BAB 9: Undangan Menyedihkan dari Pengunjung Tengah Malam

Huberd Dee terbangun dan membuka matanya untuk melihat sekelilingnya.

Dia tidak berbaring di ranjang perawatan, tetapi di ranjang lipat yang dibawa ke ruang kelas ilmu sihir dasar. Ketika seseorang kehilangan banyak mana selama pertarungan sihir, ada risiko mengalami kekurangan mana. Karena semua peralatan yang dibutuhkan untuk mengatasi kondisi ini ada di ruang kelas ilmu sihir dasar, dia dibawa ke sana.

Atau mungkin mereka sengaja menempatkannya di ruangan berbeda dari yang lain untuk menghindari terjadinya perkelahian antara dia dan lawan-lawannya.

Profesor William Macragan duduk di meja yang agak jauh, memoles batu permata di tongkatnya. Huberd tahu bahwa mata Macragan tidak sehat, jadi begitu pria itu berbalik, dia diam-diam bangkit dan menyelinap ke lorong.

“Kau seharusnya berhenti mencampuri urusan Everett,” kata profesor tua itu. “Dia sekarang salah satu dari Tujuh Orang Bijak.”

Huberd berhenti di depan pintu dan menoleh ke arah Macragan. Dia masih membelakangi pintu, memoles tongkatnya.

“Tuan Macragan, apakah Anda bekerja dengan Silent Witch?” tanya Huberd.

“Kami kebetulan berakhir di tempat yang sama, jadi aku hanya mengawasinya. Jika seorang Sage menyembunyikan identitasnya, aku yakin dia punya alasan penting. Dan bukan tugasku untuk ikut campur.”

Meskipun Monica tampaknya tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu, Tujuh Orang Bijak adalah penyihir paling kuat di kerajaan, dan penasihat langsung bagi raja. Mereka semua memegang gelar khusus sebagai bangsawan sihir, yang memberi mereka peringkat sosial yang sangat tinggi. Kata-kata mereka membawaberatnya sama dengan bangsawan tinggi. Monica Everett adalah orang yang jauh lebih berkuasa daripada Huberd atau Macragan.

Meskipun Macragan hanya mengawasinya saat ini, jika Huberd menyebabkan lebih banyak masalah padanya, profesor itu mungkin akan turun tangan.

“Wah, menyebalkan sekali,” katanya. “Kalau aku tidak bisa bermain dengan Penyihir Pendiam, aku akan mati kebosanan sebelum lulus.”

“Atau kamu bisa lebih serius belajar.”

“Saya tidak keberatan melawan Anda , Tuan Macragan.”

William Macragan, Penyihir Waterbite, adalah mantan guru di Minerva. Huberd pernah mengikuti kelas pelatihan tempur bersamanya. Ia tahu pria itu lebih dari sekadar mampu.

“Sekarang, jangan menindas orang yang lebih tua,” jawab Macragan. “Ngomong-ngomong, apakah kamu menggunakan mantra hebat untuk membuat lawanmu terlempar?”

“Pfft. Aku tidak punya mana untuk hal seperti itu.”

“Benar sekali. Kapasitas mana-mu tidak terlalu tinggi. Lalu, apakah Ashley dan yang lainnya ada di sampingmu saat mereka tidak sadarkan diri?”

“Ya, memangnya kenapa?”

Jika Macragan menanyakan hal itu, apakah itu berarti salah satu pecundang belum ditemukan? Apa pun itu, Huberd tidak peduli apa yang terjadi pada mereka. Dia mengangkat bahu, lalu melangkah keluar.

Dia baru saja memulihkan mana-nya, dan kondisinya masih sangat buruk. Namun, dia berjalan melalui lorong-lorong dengan gaya berjalan yang sama seperti biasanya. Di luar, matahari hampir terbenam, dan udara malam yang dingin mulai masuk melalui kaca jendela.

Beberapa langkah di lorong yang remang-remang itu, Huberd bertabrakan dengan seseorang yang menghalangi jalannya.

“Selamat tinggal.”

Dia adalah seorang gadis bangsawan menawan dengan rambut ikal oranye. Seorang pelayan muda menunggu di belakangnya.

Huberd tahu nama gadis ini—dia adalah Isabelle Norton, putri Count Kerbeck, bangsawan terpenting di provinsi timur Ridill.

“Senang bertemu dengan Anda, Lord Huberd Dee. Nama saya Isabelle Norton.” Isabelle membungkuk dan tersenyum sopan.

Selama pertarungan, dia berusaha sebaik mungkin menjauhkan orang-orang dari hutan dan mengirim mereka kembali ke gedung sekolah. Jika Monica harus pergi ke medan perang, Isabelle tidak ingin ada yang menghentikannya dan menanyainya.

Isabelle merasa bertanggung jawab atas pertemuan Monica dengan Huberd. Dia meremehkan betapa licik dan jahatnya Huberd. Setelah duel dijadwalkan, dia melihat Monica semakin lemah setiap hari, dan setiap kali mereka bertemu, dada Isabelle semakin sesak.

“Hm, hm, hmmm? Isabelle Norton. Putri Count Kerbeck, kan? … Kalau dipikir-pikir, nama samaran Monica juga Norton.”

Huberd menatap Isabelle dengan tatapan meremehkan sementara bibirnya membentuk seringai jahat.

“Aku mengerti,” katanya. “Kau membantunya. Yah, kurasa Kerbeck memang berutang banyak pada Penyihir Pendiam.”

“Untunglah aku tidak perlu menjelaskannya,” kata Isabelle. “Sebenarnya… ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Kau ingin aku membantu Penyihir Pendiam dalam misinya?”

Itu seharusnya sudah jelas , kata Isabelle pada dirinya sendiri, menjaga nada suaranya tetap sopan dan tenang. “Aku ingin kamu berhenti mengganggu misi Silent Witch.”

Nada bicaranya sopan, tetapi pada dasarnya, dia hanya menyuruhnya untuk menyingkir dari jalan Monica.

Huberd mengangkat bahu seolah tidak tahu apa yang sedang dibicarakan Monica. “Wah, itu menyebalkan. Aku benar-benar mencintai Monica, lho. Aku tidak bisa menahan diri.”

“Oh, betapa irinya aku. Aku juga mencintai Penyihir Pendiam, namun di sinilah aku, menahan air mata dan berpura-pura menjadi penjahat.” Tiba-tiba, nadanya berubah dari imut dan cemberut menjadi manis dan berbisa. “Ibuku punya sedikit hubungan dengan keluargamu,” katanya. “Khususnya, dengan ibumu.”

Huberd melantunkan mantra. Ia mungkin bermaksud mengancam Isabelle dengan ilmu sihir penyerang. Namun sebelum ia selesai melantunkan mantra, Agatha melangkah keluar dari belakang majikannya dan melangkah ke arahnya.

Huberd berhenti bernyanyi. Tangan Agatha, yang diremas hingga berbentuk seperti pisau, berhenti tepat di depan tenggorokannya.

Dia bersiul, terkesan. “Dia cukup berbahaya, ya?”

“Agatha juga menjadi pengawalku.”

Magecraft itu kuat, tetapi yang harus kamu lakukan untuk melawannya adalah menyerang sebelum lawanmu selesai melantunkan mantra. Dan jika kamu bisa menghabisi mereka, seorang penyihir akan tamat. Agatha memahami semua itu dan bertindak sesuai dengan itu.

Dari balik kipasnya, Isabelle dengan saksama memperhatikan ekspresi Huberd. Bahkan dengan tangan pelayan itu di lehernya, dia menyeringai. Isabelle yakin—dia adalah anak laki-laki yang tidak menghargai apa pun dan karenanya tidak merasa takut. Sebagian besar ancaman tidak akan efektif. Namun Isabelle tidak akan membiarkan hal itu membuatnya patah semangat.

Dalam kasus seperti ini, dia hanya harus bersikap menyebalkan. Benar-benar menyebalkan.

“Bisakah kau berjanji padaku bahwa kau tidak akan melakukan apa pun yang merugikan Penyihir Pendiam?” tanyanya.

“Jika aku menolak, kurasa kau akan mengusirku dari Akademi Serendia, kan?”

“Kau pasti bercanda.” Isabelle menyipitkan matanya dan berkata dengan nada dingin. “Aku akan mengusirmu dari seluruh kerajaan.”

Itu bukan ancaman kosong. Count Kerbeck mampu melakukannya.

Ekspresi itu menghilang dari wajah Huberd. Tatapannya yang dingin mengatakan satu hal: Sungguh menyebalkan.

Isabelle tidak gentar. Dia balas menatap pria itu. Dia tidak peduli jika kebencian pria itu menular dari Monica kepadanya. Bahkan, dia lebih suka itu. Dia telah bersumpah saat Penyihir Bisu menyelamatkannya dan orang-orangnya—bahwa dia akan melakukan apa pun untuk membantunya.

“Aku siap menggunakan wewenangku,” lanjut Isabelle. “Jika kau menyakiti Penyihir Pendiam, aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk membuat hidupmu sengsara.”

“…Putri kecil yang menyebalkan, ya?”

“Ya ampun! Sebagai seorang penjahat, aku tidak bisa memikirkan pujian yang lebih besar.”

Isabelle memberinya senyum yang sangat elegan. Seorang penjahat harus berani, kurang ajar, dan yang terpenting, menyebalkan .

 

Saat Monica berguling-guling di tempat tidur, hidungnya berkedut.

Ia bisa mencium bau tanaman herbal dan obat-obatan yang bercampur dengan udara malam yang dingin. Ini bukan bau kamar asramanya yang pengap, melainkan bau ruang perawatan.

 

Sayangnya, Monica sudah beberapa kali ke sini sejak datang ke Akademi Serendia, karena semua kejadian yang menimpanya. Sekarang, dia sudah sangat mengenal baunya.

Dia bisa mendengar suara-suara lembut dari samping tempat lilin. Mungkin itu Felix dan dokter setengah baya itu.

“…Tuan Macragan mengirimkan familiar, tapi mereka masih belum ditemukan.”

Suara Felix rendah dan tegang. Apa maksudnya? Siapa yang belum ditemukan? tanya Monica, yang masih berbaring di tempat tidur.

“Kalau begitu,” kata dokter itu dengan serius, “saya akan tinggal di sini sebentar kalau-kalau saya dibutuhkan.”

“Terima kasih. Saat Nona Norton bangun, suruh dia segera kembali ke asramanya.” Setelah itu, Felix bergegas keluar dari ruang perawatan.

Sesuatu pasti telah terjadi. Monica menunggu di tempat tidur selama beberapa saat, tidak bergerak, tetapi begitu dia tidak bisa lagi mendengar langkah kaki Felix, dia menggeliat ke posisi duduk.

“Eh…,” katanya.

“Oh, Anda sudah bangun?” tanya dokter.

Lelaki tua itu berbadan tegap namun tutur katanya lemah lembut. Monica sudah beberapa kali dirawat olehnya, dan dia tidak terlalu takut padanya.

Dengan gugup, dia bertanya, “Apa yang terjadi dengan duel itu?”

“Huberd Dee kehilangan kendali atas benda-benda ajaibnya, dan duel itu dibatalkan,” jelas sang dokter. “Semua yang terlibat sedang beristirahat di asrama mereka.”

Tampaknya campur tangan Monica tidak diperhatikan. Namun, ia tetap penasaran dengan apa yang dikatakan Felix. Ia menatap dokter itu dengan penuh selidik, dan dokter itu berpaling ke arah jendela.

“Hari sudah gelap. Sebaiknya kau kembali ke kamarmu juga.”

Dokter itu benar; matahari telah terbenam, dan di luar gelap gulita. Murid-murid lainnya mungkin sudah pulang sekarang. Monica meminjam lentera dari dokter dan meninggalkan ruang perawatan.

Apa yang harus kulakukan? Jika Nero atau Nona Ryn ada di sini, aku bisa mengirim mereka untuk mencari tahu, tapi…Nero masih berhibernasi, dan sudah lama sejak Ryn mengunjunginya.

Monica hanya perlu mengumpulkan informasinya sendiri.

Dia berjalan dengan susah payah kembali ke asrama perempuan, di mana dia disambutoleh Lana yang sangat khawatir. Monica tidak melihatnya sejak meninggalkan ruang OSIS, jadi dia tidak bisa menyalahkan temannya karena merasa cemas.

“Kamu baik-baik saja, Monica?” tanyanya.

“Ya. Aku, um, minta maaf karena membuatmu khawatir… Um, bagaimana kabar Glenn dan yang lainnya?”

“Menurut Pangeran Felix, mereka sudah pulih di kamar masing-masing. Saya khawatir dengan mereka, tetapi kami libur dua hari mulai besok. Saya yakin mereka akan pulih saat kelas dimulai lagi.”

Lana berusaha menghibur Monica, tetapi dia tampaknya tidak menyembunyikan apa pun. Siswa lainnya mungkin belum diberi tahu. Setelah mengobrol sebentar dengan Lana, Monica kembali ke kamarnya.

Nero meringkuk dalam keranjangnya, masih tertidur.

“…Nero, aku tidak tahu kenapa, tapi aku punya firasat buruk tentang ini,” gumamnya, sambil menjatuhkan diri ke tempat tidurnya di samping keranjang Nero.

Dia baru saja bangun, tetapi begitu berbaring, dia mulai merasa mengantuk lagi. Tubuhnya kelelahan. Masih butuh istirahat.

“Oh, Nero, kuharap kau segera bangun…,” gumamnya, lalu dia pun tertidur.

 

Klonk. Klonk. Monica terbangun karena suara seseorang mengetuk jendelanya.

Di luar gelap gulita. Dia pikir saat itu baru lewat tengah malam.

Sosok seseorang terlihat melalui jendela tanpa tirai. Bertanya-tanya apakah itu Ryn, Monica bangkit dari tempat tidur—lalu matanya terbelalak. Pengunjung itu bukanlah orang yang ia duga.

“Maaf karena datang terlambat,” kata pria itu saat memasuki kamarnya.

Rambut coklatnya dikepang panjang, dan dia mengenakan kacamata berlensa tunggal—dia adalah rekan Monica, Penyihir Penghalang Louis Miller.

Dia tidak membawa tongkatnya hari ini, dan dia meninggalkan jubahnya dan memilih pakaian yang lebih praktis serta mantel musim dingin yang terbuat dari kulit.

Berdiri di dekat jendela, ia menggunakan mantra cepat untuk menyalakan lilin. “Rekan Sage,” katanya pelan, “apakah Anda ingin penjelasan yang sederhana atau yang lebih rinci—dan lebih merepotkan?”

Louis jelas tidak senang. Monica bisa merasakan bahwa Louis tidak ingin menjelaskan apa pun secara terperinci.

Dia duduk di tempat tidurnya. Pandangannya melayang, dan dia mulai memainkan jari-jarinya. “Eh, kalau begitu, eh, yang sederhana…”

Louis mengangguk seolah berkata baiklah , lalu mendorong kacamata berlensa tunggalnya dengan ujung jarinya, bersikap seperti orang intelektual. “Kita harus menggantung orang bodoh itu , jadi bersiaplah untuk pergi.”

“Eh, eh, sebetulnya, eh, bisakah kamu memberiku penjelasan yang lebih rinci, tolong…?” pinta Monica.

Louis mengangguk, jelas-jelas kesal, lalu duduk di bingkai jendela dan menyilangkan kakinya. Kamar lotengnya tidak jauh lebih hangat daripada di luar, dan setiap napas yang diambil Louis menciptakan embusan udara putih yang perlahan mencair dalam kegelapan.

“Kalau begitu, aku akan pergi sesuai urutan. Hari ini ada pertarungan sihir di akademi ini, bukan?”

“Di sana, eh, ada…”

“Tuan Macragan memanggil saya ke sini untuk membantu merawat penghalang itu.”

Glenn, murid Louis, juga ikut serta dalam duel tersebut. Glenn memiliki kapasitas mana yang tinggi, dan ia pernah kehilangan kendali sebelumnya. Menurut Louis, itulah sebabnya Macragan memanggilnya—ia adalah guru Glenn dan ahli dalam teknik penghalang. Macragan dulu mengajar di Minerva, dan Louis pernah menjadi muridnya di sana, jadi ia menerima permintaan tersebut tanpa berpikir dua kali.

“Ketika pertempuran berakhir, aku memutuskan untuk menjemput muridku yang idiot setelah kekalahannya yang menyedihkan… Tapi ketika aku tiba, yang ada di sana hanyalah Huberd Dee dan Robert Winkel.”

“…Hah?”

“Glenn dan putra Marquess Highown, Cyril Ashley, tidak terlihat di mana pun.”

Monica merasa darahnya membeku. Glenn dan Lord Cyril menghilang?

Menurut Louis, semua guru di akademi itu sangat putus asaberusaha menemukan dua anak laki-laki yang hilang. Dan, tentu saja, mereka menutupi hilangnya anak laki-laki itu agar tidak menimbulkan kepanikan.

Tugas pertama mereka adalah memastikan apakah mereka menghilang atas kemauan mereka sendiri atau terjebak dalam suatu insiden. Untuk saat ini, tidak ada yang meminta tebusan.

Tapi jika mereka menginginkan uang, mereka akan mengambil Dee…

Keluarga Huberd Dee memiliki beberapa vila di Ridill selatan. Mereka sangat kaya. Jika penculik itu melakukan sedikit riset, mereka tidak akan pernah mengejar Glenn, yang merupakan orang biasa, atau Cyril, yang diadopsi.

Monica tanpa sadar mencengkeram roknya. Tangannya gemetar, bukan karena kedinginan.

Ia takut. Ia tahu bahwa segala sesuatu dalam hidupnya bisa hancur dalam sekejap, dan ia tahu betapa sakitnya kehilangan seseorang yang penting. Ia pernah merasakan semua ini sebelumnya, ketika para pejabat pemerintah itu membawa pergi ayahnya.

Saat dia duduk diam sambil meringis, kata-kata Louis menjadi masam. “Aku mencoba memanggil Ryn untuk membantu mencari mereka. Sayangnya, dia tidak menanggapi panggilanku.”

“Mungkin dia memutuskan untuk mengambil cuti hari ini?”

Meski kedengarannya tidak masuk akal, hal itu sangat mungkin terjadi pada Ryn. Alih-alih menertawakannya, Louis mengangkat bahu dengan getir.

“Saya akan menamparnya keras jika dia melakukannya,” katanya. “Namun, tampaknya ada sesuatu yang telah memutuskan rumus kontrak yang mengikat kita. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Glenn dan Cyril hilang. Louis tidak bisa menghubungi Ryn. Ini keadaan darurat.

Monica mencengkeram pakaian di dadanya. Rasa takut membuncah dari ulu hatinya.

Melihat ini, Louis meringankan nada bicaranya. “Bagaimanapun, ini mungkin terdengar seperti omong kosong, tapi kebetulan, aku telah mengirim Ryn untuk melakukan penyelidikan.”

Pantas saja aku tidak melihatnya akhir-akhir ini, pikir Monica. Dia mungkin sedang sibuk.“Apa yang sedang diselidikinya?”

“Saya mendengar dari berita bahwa Gem Mage telahterlibat dalam transaksi gelap yang melibatkan barang antik. Saya ingin dia melihat apakah dia melakukan penjualan atau pembelian yang melanggar hukum.”

Penyihir Permata Emanuel Darwin adalah salah satu rekan mereka, seorang pria tua yang ahli dalam ilmu sihir. Ia mendukung pangeran kedua dan dekat dengan Duke Clockford. Ia melihat Louis, yang mendukung pangeran pertama, sebagai musuhnya. Hubungan mereka tidak begitu baik.

“Jika apa yang kudengar ternyata benar, aku akan mendapatkan informasi rahasia tentang Gem Mage, bukan?” jelas Louis. “Dan dia jarang mengunjungi bengkelnya di ibu kota akhir-akhir ini. Rupanya, dia menghabiskan seluruh waktunya di vilanya.”

“Villanya…?” ulang Monica.

“Ya. Letaknya di Hutan Kelielinden, di timur laut sekolah ini. Apa kau pernah mendengarnya?”

“Oh! Bukankah itu tempat dengan kepadatan mana yang tinggi, yang tidak boleh dimasuki siapa pun?”

“Itu dia.”

Jika seseorang dengan daya tahan mana rendah berlama-lama di area yang kaya mana, mereka cenderung mengalami keracunan mana. Semua mana itu juga cenderung menarik makhluk ajaib seperti naga dan roh—membuat tempat-tempat seperti itu tidak layak untuk dihuni manusia.

Membeli tanah seperti itu dan membangun vila di sana memang perilaku yang mencurigakan. Jika Emanuel memiliki roh terkontrak, dia mungkin sering mengunjungi daerah itu demi mereka. Namun, Louis adalah satu-satunya Sage yang memilikinya.

“Apa yang sedang dia lakukan di sana?” tanya Louis. “…Ayolah, kawan Sage, aku yakin kalian juga penasaran.”

“Saya, um, kira-kira…”

“Dan Ryn menghilang di tengah penyelidikan hutan itu. Bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa keduanya ada hubungannya?”

“Ya, itu masuk akal…”

“Sekarang, kembali ke topik Glenn dan anak laki-laki lainnya. Tepat setelah mereka menghilang, kami mendeteksi mana milik roh di timur laut sekolah.”

“…!”

Di timur laut sekolah. Bukankah itu lokasi Hutan Kelielinden yang baru saja mereka bicarakan?

“Saya tidak tahu apakah roh itu adalah Ryn,” kata Louis, “tetapi jika melihat situasinya, kemungkinan besar roh itu terkait dengan hilangnya anak laki-laki itu.”

Monica berdiri sebelum Louis menyelesaikan kalimatnya. Ia ingin segera bergegas ke hutan. Ia harus mencari Glenn, Cyril, dan Ryn.

Namun Louis mengangkat tangannya untuk menghentikannya. “Aku belum selesai, teman Sage.”

“Masih ada lagi?” tanya Monica gelisah.

Louis mengangguk. “Saya memutuskan bahwa akan lebih baik jika ada bantuan dalam masalah ini, jadi saya mengirim permintaan kepada Penyihir Bintang. Namun, kemudian dia mengatakan sesuatu yang sungguh tidak dapat dipercaya … Anda lihat, dia memiliki jaringan informasinya sendiri. Itu semua baik dan bagus, tetapi untuk memberitahu saya hal itu sekarang , dari semua waktu! Saya katakan, saya angkat tangan karena sangat muak.”

Monica menarik napas dalam-dalam. Apakah ada fakta yang lebih sulit dipercaya daripada hilangnya Glenn dan yang lainnya?

“Sang Penyihir Permata,” kata Louis, jelas-jelas muak, “diduga memiliki Galanis, Seruling Raja Palsu, benda ajaib kuno yang sebelumnya diyakini telah hilang.”

 

Cyril terbangun, menggigil kedinginan, dan meraba-raba dengan linglung mencari selimutnya.

Namun, ia tidak dapat menemukannya. Sebaliknya, ia mendengar suara gesekan daun-daun kering.

Mengapa saya mencium bau tanah dan rumput…?

Ketika dia membalikkan badan, dia mendengar lebih banyak suara lagi—suara gemerisik tanaman kering di bawahnya.

Akhirnya menyadari bahwa dia tidak berada di tempat tidurnya, Cyril tersentak tegak. Daun-daun kering beterbangan, lalu jatuh kembali ke bawah dan menempel di kakinya.

“Dimana aku…?”

Kini sambil duduk, Cyril membeku, dan mata birunya terbelalak karena terkejut.Rupanya dia tidur di semacam gua. Suaranya samar-samar bergema di dinding. Gua itu tinggi dan lebar, dan dia mungkin tidak perlu khawatir kepalanya terbentur. Ada celah yang mengarah ke luar agak jauh; dia bisa melihat sepetak langit malam.

Tidak ada lentera di sekitar, tetapi Cyril dapat melihat dengan cukup jelas untuk menilai dimensi gua, berkat keberadaan beberapa lampu yang melayang, masing-masing seukuran kuku kelingkingnya. Di antara lampu-lampu itu ada beberapa yang sebesar kepalan tangannya.

Apakah ini…semangat rendah?

Tepat di sebelah Cyril berbaring Glenn. Ia masih tertidur, terkubur di antara dedaunan kering. Banyak rumput kering yang menumpuk di bawah mereka berdua. Mereka harus berterima kasih kepada rumput-rumput ini karena telah membuat mereka tetap hangat. Kalau tidak, mereka mungkin akan mati kedinginan.

“Dudley. Bangun.”

“Mgh… VP, dagingnya… Apakah ada daging untuk sarapan…?”

Cyril ingin berteriak, “Ini bukan saatnya bermimpi!” tetapi dia menahan diri. Ini jelas keadaan darurat. Mereka harus menghindari meninggikan suara sampai mereka tahu apa yang sedang terjadi.

“Bangun dong!” erangnya sambil menjaga suaranya serendah mungkin dan mengguncang bahu Glenn.

Tepat pada saat itu, dia mendengar seseorang mendekat dari belakang.

“Apakah kau sudah bangun, manusia?” tanya sebuah suara muda.

Cyril berbalik tepat saat Glenn membuka matanya dan menguap lebar.

Berdiri di belakang Cyril adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar lima tahun dan seekor serigala aneh sebesar babi hutan.

Anak laki-laki itu berambut pirang pucat dan bermata biru es. Jubah menutupi seluruh tubuhnya dari leher ke bawah. Jubah itu bahkan menutupi lengannya yang diulurkannya untuk menopang tumpukan daun kering.

Saat Cyril bingung harus berkata apa, Glenn yang baru saja bangun, mengambil inisiatif. “Kita di mana?” tanyanya.

“Ini Hutan Kelielinden,” jawab anak laki-laki itu. Kata-katanya sangat jelas meskipun usianya masih muda.

Glenn menatapnya dengan tatapan kosong. Sepertinya dia tidak mengenal tempat itu. Namun, Cyril pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Itu hutan di timur laut Akademi Serendia,” katanyadijelaskan. “Tidak seorang pun diizinkan pergi ke sana karena kepadatan mananya yang tinggi.”

“Ya, ya. Sezh dan aku membawa kalian berdua ke sini,” kata bocah itu, menoleh ke serigala di belakangnya. Makhluk itu berbulu abu-abu dan bermata jingga—mungkin roh tingkat menengah atau tinggi.

Cyril menatap ke arah anak laki-laki itu dan serigala, lalu bertanya dengan hati-hati, “Apakah kalian roh?”

“Ya, ya,” jawab anak laki-laki itu. “Ini Sezhdio, roh bumi tingkat menengah. Kurasa…aku roh es.”

“…Menurutmu?” ulang Cyril sambil mengerutkan kening. Apa maksudnya?

Anak laki-laki yang menyebut dirinya roh es mengerutkan kening. Dia tampak gelisah. “Aku tidak punya banyak kekuatan lagi… Aku bahkan tidak ingat namaku. Tapi aku bisa mengendalikan es… jadi aku pasti roh es. Jadi tolong panggil saja aku ‘Roh Es.’”

Cyril mengernyitkan dahinya. Apakah hal seperti itu mungkin? Dia tidak tahu banyak tentang ekologi roh, tetapi dia telah mempelajari satu atau dua hal tentangnya di kelas ilmu sihir dasar.

Fakta bahwa anak laki-laki itu dapat berubah wujud menjadi manusia berarti dia adalah roh yang tinggi—itu sudah jelas. Namun, ini adalah pertama kalinya Cyril mendengar tentang roh yang tinggi yang lupa akan namanya sendiri.

“Aku membawa kalian berdua ke sini… karena aku ingin kalian membantu para roh di hutan ini,” si bocah menjelaskan. “Dengan begitu sedikit kekuatan yang tersisa… tidak banyak yang bisa kulakukan. Itulah sebabnya… kami mencari manusia yang kuat. Yang memiliki banyak mana.”

“…Dan itulah sebabnya kau menculik kami?” kata Cyril sambil mengerang. Ia mulai marah.

“Itu kejahatan, lho!” kata Glenn sambil mengangkat tinjunya.

Serigala yang berdiri di belakang Ice Spirit mulai menggeram. Kemudian suara laki-laki rendah keluar dari mulutnya yang bertaring. “Manusia menciptakan masalah ini. Sudah seharusnya manusia menyelesaikannya.”

Cyril terkejut karena serigala itu bisa bicara. Roh tingkat menengah memiliki kemampuan yang sangat beragam. Beberapa roh hanya bisa mengucapkan beberapa patah kata, sementara yang lain bisa berbicara dengan lancar. Tipe yang terakhir umumnya lebih kuat. Jadi, meskipun Sezhdio ini adalah roh tingkat menengah, ia mungkin sama kuatnya dengan roh tingkat tinggi. Ia mungkin bisa mematahkan tenggorokan mereka seolah-olah itu bukan apa-apa.

Serigala itu menatap Cyril dan Glenn bergantian, menatap mereka dengan mata jingganya. “Manusia tercela. Bawa pria dengan seruling itu dan segera pergi. Dia membuat kekacauan di seluruh hutan.”

Berdasarkan informasi yang dapat disimpulkan Cyril, seorang pria yang memainkan seruling tengah membuat masalah bagi roh-roh di hutan, dan keduanya membawa Cyril dan Glenn—yang juga manusia—ke sini untuk memecahkan masalah tersebut.

Glenn menatap Cyril, bertanya dengan matanya apa yang harus mereka lakukan selanjutnya.

Akulah kakak kelas di sini , pikir Cyril. Aku punya tanggung jawab untuk membawa Dudley kembali ke sekolah dengan selamat. Serigala itu tampak seperti akan menyerang mereka kapan saja; menghadapinya adalah ide yang buruk. Sebaliknya, ia kembali ke Ice Spirit.

“Bisakah Anda memberi tahu kami apa sebenarnya yang terjadi?” tanyanya. “Setelah kami mendengarnya, kami akan memutuskan apakah akan membantu Anda.”

Cyril sudah memutuskan. Jika keadaan memburuk, dia akan mengulur waktu. Glenn bisa menggunakan sihir terbang, jadi selama Cyril memberinya cukup waktu untuk menyelesaikan mantranya, adik kelasnya bisa melarikan diri.

Cyril dan Glenn kembali duduk di atas rumput kering, dan anak laki-laki itu duduk di seberang mereka. Serigala bernama Sezhdio tetap berada di belakangnya.

Dengan ragu-ragu, Ice Spirit mulai berbicara. “Beberapa saat yang lalu… Hmm, sekitar saat musim panas dimulai. Seorang manusia datang untuk tinggal di hutan ini. Manusia itu membuat benda-benda ajaib di kabinnya… banyak sekali. Tapi sepertinya semuanya tidak berjalan dengan baik.”

Menurutnya, manusia kadang kala mengeluh bahwa ia tidak memiliki cukup mana, atau bahwa segala sesuatunya akan berjalan baik jika saja ia dapat memasukkan sejumlah besar mana ke dalam sesuatu.

Memberikan mana pada benda ajaib adalah seni yang sangat sulit. Mantra serangan, khususnya, memiliki afinitas yang sangat buruk terhadap benda ajaib; dibutuhkan simpanan mana yang sangat banyak dan teknik tingkat lanjut hanya untuk memberikan benda dengan satu kali penggunaan mantra serangan tingkat pemula.

“Untuk sementara waktu…manusia itu pergi. Kemudian, sesaat setelah tahun baru…dia kembali ke hutan…dengan seruling aneh.”

Di belakang Ice Spirit, Sezhdio menggeram kesal. “Seruling itu bisa mengendalikan roh. Roh apa pun yang berada di bawah pengaruhnya menjadi pelayan manusia itu.”

“Ya, ya. Aku hampir tidak mampu menahan kekuatannya… jadi aku membawa Sezh dan yang lainnya dan melarikan diri ke tepi hutan.”

“Yang ini” mungkin merujuk pada roh-roh jahat yang berkeliaran di dalam gua. Anak laki-laki itu menatap mereka, matanya lembut dan ramah.

Di sisi lain, Sezhdio menepuk-nepukkan kaki depannya ke tanah karena frustrasi, sehingga daun-daun kering berserakan. “Baik dia maupun aku tidak bisa mendekat karena seruling itu. Kita tidak bisa mengambil risiko. Kita butuh bantuan manusia, yang tidak terpengaruh olehnya. Apakah kau mengerti? Kau harus melakukan sesuatu terhadap pria terkutuk itu! Dan cepat!”

Saat serigala itu mengancam mereka, bulu abu-abunya berdiri tegak, Ice Spirit mengulurkan tangan dan menempel padanya. Rambut pirangnya yang lembut bergoyang, anak laki-laki itu memohon. “Sezh, kau tidak boleh berbicara kepada mereka seperti itu. Kami sudah…membawa mereka ke sini tanpa keinginan mereka…”

“Berapa lama lagi kau akan tetap bersikeras dengan cara-caramu yang naif, Roh Es? Inilah sebabnya kau lupa namamu, mengapa kau kehilangan kekuatanmu. Kau adalah roh yang tinggi. Apakah ini tidak membuatmu malu?”

“Maaf. Tapi… Itu hanya…”

Anak laki-laki itu melirik Sezhdio, Cyril, dan Glenn, ekspresinya menjadi gelap. Meskipun penampilannya masih muda, ia berusaha memahami sesama roh dan bersikap perhatian terhadap manusia.

Roh tidak menangis. Namun bagi Cyril, Roh Es tampak seperti akan menangis kapan saja.

“Maafkan aku, manusia,” katanya. “Aku benar-benar minta maaf… karena meminta kalian untuk membantu kami… Tapi… Tapi…”

Cyril merasakan kemarahan berkobar dalam dirinya. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berbicara. “Tidak ada salahnya meminta bantuan saat kamu tidak bisa menangani sesuatu sendiri. Tidak perlu juga meminta maaf… Tentu saja, membawa kami ke sini tanpa izin, tanpa bertanya— itu tidak benar.”

“Ya, kau hampir saja menculik kami,” Glenn setuju.

Cyril mendengus, lalu menarik napas dan membusungkan dadanya. “Selain itu, aku tidak bisa mengabaikan ini,” ungkapnya. “Ketika fajar menyingsing,istirahat, kita akan pergi dan bertemu dengan manusia ini dan membujuknya untuk berhenti. Apakah kau setuju denganku, Dudley?”

“Tentu saja! Aku tahu kau akan mengatakan itu, VP!”

Ice Spirit menatap Cyril dan Glenn, wajahnya tampak rileks. Ia tampak seperti anak hilang yang lega karena akhirnya ditemukan. Matanya yang sebiru es hampir tidak pernah berkedip, tetapi ada kilau di sana, seperti es yang baru saja mulai mencair.

“Terima kasih banyak, manusia. Dan manusia lainnya.”

“Cyril Ashley.”

“Dan aku Glenn Dudley!”

Begitu mereka memperkenalkan diri, Ice Spirit tersenyum, rambut pirangnya yang lembut bergoyang. “Cyril dan Glenn, terima kasih.”

 

“…Dan itulah yang kudengar di dalam gua.”

Wildianu telah menguping pembicaraan antara roh es dan anak-anak lelaki itu. Setelah itu, ia segera kembali ke Akademi Serendia dan melaporkan semua yang dilihat dan didengarnya kepada Felix.

Wildianu adalah roh air yang tinggi. Ia tidak bisa terbang atau berlari lebih cepat dari seekor kuda, tetapi di mana pun ada air, ia bisa berlari lebih cepat dari seekor ikan. Untungnya, ada sungai yang mengalir dari Hutan Kelielinden ke suatu tempat di dekat Akademi Serendia, jadi ia melompat masuk dan mengikuti arus, berhasil kembali dalam sekejap. Ia sekarang berada di atas bahu Felix, dalam wujud kadal putih.

Setelah laporannya selesai, dia menundukkan kepala kecilnya, seolah-olah dia manusia, sambil membungkuk. “Saya minta maaf karena melakukan sesuatu yang tidak Anda perintahkan, Guru.”

“Tidak, keputusanmu tepat. Terima kasih, Wildianu.”

Felix kini tahu ada seorang pria yang tinggal di Hutan Kelielinden dengan seruling aneh yang dapat mengendalikan roh. Ia juga tahu ke mana Cyril dan Glenn dibawa, dan apa yang sedang mereka lakukan.

Ekspresi Felix tetap sama selama Wildianu membaca laporannya. Ia berdiri sambil menatap ke luar jendela. Matahari masih belum terbit.

“Hutan Kelielinden adalah area yang dibeli Penyihir Permata beberapa waktu lalu, bukan?” kata Felix.

“Bukankah dia salah satu dari Tujuh Orang Bijak?” tanya Wildianu.

“Ya. Dia mengelola koleksi benda-benda ajaib milik Duke Clockford di tanah miliknya.” Felix menyipitkan mata birunya, masih menatap ke luar jendela. Bibirnya membentuk senyum dingin. “Sang Penyihir Permata, Emanuel Darwin… Dia mungkin terbukti sangat berguna.”

Tuan Wildianu bijak. Ia sudah merancang rencana berikutnya. Meskipun metodenya mungkin tidak dapat diterima oleh kebanyakan orang, jika Felix memutuskan itu adalah pilihan terbaik, ia akan melakukannya tanpa berpikir dua kali. Ia akan memasang senyum hampa dan berkata ia tidak punya pilihan lain.

“Wil, jagalah di sini untukku. Aku akan pergi keluar untuk mengurus sesuatu… Dan aku mungkin juga akan membantu murid-murid sekolah kita saat aku melakukannya. Lagipula, pembantu yang dapat diandalkan tidak mudah ditemukan.”

Wildianu ingin bertanya kepada Felix apakah menyelamatkan teman-temannya adalah hal yang sekunder , tetapi itu akan dianggap sebagai tindakan yang tidak beradab. Lagipula, mengajukan pertanyaan seperti itu kepada tuannya hanya akan membuatnya kesal.