh, hujan meteor!” seruku. Sebuah bintang jatuh melesat di langit. Bintang itu menghilang dalam sekejap, tetapi yang lain segera menyusul. “Mereka sangat indah!”

“Memang.”

Konon, jika Anda mulai mengucapkan harapan pada bintang jatuh dan menyelesaikannya sebelum bintang itu menghilang, harapan Anda akan terkabul.

“Apa yang ingin kau harapkan, Fran?” tanya Gabriel.

“Baiklah…” bisikku di telinganya, “Aku berharap pernikahan kita bahagia.”

Kami saling menatap mata untuk beberapa saat. Gabriel melepas kacamatanya dan menyimpannya di saku dadanya. Kemudian, dia dengan lembut meletakkan ujung jarinya di daguku. Aku menutup mata, dan dia menciumku dengan lembut. Ciuman itu ringan, seperti burung kecil yang mematuk biji pohon, tetapi bagiku, itu sangat intens. Aku sangat gugup. Aku berdoa agar Gabriel tidak menyadarinya karena betapa dekatnya kami. Dengan begitu banyak bintang jatuh yang lewat, pastilah doaku akan terkabul.

“Fran, aku akan membuatmu bahagia, bahkan tanpa kekuatan bintang jatuh.”

Ciuman adalah cara untuk mengesahkan sumpah yang telah diucapkan. Kami bertukar ciuman lagi, dan Gabriel menatapku, terpukau. Tepat ketika aku berpikir dia pasti mampu menjaga ketenangannya karena dia lebih tua, dia mencoba mendorong pangkal kacamatanya ke atas lagi. Sayangnya, kacamatanya tidak ada di sana.

“Aku melakukan sesuatu yang aneh di depanmu lagi,” keluhnya. Baginya, kacamata adalah bagian dari tubuhnya, dan ada kalanya ia mengira sedang memakainya meskipun sebenarnya tidak. “Aku ingin selalu menunjukkan sisi tampanku padamu, tapi itu tidak pernah berhasil.”

“Itulah yang aku sukai darimu.”

“Benar-benar?”

“Ya. Aku tidak berbohong.”

Tepat ketika aku hendak bertanya apa yang dia sukai dariku, Gabriel mencondongkan tubuh dan berbisik di telingaku, “Francette, aku mencintaimu sepenuh hatiku. Aku akan mencintaimu selamanya.”

Kata-kata kasih sayangnya diakhiri dengan sebuah ciuman. Di bawah hujan meteor, kami berjanji untuk saling mencintai selamanya.

Pertunangan yang Mengejutkan dan Bahagia untuk Duke Lendir dan Wanita Bangsawan yang Jatuh : Volume 1—Selesai