BAB 11: Pria yang Melewati

Saat sisa-sisa warna nila malam menghilang dan warna biru pagi yang menyenangkan membentang di langit, Monica berjalan ke tepi Hutan Kelielinden.

Bahkan saat matahari bersinar, hawa dingin pagi itu terasa sangat menusuk. Embun beku berderak di bawah kakinya.

Monica dengan lembut menekuk dan meluruskan jari-jarinya yang mati rasa. Efek samping kutukan itu sebagian besar telah mereda, tetapi tangan kirinya masih sedikit perih. Mungkin sebaiknya tidak terlalu banyak menggerakkannya.

Tujuanku adalah menghancurkan semua benda ajaib milik Gem Mage, termasuk benda kuno—Galanis, Seruling Raja Palsu. Aku harus membuat pengalih perhatian… Tapi bagaimana caranya?

Monica melihat sekeliling. Dia bisa menebak di mana Sage lainnya telah memasang perangkap. Gem Mage adalah seorang pengrajin jenius, tetapi tampaknya bukan seorang pemburu jenius. Dia telah meninggalkan jejak tanah terbalik di sana-sini.

Jika dia ingin menghancurkan mereka semua, dia bisa menggunakan sihir api, meskipun itu akan sedikit mencolok. Namun, jika api itu melompat ke pohon-pohon yang kering, itu bisa membakar setengah hutan. Tidak ada penghalang di sekitar area ini seperti yang ada selama pertempuran sihir.

Dia melipat tangannya, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, ketika dia mendengar suara seorang pemuda. Suara itu berasal dari hutan.

Tuan Cyril?! Glenn?!

Saat dia panik, dia melihat seseorang berlari dengan putus asa dari balik pepohonan ke arahnya. Dia adalah seorang pria yang mengenakan pakaian kerja, dengan bandana yang diikatkan di rambut hitamnya—bukan Cyril atau Glenn.

“T-Tuan Bartholomeus?!”

“Kaukah itu, Nak?! Tidak percaya ini sudah jadi seperti ini… Yang lebih penting, cepatlah bergerak! Sesuatu yang sangat buruk akan terjadi!”

Dia mendengar suara gesekan logam dari dalam hutan. Lalu sesuatu muncul dari antara pepohonan—seperangkat baju zirah lengkap. Di tangannya ada pedang panjang.

Baju zirah itu pasti cukup berat. Namun, baju zirah itu bergerak lincah, seolah-olah logam itu adalah pakaian biasa. Saat ini, baju zirah itu mengejar Bartholomeus.

Baju zirah itu mengacungkan bilahnya saat berlari. Monica yakin mereka berada jauh dari jangkauan pedang itu. Namun sesaat kemudian, lengan benda itu terentang . Monica melihat sekilas beberapa benang logam di dekat bahunya yang menghubungkan badan baju zirah itu dengan lengan kanannya. Setiap benang setebal ibu jarinya, dan semuanya diikat menjadi satu.

Baju zirahnya diisi dengan benang logam? Tidak ada manusia di dalamnya?

Sarung tangan baju zirah itu, yang juga dihubungkan dengan benang, mengayunkan pedang panjang itu ke arah Bartholomeus. Namun, sebelum pedang itu dapat mengirisnya menjadi dua, Monica memasang penghalang pertahanan.

“Nak, benda itu bukan manusia—itu benda ajaib!”

Memang, Monica tidak melihat wajah di balik pelindung helmnya. Tidak peduli seberapa keras dia melihat, yang dia lihat hanyalah benang logam tebal.

Sulit dipercaya, tetapi benang-benang itu entah bagaimana menggerakkan seluruh baju zirah itu.

Namun, tidak masalah bagaimana cara kerjanya. Jika tidak ada manusia di dalamnya, Monica tidak perlu menahan diri.

Dan jika saya ingin menciptakan sesuatu yang mengalihkan perhatian, itu haruslah sesuatu yang keras dan mencolok, bukan…?

Monica berkonsentrasi, sambil mengulurkan tangan kanannya ke arah baju besi itu.

“Atas nama Monica Everett, Sang Penyihir Pendiam dan salah satu dari Tujuh Orang Bijak, aku perintahkan gerbang ini terbuka.”

Sebuah gerbang yang terbuat dari cahaya hijau muncul ke arah tangannya yang terulur. Gerbang itu perlahan terbuka, memanggil angin yang bersinar. Hembusan angin yang kuat mengguncang jubah dan kerudungnya.

“Keluarlah dari tepi keheningan—Sheffield, Raja Roh Angin!”

Angin yang berhembus dari gerbang yang terbuka membentuk bilah-bilah tak kasatmata yang memotong benda-benda ajaib yang tertanam di dalam baju zirah serta benda-benda yang terkubur di dalam tanah.

Benda-benda ajaib itu hancur berkeping-keping, dan baju zirahnya teriris-iris di setiap titik sambungannya—leher, bahu, pangkal paha—dan semua bagian itu berjatuhan ke tanah.

Benang-benang logam mencuat keluar pada bagian yang diiris baju zirahnya; hanya benang-benang di badan yang masih bergerak lemah.

Berarti intinya ada di bagian badan?

Saat Monika mengamati baju besi itu, Bartholomeus mendekatinya, lalu mengambil segenggam besar kawat logam yang menonjol dari leher dan menariknya.

Seperti menyeret akar pohon ke atas tanah. Ujung-ujung benang semuanya terikat pada sebuah benda yang tampak seperti bros yang dihiasi dengan batu permata berwarna oranye.

Batu itu kira-kira sebesar lingkaran yang bisa dibuat Monica dengan ibu jari dan jari telunjuknya. Batu itu bersinar samar-samar.

“Eh, apakah batu itu benda ajaib?” tanyanya.

“…Ya.”

Cahaya batu itu berangsur-angsur melemah hingga akhirnya lenyap tanpa suara, bagaikan lilin yang padam.

Saat cahaya itu menghilang, Monica merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Tunggu, cahaya itu—apakah itu…?”

Seseorang hanya bisa memberikan sejumlah mana pada benda sihir modern. Dan mantra untuk mengendalikan baju zirah menggunakan benang logam akan membutuhkan banyak mana . Itu mustahil, setidaknya melalui teknik apa pun yang diketahui Monica.

Tetapi bagaimana jika Anda dapat menanamkan makhluk ajaib , dengan cadangan mana yang jauh lebih besar, ke dalam item tersebut?

“Benda ajaib itu, sumber kekuatannya…,” dia tergagap.

“…Itu roh,” gerutu Bartholomeus. “Dari hutan ini.”

Kini Monica yakin. Cahaya yang menghilang dari batu permata itu adalah napas terakhir dari roh yang telah menghabiskan sisa kekuatannya.

Monica menempelkan tangannya yang basah oleh keringat dingin ke dadanya.Dia mencoba mengatur napas. Pertama, dia harus bisa mengendalikan situasi.

“Eh, kenapa kamu ada di hutan ini?” tanyanya.

Bartholomeus, yang mengetahui identitas Penyihir Diam melalui suatu kebetulan, telah setuju untuk membantunya dengan syarat bahwa dia harus menjodohkannya dengan kekasihnya, roh angin Rynzbelfeid.

Monica telah memintanya untuk menyelidiki hal-hal di luar Akademi Serendia. Jadi, apa yang dilakukannya di sini?

Bartholomeus meringis dan menggaruk bandananya. “Dari mana harus memulainya…? Ceritanya panjang. Tapi saat pertama kali tiba di kerajaan ini, aku bekerja di bengkel Gem Mage.”

“Benar-benar?”

Gem Mage punya bengkel di Ridill—dan banyak pekerja magang. Tidak mengherankan jika Bartholomeus, seorang pengrajin, dipekerjakan di sana.

“Sang Penyihir Permata selalu menyuruh murid-muridnya dan pengrajin bayaran lainnya seperti saya untuk melakukan semua pekerjaan sebenarnya, sementara dia sendiri yang melakukan penelitian pribadinya,” jelas Bartholomeus.

Hal ini terjadi sepanjang waktu—perajin terkenal sibuk dan sering kali meminta pekerja magang untuk menggantikan mereka.

Namun Bartholomeus belum selesai. “Lalu dia menandatangani barang-barang yang kami buat seolah-olah dia membuatnya sendiri. Dengan begitu, dia bisa menjualnya dengan harga lebih tinggi. Saya muak dan meninggalkan bengkel itu.”

Monica tercengang. Itu tidak terpikirkan. Namun, itu juga masuk akal.

Tunggu. Lalu bros Lord Cyril…

Bros Cyril memiliki tanda tangan Gem Mage, namun itu adalah produk berkualitas rendah yang bahkan tidak memiliki formula keamanan dasar. Mungkin salah satu murid Gem Mage telah membuatnya sebagai gantinya.

Dan cacat pada bros itu menyebabkan Lord Cyril sangat kesakitan…

Monica terdiam, dan Bartholomeus mengangkat bahu. Sikapnya yang biasanya ceria kini menunjukkan sedikit rasa jijik.

“Lalu menurutmu apa yang dilakukan orang tua itu saat dia menyuruh kita melakukan semua pekerjaannya?” tanyanya.

“Hah? Ehm, kamu bilang riset pribadi, kan? …Oh,” jawab Monica, mengerti maksudnya.

Bartholomeus mengangguk, lalu menundukkan pandangannya ke batu permata yang hancur di telapak tangannya. “ Penelitian pribadinya adalah menemukan cara untuk menjadikan roh-roh di hutan ini sebagai sumber kekuatan untuk benda-benda ajaibnya. Aku kebetulan melihat sekilas catatan penelitiannya, dan begitulah caraku mengetahuinya… Hanya kebetulan, aku janji. Aku tidak mencoba mengintip dan mendapatkan uang untuk diriku sendiri, hanya agar kita jelas!”

Saat Monica mendengarkan, dia mulai berpikir.

Bagian-bagian makhluk ajaib, seperti sisik dan taring naga, sangat berharga sebagai bahan berkualitas untuk membuat benda-benda ajaib. Namun, mengubah seluruh roh menjadi sumber energi adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kebanyakan orang tidak akan pernah mempertimbangkan sesuatu yang begitu mengerikan. Selain itu, pada dasarnya mustahil untuk menangkap roh sejak awal.

Namun dengan Galanis, Seruling Raja Palsu, hal itu tidak akan menjadi masalah lagi.

“Karena aku orang yang pintar,” lanjut Bartholomeus, “aku memutuskan untuk tidak terlibat dalam sesuatu yang begitu berbahaya. Namun suatu hari, ketika aku sedang menatap langit, memikirkan Rynny kesayanganku, aku kebetulan melihatnya terbang ke arah ini.”

Bartholomeus kini tahu bahwa Rynzbelfeid adalah roh yang dikontrak Louis, tetapi hal itu tidak mengubah perasaannya. Dan ia tahu bahwa Gem Mage tengah melakukan penelitian untuk mengubah roh menjadi energi di sini, di Hutan Kelielinden.

“Kupikir itu berbahaya bagi Rynny, jadi aku berlari. Masuk akal?”

Memang benar, tapi hal itu juga memperumit masalah.

Dengan gugup, Monica bertanya, “Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang metode mengubah roh menjadi energi ini?”

“Jujur saja. Melihat desainnya, tidak tahu apa maksudnya. Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara menangkap roh untuk menaruhnya di benda ajaib. Maksudku, tidak mudah untuk mendapatkannya.”

Tampaknya Bartholomeus tidak tahu tentang Galanis. Namun, sekarang dia ada di sini untuk menyelamatkan Ryn, akan sulit membujuknya untuk kembali. Terlebih lagi, Monica telah berjanji untuk mengenalkannya pada Ryn, meskipun hanya atas desakan sepihak Bartholomeus.

Dia hanya perlu menyembunyikan detailnya dan meminta bantuannya. “Aku,um, aku juga ingin menyelamatkan Ryn, jadi… um, aku di sini untuk, yah, berbicara dengan Gem Mage agar sadar!”

Dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun tentang menggantungnya, karena kedengarannya terlalu kejam.

Mata Bartholomeus berbinar. “Kedengarannya tujuan kita sama. Ayo kita bekerja sama, Nak! Kita akan menyelamatkan Rynny dari cengkeraman penyihir jahat itu!”

“B-benar!”

Sambil mengangguk, Monica memikirkan betapa besar masalah yang akan ditimbulkannya.

Setidaknya Bartholomeus memiliki suara nyaring yang terdengar jauh—cocok untuk mengalihkan perhatian.

 

Sebelum meninggalkan asramanya dan Wildianu, Felix melepas mantel berhias seragamnya dan mengenakan jubah polos. Ia ingin tetap mengenakan seragamnya untuk berjaga-jaga seandainya ia bertemu seseorang di lingkungan sekolah; akan terlihat mencurigakan jika ia tidak mengenakannya.

Begitu dia keluar dari kampus, dia meminta seorang pedagang yang dikenalnya untuk meminjamkan seekor kuda dan berkuda menuju Hutan Kelielinden. Dia masih belum tidur, tetapi dia sudah terbiasa begadang semalaman.

Tidak ada kelas untuk dua hari ke depan. Saya harus menyelesaikan semuanya saat itu.

Felix tiba di tujuannya di pagi hari. Ia melihat sekeliling, dan akhirnya melihat gerbang yang bersinar di tepi barat hutan. Itu adalah gerbang untuk memanggil Sheffield, Raja Roh Angin.

Tidak banyak orang di Ridill yang bisa memanggil raja roh ini. Pastilah Silent Witch atau Barrier Mage.

Dari apa yang Wil katakan padaku, aku menduga Gem Mage memiliki benda ajaib kuno dalam kepemilikannya… Para Sage lainnya mungkin mencoba mengambilnya dan menutupi semuanya.

Felix mengikat kudanya di belakang pohon untuk menyembunyikannya, lalu melangkah ke dalam hutan.

Hutan Kelielinden memiliki kepadatan mana yang sangat tinggi. Seseorang dengan kapasitas mana yang rendah tidak akan mampu bertahan bahkan selama setengah hari.

Cyril dan Dudley keduanya memiliki kapasitas tinggi, jadi mereka seharusnya tidak cepat terkena keracunan mana.

Mungkin itu adalah keberuntungan bahwa mereka berdua telah menghabiskan semua mana mereka dalam pertempuran sihir. Hutan yang kaya mana seperti ini berbahaya bagi manusia, tetapi mereka juga dapat mempercepat pemulihan mana seseorang.

Felix terdiam, mendengarkan dengan saksama saat ia melangkah melewati pepohonan. Wildianu telah memberitahunya lokasi gua tempat Cyril dan Glenn dibawa—dan bahwa mereka sedang menuju kabin Gem Mage yang lebih dalam di dalam hutan. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan mereka.

…Itulah mereka. Cyril dan Dudley.

Ia dapat melihat kedua anak laki-laki itu berada jauh di balik pepohonan, mengenakan seragam putih mereka. Ia juga melihat seorang anak kecil yang tidak dikenalnya dan seekor serigala sebesar babi hutan—kemungkinan besar roh-roh yang telah menculik mereka. Dari penjelasan Wildianu, tampaknya Cyril dan Glenn telah berjanji untuk membantu roh-roh itu.

Memikirkan bahwa mereka akan begitu tersentuh oleh roh-roh yang menculik mereka…

Sambil menahan napas, Felix memikirkan langkah selanjutnya. Ia tidak sanggup membiarkan siapa pun mengetahui kedatangannya ke hutan—termasuk Cyril dan Glenn. Bagaimana ia bisa memastikan keselamatan mereka tanpa membiarkan mereka melihatnya?

Felix mengambil jarak antara dirinya dan yang lain dan mulai melihat sekeliling.

…Itulah dia.

Felix melepaskan jubahnya. Seragam putih Akademi Serendia akan terlihat mencolok di hutan, menjadikannya cara yang sempurna untuk menarik perhatian.

Aku akan memilikimereka menjaga mereka berdua tetap aman.

 

Dipandu oleh roh es, Cyril dan Glenn menuju lebih dalam ke dalam hutan. Mereka sedang dalam perjalanan untuk membujuk pria dengan seruling agar berhenti membuat banyak masalah. Menurut Roh Es, pria itu tetap tinggaldi sebuah rumah kecil di sebelah mata air, dan di sanalah ia menciptakan benda-benda ajaibnya.

“Sebenarnya ada jalan pintas, tetapi untuk tetap tersembunyi, kita harus mengambil rute yang lebih memutar,” kata si bocah. Mereka mencoba menghindari bagian hutan yang pepohonannya jarang. Pemain seruling itu mungkin mengendalikan roh-roh yang berpatroli mencari Ice Spirit dan Sezhdio, sehingga ia bisa membawa mereka di bawah komandonya.

Sezhdio menggeram dan menajamkan telinganya, waspada terhadap sekelilingnya. “Berhati-hatilah dengan roh-roh yang bersemangat. Relva sang roh api, Vestion sang roh bumi, dan roh angin yang lewat yang namanya tidak kuketahui—ketiganya mengambil bentuk manusia dan telah bergabung dengan musuh kita.”

Roh dianggap sebagai binatang ajaib, yang semuanya memiliki jumlah mana yang sangat banyak. Mereka umumnya hanya dapat hidup di wilayah dengan mana yang padat. Jika mereka ingin meninggalkan wilayah tersebut, mereka perlu membuat kontrak dengan manusia. Dengan habitat alami mereka yang semakin mengecil di zaman modern, dikatakan bahwa jumlah roh juga semakin berkurang.

Roh dapat memanipulasi sejumlah besar mana tanpa harus mengucapkan mantra, pikir Cyril. Jika kita harus melawan salah satunya, kita tidak akan pernah menang.

Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk menyelesaikan masalah melalui diskusi, tetapi jika roh-roh itu berada di bawah kendali orang lain, itu akan sulit. Roh Es adalah roh tingkat tinggi, tetapi ia mengaku hanya memiliki sedikit kekuatan tersisa, dan Sezhdio hanyalah roh tingkat menengah. Mereka harus menghindari pertempuran dengan cara apa pun.

Saat Cyril memfokuskan perhatiannya, Glenn yang berjalan di sampingnya bergumam, “Roh angin yang lewat, ya…?”

“Apakah itu mengingatkan kita pada sesuatu?” tanya Cyril.

Glenn melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Hmm. Mungkin aku hanya terlalu memikirkannya… Tapi bagaimanapun juga, jika kita melawan roh angin kencang, itu akan sangat merepotkan. Mereka sangat cepat, dan kau bahkan tidak bisa melihat serangan mereka— Oh!”

Sesuatu menarik perhatian Glenn di semak-semak di sebelah kanan Cyril. Cyril pun menoleh untuk melihat.

Seekor rubah dengan bulu coklat kemerahan tiba-tiba mengintip dari dedaunan sekitar sepuluh langkah jauhnya.

Bahu Glenn terkulai karena kecewa. “Oh, hanya seekor rubah…” Ia berharap itu adalah seekor kelinci atau rusa.

Di sampingnya, Cyril dengan cepat berteriak, “Diam!”

Dinding es meledak dari tanah, lalu melilit rubah itu dan menjebaknya.

“VP?” kata Glenn bingung. “Daging rubah tidak enak.”

“Apa kau lupa apa yang kita pelajari tentang biologi ajaib?! Itu ada di ujian!”

“Hah?”

Dinding es yang mengelilingi rubah itu bersinar merah, lalu meledak dari dalam. Lidah api menyembur keluar saat dinding itu hancur.

Rubah yang menyala itu menatap mereka dengan mata tajam—mata mereka berwarna merah tua, warna yang tidak alami.

“Makhluk ajaib selalu menjaga warna mata mereka, tidak peduli bentuk apa yang mereka ambil!” teriak Cyril.

Cahaya merah menyelimuti rubah itu, lalu meluas. Dari cahaya itu muncul seorang wanita berambut merah dan bermata merah yang mengenakan gaun sutra tipis. Penampilannya seperti wanita berusia pertengahan dua puluhan, dan dia cantik, dengan tatapan tajam.

Ice Spirit berteriak. “Itu Relva, sang roh api!”

Wanita muda itu mengayunkan lengan kanannya tanpa suara. Api berkobar di sekeliling Cyril dan yang lainnya, membentuk tembok tinggi yang tingginya dua kali lipat tinggi Cyril.

Ada banyak pohon kering di hutan, dan kesalahan apa pun dapat menyebabkan kebakaran. Namun, api ini tidak menyebar—mungkin roh api dengan cerdik mengendalikannya.

Bagaimana pun, dinding api semakin mendekat dan akan segera mengubah mereka menjadi abu.

Ini bukan pertarungan sihir. Tidak ada penghalang untuk perlindungan, dan mereka bisa merasakan hawa nafsu berdarah yang terpancar dari api roh itu. Dia berniat memanggang mereka hidup-hidup.

Cyril merasakan keringat dingin di punggungnya. Tetap tenang , katanya pada dirinya sendiri. Tetap tenang…

Dia melihat sekeliling. Mereka tidak punya peluang untuk mengalahkan semangat juang yang tinggi dalam pertarungan yang adil. Dengan cepat, dia bertanya kepada Sezhdio, “Bisakah kau berlari dengan kami semua di punggungmu?”

Serigala itu mengendus dengan tidak suka, lalu merendahkan tubuhnya, seolah ingin mempercepat langkah mereka.

“Kita akan keluar dari sini, Dudley,” kata Cyril. “Kita akan menerobos langsung!”

“Diterima!”

Cyril meletakkan kakinya di punggung serigala dan melingkarkan lengannya di sekitar roh es di depannya. Glenn, sambil bernyanyi, melompat di belakangnya. Cyril menunjuk, dan Glenn menembakkan bola api ekstra besar ke arah itu.

“Ayo berangkat!” teriaknya.

Bola api Glenn menghantam dinding api dan meledak, menciptakan lubang besar.

“Sempurna! Sekarang diam saja!”

Api wanita itu menyebar, mencoba mengisi lubang itu. Untuk menghentikannya, Cyril memasang dinding es lainnya.

Api roh dan es Cyril saling bertabrakan. Roh itu memiliki kekuatan yang jauh lebih besar di balik sihirnya, tetapi es itu cukup untuk memberi mereka waktu. Dalam beberapa detik itu, Sezhdio melesat.

Serigala itu melesat menembus dinding api dengan kecepatan yang mengesankan, meskipun beban yang dibawanya berat, dan mulai melarikan diri lebih jauh ke dalam hutan.

Namun setelah beberapa langkah, kaki kanan depan Sezhdio tiba-tiba tertekuk, membuatnya terjatuh dan melemparkan semua penunggangnya ke tanah.

“Urgh… Apa yang baru saja terjadi?” kata Cyril sambil mengerang dan duduk.

Lalu matanya terbelalak. Sebuah anak panah api tertancap di kaki depan Sezhdio.

Roh tidak berdarah; sebaliknya, partikel cahaya yang besar mulai bocor.

Roh api Relva, dalam wujud manusianya, perlahan mendekati mereka. Di sekelilingnya melayang bola-bola api, masing-masing seukuran kepalan tangan—lebih dari dua puluh bola api.

Aku harus melindungi kita dari serangannya , pikir Cyril, sambil mulai melantunkan mantra. Namun sebelum ia sempat menyelesaikannya, bola-bola api itu menghujani.

Aku tidak akan berhasil!

Hujan api itu menyilaukan, hampir menyilaukan. Api itu akan membakar mereka semua hingga hangus.

Lalu, tiba-tiba, ada sesuatu yang menghalangi cahaya. Tanaman merambat. Masing-masing tanaman merambat itu kuat, lebih tebal dari lengan Cyril, dan menjalar di depan Cyril dan yang lainnya seperti segerombolan ular.

Apa itu mawar?

Tanaman mawar itu saling melilit dan tumpang tindih, membentuk dinding untuk melindunginya dari hujan api. Banjir api yang dahsyat dari roh api membakar permukaan tanaman itu tetapi tidak dapat membakarnya sepenuhnya.

Tepat saat Relva berputar, tanah mulai naik dengan cepat membentuk bukit-bukit kecil. Cabang-cabang semak berduri tajam menyembul dari bawah.

Mereka lebih tajam dari pisau, dan mereka menusuk Relva di sekujur tubuhnya.

Karena seluruhnya terbuat dari mana, roh tidak merasakan sakit, juga tidak menumpahkan darah. Namun, cahaya mana mulai terpancar dari luka-lukanya.

Relva menutupi dirinya dengan api seperti orang yang mengenakan jubah, membakar dahan-dahan yang masih menusuknya. Namun sebelum semuanya terbakar habis, lebih banyak tanaman mawar melompat dari tanah dan melingkarinya.

Tanaman merambat itu tampak dipenuhi air. Dibandingkan dengan cabang-cabangnya, tanaman merambat itu jauh lebih tahan terhadap api Relva.

Dia tidak dapat mencabutnya dengan cukup cepat, dan tak lama kemudian lebih banyak lagi tanaman merambat melilitnya seperti segerombolan ular besar, mengikatnya di tempatnya.

Tanpa membuang waktu lagi, dia berubah kembali menjadi rubah, melarikan diri melalui celah-celah tanaman merambat, dan melarikan diri ke dalam hutan. Sisa-sisa apinya menghilang, mencair di udara. Akhirnya, yang tersisa hanyalah tanaman merambat mawar yang hangus.

Apakah kita…diselamatkan?

Tiba-tiba, Cyril teringat sebuah bagian dari buku yang pernah dibacanya.

Neraka duri menusuk para prajurit musuh, satu demi satu, menodai tanah menjadi merah dengan darah mereka. Itu adalah kisah tentang penyihir paling kejam dan paling kejam dalam sejarah Kerajaan Ridill—Rebecca Roseburg yang terkenal, Penyihir Duri pertama.

“Hai! Semua orang di sana baik-baik saja?”

Suara ceria itu terdengar janggal saat terdengar di hutan musim dingin.

Cyril menoleh ke arah suara itu dan menemukan dua orang. Salah satunya adalah seorang pria berambut merah keriting, mengenakan pakaian petani, sementara yang lainnya adalah seorang pria berambut ungu yang mengenakan jubah hitam berkerudung. Mereka berdua menonjol, meskipun karena alasan yang berbeda; mereka adalah tipe orang yang tidak akan pernah dilupakan.

Pria berambut merah keriting itu adalah Raul Roseburg, Penyihir Duri kelima. Yang satunya—dengan rambut ungu—adalah Ray Albright, Dukun Abyss ketiga.

Cyril tercengang. Apa yang dilakukan Tujuh Orang Bijak di sini? Ray menatap Cyril, lalu Glenn, dan mengerutkan kening.

“Seragam itu sangat terang, sampai-sampai membuat mataku perih,” katanya. “Kami mengikuti mereka, dan siapa lagi yang bisa kami temukan selain penipu berwajah cantik yang mempermainkan emosiku… Kenapa aku harus melindungi orang seperti kalian? Ini yang terburuk. Terkutuklah kalian semua…”

Penipu berwajah cantik yang mempermainkan emosinya?pikir Cyril. Siapa yang dia bicarakan?

Glenn, yang masih duduk di tanah, ikut bicara. “Oh, hei, itu kamu! Kamu Sage yang kutemui di Rehnberg… Uh, yang ungu!”

Mata Ray menyipit lebih jauh karena jijik, dan dia memamerkan gusinya. Aura suram tampak terpancar dari dirinya.

Menyebut seorang Sage sebagai “si ungu” memang cukup kasar. Cyril menatap tajam ke arah Glenn, lalu membungkuk sopan kepada Raul dan Ray.

“Tuan Penyihir Duri, Tuan Dukun Jurang, saya sungguh berterima kasih atas penyelamatan nyawa kami.”

Raul tertawa senang mendengar ucapan terima kasih itu dan melambaikan tangannya. “Tidak perlu terlalu formal,” katanya. “Kami tidak sedang menjalankan misi resmi atau semacamnya.”

“Ini bukan misi resmi…?” Cyril mengerutkan kening.

Kalau dipikir-pikir, mereka berdua tidak mengenakan jubah Sage atau membawa tongkat mereka. Tapi kalau ini bukan misi resmi, lalu apa yang mereka lakukan di hutan?

Seolah menjawab pertanyaannya yang tak terucap, Raul mengedipkan mata. “Kami sedang berlibur saat ini, dan kami kebetulan datang ke sini untukpiknik! Jangan anggap aku orang bijak hari ini—aku hanya tukang kebun yang lewat!”

Cyril bukan satu-satunya yang tercengang oleh ini. Glenn, Ice Spirit, dan Sezhdio juga terdiam.

Saat Cyril berusaha mencari jawaban, Ray berkata dengan getir, “Dua pria sedang piknik di hutan di tengah musim dingin…? Cerita sampul itu terdengar seperti mimpi buruk yang nyata .”

“Lihat, Ray, ini kesempatan bagus untukmu mendapatkan teman. Berpiknik bersama adalah kegiatan yang biasa dilakukan teman!”

“Tidak ada bunga, tidak ada gadis… Aku ingin pulang…”

“Kamu mau bunga? Mawar juga boleh? Aku bisa membuatkan sebanyak yang kamu mau.”

“Sialan ! Kenapa tidak ada gadis di sini yang akan mencintaiku?!”

Saat menyaksikan percakapan para Sage, Cyril terhanyut dalam pikirannya. Pasti ada alasan mengapa mereka merahasiakan tindakan mereka. Tapi mengapa para Sage berada di hutan ini?

Ada kemungkinan mereka datang untuk menyelamatkan Cyril dan Glenn, tetapi itu tidak membutuhkan dua orang Sage.

Mungkinkah pria dengan seruling ini seberbahaya itu? Apakah situasinya jauh lebih serius daripada yang kubayangkan…?

Raul berjalan perlahan mendekati Cyril. Pria ini seorang Sage. Aku harus bersikap sebaik mungkin. Cyril menegakkan tubuh—baik secara mental maupun fisik.

Raul menyeringai lebar. “Menurutku topi jerami besar akan membuatku tampak lebih seperti tukang kebun. Namun, seseorang mengatakan akan aneh mengenakannya di tengah musim dingin. Jadi, bagaimana penampilanku? Seperti tukang kebun, kuharap?”

Seperti tukang kebun? Apa maksudnya? pikir Cyril sambil berpikir serius.

Sementara itu, Glenn membersihkan kotoran dari seragamnya dan menoleh ke Ray. “Jadi, kalau yang satunya tukang kebun, yang ungu itu apa?”

Mata merah muda Ray membelalak. “Aku… Yah, aku…” Dukun berjubah hitam yang muram itu menjulurkan jari telunjuknya dan akhirnya mengucapkan satu kata. “……Penyair.”

“Ya!” kata Raul. “Hanya seorang tukang kebun dan penyair yang lewat! Senang bertemu denganmu!”

Di sini ada dua dari Tujuh Orang Bijak yang menyebut diri mereka sebagai tukang kebundan seorang penyair. Dan salah satu dari mereka baru saja berkata, “Senang bertemu denganmu .” Cyril bahkan tidak bisa mengangguk, apalagi berbicara.

Sambil mengamati dari sudut matanya saat Raul mengobrol riang dengan Cyril dan Glenn, Ray diam-diam meraih jubahnya dan melepaskan tongkat kelelawar kesayangannya.

Dia mempercayakannya dengan sebuah pesan—orang-orang yang hilang itu selamat.

Itu saja untuk tahap pertama rencana. Sekarang, sementara Ray dan Raul mengawal anak-anak lelaki itu keluar dari hutan, orang-orang tua yang lebih cocok untuk bertarung akan pergi dan menggantung Gem Mage, dan selesailah sudah.

Ray ingin segera pulang, minum teh susu hangat, dan menulis puisi. Puisi adalah hobinya. Ya, kedengarannya cukup menyenangkan.

Saat Ray mengusap-usap kedua tangannya yang dingin dan mati rasa, Raul menepuk pundaknya beberapa kali.

“Jadi, Ray, piknik berarti makan di luar, kan? Baiklah, aku membawa sekarung penuh sayuran. Kita semua bisa memakannya bersama-sama!”

Tiba-tiba, Ray merasa sangat cemas. Apakah orang ini ingat apa yang seharusnya mereka lakukan?

 

Aku tiba tepat waktu , pikir Felix sambil diam-diam membungkus kembali jubahnya di atas seragam sekolah putihnya.

The Sages memiliki Glenn dan Cyril dan akan melindungi mereka.

Kurasa aku akan tetap bersembunyi dan mengawasi semuanya untuk saat ini.

Bergerak dari satu pohon ke pohon, Felix melirik ke arah tempat ia melihat gerbang pemanggilan raja roh muncul.

Jika itu adalah ilmu sihir milik Silent Witch… Ah, betapa aku berharap aku bisa melihat pekerjaannya dari dekat…

Felix menghela napas sedih, merasa kecewa.