Silent Witch: Chinmoku no Majo no Kakushigoto LN - Volume 6 Chapter 1
BAB 1: Tiga Orang Bijak Muda Berkumpul
Peresmian sihir Tahun Baru yang dilakukan di istana kerajaan Ridill sangat sukses. Orang-orang dihibur dengan nyala api cemerlang Bradford Firestone, Artillery Mage, dan alunan lonceng Alteria yang diciptakan oleh Monica Everett, Silent Witch, dan mereka menghujani Seven Sages dengan pujian.
Kini setelah upacara peresmian selesai, para penyihir tertinggi kerajaan tengah menunggu di Ruang Giok—ruang yang hanya terbuka untuk para Bijak dan raja sendiri. Mereka akan tetap di sana dalam keadaan siaga hingga upacara berikutnya dimulai.
Penyihir Penghalang Louis Miller, yang duduk di meja bundar ruangan itu, menyandarkan pipinya di tangannya. “Sungguh pertunjukan yang menakjubkan tahun ini! Sungguh tak terduga!” katanya, suaranya ceria dan riang. Kemudian dia mendorong kacamata berlensa tunggalnya ke atas dengan satu ujung jarinya dan tersenyum tipis. “Lagipula, kita kehilangan salah satu dari para Sage, dan yang lainnya pingsan saat berdiri!”
Si Bijak yang pingsan saat berdiri—Monica—menenggelamkan wajahnya di antara kedua tangannya. “Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku!” ulangnya di sela-sela isak tangisnya.
Monica telah bersumpah untuk berusaha sekuat tenaga agar berani di depan orang lain. Itulah sebagian alasan mengapa ia memaksakan diri untuk memproduksi lonceng Alteria untuk peresmian ilmu sihir beberapa waktu lalu.
…Semuanya berjalan dengan baik. Setidaknya sampai pada titik tertentu.
Monica perlu melakukan banyak sekali perhitungan untuk membuatnyaloncengnya berdentang dengan indah. Jadi, saat dia menggunakan mantranya, dia bisa melupakan berapa banyak orang yang sedang menonton.
Masalahnya terjadi setelah dia selesai.
Saat dia mematikan lonceng Alteria-nya, dia mendapati dirinya tiba-tiba diliputi oleh tepuk tangan meriah dan teriakan kekaguman. Menyadari betapa banyak orang yang memperhatikannya, Monica mulai panik. Keadaannya menjadi sangat buruk, dia benar-benar pingsan saat masih berdiri tegak. Menurut Louis, dia mengeluarkan suara aneh seperti pffhhh , dan matanya berputar kembali ke rongganya. Bradford memperhatikan dia kehilangan kesadaran, dan dia dan Louis memeganginya dari kedua sisi, menjaganya tetap tegak dan membantu menyeretnya menjauh sehingga tidak ada yang memperhatikan.
Lebih buruknya lagi, salah satu Sage—Penyihir Duri—terlambat dan sama sekali tidak hadir. Mary Harvey telah menggunakan ilusinya untuk memalsukan kehadirannya.
Pada akhirnya, salah satu dari para Sage itu hanyalah ilusi, dan yang lainnya pingsan di tengah upacara. Itu memang keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Orang-orang memuji ilmu sihir Tujuh Orang Bijak sebagai suatu keajaiban, tetapi bagi para Orang Bijak, keajaiban yang jauh lebih besar adalah bahwa mereka berhasil menjaga kerumunan orang agar tidak menyadari situasi konyol mereka.
Saat ini, keenamnya, kecuali Penyihir Duri, duduk di meja bundar. Mereka telah menentukan tempat duduk yang dimulai dari pintu masuk ruangan searah jarum jam dengan urutan sebagai berikut: Penyihir Bintang, seorang wanita cantik yang usianya tidak diketahui dengan rambut keperakannya diikat ke belakang; Penyihir Artileri, seorang pria besar dengan rambut hitam dan janggut; Penyihir Permata, seorang pria tua yang dihiasi permata dari ujung kepala sampai ujung kaki; Dukun Abyss, seorang pria muram dengan rambut ungu; Penyihir Duri yang tidak ada; Penyihir Penghalang, rambut kastanya dikepang; dan terakhir, Penyihir Pendiam yang bertubuh pendek.
Mary bertindak sebagai fasilitator kelompok tersebut. Ia memandang Monica dan Louis di sebelah kanannya, lalu tersenyum lembut. “Sudahlah, Louie. Jangan terlalu pemarah. Lonceng Alteria milik Monica benar-benar pemandangan yang indah!”
Emanuel Darwin, Sang Penyihir Permata, segera menambahkan pujiannya sendiri kepada Mary. “Memang, memang. Tidak semua orang bisa menggunakan skala besarsihir seperti itu dengan mudah! Bagus sekali, Lady Silent Witch!”
Pria itu berbicara cepat dengan nada yang tidak tulus dan dramatis. Kemudian, seolah baru saja mengingat sesuatu, dia memukul telapak tangannya dengan kepalan tangan.
“Ah, ya. Kudengar kau dan Pangeran Felix membunuh naga terkutuk. Sungguh luar biasa! Sebagai sesama Sage, dadaku membusung karena bangga.”
“Umm… Yah…,” Monica tergagap.
“Pertama Naga Hitam Worgan, dan sekarang Naga Terkutuk Rehnberg! Kau adalah pahlawan kerajaan ini, pembunuh dua naga besar dan jahat!”
Sikap dan pujiannya yang berlimpah memiliki motif yang jelas—dia ingin Monica berada di pihaknya. Emanuel adalah pendukung setia Duke Clockford dan pangeran kedua. Di antara Tujuh Orang Bijak, Louis mendukung pangeran pertama, Emanuel yang kedua. Lima Orang Bijak lainnya sebagian besar bersikap netral. Jika satu orang lagi dari mereka memutuskan untuk mendukung pangeran kedua, itu akan sangat memengaruhi keadaan. Dan sekarang setelah Emanuel mendengar tentang bagaimana Monica melawan naga terkutuk bersama pangeran kedua, dia ingin Monica berada di kubunya.
B-bagaimana aku bisa menolaknya dalam situasi ini…?dia bertanya-tanya dengan putus asa.
“Sejujurnya,” kata Emanuel, merendahkan suaranya hingga berbisik, “Saya telah melakukan penelitian tentang cara memberikan penghalang reflektif pada benda ajaib. Bagaimana menurutmu? Jika Anda berkenan, Lady Silent Witch, kita dapat membahas hal-hal spesifik saat makan siang—”
“Lord Gem Mage,” sela Louis, suaranya dingin. Memainkan kepangnya yang panjang, dia melirik Emanuel. “Penghalang reflektif menghabiskan banyak mana. Menanamkan penghalang itu ke benda ajaib akan membutuhkan kapasitas mana yang sangat tinggi, bukan?”
“Ah, kamu penasaran, ya? … Kurasa penyelesaian item semacam itu akan menempatkanmu dalam posisi yang rentan. Mm, ya.”
Penghalang reflektif persis seperti namanya—penghalang yang dapat memantulkan sihir musuh kembali ke arah mereka. Penghalang itu sangat kuat, tetapi sangat sulit digunakan, dan karenanya tidak umum. Kapasitas penghalang semacam itu dinilai menurut sistem kelas; Monica pernah mendengar bahwa Louis mampu menggunakan hingga kelas dua. Penghalang ini dapat memantulkan sebagian besar mantra serangan.
Namun, jika benda ajaib dapat dibuat dengan efek yang sama, maka masuk akal jika sebagian orang akan berpikir Louis—yang penghalangnya merupakan ciri khasnya—mungkin akan menemukan dirinya dalam posisi yang berbahaya. Namun, tidak demikian dengan Monica. Ia tahu bahwa bakat Louis jauh melampaui kekuatan penghalangnya.
Louis juga sangat menyadari hal ini; senyum percaya dirinya tidak pernah pudar. “Jika kau mampu menciptakan benda seperti itu, aku akan sangat gembira. Itu berarti lebih sedikit pekerjaan untukku.” Dia terkekeh mendengar sindiran Emanuel, lalu mengangkat bahu dengan dramatis. “Tapi kau membutuhkan banyak mana untuk membuat benda seperti itu, kan? Aku tahu kapasitasmu agak rendah, Lord Gem Mage, dan aku khawatir tekanan itu dapat membuatmu mati karena kekurangan mana— Ah, aku minta maaf. Maksudku, aku khawatir kau dapat merusak kesehatanmu.”
Emanuel meringis. Dia memiliki kapasitas mana terendah di antara para Sage, dan dia agak malu karenanya. Monica, yang tertekan oleh suasana tegang di antara kedua pria itu, meletakkan satu tangan di perutnya yang sakit.
“Saya heran Thorns masih belum menunjukkan wajahnya,” kata Bradford sambil mengelus jenggotnya. “Saya pikir dia pasti akan ada di sini sebelum upacara.”
Pada hari pertama tahun baru, setelah prosesi kerajaan dan peresmian ilmu sihir selesai di gerbang, sebuah upacara diadakan di ruang singgasana. Para Sage saat ini tengah menunggu dimulainya acara ini. Semua orang mengira Penyihir Duri akan kembali selama masa jeda, tetapi tidak ada tanda-tanda kehadirannya.
Mary menempelkan tangannya ke pipinya. “Ya, aku sedikit khawatir tentangnya,” katanya lembut. “Monica, sayangku, maukah kau berjalan-jalan sebentar dan mencarinya? Aku yakin dia ada di suatu tempat di taman.”
Monica berusaha keras untuk menahan suasana canggung di ruangan itu, jadi dia mengangguk tanpa berpikir dua kali.
Mary tersenyum manis, lalu menyapa Ray Albright, Dukun Abyss, yang tertidur lelap di atas meja sepanjang waktu. “Maukah kau pergi juga, Ray sayang? Jalan-jalan, berjemur di bawah sinar matahari, dan alihkan pikiranmu dari berbagai hal.”
Ray dengan lamban mengangkat kepalanya dan menatap ke angkasa dengan tatapan kosong.matanya. Senyum menyeramkan muncul di bibirnya. “Jalan-jalan… Hanya kita berdua… Jalan-jalan berdua dengan seorang gadis. Mereka menyebutnya kencan jalan-jalan, kan? Ah, kencan jalan-jalan. Betapa menyenangkannya . Aku, seorang dukun, merasa dicintai dengan cara yang menyenangkan . Betapa menyenangkannya. Ya, betapa menakjubkannya.”
Rasa haus Ray akan cinta terus berlanjut. Meskipun Monica sedikit terganggu oleh seringai Ray, dia sebenarnya punya sesuatu untuk didiskusikan dengannya. Ini adalah kesempatannya untuk bertanya tentang kemajuan penyelidikannya terhadap pengkhianat itu.
Dia berdiri dan membungkukkan badannya. “Um, eh, Lord Abyss Mage… Maukah kau, eh, ikut denganku?”
Ray berdiri dan menatapnya. Api tampak berkobar dalam di matanya yang merah muda. Ia melangkah ke arahnya, lalu melangkah lagi. Caranya mendekat membuatnya takut.
“…Apakah kamu mencintaiku?” tanyanya.
“Saya, um, menghormatimu !”
“…Tapi apakah kamu menghargaiku?”
“Y-ya!”
“…Lalu apakah kau mencintaiku secara platonis? Sebagai seorang teman? Apakah kau…peduli padaku?”
“Hah? Hah, um…? Apa…apa sih cinta itu…?”
Baru hari pertama tahun baru, dan Monica sudah mengkhawatirkan hakikat cinta. Para Sage lainnya menatapnya dengan rasa iba.
Untuk sesaat, para Sage yang lebih tua, yang hampir tidak pernah setuju, akhirnya memiliki pendapat yang sama—terutama dalam hal merasa kasihan terhadap Monica.
Setelah turun dari keretanya, Cyril Ashley menatap istana kerajaan yang menjulang tinggi di atasnya. Saat dia berjalan di sepanjang jalan batu menuju gerbangnya, dia diliputi oleh campuran ketegangan dan kekaguman.
Di sampingnya adalah ayah angkatnya, Marquess Highown. Ia menatap putranya. “Gugup?” tanyanya.
“…Tidak,” kata Cyril. “Aku akan baik-baik saja.”
“Anda mengayunkan tangan kanan dan kaki kanan Anda secara bersamaan.”
Cyril langsung meringis dan berhenti berjalan.
Pada upacara Tahun Baru, Cyril akan secara resmi dinobatkan sebagai pewaris marquess. Kegagalan bukanlah pilihan, dan tekanan yang ada begitu besar, sehingga membuat ekspresi dan tingkah lakunya tersentak-sentak dan kaku.
Cyril telah menghadiri beberapa pertemuan masyarakat kelas atas sejak diadopsi, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengunjungi istana. Dia telah melihat beberapa rumah besar di sepanjang jalan, semuanya mewah, tetapi kastil itu tidak hanya mewah—tetapi juga megah dan bersejarah. Dia merasa terkesima.
“Hmm,” kata ayahnya sambil berpikir.
Apakah dia sudah muak dengan Cyril? Kehilangan harapan padanya? Kecemasan Cyril memuncak.
Kemudian ayahnya memberi saran. “Kamu belum pernah ke taman istana, kan?”
“Oh, eh, tidak…”
“Mereka cantik sekali. Kenapa kamu tidak pergi melihatnya? Aku akan menunggu di sini.”
Ayah Cyril menyuruhnya berjalan-jalan di taman untuk meredakan ketegangan di perutnya. Pria itu berusaha keras untuk membantunya. Merasa bersalah, Cyril memutuskan untuk menerima tawaran itu.
“…Saya benar-benar minta maaf, Ayah.”
“Kau masih muda. Cukup muda untuk sedikit lebih bersemangat saat membayangkan mengunjungi istana.” Suara sang marquess rendah dan lembut. “Teruskan,” tambahnya pelan.
Cyril membungkuk, lalu berjalan menuju taman.
Saat dia menginjakkan kaki di taman istana dan melihat sekelilingnya, Cyril mendesah kagum.
Saat itu musim dingin, dan cukup dingin sehingga salju bisa turun kapan saja. Namun, bunga-bunga di sini mekar dalam warna-warni pelangi. Terutama mawar musim dingin—ia merasa bahwa kata “cantik” tidak cukup untuk menggambarkannya. Mawar yang mekar di musim gugur dan musim dingin sama sekali tidak biasa, dan biasanya, Anda hanya akan melihat satu atau dua mawar yang tumbuh tinggi di dahan-dahan yang tidak berdaun. Namun, di sini,Bunga mawarnya begitu besar dan banyak, seakan-akan taman itu membeku karena musim panas yang sangat panas.
Itu sangat indah, pikir Cyril. Aku hampir lupa kalau sekarang musim dingin.
Bukan hanya hamparan bunga—pohon-pohon yang ditanam di dekat tembok istana juga berwarna-warni. Pohon-pohon itu tidak terlalu tinggi, tetapi bunga-bunganya yang berwarna merah muda, putik dan benang sarinya yang berwarna kuning, dan daunnya yang berwarna zamrud memberikan kontras yang jelas dengan langit musim dingin yang kelabu.
Saat Cyril menatap, terpesona, pada bunga-bunga yang tidak dikenalnya, dia mendengar sebuah suara.
“Cantik, kan? Kami baru saja mengimpornya dari luar negeri. Namanya bunga kamelia.”
Suara itu terdengar seolah-olah berasal dari atas pohon di belakang Cyril. Dia menoleh ke belakang dan memiringkan kepalanya, lalu dia melihat seorang pria duduk tinggi di dahan pohon.
Pria itu tampak seumuran dengan Cyril, dan di tangannya, ia menggendong seekor anak kucing berwarna krem.
Ia mengenakan kemeja tanpa pewarna dan celana panjang dengan suspender—pakaian seorang petani. Selain itu, ia juga mengenakan handuk yang dikalungkan di lehernya dan topi jerami di atas kepalanya. Dilihat dari pakaiannya, Cyril mengira ia mungkin adalah tukang kebun istana.
Tetapi mengapa dia mengenakan topi jerami di tengah musim dingin?tanya Cyril.
“Hei, um, aku memanjat ke sini untuk menyelamatkan kucing ini. Tapi sekarang aku tidak bisa turun,” kata pria itu dengan jujur. “Bisakah kau membantuku?”
Seorang tukang kebun? Terjebak di pohon? Sambil mendesah, Cyril menggumamkan mantra pendek dan menciptakan papan es yang membentang dari tanah hingga ke dahan.
“Wah, hebat sekali,” kata lelaki di pohon itu, meluncur turun dari es. “Kau benar-benar menyelamatkanku. Aku tidak pandai berada di tempat tinggi, kau tahu.”
“…Kau tidak?” kata Cyril. “Lalu mengapa kau memanjat?”
“Saya hanya fokus menyelamatkan anak kucing kecil ini.” Pria itu mengelus anak kucing itu dalam pelukannya.
Cyril menatapnya lagi dan memperhatikan fitur wajahnya. Dia sangat tampan. Pria paling menarik yang Cyril tahu adalah pangeran kesayangannya, Felix Arc Ridill, tetapi pria di depannya adalahcukup tampan untuk menyaingi Felix. Rambutnya yang ikal dan berwarna cerah mengingatkan Cyril pada mawar merah; itu dan iris matanya yang berwarna hijau tua sangat menarik perhatian. Dia tampak seperti personifikasi mawar.
Berbeda dengan wajahnya yang rupawan, dia justru berotot. Cyril tidak pernah bisa membentuk otot, tidak peduli seberapa keras dia berlatih, dan dia merasa sedikit iri dengan lengan pria itu yang besar.
Kemudian Cyril melihat topi pria itu. “Mengapa kamu mengenakan topi jerami di tengah musim dingin?”
“Tidakkah menurutmu itu membuatku lebih mudah didekati?”
“Sebenarnya, menurutku itu terlihat aneh pada saat seperti ini,” kata Cyril terus terang.
“Benarkah?” Pria itu terdengar sedikit kecewa saat ia mencubit ujung topinya. Di balik topinya, ada lebih banyak rambut ikal merah yang mengembang.
Wajah yang rupawan, tubuh yang kencang, dan pakaian petani. Lelaki itu penuh dengan kontradiksi.
“Apakah Anda di sini untuk mengucapkan selamat tahun baru?” tanyanya. “Putra seorang bangsawan, mungkin?”
Dia jelas tidak berbicara seperti tukang kebun yang pernah ditemui Cyril. Kurangnya kesopanan pria itu sedikit membuatnya kesal. “…Saya Cyril Ashley, putra Vincent Ashley, Marquess of Highown,” katanya dengan kasar.
“Oh, Marquess Highown!” kata pria itu, wajahnya berseri-seri. “Dia melakukan banyak hal untukku, lho. Menyediakan banyak pembiayaan.”
“Benar-benar?”
“Kau lihat semua bunga di sini? Keluargaku telah merawat taman ini selama beberapa generasi.” Pria itu tersenyum sedikit bangga dan menatap sekeliling dengan mata hijaunya. “Aneh melihat begitu banyak bunga bermekaran di luar rumah kaca, bukan? Kami sebenarnya menggunakan campuran pupuk rahasia untuk semuanya. Dan bahan rahasianya adalah mana .”
“…Bukankah dilarang untuk memberikan mana pada hewan dan tumbuhan?”
“Yah, kalau bicara secara tegas, dilarang untuk memberi mereka cukup mana yang dapat menyebabkan kerusakan, seperti bagaimana manusia keracunan mana ketika mereka menyerap terlalu banyak. Selama kamu tidak melampaui batas itu, itu diperbolehkan.”
Sama seperti manusia yang terlahir dengan sejumlah mana, hewan dan tumbuhan juga memiliki sejumlah jejak mana. Pria itu menjelaskan bahwa ia sedang melakukan penelitian tentang cara memperkuat tumbuhan dengan mengubah rasio elemen yang menyusun mana asli mereka, daripada hanya menambahkan lebih banyak.
“Jika mana manusia setara dengan seratus, bunga ini akan berada di sekitar satu. Jadi saya pastikan untuk tidak melebihi satu saat saya menyesuaikan keseimbangan mana menggunakan pupuk khusus kami. Dengan melakukan itu, saya dapat menciptakan kultivar yang tahan dingin, dan seterusnya. Saat ini, saya hanya menggunakannya untuk tanaman hias di taman ini, tetapi nantinya, saya ingin melakukan hal yang sama dengan tanaman lain juga.”
Cyril terkesan dengan penjelasan pria itu. Sekarang ia mengerti mengapa ayah angkatnya mau berinvestasi. Jika metode ini dapat menghasilkan sayuran dan rempah yang tumbuh bahkan di tanah tandus, ini akan sangat membantu mengatasi kekurangan makanan dan obat-obatan.
“Betapa inovatifnya,” kata Cyril.
“Yah, itu tidak semudah yang kukatakan. Aku mengalami kegagalan demi kegagalan. Kesalahan kecil dalam proporsi dapat meningkatkan mana tanaman hingga layu, dan bahkan tanah di bawahnya menjadi tidak dapat digunakan. Dan aku masih perlu menyelidiki apakah sayuran dengan kapasitas mana yang berubah memiliki efek negatif pada manusia. Sayangnya, Ridill belum banyak meneliti subjek ini, dan kita tertinggal.”
Bila seseorang menyerap terlalu banyak mana, hal itu dapat menyebabkan efek samping yang mengerikan. Cyril tahu itu secara pribadi, berkat sindrom hiper-penyerapan mana yang dialaminya. Mungkin butuh kerja keras bertahun-tahun untuk mengetahui apakah tanaman yang dapat dimakan yang diciptakan pria ini aman untuk dikonsumsi.
Meski begitu, Cyril merasa penelitian semacam itu layak dipuji. “Ini topik yang bagus untuk diteliti. Jika kita mengalami kekurangan pangan, seperti saat terjadi kelaparan, pekerjaan ini dapat menyelamatkan ribuan nyawa. Bahkan puluhan ribu.”
“Aduh, sial. Pujian seperti itu dari calon marquess Highown sungguh berarti!” Pria itu tersenyum lebar, memamerkan gigi putihnya. Kemudian dia mengambil wortel dari tas bahu yang dia tinggalkan di pangkal pohon dan mengulurkannya kepada Cyril. “Sebagai tanda persahabatan kita, ambillah sayur dari ladangku! Oh, dan aku menanamnya dengan pupuk biasa, jadi tidak perlu khawatir.”
“…Saya akan lewat, tapi terima kasih. Saya akan segera menyapa Anda.”
“Kamu bisa memakannya di sini saja,” kata pria itu sambil mengunyah wortel mentah itu sendiri. “Apakah kamu masih punya waktu? Aku bisa mengajakmu berkeliling kebun.”
Cyril ragu sejenak, lalu menerima tawaran itu. “Saya akan senang sekali. Terima kasih.” Dia sangat tertarik dengan pekerjaan pria itu, dan yang lebih penting, berbicara dengan orang yang jujur seperti itu membuatnya tidak terlalu gugup.
Lelaki itu tersenyum padanya, lalu berjalan menyusuri jalan setapak di taman, dengan anak kucing masih dalam pelukannya dan wortel di mulutnya.
Cyril menatap makhluk berbulu itu. “Tentang kucing,” katanya.
“Apa?” tanya pria itu.
“…Apakah tidak apa-apa jika aku mengelusnya?”
“Tentu! Ini dia.”
Bulu binatang itu yang halus dan berwarna krem terbukti sangat menenangkan.
Tukang kebun itu suka berbicara. Ada kegembiraan yang jelas dalam suaranya saat ia berjalan di antara hamparan bunga, sambil menggendong anak kucing di lengannya yang besar.
“Nenek moyang saya juga orang yang luar biasa,” kata lelaki itu. “Sangat menakutkan, bahkan raja pun ketakutan. Membengkokkan lengan raja untuk mendapatkan izin membangun taman-taman ini.”
Jika suatu saat raja merasa takut pada seorang tukang kebun, maka itu pasti masalah yang serius. Cyril memutuskan bahwa pria itu pasti melebih-lebihkan dan diam-diam menunggunya melanjutkan.
“Tahukah kau bahwa para bangsawan pada masa itu tidak melakukan urusan mereka di kamar mandi? Ketika mereka perlu buang air, mereka akan melakukannya di belakang hamparan bunga. Pernahkah kau mendengar seorang wanita berkata bahwa dia ‘akan memetik bunga’ ketika dia perlu buang air? Dari situlah asal usulnya. Atau setidaknya, itulah teorinya.”
Kenapa dia tiba-tiba berbicara tentang kamar mandi? Cyril mengernyitkan wajahnya. Ini adalah topik yang sangat tidak berkelas, namun tukang kebun itu tampaknya tidak peduli.
“Dan akhirnya, kamu jadi punya kotoran di mana-mana! Tapi ketika mereka melakukan itu pada kebun leluhurku, dia menjadi marah danmemaksa mereka untuk membuat kamar mandi mewah di dalam istana. Kemudian dia mengancam akan menghancurkan siapa saja yang menodai kebunnya hingga hancur dan menguburnya dengan pupuk. Setelah itu, semua orang terbiasa menggunakan kamar mandi.”
“……”
“Akhirnya, kaum bangsawan mulai membangun kamar mandi besar di dalam rumah mereka. Setiap bangsawan mulai membangun kamar mandi sendiri. Kebiasaan itu menular ke rakyat jelata melalui pelayan bangsawan, dan sekarang memiliki kamar mandi di rumah-rumah biasa sudah sangat mengakar dalam budaya kita.”
Di akhir kesabarannya, Cyril melotot ke arah tukang kebun. “…Apakah ini benar-benar diskusi yang pantas untuk tur kebun?”
“Sekarang, dengarkan bagian akhir, oke? Beberapa dekade setelah kegilaan kamar mandi, sebuah penyakit menular melanda dunia yang dikenal. Namun, penyakit itu hampir tidak memengaruhi Ridill. Dan menurut Anda mengapa demikian? Karena kita merawat limbah tubuh kita dengan baik. Kepedulian terhadap kebersihan publik ini kemudian mulai menyebar ke negara lain, menyebar dari kerajaan kita. Dan semua orang hidup bahagia selamanya. Akhir cerita.”
Diskusi itu berakhir dengan nada yang sangat masuk akal. Tapi tetap saja, kamar mandi? Bagaimana pria ini bisa pindah dari hamparan bunga ke kamar mandi? Cyril membuat ekspresi yang sulit.
“Sebagai kesimpulan,” kata si tukang kebun dengan bangga, “karena leluhurku menciptakan kamar mandi yang indah untuk melindungi hamparan bunganya, menurutku dia layak disebut ‘Penyihir Kamar Mandi.’ Jadi karena aku orang kelima yang mengambil namanya, kau boleh memanggilku ‘Penyihir Kamar Mandi Kelima’ jika kau suka!”
“Kelima? Dan apa? Seorang penyihir?”
“Saat Anda masuk ke istana, lihatlah kamar mandi leluhur saya. Kamar mandi itu benar-benar luar biasa, saya jamin. Setiap kamar mandinya sebesar laboratorium saya. Benar-benar mewah. Saya hampir menangis saat pertama kali menggunakan salah satunya.”
Anak kucing itu, yang masih beristirahat di pelukan sang tukang kebun saat ia dengan penuh semangat bercerita tentang kamar mandi, tampaknya menyadari sesuatu dan mengeong. Sang tukang kebun memandang ke arah jalan setapak dan melihat dua sosok, lalu melambaikan tangan.
“Oh, teman-temanku ada di sana! Heeey! Heeey!”
“Cahaya matahari menyilaukan… Aku akan meleleh… Matahari menolak untuk mencintaiku…”
Monica dan Ray telah pergi keluar untuk mencari Penyihir Duri, dan dalam hitungan menit, Ray berpegangan erat pada tongkatnya. Wajahnya pucat bahkan di saat-saat terbaik, tetapi sekarang dia tampak pucat pasi. Jika mereka berada di luar sana terlalu lama, dia mungkin akan berubah menjadi hantu sungguhan .
“Eh, Lord Abyss Mage,” kata Monica, “apakah Anda merasa tidak enak badan?”
“Aku butuh tidur… Aku begadang semalam untuk melakukan penelitian… tentang ini…”
Monica terkesiap. Ray baru saja mengeluarkan sesuatu dari saku jubahnya—sebuah benda hias yang terbuat dari batu hitam pekat yang dijalin dengan hiasan emas. Itu adalah alat terkutuk yang digunakan Barry Oats, dukun yang mengkhianati Keluarga Albright, tepat sebelum ia meninggal.
“Alat ini menggunakan kutukan untuk merampas kewarasan targetnya, dan menempatkan mereka di bawah kendali penuh pengguna.”
“Kendali penuh mereka?” ulang Monica sambil mengerutkan kening. Ini tidak terduga.
“…Tapi yang ini gagal,” imbuh Ray sambil bergumam. “Dia perlu memperkuat kutukan itu untuk mengendalikan targetnya sepenuhnya, tetapi dia memperkuatnya terlalu kuat. Benda ini akan membunuh siapa pun yang terkena kutukan itu…”
Penjelasannya mengejutkan Monica. Dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan mengendalikan seseorang menggunakan ilmu kutukan. Hal-hal seperti itu adalah ranah ilmu sihir gangguan mental.
Ray tampaknya memiliki pendapat yang sama; dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Hanya sedikit orang yang akan berpikir untuk menggunakan ilmu kutukan untuk mengendalikan seseorang… Jika kau mau, ada cara untuk melakukan hal yang serupa, tetapi itu adalah ide yang mengerikan dan jahat. Tidak seorang pun di Keluarga Albright akan melakukan hal seperti itu. Itu memalukan, dan siapa pun yang mencobanya akan dikeluarkan dari keluarga, dan itu wajar saja…”
Dia menurunkan tudung jubahnya. Saat mata merah jambunya yang seperti permata berkilauan dalam bayangannya, dia berkata pelan, “Tapi seseorang baru-baru ini bertanya kepadaku apakah ada cara untuk mengendalikan makhluk hidup.”
“…Hah?” kata Monica. Dia berkedip, terkejut.
“Itu adalah pangeran kedua—Felix Arc Ridill.”
Monica merasakan potongan-potongan teka-teki yang tersebar di benaknya perlahan-lahan mulai tersusun, dan dengan cara terburuk yang dapat dibayangkan.
“Dan ketika saya menyelidiki keberadaan Barry Oats,” Ray melanjutkan, “saya terhenti selama beberapa waktu… karena campur tangan dari seorang tokoh berpengaruh.”
“Siapa dia…?” tanya Monica, jantungnya berdebar kencang di telinganya.
Ray melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di dekatnya, lalu berkata, “kakek pangeran kedua—Darius Nightray, Adipati Clockford.”
Seorang dukun terlibat dalam kematian ayah Monica, Venedict Reyn. Dan ibu angkatnya, Hilda Everett, telah memberitahunya bahwa seseorang yang berpengaruh berada di balik pelakunya.
Jika orang itu adalah Duke Clockford… Lalu apakah dia ada hubungannya dengan kematian ayahku?
Dukun pengkhianat, Duke Clockford, dan Felix. Jika Monica berasumsi ketiganya saling terkait, itu akan membawanya pada satu pikiran yang menakutkan.
“Lalu Naga Terkutuk dari Rehnberg adalah…” Ucapannya terhenti, dia ragu untuk mengatakan sisanya.
“Ya,” kata Ray sambil mengerang. “Semua ini bisa saja hanya sandiwara yang dibuat oleh Duke Clockford.”
Sang pengkhianat diperintahkan oleh sang adipati untuk mengutuk seekor naga hijau, sehingga terciptalah naga terkutuk. Rencananya mungkin untuk menguasai sepenuhnya makhluk itu dan menyuruh Felix membunuhnya pada waktu dan tempat yang tepat.
Namun kutukan itu gagal dan sang naga pun mengamuk.
Akhirnya, mereka mengalahkan naga itu, dan Felix dipuja sebagai pahlawan dan pelindung kerajaan, seperti yang diharapkan. Namun, amukan naga itu bukan bagian dari rencana sang dukun. Dan pada akhirnya, ia meninggal, ditelan oleh kutukannya sendiri.
Jadi Duke Clockford adalah orang yang memulai seluruh urusan naga terkutuk itu? Dan dia juga terkait dengan kematian Ayah…? Seberapa banyak yang diketahui sang pangeran?
Bagaimana jika Felix tahu segalanya dan tetap mengikuti perintah sang adipati? Bagaimana jika senyumnya yang indah menyembunyikan kebenaran yang kelam? Monicamerasa takut hanya dengan memikirkannya. Bulu kuduknya berdiri, dan bukan karena angin musim dingin yang dingin.
…Aku takut , pikirnya sambil menggosok-gosokkan kedua lengannya.
“Jika sang adipati terlibat dalam insiden ini,” kata Ray dengan ekspresi masam, “kita tidak bisa mengambil tindakan gegabah.”
“…Benar.”
Mereka tidak memiliki bukti yang dapat memastikan bahwa Duke Clockford adalah dalang di balik insiden naga terkutuk itu. Dan dukun yang dimaksud sudah meninggal, jadi tuduhan apa pun akan sulit dibuat.
Semua itu meninggalkan rasa tidak enak di mulut Monica, dan dia mulai semakin tidak memercayai Felix. Dia mengepalkan tinjunya dan merasakan tangan kirinya berdenyut sakit—pengingat pertemuannya dengan naga terkutuk itu. Memarnya sudah hilang, tetapi rasa sakitnya masih ada, dan terasa sakit setiap kali dia menekuk jari-jarinya. Dia juga hampir tidak memiliki kekuatan genggaman.
Setelah liburan musim dingin berakhir…apakah aku bisa terus melindungi sang pangeran seperti sebelumnya?
Bunga-bunga indah bermekaran di taman istana, namun Monica tidak punya tenaga untuk menikmatinya. Memikirkan Felix membuatnya tertekan.
Dia dan Ray berjalan, tudung kepala menutupi mata mereka, suasana melankolis menyelimuti mereka. Mereka pasti tampak seperti sepasang hantu yang menghantui tempat itu. Mereka berdua tidak cocok berada di taman yang indah di bawah langit biru yang cerah itu.
Tepat saat itu, mereka mendengar suara antusias memanggil, “Heeey! Heeey!” dari ujung jalan setapak. Itu adalah orang yang mereka cari—Penyihir Duri.
Ray mendecak lidahnya, tampak kesal. “Akhirnya ketemu juga,” katanya. “Aku nggak tahan sama orang ini. Dia berisik banget. Dan dia selalu berusaha nyuruh kamu ngasih sayur… Aku juga nggak suka dia kelihatan ganteng… Ugh, aku iri banget, iri banget, iri banget…”
Monica tidak mendengar satu pun gerutuan dendamnya. Dia terlalu sibuk menatap pemuda di sebelah orang yang ingin mereka temui. Rambut perak yang indah itu, cukup mencolok untuk dikenali dari kejauhan dan sosok ramping yang mengenakan pakaian mahal—bagaimana mungkin dia bisa salah mengenali mereka?
L-Lo-Lo-Lo, Tuan Cyril?!
Monica hampir menjatuhkan stafnya karena kebingungan.
Cyril tanpa sadar menggosok matanya, lalu menatap lagi pemandangan di depannya.
Teman-teman tukang kebun itu adalah seorang pria dan seorang wanita yang mengenakan jubah yang serasi dan memegang tongkat yang serasi. Keduanya menurunkan tudung kepala mereka, dan wanita itu mengenakan cadar yang menutupi mulutnya.
Jubahnya sangat mewah, dihiasi banyak benang emas dan perak, dan tongkatnya lebih tinggi dari pegangannya. Bukankah benda-benda seperti itu hanya diperuntukkan bagi para penyihir terhebat di kerajaan? Untuk Tujuh Orang Bijak?
Saat Cyril berdiri terpaku di sana, tukang kebun itu berlari ke arah sosok itu, sambil masih menggendong anak kucing di tangannya.
“Hei!” katanya. “Aku jarang melihat kalian berdua di taman!”
“Kau tidak pernah muncul di Jade Chamber,” gerutu salah satu sosok berjubah—seorang pria muram. “Jadi kami harus datang menjemputmu…”
Tukang kebun itu memukul dahinya dengan tinjunya. “Astaga. Aku lupa. Kalau dipikir-pikir, aku mendengar beberapa ledakan besar sebelumnya, dan suara lonceng… Tunggu, apakah itu peresmian ilmu sihir? Jangan bilang ini sudah berakhir.”
“Sudah lama berakhir, dasar bodoh…!”
“Oh. Maaf soal itu! Mau wortel sebagai permintaan maaf?”
“TIDAK…”
“Yah, sudahlah,” jawab si tukang kebun, terdengar kecewa. Ia mengambil wortel lain dari tas bahunya dan mulai mengunyahnya.
Tunggu… Itu tidak mungkin…
Pikiran Cyril yang kosong perlahan mulai bekerja lagi. Kamar Giok yang disebutkan lelaki muram itu adalah ruangan khusus yang hanya terbuka untuk raja dan Tujuh Orang Bijak. Dan salah satu Orang Bijak itu adalah kepala kelima Keluarga Roseburg, keluarga ahli ilmu sihir terkemuka.
Cyril mengucapkan nama Sage itu, suaranya bergetar. “Yang kelima…Penyihir Duri…?”
“Hah?” kata Penyihir Duri di sela-sela gigitan wortel. “Kau tidak tahu? Kupikir kau pasti sudah menyusunnya sejak lama.”
“…Itu karena kau tidak mengenakan jubahmu, bodoh,” gerutu lelaki muram itu.
“Oh, benar juga! Aku melepasnya agar tidak mengganggu pekerjaan berkebunku. Sini, bisakah kau pegang si kecil ini sebentar?”
Ia menyerahkan anak kucing itu ke tangan pria itu, lalu berlari ke sebuah kereta yang diparkir di salah satu sisi taman. Di sana, ia mengambil sehelai kain yang tergantung di atas sekumpulan peralatan pertanian. Itu adalah jubah mewah, yang dihiasi dengan sulaman perak dan emas.
Setelah memakainya, ia mengambil tongkatnya dari kereta; tongkat itu tergeletak di sana di samping cangkul dan sekop. Hiasan indah pada tongkat itu berdenting lembut.
“Saya Raul Roseburg, Penyihir Duri kelima!” katanya. “Senang bertemu dengan Anda!”
Pria itu sudah sangat tampan, tetapi mengenakan jubah yang cemerlang dan menggenggam tongkatnya, dia langsung menunjukkan aura yang mengesankan dan bermartabat—meskipun sedikit ternoda oleh pakaian petani, topi jerami, dan handuk yang masih tergantung di lehernya. Dan terlepas dari pakaiannya, pria itu telah terjebak di pohon, telah menawarkan sayuran kepada Cyril pada pertemuan pertama mereka, dan telah menyebut dirinya Penyihir Kamar Mandi. Siapa yang akan mengira dia adalah seorang Sage?
Sang Penyihir Duri mengambil kembali anak kucing berwarna krem itu dan tersenyum. “Oh, dan izinkan aku memperkenalkanmu kepada teman-temanku!” katanya. “Yang ungu adalah Dukun Abyss, dan yang pendek adalah Penyihir Pendiam! Kami adalah tiga anggota termuda dari Tujuh Orang Bijak!”
Sang Dukun Abyss mengernyit mendengar perkenalan yang ceroboh ini, dan sang Penyihir Diam tetap diam seperti namanya.
Orang-orang ini adalah Orang Bijak… Penyihir terhebat di kerajaan!
Terlambat, Cyril memucat, bertanya-tanya apakah dia telah menyinggung mereka dengan perilakunya. Dia berbicara kepada para penyihir yang bertugas sebagai penasihat langsung bagi Yang Mulia. Dengan gugup, dia mencoba membungkuk.
Namun sebelum dia bisa melakukannya, Abyss Mage mendekatinya. Tudung kepala pria itu jatuh ke belakang, memperlihatkan rambut ungunya yang khas. Tanpa gentar, dia menatap Cyril, matanya terbuka lebar.
Apakah dia akan memarahiku karena bersikap kasar?tanya Cyril sambil wajahnya semakin pucat.
Api tampak menyala di mata merah muda Abyss Shaman. “A-apakah kau mencintaiku?”
“……” Cyril menahan kebingungannya. “Saya minta maaf,” katanya datar. “Apa tadi, Tuan?”
“Apakah kamu mencintaiku?”
Cyril tidak salah dengar. Bagaimana dia harus menjawab? Dia bingung.
Pipi pucat Abyss Shaman berubah menjadi merah muda, dan dia mulai berbicara dengan sangat cepat. “Bertemu seorang wanita di taman yang dipenuhi bunga mawar yang mekar. Pasti itu takdir. Dan jika itu takdir, maka kita ditakdirkan untuk dipertemukan—untuk saling mencintai, ya? Seorang wanita cantik berpakaian seperti pria… Itu bagus. Itu sangat bagus. Keh-heh… Keh-heh-heh.”
“Berpakaian seperti pria? Apa yang kau—?”
“Tidak apa-apa. Seperti yang pernah dikatakan seseorang, ukuran payudara seseorang tidaklah penting—yang penting adalah ukuran cinta seseorang… Jadi kumohon. Kumohon, katakan padaku kau mencintaiku. Cintai aku. Cintai aku, cintai aku, cintai aku…”
Saat Dukun Abyss memohon cinta dengan penuh nafsu, sebuah tangan kecil menarik jubahnya. Tangan itu milik Penyihir Bisu. Penyihir kecil itu berdiri berjinjit dan membisikkan sesuatu ke telinga Dukun Abyss.
“…Apa? …Seorang pria? Bukan seorang gadis?”
Sang Penyihir Diam mengangguk.
“Ya, dia laki-laki,” kata Penyihir Duri, yang sedang bermain dengan anak kucing itu. “Dia putra Marquess Highown.”
Dukun Abyss membuka matanya selebar mungkin dan menatap Cyril. Lalu suaranya melemah.
“Aku akan mengutukmu…” Dia berjongkok di tempat. “Kurasa aku akan muntah…” Dia bersikap sangat kasar.
Cyril berdiri di sana dengan bingung.
Mereka adalah Tujuh Orang Bijak? Penyihir terhebat di kerajaan? Para penasihat Yang Mulia? Dukun Abyss yang kasar, Penyihir Duri berpakaian seperti petani, dan Penyihir Pendiam—yah, dia hanyalah seorang anak kecil!
…Hm? Seorang anak?
Pandangan Cyril tanpa sadar tertuju pada penyihir yang kekanak-kanakan itu. Entah mengapa, dia mengayunkan lengannya. Dia tidak mengenakan sarung tangan, dan Cyril melihat tangannya agak kasar—bengkak dan merah. Saat dia memperhatikannya, Penyihir Pendiam itu menundukkan kepalanya dan mulai memainkan jari-jarinya.
Sikap mudanya itu entah bagaimana terasa familiar bagi Cyril. “Maaf, Lady Silent Witch. Mungkinkah kita pernah bertemu dengan seseorang—?”
Bahu Sang Penyihir Bisu tersentak, tetapi sebelum Cyril dapat melanjutkan, sebuah suara keras memotongnya.
“Graaaaahhhhhhhhh! Mohon maaf! Tuan-tuan, nona, tolong tangkap kucing itu untuk saya!”
Suara itu dalam, seperti auman banteng. Cyril menoleh ke arah sumber suara dan melihat seekor anak kucing putih berlari ke arahnya. Yang mengejarnya adalah seorang pria jangkung dengan wajah tegas, rambut pirang, dan mata biru muda. Bulu-bulu anak kucing itu berdiri tegak; ia ketakutan setengah mati.
Sang Penyihir Diam berada paling dekat dengan lintasan anak kucing itu, jadi dia membungkuk dan mengambilnya.
“…Aduh!”
Sang Penyihir Bisu mengeluarkan erangan kecil dari balik kerudungnya—jeritan kesakitan. Cyril melihat lebih dekat dan menyadari bahwa sang Penyihir lebih menyukai tangan kirinya. Dia dengan lembut mengambil kucing itu dari pelukan sang Penyihir.
“Permisi,” katanya. “Apakah tanganmu terluka?”
“……Ah…”
Sang Penyihir Pendiam menghentikan dirinya dari mendongak dan segera menundukkan kepalanya lagi. Cyril hanya bisa melihat kain kerudungnya. Ia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kucing dalam pelukannya mulai rewel, jadi ia mengulurkannya kepada pria jangkung itu, yang tampaknya adalah pemiliknya.
Pria itu mengambil anak kucing itu dan membungkuk hormat. “Oh, terima kasih banyak! Dari lubuk hatiku!”
Suaranya yang keras tampaknya mengejutkan kucing itu; kepalanya tersentak untuk menatapnya.
“Kau bisa berisik sekali, Pangeran,” kata Penyihir Duri dengan santai. “Kau mungkin membuatnya takut.”
“Apa?! Benarkah? Aku minta maaf karena mengejutkanmu, Adrian,” kataPangeran, meminta maaf dengan lembut kepada kucing di pelukannya. Kucing itu pun mengeong padanya. Pria itu mengambil sepotong kecil ikan kering dari sakunya dan memberikannya kepada kucing itu.
Tunggu. Pangeran? Tapi bukankah itu membuatnya…?
Sang pangeran—seorang pria tinggi berambut pirang—memandang anak kucing berwarna krem yang dipegang oleh Penyihir Duri, dan raut wajahnya yang tegas tampak tenang. “Ah, dan ada Rodevake. Aku tidak bisa cukup meminta maaf karena telah mengganggumu, Tuan Sage.”
“Aku sudah terbiasa sekarang,” kata Penyihir Duri. “Oh, bisakah kau memegang keduanya?”
“Ya,” kata pria itu sambil mengangguk dan mengambil kucing lainnya juga. Lengannya tebal seperti kayu gelondongan dan dipenuhi otot-otot yang beriak; kedua kucing itu tampak aman dan terlindungi dalam genggaman mereka.
Setelah menyesuaikan pegangannya, sang pangeran menoleh ke Cyril. “Maaf soal itu, tamu yang terhormat. Ibu sangat menyayangi kucing-kucing ini. Terima kasih banyak telah menangkap mereka.”
Cyril, yang panik, membungkuk sopan. “T-tidak, Tuan, tidak perlu terima kasih, Pangeran Lionel, Yang Mulia!”
Ya, pria tinggi berambut pirang ini adalah kakak laki-laki Felix Arc Ridill dari ibu yang berbeda, Pangeran Pertama Lionel Brem Edward Ridill. Cyril begitu gugup sehingga tangannya mulai terasa dingin di balik sarung tangannya.
Sejak tahu akan mengunjungi istana, dia selalu berharap bisa bertemu Felix. Namun, dia tidak pernah menyangka akan bertemu kakak laki-lakinya terlebih dahulu, dan tentu saja tidak seperti ini.
Cyril adalah pendukung pangeran kedua dan yakin Felix paling cocok menjadi raja berikutnya, tetapi itu tidak berarti dia bisa mengabaikan sopan santunnya terhadap pangeran pertama. Selain itu, Cyril hanya mendukung Felix sebagai individu—ayahnya, Marquess Highown, bersikap netral.
Cyril sangat berharap segala perkataan atau perbuatannya tidak dianggap kasar, tetapi Lionel hanya menyeringai santai padanya.
“Tidak setiap tahun ada orang semuda Anda yang ikut serta dalam upacara Tahun Baru. Maafkan kekasaran saya, tetapi bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
“Ya, Tuan,” jawab Cyril dengan suara tegang. “Saya Cyril Ashley, anak angkat Vincent Ashley, Marquess of Highown.”
“Oh!” kata Lionel, matanya berbinar. Hal ini membuat ekspresinya yang tegasfitur-fiturnya tampak menawan. “Kau putra Marquess Highown. Begitu ya. Silsilah Orang Bijak telah melakukan banyak hal untuk kita. Aku harap kau akan terus mendukung keluarga kerajaan dengan kebijaksanaanmu.”
Cyril merasa kehilangan kata-kata.
Silsilah Orang Bijak adalah otak di balik Kerajaan Ridill—keluarga dengan pengetahuan yang luas, yang anggotanya terkadang disebut “perpustakaan berjalan.” Namun, Cyril tidak dapat dengan bangga menyatakan bahwa ia memenuhi syarat untuk mewarisi nama ini. Orang yang benar-benar pantas mendapatkan gelar tersebut adalah saudara angkatnya, Claudia. Jika ia laki-laki, tidak akan ada keraguan mengenai penerusnya.
Secara pribadi, Cyril panik. Ada harapan, antisipasi, dalam kata-kata pangeran pertama. Cyril tahu dia hanya perlu mengatakan, “Terima kasih, kata-katamu menghormatiku,” tetapi lidahnya seperti mati rasa.
“Saya tidak yakin apakah saya dapat memenuhi harapan Anda, mengingat usia saya yang masih muda…tetapi saya akan melakukan yang terbaik, Tuan.”
Hanya itu yang bisa Cyril lakukan.
Agh. Apa yang kulakukan? Seorang anggota keluarga kerajaan mengharapkan hal-hal besar dariku. Aku seharusnya tidak membuat alasan. Aku seharusnya mengatakan kepadanya bahwa aku tidak akan mengecewakannya!
Dalam hati, dia tampak pucat. Namun, Lionel tersenyum penuh semangat.
“Tidak perlu gugup,” kata sang pangeran. “Aku sendiri tidak berpengalaman. Aku mungkin pandai mengayunkan pedang, tetapi keterampilan diplomatikku hampir tidak ada. Semua orang mengatakan adikku Felix jauh lebih hebat daripada aku.”
“Yah, um…”
“Dan aku sependapat dengan mereka. Dia lebih cocok untuk tahta. Tapi meskipun aku tidak menjadi raja, aku ingin mempertahankan kerajaan ini dengan segenap kekuatanku. Jadi aku ingin kau berbagi kebijaksanaan dan kekuatanmu dengan kami—demi Ridill.”
Saat itu, mereka mendengar suara memanggil, “Tuan, ke mana Anda pergi?!”
Lionel berbalik, ujung mantelnya berkibar, dan berjalan menuju suara itu. “Pelayanku memanggil. Aku mengucapkan selamat tinggal kepada kalian semua. Terima kasih, Tuan Sage! Dan mari kita bertemu lagi, calon marquess Highown!”
Punggungnya saat dia berjalan dengan berani tampak sangat besar bagi Cyril.
Itulah pria yang pandangannya tertuju pada masa depan bangsa ini, pikirnya.
Lionel tidak meminta Cyril untuk mendukungnya . Sebaliknya , dia sudah jelas ingin Cyril membantu kerajaan secara keseluruhan.
Ridill saat ini terbagi menjadi dua kubu: pendukung pangeran pertama dan pendukung pangeran kedua. Perpecahan ini membuat negara menjadi rentan. Alasan Lionel berbicara kepada Cyril seperti itu mungkin karena ia ingin para bangsawan bersatu dan melindungi masa depan kerajaan, terlepas dari siapa yang akan menggantikannya.
“Selalu membuatmu merasa senang, pangeran itu,” kata Penyihir Duri, sambil melepaskan jubahnya dan menyingkirkan bulu kucing. “Santai saja, tidak bersikap seolah-olah dia lebih baik darimu. Tahu apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan.”
“Apakah kau mendukung pangeran pertama, Lord Witch of Thorns?” tanya Cyril hati-hati.
“Hmm. Aku bisa mendukung keduanya, asalkan itu menyenangkan. Bagaimana dengan kalian berdua?” katanya sambil melihat ke arah Silent Witch dan Abyss Shaman.
Tak satu pun dari mereka berkomentar. Si Penyihir Pendiam menunduk dan gelisah, sementara Si Dukun Abyss bergumam, “Menurutku, yang tampan-tampan itu harusnya yang pertama jatuh…”
Sang Penyihir Duri tertawa riang menanggapi pernyataan yang meresahkan ini. “Kurasa, tidak ada pendapat yang pantas dari Tujuh Orang Bijak!”
Cyril merasa citranya tentang penyihir terhebat di kerajaan hancur berkeping-keping—terutama kepercayaannya pada kewibawaan mereka.
Aku harus segera kembali ke ayahku…
Masih ada waktu sebelum pertemuan mereka, tetapi dia tidak ingin membuat ayah angkatnya khawatir dengan membuatnya menunggu lebih lama. Dia menahan napas lelah. Dia tidak pernah mengira akan bertemu dengan tiga orang bijak dan pangeran pertama saat berjalan-jalan untuk menenangkan sarafnya.
Dia membungkuk kepada yang lain. “Saya juga harus pergi. Dan saya mohon maaf atas segala kekasaran yang mungkin telah saya perlihatkan kepada kalian semua.”
“Hei, tak perlu khawatir soal itu,” kata Penyihir Duri. “Kau harus datang lagi ke taman! Aku akan mengajakmu berkeliling!”
“…Tentu saja, Tuan. Mohon maaf.”
Tepat sebelum pergi, Cyril melirik ke arah Penyihir Pendiam. Kepalanya tertunduk, tangan kecilnya menggenggam tongkatnya.
Ada sesuatu tentangnya yang masih mengganggunya—dia merasa seperti pernah melihat seseorang yang sangat mirip dengannya di suatu tempat sebelumnya.
Oke, um, saya berhasil mengatasi krisis itu…
Saat Monica menyeka keringat dari dahinya, dia mendengar suara gemerincing. Raul telah mengambil kereta dorong dan mendorongnya ke arah mereka. Itu adalah benda sederhana, hanya papan kayu dengan pegangan dan roda. Raul membawanya ke Ray, lalu mengangkatnya dengan “hup.” Ray memang kurus, tetapi dia masih seorang pria dewasa. Raul pasti membutuhkan banyak kekuatan lengan untuk mengangkatnya seperti itu. Dia pasti mendapatkannya dari pekerjaan rutinnya merawat kebun.
Setelah Raul memasukkan Ray ke dalam kereta dorong sambil berkerumun, dia tersenyum kepada Monica. “Kita pulang saja, ya? Oh! Kamu mau ikut juga?”
“T-tidak, um… aku akan jalan kaki…”
Begitu Monica menolak, Raul mulai mendorong Ray di kereta dorong. Monica bergegas mengejar mereka.
Raul mulai menyenandungkan sebuah lagu saat berjalan melewati hamparan bunga, tetapi kemudian dia melirik kembali ke arah Monica, seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya. “Oh, benar. Apakah kamu dan putra Marquess Highown saling kenal?”
“Hah?! T-tidak, tidak, kami tidak… Aku belum pernah ber-bertemu dengannya sebelumnya dalam hidupku! ”
“Benarkah? Begitu ya. Kau tampak begitu ingin menolongnya saat Ray menghampirinya seperti itu. Aku penasaran apakah kau mengenalnya.”
Satu-satunya Sage yang mengetahui misi rahasia Monica di Akademi Serendia adalah Louis dan Ray. Monica tidak mampu membicarakannya dengan yang lain. Sesaat ia panik, bertanya-tanya apa yang akan dilakukannya jika Raul mendesaknya. Namun, Raul tampaknya cepat kehilangan minat pada topik itu.
Saat melewati sudut hamparan bunga, dia berhenti, lalu mengambil gunting pemangkas kecil dari tasnya. Dia memotong salah satu cabang yang berwarna terangmawar merah tua yang mekar di hamparan bunga, mencabut durinya, dan menyerahkannya kepada Monica.
“Kamu bisa memilikinya.”
“Te-terima kasih.”
Mengapa dia tiba-tiba memberinya setangkai mawar? Dia merasa lebih bingung daripada senang.
Raul tersenyum ramah padanya. “Sejujurnya, aku bisa mendengar suara tanaman.”
“…Hah?”
“Mawar itu mengatakan bahwa Penyihir Bisu dan Dukun Jurang sedang melakukan sesuatu yang sangat menarik secara diam-diam.”
Raul menyipitkan mata hijaunya. Itu saja sudah cukup menakutkan hingga membuat bulu kuduknya merinding.
Apakah dia mendengar pembicaraanku dengan Abyss Shaman?!
Dia belum pernah mendengar ada orang yang bisa mendengar tumbuhan berbicara. Namun mungkin pria ini bisa—dia konon adalah titisan kedua dari Penyihir Duri pertama.
“…Kita terpeleset. Mantra pengumpul suara, kan?” gumam Ray, masih meringkuk di kereta dorong.
Ia perlahan bangkit, mengambil bunga mawar dari tangan Monica, membisikkan sesuatu padanya, lalu meremasnya. Tidak banyak, tetapi bunga mawar itu langsung menghitam dan berubah menjadi debu.
Kutukan terukir di sekujur tubuh Ray, dan dia bisa menggunakannya dengan bebas. Dia mungkin mengaktifkan kutukan yang membuat tanaman layu. Biasanya, dia pengecut yang memohon kasih sayang, tetapi dia juga kepala keluarga elit yang setara dengan keluarga Roseburg.
Dia membuang mawar yang layu itu dan menatap Raul dengan tatapan tajam. “Tanaman-tanaman di taman ini penuh dengan mana milikmu… Kau menggunakan bunga-bunga itu sebagai relai untuk merapal mantra pengumpulan suara presisi, bukan?”
Mantra pengumpulan suara mengumpulkan audio dari area sekitar. Itu adalah alat yang berguna untuk mengumpulkan informasi, tetapi sangat sulit digunakan. Roh terkontrak Louis, Ryn, dapat melakukan hal serupa, tetapi hanya karena dia adalah roh yang tinggi dan sangat terampil dalam manipulasi mana.
Raul menaruh gunting di sakunya dan mengangkat bahu, melihatkecewa. “Kurasa kau sudah menemukanku, ya? Tapi bukankah jauh lebih keren untuk mengatakan aku bisa mendengar suara tanaman?”
“Apa yang sedang kau rencanakan?” tanya Ray sambil mengacungkan tongkatnya ke arah Raul. “Tergantung bagaimana kau menjawab, aku mungkin akan mengutukmu untuk membenturkan jari kelingkingmu ke sudut meja sekali sehari.”
Raul mengangkat tangannya untuk memberi tanda menyerah. “Sebenarnya aku tidak mencoba menguping pembicaraan kalian,” jelasnya. “Aku menggunakan teknik itu untuk mencari kucing itu. Rodevake berada di atas pohon, jadi aku bertanya-tanya apakah kucing pangeran yang lain juga sudah keluar. Itulah sebabnya aku memantau suara-suara di taman. Dan kemudian aku kebetulan mendengar kalian berdua berbicara.”
“…Berapa banyak yang kamu dengar?”
“Kudengar kau mengatakan bahwa insiden naga terkutuk itu mungkin lelucon yang dibuat oleh Duke Clockford… Oh, dan kau bahkan memujiku tentang betapa tampannya aku. Kau membuatku sedikit tersipu!” jawab Raul dengan senyum polos.
Ray tampak jijik.
“…Itulah sebabnya aku membenci orang ini,” gerutunya dalam hati.
Monica tanpa sadar berpegangan erat pada tongkatnya dan gemetar. Sekarang Raul tahu bahwa mereka sedang mengendus-endus Duke Clockford. Sang Penyihir Duri bersikap netral—dia tidak mendukung salah satu pangeran—tetapi dia mungkin tidak akan melupakan bahwa Monica dan Ray berpotensi menentang sang duke.
“A-apakah kau akan…menceritakan tentang kami kepada para Sage lainnya?” dia tergagap, suaranya bergetar.
Raul menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kedengarannya menyenangkan. Bahkan, aku berharap bisa ikut.”
Nada bicaranya yang santai membuat Monica lengah, tetapi Ray hanya menatapnya dengan waspada.
“Oh, aku tahu tipemu,” gumamnya. “Kau memberikan cintamu begitu saja dan mengkhianatinya dengan mudah…”
“Aku tidak pernah mengatakan aku mencintaimu,” kata Raul.
“Kau akan berpura-pura mencintai kami dan mendekat, lalu melemparkan kami ke jurang keputusasaan yang terdalam. Itu permainanmu, bukan? Semua orang yang berwajah tampan memang seperti itu. Aku akan mengutukmu…”
Ray melebih-lebihkan, tetapi Monica juga tidak bisa memaksakan diri untuk mempercayai Raul sepenuhnya.
Masalah naga terkutuk itu terkait dengan kebenaran di balik kematian ayah Monica dan kehormatan keluarga Albright. Namun, Raul tidak akan mendapatkan apa pun dari menyelidikinya. Paling-paling, ia hanya akan memuaskan rasa ingin tahunya sendiri.
Raul menundukkan alisnya dengan sedih. “Itu bukan kesepakatan yang buruk untuk kalian berdua,” katanya. “Duke menyuruhku mengurus taman di rumahnya. Aku bisa berbicara dengan para pelayan di sana. Bahkan, aku bisa menyusup… Bagaimana?”
Usulan itu sangat menarik, mengingat Ray maupun Monica tidak memiliki hubungan apa pun dengan sang duke. Meskipun demikian, baik atau buruk, mereka berdua pemalu dan berhati-hati. Mereka tidak bisa memercayainya.
Saat mereka menatapnya dengan skeptis, dia menggaruk kepalanya yang penuh dengan rambut ikal merah dan tampak pasrah pada sesuatu. “Baiklah, aku akan jujur padamu,” katanya. “Sejujurnya…”
Kepala keluarga Roseburg saat ini dikatakan mewarisi parasnya yang rupawan dari Penyihir Duri pertama. Kini wajah cantiknya menegang dan menunjukkan ekspresi yang sangat serius.
“Saya hanya ingin berteman,” akunya.
“Kau berbohong,” kata Ray.
“Kenapa aku harus berbohong soal itu?!” seru Raul, terkejut. “Nama leluhurku begitu terkenal sehingga tidak ada yang mau berteman denganku!”
Nenek moyang Raul, Rebecca Roseburg, Penyihir Duri pertama, mampu mengendalikan lebih dari sekadar tanaman sesuai keinginannya. Ia adalah seorang jenius yang luar biasa yang bahkan menguasai mantra untuk mengendalikan api hitam, sebuah teknik yang dilarang di zaman modern. Namun, ia juga terkenal sebagai wanita paling jahat. Ada yang mengatakan bahwa ia menggunakan tanaman yang tidak disukainya untuk eksperimen ilmu sihir, atau bahwa ia menyuruh mawarnya menghisap darah pemuda saat mereka masih hidup.
Tidak ada yang tahu seberapa banyak kebenarannya, tetapi banyak cerita menceritakan bagaimana raja selalu siap sedia melayani permintaannya.
“Aku selalu berharap bisa berteman dengan para Sage lain yang seumuran denganku. Tapi kalian berdua tidak pernah datang ke pertemuan kami!”
Raul benar. Baik Monica maupun Ray terus-menerus bolos.pertemuan semacam itu. Monica teringat kembali saat pertama kali bertemu Raul tidak lama setelah menjadi seorang Sage.
“Hai. Aku Penyihir Duri kelima, Raul Roseburg. Kita berdua masih muda, jadi mari berteman. Senang bertemu denganmu! Oh, benar. Sebagai tanda persahabatan kita, ini sayurnya!”
Dia kemudian menawarinya wortel, tetapi Monica begitu gugup, dia pingsan, matanya berputar ke atas kepalanya. Sejak saat itu, dia hampir tidak pernah berbicara dengannya.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat kalian berdua. Saat aku melihat kalian hari ini, aku bersumpah akan berteman dengan kalian. Tapi kemudian aku tahu kalian berdua melakukan sesuatu yang rahasia. Tidak adil!” Raul mulai cemberut seperti anak kecil yang sedang mengamuk, meskipun secara teknis dia dua tahun lebih tua dari Monica. “Aku ingin berteman dengan orang-orang seusiaku!”
Ray diam-diam mengamati Penyihir Duri saat dia merajuk. “Bagaimana menurutmu, Penyihir Pendiam?”
“Hmm, baiklah… Aku, hm, akan senang untuk bergabung.” Karena merasa tertekan, dia pun menyerah dan membungkuk.
“Whoo-hoo!” seru Raul seperti anak kecil yang gembira. Ia mengulurkan lengan kekarnya, melingkarkan tangan kanannya di bahu Ray dan tangan kirinya di bahu Monica. “Bagus! Kalau begitu, mulai hari ini, kita bertiga, para Sage muda, akan menjalankan misi ini bersama-sama!”
“Umm, eh, umm…”
“Terlalu berlebihan,” kata Ray. “Dia terlalu ceria, dan aku seorang dukun… Penghalangnya terlalu besar…”
Monica yang kebingungan melihat Ray bergumam pada dirinya sendiri dan Raul berseru riang, “Ayo kita lakukan yang terbaik, kita semua!”