EPILOG: Sumpah dalam Nada

Setelah menghabiskan sisa liburan titik balik matahari musim dinginnya dengan bersantai di rumah ibu angkatnya, Monica pergi ke istana sehari sebelum tahun baru. Namun, sesampainya di sana, ia mengurung diri di kamarnya hingga pagi hari saat upacara. Ia terlalu takut bertemu Felix.

Ia ingin berdiam diri sepanjang minggu pertama tahun ini jika bisa, tetapi semua orang mengatakan kepadanya bahwa jika tidak ada alasan lain, ia benar-benar diharuskan menghadiri upacara pada hari pertama.

Maka Monika pun menutupkan cadarnya ke mulutnya dan melangkah menuju tempat pertemuan, langkahnya tampak muram.

Keluarga kerajaan Kerajaan Ridill akan menerima berkat Tahun Baru mereka di gereja besar pada hari pertama tahun ini, dan kemudian akan ada parade ke istana, tempat upacara akan diadakan.

Begitu keluarga kerajaan tiba di istana, tetapi sebelum upacara, Tujuh Orang Bijak akan melakukan peresmian ilmu sihir. Orang Bijak yang berbeda melakukan layanan ini setiap tahun, dan beberapa tahun beberapa orang Bijak berpartisipasi.

Tahun ini, tiga Orang Bijak ditugaskan pada peresmian tersebut—Penyihir Artileri, Penyihir Penghalang, dan Penyihir Duri.

Sang Penyihir Artileri akan mengirim bunga api ke langit dan membuatnya mekar, sementara Sang Penyihir Penghalang memastikan api tidak membakar apa pun di dekatnya. Sementara itu, Sang Penyihir Duri akan membuat bunga mawar musim dingin mekar—setidaknya, itulah program yang dimaksudkan.

“Itu… Petani terkutuk itu-Sage…”

Ketika Monica tiba tepat waktu di gerbang tempat mereka akan menyambut keluarga kerajaan, Penyihir Penghalang Louis Miller menggertakkan giginya, dengan ekspresi kejam di wajahnya. Ia begitu marah, Monica berpikir kepangnya yang panjang akan tiba-tiba berdiri tegak. Amarah membara di mata di balik kacamata berlensa tunggalnya.

Monica tanpa sadar meringis dan membeku di tempat saat melihatnya. Suasana di gerbang itu sangat jauh dari kata menyambut tahun baru.

Monica dan para Sage lainnya berada di balik gerbang besar—dengan kata lain, di dalam kastil. Di sisi lain, kerumunan besar penduduk kota sudah berkumpul untuk menonton. Dia bisa mendengar suara mereka terdengar. Itu cukup untuk membuat orang pemalu seperti Monica meringkuk ketakutan.

“U-ummm… Selamat pagi…”

Lima orang bijak lainnya hadir di gerbang. Penyihir Artileri Bradford Firestone, dengan tubuhnya yang tinggi dan rambut serta janggut hitam, mendengar sapaannya dan melambaikan tangan dengan santai.

“Hai, Silent. Sudah lama ya? Kerudung itu penampilan barumu? Aku suka. Memberimu kesan serius.”

“Te-terima kasih…”

“Dan hei, kudengar kau mengalahkan naga terkutuk! Kau harus menceritakan semuanya padaku nanti.”

Monica diam-diam memutuskan untuk mengunci diri di kamarnya begitu upacara selesai. Insiden naga terkutuk itu melibatkan terlalu banyak rahasia—identitas asli Nero, kecurigaannya terhadap Felix, dan dukun itu.

Namun saat itu, Mary Harvey—Penyihir Peramal Bintang—berbalik kepadanya dan tersenyum. “Kerja bagus dalam membunuh naga terkutuk, Monica sayang. Izinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya sebagai orang yang meramalkan bencana itu. Terima kasih dari lubuk hati saya.”

“Oh, um, uhhh…”

Suara Maria yang indah saat dia dengan sopan mengucapkan terima kasih mengandung otoritas dan kasih sayang seorang nabi yang mencintai negaranya. “SatuJika Anda salah langkah, itu akan menjadi bencana. Anda telah menyelamatkan banyak nyawa.”

Monica telah melakukan tugasnya sebagai seorang Sage. Dia berguna. Itu membuatnya bergidik karena kegembiraan.

Mary menghela napas lega. “Tapi harus kukatakan, aku sangat senang kau ada di sini! Kalau kau juga tidak muncul, aku tidak yakin apa yang akan kita lakukan…”

Kata itu membuat Monica berhenti dan melihat sekeliling. Enam dari Tujuh Orang Bijak hadir. Satu orang hilang.

Tunggu, mungkinkah…?

Saat dia melihat sekeliling, seorang lelaki tua berkumis putih—Emanuel Darwin, Sang Penyihir Permata—mengangguk getir. “Benar, benar,” katanya. “Sang Penyihir Duri masih belum muncul.”

Sesuai dengan gelarnya, Emanuel mengenakan perhiasan yang tergantung di seluruh pakaiannya, yang berdenting saat ia bergerak. Ia dengan gugup memainkan kalung merah delima miliknya dan terus meratap.

“Martabat Tujuh Orang Bijak dipertaruhkan. Apa yang bisa dilakukan Penyihir Duri di hari sepenting ini?”

“Bukankah sudah jelas?” kata Bradford dengan santai. “Dia mungkin mulai bekerja di kebun dan lupa waktu. Itulah sebabnya Thorns biasanya terlambat.”

Bradford adalah pria yang santai dan tidak mempermasalahkan hal-hal kecil. Bahkan sekarang, dia tampak lebih terhibur daripada hal lainnya.

Di bawah bayangannya berdirilah Dukun Abyss, membungkuk dan berpegangan erat pada tongkatnya. “Aku melihatnya di taman istana pagi ini,” katanya muram. “Aku bergerak dengan tenang, agar tidak ada yang melihatku. Namun kemudian dia melihatku dan meneriakkan namaku dengan suaranya yang sangat keras dan menyebalkan… Itu mengerikan. Yang terburuk. Aku mengutuknya…”

Monica memahami semuanya—ketidaksenangan terbuka sang Gem Mage, kegirangan sang Artillery Mage, dan kesuraman khas Abyss Shaman. Ia bingung harus berbuat apa.

Sementara itu, Penyihir Penghalang yang marah tersenyum tipis dan memberikan saran. “Kalau begitu, mengapa kita tidak memecat Penyihir Duri dan menjadikan diri kita Enam Orang Bijak mulai sekarang?”

“Tidak perlu putus asa, Louie,” tegur Mary yang gelisah.

Monica tidak bisa menyalahkan Louis karena marah. Seorang Sage lainnya—Monica—telah benar-benar lupa tentang upacara tahun lalu dan hampir melewatkannya. Dia begitu asyik dengan penelitiannya sehingga seluruh hal itu terlupakan dari ingatannya. Pada akhirnya, Louis harus terbang ke kabin pegunungannya, menggulungnya di atas tikar, dan membawanya ke istana. Pertama, dia harus secara pribadi mengawal seorang Sage lainnya, dan sekarang dia harus menggantikannya selama peresmian ilmu sihir. Keterlambatan orang lain telah menyebabkan masalah baginya selama dua tahun berturut-turut, dan dia tidak senang sedikit pun tentang hal itu.

“Baiklah, Barrier,” kata Bradford. “Jangan marah.”

“Tapi apa yang harus kita lakukan dengan peresmian ilmu sihir? Mekarnya mawar di akhir—hanya Penyihir Duri yang bisa melakukannya.”

“Abyss juga bisa melakukan hal yang sama, kan? Kau tahu, dengan mengendalikan tanaman…”

Mata Ray membelalak mendengar usulan Bradford. “Itu tanaman terkutuk yang berteriak dan menyerang manusia!” serunya melengking. “Kau ingin dukun melakukan peresmian ilmu sihir Tahun Baru?! Apa kau gila?! Kau bodoh, ya?! Tidak ada yang menginginkan dukun muram di upacara itu sejak awal… Jika aku melakukan peresmian ilmu sihir, semua orang akan melempariku dengan batu… Ah, aku ingin mati…” Ray berjongkok, meringkuk, dan mulai bergumam, “Aku ingin dicintai” berulang-ulang, matanya kosong.

Bradford mengelus jenggotnya, lalu menatap Emanuel yang sudah tua. “Ada ide lain untuk penggantinya, Gemstone?”

“…Tentu saja, saya ingin melakukan yang terbaik untuk menyukseskan upacara ini. Namun, akan sangat menyakitkan jika saya merampas kesempatan para pemuda untuk bersinar…” Alasan Emanuel datang dengan tegas dan cepat.

Louis mengangkat kacamata berlensa tunggalnya dan mendengus. “Artillery Mage, kamu tidak boleh mendorong orang tua. Gem Mage tidak dapat melakukan apa pun tanpa persiapan yang tepat.”

Pipi Emanuel berkedut.

Gem Mage adalah perajin benda-benda magis kelas satu yang mengkhususkan diri dalam ilmu sihir imbuement. Jika dia menggunakan benda magis buatan sendiri, dia mungkin bisa memberikan tampilan fantastis yang sesuai untuk dedikasi ilmu sihir. Namun tanpa waktu untuk mempersiapkan, pilihannya terbatas.

Emanuel dan Louis beradu kepala saat Ray terus bergumam, “Aku ingin dicintai,” menyebarkan aura suram ke sekelilingnya.

Suasana ini jelas tidak cocok untuk upacara Tahun Baru. Mary, yang biasanya memimpin rombongan, mendesah. “Kita punya masalah besar. Tidak banyak waktu tersisa…”

Saat semua orang mulai kehilangan harapan, Monica dengan gugup mengangkat tangan kanannya.

“Ummm… B-bolehkah kalau bukan bunga untuk persembahan ilmu sihir?”

Mata Louis membelalak. Monica hampir tidak pernah berbicara atas kemauannya sendiri seperti ini; dia pasti terkejut. “Yah, tentu saja yang terbaik adalah persembahan yang sesuai dengan musimnya. Namun, apa pun yang cukup mengesankan seharusnya berhasil… Apakah kau punya ide, kawan Sage?”

“Sesuatu yang mengesankan… Jadi, itu, um, haruslah… sesuatu yang terlihat sangat istimewa, benar kan?”

Monica punya ide tentang sesuatu yang benar-benar istimewa yang bisa ia tiru dengan ilmu sihir. Dan itu juga cocok untuk musim ini.

Untuk sesaat, dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus melakukannya atau menyerah saja terhadap semuanya.

Namun kemudian dia menggoyangkan tangan kanannya, menyebabkan hiasan pada tongkatnya berdenting, dan berkata, “Ka-kalau begitu aku, um, punya ide…!”

 

Pangeran kedua, Felix Arc Ridill, sedang menunggangi kereta pawai saat kereta itu meluncur perlahan di jalan-jalan kota. Ia mengenakan pakaian resmi berwarna merah tua, melambaikan tangan kepada warga. Setiap kali sang pangeran, dengan parasnya yang menarik dan terpahat, melambaikan tangan, teriakan melengking akan terdengar di sana-sini di sekelilingnya.

Rumor bahwa ia telah membunuh seekor naga terkutuk pasti sudah sampai ke ibu kota. Tatapan yang tertuju padanya bahkan lebih bergairah daripada tahun sebelumnya.

Dia menanggapi dengan salah satu senyumannya yang sempurna, tetapi sebenarnya, satu-satunya hal yang dapat dipikirkannya adalah peresmian ilmu sihir yang akan diadakan setelah pawai.

Aku ingin tahu siapa di antara Tujuh Orang Bijak yang akan bertugas mengemban tugas peresmian tahun ini.

Jika dia boleh memilih, dia pasti ingin melihat Penyihir Bisu melakukannya. Namun, tangan kirinya telah terluka oleh naga terkutuk itu. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa dia tidak akan ikut serta.

Saat dia memikirkan betapa memalukannya hal itu, kereta itu berhenti. Mereka telah tiba di istana.

Keluarga kerajaan menuju gerbang depan dengan raja di depan, diikuti oleh ratu dan pangeran.

Raja memegang tongkat dan memakai riasan untuk menutupi kondisinya yang memburuk. Namun, Felix memperhatikan bagaimana upacara di kuil disederhanakan. Upacara itu juga disertai jeda-jeda kecil di sana-sini. Raja pasti benar-benar menderita.

Raja berhenti di depan pintu masuk utama. Terompet berkat dibunyikan, dan gerbang perlahan terbuka.

Di sisi lain, ada Tujuh Orang Bijak, semuanya mengenakan jubah berkerudung, berlutut dengan tongkat mereka diletakkan di tanah. Ini adalah bentuk penghormatan tertinggi yang dapat ditunjukkan seorang penyihir.

Felix tidak menyadari bahwa salah satu di antara mereka—Penyihir Duri yang tidak hadir—hanyalah ilusi, berkat Penyihir Bintang.

Salah satu Orang Bijak, Sang Penyihir Permata Emanuel Darwin, mempertahankan busurnya dan menyampaikan kata-kata perayaan.

“Selamat tahun baru, Yang Mulia. Di awal tahun baru ini, pada hari ketika Dewi Cahaya Serendine membuka matanya, Tujuh Orang Bijak ingin menyampaikan kata-kata kebahagiaan yang sederhana ini.”

Begitu Gem Mage menyelesaikan ucapannya yang halus, Artillery Mage dan Barrier Mage melangkah maju ke depan dan mulai melantunkan mantra .Mantra yang pertama pendek dan kuat, sedangkan mantra yang kedua elegan dengan banyak syair, seperti sebuah lagu.

Akhirnya, Sang Penyihir Artileri—selesai melantunkan mantranya—mengangkat tongkatnya dengan lengannya yang tebal dan kokoh.

“Kemuliaan bagi Kerajaan Ridill!” serunya.

Sebuah bola api besar tumbuh di ujung tongkatnya, lalu melesat ke langit. Bola api itu terbang tinggi dan jauh, dan saat melewati menara istana, bola api itu meledak dengan suara dentuman.

Tiba-tiba, sekuntum bunga api mekar di langit biru muda. Teknologi kembang api terus berkembang dari tahun ke tahun, tetapi bunga ini jauh, jauh lebih besar daripada apa pun yang dapat dihasilkan oleh kembang api biasa.

Kelopak bunganya yang besar menyebar ke langit di atas namun tidak pernah membakar kastil atau bangunan kota. Sang Penyihir Penghalang telah mendirikan penghalang pertahanan untuk melindungi semuanya.

Mata Felix berbinar saat dia menonton.

Sang Penyihir Artileri menggunakan formula penguatan berlapis-lapis… Mengingat kekuatannya, empat lapis, mungkin? Atau mungkin lima. Dia dikenal memiliki daya tembak paling kuat di Ridill—mereka mengatakan dia bahkan bisa menembus tubuh naga. Penghalangnya juga harus cukup kuat untuk menahannya, dan penghalang itu harus disebarkan di area yang begitu luas dalam bentuk yang rumit. Sangat sedikit orang yang bisa melakukan hal seperti itu.

Bunga api itu terus menyebar di udara sebelum memudar, tak berwujud, seakan mencair di langit musim dingin.

Dan kemudian Felix melihatnya. Orang bijak yang terpendek melangkah maju dan mengangkat tongkatnya.

Tunggu! Apakah dia—?

Hiasan pada tongkat Penyihir Bisu berdenting keras. Di sekelilingnya, titik-titik cahaya yang menyerupai air muncul dan membentuk spiral longgar saat naik ke langit. Kemudian titik-titik itu berubah menjadi es, masing-masing terbentuk dengan mantap. Mereka menjadi tabung panjang dan ramping, masing-masing setinggi manusia. Lebih dari tiga puluh di antaranya tergantung di udara.

Mereka berubah menjadi sesuatu yang diasosiasikan semua orang di kerajaan dengan musim dingin—lonceng Alteria.

Tabung-tabung es itu bergoyang dan saling berbenturan, menghasilkan nada-nada yang keras dan jelas. Bongkahan-bongkahan es biasa tidak akan pernah menghasilkan suara seperti itu. Penyihir Bisu pasti telah menyesuaikan kekerasan dan kepadatannya.

Tidak diragukan lagi dia telah menggunakan formula sihir yang sangat rumit. Dan dia bahkan tidak perlu mengucapkan mantra.

Jantung Felix mulai berdetak kencang. Pipinya yang dingin karena udara musim dingin, menghangat dari dalam.

Lonceng Alteria dimaksudkan untuk menyampaikan suara kepada dewa roh. Suara semua orang yang berdiri di sini—teriakan kegembiraan dan harapan untuk kemakmuran—pasti akan sampai ke dewa itu.

Tidak ada persembahan ilmu sihir yang lebih cocok untuk hari pertama tahun baru.

Luar biasa! Luar biasa, luar biasa…!

Bunga api yang kuat dari Artillery Mage, diikuti oleh lonceng Alteria yang lahir dari ilmu sihir yang rumit, menghasilkan paduan suara yang indah. Kontrasnya begitu indah, Felix tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkannya.

Kalau saja dia tidak berada di hadapan banyak orang, dia pasti akan berteriak kegirangan.

“Penyihir agung telah menghasilkan keajaiban! Aku tidak percaya aku bisa melihatnya dengan mata kepalaku sendiri!”

Dia membakar gambaran Penyihir Bisu yang berkerudung itu ke dalam pikirannya, lalu bersumpah pada dirinya sendiri.

Ketika liburan musim dingin kita berakhir, Lady Everett… Aku akan menemukanmu.

 

Cyril Ashley, putra Marquess Highown, sedang berada di tempat tinggalnya, gelisah di depan cermin sambil memeriksa pakaian dan rambutnya untuk memastikan tidak ada sehelai pun yang tidak pada tempatnya.

Ayah angkatnya sedang membaca buku di sofa; sambil memperhatikan Cyril, dia berkata pelan, “Mengapa tidak duduk sebentar?”

“Benar. Ya, Tuan.”

Dengan canggung, Cyril duduk di sofa. Ia ketakutan, tatapannya terpaku ke lantai.

Sore itu, Cyril akan menemani Marquess Highown ke istana untuk memberikan ucapan selamat tahun baru kepada raja.

Tradisi ini mendatangkan para bangsawan dari seluruh negeri, tetapi mereka masing-masing memiliki hari yang ditentukan agar tidak menimbulkan kerumunan. Marquess Highown akan datang pada malam hari pertama.

Cyril ingin pergi ke pawai pagi ini untuk melihat Felix dalam prosesi, tetapi ayah angkatnya telah menghentikannya. Pawai di kota itu sangat ramai, dan jika ia berharap melihat seseorang naik kereta, tampaknya penting baginya untuk memesan tempat sehari sebelumnya.

Kebetulan, dia bisa melihat kerumunan besar tepat di luar jendela. Penginapan-penginapan ini berjarak beberapa jalan dari jalan utama tempat pawai berlangsung, tetapi ruang di luar masih penuh sesak dengan orang.

Aku senang aku melakukan apa yang Ayah katakan padaku…

Jika ia dikerumuni orang-orang dalam perjalanannya untuk menonton pawai, ia tidak akan punya stamina lagi untuk menyambut mereka malam itu. Bahkan tanpa pergi ke mana pun, ia begitu tegang sehingga perutnya terasa seperti diikat, dan ia hampir tidak sempat sarapan pagi itu.

Ini ucapan selamat tahun baru pertamaku… Aku tidak boleh melakukan apa pun yang akan mempermalukan ayahku.

Cyril mengangkat kepalanya dan menatap cermin di dinding. Wajahnya pucat, dan dia membungkuk tanpa menyadarinya.

Saya selalu menyuruh adik kelas saya untuk berdiri tegak. Sungguh memalukan…

Ruangan itu perlu aliran udara yang lebih baik, dan dia ingin menghirup udara segar untuk menjernihkan pikirannya.

“Ayah, bolehkah aku membuka jendela?”

“Tentu. Silakan saja.”

Dengan izin ayahnya, Cyril membuka jendela dan kemudian mendengar ledakan besar .

Terkejut, ia mendongak dan melihat bunga api besar mekar di langit di atas istana.

“Apa itu…?” gumamnya, matanya terbelalak.

Marquess Highown, yang masih membaca di sofa, berkata, “Tujuh Orang Bijak pasti sudah memulai dedikasi ilmu sihir mereka.”

Jika peresmian ilmu sihir telah dimulai, maka pangeran yang sangat ia hormati dan puja akhirnya tiba di istana. Dan dengan kesadaran itu, kegugupannya kembali.

Saat ia memegangi perutnya yang sakit, ia mendengar suara lonceng yang jelas berdenting. Lonceng itu bukan lonceng katedral—lonceng itu lebih megah. Lonceng ini memiliki suara yang lebih ringan, seperti gemerincing—suara lonceng Alteria.

Apakah ada yang membunyikan lonceng Alteria di dekat sini?

Cyril memejamkan mata dan mendengarkan nada-nada indah itu.

Dia teringat kunjungannya ke pasar musim dingin sebelum liburan dimulai. Para siswa kelas bawahnya membunyikan lonceng dan bersumpah pada lonceng itu.

“…Saya akan bertindak berani tanpa rasa takut.”

Sama seperti yang dilakukan adik kelasnya, Cyril mengucapkan sumpahnya dengan lantang, lalu merasakan sedikit kekuatan mengalir dalam dirinya. Dia menegakkan tulang punggungnya dan mengepalkan tinjunya.

“Kau bisa melakukannya,” kata sang marquess dengan tenang. “Sekarang pergilah.”

Cyril, yang sama sekali lupa bahwa ayah angkatnya ada di ruangan itu, membeku di tempat dan wajahnya memerah sampai ke telinganya.

 

Lonceng Alteria raksasa yang terbuat dari es bergoyang di depan gerbang istana. Mata semua orang kini tertuju pada Penyihir Bisu, yang berhasil mengucapkan mantra yang mengagumkan itu.

Biasanya, Monica akan meringis dan lari—dia tidak suka orang-orang memperhatikannya.

Namun kali ini, dia mampu bertahan. Mungkin karena sumpah yang diucapkannya saat membunyikan lonceng Alteria di pasar musim dingin.

Dia menatap lonceng es yang dia ciptakan dengan sihir .pasar musim dingin, dia bersumpah pada lonceng bahwa dia akan berusaha sebaik mungkin berperilaku baik di depan orang lain.

Dan karena dia sudah mengucapkan sumpah itu, sumpah apa yang akan dia ucapkan terhadap lonceng yang berdentang ini sekarang?

Monica sudah tahu jawabannya.

Aku…akan membuktikan ayahku tidak bersalah.

Lonceng Alteria milik Penyihir Bisu bergema di langit musim dingin.

Derunya tinggi dan indah, dan membawa serta harapan serta sumpah rakyat.

 

 

Bernie Jones, putra kedua Count Ambard, dulunya adalah murid di Lembaga Pelatihan Penyihir Minerva. Namun, setelah kematian mendadak kakak laki-lakinya, yang diharapkan akan mewarisi gelar tersebut, ia memutuskan untuk pensiun dari sekolah dan pulang ke rumah.

Ayahnya yang sudah tua menderita penyakit kronis, dan ia sangat tertekan karena kematian putra sulungnya. Dokter telah memberi tahu mereka bahwa ia tidak akan hidup lama lagi. Dan ketika ia meninggal, Bernie harus mewarisi jabatannya.

Saat masih kecil, Bernie sangat menginginkan gelar itu. Namun, ia tidak pernah menyangka gelar itu akan jatuh ke tangannya seperti ini. Tentu saja, ia memiliki perasaan campur aduk tentang semua itu.

Namun aku akan melakukannya—aku akan menjadi Pangeran Ambard terhebat yang pernah menyandang gelar itu.

Jika ia tidak menjadi seseorang yang bisa dibanggakannya, ia tidak akan pernah bisa berdiri di depan Monica lagi. Sambil berkata demikian pada dirinya sendiri, Bernie meninggalkan asramanya.

Dia mendengar sebagian besar sekolah menutup asrama mereka sepenuhnya selama musim dingin, tetapi di Minerva, beberapa siswa tetap tinggal, dan beberapa guru bahkan tinggal di laboratorium penelitian mereka. Bagaimanapun, beberapa penelitian ilmu sihir harus diperiksa setiap hari.

Setelah keluar dari kamarnya dan merapikan barang bawaannya, Bernie memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada guru-gurunya. Ia menuju ke gedung penelitian.

Di depan ada seorang lelaki tua berwajah kejam dengan pipa di tangannya.mulut—Profesor Gideon Rutherford, Sang Penyihir Asap Ungu. Ia sedang membicarakan sesuatu dengan kepala sekolah tua yang bungkuk itu.

Bernie tidak termasuk dalam kelompok penelitian Rutherford, jadi pria itu tidak berbuat banyak untuknya. Namun kepala sekolah ada di sana, jadi dia mendekati mereka untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Dan begitulah masalah kedua yang ditinggalkan anak itu,” kata Rutherford. “Benar-benar idiot. Padahal dia punya banyak bakat…”

“Anak-anak bermasalah cenderung berbondong-bondong mendatangimu, Rutherford…,” jawab kepala sekolah. “Apakah kamu akan kesepian?”

“Kepala Sekolah, apakah Anda benar-benar berharap saya menjawab ya? Sebenarnya, saya merasa cukup segar. Kepribadiannya yang menyimpang itu tidak dapat diperbaiki lagi. Saya senang bisa terbebas darinya.”

Rutherford menghisap pipanya, lalu menatap tajam ke arah kepala sekolah. “Jadi? Apakah anak iblis itu akan pulang?”

“Dia tampaknya akan pindah ke Akademi Serendia atas permintaan orang tuanya.”

Bernie terkejut dengan kata-kata kepala sekolah. Ia berlari ke arah mereka dan—melupakan sopan santunnya—langsung ke pokok permasalahan.

“Maaf, tapi apakah semua itu benar? Apakah Dee…? Apakah anak laki-laki yang selalu mengikuti Monica pindah ke Akademi Serendia?”

Setelah mendengar berita itu dari kepala sekolah dan Profesor Rutherford, Bernie kembali ke asramanya, mengambil pena dan sebotol tinta dari barang-barangnya, dan membentangkan beberapa kertas di mejanya.

Suatu ketika, saat Monica masih di rumah Minerva, ada seorang anak laki-laki nakal yang terobsesi dengan Penyihir Pendiam, yang selalu mendatanginya dan menuntut pertarungan sihir. Namanya adalah Huberd Dee.

Ia ditakuti dan dihindari oleh semua orang, dijuluki sebagai Evil Hound, Demon of the Magic Battlefield, dan Minerva’s Second Problem Child. Namun, ia tampaknya akan meninggalkan Minerva dan akan pindah ke Serendia Academy setelah liburan musim dingin berakhir.

Dan itu adalah tempat terburuk baginya—karena Monica saat ini sedang menjalankan misi penyusupan di sana!

Jika pria jahat dan kasar itu bertemu dengan Monica, itu akan menjadi bencana. Dia bisa dengan mudah membayangkan Monica menangis dan merengek, memohon Bernie untuk membantunya.

Dan Bernie terlalu baik untuk tidak merasa kasihan pada segelintir saingannya.

Sebaiknya dia terus berterima kasih kepadaku selama sisa hidupnya , katanya pada dirinya sendiri, sambil menulis kata-kata pertama suratnya:“Untuk rival abadiku.”

 

Ketika Bridget Greyham, putri Marquess Shaleberry, tiba kembali di rumahnya, ia disambut oleh Serafina, adik perempuannya yang dua tahun lebih muda.

“Selamat datang di rumah, Bridget!” sapanya sambil tersenyum lebar.

Serafina memiliki rambut ikal pirang seperti Bridget, dan mata yang indah, besar dan lebar. Gaunnya yang berwarna merah muda, dihiasi banyak renda, sangat cocok untuknya.

“Ya, terima kasih,” kata Bridget singkat, sebelum menuju kamarnya.

Sambil berjalan, pikirnya. Detektif itu mengawasi semua aktivitas Monica Norton di Kerbeck… Sekarang, untuk harta warisan Duke Clockford. Aku hanya perlu—

“Bridget, Bridget!” panggil Serafina polos, mengikuti kakaknya seperti anak anjing kecil.

Bridget, pikirannya terputus, berhenti dan berbalik. “Ada apa?”

“Apakah kamu sering mengadakan pesta minum teh dengan Pangeran Felix? Apakah kamu sempat berdansa dengannya di pesta dansa setelah festival sekolah?”

“……”

Serafina takut meninggalkan rumah, jadi dia bersekolah di sekolah khusus perempuan di wilayah keluarga mereka. Meski begitu, dia mengidolakan Serendia Academy. Setiap kali Bridget pulang, kakaknya ingin mendengar semua tentang apa yang telah dia lakukan di sekolah.

“Pasti sangat indah saat kau dan Pangeran Felix berdansa… Dia sangat lemah saat masih kecil. Aku selalu berpikir dia tidak cukup baik untukmu. Tapi sekarang dia begitu indah, dan—”

“Serafina,” sela Bridget.

Suaranya lembut, tetapi cukup tegas untuk menghentikan adiknya berbicara. Serafina menutup mulutnya.

Bridget menatapnya dengan mata kuning dingin. “Kau bersikap kasar pada pangeran.”

“Oh, ehm, maafkan aku, Bridget…”

Bridget tahu bahwa adiknya yang naif itu tidak bermaksud apa-apa dengan perkataannya… Dan itulah yang membuatnya kesal.

Bridget berbalik dan bergegas ke kamarnya. Kemudian dia menutup pintu di belakangnya dan menguncinya. Akhirnya, sendirian, dia meluncur turun ke lantai di depan pintu dan membenamkan wajahnya di antara kedua lututnya.

“…Pangeran…”

Suaranya terdengar seperti hendak menangis. Suaranya lemah dan gemetar.

Meskipun demikian, dia segera berdiri dan mulai membongkar barang-barangnya dengan tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.