BAB 8: Mencari Cinta di Perkebunan Rehnberg

Lima hari setelah naga terkutuk itu muncul di Kadipaten Rehnberg, seorang pria tiba di tanah milik sang adipati tepat setelah tengah hari. Rambutnya berwarna ungu mencolok dan tidak rata, dan saat melihat pembantu yang ditugaskan untuk membimbingnya, dia langsung memeluknya dengan ekspresi putus asa sementara mata merah jambunya bergerak cepat.

“J-jika aku dibutuhkan, itu artinya aku dicintai, kan? Itu yang seharusnya kuanggap, ya? Kumohon, aku mohon padamu, katakan kau mencintaiku. Kumohon cintailah aku. Cintailah aku, cintailah aku, cintailah aku…”

Pria yang haus cinta ini adalah Ray Albright, sang Dukun Abyss, dan dia berhasil membuat semua pembantu kecewa hanya dalam beberapa saat setelah kedatangannya.

Seperti Monica, dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Dan dia adalah pakar terkemuka dalam teknik perdukunan dan ilmu kutukan di kerajaan.

 

Bartholomeus menggoyangkan tongkat Monika untuk memastikan hiasan terpasang dengan kuat, lalu mengangguk puas.

“Nah, nak. Semuanya beres.”

Monica dengan gugup mengulurkan tangan dan mengambil tongkat itu dengan tangan kanannya. Dia sedang duduk di sofa di kamarnya, mengenakan jubah Sage dan berusaha membuat dirinya sekecil mungkin. Ornamen tongkatnya kembali normal, setidaknya secara visual, dan alat itu mengeluarkan bunyi bernada tinggi saat dia menggoyangkannya.

Dia menyalurkan mana ke dalamnya sebagai ujian dan merasakannya mengalir ke tongkat tanpa masalah. Bahkan berhasil melewati tempat dekorasinya pecah.

“Wow…” Monica terkesiap kagum meskipun dirinya sendiri tidak menyukainya.

Tongkat Seven Sages adalah benda-benda ajaib yang disematkan dengan ilmu sihir yang sangat presisi dan rumit. Untuk memperbaikinya, seseorang harus memahami rumus-rumus ilmu sihir dan memiliki keterampilan serta teknik seorang pengrajin. Monica telah menghabiskan sedikit waktu mempelajari teknik pembuatan benda-benda ajaib di Minerva, tetapi dia tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk memperbaiki sesuatu yang secanggih tongkat Sage.

Nero menyodok hiasan tongkat itu. Kemudian dia menatap Bartholomeus, terkesan. “Hei, kau cukup cekatan. Senang kau ada di sini, antek.”

“Heh, yah, dulu sekali, aku bekerja di bengkel benda ajaib. Harus kukatakan, kutukan itu benar-benar hebat. Butuh banyak hal untuk menghancurkan benda ajaib tingkat tinggi seperti ini. Hei, Nak, bagaimana dengan tangan kirimu? Masih belum bisa bergerak?”

Monica menyandarkan tongkatnya ke sofa, lalu mengangguk kecil sambil menggosok tangan kirinya dengan tangan kanannya.

Tidak seorang pun kecuali Felix dan Nero yang tahu tentang apa yang terjadi malam itu lima hari sebelumnya—tentang bagaimana dia dan Felix menghadapi naga terkutuk itu dan bagaimana Nero membakarnya dengan api hitamnya. Felix telah memberi tahu Duke Rehnberg dan yang lainnya bahwa sisa-sisa naga terkutuk itu telah menghilang di suatu titik, kemungkinan besar dimakan oleh kutukan dan hancur. Mengenai cedera Monica, dia mengatakan bahwa Monica mengalaminya selama pertempuran dengan naga terkutuk itu, dan bahwa cederanya semakin parah setelah kejadian itu.

Alasan-alasan itu adalah yang terbaik bagi Felix dan Monica. Felix tidak perlu mengungkapkan bahwa ia telah menyelinap keluar dari perkebunan pada malam hari, dan identitas Monica dan Nero dapat tetap disembunyikan.

Dengan hancurnya alat perdukunan itu, kutukan yang menggerogoti Glenn dan Monica telah menghilang, tetapi Glenn masih belum sadar kembali. Baik tubuh Glenn maupun tangan Monica juga berwarna merah gelap dan memar—mungkin akibat darikutukan. Memar itu sendiri memiliki pola bercabang, seperti pembuluh darah atau cabang pohon. Sementara itu, Monica pada dasarnya kehilangan kemampuan untuk memegang apa pun di tangan kirinya. Tidak apa-apa jika dia tetap diam, tetapi bahkan menekuk jari sedikit saja mengakibatkan rasa sakit yang menyengat.

Situasinya tidak mengenakkan, tetapi rekan kerjanya, Bartholomeus Baal, membantunya. Ia sering pergi untuk memeriksa Glenn, dan kini ia telah memperbaiki tongkatnya yang patah. Ia bahkan telah memanggil salah satu pembantu yang bersahabat dengannya untuk membantu Monica berganti pakaian dan mandi. Pada akhirnya, menyenangkan untuk dapat meminta bantuannya tanpa harus menulis catatan kecil, seperti yang harus ia lakukan dengan pembantu lainnya.

Masalahnya, bagaimana caraku memperkenalkannya pada Nona Ryn…?

Saat dia merenungkan hal ini, Bartholomeus tampaknya menyadari sesuatu dan melirik ke arah lorong.

“Apa itu? Ada banyak keributan di sekitar pintu depan… Aku akan memeriksanya,” katanya sambil bergegas keluar ruangan.

Monica memeriksa untuk memastikan pintu telah tertutup, lalu menjatuhkan diri di sofa.

Nero, yang berdiri di belakangnya, mencondongkan tubuhnya ke belakang dan menatap wajahnya. “Bagus sekali kau bertahan di sana, Tuan.”

“Mm. Tapi sekarang banyak sekali yang harus dilakukan, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana…”

Memperkenalkan Bartholomeus kepada Ryn akan sulit, tetapi saat ini, Monica lebih khawatir tentang Felix yang mengetahui identitas asli Nero. Felix hampir tidak pernah mengunjunginya sejak mereka membunuh naga terkutuk itu. Dan beberapa kali Felix datang untuk menjenguknya, Felix ditemani oleh pengawal dan pelayan, jadi mereka tidak bisa membicarakan tentang Nero.

Nero berkata dia membuat Felix berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun, tapi… Ugh. Bahkan Tuan Louis tidak tahu bahwa Nero adalah Naga Hitam Worgan…

Dia membenamkan wajahnya di bantal sofa dan mengerang.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu. Bartholomeus memanggilnya dari lorong.

“Hei, eh, ada tamu untuk Penyihir Pendiam.”

Untukku? Siapakah orangnya?

Monica menurunkan tudung jubahnya, menyembunyikan mulutnya di balik kerudungnya, dan melirik Nero. Familiar-nya mengangguk sekali, lalu membuka pintu.

Melalui celah itu, dia dapat melihat sepasang mata merah muda bersinar dan rambut ungu tidak rata.

“A-apakah kamu…mencintaiku?”

Nero menutup pintu.

“Eh, Nero,” kata Monica, “tolong biarkan dia masuk…”

“Menurutku, kita harus mengusirnya,” jawab familiarnya.

“Kita tidak bisa melakukan itu!”

Nero mengernyitkan hidungnya, lalu membuka pintu.

Ray telah menempelkan dirinya di luarnya, dan sekarang dia meluncur turun ke permukaan dan jatuh ke lantai. Sambil merangkak, dia berjalan melintasi ruangan. Monica berharap dia akan masuk seperti orang normal.

Bartholomeus, yang berada di lorong, menatap Nero dengan pandangan khawatir. “Uh, Bos… Siapa ini?”

“Terima kasih sudah membawanya,” jawab Nero. “Jauhkan semua orang dari ruangan ini untuk sementara waktu. Itu saja.” Kemudian dia menutup pintu dan menguncinya.

Ray merayap di lantai. Akhirnya, ketika ia mencapai sofa tempat Monica duduk, ia mendongak ke arahnya dari bawah.

“Senang bertemu denganmu lagi, Lord Abyss Shaman…,” Monica memulai dengan canggung. “Dan, ummm, kau datang dengan cukup… cepat.”

“Aku menyuruh roh terkontrak Penyihir Penghalang untuk membawaku…”

“Nona Ryn?”

Roh kontrak Louis, Rynzbelfeid, adalah roh angin kencang. Dia pasti bisa menerbangkannya ke sini dengan cepat, tidak peduli seberapa jauh dia berada.

“Apakah Nona Ryn ada di sini?” tanyanya.

“Dia mengantarku, lalu langsung kembali ke ibu kota kerajaan… Mereka sedang sibuk mempersiapkan upacara Tahun Baru.”

Sayang sekali dia tidak bisa membawa Ray kembali ke ibu kota, tetapi Monica juga diam-diam merasa lega. Jika Ryn tetap tinggal,Bartholomeus pasti akan memberi banyak tekanan pada Monika untuk memperkenalkan mereka.

Itu akan membuat segalanya jauh lebih rumit…

Ray, yang masih tergeletak di lantai, menarik ujung jubah Monica. “Kudengar tak seorang pun tewas… Seekor naga terkutuk muncul, dan entah bagaimana tak seorang pun tewas… Kau tak bisa menangkal kutukan dengan penghalang pertahanan biasa… Apa yang sebenarnya terjadi…?”

“Oh, um… Aku mencoba membuat penghalang anti-kutukanku sendiri, dan… Sepertinya berhasil dengan baik…”

Ekspresi Ray tampak tegang.

“…Kau membuat…penghalang anti-kutukan?”

“Ummm, baiklah, berdasarkan gejala yang dialami korban, aku berhipotesis bahwa kutukan itu mirip dengan ilmu sihir berwajah gelap, jadi aku membuat sirkuit gabungan di klausa tujuh dan sepuluh penghalang itu…”

Penghalang anti-kutukan masih belum diteliti dan belum diverifikasi. Contoh kutukan yang sebenarnya hanya sedikit dan jarang ditemukan, jadi tidak mudah untuk menyelidikinya.

Monica merasa belum ada gunanya untuk merasa gembira sekarang, tetapi Ray berguling di lantai dan menatap ke langit-langit.

“Itu prestasi yang luar biasa… Mereka harus menambah halaman pada semua buku pelajaran…”

“Tidak, ummm, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum—”

“Sekarang dukun pada dasarnya tidak berguna… Tidak ada yang membutuhkan saya sekarang…”

“Eh, a-aku ti-tidak melakukannya !” katanya, terbata-bata.

Ray berpegangan erat pada sepatu bot Monica, berguling-guling di lantai. Monica berharap Ray duduk saja.

“…Apakah aku…dibutuhkan?”

Merasakan keringat dingin membasahi dahinya, Monica segera mengangguk. “Ya! Tentu saja…!”

“Jika aku dibutuhkan, berarti aku dicintai, kan? Kalau begitu, tolong katakan kau mencintaiku… Aku ingin dicintai, aku ingin dicintai, aku ingin dicintai…”

Nero mencengkeram leher Ray dan mengangkatnya. Ia lalu melemparkan Sage seperti mainan ke sofa di seberang Monica.

“Jika yang kau butuhkan hanyalah seseorang yang mengatakan bahwa mereka mencintaimu, aku akan mengatakannya sebanyak yang kau mau,” kata Nero. “Aku mencintaimu, aku mencintaimu. Kau mengerti? Aku sudah mengatakannya. Sekarang, bisakah kita pergi ke pemeriksaan medis?”

“…Aku tidak mau laki-laki yang mengatakannya. Harus perempuan.” Ray berpaling dan cemberut.

Nero menatap Monica, benar-benar jengkel. “Hei, Monica, bolehkah aku mengusir orang ini? Aku akan melakukannya.”

“T-tunggu! Tunggu, jangan…”

Ray adalah pakar kutukan paling terkemuka di kerajaan. Monica punya sejuta pertanyaan untuk Ray terkait insiden naga terkutuk, dan dia tidak mampu membuatnya marah. Namun sayangnya, dia bukan tipe orang yang bisa memaksakan senyum dan berkata, “Aku mencintaimu.”

“Ummm, baiklah… Aku tidak yakin apakah aku akan menggunakan kata cinta , tapi, um, kau adalah seniorku di Seven Sages, jadi aku, um, aku mengagumi dan menghormatimu loffph !”

Dia tersedak dengan menyedihkan di akhir kalimatnya, tetapi kata-katanya tampaknya telah sampai kepadanya.

“Kekaguman. Rasa hormat. Kekaguman. Rasa hormat…,” gumamnya pada dirinya sendiri, ujung bibirnya perlahan melengkung membentuk senyum menyeramkan. Dia tampak gembira. “Oh, itu bagus. Kekaguman… Sungguh perasaan yang tidak biasa. Sangat tidak biasa… Heh. Rasa hormat… Heh. Heh-heh.”

“Baiklah, sudah cukup. Bisakah kita langsung ke intinya?” kata Nero, sudah muak dengan kejenakaan Ray.

“Baiklah,” kata Ray dengan santai sambil mengangguk. “Pertama, tunjukkan padaku di mana kau dikutuk.”

Monica menggulung lengan bajunya dan memperlihatkan lengan kirinya. Meski lengan atasnya ramping dan pucat, seluruh bagian dari siku hingga ujung jarinya bengkak dan ditutupi memar berwarna merah tua.

Ray menyipitkan mata merah mudanya. “Ini bukan kutukan yang terjadi secara alami,” ungkapnya. “Ini adalah kutukan yang dibuat.”

Monica tidak dapat membedakan antara kutukan alami dan buatan, tetapi itu pasti jelas bagi seorang ahli.

“Kau bisa mengetahuinya dengan mudah?” tanya Nero, terdengar terpesona.

“Ya. Ilmu kutukan lebih mungkin meninggalkan jejak. Jika ada sedikit saja pecahan alat yang digunakan sebagai medium, kutukan itu bisa bertahan sangat lama.”

Ini benar adanya. Bahkan setelah Monica menyerang bagian dalam tubuh naga itu, kutukan itu masih bertahan. Sihir apinya pasti tidak cukup untuk membakar habis alat perdukunan itu.

“…Kau berhasil menghancurkan benda itu. Kutukannya sudah hilang sepenuhnya,” kata Ray, terdengar terkesan.

Nero menyeringai puas padanya. Dialah yang menghancurkannya, menggunakan api hitamnya.

“Ummm, apakah memar ini akan bertahan lama?” tanya Monica.

“Ini akan hilang dalam waktu dua minggu atau lebih, tetapi rasa sakit di lengan dan mati rasa mungkin akan berlangsung sekitar satu bulan. Selama Anda beristirahat, ini akan sembuh.”

Monica merasa lega. Jika memarnya hilang dalam dua minggu, memar itu akan hilang saat ia kembali ke Serendia untuk semester baru. Namun, kelegaannya belum sepenuhnya, karena Glenn masih belum sadarkan diri.

“Ummm… Bagaimana dengan Glenn? Gejalanya jauh lebih parah daripada gejalaku.”

Ray mengerutkan kening dan, dengan kesungguhan seseorang yang sedang membuat ramalan mengerikan, berkata, “Murid Penyihir Penghalang, Glenn Dudley… Aku sudah mendengar rumornya, tapi dia… Dia…”

Apakah sesuatu terjadi padanya? Monica memucat dan mencondongkan tubuhnya ke depan.

Ray menggaruk rambutnya yang ungu dengan marah. “Dia tinggi dan tulus, dan sangat jelas terlihat bahwa semua orang menyukainya. Ugh, aku benci itu… Pria seperti dia selalu populer di kalangan gadis-gadis. Semua orang jatuh cinta pada pria seperti itu… Agh, aku iri sekali… Kutuk dia!”

“Ummm, Glenn sudah terkena kutukan… Dan aku ingin tahu bagaimana keadaannya…”

“Dia bangun lebih awal. Tepat saat aku tiba.”

“Hah?” tanya Monica dengan wajah kosong.

Nada bicara Ray menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak peduli dengan anak laki-laki lainnya. “Glenn Dudley memiliki kapasitas mana alami yang konyol. Dia sangattahan terhadap kutukan, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang dia… Ugh, aku benci orang seperti itu. Dipilih sejak lahir… Rasa iri…”

“Apa maksudmu…kapasitas mananya konyol?”

“Ini tidak tercatat, tapi tampaknya beratnya sudah terukur lebih dari 250.”

“Lebih dari 250?!”

Kebanyakan penyihir normal memiliki kapasitas mana sekitar 100. Anda membutuhkan 150 untuk menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak, dan kapasitas Monica sedikit lebih dari 200. Menurut catatan resmi, hanya empat orang di kerajaan yang memiliki kapasitas mana lebih tinggi dari 250. Dua di antaranya adalah Orang Bijak—Penyihir Artileri dan Penyihir Duri kelima.

Kalau dipikir-pikir, Glenn memecahkan pengukur kapasitas mana pada hari aku mengunjungi kelas ilmu sihir dasar.

Batas atas perangkat yang dipecahkan Glenn adalah 250. Dengan kata lain, dia memiliki lebih banyak mana daripada yang dapat ditangani perangkat itu.

“…Glenn Dudley punya banyak mana,” kata Ray, “sehingga suatu kali, saat dia kehilangan kendali, itu menyebabkan sebuah insiden. Tidak ada orang lain yang bisa mengatasinya, jadi Penyihir Penghalang membawanya masuk. Itulah yang kudengar.”

Secara umum, kapasitas mana Anda bertambah seiring Anda menggunakan ilmu sihir. Namun, jika Anda memulainya dengan jumlah yang sangat besar, mudah untuk menyebabkan kecelakaan yang mengerikan.

Dan Glenn pernah menyebabkan hal itu di masa lalu…

Kehilangan kendali atas mana benar-benar menakutkan. Dia bisa saja mengembangkan rasa takut menggunakan ilmu sihir. Apa yang pasti dia rasakan saat mengucapkan janji itu di depan lonceng Alteria? tanyanya.

“Aku akan bekerja keras dalam latihan ilmu sihirku!”

Seberapa sulitkah untuk mengumpulkan tekadnya? Monica menggigit bibirnya dan menunduk.

“Jika kau khawatir padanya,” gerutu Ray, “kau tidak perlu khawatir. Pria itu memiliki kulit paling tebal yang pernah kulihat… Bagaimanapun juga, dia adalah murid Penyihir Penghalang…”

 

“Gyaaaah! Sakit sekali! Ahhh! Sakitnya lebih parah daripada otot-ototku setelah Guru menyuruhku berlatih di pegunungan!”

Saat Glenn menggeliat di tempat tidur, Felix bertanya dengan tenang, “Kau berlatih di pegunungan? Apakah penyihir perlu melakukan itu?”

“Ya. Dia menghajarku habis-habisan saat bertanding, lalu menendangku dari tebing dan menyuruhku untuk bangkit sendiri… Tunggu. Sebenarnya, ini tidak terlalu buruk, karena ada tempat tidur…”

Apakah semua itu ada hubungannya dengan ilmu sihir? Saat Felix mulai meragukan kegunaan metode pelatihan Penyihir Penghalang yang agak ekstrem, dia mengamati wajah Glenn.

Dia masih dipenuhi memar berwarna merah gelap, tetapi menurut Dukun Abyss, memar itu akan hilang pada akhirnya. Rasa sakitnya akan terus ada setelah itu, tetapi mungkin akan sembuh dengan sendirinya dalam waktu sekitar satu bulan. Hal ini membuat Felix benar-benar lega.

Dia merasa sangat bersalah atas apa yang terjadi pada Glenn. Naga terkutuk itu bukanlah suatu kebetulan atau nasib buruk—seseorang telah melakukannya dengan sengaja. Dan dukun di balik kutukan naga itu mungkin memiliki hubungan dengan Duke Clockford. Tidak akan ada yang tahu bahwa seluruh kejadian itu telah diatur untuk membuat Felix terlihat baik. Dia akan dikenal sebagai pangeran yang telah membunuh naga terkutuk, dan itu saja.

Sementara itu, Glenn telah terlibat dalam lelucon konyol ini, dan hal itu hampir membunuhnya.

Saat Felix mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan kepadanya, Glenn—yang masih berbaring di tempat tidur—menatapnya dengan ekspresi muram.

“Hai, Presiden… Maaf.”

“Kamu minta maaf karena apa?”

“Saya pendampingmu. Tapi saya tidak melakukannya dengan baik…”

Tampaknya pemuda periang ini pun kadang merasa sedih.

Felix menahan senyum masam dan menatap pintu yang mengarah ke lorong. “Tidak ada yang perlu disesali. Kau sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik… Dan aku bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu.”

Glenn menatap kosong saat Felix mengedipkan mata padanya dan diam-diam berjalan ke pintu. Lalu, tanpa sepatah kata pun, Felix membukanya.

“Ih!”

Sambil menjerit lucu, Eliane terhuyung-huyung memasuki ruangan.

Dia menggeliat sebentar, lalu menatap Felix dan mulai mencari alasan. “Oh! Aku, yah, aku tidak pernah bermaksud melakukan sesuatu yang vulgar seperti menguping . Aku hanya, yah… bersandar di pintu sebentar! Itu saja.” Dia berbicara jauh lebih cepat dari biasanya.

Felix menutup mulutnya dengan tangan dan terkekeh. “Dan kebetulan sekali kau memilih pintu kamar tempat Dudley memulihkan diri?”

“Oh, baiklah,” katanya tergagap. “Saya kebetulan melihat Anda, Lord Felix, dan ingin menyapa Anda… Ya, hanya itu.” Dia memainkan roknya tanpa alasan, lalu menatap Glenn. “S-selamat siang, Lord Glenn… Ummm… Bagaimana perasaan Anda?”

Wajah Glenn tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan—hanya keceriaan seperti biasanya. Dia menyeringai lebar dan bersemangat. “Aku sudah lebih baik! Dan juga lapar. Aku bisa makan daging.”

Eliane tampak terkejut. Lalu dia menghela napas lega.

Namun, beberapa saat kemudian, dia memasang ekspresi jengkel dan mengangkat dagunya dengan jengkel. “Daging? Untuk pasien? Itu tidak akan pernah diizinkan.”

“Tapi aku tidak bisa hidup tanpa daging!”

“Apa yang harus kami lakukan padamu?!” kata Eliane sambil berbalik dari tempat tidur dan berjalan pergi.

Dia keluar dari ruangan, tetapi tepat sebelum pintu tertutup, mereka mendengarnya berteriak, “Leston! Leston, siapkan daging! Potongan daging terbaik yang kita punya. Dan masaklah hingga lembut dan mudah dimakan!”

Felix mengangkat alisnya dan tersenyum, lalu melihat ke arah tempat tidur. Glenn mengerang kesakitan. Felix ragu apakah dia mendengar apa yang dikatakan Eliane.

“Kau benar-benar pria sejati, Dudley.”

Glenn jatuh lemas ke tempat tidur dan mengerutkan bibirnya. “Aku tidak bisa membuat anak kecil seperti dia khawatir…”

Rupanya, Eliane masih anak kecil baginya—tidak ada bedanya dengan anak kecil yang sedang bermain di jalan. Felix nyaris tak bisa menahan tawanya. Sambil menutup mulutnya, dia berpikir, Aku heran apakah Lady Everett dan Abyss Shaman sudah selesai bicara .

 

Ray mendesah. “Pasti menyenangkan… Pasti menyenangkan menjadi orang yang populer… Semua orang menganggap dukun itu menyeramkan, dan mereka semua mengatakan hal-hal jahat tentang kita di belakang kita…”

Ray telah mengarahkan pembicaraan makin jauh keluar jalur, dan sekarang dia hanya mengeluh tanpa henti.

Saat Monica duduk di sofa, tidak yakin apa yang harus dilakukan, Nero memberi isyarat bertanya apakah dia bisa mengusir anak laki-laki lainnya. Monica menggelengkan kepalanya.

“Setiap tahun, saat upacara Tahun Baru tiba, aku hanya ingin mati… Semua orang akan merayakan, bertanya-tanya mengapa ada dukun jahat di sana. Maksudku, itulah yang akan kupikirkan. Penyihir sangat keren dan pintar, dan mereka mendapat semua perhatian. Sementara itu, semua orang menyebut dukun menjijikkan dan menyeramkan… Aku ingin dihormati dan dipuja dan dicintai, seperti penyihir…” Ray menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Jangan khawatir,” kata Nero, nadanya tanpa ampun. “Aku jamin kau akan tetap suram, menyeramkan, dan menjijikkan bahkan jika kau bukan seorang dukun.”

Monica buru-buru menarik jubah Nero dan mengumpulkan sedikit kosakata yang dimilikinya. “Ummm, yah, menurutku menjadi dukun adalah pekerjaan yang hebat. Sama sekali tidak menjijikkan.”

Ray mengintipnya dari sela-sela jarinya. “Mereka juga menyebut warna rambut dan mataku menjijikkan… Bukannya aku menginginkan fitur-fitur aneh ini… Jika aku boleh memilih, aku akan menjadi anak laki-laki yang tampan, tinggi, dengan rambut pirang dan mata biru, seperti seorang pangeran…”

Itu adalah beberapa permintaan yang cukup serakah, pikir Monica.

Rambut dan warna mata Ray yang cemerlang bukanlah warna alami, juga bukan sesuatu yang dipilihnya. Itu adalah hasil dari lebih dari dua ratuskutukan terukir di tubuhnya. Idenya mirip dengan keracunan mana, yang terjadi saat tubuh seseorang menyerap sejumlah besar mana. Hal-hal seperti mana dan kutukan beracun bagi manusia, dan terlalu banyak paparan menyebabkan perubahan dalam tubuh.

“Hmm, baiklah, menurutku rambut ungumu sangat cantik,” kata Monica, sambil memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ungu adalah warna yang mulia, jadi…”

Ray mendongak perlahan. Matanya yang merah jambu, secemerlang batu permata, bersinar dengan cahaya yang menakutkan saat menatapnya.

“D-dan ada banyak hal yang, um, hanya dukun yang bisa melakukannya.”

Pada saat itu, Monica menegakkan tubuhnya di kursinya dan menghadap Ray sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Ada sesuatu yang perlu dia tanyakan kepadanya tentang insiden dengan naga terkutuk itu.

“Sebagai Dukun Abyss, aku ingin menanyakan sesuatu padamu… Apakah mungkin manusia bisa menggunakan ilmu kutukan untuk mengutuk naga?”

“Tidak.” Jawaban Ray langsung. “Naga memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap mana. Naga yang lebih muda adalah satu hal, tetapi manusia tidak akan pernah bisa mengutuk orang dewasa.”

Monica teringat kembali kenangan yang pernah dilihatnya saat kutukan itu menggerogoti dirinya dengan menyakitkan. Kutukan sang dukun telah membunuh anak naga hijau, dan dia kemudian memakan tubuh anaknya yang terkutuk untuk membalas dendam pada pelakunya.

“Lalu… Bagaimana jika seekor naga menyebabkan dirinya sendiri terkena kutukan…?”

Ray terdiam sejenak dan memikirkan hal ini. Bulu matanya yang ungu terkulai, membuat bayangan di atas iris matanya yang cerah. “Aku tidak bisa mengatakannya. Itu tidak pernah terjadi sebelumnya. Masih banyak misteri dalam hal fisiologi naga besar… Apakah itu yang terjadi di sini?”

“Jika jejak di lenganku bukan berasal dari kutukan yang terjadi secara alami, melainkan dari sesuatu yang dibuat oleh seseorang…maka ya.”

Ray meringis. Sepertinya dia memikirkan kemungkinan adanya hubungan. “Mungkinkah… pria yang mengkhianati keluarga Albright?”

“Saya juga berpikiran sama,” kata Monica.

Ini adalah sesuatu yang Ray sebutkan sebelumnya, ketika alat terkutuk itu hilang di kampus selama Akademi Serendia.festival. Rupanya, sepuluh tahun yang lalu, seorang dukun telah mengkhianati keluarga Albright dan melarikan diri dengan membawa alat terkutuk.

Ray menggaruk rambutnya yang ungu dengan kedua tangannya. “…Ini mengerikan.”

Jika insiden ini adalah perbuatan seorang dukun, itu berarti dukun dapat membuat naga mengamuk dengan kutukan. Dan jika pelakunya adalah dukun yang sama yang telah mengkhianati Keluarga Albright, maka ini adalah masalah hidup dan mati bagi Ray, kepala keluarga saat ini.

“Orang macam apa, eh, dukun yang mengkhianati keluargamu?” tanya Monica.

Ray mengerang, kepalanya ditaruh di tangannya. “Saat itu, dia dipanggil Barry Oats. Rambutnya hitam. Berotot tapi tidak tinggi… Dia mungkin berusia sekitar lima puluh sekarang. Dia bisa saja mengganti namanya menjadi apa saja, dan setelah sepuluh tahun, dia mungkin terlihat sangat berbeda.”

Barry Oats awalnya adalah orang luar, tetapi kemudian menikah dengan anggota keluarga tersebut. Beberapa tahun setelah pernikahannya, istrinya meninggal dan tidak meninggalkan anak.

“Aku tidak banyak bicara dengannya… Tapi ya, dia tampak seperti pria yang baik hati.” Ray membenamkan wajahnya yang pucat di tangannya, lalu melengkungkan bibirnya yang pucat menjadi senyum meremehkan. “… Tapi tentu saja, tidak mungkin seorang dukun bersikap baik dan baik hati.”

Rasa ngeri menjalar ke tulang punggung Monica. Ia tidak tahu beban apa yang dipikul Ray sebagai kepala keluarga dukun muda, tetapi ia menduga itu bukan hal yang mudah.

Di pangkuannya, Monica mengepalkan tangan kanannya, yang masih bisa digerakkannya dengan bebas. Kemudian, dia mengajukan usul kepada Ray, suaranya keras. “Abyss Shaman, maukah kau menyelidiki masalah ini? Dan, um, merahasiakannya dari yang lain?”

“…Apa kamu yakin?”

“Ya! Um, dan aku juga akan membantu, jadi…!”

Monica punya alasan tersendiri untuk merahasiakan masalah ini.

…Saya tidak yakin, tapi saya pikir sang pangeran tahu sesuatu tentang apa yang sedang terjadi.

Ketika Monica menemukan Felix dan naga terkutuk, sang pangeran dengan percaya diri menyatakan bahwa kutukan naga itu disebabkan olehkutukan. Kemungkinan besar dia punya informasi yang tidak dimilikinya. Juga mencurigakan bahwa dia menyelinap keluar pada malam hari untuk menghadapi naga itu sendirian. Akan lebih masuk akal baginya untuk meminta orang lain dari perkebunan, atau pendampingnya, Monica, untuk ikut.

Felix jelas menyembunyikan sesuatu. Dia perlu bicara padanya.

Saat ia memutuskan, seseorang menggenggam tangan Monica. Tentu saja Ray. Ia bangkit dari sofa, dan pipinya yang pucat memerah.

“U-ummm, Dukun Neraka…?”

“Aku tidak tahu kau begitu mengkhawatirkanku…”

Dari sudut pandang Ray, saran Monica pasti tampak seperti upaya untuk melindungi reputasinya sebagai dukun. Matanya penuh emosi, dan sedikit basah.

“Apakah ini berarti cintaku terbalas? Pasti saling menyayangi. Betapa menakjubkan. Ada yang mencintaiku…”

“Um, aku, uh…” Monica merasa pembicaraan akan mengarah ke arah yang mengerikan. Dengan putus asa, dia mencoba memaksanya kembali ke jalurnya. “Po-pokoknya, kita akan menyelidiki masalah naga terkutuk itu secara rahasia…”

“Rahasia hanya untuk kita berdua… Hubungan rahasia… Betapa indahnya… Berbagi rahasia memperdalam cinta… Heh.”

“Hei, aku tahu rahasia ini,” kata Nero dengan jengkel. Dia sedang bersantai di tempat tidur, bosan dengan percakapan yang panjang. “Apakah itu berarti cinta kita juga akan semakin dalam?”

Tepat saat itu, terdengar ketukan pelan. Apakah itu Bartholomeus?

Nero bangkit dari tempat tidur dan membuka pintu. “Hei, Lackey,” katanya kesal. “Sudah kubilang jangan ada yang mendekat!”

“Saya benar-benar minta maaf, Bos. Tapi Pangeran Felix bilang dia perlu bicara dengan Penyihir Pendiam…”

Monica menegang. Waktunya telah tiba.

Pertama, aku harus memastikan dia merahasiakan kebenaran tentang Nero… Dan kemudian aku harus mencari tahu apa yang disembunyikannya.

Kehadiran Ray di sini akan membuat segalanya menjadi terlalu sulit. Monica memastikan kerudungnya terpasang dengan kuat, lalu berkata, “Abyss Shaman…Permisi…saya mau ngobrol sebentar dengan pangeran.”

“Heh.” Ray tersenyum sedih dan menatap kakinya. “Sudah kuduga. Semua gadis menyukai pangeran… Dan dia adalah gadis cantik berambut pirang dan bermata biru—yang paling menarik dari tiga saudara kandung kerajaan. Tentu saja dia dicintai…”

“Tidak, um, ini tentang sesuatu yang sangat penting—”

“Keluarga kerajaan tidak bermain adil. Mereka dicintai hanya karena keberadaan mereka… Aku juga ingin dicintai tanpa syarat. Aku sangat menginginkannya…”

Tanpa sepatah kata pun, Nero mencengkeram leher Ray dan membuka pintu. Di baliknya ada Bartholomeus dan Felix. “Minggir,” katanya, mendorong melewati mereka dan melempar Ray ke lorong. Dia tidak menghormati Felix maupun Ray. “Oke, aku baru saja membuang sampah. Kau boleh masuk, Pangeran.”

“…Terima kasih.”

Setelah melirik sekilas ke arah Ray yang terlempar, Felix melangkah masuk ke dalam ruangan. Begitu dia masuk ke dalam, Nero segera menutup pintu dan menguncinya.

Monica mengeluarkan pena bulu dan kertas dan menulis,“Terima kasih sudah datang.” Dia menunjukkannya pada Felix, lalu membungkuk sebelum menambahkan,“Kita harus bicara.”

“Dengan senang hati, nona.” Felix tersenyum manis pada Monica dan duduk di seberangnya.

Dihadapkan pada ekspresi wajahnya yang indah dan tak tembus pandang, jemari Monica menjadi dingin.

Dia perlu menghadapinya di meja perundingan—tempat yang jauh dari zona nyamannya.