BAB 13: Nama Pelayannya

Pada pagi hari penyusupan, Monica menaiki kereta kuda bersama Bridget dan menuju sebuah kamar di penginapan dekat perkebunan Duke Clockford. Itu akan menjadi area persiapan mereka untuk misi tersebut.

Monica mengeluarkan beberapa pakaian yang dibelinya di toko pakaian bekas dari tasnya dan mengganti pakaiannya.

Saat Bridget melihatnya, dia mengerutkan kening. “Apakah kamu belum pernah melihat tukang kebun sebelumnya?”

“Hah? Apa?”

Monica meninjau kembali pakaiannya: celana panjang dengan tali pengikat, kemeja usang, dan topi. Dia pikir penampilannya sudah seperti seorang tukang kebun, tetapi Bridget tidak mau mengalah.

“Di dunia mana seorang tukang kebun bisa memiliki kulit sepucat ini?”

“…Oh.”

Dia benar. Akan aneh jika seorang tukang kebun tidak kepanasan karena sinar matahari.

Monica teringat pada Raul, rekan konspirator mereka dalam misi ini. Dia jelas memiliki kulit yang kecoklatan.

Saat kesadaran yang terlambat ini membuat Monica menjadi panik, Bridget mengeluarkan beberapa botol dari kopernya. Botol- botol itu berisi bedak wajah yang dihaluskan menjadi pasta—jenis yang digunakan oleh aktor panggung—yang dimaksudkan untuk meniru warna kulit yang kecoklatan.

“Oleskan ini terlebih dahulu ke kulit Anda. Dan bukan hanya wajah, tetapi juga leher dan tangan. Di semua bagian yang akan terpapar.”

“Um, ya, Bu!”

Monica melakukan apa yang diperintahkan dan mengoleskan sedikit pasta tersebut kepunggung tangannya. Setelah bulunya tumbuh cukup tebal, kulitnya yang sangat putih hingga memiliki rona biru mulai tampak cokelat kemerahan, seolah-olah ia sedang berjemur.

Sembari Monica terus mengoleskan pasta, Bridget mengganti gaun cantiknya dengan kemeja dan celana usang. Ia juga mengganti sepatunya dengan sepasang sepatu yang penuh lumpur. Ia memang sangat teliti.

Dia mengikat rambut pirangnya yang indah menjadi sanggul ketat, yang kemudian disembunyikan di dalam topinya. Lalu dia mengoleskan warna cokelat kemerahan ke seluruh kulitnya yang cerah sebelum menggunakan pensil tipis untuk membuat bintik-bintik di wajahnya.

Dia sangat teliti, tetapi yang lebih mengejutkan adalah tekniknya. Dia mengganti pakaiannya, mengikat rambutnya, dan merias wajahnya sendiri. Monica bertanya-tanya apakah dia telah berlatih. Mungkin dia telah melakukannya berulang kali sebagai persiapan.

Dia benar-benar luar biasa… Tapi…

Betapapun kerasnya ia berusaha menyembunyikan rambutnya yang indah, mengubah warna kulitnya, dan membuat bintik-bintik di wajahnya, ia tetap sangat cantik—suatu fakta yang tidak bisa sepenuhnya ia sembunyikan. Dalam hati Monica bertanya-tanya apakah Bridget benar-benar bisa berhasil melakukan penyusupan ini.

Kemudian, sambil Monica memperhatikan, Bridget mengeluarkan segenggam kapas dari tasnya, merobeknya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Akhirnya, dia mengeluarkan kacamata yang ketinggalan zaman dan memakainya, mengubah penampilannya sepenuhnya.

Sambil mengunyah kapas, Bridget berkata, “Bagaimana penampilanku?”

Monica tercengang. Bukan hanya suaranya teredam oleh kapas, tetapi dia bahkan memiliki aksen kota yang unik.

“…Um… Itu…masih Anda, kan, Lady Bridget?” tanya Monica.

Bridget mendengus kesal. “Bukankah kau agen intelijen yang disewa oleh Count Kerbeck? Jika ini saja sudah cukup membuatmu terkejut, kau pasti tidak terlalu mahir dalam pekerjaanmu.”

“Oh, maaf… Cara bicaramu tadi memang seperti itu…”

“Salah satu pelayan keluarga saya berbicara seperti itu. Saya mendengarkannya dan akhirnya menirunya.”

Monica yakin itu bukanlah keterampilan yang bisa “dipelajari” begitu saja dalam satu atau dua hari. Dan bukan hanya aksennya saja—melainkan penyamaran yang detail, dan semua barang kecil yang dibawanya yang membuatnya tampak seperti seorang tukang kebun.

Dia telah mempersiapkan ini begitu lama, sendirian. Semua demi bertemu Felix lagi.

Bridget mengeluarkan dua pasang sarung tangan berkebun dan menyodorkan satu pasang ke Monica. “Pastikan kau jangan pernah melepas sarung tanganmu. Tidak peduli seberapa banyak warna kulitmu berubah, jika seseorang melihat tanganmu yang mungil, mereka akan langsung menyadari bahwa kau berasal dari kelas yang berbeda.”

Kini Monica merasa malu karena telah meragukan kemampuan Bridget.

Meskipun Isabelle Norton adalah aktris terampil yang mampu memerankan tokoh antagonis dengan sempurna, Bridget Greyham sendiri juga sangat berdedikasi.

 

Raul sedang menunggu tidak jauh dari rumah besar sang adipati; dia akan membantu kedua gadis itu dalam penyelidikan mereka. Ketika dia melihat Monica dan Bridget tiba dengan menyamar sebagai tukang kebun, dia tersenyum lebar dan menyambut mereka.

“Hai! Hari yang sempurna untuk berkebun, bukan?”

Rambut ikalnya yang merah menyala dan mata hijaunya yang dalam membuatnya tampak seperti pangeran peri, dan ketika dia tersenyum, gigi putihnya hampir menyilaukan. Raul, yang sama menariknya dengan Felix atau Bridget, sekali lagi mengenakan pakaian untuk bekerja di lapangan. Dia memegang sekop di salah satu lengannya yang berotot.

Bridget berhenti sejenak dan berbisik ke telinga Monica. “Apakah pria itu… Raul Roseburg, Penyihir Duri?”

Saat itu Raul tidak mengenakan jubah bijaknya atau membawa tongkatnya. Dia hanyalah seorang pemuda dengan sekop, mengenakan pakaian kerja. Namun, dia berasal dari keluarga terhormat dan telah sering tampil di kalangan masyarakat kelas atas. Bridget mungkin pernah melihatnya sebelumnya. Wajahnya yang menarik konon menyerupai Penyihir Duri pertama, dan itu membuatnya mudah dikenali dan sulit dilupakan.

“…Apakah pembantumu adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak?”

“Oh, um, ya. Dialah yang mengundang saya dalam penyelidikan ini.” Dia tidak bisa menyebutnya sebagai kolega, jadi dia merahasiakan semuanya.

Dengan ekspresi serius, Bridget menoleh ke Monica. “Hubungan pribadimu sungguh sulit dipercaya…tapi aku tidak akan memaksamu untuk menjelaskan.”

Monica telah menulis surat kepada Raul sebelumnya, mengatakan bahwa dia akan membawa Bridget dan memintanya untuk merahasiakan identitas aslinya sebagai Penyihir Pendiam. Raul tidak banyak bertanya tentang latar belakang Bridget. Sebaliknya, dia hanya tersenyum dan berkata dengan santai, “Senang bertemu Anda!”

Delapan pelayan lain dari keluarga Roseburg menemani Raul—semuanya kemungkinan tukang kebun yang terampil. Kulit mereka semua terbakar matahari, dan Monica sekali lagi menyadari bahwa keputusan Bridget benar. Monica pasti akan terlihat mencolok jika dia satu-satunya yang berkulit pucat.

Rombongan Raul membawa sebuah gerobak. Ia memerintahkan para pelayan yang menunggu di depannya untuk bergerak, dan rombongan itu pun mulai berjalan. Ia, Monica, dan Bridget menjaga jarak agak jauh dari para pelayan dan berbisik satu sama lain.

“Begini penjelasannya,” Raul memulai. “Mereka yang bekerja di petak bunga terutama akan menanam benih dan memindahkan bibit, sementara mereka yang berada di tim pohon akan memangkas pohon. Aku akan bertanggung jawab atas kedua kelompok tersebut. Kalian berdua akan bertugas di petak bunga, tetapi jangan ragu untuk menyelinap pergi kapan pun kalian bisa dan pergi ke mana pun kalian perlu. Meskipun begitu, menurutku sebaiknya kalian menunggu sampai sore hari untuk mengintip-intip di dalam rumah besar ini.”

“Umm, apakah ada acara di siang hari?” tanya Monica.

“Pelayan sang adipati bertanya kepadaku tentang bunga hias untuk di dalam rumah besar itu, dan aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin melihat sendiri ruangan-ruangan tempat bunga-bunga itu akan diletakkan. Aku dan dia memutuskan untuk melakukan tur nanti hari ini, setelah kita sampai di titik pemberhentian di luar. Jika kau ikut denganku, kita semua bisa melihat-lihat bersama.”

“Oh. Baiklah kalau begitu. Kami akan ikut denganmu. T-terima kasih.”

“Tentu saja! Serahkan saja padaku!” Raul menepuk dadanya lalu pergi, sambil bernyanyi pelan “Gaaardeniiing, gaaardeniiing,” langkahnya panjang dan penuh semangat.

Saat Bridget memperhatikannya pergi, dia berkata, “Aku pernah melihatnya dari jauh di berbagai acara.”

Monica tidak terkejut. Dia menduga itulah alasan Bridget mengenalinya.

“Neneknya bersamanya saat itu,” kata Bridget tiba-tiba. “Dia sama sekali tidak mirip neneknya.”

“Hah?”

“Dia tidak pernah tersenyum. Dia hampir tidak bisa didekati,” jawabnya sebelum pergi.

Fungsi-fungsi masyarakat pasti sangat sulit., pikir Monica, sambil mengikutinya.

 

Duke Clockford adalah seorang bangsawan terkemuka dan salah satu orang paling berpengaruh di Kerajaan Ridill.

Monica, yang tidak memiliki imajinasi yang luas, mengira rumah besarnya akan menjadi bangunan megah dari emas berkilauan dan secara umum menakjubkan. Dan ketika dia melihatnya, ternyata jauh lebih mewah dari yang dia bayangkan. Dia bisa merasakan bobot sejarah di baliknya.

Setiap dekorasi bangunan itu mengesankan dan megah, memberikan kesan kepada pengamat bahwa bangunan itu telah ada sejak lama. Hal itu terasa luar biasa dengan cara yang berbeda daripada sekadar memukau atau indah. Semua ini mengingatkan Monica pada pemilik bangunan itu, sang duke sendiri.

Terlebih lagi, rumah besar itu berdiri di atas lahan yang sangat luas; masuk akal jika mereka membutuhkan begitu banyak orang hanya untuk merawat tamannya.

Setelah tiba, Raul memberi instruksi kepada para pelayannya. Awalnya, Monica dan Bridget membantu merawat petak bunga, sesuai rencana.Orang lain yang lebih familiar dengan pekerjaan itu akan menangani semua penanaman, jadi kedua gadis itu bertugas mencabut gulma.

Monica merasa bersyukur atas tugas yang sederhana itu. Yang harus dia lakukan hanyalah mencabut rumput liar dengan tenang.

Aku sangat senang aku tidak perlu menyamar sebagai pelayan atau semacamnya… Lega sekali…

Monica bukannya tidak becus, tetapi dia menjalani kehidupan yang agak ceroboh di pondok gunungnya, dan dia tidak terlalu pandai dalam pekerjaan rumah tangga. Terus terang, dia berantakan.

Yang bisa saya lakukan hanyalah membuat kopi, dan membagi makanan menjadi porsi yang sama rata…

Monica bisa memotong kue bundar dengan rapi menjadi tiga, lima, atau bahkan tiga belas potong hanya dengan melihatnya. Ibu angkatnya, Hilda, memuji kemampuannya yang unik ini, tetapi dibutuhkan lebih dari itu untuk bisa bekerja sebagai pembantu rumah tangga.

Saya yakin Lady Bridget akan melakukan pekerjaan yang sempurna, bahkan sebagai seorang pelayan sekalipun…

Saat Monica berjongkok di samping petak bunga dan mencabut satu demi satu gulma, dia melirik Bridget. Bridget, seperti Monica, sibuk mencabut gulma tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Seseorang seperti dia, putri seorang bangsawan, mungkin belum pernah mencabut gulma sebelumnya, namun dia sama sekali tidak terlihat terganggu.

Lalu, tiba-tiba, dia meringis. Monica menunduk dan melihat seekor cacing tanah merayap di dekat sepatu bot Bridget. Gadis itu langsung kaku seperti batu, lalu bibirnya mulai bergetar.

Oh. Apakah dia…?

Monica mengulurkan tangan dan mengambil cacing tanah itu, lalu meletakkannya kembali agak jauh. “Um, aku tidak masalah dengan serangga, jadi…”

“…Aku berterima kasih padamu.” Bridget jelas merasa lega. Rupanya, dia tidak terlalu menyukai serangga.

Mereka terus mencabuti gulma untuk beberapa saat sampai Raul, yang sedang memangkas beberapa ranting, memanggil mereka. “Hei, kalian berdua! Bisakah kalian mencabuti gulma di sisi barat juga? Tempat ini luas, jadi hati-hati jangan sampai tersesat!”

Oh, oke. Dia menyuruh kita pergi ke sisi barat perkebunan itu.

“Di sana lebih sedikit orang,” bisik Bridget. “Itu akan memudahkan kita untuk bergerak. Ayo pergi.”

“Oke!”

Bridget memimpin, dan mereka berdua menyusuri taman. Tujuan Bridget adalah menemukan petunjuk tentang Felix yang sebenarnya. Rupanya, dia sudah punya ide di mana harus memulai.

“Jika Pangeran Felix yang asli dikurung di suatu tempat di dalam rumah besar itu,” jelasnya, “maka kemungkinan besar dia berada di sebuah kamar di lantai dua atau lebih tinggi. Tamu dapat dengan bebas memasuki lantai pertama, jadi kecil kemungkinan dia ada di sana. Kita harus mulai dengan mengelilingi bagian luar rumah besar itu dan memeriksa jendela-jendelanya. Catat dalam pikiran setiap ruangan yang terlihat mencurigakan, seperti ruangan dengan tirai yang tertutup.”

“Oh, oke…”

Monica berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang hubungan sang duke dengan Peter Summs, pelaku utama dalam insiden naga terkutuk. Namun, dia tidak tahu harus mulai dari mana, jadi dia memutuskan untuk fokus pada tujuan Bridget.

Jika boleh, aku ingin menanyai para pelayan di rumah besar ini, tapi… Monica tidak pandai berbicara dengan orang lain, dan akan sulit baginya untuk menanyakan hal seperti itu kepada para pelayan yang belum pernah dia temui sebelumnya. Dalam hati, dia mendesah, memikirkan apa yang akan dia lakukan.

“Ada seorang pelayan yang ingin saya hubungi,” kata Bridget, sambil menatap ke jendela. “Jika berjalan lancar, kita mungkin akan mendapatkan sekutu baru.”

“Siapakah itu?”

“Seorang pelayan yang melayani Pangeran Felix ketika ia masih muda. Usianya mungkin sekitar sama denganku atau sedikit lebih tua, dengan rambut pirang. Ia memiliki bekas luka besar di atas mata kanannya, dan dulu ia menyembunyikannya di balik poninya, jadi kita seharusnya bisa mengenalinya sekilas.” Bridget berhenti dan menutup matanya, lalu perlahan membukanya kembali. “Semua orang dewasa lain di rumah besar ini berada di pihak adipati… Pelayan itu adalah satu-satunya sekutu pangeran.”

Banyak dari mereka mungkin bersikap baik kepada Felix, tetapi pada akhirnya, mereka dipekerjakan oleh adipati dan tidak bisa membangkang kepadanya.Jika Felix hanya memiliki satu sekutu, tidak heran jika dia tetap terpatri dalam ingatan Bridget.

“Aku tidak tahu apakah dia masih di sini… tetapi jika dia masih di sini, kemungkinan besar dia tahu sesuatu. Jika itu demi pangeran, aku yakin dia akan dengan senang hati membantu.”

Bridget melangkah maju dengan penuh percaya diri.

“Nyonya Bridget, Anda… sungguh luar biasa…”

Dia jauh lebih terampil dan jauh lebih teliti daripada Monica, baik dalam hal penyamaran maupun perencanaan.

Bridget berhenti dan berbalik menghadapnya. “Menurutmu, sudah berapa tahun aku mempersiapkan ini?”

Ucapan itu mengandung makna. Dia mungkin telah mencari pangerannya sejak dia mulai ragu tentang Felix… Dan dia melakukannya sendirian, tidak mampu meminta bantuan orang lain.

“Jika kita tidak menemukan petunjuk apa pun hari ini, kita harus memikirkan pendekatan lain. Begitulah cara saya mencarinya selama ini.”

Bridget mulai berjalan lagi.

“Aku tak percaya betapa kuatnya dia ,” pikir Monica sungguh-sungguh. Ia berharap Bridget benar dan Felix yang asli berada di suatu tempat di rumah besar itu. Ia ingin mereka bertemu lagi. Tapi jika firasatku benar…

Bridget berhenti. Ia menatap sebuah gubuk kecil di depan mereka dan di sebelah kanan. Gubuk itu memang bukan bangunan baru, tetapi dibandingkan dengan bagian lain dari rumah besar bersejarah itu, gubuk tersebut tampak relatif modern.

“Saya tidak ingat gudang di sana,” katanya.

“Kamu tidak?”

“Dulu waktu saya mengunjungi rumah besar itu, ukurannya lebih kecil dan lebih tua, hanya sebuah gudang penyimpanan. Pasti baru dibangun.”

Bangunannya kecil, tetapi cukup luas untuk sebuah gudang. Sebuah cerobong kecil mencuat dari atap, menunjukkan adanya perapian di dalamnya dan semakin memperkuat dugaan bahwa bangunan itu bukan hanya digunakan untuk penyimpanan.

“…Sangat mencurigakan. Mari kita selidiki.” Bridget mendekati gudang itu. Di balik kacamata palsunya, mata ambernya berkilauan.

Bangunan itu memiliki jendela untuk membiarkan cahaya masuk, tetapi letaknya tinggi.di dinding, sehingga sulit untuk mengintip ke dalam. Monica bisa saja menggunakan sihir terbang untuk melihat ke dalam, tetapi itu bisa dengan mudah membongkar penyamaran mereka.

“Sepertinya tidak terkunci. Ayo masuk,” kata Bridget tiba-tiba.

Mata Monica membelalak. “Hah?! T-tapi bagaimana jika ada seseorang di dalam…?”

“Jika itu benar-benar pangeran, maka semuanya akan terselesaikan. Jika tidak, kita bisa saja mengklaim bahwa kita mengira itu adalah gudang penyimpanan.”

Sebelum Monica sempat menghentikannya, Bridget membuka pintu. Tepat di dalamnya ada keset untuk menginjak-injak kotoran di sepatu dan gantungan baju. Mereka benar—tempat ini bukan gudang. Seseorang tinggal di sini.

Namun, tempat itu jelas bukan tipe tempat yang akan dihuni oleh seorang bangsawan, seperti Felix yang sebenarnya. Memang jauh lebih bagus daripada pondok gunung Monica, tetapi itu pun tidak berarti banyak.

Monica mengintip dari balik Bridget dan mengamati bagian dalam ruangan. Di sebelah kiri ada dapur kecil dan perapian. Di sebelah kanan, agak ke belakang, ada tempat tidur dengan seseorang yang sedang tidur di atasnya. Ketika Bridget melihat tonjolan di seprai, matanya berbinar penuh antisipasi.

Dia mungkin ingin berteriak, “Pangeran!” Tapi dia menutup mulutnya rapat-rapat dan berjalan pelan menuju tempat tidur.

Orang yang terbaring di sana berbalik dan menatapnya.

“…Hmm? Sudah waktunya makan?” tanyanya.

Seperti yang Monica duga, itu bukanlah Pangeran Felix yang asli. Itu adalah seorang pria tua dengan rambut beruban.

“Apakah kalian berdua…pelayan baru, mungkin?” Pria itu, yang masih berbaring, mendongak ke arah Bridget dan Monica, matanya membelalak.

Kata-kata Monica tercekat di tenggorokannya, tetapi Bridget berbicara menggantikannya. “Oh, Pak. Maafkan kami. Kami di sini untuk mengurus kebun. Kami sedang mencari sabit rumput, dan kami pikir mungkin ada di sini.”

Bridget dengan lancar melontarkan alasan dengan aksen kotanya. Monica tidak akan pernah mampu menghadapi situasi ini.

Pria tua itu tampaknya menerima perkataan Bridget begitu saja. “Ah, ya, saya mengerti. Dan semua itu karena pinggul saya yang sakit. Maafkan saya, gadis-gadis. BegitulahAda sabit rumput di dalam kotak kayu di sana. Semua peralatan berkebun lainnya juga ada. Ambil saja apa pun yang Anda butuhkan.”

“Terima kasih, Pak,” kata Bridget dengan cerdas sebelum membuka tutup kotak itu. Di dalamnya terdapat banyak peralatan, semuanya digunakan untuk pekerjaan berkebun.

Monica mendapati dirinya menatap pria tua itu. Ia kurus, tetapi kulitnya hangus berwarna cokelat kemerahan. Ia mungkin adalah tukang kebun di rumah besar itu.

Sambil berpura-pura mencari sabit, Bridget berbicara kepada lelaki tua itu. “Begini, Tuan, ini pertama kalinya saya di rumah besar ini. Sudah berapa lama Anda bekerja di sini?”

“Oh, ya. Saya sudah di sini selama, oh, sekitar empat puluh tahun.”

“Benarkah? Itu luar biasa.”

Dengan sikap seorang gadis sederhana dan jujur ​​dari pedesaan, Bridget dengan santai memulai percakapan dengan lelaki tua itu. Saat mereka berbincang ringan, akhirnya dia bertanya siapa dia.

Rupanya, dia masih merawat taman-taman di rumah besar itu. Tetapi pinggulnya bermasalah karena usianya, dan ketika banyak tanaman perlu ditanam, dia bergantung pada bantuan dari luar.

Gudang ini berfungsi sebagai gudang penyimpanan sekaligus ruang tinggal tukang kebun—sekarang hal itu masuk akal.

Pria itu dengan ragu-ragu mencoba duduk di tempat tidur, lalu menatap Monica. “Nona, maukah Anda membawakan obatnya ke sana? Ya, amplop kertas itu.”

Monica melakukan apa yang diperintahkan dan mengambil amplop itu dari sebuah meja kecil. Ada tulisan di amplop itu yang menyatakan untuk meminumnya setelah makan dan menyebutkan jenis obatnya serta orang yang meresepkannya.

Dan nama orang itu cukup mengejutkan Monica.

Peter Summs—pria yang menyelinap ke perkebunan Duke Rehnberg dan menyebabkan insiden naga terkutuk, dan yang telah mengkhianati ayahnya.

Jantung Monica mulai berdebar kencang, hampir terdengar.

Saat wanita itu menatap amplop tersebut, lelaki tua itu bertanya, “Ada apa?” Dia menatapnya dengan bingung.

…Aku tak boleh menunjukkannya. Ia berulang kali menyuruh dirinya tersenyum, dan berhasil mengangkat pipinya dengan canggung. “Aku, um, sebenarnya berhutang budi pada Tuan Peter Summs… Jadi, uh, aku ingin menyapanya. Apakah dia masih di rumah besar itu?” Itu adalah kebohongan terbaik yang bisa Monica ucapkan.

“Ah,” lelaki tua itu menghela napas sedih. “Dia mendapat pekerjaan di tempat lain belum lama ini… Obat-obatan saya juga tinggal sedikit. Saya agak kesulitan.”

“Apakah dia sedang membuat obat Anda, Pak?”

“Ya, memang dia seorang dokter… Hmm? Atau mungkin bukan. Apakah dia seorang peneliti yang dipekerjakan oleh sang guru? …Yah, setidaknya dia mirip seorang dokter.”

Peter adalah seorang dukun yang pernah magang dengan keluarga Albright, keluarga Dukun Jurang. Kemungkinan besar Peter berpura-pura menjadi dokter di perkebunan Duke Clockford, sementara diam-diam melakukan penelitian tentang ilmu kutukan.

Tuan Bartholomeus benar. Peter Summs memang memiliki hubungan dengan sang adipati.

Jika memungkinkan, ia ingin mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Peter. Bridget meliriknya dengan ragu, tetapi tidak terburu-buru atau menyela.

Monica meletakkan tangannya di dada untuk menahan jantungnya agar tidak berdebar kencang dan berhasil mengatur napasnya. Dia tidak pandai dalam pertaruhan seperti ini, mengarang kebohongan di tempat dan mengorek informasi lebih lanjut. Tetapi terlepas dari betapa canggungnya perasaannya, dia ingin mempelajari apa pun yang bisa dia pelajari.

“Um, Pak Peter bekerja di sini cukup lama, ya, Pak? Sudah berapa tahun ya?”

“Dia datang sekitar satu dekade lalu, menurut saya. Ketika Arthur, dokter lama kami, pergi, dia masuk untuk mengisi kekosongan tersebut.”

Arthur adalah nama yang umum, tetapi Monica baru saja mendengarnya beberapa saat yang lalu. Malam itu di Rehnberg, Peter Summs mengucapkannya tepat sebelum dia meninggal.

“Ahhh, hah, ha-ha, ha-ha-ha! Aku tidak akan seperti Arthur! Aku… aku akan… Seperti diaYang Mulia akan mengakui saya, dan… Hee… Hee-ha, ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Mata Peter tampak merah karena tertawa saat dia berteriak.

Jadi, Arthur ini pasti pernah bekerja sebagai dokter di rumah besar Duke Clockford sebelum Peter… benar kan?

Sebelum meninggal, Peter sempat mengoceh tentang tidak ingin mengalami nasib yang sama seperti Arthur. Dan itu berarti sesuatu telah terjadi pada dokter tersebut.

Saat Monica tenggelam dalam pikirannya, Bridget mengajak lelaki tua itu berbincang lebih banyak untuk mengisi kekosongan. “Dan Anda sudah lama bekerja di sini, ya, Pak? Pernahkah Anda melihat Pangeran Felix saat masih kecil? Saya penggemar berat pangeran itu, lho!”

“Ah, ya. Pangeran Felix pernah tinggal di sini untuk sementara waktu ketika masih muda… Dia sakit-sakitan, kau tahu. Dia tidak bisa sering keluar rumah, jadi aku tidak punya kesempatan untuk sering bertemu dengannya. Dan selain itu…” Pria tua itu berhenti sejenak, dan tatapannya menjadi kosong. “Ketika insiden itu terjadi dan dia sakit lagi, pangeran berhenti meninggalkan rumah besar ini untuk sementara waktu.”

Monica melihat mata Bridget berbinar di balik kacamatanya. Dia mencondongkan tubuh ke depan, penuh rasa ingin tahu. “Oh? Sebuah insiden?”

Pria tua itu tidak langsung menjawab. Ia mengeluarkan obat bubuk dari amplop dan memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu meminum air dari kendi untuk menelannya. Kemudian ia meletakkan amplop itu di samping bantalnya dan memandang sekeliling ruangan.

“Saat itu, saya tinggal di sayap pelayan, dan tempat ini hanyalah gudang biasa.” Wajah pria itu, penuh kerutan dalam, tampak sedih. “Gudang itu terbakar, dan dua pelayan meninggal saat mencoba memadamkannya.”

Monica merasakan merinding di punggungnya. Dia memiliki firasat buruk. Felix pernah sakit saat masih kecil, dan sekitar waktu yang sama, terjadi kebakaran. Dan dua orang meninggal karenanya.

Tanpa disadari, Monica mencondongkan tubuh ke depan dan mengajukan pertanyaan. “Um, um, siapa, um, siapa yang meninggal dunia?”

“Dokter Arthur, yang telah saya sebutkan, dan seorang anak laki-laki—pengawal pangeran.”

Monica hampir berteriak. Tampaknya ketakutan terburuknya mungkin akan menjadi kenyataan.

“Kepala pelayan pada waktu itu—namanya Marcie—sangat terkejut dengan kejadian itu sehingga ia masuk biara. Pangeran Felix sangat dekat dengannya dan juga dengan pelayannya yang telah meninggal. Kudengar ia sangat depresi sehingga ia mengasingkan diri.”

Monica merasa seluruh darahnya mengalir keluar dari tubuhnya. Jadi orang itu… Tangannya sangat dingin. Dia membawa tangannya ke dada dan mengepalkannya, dan suaranya bergetar saat dia mengajukan pertanyaan selanjutnya.

“…Siapakah, um, nama pelayan itu?”

Kerutan di sudut mata lelaki tua itu semakin dalam. Itu adalah wajah seseorang yang mengenang kenangan yang lembut, namun juga menyedihkan.

“Isaac Walker. Anak yang baik sekali. Dia sering membantuku, dan dia selalu mengutamakan kepentingan terbaik sang pangeran.”

 

Setelah meninggalkan gudang tukang kebun, Bridget tampak sedih.

“Aku tak pernah menyangka pengawalnya telah meninggal begitu lama.”

Bagi Bridget, Isaac Walker akan menjadi sumber informasi yang sangat berharga, mengingat semua yang dia ketahui tentang Felix. Mendengar bahwa dia telah meninggal membuatnya sangat terkejut.

“…Um, orang seperti apa Isaac itu?” tanya Monica.

Bridget mengerutkan kening. “Dia sangat berbakat, sampai-sampai membuatku kesal. Sang pangeran memperlakukannya seperti kakak laki-laki yang sangat disayangi… Dia jauh lebih menyayanginya daripada menyayangiku, meskipun menyakitkan bagiku untuk mengakuinya.”

Dia berbicara sambil menggertakkan gigi; itu pasti sangat membuatnya frustrasi.

Kerutan dalam muncul di dahinya saat dia melanjutkan dengan cepat. “Dan sejujurnya, dia adalah orang terbaik untuk membantu kami.””Carilah pangeran itu. Dia akan melakukan apa saja untuk Felix—dia sangat setia. Dia tidak akan pernah tinggal diam dan membiarkan seorang penipu mengambil tempat pangeran.” Bridget melepas kacamata palsunya dan mengusap dahinya. “Mungkin mereka membunuhnya karena alasan itu—untuk membungkamnya. Meskipun aku tidak tahu tentang pria yang meninggal bersamanya—dokter bernama Arthur.”

Monica menunduk melihat kakinya dan tidak menjawab. Hanya satu ramalan yang kini memenuhi pikirannya.

…Tapi saya masih belum memiliki cukup bagian untuk menghubungkan semuanya.

Setelah itu, Monica dan Bridget melanjutkan berkeliling rumah besar itu. Keduanya tidak berbicara saat mencari ruangan yang tampak mencurigakan dari luar. Sayangnya, mereka tidak menemukan ruangan dengan tirai tertutup seperti yang disarankan Bridget.

Setelah mereka kembali ke taman di bagian depan properti, Raul memanggil mereka.

“Hei! Heeey!” Dia melambaikan tangannya dan berlari mendekat. “Pelayan akan mengajakku berkeliling bagian dalam. Ayo!”

Baik Monica maupun Bridget tidak punya alasan untuk menolak.

“B-baiklah, oke!” Monica mengangguk.

“Ambillah ini.” Raul memberikan seember penuh bunga potong kepada Monica dan seember lagi kepada Bridget. Kemudian, sambil mengambil seember bunga miliknya sendiri, dia berkata, “Lewat sini,” dan menuntun mereka ke pintu masuk depan.

Seorang kepala pelayan lanjut usia sedang menunggu mereka. Meskipun perbedaan usia mereka sangat besar, Raul berbicara kepadanya dengan santai.

“Kita akan memilih dekorasi bunga untuk rumah besar itu, kan? Kupikir akan lebih baik jika kita juga meminta pendapat anak-anak perempuan kita.”

Jika Raul hanyalah seorang tukang kebun biasa, sikapnya akan dianggap sangat tidak sopan. Tetapi karena dia seorang Bijak, sikapnya ditoleransi.

Sang kepala pelayan mengangguk hormat. “Baik, Tuan. Kalau begitu, baiklah. Silakan ikuti saya.” Ia membuka pintu dan memberi isyarat agar mereka bertiga masuk ke dalam.

Sama seperti bagian luarnya, interior rumah mewah itu dipenuhi dengan dekorasi yang indah dan mewah. Jika dilihat lebih dekat, karpet merah itu memperlihatkan pola rumit dari benang-benang dengan warna berbeda, danRelief pada pilar-pilar itu tampak bergeser sepenuhnya ketika Anda mendekat. Namun terlepas dari detail setiap bagiannya, semuanya terhubung membentuk satu kesatuan yang harmonis dan sempurna.

Dan tugas memilih bunga yang cocok untuk ruangan yang begitu indah dan tertata rapi itu rupanya jatuh ke pundak Raul. Monica bertanya-tanya, dengan agak kurang sopan, apakah pria itu benar-benar mampu melakukan tugas tersebut, tetapi ia memberikan instruksi yang jelas dan percaya diri kepada kepala pelayan.

“Untuk pintu masuk depan, menurut saya mawar double-blossom akan bagus. Kami berhasil menyilangkan bunga-bunga itu baru-baru ini. Aromanya kuat, tetapi ukuran ruang ini akan membuatnya terlihat lebih jarang. Bunga-bunga yang indah, menurut saya. Bunga-bunga itu akan terlihat sangat bagus di sini. Dan bunga-bunga itu juga langka, jadi para tamu akan terkesan.”

“Ya, saya mengerti… Lalu bagaimana dengan ruangan ini, Pak?”

“Ini yang ada bunga foxglove ungu, kan? Oh, kamu mengganti warna gordennya. Kalau begitu, menurutku sebaiknya pilih bunga yang memberikan kesan lebih lembut. Mungkin kamu bisa menggunakan bunga berwarna aprikot sebagai daya tarik utama, dengan tambahan beberapa bunga orlaya putih. Itu akan cocok dengan gordennya.”

Yang sangat mengejutkan Monica, Raul dengan mudah menyarankan berbagai macam bunga. Ia tampak sudah terbiasa dengan hal ini. Monica tidak mengerti separuh kata-kata yang diucapkannya, tetapi pada suatu saat, ia mendengar Bridget bergumam, “Dia benar-benar tahu tentang bunga,” jadi ia menyimpulkan bahwa instruksinya pasti tepat sasaran.

Setelah menyelesaikan lantai pertama, kepala pelayan memimpin rombongan menaiki tangga. Begitu mereka sampai di lantai dua, tatapan Bridget tampak semakin tajam. Menurutnya, Felix yang asli pasti dikurung di suatu tempat di lantai atas ini.

Secara umum, tempat tinggal para pelayan terletak di ruang bawah tanah sebuah rumah besar, sementara lantai pertama berisi banyak ruangan untuk menjamu tamu. Semakin tinggi Anda naik, semakin privat ruangannya. Rumah milik Adipati pun tidak berbeda.

Terlebih lagi, Bridget tampaknya memiliki gambaran yang jelas tentang lokasi setiap ruangan. Ketika pelayan berhenti di depan pintu tertentu, Monica sedikit memperhatikan raut wajahnya yang cemberut.

“Ini adalah kamar yang digunakan Pangeran Felix saat masih kecil,” kata kepala pelayan sambil melangkah masuk.

Ketika Monica mendengar ini, dia membayangkan sebuah kamar anak-anak biasa, tetapi semua perabotan di dalamnya jelas dibuat untuk orang dewasa.

Raul mengamati ruangan itu dan bertanya, “Apakah Yang Mulia masih menggunakan ruangan ini? Saya lupa.”

“Ya, Pak. Dia menggunakannya setiap kali menginap di sini.”

Bahkan hingga sekarang, Felix sesekali kembali; mereka mungkin telah mengganti perabotannya dengan sesuatu yang lebih sesuai dengan ukurannya. Monica merasa bahwa hampir tidak ada yang tersisa dari masa kecilnya.

Meskipun demikian, Bridget menatap perabotan itu, kesepian dan kerinduan terpancar di matanya. Ia seolah sedang melukiskan gambaran Felix yang dikenalnya saat masih kecil dalam benaknya.

“Kamar pangeran selalu terlihat sangat mewah,” kata Raul. “Bunga apa yang kau gunakan saat terakhir kali dia menginap?”

“Mengilusi, Pak.”

“‘Mengilusi’?” Raul mengerutkan kening, bingung dengan istilah itu.

Kurasa bahkan seorang ahli botani pun tidak mengenal setiap bunga…pikir Monica.Namun kemudian Bridget menggumamkan sesuatu.

“…Bunga Iris.”

Pelayan itu tampak terkejut dan mengoreksi dirinya sendiri. “Maafkan saya. Ya, Tuan, itu bunga iris. Pria yang bekerja di sini sebelumnya selalu menyebutnya illus…”

“Oh!” seru Raul riang. “Bunga iris! Bunga illus—itu, um, kata dalam bahasa Kekaisaran, kan?”

“Ya, Pak. Saya sangat menyesal.” Pelayan itu mengangguk dengan canggung.

Monica tiba-tiba teringat pada seorang pria yang tidak ada hubungannya dengan situasi ini—Bartholomeus Baal, seorang pengrajin yang hidup untuk cinta.

“Namaku Bartholomeus. Pada dasarnya nama yang sama dengan Bartholomew di Ridill. Keren, kan?”

Bartholomeus dan Bartholomew. Illuses dan irises. Kata-kata yang memiliki arti sama—satu dalam bahasa Kekaisaran, dan yang lainnya dalam bahasa Ridillian. Tiba-tiba, Monica menyadari hubungannya.

Tunggu, mungkin…

Saat Monica termenung, Raul memanggilnya. “Hei, ayo ke ruangan berikutnya!”

Ia mendongak dan mendapati yang lain sudah berada di lorong. Dengan gugup, Monica bergegas keluar pintu.

Setelah itu, mereka melihat dua kamar tamu, lalu melewati satu pintu dan menuju ke kamar lain. Pintu yang mereka lewati tadi membuat dia penasaran.

Monica merendahkan suaranya hingga berbisik. “Bagaimana dengan ruangan itu ?”

“Kudengar di situlah sang adipati menyimpan koleksi benda-benda magisnya,” jawab Raul.

Beberapa benda magis dapat dengan mudah dibawa-bawa, sementara yang lain lebih sulit disimpan. Koleksi sang adipati kemungkinan besar termasuk jenis yang terakhir, yang menjelaskan pembatasan siapa yang boleh masuk.

Saat Monica menatap pintu, mereka mendengar suara pelan dari belakang mereka.

“Aku tak keberatan menunjukkan bagian dalam kepadamu , Tuan Penyihir Duri.”

Suara itu membuat Monica merinding. Suaranya tidak terlalu keras, tetapi mengintimidasi, menembus jauh ke dalam pikiran. Dan Monica tahu siapa pemilik suara itu.

Dia adalah pemilik rumah besar itu: Darius Nightray, yang juga dikenal sebagai Duke Clockford.

Aku tak bisa berbalik. Aku tak bisa membiarkan dia melihat wajahku…!

Saat bibir Monica mulai bergetar, Bridget menarik lengan bajunya dan membawanya ke dinding, lalu membungkuk dalam-dalam.

Oh, benar. Saat ini kita adalah pelayan keluarga Roseburg.

Monica menirukan Bridget dan menundukkan kepalanya. Sang duke telah bertemu dengannya sebagai Penyihir Pendiam setelah jamuan makan malam Tahun Baru di kastil. Jika dia melihat wajahnya, segalanya akan menjadi sangat buruk.

Aku mengenakan kerudung yang menutupi mulutku dan tudung yang menutupi mataku, tapi tetap saja…

Tangannya mulai berkeringat karena tegang. Kehadiran sang duke sangat luar biasa. Dia bisa menarik perhatian semua orang hanya dengan sekali pandang.dengan berada di ruang yang sama. Dan hanya dengan sepatah kata atau gerakan sepele, dia bisa membuat hampir siapa pun melakukan perintahnya. Sangat sedikit orang yang memiliki kekuatan seperti itu, dan sang duke memilikinya di setiap pori-porinya.

Hal itu mengingatkan Monica pada saat Felix sesekali menggunakan intimidasi untuk menundukkan seseorang di bawah kendalinya—sebuah keterampilan yang mungkin ia pelajari dari sang duke.

Mengabaikan Bridget dan Monica yang membeku, Raul mempertahankan keceriaannya seperti biasa dan menyeringai kepada sang duke. “Selamat siang, Yang Mulia. Kami hampir selesai menanam kembali taman. Saat ini kami sedang memilih bunga untuk menghiasi rumah besar ini. Apakah Anda ingin kami melihat ruang koleksi Anda juga?”

“Aku serahkan itu padamu.”

Nada bicara Raul kini lebih sopan, dan sang duke tampaknya memperlakukannya dengan ramah, layaknya seorang tamu. Itu adalah percakapan yang mengintimidasi—percakapan antara bangsawan sihir keluarga Roseburg saat ini dan Duke Clockford, salah satu bangsawan terpenting di negara itu.

Sang duke mengeluarkan kunci dari saku bagian dalam dan menggunakannya untuk membuka pintu ruang koleksi. Monica mengangkat kepalanya sedikit dan mengalihkan pandangannya untuk melihat ke dalam ruangan.

Tempat itu tidak terlalu besar. Beberapa etalase kaca berjajar di dinding, dihiasi dengan segel. Di dalamnya, berbagai aksesori yang tampak seperti benda-benda ajaib dipajang.

Saat ini, Monica harus berperan sebagai pelayan yang sempurna. Dia mungkin sama sekali tidak akan diizinkan masuk ke ruangan itu.

Namun saat itu juga, Raul melangkah masuk dan memberi isyarat kepada Bridget dan dirinya. “Hei! Masuklah kalian berdua!”

Apaaa…? T-tidakkah dia akan marah…? Wajah Monica membeku karena gugup.

Seperti yang diduga, sang duke menatap Raul dengan dingin. “Aku tidak mengizinkanmu membawa pelayan masuk.”

“Kedua orang ini bekerja untuk keluarga saya sebagai pekerja magang. Ruangan ini akan menjadi studi kasus yang bagus tentang cara menggunakan bunga untuk mendekorasi.”

Bagi keluarga Roseburg, para pekerja magang dan pelayan pada dasarnya adalah…sinonim. Sang duke menatap Monica dan Bridget. Tatapannya begitu membara sehingga terasa seolah-olah dia telah menggenggam hati mereka dengan tangan dinginnya dan sedang memutuskan apakah akan menghancurkannya.

Namun Raul tampaknya tidak terlalu terganggu dan melanjutkan seolah-olah tidak ada yang salah. “Tidak setiap rumah mewah begitu menyenangkan untuk didekorasi, Yang Mulia.”

“Saya rasa itu terlalu berat bagi para peserta pelatihan.”

“Para wanita yang lebih tua di keluarga saya selalu mengatakan bahwa yang terbaik adalah menggunakan bahan ajar berkualitas tinggi.”

“Begitu. Berasal dari salah satu penyihir terhebat di kerajaan, kata-katamu tentu memiliki bobot.”

Monica tidak bisa memastikan apakah Raul mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Tetapi ketika dia tertawa, tekad sang duke melemah. Rupanya, mereka sekarang diizinkan masuk. Monica dan Bridget melangkah masuk ke ruang koleksi, berhati-hati agar tidak bertatap muka dengan sang duke.

Semua etalase kaca memajang barang-barang magis kelas atas. Harga satu barang saja mungkin cukup untuk membeli sebuah rumah mewah. Tapi Monica tidak tertarik dengan semua itu saat ini.

Saya perlu mencari tahu dimensi ruangan tersebut…

Dia melirik sekeliling dengan cepat, menghafal angka-angka yang membentuk ruangan itu. Jika Felix dipenjara di suatu tempat di rumah besar ini, maka selalu ada kemungkinan dia dikurung di ruangan tersembunyi.

Saat memeriksa bagian luar bangunan, dia telah menghafal ukurannya; sejak masuk ke dalam, dia terus memeriksa untuk memastikan semuanya sesuai.

Sembari Monica membandingkan angka-angka itu dalam pikirannya, Raul dan sang duke terus berbicara.

“Ini luar biasa. Ada begitu banyak benda magis, dan kualitasnya sangat tinggi. Apakah ini karya Emanuel?”

“Memang benar. Saya sering menggunakan jasa Penyihir Permata untuk hal-hal seperti itu. Saya juga memintanya melakukan inspeksi berkala.”

Jantung Monica berdebar kencang saat mendengar nama Penyihir Permata.Belum lama ini, mereka telah berhadapan dengannya di Hutan Kelielinden. Tampaknya dia melarikan diri setelah kejadian itu. Dia bertanya-tanya di mana dia berada dan apa yang sedang dia lakukan.

Sembari berpikir, Raul memutuskan beberapa bunga untuk ruangan itu. Dia memberikan beberapa saran. Tanggapan sang adipati sangat sederhana: “Gunakan bunga yang melambangkan teknologi dan kekayaan kerajaan ini.”

Pemuliaan selektif membutuhkan banyak waktu dan modal—sejenis bunga baru dan unik merupakan kekayaan tersendiri. Sang adipati ingin memamerkan otoritasnya dengan menghiasi rumah besarnya dengan bunga-bunga Ridillian yang merupakan hasil dari pemuliaan tersebut.

Memamerkan otoritasnya mungkin juga satu-satunya tujuannya. Monica ragu dia memiliki keinginan untuk memuaskan rasa penting diri atau hal semacam itu. Bagi bangsawan kelas atas, memamerkan pengaruh hanyalah cara untuk menjaga martabat keluarga.

Meminta berbagai hal kepada Tujuh Orang Bijak, seperti meminta Raul untuk menyediakan bunga atau meminta Emanuel untuk merawat barang-barang magisnya, semuanya hanyalah sandiwara. Sang adipati ingin memberi kesan kepada orang lain bahwa dia dan para Orang Bijak memiliki hubungan yang baik.

Keluarga Roseburg bersikap netral secara politik… Sang adipati pasti ingin memenangkan hati mereka agar berpihak kepadanya juga. Sama seperti yang dia coba lakukan padaku, ketika dia mengajukan permintaan itu setelah jamuan makan malam Tahun Baru.

Setelah mereka meninggalkan ruang koleksi dan mengunci pintu di belakang mereka, sang duke kembali berbicara kepada Raul. “Sayangnya, para wanita yang lebih tua di keluargamu telah menolak banyak undangan makan malam. Sampaikan kepada mereka bahwa aku berharap mendapat jawaban yang lebih baik lain kali.”

Para wanita yang lebih tua dalam keluarga Raul tampaknya memegang kekuasaan sebenarnya di Keluarga Roseburg, itulah sebabnya sang duke mengundang mereka ke pertemuan-pertemuan seperti itu, bukan Raul.

Aku penasaran bagaimana dia akan membalas dendam…

Jika dia menerimanya dengan ceroboh, dia mungkin akan berada di pihak adipati. Tetapi jika dia menolak tawaran itu begitu saja, dia akan menimbulkan ketersinggungan.

“Hmmm. Yah, mereka semua sudah cukup tua, jadi…” Dia melipat tangannya, tampak gelisah. Lalu dia tersentak, seolah-olah dia teringat sesuatu.sesuatu. “Oh! Kurasa kakak perempuanku akan dengan senang hati datang jika kau mengundangnya!”

Udara di ruangan itu terasa membeku.

“…Kalau begitu, saya permisi,” kata sang duke. “Saya sudah menyiapkan teh—tehnya ada di ruang tamu. Anda boleh bersantai di sana, jika Anda mau.”

Setelah itu, sang duke pergi. Jelas sekali dia ingin mengakhiri percakapan di situ.

Monica penasaran seperti apa kakak perempuan Raul—Penyihir Duri keempat—apakah dia bahkan bisa membuat sang duke lari terbirit-birit seperti itu. Namun, Monica tidak terlalu mengenal para mantan Bijak, jadi dia hanya bisa bertanya-tanya.

Aku merasa…bahwa sang duke sebenarnya tidak ingin terlibat dengannya…

Bagaimanapun, tampaknya inilah cara Keluarga Roseburg menjaga jarak dari sang adipati. Tak diragukan lagi, tawar-menawar dan strategi politik yang rumit sedang terjadi. Monica menatap Raul dengan penuh hormat.

“Aku hanya perlu menyebut namanya,” kata Raul, terdengar terkesan, “dan semua orang langsung lari. Dia seperti jimat penangkal roh jahat!”

Pelayan yang menunggu di samping mereka tampak cukup terganggu oleh komentar tersebut.