BAB 1: Seorang Pria Tanpa Kesombongan, tetapi Memiliki Sifat Keras Kepala

Bartholomeus Baal lahir di Kekaisaran Schwargald, di bagian kota yang miskin. Ia kehilangan ayahnya di usia muda, dan pada usia sebelas tahun, ia menjadi seorang magang di Toko Benda-Benda Ajaib Dermish untuk menghidupi ibu dan adik perempuannya.

Bengkel itu terutama menangani barang-barang magis kecil. Namun demikian, terdapat beragam barang yang dijual—mulai dari peralatan militer seperti pedang dan baju zirah hingga aksesori, pernak-pernik, dan bahkan pakaian yang disulam dengan benang yang diresapi mana.

Bartholomeus, yang cukup terampil, mempelajari banyak pekerjaan berbeda di Dermish dan, karena ingin merawat keluarganya, menguasai setiap tugas yang diberikan kepadanya. Dia mungkin menghabiskan seharian memintal benang dan memberinya mana, lalu keesokan harinya melakukan ukiran dekoratif, membuat sketsa cetak biru, menjahit pakaian dengan mesin, dan mengasah pedang.

Bartholomeus tidak memiliki bakat desain yang hebat, tetapi karena keahliannya yang tinggi di sebagian besar bidang lainnya, ia menjadi murid magang yang paling dihargai di bengkel tersebut.

Keahliannya tidak terspesialisasi dalam bidang tertentu. Dia tahu sedikit tentang segala hal dan pada dasarnya bisa menangani pekerjaan apa pun—hanya saja tidak sebaik seorang ahli. Itulah Bartholomeus. Dia bisa naik ke peringkat kedua di bidang apa pun, tetapi dia tidak akan pernah menjadi yang terbaik. Dan dia baik-baik saja dengan itu.

Suatu hari, adik perempuannya, yang sembilan tahun lebih muda darinya, mengajukan pertanyaan polos kepadanya.

“Apakah kamu melakukan pekerjaan yang berbeda lagi hari ini, Bart?”

Bartholomeus, yang sedang menyelesaikan ukiran yang dibawanya pulang, meniup serpihan logam dan memberinya senyum hampa.

“Ha-ha! Yah, aku bisa melakukan segalanya, ingat? Aku tidak perlu memilih pekerjaanku. Keren, kan?”

Bukan.

Bartholomeus mampu melakukan apa saja, tetapi pekerjaannya selalu kelas dua. Dia tidak bisa memilih pekerjaannya. Alasan dia menerima semuanya tanpa mengeluh adalah untuk menghidupi ibunya yang sakit dan adik perempuannya.

Namun, ia tidak ingin adiknya merasa bersalah, jadi ia kembali menceriakan suaranya. “Melakukan pekerjaan apa pun yang ditawarkan adalah suatu kebanggaan bagi seorang pengrajin seperti saya. Orang yang benar-benar hebat dapat menyelesaikan pekerjaan apa pun, betapapun sulitnya!”

“Ha-ha! Bart, kamu keren sekali!”

“Bukankah begitu? Wah-ha-ha!”

“Ajari aku juga. Aku ingin mencoba!”

“Hei, hati-hati! Jangan sampai melukai diri sendiri.”

Adik perempuannya ceria dan energik, tetapi ia lebih suka menonton kakaknya menggunakan pahat tua untuk mengukir kayu daripada bermain dengan teman-temannya. Ia cepat belajar dan bahkan lebih terampil daripada kakaknya. Dengan caranya yang penuh perhatian sebagai seorang kakak, Bartholomeus bertanya-tanya apakah adiknya sebenarnya seorang jenius.

Beberapa tahun kemudian, saudara perempuannya bergabung dengan Dermish’s Magic Items sebagai seorang murid magang. Anehnya, dia baru berusia sebelas tahun, sama seperti Bartholomeus.

Sebagian besar bengkel, selain yang khusus membuat pakaian dan aksesoris, hanya mempekerjakan sedikit pengrajin wanita, dan bengkel Dermish tidak berbeda. Banyak bengkel pandai besi melarang wanita sama sekali. Namun, bengkel Dermish,Ia mengizinkan saudara perempuannya masuk dengan dua syarat: Ia harus berpakaian seperti laki-laki dan tidak boleh berinteraksi dengan pelanggan sama sekali.

Bengkel itu kekurangan tenaga kerja, dan itu sebagian alasan mereka mempekerjakannya. Tetapi faktor terbesar adalah keahliannya sebagai pengrajin barang-barang magis.

Penemuan kemampuan adiknya membuat Bartolomeus bimbang: Di satu sisi, ia kecewa dengan bakatnya yang kurang, tetapi di sisi lain, ia sangat gembira atas keberhasilan adiknya. Namun pada akhirnya, ia adalah saudara laki-lakinya, dan ia ingin merayakan dan menyemangati keberhasilan adiknya.

Beberapa tahun lagi berlalu, dan kemudian saudara perempuannya ditangkap. Kejahatannya adalah pembuatan dan penjualan barang palsu.

Dia tahu bahwa gadis yang polos dan jujur ​​itu tidak akan pernah menerima permintaan seperti itu atau menjual hasilnya. Pasti ada seseorang yang telah memanfaatkannya.

Bartolomeus menyerbu ke arah mandor bengkel dan menuduhnya telah memanfaatkan saudara perempuannya—menipunya untuk membuat barang palsu.

Mandor itu tertawa mengejek. “Saudarimu bilang dia mau menerima pekerjaan apa pun yang kutawarkan, dia hanya ingin membuat sesuatu. Jadi aku memberinya tugas. Bukan masalah besar.”

Jawaban pria itu membuat Bartholomeus marah besar, dan dia memukulnya. Setelah itu, dia diusir dari bengkel.

Apakah ini salahku? Apakah ini karena apa yang kukatakan padanya?

Apakah itu sebabnya dia melakukan apa yang diperintahkan dan memproduksi barang palsu? Jika demikian, maka itu adalah kesalahannya karena dia telah menyimpang dari jalan yang benar.

Ibu mereka pingsan karena syok setelah mendengar berita penangkapan putrinya dan tidak pernah pulih. Tak lama kemudian, ia meninggal dunia. Pada akhirnya, Bartholomeus mengetahui bahwa saudara perempuannya telah dieksekusi secara diam-diam, dan ia meninggalkan tanah kelahirannya dengan putus asa.

Dia mengembara tanpa tujuan, dan akhirnya tiba di KerajaanRidill, tempat ia terus bekerja sebagai pengrajin, melakukan pekerjaan apa pun yang bisa ia temukan.

Setelah membuat barang-barang ajaib untuk Penyihir Permata dan memutuskan hubungan dengan bengkelnya, Bartholomeus memulai bisnis tukang serba bisa, yang telah ia jalankan sejak saat itu. Ia tidak mampu menolak pekerjaan—tidak jika ia ingin tetap hidup. “Lalu apa salahnya?” ia selalu bertanya pada dirinya sendiri.

Dulu, saat ia mengalami masa sulit ketika kesulitan mencari makanan, seseorang memintanya untuk membuat stempel untuk Perusahaan Abbott. Kliennya adalah orang yang mencurigakan, dan Bartholomeus yakin dia akan menyalahgunakan barang tersebut. Namun, karena kemiskinannya, ia tidak punya pilihan selain menerima pekerjaan itu. Ia harus mempertimbangkan uang dan harga diri profesional, dan ia memilih yang pertama.

Lambang perusahaan Abbott adalah sebuah lencana yang menampilkan motif banteng dan roda. Saat mereplikasinya, ia sengaja mengubah jumlah jari-jari pada roda tersebut.

Barang palsu dan barang tiruan adalah dua hal yang sama sekali berbeda.“Begitulah yang ia katakan pada dirinya sendiri. Barang palsu sangat mirip dengan aslinya sehingga sulit untuk melihat perbedaannya. Reproduksi dibuat agar terlihat seperti barang palsu. Saya mengubah jumlah jari-jari pada roda lambang, jadi ini bukan barang palsu—ini reproduksi.”

Dan saat ia membuat alasan-alasan ini dan mengubah jumlah jari-jari roda, ia juga lupa untuk menggambarkan ekor banteng. Sekali lagi, karyanya jauh dari kata sempurna.

Dia telah meninggalkan kebanggaannya sebagai seorang pengrajin sejak lama. Atau mungkin dia memang tidak pernah memilikinya sejak awal.

Bahkan hingga kini, Bartolomeus Baal tidak mempercayai apa pun. Ia hanya mengembara tanpa tujuan, pergi ke mana pun kakinya membawanya dan tidak pernah meninggalkan jejak apa pun.

Bartholomeus kembali ke tepi hutan, di mana ia menemukan sisa-sisa prajurit lapis baja magis yang telah dihancurkan Monica. Ada tiga buah. Ia mengambil salah satu yang relatif tidak rusak.

Tidak heran saya mengenali ini.

Selama berada di bengkel Penyihir Permata, dia diminta membuat beberapa barang yang menyerupai bagian-bagian baju zirah. Ini adalah salah satunya. Dia ingat betapa sulitnya menyempurnakan alur tempat cat penyerap mana akan dituangkan.

Bartholomeus tidak pernah memikirkan bagaimana ciptaannya akan digunakan.

Para prajurit lapis baja ajaib ini adalah senjata. Mereka membunuh roh. Mereka adalah peti mati untuk memenjarakan roh-roh tersebut.

Jadi, inilah hasil pekerjaan sampah yang mereka suruh saya buat?

Sambil mengumpat berulang-ulang, dia menyeret serat-serat logam yang terbungkus rapi keluar dari bagian dalam baju zirah itu, lalu memeriksa rumus sihir yang terukir di atasnya. Rumus itu sangat rumit; dia bahkan tidak mengerti setengahnya.

Sialan. Sialan!

Dia berharap bisa memodifikasi prajurit lapis baja itu di sini dan sekarang juga. Dia berharap bisa membuatnya bergerak bebas, lalu menyelamatkan Penyihir Pendiam. Itu pasti akan sangat luar biasa.

Namun itu tidak mungkin. Tidak mungkin dengan tingkat pengetahuan dan keahliannya.

Emanuel Darwin, sang Penyihir Permata, adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Dia adalah seorang jenius sejati dalam hal membuat benda-benda magis. Pria itu membuat baju zirah ini sendiri, dan dia telah mencurahkan seluruh keahlian teknisnya ke dalam pekerjaan itu. Bartholomeus tidak memiliki keahlian untuk mengutak-atiknya.

Aku tahu itu. Ya, aku selalu tahu itu. Aku seorang pengrajin kelas dua.

Dia hanya mengerjakan tugas-tugas yang diberikan kepadanya. Dia tidak pernah bangga dengan pekerjaannya. Begitulah cara dia menjalani hidupnya.

…Meskipun demikian.

Dia mungkin tidak memiliki kesombongan, tetapi dia memiliki sifat keras kepala. Dia mencari nafkah sebagai seorang pengrajin, dan dia memiliki kekeraskepalaan khas seorang pengrajin.

Serangan angin Rynzbelfeid menghantam targetnya, terasa seperti senjata yang berbeda setiap kali. Meskipun demikian, ada tiga jenis pukulan utama: palu yang menghantam, kapak yang membelah, dan tombak yang menusuk.

Monica dengan hati-hati menangkis semua serangan itu, melakukan penyesuaian kecil pada kekuatan dan sudut perisainya agar sesuai dengan setiap serangan.

Ryn berdiri di puncak pohon tinggi, jari-jari kakinya rapat, menatap Monica dari atas. Pertama-tama, Monica perlu menyeretnya dari tempatnya bertengger.

…Ini dia.

Monica menggunakan perisainya untuk menangkis tebasan yang sangat kuat, mengalihkannya ke pohon yang tinggi namun tipis. Monica telah menangkis semua serangan Ryn ke arah akar pohon tersebut. Bilah angin menghancurkan fondasinya, menyebabkannya patah dengan suara keras dan tumbang—tepat menimpa pohon Ryn.

Menyadari pohon yang tumbang itu meluncur ke arahnya, Ryn melompat turun dari tempatnya bertengger, rok pelayannya berkibar di sekelilingnya.

Saat ujung sepatunya menyentuh tanah, sebuah benda terbang ke arahnya dari pepohonan. Itu adalah bongkahan logam padat yang bentuknya tidak beraturan, tersusun dari potongan-potongan acak yang diletakkan di sekitar sarung tangan prajurit lapis baja magis.

Benda yang bentuknya tidak beraturan itu jatuh di kaki Ryn, lalu langsung memicu ledakan kecil. Itu pasti benda sihir improvisasi yang dibuat dari bagian tubuh prajurit itu.

Kekuatannya tidak terlalu besar, tetapi suaranya sangat keras, dan Ryn tampaknya menganggapnya sebagai target musuh lainnya. Dia mengayunkan pedang angin ke arahnya, memotongnya menjadi beberapa bagian. Dalam sepersekian detik yang dia butuhkan untuk melakukan ini, sesuatu yang lain muncul dari balik pohon.

Kali ini, yang muncul adalah baju zirah lengkap—salah satu prajurit dari sebelumnya. Sejenak, Monica mengira musuh telah mengirimkan bala bantuan. Tetapi alih-alih menyerangnya, makhluk itu mencengkeram lengan Ryn.

Sebuah suara menggema dari dalam baju zirah. “Sekaranglah kesempatanmu, Nak!”

Saat Bartholomeus berteriak, Ryn melepaskan bilah angin lainnya—sebuahSerangan mematikan. Jika dia mengenai salah satu sendi baju besi itu, dia tidak akan punya kesempatan.

Namun, saat bilah angin menyentuh baju zirah itu, cahayanya redup. Monica mengenali cahaya itu—itu adalah penghalang pertahanan.

“Bukan yang terbaik yang pernah Anda lihat, dan hanya bisa digunakan sekali…tapi cukup untuk memberi Anda waktu!”

Monica mengaktifkan penghalang penyegelan saat Bartholomeus memanggilnya. Rantai emas berkilauan muncul dari ujung jarinya, melilit tubuh Ryn.

Penghalang penyegel hadir dalam dua jenis: sementara dan permanen. Yang pertama memiliki biaya mana yang rendah dan cepat untuk diaktifkan, tetapi tidak akan bertahan lama. Biasanya, itu hanya digunakan untuk menunda lawan sebentar selama pertempuran.

Namun, jenis permanen adalah teknik yang digunakan untuk menyegel grimoire dan sejenisnya. Setelah tersegel, segel tersebut akan bertahan untuk jangka waktu yang lama. Ini mirip dengan menggunakan sihir penguatan pada benda magis. Inilah jenis segel yang Monica terapkan pada Ryn.

Rantai emas melilit roh itu, menahannya di tempatnya sementara huruf-huruf berkilauan muncul. Segel itu kini telah terpasang, dan Ryn roboh seperti boneka yang talinya putus. Tubuhnya yang rapuh jatuh ke tangan Bartholomeus yang berzirah.

“Apakah sudah berakhir, Nak?” tanyanya sambil mengangkat pelindung helmnya.

Monica tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Ryn adalah roh angin kencang. Jika Monica ingin mengikatnya untuk waktu yang lama, dia perlu mempersiapkan diri dengan baik, mungkin dengan satu atau dua benda sihir. Segel ini tidak akan bertahan lama.

Yang lebih penting lagi, meskipun Monica telah melumpuhkan roh tersebut, dia belum sepenuhnya memutus hubungan roh itu dari pengaruh benda sihir kuno yang mengendalikannya.

Dia perlu menjelaskan hal ini kepada Bartholomeus tanpa menyebut Galanis. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku belum memutuskan hubungan antara Ryn dan musuh… Jadi, um, dia mungkin akan menyerang lagi jika segelnya rusak.”

Tangan kanan Ryn memiliki lambang merah yang asing. Itu kemungkinan besar adalah tanda kendali Galanis atas dirinya. Monica merapal mantra deteksi untuk memastikan, dan itu mengkonfirmasi firasatnya. Namun, dia hanya bisa menganalisis setengah dari lambang tersebut.

Teknik yang digunakan dalam benda-benda sihir kuno mirip dengan sihir modern, tetapi hanya dari segi penampilan. Bahkan seorang Bijak seperti Monica pun tidak dapat dengan mudah menganalisisnya dan menemukan strategi balasan di tempat.

Untuk membebaskannya, aku perlu menghancurkan seruling itu…

Monica menatap lebih dalam ke dalam hutan, tetap mengaktifkan mantra pendeteksinya. Semakin jauh mereka pergi, semakin pekat mana yang akan mereka rasakan—hingga mencapai tingkat yang beracun bagi kebanyakan orang.

“Kepadatan mana hutan terlalu tinggi di luar titik ini, jadi… Um, Tuan Bartholomeus, maukah Anda menunggu di sini untuk saya?”

Bartholomeus bukanlah seorang penyihir; dia tidak akan mampu menahannya, dan Monica terlalu lemah untuk membawa Ryn bersamanya.

“Segel yang kupasang pada Nona Ryn hanya akan bertahan paling lama setengah hari. Jadi, um, jika kita tidak bisa melepaskannya sebelum itu…aku ingin kau berbalik dan lari. Segera.”

Bartholomeus melepas baju besi dan helmnya, lalu mengangkat Ryn kembali. Dia melirik lebih jauh ke dalam hutan, lalu kembali menatap Monica.

“…Kau yakin kau akan baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya.” Monica mengangguk, lalu tersenyum canggung di balik kerudungnya. “Aku… yah, bagaimanapun juga aku adalah seorang Bijak.” Kemudian dia mengepalkan tangannya dan berangkat menuju hutan.

Bartolomeus memanggilnya. “Hei, Nak! Jangan berlebihan! Larilah jika perlu!”

Dorongan seperti itu sangat khas dari Bartholomeus. Hal itu membuat Monica merasa sangat bahagia.

Tapi aku harus segera bergabung dengan Tuan Louis dan yang lainnya… Kurasa mereka tidak tahu tentang benda ajaib yang menggunakan roh sebagai sumber kekuatan…

Selain Monica, empat Bijak lainnya telah memasuki hutan untuk menghancurkan Seruling Raja Palsu: Penyihir Penghalang, Penyihir Artileri, Dukun Jurang, dan Penyihir Duri. Dia perlu Temukan mereka dan beri tahu mereka tentang benda sihir lainnya—dan tentang para prajurit. Bahkan seorang Bijak pun akan kesulitan melawan prajurit lapis baja ajaib tanpa pengetahuan sebelumnya.

Tepat ketika Monica mulai mengkhawatirkan kesejahteraan rekan-rekan Bijaknya, Louis Miller dan Bradford Firestone sedang menghadapi sekelompok empat prajurit lapis baja magis di hutan.

“Wah, wah,” kata Louis, sambil berhenti. Ia mengenakan pakaian kulit yang hangat dan memegang kapak alih-alih tongkat, yang kini ia ketuk-ketukkan ke bahunya.

Louis tidak tahu bahwa baju zirah yang menghalangi jalan mereka adalah benda-benda magis, jadi dia memperkenalkan diri.

“Halo. Saya hanya seorang penebang kayu yang lewat.”

“Apa gunanya menyebut dirimu seperti itu ?” Bradford, yang juga mengenakan pakaian sederhana seorang pelancong, menatapnya dengan heran.

Ketujuh Orang Bijak, dalam upaya menyembunyikan tindakan mereka dari pandangan publik, semuanya mengenakan pakaian yang tidak mencolok untuk misi ini. Meskipun demikian, mereka tetaplah selebriti, dan selain Penyihir Pendiam, wajah mereka dikenal luas.

Louis mengangkat bahu. “Yah, kami memang mengenakan pakaian ini. Aku hanya bersikap konsisten.”

“Kalau begitu, sebut saja dirimu sebagai orang tua yang sedang sekarat.”

Wajah tampan Louis berubah masam, dan dia memajukan bibir bawahnya. “Jangan samakan aku denganmu. Kau sudah di atas empat puluh. Aku masih berusia dua puluhan.”

“Ayolah, ini bukan hal yang mustahil. Kamu akan lebih mudah menghadapinya jika kamu pasrah saja.”

“Tidak mungkin. Aku akan memastikan putriku yang akan segera lahir melihatku sebagai ayah yang hebat dan awet muda—”

Sebelum Louis selesai bicara, seorang prajurit berbaju zirah meraihnya. Dia mundur selangkah untuk menghindari serangan itu, lalu mengacungkan kapaknya.

Kapak itu bukan dibuat untuk pertempuran—kapak itu tebal dan kokoh, memiliki satu mata pisau, dan dimaksudkan untuk memotong kayu bakar. Dia akan dengan sopanmeminjamnya dari gubuk pembuatan arang yang terbengkalai setelah mengantar Monica ke Hutan Kelielinden.

Dengan kedua tangan, dia mengayunkan kapak secara horizontal, membenturkan bagian tanpa mata pisau ke helm musuh. Dia menduga ada manusia di dalamnya.

Namun, bertentangan dengan harapannya, ketika kapak itu menghantam sasarannya dengan bunyi keras dan metalik, helm itu terlepas dan tergantung dari bagian baju zirah lainnya, ditopang oleh kawat.

Tidak ada seorang pun di dalamnya—baju zirah itu hanya diisi dengan kabel logam tebal. “Hmm?” gumam Louis, sambil mengangkat alisnya yang tipis.

“Jadi itu benda ajaib. Begitu. Baju zirah yang bisa bergerak—sangat rumit.” Louis menyipitkan matanya di balik kacamata satu lensanya dan meneliti baju zirah itu.

Sebuah formula sihir telah diukir pada setiap tali tebal yang diselipkan di dalamnya. Bundel-bundel itu mengaitkan semua bagian baju zirah menjadi satu, meniru gerakan manusia. Penyihir Permata itu benar-benar seorang pengrajin yang berbakat.

Namun, barang-barang berkualitas seperti ini membutuhkan sejumlah besar mana… Dari mana asalnya?

Louis pernah mencoba membuat benda-benda magis sebelumnya. Dia tahu ada batasan seberapa banyak mana yang bisa diresapi ke dalam suatu benda. Berapa banyak uang dan mana yang dibutuhkan seseorang untuk menciptakan baju zirah bergerak menggunakan teknologi sihir modern?

…Ada yang tidak beres di sini.

Apa pun alasannya, jika tidak ada orang di dalam baju zirah itu, tidak ada alasan bagi mereka untuk menahan diri.

Louis mendengarkan dengan saksama; langkah kaki para prajurit jauh lebih ringan daripada jika ada manusia di dalamnya. Dia juga tidak mendengar suara napas. Sekarang, yakin bahwa baju zirah lainnya juga kosong, dia mengubah pegangannya pada kapak, memutar sisi mata pisaunya ke depan.

“Itu kosong, ya? Mau kuledakkan semuanya saja?” tanya Bradford, terdengar cukup antusias.

“Lalu apa gunanya aku menemanimu?”

Seperti yang bisa ditebak dari gelar Bradford—Sang Penyihir Artileri—cara serangan utamanya adalah mantra penguatan enam lapis yang memiliki daya tembak lebih besar daripada yang bisa dikerahkan oleh Sage lainnya.

Galanis, seruling ajaib kuno yang saat ini dipegang oleh Penyihir Permata, dapat mengendalikan roh. Itu berarti Louis dan Bradford kemungkinan akan bertemu dengan roh-roh jahat cepat atau lambat, dan tugas Louis adalah membantu Bradford menjaga mana-nya sampai saat itu.

“Aku akan menangani ini sendiri,” katanya.

“Tapi kau tidak punya banyak mana lagi, Barrier.”

Bradford benar. Sejak Louis menyadari muridnya hilang pada sore sebelumnya, dia telah menggunakan sihir terbang tanpa henti untuk bepergian ke mana-mana, menyampaikan pesan. Dia hampir kehabisan tenaga sekarang.

Jika seorang penyihir kehabisan mana, hasilnya bisa fatal. Pilihan yang paling jelas adalah mundur dari pertempuran. Tapi Louis tersenyum percaya diri, sambil menaikkan kacamata satu lensanya dengan satu jari.

“Hutan ini dipenuhi dengan mana. Jika aku bertarung secara hati-hati, seharusnya aku tidak akan kesulitan memulihkan diri.”

“Tapi bisakah Anda menang dengan cara yang konservatif?”

“Tentu. Lagipula aku masih muda. Santai saja dan istirahatlah, pak tua.”

Louis berlari kencang, kapak di tangan. Sesaat sebelum tangan-tangan bersarung tangan para prajurit mencapainya, ia menancapkan kakinya dengan kuat dan mengangkat kapaknya.

“ Hrrrrgh”!”

Dengan tarikan napas tajam, dia mengayunkan senjatanya ke bawah di antara bahu kiri dan tubuh prajurit pertama. Kemudian dia meraih ke dalam dan mulai mencabut tali-tali logam. Pada saat yang sama, dia memutar tubuhnya sembilan puluh derajat dan menggunakan momentum itu untuk memenggal kepala prajurit kedua yang mendekat dengan bersih.

Mereka tetap bergerak meskipun tanpa kepala dan lengan, tetapi kerusakan pada kabel di dalamnya jelas menyebabkan gerakan mereka menjadi kurang alami.

Memenggal kepala dan lengan bukanlah pemborosan, tetapi tidak efisien., simpulnya.

Dia menancapkan kapaknya ke tanah, lalu menggunakannya sebagai pijakan.Ia melompat tinggi ke udara. Hanya dengan mengandalkan refleksnya, ia melayang ke arah prajurit lain dan menendang kepalanya.

Karena kostum itu dipenuhi kabel alih-alih tubuh, kostum itu relatif ringan dan lebih sulit untuk berdiri tegak. Ketika tendangan kuat Louis mengenai sasaran, prajurit itu terhempas ke tanah dengan keras.

Louis segera mengambil kembali kapaknya, lalu memotong salah satu kakinya. Itu akan menghentikannya bergerak.

Saat Bradford menyaksikan ini, dia bergumam, “Kurasa bukan seperti ini cara para Bijak seharusnya bertarung…”

“Sihir, kapak, siapa peduli?” balas Louis. “Yang terpenting adalah menang.”

Dia membungkuk di depan sebuah baju zirah dan mencabut beberapa kabelnya. Masing-masing kabel itu memiliki formula sihir kecil, dan semuanya terhubung ke sebuah batu permata berwarna oranye. Kabel-kabel yang masih terhubung ke batu itu terus berdenyut dan menggeliat.

Pemandangan itu sungguh aneh—hampir seperti benda itu hidup. Tetapi begitu dia menyegel permata itu, gerakannya langsung berhenti.

Benda-benda apakah ini? Louis ingin meluangkan waktu untuk memeriksanya, tetapi saat ini ia sedang terburu-buru. Untuk sementara, ia menyegel setiap batu permata itu, lalu berdiri.

“Ayo kita bergegas. Penyihir Pendiam mungkin bisa mengalahkan lawan seperti itu, tetapi Dukun Jurang dan Penyihir Duri tidak cocok untuk pertarungan semacam ini.”

Dengan sihirnya yang tanpa mantra dan beragam mantra yang dimilikinya, Penyihir Pendiam dapat menanggapi situasi apa pun. Namun, Dukun Jurang dan Penyihir Duri memiliki kemampuan yang lebih khusus, yang cenderung membatasi kegunaan mereka.

Mereka berdua harus melakukan perjalanan dari ibu kota, jadi mereka berpasangan untuk misi ini. Tapi mungkin mereka seharusnya mempertimbangkan tim mereka dengan lebih hati-hati, meskipun itu akan memakan waktu tambahan. Louis menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Eh, aku yakin mereka akan mampu mengatasinya. Mereka berdua adalah orang bijak,” kata Bradford, sambil berjalan lebih jauh ke dalam hutan dengan langkah santai.

“Saya harap tempat ini tidak berubah menjadi hutan pagar mawar atau hutan yang penuh dengan kerusakan akibat kutukan saat mereka ‘mengelolanya’. Kami berusaha untuk tidak terlalu menarik perhatian di sini.”

“Hei, kalau itu terjadi, orang tua yang lewat ini bisa saja meledakkan semuanya.” Bradford tertawa terbahak-bahak. Tapi jika sampai seperti itu, mereka tidak akan pernah bisa menyembunyikan apa yang telah terjadi di sini.

Mengapa ketujuh orang bijak itu semuanya harus menjadi karakter yang begitu berbahaya?pikir Louis sambil menghela napas. Seolah-olah dialah yang berhak bicara.