BAB 7: Aku Mempersembahkan Sisa-sisa Musim Gugur

Di bagian barat Hutan Kelielinden, Bartholomeus Baal duduk bersila, memangku kepala Rynzbelfeid. Mata roh angin itu masih tertutup; dia belum bergerak.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak ia berpisah dengan Penyihir Pendiam. Apakah dia berhasil membujuk Penyihir Permata?

Dia menatap Ryn dengan saksama. Kulitnya putih bersih tanpa cela, dan rambutnya halus, berwarna pirang keemasan yang terurai. Seragam pelayan membungkus tubuhnya yang proporsional. Dia menikmati pemandangan wajah Ryn yang sedang tidur. Lagipula, dia tidak pernah bosan dengan hal-hal yang indah.

Kita tidak boleh menyebutnya menyeramkan. Hanya saja, sebagai seorang pengrajin, Bartholomeus memiliki apresiasi yang tulus dan sungguh-sungguh terhadap keindahan.

…Bukan berarti dia tidak melirik, tentu saja. Payudaranya juga bagus , pikirnya.

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, Monica bilang Rynny terikat kontrak dengan Penyihir Penghalang… Apakah itu berarti dia juga ada di sini?Bartholomeus tersentak. Tunggu, itu artinya…ini kesempatan saya untuk bertemu dengannya dan berkata, “Oh, Tuan, tolong berikan Rynny Anda kepada saya!”

Bartholomeus tidak banyak tahu tentang Penyihir Penghalang itu sebagai pribadi, tetapi dia menduga pria itu adalah tipe orang yang bijaksana dan sopan. Dia harus memperkenalkan diri sekarang, selagi ada kesempatan.

Saat ia bersenandung sambil berpikir, ia memperhatikan cahaya samar yang berasal dari bagian dalam hutan. Pohon-pohon di sana tampak bercahaya. Jika hari sudah gelap, pemandangan itu pasti akan sangat indah—tetapi karena saat itu siang hari, cahaya itu tidak terlalu mencolok.

Karena tidak menyadari bahwa itu adalah cahaya Starweaving Mira yang mengembalikan mana ke hutan, Bartholomeus menegang, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Lalu Ryn bergerak dalam pelukannya.

Ia tidak menggeliat seperti orang yang baru bangun tidur. Sebaliknya, seolah-olah ia sedikit menyesuaikan postur tubuhnya sebelum tiba-tiba duduk tegak di pelukan Bartholomeus. Akibatnya, kepalanya membentur rahang Bartholomeus dengan keras.

“Ooof!”

Mengabaikan Bartholomeus yang terpental ke belakang akibat sundulan kepala itu, Ryn berdiri dan menatap tajam ke arah pepohonan.

“…Carla ada di sini,” katanya sebelum melayang lincah ke udara dan terbang ke dalam hutan.

Bartholomeus duduk tegak sambil menggosok rahangnya. “Oh, aku mengerti. Seorang pria hebat memelukku. Eeek! Aku sangat malu! …Wah-hah! Ya, aku pasti punya kesempatan dengannya!”

Suasana hatinya langsung membaik, dan dia berdiri lalu berlari mengejar Ryn. Semua pikiran tentang konsentrasi mana yang sangat tinggi dan berbahaya di bagian dalam hutan telah lenyap sepenuhnya dari benaknya.

“Rynny! Tunggu akuuuu!”

Dia menerobos pepohonan dan akhirnya melihat seseorang di sebuah lapangan terbuka. Namun, itu bukan pelayan cantik itu, melainkan seorang wanita cantik berambut perak yang mengenakan mantel bulu di atas gaunnya.

Sejenak, ia mengira wanita itu adalah salah satu roh hutan. Namun, yang lebih menarik perhatiannya daripada wajah cantiknya adalah aksesori yang dikenakannya di tangan kanannya. Sebuah batu rubi bintang terpasang di sana dengan rantai emas, dan Bartholomeus langsung mengenalinya.

Saat dia berdiri di sana dengan mulut ternganga, wanita berambut perak itu mengangkat tangan kanannya. Di tangan itu, batu rubi merah terang berkilauan.

“Oh, oh, tak kusangka kita akan bertemu kembali di tempat seperti ini…! Aku tahu sejak awal kita terikat oleh takdir! Oh, astagakesayangan !”

“Gyaaahhh!” Wajah Bartholomeus meringis ketakutan mendengar suara perempuan yang menjengkelkan itu.

Itu adalah Starweaving Mira, sebuah benda magis kuno yangIa selalu membawa masalah ke mana pun ia pergi dan jatuh cinta pada siapa pun yang dilihatnya. Beberapa bulan yang lalu, selama festival di Corlapton, Mira mencoba mendekatinya, dan ia hampir mati karenanya.

Tunggu sebentar. Jika dia memiliki Starweaving Mira, maka wanita ini…pasti…

Bartholomeus mundur selangkah saat wanita berambut perak itu—Mary Harvey, Penyihir Peramal Bintang—memberikan senyum ramah kepadanya.

“Selamat siang,” katanya.

Dia memaksakan senyum sopan di wajahnya. Apa yang tepat untuk dikatakan dalam situasi ini? Dia tidak tahu. Tetapi firasatnya mengatakan bahwa lebih baik tidak ikut campur.

Di sisi kanan Maria, Mira sang Penenun Bintang terus mengoceh. “Aku mencintaimu, aku mencintaimu, aku mencintaimu! Mari kita saling mencintai, sayangku!”

Mary mengelus aksesori yang cerewet itu dengan ujung jarinya, lalu berbicara seperti seorang ibu yang dengan lembut menegur anaknya.

“Jangan berbuat nakal, Mira kecilku. Aku akan sangat kecewa jika kau sampai membunuh pria ini.”

“Aku hanya ingin mencintai kekasihku! Kumohon datanglah padaku, sayangku! Peluk aku dalam pelukanmu dan bercintalah denganku…!”

Bartholomeus menyipitkan matanya. Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu? pikirnya. Mary bergumam sesuatu pelan, lalu menyentuh batu rubi di punggung tangannya. Rupanya, itu semacam penghalang penyegel karena Starweaving Mira langsung terdiam.

“Saya mohon maaf atas keributan ini,” kata Mary. “Sebenarnya saya ingin menyampaikan sebuah permintaan kepada Anda.”

“Aku? Aku hanyalah seorang calon pengrajin. Tentu saja aku tidak pantas menerima permintaan dari seorang wanita bangsawan sepertimu,” kata Bartolomeus, mundur sedikit sambil merendahkan diri.

Mary tersenyum dan langsung ke intinya. “Pencurianmu atas benda sihir kuno, Starweaving Mira.”

“Urk!”

“Aku bisa saja memutuskan untuk tidak menanyaimu, lho.”

Mary tetap tenang dan lembut sepanjang waktu. Namun, di balik itu semua,Sikapnya yang lembut sebenarnya menyembunyikan kelicikan. Dia tidak akan pernah menunjukkan niat sebenarnya.

“Lagipula, permintaannya tidak sulit sama sekali.”

Bartolomeus menelan ludah, dan Maria memiringkan kepalanya ke samping. Itu adalah gestur yang menggemaskan.

“Hanya tinggal beberapa bulan lagi sampai pangeran kedua lulus dari Akademi Serendia… Selama waktu itu, aku ingin kau membantu Penyihir Pendiam.”

Tiba-tiba ia merasa lesu, meskipun ia tidak menunjukkannya. Bukankah ia memang sudah merasa begitu?

Tunggu, aku tahu apa yang terjadi. Wanita ini juga mendukung kisah asmara rahasia mereka! Dalam benak Bartholomeus, pangeran kedua dan Penyihir Pendiam adalah sepasang kekasih rahasia. Mereka bahkan pernah bertemu di malam hari di rumah besar Duke Rehnberg. Dia yakin akan hal itu.

“Anda bisa menyerahkannya kepada saya, Bu.”

Dan dia, pada gilirannya, jatuh cinta pada Ryn. Dia adalah kakak laki-laki yang sangat keren dan pengertian yang akan membantu kedua anak muda yang diliputi hasrat kesepian itu.

“Ya, aku akan membantu anak itu—eh, Penyihir Pendiam itu. Aku akan memberinya semua dukungan yang dia butuhkan!”

“Hehehe. Terima kasih.”

Maria tersenyum lembut saat rambut peraknya yang halus tergerai. Mata birunya yang terang tampak seperti tenggelam dalam mimpi. Ia menatap lurus ke arah Bartolomeus, tetapi pada saat yang sama, tatapannya seolah tertuju pada sesuatu yang lain sama sekali.

 

Setelah terbebas dari kendali Galanis, roh angin Rynzbelfeid melayang tinggi di atas kanopi hutan, rok pelayannya berkibar tertiup angin. Sepanjang waktu, dia terus mengawasi tanah di bawahnya.

Ryn terhubung dengan Louis melalui sebuah kontrak, jadi dia tahu kira-kira di mana Louis berada—di tengah hutan, di dekat pondok Penyihir Permata.Sang Penyihir Permata berada di tanah di dekatnya, bersama beberapa Bijak lainnya: Penyihir Pendiam, Penyihir Artileri, Dukun Jurang, dan Penyihir Duri.

Ryn melihat lebih jauh ke barat. Di sana ia menemukan Penyihir Peramal Bintang dan pria berambut hitam yang telah menahannya. Ia merasa pria itu tampak familiar, tetapi ia tidak bisa mengingat siapa dia, dan ia juga tidak terlalu peduli.

Dia mengalihkan pandangannya lagi—dan di sanalah dia. Seorang wanita dengan pakaian bepergian, rambut merah batanya diikat ke belakang: Carla Maxwell, Penyihir Starspear. Dia baru saja keluar dari hutan.

Ryn melakukan penurunan cepat sambil berputar dan mendarat tepat di depannya.

Terakhir kali dia menggunakan metode pendaratan ini, dia berakhir terkubur hingga lutut di dalam tanah, dan rupanya, itu tidak dianggap bergaya. Kali ini, dia menahan dirinya tepat di atas tanah, melayang.

Carla tampaknya tidak terkejut melihat seorang wanita cantik dengan pakaian pelayan jatuh dari langit. Dia menemui Ryn dengan senyum lesu. “Apakah ada nama untuk pendaratan itu?” tanyanya.

“Saya menamakannya Metode Pendaratan Tendangan Tornado, Versi Kedua. Ini sangat bergaya.”

“Jika kau melakukan itu di depan Louis, dia mungkin akan menggerutu bahwa itu lebih mirip serangan.”

Sambil berbicara dengan Carla, Ryn menggunakan hembusan angin kecil untuk merapikan celemek dan rambutnya yang kusut. Setelah penampilannya kembali rapi, dia menatap Penyihir Starspear. “Kau telah menyelamatkanku sekali lagi, rupanya.”

“Ah, aku tidak melakukan banyak hal. Aku hanya lewat saja.”

Ryn tahu dia tidak hanya bersikap rendah hati. Carla tidak menyukai pujian yang berlebihan dan cenderung menghindarinya. Jadi Ryn hanya mengucapkan terima kasih sampai di situ dan malah bertanya, “Apakah kamu akan kembali ke ibu kota?”

“Belum sepenuhnya. Saya sedang dalam perjalanan. Saya berencana menuju ke barat.”

“…Jadi begitu.”

Sebagai roh, kepekaan Ryn berbeda dari manusia. Namun, Carla merasakan sesuatu dalam jeda singkat di antara jawabannya dan merentangkan tangannya.

Ryn pernah membaca tentang ini di sebuah buku. Wanita itu memberinya izin untuk berpelukan. Roh angin itu dengan ragu-ragu mendekati Carla dan menempelkan tubuhnya padanya.

Carla terkekeh. Dia memeluk roh itu dan menepuk punggungnya beberapa kali. Ryn pernah mendengar bahwa manusia mendapatkan kenyamanan dan rasa aman dari kehangatan tubuh manusia lain. Dia berpikir sayang sekali dia sendiri tidak memiliki kehangatan seperti itu.

Setelah beberapa saat, Carla melepaskan genggamannya dan mundur selangkah. “Oke, aku akan pergi. Kamu yang bertanggung jawab selama aku pergi.”

Ryn membungkuk dalam-dalam, sebuah sikap sopan yang pantas bagi seorang pelayan. “Semoga perjalananmu menyenangkan, Carla.”

 

Para Bijak telah menghancurkan Galanis, Seruling Raja Palsu, tetapi mereka masih memiliki satu tugas lagi yang harus diselesaikan sebelum mereka dapat pergi: Mereka harus menghancurkan semua benda magis yang dimiliki Emanuel.

Sebelum mereka mulai menggeledah kabin Penyihir Permata dengan sungguh-sungguh, Bradford dan Louis menyisir area tersebut untuk mencari jebakan. Sambil mengamati mereka dari pinggir lapangan, Monica mendekati Ray.

“U-umm,” dia tergagap pelan, “Tuan Dukun Jurang, di mana dua orang yang Anda bantu…?”

“Oh, mereka?”

Tepat saat Ray membuka mulutnya, Monica melihat seseorang berlari ke arah mereka—seorang pemuda jangkung dengan rambut pirang kecoklatan mengenakan seragam Akademi Serendia. Itu adalah Glenn.

Monica segera menutup mulutnya dan memastikan kerudungnya terpasang dengan benar.

“Hei, Ungu! Oh, dan Si Pria Mawar juga baik-baik saja!”

Bradford menatap Ray dan Raul dengan alis terangkat. Ungu,Rose Guy—mereka cukup sederhana, tetapi tampak agak konyol untuk sepasang Bijak.

Louis menghentikan penyelidikannya di sekeliling bagian luar kabin dan menatap Glenn. “Jadi? Ada yang ingin kau sampaikan kepada tuanmu? Orang yang dengan murah hati menyelamatkan muridnya dari bahaya?”

“Sekarang bukan waktunya!” seru Glenn seketika. Ia tampak putus asa. “Roh Es! Dia…dia akan menghilang!”

Wajah Raul menegang, dan Ray mengerutkan kening. Monica tidak tahu apa yang dibicarakan Glenn. Roh es yang mana?

Saat dia berdiri di sana dengan bingung, Ray dan Raul merendahkan suara mereka. “Roh es yang bersamanya hampir lenyap,” jelas Ray. “Dia menderita luka fatal, tetapi dia sudah dalam perjalanan menuju kematian…”

“Ya,” setuju Raul. “Aku juga sempat berbicara dengannya. Dia menyusut menjadi seperti anak kecil, dan sepertinya dia bahkan lupa namanya.”

Konon, roh-roh itu adalah gumpalan mana yang telah mengembangkan pikiran mereka sendiri, dan ketika mereka kehilangan kekuatan, tubuh mereka akan menyusut atau kehilangan sebagian sementara kesadaran diri mereka menjadi kabur.

Jika roh itu hanya memiliki satu gejala seperti itu, pemulihan mungkin terjadi. Tetapi dari apa yang didengar Monica, dia ragu ada sesuatu yang bisa mereka lakukan.

Namun, Glenn terus memohon kepada mereka. “Wakil presiden sedang membagikan mananya sekarang, tetapi tubuh Ice Spirit sedang hancur… Aku ingin seseorang membantunya!”

“Glenn,” kata Louis pelan, mencoba membujuknya. “Roh adalah mana. Hanya itu saja. Mereka tidak mati. Mereka hanya kembali ke alam.”

“Maksudmu, bahkan kau pun tak bisa membantunya, Guru…?”

“Saya tidak bisa.”

Louis adalah seorang ahli dalam teknik penghalang. Jika dia mau, dia bisa menyegel roh es untuk sementara waktu menunda kehancurannya.

Namun, roh akan terus memburuk secara perlahan, bahkan ketika disegel. Meskipun Galanis telah menyegel sementara roh-roh yang dikendalikannya, ia telahHal itu hanya berhasil karena roh-roh itu masih memiliki banyak kekuatan. Sejauh yang Monica pahami dari Ray dan Raul, roh es ini hampir lemah hingga hampir lenyap. Seekor anjing laut tidak akan banyak membantu menyelamatkannya.

Saat tuannya menolak, Glenn memasang ekspresi frustrasi, lalu berbalik dan berlari kembali ke arah asalnya. Louis mengumpat pelan dan mematahkan buku-buku jarinya.

Namun kemudian Raul mengangkat tangan. “Aku akan pergi mengeceknya,” katanya, sebelum berlari mengejar Glenn.

Monica mengepalkan tangannya sambil memperhatikan mereka pergi.

Aku tidak bisa membiarkan Glenn atau Lord Cyril tahu siapa aku sebenarnya… Aku harus tetap di sini. Ini pilihan yang tepat.

Namun, kakinya mulai bergerak.

 

Suara dentuman keras terdengar di kedalaman Hutan Kelielinden. Es yang menjebak Sezhdio telah hancur dari dalam. Es milik roh tingkat tinggi bukanlah hal mudah bagi roh tingkat menengah seperti Sezhdio untuk dihancurkan. Jelas sekali bahwa Roh Es itu hanya memiliki sedikit kekuatan yang tersisa.

Sezhdio menggoyangkan tubuhnya untuk menyingkirkan serpihan es yang tersisa. “Sialan kau, Roh Es…,” geramnya.

Setelah bebas, dia langsung berlari. Bahkan setelah semua ini, dan meskipun merasa jengkel, dia tidak merasakan amarah. Amarahnya hanya ditujukan kepada manusia.

Selama bertahun-tahun, manusia-manusia malang itu telah mengusir roh-roh dari rumah mereka. Mereka bertindak seolah-olah merekalah penguasa dunia. Beberapa bahkan berpikir untuk mengeksploitasi mereka—seperti pria dengan seruling itu. Mengapa Sezhdio tidak membenci mereka?

Akhirnya, roh yang menyerupai serigala itu melihat dua manusia di antara pepohonan—satu berambut perak, yang lainnya berambut pirang kecoklatan. Mereka adalah anak-anak laki-laki yang dibawanya ke hutan sebagai persembahan untuk Roh Es.

Dia akan menangkap mereka lagi, dan kali ini, dia akan meyakinkan mereka untuk tunduk. Sezhdio menyembunyikan keberadaannya dan mulai mendekat ketika dia mendengar suara merdu yang samar.

…Roh Es sedang bernyanyi.

 

Romalia berbaring di tanah, kepalanya bersandar di pangkuan Cyril, sambil dengan lemah terus bernyanyi.

Selain kedua lengannya, dia juga kehilangan semua bagian tubuhnya di bawah lutut. Serpihan mana menetes dari ujung anggota tubuhnya.

Di sela-sela lagu, Romalia menceritakan kisah-kisah masa lalunya.

“Suatu hari, kami diserang oleh seekor naga. Aku terpisah dari Shelgria dan Alteria.”

Shelgria telah mempercayakan pesan permohonan bantuan kepada dedaunan. Namun Alteria dan Romalia melemah, hampir sampai pada titik kehancuran. Alteria membunyikan lonceng esnya, memohon pertolongan kepada dewa roh.

“Dewa roh mendengar dentingan lonceng Alteria dan menganugerahinya perlindungan dan kekuatan…”

Berkat berkat itu, Alteria berhasil keluar dari kesulitan dan menyelamatkan Shelgria.

Di situlah legenda yang sudah dikenal berakhir, tetapi kisah Romalia berlanjut.

“Setelah itu…banyak manusia datang ke Alteria untuk memanfaatkan karunianya.”

Seorang pria dengan putri yang sakit memohon padanya untuk berbagi berkat dewa roh. Seorang wanita yang keluarganya dibantai oleh seekor naga memohon padanya untuk menggunakan kekuatan barunya untuk membunuh musuh.

Suara Romalia terdengar sedih. “Manusia yang ingin menggunakan kekuatan dewa roh untuk perang mencoba menangkap Alteria…” Wajah muda roh itu berkerut karena kesakitan dan penyesalan. “Aku menciptakan badai salju untuk melindunginya… Badai itu membekukan semua manusia yang mencoba menangkapnya… serta orang-orang tak berdosa yang tinggal di desa terdekat.”

Meskipun sekarang ia mungkin lemah, namun dalam kondisi prima, Romalia mungkin dengan mudah mengubur sebuah desa di bawah salju. Lagipula, ia adalah sosok yang bersemangat tinggi.

“Banyak manusia berteriak meminta bantuan. Dan aku mengubur teriakan mereka di bawah salju badai salju yang kuciptakan…”

Romalia adalah sosok yang lembut yang melantunkan lagu pengantar tidur di tengah badai salju.agar anak-anak tidak takut dengan badai salju yang dahsyat. Namun, salah satu badai salju yang ia ciptakan sendiri telah meninabobokan seluruh desa ke dalam tidur abadi.

“Kehidupan mereka, yang membeku di bawah es, menjadi persembahan. Dan itu memberi saya kekuatan yang lebih besar…”

Cyril ingat apa yang dikatakan Sezhdio. Persembahan terbaik untuk roh es adalah kehidupan yang dibekukan.

Tapi Romalia tidak pernah meminta itu…

Sekelompok kecil manusia serakah telah memicu tragedi, dan Romalia memperoleh kekuatan yang tidak diinginkannya. Kemudian roh es itu jatuh ke dalam keputusasaan, dan bertahun-tahun telah berlalu.

Mata biru es roh itu kehilangan fokus saat ia menatap Cyril. Cyril bisa melihat mata itu menjadi redup dan kosong.

“Aku telah membunuh manusia tak berdosa dan memperoleh kekuatan dari nyawa mereka… Aku tak bisa meminta manusia untuk menyelamatkanku sekarang…”

Cyril membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menutupnya kembali. Dia ingin menenangkan roh itu, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. ” Ini bukan salahmu” akan terdengar klise; dia tidak bisa mengatakan itu. Bagaimanapun, Cyril sendiri adalah manusia.

Dia tidak bisa menghentikan perilaku Romalia yang menyimpang; dia bahkan tidak bisa membisikkan sepatah kata pun untuk menghiburnya. Ketidaktahuan dan kelemahannya membuat dia frustrasi luar biasa.

“…Wakil Presiden?”

Glenn muncul dari balik pepohonan. Di belakangnya ada Penyihir Duri dan Penyihir Pendiam. Glenn mengerutkan kening saat kedua Bijak itu dengan tenang mengamati roh es tersebut.

Cyril mendongak menatap Raul. “Tuan Penyihir Duri… maukah kau berbagi satu mawarmu denganku?”

Raul mengeluarkan biji kecil dari sakunya dan melafalkan mantra. Di tangannya, tunas hijau tumbuh, lalu berkembang, mekar menjadi mawar merah tua. Kemudian dia mengeluarkan gunting pangkas kecil dari sakunya, memotong bunga itu, dan menawarkannya kepada Cyril. “Apakah ini akan berhasil?”

“…Ya. Terima kasih,” kata Cyril dengan suara serak, sambil meletakkan mawar di telapak tangannya dan melantunkan doa.

Mantra ini akan membekukan mawar itu. Dia berkonsentrasi, berusaha menjaga agar es tetap sejernih mungkin, tidak membiarkan kotoran sedikit pun masuk.

Akhirnya, setelah mawar itu terbungkus es, dia dengan lembut meletakkannya di dada roh es tersebut.

“Hanya ini yang bisa kulakukan… Maafkan aku, Romalia.”

Cyril hanya bisa meminta maaf, hancur oleh kelemahannya sendiri. Wajah muda roh es itu pun rileks.

“Sudah…sangat lama…sejak seorang manusia memberiku hadiah…”

Romalia tersenyum. Dia tidak menyebut bunga itu sebagai persembahan, melainkan hadiah .

Ketika Monica mendengar Cyril memanggil roh es yang menghilang itu dengan nama Romalia, dia terkejut dalam diam.

Romalia, salah satu dari tiga roh musim dingin, muncul dalam banyak legenda. Namun, ia meragukan namanya dan cerita-cerita tentangnya yang berkaitan erat dengan kekhawatiran Cyril dan Glenn. Ketika ia melihat mereka berdua menahan air mata, ia mengerti.

Lord Cyril dan Glenn sangat ingin menyelamatkannya.

Monica lebih menyukai angka dan rumus; makhluk ajaib seperti roh dan naga berada di luar ranah minatnya. Dia telah menyelamatkan roh-roh yang berada di bawah kendali Galanis agar tidak digunakan sebagai sumber kekuatan, tetapi bukan karena kebaikan atau rasa keadilan.

Meskipun demikian…

Cyril meletakkan mawar beku itu di dada roh es, tampak patah hati. Ia mengenakan sarung tangan, tetapi jari-jarinya pasti membeku. Gigi Glenn terkatup rapat karena kesedihan, tetapi ia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari roh es itu. Ia terus mengawasinya, mengepalkan tinju di sisi tubuhnya, gemetar.

Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan…

Untuk membangkitkan kembali jiwa yang hampir padam, Anda perlu menempatkannya di suatu tempat di mana ia dapat beristirahat dalam jangka waktu lama dengan pasokan mana yang stabil. Tak satu pun dari kondisi ini mudah. ​​Anda membutuhkan sebuah fasilitas.seperti yang ada di Institut Pelatihan Penyihir Minerva atau Institut Penelitian Sihir Kerajaan—jika tidak, itu tidak mungkin.

Sosok es di hadapan matanya akan segera lenyap. Tidak ada waktu untuk membawanya ke salah satu tempat itu.

…Aku minta maaf karena telah begitu egois.

Apa yang akan dilakukan Monica, bukanlah untuk roh es. Ia juga tidak merasa itu adalah tanggung jawabnya sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Dia melakukan itu untuk dirinya sendiri—agar Cyril dan Glenn, yang sangat penting baginya, tidak perlu bersedih.

Monica dengan cepat berjalan menghampiri Cyril dan roh es itu. Pertama, dia menyentuh roh yang hampir mati itu dengan ujung jarinya. Kemudian dia diam-diam memasang penghalang penyegel.

Rumus sihir itu berubah menjadi rantai emas yang melingkari roh tersebut. Ini bukanlah mantra sementara—melainkan segel permanen yang dimaksudkan untuk bertahan lama. Menempatkan segel jangka panjang pada roh tingkat tinggi hampir mustahil, tetapi roh ini sudah lemah hingga hampir lenyap, jadi itu tidak terlalu sulit.

“Nyonya Penyihir Pendiam?” Mata Cyril sedikit melebar. Dia menatap Monica dengan bingung.

Terlalu takut untuk membalas tatapannya, dia menundukkan kepala dan dengan tenang melanjutkan pekerjaannya. Itu akan mencegahnya untuk sementara waktu hancur, tetapi dia tidak akan bertahan lama dalam keadaan ini… Dia membutuhkan tempat untuk menempatkannya, tempat dia bisa beristirahat dan memulihkan mananya.

Saat ini, di tempat ini, hanya ada satu pilihan, dan hanya Monica yang menyadarinya.

…Saya sangat menyesal, Tuan Cyril!

Selanjutnya, Monica menyentuh bros yang tergantung di leher Cyril.

Itu adalah benda magis yang dimaksudkan untuk menyerap kelebihan mana dari tubuhnya dan membuangnya. Dengan kata lain, mana apa pun yang diserap permata itu darinya akan terakumulasi di dalamnya.

Mungkin, jika Romalia diizinkan beristirahat di sana, dia bisa menghindari kehancuran.

Mengubah formula suatu benda sihir yang berfungsi membutuhkan pengetahuan dan keterampilan yang sangat canggih. Tapi Monica telah melihatFormula tersebut ada di bros Cyril tak lama setelah kedatangannya di Serendia ketika dia menghentikan mana Cyril agar tidak lepas kendali. Dia bahkan telah menimpa formula pelindung itu sendiri.

Dengan hati-hati agar tidak meniadakan efek asli benda tersebut, Monica menggunakan formula sihir baru. Formula itu menyerupai kontrak ritual antara manusia dan roh, tetapi sedikit berbeda. Dengan kontrak roh, Anda harus memverifikasi niat masing-masing individu, kemudian menghubungkan manusia, roh, dan batu kontrak dengan satu formula sihir.

Pada titik ini, Monica tidak lagi dapat memverifikasi niat roh es tersebut, jadi dia tidak menghubungkan Cyril dan Romalia dengan sebuah kontrak. Dia hanya menghubungkan Romalia dengan bros tersebut, menggunakannya sebagai batu perjanjian.

Sisa-sisa tubuh roh itu lenyap bersama mawar beku yang dipeluknya di dada. Beberapa serpihan mana tetap berada di tempatnya, berkilauan dan gemerlap, tetapi setelah beberapa saat, serpihan itu pun lenyap.

“Nyonya Penyihir Pendiam!” seru Cyril, bingung dengan menghilangnya Romalia secara tiba-tiba. “Apa yang terjadi padanya?”

Monica tidak bisa menjawab pertanyaannya; suaranya akan membongkar rahasianya.

Oh, aku tahu. Aku akan menuliskannya di tanah…

Saat ia mencari cabang pohon yang bagus untuk menulis, Raul tiba-tiba mengepalkan tangannya. “Oh, aku mengerti,” katanya. “Kau menempatkan roh es di dalam bros itu. Tapi bros itu benda ajaib, kan? Awalnya, untuk apa bros itu?”

Cyril menyentuh benda itu. “Benda ini menyerap mana saya dan mengeluarkannya kembali. Saya mengidap sindrom hiperabsorpsi mana…”

“Oh! Aku mengerti. Romalia bisa pulih menggunakan mana yang kau serap! Itu luar biasa! Ini solusi yang sempurna!”

Syukurlah. Sekarang aku tidak perlu menjelaskannya sendiri , pikir Monica, sambil menghela napas pelan di balik kerudungnya.

Glenn menatapnya. “Hah? Tunggu, jadi kau tahu bros wakil presiden itu benda ajaib? Dan dia mengidap sindrom hiperabsorpsi mana?”

Monica hampir tersedak karena panik, tetapi dengan cepat menutupi kerudungnya dengan tangan untuk meredamnya.

Glenn terus menatapnya, wajahnya serius. “Dan kau bahkan menulis ulang segel pada benda magis yang belum pernah kau lihat sebelumnya…”

Monica mulai gemetar.

Kemudian senyum lebar dan tulus terpancar di wajah Glenn. “Wah, Tujuh Orang Bijak itu hebat sekali!”

“…”

“Oh, kamu membuatku tersipu!”

Monica diam-diam merasa kecewa ketika Raul, yang tidak melakukan kesalahan apa pun, malah benar-benar tersipu.

Yah, um, apa pun itu, aku merahasiakan identitasku… Jadi itu bagus… Ya.Monica diam-diam merasa lega.

Lalu Cyril meraih brosnya dan berbalik menghadapnya. “Nyonya Penyihir Pendiam.”

Suaranya terdengar sungguh-sungguh, tulus, dan penuh rasa syukur yang mendalam. Namun Monica tidak bisa menatap matanya, bukan karena dia khawatir Cyril akan menyadari siapa dirinya… Dia tidak ingin melihat wajah Cyril saat dia berterima kasih kepada Penyihir Pendiam itu.

“Terima kasih. Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan Romalia.”

Dia tidak ingin mendengar itu. Dia ingin mendengar “Kerja bagus, Akuntan Norton . ”

Meskipun Monica Norton, akuntan dewan siswa, tidak hadir.

…Betapa…egoisnya aku.

Meskipun demikian, ketika dia melihat Cyril mengelus bros dengan Romalia yang terbungkus di dalamnya dan tampak begitu bahagia, dia merasa sedikit pusing. Pada akhirnya, dia senang telah melakukan apa yang bisa dia lakukan.

Saat Cyril dan Glenn merayakan Romalia yang masih berjuang untuk bertahan hidup, dan Monica menatap kakinya dan gelisah, Raul mundur selangkah dan mengamati mereka.

…Pasti menyenangkan , katanya dalam hati, menyalurkan mana ke sisa mawar di tangannya, menyebabkan mawar itu layu.

Tiba-tiba, dia mendengar seseorang bergumam dari belakangnya. “Betapa sombongnya… Menyelamatkan roh? Mereka pasti gila…”

Dia menoleh dan melihat rambut ungu Ray mencuat dari balik pohon. Ray menatap ke arah ini. Rupanya, dia telah mengawasi sepanjang waktu.

“Aku yakin Penyihir Penghalang akan mengatakan hal yang sama jika dia melihat…”

“Kalau begitu, kita harus merahasiakannya dari yang lain, kan?” kata Raul dengan santai.

Ray mengerutkan kening. “…Seorang Roseburg harus memahami betapa menakutkannya roh-roh itu. Kita mungkin bisa berkomunikasi, tetapi kita tidak akan pernah benar-benar memahami satu sama lain.”

Ray benar. Raul dibesarkan dalam keluarga penyihir terkemuka, dan dia diajari bahwa roh itu menakutkan dan menjijikkan. Tapi Raul tidak sepenuhnya setuju.

“Dia memilih mawar saya sebagai hadiah,” katanya. “Dan saya senang memberikannya kepadanya. Saya pikir mungkin itu tidak terlalu buruk, kan?”

Cyril dan Glenn tampak begitu mempesona di matanya. Mereka telah menjalin ikatan alami dengan roh, merasa sedih ketika roh itu hampir lenyap, dan kemudian bersukacita ketika roh itu diselamatkan.

Dan jika mereka bisa merasa sedih untuk arwah seseorang…maka mungkin mereka juga bisa merasa sedih untuk orang seperti saya.

Raul sangat terkesan dengan tindakan Monica. Berapa banyak orang yang akan bergegas menyelamatkan Raul jika dia berada dalam krisis seperti itu?

Keluarga Roseburg dan Penyihir Duri mereka, serta keluarga Albright dan Dukun Jurang mereka, sama-sama terkenal dan ditakuti. Semua orang memperlakukan mereka dengan dingin, menjaga jarak yang sopan. Beberapa bahkan tidak menganggap mereka sebagai manusia.

“Aku sangat berharap kita bisa berteman,” katanya. “Menurutmu, bisakah kita mengadakan pesta sayuran sekarang, atau…?”

“Ugh, tapi masih banyak yang harus dibersihkan…,” gumam Ray, tampak jengkel dengan semuanya.

 

Saat Louis dan Bradford memasuki kabin Emanuel, mereka merasakan Penyihir Permata itu berdiri di belakang mereka dan mencoba melarikan diri. Kedua Bijak itu saling bertukar pandang dan diam-diam sepakat untuk membiarkan lelaki tua itu mengurus dirinya sendiri.

Mereka tidak datang ke sini untuk menangkap Emanuel. Mereka tidak mampu mengungkapkan kejahatannya kepada publik.

“Menurutmu apa yang akan Gem lakukan sekarang?” tanya Bradford.

“Dia tidak bisa mengadu kepada adipati setelah merahasiakan benda magis kuno itu, jadi…kurasa kita bisa berasumsi dia akan pensiun atau melarikan diri dari kerajaan.”

Dan jika dia kebetulan berani menghadiri Konferensi Tujuh Orang Bijak berikutnya, mereka dapat mengevaluasinya kembali saat itu.

Duke Clockford hampir kehilangan Gem Mage sebagai bidak di papan catur miliknya. Langkah selanjutnya adalah mengirimkan pendukung pangeran kedua lainnya ke Tujuh Orang Bijak atau menarik seorang Bijak yang ada dari organisasi tersebut…

Louis tahu bahwa sang adipati ingin mendapatkan dukungan Penyihir Pendiam. Lagipula, dia telah membunuh Naga Terkutuk Rehnberg bersama pangeran kedua. Jika itu terjadi, faksi pangeran kedua akan menjadi semakin kuat.

Menurut Louis, pangeran kedua tampaknya telah berhasil memikat hati Monica. Dan itu berarti ada kemungkinan yang tidak nol bahwa dia akan bergabung dengan sang adipati.

…Dan yang terpenting…

Louis teringat kembali pada pertempuran beberapa saat yang lalu. Ketika pasukan tentara lapis baja ajaib yang dipimpin oleh Ray menerobos masuk, Monica mengatakan sesuatu.

“Tuan Louis! Prajurit lapis baja ajaib!”

Penyihir Permata itu baru menyebut nama asli para prajurit setelah Monica. Dia belum pernah menyebutkannya sebelumnya, dan bahkan Louis pun tidak tahu nama mereka.

Namun Monica sudah tahu. Kalau dipikir-pikir, dia sangat yakin dengan teknologi yang menggunakan roh sebagai sumber tenaga.

Dia pasti punya rekan kerja yang tidak kukenal…dan sepertinya dia tidak berencana untuk memberitahuku.

Situasi politik bisa berubah drastis tergantung pada kubu mana Monica bersekutu.

Untuk kali ini, aku merasa tidak mampu membaca gerak-gerik Penyihir Pendiam.

Jika ia bermaksud agar wanita itu terus menjaga pangeran kedua, akan lebih baik jika ia merahasiakan beberapa hal darinya. Jika wanita itu berpihak pada Felix, hal itu dapat menyebabkan salah satu skenario terburuk yang dapat ia bayangkan.

…Mungkin sudah saatnya sedikit mengganggu keseimbangannya.

Louis mendukung pangeran pertama, tetapi bukan karena dia ingin pangeran itu menjadi raja. Dia hanya tidak ingin Adipati Clockford, yang mendukung pangeran kedua, dibiarkan bertindak sesuka hatinya.

Pangeran pertama yang ramah itu tidak bisa melawan adipati yang licik, jadi peran itu jatuh ke pundak Louis. Dialah yang harus mengakali pria itu—dan dia harus melakukannya dengan sangat, sangat hati-hati.