EPILOG: Dari Penyihir Pendiam hingga Manusia Tanah Liat

Setelah semua pekerjaan selesai dan mereka meninggalkan rumah besar itu, Raul membawa Monica dan Bridget kembali ke penginapan mereka dengan salah satu kereta kuda milik keluarganya. Biasanya, para pelayan menggunakan kereta kuda yang sarat dengan peralatan, tetapi kedua gadis itu mendapat perlakuan khusus.

Di dalam kereta, Raul tersenyum. “Apakah kau menemukan sesuatu yang berguna?”

“…Ya,” kata Monica dengan jelas.

Raul mengangguk puas, lalu dengan santai menepuk bahunya. “Jika kamu butuh bantuan, jangan ragu minta! Kita kan berteman!”

“Um, t-terima kasih.”

Masih sedikit gemetar karena kerasnya suara Raul, Monica menatap Bridget. Bridget sedang menunduk melihat kakinya dalam diam.

Akhirnya, kereta kuda itu sampai di penginapan mereka, dan Bridget memberi hormat dengan sopan. “Permisi,” katanya, lalu turun lebih dulu.

Monica bangkit, bermaksud mengikutinya, tetapi Raul menghentikannya dan berbisik, “Hei, Monica, tentang dia…”

“A-apa?”

“Mengapa ada kapas di mulutnya?”

Monica menatapnya dengan tatapan kosong. Tak seorang pun dari mereka memperhatikan penyamaran Bridget. Dia tak pernah menyangka Raul akan menyadari hal seperti itu.

Mungkin lebih baik menyembunyikan fakta bahwa Bridget adalah putri seorang bangsawan. Saat Monica memikirkan alasan apa yang harus dia buat, ekspresi Raul tiba-tiba menjadi serius.

“Mungkinkah…dia sangat lapar sampai-sampai menyumpal mulutnya dengan kapas?”

“…”

“Kalau begitu, ini dia,” kata Raul, sambil mengeluarkan wortel dari tasnya dan memberikannya ke tangan wanita itu. “Suruh dia makan ini!”

“…Umm…”

Setelah berpikir keras tentang apa yang harus dikatakan, Monica memutuskan untuk menyederhanakan semuanya. “Terima kasih, um, terima kasih fiuh ,” katanya dengan canggung, sebelum turun dari kereta kuda sambil memegang wortel.

Apa yang harus saya lakukan dengan wortel ini…?

Dengan sedikit gelisah, Monica menaiki tangga penginapan dan membuka pintu kamar miliknya dan Bridget.

Bridget duduk di tempat tidurnya, setelah meludahkan kapas yang ada di mulutnya. Dia menyeka wajahnya dengan kain. Monica tidak bisa melihat ekspresinya di balik kain itu.

Dia meletakkan wortel di atas bufet, lalu berbicara dengan canggung.

“…Um, Nyonya…Bridget?”

Tidak ada jawaban. Gadis satunya bahkan tidak mendongak.

Tidak ada ruang di rumah besar sang adipati tempat Felix yang asli bisa dikurung. Mereka telah mengunjungi hampir setiap ruangan bersama Raul. Tidak ada keraguan tentang itu. Lebih jauh lagi, Monica telah membandingkan nilai eksterior dan interior rumah besar itu, dan dia yakin tidak ada ruangan tersembunyi atau hal semacam itu.

Pangeran yang dirindukan Bridget tidak berada di rumah besar itu.

Dan sekarang, setelah mengamati sekeliling tempat itu, Monica semakin yakin akan hal lain. Itu adalah kebenaran yang dingin dan kejam, tetapi dia harus mengatakannya.

“Pangeran Felix yang asli… Dia sudah—”

“Jangan,” Bridget menyela, bahunya bergetar. Cahaya yang masuk dari jendela menerangi rambut pirang keemasannya yang berkilau, dan rambut itu tampak indah setiap kali tubuhnya bergetar. “…Kurasa…kurasa aku sudah tahu…sejak awal.”

Bridget itu cerdas. Saat dia menyadari bahwa Felix yang sekarang adalah penipu, dia pasti mempertimbangkan kemungkinan terburuk—bahwa Felix yang asli adalah orang yang sebenarnya.Felix Arc Ridill sudah meninggal, dan itulah mengapa mereka membutuhkan pemeran pengganti untuknya.

“Tapi aku tetap… aku perlu datang ke sini secara langsung. Untuk melihat kebenaran itu sendiri.”

Bridget menundukkan kepalanya beberapa saat lagi, tetapi akhirnya ia menyeka wajahnya dengan kasar dan mendongak dengan penuh semangat. Bahkan tanpa riasan, ia masih memiliki raut wajah seorang wanita yang bermartabat. Ia kembali menjadi dirinya yang biasa.

“Terima kasih atas bantuanmu, Monica Norton,” katanya tegas. “Kau punya koneksi yang aneh, dan meskipun aku ingin sekali menanyakan tentang itu, untuk saat ini, aku tidak akan melakukannya.”

“Um, itu… sangat baik sekali dari Anda…”

“Aku tahu akan sulit untuk menggali lebih dalam. Tapi untuk sekarang, aku akan merencanakan langkahku selanjutnya—meskipun pangeran sudah tidak bersamaku lagi. Aku harus mengetahui seluruh kebenaran.”

“Dia benar-benar kuat ,” pikir Monica. Bahkan setelah dipaksa menghadapi kenyataan yang mengerikan itu, dia bertekad untuk terus maju. Dia masih ingin mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Tapi…aku tidak bisa menceritakan semuanya padanya.

“Nyonya Bridget,” katanya dengan suara tegas, “Anda, um, familiar dengan bahasa asing, kan?”

“Ya. Mengapa?”

Monica tidak begitu paham tentang bahasa Kekaisaran. Dia perlu bertanya kepada seseorang yang ahli dalam bidang linguistik, seperti Bridget.

“Jika Anda menyebutkan nama Arthur dalam bahasa Kekaisaran…akan seperti apa?”

Bridget mengerutkan kening ragu-ragu dan menjawab singkat, “Artur.”

Monica pernah mendengar nama itu di festival sekolah. Orang yang menyebutkannya adalah seorang penyihir Kekaisaran yang menyelinap ke acara tersebut dan menghubungi Felix.

“Ewan, apakah kamu bisa memastikannya?”

Jika Monica ingat dengan benar, pria bernama Ewan menjawab gadis dengan alis tebal itu seperti ini:

“Saya tidak dapat melakukan kontak langsung, tetapi saya dapat melihat dari dekat, dan saya melihat jejaknya. Ini adalah pekerjaan pengkhianat Artur. Prediksi yang diberikan kepada kita ternyata benar.”

Monica memejamkan matanya dan mengepalkan tangannya.

…Sekarang semuanya masuk akal.

Sekarang dia tahu mengapa Ewan menyusup ke Akademi Serendia. Dia memiliki kecurigaan yang sama persis dengan Monica, jadi dia menggunakan sihir manipulasi tubuhnya untuk—secara harfiah—mendapatkan konfirmasi.

Monica perlahan membuka matanya. Suaranya masih terdengar berat saat dia berkata, “Nyonya Bridget, bisakah kita berhenti di suatu tempat sebelum kembali ke akademi?”

“Sebagai imbalan atas bantuanmu, aku akan mengantarmu ke mana pun kamu mau. Kamu ingin pergi ke mana?”

Setelah berpikir sejenak, Monica berbicara lagi.

“Ibu kota.”

Tukang kebun itu perlahan-lahan duduk di tempat tidur, lalu dengan lembut membungkuk dan meregangkan lututnya yang rewel. Tubuhnya sudah tua dan lemah. Mereka perlu segera mencari pengganti.

Perkebunan Duke Clockford, tempat ia bekerja, memiliki beragam bunga langka sebagai bukti otoritas sang duke. Mereka membutuhkan seorang tukang kebun yang berpengalaman di bidangnya untuk merawat bunga-bunga tersebut. Tidak sembarang orang bisa melakukan pekerjaan ini.

“Seandainya saja dia ada di sini bersama kita…,” gumam tukang kebun itu sambil mengenakan jaketnya dan berjalan keluar ke taman.

Bahkan dari sudut pandang seorang tukang kebun, keluarga Roseburg telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menanam kembali. Ia sedikit iri, karena ia bangga telah melindungi kebun-kebun ini sendirian hingga saat ini. Namun kenyataannya, tubuhnya tidak lagi mampu menahan tuntutan berat pekerjaan lapangan.

Sekitar sepuluh tahun yang lalu, seorang anak laki-laki sering membantunya. Dia akan mencabuti rumput liar, membawa alat-alat berat, dan bahkan dengan cekatan memanjat pohon untuk memangkas.Suatu kali, pria itu membagikan beberapa buah plum dari salah satu pohon sebagai ucapan terima kasih; dia ingat bagaimana anak laki-laki itu menyembunyikannya di jaketnya alih-alih langsung memakannya, sambil tersenyum dan mengatakan bahwa dia akan menyimpannya untuk camilan larut malam.

Kemudian, saat minum bersama para pelayan lainnya, ia tanpa sengaja mengatakan bahwa ia berharap anak itu suatu hari nanti akan menggantikannya. Tetapi kepala koki bersikeras bahwa anak laki-laki itu, dengan keahliannya, seharusnya menggantikannya . Mereka bahkan berdebat soal itu.

Koki itu sudah pensiun. Kurang dari setengah dari para pelayan dari masa itu masih ada.

“…Apa ini?”

Ranting-ranting yang dipangkas telah ditumpuk rapi di salah satu sudut kebun. Roseburg pasti juga yang melakukan pemangkasan saat ia menanam kembali. Salah satu pekerjaan pria itu adalah mengambil ranting-ranting tersebut dan membakarnya bersama sampah lainnya.

Aku harus bertanya pada kepala pelayan apakah ada hal lain yang perlu dibakar…

Tiba-tiba, sebuah ingatan menghampirinya.

Hari itu, ia diberi beberapa sampah kertas untuk dibakar bersama ranting-ranting pohon. Di antara sampah-sampah itu, ia menemukan sebuah buku astronomi yang sangat bagus. Ia berpikir sayang jika buku itu dihancurkan; buku itu pasti akan laku dengan harga tinggi jika dijual ke toko buku bekas.

Yah, sang guru menyuruh untuk membakarnya, dan kurasa aku sedikit mengerti perasaannya…

Dia menghela napas dan membersihkan celananya sambil menyiapkan api. Tapi kemudian, seseorang berlari menghampirinya dan memintanya untuk menunggu. Itu adalah anak laki-laki berambut pirang yang selalu membantunya bekerja.

Bocah itu menatap buku yang tertumpuk di antara ranting-ranting yang dipangkas dan sampah kertas; dia tampak kesal. “Buku itu…”

“Sang guru menyuruh untuk membakarnya.”

Angin berhembus, mengacak-acak poni bocah itu. Dia menggunakan rambutnya untuk menyembunyikan bekas luka dalam yang membentang vertikal di atas mata kanannya—cakar itu.Bekas luka seekor binatang buas besar. Dia masih bisa melihat, tetapi bekas luka itu mungkin akan bertahan selamanya.

Bocah itu tidak banyak bercerita tentang kehidupannya sebelum datang ke rumah besar itu, meskipun suatu kali ia tanpa sengaja mengatakan bahwa ia berasal dari provinsi timur.

Banyak serangan naga di timur… Bekas luka itu mungkin berasal dari naga.

Bocah itu menahan poni rambutnya dengan tangan kanannya dan menggigit bibirnya. Dia tampak sangat bimbang. Dia mungkin bertanya-tanya apakah mengambil buku itu akan membuat tukang kebun mendapat masalah.

Pria itu membelakangi bocah itu dan berjalan menuju rumah besar tersebut. “Baiklah. Aku akan pergi memeriksa apakah ada hal lain yang perlu dibakar.”

“…”

“Dan jika seseorang mengambil sesuatu dari tempat sampah, yah, saya tidak akan pernah mengetahuinya.”

“…Terima kasih.”

Pria itu sedikit menoleh dan melihat bocah itu menyelipkan buku astronomi ke dalam jaketnya. Bocah itu selalu menyembunyikan harta karun seperti itu di pakaiannya, menyembunyikannya. Begitulah caranya dia menyelundupkan barang-barang untuk sang pangeran.

Akhirnya, sang guru mengetahui tentang buku itu…

Dari apa yang didengar tukang kebun itu, buku tersebut dibakar, dan anak laki-laki itu dipukuli dengan sangat parah.

Saat itu, tukang kebun itu bahkan tidak menyadari apa yang telah terjadi. Bocah itu bisa menanggung hampir semua hal; dia tidak pernah membiarkan siapa pun melihat penderitaannya.

“Seandainya dia masih hidup…usianya pasti sudah dua puluh tahun, ya? Aku tahu dia pasti ingin melihat Pangeran Felix tumbuh dewasa sebagai seorang pria.”

Namun, meskipun Felix kini telah menjadi orang dewasa yang baik, bocah itu tidak lagi berada di sisinya.

Pikiran itu membuat lelaki tua itu sedih. Dia menyalakan cerutu dan memanjatkan doa untuk anak laki-laki yang telah meninggal, tepat di sini, sepuluh tahun yang lalu.

Suatu hari, saat cahaya musim semi menerobos masuk melalui jendela, Ewan melihat sebuah surat di bagian iklan baris surat kabar terbesar di Ridill, yang berkantor pusat di ibu kota.

Clayman dari Sisik Biru. Mari kita verifikasi kebenaran yang mengerikan ini bersama-sama. Aku menunggu tanggapanmu. Dari Wanita yang Pendiam.

Spionase adalah pekerjaan utama Ewan, jadi dia menjadikan kegiatan membaca berbagai macam surat kabar, baik dalam maupun luar negeri, sebagai rutinitas hariannya. Dia langsung memperhatikan iklan itu.

“Ya,” katanya. “Aku yakin ini adalah pesan dari Penyihir Pendiam.”

Dia menyerahkan koran itu kepada majikannya. Ewan sering mengubah ekspresi wajahnya, tetapi dia selalu mempertahankan ekspresi yang sama di depan majikannya—wajah datar dengan mata sedikit menyipit. Itu adalah wajah yang pernah terpaksa ditinggalkan Ewan, dan wajah yang paling tidak menimbulkan tekanan baginya saat menggunakan sihir manipulasi tubuh.

“Berikan ke sini,” kata majikannya sambil matanya yang gelap dan berkilauan menatap kertas itu.

Pria itu berusia sekitar dua puluhan akhir dan memiliki rambut hitam yang terurai bergelombang lembut. Fitur wajahnya tegas, membuatnya tampak heroik dan tampan, seperti patung tokoh mitologi. Namun tidak seperti patung, ia dipenuhi vitalitas dan semangat.

Matanya yang tajam perlahan meneliti surat itu, lalu bibirnya melengkung membentuk senyum. Dia tampak seperti binatang buas yang memperlihatkan taringnya.

“Penyihir Pendiam… Ya, dia salah satu dari Tujuh Orang Bijak Ridill, bukan? Ah, Tujuh Orang Bijak. Kedengarannya bagus, ya? Empat Raja Surgawi, Tiga Musketeer… Wah, itu membuat hatimu berdebar seperti dalam buku cerita, bukan?”

Untuk sesaat, pria itu tampak tenggelam dalam lamunan. Kemudian, tiba-tiba, dia mengepalkan tangannya.

“Oh! Kita juga harus membuat satu! Mari kita lihat. Jika mereka adalah Tujuh Orang Bijak, maka kita akan membutuhkan jumlah yang lebih besar lagi. Majelis Sepuluh? Dua Belas Pendekar Pedang Suci? Ah, Tiga Belas Ksatria juga merupakan pilihan yang sangat bagus. Hmm. Mana yang harus saya pilih?”

“…Oh, tapi Anda hanya bercanda, Tuan,” kata Ewan sambil tersenyum kecut.

Pria itu terkekeh, jelas merasa geli. “Bodoh. Sudah berapa kali kau melihatku mengubah lelucon menjadi sebuah prestasi?”

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya jangan menambah jumlahnya tanpa alasan, Pak. Jika terlalu banyak, mungkin akan terdengar murahan.”

“Ah, ya, Anda benar. Kalau begitu, mari kita batasi menjadi enam atau kurang. Ngomong-ngomong, apa pendapat Anda tentang Penyihir Pendiam?”

Pria itu sering mengucapkan sesuatu yang konyol, sehingga sulit untuk memastikan apakah dia serius atau bercanda, lalu tiba-tiba kembali membahas topik yang sedang dibicarakan. Memang begitulah sifatnya.

Ewan sudah terbiasa dengan kebiasaan anehnya, jadi dia menjawab tanpa ragu. “Sebagai seorang pembunuh bayaran profesional, aku rela memberikan lengan dan kakiku untuk sihirnya yang tidak terkutuk.”

Jika ia mau, Penyihir Pendiam itu bisa memenggal kepala musuh-musuhnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak ada teknik yang lebih cocok untuk pembunuhan.

“Dan tingkat ketelitiannya luar biasa, Tuan… Itu bisa menimbulkan malapetaka yang jauh lebih besar terhadap manusia daripada terhadap naga.”

“Bisakah itu digunakan sebagai senjata perang?”

“Dia adalah monster. Bahkan, Tuan, saya hampir tidak percaya dia berasal dari spesies yang sama dengan kita.”

Pria itu mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. “Kata orang tanpa wajah. Kurasa kebanyakan orang akan menyebutmu monster yang sebenarnya, ya, Ewan?”

“Tolong anggap Penyihir Pendiam itu lebih mengerikan daripada saya, Tuan.”

“…Oh?” Majikan Ewan menyilangkan kembali kakinya yang panjang dan mengetuk ujung jarinya di sandaran tangan kursinya. “Sangat, sangat menarik. Ngomong-ngomong, Ewan… Penyihir Pendiam ini, apakah dia wanita yang cantik?”

“Kebiasaan buruknya muncul lagi ,” kata Ewan, tanpa sengaja terdiam sejenak.

Sambil kembali menyilangkan kakinya, pria itu melanjutkan. “Kau tahu betapa aku menyukai wanita cantik dengan dada dan bokong besar—dan mata yang berbinar penuh ambisi dan pengkhianatan. Kau tahu, seorang penggoda atau femme fatale—idealnya seseorang seperti Penyihir Duri pertama, Rebecca Roseburg.”

“…Sayangnya, Penyihir Pendiam justru sebaliknya.”

“Sial. Sayang sekali! …Tapi kurasa aku cukup tertarik dengan sihir tanpa mantra ini, atau apalah itu.”

Ewan meringis, merasakan sesuatu yang tidak beres dalam kata-kata pria itu. “Tuan? Anda tidak sedang memikirkan…”

“Oh, benarkah ? Saya akan pergi ke Kerajaan Ridill sendiri.”

Ewan terkekeh, sedikit putus asa, lalu mulai meringis. “…Anda bercanda, kan? Tuan, Anda sedang bercanda, bukan?”

Majikannya mulai tertawa terbahak-bahak, seolah-olah untuk menutupi tawa Ewan. “Wah-ha-ha! Kau tahu aku suka melakukan segala cara untuk mewujudkan leluconku!”

“Wah-hah! Jadi ini semua milikku?!”

Mary membawa Bartholomeus ke sebuah kota bernama Gareth dan memperlihatkannya sebuah bengkel. Rupanya, bengkel itu dulunya milik seorang pandai besi tua, tetapi ia meninggal mendadak karena sakit, dan keluarganya ingin menyingkirkan tempat itu. Jadi Mary membelinya, lengkap dengan semua perabot dan peralatannya.

Meskipun kecil, tungku itu memiliki dua tungku pembakaran, dan peralatan yang sering digunakan telah dirawat dengan baik. Bartholomeus dapat menyalakan tungku dan langsung mulai bekerja.

Jika dipikir-pikir, dia selalu bekerja di bengkel-bengkel yang lebih besar. Dan ketika dia bekerja sebagai tukang serba bisa, dia sama sekali tidak memiliki bengkel—sabuk perkakas dan kantong pinggangnya adalah segalanya.

Aku tak pernah menyangka suatu hari nanti aku akan memiliki bengkel sendiri!Dia berpikir, sambil menikmati perasaan gembira itu.

Mary tersenyum lembut. “Anda boleh menggunakan tempat ini sesuka Anda. Tetapi sebagai gantinya…”

“Ya, aku mengerti. Aku akan selalu memprioritaskan pesananmu, Nyonya Penyihir! Apa pun yang kau butuhkan—furnitur, sepatu, tongkatmu—aku akan segera memperbaikinya. Katakan saja!” Tiba-tiba, Bartholomeus meringis. “Oh, uh… aku tidak yakin tentang memperbaiki Starweaving Mira…”

“Hehehe. Aku mengerti.” Mary mengeluarkan sebuah tas kecil dan meletakkannya di meja kerja. Ia melihat sekilas koin perak besar di dalamnya. “Gunakan ini sebagai modal kerjamu untuk sementara waktu, sayang.”

“Oh, wow… T-terima kasih…”

Bartolomeus membungkuk berulang kali, sambil sesekali meliriknya.

Dia adalah wanita yang cantik. Dia memiliki kepolosan aneh seorang gadis yang sedang bermimpi, dipadukan dengan keanggunan ramping seorang wanita dewasa… Tetapi masih ada lebih dari itu. Dia telah menjadi seorang Bijak lebih lama daripada yang lain dan tampaknya semacam manajer mereka. Dia adalah nabi terkemuka di Ridill dan memberi nasihat kepada raja. Ya, dia jauh lebih dari sekadar wanita cantik.

“Jangan salah paham. Saya sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya, hanya saja… Mengapa harus bersusah payah seperti ini?”

Meskipun pertanyaannya menyelidik, ekspresinya tetap tenang dan lembut. Namun, ia merasa melihat mata birunya yang pucat sedikit melamun saat ia menatapnya. Seolah-olah ia sedang memikirkan seseorang yang jauh di sana, seseorang yang sangat ia sayangi.

“Ada seseorang yang ingin saya jaga agar tetap hidup.”

“Pasti seorang pria ,” pikir Bartolomeus, meskipun itu hanya firasat.