BAB 10: Persembahan untuk Roh

Saat matahari mulai terbit, warna biru dan ungu malam berganti menjadi warna jingga fajar. Dan terbang melintasi langit itu, di antara siang dan malam, ada sosok yang jauh lebih besar dari seekor burung.

Dia adalah Penyihir Penghalang Louis Miller, yang menggunakan ilmu sihir terbang, dengan Penyihir Diam Monica Everett di punggungnya.

Sama seperti Louis yang mengenakan mantel musim dingin, Monica menghindari jubah Sage dan seragam sekolahnya dan memilih jubah polos, disertai kerudung untuk menyembunyikan wajahnya.

Keduanya tidak membawa tongkat. Misi ini bukan urusan resmi Sage.

Saat Louis terbang tinggi di langit, dengan Monica di punggungnya, dia terus menatap ke depan. “Kalau dipikir-pikir, kawan Sage, kudengar kau sedang dalam pertarungan sihir dengan seseorang yang kau kenal dari Minerva kemarin.”

Dia pasti sedang berbicara tentang Huberd Dee, pikir Monica.

Bahu Monica terkulai. Ia mengira pria itu akan mengkritiknya karena melakukan sesuatu yang mencolok saat menjalankan misi penyamaran.

Namun saat Louis berbicara lagi, dia mendengar kekaguman dalam suaranya. “Membungkamnya dengan pertarungan sihir adalah permainan yang cukup bagus. Aku terkesan.”

“……”

Alih-alih dikritik, dia malah menerima pujian.

“Eh, sebenarnya, aku tidak hanya berusaha membungkamnya…” Monica meraba-raba pikirannya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia ingin menjelaskan emosinya saat itu, dan perubahan yang ditimbulkannya dalam dirinya. “Ketika dia melakukan hal-hal buruk itu kepada Glenn dan yang lainnya, aku menjadi, eh, benar-benar frustrasi… Jadi, eh, aku marah. Ya, marah.”

Sebelumnya, dia mengira dia hanya merasa seperti itu ketika seseorang tidak menghormati angka atau ilmu sihir.

Namun, tindakan Huberd Dee membuatnya marah, dan dalam kemarahannya, ia melancarkan serangan sihir. Sama seperti pada malam liburan Tahun Baru, saat ia mengancam Duke Clockford dengan sihir gangguan mental.

“Um, aku tahu aku seharusnya tidak melakukannya,” katanya. “Aku seorang Sage. Aku seharusnya tidak, um, menggunakan ilmu sihir dalam kemarahan…”

“Apa?” kata Louis. “Apa gunanya ilmu sihir kalau kamu tidak menggunakannya pada orang yang membuatmu marah?”

Monica merasa Louis bukanlah orang yang tepat untuk diajak bicara ini.

Ketika dia terdiam, Louis tetap menatap ke depan dan menambahkan dengan santai, “Satu-satunya alasan kamu tidak pernah marah sebelumnya adalah karena kamu tidak peduli dengan orang lain.”

Monika tersentak.

Dia benar. Dia mencintai matematika dan ilmu sihir hingga mengabaikan hal lainnya, termasuk orang lain dan dirinya sendiri. Jadi, apa pun yang mereka lakukan padanya tidak pernah membuatnya marah. Dia sama sekali tidak peduli.

“Selain baik dan jahat, kamu biasa menghajar orang jahat tanpa emosi apa pun. Itu cukup menyeramkan.”

“M-menyeramkan… Menyeramkan…?”

“Aku bisa melihat hutan. Ayo turun, oke?”

Louis perlahan-lahan menurunkan ketinggian mantra terbangnya. Tekniknya sangat stabil, jauh lebih baik daripada usaha Monica yang goyah.

Saat mereka turun, Louis berkata, “Saat ini, aku sedang marah pada Gem Mage.”

“……”

“Dan aku harap kau juga merasakan kemarahan itu, meskipun hanya sedikit. Karena beraninya dia melakukan sesuatu yang sangat, sangat bodoh?!”

 

Sebelumnya, di kamar asrama Monica, Louis telah menjelaskan bahwa Gem Mage telah diam-diam memperoleh benda ajaib kuno yang disebut Galanis,Seruling Raja Palsu, dan sedang mengumpulkan roh di Hutan Kelielinden.

Beberapa benda ajaib kuno dapat digunakan sebagai senjata dan sangat berbahaya. Bahkan satu benda dapat mengubah keseimbangan kekuatan antarbangsa secara drastis. Karena alasan itu, pemerintah mengawasi benda-benda tersebut dengan ketat. Penggunaan benda-benda yang dianggap sangat berbahaya hanya diizinkan pada saat-saat darurat.

Secara keseluruhan, Kerajaan Ridill memiliki enam.

Dua di antaranya disimpan dengan aman di brankas harta karun istana, sementara empat lainnya telah dipercayakan kepada berbagai individu yang berkuasa. Starweaving Mira, yang dipegang oleh Penyihir Bintang Mary Harvey, adalah salah satunya.

Galanis, Seruling Raja Palsu, tidak termasuk dalam keenamnya. Seruling itu diyakini hilang, terbakar dalam api perang.

Tentu saja, terlepas dari sejarahnya, memiliki barang berbahaya seperti itu secara diam-diam merupakan kejahatan yang sangat serius.

Dalam situasi normal, mereka seharusnya melaporkan perbuatan Sang Penyihir Permata kepada pihak berwenang agar ia dapat dihukum dengan tepat.

…Tetapi saat Louis duduk di ambang jendela Monica, dengan ekspresi serius, dia berkata, “Kita tidak boleh membiarkan berita tentang perbuatan Gem Mage tersebar. Itu akan merusak reputasi Sage. Kita harus menutupinya, apa pun yang terjadi.”

Begitulah keadaan orang dewasa yang korup.

Monica diam-diam bertanya-tanya apakah ini benar-benar cara yang tepat untuk melakukan sesuatu, tetapi Louis menatapnya dengan ekspresi seperti dia adalah anak yang keras kepala.

Ia melanjutkan, “Anda mungkin tidak tahu ini—bagaimanapun juga, Anda tidak tahu banyak tentang politik—tetapi ada gerakan-gerakan di dalam Majelis Bangsawan yang bertujuan untuk menempatkan Tujuh Orang Bijak di bawah yurisdiksi mereka sendiri.”

Tujuh Orang Bijak adalah orang kedua setelah raja, dan bahkan Majelis Bangsawan tidak dapat dengan mudah mencampuri urusan mereka. Jika para Orang Bijak berada di bawah otoritas mereka, mereka akan kehilangan hak untuk menolak perintah Majelis.

Dan seperti yang terjadi, Duke Clockford, yang telah memanggilMonika pada malam perayaan Tahun Baru, merupakan satu-satunya anggota paling berpengaruh di majelis itu.

Saat itu, Monica dapat menolak permintaan sang adipati. Namun, jika Tujuh Orang Bijak ditempatkan di bawah yurisdiksi Majelis, dia tidak akan lagi memiliki kekuasaan itu.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika seorang Bijak menimbulkan masalah? Majelis Bangsawan tidak akan membuang waktu untuk mencabut kewenangan kita.”

Dengan kata lain, Louis tidak melindungi Gem Mage karena ia menginginkannya. Ia harus melakukannya—demi melindungi dirinya sendiri.

Louis menyilangkan kakinya lagi dan menempelkan satu pipinya ke kepalan tangannya. Senyum sinis terbentuk di wajahnya.

“Dan saya tahu Anda tidak ingin Majelis terus-menerus mendatangi Anda dan membuat Anda melakukan pekerjaan yang menyita waktu.”

“Mgh… aku tidak.”

“Benar. Itulah sebabnya aku ingin menyelesaikan masalah Gem Mage secara rahasia. Kita harus merahasiakannya dari kita para Sage.”

Louis menjelaskan bahwa Penyihir Bintang sudah mengumpulkan para Sage lainnya.

Sangat sedikit hal yang membutuhkan ketujuh hal tersebut. Namun, ini adalah masalah serius—yang mengancam keberadaan mereka.

Monica mengangkat tangannya. “Hmm, jadi bagaimana kita akan memperbaikinya…?” tanyanya.

“Menurut pendapatku, akan lebih baik jika Gem Mage menghilang begitu saja .”

Jawaban Louis kedengarannya sama tidak menyenangkannya seperti yang diduganya.

Ketika Monica membeku, Louis mendesah, wajahnya menunjukkan kesedihan. “Tetapi Penyihir Bintang ingin aku melakukan segala sesuatunya dengan damai, jadi aku memutuskan untuk menyita benda itu dan memberinya pelajaran yang sedikit menyakitkan.”

Meski begitu, dia tetap mengatakan mereka akan menggantung pria itu.

Apa yang menurutnya berarti damai…? pikir Monica. Definisinya tentu saja tidak sama dengan definisinya.

“Ayolah,” kata Louis. “Aku tidak akan melawan seorang lelaki tua renta yang sedang sekarat. Satu pukulan saja bisa membunuhnya.”

Oh , pikir Monica. Syukurlah. Ternyata Louis juga punya hati manusia.

Saat dia mendesah lega, dia tersenyum lembut dan menyegarkan. “Penyihir Permata tampaknya mengumpulkan banyak sekali benda ajaib buatan sendiri di vila hutan miliknya—kita hanya perlu menghancurkan semuanya. Tanpa mainannya, dia bukan apa-apa. Hanya seorang lelaki tua yang lemah. Ha-ha-ha.”

Meskipun benda-benda magis modern tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan benda-benda kuno, benda-benda itu tetaplah barang mewah. Beberapa di antaranya bernilai sama dengan sebuah rumah di ibu kota kerajaan. Dan Louis menyarankan agar benda-benda itu dihancurkan? Saat Monica memikirkan total biaya kerusakannya, dia mulai gemetar.

Louis menundukkan senyumnya. “Namun menurut Penyihir Bintang, tujuan terpenting kita adalah melenyapkan Galanis, Seruling Raja Palsu.”

“…Hah? Kita juga harus menghancurkan benda ajaib kuno?”

Benda-benda tersebut pada dasarnya adalah harta nasional—alat yang tidak dapat dihargai. Jika Galanis masih dalam kondisi layak pakai, siapa pun akan berasumsi bahwa mereka harus mengambilnya kembali tanpa cedera.

“Mengapa kita harus menghancurkan barang yang sangat berharga itu?” tanya Monica.

“Ada dua alasan,” jawab Louis. “Yang pertama adalah benda-benda sihir kuno punya pikirannya sendiri, jadi mungkin saja orang ini akan membocorkan perbuatan Gem Mage. Kalau itu terjadi, rahasia kita pun akan terbongkar.”

Monica teringat kembali pada Starweaving Mira, benda ajaib kuno lain yang ditemuinya beberapa waktu lalu. Benda itu memiliki kepribadian seorang wanita muda, dan meskipun ia dapat berbicara, temperamennya yang sulit membuat komunikasi yang bermakna hampir mustahil dilakukan.

Monica bertanya-tanya seperti apa kepribadian Galanis. Mungkinkah mereka bernegosiasi dengannya?

“Alasan kedua adalah Galanis adalah benda yang sangat berbahaya. Benda itu bisa memicu perang dengan sendirinya. Benda itu tidak akan berguna, tidak peduli siapa yang memilikinya. Saat kita melihatnya, kita harus menghancurkannya dan mengumpulkan apa yang tersisa—dan itu sudah final. Mengerti?”

Louis mengatakan semua ini dengan nada sangat rendah dan berat sehingga membuat ajakannya untuk keluar dan menggantung seseorang terdengar sangat riang.

 

Tepat saat Monica dan Louis hinggap di samping Hutan Kelielinden, seekor burung hantu menukik turun dari atas. Sebuah tabung diikatkan ke kakinya dengan pita; itu adalah burung hantu kesayangan Penyihir Bintang.

Louis membiarkan burung hantu itu hinggap di lengannya, lalu mengambil gulungan surat kecil dari tabung. Saat menatap kertas itu, alisnya yang ramping terangkat.

“Pesan dari Penyihir Bintang,” katanya. “Seekor binatang besar terlihat memasuki hutan dengan sesuatu yang tampak seperti manusia berpakaian putih di punggungnya.”

Saat mendengar kata pakaian putih, Monica langsung teringat pada seragam Akademi Serendia. Glenn dan Cyril mengenakannya saat mereka menghilang.

Monica mendongak ke arah Louis dan bertanya dengan cepat, “Binatang besar itu—apakah itu roh dalam bentuk binatang?” Dia terdengar sangat putus asa. “Apakah saksi mengatakan apakah orang itu sadar atau terluka? Apakah ada informasi lebih lanjut—?”

“Kami masih belum tahu,” kata Louis datar, menyela. “Tapi waktu penampakannya cocok. Tidak diragukan lagi itu adalah murid-murid kami yang hilang.”

Glenn dan Cyril berada di hutan. Monica mengepalkan tangannya pelan-pelan.

Louis membuat serangkaian lipatan rumit pada kertas, lalu memasukkannya kembali ke dalam tabung. Ia tidak punya apa pun untuk menulis, tetapi lipatan-lipatan itu akan menyampaikan pesannya. Bagi Monica, ia tampak seperti sedang mengungkapkan pengertian dan pengakuan.

Louis melepaskan burung hantu itu kembali ke langit. “Kita tidak tahu mengapa mereka bepergian dengan roh…tetapi setidaknya sekarang kita punya petunjuk.” Sambil memperhatikan makhluk itu pergi, dia mengenakan kembali sarung tangan kulitnya yang kokoh dan menoleh ke Monica. “Mari kita bahas misi itu sekali lagi. Tugas pertama kita adalah mengamankan anak-anak yang hilang. Cepat, sebelum mereka mengetahui tentang benda ajaib kuno itu.”

Monica merasa lega karena Louis menganggap keselamatan Glenn dan Cyril sebagai prioritas utama. Dia yakin Louis akan mengatakan bahwa muridnya bisa mengurusnya sendiri. Dan mungkin dia akan melakukannya, jika Cyril tidak terlibat.

“Begitu mereka aman, tujuan kita selanjutnya adalah menghancurkan Galanis, Seruling Raja Palsu, dan semua benda ajaib lainnya yang dimiliki Penyihir Permata.”

Dia menyipitkan matanya dan menatap ke arah Hutan Kelielinden.

Meskipun pepohonan musim dingin yang bermandikan cahaya pagi kehilangan sebagian besar daunnya, Louis dan Monica tidak dapat melihat terlalu jauh. Hutan itu tidak hanya sebesar kota, medannya juga tidak rata. Akan butuh waktu yang lama untuk mencari di seluruh hutan.

“Peranmu adalah untuk mengalihkan perhatian,” lanjut Louis. “Hutan ini adalah halaman belakang Gem Mage. Kita tidak tahu perangkap macam apa yang mungkin dia miliki.”

Gem Mage adalah seorang jenius dalam membuat benda-benda ajaib. Kemungkinan besar dia telah menempatkan beberapa benda di sekitar hutan yang dipenuhi dengan mantra serangan seperti Spiralflame. Selain itu, dia dapat menggunakan kekuatan Galanis untuk mengendalikan roh dan menyuruh mereka berpatroli di hutan.

Daripada melakukan serangan frontal, akan lebih bijaksana apabila salah satu dari mereka menarik perhatian musuh, sehingga menciptakan celah bagi yang lain untuk menyerang.

“Aku serahkan saja padamu,” kata Louis. “Tidak ada pemukiman atau jalan di sekitar sini, jadi jangan ragu untuk membuatnya mencolok. Tentu saja dalam batas kewajaran.”

“…Hm, aku mengerti.”

Sebenarnya, Monica juga ingin mencari Cyril dan Glenn. Namun, dia tidak mau mengambil risiko mengungkap identitasnya.

Untuk melaksanakan rencana ini, para Sage akan membentuk tim untuk memasuki hutan, mengamankan Cyril dan Glenn, dan menghancurkan Galanis. Penyihir Penghalang akan pergi bersama Penyihir Artileri, sementara Dukun Abyss menemani Penyihir Duri. Yang terakhir dari mereka, Penyihir Starseer, bukanlah seorang petarung, jadi dia akan berdiri di luar hutan.

“Menurut literatur, meski Galanis dapat mengendalikan roh, kekuatannya tidak berlaku untuk raja roh,” jelas Louis. “Jadi, jika perlu, kamu dapat memanggil salah satunya.”

“Hm, meskipun itu tidak bisa mengganggu raja roh, apakah itu masih bisa, umm…?”

Louis dengan cepat menangkap apa yang Monica coba katakan danmengangguk. “Ya, tampaknya benda itu bisa mengendalikan semangat tinggi. Ryn kemungkinan telah jatuh ke tangan musuh. Jika kau bertemu dengannya, aku menduga dia akan menyerangmu tanpa ragu.”

Monica menegang. Roh angin kencang seperti Ryn dapat mengendalikan elemennya tanpa harus mengucapkan mantra dan memiliki kapasitas mana yang sangat tinggi. Bahkan salah satu dari Tujuh Orang Bijak akan kesulitan melumpuhkannya.

“Jika dia melakukannya, kau bisa menghajarnya hingga hancur. Jika kau akhirnya membunuhnya, aku akan menganggapnya sebagai hal yang tak terelakkan. Lakukan saja apa yang harus kaulakukan.”

Louis mengatakan semua ini dengan mudah, seolah-olah itu bukan apa-apa.

Hal ini membuat Monica gelisah. Jika Ryn hancur, dia tidak akan kembali. Dengan suara penuh kekhawatiran, dia berkata, “Eh, tapi Nona Ryn masih roh terkontrakmu, jadi…”

“Hanya karena kepentingan kita sejalan. Dia bertanggung jawab atas tindakannya sendiri dalam situasi ini. Aku tidak akan menyalahkanmu karena menghancurkannya.”

Kemudahan Louis mengucapkan hal ini membuat Monica bertanya-tanya bagaimana mereka berdua akhirnya membentuk kontrak.

Saat dia berdiri di sana dengan bingung, ekspresi Louis berubah serius. “Keahlian sihir ofensif Gem Mage paling banter hanya kelas dua. Namun, dia lebih dari kelas satu dalam hal membuat benda-benda ajaib. Dalam beberapa tahun terakhir, dengan Duke Clockford sebagai pelindungnya, dia bahkan telah menganugerahi beberapa benda dengan mantra serangan tingkat lanjut… Dia mungkin memiliki beberapa benda setingkat Spiralflame. Ingatlah itu.”

Louis dan Gem Mage tidak berhubungan baik, tetapi tampaknya Barrier Mage masih menghormati bakatnya sebagai seorang pengrajin. Spiralflame—item yang digunakan dalam upaya pembunuhan yang gagal terhadap pangeran kedua—mungkin merupakan item sihir terkuat yang dibuat di zaman modern. Bahkan item itu telah menembus penghalang pertahanan Monica.

Hanya Gem Mage yang memiliki banyak item sihir dengan kekuatan seperti itu. Dia memiliki bakat luar biasa untuk memberikan mana dalam jumlah besar.

Selama duel, Huberd Dee telah menggunakan benda-benda ajaib buatan sendiri untuk menembakkan panah api ke arahnya. Namun, jika dibandingkan dengan karya seorang Sage, benda-benda itu seperti mainan. Kecepatan tembaknya sangat bagus, tetapi kekuatan setiap tembakannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan panah api.

Monika menjadi tegang.

“Bersikaplah selalu waspada,” Louis memperingatkan.

“…Benar.”

Dari sini, Monica akan bertindak sendiri. Louis akan menggunakan sihir terbang untuk menjauh dan bergabung dengan Artillery Mage.

Tepat saat itu, Monica teringat sesuatu yang ingin dikonfirmasinya. “Eh, Tuan Louis,” katanya. “Saya tahu saya hanya pengalih perhatian. Namun, jika saya kebetulan bertemu dengan Gem Mage, apakah Anda ingin saya menangkapnya?”

“Kau tidak perlu repot-repot. Bahkan jika kita menangkapnya, kita tidak bisa menyerahkannya. Dan dia mungkin akan mati jika kau memukulnya.”

“……”

“Hancurkan semua benda ajaib kesayangannya, lihat dia berbalik dan melarikan diri dengan menyedihkan, lalu tunjuk dan tertawa terbahak-bahak padanya.”

“……”

“Ah, aku tidak sabar untuk melihatnya berani menunjukkan wajah menyedihkannya di pertemuan Sages berikutnya! Ah-ha-ha!”

Mereka mencoba menghentikan seorang rekannya yang telah melakukan kejahatan besar, namun Monica merasa mereka adalah penjahat.

Baginya, tidak ada satu pihak pun yang merasa dirugikan. Itu sudah pasti.

 

Nyanyian lembut mengalun ke telinga Glenn saat ia tertidur di bawah selimut rumput kering dan dedaunan kering.

Begitu tenang, begitu lembut, hingga gemerisik dedaunan hampir menenggelamkannya. Suara itu mengingatkan Glenn akan rumah, dan melodi lembut, seperti lagu pengantar tidur yang dinyanyikan untuk anak-anak, menggelitik telinganya.

“ Hari ini juga, aku memegang benang di tanganku—dan aku menarik dan menenunnya, sambil memikirkanmu—dan aku menarik dan menenunnya, sambil memikirkanmu…” ”

Glenn membuka matanya. Di sampingnya, duduk di tanah, ada sosok yang dikelilingi oleh lampu-lampu yang berkelap-kelip. Lampu-lampu itu berputar dan berputar seirama dengan musik, seperti anak-anak yang menari kegirangan.

Glenn terus menonton, masih mengantuk, hingga suara yang melantunkan melodi lembut itu berubah menjadi teriakan melengking yang sangat dikenalnya.

“Glenn Dudley! Kalau kamu sudah bangun, cepatlah dan bersiap-siap!”

“Oh, hai, VP… Selamat pagi…”

Glenn duduk, menyingkirkan tumpukan daun-daun kering, lalu melihat sekelilingnya, sambil mengucek matanya.

Cahaya pagi bersinar ke dalam gua. Di sebelah Cyril ada roh es tanpa nama yang menyamar sebagai seorang anak laki-laki. Roh-roh jahat bergentayangan di sekitar mereka.

Sezhdio, roh bumi yang tampak seperti serigala besar, duduk diam di dinding batu.

“VP… Lagu itu…,” gumam Glenn yang masih lelah.

Pandangan Cyril melayang ke tanah dengan canggung. “Uh, itu tadi… Roh angin di sini pergi mencari sarapan untuk kita, jadi kupikir aku akan berterima kasih kepada mereka, dan…”

Di sebelah Cyril ada sederet daun besar, yang ditumpuk tinggi dengan buah beri. Rupanya, roh-roh jahat yang berkeliaran di sekitar gua telah mengumpulkan semua ini untuk mereka.

Cyril tersenyum saat sebuah lampu kecil berhenti di punggung tangannya. “Pasti sulit menemukan sebanyak ini di musim dingin,” katanya. “Terima kasih.”

Dia sangat teliti, pikir Glenn.

Mereka berdua telah diculik dan dipaksa membantu roh-roh tersebut. Namun Cyril memastikan untuk berterima kasih kepada roh-roh jahat tersebut karena telah mengumpulkan buah beri untuk sarapan mereka dan bahkan bernyanyi untuk mereka sebagai balasannya.

Roh angin dikatakan menyukai lagu sebagai persembahan. Lagu Cyril tampaknya sangat menyenangkan mereka. Roh es tersenyum pada Glenn. “Selamat pagi, Glenn.”

“Selamat pagi, Tuan Roh Es. Apakah ada air minum?”

“Tentu saja. Aku baru saja menggambarnya.”

Di sebelah Ice Spirit ada bak cuci yang terbuat dari es yang diisi dengan air jernih. Roh itu pastilah yang menciptakan bak mandi itu. Di sampingnya ada dua mangkuk sederhana, masing-masing terbuat dari setengah buah kacang pohon besar. Glenn menggunakan salah satunya untuk mengambil air dan minum.

Es itu membuatnya dingin—sedikit terlalu dingin untuk diminum di pagi musim dingin—tetapi sangat ampuh untuk menenangkan tenggorokannya yang kering.

“Haruskah aku berterima kasih juga atas airnya?” Glenn bertanya-tanya. “Eh, persembahan seperti apa yang disukai roh es lagi…?”

Ice Spirit tampak gelisah dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa menerima persembahan apa pun. Aku lebih suka kamu menyanyikan beberapa lagu lagi untuk anak-anak kecil. Sudah lama mereka tidak mendengarnya. Mereka semua sangat senang.”

Bola-bola cahaya kecil itu berkedip-kedip, seolah-olah setuju. Glenn duduk di samping Ice Spirit dan memeluk lututnya. Rupanya, dia berencana untuk mendengarkan, bukan bernyanyi.

Hal ini membuat Cyril jengkel, tetapi tatapan mata Ice Spirit yang penuh harap akhirnya berhasil memikatnya. Dengan enggan, ia mulai bernyanyi.

“ Burung kecil, burung kecil,

Ketika Shelgria mengambil daunnya,

Sembunyikan untukku sisa musim gugur, jauh di dalam Haryenisida.

Aku akan mengaguminya sampai bunga kuningnya mekar.

“ Burung kecil, burung kecil,

Ketika Alteria berayun dan membunyikan loncengnya,

Tunjukkan padaku akhir musim gugur, jauh di pedalaman Haryenisida.

Aku akan memegangnya erat-erat di salju yang selalu sunyi.

“ Burung kecil, burung kecil,

Sampai Romalia menutup matanya rapat-rapat,

Bawakan aku musim gugur terakhir, jauh di lubuk hati Haryenisida.

Aku akan menyanyikannya hingga musim semi terbangun kembali.” ”

Suara Cyril saat bernyanyi begitu lembut dan santun sehingga sulit bagi Glenn untuk percaya bahwa dia adalah orang yang sama yang selalu berteriak kepadanya. Wakil presiden itu mencapai semua nada tinggi tanpa suaranya terputus-putus dan dengan lembut menggugah emosi pendengarnya.

Di sampingnya, roh-roh rendah itu berkelap-kelip; cahayanya terpantul di rambut keperakannya, membuatnya berkilau.

Lirik lagu tersebut menyebutkan Shelgria, Alteria, dan Romalia,roh-roh yang mewakili musim dingin di Ridill. Nama-nama mereka juga digunakan dalam kalender. Shelgria mengundang musim dingin, Alteria membunyikan lonceng, dan Romalia mengubah badai salju menjadi lagu pengantar tidur. Banyak cerita yang dikaitkan dengan masing-masing dari mereka, seperti mitos di balik lonceng Alteria yang dibunyikan Glenn sesaat sebelum liburan musim dingin.

Glenn menatap roh es itu sambil mendengarkan lagunya. Anak laki-laki itu tampak terpesona saat memperhatikan Cyril.

“Roh Es.”

Begitu lagu itu selesai, serigala yang duduk di dinding gua itu berbicara. Ia menatap tajam ke arah anak laki-laki itu dengan matanya yang berwarna seperti matahari terbenam. “Tidakkah kau akan meminta persembahan?” tanyanya, suaranya rendah dan bergemuruh.

“Tidak saat kita… yang meminta bantuan, Sezh,” tegur Ice Spirit.

Kita tidak bisa mengetahui usia roh dari penampilannya. Glenn bertanya-tanya berapa usia roh es itu. Dia mungkin lebih tua dari serigala.

“Saya tidak dalam posisi…untuk menuntut persembahan.” Anak laki-laki itu tenang dan berbicara dengan tegas dan jelas.

Setelah mendengar percakapan mereka, Cyril melirik daun-daun kering di tanah. “Kaulah yang mengumpulkan semua daun dan rumput agar kita tidak kedinginan, kan?”

“Benar sekali. Aku tidak punya…kekuatan untuk menghangatkan manusia…”

“Tapi kamu tetap membuat kami tidak kedinginan. Terima kasih. Kalau ada yang bisa kulakukan untuk menunjukkan rasa terima kasihku, sampaikan saja.”

Jelas, Cyril merasa sudah sepantasnya ia menunjukkan rasa terima kasihnya kepada roh angin dan roh es.

Dan semua ini terjadi meski telah diculik.

Harus kuakui, VP-nya. Dia sangat bersungguh-sungguh, bahkan dengan semangatnya…

Ice Spirit menunduk, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Jubah yang menutupi tubuhnya bergoyang gelisah.

Akhirnya dia berbicara. “Bunga.”

“Kau mau bunga?” tanya Cyril.

Ice Spirit mengangguk. “Jika kau menemukan bunga, bekukan dan bawalah kepadaku. Itulah persembahan yang diberikan oleh Ice Spirit.”

“Begitu ya. Baiklah. Kalau aku menemukannya di hutan, aku akan membekukannya untukmu.”

Ice Spirit masih tampak gelisah, tetapi dia tetap berterima kasih kepada Cyril.

Sezhdio menepuk tanah dengan kaki depannya yang besar seolah ingin mempercepat langkah mereka. “Cukup bicaranya. Makanlah, lalu lakukan sesuatu terhadap pria dengan seruling itu, manusia.”

Cyril menanggapi dengan ekspresi yang sulit. “Itu rencananya, tentu saja… Tapi kita belum bisa melakukan apa pun.”

“Apa ini? Berusaha mengulur waktu, ya? Mungkinkah kau berteman dengan pria bersuling itu?” Suara serigala itu terdengar bermusuhan.

“Sezh!” seru Roh Es.

Cyril tidak tampak tersinggung. Dia mengucapkan kata-kata berikutnya seolah-olah sudah jelas. “Masih terlalu pagi. Tidak sopan untuk menerobos masuk pada jam seperti ini. Kita harus bersikap hormat dan memilih waktu yang tepat untuk berkunjung.”

Kedua roh itu terdiam.

Glenn menahan tawa. Wah, Wakil Presiden memang luar biasa.

Cyril pastilah orang yang paling bersungguh-sungguh, serius, dan keras kepala di seluruh Akademi Serendia. Rupanya, ia bahkan berencana untuk memperlakukan pria dengan seruling, penyebab semua kekacauan ini, dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.

“Baiklah!” kata Glenn. “Aku sudah tidak sabar untuk pergi. Ayo selesaikan ini dan kembali ke…sekolah…” Glenn terdiam. Dia baru ingat apa yang mereka lakukan ketika roh-roh membawa mereka ke hutan ini. “…Oh, benar. Kita kalah dalam pertempuran sihir, bukan?”

Huberd Dee telah mengalahkan mereka dalam duel, dengan Monica sebagai hadiahnya.

Cyril mengangguk, jelas kesal. “Saya khawatir dengan Akuntan Norton. Setelah masalah ini terselesaikan, kami akan segera kembali.”

“Ya, Tuan!”