BAB 10: Kembali ke Kehidupan Sehari-hari di Tengah Penyebaran Desas-desus

Sehari setelah Monica kembali ke kamar lotengnya, turun salju.

Daerah sekitar Serendia tidak banyak mendapat salju, jadi salju yang turun hanya tipis di atas tanah dan pepohonan. Namun, rasanya hawa dingin musim dingin semakin terasa. Karena kebetulan hari itu adalah hari libur, Monica menghabiskan sebagian besar waktunya tidur, terbungkus selimut.

Satu hari jelas tidak cukup untuk menghilangkan semua kelelahan yang menumpuk dalam dirinya. Meskipun begitu, mungkin karena dia telah beristirahat seharian penuh, dia berhasil bangun tepat waktu keesokan paginya.

Fakta bahwa dia mampu bangun, berpakaian, dan pergi ke sekolah adalah bukti bahwa Monica telah sedikit dewasa sejak masa-masa ketika dia menghabiskan seluruh waktunya di pondok gunung itu. Saat itu, dia akan sepenuhnya mencurahkan dirinya untuk penelitian sihir, dan pingsan di mejanya setiap kali dia mencapai batas kemampuannya.

“Sampai jumpa lagi, Nero.” Setelah mengucapkan selamat tinggal singkat kepada kucing yang masih meringkuk di keranjangnya, Monica pun beranjak keluar.

Saat ia menuruni tangga, tangan kirinya terasa perih setiap kali ia menggunakannya. Mungkin butuh waktu seminggu lagi untuk sembuh.

Lady Bridget mengatakan dia akan membuat Felix menyerah dalam pencariannya, tetapi apakah dia benar-benar bisa melakukannya?

Dia mengaku akan menyelesaikan masalah itu dalam tiga hari. Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan? Monica merenungkan hal ini sambil meninggalkan asrama putri.

Begitu berada di luar, dia berhenti dan menatap langit. Salju masih turun… Seharusnya aku memakai mantel. Tapi kembali ke kamarnya sekarang akan terlalu melelahkan. Jarak ke akademi tidak terlalu jauh, jadi dia memutuskan untuk bergegas ke sekolah.

Dia berjalan menyusuri jalan yang terawat baik yang berbatasan dengan hutan yang digunakan untuk berkuda dan latihan pertempuran sihir, dan segera melihat Akademi Serendia di kejauhan. Kemudian matanya membelalak. Dia bisa melihat wajah yang familiar di gerbang sekolah.

Cyril ada di sana, mengenakan syal dan mantel tebal di atas seragamnya. Terakhir kali Monica melihatnya adalah saat mereka keluar dari Hutan Kelielinden. Tetapi terakhir kali Monica Norton melihatnya adalah sebelum duel dengan Huberd.

Dengan hati-hati agar tidak terpeleset di salju, dia berlari menghampirinya. “Tuan Cyril! Um, selamat pagi!”

“Selamat pagi,” jawabnya sambil mendongak. Lapisan tipis salju menutupi kepala dan bahunya. Suaranya serak dan sengau.

Monica berkedip. Cyril mundur selangkah, lalu menutup mulutnya dengan syalnya. “…Jangan terlalu dekat. Nanti kamu tertular flu dariku.”

Monica harus menahan reaksinya.

Tiga hari yang lalu, setelah duel mereka dengan Huberd, Cyril dan Glenn diculik oleh roh dan dibawa ke Hutan Kelielinden. Setelah menghabiskan sepanjang malam di tengah musim dingin di hutan, lalu berjalan kaki selama sehari lagi, tidak heran jika ia terserang flu.

“Um, Tuan Cyril, jika Anda sedang flu, mungkin Anda sebaiknya…masuk ke dalam?”

“Aku sedang menunggumu, Akuntan Norton.”

Kecemasan memenuhi dada Monica. Dia telah berinteraksi dengan Cyril di Hutan Kelielinden sebagai Penyihir Pendiam. Mungkinkah Cyril telah mengetahui identitas aslinya?

Oh… Oh, tidak… Kumohon, jangan…

Dia sangat takut dengan apa yang mungkin akan dikatakan pria itu selanjutnya sehingga dia hampir menutup telinganya. Jari-jarinya mati rasa, kehilangan semua kehangatan yang didapatnya dari berjalan di sana. Dia terlalu takut untuk melakukan kontak mata, dan pandangannya mulai melayang.

Kemudian Cyril menundukkan kepalanya dengan penuh hormat. “Maafkan saya. Saya tidak cukup kuat untuk memenangkan duel ini.”

“Oh, ah…”

“Saya dengar mereka menyatakan pertandingan berakhir seri karena Huberd Dee kehilangan kendali.”dari benda-benda sihirnya, tetapi faktanya tetap bahwa aku tidak punya kesempatan melawannya. Sebagai kakak kelasmu, seharusnya aku bisa melindungimu, dan aku tidak bisa… Aku benar-benar minta maaf.”

Monica diliputi berbagai macam emosi. Pertama-tama, dia lega karena Cyril belum mengetahui identitasnya. Dia juga merasa bersalah karena telah melibatkan Cyril dalam duel dan menyesal karena Cyril telah menunggunya di tengah salju. Ada emosi lain juga, tetapi dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Semua pikiran ini muncul di dalam dirinya, lalu bercampur menjadi satu.

“…Dan ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi,” lanjut Cyril. “Saya sangat kecewa pada diri saya sendiri.”

Dia pasti merujuk pada insiden ketika Casey menyebabkan tumpukan kayu roboh. Dia juga sudah meminta maaf padanya saat itu, mengatakan itu adalah kesalahannya sendiri—padahal dia tahu dia tidak bersalah. Dia begitu perhatian padanya sebagai kakak kelas. Bagaimana seharusnya dia menanggapi?

Karena ragu, dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sampai sebuah suara bersemangat menyela dari belakangnya.

“Selamat pagi, Monica! Selamat pagi, Wakil Presiden!”

Glenn berlari melintasi jalan yang bersalju. Biasanya ia mengenakan seragamnya dengan agak berantakan, tetapi hari ini, semua kancingnya terpasang dan syal melingkari lehernya. Ia penuh energi, tetapi terus terisak-isak.

Cyril mengerutkan kening. “Tunggu, Dudley. Kamu juga kena flu?”

“Hah? Ah, aku baik-baik saja. Aku hampir tidak pernah masuk angin… Bersin !” Segera setelah bersinnya terbongkar, Glenn menggunakan manset bajunya untuk menyeka hidungnya.

Alis Cyril langsung terangkat. “Jangan mengusap hidungmu dengan lengan baju. Gunakan sapu tangan! Kau akan menularkan flu ke semua orang. Kembali ke asrama sekarang juga dan istirahat!”

Setelah berteriak, Cyril tiba-tiba batuk hebat. Wajahnya memerah, dan sepertinya ia sesak napas.

Ekspresi Glenn berubah serius. “Kau juga tidak baik-baik saja, kan, Wakil Presiden?”

“…”

“Tunggu, kenapa kamu tidak beristirahat?”

“…”

Cyril terbatuk lagi dan memalingkan pipinya. “Baiklah, aku akan melakukannya sekarang. Kembali ke asrama, Dudley.”

Glenn kembali terisak. “Monica, tolong sampaikan pada Neil bahwa aku akan mengambil cuti sehari!”

“B-benar. Hati-hati!”

Cyril berjalan dengan langkah tertatih-tatih, dan Glenn mengikutinya. Sebelum mereka menghilang, Glenn berhenti untuk melambaikan tangan padanya. Monica membalas lambaian tangan itu dengan kecil.

Tak satu pun dari mereka tampak menunjukkan gejala keracunan mana…

Hutan Kelielinden adalah lokasi yang sangat padat mana, jadi tinggal di sana untuk waktu yang lama akan membuat seseorang berisiko keracunan mana. Glenn dan Cyril telah berada di hutan untuk waktu yang sangat lama, jadi Monica khawatir tentang mereka. Tetapi tampaknya tidak perlu khawatir.

Aku penasaran apa yang akan terjadi pada roh es yang kusegel di brosnya. Benda ajaib itu tertutup syal Cyril hari ini, tapi dia yakin Cyril memakainya, seperti biasanya. Roh es itu akan beristirahat di sana untuk beberapa waktu, meskipun Monica tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih.

…Saya harap dia akan baik-baik saja.

Dia membuat keputusan untuk membantu tanpa terlalu banyak berpikir, tetapi Monica membenci gagasan bahwa dia telah menambah beban Cyril dengan menyelamatkan roh itu. Itu adalah hasil dari keinginan egoisnya sendiri.

Dia memperhatikan sampai kedua anak laki-laki itu menghilang dari pandangan, lalu mulai berjalan menuju gedung sekolah. Jari-jarinya membeku, meskipun memakai sarung tangan, mungkin karena dia sudah berdiri diam begitu lama. Dia menggosokkan kedua jarinya perlahan, agar tidak membebani tangan kirinya yang cedera. Saat itulah dia menyadari sesuatu.

Meskipun cuaca dingin, banyak gadis lain yang sama sekali tidak mengenakan sarung tangan. Sebaliknya, mereka semua membalut tangan kiri mereka dengan perban.

Sepertinya…banyak sekali gadis yang mengalami cedera tangan kiri…

…Aku telah ditipu.

Di mejanya, Felix Arc Ridill menghela napas sedih.

Tiga hari telah berlalu sejak dewan siswa terlibat dalam duel sihir dengan Huberd Dee. Cyril dan Glenn, yang menghilang setelahnya, telah diselamatkan oleh Tujuh Orang Bijak dan dikembalikan dengan selamat ke Akademi Serendia.

Semua pihak terkait dilarang membicarakannya. Felix telah memastikan hal itu, dengan memberi tahu kepala sekolah dan staf sekolah bahwa, karena keterlibatan Para Bijak, mereka tidak boleh membahas apa pun yang telah terjadi. Masalah duel juga telah diselesaikan. Itu bukan kemenangan mutlak bagi dewan siswa, tetapi setidaknya kita bisa mempertahankan Monica.

Bisa dipastikan bahwa baik keributan seputar duel maupun kasus hilangnya Cyril dan Glenn telah ditangani dengan aman.

Namun, urusan pribadinya sama sekali tidak berjalan dengan baik. Dia masih mencari seorang gadis di sekolah yang tangan kirinya terluka—gadis yang dia yakini sebagai Penyihir Pendiam.

“Hei, Pangeran,” kata Elliott, sambil meletakkan sebuah laporan di meja Felix. Dia sedang menangani berbagai macam urusan, menggantikan Cyril yang sedang sakit.

“Terima kasih,” kata Felix singkat.

Elliott menatapnya dengan seringai sinis. “Sepertinya mereka berhasil menjebakmu.”

“Dalam hal apa?”

“Gadis dengan tangan kiri yang terluka.”

Felix menjawab dengan seringai kesakitan, lalu dengan santai mengalihkan pandangannya ke seluruh kelas.

Seolah memanfaatkan kesempatan, beberapa gadis memperlihatkan pergelangan tangan kiri mereka yang dibalut perban, membawa barang dengan tangan kiri mereka dengan sengaja hanya untuk menjatuhkannya. Beberapa bahkan terang-terangan memegang tangan kiri mereka dan mengerang kesakitan.

Inilah sebabnya dia mengalami begitu banyak masalah: Sejak liburan, jumlah gadis dengan cedera tangan kiri meningkat drastis.

“Menurut salah seorang pelayan keluarga saya, ada desas-desus di sekolah bahwa Anda ingin menikahi seorang gadis yang tangan kirinya cedera.”

“Apakah Anda tahu dari mana rumor itu berasal?”

“Belum tentu, tidak.”

Rumor tersebut tampaknya memiliki beberapa variasi yang berbeda.

Menurut beberapa sumber, seorang pembunuh bayaran mengincar Felix, tetapi seorang gadis bangsawan yang kebetulan lewat melindunginya dan terluka dalam proses tersebut. Felix, merasa bertanggung jawab, ingin menjadikan gadis itu istrinya.

Yang lain mengatakan bahwa Felix jatuh cinta pada seorang gadis yang melukai tangan kirinya saat melindungi seekor hewan yang terluka.

Ada pula yang mengatakan bahwa Penyihir Peramal Bintang telah meramalkan bahwa seorang gadis dengan tangan kiri yang terluka paling cocok untuk menjadi istri Felix.

…Semua variasi cerita tersebut memiliki satu kesamaan: Felix akan menikahi gadis dengan tangan kiri yang terluka. Namun, di luar itu, setiap cerita sangat berbeda sehingga sulit untuk melacak sumber rumor tersebut.

Tampaknya akan sulit untuk memastikan identitas Lady Everett dari luka yang dialaminya.Felix yakin bahwa dialah yang menyebarkan rumor tersebut.Lagipula, dia memang pintar.

Felix berusaha menahan kekecewaannya dan meneliti laporan di atas meja. Saat ia melakukannya, ia merasa ada yang menatapnya—tatapan Elliott.

“…Apa itu?” tanyanya.

“Kamu sangat terpaku pada wanita dengan tangan kiri yang terluka itu, ya?”

“Dia menyelamatkan hidupku. Aku hanya ingin berterima kasih padanya.”

“Apakah kamu benar-benar punya waktu untuk hal-hal seperti itu? Padahal rapat umum mahasiswa dan upacara wisuda sudah begitu dekat?”

Meskipun nada suara Elliot terdengar tajam, Felix menjawab dengan senyum yang sempurna. “Itu tidak akan menimbulkan masalah.”

Elliot menelan kata-kata selanjutnya, lalu meringis dan mundur selangkah.

“Semuanya berjalan lancar,” lanjut Felix dengan tenang. “Terima kasih kepada anggota dewan siswa kami yang berbakat.”

“…Benarkah?” Elliott menoleh ke luar jendela untuk menutupi kegelisahannya. Kemudian dia memasang ekspresi pura-pura kesal. “Ugh. Dan karena Cyril sedang pergi, aku harus melakukan begitu banyak tugas kecil sampai membuatku mual.”

“Yah, akhir-akhir ini memang dingin. Kita tidak bisa menyalahkannya.”

“Bukankah selalu kamu yang kena flu setiap kali salju turun?”

“Ya, sudah lama sekali,” kata Felix dengan penuh kasih sayang. Dia tersenyum. “Kau hanya mencoba bersikap perhatian, kan? Terima kasih, Elliott.”

“…Terima kasih kembali.”

Saat itu, rasa kesal dalam suara Elliott benar-benar tulus.

Tiga hari telah berlalu sejak Monica dipaksa membuat kesepakatan dengan Bridget. Saat berjalan sendirian di lorong sepulang sekolah, ia merasa kagum dengan kemampuan gadis itu. Baru hari ini, ia melihat lebih dari lima siswi lewat tanpa sarung tangan kiri, tangan mereka dibalut perban.

Wow. Lady Bridget benar-benar luar biasa… Monica tidak akan pernah terpikir untuk menyebarkan rumor seperti itu. Dan bahkan jika dia melakukannya, dia tidak akan mampu mewujudkan ide tersebut. Hanya pengaruh Bridget di akademi yang mampu menghasilkan hasil seperti itu hanya dalam tiga hari.

Kondisi tangan kiri Monica sudah membaik cukup signifikan, dan dia memperkirakan hanya butuh beberapa hari lagi sebelum dia bisa menggunakannya secara normal kembali.

“Wah! Wah, wah, wah! Siapa ini, Nona Monica Norton, akuntan terhormat dari dewan siswa.”

Sebuah suara memanggilnya dari ujung lorong. Suara itu milik seorang mahasiswa laki-laki bertubuh tegap dengan kacamata dan rambut hitam—Conrad Askam, presiden klub penelitian sejarah sihir. Conrad mendekatinya dengan lincah, terkekeh pelan sambil meremas-remas tangannya.

“Nona Norton, maukah Anda berkenan minum teh bersama kami di ruang klub?”

“Oh, um…”

“Rapat umum siswa akan segera diadakan, dan kami ingin membangun hubungan yang lebih baik dengan Anda, Nona Norton… Heh-heh.”

Mendengar “rapat umum mahasiswa” sudah cukup bagi Monica untuk mengetahui apa yang diinginkan pria itu.

Pertemuan akan diadakan bulan berikutnya, dan di sanalah anggaran klub ditentukan. Meskipun Monica adalah akuntan, dia tidak memiliki wewenang terakhir dalam hal tersebut. Namun demikian, cukup banyak orang yang berpikir mereka dapat meningkatkan anggaran mereka dengan mendapatkan simpati darinya. Dan klub penelitian sejarah sihir itu kecil dan memiliki sedikit pengaruh. Anggaran mereka juga sangat kecil, dan Conrad mungkin sangat ingin memenangkan hatinya.

“Um, well, kurasa…aku sebaiknya tidak…” Monica mundur sedikit, tetapi Conrad mengikutinya setiap langkah. Dia memasang senyum ramah, tetapi dia bersikap sangat agresif.

“Oh? Apakah Anda sibuk hari ini? Kalau begitu, kapan Anda bisa meluangkan waktu? Saya akan dengan senang hati meluangkan waktu untuk Anda kapan pun saya punya waktu luang, Nona Norton.”

“Oh, tidak. Saya, um… B-baiklah…”

Saat dia berdiri di sana tergagap-gagap, dia mendengar tawa bernada tinggi dari suatu tempat di belakangnya. Siapa pun itu, dia tidak sendirian—suara dengungan menyeramkan terdengar dari arah yang sama.

“Oh-ho-ho-ho-ho!”

“Hmm, hmm, hmm, hmm!”

Mata Monica membelalak, dan dia berbalik.

Seorang gadis bangsawan dengan rambut ikal oranye, ditemani seorang pelayan, berjalan ke arahnya, bersama seorang pemuda kurus dengan rambut merah runcing.

Yang pertama adalah Isabelle Norton, putri Count Kerbeck dan rekan Monica, bersama dengan pelayannya, Agatha. Mereka bergabung dengan Huberd Dee, mantan kakak kelas Monica di Minerva’s. Kombinasi aneh ini mengejutkan Monica.

Isabelle menyembunyikan mulutnya di balik kipas lipatnya. “Ini terdengar seperti percakapan yang menarik, Tuan Askam. Anda mengundang pelayan keluarga saya tetapi tidak mengundang saya?”

Namun, yang paling terkejut adalah Conrad. Bocah itu menggelengkan kepalanya dengan begitu kuat sehingga pipinya yang kendur bergoyang dan kacamatanya hampir jatuh dari wajahnya. “Tidak, tidak, tidak. Hanya saja ruang klub kami cukup kecil. Ya, terlalu kecil bagi kami untuk menjamu seorang wanita terhormat seperti Anda, Lady Isabelle…”

Saat ia terus berbicara dengan cepat, Huberd meletakkan tangannya di bahunya. Kegoyangan pipinya langsung berhenti.

“Hmm, hmm, hmm. Kedengarannya seperti pesta teh kecil yang menyenangkan, ya? Sebaiknya aku ikut bergabung. Bagaimana?”

“Gwehhh! Kenapa…kenapa aku harus…?”

“Hei, jangan terlalu pelit. Siapa peduli? Aku tertarik dengan sejarah sihir.”

“Kau berbohong. Aku yakin sekali!” seru Conrad sambil setengah menangis.

Saat Isabelle dan Huberd menghadapi Conrad, mereka tampak persis seperti sepasang penjahat. Tentu saja, Huberd tidak hanya memainkan peran, dia memang benar-benar orang jahat.

T-tapi apa yang mereka lakukan bersama…?

Memilih saat Conrad lengah, Isabelle dan Huberd saling bertukar pandangan bermusuhan. Di mata Monica, mereka tampak seperti kucing liar yang memperlihatkan taringnya dan ular yang menjilat bibirnya. Dua lawan yang tangguh.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Askam. Saya harap pesta teh ini akan menghibur.”

“Mm-hmm. Salah satu profesor dari Minerva sangat terkesan dengan presentasi klub kalian. Saya tidak sabar untuk mendengarnya.”

Mereka berdua mengapit Conrad yang malang, lalu menyeretnya pergi menyusuri lorong.

Saat Monica ragu-ragu, wondering apakah mereka akan baik-baik saja, pelayan Isabelle berbisik kepadanya. “Aku akan bersama mereka. Jangan khawatir.”

“Nona Agathaaa…”

Dia benar-benar seorang pelayan yang sempurna. Monica merasa sangat tenang.

Dengan langkah kakinya yang hampir tak bersuara, Agatha diam-diam mengikuti Isabelle. Monica masih memiliki kekhawatiran, tetapi dengan Agatha di sana, dia tahu semuanya akan baik-baik saja. Dia memperhatikan mereka pergi, danTepat ketika kelompok mereka berbelok di tikungan, dia mendengar suara lain dari belakang.

“Isabelle Norton dan Huberd Dee. Sekutu Anda, saya kira.”

Monica menoleh dan mendapati Bridget Greyham berjalan menghampirinya.

Dia memainkan jari-jarinya. “Um, sekutu…?”

Isabelle jelas merupakan sekutu, tetapi jika seseorang bertanya padanya tentang Huberd Dee, dia tidak akan tahu harus berkata apa. Aku memberinya pukulan keras selama pertempuran sihir, jadi…kurasa dia akan membantuku, kan? Tapi sejak kapan dia bergabung dengan Lady Isabelle…?

Saat Monica memiringkan kepalanya sambil berpikir, Bridget berhenti di depannya. Dari jarak sedekat ini, Monica kembali terpukau oleh kecantikan Bridget yang mencolok. Ia memiliki martabat dan keanggunan. Ia pasti tipe orang yang dimaksud ketika orang menggambarkan seseorang sebagai “sangat cantik sehingga semua orang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.”

“Hari ini adalah hari ketiga, sesuai kesepakatan.”

Bridget mengatakan bahwa dia akan membuat Felix menyerah dalam pencariannya dalam waktu tiga hari. Dan ketika itu terjadi, dia akan meminta bantuan Monica.

“Aku sudah memesan ruang minum teh. Ayo kita ke sana.”

Suaranya pelan namun tegas. Sambil menegang, Monica mengangguk.