BAB 6: Keinginan Sejati Sang Seruling

Lima dekade lalu, Kerajaan Ridill berperang melawan Kekaisaran dan kalah.

Penyebab langsung kekalahan mereka adalah sebuah benda magis kuno yang digunakan oleh Kekaisaran yang disebut Cermin Bern.

Cermin Bern mampu mengerahkan penghalang reflektif kelas satu yang sangat besar. Pasukan Kekaisaran telah memancing unit penyihir Ridill ke dalam perangkap, membiarkan mereka semua menyerang sekaligus, dan memantulkan serangan gabungan mereka dengan cermin, menghancurkan pasukan Ridill.

Dan sekarang Emanuel telah menciptakan Cermin Eksekusi Pauloshmer. Meskipun cakupannya tidak sebesar Cermin Bern, cermin ini masih dapat mengerahkan penghalang reflektif kelas satu.

Di balik kerudungnya, Monica menggigit bibir. Aku tak percaya ada benda ajaib yang bisa membuat penghalang reflektif kelas satu…

Penghalang reflektif secara umum dibagi menjadi lima kelas berdasarkan ketepatan pantulannya, ketahanan umum, dan daya tahannya, sebagai berikut:

Kelas Lima: Menangkal sejumlah kecil mana.

Kelas Empat: Menangkis sihir tingkat pemula.

Kelas Tiga: Menangkis sihir tingkat menengah.

Kelas Dua: Menangkis sihir tingkat tinggi.

Kelas Satu: Mampu menangkis hampir semua jenis sihir yang ada.

Manusia hanya bisa menggunakan hingga kelas dua. Itu juga berlaku untuk Louis.

Permasalahannya adalah seberapa luas cakupan setiap kelas tersebut…

Ambil contoh sihir tingkat pemula. Kekuatan mantra dalam kategori itu sangat bervariasi. Seseorang dengan kapasitas mana yang tinggi, seperti Glenn, dapat memberikan kekuatan mantra tingkat menengah atau tingkat tinggi pada mantra tingkat pemulanya. Kelas penghalang reflektif hanyalah perkiraan yang berguna.

Saya penasaran seberapa awet Cermin Eksekusi Pauloshmer itu…

Sihir penguatan enam kali lipat milik Bradford menempati peringkat pertama atau kedua dalam hal kekuatan di antara semua mantra yang ada saat ini. Jika itu pun tidak mampu menembus cermin, mereka tidak akan punya pilihan lain.

Jadi aku harus memastikan…bahwa mantranya yang telah diperkuat enam kali lipat tidak kehilangan kekuatannya.

Jika roh atau prajurit lapis baja magis mengganggu mantranya sebelum mengenai Cermin Eksekusi Pauloshmer, maka kemungkinan mantra tersebut dipantulkan akan meningkat.

“Petir gelombang empat lapis, sambar!”

Menanggapi perintah Emanuel, keempat prajurit lapis baja ajaib itu melepaskan sambaran petir yang dahsyat. Kekuatan serangan itu menyaingi kekuatan pemanggilan Raja Roh. Pada saat yang sama, semua roh yang selamat melancarkan serangan mereka.

“Wah, tunggu dulu.” Raul mengeluarkan biji-bijian dari sakunya dan melemparkannya ke tanah.

Dalam sekejap mata, mereka tumbuh dan berkembang, membentuk dinding berduri yang kuat untuk melindungi Monica dan yang lainnya.

“Duri-duriku masih banyak tersisa. Tapi sebaiknya kita singkirkan dulu beberapa baju zirah itu.”

Dinding duri Raul sekuat penghalang pertahanan biasa, tetapi juga memiliki kelemahan. Penghalang pertahanan tidak terlihat, tetapi sulur mawar, ketika dikumpulkan bersama, menghalangi pandangan, mencegah kelompok mereka melihat musuh. Dengan kata lain, sulit untuk menyerang dengan sulur-sulur tersebut di medan perang.

Louis menendang tanah dengan ujung sepatunya, lalu mengangkat kapaknya. “Blokir yang berikutnya, lalu kita akan menyerang. Kalian berdua, dukung aku.”

Roh-roh yang berada di bawah kendali Emanuel menyerang secara serentak. Terdengar suara dentuman keras saat dinding berduri itu bergoyang. Setelah dinding itu mampu menahan serangan bertubi-tubi, Raul memanipulasi tanaman rambat untuk membuka jalan.

Begitu mereka bisa melihat, Monica dan Raul memulai serangan mereka sendiri. Monica menggunakan sihir tanpa mantra untuk menembakkan peluru angin ke arah roh-roh itu. Raul membuat sulur mawarnya melilit para prajurit, mencegah mereka bergerak. Dan begitu mereka tidak bisa bergerak, Louis datang dengan kapaknya dan memenggal kepala serta anggota tubuh mereka.

Mengendalikan mawar adalah satu-satunya hal yang bisa dilakukan Raul, tetapi dia bisa menggunakannya baik untuk menyerang maupun bertahan. Kehadirannya di sini memberi Monica lebih banyak ruang untuk bertindak.

Dan itulah mengapa dia memperhatikan sesuatu. Emanuel, tampak sedikit panik, telah mengangkat sebuah cincin dengan cahaya yang menyeramkan.

Apakah itu benda ajaib?!

Monica mengira itu untuk melancarkan serangan terhadap mereka. Tapi dia salah.

Atas perintah cincin itu, sesuatu terjadi pada kabin di belakang Emanuel. Batu-batu yang membentuk dindingnya mulai berc bercahaya, lalu menembakkan lima semburan api yang terkompresi. Gumpalan mana yang terkompresi itu bergerak dalam pola spiral yang dikenali Monica.

Itu adalah Spiralflames! Dirancang untuk pembunuhan!

Benda ajaib ini kadang-kadang disebut sebagai pembunuh penyihir; benda ini terkenal karena kemampuannya menembus penghalang pertahanan. Biasanya, Spiralflame memiliki jangkauan tembak yang pendek dengan area efek yang terbatas. Tetapi yang ini jangkauannya jauh lebih luas, mungkin diperkuat oleh roh-roh yang ditawan, dan jumlahnya ada lima.

Louis memiliki penghalang terkuat di antara kelompok itu, tetapi dia tidak akan selesai mengucapkan mantra tepat waktu. Monica menggunakan sihir tanpa mantra untuk melapisi dua penghalang pertahanan sementara Raul mengumpulkan sulur mawarnya untuk membentuk dinding.

Namun, kobaran api spiral yang berputar-putar menembus kedua penghalang yang dimilikinya, serta mawar milik Raul.

Ini akan menimpa kita!

Monica merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia membeku karena takut.

Tepat sebelum kobaran api yang berputar-putar, peluru melesat menembus tubuhnya danSementara yang lain, sesuatu muncul dari semak-semak di dekatnya: sepuluh prajurit lapis baja ajaib.

Louis, yang paling dekat, belum menyadari kehadiran mereka. Monica langsung berteriak.

“Tuan Louis! Lebih banyak tentara!”

Saat mendengar suara Monica, Louis memperhatikan mereka.

Namun saat itu, para prajurit baru sudah berlari ke arah mereka, baju zirah mereka berdenting dan berderak saat mereka berlari. Sepuluh prajurit berdiri di jalan mereka—dan membentuk dinding untuk melindungi mereka dari Api Spiral.

Suara logam yang terpelintir bercampur dengan dentuman keras saat para prajurit lapis baja ajaib itu hancur berkeping-keping di depan mata mereka.

Monica segera memasang penghalang pertahanan untuk melindungi mereka dari pecahan-pecahan tersebut.

“Apa maksud semua ini?!” teriak Emanuel. Ia mengambil seruling dari lehernya dan mulai mengomel dan berteriak-teriak. “Para prajurit itu tidak mematuhi perintahku!”

“Ah, oh, tuanku. Saya minta maaf. Saya sangat menyesal…”

Sebagai respons atas teriakan marah Emanuel, terdengar suara laki-laki bernada tinggi. Monica menduga itu adalah sosok di dalam Seruling Raja Palsu.

“Menurut roh-roh yang terkurung di dalam baju zirah itu, ada sesuatu yang salah dengan mereka.”

“Maksudmu, benda-benda ajaib ciptaanku ini tidak sempurna ?!”

“Tidak, Tuan, sama sekali bukan begitu. Pekerjaan Anda benar-benar sempurna. Ada orang lain yang ikut campur.”

Tepat saat itu, Monica memperhatikan sesuatu. Simbol-simbol ungu muncul di permukaan baju zirah yang hancur berkeping-keping.

Tunggu, apakah itu…?

Terdengar gemerisik saat beberapa dedaunan bergerak, dan seorang prajurit lapis baja magis lainnya muncul. Simbol ungu juga ada di permukaan prajurit ini. Dan di punggungnya, menempel seperti lem dan menunggangiYang menggendongnya adalah seorang pria kurus dengan rambut ungu—Sang Dukun Jurang Ray Albright.

“Apa yang telah kau lakukan pada prajurit-prajuritku?!” teriak Emanuel.

Sambil digendong oleh prajurit lapis baja ajaib, Ray bergumam, “Aku, eh, aku tidak bisa mengutuk roh… tapi aku penasaran apakah aku bisa membuat boneka terkutuk dari para prajurit ini. Dan ketika aku mencobanya… yah, berhasil… Hee-hee. Ups.”

Emanuel memasang wajah seolah lututnya akan lemas. Pasti sangat menyakitkan mendengar bahwa Ray telah membajak para prajurit yang telah ia latih dengan begitu banyak keahliannya. Dan penjelasannya hanyalah, “Yah, itu berhasil.”

Pada titik ini, dia bisa mengerahkan lebih banyak tentara sesuka hatinya, dan itu tidak akan berpengaruh. Ray akan mengalahkan mereka semua dengan ilmu kutukannya—sebuah keahlian eksklusif dari Keluarga Albright. Tidak seperti sihir, Emanuel bisa menganalisis kutukan selama bertahun-tahun dan tidak pernah mampu mengatasinya.

Monica berlari kecil menghampiri Ray dan merendahkan suaranya. “Tuan Penyihir Jurang! Um! Bagaimana kabar, um, dua orang lainnya?”

“Mereka jauh dari sini… Aku mengirim beberapa prajurit terkutuk bersama mereka sebagai pengawal, jadi kupikir mereka akan baik-baik saja…”

Saat Monica menghela napas lega, mata Raul berbinar.

“Itu luar biasa, Ray!” serunya. “Kamu keren sekali!”

Mendengar pujian lugas dari Raul, Ray menggeliat dan berbalik di punggung prajurit itu. “Heh. Heh-heh. Bagus. Ya… Ya, puji aku lagi…”

“Ya! Kau seperti penjahat besar di balik pasukan ksatria jahat!”

“…Aku sudah tahu. Aku membencimu.”

Saat Ray dan Raul berbincang, Louis menatap dengan takjub. Setelah menatap Ray, Raul, dan kemudian Monica, ia kembali menoleh ke Emanuel dan berkata, “Kau serius ingin bergabung dengan barisan monster-monster ini?”

“Diam!” teriak Penyihir Permata itu, wajahnya memerah padam karena marah.

Louis terkekeh, tanpa mempedulikan kesopanan. Kemudian dia mengacungkan ibu jarinya ke belakang. “Oh, dan sepertinya monster berkekuatan super tinggi itu sudah selesai melantunkan mantra sekarang.”

Bradford, yang bersembunyi di balik duri tanaman Raul dan telah selesai dengan nyanyian panjangnya, mengangkat lengan kanannya ke depan.

“Raja Api, sang pembawa kemenangan yang dijanjikan, hunuskan pedang merahmu dan tunjukkan sebagian kekuatanmu.”

Cahaya merah memancar dari ujung jari Bradford, membentuk sebuah gerbang. Bentuknya sangat mirip dengan pemanggilan Raja Roh Angin yang digunakan Monica, tetapi gerbang itu memiliki warna yang berbeda.

“Atas nama Bradford Firestone, Sang Penyihir Artileri, aku perintahkan gerbang ini untuk dibuka! Keluarlah dengan balutan api perayaan—Flemme Brem, Raja Roh Api!”

Kobaran api merah menyala muncul dari gerbang yang terbuka.

Pemanggilan Raja Roh menggunakan gerbang untuk meminjam sebagian kekuatan Raja Roh. Cara seseorang menggunakan kekuatan pinjaman itu bergantung pada penggunanya. Monica, misalnya, pernah menggunakannya untuk melakukan serangan jarak jauh yang sangat tepat dan luas terhadap segerombolan pterodragon.

Sebaliknya, Bradford memadatkan api itu, lalu melapisinya dan memperkuatnya berulang kali untuk menciptakan sihirnya yang unik: mantra penguatan enam kali lipat.

“Kaboooooom!”

Bola apinya melesat lurus ke arah Emanuel.

Nah, itu dia! Penguatan enam kali lipat-Nya! Jika aku merenungkan ini, aku akan membuktikan bahwa aku tak tergantikan!

Tidak diragukan lagi bahwa mantra penguatan enam lapis milik Bradford adalah sihir serang terkuat kedua, jika bukan yang terkuat, di kerajaan ini. Mampu tidak hanya menangkisnya tetapi juga memantulkannya adalah prestasi yang bahkan Penyihir Penghalang pun tidak mampu lakukan. Tetapi saat bola api neraka meraung ke arahnya, rasa takut mulai membuncah di hatinya.

Bagaimana jika dia tidak bisa mencerminkannya?

Suara-suara di benaknya menguasai dirinya, dan Emanuel melepaskan semua cincin dan gelang yang diresapi penghalang pertahanan lalu melemparkannya ke depan. Benda-benda magis itu mengerahkan satu penghalang demi satu, tetapi bola api Bradford menerobos semuanya dengan mudah.

Namun, semakin saya melemahkannya…semakin besar peluang saya untuk mencerminkannya!

Ketika penghalang terakhir hancur, Emanuel meraung. “Aktifkan Cermin Eksekusi Pauloshmer!”

Permata yang terkubur di bawah kakinya bersinar, mengelilinginya dengan penghalang reflektif kelas satu. Bola api yang diperkuat enam kali lipat menghantamnya. Kobaran api yang dahsyat membengkak menjadi ukuran yang sangat besar, dan penghalang itu berderak di bawah tekanan.

Sejauh ini belum gagal…!

Dengan menggunakan setiap penghalang pertahanan yang dimilikinya, dia telah menurunkan kekuatan mantra penguatan enam kali lipat menjadi kekuatan lima kali lipat. Dan itu pun, dia hampir tidak mampu memantulkannya dengan penghalang tersebut.

Namun, tepat ketika Emanuel merasa yakin akan kemenangannya, Bradford angkat bicara.

“…Ya, kukira kau akan menggunakan beberapa penghalang.”

Darah Emanuel membeku. Bulu kuduknya berdiri karena ngeri. Dia telah melakukan kesalahan fatal.

“Aku mengenalmu dengan baik. Aku tahu bahwa pada akhirnya, kau akan mundur dan mengambil langkah hati-hati.”

Penghalang reflektif di sekitar Penyihir Permata berderit, lalu memantulkan bola api tersebut.

Namun sebelum ledakan itu menghanguskan yang lain, Louis mengangkat tangan di depannya. “Penghalang pertahanan, aktifkan.”

Meskipun kekuatannya telah sedikit melemah, bola api itu masih memiliki kekuatan yang setara dengan mantra penguatan lima kali lipat. Namun, penghalang pertahanan Louis berhasil memblokirnya dengan sempurna. Dia berhasil melindungi para Bijak lainnya dan pepohonan di sekitar mereka.

Penghalang itu tidak hanya tahan lama, tetapi juga besar dan dirancang untuk beradaptasi dengan bentuk-bentuk yang kompleks. Inilah yang selama ini Louis simpan seluruh mana-nya.

Tapi mengapa dia tidak menggunakan sihir terbang saja? PenghalangKombinasi antara perisai pertahanan dan mobilitas udara yang dimiliki Mage disebut-sebut sebagai kekuatan utamanya.

Louis menyeringai bangga dan menunjuk ke udara. “Bintang-bintang akan segera berjatuhan.”

Emanuel langsung mendongak. Meskipun tersembunyi dengan mantra ilusi, jika ia melihat lebih dekat, ia bisa melihat bintang yang berkelap-kelip di tengah cuaca musim dingin yang mendung.

Louis tidak menggunakan sihir terbang karena dia ingin mencegah Emanuel menyadari keberadaan langit.

Tunggu. Tidak! Sihir ini…

Dia tidak akan pernah melupakannya. Itu adalah jenis sihir tingkat tinggi yang digunakan oleh rekan magang Louis, Sang Bijak yang posisinya telah diisi oleh Emanuel—Carla Maxwell, Penyihir Tombak Bintang.

Dua wanita berdiri di atas sebuah bukit kecil tak jauh dari pondok Emanuel.

Salah satunya mengenakan mantel bulu di atas gaun. Dia adalah Mary Harvey, Penyihir Peramal Bintang, yang telah menyelimuti langit dengan ilusi. Yang lainnya mengenakan pakaian bepergian dan rambut merah batanya diikat asal-asalan ke belakang. Itu adalah Carla Maxwell, Penyihir Tombak Bintang.

Carla menyaksikan sebuah lingkaran sihir besar muncul di langit di atas Hutan Kelielinden. Tak lama kemudian, lima lingkaran sihir lainnya muncul di sekeliling lingkaran pertama. Setiap lingkaran merupakan mantra yang sangat kompleks, dan Carla mengendalikan keenamnya sendirian sambil melafalkan mantra.

Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan. Saat ia melakukan aksi luar biasa dengan mempertahankan enam mantra sekaligus, penampilannya tidak berbeda dari saat ia menatap langit selama perjalanannya.

Akhirnya, Carla sampai pada bagian terakhir dari nyanyian panjangnya.

Lingkaran sihir ketujuh, yang lebih besar dari yang lainnya, muncul tepat di bawah lingkaran tengah, dan seberkas cahaya putih muncul dari tengahnya. Bentuknya sangat besar, setebal batang kayu, dan dipenuhi dengan jumlah mana yang luar biasa—mantra cahaya yang terbuat dari…Kombinasi dari tujuh mantra lainnya. Carla adalah salah satu dari sedikit orang di era modern yang mampu menggunakan sihir elemen cahaya.

“Tusuk dia, Starspear.”

Tombak itu, yang sama kuatnya dengan sihir penguatan enam kali lipat milik Bradford, menancap ke arah Penyihir Permata, menyebarkan percikan mana seperti debu bintang di belakangnya.

Jika mengenai pria itu secara langsung, dia akan hancur tanpa jejak. Tidak ada penghalang pertahanan yang mampu menahan kekuatan sebesar itu.

Namun Carla pernah mendengar sesuatu dari Mary, tentang seorang gadis jenius tertentu yang berhasil memblokir serangan Starweaving Mira dengan sempurna.

“Selebihnya terserah kamu, Monica.”

Sinar cahaya itu melesat turun dari langit, tepat ke arah penghalang reflektif yang melindungi Emanuel.

Saat ia mendongak, wajahnya meringis putus asa. “Cerminku! Kumohon, cerminku…!”

Seandainya dia masih memiliki benda-benda magis untuk membangun penghalang, dia mungkin bisa melemahkan Starspear. Tetapi dia telah menghabiskan semuanya untuk sihir penguatan enam kali lipat milik Bradford.

Retakan mulai terbentuk di penghalang reflektifnya, dan pancaran cahaya putih Starspear merembes keluar.

Akhirnya, dengan suara seperti kaca pecah, penghalang reflektif kelas satu itu hancur berkeping-keping.

Tepat sebelum tombak cahaya yang terkompresi dapat menembus Emanuel, Louis berseru, “Sekarang, wahai rekanku yang bijak!”

“Mengerti!”

Monica dan Louis telah menentukan peran mereka sebelumnya, sehingga mereka akan siap untuk serangan terakhir ini.

Mantra apa pun yang cukup kuat untuk menghancurkan Cermin Eksekusi Pauloshmer juga akan membunuh Emanuel. Saat penghalang reflektifnya pecah, mereka perlu menggunakan penghalang mereka sendiri untuk melindunginya.

Jika mantra penguatan enam kali lipat Bradford berhasil menembus penghalang reflektif, maka mereka membutuhkan penghalang yang dapat menutupi area luas untuk menghalangi ledakan dan angin kencang yang dihasilkan. Dalam hal ini, Louis—dengan keahliannya dalam membuat penghalang besar—akan melindungi Emanuel dan sekitarnya.

Dan jika Penyihir Permata memblokir serangan Bradford dan Tombak Bintang menghancurkan penghalangnya, maka tugas Monica-lah untuk melindunginya.

Pertahanan Monica memang kurang intens dan luas dibandingkan Louis, tetapi dia mampu melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan Louis berkat sihirnya yang tidak menggunakan mantra.

…Membangun penghalang.

Monica memasang penghalang pertahanan antara Emanuel dan Starspear. Dan bukan hanya satu atau dua—dia melemparkan penghalang demi penghalang ke arahnya, melemahkan Starspear setiap kali—sama seperti yang pernah dia lakukan untuk menghalangi serangan Starweaving Mira.

Setiap kali sebuah penghalang hancur, penghalang baru akan muncul di atas reruntuhannya. Kemudian penghalang itu akan hancur, dan penghalang lain akan muncul.

Saat Monica mengamati Starspear, sihir ofensif terhebat di kerajaan, matanya tidak menunjukkan rasa takut. Wajahnya tanpa ekspresi, pandangannya tertuju pada tombak bintang itu bahkan ketika pikirannya berkelana di dunia angka, dengan cepat menghitung intensitas, jangkauan, dan posisi optimal.

Mengubah sumbu koordinat. Menghitung ulang. Dikonfirmasi. Memaksimalkan intensitas. Memperbaiki cakupan. Mengubah sumbu koordinat. Menghitung ulang. Dikonfirmasi.

Mantra itu sudah melemah akibat Cermin Eksekusi Pauloshmer, dan kini Monica dengan tenang mengerahkan penghalangnya, satu demi satu—semuanya untuk mewujudkan dunia angka dan sihirnya yang indah dengan presisi dan kesempurnaan .

Starspear secara bertahap kehilangan pancaran cahaya putihnya hingga akhirnya meledak, dan cahaya yang tersisa tersebar dan menghilang.

Monica menyaksikan semuanya tanpa berkedip. Dan ketika dia berbicara, suaranya monoton.

“Pemusnahan Starspear telah dikonfirmasi… Aku telah… menghentikannya sepenuhnya.”

Emanuel jatuh ke tanah tanpa terluka.

Mereka berhasil menghancurkan penghalang reflektif kelas satu miliknya tanpa membunuhnya.

Emanuel berlutut dan menundukkan kepalanya dalam keadaan linglung.

Senjata rahasianya, Cermin Eksekusi Pauloshmer, telah hancur. Prajurit lapis baja magisnya semuanya berada di bawah kendali kutukan Ray. Dia tidak lagi memiliki benda-benda magis untuk membuat penghalang pertahanan.

Satu-satunya senjata yang tersisa baginya adalah Galanis, Seruling Raja Palsu, yang masih tergantung di lehernya. Tetapi mengumpulkan roh tingkat rendah dan menengah sekarang tidak akan berguna baginya—tidak untuk melawan monster-monster ini.

“Anda tidak boleh berlutut semudah itu, tuanku,”bisik seruling itu.

Mengapa suara itu sepertinya berasal dari benda ajaib itu dan juga dari dalam kepalanya?

“Kau belum berperang. Kau belum menjadi pahlawan. Sekarang, mari kita mulai perang. Ayo sekarang. Cepat.”

Dentuman seruling yang keras kepala itu mengguncang gendang telinganya. Pandangannya kabur.

Masih berlutut, dia menutup telinganya dengan kedua tangan. “Aku tidak bisa… Aku… tidak pernah bisa…”

“Tidak, tidak! Kamu akan menjadi pahlawan.”

Namun, meskipun telinganya tertutup, suara Galanis masih bergema di dalam telinganya. Seolah-olah suara itu menggerogoti pikirannya.

“Dan aku akan menyiapkan panggung agar kamu bisa bersinar.”

Saat itulah Emanuel kehilangan kesadaran.

Setelah beberapa saat menikmati dunianya yang penuh angka dan rumus sihir, Monica tiba-tiba tersadar dari lamunannya. Setelah memastikan Emanuel tidak terluka, dia menghela napas lega.

Oh, syukurlah. Sekarang kita hanya perlu menghancurkan seruling itu…

Saat Emanuel berlutut di tanah, kepala tertunduk, Louis mendekatinya dengan kapak di tangan. Namun begitu ia cukup dekat, lengan Penyihir Permata itu terangkat dan menggenggam seruling perak yang tergantung di lehernya.

Louis berhenti, mengerutkan kening. “Satu lagi tindakan perlawanan yang sia-sia, Tuan Penyihir Permata? Saya lebih suka Anda tidak memaksa kami untuk menggunakan kekerasan…”

Sungguh mengejutkan mendengar itu dari seorang pria yang telah menyatakan akan menggantung Penyihir Permata, lalu dengan riang gembira mengayunkan kapaknya menuju kabinnya. Monica ragu bahkan Louis akan mengayunkan kapaknya ke arah Emanuel. Tetapi jika pria itu melawan, setidaknya ia mungkin akan memukulnya.

Sambil mengamati dengan cemas, Emanuel melepaskan kalung dari leher Galanis. Tetapi tepat ketika dia mengira Emanuel akan menyerahkannya kepada Louis, tangan keriput lelaki tua itu menancapkannya ke tanah.

“Betapa tipisnya mana di dunia ini…”

Suara itu milik Emanuel, tetapi ada sesuatu yang aneh di dalamnya. Sambil masih memegang seruling yang tertancap di tanah, pria itu mendongakkan kepalanya ke langit.

“Semangatku telah berkurang, dan nilaiku pun ikut berkurang.”

Pada saat itu, Monica memperhatikan bahwa mata Emanuel kini berwarna perak metalik saat ia menatap langit dengan sedih.

Tepat saat itu, ia merasakan napasnya menjadi berat. Jantungnya berdebar kencang, dan pandangannya kabur. Sambil menutupi mulutnya dengan kerudung, ia jatuh tersungkur ke tanah.

Apakah ini… keracunan mana?

Kepadatan mana di sekitar mereka tiba-tiba melonjak drastis—cukup untuk membuat seorang Bijak seperti Monica pun merasa mual.

Louis menjadi pucat dan juga menutup mulutnya dengan tangan. Ray pingsan dan sekarang tergeletak di tanah dalam posisi meringkuk.

“Kau baik-baik saja?!” teriak Raul dengan cemas. Penyihir Duri memiliki kapasitas mana terbesar di kerajaan, dan Monica tidak heran dia masih baik-baik saja.

Bradford, yang kapasitasnya tertinggi kedua setelah Raul, mengerutkan kening dengan jijik. “Apa-apaan ini? Kepadatan mana hutan tiba-tiba melonjak.”

“Aku telah mencurahkan sedikit mana yang telah kukumpulkan di dalam tubuhku ke tanah ini.”

Mendengar ucapan Emanuel—tidak, kata-kata Galanis, wajah Monica menjadi pucat.

Dia mencemari tanah dengan mana, persis seperti situasi yang dia takutkan.

“Jika aku memenuhi tanah dengan mana, akan ada lebih banyak roh. Dan semakin banyak roh yang ada, semakin kuat aku akan menjadi!”

Galanis, yang kini mengendalikan tubuh Emanuel, tertawa terbahak-bahak dengan keras dan merdu. Tanah di sekitar seruling berubah menjadi perak, dan warnanya menyebar ke luar seperti genangan logam cair yang mengalir.

Louis dan Bradford menghentikan upaya mereka untuk menahan Emanuel dan menjauh dari tanah perak itu. Area tersebut terlalu terkontaminasi oleh mana, dan mereka harus menghindarinya.

Meskipun napasnya dangkal, Monica berhasil mengeluarkan suara serak. “Jika kau…melakukan itu…maka Penyihir Permata…akan mati…!”

Dia tidak tahu seberapa besar Galanis melindungi tubuh Emanuel. Namun faktanya, dia berada di pusat kontaminasi, menghadapi dampak terberatnya.

Namun Galanis, melalui wajah Emanuel, tersenyum penuh kegembiraan. “Heh-heh. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi…apa pun yang harus kulakukan.”

Satu tangannya masih memegang seruling, sementara tangan lainnya diletakkan di dadanya, seolah-olah pikiran Emanuel terperangkap di sana.

“Tenanglah, tuanku. Mereka mungkin akan mencabik-cabik anggota tubuhmu atau membiarkan isi perutmu membusuk, tetapi aku akan melakukan segala yang kumampu untuk menjagamu tetap hidup.””Kau masih hidup. Jika kau tak bisa berjalan lagi, aku akan menyuruh roh bumi menggendongmu. Jika kau tak bisa bernapas, aku akan memberimu bantuan roh angin. Jika kau tak bisa menelan, roh air akan membantumu.”

Galanis menyipitkan matanya seolah mabuk oleh kata-katanya sendiri, lalu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan menatap langit.

“Dengan cara ini, aku berjanji akan menjadikanmu pahlawan. Lagipula, aku selalu berada di bawah bayang-bayang raja. Akulah pembuat raja! Menjadikan manusia sebagai raja adalah keinginan sejatiku!”

Monica teringat pertarungannya melawan Starweaving Mira. Dia terbakar cinta pada seorang pria manusia, lalu membunuhnya—dia hampir tidak mungkin diajak berunding. Galanis tampaknya sama buruknya.

Haruskah aku menggunakan sihir gangguan mental seperti yang dilakukan Mira dengan Starweaving? …Tidak, aku tidak bisa. Tidak pada jarak ini…

Dia harus mendekat, dan karena Galanis sudah mencemari area di sekitarnya, itu tidak mungkin.

“Kau ingin aku yang menanganinya?” tanya Raul, sambil melihat sekeliling ke wajah-wajah pucat dan sakit-sakitan yang lain. “Kurasa hanya aku yang mampu menahan kepadatan mana ini—”

“Tidak perlu.” Louis memotong ucapannya dengan halus. “Kita sedang menunjukkan padanya kekuatan gabungan Tujuh Orang Bijak, ingat? Kita bertujuh bertarung bersama.”

“Oh!” seru Monica sebagai jawaban.

Tepat saat itu, di tengah hamparan tanah perak itu, mata Galanis membelalak kaget. Dia mendongak ke langit dan berteriak.

“Tidak… Tidak! Kenapa kau datang kemari, Mira Sang Penenun Bintang?!”

 

Setelah melepaskan Starspear, Carla—yang telah menggunakan sihir deteksi untuk mengawasi Emanuel—berbalik menatap Mary.

“Sepertinya kontaminasi mana telah dimulai, Lady Mary.”

“…Begitu ya,” kata Mary dengan sedih.

Dia mengangkat tangan kanannya yang ramping dan pucat. Dia mengenakan gelang yang terhubung ke cincin dengan rantai emas bertatahkan batu rubi.

“Ayo, Mira kecil. Sekarang giliranmu.”

Permata rubi bintang di punggung tangannya berkedip-kedip, hampir seperti seorang gadis yang berduka mengedipkan mata. Sang Penenun Bintang Mira berbicara dengan suara seorang wanita muda.

“Galanis, Seruling Raja Palsu… Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan apa yang kau inginkan—menyeret negeri ini ke dalam konflik yang mengerikan.”

Cahaya Mira yang sedang menenun bintang berkedip-kedip. Sebuah simbol merah muncul di jari-jari Mary yang indah saat suaranya menyatu dengan suara Mira.

“Saatnya membaca bintang-bintang.”

Tangan kanan Maria mengusap tanah.

“Duka yang tenggelam di tanah ini, akan kukembalikan ke bintang-bintang.”

“Nafsu merusak negeri ini, aku akan mengembalikanmu ke bintang-bintang.”

Ini adalah doa untuk perdamaian dan ketenangan. Partikel cahaya mulai melayang dari tanah, perlahan-lahan mengalir ke batu permata merah Starweaving Mira. Benda magis kuno itu dapat menyerap mana dari tanah serta melepaskannya.

“Wahai bintang-bintang, wahai bintang-bintang, dahan-dahan pohon kau goyangkan, kehidupan kau nyanyikan.”

“Wahai bintang-bintang, wahai bintang-bintang, permukaan air bergetar dan kau menenun kehidupan.”

Mana yang diserap oleh Starweaving Mira berubah menjadi butiran cahaya yang dilepaskan dari jari-jari Mary. Sebelum butiran cahaya itu melayang ke langit, butiran-butiran itu terserap ke dalam pepohonan dan dedaunan hutan, tempat mereka menghilang dari pandangan.

Bersama-sama, Mary dan Mira menyebarkan mana yang telah dicurahkan Galanis ke dalam tanah ke seluruh hutan. Mereka akan mengembalikan Kelielinden ke keadaan semula… Bukan demi para roh, tetapi demi kenyamanan manusia.

Meskipun demikian, Penyihir Peramal Bintang berdoa dan bernyanyi dengan keyakinan penuh pada perputaran langit.

 

Tanah yang ternoda perak oleh kekuatan Galanis mulai kembali ke warna aslinya yang seperti tanah. Starweaving Mira, di bawah arahan Mary, telah menarik mana dari tanah yang terkontaminasi.

“Tidak! Sialan kau, Starweaver! Berani-beraninya kau ikut campur!”

Meskipun dipukul mundur, Sang Raja Palsu yang memainkan Seruling tidak menyerah. Cadangan mana yang telah ia kumpulkan telah habis, tetapi ia masih bisa mengendalikan roh. Jika ia mengumpulkan cukup banyak mana yang tersisa, ia mungkin bisa membeli cukup waktu untuk melarikan diri. Dengan tujuan itu, ia bergerak—atau lebih tepatnya, ia menggerakkan tubuh Emanuel—untuk meniup seruling.

Dia menarik alat itu dari tanah dan mengangkatnya ke bibirnya. Namun saat itu juga, seseorang bergerak. Itu adalah gadis mungil yang menyembunyikan mulutnya di balik kerudung—Sang Penyihir Pendiam.

Matanya berkilauan hijau saat dia mengucapkan mantra tanpa berkata-kata. Bilah angin. Apakah dia bermaksud menghancurkan seruling itu?

Dalam sekejap, pikiran Galanis berpacu. Kelompok manusia ini telah memasang penghalang untuk mencegah bahaya apa pun menimpa Emanuel. Mereka tidak ingin membunuhnya. Gadis ini juga tidak akan mengincarnya. Dia mungkin mengincar Galanis. Tetapi, sejauh yang dia tahu, bilah anginnya jauh berbeda dari mantra penguatan enam kali lipat atau Starspear. Dia bisa menahannya jika dia mengerahkan semua mana yang tersisa.

Galanis mengumpulkan semua mana yang tersisa di tubuhnya ke permukaan seruling.

Dengan tenang, Penyihir Pendiam itu menjentikkan jarinya. Bilah angin yang padat dan sarat mana itu menembus pertahanan Galanis seperti pisau menembus mentega. Mantranya bukanlah sihir biasa.

Penguatan empat lapis! Dan tanpa perlu melafalkan mantra!

Galanis telah hidup selama bertahun-tahun, tetapi dia belum pernah melihat seorang penyihir yang dapat mengucapkan mantra sekuat itu tanpa melafalkan mantra.

Ah, seharusnya aku membuatDialah tuanku! Seandainya aku bisa memikat gadis dengan tatapan tanpa ampunnya ini ke medan perang, aku pasti sudah bisa menunjukkan nilai sejati diriku!

Saat Galanis meratap, bilah-bilah angin membelahnya menjadi dua.

Seruling itu patah menjadi dua dan jatuh ke tanah.

Pada saat yang bersamaan, lutut Monica lemas. Penyihir yangSetelah menghancurkan benda magis kuno itu dengan begitu dingin, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Jari-jarinya gemetar, dan dia menjerit kes痛苦.

“Tidak… Segmentasi formula pada mantra penguatan empat lapis… Ini sangat buruk… sangat cacat…”

Sementara Bradford dapat melakukan sihir penguatan empat kali lipatnya sekaligus, Monica perlu membagi formula tersebut menjadi dua bagian. Proses itu bertentangan dengan seluruh estetika dirinya sebagai seorang penyihir. Tetapi dia tidak punya pilihan—mereka perlu menghancurkan Galanis.

Saat Monica meratap, Louis menatapnya dengan campuran keheranan dan kejengkelan. “Saudaraku sesama Sage, kau baru saja menggunakan mantra penguatan empat lapis tanpa mengucapkan mantra. Suatu prestasi yang luar biasa. Bisakah kau berhenti mengeluh tentang hal itu?”

Louis mengumpulkan pecahan seruling dari samping Emanuel yang terjatuh dan menyegelnya, hanya untuk berjaga-jaga. Kemudian dia memeriksa denyut nadi Penyihir Permata itu.

“Yah, jantungnya masih berdetak. Kita telah menghancurkan Seruling Raja Palsu dan menyegel pecahan-pecahannya… yang berarti kita akhirnya bisa pulang.”

Bradford merentangkan tangannya, dan Raul bersorak. Ray hanya duduk di tanah, bergumam tentang betapa ia ingin pergi.

Monica menghela napas lega dari tempat ia terjatuh. Kemudian ia menatap langit. Ia tidak bisa melihat posisi matahari karena tertutup awan, tetapi kemungkinan besar sudah siang. Ia masih bisa kembali ke Akademi Serendia sebelum hari berakhir.

Tiba-tiba, dia teringat akan batu permata yang telah dia masukkan ke dalam sakunya. Sebuah roh telah disegel di dalamnya untuk berfungsi sebagai sumber kekuatan bagi salah satu prajurit lapis baja magis.

Stempel pada Nona Ryn…kurasa akan segera hilang.

Yang satu itu akan memudar seiring waktu, tetapi Monica harus melepaskan roh-roh yang lebih lemah secara manual. Dia berdiri dan memposisikan permata itu di telapak tangannya, tetapi Louis menghentikannya.

“Mari kita tunggu sampai kita berada di luar hutan sebelum melepaskan roh-roh itu , wahai Rekan Sesepuh.”

Monica mendongak dan melihat seringai kesakitan di wajahnya.

“Saya menduga roh-roh di sini menyimpan banyak kebencian terhadap kita,” jelasnya.

“…Oh. Benar.”

Monica dan yang lainnya telah membebaskan roh-roh dari Galanis, tetapi mereka juga melawan sejumlah roh di sepanjang jalan. Beberapa roh itu telah lenyap. Dari sudut pandang mereka, baik Emanuel maupun mereka yang menentangnya adalah sama—manusia. Akan sulit untuk mendapatkan pemahaman mereka.

Ketika Monica menundukkan kepala, Louis melanjutkan dengan santai. “Oh, jangan biarkan itu mengganggumu. Karena memang seharusnya tidak. Manusia bertindak dengan mempertimbangkan kepentingan mereka sendiri, begitu pula roh. Hanya itu intinya.”

“…Kurasa begitu.”

Sambil menggenggam batu di sakunya, Monica merenungkan kata-kata Louis dengan tenang.