PROLOG: Penyihir Pendiam Membeli Waktu

Hembusan angin kencang yang dipenuhi mana berputar-putar di langit di atas Hutan Kelielinden. Dengan gemuruh, angin yang bertiup dari utara menelan dahan-dahan pohon, membengkokkan ranting dan menggoyangkan dedaunan.

Namun, satu pohon di antara yang lain tetap tidak terpengaruh.

Bangunan itu menjulang tinggi di depan mata Monica, dan di puncaknya berdiri seorang pelayan cantik dengan rambut pirangnya yang diikat ke belakang. Ia berdiri dengan kaki rapat, matanya yang tidak manusiawi menatap Monica dan Bartholomeus.

Ini adalah Rynzbelfeid, roh angin kencang yang terikat kontrak dengan Louis Miller. Di hari lain, Monica akan menganggapnya sebagai sekutu yang menenangkan. Tetapi saat ini, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun saat mengayunkan embusan angin ke arah Monica. Gerakannya acuh tak acuh, seolah-olah dia hanya menjalankan tugasnya.

“Nona Ryn!” teriak Monica, sambil membangun benteng pertahanan saat dia menatap roh itu.

Dalam keadaan normal, roh itu mungkin akan menjawab dengan sesuatu seperti , “Memang, akulah kepala pelayan berbakat Rynzbelfeid . ” Sebuah respons yang sungguh-sungguh dan konyol yang bisa jadi tulus atau hanya lelucon. Tetapi kali ini, tidak ada jawaban.

Alih-alih berbicara, dia menghantamkan bilah angin itu ke penghalang Monica seperti kapak besar, menghancurkannya.

Monica dengan cepat memasang penghalang kedua dan terus bertahan.

Serangan roh tingkat tinggi sangat padat mana… Tidak seperti serangan manusia!

Para roh memiliki kapasitas mana yang jauh lebih besar daripada manusia, dan mereka sangat mahir menggunakannya. Karena itu, mereka tidak perlu merangkai formula dan menggunakan kekuatan mereka dalam bentuk sihir seperti yang dilakukan manusia. Itu juga berarti mereka tidak perlu mengucapkan mantra.

Maka, baik roh maupun Penyihir Pendiam tidak sempat mengucapkan mantra saat mereka saling bertukar serangan dengan cepat. Berulang kali, bilah angin menghantam tanah. Berulang kali, Monica memasang penghalang berikutnya begitu penghalang yang ada hancur.

Meskipun pertarungan itu mungkin tampak seimbang, Monica—seorang manusia—akan menjadi orang pertama yang kehabisan mana.

“Ayolah, Rynny, tunggu sebentar! Kami di sini untuk menyelamatkanmu dari penyihir jahat itu!”

“Percuma saja, Tuan Bartholomeus,” Monica menyela dengan suara pelan.

Bartholomeus tahu bahwa Penyihir Permata telah menciptakan benda magis yang menggunakan roh sebagai sumber energi, tetapi dia tidak tahu tentang benda magis kuno yang mengendalikan roh-roh tersebut. Jika Monica menjelaskan situasinya, dia harus merahasiakan bagian itu.

Dia memilih kata-kata selanjutnya dengan sangat hati-hati. “Saya percaya…bahwa Nona Ryn berada di bawah kendali orang lain.”

“Tunggu. Apa?!”

Bartholomeus melirik Monica dan Ryn dengan terkejut.

Repertoar sihir modern tidak mengandung mantra apa pun yang dapat memaksa roh untuk melakukan perintah seseorang. Monica tidak bisa menyalahkannya karena tidak langsung mengerti.

Salah satu penghalangnya hancur lagi, dan dia membangun yang baru. Ryn berada di bawah kendali benda sihir kuno bernama Galanis, Seruling Raja Palsu. Benda itu saat ini dipegang oleh Emanuel Darwin, sang Penyihir Permata. Monica seharusnya mengulur waktu bagi sekutunya untuk menghancurkannya, tetapi mereka telah meremehkan betapa sulitnya hal itu.

Aku harus menyerangnya hampir sampai titik kehancuran atau memasang penghalang penyegel padanya…

Louis, majikan Ryn, telah memberi tahu Monica bahwa dia bebas untuk menghajar roh itu sampai babak belur. Dia bahkan mengatakan dia akan mengerti jika Monica secara tidak sengaja menghancurkannya sepenuhnya. Tetapi selama berlangsungnyaDalam misi penyamarannya di Akademi Serendia, Ryn telah banyak membantu Monica, dan dia lebih suka melumpuhkannya dengan penghalang penyegel jika dia bisa.

Sayangnya, karena roh-roh tinggi sangat mahir mengendalikan mana mereka, sulit untuk mempengaruhi mereka dengan sihir manusia. Jika Ryn benar-benar melawan, bahkan Monica pun akan kesulitan untuk melakukan penyegelan yang sempurna.

Namun karena dia berada di bawah kendali orang lain, serangannya menjadi mudah dan terbaca… Selama aku membuat segelnya rumit, setidaknya itu akan membuatnya sibuk untuk sementara waktu.

Monica mulai memikirkan formula sihir yang sesuai.

“Hei, Nak. Bisakah sihirmu menyelamatkan Rynny?” tanya Bartholomeus.

“Jika aku bisa menjebaknya, maka…ya. Aku seharusnya bisa melumpuhkannya dengan penghalang kedap air.”

Penggunaan penghalang penyegelan dari jarak jauh sulit dilakukan. Monica perlu mendekat. Dia hanya bisa menggunakan dua mantra secara bersamaan, dan dia sudah menggunakan satu mantra untuk mempertahankan penghalang yang melindunginya dari bilah angin Ryn. Dia harus menggunakan mantra lainnya untuk memperpendek jarak. Tapi bagaimana caranya?

“…Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi aku punya rencana,” Bartholomeus menyarankan dengan tenang. “Bisakah kau memberiku sedikit waktu?”

Monica berkedip dan mendongak menatapnya. Pria itu bukan penyihir. Dia tidak pernah mempertimbangkan untuk mengandalkan bantuannya. “Oh… Um. Uhhh…”

Apakah boleh melibatkannya? Bisakah dia mengandalkannya? Dia tidak yakin.

Bartolomeus menepuk punggungnya. “Ini kesempatanku untuk terlihat baik di depannya, Nak. Jadi, bantulah aku, ya?”

“Um, baiklah. Kalau begitu, eh, silakan!”

“Ha-ha! Jawaban yang bagus!”

Saat Monica menghilangkan penghalangnya, Bartholomeus berlari kembali menyusuri jalan yang telah mereka lalui. Ryn mengarahkan jari rampingnya ke arahnya saat dia berdiri di atas pohon. Rupanya, dia telah diperintahkan untuk menghabisi siapa pun yang tertinggal.

“…Tidak, kau tidak perlu,” gumam Monica.

Ryn melepaskan pedang anginnya, tetapi sebelum mencapai Bartholomeus, Penyihir Pendiam itu memasang penghalang lain.

Pedang yang dipenuhi mana itu dengan mudah menghancurkannya, tetapi Monica langsung memunculkan pedang lain. Hembusan mematikan itu seperti senjata fisik, hanya saja tidak terlihat. Mereka menerjang ke bawah, bermaksud untuk memotong target mereka menjadi beberapa bagian. Namun Monica tidak menunjukkan rasa takut saat menghadapinya.

“Hambatan saya mungkin tidak sebaik hambatan Tuan Louis, tetapi…”

Dia dengan tenang membangun lebih banyak penghalang, dengan hati-hati menghitung cakupan, durasi, dan berapa banyak mana yang dia butuhkan, memastikan untuk menjaga semuanya seminimal mungkin. Dia mahir dalam hal semacam ini. Monica jauh lebih nyaman mengendalikan konsumsi mananya dengan cermat daripada melepaskan mantra-mantra dahsyat yang mencolok dengan cepat.

“…Um, well, kurasa aku cukup pandai mengulur waktu.”

Penyihir Pendiam itu tenggelam dalam perhitungannya, tak pernah menyerah sedikit pun pada semangat tinggi dan cadangan mana yang sangat besar miliknya.