BAB 8: Mereka yang Mulai Bertindak

Monica kembali ke kabin Emanuel bersama Ray, Raul, Cyril, dan Glenn tepat saat Louis dan Bradford kembali ke luar. Mereka berdua telah menghancurkan semua benda magis yang tersisa milik Penyihir Permata.

Dari apa yang bisa dilihat Monica di balik pintu, rumah itu sekarang hancur berantakan. Dan kedua pria itu—yang satu tinggi dan tidak bercukur, yang lainnya membawa kapak—tampak seperti pencuri.

“Kurasa… Penyihir Permata itu kabur, ya?” gumam Ray.

Louis mengangguk. “Menangkapnya bukanlah tujuan utama. Biarkan dia melakukan apa pun yang dia mau.” Dia melirik Monica, yang memperhatikan sedikit rasa jengkel dalam tatapannya.

Raul telah membuat Cyril dan Glenn berjanji untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang bagaimana dia menyelamatkan roh es itu. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Monica, yang masih menyamar di Serendia, secara sukarela terlibat dengan kedua anak laki-laki itu sebagai Penyihir Pendiam.

Louis mengangkat kacamata satu lensanya dengan ujung jari dan memberinya senyum berkelas, tetapi matanya dingin. “Aku lihat kau mengkhawatirkan muridku… Sungguh baik hatimu.”

D-dia pasti marah sekali! Monica mundur ketakutan.

Bradford meregangkan badan. “Starseer sedang menunggu di luar hutan, kan? Ayo kita pergi dari sini. Ini bukan tempat yang cocok untuk berlama-lama.” Dia memberi isyarat agar rombongan itu pergi. “Ayo, jalan.”

Monica bersembunyi di belakang Bradford, lalu mulai berjalan menuju tepi hutan. Louis tentu saja menakutinya, tetapi dia tidak bisaJangan terlalu lama berada di dekat Cyril dan Glenn, nanti mereka akan mengenalinya.

Untungnya, Raul yang tersenyum membuat mereka tetap terhibur dengan percakapan. Dia mendengarkan dengan antusias penjelasan Raul tentang cara terbaik untuk menyiapkan sayuran musiman sambil berjalan pelan, matanya tertuju ke tanah.

Setelah mereka menghancurkan Galanis, semua kelelahan yang dialaminya, baik fisik maupun mental, telah menghantamnya dengan keras. Aku tak sabar untuk kembali ke kamar lotengku dan meringkuk di tempat tidur…

Begitu banyak hal terjadi sejak berakhirnya liburan musim dingin sehingga dia hampir tidak sempat beristirahat.

Albert, pangeran ketiga, dan Robert, mantan lawannya di turnamen catur, keduanya telah pindah ke Serendia. Huberd, mantan kakak kelas dari masa sekolahnya di Minerva, juga ada di sana, dan dia baru saja membuat banyak masalah dengan menantang teman-temannya untuk berduel.

Parahnya lagi, pangeran kedua tampaknya tahu bahwa Penyihir Pendiam berada di suatu tempat di akademi…

Saat istirahat, seekor naga terkutuk telah melukai tangan kirinya, dan sekarang Felix sedang mencari seorang siswi di sekolah mereka yang mengalami cedera yang sama.

Aku merasa proses penyembuhannya juga tidak berjalan dengan baik…

Tangan Monica mulai terasa perih lagi, meskipun dia tidak yakin apakah itu karena kelelahan atau karena cara dia harus menggunakannya untuk menjaga keseimbangan saat bergerak di dalam hutan.

Setidaknya besok tidak ada kelas, jadi aku bisa istirahat… Ya…

Akhirnya, saat warna jingga dan merah senja memudar di langit barat yang jauh, rombongan itu berhasil keluar dari hutan. Dua kereta kuda yang megah terparkir di tepi tempat mereka masuk. Di depan mereka berdiri seorang wanita cantik mengenakan mantel bulu di atas gaun—Mary Harvey, sang Penyihir Peramal Bintang.

“Kerja bagus semuanya,” katanya. “Bagaimana hasilnya pada akhirnya?”

Respons Louis datar. “Kami telah mengambil kembali apa yang kami cari. Pemiliknya melarikan diri. Semua benda magis yang dimilikinya telah dihancurkan.”

Dia tidak menyebutkan benda magis kuno atau nama Penyihir Permata di depan Cyril dan Glenn.

Setelah pengumuman itu, dia berjalan menghampiri Mary. Kemudian, entah mengapa, dia menoleh ke Monica dan memberi isyarat agar dia mendekat. Monica dengan gugup mendekat, dan Louis merendahkan suaranya sehingga hanya dia dan Mary yang bisa mendengar. “Aku telah mempertimbangkan kemungkinan menggunakan sihir gangguan mental untuk menghapus ingatan para saksi.”

Monica merasa darahnya membeku. Tak perlu dijelaskan lagi siapa “saksi” yang dimaksudnya. Tentu saja, yang dimaksudnya adalah Cyril dan Glenn. Wajahnya pucat pasi.

Louis melanjutkan, “Kau bisa menggunakannya tanpa mengucapkan mantra, bukan begitu, Saudaraku Sang Bijak? Kau bisa menggunakannya tanpa mereka sadari.”

Monica mendongak menatapnya, wajahnya pucat, dan bergumam, “Mantra seperti itu bisa memiliki efek yang berkepanjangan…”

“Tapi kamu tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu, kan?”

“Aku, um…” Dia mengepalkan kedua tangannya yang kecil dan berusaha sekuat tenaga untuk tergagap-gagap memberikan jawaban.

Namun sebelum dia sempat melakukannya, Louis menatapnya dengan dingin. “Kau bisa melakukannya, kan?”

Monica mulai panik. Dia tidak tahu apa yang diinginkan Louis. Sihir gangguan mental sebagian besar dilarang—bukan sesuatu yang bisa digunakan secara terang-terangan. Dan Glenn adalah murid Louis. Bagaimana mungkin dia menyarankan hal seperti itu? Apakah merahasiakan semua ini benar-benar penting?

Dia benar. Jika aku menghapus ingatan mereka, itu akan mengurangi kemungkinan identitasku terungkap, tapi…

Monica bisa merasakan dari tatapan dingin Louis bahwa ini semacam ujian.

Dan dia sedang mengujinya. Akankah dia menggunakan sihir gangguan mental pada teman-temannya dari akademi demi misinya?

Saat itu, Mary dengan lembut menyela. “Oh, kamu tidak perlu sampai sejauh itu.”

Louis membuka mulutnya untuk membalas, tetapi Mary memotongnya dengan meletakkan jari telunjuknya di bibir. Dia menatap orang-orang yang hadir, lalu meninggikan suaranya agar semua orang bisa mendengar.

“Banyak hal telah terjadi di hutan, tetapi kau tidak boleh menceritakan sepatah kata pun kepada siapa pun… Apakah kau mengerti?”

Peringatan terakhirnya ditujukan kepada Cyril dan Glenn. Mereka menatapnya dengan kaku, dan ia membalasnya dengan senyum yang sama lembutnya.

“Roh-roh menculikmu, dan kami datang untuk menyelamatkanmu… Begitulah cara kami akan menjelaskan ini kepada akademi. Sekarang, ayo, naik ke kereta.”

Kedua anak laki-laki itu tampak bingung dan tidak yakin.

Cyril menggenggam brosnya. “Dan pemain seruling itu?” katanya dengan suara keras. “Yang mengendalikan roh-roh itu…”

“Masalah itu sudah terselesaikan. Maaf—saya tidak bisa mengatakan apa pun lagi.”

Nada dan sikap Mary lembut, tetapi menyimpan tekanan terpendam yang tak akan mentolerir penolakan. Saat keduanya terdiam karena frustrasi, Mary meletakkan tangannya di dada.

“Mulai sekarang,” katanya dengan tulus, “aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan hutan ini dirawat dengan baik. Aku bersumpah demi nama Mary Harvey, Penyihir Peramal Bintang.” Ia menekankan bagian terakhir, lalu tersenyum sekilas. “Kuharap kau bisa mempercayaiku.”

Berapa banyak yang bisa menolak desakan seperti itu dari seorang Bijak? Dan dia bukan hanya yang tertua dari ketujuh orang itu, dia juga nabi terkemuka di Ridill.

Cyril, dengan tangan masih menggenggam brosnya, membungkuk dalam-dalam. “Kalau begitu, Bu… saya mohon agar Anda menjaga roh-roh di sini.”

Mary mengangguk ramah. Louis mengangkat bahu dan menghela napas. Sikapnya sangat sinis, tetapi dia tidak mempermasalahkannya.

“Kalau begitu, menurutku sudah saatnya kita melepaskan roh-roh yang telah kita segel di dalam diri kita.””Ke sini,” katanya sambil mengeluarkan beberapa permata dari sakunya. Permata-permata ini berasal dari dalam prajurit lapis baja ajaib.

Hal itu membangkitkan ingatan Monica, dan dia pun mengeluarkan permata-permata itu dari sakunya. Roh-roh tersegel di dalam permata-permata tersebut. Dia tidak bisa melupakan mereka—dia harus membebaskan mereka.

Louis mengangkat permata di tangannya dan mengucapkan mantra. Monica mengangkat permata miliknya dan tanpa berkata-kata menghilangkan segelnya.

Permata di kedua tangan mereka memancarkan cahaya redup dari dalam. Cahaya itu kemudian melayang keluar dan ke udara. Saat itu terjadi, suasana aneh menyelimuti Monica dan yang lainnya.

Permusuhan roh-roh itu sangat terasa; hampir terasa seperti sengatan fisik.

“Tidak heran mereka membenci kami,” kata Bradford dengan santai. “Dari sudut pandang roh-roh itu, kami tidak berbeda dengan Gem.”

“Inilah mengapa aku benci berurusan dengan roh…,” Ray mengerang sambil mengerutkan kening.

Perasaan permusuhan itu tampaknya semakin kuat, terasa menusuk di kulit mereka. Seolah sebagai respons, Hutan Kelielinden mulai bergoyang dan berdesir. Roh-roh lain di antara pepohonan dapat merasakan kemarahan dan kebencian saudara-saudara mereka yang telah dibebaskan.

Monica bersiap untuk membangun barisan pertahanan, dan Louis mulai melantunkan mantra. Ray sudah bersembunyi di balik salah satu kereta kuda.

Cyril dan Glenn berdiri, tak mampu bergerak, ketakutan oleh perubahan di hutan. Raul mendongak ke arah pepohonan seolah baru saja menyadari sesuatu. “Oh.”

Dia menatap seekor serigala yang menatap mereka dari dalam hutan. Ukurannya sebesar babi hutan, dengan mata berwarna oranye. Pasti itu adalah roh. Serigala itu memiringkan kepalanya dan mengeluarkan lolongan aneh. Suaranya terdengar berbeda dari lolongan serigala biasa.

Monica mengerti bahasa roh, jadi dia tahu apa arti lolongan itu:

“Tenanglah. Jangan menyerang.”

Saat lolongan itu terus menggetarkan udara, dengungan penuh kebencian dari roh itu mulai mereda. Serigala itu tampaknya bukan roh tingkat tinggi, jadi Monica mengira itu adalah roh tingkat menengah yang kuat. Tapi mengapa ia membantu mereka? Seluruh kejadian itu membingungkannya.

Cyril menggenggam brosnya. “Sezhdio! Roh Es adalah—”

Serigala itu melolong lagi. Entah mengapa, mata senjanya tertuju pada Monica.

“Aku tidak akan berterima kasih padamu,” katanya.

Setelah itu, serigala tersebut menghilang kembali ke dalam hutan bersama sekelompok orang yang murung.

Cyril dan Glenn mungkin tidak mengerti bahasa roh. Meskipun demikian, Cyril menundukkan kepalanya dengan hormat ke arah serigala itu. Kemudian dia membelakangi hutan dan naik ke salah satu kereta.

Glenn membuka mulutnya seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, lalu mengerutkan bibir dan melakukan hal yang sama.

Setelah kedua anak laki-laki itu naik ke pesawat, Mary menatap para Bijak yang tersisa. “Dengan demikian, masalah ini selesai.” Kata-katanya terdengar seperti peringatan yang ditujukan khusus kepada Louis.

Mary, sang penengah para Bijak, telah mengakhiri urusan ini. Dia tidak akan mengizinkan hukuman lebih lanjut terhadap Penyihir Permata, maupun penggunaan sihir gangguan mental pada para saksi siswa.

Dia membungkuk dengan anggun. “Saya akan membawa kedua anak itu kembali ke Akademi Serendia sekarang. Silakan gunakan kereta yang lain jika Anda mau.”

Mary menoleh untuk melihat kereta yang dinaiki Cyril dan Glenn, mantel bulunya berkibar di belakangnya.

“…Ah, seandainya saja mereka lima tahun lebih muda,” gumamnya.

Para Bijak lainnya semuanya menyadari kecenderungan Mary Harvey untuk membiarkan anak laki-laki muda bercelana pendek melayaninya.

“Ugh, Starseer…”

“Oh-ho-ho. Baiklah, kalau begitu saya ucapkan selamat tinggal.” Setelah menjawab Bradford dengan tawa, dia naik ke dalam kereta.

Yang tersisa adalah Monica, Louis, Bradford, Ray, dan Raul. Bradford melihat ke gerbong lain. “Aku akan menggunakan gerbong lain untuk kembali ke ibu kota. Bagaimana dengan kalian yang lain?”

“Aku ada urusan yang harus diurus… Kau boleh pergi duluan,” kata Louis segera. Lalu dia menatap Monica. “Oh, ya, temanku sesama Bijak, maukah kau tinggal sebentar? Ada…”Ada satu hal yang ingin saya minta Anda periksa mengenai segel pada seruling itu. Saya bisa meminta Ryn mengantar Anda pulang.”

Monica tahu apa yang sebenarnya dikatakan Louis. Memeriksa segel itu adalah kebohongan—dia hanya ingin Ryn mengantarnya kembali ke Akademi Serendia. Dan setelah dia baru saja mencoba membuatnya menggunakan sihir gangguan mental pada teman-teman sekolahnya…

Saat ia mulai merasa mual, Raul menepuk bahunya, dan ia menoleh untuk melihatnya.

Pria jangkung itu membungkuk rendah, mengeluarkan sebuah surat dari jaketnya, dan diam-diam memasukkannya ke dalam saku jubah Monica.

“Tunggu sampai nanti baru membacanya,” katanya. “Saya kira tidak akan ada banyak waktu untuk bertukar rahasia, jadi saya menulis surat ini untuk Anda terlebih dahulu.”

Ada sesuatu yang tidak ingin dia ketahui oleh para Bijak lainnya…?

“Dan rahasiakan ini dari yang lain.” Raul mengedipkan mata, lalu pergi bergabung dengan Bradford dan Ray di kereta. Begitu masuk, dia mencondongkan tubuh ke luar jendela dan melambaikan tangan dengan penuh semangat padanya. “Ayo kita adakan pesta vegetarian lain kali!”

“Oh, um, benar…” Monica dengan canggung membalas lambaian tangan itu dengan tangan kanannya.

Akhirnya, mereka melanjutkan perjalanan dan menghilang di kejauhan. Yang tersisa hanyalah Monica dan Louis.

“Baiklah kalau begitu,” kata Louis singkat, membuat Monica menjadi tegang dan menegakkan tubuhnya. “Kau akan melanjutkan misimu untuk melindungi pangeran kedua.”

Di balik kerudungnya, Monica menggigit bibir dan berpikir.

Ada banyak hal yang belum saya ceritakan kepada Tuan Louis.

Seperti bagaimana dia menyelinap keluar suatu malam di Corlapton untuk berjalan-jalan dengan pangeran yang sedang dia jaga. Atau bagaimana dia menyelidiki Duke Clockford untuk mempelajari lebih lanjut tentang kebenaran di balik kematian ayahnya. Dan bagaimana dia merekrut Bartholomeus untuk membantunya. Atau bagaimana Raul mengetahui tentang misi rahasianya.

Haruskah aku menceritakan tentang Penyihir Duri padanya? Aku tidak tahu…Monica meraba amplop yang baru saja dimasukkan Raul ke dalam sakunya. Mungkin aku harus kembali ke sekolah dulu dan melihat isi surat itu sebelum memutuskan.

Dia memperhatikan saat Louis mengeluarkan cincin dari saku jaketnya. Cincin itu bertatahkan zamrud—batu perjanjiannya dengan Ryn. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi dan melantunkan mantra.

“Rynzbelfeid, roh angin, sesuai dengan perjanjian, cepatlah datang ke sisiku!”

Hembusan angin kencang bertiup dari atas saat seorang wanita cantik berseragam pelayan muncul, menunggangi angin…dan berputar dengan kecepatan tinggi.

Louis segera melompat mundur dari titik pendaratannya saat dia, masih berputar, menukik ke arah mereka, hanya untuk berhenti tepat sebelum menyentuh tanah.

“Itu tadi Metode Pendaratan Tendangan Tornado saya, Versi Kedua. Bagaimana menurutmu?”

Ryn sekali lagi melontarkan komentar-komentar yang bikin pusing. Jelas, dia sudah lepas kendali dari Galanis dan kembali normal.

“…Halo, pelayan bodoh,” kata Louis. “Aku memilih untuk tidak menginterogasimu tentang bagaimana kau baru saja menyerangku . Kita berdua kelelahan. Gunakan kekuatanmu untuk membawa Penyihir Pendiam kembali ke Akademi Serendia, lalu bawa aku kembali ke ibu kota.”

Ryn menegakkan tubuhnya mendengar perintah itu. “Aku tidak bisa melakukan itu,” katanya dengan tegas.

“……Kau tidak bisa ?” Louis mengulangi, suaranya terdengar berbahaya. Dia menatapnya dengan tajam.

Namun taktik intimidasi yang digunakannya tidak pernah membuat Ryn takut.

“Aku tidak bisa,” katanya, “karena aku baru saja menggunakan semua mana yang kubutuhkan untuk penerbangan seperti itu pada Metode Pendaratan Tendangan Tornado-ku, Versi Dua.” Wujud Ryn perlahan menipis, berubah menjadi partikel cahaya kuning kehijauan. Setelah sekitar setengah tubuhnya transparan, dia memberi hormat dengan sempurna. “Oleh karena itu, aku akan beristirahat di dalam batu perjanjian kita. Selamat malam.”

Partikel-partikel cahaya itu menghilang ke dalam cincin zamrud seolah-olah tersedot ke dalamnya.

Tangan Louis, tempat ia mengenakan cincin itu, gemetar. “Dasar tolol… Pelayan macam apa yang tidur sebelum tuannya…?”

Monica tahu bahwa Louis telah terbang ke sana kemari sejak hari sebelumnya tanpa tidur atau istirahat yang cukup. Ketika roh yang terikat kontrak kelelahan, tuannya dapat membagikan mananya untuk membantunya pulih. Tetapi Louis telah menggunakan begitu banyak mananya sendiri sehingga pilihan seperti itu tidak lagi tersedia baginya.

“Um, ini salahku, Tuan Louis. Aku melukainya cukup parah. Maafkan aku…”

“…Tidak, kau tidak perlu khawatir. Akulah yang memberimu izin untuk memukulinya sampai babak belur,” katanya, tatapannya kosong.

Dia tidak hanya mengayunkan kapak sepanjang hari, tetapi dia juga melepaskan serangkaian penghalang kompleks selama pertarungannya dengan Penyihir Permata. Pada titik ini, dia telah menghabiskan semua mana yang telah dia pulihkan. Tidak mungkin dia bisa menggunakan sihir terbang sendirian.

“Saudaraku sesama Bijak, kau pasti bisa kembali dengan sihir terbang, kan?”

“Oh, um, ya, kurasa aku bisa… Tapi, um, bagaimana denganmu…?”

Louis mendengus dan menyeringai. Lalu dia mendongak ke langit. Kepang panjangnya terkulai lemas.

“…Saya akan berjalan ke kereta terdekat.”

“Oh. Um, oke. Sampai jumpa…”

 

Di dalam kereta yang menuju Akademi Serendia, Cyril bersandar di kursinya dan menatap keluar jendela.

Tangannya tanpa sadar menggenggam brosnya, tempat roh es Romalia kini beristirahat. Bukan karena dia telah membuat perjanjian dengan Cyril—roh itu hanya beristirahat di sana. Tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan baginya untuk pulih cukup untuk sadar kembali dan bergerak sendiri.

“Wakil Presiden?” tanya Glenn dari kursi di sebelahnya.

Cyril meliriknya sekilas. “Apa?”

“Aku banyak berlatih selama liburan musim dingin, kau tahu. Kupikir aku bisa melakukan lebih banyak lagi.” Glenn mengucapkan kata-kata itu sambil menatap kosong.di kakinya. “Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak dalam duel kemarin dan tidak di hutan hari ini… Aku merasa sangat tidak berguna.”

“…Saya juga.”

Cyril telah bersumpah untuk memenangkan duel melawan Huberd Dee dan kalah telak. Di hutan, roh-roh itu meminta bantuannya. Dia berjanji akan memberikannya. Namun, dia tidak mencapai apa pun. Bahkan bukan Cyril yang menyelamatkan Romalia.

Dia tidak berguna. Tujuh Orang Bijak telah datang dan menyelamatkannya, dan sekarang dia sedang dalam perjalanan pulang.

Betapa bodoh dan tak berdayanya dia. Dia menyedihkan, dan itu membuatnya marah.

Saya perlu belajar lebih banyak…

Dia adalah bagian dari Garis Keturunan Orang Bijak. Suatu hari, dia akan mewarisi Perbatasan Highown.

Dia tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti ini.

Saat Cyril dan Glenn tenggelam dalam rasa frustrasi mereka, Penyihir Peramal duduk di seberang mereka, mengawasi mereka dengan senyum lembut. Kemudian dia mengalihkan pandangannya dari kedua anak laki-laki itu ke jendela.

…Akhirnya, mereka mulai bertindak. Penyihir Pendiam, dan orang yang memegang bintang kehilangan, selalu berkelap-kelip di dekatnya.

Dan tidak jauh dari situ, Maria melihat bintang kecil lainnya—bintang dari seseorang yang telah diam-diam menunggu waktu yang tepat untuk tiba.

 

Setelah berpisah dengan Louis di luar Hutan Kelielinden, Monica mengambil cabang pohon dengan panjang yang sesuai, lalu menaikinya dan mengucapkan mantra terbang. Terbangnya masih belum stabil, tetapi jika dia memiliki sesuatu untuk ditunggangi seperti tongkatnya atau sapu, itu membuat segalanya lebih mudah.

Meskipun begitu, dia tetap tidak bisa membawa orang lain bersamanya, jadi dia tidak punya pilihan selain meninggalkan Louis.

Duel kemarin dan urusan dengan benda magis kuno iniHari ini… Begitu banyak hal yang terjadi… Bahkan terlalu banyak. Untuk sesaat, dia khawatir telah melupakan sesuatu, tetapi perasaan itu memudar seiring bertambahnya kelelahan.

…Dan karena itu, dia tidak mengingat pria yang dicintainya dan penuh gairah yang ditinggalkannya di hutan. Dia telah melupakan Bartholomeus Baal.

Aku sudah meninggalkan kamar lotengku sejak tadi malam. Tapi seharusnya tidak apa-apa. Satu hari tidak cukup lama untuk membuat siapa pun menyadarinya…

Hutan itu berjarak sekitar tiga atau empat jam dari akademi dengan kuda, tetapi sihir terbang lebih cepat. Monica tiba di Serendia sedikit sebelum matahari terbenam, saat warna merah mulai mewarnai langit. Anginnya dingin, dan udara musim dingin masuk melalui celah-celah jubahnya, membuatnya kedinginan hingga ke tulang.

Aku penasaran apakah Nero masih berhibernasi. Kurasa hal pertama yang akan kulakukan adalah menikmati secangkir kopi panas yang nikmat…

Dia memastikan tidak ada orang di sekitar asrama mahasiswa, lalu mendarat di kusen jendela kamar lotengnya. Setelah memanjat masuk dan melemparkan ranting yang dia gunakan sebagai pengganti sapu ke luar, dia menutup jendela dengan tangan yang kedinginan dan mati rasa.

Saat ia menyingkirkan kerudung dari mulutnya dan menghela napas dalam-dalam, ia memperhatikan sesuatu bergerak di dalam bayangan di sekitarnya. Awalnya ia mengira Nero telah bangun, tetapi Nero masih dalam wujud kucing, meringkuk di dalam keranjangnya.

Hah?

Sebuah suara pelan memanggilnya dari dalam ruangan. “Monica Norton.”

Monica menarik napas dalam-dalam dan bergidik. Seseorang telah bersembunyi dalam kegelapan, tepat di luar pandangan. Mereka perlahan berjalan mendekatinya.

Dia adalah seorang wanita muda yang cantik dengan rambut pirang berkilau—Bridget Greyham, salah satu sekretaris dewan siswa. Tidak ada kelas hari itu, tetapi dia masih mengenakan seragam sekolahnya.

Dia menyipitkan mata ambernya ke arah Monica dan bertanya, “Siapakah kau?”

 

Setelah melarikan diri dari selatan Hutan Kelielinden, Penyihir Permata Emanuel Darwin terhuyung-huyung di sepanjang jalan, kakinya gemetar.

Lalu bagaimana…? Apa yang harus saya lakukan…?

Hal yang membuatnya tak tergantikan—Galanis, Seruling Raja Palsu—telah hancur.

Dia tidak bisa lagi menggunakan prajurit lapis baja magisnya atau Cermin Eksekusi Pauloshmer. Dia membutuhkan Galanis untuk memanipulasi roh-roh yang memberi mereka kekuatan. Tanpa itu, dia tidak bisa melakukan kontrol yang begitu presisi.

Dan jika…jika Duke Clockford mendengar kabar tentang semua ini…

Para Bijak lainnya pasti ingin menutupi kejadian itu, jadi dia ragu ada di antara mereka yang akan memberi tahu sang duke tentang hal itu. Tapi tidak ada jaminan dia tidak akan mengetahuinya. Dan bagaimana dengan warga sipil yang terjebak di tengah baku tembak? Roh-roh Hutan Kelielinden telah menculik para siswa Akademi Serendia dan menyeret mereka ke tengah-tengah kekacauan.

Mengapa harus siswa dari sekolah Duke?!

Sekarang ada kemungkinan insiden itu akan bocor oleh seseorang di akademi. Kecemasan berkecamuk di perut Emanuel. Dukungan sang adipati adalah satu-satunya alasan dia bisa menjadi seorang Bijak dan mampu membeli bengkel barang sihir sebesar itu.

Jika sang duke memutuskan hubungan dengannya… Tidak, pria kejam itu tidak akan begitu saja “memutus hubungan dengannya.”

…Dia akan menyingkirkanku.

Emanuel terus berjalan, napasnya semakin tersengal-sengal. Untuk saat ini, dia perlu pergi ke suatu tempat bersama orang lain. Berjalan sendirian seperti ini membuat bayangannya sendiri pun tampak seperti monster yang menakutkan. Jika dia meninggalkan jalan utama dan berjalan hingga malam, dia akan sampai di kota terdekat bernama Verda.

Verda adalah lokasi kantor cabang bengkel yang dikelola Emanuel. Dia bisa pergi ke sana, mendapatkan biaya perjalanan, dan menginap semalam.

Aku sangat lelah… Sebentar lagi aku bisa beristirahat…

Meskipun awan sempat menutupi langit siang hari, awan-awan itu kini telah menghilang seiring matahari terbenam. Langit berwarna merah menyala yang menakutkan.

Tiba-tiba, Emanuel melihat sesosok figur di kejauhan—seorang pemuda tinggi dengan punggung menghadap ke arahnya, mengenakan jubah. Rambut pirangnya yang halus berkilau jingga dalam cahaya senja. Sosok itu berbalik untuk menatapnya. Di balik poninya yang tertiup angin, mata birunya, yang dibingkai oleh bulu mata panjang, menyipit.

“Selamat siang, Tuan Darwin.”

Pemuda itu memberinya senyum menawan di bawah langit merah jingga. Wajahnya yang terpahat sempurna tak mudah dilupakan. Emanuel tahu siapa dia—Felix Arc Ridill, pangeran kedua.

Apa yang Pangeran Felix lakukan di sini? Kecuali… Apakah Adipati Clockford sudah mengetahui apa yang telah kulakukan…?!

Pangeran kedua pada dasarnya adalah boneka sang adipati. Yang berarti pemuda tampan ini datang untuk menghukumnya atas kejahatannya.

Emanuel memucat dan mulai gemetar saat Felix berbicara lagi, dengan nada lembut. “Jika sang adipati mendengar tentang ini, aku yakin dia akan segera meninggalkanmu.”

Kata-kata sang pangeran bagaikan secercah harapan yang samar. “…Maksudmu dia tidak tahu?”

“Yah, setidaknya aku tidak berniat memberitahunya. Aku juga bisa menjaga agar para pengajar di Akademi Serendia tetap diam. Kepala sekolah tidak akan ingin hilangnya dua muridnya sampai ke telinga adipati. Itu akan menjadi skandal.”

Emanuel merasa bersyukur, tetapi pada saat yang sama, ada sesuatu yang mengganggunya tentang percakapan ini. Mengapa pangeran kedua bersusah payah untuknya? Bukankah dia selalu melakukan apa pun yang diperintahkan adipati?

Dan yang lebih penting lagi…

Emanuel menelan ludah dan memasang senyum tipis, mencoba menunjukkan sedikit kepercayaan diri yang bisa ia kumpulkan. “Dan apa yang membawa Anda kemari tanpa pengawal, Tuan?”

“Aku sedang menunggumu.”

“Tapi bagaimana kau tahu…?”

“Bagaimana? Singkat cerita…” Felix dengan santai menyilangkan tangannya dan memandang ke arah Hutan Kelielinden. “Kau tidak bisa tinggal di hutan itu—tidak sekarang setelah kau membuat marah para roh. Dulu kau sering memanggil kereta ke sini, tapi sekarang tidak ada kereta untukmu, jadi kau harus melarikan diri dengan berjalan kaki. Kau tidak bisa menggunakan sihir terbang, yang berarti ada empat kota yang bisa kau pilih. Dari keempat kota itu, hanya Verda, yang terletak di selatan sepanjang jalan ini, yang memiliki cabang bengkelmu. Kau ingin pergi ke sana untuk meminta bantuan, kan?”

 

Emanuel mulai berkeringat dingin. Itu mengerikan. Pemuda itu pada dasarnya telah membaca pikirannya. Mulutnya terasa lengket dan kering. Ia berharap memiliki air minum.

“Jika sang adipati mengetahui apa yang terjadi di hutan…itu akan menjadi kehancuranmu.”

Tanpa sadar, Emanuel mundur selangkah, dan Felix mengimbanginya dengan melangkah maju.

Ekspresi iba muncul di wajahnya yang menawan. “Aku butuh kau untuk terus takut padanya.”

Felix mengulurkan tangannya kepada Emanuel. Sarung tangan putihnya tampak hampir berlumuran darah di bawah cahaya matahari terbenam. Dan saat Emanuel gemetar, Felix merendahkan suaranya menjadi bisikan yang manis dan lembut.

“Izinkan saya membantu Anda, Tuan Darwin.”