BAB 3: Surat dari Bernie Jones

Sebuah kereta kuda melaju di jalan menuju Akademi Serendia dengan Bartholomeus Baal di kursi pengemudi. Seorang pengrajin yang berasal dari Kekaisaran, kehidupan Bartholomeus penuh dengan liku-liku sejak datang ke Ridill. Dia pernah bekerja di bengkel benda-benda ajaib, bekerja sebagai tukang serabutan, dan bahkan pernah melakukan pekerjaan di rumah besar Duke of Rehnberg. Namun, sekarang dia dipekerjakan oleh seorang gadis muda.

Gadis itu meminta dia menyelidiki latar belakang Peter Summs, yang sebelumnya adalah seorang pelayan di rumah besar Rehnberg, yang nama aslinya adalah Barry Oats. Dan meskipun permintaannya sederhana, dia menawarkan sejumlah uang yang sangat besar untuk pekerjaannya.

Nama majikannya adalah Monica Everett, yang juga dikenal sebagai Penyihir Pendiam. Dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak, penyihir terhebat di kerajaan.

Tidak bisa mengatakan aku tahu apa yang ada dalam pikiran anak itu, pikirnya, tapi apa pun itu, aku beruntung. Aku akan punya makanan untuk sementara waktu, dan jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku mungkin punya kesempatan dengan Rynny.

Bartholomeus punya satu tujuan, dan satu tujuan saja: untuk lebih dekat dengan Rynny, gadis yang sangat ia cintai. Nama aslinya adalah Rynzbelfeid, dan dia adalah roh kontrak dari Penyihir Penghalang Louis Miller, salah satu Sage lainnya. Untuk tujuan itu, dia menawarkan diri untuk membantu apa pun yang dibutuhkan Penyihir Pendiam.

Seorang pria tangguh seperti saya benar-benar tahu bagaimana membuat sesuatu terjadi, ya?

Dia mendengar dari Penyihir Pendiam bahwa dia telah menyusup ke Akademi Serendia sebagai seorang siswa dan saat ini sedang dalam misi rahasia untuk menjaga pangeran kedua. Agar tetap dapat berhubungan dengan mudah dengannya,Bartholomeus telah menyusup ke sebuah perusahaan kontraktor yang sering mengunjungi sekolah tersebut.

Liburan musim dingin di akademi akan segera berakhir, dan dia sedang dalam perjalanan ke sana untuk mengantarkan muatan bahan makanan. Gerobak itu adalah kendaraan sederhana tanpa atap dan beberapa peti kayu berisi makanan yang dimuat di atasnya—ditambah seorang pemuda, duduk di salah satu peti.

“Hmm, hm, hm, hm.”

Anak itu kurus, dengan rambut merahnya yang disanggul, dan dia sedang bersenandung. Dia sedang dalam perjalanan ke akademi, dan telah meminta Bartholomeus untuk menumpang di keretanya.

Pakaiannya longgar dan tidak rapi, tetapi kualitasnya masih bagus. Bartholomeus, yang yakin bahwa dia berasal dari keluarga kaya, setuju tanpa berpikir dua kali dan membiarkannya naik ke atas kapal.

“Hmm, hm, hm, hmmm!”

Entah mengapa, mendengar anak itu bersenandung membuat Bartholomeus ingin bernyanyi. Ada banyak hal yang bisa membangkitkan semangatnya: Hari itu tenang dengan angin sepoi-sepoi, dan lebih hangat dari yang Anda duga di tengah musim dingin. Namun yang terpenting, ia tahu hari di mana ia akan bertemu dengan Rynny kesayangannya sudah dekat. Bagaimana ia bisa menahan diri untuk tidak bernyanyi?

“Oh dewi yang kucintai, aku akan pergi menemuimu, dengan bunga yang cocok untukmu. Kumohon, dewiku, peluklah aku dalam pelukanmu yang penuh belas kasih.”

Itu adalah lagu dari tanah kelahirannya tentang seorang pematung yang jatuh cinta pada patungnya sendiri yang menggambarkan seorang dewi. Banyak orang akan menganggap hal seperti itu konyol, tetapi Bartholomeus dapat memahami perasaan pria itu dengan baik.

Setiap seniman, setiap perajin, pasti pernah terpikat oleh kecantikan. Pada dasarnya, mereka semua tergila-gila pada wajah cantik. Ketika dia mengetahui bahwa orang yang dicintainya bukanlah manusia melainkan roh, dia merasa lebih mengerti daripada putus asa. Bagaimanapun, kecantikan dan keanggunannya adalah ilahi.

“ Oh dewi yang aku cintai…” ”

“Suaramu bagus sekali,” kata pemuda itu. Ucapannya lesu dan lambat.

Bartholomeus berhenti bernyanyi dan menyeringai. “Heh. Maaf kalau aku mengganggumu. Aku tidak bisa menahan diri saat memikirkan wanita di hatiku.”

“Maksudmu, dewi kesayanganmu?”

“Kau benar. Dan dia benar-benar dewi. Ada dua momen dalam hidup saat aku merasa benar-benar bahagia: Satu adalah saat aku memberikan sentuhan akhir pada kerajinan yang sulit, dan yang lainnya adalah saat aku mengejar wanita impianku.”

“Ya, aku tahu bagaimana perasaanmu. Mengenai kedua hal itu. Bagus, bukan…?”

Bibir pemuda itu melengkung membentuk seringai, dan dia melipat tangannya di belakang kepalanya. Dia mengenakan beberapa cincin di jari-jarinya, dan ketika Bartholomeus melihatnya, dia mengangkat alisnya sedikit.

Wah, lihatlah mereka… Dia masih sangat muda, tapi dia benar-benar sudah mapan, ya?

Anak laki-laki berambut merah itu bersandar, menatap ke langit, dan mulai bernyanyi, menggunakan melodi yang sama dengan Bartholomeus tetapi dengan lirik yang berbeda.“ Oh ratu yang kucintai, aku akan pergi menemuimu, dengan anak panah yang akan menembus jantungmu. Bahkan jika itu tidak benar, kumohon, injaklah aku dengan kakimu yang tak kenal ampun.” ”

Berbeda dengan melodi ceria, versi liriknya agak suram. Bartholomeus merasa merinding dan tanpa sadar mengusap tengkuknya.

 

Dua hari sebelum liburan musim dingin Akademi Serendia berakhir, Monica bertemu dengan Isabelle di pusat Kerbeck, dan mereka berangkat ke sekolah bersama. Cerita yang disamarkannya adalah bahwa dia pergi ke County Kerbeck selama liburan, jadi akan tampak tidak wajar jika dia tidak kembali ke asrama bersama Isabelle.

Telah terjadi ramalan serangan naga sebelum titik balik matahari musim dingin, sehingga provinsi-provinsi timur, yang selalu waspada terhadap hal-hal seperti itu, berada dalam keadaan kacau. Tidak sedikit bangsawan timur yang menolak menghadiri upacara Tahun Baru. Pangeran Kerbeck, ayah Isabelle, adalah salah satunya.

Monica secara pribadi mengkhawatirkan hal ini. Meskipun dia telah membunuh naga terkutuk itu, liburan musim dingin di Kerbeck mungkin tidak begitu menyenangkan. Namun, senyum di wajah Isabelle saat mereka bertemu tetap tulus seperti sebelumnya.

“Senang sekali bertemu denganmu lagi, saudariku tersayang! Perpisahan itu tampaknyabertahan lama tanpamu! Dan kudengar kau dan Felix membunuh Naga Terkutuk Rehnberg bulan lalu! Aku tidak pernah mengharapkan hal yang kurang darimu, saudariku! Tolong, ceritakan padaku semua tentang—”

“Nona,” kata pembantunya Agatha, menegur Isabelle dengan ringan karena terlalu bersemangat. “Bukankah sebaiknya Anda memberi tahu Penyihir Pendiam tentang apa yang terjadi kemarin?”

“Ya ampun. Ya, aku punya laporan penting.” Isabelle membetulkan postur tubuhnya, sekarang malu dengan kegembiraannya sebelumnya. Dia melanjutkan, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Seseorang sedang menyelidikimu.”

“…Hah?”

Menurut Isabelle, seseorang telah mengunjungi beberapa biara di County Kerbeck, menanyakan apakah mereka memiliki catatan tentang seorang gadis bernama Monica yang pernah tinggal di sana. Keluarga Norton telah meletakkan dasar di antara orang-orang mereka dan menyebarkan desas-desus bahwa Monica berada di kandang kuda di rumah bangsawan. Dan, mendengar ini, seseorang telah menyelinap ke tanah milik mereka untuk memastikan keberadaannya.

Kisah penyamaran Monica, yang dipikirkan Louis sebelum ia menyusup ke akademi, menyebutkan bahwa Monica adalah putri mantan Countess of Kerbeck, yang telah mengadopsinya dari sebuah biara. Jadi, jika seseorang mengintip semua biara di daerah itu, itu berarti mereka meragukan identitasnya.

“Kami telah menyiapkan pengganti untukmu selama masa istirahat,” jelas Isabelle. “Aku yakin kami berhasil meyakinkan si penyusup bahwa Monica Norton itu nyata, tetapi mungkin lebih baik untuk tetap berhati-hati untuk sementara waktu.”

“Eh, terima kasih…”

Meskipun mengucapkan terima kasih, pikiran Monica sedang kacau. Jika ada yang meragukan Monica Norton, mungkin itu adalah seseorang yang terkait dengan Akademi Serendia. Dari semua kemungkinan yang dapat dipikirkannya, yang pertama muncul di benaknya adalah Felix. Dia meninggalkan rumah besar Duke Rehnberg dengan keyakinan bahwa Silent Witch adalah seseorang di sekolahnya. Sangat mungkin dia sedang menyelidiki Monica sebagai kandidat. Sejauh yang dapat kulihat dari pertemuan kami di istana, sepertinya dia masih belum tahu siapa aku, tetapi…

Jika orang lain yang mengintip latar belakangnya, dia tidak tahu siapa orang itu. Dia menggigil, merasa seperti ada musuh tak terlihat yang menyelinap ke arahnya dari belakang.

Isabelle mengeluarkan sesuatu dari tasnya. “Sama-sama,” katanya. “Dan mengingat semua itu, saya telah mengambil tindakan pencegahan saat kelas dimulai lagi.”

“Tindakan pencegahan?” ulang Monica.

“Lihat ini,” kata Isabelle sambil mengulurkan buku harian.

Monica mengambil buku itu dan membolak-baliknya, membaca sekilas kata-kata di dalamnya. Buku itu berisi catatan—yang jauh lebih rinci daripada buku harian biasa—tentang semua yang terjadi selama liburan musim dingin Isabelle dalam huruf-huruf kecil dan sempit. Yang perlu diperhatikan adalah fakta bahwa Monica muncul di dalamnya.

“Hari ini, kami pergi untuk inspeksi di Alvana. Tapi kenapa kami harus membawa gadis itu? Aku menyuruhnya memegang barang-barangku sebagai pembayaran karena menemaniku, tapi dia langsung merengek dan mengeluh, jadi aku mencabut hak makannya. Betapa menyenangkannya!”(Dan sebagainya.)

“Oh, mengerikan sekali! Gadis itu dengan ceroboh memecahkan cangkir teh kesukaanku. Cangkir itu masih baru, biru seperti lautan, dari Falim May… Dan cangkir itu memiliki pola mawar merambat yang rumit, yang sangat kusukai! Jelas, ini tidak bisa dimaafkan, jadi aku mengejarnya kembali ke kandang, tempat dia seharusnya berada. Aku tidak percaya aku harus berbagi rumah besar ini dengannya! Dia lebih rendah dari ternak. Bahkan kandang terlalu bagus untuk orang seperti dia!”(Dan sebagainya.)

Monica terdiam. Isabelle memperhatikannya, matanya berbinar.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya.

Apa yang dipikirkannya? Bagaimana Monica seharusnya menanggapi hal ini? “Eh, yah, apa itu…?”

“Ini adalah buku harian liburan musim dingin saya,” jelas Isabelle. “Seluruh keluarga Norton bekerja sama untuk membuatnya.”

Isabelle mulai membolak-balik buku harian itu, dengan riang memberikan penjelasan tentang berbagai bagian. Satu bagian ditulis dengan pengawasan ibunya, bagian lainnya adalah ide adik laki-lakinya. Buku itu ditulis dengan sangat rinci, mulai dari deskripsi interior rumah besar Kerbeck danpewarnaan dan desain gaun Isabelle, hingga pola pada cangkir teh yang diduga telah dipecahkan Monica. Bahkan, saat Monica membacanya, ia hampir mulai percaya bahwa ia benar-benar ada di sana.

“Saat kelas dimulai lagi, aku yakin teman-temanmu akan bertanya apa yang kamu lakukan selama liburan,” kata Isabelle. “Dan jika kamu membaca ini, kamu akan punya banyak hal untuk dibicarakan! Sempurna!”

“A, um, aku paham!”

Monica jelas tidak bisa memberi tahu Lana tentang hal-hal yang sebenarnya telah dilakukannya selama masa jeda—berurusan dengan naga terkutuk di Rehnberg, mengunjungi ibu angkatnya, berpartisipasi dalam peresmian ilmu sihir di istana, menghadiri upacara dan perjamuan Tahun Baru. Namun, jika dia menghafal buku harian Isabelle, dia tidak perlu mencari-cari alasan setiap kali ditanya.

Tapi ini juga tidak akan mudah untuk dibicarakan…

Dalam buku hariannya, Isabelle terus-menerus menyiksanya, memaksanya tidak makan, mengejarnya ke kandang, dan membuatnya minum air berlumpur. Bagaimana mungkin dia menceritakan semua ini kepada teman-temannya? Namun, dia tidak bisa mengecewakan Isabelle setelah dia bersusah payah demi Monica.

Untuk saat ini, Monica berjanji untuk menyelesaikan membaca buku harian tebal itu keesokan paginya.

 

Saat Monica pergi, lapisan tipis debu menumpuk di loteng kamarnya. Ia membuka jendela untuk ventilasi, lalu mengeluarkan Nero dari tasnya. Nero masih dalam hibernasi musim dingin; ia kadang-kadang terbangun, minum sedikit air, lalu tertidur lagi. Monica menaruh beberapa potong kain ke dalam keranjang kosong dan menidurkan Nero di dalamnya.

“Bangunlah segera, oke?” katanya pelan, sambil menyingsingkan lengan bajunya untuk membersihkan. Namun, saat itu, ia melihat ada sepucuk surat di mejanya. Kepala asrama pasti telah mengirimkannya saat istirahat; surat itu ditujukan kepadanya.

Karena penasaran siapa pengirimnya, ia pun mengambil amplop itu. Saat melihat nama pengirimnya, matanya terbelalak.

Bernie Jones. Seorang teman dekatnya semasa di Minerva, dan seseorang yang kini menganggapnya sebagai saingan.

Monica memutuskan untuk menunggu sampai pembersihan selesai. Dengan menggunakan pembuka surat, ia dengan hati-hati membuka segel amplop.

Untuk rival abadiku,

Saya harap Anda baik-baik saja.

Saya, yang sangat kompeten dan berbakat, belajar setiap hari untuk menggantikan ayah saya.

Saya ingin ikut serta dalam ucapan selamat tahun baru, tetapi duka cita atas meninggalnya kakak saya masih berlanjut. Saya menyesal tidak dapat ikut serta.

Alasan saya menulis kepada Anda seperti ini, meskipun saya sangat sibuk, adalah untuk memberi tahu Anda bahwa pesaing seumur hidup Anda, Bernie Jones, punya berita untuk Anda yang pastinya akan bermanfaat bagi Anda.

Walaupun saya senang jika Anda terisak, menangis, dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada saya, begitu Anda melihat berita ini, Anda mungkin akan menangis karena alasan lain.

Jika Anda mengerti, maka tariklah napas dalam-dalam, tutup mulut Anda agar tidak berteriak, dan bacalah halaman kedua surat ini.

Monica melakukan apa yang dikatakan Bernie, mengambil napas dalam-dalam sebelum menutup mulutnya dan membuka halaman kedua surat itu.

Sekarang hati dan pikiran Anda sudah siap, saya akan menyampaikan beritanya.

Siswa senior kami, salah satu dari sedikit anak bermasalah di sekolah, yang kedua bernama Huberd Dee, meninggalkan Minerva kemarin. Dia akan pindah ke Serendia Academy musim dingin ini.

Ya, saya berbicara tentang satu-satunya Huberd Dee yang mengejar Anda dengan penuh semangat di sekolah, mencoba menantang Anda dalam pertarungan sihir.

Aku ragu dia tahu bahwa kamu diam-diam bersekolah di Akademi Serendia dengan identitas palsu. Meski begitu, aku dapat dengan mudah memprediksi bahwa dia akan menantangmu dalam pertarungan sihir jika dia menemukanmu.

Tolong jaga diri Anda agar tidak membiarkannya. Saya harap Anda tetap dapat menjalankan misi Anda, meskipun Anda mungkin gemetar ketakutan siang dan malam.

Sainganmu seumur hidup,

Bernie Jones

Monica berhasil menahan diri untuk tidak berteriak, tetapi ia mulai terengah-engah dari balik telapak tangannya. Ia gemetar, dan ia merasakan keringat dingin mengucur di sekujur tubuhnya.

“DDD-Dee? Dee pindah ke sini?!”

Huberd Dee adalah salah satu kakak kelas Monica saat dia bersekolah di Minerva. Dia juga keponakan dari Artillery Mage, salah satu dari Seven Sages. Meskipun dia berasal dari garis keturunan elit, dia telah memicu banyak sekali insiden kekerasan. Mereka telah menahannya beberapa kali; dia dianggap sebagai salah satu dari lima anak bermasalah teratas dalam sejarah sekolah.

Sekitar sepuluh tahun yang lalu, ada seorang siswa yang secara harfiah disebut sebagai “Anak Bermasalah Minerva,” yang sama sekali tidak terkendali dan telah meninggalkan legenda. Huberd dikatakan menyaingi mereka dalam hal perbuatan dan reputasi, dan sekarang ia disebut sebagai “Anak Bermasalah Kedua Minerva.”

Sama seperti pamannya, Artillery Mage, dia berdarah panas dan menyukai pertempuran sihir. Namun, Huberd tidak begitu suka mendengarkan. Keberaniannya bahkan melampaui Nero. Itu sungguh tak terlukiskan.

Monica tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi tiga tahun lalu. Dia dipaksa terlibat dalam pertarungan sihir dengan Huberd, dan sangat ketakutan, dia menyerangnya dengan setiap mantra ofensif yang dia tahu, sejak awal. Terus terang, dia telah menghajarnya—dengan telak. Sejak saat itu, Huberd terobsesi, menantangnya untuk bertarung setiap kali dia mendapat kesempatan.

Monica mengurung diri di laboratoriumnya sebagian karena sifat pemalunya, tetapi pendorong besar lainnya adalah keinginannya untuk melarikan diri dari Huberd.

“Se-sekarang apa?! A-apa yang harus kulakukan?!”

Riasan dan penyamaran mungkin tidak akan menipunya. Dia pria yang kasar, tetapi memiliki mata yang tajam. Jika dia pernah melihatnya, tamatlah riwayatnya. Dia bisa melihatnya sekarang—dia menyeretnya ketempat latihan pertempuran sihir. Dan ini saat dia sudah gelisah tentang kecurigaan Felix dan orang misterius yang menyelidiki County Kerbeck. Dan sekarang aku juga harus menghadapi ini?!

Monica meremas surat Bernie sementara air mata sedih mengalir di pipinya.

 

Pada hari pertama sekolah, Monica bahkan lebih waspada terhadap sekelilingnya daripada biasanya. Semua aman di sebelah kanan. Semua aman di sebelah kiri. Tidak ada apa-apa di belakang atau depan juga… Setiap kali dia berjalan beberapa langkah, dia akan melihat sekeliling. Dia tidak mungkin terlihat lebih mencurigakan.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya Lana dari belakang.

“Gyah!” teriak Monica; dia baru saja berhasil menahan teriakannya, tetapi suara yang dia hasilkan malah semakin aneh.

Lana menatap wajahnya dengan khawatir. “Oh, tidak. Kau tampak sedikit pucat. Kau yakin tidak perlu kembali ke kamarmu dan beristirahat?”

“A-aku, um, aku baik-baik saja. Tidak ada, um, kelas hari ini…”

Hari pertama semester baru hanya untuk pengumuman, dan kelas dijadwalkan dimulai keesokan harinya. Masalahnya adalah apa yang akan terjadi setelah pengumuman—pertemuan dewan siswa.

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa…bersikap normal, seperti yang kulakukan sebelumnya… Dia mengepalkan tangan kirinya—dia masih belum pulih sepenuhnya—dan memikirkan kembali apa yang telah terjadi di istana.

Saat berbicara dengan Silent Witch, Felix bersikap formal dan penuh hormat. Begitu pula Cyril. Mereka bersikap sopan, berhati-hati agar tidak menyinggung salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Jika Lana tahu siapa Monica, mereka mungkin tidak bisa berteman lagi. Setidaknya tidak seperti sekarang.

…Itulah hal terakhir yang saya inginkan terjadi.

Dia menekuk jari-jari tangan kirinya sedikit dan merasakan nyeri yang menusuk menjalar ke pergelangan tangannya. Ada begitu banyak hal yang harus dia sembunyikan—rasa sakit di tangannya, identitasnya, semuanya.

Saat Monica diam-diam menenangkan diri, dia mendengar suara yang dikenalnya memanggil “Heeey!” dari belakang.

Dia menoleh dan mendapati dua pemuda berjalan ke arahnya. Yang satu tinggi dan berambut pirang kotor, sementara yang lain pendek dengan rambut ikal cokelat—Glenn dan Neil. Mereka berjalan berdampingan, membuat perbedaan tinggi badan mereka semakin kentara dari biasanya. Glenn tampak bersemangat hari ini; dia melambaikan tangannya dengan gerakan maju mundur ke arah Monica dan Lana.

Setelah mereka berempat saling menyapa, mereka menuju ke kelas masing-masing, sambil mengobrol tentang liburan musim dingin mereka di sepanjang jalan.

“Saya bersantai di rumah keluarga saya dan mengikuti ayah saya di tempat kerja,” kata Neil.

Dia berbagi beberapa kejadian kecil dalam hidupnya selama istirahat, lalu Lana bercerita kepada mereka tentang Pelabuhan Southerndole, tempat dia menemani ayahnya dalam suatu perjalanan.

“Southerndole sungguh luar biasa setiap kali saya ke sana. Ada begitu banyak toko sehingga saya tidak pernah bosan. Bagaimana dengan kalian berdua?”

Dan di situlah letaknya. Pembicaraan beralih ke Monica. Saat ia berpikir keras tentang cara menjelaskan isi buku harian Isabelle, Glenn yang memimpin.

“Saya pergi ke Rehnberg selama paruh pertama jeda,” jelasnya.

Mata Lana membelalak. “Ya ampun. Benarkah? Bukankah di sanalah naga terkutuk itu menyerang?!”

Peristiwa di Rehnberg merupakan peristiwa besar yang dibicarakan di seluruh kerajaan, tetapi sebagian besar perhatian terpusat pada dua orang yang telah membunuhnya—pangeran kedua dan Penyihir Pendiam. Hampir tidak ada yang tahu bahwa murid Penyihir Penghalang ada di sana, jadi keterkejutan Lana masuk akal.

Saat Monica berpikir sejenak tentang hal ini, Lana menoleh padanya.

“…Monica,” katanya, “kamu tidak tampak begitu terkejut. Apakah kamu sudah tahu tentang ini?”

“Hah?! Oh, um, tidak, aku terkejut.”

Dia tidak bisa memberi tahu Lana bahwa dia ada di sana. Untungnya, Lana tidak mendesaknya lebih jauh. “Glenn, apakah itu berarti kau melawan naga itu bersama Pangeran Felix dan seorang Sage?”

“Yah, tidak…” Glenn terdiam, menundukkan pandangannya.

Dia mungkin mengingat kembali rasa takut yang dia rasakan saat menghadapinaga. Itu pasti tidak mudah baginya. Monica tidak yakin harus berkata apa. Dialah satu-satunya yang tahu bahwa dia hampir mati karena kutukan naga.

Namun sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Glenn mengangkat wajahnya dan menyeringai. “Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Presiden dan Penyihir Pendiamlah yang mengalahkannya!”

“Apakah kamu melihat mereka berkelahi?”

“Ah, tidak. Aku tidak mendapat kesempatan itu.”

Saat itu, Glenn sedang tidak sadarkan diri karena kutukan tersebut, jadi wajar saja jika ia tidak menyaksikan pertempuran tersebut. Namun, ia tampak enggan untuk menyebutkannya.

Aku penasaran apakah dia baik-baik saja…, pikir Monica.

Dia hanya menderita sedikit kutukan naga, tetapi efek sampingnya masih mengganggunya. Glenn mungkin memiliki ketahanan mana yang tinggi, tetapi dalam kasusnya, kutukan itu telah menghabiskan seluruh tubuhnya. Dia pasti masih menderita.

Jika aku menangani hal-hal dengan lebih baik, dia tidak akan terkena kutukan., pikirnya sambil menundukkan kepalanya.

Di istana, dia meminta maaf kepada Louis secara pribadi karena tidak melindungi muridnya.

Namun Louis tampak sama sekali tidak peduli. “Saya tidak bodoh,” katanya. “Saya tidak akan menyalahkan orang lain atas ketidakpengalaman murid saya.”

Penyihir Penghalang senang membuat orang lain berutang padanya sebisa mungkin, dan dia akan selalu memeras mereka nanti. Namun, dalam hal hubungan dengan naga terkutuk, dia tidak mengkritik Monica.

Meski begitu, dia terus bertanya-tanya apakah dia bisa berbuat lebih banyak untuk membantu Glenn.

“Mooo-niii-caaa,” kata Glenn. “Ada apa? Kamu kelihatan agak depresi.”

Tersadar dari lamunannya, dia mendongak dan menatap Glenn, yang menatapnya dengan khawatir. Dia tersenyum samar dan menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir.”

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan selama istirahat, Monica? Kamu sudah makan pai cincang?”

“Um, tidak… Aku makan roti dan acar—”

Monica berhenti tiba-tiba dan menutup mulutnya. Dia sudah makanroti selama liburan musim dingin karena ibu angkatnya Hilda telah merusak dapur, tetapi dia tidak dapat memberi tahu teman-temannya. Dia tiba-tiba menjadi bingung.

Kemudian dia teringat buku harian yang dibacanya tadi malam. “Umm, yah… Ada banyak sekali makanan di rumah Count Kerbeck. Pai berlapis-lapis, banyak sup, kue jahe dengan banyak gula, dan…”

Namun, Monica dalam buku harian Isabelle hampir tidak memakan apa pun. Ia duduk di tempat terjauh dari perapian, menggigil kedinginan, makan sisa-sisa sayuran, dan menyeruput supnya.

“Saya menjatuhkan sepotong kue jahe saya, dan gadis itu mengambilnya dan memakannya seperti anak nakal. Sungguh pemandangan yang mengerikan! Dia seperti anjing liar!”

Bagaimana Monica bisa menjelaskannya? Dia terbata-bata, semuanya kacau.

Lana, Glenn, dan Neil menatapnya dengan simpati.

“…Baiklah, kita akan makan makanan enak di kafetaria hari ini,” kata Lana. “Ikut aku, ya?”

“Kamu mau kue jahe yang aku bungkus sebagai camilan, Monica?” tawar Glenn.

“Umm, aku tidak yakin harus berkata apa… Kedengarannya kamu bersenang-senang,” kata Neil.

Rupanya, mereka bertiga kini percaya bahwa Monica hanya diberi makan roti dan acar sementara anggota keluarga lainnya menikmati pesta mewah. Hal itu tidak jauh dari cerita di buku harian, jadi Monica hanya tersenyum samar dan tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki kesalahpahaman mereka.

 

Setelah pulang sekolah, dia pergi ke ruang OSIS dan mendapati anggota lain sudah duduk di sekitar meja rapat. Dia tidak terlambat, tetapi dia merasa sedikit bersalah karena datang paling akhir. Dia membungkuk kepada yang lain beberapa kali sambil berjalan ke tempat duduknya. Rapat OSIS terdiri dari:

Ketua OSIS, Felix Arc Ridill.

Wakil presiden, Cyril Ashley.

Sekretaris, Elliott Howard dan Bridget Greyham.

Petugas urusan umum, Neil Clay Maywood.

Akuntan, Monica Norton.

Ketika mereka berenam berkumpul, Felix tersenyum lembut dan mulai berbicara.

“Saya sangat senang kita semua bisa bersama lagi di sini. Semoga berkat dari Serendine, Dewi Cahaya, menyertai tahun baru dan akademi kita.”

Dengan kata-kata itu, rapat dewan siswa pertama tahun baru pun dimulai. Sekitar setengah tahun tersisa dalam masa jabatan anggota saat ini, tetapi karena Akademi Serendia memiliki masa istirahat panjang dari awal hingga akhir musim panas yang bertepatan dengan puncak musim sosial, masa istirahat itu akan berlalu dengan cepat.

Acara yang akan diselenggarakan selama enam bulan ke depan sebagian besar berskala kecil, seperti kompetisi dan presentasi klub. Acara terbesar mungkin adalah pertemuan umum mahasiswa.

Rapat dewan pertama pada periode baru ini adalah untuk membahas jadwal kasar untuk beberapa bulan mendatang. Mereka akan mengadakan rapat tambahan mengenai rincian setiap acara selama beberapa hari ke depan.

“Ah, dan satu hal lagi,” kata Felix setelah mereka selesai. Ia menyipitkan mata birunya dan melihat ke sekeliling ke arah anggota dewan lainnya. “Untuk alasan tertentu, aku sedang mencari seorang gadis yang tangan kirinya terluka. Jika kalian menemukannya, bisakah kalian memberi tahuku?”

Detak jantung Monica bertambah cepat, dan jantungnya mulai berdebar-debar. Ia mengerahkan seluruh otot wajahnya untuk menahan diri agar tidak meringis, tetapi tetap saja ia menjadi kaku seperti batu.

Neil, yang duduk di sebelahnya, bertanya, “Apakah maksudmu seorang siswi di kelas lanjutan?”

“Dia mungkin murid sekolah menengah,” jawab Felix, “atau dia mungkin pembantu murid lain. Aku yakin dia bukan bagian dari fakultas… Aku sudah menyelidiki semuanya.”

Dia sudah memeriksa semua anggota fakultas?! Kecepatan kerjanya sungguh mengerikan. Monica menatapnya dengan ketakutan di matanya.

Pertanyaan berikutnya datang dari Cyril. “Tuan, bisakah Anda memberi tahu kami ciri-ciri lainnya? Tinggi badannya, mungkin?”

“Sayangnya, saya tidak punya banyak informasi lain. Tapi kalau saya harus bilang… Dia cukup pendek. Tingginya sekitar Monica, saya kira.”

Monica berusaha keras menahan rintihan. Untungnya, dia selalu gelisah, jadi tidak ada yang menyadari bahwa dia hampir mati. Namun sekarang keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya.

Cyril memikirkannya. “Siapa gadis ini bagi Anda, Tuan?” tanyanya akhirnya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Kurasa kau bisa bilang aku berutang padanya. Apa pun yang terjadi, aku harus menemuinya,” kata Felix, senyum manis tersungging di wajahnya. Itulah senyum yang ditunjukkannya pada Penyihir Pendiam.

Persis seperti yang ditakutkan Monica. Felix yakin Penyihir Pendiam itu ada di suatu tempat di akademi. Tanpa sadar, ia meletakkan tangan kirinya di bawah meja dan memegangnya dengan tangan kanannya.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang akan saya lakukan? Apa yang dapat saya lakukan? Haruskah saya memaksakan diri untuk menggunakan tangan kiri saya untuk membuktikan bahwa tangan saya tidak sakit? Namun, hal itu mungkin membuat saya tampak lebih mencurigakan…

Saat dia memeras otaknya untuk mencari tahu sesuatu, Elliott melirik Cyril. “Aneh sekali,” katanya dengan santai. “Biasanya, Anda akan mengatakan sesuatu seperti, Jika itu keinginan Anda, Tuan, saya akan menemukannya dengan cara apa pun! ”

“Kupikir itu sudah jelas,” kata Cyril tegas. Namun, dia tampak sedikit gelisah. “Aku akan dengan senang hati melakukan apa pun yang diminta pangeran, dengan segala upayaku.”

Keheningan canggung terjadi, sampai Bridget berkata dengan sederhana, “Apakah Akuntan Norton tidak sesuai dengan deskripsi itu?”

Monica, yang merasa akan pingsan kapan saja, menjerit pelan. Aku cocok dengannya! Akulah yang dicarinya! Itu aku! Tidak diragukan lagi!

Diafragmanya telah kejang-kejang aneh selama beberapa saat, mencoba mengeluarkan rengekan dan isak tangis. Namun Monica bertahan, menggunakan semua kekuatan yang dimilikinya untuk menjaga suara dan ekspresinya tetap tenang.

“Tanganku, eh, tangan kiriku tidak terluka,” katanya, sambil melepaskan sarung tangan kirinya dan mengepalkan tangannya. Sebenarnya sakit sekali, tetapi dia berusaha keras agar tidak terlihat.

Felix menatap tangan kecil Monica dengan saksama. “Ya, itu bukan kamu,” simpulnya.

“T-tidak, Tuan.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu pandai menemukan orang, bukan?Kalau tidak salah, kita bisa tahu ukuran tubuh seseorang hanya dengan melihatnya… Mungkin aku seharusnya mengukurnya,” gumamnya dalam hati.

Mengukur apa, tepatnya?! Monica sudah mencapai batasnya. Namun entah bagaimana, ia berhasil bertahan.

Luar biasa! Kok aku masih sadar? Aku nggak percaya!

Sangat terkesan dengan kemajuannya sendiri, Monica gagal menyadari sesuatu.

Saat dia terus mengepalkan dan melepaskan tinjunya, Cyril memperhatikannya dengan saksama.