BAB 2: Sang Penyihir Agung Turun dalam Angin Bersinar

Setelah upacara penutupan semester pertama Akademi Serendia, Eliane Hyatt, putri Duke Rehnberg, bergegas kembali ke kamar asramanya dan mulai bersiap-siap.

Dia akan naik kereta kuda pulang pada hari yang sama.

Sejujurnya, dia ingin segera berangkat, tetapi utusan dari Kerajaan Farfolia akan mengunjungi kadipaten itu dalam beberapa hari mendatang, dan dia harus berada di sana untuk menyambut pengunjung itu.

Biasanya, dia akan tidak senang dengan perubahan peristiwa ini, tetapi kali ini dia lebih gembira dari sebelumnya. Karena hari ini, Felix akan kembali bersamanya. Tidak hanya itu—dia akan tinggal bersama keluarganya sementara dia melakukan urusan diplomatik dengan perwakilan dari Farfolia.

“Aku akan membawa topi yang kubeli tempo hari. Sedangkan untuk brosku, ambil saja mutiara yang diberikan Ibu.”

Dayangnya yang sudah tua, yang sudah terbiasa dengan tuntutan seperti itu, mengangguk dan mengeluarkan topi serta bros yang diminta oleh dayangnya.

Setelah merapikan riasan dan rambutnya, Eliane berdiri di depan cermin ukuran besar dan memeriksa dirinya sendiri.

Dia mengenakan mantel dan bros baru, ditambah topi dengan salah satu desain terbaru. Gadis yang menatapnya di cermin itu begitu menawan, semua orang ingin memujinya atas pesonanya.

Aku akan naik kereta yang sama dengan Lord Felix, jadi presentasiku harus sempurna.

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk memberikan kesan yang baik padanya.

Menurut ayahnya, paman buyut Eliane—Duke Clockford—adalah orang yang memilih tanah milik mereka sebagai tempat pembicaraan dengan Farfolia. Dengan kata lain, dialah yang menyiapkan panggung untuk Eliane.

Begitu kita sampai di kadipaten,pikirnya, aku harus membawa Felix ke suatu tempat. Kebun buah Rehnberg yang terkenal pasti menyenangkan, tetapi aku juga ingin menunjukkan kebun itu padanya di malam hari.

Taman keluarganya berisi bunga-bunga istimewa yang disebut spiritrest, yang menyerap mana. Saat malam tiba, bunga-bunga itu akan mekar, melepaskan semua mana yang telah terkumpul. Dan saat mekar, partikel-partikel cahaya redup akan muncul dari kelopaknya, menciptakan pemandangan yang fantastis. Betapa menakjubkannya menyaksikannya terjadi berdampingan dengan Felix.

Aku harus memanfaatkan waktu kita bersama sebaik-baiknya…!

Dalam waktu setengah tahun, Eliane akan lulus dari Serendia Academy. Ia sangat ingin agar hubungannya dengan Felix semakin erat saat itu sehingga mereka dapat mengumumkan pertunangan mereka di pesta kelulusannya. Karena alasan itu, ia tidak dapat melewatkan kesempatan emas ini.

Dan jika dia benar-benar membutuhkannya, dia bisa memaksanya dengan sedikit “kesalahan”.

Jika, karena kesalahan kecil…ya, kesalahan yang tidak disengaja…Felix secara tidak sengaja masuk ke kamar tidurku… Tentu saja, aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang hina seperti mencoba merayunya! Tetapi jika melihatku mengenakan pakaian tidur, katakanlah, membangkitkan sesuatu dalam dirinya, dan kemudian kami tetap bersama sampai pagi… Yang ingin kukatakan adalah itu bisa saja terjadi. Tentu saja, aku bukan orang yang akan menggodanya. Aku hanya harus membuatnya dalam suasana hati yang tepat untuk itu… Dan aku bisa meminta dayangku untuk membantuku…

Saat pikiran Eliane melayang ke berbagai rencana, dayangnya berseru, “Waktunya hampir tiba, nona.”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat,” jawabnya sambil tersenyum, lalu mereka berdua meninggalkan asrama.

Beberapa kereta berbaris di depan Serendia Academy untuk mengangkut beberapa siswa pulang. Di antara mereka, ada satu yang menonjol—kereta itu memiliki roda canggih yang meredam getaran. Kereta itu milik House Hyatt.

Dia dan Felix akan bertemu di situ.

Siapa pun yang melihat mereka naik kereta yang sama akan mulai membicarakannya, dan rumor pun menyebar. Jadi pangeran kedua telah memilih Eliane untuk menjadi tunangannya., kata mereka. Itu pasti sebabnya dia menghabiskan liburan musim dinginnya di rumah keluarga wanita itu.

Hihihi… Wah, pasti enak sekali! pikirnya. Sambil menahan keinginan untuk melompat-lompat, dia melangkah maju, seperti yang seharusnya dilakukan gadis bangsawan yang dibesarkan dengan hati-hati.

Dan di sana, menunggunya di depan kereta, ada seorang pangeran tampan yang terlahir untuk menjadi pusat perhatian… Namun, untuk beberapa alasan, dia tidak sendirian.

“Oh! Gadis pendek itu yang memerankan Amelia!” kata si penyusup. Kata-katanya kasar dan sangat keras.

“Itu Nona Eliane Hyatt, Dudley.”

Ya, bocah kasar itu tak lain adalah Glenn Dudley, yang pernah tampil bersamanya pada pementasan drama di festival akademi.

Felix, yang berdiri di sampingnya, dengan lembut mengingatkan namanya, dan wajah Glenn berseri-seri karena mengerti. “Oh, benar,” katanya. “Eliane, Eliane… Jadi, apa yang Eliane lakukan di sini?”

Itu seharusnya pertanyaannya , bukan pertanyaannya. Mengapa Glenn, seorang rakyat jelata , berbicara dengan Felix di depan kereta kuda milik House Hyatt? Dan terlebih lagi, dia mengenakan seragam hijau tua yang mencolok. Wah, itu seragam Korps Sihir, bukan? Segala macam pertanyaan muncul di benaknya.

Felix tersenyum manis dan berbicara lagi. “Dudley, dia putri Duke Rehnberg.”

“Oh, benarkah? Aku tidak tahu.”

Eliane memang putri sang adipati, tetapi dia juga sepupu kedua Felix. Meskipun hubungan keluarganya longgar, dia berasal dari garis keturunan bangsawan, dan darah kerajaan mengalir dalam nadinya. Fakta itu diabaikan begitu saja membuat sarafnya mulai tegang.

“Saya kesulitan dengan nama-nama bangsawan,” lanjut Glenn. “Bukankah lebih masuk akal jika namanya Eliane Rehnberg Hyatt atau semacamnya?”

“Sebagian besar gelar bangsawan berasal dari tanah yang diperintah oleh pemiliknya.”

“Oh! Benarkah itu?”

“Dia.”

“Oke. Ngomong-ngomong, apa maksudnya turunan ?”

Jika Eliane harus mendengar lebih banyak lagi, dia akan menjadi gila. Sebelum wajahnya menegang, dia buru-buru memasang senyum menawan.

“Selamat siang, Lord Felix…dan juga, Lord Dudley.”

“Saya tidak begitu suka dengan semua hal yang formal, jadi panggil saja saya Glenn! Karena kita akan bepergian bersama untuk beberapa lama, saya lebih suka kita memulainya dengan ramah.”

“…Saya minta maaf?”

Bepergian bersama? Apa maksudnya?

Felix tersenyum dan menjelaskan. “Sebagai murid salah satu dari Tujuh Orang Bijak, Dudley ditugaskan untuk melindungiku selama aku tinggal di sini.”

Apa?

Eliane terdiam.

Glenn melanjutkan, senyumnya menyilaukan seperti matahari. “Ya, itulah intinya! Semoga perjalananmu menyenangkan!”

Para siswa di sekitar mereka tentu saja memperhatikan kelompok mereka. Namun, ini bukanlah perhatian yang diinginkan Eliane. Tatapan mereka bukan tatapan iri, melainkan tatapan ingin tahu.

Di balik senyumnya yang sempurna, Eliane siap berteriak frustrasi.

 

Di dalam kereta yang penumpangnya duduk berseberangan, tempat Eliane tentu saja di sebelah Felix. Itu jelas. Jadi mengapa Glenn duduk di sebelahnya, dan Eliane di sisi yang lain?

“Lord Felix, apakah Anda yakin merasa nyaman duduk di kursi itu?” tanya Eliane dengan santai, seolah-olah dia hanya bersikap perhatian.

Felix menanggapi dengan senyum menawan. “Tentu saja. Dan Dudley adalah pengawalku.”

Tidak ada yang dapat dia katakan terhadap argumen yang begitu masuk akal.

Sialan!pikirnya. Aku tak sabar untuk tak sengaja jatuh ke dadanya saat kereta dorong itu berbenturan! Dan berpura-pura tertidur dan bersandar di bahunya!Dalam hati, dia menggertakkan giginya.

Pada titik ini, Glenn tiba-tiba menyadari sesuatu dan mendongakkan kepalanya untuk menatapnya.

Akhirnya tahu apa yang kupikirkan, ya?pikirnya. Ya, benar. Sekarang, bersikaplah bijaksana.

“Tidak perlu khawatir, Eliane! Aku bisa melindungimu dan presiden. Aku akan melindungimu!”

Bukan itu maksudku!

Hampir tidak bisa menelan kata-katanya selanjutnya—“tidak ada yang menginginkan perlindunganmu”—dia malah memberinya senyuman menawan. “Wah, Lord Glenn, Anda sangat bisa diandalkan… Kenapa Anda mengenakan seragam itu hari ini, kalau boleh saya bertanya?”

Glenn mengenakan pakaian khas Korps Sihir, tetapi sejauh yang Eliane ketahui, dia bukan anggota kelompok itu. Korps itu adalah pasukan tempur yang kuat yang terdiri dari para penyihir elit. Dari apa yang dia dengar, kebanyakan dari mereka adalah penyihir tingkat tinggi.

“Tuanku menggunakan koneksinya untuk memasukkanku ke pelatihan Magic Corps,” kata Glenn. “Dan mereka meminjamkanku seragam.”

“Oh, begitu.”

Dengan kata lain, dia mengenakan seragam pinjaman karena dia tidak punya pakaian layak lainnya. Pakaian itu tidak terlalu mencolok dibandingkan seragam akademi, dan itu membuatnya tampak lebih seperti pengawal. Elaine mengangguk pada dirinya sendiri.

“Hei, cuma penasaran,” kata Glenn, masih tersenyum riang. “ Eliane agak sulit diucapkan, jadi apa kau keberatan kalau aku panggil kau Elly saja?”

Tentu saja saya keberatan!

Dia hendak mengatakan hal itu ketika sesuatu terlintas dalam pikirannya.

Jika dia mengizinkan Glenn memanggilnya dengan nama panggilan, lalu berbalik keFelix dan memintanya melakukan hal yang sama—nah, itu akan menjadi cara yang sangat wajar untuk membuatnya memanggilnya Elly, bukan?

Dia tersenyum samar—yang tidak sepenuhnya berarti ya atau tidak—kepada Glenn, lalu mengalihkan pandangannya ke Felix. “Jika Anda tidak keberatan, Lord Felix, Anda juga boleh—”

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, kepala Felix tiba-tiba terkulai. Bulu matanya yang pirang dan panjang telah jatuh; dia tampak mengantuk. Rupanya, dia bahkan tidak mendengarkannya. Sebaliknya, dia membiarkan kereta dorongnya menidurkannya.

“…Umm, permisi, Tuan Felix?”

“Apa? Oh, maafkan aku. Aku kurang tidur… Aku begitu bersemangat untuk pergi ke Rehnberg sehingga aku tidak cukup istirahat tadi malam.”

Suasana hati Eliane yang tadinya kacau, kembali kambuh mendengar kata-kata sang pangeran.

Saya tidak menyangka Lord Felix begitu ingin datang ke rumah saya!

Kedengarannya memang sangat menjanjikan!

Menikmati kegembiraan yang membuncah dalam dirinya, dia mengubah nada suaranya agar lebih bijaksana dan penuh perhatian. “Oh, Lord Felix… Jangan memaksakan diri. Anda boleh beristirahat sejenak.”

“Terima kasih. Kurasa aku akan melakukannya.”

Felix meletakkan lengannya di sandaran siku kursi, menundukkan kepalanya ke sandaran tersebut, dan memejamkan matanya.

Ah, bahkan saat tidur, dia sangat tampan , pikir Eliane. Sambil menatapnya, terpesona, Glenn mulai menusuk lututnya.

“…Apakah Anda butuh sesuatu, Tuan Glenn?”

“Hanya menatap pemandangan saja sudah cukup membosankan. Mau main game? Aku bawa banyak dari rumah untuk hari ini.”

“Yah, Lord Felix sedang tidur sekarang, jadi mungkin kita tidak perlu terlalu berisik…”

“Kalau begitu, kita akan diam saja. Semuanya akan baik-baik saja. Sekarang, lihat koin ini!”

Glenn mengeluarkan koin dari sakunya, melemparkannya ke udara, dan menangkapnya dengan tangan kanannya. Kemudian dia mengulurkan kedua tangannya ke arah Glenn. “Tangan mana yang memegang koin itu?”

“…Tentu saja kau benar.”

Glenn menyeringai dan membuka kedua tangannya. Koin itu ada di tangan kirinya. Mata Eliane terbelalak.

“Tunggu! Apa? Bagaimana? Kau menangkapnya dengan tangan kananmu. Aku baru saja melihatnya.”

“Ayo kita lakukan lagi!”

Sekali lagi, Glenn melempar koin dan menangkapnya dengan tangan kanannya. Eliane memperhatikannya tanpa berkedip. Koin itu pasti ada di tangan kanannya.

“Kali ini pasti ada di tangan kananmu,” katanya.

“Maaf, salah lagi!”

“Apa?!”

Tanpa sengaja, Eliane mencondongkan tubuh ke depan dan menatap koin itu.

Trik-trik sederhana seperti ini biasanya ditampilkan dalam pertunjukan jalanan. Namun, bagi gadis bangsawan yang terlindungi seperti Eliane, trik-trik ini merupakan keingintahuan baru.

“Itu tidak adil. Tidak adil. Kau pasti… Kau pasti menggunakan ilmu sihir, kan?”

“Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun!”

Dia benar—dia tidak melakukannya. Eliane mengerutkan bibirnya sambil berpikir sambil menatap tangannya.

“Sekali lagi,” katanya. “Tolong lakukan sekali lagi.”

“Baiklah, tapi kali ini aku akan membuatnya sedikit lebih sulit!”

“Tapi aku belum menemukan yang mudah!”

Felix, yang tertidur dengan pipi di atas tangannya, membuka satu matanya sedikit dan memperhatikan Glenn dan Eliane. Ia menyeringai, lalu menutup matanya lagi.

Mendengarkan mereka berdua cukup menghibur, tetapi untuk saat ini, ia ingin tidur sebentar. Ia telah mengorbankan banyak waktu tidurnya pada malam sebelumnya untuk menyelesaikan tesisnya.

Ah, jika aku bertemu Lady Everett, apa yang harus kita bicarakan pertama kali…?

Seperti seorang anak lelaki yang akan bertemu cinta pertamanya, hatinya berdebar-debar karena antisipasi saat ia dengan gembira tertidur.

“Itu tidak adil. Sama sekali tidak adil. Kau pasti telah memainkan trik dengan kartu-kartu itu…”

“Tidak ada trik di sini! Kau hanya benar-benar buruk dalam strategi, Elly.”

“Aku… aku yakin bahwa dengan lebih banyak pengalaman, aku akan mampu menyusun strategi dengan yang terbaik di antara mereka…”

“Dan di situlah kita mulai. Aku menang.”

“Ugh! Tidak!”

Glenn dan Eliane tampaknya asyik bermain kartu sekarang. Dia senang melihat mereka bersenang-senang.

Dudley datang , pikirnya, adalah keberuntungan . Liburan musim dingin kali ini akan jauh lebih menyenangkan daripada yang dibayangkannya.

 

Kadipaten Rehnberg terletak di tenggara Kerajaan Ridill di tanah yang hangat dan subur dengan hutan dan kebun buah yang melimpah. Perkebunan sang adipati berada di sebuah bukit di antara salah satu dari masing-masing kadipaten—sebuah bangunan indah dengan dinding putih.

Di kandang kuda di belakang perkebunan, seorang pria mengayunkan palu sambil memperbaiki pintu yang rusak. Ia mengenakan seragam pekerja yang dibuat khusus oleh perkebunan. Karena cuaca hari itu sangat hangat, ia melepas mantelnya dan menggulung lengan bajunya. Sebuah kantong peralatan tergantung di ikat pinggangnya.

Begitu ia selesai dengan pekerjaannya, ia membuka dan menutup pintu kayu itu beberapa kali. Pintu itu berderit hebat akhir-akhir ini, tetapi sekarang pintu itu bergerak tanpa suara. Sebagai sentuhan akhir, ia menggantungkan karangan bunga titik balik matahari musim dingin di atasnya dan tertawa puas.

“Wah-hah! Itu seharusnya berhasil.”

Nama pria itu adalah Bartholomeus Baal. Ia adalah seorang mantan insinyur yang telah meninggalkan kampung halamannya dan menghabiskan waktunya dengan bekerja serabutan untuk memenuhi kebutuhan hidup. Setelah ia mengembalikan peralatannya,ke kantong di ikat pinggangnya, seorang pelayan muda yang melihat di dekatnya membungkuk dengan rasa terima kasih.

“Saya minta maaf,” katanya. “Leston, si kepala pelayan, menyuruh saya memperbaikinya lebih awal, tapi saya benar-benar lupa…”

“Hei, jangan khawatir. Kalau ada yang mengganggumu, datang saja padaku.” Bartholomeus mengedipkan mata padanya.

Pembantu itu membungkuk beberapa kali, lalu pergi.

Bartholomeus baru saja dipekerjakan sebagai buruh di tanah milik sang adipati. Ia bekerja sebagai tukang dan sering diminta untuk memperbaiki berbagai hal di sekitar properti dan membantu perbaikan kecil-kecilan.

Singkatnya, pada dasarnya ia melakukan berbagai pekerjaan; ketika ia hidup pas-pasan sebelum mendapatkan posisi ini, ia melakukan hal yang sama. Dan sekarang ia bisa mendapatkan penghasilan tetap dari pekerjaan itu—ia tidak bisa meminta pengaturan yang lebih baik.

Bartholomeus baru saja meninggalkan kandang, sambil bersenandung sendiri, ketika ia melihat seorang pria muncul dari balik pohon. Pria yang agak kurus dan berjanggut itu mengusap rambutnya yang pucat—dia adalah seorang pelayan bernama Peter Summs.

Petrus menyipitkan matanya sambil tersenyum lembut dan memandang pintu kandang yang baru saja diperbaiki Bartholomeus.

“Selalu praktis, Bartholomeus.”

“Heh. Yah, itu saja yang bisa kulakukan.” Bartholomeus tersenyum tipis dan mencoba pergi.

Dia tidak terlalu menyukai pelayan ini. Peter tampak seperti pria tua yang baik dan santai, berusia sedikit di atas enam puluh tahun. Namun, dia selalu melontarkan kritik pedas, dan semua itu dilakukannya tanpa memperlihatkan kedok baiknya. Kali ini tidak berbeda.

“Tidak apa-apa dan bagus untuk pamer di depan para pelayan,” kata Peter, “tapi dia sedang jatuh cinta pada seorang pengantin pria muda.”

Rupanya Petrus keliru berasumsi bahwa Bartholomeus jatuh cinta pada gadis muda tadi.

Dia pasti suka menyebarkan rumor…

Dari para pelayan yang ada di perkebunan saat ini, Peter adalah yang relatiftambahan baru. Namun dia suka bergosip dan tahu banyak tentang hubungan semua karyawan lainnya.

 

Bartholomeus menyeringai ringan pada lelaki itu agar dia tidak salah paham, lalu menyisir rambut hitamnya ke belakang. “Itulah yang kita sebut kecurigaan tak berdasar, Peter. Hatiku sudah tertambat pada seorang dewi .”

Ia membayangkan sosok ilahi yang telah mencuri hatinya. Wajahnya yang cantik bak boneka dan rambut pirangnya yang halus. Pakaian pelayannya sangat cocok dengan tubuhnya yang lentur, dan payudaranya cukup besar untuk terlihat bahkan di balik celemeknya. Lengan dan kakinya panjang dan ramping, namun ia tetap memeluknya dengan erat.

Ia memikirkan pembantu cantik yang telah menyelamatkannya pada malam festival di Corlapton. Dan ia juga tahu persis siapa pembantu itu. Wanita itu, yang telah mengendalikan angin dengan begitu bebas tanpa harus melantunkan mantra, tidak lain adalah Monica Everett, Sang Penyihir Pendiam.

Yang ia inginkan hanyalah bertemu dengannya lagi, itulah sebabnya ia memutuskan untuk tinggal di Ridill dan menabung uangnya.

Sejujurnya, dia cukup kaya setelah menerima permintaan untuk membuat beberapa seragam Akademi Serendia beberapa waktu lalu. Namun, dalam upaya untuk menambah dananya lebih jauh, dia mulai berjudi… yang menyebabkan situasinya saat ini, yang terlalu mudah ditebak.

Namun keberuntunganku akhirnya berbalik. Aku telah menemukan majikan yang membayarku dengan baik…dan sebentar lagi aku bahkan akan bertemu dengan Penyihir Pendiam!

Mulai hari itu, pangeran kedua akan tinggal di perkebunan, dan Bartholomeus telah mendengar bahwa Penyihir Diam sendiri akan bersamanya sebagai pengawal.

Dia menduga itu pasti karma atas semua perbuatan baik yang telah dilakukannya. Dia mengangguk pada dirinya sendiri saat kepala pelayan setengah baya itu bergegas menghampirinya. Pria itu, bernama Leston, memiliki rambut pirang tipis dengan sedikit warna putih di rambutnya. Dia sedang naik kereta kuda bersama sang adipati dalam perjalanan pulang dari festival Akademi Serendia saat mereka menjemput Bartholomeus. Dia adalah karyawan adipati yang paling tepercaya.

Ketika mereka bertemu Bartholomeus selama perjalanan mereka, dia memilikiadalah orang yang paling enggan mengizinkannya memperbaiki kereta mereka. Namun, pada saat yang sama, dia mengucapkan terima kasih dengan sangat sopan setelah kereta itu diperbaiki.

Leston terkenal sangat tegas terhadap bawahannya, dan dia melotot tajam ke arah Bartholomeus dan Peter. “Sudah cukup bermalas-malasannya. Lady Eliane sudah kembali. Kalian berdua harus kembali ke pos masing-masing.”

…Oh?

Bartholomeus memaksakan senyum dan menyipitkan matanya.

Eliane seharusnya kembali bersama pangeran kedua, Felix. Namun Leston baru saja mengumumkan kedatangan wanita muda itu. Dengan kata lain, bagi Leston, karyawan lama Hyatt, prioritas utama adalah Eliane, yang telah diasuhnya sejak dia masih kecil.

Jika sesuatu terjadi pada wanita muda manja itu, kita semua akan mendapat masalah besar.Dia diam-diam bertekad untuk tidak pernah membuat kesalahan konyol di dekatnya.

Kepala pelayan yang tegang itu kemudian memberi Bartholomeus perintah lain. “Penyihir Pendiam akan segera datang, jadi tolong periksa ruang tamu sekali lagi—”

“Baik, Tuan! Saya akan senang sekali!” seru Bartholomeus sambil mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan. “Saya akan memeriksanya dengan saksama, saya janji!”

Leston tampak sedikit kewalahan. Dia berdeham pelan dan mengangguk. “Saya senang Anda begitu antusias. Bersikaplah sopan di sekitar pesta nona muda ini.”

Justru karena Leston sangat tegas dan serius, dialah tipe orang yang memuji etos kerja yang baik. Namun, saat tatapan Leston melembut, tatapan Peter menjadi semakin tidak menyenangkan.

Bersikap baik dan bersikap baik adalah dua hal yang sangat berbeda. Peter mungkin tersenyum lembut, tetapi itu hanya berfungsi untuk menutupi rasa irinya saat orang lain menerima pujian. Dia mungkin tahu banyak gosip justru karena dia sangat memperhatikan hal-hal seperti itu.

Berharap untuk menghindari keterlibatan lebih jauh dengan pelayan tua yang merepotkan ini, Bartholomeus segera meninggalkan tempat kejadian. Saat ini, ia perlu fokus pada cara mendekati Penyihir Pendiam.

Felix tiba di tanah milik Duke Rehnberg pada sore hari tiga hari setelah meninggalkan Akademi Serendia. Berkat Glenn, perjalanan itu cukup menghibur. Lagi pula, anak laki-laki lainnya telah memelintir Eliane—yang selalu memohon perhatian sang pangeran—di jarinya sepanjang waktu. Berkat dia, Felix cukup menikmati dirinya sendiri.

“Fiuh, akhirnya kita sampai,” kata Glenn. “Aku senang sekali membawa semua permainan itu untuk menghabiskan waktu! Apa kamu masih merajuk, Elly?”

“Saya sama sekali tidak frustrasi karena kalah… Ini hanyalah salah satu aspek dari studi saya—belajar tentang budaya penduduk kota kecil. Saya tidak kecewa sedikit pun…”

Felix tidak yakin apakah Glenn sedang menghibur Eliane atau sebaliknya, tetapi dia senang mereka akur.

Saat mereka tiba di perkebunan dan turun dari kereta, sekelompok pelayan menyambut mereka. Dua orang melangkah maju—seorang kepala pelayan setengah baya dengan rambut pirang yang disisir rapi, dan seorang pelayan tua berkepala abu-abu.

“Kami senang menyambut Anda, Yang Mulia. Dan selamat datang kembali, Lady Eliane.”

“Kami akan mengambil barang-barang Anda, Yang Mulia.”

Saat Felix memandang santai ke arah dua pelayan itu, dia tak dapat menahan perasaan bahwa dia pernah melihat lelaki berambut abu-abu itu di suatu tempat sebelumnya.

“Aku ingat wajahmu,” katanya. “Apakah kamu sebelumnya pernah tinggal di rumah kakekku?”

Mata pelayan tua itu membelalak karena terkejut. Kepanikan melintas di wajahnya sesaat, tetapi dia segera menenangkan diri dan membungkuk hormat seperti pelayan. “Saya merasa terhormat Anda mengingat saya, Tuan. Memang benar. Nama saya Peter Summs, dan memang benar bahwa saya pernah bekerja di tanah milik Duke Clockford.”

Para adipati Clockford dan Rehnberg cukup dekat, dan bukan hal yang aneh bagi para pelayan untuk berpindah dari satu rumah ke rumah lainnya.

Namun Felix sangat penasaran dengan ekspresi panik sesaat itu. Apakah pria itu melakukan kesalahan saat bekerja untuk Duke Clockford dan diberhentikan? Atau apakah dia seorang informan yang memberikan informasi kepada kedua adipati itu?

Bagaimanapun, dia merasa tidak ada gunanya untuk mengungkapkannya sekarang, jadi dia membalasnya dengan singkat dan langsung ke intinya. “Terima kasih telah mengundangku… Bolehkah aku bertanya apakah Penyihir Pendiam sudah datang?”

“Belum, aku khawatir… Oh!”

Peter mendongak, seolah menyadari sesuatu di langit. Felix, Eliane, dan Glenn pun mengikutinya.

Dua sosok gelap muncul dengan latar langit pucat dan mendung: seorang wanita mungil dan seorang pria tinggi, keduanya menunggangi tongkat.

Sosok-sosok itu menelusuri lingkaran besar di udara, terbang makin tinggi—hingga sebuah gerbang bersinar muncul di atas mereka.

Mata Glenn membelalak kaget. “Apa?!” serunya. “Tunggu, tidak mungkin…”

Felix melanjutkan untuknya dan mengucapkan nama mukjizat yang mereka semua saksikan.

“…Pemanggilan raja roh.”

Gerbang yang bersinar itu terbuka, dan angin bertiup keluar dari dalamnya, membawa partikel-partikel cahaya. Ini hanyalah sebagian dari kekuatan milik Sheffield, Raja Roh Angin.

Penyihir yang membawa keajaiban itu kemudian perlahan melayang turun ke tanah, mendarat bersama seorang pria berambut hitam yang tampaknya adalah pelayannya.

Dia mengenakan jubah indah dengan sulaman emas dan memegang tongkat yang lebih tinggi darinya—panjang yang hanya boleh digunakan oleh Tujuh Orang Bijak. Kerudungnya ditarik rendah menutupi wajahnya, dan dia mengenakan cadar menutupi mulutnya, sehingga tidak mungkin untuk melihat ekspresinya.

Felix menempelkan tangannya ke dadanya, berusaha menenangkan diri, dan mati-matian menahan keinginan untuk mendesah kagum.

Dia muncul dalam balutan angin yang berkilauan, secantik utusan raja roh itu sendiri. Dan sekarang dia ada di sini, pahlawan kerajaan, dan wanita yang selalu dirindukannya.

Salah satu dari tujuh penyihir paling berbakat di Ridill—seorang Sage yang disebut Penyihir Diam.

 

Untuk melindungi pangeran kedua dalam kapasitas resminya sebagai Penyihir Diam, Monica harus terlibat dalam beberapa tindakan tipu daya sebelum tiba di tanah milik Duke Rehnberg.

Pertama, ketika meninggalkan Akademi Serendia, dia naik kereta Isabelle seolah-olah dia akan pulang bersamanya. Kemudian, di sebuah penginapan dalam perjalanan ke County Kerbeck, dia bertukar tempat dengan tubuh pengganti yang telah diatur Isabelle.

Barangkali mereka tidak perlu berbuat sejauh itu, tetapi Isabelle bersikeras mereka harus teliti, jadi Monica menuruti rencananya.

Setelah berpisah dengan Isabelle, Monica dan Nero—yang disembunyikannya di dalam kopernya—telah berangkat menuju Kadipaten Rehnberg.

Namun karena ia sudah menempuh perjalanan setengah jalan menuju Kerbeck, ia tidak akan pernah bisa menyusul Felix menggunakan moda transportasi biasa. Ryn, roh terkontrak Louis, bisa saja membawa Monica ke sana dengan sihir angin, tetapi ia harus tetap bersama Penyihir Penghalang dan membantu mempertahankan ibu kota.

Jadi sebagai gantinya, Monica memutuskan untuk menggunakan ilmu sihir terbang.

Keterampilannya masih belum sempurna, dan lepas landas serta pendaratannya masih belum dapat diprediksi. Namun, jika ia terbang dalam garis lurus, ia dapat mempertahankannya untuk beberapa saat.

“Wah, kau benar-benar sudah berkembang,” kata Nero, duduk di bahunya dalam bentuk kucing. Ia menggerutu dengan riang.

Monica terus menatap ke depan dan mengangguk. “Aku menyadari sesuatu. Semakin cepat kamu terbang, semakin mudah untuk menjaga keseimbanganmu.”

Dulu ketika ia baru mulai, ia akan menjaga keseimbangannya dengan menggerakkan tubuhnya ke atas dan ke bawah. Namun, hal itu tidak lagi diperlukan, selama ia terbang dalam garis lurus. Keseimbangannya tidak sempurna, tetapi ketika ia mengingat bagaimana ia dulu berpegangan pada sapunya dan berteriak sekuat tenaga, terlihat jelas betapa ia telah tumbuh.

Karena sihir terbang menghabiskan banyak mana, Monica perlahan-lahan pergi ke tanah milik sang duke, sambil beristirahat. Akhirnya, begitu dia mencapai daerah hutan, dia melihat rumah besar di atas bukit kecil yang terletak di antara pepohonan dan kebun buah.

Dia telah memeriksa peta sebelumnya dan yakin dia telah tiba di tempat yang benar.

Monica memeriksa dirinya sendiri sebentar. Dia sudah berganti ke jubah Sage dan menyembunyikan mulutnya di balik kerudung, untuk berjaga-jaga. Tudung kepalanya juga menutupi wajahnya. Selama dia tidak mengatakan sesuatu secara tidak sengaja, tidak akan ada yang tahu siapa dia.

Kemudian Nero, yang masih berada di bahunya, sepertinya mengingat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, aku akan menjadi pelayanmu untuk semua ini, kan?”

“Eh, iya.”

Monica tidak akan bisa berbicara selama misi berlangsung, jadi Nero harus berubah menjadi manusia dan bertindak sebagai pelayannya. Jika ada yang berbicara padanya, dia akan meminta Nero untuk menanggapinya. Terlebih lagi, wujud manusia Nero adalah seorang pemuda jangkung, jadi akan mudah untuk bersembunyi di belakangnya.

“Itu berarti aku harus berubah menjadi bentuk manusia sebelum kita sampai di sana, kan?”

“Ya, kurasa begitu.”

Namun sebelum dia bisa berkata, “Aku akan menurunkan kita sebentar,” dia merasakan bagian belakang tongkatnya tiba-tiba menjadi berat.

“Hah?”

Sebuah lengan melingkari bahunya dari belakang—dan itu bukan milik kucing. Itu tangan seorang pria.

“Baiklah, kami semua baik-baik saja.”

Dalam sekejap, Nero telah berubah wujud menjadi seorang pemuda dan kini duduk di tongkat di belakang Monica.

Seketika, wajahnya memucat. “Tu-tunggu… Aku… Aku belum siap melakukan ini dengan penumpang…!”

Tubuhnya miring ke satu sisi, dan tongkatnya mulai bergoyangnaik turun dengan kasar. Dia tidak cukup berpengalaman untuk mengimbangi penumpang, terutama pria dewasa.

“NNNNNN-Neroooo, kembalilah! Kembalilah menjadi kucing!”

“Sekarang?! Kalau aku harus memegangmu dengan tanganku , aku akan terlempar dari tongkat ini!”

“Hyaaaaaaahhhh!”

Tongkat itu, yang sekarang beratnya dipadukan, mulai membuat lingkaran di langit.

Jika Monica tidak melakukan sesuatu, dia akan jatuh. Jika dia ingin tetap berada di langit, dia pikir dia harus mulai memanjat. Jadi dia mengarahkan pandangannya lebih tinggi dan lebih tinggi lagi.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Nero.

“Eeeeee! Agustus! Waaaaahhhh!”

Lupa cara mendarat, Monica mulai panik. Prioritas utamanya adalah mendarat dengan selamat. Apa yang ia perlukan untuk mencapai itu? Pikirnya, dan segera ia menemukan jawabannya: sihir angin yang dikendalikan dengan saksama. Dan dari semua sihir yang ia ketahui, sihir yang paling efektif mengendalikan angin adalah…

“Atas nama Monica Everett, Sang Penyihir Pendiam dan salah satu dari Tujuh Orang Bijak, aku perintahkan gerbang ini terbuka!”

…orang yang memanggil Raja Roh Angin.

Jika dia bisa tetap tenang, dia mungkin bisa menemukan sejumlah strategi yang lebih sederhana. Namun, dia terlalu gugup untuk itu. Jadi, dia menggunakan mantra paling canggih yang pernah dia gunakan.

“Keluarlah dari tepi keheningan… Sheffield… Raja Roh Angin— Whoaaa!”

Dia masih terlalu baru dalam ilmu sihir terbang untuk tetap berada di udara dengan baik saat merapal mantra monster seperti itu. Jadi dia melepaskan penerbangannya dan membiarkan angin yang bersinar menyelimuti dirinya dan Nero dan dengan lembut menurunkan mereka ke tanah.

Dan begitulah Monica Everett, Sang Penyihir Bisu, membuang banyak sekali mana dan keterampilan, hanya untuk mendarat di depan tanah milik Duke Rehnberg.

 

Kemudian, mereka yang menyaksikannya mengatakan bahwa Sang Penyihir Bisu telah turun dari langit dengan dibalut oleh angin cemerlang milik raja roh itu sendiri.

 

Sekelompok kecil orang telah berkumpul di depan kediaman sang adipati. Para pelayan yang datang untuk menyambut Felix dan Eliane segera bergabung dengan yang lain dari dalam, yang hadir untuk menyaksikan pemanggilan raja roh—jenis ilmu sihir yang sangat langka dan hebat.

Di depan kerumunan adalah orang yang ditugaskan Monica untuk dilindungi: Felix Arc Ridill, pangeran kedua.

Melepaskan mantra pemanggilannya dan menyebabkan gerbang itu menghilang, Monica buru-buru membetulkan ujung kerudungnya. Jika ada yang melihat wajahnya, itu akan memengaruhi misi rahasia lainnya.

Sejujurnya, dia merasa seperti telah menghabiskan cadangan energinya dengan pertunjukan kecil di udara itu, tetapi baru sekarang tugasnya yang sebenarnya akan dimulai. Sejak saat itu, dia harus melindungi Felix tanpa dia menyadari bahwa dia dan Monica Norton adalah orang yang sama.

Tepat saat dia hendak menyuruh Nero menyapa sang pangeran, dia melihat Felix sedang menatapnya, matanya terbelalak.

“Kenapa, kau…!” katanya, jelas-jelas terkejut. Eliane dan Glenn menatapnya dengan bingung.

Monica juga begitu. Apa yang membuatnya begitu terkejut?

Kemudian Nero menyeringai. “Oh ya, aku pernah bertemu denganmu sebelumnya, Pangeran.”

…Apa?

Keterkejutan Felix hanya berlangsung beberapa saat. Dengan sangat cepat, ia kembali bersikap anggun dan seperti seorang pangeran dan tersenyum pada Nero. “Senang bertemu Anda lagi, Sir Bartholomew Alexander.”

“Benar, akulah Bartholomew Alexander, pelayan Penyihir Pendiam.”

Monica merasa jantungnya akan melompat keluar dari tenggorokannya. Tunggu! Berhenti! Beri aku waktu sebentar! Apa?!

Dia menarik lengan jubah Nero, dan Nero menatapnya sambil masih menyeringai. “Ada apa, Tuan?”

Dia lalu menyeretnya ke belakang gerbang rumah besar itu dan bertanya pelan, “Ke-kenapa kamu kenal pangeran itu?!”

“Hah? Bukankah sudah kuceritakan? Itu terjadi saat kau pertama kali memulai misimu di sekolah—ingat saat pria dingin itu kehilangan kendali di hutan dan pingsan?”

Dengan “pria dingin,” Nero mengacu pada Cyril Ashley, yang menggunakan sihir es. Dia pasti mengacu pada saat Cyril terkena keracunan mana. Namun, itu terjadi tepat setelah Monica menjadi anggota dewan siswa—tiga bulan telah berlalu sejak saat itu.

Bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi sejak lama? Monica bingung.

Namun, Nero tampak sama sekali tidak terganggu. “Saat aku menggendong pria dingin itu kembali ke asramanya, aku bertemu dengan sang pangeran.”

“K-kamu tidak pernah mengatakan itu padaku!”

Dia ingat Nero membawa Cyril yang tak sadarkan diri kembali ke asrama anak laki-laki malam itu. Tapi tak disangka dia bertemu Felix di jalan!

Yang dia katakan hanyalah bahwa dia telah mengembalikan Cyril ke asramanya!

Kalau saja dia tahu Nero telah bertemu Felix dalam wujud manusia, dia tidak akan pernah menjadikannya pelayannya seperti ini.

“Dan apa maksudnya dengan nama Bartholomew Alexander?!” tanyanya. “Bukankah kita sepakat dengan nama samaran yang sama sekali berbeda?!”

Bartholomew Alexander adalah nama tokoh utama dalam serial novel petualangan yang terkenal. Siapa pun yang mendengarnya akan tahu bahwa itu palsu dan mulai curiga.

Namun Nero tidak melihat masalahnya. “Oh, hmm… Aku lupa soal itu. Maksudku, aku tidak bisa mengingat nama-nama orang yang tidak kupedulikan, tahu?”

“Kamu bahkan tidak ingat nama samaran kamu sendiri?!”

“Ada apa dengan Bartholomew Alexander? Aku tidak akan pernah melupakannya!”

Monika membenamkan wajahnya di tangannya dan berlutut.

Namun Nero melanjutkan, tanpa merasa gentar. “Tidak masalah, kan? Sejak kau memulai misimu, hampir tidak ada yang melihatku dalam wujud manusia.”

Dia benar tentang itu. Selain para kolaboratornya, satu-satunya orang yang pernah melihat Monica bersama Nero saat dia dalam wujud manusia adalah Casey, saat usahanya yang gagal untuk membunuh sang pangeran dengan Spiralflame, dan Bernie, di kompetisi catur.

Di sini, setidaknya, tidak ada seorang pun yang dapat menghubungkan Nero dalam wujud manusia dengan Monica Norton.

“Kau tidak menyebut namaku saat kau bertemu pangeran tiga bulan yang lalu, kan?”

“Apa? Tentu saja tidak. Beri aku sedikit pujian lagi—aku pintar .”

“Nanti kau harus menceritakan semua yang kau katakan padanya… Untuk saat ini, bersikaplah seperti pelayan yang serius dan pekerja keras, oke?”

Nero membusungkan dadanya dan memukul-mukulnya. “Serahkan saja padaku!”

Nah, sekarang dia khawatir. Sangat khawatir. Tapi dia juga tidak sanggup meninggalkan Felix dan yang lainnya menunggu di depan rumah.

Monica menarik tudung kepalanya hingga menutupi matanya, lalu memacu kakinya yang gugup dan gemetar untuk membawanya kembali ke yang lain.

Begitu dia berdiri di hadapan Felix, dia berlutut dan meletakkan tongkatnya di tanah. Dengan tangan kanannya di atas tongkatnya dan tangan kirinya di dadanya, dia membungkuk. Isyarat ini adalah bentuk penghormatan tertinggi yang bisa diberikan seorang penyihir, dan Louis telah menanamkannya padanya saat dia pertama kali menjadi seorang Sage.

Namun, sementara Monica berusaha sebisa mungkin bersikap sopan, Nero tetap berdiri dengan angkuh di sisinya.

Nero?!

Dia menatapnya dengan panik saat dia mulai berbicara kepada sang pangeran. Dia masih berdiri.

“Ini tuanku, Penyihir Pendiam. Seperti namanya, dia tidak berbicara. Jadi, jika kau punya pertanyaan, kau bisa menanyakannya padaku.”

Semua orang yang hadir bingung dengan perilaku berani pelayannya.

“Tuanmu sedang berlutut,” jawab Felix sambil tersenyum tegang. “Apa kau yakin harus berdiri?”

“Mengapa aku harus berlutut di hadapanmu?” tanya Nero. “Tuanku adalah Penyihir Pendiam.”

“Pangkatku lebih tinggi dari tuanmu. Bangsawan lebih tinggi derajatnya daripada seorang Sage, kau tahu.”

“Aku tidak peduli dengan bangsawan. Aku hanya berlutut di hadapan orang yang lebih keren dariku.”

Jahat amat!

Tanpa suara, Monica berdiri dan mulai memukul punggung Nero pelan. Kau tidak boleh! Bersikap kasar! Pada sang pangeran!

Seolah mengerti maksudnya, Nero mengerutkan bibirnya karena tidak puas. Monica mencoba mendorong kepalanya, tetapi dia terlalu pendek untuk mencapainya.

Saat dia mencoba, Felix terkikik, tampak geli. Meskipun Nero bersikap kasar, sang pangeran tidak tampak marah atau tidak senang sedikit pun. Ini membuatnya tampak cukup dewasa.

“Begitu ya,” kata sang pangeran. “Kalau begitu aku akan berusaha menjadi seseorang yang ingin kau sujud di hadapanku.”

“Itulah semangatnya! Lakukan yang terbaik.”

Dengan menggunakan ilmu sihir yang belum dibacakan, Monica menciptakan angin kencang di atas kepala Nero. Saat angin kencang itu menekannya, dia mengerang dan jatuh ke tanah dengan posisi merangkak.

Ahhh, aku harus segera minta maaf pada Felix , pikirnya. Sikap Nero tidak pernah terdengar. Jika mereka dituduh tidak menghormati keluarga kerajaan, dia bahkan tidak bisa mengeluh.

Tetapi sementara Monica panik, Felix menatapnya, sangat terkesan.

“Jadi itu ilmu sihir yang tidak diucapkan…,” gumamnya. Kemudian dia mengarahkan busur anggunnya ke arahnya. “Saya telah melihat Anda dalam banyak kesempatan di berbagai upacara, tetapi ini adalah pertama kalinya saya dapat menyapa Anda secara langsung, Lady Everett.”

Oh, syukurlah! Dia tidak marah! Sungguh orang yang baik!pikir Monica, diam-diam merasa lega.

Felix tampak sedikit terpesona saat ia tersenyum manis padanya. Dengan lembut, ia menambahkan, “Jadi benar-benar kau yang menyelamatkan Cyril di hutan dekat akademi.”

“…?!”

Monica mati-matian menahan keinginan untuk menangis.

Dia telah menyelamatkan Cyril di hutan hari itu, tetapi Felix tidak seharusnya mengetahuinya!

Tidakkkkkk! Itu karena dia bertemu Nero, kan?! B-bagaimana aku harus bereaksi?!

Felix meraih tangan Monica yang kebingungan, lalu menurunkan bibirnya untuk menyentuhnya.

“Merupakan suatu kehormatan untuk akhirnya bertemu dengan Anda.”

Saat menatap Penyihir Pendiam, pipi Felix memerah, dan mata birunya meleleh karena kegembiraan. Dia seperti pemuda yang sedang jatuh cinta.

Monica pernah beberapa kali melihatnya berbicara penuh semangat tentang Si Penyihir Bisu, tetapi sekarang setelah dia menjadi sasaran semangat itu, dia bisa merasakan perutnya melilit kencang.

Saat pipi Monica berkedut di balik kerudungnya, Eliane angkat bicara, terdengar kesal.

“Leston!” katanya. “Tolong antar tamu kita masuk dan siapkan teh untuk mereka!”

“Ya, nona.”

Para pelayan bereaksi cepat terhadap perintah gadis bangsawan itu dan mereka meminta kelompok itu untuk memasuki rumah besar itu.

Setelah terlepas dari cengkraman Felix, Monica mengangkat tangannya ke arah jantungnya dan mencoba menenangkan detak jantungnya yang tak henti-hentinya. Ia tidak tahu harus berbuat apa. Ia begitu gugup, ia merasa ingin muntah.

Saat dia mencoba meredam napasnya yang kasar, Felix menyapanya. “Ayo kita pergi, Lady Everett.”

Perutku… Tidak mungkin akan bertahan selama ini…

Sambil mendekap tongkatnya erat-erat di dadanya dan menyusut ke dalam dirinya sendiri, Monica mengikuti rombongan lainnya ke dalam.

“Hei! Jangan tinggalkan aku! Aku terlalu keren untuk diabaikan!” keluh Nero sambil bangkit berdiri dan mengejar mereka.