BAB 3: Keberadaan Resep Rahasia Nomor Tiga

Begitu barang-barang mereka dibawa ke rumah besar dan mereka semua selesai menyapa Duke Rehnberg, kelompok itu diantar ke sebuah ruangan yang nyaman dan luas. Idenya adalah agar mereka dapat bersantai dan mengobrol santai di sana.

Glenn Dudley, putra seorang tukang daging, tetap berdiri di pintu masuk, memandang sekelilingnya dengan gelisah.

Ini adalah sebuah rumah besar…, pikirnya.

Perkebunan sang adipati sungguh megah, baik di dalam maupun di luar. Kertas dinding dan gordennya dihiasi dengan berbagai macam pola dan dekorasi; hanya dengan melihatnya saja sudah membuat matanya perih.

Mengambil istirahat di dalam ruangan adalah Felix, sang Penyihir Diam, dan pelayannya, Bartholomew Alexander.

Berbicara tentang pelayan itu, Glenn merasa dia sangat mencurigakan. Pertama-tama, dia bertindak jauh lebih penting daripada majikannya. Jubahnya juga sangat kuno, dan namanya jelas palsu. The Adventures of Bartholomew Alexander adalah serial novel yang sangat terkenal sehingga Glenn pun pernah mendengarnya. Menggunakan nama tokoh utama sebagai namanya sendiri sangat mencurigakan. Terlalu mencurigakan.

Sekarang lelaki itu bersandar di sofa, menguap tanpa peduli apa pun. Ia terus bersikap seolah-olah ia adalah orang terpenting di sini. Sebaliknya, tuannya duduk diam dan diam, meringkuk di satu sisi.

Aku tidak percaya anak kecil ini adalah Penyihir Pendiam… Glenn menelan ludah, mengingat pemanggilan raja roh yang baru saja disaksikannya. Kembaliketika tuannya menugaskannya misi ini, dia menceritakan kisah mengerikan tentangnya kepada Glenn.

 

Setelah Glenn kembali dari pasar musim dingin tempat ia membunyikan lonceng Alteria, kepala asrama memanggilnya dan mengatakan bahwa Louis ada di sana untuk menemuinya.

Dia langsung pergi ke ruang pertemuan asrama, di mana gurunya, Sang Penyihir Penghalang, telah menugaskannya dengan misi ini untuk melindungi pangeran kedua.

Setelah mendengar rinciannya, Glenn menjadi bersemangat. Bayangkan, di hari yang sama saat dia membunyikan lonceng Alteria dan bersumpah untuk bekerja keras dalam pelatihan ilmu sihirnya, dia ditugaskan untuk menjaga seorang pangeran! Rasanya seperti takdir.

Yang lebih hebatnya lagi, pangeran yang harus ia lindungi sudah menjadi kenalan yang memperlakukannya dengan baik. Felix tidak hanya mengabaikan sesi memanggang Glenn di luar ruangan, tetapi ia bahkan menyediakan tempat penyimpanan untuk perlengkapan memasak yang diperlukan.

“Kau tidak perlu memberitahuku dua kali!” kata Glenn. “Aku akan memberikan segalanya!”

“…Saya menghargai antusiasme Anda,” jawab Louis, tampak lelah. Dia mungkin tidak setuju dengan Glenn yang mengambil alih misi ini. “Namun perlu diingat bahwa peran Anda adalah memberikan dukungan dan tidak lebih. Anda harus mengikuti instruksi Sage.”

“Ummm, yang dimaksud dengan ‘Sang Bijak’…maksudmu…si penyihir apa itu, kan?”

Pipi Louis berkedut karena kesal. Di balik kacamata berlensa tunggalnya, matanya yang berwarna ungu keabu-abuan berkilau. “Glenn… Tolong beri tahu aku kalau kau bisa menyebutkan ketujuh Sage. Kau bisa, kan?”

“Urk. Um, yah, ada Anda, Tuan… dan Penyihir Bintang…” Glenn menghitungnya dengan jarinya, tatapannya mengembara—lalu berhenti. Dia hanya berhasil menghitung dua.

Louis mengusap dahinya dan mendesah. Ia tampak putus asa.

“Sungguh menyedihkan. Aku pikir seorang murid dari Tujuh Orang Bijak akansetidaknya bisa mengingat nama-nama mereka. Baiklah kalau begitu. Aku akan menjelaskannya agar kau tidak mempermalukanku di depan Duke Rehnberg. Kau punya banyak ruang di kepalamu, jadi pastikan untuk menuliskan ini dalam ingatanmu.”

“Ya, Tuan!” kata Glenn sambil menegakkan tubuhnya seperti seekor anjing yang terlatih.

Louis mengacungkan satu jari. “Pertama adalah orang yang sudah kau kenal—Mary Harvey, Penyihir Peramal Bintang. Dia adalah nabi terkemuka di kerajaan, dan ahli astrologi. Terlepas dari penampilannya, dia adalah yang tertua di antara para Sage. Dia mencintai pria muda yang tampan, dan jika dia berhasil melakukan kontak mata dengan salah satunya, dia akan mencoba membawanya pulang bersamanya.”

“Aku tidak begitu tampan, jadi kurasa aku aman-aman saja.”

Louis mengangkat jari kedua. “Berikutnya adalah Penyihir Duri, Raul Roseburg.”

“Bukankah namanya agak jantan?”

“Itu karena dia laki-laki. Gelar itu turun-temurun.”

Dalam keluarga ahli sihir tingkat atas, kepala keluarga saat ini akan menyandang gelar penyihir leluhur mereka. Raul Roseburg adalah Penyihir Duri kelima.

“Penyihir Duri kelima adalah raksasa dalam hal kapasitas mana. Dia memiliki lebih banyak mana daripada siapa pun di Ridill. Meski begitu, dia tidak sering menggunakan ilmu sihir, lebih suka meneliti flora dengan santai—benar-benar menyia-nyiakan bakatnya. Tatap matanya dan Anda akan mendapatkan sekeranjang sayuran hasil panen sendiri.”

“Dia terdengar seperti wanita tua yang tinggal di ujung jalan.”

Mengabaikan komentar ramah Glenn, Louis mengacungkan jari ketiga. “Yang ketiga adalah Ray Albright, Dukun Abyss. Dia adalah karakter yang sangat mencurigakan yang, saat bertatapan dengan seorang wanita muda, akan tiba-tiba menyerbunya dan bertanya apakah dia mencintainya.”

“Aku bukan seorang gadis, jadi aku tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“Yang keempat adalah Bradford Firestone, Sang Penyihir Artileri. Dia seorang pria tua yang suka berteriak kaboom dan memanfaatkan setiap kesempatan untuk bertarung. Tatap matanya dan dia akan menantangmu dalam pertarungan penyihir.”

“…Kedengarannya Anda sudah lelah dengan ini, Tuan,” kata Glenn sambil menyipitkan matanya.

Louis mengangguk dengan tenang. “Aku senang kau menyadarinya. Lanjut ke nomor lima: Emanuel Darwin, Sang Penyihir Permata. Dia ahli dalam sihir yang diilhami dan menciptakan benda-benda ajaib. Dia penjahat kecil yang klasik, ahli dalam menjilat para bangsawan yang tamak.”

Nada bicara Louis dipenuhi dengan kebencian, tetapi sejauh yang diketahui Glenn, nomor lima tampak seperti orang paling normal yang digambarkan tuannya sejauh ini.

Louis mengerutkan kening dan melanjutkan. “Dia juga salah satu pendukung pangeran kedua, sangat dekat dengan Duke Clockford, dan menganggapku sebagai musuh. Tatap matanya dan dia pasti akan berkelahi denganmu, karena kau muridku.”

Gem Mage merupakan orang yang paling terlibat dalam urusan politik di antara Tujuh Orang Bijak, dan dia merupakan musuh bebuyutan Louis, pendukung pangeran pertama.

Glenn tidak begitu paham politik, tetapi dia pun dapat menyimpulkan bahwa pangeran kedua ini adalah ketua OSIS Serendia.

Tunggu, jika tuanku mendukung pangeran pertama, apakah itu menjadikan presiden musuhku?

Glenn berutang banyak pada ketua OSIS dan tidak ingin berselisih dengannya. Ia juga ingin percaya bahwa siapa pun yang menikmati daging keluarganya adalah orang baik.

Tapi aku yakin dia tahu aku murid Penyihir Penghalang, jadi…mungkin dia sudah menganggapku sebagai musuh.

Glenn merasa sedikit sedih karenanya. Ia menyukai ketua OSIS—ia tidak pernah mengolok-olok Glenn karena ia orang biasa.

Saat Glenn melipat tangannya dan bersenandung sambil berpikir, Louis mengangkat jari keenam.

“Yang keenam adalah yang termuda, dan dialah yang akan bekerja bersamamu dalam misi ini—Monica Everett, Sang Penyihir Diam.”

“Hei, aku juga punya teman bernama Monica.”

“Kebetulan saja dan tidak lebih. Namanya sangat umum.”

Louis benar; nama Monica tidak terlalu langka. Kebetulan seperti itu kadang terjadi , pikir Glenn, yang mudah diyakinkan.Dan memiliki teman dengan nama yang sama akan membuat Sage lebih mudah diingat.

“Si Penyihir Pendiam menjadi seorang Sage di waktu yang sama denganku, jadi bisa dibilang kita berada di ‘kelas’ yang sama. Saat ini, dia adalah satu-satunya penyihir di dunia yang bisa menggunakan ilmu sihir tanpa mantra.”

“Oh ya, benar! Selama pertarungan sihir di kualifikasi Sage, dia benar-benar mengalahkanmu dengan—”

Louis menendang tulang kering Glenn, senyumnya yang indah tak pernah pudar. Dia masih anak-anak , pikir Glenn. Dia mengusap kakinya yang perih, lalu menatap tuannya dengan getir dan bertanya, “Jadi, Penyihir Pendiam itu bahkan lebih menakutkan daripada dirimu?”

“……”

Louis menggenggam kedua tangannya dan mengangguk, ekspresinya sangat serius. “Ya. Seperti yang kau katakan, dia menakutkan. Dia membenci orang, dan dia kejam dan tak kenal ampun. Dengan menggunakan ilmu sihir yang tidak diucapkan, dia dapat membunuh musuhnya secara instan, membuatnya sangat kuat dan sangat berbahaya. Buat dia tidak senang, dan sebelum kau menyadarinya, dia akan… Oh, itu terlalu mengerikan untuk diucapkan dengan lantang.”

Glenn menelan ludah ketika Louis melanjutkan dengan suara rendah.

“Pastikan untuk tidak pernah membuat Penyihir Pendiam marah… Batasi kontak dengannya seminimal mungkin. Jangan menyapanya dengan tidak perlu. Anggap saja jika kau menatapnya, dia akan membunuhmu.”

“A-aduh, dia terdengar sangat menakutkan…”

“Ya, dia memang monster yang tidak manusiawi, sama sekali tidak masuk akal.”

Untuk sesaat, Glenn bertanya-tanya mengapa orang yang berbahaya seperti itu diminta untuk menjaga seorang pangeran. Namun, jika seseorang yang secara moral tidak bermoral seperti Louis dipercaya untuk menjaga istana, itu mungkin bukan masalah. Begitulah Glenn memahaminya.

Louis yang secara moral bangkrut itu memasang nada serius dan mengulangi ucapannya untuk memastikan. “Akan kukatakan lagi. Jika kau menghargai hidupmu, jangan terlalu dekat dengan Penyihir Pendiam atau mencoba mengajaknya mengobrol… Kau mengerti?”

Glenn mengangguk cepat dan tegas. Kemudian dia mulai menyusun informasi baru ini dalam pikirannya dengan kata-katanya sendiri.

Barrier Mage: Tuanku. Menakutkan saat marah.

Penyihir Bintang: Seorang nabi. Tatap matanya dan dia akan mengantarmu pulang (hanya untuk pria tampan).

Penyihir Mawar: Benar-benar seorang pria. Tatap matanya dan dia akan memberimu sayuran.

Abyss Shaman: Kutuklah pria itu. Tatap matanya dan dia akan bertanya apakah kamu mencintainya (hanya untuk wanita).

Artillery Mage: Si tukang pukul . Tatap matanya dan dia akan memintamu untuk melawannya.

Gem Mage: Tidak menyukai tuanku. Tatap matanya dan dia akan berkelahi (hanya Glenn).

Silent Witch: Aku sudah mengalahkan tuanku. Tatap matamu dan dia akan membunuhmu.

Saat itulah Glenn menyadari sesuatu yang penting.

“Guru, ini berarti aku tidak bisa bertatapan dengan hampir setengah dari para Sage.” Hal ini khususnya berlaku pada tiga orang terakhir.

Louis tersenyum pada muridnya yang sedang bermasalah, sedikit bangga. “Apakah kamu sudah menyadari betapa kompeten dan warasnya aku? Tidakkah kamu pikir aku pantas mendapatkan sedikit rasa hormat?”

“Nona Rosalie mengatakan tidak baik merendahkan orang lain hanya demi membuat diri sendiri terlihat lebih baik.”

Louis tetap tersenyum saat mendengar nama istrinya disebutkan, tetapi urat muncul di pelipisnya, dan dia menendang tulang kering Glenn lagi, dua kali.

Melihat anak laki-laki itu menggeliat kesakitan dari sudut matanya, sang penyihir berdeham dan melanjutkan. “Itulah akhir penjelasanku tentang Tujuh Orang Bijak. Apakah kamu sudah memahaminya sekarang?”

Glenn, sambil mengusap tulang keringnya, memberikan pendapatnya yang jujur. “Mereka tampak kurang seperti Seven Sages dan lebih seperti Seven Weirdos.”

“Bolehkah aku berasumsi kau mengecualikanku, murid bodoh?”

Melihat tuannya mulai mengepalkan tangannya, Glenn panik dan mulai mengangguk panik. Pukulan tuannya sangat menyakitkan, Anda akan mengira dia memukul Anda dengan pelat logam. Glenn lebih suka diterbangkan oleh sihir angin.

Mengingat peringatan tuannya, Glenn diam-diam memperhatikan Sang Penyihir Diam saat dia duduk nyaman di sofa, dengan kepala tertunduk.

Jubah longgarnya tampak seperti karung di tubuh mungilnya, dan dia memegang tongkatnya seolah-olah ingin berpegangan erat padanya. Dia tampak seperti anak kecil yang berpura-pura menjadi penyihir. Dengan tudung kepalanya yang sangat rendah dan kerudung yang menutupi mulutnya, dia tidak tahu seperti apa raut wajahnya.

Namun menurut Louis, dia adalah penyihir mengerikan yang membenci orang dan akan menyerang siapa pun yang tidak disukainya dengan brutal.

Hmm, pikirnya. Dia tidaktampak seperti seseorang yang bisa mengalahkan tuanku…

Namun, saat dia muncul di langit di atas rumah besar itu, dia memanggil raja roh. Ilmu sihir tingkat tinggi semacam itu hanya bisa digunakan oleh beberapa orang terpilih. Mungkin dia mencoba mengintimidasi mereka, menyiratkan bahwa dia akan membunuh mereka semua sekaligus dengan kekuatan raja roh jika mereka berani menentangnya.

Saat Glenn berdiri sambil mengerang dalam pikiran dan menolak untuk duduk, Felix memanggilnya dari tempatnya di seberang Sang Penyihir Diam.

“Kenapa tidak duduk saja, Dudley?”

“Kurasa aku akan melakukannya…” jawabnya sambil berjalan ke sofa. Penyihir Pendiam itu duduk di sebelah pembantunya di salah satu sofa, jadi Glenn mengambil tempat kosong di sebelah Felix, menempatkannya di seberang pria yang menyebut dirinya Bartholomew Alexander.

Dia bilang kalau aku ingin bicara padanya, sebaiknya aku bicara padanya saja… Mungkin tidak apa-apa kalau aku bertanya padanya apa yang ingin aku ketahui.

Bosan berdiam diri begitu lama, Glenn menoleh ke Bartholomew, yang masih bersandar dengan angkuh dan menguap. Dengan gugup, ia bertanya, “Ummm, jadi kudengar bahwa Silent Witch benar-benar menghancurkan tuanku selama kualifikasi Seven Sages.”

Bahu Sang Penyihir Bisu yang terkulai tiba-tiba terangkat.

Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa menanyakan hal seperti ini, asalkan aku bertanya padanyapembantu.Sambil gemetar, Glenn berkata, “Jika kau bisa, tolong beritahu aku bagaimana dia menang!”

Penyihir Bisu itu menarik jubah Bartholomew. Mungkin itu adalah tuntutan agar dia menjawabnya.

Namun, pembantunya hanya menguap lagi dan berkata, “Tidak yakin. Aku mungkin hebat, tetapi aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi saat itu. Aku cukup yakin tuanku bisa saja membunuh lawan mana pun dengan seketika.”

Sang Penyihir Bisu menggelengkan kepalanya, tetapi pelayannya tampaknya tidak mengerti pesannya.

Kemudian Felix, yang mendengarkan dengan tenang, ikut bicara. “Itu pertanyaan yang bagus, Dudley. Aku sangat menyesal tidak dapat menghadiri kompetisi kualifikasi Seven Sages dua tahun lalu, tetapi dari catatan yang kulihat, Lady Everett menggunakan beberapa mantra serangan area luas secara berurutan selama pertarungan, tidak pernah membiarkan kandidat lain mendekat. Yang perlu diperhatikan adalah mantra gabungan yang melibatkan formula jarak jauh dan formula moderasi, yang dia gunakan tanpa mengucapkan mantra. Itu adalah prestasi luar biasa yang membuat Sage lain memujinya. Formula moderasi adalah alasan mengapa dia dapat menggunakan mantra area luas berkekuatan tinggi dengan sangat cepat, dan itulah yang memungkinkannya muncul sebagai pemenang melawan Barrier Mage.”

Apakah hanya dia, atau Felix berbicara lebih cepat dari biasanya? Dan meskipun Glenn mempelajari ilmu sihir, dia hanya mengerti sekitar setengah dari apa yang baru saja dikatakan sang pangeran.

“Saya tidak begitu mengerti, tapi dia terdengar menakjubkan!”

Felix tersenyum padanya dan melanjutkan tanpa ragu. “Formula moderasi adalah jenis khusus yang membutuhkan waktu sangat lama untuk dirapalkan, tetapi memungkinkan Anda untuk mengurangi jumlah mana yang Anda konsumsi. Menggunakannya dengan sihir tingkat pemula yang sederhana dapat memakan waktu tiga puluh menit, dan mengerjakannya menjadi mantra yang lebih maju membutuhkan waktu lebih lama lagi. Biasanya, waktu yang sangat lama membuatnya tidak cocok untuk pertempuran. Saya yakin siapa pun yang tahu apa pun tentang sihir akan mengerti betapa luar biasanya menggunakan teknik seperti itu tanpa mengucapkan mantra. Jika dia mau, Lady Everett dapat menggunakan mantra skala besar berulang-ulang.lagi dengan mengurangi separuh biaya mana. Begitulah caranya dia mengalahkan Barrier Mage.”

Sekali lagi, Glenn tidak benar-benar memahami apa yang dikatakan Felix. Terkesan, dia berkata, “Anda benar-benar tahu banyak tentang hal ini, Prez.”

Felix tersenyum lebar dan menjawab, “Bagaimanapun juga, aku adalah bangsawan.”

“Wah, keluarga kerajaan memang luar biasa!”

 

Fakta bahwa dia seorang bangsawan sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu!

Bibir Monica bergetar di balik kerudungnya saat ia mengecilkan dirinya di sofa.

Sepertinya Glenn tidak menyadarinya, tetapi sejak mereka dibawa ke ruangan ini, Felix jelas-jelas ingin sekali berbicara dengan Penyihir Pendiam. Matanya berbinar saat berbicara, dan dia jauh lebih banyak bicara daripada biasanya—dan lebih terbuka, pikir Monica. Tentu saja Glenn tidak memperdulikannya.

Felix benar-benar mengidolakan Silent Witch. Hanya penggemar berat yang akan membaca catatan pertempuran sihir dari dua tahun lalu dengan saksama. Satu-satunya yang percaya alasan Felix tentang statusnya sebagai bangsawan adalah Glenn.

“Hah,” kata pria di sampingnya. “Aku tidak begitu mengerti, tapi urusan keluarga kerajaan ini kedengarannya intens.”

Koreksi—berhasil pada Glenn dan Nero.

Oh, begitu ya… Nero tidak tahu apa yang dipikirkan sang pangeran tentang Sang Penyihir Bisu… Dengan kata lain, di antara mereka yang hadir, hanya Monica yang menyadari perasaannya terhadap Sang Bijak.

Lebih buruknya lagi, Glenn tampak takut padanya. Apakah Glenn, um, takut padaku atau semacamnya? …Tunggu, apa yang kau katakan padanya tentang aku, Tuan Louis?!

Mendapati seorang teman yang biasanya periang dan energik menatapnya seperti itu membuat hatinya sakit.

Dengan seorang anak laki-laki menatapnya dengan penuh rasa hormat dan yang lain dengan rasa takut yang teramat sangat, perut Monica tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengendur dalam waktu dekat.

Dapur istana dalam keadaan kacau balau. Tidak hanya nona muda Eliane yang kembali dari studinya di seberang kerajaan, tetapi pangeran kedua dan salah satu dari Tujuh Orang Bijak juga menginap sebagai tamu.

Dan itu baru permulaan. Utusan dari negara tetangga akan berkunjung keesokan harinya. Staf dapur harus menyiapkan makanan mewah tanpa henti.

Setelah makan malam di hari pertama, seakan-akan terjadi pertempuran di dapur. Padahal masih ada hal-hal yang harus dilakukan, seperti membersihkan dan mempersiapkan diri untuk hari berikutnya.

Bartholomeus, yang tengah mengerjakan salah satu pekerjaan sambilannya, berdiri di sudut dapur, mengupas wortel dan berpikir.

Itu Penyihir Pendiam? Apa yang terjadi di sini? Dia bukan Penyihir Pendiam yang kukenal.

Dari jendela, dia menyaksikan gadis itu memanggil raja roh dan turun dari langit. Namun, gadis yang dilihatnya bukanlah wanita cantik berambut pirang yang begitu cepat merebut hatinya. Dia jauh lebih pendek—dan, jika boleh dia katakan, dadanya seperti tebing terjal.

Ia ingin mendekati penyihir kecil itu dan melihat wajahnya lebih jelas. Namun, karena ia baru di sini, ia tidak diizinkan berinteraksi langsung dengan tamu mana pun kecuali jika ada yang memintanya secara khusus. Melayani tamu adalah pekerjaan penting yang hanya diperuntukkan bagi staf veteran. Jadi, sebagai gantinya, Bartholomeus harus mencuri pandang melalui pintu-pintu pada saat-saat singkat yang tersedia baginya, seperti saat ia membawakan makanan atau perkakas untuk pelayan.

Dan berdasarkan pengamatannya, dia telah sampai pada satu kesimpulan.

Aku tahu apa ituSilent Witch yang asli itu seperti apa. Dia wanita cantik berambut pirang, tinggi, dan keren… Dan itu artinya yang ada di luar sana pasti palsu.

Namun, siapa yang akan mempercayai perkataan seorang pekerja rendahan seperti Bartholomeus? Semua orang percaya bahwa si pendek adalah Penyihir Pendiam yang sebenarnya.

Saya harap saya bisa menangkap orang palsu yang melakukan sesuatu yang memberatkan… Saya penasaran apakah ada cara untuk melakukan itu.

Tepat saat Bartholomeus selesai mengupas wortel, Leston, kepala pelayan setengah baya, bergegas ke dapur.

“Yang Mulia menikmati makan malam malam ini,” kata Leston. “Teruskan besok.”

Para staf dapur menghela napas lega. Pemilik perkebunan, Duke Rehnberg, adalah pria yang santun; Leston jauh lebih kritis terhadap pekerjaan staf. Sekarang setelah mereka mendapat persetujuannya, ketegangan di dapur mulai mereda.

Kemudian Leston menatap mereka satu per satu, ekspresinya tenang. “…Lady Eliane mengatakan kepadaku bahwa dia ingin membawakan minuman untuk Yang Mulia. Siapkan Resep Rahasia Nomor Tiga sekarang juga.”

Apa Resep Rahasia Nomor Tiga? tanya Bartholomeus sambil menghentikan pekerjaannya dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Peter, yang sedang mencuci piring di dekatnya, berbisik ke telinganya, “Ini adalah campuran air buah yang nikmat, minuman keras yang kuat, rempah-rempah, dan herba. Sempurna untuk menggoda di malam hari.”

“Ha-ha. Begitu. Ya, begitu…” Dengan kata lain, itu adalah afrodisiak ringan. Tampaknya wanita muda yang cantik itu ingin meningkatkan pesonanya untuk pangeran tampannya malam itu.

Para pelayan dengan catatan pelayanan yang lebih lama, seperti Leston, semuanya tampak emosional atas perkembangan ini. “Dulu dia masih sangat kecil, dan sekarang…,” kata salah seorang; “Ah, jadi dia… bersama sang pangeran…”

Saat ia memperhatikan mereka, Bartholomeus mendapat sebuah ide. Resep Rahasia Nomor Tiga, ya? Aku mungkin bisa menggunakannya.

Di ujung meja kerja ada kue buah yang mereka buat untuk Penyihir Pendiam. Saat tidak ada yang melihat, dia meminjam sedikit Resep Rahasia Nomor Tiga dan membiarkannya meresap ke dalam kue. Koktail itu memiliki aroma manis khas yang berasal dari rempah-rempah dan herba, tetapi karena kue itu menggunakan alkohol sebagai perasa, dia seharusnya bisa memainkannya dengan cukup baik.

Ha-ha! Bersiaplah, dasar penyihir palsu! Setelah kau memakan kue ini, kau tidak akan bisa berbohong padaku!

 

“Uuurgh, akhirnya berakhir… Aku sangat lelah…”

Setelah makan malam hari pertama selesai, Monica kembali ke kamar tamunya, membuka cadar yang menutupi mulutnya, dan berbaring di sofa. Staf telah memberinya kamar yang cocok untuk seorang Sage—kamar itu berisi tempat tidur dan meja tulis di belakang, dengan meja rendah dan sofa untuk bersantai di dekat pintu.

Nero, yang datang bersamanya, menatap ranjang besar di belakang, matanya berbinar. “Wah, rumah besar ini luar biasa! Aku baru saja melihat kamarku sendiri, dan ranjangnya sangat besar .”

Meniru Monica, dia jatuh ke tempat tidur dan berguling-guling. Meskipun tampak seperti pria dewasa, dia bertingkah seperti anak kecil. Nero punya kamar terpisah di sebelah untuk pertama kalinya, dan Monica berharap dia berguling-guling di tempat tidurnya sendiri, bukan di tempat tidurnya. Dia melotot ke arahnya dari sofa.

“Lihat ini, Monica!” serunya, jelas-jelas bersemangat. “Kakiku tidak tergantung di ujung tempat tidur!”

Dalam wujud manusia, Nero tampak seperti pria berusia pertengahan dua puluhan, dan bahkan saat itu ia termasuk tinggi. Kakinya mungkin akan menggantung di tempat tidur kecil di kamar loteng Monica.

Sambil berbaring di tempat tidur, Nero bersenandung, lalu mengambil keju dari saku jubahnya. Dia pasti mengambilnya dari dapur.

“Mau?” tanyanya. “Kamu tidak makan, kan?”

“…Aku tidak membutuhkannya.”

Meskipun Monica, tentu saja, ditawari tempat duduk di meja makan, dia dengan tegas menolak untuk ikut makan. Makan berarti harus melepas cadarnya. Tidak peduli seberapa rendah dia menutupkan cadarnya, siapa pun yang duduk di meja yang sama akan melihat wajahnya.

Felix dan Glenn dengan sopan meminta dia untuk bergabung dengan mereka; Glenn bahkan menawarkan untuk makan secara bergiliran. Namun dia dengan keras kepala menolak, menempel di dinding selama makan.

Saat dia berdiri saat makan malam, Nero berkeliling rumah besar itu; dia mungkin telah mengambil keju itu saat itu. Dan jika dia telah mencuri satu barang, dia pasti telah mencuri barang lainnya. Monica menatap tajam ke arah jubahnya.

“Heh,” katanya, lalu duduk, masih mengunyah keju. “Aku yakin kamu menginginkannya sekarang setelah melihatku memakannya.”

Monica membalikkan tubuhnya di sofa, membelakanginya. “Tidak, aku tidak punya selera makan. Aku tidak punya selera makan.”

“Baru hari pertama, lho. Kamu nggak akan bertahan lama kalau kamu sudah kelelahan begini.”

Dan siapa yang salah? pikir Monica. Setidaknya setengah dari kelelahanku disebabkan oleh perilakumu. Dia perlahan bangkit dari sofa dan menatap Nero dengan tatapan tajam.

“…Kau tak pernah bercerita padaku kalau kau bertemu pangeran,” katanya sambil mengerutkan kening, mengingat percakapannya dengan Felix tak lama setelah mereka tiba.

Namun Nero hanya melemparkan potongan keju terakhir ke dalam mulutnya, tanpa peduli. “Tidak masalah, tahu? Aku memberikan pria dingin itu kepadanya, dan kami mengobrol sebentar. Itu saja.”

“Kau benar-benar yakin dia tidak tahu siapa aku?”

“Ya. Dia mencoba menggunakan sejenis kadal untuk mencari tahu tentangku, tapi aku langsung menangkapnya.”

“Seekor kadal?” Apa yang bisa dia lakukan dengan seekor kadal? tanyanya, tepat saat seseorang mengetuk pintu.

“Lady Everett, saya minta maaf karena datang terlambat. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Suara Felix terdengar dari balik pintu. Monica menatap Nero dengan cemas. Nero menelan keju itu dan menoleh ke belakang.

“Apa rencananya?” tanyanya. “Haruskah kita mengusirnya?”

“Kita tidak bisa melakukan itu. Biarkan dia masuk… Dan bersikaplah baik, oke?”

“Benar, benar,” kata Nero tanpa komitmen.

Begitu Monica mengenakan kembali tudung kepala dan kerudungnya, Nero membuka pintu. Felix berdiri di lorong, mengenakan pakaian cemerlang yang sama seperti yang dikenakannya saat makan malam—tetapi sekarang keranjang polos tergantung di lengannya, sama sekali tidak serasi dengan pakaiannya.

Ketika Felix menyadari bahwa Nero-lah yang membuka pintu, dia tampak sedikit terkejut.

“…Kau di sini juga?”

“Aku bisa pergi ke mana pun yang aku mau, tahu. Itu namanya hak istimewa . Ngomong-ngomong, apa yang kau inginkan? Sudah larut malam.” Nero menjulurkan dagunya dengan mengintimidasi.

Felix mengangkat keranjang di tangannya. Keranjang itu berisi sebotol cairan, panci logam berenamel kecil, roti, dan kue buah.

“Lady Everett tidak makan apa pun saat makan malam, dan saya juga tidak mendengar kabar bahwa dia makan apa pun setelahnya. Jadi saya membawakannya sedikit makanan.”

Mata Nero berbinar. “Kau orang baik, tahu? Masuklah.”

Dia sama sekali tidak mengikuti instruksi Monica. Namun, sejak awal Monica memang tidak berencana untuk mengusir Felix, jadi dengan gugup Monica memberi isyarat agar Felix duduk di sofa lainnya.

Felix mengucapkan terima kasih, lalu duduk dan menaruh keranjangnya di meja rendah. Nero segera duduk di seberangnya dan mengamati apa yang dibawanya.

“Hei, apa isi botol ini?”

“Saya diberitahu itu air buah—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Nero sudah menempelkan mulutnya di bibir botol. Dengan tegukan keras, ia menghabiskan seluruh isinya.

“Hei, itu benar-benar enak. Banyak sekali rempah-rempah yang berbeda. Rasa yang benar-benar matang, tahu? Dan itu menghangatkan perutmu dengan sangat nikmat.”

“…?” Felix tampak bingung. “Seharusnya hanya air buah. Seharusnya tidak ada alkohol di dalamnya.” Sambil berbicara, ia membuka tutup panci; di dalamnya ada sup panas mengepul. “Lady Everett, apakah Anda ingin sup hangat?”

Monica, yang berdiri sepanjang makan malam, goyah sejenak. Kemudian dia duduk di sebelah Nero dan menarik jubahnya.

Temannya, yang tidak menyadari apa-apa seperti biasanya, tidak menanggapi permintaannya yang tidak terucap—untuk memberi tahu Felix bahwa dia akan makan nanti. Sebaliknya, dia mulai dengan riang memasukkan potongan kue buah ke dalam mulutnya.

Monica menyerah untuk membiarkan dia berbicara untuknya dan malah menggunakan selembar kertas dari meja untuk menulis“Nanti aku ambilkan supnya” dan menunjukkannya pada Felix.

Nero, dengan sepotong kue di satu tangan, berseri-seri saat melihatnya. “Jadi aku bisa makan semuanya kecuali sup, kan? Wah, kue ini luar biasa. Rasa alkoholnya sangat nikmat.”

“Mereka menggunakan buah yang diawetkan dalam minuman keras terkenal dari daerah ini. Dan jika saya boleh bertanya… Apa hubungan Anda dengan Lady Everett?”

Dengan remah-remah kue yang masih menempel di mulutnya, Nero memberikan jawaban yang berani dan jelas. “Saya pelayannya. Tidak bisakah kau tahu?”

“Kau tampak cukup dekat dengannya untuk seorang pelayan biasa. Mungkinkah kau muridnya? Anggota keluarga? … Atau mungkin kekasihnya?”

Monica hampir menjerit; dia cepat-cepat mendekatkan tangannya ke kerudungnya dan menutup mulutnya.

Setelah selesai memakan kue buah itu, Nero tertawa terbahak-bahak. “Jangan pernah lakukan itu! Dia bukan tipeku.”

Ya, tentu saja tidak. Nero pernah menyebutkan tipenya sebelumnya—wanita dengan ekor yang indah.

Namun Felix tampaknya tidak yakin. Saat Monica gelisah tentang bagaimana menjelaskan hubungan mereka, Nero melipat tangannya dan berkata, “Aku salah satu dari mereka, kau tahu—familiar… Tidak, bukan itu. Hmm…,” gerutunya, mencoba mencari kata untuk menggantikan famliar . “Oh, tunggu! Itu saja!” Dia mengepalkan tangannya. “Aku pelayannya!”

Monica menggelengkan kepalanya sekuat tenaga, sambil memastikan tudung kepalanya tetap tertutup.

Felix juga tampak gelisah. Dia melirik mereka berdua. “Kau… pelayannya?”

“Ya. Dia menyelamatkan hidupku. Tulang burung tersangkut di tenggorokanku. Hampir mati ketika dia—”

Dengan panik, Monica menarik lengan baju Nero.

Karena merasa ucapannya terlalu banyak, Nero menjejali mulutnya dengan kue buah. Ia mengunyahnya perlahan, lalu menelannya dan menatap Felix dengan mata keemasannya.

“Hampir saja. Kamu hampir mengejutkanku dengan pertanyaan yang mengarahkan itu.”

“Aku tidak mencoba menipumu,” kata Felix. “Sejujurnya aku hanya ingin tahu.”

“Aku tidak sadar kau begitu tertarik padaku…”

Tetapi Felix tidak tertarik pada Nero; ia ingin belajar lebih banyak tentang Sang Penyihir Diam.

Sambil tersenyum kecut, sang pangeran mengambil setumpuk kertas dari keranjangnya. “Saya di sini bukan untuk mencampuri urusan Anda,” katanya. “Saya ingin berbicara pribadi dengan Lady Everett. Nona, jika Anda tidak keberatan, dapatkah Anda melihat ini?”

Monica dengan hati-hati mengulurkan tangannya dan mengambil kertas-kertas itu. Apa yang tertulis di sana? Apakah dia ingin membahas perdagangan dengan Farfolia? Atau apakah itu rencana untuk menjaganya selama negosiasi?

Namun saat dia dengan gugup membalik-balik halamannya, matanya terbelalak di balik tudung kepalanya.

Apakah ini…rumus ilmu sihir?

Tulisan tangannya rapi dan mudah dibaca, tetapi kecil, kata-katanya padat di setiap halaman. Tulisan itu menggambarkan ide tentang efek aliran air dan tekanan air saat menyebarkan mantra di area yang luas di bawah air. Dan metode penyebaran yang menjadi inti dari tulisan itu adalah sesuatu yang sangat dikenalnya—bagaimanapun juga, dia sendiri yang memikirkannya.

Tanpa berpikir, Monica mendongak.

Felix tersenyum malu. “Temanku sebenarnya penggemar beratmu… Ketika dia mendengar aku akan bertemu denganmu, dia memintaku untuk memintamu memeriksa korannya…”

B-bisakah…teman ini adalah, um, Ike…? Dengan kata lain, dia berbicara tentang dirinya sendiri.

Felix menggenggam kedua tangannya di pangkuannya dan menatapnya, matanya penuh harap. Karena tidak dapat menolak, dia mulai membaca.

…Wah, hebat sekali. Ini benar-benar bagus.

Tidak banyak materi pendamping, dan beberapa bagian agak tidak sesuai, tetapi esai itu sendiri disusun dengan sangat baik. Dia juga telah memilih tema yang bagus. Penelitian masih kurang dalam hal merapal mantra di bawah air, dan Monica secara pribadi sangat tertarik dengan subjek tersebut.

Anda tidak dapat menulis sesuatu seperti ini tanpa pemahaman yang sangat baik tentang ilmu sihir berwawasan air. Jika sang pangeran memikirkan ini sendiri, pengetahuannya pasti setara dengan siswa kelas atas di Minerva…

Tapi Monica juga tahu bahwa Felix dilarang belajarilmu sihir yang diajarkan kakeknya. Karena ia tidak diperbolehkan memiliki buku teknis apa pun tentang subjek tersebut, ia harus diam-diam mengumpulkan terbitan berkala yang diterbitkan oleh Lembaga Pelatihan Penyihir Minerva.

Namun, dengan keterbatasannya itu, dia masih berhasil menulis tesis ini.

Dia… sungguh, sangat mencintai ilmu sihir, bukan?

Hal itu menggelitik harga dirinya sebagai seorang penyihir saat mengetahui bahwa dia telah berusaha keras untuk menemukan aplikasi untuk salah satu formulanya. Sejujurnya, hal itu membuatnya sangat bahagia.

Monica pindah ke meja tulis, lalu membuat beberapa catatan di tepi kertas dengan pena bulu. Sebagai seorang penyihir, dia ingin memberikan tanggapan yang sepadan dengan hasratnya. Meskipun posisinya sebagai pangeran kedua, dia tidak berniat bersikap lunak padanya, terutama dalam hal matematika dan rumus-rumus ilmu sihir. Sambil sedikit memalsukan tulisan tangannya agar tidak ketahuan, dia menunjukkan kesalahan-kesalahan dan ide-ide yang menurutnya kurang berkembang. Lalu, di ruang kosong yang tersisa, dia menulis sebagai berikut:

“Ini adalah makalah yang menarik. Akan lebih baik lagi jika Anda merevisi masalah yang saya tandai dan memberikan lebih banyak data mengenai jumlah mana yang berubah.”

Pada saat itu, Monica tersadar kembali ke dunia nyata.

T-tunggu, apakah itu terdengar sangat kasar…? Ya ampun! Ba – ba …

Namun, saat ia baru saja memutuskan, ia mendengar seseorang terkesiap tepat di belakangnya. Saat menoleh, ia melihat Felix berdiri di sana, mengintip kertas dari balik bahunya.

Tidakkkkkk! Apakah aku akan dieksekusi?! Dieksekusi karena tidak menghormati pangeran…?!

Di balik tudungnya, Monica benar-benar panik. Namun, Felix tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Malah, dia mencengkeram bajunya di dadanya, tampak sangat terharu .

Monica tetap duduk di meja saat Felix memegang tangannya dan menatapnya dengan penuh gairah, dia pikir Felix akan melamarnya.

“Menerima penilaian seperti itu dari Anda… Saya merasa sangat tersanjung, Lady Everett.”

Nero yang sedang sibuk makan roti berkata dengan nada bingung, “Bukankah ini tentang temanmu?”

“…Ya. Kalau dia ada di sini, aku yakin itu yang akan dia katakan,” Felix menambahkan dengan tenang, sambil mencengkeram kertas-kertas yang sudah diberi tanda di dadanya. “Terima kasih banyak, nona. Aku yakin dia akan senang.”

“……”

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menarik salah satu kertas dari tangannya dan menulis di belakangnya dengan huruf kecil.

“Saya ingin melihat makalah Anda yang lain suatu hari nanti.”

Dan oh, betapa gembiranya Felix! Matanya yang berwarna safir berkilauan seperti bintang, dan ujung bibirnya bergetar.

Monica mungkin tidak seharusnya melakukan hal seperti itu—tidak jika dia ingin terus melindunginya sambil menjaga identitas rahasianya. Namun sebagai seorang penyihir, Monica Everett bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang baru saja dia tulis.

Dia teringat kembali pada perkataan Felix ketika mereka memandangi bintang-bintang setelah pesta dansa—bahwa dia tidak punya banyak kebebasan lagi.

Meski begitu, aku…tidak ingin kamu menyerah.

Jika Felix punya fantasi pribadi tentang seperti apa sosok Penyihir Pendiam itu, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak menghancurkannya. Felix pernah berkata bahwa perasaannya terhadap Sang Bijak itu seperti cinta pertama, tetapi Monica yakin dia salah.

Apa yang Felix rasakan terhadap Silent Witch bukanlah sesuatu yang romantis. Itu adalah rasa kagum dan hormat yang murni kepadanya sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Dan dalam kasus itu, ia hanya perlu terus mengisi kursinya di sana—sebagai Penyihir Diam yang ia kagumi.

Dan dia ingin melakukannya, jadi dia ingin dia melakukan hal yang sama—terus mengejar hal yang sangat dicintainya ini.

 

Eliane Hyatt menggerutu saat dia berdiri dalam bayangan dan menyaksikan Felix memasuki ruangan Penyihir Diam.

Oh? Apa ini? Apa yang mungkin terjadi di sini?

Setelah makan malam, dia memerintahkan seorang pelayan untuk menyiapkan setumpuk Resep Rahasia Nomor Tiga, minuman yang diwariskan turun-temurun kepada para wanita Hyatt. Namun, saat dia hendak mengambilnya, Felix mengira itu adalah air buah dan membawanya pergi.

Eliane kemudian mengubah rencananya, memutuskan untuk mengunjungi kamar sang pangeran dengan alasan yang berbeda. “Aku masih terlalu bersemangat setelah perjalanan dan tidak bisa tidur,” katanya. “Bisakah kita bicara sebentar?” Kemudian, setelah dia menghabiskan Resep Rahasia Nomor Tiga, mereka akan menikmati malam yang indah dan tak terlupakan… Jadi mengapa dia membawa minuman itu ke kamar Penyihir Pendiam? Eliane menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Oh, hai, Elly. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Glenn lagi. Kenapa selalu si tolol ini yang bicara padanya, dan bukan Felix?

“Wah, halo, Lord Dudley. Saya juga harus menanyakan hal yang sama,” katanya, menutupi kekesalannya.

Senyum ramah Glenn berubah menjadi seringai serius. “Sebenarnya, aku benar-benar perlu meminta sesuatu padamu.”

Oh? Ya ampun, ya ampun, ya ampun!Mungkinkah ini sebuah pengakuan cinta ?? Tentu saja aku hanya tertarik pada Felix. Jadi jika orang kasar ini meminta hatiku, maka aku harus menolaknya—

“Aku harus ke kamar mandi. Tapi di sana gelap dan menakutkan. Bisakah kau ikut denganku?!”

“……”

Dan malam indah Eliane Hyatt pun berakhir saat ia mengantar Glenn Dudley ke kamar mandi.

 

Bartholomeus, yang telah mengintai kamar Sang Penyihir Diam, hampir kehabisan akal.

Dia tahu bahwa gadis kecil itu palsu, jadi dia membubuhkan Resep Rahasia Nomor Tiga pada kue buah itu dan menunggu salah satu pelayan mengambilkannya untuknya. Kemudian, ketika Penyihir Diam mabuk, diamenuntut untuk mengetahui identitas aslinya. “Siapa kau?” katanya. “Dan apa yang kau lakukan dengan Penyihir Bisu yang asli, si cantik berambut emas itu?”

Namun, alih-alih seorang pelayan, orang yang mengambil kue buah itu adalah—dari semua orang—pangeran kedua, Felix Arc Ridill. Ia bahkan membawa botol itu bersama sisa Resep Rahasia Nomor Tiga—barang yang seharusnya diberikan Eliane kepadanya .

Ya ampun, pikirnya, sambil berdiri di luar pintu. Pangeran kedua dan penyihir palsu itu akan mengalami malam yang sangat mengerikan…

Bartholomeus tidak menyadari bahwa Nero telah menghabiskan seluruh botol Resep Rahasia Nomor Tiga dan melahap kue buahnya.

Tepat saat Bartholomeus menyelinap masuk untuk mencoba mengintip ke dalam ruangan, Felix muncul. Pakaiannya masih dalam bentuk yang sempurna, tanpa sedikit pun kusut. Namun, sang pangeran yang tampan itu tampak sangat gembira. Pipinya merah, dan matanya yang berwarna safir basah dan berkilauan. Wajahnya seperti wajah seorang pria yang puas.

Penyihir kecil itu telah mengantarnya sampai ke pintu, dan berbisik lembut kepadanya, “Selamat malam, Lady Everett…dan mimpi indah.”

Bartholomeus hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

Apakah pangeran kedua dan penyihir palsu itu sepasang kekasih?! …Astaga, aku menemukan rahasia besar!

Dia mengepalkan tinjunya. Ini adalah kesempatannya untuk menempatkan penyihir palsu itu dalam posisi yang sulit. Dia akan menggunakan informasi ini untuk mengancamnya, lalu menyuruhnya membawanya ke Penyihir Pendiam yang sebenarnya—si cantik berambut pirang itu.

Namun saat ia sedang mengumpulkan tekadnya, Peter—yang tampaknya secara kebetulan—kebetulan berjalan lewat.

“Bartholomeus?” katanya, terdengar bingung. “Apa yang sedang kau lakukan? Leston mencarimu. Katanya dia ingin membahas pemeriksaan kereta.”

“Oh? Hei, Peter. Aku tidak melakukan banyak hal. Bahkan tidak melakukan apa pun. Wah-ha-ha-ha-ha! Aku akan segera melakukannya.”

Masalahnya adalah menemukan kesempatan yang baik untuk mengancam si palsu. Dia harus menemukan alasan agar mereka bisa berduaan saja.