EPILOG: Angin yang Menghalangi

Sang Penyihir Bisu membungkuk di samping baju zirah yang kini berantakan, dan memeriksa konstruksinya.

Bartholomeus mengerutkan kening. Bahkan seorang Sage tidak mungkin bisa mengerti bagaimana hal seperti itu bekerja hanya dengan melihatnya.

Benang logam dikemas di dalam baju zirah, menghubungkan berbagai bagiannya dan memungkinkannya bergerak. Benang-benang itu jauh lebih penting daripada baju zirah itu sendiri. Ketebalannya hanya sebesar ibu jari Monica, namun benang-benang itu penuh dengan formula ilmu sihir yang tak terhitung jumlahnya.

Monica mengamati mereka tanpa ekspresi. “Hmm… kurasa aku tidak akan bisa menulis ulang ini.”

Tentu saja tidak , pikir Bartholomeus jujur. Anda tidak bisa begitu saja menulis ulang rumus-rumus ilmu sihir seperti itu.

“Kita harus menghancurkannya,” katanya, berjongkok di sampingnya dan memukul-mukul pelindung dada dengan kepalan tangan. “Rupanya, baju besi berjalan ini disebut prajurit lapis baja ajaib . Ada permata di bagian tengahnya, di sekitar perut. Baju besi di sana lebih tebal, jadi butuh banyak tenaga untuk menghancurkannya.”

Saat Bartholomeus menjelaskan hal ini, dia kembali tersadar betapa hebatnya benda ajaib itu. Baju zirah yang lebih kuat dari manusia, tetapi juga lebih lincah. Jika diproduksi secara massal, Anda mungkin bisa mengirim mereka berperang menggantikan manusia.

Monica menatap benang itu tanpa berkedip. “Bagaimana kalau kita memutuskan roh yang digunakannya sebagai sumber kekuatan dari baju zirah itu?” tanyanya.

“Roh pada dasarnya merupakan bagian dari benda ajaib itu saat ini. Saya rasa kita tidak bisa melepaskannya begitu saja,” jelas Bartholomeus.

Menggunakan benang logam untuk membuat baju zirah bergerak seperti manusia tidaklah semudah kedengarannya. Benda ajaib membutuhkan banyak mana hanya untuk menggerakkan sesuatu. Dan untuk meniru gerakan manusia yang tepat? Instruksinya akan terlalu rumit. Pada dasarnya, mustahil untuk melakukan hal seperti itu hanya dengan menggunakan rumus-rumus ilmu sihir saja.

Bartholomeus mengingat kembali desain yang pernah ia intip. “Jika ingatanku benar, roh dan prajurit itu sinkron. Berarti benang dan baju besi juga merupakan bagian dari roh.”

“Jadi begitu…”

Monica meraih tempat asal benang dan mencabut bingkai hiasan serta batu permata oranye yang tertanam di dalamnya.

Potongan-potongan baju zirah dan benang yang berserakan tampak seperti isi perut. Pemandangan yang mengerikan, seperti mayat manusia. Namun, Monica tampak tidak terpengaruh. Cara dia mengamati prajurit itu seperti dokter yang melakukan otopsi.

Dia tampak muda dan tidak bisa diandalkan, tetapi dia tetap seorang Sage—salah satu penyihir terhebat di kerajaan.

Monica mencabut benang dari baju zirah itu satu per satu, lalu membentangkannya di kakinya. “Prajurit lapis baja ajaib ini secara garis besar dapat dibagi menjadi empat bagian,” katanya. “Baju zirah, benang logam, rangka ornamen, dan batu permata.”

Apa ini? Bartholomeus agak terkejut. Dia tahu satu atau dua hal tentang prajurit itu setelah mengintip cetak birunya, tetapi Monica baru pertama kali melihatnya.

Dia melanjutkan, memisahkan benang-benang itu ke dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil dan memeriksanya. “Jika aku dapat menemukan rumus hubungan yang menghubungkan setiap bagian menjadi satu…,” katanya. “Aku, um, mungkin dapat memotong roh itu tanpa melukainya.”

Baju zirah itu telah terisi penuh dengan benang logam. Rumus ilmu sihir di dalamnya tak terhitung banyaknya. Membaca semuanya, memahaminya, dan menemukan rumus koneksi bukanlah tugas yang mudah. ​​Dan menyerang hanya rumus koneksi di dalam baju zirah yang bergerak dan secara aktif menyerang Anda? Sama sekali tidak mungkin.

Saat Bartholomeus membuka mulutnya untuk menunjukkan hal itu, dia mendengar suara dentingan baju besi dari dalam hutan. Melihat sekeliling, dia melihat lebih banyak prajurit berbaju besi ajaib sedang menuju ke arah mereka.

Dan bukan hanya satu—lima.

“Hei, Nak! Ini tidak bagus! Bala bantuan sudah datang!” teriaknya.

Monica perlahan mendongak. Wajah mudanya tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan atau ketakutan. Tangan kanannya bergerak dengan gerakan halus, dan seketika, semua prajurit baru membeku dari kaki ke bawah. Dia telah menggunakan ilmu sihir yang belum dibacakan.

Namun, meski tanpa kaki, mereka masih dapat mengulurkan benang logam itu untuk menyerang.

Dan benar saja, seperti yang ditakutkan Bartholomeus, benang-benang muncul dari lengan kanan mereka, berubah menjadi cambuk yang memegang pedang.

“…Di sekitar tulang rusuk kiri,” gumam Monica alih-alih bernyanyi.

Sesaat kemudian, lima anak panah petir—tipis, seperti ranting—melesat dari sisi kanan Monica ke arah para prajurit. Mengulurkan tangan kanan mereka seperti itu telah menciptakan celah antara pelindung dada dan bahu kanan mereka. Anak panah itu menusuk ke celah-celah itu, dan menancap di dalam baju zirah.

Apa itu…? Bartholomeus bertanya-tanya

Panah petir itu mungkin telah mengenai para prajurit tepat di tempat yang baru saja ditentukan Monica—tempat tulang rusuk kiri manusia berada.

Kelima prajurit berbaju besi itu mengalami kejang-kejang di sekujur tubuh, seperti yang dialami manusia, dan berhenti di tempat.

Monica melepaskan sihir esnya. Saat esnya pecah, para prajurit jatuh ke tanah.

Bartholomeus menelan ludah, lalu bertanya, “Apa yang baru saja kamu lakukan?”

Dengan langkah kaki yang canggung dan lamban, Monica berlari kecil ke arah salah satu prajurit yang tewas. Kemudian dia menunjuk ke rongga di baju besi di antara benang yang memanjang dari bahu kanan dan tubuhnya.

“Ketika benang di lengan kanannya terentang sangat jauh, itu menciptakan celah di sini. Di situlah aku mengirim panah petir.”

Monica melepas helm prajurit itu, lalu mencabut benang logamnya. Satu bagian dari ikatan itu memiliki bekas luka bakar hitam—itu adalah bekas luka bakar di area tulang rusuk kiri.

“Bagian yang terbakar…,” kata Bartholomeus. “Apakah itu rumus hubungannya?”

“Ya,” kata Monica. “Serang di sini, dan itu akan memutus koordinasi antara baju zirah, benang, bingkai ornamen, dan batu permata… Dengan begitu, aku bisa memisahkan roh yang terpenjara dari baju zirah itu.”

Tanpa koneksi, prajurit itu tidak dapat menyerap mana roh itu. Menghilangkan sumber daya itu telah melumpuhkannya.

Monica lalu menarik keluar bingkai ornamen dan batu permata itu dan menundukkan pandangannya. Batu itu bersinar dengan cahaya terang, memantulkan beberapa sinar ke sepanjang jubahnya.

“Saya berhasil melakukannya.”

Kemudian, di tangan mungilnya, batu permata itu terlepas dari bingkainya. Semudah itu.

Bartholomeus menatap batu itu. Sebelumnya batu itu bersinar jingga, tetapi sekarang cahayanya memudar dan berubah menjadi warna cokelat keruh.

Lalu, pola seperti rantai berwarna putih melingkari batu permata yang keruh itu.

“Itu…formula penyegel?” tanyanya.

“Ya,” jawabnya. “Saya akan menyegelnya sementara sampai saya bisa melepaskannya dengan benar…”

Monica pergi ke baju zirah kedua dan mencabut benang serta batu permatanya. Satu per satu, ia memotong roh-roh yang ada di dalam baju zirah itu dan menyegelnya.

Dia… Tapi bagaimana…?

Bartholomeus tersenyum gugup dan mulai berkeringat.

Sang Penyihir Diam hampir tidak memerlukan waktu lama untuk memahami struktur prajurit berbaju besi ajaib dan menemukan rumus hubungannya.

Dan yang lebih hebatnya lagi, dia akan melumpuhkan mereka sambil menimbulkan kerusakan sesedikit mungkin.

Dia membekukan tubuh bagian bawah para prajurit untuk menghentikan langkah mereka karena dia tahu tindakan itu akan membuat mereka mengulurkan tangan untuk menyerangnya.

Dan lalu dia menembakkan panah petir ke celah-celah baju zirah mereka, dan secara tepat mengenai rumus sambungan dekat tulang rusuk kiri.

Aku tidak percaya mataku… Seni sang Gem Mage luar biasa, tetapi ini sungguh luar biasa. Apakah semua orang di Seven Sages seperti ini?

Bartholomeus sudah menyerah. Ia pikir itu mustahil. Namun penyihir kecil ini berhasil menyelesaikan tugasnya dengan mudah.

Selagi dia menatapnya dengan ketakutan dan kekaguman di matanya, Monica menyelesaikan segel terakhir dan memasukkan batu permata itu ke dalam sakunya, lalu berlari kembali ke arahnya.

“Tuan Bartholomeus, saya, um, sudah selesai… Hah?!”

Sang Bijak yang baru saja memamerkan kejeniusannya yang luar biasa tersandung sisa-sisa baju zirahnya dan jatuh terguling ke tanah.

Dia mendengus dan mulai menangis tersedu-sedu. Dalam hal lain, dia masih anak-anak.

Anak ini penuh dengan kontradiksi. Dan sejujurnya, dia sedikit membuatku khawatir…

Penyihir Pendiam Monica Everett, tanpa diragukan lagi, adalah seorang jenius luar biasa. Seorang penyihir kelas atas.

Namun, dia ceroboh, bahkan tidak menyadari, ketika menyangkut dirinya sendiri. Hal itu mengingatkan Bartholomeus pada adik perempuannya di rumah. Dia menyisir rambut hitamnya dengan bandananya.

Monica bangkit berdiri, lalu memeriksa sakunya untuk memastikan tidak ada batu yang terjatuh. Melihat semuanya tidak rusak, ia mengembalikannya.

Aku harus segera menemukan Tuan Louis dan yang lainnya dan memberi tahu mereka tentang bagaimana roh-roh digunakan untuk memberi daya pada benda-benda ajaib…

Dia belum melepaskan roh-roh itu—sebaliknya, dia menyegel mereka. Dia tidak ingin Galanis, Seruling Raja Palsu, menguasai mereka lagi. Jika dia tetap menyegel mereka untuk saat ini, mereka tidak akan kelelahan sampai musnah.

Bartholomeus membetulkan sabuk perkakasnya, lalu menoleh ke Monica. “Kalau dipikir-pikir, apakah Alexander ada di sini hari ini?”

“Oh, um, sebenarnya… Dia sedang istirahat…”

Bartholomew Alexander adalah nama palsu Nero ketika ia mengambil wujud manusia. Tidak dapat memberi tahu pria itu bahwa ia sedang tidur selama beberapa saat.musim dingin, Monika tergagap dan bergumam hingga Bartholomeus memegang tangannya yang merah dan mati rasa.

“Tangan kirimu pasti masih sakit karena kutukan naga itu, ya? Kau yakin harus menggerakkannya?”

“Oh, um, ya. Masih sedikit perih… Tapi sudah jauh lebih baik dari sebelumnya.” Monica dengan canggung membuka dan menutup tangannya.

Bartholomeus mengerutkan kening. “Ya, kau benar-benar membuatku khawatir…”

“…Hah?”

“Anak sepertimu yang lengannya terluka tidak seharusnya datang ke sini sendirian. Apakah Tujuh Orang Bijak selalu bersikap seperti ini?”

“Eh, baiklah…”

Setelah menjadi seorang Sage, Monica mengurung diri di kabin pegunungannya, asyik meneliti ilmu sihir dan berhitung. Dia tidak tahu bagaimana para Sage lainnya melakukan pekerjaan mereka, tetapi dia pikir mereka mungkin mirip. Mereka hampir tidak pernah bekerja sama.

Bartholomeus mendesah mendengar jawabannya yang samar. “Baiklah, terserahlah. Ayo kita pergi saja… Aku datang, Rynny, dewiku. Tunggu aku.”

Monica mengikuti di belakang Bartholomeus saat ia berjalan pelan di hutan. Namun setelah beberapa langkah, ia berhenti, melihat bagaimana Monica berlari untuk mengejarnya, dan memperlambat langkahnya. Ia orang yang baik.

Monica terus bergerak, berhati-hati agar kakinya tidak tersangkut di akar pohon.

“Kau tahu, aku baru ingat,” kata Bartholomeus. “Aku sudah menyelesaikan penyelidikan yang kau minta.”

“Hah?”

“Aku bermaksud datang dan memberitahumu, tetapi aku menunggu saat yang tepat untuk berpura-pura menjadi kontraktor sehingga aku bisa menyelinap ke sekolahmu. Astaga, dan kupikir aku hampir lupa karena krisis Rynny!”

Monica menegang. Penyelidikan yang dibicarakannya berkaitan dengan Peter Summs—alias Barry Oats—dukun yang ditemuinya di Rehnberg.

Saat Peter meninggal, dia menyebutkan nama ayah Monica—dan menyiratkan bahwa dia entah bagaimana berhubungan dengan kematiannya.

“Sebelum orang tua itu datang ke Rehnberg, dia bekerja di bawah Duke Clockford. Tapi tidak sepenuhnya sebagai pelayan , kau tahu. Sepertinya diasering mengunjungi rumah bangsawan, tapi tak seorang pun tahu persis apa yang dia lakukan di sana.”

Duke Clockford, kakek Pangeran Kedua Felix Arc Ridill, adalah orang paling berpengaruh di kerajaan—orang yang sama yang menawari Monica sebuah kesepakatan pada malam pertama tahun baru.

Dukun Abyss telah memberitahunya bahwa dia pernah mencoba menyelidiki dukun pengkhianat itu, tetapi dihentikan oleh campur tangan sang duke.

Tampaknya Duke Clockford benar-benar orang yang menarik semua tali.

Monica menelan ludah. ​​“Kapan, eh, sang duke mempekerjakan Peter Summs?” tanyanya.

“Sekitar delapan tahun yang lalu,” jawab Bartholomeus.

Monica mengepalkan tangannya yang gemetar dan mencoba menepis rasa sedihnya yang semakin memuncak.

…Itu terjadi sesaat sebelum Ayah dieksekusi , pikirnya. Eksekusi itu terjadi tujuh tahun yang lalu. Peter Summs baru mulai mengunjungi rumah besar Duke Clockford beberapa saat sebelumnya.

Semakin banyak informasi yang diperoleh Monica, semakin kecurigaannya berubah menjadi keyakinan.

Duke Clockford kemungkinan besar terkait dengan kematian Ayah.

Hal yang sama juga terjadi pada Felix, cucu lelaki itu. Itu adalah pikiran yang mengerikan, dan membuat hatinya membeku, seolah darahnya tiba-tiba berubah menjadi air es.

Tapi kenapa…? Kenapa dia melakukan hal seperti itu?

Ayah Monica, Venedict Reyn, adalah seorang sarjana. Ia tidak pernah berkecimpung dalam dunia politik. Monica meragukan bahwa ayahnya dan sang adipati memiliki hubungan langsung. Orang yang menghubungkan mereka adalah Peter Summs. Dan Peter tahu tentang penelitian ayahnya.

Apakah pekerjaannya merepotkan seseorang? Apakah ini terkait dengan Black Grail dalam pesan dari Tn. Porter?

Namun, pemikiran lebih jauh tentang masalah ini hanya akan menjadi spekulasi kosong. Monica masih belum memiliki cukup informasi untuk menarik kesimpulan.

Dia menarik napas dalam-dalam dan memikirkan orang yang menjadi akar dari misi mereka saat ini. Emanuel Darwin—sang Penyihir Permata, pendukung pangeran kedua dan seseorang yang sangat mengenal Duke Clockford.

Dia tidak mengira pria itu terkait dengan kematian ayahnya, tetapi jika dia bisa membuatnya berpihak padanya, pria itu mungkin akan memberinya informasi lebih lanjut tentang sang adipati. Namun, dia adalah negosiator yang buruk. Saat dia bertanya-tanya apakah dia punya peluang untuk membujuknya, dia tersandung akar pohon.

“Hah?!”

“Wah, hati-hati!” Bartholomeus cepat-cepat meraih lengannya saat dia terjatuh ke depan. “Hati-hati, Nak.”

“B-benar.”

Dia sudah tersandung sepanjang hari. Namun saat dia membungkuk berterima kasih kepada Bartholomeus, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

Oh, benar. Aku harus memberinya hadiah karena telah mengumpulkan informasi itu.

Masa lalu Peter Summs adalah sesuatu yang bahkan Abyss Mage tidak dapat selidiki. Itu pasti tidak mudah bagi Bartholomeus.

“Eh, Tuan Bartholomeus, tentang pembayaran Anda…”

Sebelum dia bisa mengatakan akan membayarnya setelah mereka selesai di sini, dia berkata, “Pembayaran? Tidak perlu.”

“Hah? Tunggu, tapi… Apa?”

“Maksudku, awalnya aku berpikir, ‘Melakukan pekerjaan untuk seorang Sage akan membuatku mapan seumur hidup!’ Tapi…” Dia menggaruk jenggotnya dan melirik Monica. “Aku punya adik perempuan. Jadi aku cenderung memanjakan anak-anak seusiamu.”

“Eh, tapi pembayaranmu—”

“Anak-anak seharusnya meminta bantuan orang dewasa . Anda seharusnya tidak meminta saya bekerja untuk Anda—Anda seharusnya meminta saya untuk membantu Anda.”

Monica sering meminta bantuan Bernie di Minerva. Namun, sejak menjadi Sage, dia berhenti bergantung pada orang-orang seperti itu.

Lagi pula, rekannya—yang lebih tua satu dekade darinya—adalah tipe pria yang mengajak Monica berburu naga.

Jadi ketika meminta bantuan dari Bartholomeus, Monica menganggapnya sebagai perekrutan. Dia pikir itu hal yang wajar.

Namun meskipun ia seorang Bijak, Bartholomeus memperlakukannya seperti anak kecil dan mengatakan kepadanya bahwa ia harus bergantung pada orang dewasa dalam hidupnya.

Monica merasakan bibirnya berkedut di balik kerudungnya.

Bartholomeus mengacak-acak poninya dengan tangannya. “Ayo. Biarkan aku memanjakanmu, oke?”

“Hmm, baiklah. Terima kasih.”

Bartholomeus tersenyum. Dia memang baik , pikir Monica.

Saat dia memainkan jari-jarinya dengan canggung, sebuah pikiran muncul di benak Bartholomeus. “Benar! Aku tidak butuh bayaran, tapi kau tetap akan membantuku mengurus Rynny! Aku tidak akan menyerah!”

“Oh, ya. Benar…”

“Dan aku juga akan menyemangatimu! Agar semuanya berjalan baik untukmu dan sang pangeran!”

Monica mempertimbangkan hal ini. Dia pasti bermaksud membantuku agar misi pengawalanku berhasil. Dia orang yang baik., pikirnya, tergerak.

Bartholomeus melangkah mendekatinya, tiba-tiba tampak putus asa. “Jadi, aku berpikir. Saat kau mengenalkanku pada Rynny, bisakah kau katakan padanya bahwa aku sangat baik, sangat keren, dan luar biasa?”

Tetapi tepat pada saat itu, embusan angin memotong kata-katanya.

Saat Monica menggigil, dia menyadari sesuatu. Itu bukanlah angin utara. Angin ini penuh dengan kedengkian. Angin ini dikirim dari atas untuk menghancurkan mereka yang ada di tanah.

Monica langsung memasang penghalang pertahanan.

Penghalang berbentuk setengah bola itu muncul di atas mereka berdua ketika bilah-bilah angin tak terlihat menebas ke bawah.

Saat dedaunan kering di sekeliling mereka berhamburan ke udara, Monica melihatnya—seorang pelayan cantik berambut pirang berdiri dengan kaki rapat di atas pohon tepat di hadapan mereka.

“Nona…Ryn…,” gumam Monica.

Roh angin Rynzbelfeid, dengan ekspresi tanpa ekspresi, menyerang Monica dengan bilah udaranya.

Hembusan anginnya yang bermusuhan menghantam mereka, jelas dimaksudkan untuk membunuh.

Jauh di dalam Hutan Kelielinden, di sebuah rumah dekat mata air, Penyihir Permata Emanuel Darwin duduk di kursinya dan mendengarkan laporan roh api Relva. Roh itu telah mengambil wujud seorang wanita berambut merah dalam gaun tipis; dia menatapnya dengan mata merahnya dan perlahan menceritakan apa yang telah dilihatnya.

“Pria berambut ungu. Pria berambut merah. Serangan berbasis tanaman.”

Berkomunikasi dengan roh yang dikendalikan Galanis agak sulit—kelemahan utama benda itu. Meskipun demikian, Emanuel dapat dengan mudah menyusun gambaran tentang apa yang telah terjadi dari laporannya.

“Dukun Abyss dan Penyihir Duri ada di sini,” katanya.

Dan menurut laporan roh lain, seseorang telah memanggil raja roh angin di bagian barat hutan. Itu akan menjadi masalah. Bahkan benda ajaib kuno Galanis tidak dapat mengendalikan raja roh.

“Raja roh menghancurkan banyak jebakan yang kutempatkan untuk menghalangi penyusup, juga beberapa prajurit lapis baja ajaib. Dilihat dari elemennya, itu pasti Penyihir Penghalang atau Penyihir Pendiam…”

Dia berpikir keras agar Galanis bisa mendengarnya. Benda itu kini tergantung di lehernya.

“Ini tidak akan menjadi masalah, tuanku! Tidak peduli berapa banyak Sage yang datang, tidak ada satupun yang dapat dibandingkan denganmu sekarang!”

Kata-kata Galanis bergema dengan nyaman di benak Emanuel.

Para penyihir dengan bakat luar biasa sedang mendekat. Dulu, dia pasti akan pucat karena takut.

Namun kini ia memiliki Galanis, Seruling Raja Palsu. Ia juga memiliki roh boneka, prajurit lapis baja ajaib, dan senjata rahasia yang sangat kuat.

Emanuel menempelkan Galanis ke bibirnya dan meniup beberapa nada untuk memperkuat kendalinya atas Relva. Kemudian dia memberinya perintah. “Tangkap semua orang yang masuk ke hutan ini—hidup-hidup, jika memungkinkan. Namun, kau boleh membunuh Penyihir Penghalang.”

Emanuel yakin bahwa saat ia menunjukkan kekuatan luar biasa benda ajaib kuno miliknya kepada para Sage lainnya, mereka akan melahap habis semua yang ada di telapak tangannya…kecuali sang Penyihir Penghalang. Ia tidak akan pernah menurut, bahkan jika itu akan membunuhnya.

Dan orang lain akan sangat senang melihat Penyihir Penghalang pergi. Dia mengharapkan permusuhan selama ini—dia pasti sangat menghargai pasukanku di sini.

Pikiran Emanuel dipenuhi dengan bayangan masa depan yang cemerlang. Ia tersenyum, terpesona.

Dan selama itu, dia tetap tidak menyadari ambisi mengerikan benda kuno itu yang berbisik di telinganya.

 

Di atas bukit kecil dengan pemandangan Hutan Kelielinden yang indah, berdiri seorang wanita.

Dia cantik, dengan rambut lurus, halus, dan berwarna keperakan. Namanya Mary Harvey, Penyihir Bintang. Saat ini, dia mengenakan mantel bulu sebagai ganti jubah Sage, dan sebagai ganti tongkatnya, dia memegang kotak perhiasan yang cantik.

“Kamu akhirnya melewati batas, Emmy…”

Dia menurunkan bulu matanya yang keperakan dengan sedih, membuat bayangan di atas mata biru pucatnya.

Galanis, Seruling Raja Palsu, adalah benda ajaib kuno berbentuk seruling yang dapat menimbulkan kerusakan akibat perang. Jika dibiarkan, malapetaka besar akan menimpa kerajaan Ridill.

Mereka harus menghancurkannya di sini dan sekarang—dengan cara apa pun.

Saat dia mendesah, seorang wanita lain berjalan di belakangnya.

Wanita kedua berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan rambut berwarna bata yang diikat longgar di belakangnya. Wajahnya polos tanpa riasan, dan pakaiannya lusuh, seperti sudah dipakainya selama bertahun-tahun.

Dia berdiri di samping Mary dan berkata dengan santai, “Aku sudah mengerti inti permasalahannya. Kurasa menyelesaikan masalah dengan damai tidak akan semudah itu, ya?”

“Memang. Ini cukup meresahkan… Bahkan aku tidak mungkin bisa menutupi seluruh hutan dalam ilusi.”

Mary ahli dalam ilmu sihir ilusi, tetapi dia tahu hal ini di luar kemampuannya. Hal ini sangat berbeda dengan menutupi langit malam dengan bintang-bintang.

“Jika Ra-ra terlalu serius, Emmy pasti akan mati… Dan jika Ray sayangku terlalu serius, seluruh hutan akan layu… Itu benar-benar teka-teki.”

Tujuh Orang Bijak masing-masing memiliki kemampuan luar biasa, tetapi kebanyakan dari mereka mengkhususkan diri dalam bidang tertentu. Penyihir Duri dan Penyihir Abyss, khususnya, memiliki kekuatan dengan penerapan terbatas.

Dengan jari-jarinya yang ramping, Mary membelai kotak perhiasan di tangannya.

Suara samar bergema dari dalam. Suara lembut dan sedih dari seorang wanita yang terbakar cinta.

“Oh, oh, ya, aku mengerti. Aku mengerti. Kau ada di dekatku, kekasihku! Aku mencintaimu, aku mencintaimu! Ikutlah denganku, kekasihku!”

Wanita yang mengenakan pakaian bepergian itu menyeringai. “Dia benar-benar gelisah,” katanya sambil menatap ke arah hutan.

Dia melafalkan dua mantra cepat berturut-turut, merapal dua mantra. Satu untuk melihat dari jarak jauh, yang lain untuk mendeteksi. Sambil mempertahankan keduanya, dia mengeluarkan sebatang rokok dan melafalkan mantra cepat untuk menyalakan ujungnya.

Secara umum, dikatakan bahwa penyihir hanya dapat mempertahankan dua mantra sekaligus. Namun, wanita ini baru saja menggunakan tiga mantra tanpa berkedip.

Dia tersenyum saat merasakan rasa rokok itu. “Louis adalah yang terbaik untuk situasi ini, tetapi dia sudah terbang sejak kemarin. Dia tidak punya banyak mana yang tersisa. Dan Ryn tidak dalam posisi yang tepat untuk membantu saat ini.”

Wanita itu benar. Setelah mengetahui situasi tersebut, Louis terbang berkeliling, memberi tahu semua orang tanpa istirahat.

Di antara para Sage, Louis sangat kuat dalam pertarungan. Namun, saat ini, ia masih jauh dari performa terbaiknya.

“Sebenarnya,” kata wanita itu, “Momo juga ada di sini, bukan?”

“Dan apa hubunganmu dengan Monica sayang?”

“Kami bertemu beberapa kali di laboratorium Master Rutherford. Dia juniorku yang menggemaskan.”

Wanita itu memegang rokoknya dengan tangan kirinya dan mengusap tengkuknya dengan tangan lainnya—sambil terus mengaktifkan mantra penglihatan jauh dan deteksinya.

Maria tahu wanita itu mampu melakukan semua ini, bahkan saat pikirannya bekerja dengan kecepatan luar biasa.

Akhirnya, wanita itu melepaskan kedua mantra itu dan berbalik ke arah Mary. “Aku tidak suka ikut campur di tempat yang tidak seharusnya. Namun, rekan magang dan juniorku sedang dalam kesulitan. Kurasa aku bisa sedikit membantumu.” Senyum nakal seperti kucing muncul di wajahnya yang polos dan tanpa hiasan. “…Kau tidak keberatan aku ikut campur dan membantu, Lady Mary?”

“Ya. Tentu saja, kami membutuhkan bantuanmu…”

Mary mengangguk, lalu mengucapkan nama wanita itu—nama seorang jenius legendaris yang dapat mempertahankan tujuh mantra sekaligus, dan rekan magang Louis Miller.

“…Carla Maxwell, Penyihir Starspear dan mantan Sage.”