BAB 7: Duel dan Perburuan

“Pertempuran sihir ini, pertempuran sihir itu. Kalian semua membicarakannya dengan mudah. ​​Sangat sulit untuk menyiapkan dan memelihara penghalang bagi mereka, lho. Dan ketika para petarung memiliki kapasitas mana sebanyak ini, penghalang itu harus lebih kuat, atau itu akan menjadi terlalu berbahaya. Apa? Kau ingin orang-orang juga bisa menonton? Tunggu, tunggu. Apa kau tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkannya? …Aku bisa memanggil bantuan, tetapi itu akan memakan waktu tiga hari. Aku harap kau bisa sedikit lebih perhatian terhadap orang tua sepertiku.”

Mendengar kata-kata Profesor William Macragan ini, duel memperebutkan Monica Norton akan berlangsung dalam waktu tiga hari.

Dan saat ia menunggu, Monica tenggelam dalam depresi. Ia sangat lelah, ia hampir tidak bisa makan.

Meskipun Bernie sudah memperingatkan, Huberd tetap saja menemukannya. Dan sekarang dia beradu argumen memperebutkannya. Ditambah lagi, jika Cyril dan Glenn kalah, Monica harus meninggalkan dewan siswa. Dia akan sepenuhnya jatuh ke dalam cengkeraman Huberd.

Monica tahu persis nasib apa yang menantinya jika itu terjadi. Huberd akan memaksanya untuk melawannya berkali-kali, sampai dia merasa puas.

Oh, kok jadi begini?dia bertanya-tanya. Jika saja aku berhasil melakukan sesuatu… Tapi apa lagi yang bisa kulakukan dalam situasi itu?

Dan tidak peduli seberapa banyak dia merengek dan menangis, teman bicaranya yang biasa, Nero, masih tertidur selama musim dingin. Ryn juga sudah lama tidak mengunjungi kamar lotengnya. Mungkin dia sedang sibuk.

Kali ini, bahkan Isabelle tidak dapat membantu. “Aku adalah kegagalankolaborator… Seorang penjahat yang gagal…,” katanya. Sekarang dia juga depresi, yang hanya membuat Monica merasa lebih buruk.

Pada hari pertarungan, saat istirahat siang, Monica sekali lagi duduk terkulai di atas mejanya dengan kepala tertunduk. Dia bahkan tidak punya tenaga untuk pergi ke kafetaria.

Dia telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Cyril. Dia bahkan melibatkan Glenn. Seluruh misinya terancam. Mengapa dia selalu mengacaukan seperti ini?

Saat dia duduk dan menegur dirinya sendiri dalam hati, dia mendengar seseorang bergumam di atasnya.

“Kamu tampak seperti ikan kering, begitu hitamnya sehingga hampir dibuang.”

“Nona Claudia…”

Saat Monica mendongak dengan lesu, Claudia mencengkeram bagian belakang lehernya dan memaksanya berdiri. Saat Monica mulai goyah, Lana mengulurkan tangan dan menopangnya dari samping. Claudia memegangi sisi lainnya, dan mereka berdua menyeretnya keluar dari kelas.

Ketika mereka keluar ke aula, mereka tidak menuju kafetaria, tetapi menjauh darinya. Karena saat itu jam makan siang, hanya ada sedikit orang di sekitar.

“Lana? Lady Claudia?” tanya Monica. “Kita mau ke mana?”

“Duelnya hari ini sepulang sekolah, kan?” jawab Claudia. “Kita tidak bisa membiarkan hadiahnya layu begitu saja. Kau akan jadi bahan tertawaan.”

“Hadiah… Keriput…”

“Kamu setidaknya perlu terhidrasi.”

Claudia berhenti di depan ruang kelas yang kosong, membuka pintu, dan memasukkan Monica ke dalam. Meskipun Monica masih goyah, ia berhasil berdiri—dan kemudian matanya yang cekung terbelalak.

“Kami sudah menunggumu, Monica!”

Glenn melambaikan tangan padanya dengan penuh semangat. Neil berada di sampingnya. Mereka telah menyiapkan karpet di lantai kelas yang kosong dan menutupinya dengan makanan ringan dan minuman. Rasanya seperti mereka sedang piknik.

Monica berdiri di sana, mulutnya menganga.

Glenn memberi isyarat padanya. “Ayo, ke sini!”

Lana menyodoknya dari belakang, dan Monica segera duduk di karpet. “Eh, apa…ini…?”

“Heh-heh-heh. Ini adalah potongan kelas spesialku!” kata Glenn, tampak sangat bangga. Dia meraih tas di dekat tepi karpet dan mengeluarkan beberapa buah kering dan permainan kartu.

Monica pucat pasi. Dia tidak bisa hanya duduk di sini dan membolos semua kelas sorenya.

Kemudian Neil, seorang mahasiswa berprestasi, berkata dengan lembut, “Kami juga punya selimut dan bantal, jadi Anda bisa beristirahat jika Anda mau. Sepertinya Anda belum tidur akhir-akhir ini, Nona Norton, jadi mungkin Anda harus tidur siang sampai kelas selesai.”

“Tapi aku… aku…,” dia tergagap.

Lana menyodorkan secangkir teh hangat ke tangan Monica. “Ada apa denganku?” katanya, “Entah kenapa, aku benar-benar ingin membolos hari ini!”

“Lana, eh…”

“Silakan bergabung denganku, Monica. Kau akan melakukannya, kan?”

Setetes air mata mengalir di pipi Monica dan jatuh ke tehnya, membuat riak-riak. Dan begitu air mata itu mulai mengalir, air mata itu tidak berhenti. Monica duduk di sana, memegang cangkir teh di tangannya, terisak-isak dan terisak-isak. Wajahnya benar-benar kacau.

“A-aku minta maaf… A-aku… Ini salahku… Aku menyebabkan… begitu banyak masalah…”

Sambil mengucek matanya, Lana dan Glenn mengepalkan tangan mereka.

“Dasar bodoh!” seru Lana. “Yang bikin masalah di sini cuma murid pindahan itu! Dia yang ngatur duel bodoh ini!”

“Benar sekali!” Glenn setuju. “Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Monica!”

Monica mendengus, lalu membungkuk pada Glenn. “Maafkan aku. Ini salahku karena sekarang… sekarang kau harus berduel…”

“Aku serius, jangan khawatir tentang itu!” dia meyakinkannya. “Aku sudah berencana untuk menantangnya!” Senyum Glenn bersinar seperti matahari.

Claudia ikut tersenyum tipis, tenang seperti bulan. “Sebagai hadiah, kamu diizinkan untuk tidak tahu malu. Cukup ucapkan kalimat seperti, Tidak, berhenti, jangan rebut aku! dan selesaikan saja.”

“Tapi mereka tidak bertengkar karena aku… Mereka bertengkar karena aku!” Monica menangis lagi.

Neil menyela dengan gugup. “N-Lady Claudia, Anda justru mengalami hal sebaliknya! Um, Miss Norton, itu hanya caranya menghibur Anda. Dialah yang pertama kali menyusun semua ini, jadi…”

“Ya ampun, Neil,” kata Claudia. “Hanya kau yang mengerti aku.”

Bahkan sekarang, Claudia bersikap seperti biasa. Lana menatapnya dengan jengkel dari samping, lalu memberikan makanan kepada Monica. Makanan itu berupa sepotong roti iris tipis yang dibungkus dengan daging rebus tanpa tulang dan sayuran.

Glenn langsung menimpali. “Aku yang membuatnya!”

Biasanya dia lebih suka potongan daging tebal, tapi dia mengiris semuanya di sini menjadi potongan-potongan kecil supaya lebih mudah dimakan, dan dia bahkan merebus dan membuang tulangnya.

Monica mengucapkan terima kasih dan mulai mengunyah roti itu. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia belum makan makanan sungguhan sejak hari duel diumumkan. Isi roti itu disatukan dengan saus yang dibuat dengan merebus sayuran. Sausnya kental tetapi memiliki rasa yang lembut, menonjolkan rasa manis alami dari sayuran.

“Ini benar-benar sangat bagus… Heh-heh.”

Menyadari betapa laparnya dia, Monica mulai mengunyah rotinya. Lalu, tiba-tiba, pintu kelas terbuka.

“Claudia! Apa maksudnya ini?!”

“Kau bahkan membawa makanan? Sepertinya ini pesta yang meriah.”

Yang berteriak, alisnya terangkat karena marah, adalah Cyril. Di sebelahnya ada Felix, dengan seringai masam di wajahnya.

Claudia menyesap teh hitamnya dengan elegan, lalu menikmatinya cukup lama. Baru setelah selesai, dia memperhatikan Cyril. “Oh, halo, Kakak,” katanya.

“Apa yang kau lakukan, mengadakan pesta teh di kelas yang kosong?!” tanyanya. “Kau seharusnya meminta ruang minum teh!”

“Itu tidak akan dihitung sebagai membolos…”

“Aku tidak percaya kau akan berbicara tentang perilaku seperti itu di depan pangeran!”

Claudia tidak tersenyum, tetapi dia mendekatkan kipasnya ke bibirnya, seolah-olah untuk menyembunyikannya. “Oh? Kalau begitu, apakah kamu akan mengabaikannya jika kita lebih berhati-hati?”

“…Argh!” Cyril terdiam.

Glenn segera melangkah maju dan menawarkan Cyril dan Felix masing-masing sepotong roti yang dilapisi rillettes tebal. Kemudian dia berbisik kepada mereka seperti pedagang tidak jujur ​​yang melakukan transaksi gelap. “Presiden, Wapres… Saya harap ini akan meyakinkan kalian untuk tetap diam.”

“Aku menolak!” teriak Cyril.

Di sampingnya, Felix mengulurkan tangan dan mengambil sepotong roti, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

Cyril menoleh ke arah sang pangeran, matanya terbelalak karena terkejut. “Tuan! T-tolong, tunggu! Saya perlu mengujinya untuk mengetahui apakah ada racunnya!”

“Tidak apa-apa,” kata Felix, menelan suapan terakhir dan tersenyum nakal. “Dan sekarang setelah aku menerima suap, aku tidak punya pilihan selain tetap diam.”

“…Jika Anda berkata begitu, Tuan.” Cyril mundur, kecewa.

“Oh, satu hal lagi,” kata Felix. “Mengenai duel sepulang sekolah hari ini. Robert Winkel, mahasiswa tahun pertama, telah mengumumkan bahwa ia akan berpartisipasi.”

“Hah?” kata Monika.

Felix sedang membicarakan tentang anak laki-laki yang pindah ke Serendia hanya untuk bermain catur dengannya. Anak laki-laki yang selalu menggulung lengan bajunya bahkan di tengah musim dingin. Rupanya, setelah mendengar tentang duel itu, dia pergi jauh-jauh ke ruang OSIS untuk mengatakan bahwa dia akan ikut serta.

“S-sekarang aku… aku sudah melibatkan satu orang lagi…,” dia tergagap.

“Tidak perlu khawatir,” kata Felix. “Dia hanya ingin kamu bergabung dengan klub catur.” Suaranya tenang, dimaksudkan untuk menenangkannya. Namun kemudian dia menambahkan dengan dingin, “Tentu saja aku akan menolaknya.”

Menurut sang pangeran, Robert datang kepadanya dan berkata, “Jika aku menang, aku akan mendapatkan hak untuk bermain catur dengan Monica, kan?” Seperti biasa, yang ada di pikirannya hanyalah catur dan catur. Namun dalam situasi ini, dedikasinya cukup menyegarkan.

Semua orang sama seperti biasanya… Ya, persis sama…

Di balik konsistensi itu, Monica menyadari, ada kebaikan dan perhatian dari semua orang di sekitarnya. Tidak seorang pun dari mereka bertanya apa yang terjadi antara dia dan Huberd, meskipun pasti jelas bagi orang-orang yang lebih pintar di antara mereka bahwa mereka berdua saling kenal.

Aku sudah menyebabkan begitu banyak masalah bagi mereka, namun mereka semua tetap bersikap sama seperti biasanya.

Monica sangat paham bagaimana orang-orang di sekitarnya bisa berbalik melawannya dalam sekejap. Ketika ayahnya dibawa pergi oleh seorang pejabat pemerintah, semua tetangga yang dulu begitu baik kepada mereka berubah seketika. Mereka melempari ayahnya dengan batu tanpa ragu-ragu.

Ketika Monica mempelajari ilmu sihir tanpa mantra, teman-teman sekelas dan guru-gurunya mulai memperlakukannya secara berbeda, dan Bernie menjadi jauh.

Jadi ketika Lana dan yang lainnya tetap sama, itu membuat Monica begitu bahagia, hingga ia bisa menangis.

Aku harus… Aku harus memberi tahu mereka apa yang aku rasakan.

Monica mengepalkan tangannya dan membuka mulutnya. “Terima kasih… Terima kasih, semuanya.”

Lana dan Glenn tersenyum, seolah meyakinkannya bahwa dia tidak perlu khawatir. Claudia tetap tenang, dan Neil memberinya senyum masam.

Felix tersenyum lembut, dan Cyril menatapnya dengan ekspresi rumit. Ia membungkuk kepada mereka masing-masing dan berkata, “Um, aku, um, minta maaf atas semua masalah yang telah kutimbulkan. Aku… aku tidak ingin keluar dari OSIS.”

“Dan aku tidak ingin melepaskan anggota dewan siswa yang penting,” kata Felix. “Dan kau juga tidak, kan, Cyril?”

“Tentu saja,” kata Cyril sambil mengangguk, melipat tangannya dengan angkuh. “Sebenarnya, kami tidak akan membiarkanmu pergi bahkan jika kau menginginkannya. Aku akan terus bekerja keras sampai kita lulus. Sebaiknya kau bersiap.”

Kalimat ini sangat mirip dengan Cyril. Monica tersenyum miring. “Anda sama saja seperti biasanya, Lord Cyril.”

“Apa maksudnya itu?!”

Dia mengerutkan kening padanya, tetapi saat ini, hal itu hanya membuatnya lebih bahagia.

 

Duel tersebut akan diadakan di hutan di kampus di dalam penghalang khusus, dan telah diatur sedemikian rupa sehingga penonton dapat melihat pertarungan tersebut diproyeksikan ke tirai putih yang digantung di ruang dewan mahasiswa.

Di bangku di depan tirai duduk semua anggota OSIS kecuali Cyril, yang ikut berpartisipasi. Lana duduk di sebelah Monica, dan Claudia duduk bersama Neil, meringkuk di dekatnya. Awalnya, hanya anggota OSIS yang boleh hadir, tetapi Felix membuat pengecualian untuk mereka berdua karena mempertimbangkan Monica, yang masih sangat lelah.

Di bangku lain yang agak jauh ada tiga pengecualian lagi.

Elliott menyipitkan matanya yang mengantuk dan berbisik kepada Felix. “Hei, aku tahu teman-teman Nona Norton ikut, tapi ada apa dengan mereka bertiga?”

“Entah bagaimana mereka pasti sudah mendengar kabar tentang duel itu,” kata Felix.

Adik Felix, Albert, telah menjatuhkan diri ke bangku dan kini duduk dengan tangan terlipat. Di sebelahnya ada pembantunya, Patrick.

“Aku teman Dudley, mengerti?! Kau dengar aku— sahabatnya ! Dan sebagai temannya, wajar saja kalau aku datang untuk menyemangatinya. Benar begitu, Patrick?!”

“Tuan Albert, tolong jangan bicara terlalu keras. Anda mengganggu semua orang.”

Saat mereka berdua terus beraktivitas dengan penuh semangat, Eliane Hyatt duduk di satu sisi, menempelkan kipas ke mulutnya dan tampak gelisah.

“Saya datang karena Lord Glenn membantu saya selama liburan musim dingin,” tegasnya. “Sudah menjadi kesopanan umum untuk menyemangatinya seperti ini. Saya jamin, saya tidak punya alasan lain untuk berada di sini.”

Albert dan Eliane, yang tidak diundang, terus dengan antusias menyampaikan alasan mereka.

Sementara itu, Monica—hadiah duel—sudah mencapai batasnya, baik secara mental maupun fisik. Dia sama sekali tidak terlihat seperti pahlawan yang menyaksikan para pria berduel dengan gagah berani memperebutkannya. Sebaliknya, dia lebih terlihat seperti seorang tahanan yang baru saja diberi tahu bahwa dia akan digantung, atau seorang gadis sakit-sakitan yang sedang sekarat.

Atas desakan Lana dan yang lainnya, dia membolos kelas sore dan tidur siang. Kalau tidak karena itu, dia bahkan tidak akan sampai ke ruang dewan. Dia merasa mual.

Saat dia memegangi perutnya, William Macragan masuk. Guru sihir dasar yang pendek dan tua itu berjalan dengan santai melintasi ruangan sambil memegang tongkatnya dan menyiapkan bola kristal di depan tirai putih. Ini adalah benda ajaib yang akan memproyeksikan korek api sehingga mereka dapat melihatnya.

Hah? Monica memperhatikannya dengan rasa ingin tahu.

Diperlukan setidaknya dua penyihir untuk menjaga penghalang agar pertempuran sihir dapat berlangsung, tetapi Macragan datang sendirian. Apakah yang satunya ada di hutan?

Kalau dipikir-pikir, Tuan Macragan bilang dia akan menelepon untuk mendukung ini… Aku penasaran siapa yang dia maksud.

“Nah, itu dia,” katanya sambil mendengus. “Semuanya akan segera dimulai.”

Saat Macragan melantunkan mantra, bola kristal itu bersinar samar, memperlihatkan gambar hutan sekolah. Di bawah langit musim dingin yang tertutup awan abu-abu, tiga siswa laki-laki menunggu tanda untuk memulai duel.

Yang pertama adalah Cyril Ashley. Dijuluki Icy Scion, dia adalah salah satu siswa terkuat di akademi. Lalu ada Glenn Dudley, murid salah satu dari Seven Sages. Popularitasnya meroket setelah dia memerankan pahlawan Ralph dalam drama festival sekolah. Terakhir, ada Robert Winkel, siswa pindahan dari Kerajaan Landor.

Jika salah satu dari ketiganya dapat mengalahkan Huberd, Monica akan terbebas darinya untuk selamanya.

Selama penghalang khusus aktif, serangan fisik akan dinetralkan, dan hanya serangan berbasis ilmu sihir yang akan memberikan kerusakan. Akan tetapi, terkena serangan tidak akan melukai para petarung—itu hanya akan menguras mana mereka. Meski begitu, mereka masih bisa merasakan sakit dari serangan tersebut. Dan begitu cadangan mana peserta turun di bawah level tertentu, mereka akan dianggap kalah.

Penghalang itu berisi formula sihir yang melindungi tubuh fisik peserta sehingga mereka tidak akan terluka, tetapi idenyaBahwa Cyril dan yang lainnya mungkin akan mengalami kesakitan luar biasa membuat Monica ngeri.

“Monica,” kata Lana, “si Dee ini—apakah dia benar-benar sekuat itu? Dia melawan tiga orang sekaligus.”

Monica berusaha keras untuk menjawab. Seberapa banyak yang bisa ia ceritakan tentang Huberd? Jika ia mengungkapkan hal yang salah, mereka mungkin akan menyadari bahwa ia pernah kuliah di Minerva.

“Hm, kurasa begitu… aku tidak begitu yakin…,” gumamnya.

“Dia keponakan sang Penyihir Artileri,” kata Claudia muram. “Kita harus berasumsi dia ahli dalam bertarung.”

Paman Huberd, Bradford Firestone, dianggap sebagai petarung terkuat di antara Seven Sages. Satu-satunya yang mampu bertahan dengan baik terhadap serangan mantranya adalah Barrier Mage Louis Miller.

Namun gaya bertarung Huberd merupakan kebalikan dari Artillery Mage; yang terakhir mengemas segalanya menjadi satu serangan, sedangkan yang pertama suka mengulur-ulur waktu.

Hanya melihat kapasitas mana, Lord Cyril dan Glenn memiliki keuntungan besar, tapi…

Semua orang di klub pertarungan sihir telah kalah dari Huberd dan pingsan karena kekurangan mana, membuat mereka tidak dapat menjawab pertanyaan apa pun tentang pertarungan tersebut. Hal itu membuat Monica sangat cemas.

Lagipula, kekuatan sejati Huberd Dee bukanlah ilmu sihir—melainkan berburu.

 

Glenn, Cyril, dan Robert semuanya menunggu di dekat pintu masuk hutan hingga bel tanda dimulainya pertandingan berbunyi.

Huberd sudah berada jauh di dalam hutan. Biasanya, seseorang memulai pertarungan sihir agak jauh dari lawannya. Kalau tidak, pemenangnya adalah siapa pun yang bisa menyelesaikan mantra terlebih dahulu—jenis kontes yang sama sekali berbeda.

Glenn memulai dengan beberapa peregangan ringan dan latihan pemanasan.Kutukan itu membuat seluruh tubuhnya terasa sakit, tetapi gejalanya sudah jauh berkurang dalam beberapa hari terakhir. Dia masih sedikit mati rasa, tetapi dibandingkan dengan apa yang dia rasakan setelah sesi pelatihan dengan gurunya, ini tidak ada apa-apanya.

Setelah memastikan kondisinya baik, Glenn mengajukan pertanyaan yang selama ini ada di benaknya. “Kita tidak bisa menggunakan serangan fisik di dalam penghalang, kan?”

“Kau menanyakan itu sekarang ?” balas Cyril. “Kau tidak tahu aturannya?!”

“Tentu saja!” Glenn bersikeras cepat. “Yang kumaksud adalah orang lain! Kau, di sana!”

Glenn menunjuk Robert, yang mengepalkan dan membuka kedua tangannya yang bersarung tangan kulit. Sebuah pedang tergantung di pinggangnya.

“Semua serangan fisik akan dinetralisir dalam pertarungan sihir,” kata Glenn. “Pedang itu tidak akan membantumu sama sekali.”

“Aku tahu itu. Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab Robert.

Glenn hanya pernah melihat Robert sebentar di kompetisi catur dan tidak tahu banyak tentangnya. Yang dia dengar hanyalah bahwa anak itu adalah murid pindahan dari Kerajaan Landor dan berada di kelas pilihan yang sama dengan Monica.

Robert konon lebih muda dari Glenn, tetapi tingginya hampir sama dan jauh lebih berotot. Ia jelas berlatih secara teratur. Glenn secara pribadi terkesan.

Cyril melirik Robert. “…Blademagic, kalau begitu?”

“Benar sekali.” Robert mengangguk dan mulai melantunkan mantra sambil menghunus pedangnya. Saat menghunus pedang, mana menciptakan lapisan air yang menutupi permukaan bilah pedang.

Blademagic adalah teknik yang bahkan pernah didengar Glenn. Teknik ini sebagian besar digunakan oleh para kesatria Landor, tetangga Ridill. Ridill juga memiliki beberapa pengguna blademagic, tetapi hanya sedikit yang ahli. Itu adalah teknik sulit yang membutuhkan keterampilan dalam ilmu sihir dan permainan pedang.

Glenn memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat Robert melepaskan mantranya dan mengembalikan pedang ke sarungnya.

“Saya akan mengatakan ini di depan,” kata Robert. “Saya berpartisipasi dalam duel ini untuk membuat Nona Monica bergabung dengan klub catur. Oleh karena itu, saya akanorang yang mengalahkan Huberd Dee. Aku tidak akan membiarkan kalian berdua mengambil kehormatan itu.”

Alis tipis Cyril berkedut, dan dia menatap Robert dengan tajam. “Sayangnya aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Akuntan Norton adalah anggota dewan siswa. Memberikannya ke klub lain berarti menentang keinginan sang pangeran.”

“Kita memperjuangkan hak atas Nona Monica, bukan? Kalau begitu, saya tidak melihat ada masalah.”

“Sekarang kau melanggar aturan!” gerutu Cyril. Dahinya berkerut, dan dia tampak sangat tidak senang. Udara dingin sudah mulai terasa di sekelilingnya. “Pangeran menugaskanku untuk mengalahkan murid pindahan itu. Kalian berdua boleh tinggal di sini dan bermalas-malasan sampai aku kembali.”

“Wah, sabar dulu!” kata Glenn dengan lebih keras dari biasanya. “Aku ingin menjadi orang yang menghajar orang itu sampai babak belur. Tolong biarkan aku melakukannya! Aku… aku harus menghajarnya dengan cara apa pun!”

“Tidak, akulah yang akan mengalahkannya,” desak Robert.

“Itu aku!”

“Tidak, aku!”

Ketiganya saling menatap tajam selama beberapa saat, tetapi tampaknya tak seorang pun bersedia mengalah. Hanya ada satu solusi—mereka semua harus bersaing untuk melihat siapa yang dapat mengalahkan Huberd Dee terlebih dahulu.

Pertempuran sudah dekat dan tidak ada satu pun pejuang yang siap bekerja sama.

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan sebelum kita mulai,” kata Glenn.

“Kebetulan sekali,” kata Cyril. “Saya juga punya pertanyaan.”

Mereka berdua menatap Robert—lebih spesifiknya, lengannya yang terbuka.

“Mengapa lengan bajumu digulung?” tanya Glenn.

“Sekarang musim dingin,” kata Cyril. “Apa kamu tidak kedinginan?”

Robert melenturkan otot-ototnya di hadapan kedua anak laki-laki itu, membiarkan otot-ototnya bergerak. “Aku memamerkan kejantananku.”

Cyril dan Glenn memutuskan untuk melupakan permintaan mereka.

 

Sementara itu, Huberd Dee berjalan di antara pepohonan sambil bersenandung sendiri. Persiapannya untuk berburu sudah selesai. Sekarang ia tinggal menunggu mangsanya datang kepadanya.

Pamannya, Artillery Mage, dapat meningkatkan kekuatan satu serangan ke tingkat yang luar biasa. Baginya, itu seperti bentuk seni. Namun, Huberd tidak berpikiran sama. Baginya, hal terpenting adalah seberapa banyak kesenangan yang dapat diperolehnya dari perburuan.

“Hm-hm-hmmm… Aku penasaran seberapa banyak mereka bertiga akan menghiburku.”

Huberd bersandar di batang pohon di dekatnya dan memejamkan mata. Baginya, pertarungan sihir ini bukanlah duel—melainkan perburuan. Semakin kuat lawannya, semakin baik. Bahkan, ia berharap mereka jauh lebih kuat daripada dirinya.

Sebab semakin kuat mangsanya, semakin besar pula kenikmatan dalam memburunya.

Mantra orang yang menyerap mana secara berlebihan itu sangat tepat. Pengguna sihir terbang memiliki kapasitas mana yang gila. Yang satunya lagi memiliki pedang, yang mungkin berarti sihir bilah… Sekarang, siapa yang harus disingkirkan terlebih dahulu?

Saat dia menjilat bibirnya, dia mendengar bel berbunyi di kejauhan. Itu tandanya untuk memulai.

Seketika, ia memicu formula deteksi dan mendeteksi seseorang yang bergerak dengan kecepatan sangat tinggi. Dilihat dari seberapa cepat mereka bergerak, mereka pasti menggunakan sihir terbang.

Huberd mendorong dirinya dari batang pohon dan mematahkan lehernya yang ramping beberapa kali. “Orang pertama yang dibantai… Aku akan memberinya peringatan.”

 

Saat bel berbunyi untuk memulai pertempuran, Glenn mengaktifkan mantra terbang dan terbang tinggi di atas pepohonan.

Dia tidak bisa menggunakan mantra deteksi atau sihir lokasi. Satu-satunya mantra yang bisa dia gunakan adalah mantra untuk terbang dan mantra yang menghasilkan bola api. Dia hanya perlu mencari Huberd dengan matanya. Untungnya, pohon-pohon di hutan telah menggugurkan daunnya untuk musim dingin, dan Glenn langsung melihatnya.

Terakhir kali Huberd menantangnya, Glenn terpaksa melarikan diri sambil meratap dengan menyedihkan. Ia terpojok dan kehilangan kendali atas mananya.

Tapi aku bukan orang yang sama seperti dulu!

Sambil mempertahankan ilmu sihir terbangnya, Glenn mulai melantunkan mantra. Ia mengeluarkan bola api besar, sebesar rentangan lengan dua orang dewasa. Kemudian ia melemparkannya ke arah Huberd di bawah.

“Ambil ini!”

Hutan itu dilindungi oleh penghalang, jadi mantranya tidak akan membakarnya. Dia bisa menyerang dengan kekuatan penuhnya tanpa rasa takut.

Saat bola api itu mengenai sasaran, terdengar suara dentuman keras dan banyak sekali asap mengepul ke udara.

Jangan lengah, Glenn mengingatkan dirinya sendiri.

Sambil tetap berada di udara, ia segera mulai melantunkan mantra lainnya. Terus serang hingga musuhmu berhenti bernapas —itulah yang selalu dikatakan oleh tuannya.

Namun sebelum ia dapat menciptakan bola api keduanya, seberkas cahaya menembus asap. Sebuah anak panah petir—mungkin mantra serangan dari Huberd. Glenn menggunakan sihir terbang untuk menghindarinya.

Saya sangat senang karena saya menemukan cara untuk mempertahankan dua mantra sekaligus! Jika dia terus menghindari serangan di udara sambil tetap menyerang, dia akan memiliki kesempatan—sedikit harapan.

“Hm-hmmm. Kau yang pertama.”

Glenn menelan ludah. ​​Suara itu datang dari belakangnya.

Musuh telah menggunakan sihir terbang untuk berputar dan menyerangnya dari belakang. Saat berikutnya, Huberd menembakkan tombak petir.

Glenn terpelintir, nyaris terhindar dari hantaman langsung. Namun tembakan itu mengenai lengan kanannya.

“Argh!” Glenn berteriak kesakitan. Kesadarannya memudar, dan mantra terbangnya gagal.

Serangan fisik dinetralkan di dalam penghalang, tetapi itu hanya berlaku untuk serangan, bukan kecelakaan. Jika Glenn jatuh dari tempat tinggi, ia akan terbanting ke tanah. Dalam kasus terburuk, ia bahkan bisa mati.

Namun saat ia jatuh, lereng yang terbuat dari es muncul tepat di bawahnya. Ia meluncur turun dan berhasil mendarat dengan selamat.

“Ugh! Jangan membuatku memanjakanmu!” teriak Cyril dengan frustrasi.

“Terima kasih, Wapres!”

“Sebaiknya kau pikirkan baik-baik tentang perilakumu yang gegabah itu!”

Pada akhirnya, Cyril tidak bisa meninggalkan adik kelasnya. Setelah menuruni lereng, ia membentuk dinding es di sekeliling Glenn. Struktur seperti kaca yang indah itu berfungsi sebagai perisai yang kokoh, menghalangi panah petir Huberd yang menghujani tanah.

“Menengadah saja tidak cukup!” teriak Cyril. “Kau harus mengawasi sekelilingmu! Dia mungkin tahu ilmu sihir jarak jauh!”

Saat menyebut ilmu sihir jarak jauh, Glenn menyadari bagaimana ia terkena serangan. Huberd menggunakan asap sebagai perlindungan untuk berada di belakang Glenn, dan saat ia bergerak, ia memicu panah petirnya dari jarak jauh agar melesat dari tanah—semua itu dilakukan untuk mengelabui Glenn agar berpikir bahwa ia masih berada di bawahnya.

Sihir jarak jauh adalah teknik canggih yang memungkinkan seorang penyihir untuk memicu mantra dari jarak tertentu. Teknik ini tidak akurat dan tidak tepat, sehingga tidak cocok untuk serangan langsung. Namun, teknik ini memiliki kegunaan lain, seperti taktik tipu daya yang baru saja digunakan Huberd.

“Sial. Temboknya tidak akan kuat,” kata Cyril. “Dudley, bisakah kau menggunakan penghalang pertahanan?!”

“Aku hanya tahu ilmu terbang dan ilmu sihir api!” seru Glenn.

“Dan kau menyebut dirimu sebagai murid Penyihir Penghalang?! Argh! Bersembunyilah di balik pohon!”

“Oke, bos!”

Saat dinding es itu hancur, Glenn dan Cyril bersembunyi di balik batang pohon besar. Saat mereka mengintip di sekitarnya, mereka melihat Huberd mendarat dengan santai. Keyakinannya membuat mereka marah.

Mereka berdua melancarkan serangan—Glenn menembakkan bola api, dan Cyril menembakkan anak panah es. Namun, itu tidak berhasil—Huberd menggunakan sihir terbang untuk menghindari serangan pertama dan memblokir serangan kedua dengan penghalang.

Sambil menggertakkan giginya karena frustrasi, Cyril berbisik kepada Glenn. “Perhatikan gerakannya dengan saksama. Dia menangkis seranganku tetapi selalu menghindari seranganmu.”

“Hah? Uh, dan itu artinya…?”

“Itu artinya dia tidak bisa memblokir bola apimu dengan penghalang pertahanan. Jika salah satu dari bola api itu mengenai dia, dia pasti akan terluka.”

Sihir api Glenn kuat tetapi lambat dan tidak tepat. Sihir es Cyril tepat dan mudah beradaptasi, tetapi tidak sekuat itu dan dapat diblokir dengan penghalang.

Cyril memahami hal ini dan memberi instruksi kepada Glenn. “Aku akan mengejarnya. Fokuslah untuk menyerangnya. Jangan sampai meleset.”

Cyril mulai melantunkan mantra. Kali ini butuh waktu lebih lama dari sebelumnya. Glenn mengawasinya dari belakang, menguatkan tekadnya.

Jika aku ingin memastikan seranganku mengenainya…

Huberd melayang rendah ke tanah, memainkan anting-antingnya seolah-olah dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. “Tidak menyerang?” katanya sambil menyeringai. “Aku bisa pergi dulu, jika kau mau.”

Huberd menggunakan nyanyian cepat untuk menghasilkan lebih banyak panah petir, lalu menembakkannya ke Glenn dan Cyril.

Tepat saat itu, Cyril menyelesaikan nyanyiannya dan berteriak, “Diam!”

Dinding es terbentuk, menghalangi panah petir—lalu terus menyebar ke arah Huberd, yang masih berada di udara.

“Sekarang! Tangkap dia, Glenn Dudley!”

Glenn menembakkan bola apinya. Bola api itu melesat ke arah Huberd, yang terjebak oleh dinding es. Dengan kekuatan tembakan Glenn, ia seharusnya dapat membuat Huberd dan dinding itu melayang.

“Tidak cukup baik.”

Huberd menghindari bola api Glenn dengan sangat tipis, lalu melesat ke langit. Dinding es tidak dapat mencegahnya bergerak vertikal. Bola api Glenn tampak akan menghancurkan dinding es… tetapi bukan itu yang terjadi.

Bibir Glenn melengkung membentuk senyum yang tak tertahankan. “Kaulah yang tidak cukup baik.”

Bola api itu berputar mengikuti Huberd, seolah-olah memiliki pikirannya sendiri.

Untuk pertama kalinya, Huberd tampak tegang. “Rumus pelacakan?! Kau bisa menggunakannya?!”

“Baru keluar dari oven—baru saja mempelajarinya!”

Huberd segera meneriakkan penghalang pertahanan, tetapi dia tidak dapat memblokir bola api sepenuhnya. Bola api itu mengenainya secara langsung, dan dia mulai jatuh ke tanah seperti burung yang kehilangan sayapnya. Cyrildan Glenn mulai melantunkan mantra pada saat yang sama, bermaksud menghabisinya saat itu juga.

Namun sebelum mereka sempat melakukannya, seseorang tiba-tiba muncul dari balik pepohonan—dia adalah Robert, yang telah menunggu sejak tadi.

“Kepalamu adalah milikku,” katanya sambil menghunus pedangnya. Dia pasti sudah menyelesaikan mantranya, karena permukaan pedangnya dilapisi air.

Robert menutup jarak antara dirinya dan sasarannya dengan kecepatan yang mengesankan, lalu mengayunkan bilah airnya ke leher Huberd.

Saat itulah dia berhenti bergerak.

Bukan hanya Robert. Glenn dan Cyril juga berhenti. Mereka bisa merasakan sakit yang hebat di punggung mereka.

“Apa…ini…?!” gerutu Glenn.

Tepat saat dia berbalik untuk melihat ke belakang, sebuah panah api menembus dadanya.

Serangan itu tidak dapat melukainya, tetapi dia masih merasakan sakitnya.

Glenn bisa merasakan dagingnya terbakar. Ia berteriak kesakitan dan jatuh berlutut. Cyril dan Robert melakukan hal yang sama—panah api telah mengenai mereka berdua.

Tapi kenapa? Dia tidak bernyanyi sama sekali… Sepertinya dia…

“Hmm, hm-hm-hmmm.”

Sambil bersenandung riang, Huberd melambaikan jarinya yang kurus dan bersudut seperti tongkat konduktor.

Sekali lagi, panah api menghujani ketiga lawannya. Rasanya seperti anak panah itu mencabik daging mereka sementara api membakar lengan, kaki, dan dada mereka. Teriakan kesakitan mereka bergema di hutan.

Setiap penyihir perlu melantunkan mantra untuk merapal mantra. Tidak mungkin seseorang bisa menggunakan mantra sambil bersenandung seperti itu.

Baiklah, ada satu cara.

“… Sihir yang tidak tersihir“Apa maksudmu?”

Ketakutan dan keputusasaan memenuhi hati Glenn saat rentetan panah api kembali menghujani dari atas. Dan dengan itu, Glenn kehilangan kesadaran.

 

Para penonton di ruang OSIS semuanya berteriak kaget. Gambar yang diproyeksikan di tirai putih itu sunyi. Meskipun demikian, sangat jelas terlihat bahwa Cyril, Glenn, dan Robert berteriak kesakitan.

Felix menyaksikan pemandangan itu tanpa berkedip dan menganalisis apa yang dilihatnya.

Huberd Dee tampaknya tidak sedang melantunkan mantra. Namun, hanya satu orang di dunia yang dapat menggunakan ilmu sihir tanpa mantra, yaitu Silent Witch .Apakah dia Penyihir Pendiam selama ini? Tidak, Lady Everett adalah seorang wanita. Itu sudah pasti.

Saat Felix duduk di bangku, diam-diam gelisah, Wildianu mengaduk-aduk sakunya. Wildianu adalah roh terkontrak sang pangeran—roh air tinggi yang saat ini mengambil bentuk kadal.

Jika Cyril dan yang lainnya kalah, Felix berencana agar Wildianu turun tangan dan diam-diam mengurus Huberd. Namun, jika Huberd bisa menggunakan ilmu sihir tanpa mantra, apakah Wildianu sanggup melakukannya? Roh itu tidak terlalu ahli dalam pertempuran.

Saat Felix ragu-ragu, teman Monica, Lana, berteriak. “Monica, kamu baik-baik saja? Monica!”

Wajah Monica pucat pasi. Dia menekan tangannya ke mulutnya dan gemetar hebat.

Dalam gambar di tirai, Huberd melepaskan rentetan anak panah api lagi, menusuk anggota tubuh lawannya tanpa alasan apa pun selain kekejaman. Setiap kali terkena, tenggorokan Monica mengeluarkan suara rintihan kecil.

“Berhenti… Tidak, berhenti…,” gumamnya, tampak seperti hendak muntah.

Lana, yang duduk di sebelahnya, mengusap punggungnya.

“Apakah kamu perlu muntah?” bisik Claudia.

Monica mengangguk canggung dan tersandung saat berdiri.

Lana, yang jelas-jelas khawatir, hendak pergi bersamanya, tetapi Monica menggelengkan kepalanya.

“Lana, kumohon tetaplah di sini untukku dan lihat siapa yang menang… Kumohon.”

Setelah itu, Monica bergegas keluar pintu. Biasanya, dia lamban dan canggung, tetapi sekarang langkahnya menjadi luar biasa cepat.

Felix berpikir sejenak, lalu ikut berdiri. Di sampingnya, Bridget menutup mulutnya dengan kipas dan menatapnya. “Maukah kau menjaganya?” tanyanya.

“Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

“Kalau begitu, aku akan mengawasi hasil pertarungan sihir ini sedekat mungkin menggantikanmu. Aku sekretarismu. Semuanya akan dicatat.”

“Terima kasih,” jawab Felix sambil menyeringai. Lalu dia berbalik dan meninggalkan ruangan.

Namun saat ia sampai di aula, Monica sudah tidak terlihat. “Wildianu, pergilah ke medan perang dan singkirkan Huberd. Buatlah ini terlihat seperti kecelakaan. Kau bebas menggunakan cara apa pun yang diperlukan.”

“Apa yang akan Anda lakukan, Guru?” tanya roh itu.

“Aku akan mencari Monica. Aku khawatir dia akan pingsan di suatu tempat.”

“…Mau mu.”

Setelah Wildianu keluar dari sakunya dan dalam perjalanan, Felix mulai mencari Monica.

Tanpa sepengetahuannya, gadis yang dicarinya telah melompat keluar jendela dan kini menggunakan sihir terbangnya yang tidak stabil untuk bergegas menuju hutan.