BAB 10: Kenalan Venedict Reyn

Sementara Monica dan Glenn tetap berada di kamar mereka, memulihkan diri dari luka-luka mereka, pembicaraan dengan utusan Farfolian berlanjut dengan lancar. Meskipun mereka mengalami awal yang sulit, Count Malé—yang telah menyatakan kekhawatiran tentang pos terdepan Dragon Knight yang direncanakan—tampaknya telah melunak setelah mengalami serangan naga secara langsung.

Pembicaraan akan berakhir hari itu, dan sore berikutnya Felix akan berangkat dari Kadipaten Rehnberg. Akan ada pesta makan malam kecil malam itu untuk menandai kesempatan itu, dan Monica telah didorong untuk hadir.

Ketika naga terkutuk itu menyerang, Monica telah membela semua orang dari serangannya, sementara Felix telah membunuhnya. Mereka berdua memainkan peran kunci dalam menyelesaikan insiden itu, dan tampaknya delegasi Farfolian ingin menyampaikan rasa terima kasih mereka kepada Penyihir Bisu atas perannya dalam menyelamatkan nyawa mereka.

“…Jadi, Monica? Apa yang akan kamu lakukan?”

Monica sedang berbaring tengkurap di tempat tidur, dan mendengar pertanyaan Nero, dia menarik selimut menutupi kepalanya.

“Aku nggak mau pergi… Aku bosan berada di sekitar orang-orang… Aku hanya ingin memikirkan persamaan dan rumus ilmu sihir… Itu saja, atau aku ingin menjadi seekor kucing…”

“Kucing tidak butuh persamaan atau rumus ilmu sihir, lho.”

Felix benar-benar mengalahkannya selama pembicaraan mereka sore itu. Itu telah menghancurkan semangatnya. Dia tidak ingin bertemu siapa pun saat ini— terutama dia. Jika dia bertemu pangeran, dia mungkinmulai mengorek-orek lagi dan membongkar kedoknya sepenuhnya. Hanya memikirkan apa yang akan terjadi ketika dia kembali ke akademi setelah liburan musim dingin membuatnya tertekan.

“Aku berjanji akan melakukan yang terbaik dalam bernegosiasi dan berbicara dengan orang-orang… Aku berjanji saat aku membunyikan lonceng Alteria… Maaf, Lord Cyril, tapi pangeran itu terlalu menakutkan. Aku tidak bisa mengalahkannya. Aku tidak sanggup melakukan tugas itu… pangeran itu menakutkan… Waaaaah, hiks …”

Monica meringkuk di selimutnya, membenamkan wajahnya di bantal, dan mulai merintih.

“Kau payah,” kata Nero sambil mendesah. “Baiklah, aku akan pergi. Aku tidak boleh melewatkan prasmanan sepuasnya.”

“…Ya, oke. Selamat bersenang-senang.”

Tak terpengaruh oleh tanggapan Monica yang meremehkan, Nero mulai bernyanyi, “Makanan, makanan, semuanya untukku,” dan berjalan keluar ruangan. Sungguh familiar yang berhati dingin.

Meskipun Felix kini tahu jati dirinya, Nero mungkin akan bertindak sama seperti sebelumnya. Monica iri dengan keberaniannya.

Saya tidak akan meninggalkan ruangan ini sepanjang hari ini…

Sambil memeluk bantal, Monica berguling.

Aku penasaran di mana dukun pengkhianat itu berada… Apakah sang pangeran tahu sesuatu tentang orang yang membuat alat terkutuk itu? … Aku yakin dia tahu. Mungkin mereka saling terhubung, dan sang pangeran melindunginya… Seberapa banyak yang dia tahu?

Biasanya, Monica akan langsung terjun ke dunia persamaan dan rumus ilmu sihir. Namun saat ini, pikirannya tak bisa berhenti tertuju pada Felix dan naga terkutuk itu.

Dia berguling-guling beberapa kali lagi, lalu melihat ke luar jendela. Matahari terbenam lebih awal di musim dingin; hari sudah gelap selama satu atau dua jam.

Di taman perkebunan, yang kini tenggelam dalam kegelapan, dia melihat beberapa bunga bersinar samar, memancarkan cahaya kecil ke sana kemari. Bunga-bunga itu adalah sejenis tanaman yang disebut spiritrest yang menyerap dan memancarkan mana.

Tapi kemudian dia melihat api sebesar kepalan tangan di antaracahaya redup spiritrest. Tiba-tiba muncul, lalu menghilang. Beberapa detik kemudian, dua api berukuran sama dengan yang pertama muncul—lalu menghilang lagi setelah beberapa detik.

Itu adalah…

Monica berdiri dengan susah payah dan berjalan ke jendela. Nyala api lain muncul beberapa detik kemudian, menerangi seseorang—Glenn.

Glenn merentangkan kedua tangannya dengan telapak tangan menghadap ke atas, dan ia mencoba mempertahankan dua api—satu di masing-masing tangan—pada saat yang bersamaan. Ia melakukan latihan sihir serentak yang telah ditunjukkan Monica kepadanya.

Namun dia baru saja bangun hari ini… Dalam cahaya jingga api, dia bisa melihat rasa sakit dan tekad dalam ekspresinya.

Sambil meletakkan satu tangannya di kusen jendela, Monica meluncur ke lantai.

…Glenn bekerja sangat keras. Dia berusaha menepati janji yang dia buat pada lonceng Alteria.

Ia menempelkan dahinya ke dinding dan tetap seperti itu selama beberapa saat. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam. Kemudian ia berdiri, mengambil jubahnya dari kursi dan mengenakannya, lalu menutup mulutnya dengan cadar.

Aku akan pergi sebentar saja… Sebentar saja… Aku akan memberi penghormatan kepada Duke Rehnberg dan orang-orang Farfolia, lalu pergi sebelum aku bertemu dengan sang pangeran…

Ia mengambil tongkatnya yang bersandar di dinding. Bunyi gemerincing hiasannya sedikit mengingatkannya pada lonceng Alteria yang bergema di langit musim dingin yang cerah itu.

Dia menggoyangkan tongkat itu beberapa kali untuk mendengarnya lagi, lalu mendengus tegas dan meninggalkan ruangan.

 

Kamar tamu yang diberikan kepada Monica dan yang lainnya berada di lantai dua perumahan, sementara pesta diadakan di aula dipertama. Setelah berjalan menyusuri lorong lantai dua, Monica berhenti di depan tangga.

Dia bisa mendengar suara-suara riang dari bawah. Pesta sudah dimulai.

Begitu dia menuruni tangga itu, aula itu akan ada di sana.

Oke. Aku bisa melakukannya , pikirnya. Namun, saat dia hendak melangkah maju, dia melihat sesuatu.

Secara spesifik, dia melihat wajah putih mengerikan melayang di sudut lorong—bersama sepasang mata merah muda yang berbinar.

Monica segera menutupi kerudungnya dengan tangannya untuk menahan teriakannya. Ia berhasil, tetapi ia tetap jatuh berlutut karena terkejut. Ia bahkan menjatuhkan tongkatnya, dan tongkat itu jatuh ke lantai.

“Penyihir Pendiam…”

Menatap ke arah Monica, yang telah pingsan, tampak wajah dari sudut, yang merupakan wajah Ray Albright, sang Dukun Abyss. Dengan tubuhnya yang tersembunyi, tampak aneh seperti kepala yang terpisah mengambang di lorong itu.

“Oh… Um… Abyss Shaman… Apa yang… kau lakukan di sana?”

“Nyonya tua yang menjadi kepala keluarga sebelum saya mengatakan saya harus menghadiri pesta-pesta ini sebanyak mungkin… Tapi saya tidak membantu membunuh naga terkutuk itu… Saya datang ke sini setelah semua ini berakhir. Orang-orang pasti akan membicarakan saya di belakang saya, bertanya-tanya mengapa saya datang ke pesta yang tidak seharusnya saya datangi… Ahhhh, membayangkannya saja membuat saya ingin mati… Saya tidak ingin pergi…”

Ray mencakar rambutnya yang ungu saat seluruh tubuhnya bergetar.

Monica sangat akrab dengan perasaan seperti itu, jadi dia berdiri dan diam-diam memberikan saran. “Ummm, Abyss Shaman… A-apakah kamu ingin pergi, um, bersama?”

Ray berhenti menggaruk kepalanya.

“Jika ada dua orang bijak,” lanjutnya, “mereka harus membagi perhatian mereka, dan itu mungkin akan membuat segalanya sedikit lebih mudah.”

“Begitu ya… Ya, kau benar juga…”

Mereka saling mengangguk, lalu memegang tongkat mereka dan melangkah maju. Para Sage—dua penyihir terkuat di kerajaan—dengan hati-hati menuruni tangga, memancarkan ketegangan yang biasa Anda lihat dari orang-orang yang menuju sarang naga.

Lantai pertama bahkan lebih berisik dan gaduh dari yang Monica duga. Mereka bahkan belum sampai di aula, tetapi dia sudah bisa mendengar suara orang-orang yang sedang bersenang-senang dan melihat para pelayan membawa makanan dan minuman keras.

Setelah menuruni tangga, Ray membungkuk dan mulai gemetar. “Aku bisa merasakan suasana pesta… yang hanya bisa kamu dapatkan di pesta-pesta… Begitu kental, sampai membuatku tersedak… Urgh!”

Monica berdiri di sampingnya, membeku di tempat. Namun, dia tidak takut dengan kerumunan itu. Dia telah melihat sesuatu.

Apakah itu…?

Salah satu pelayan yang lewat menarik perhatiannya. Dia merasa seperti pernah melihat pria itu di suatu tempat sebelumnya—di suatu tempat baru-baru ini, dan bukan di perkebunan ini.

Tinggi badannya, lebar bahunya, panjang lengan dan kakinya, rasio kepala dan tubuhnya—semua angka yang menyusun sosok manusia terlintas di kepalanya.

Di mana? Di mana itu? Di luar perkebunan…? Dia juga berada di tempat berburu, tapi… Tidak, bukan itu… Itu ada di tempat lain…

Jauh di dalam hutan yang gelap, Monica telah melihat lelaki ini—tidak, bukan dia yang melihatnya. Sebuah suara kembali terdengar: teriakan penuh kebencian dari seekor naga hijau yang anaknya telah dicuri.

…Benar sekali. Bukan aku yang melihat pria itu…

Tangan kiri Monica berkedut, seolah bereaksi terhadap ingatan yang muncul ke permukaan.

“Dukun Abyss, aku menemukannya…,” katanya pelan, menggunakan tangan kanannya untuk menahan gemetar tangan kirinya. “…Dukun yang mengutuk naga.”

 

Wah, sepertinya seseorang dari keluarga Albright akhirnya berhasil menyusulku…

Pria itu, setelah kembali ke dapur dari ruang perjamuan, diam-diam menyeka tangannya yang berkeringat ke pakaiannya.

Para pelayan lainnya sibuk dengan tugas mereka masing-masing; tak seorang pun sempat memperhatikan perilaku aneh pria itu. Namun, ia tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan dengan gugup siapa pun yang memperhatikannya. Ia selalu paranoid. Ia tak dapat menahan diri untuk tidak waspada terhadap tatapan orang lain—semuanya, baik positif maupun negatif.

Aku baik-baik saja. Ray Albright belum menemukan jati diriku. Sudah lebih dari satu dekade, dan penampilanku benar-benar berbeda.

Dia akan bisa melewati ini jika dia bertindak wajar saja. Dan kemudian dia bisa melanjutkan penelitiannya. Diam-diam, dia menggenggam alat terkutuk yang dia selipkan ke dalam sakunya.

“Ambil kendali atas naga terkutuk dan suruh pangeran kedua membunuhnya.”

Itulah perintahnya. Namun, menciptakan naga terkutuk, lalu memanipulasinya untuk kepentingannya sendiri bukanlah tugas yang mudah. ​​Jadi, pria itu menggunakan naga hijau muda sebagai subjek uji.

Naga hijau muda tidak memiliki ketahanan terhadap mana seperti yang dimiliki naga dewasa. Dengan mencampurkan benda terkutuk ke dalam makanannya dan memasukkannya ke dalam tubuh naga, pria itu yakin ia dapat membuat kutukannya bekerja.

Dan itu berhasil—sampai pada tingkat yang mengerikan.

Sihir kutukan itu hanya dimaksudkan untuk membuatnya mengendalikan naga itu. Namun, sihir itu malah melahap makhluk itu dan membunuhnya. Lebih buruk lagi, ibunya telah memakan sisa-sisa tubuh anak itu—termasuk alatnya—dan menjadi gila.

Pangeran kedua hanya mampu membunuh naga itu karena Penyihir Diam kebetulan ada di sana untuk membantu.

Tidak. Berpikirlah positif… Aku sebenarnya sangat beruntung. Aku gagal mengendalikan naga terkutuk itu, tetapi aku tetap memenuhi perintah Yang Mulia untuk membiarkan pangeran kedua membunuhnya. Sekarang jika aku bisa menyempurnakan kutukan pembuatan boneka itu…

Menyelesaikan kutukan pembuatan boneka, teknik perdukunan untuk mengendalikan naga dan manusia sesuka hati, adalah keinginannya yang paling dalam. Jika dia bisaJika dia berhasil mencapai itu, maka semuanya akan berjalan sesuai keinginannya. Kekayaan, gengsi—semuanya akan menjadi miliknya. Dia bahkan tidak akan takut pada Tujuh Orang Bijak.

Yang Mulia pasti akan mengakui bakatku dan memanggilku kembali ke sisinya.

Tokoh yang bekerja untuknya menginginkan boneka yang setia. Jika orang itu dapat menyempurnakan kutukan untuk mewujudkannya, maka atasannya pasti akan mengangkatnya ke posisi kepercayaan.

Saat ini, keluarga Albright memiliki monopoli atas semua pengetahuan perdukunan di Kerajaan Ridill. Itulah sebabnya Yang Mulia mendatangkan seorang dukun yang telah meninggalkan keluarga—sebagai kartu truf untuk dimainkan seandainya ia harus berhadapan dengan keluarga Albright.

Dia memilihku. Aku tidak seperti Victor Thornlee yang kikuk itu.

Setiap kali dia merasa kesal, atau cemas mengenai masa depannya, dia memikirkan semua orang yang telah hancur meskipun mereka berbakat.

Mereka semua penuh dengan potensi, namun mereka semua gagal dan mati. Dan itu pantas bagi mereka!

Mereka sebenarnya bukan orang jenius, tidak dalam arti sebenarnya. Namun, dia berbeda. Dia akan bertahan hidup. Dia akan berhasil.

Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum gelap. Saat ia meletakkan beberapa gelas anggur, seorang rekan pria menyapanya—dia adalah Bartholomeus, si pendatang baru.

“Permisi. Ada waktu sebentar? …Sepertinya jari saya terantuk, dan saya ingin mengobatinya. Bisakah Anda mengambilkan kayu bakar untuk saya? Saya akan mengerjakan semua pekerjaan persiapan besok sebagai gantinya.”

Pria itu tampak ragu-ragu, tetapi akhirnya menerimanya. Namun, dalam hati, ia merasa lega. Sekarang ia bisa pergi dari sini.

Mereka tidak akan pernah menemukanku , katanya pada dirinya sendiri. Namun sebenarnya, ia merasa cemas. Ia sangat ingin pergi sejauh mungkin dari pesta itu.

Sambil membawa lentera, ia menuju ke gubuk penebangan kayu di belakang perkebunan. Ia akan mengatakan bahwa ia sudah terlalu tua untuk membawa begitu banyak kayu sekaligus dan melakukan banyak perjalanan, sehingga ia bisa mendapatkan lebih banyak waktu.

Sambil memikirkan pilihannya, dia meletakkan tangannya di pintu gubuk itu.

“…Tunggu, apa yang terjadi…?”

Tangannya tidak mau lepas dari kenop pintu. Rasanya seperti jari-jarinya terpaku padanya. Terkejut, ia menyalakan kenop pintu itu dengan lenteranya dan melihat sesuatu yang hitam dan lengket tersangkut di antara kenop pintu dan tangannya. Ia tahu persis apa benda hitam itu—manifestasi fisik dari kutukan.

“Sungguh kutukan jika tanganmu melekat pada sesuatu secara permanen… Aku harap tanganku bisa melekat pada tangan seorang gadis cantik secara permanen…”

Seorang pemuda berjubah Sage sambil memegang tongkat berjalan sempoyongan keluar dari balik gubuk penebangan kayu. Dia adalah Ray Albright, Dukun Abyss ketiga. Dan berdiri di sampingnya, mengenakan jubah yang sama, dengan cadar menutupi mulutnya untuk menyembunyikan identitasnya, adalah seorang gadis mungil yang disebut Penyihir Pendiam.

Pria itu mempertimbangkan pilihannya.

Dia bisa menggunakan teknik perdukunan untuk membatalkan kutukan dan melepaskan tangannya dari pintu. Namun, jika dia menggunakan ilmu kutukan, itu hanya akan membuktikan bahwa dia seorang dukun. Sebaliknya, dia berpura-pura bingung.

“Apa maksudnya ini, Tuanku, Nyonya?” tanyanya.

Sang Penyihir Bisu, yang sebelumnya menahan diri untuk tidak berbicara saat berada di perkebunan, menjawabnya dengan tenang.

“Kau adalah Barry Oats, dukun yang mengkhianati keluarga Albright sepuluh tahun lalu. Benar begitu, Peter Summs?”

 

Akhirnya Monica menggunakan suaranya pasti sangat mengejutkan bagi Peter.

Pelayan yang bernama Peter Summs itu adalah seorang pria kurus dengan rambut abu-abu yang disisir ke belakang. Mulutnya ditutupi kumis, dan dia tampak berusia sedikit di atas enam puluh tahun.

Barry Oats seharusnya adalah seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun, dengan tubuh kekar dan rambut hitam. Apakah penampilan barunya ini adalah sesuatu yang ia adopsi untuk menghindari keluarga Albright, atau apakah itu muncul secara alami sebagai akibat dari kehidupannya sebagai pelarian?

Monica menatap Peter dengan tatapan dingin dan melanjutkan dengan datar, “ItuOrang pertama yang menemui naga terkutuk selama perburuan adalah kamu dan Lady Eliane.”

“Oh ya. Saat itulah Lord Dudley menyelamatkan kita—”

“Pertemuan kedua terjadi di tempat istirahat. Kau juga ada di sana.” Monica menyelipkan tongkatnya di antara lengan dan dadanya, lalu mengangkat tiga jari di tangan kanannya—satu-satunya yang masih bisa ia gerakkan dengan bebas. “Akhirnya, yang ketiga kalinya. Aku tidak tahu apakah kau menyadari ini, tetapi naga terkutuk itu masih bergerak setelah kita mengalahkannya. Ia menuju ke perkebunan—terseret ke sana oleh kutukan.”

Tampaknya ke mana pun naga terkutuk itu menuju, Peter Summs selalu ada di sana.

Dan Monica tahu alasannya. Dia menyaksikan kebencian naga hijau saat tangan kirinya dikutuk.

“Naga hijau itu mencoba membalas dendam padamu karena telah mengutuk dan membunuh anaknya,” katanya.

Bahkan setelah peluru Felix menembus alisnya dan ilmu sihir Monica telah menghancurkan sayapnya, naga itu terus bergerak, merangkak di tanah. Ia tidak pernah berhenti mengejar dukun yang membunuh anaknya.

“Hewan tertentu sangat sensitif terhadap mana naga,” katanya. “Aku yakin alasan mereka tidak menyukaimu adalah karena kau pernah berhubungan dengan naga muda.”

“Saya tidak yakin apa maksud Anda dengan semua ini, nona… Saya tidak tahu apa pun tentang kutukan…” Mulut Peter berkedut saat ia mencoba mempertahankan sikap seperti seorang pelayan.

Monica menggunakan ilmu sihir yang tidak diucapkan untuk menghasilkan beberapa api kecil di sekelilingnya. Api-api itu menerangi pria itu—membiarkannya membaca angka-angka yang menyusun tubuhnya.

Bagi Monica, angka merupakan dunia indah yang dicintainya, dan sekaligus menjadi tempat pelariannya.

…Tapi tidak sekarang.

Dalam benaknya, dia melihat Glenn yang menderita akibat kutukan itu. Dia mendengar ratapan naga hijau ketika menyadari telah kehilangan anaknya.

Dia akan menguraikan semua angka yang membentuk dunia dan menggunakannya untuk menemukan kebenaran.

Setelah memutuskan demikian, Monica mengulang kata-kata ayahnya. “Orang, benda, ilmu sihir… Dunia ini penuh dengan angka.”

Peter tersentak seolah-olah seseorang telah memukulnya dengan cambuk. Kemudian dia menatap Monica dengan mata ketakutan.

“Saya melihat ingatan naga terkutuk itu,” katanya. “Di dalamnya, seorang pria mengutuk seekor naga muda dan membunuhnya.”

Ciri-ciri wajah pria itu samar-samar dalam ingatan sang naga; dia tidak dapat mengenalinya. Namun dia ingat tubuhnya. Ukuran sepatunya, panjang kakinya, badannya, lengannya, dan jarinya—dia ingat semuanya.

“Aku bisa menilai dengan akurat ukuran apa pun yang kulihat. Dukun yang disaksikan naga terkutuk itu memiliki proporsi yang sama persis denganmu.”

Monica perlahan mengangkat tudung kepalanya untuk melihat tubuh Peter. Saat dia melakukannya, Peter melihat wajahnya.

Saat Peter melihat warna kehijauan di matanya dalam cahaya, sikapnya berubah total.

“Eee… Ah… Aaaaaahhhhhh!”

Dia memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkan sesuatu, lalu mengangkatnya. Itu adalah batu permata hitam legam yang dikelilingi pola emas yang melingkar. Di bawah cahaya api Monica, batu itu berkilau seolah basah.

Dan saat itulah Monica melihatnya—cairan hitam menetes dari batu, menetes ke bawah spiral emas sebelum jatuh ke kaki Peter.

Apakah itu benda ajaib? …Tidak, itu alat terkutuk!

Benda-benda magis dan alat-alat terkutuk sangat mirip. Anda dapat mengucapkan mantra yang tercetak di salah satu benda tanpa mengucapkan mantra—yang harus Anda lakukan hanyalah menyalurkan sedikit mana ke dalamnya.

Saat cairan hitam kental menetes ke bawah, cairan itu mulai meluncur di tanah menuju Monica dan Ray. Cairan itu sama seperti bayangan yang menempel pada naga terkutuk itu.

Monica mencoba menggunakan penghalang antikutukannya. Namun, saat ia mengangkat tongkatnya, Ray menggunakan satu tangan untuk mendorongnya kembali ke bawah.

“…Tidak perlu,” katanya.

Ray menggumamkan mantra, lalu melangkah maju dan mengulurkan tangan kirinya di depannya.

Segel perdukunan yang terukir di ujung jarinya bersinar ungu, lalu terangkat dari kulitnya. Segel ungu ramping seperti cabang itu kemudian melingkari kutukan hitam legam yang merayap di tanah.

Segel Ray kemudian mengembang seperti balon, dan kutukan Peter mulai kehilangan warnanya. Segel Ray melahapnya.

Saat mata Peter terbelalak, Ray berbicara kepadanya dengan suara muram. “Kau tidak bisa membunuhku dengan kutukan… Akulah Abyss Shaman, ingat?”

Kutukan Peter cukup berbahaya untuk membunuh seekor naga muda. Bahkan Monica, yang memiliki kapasitas mana yang relatif tinggi, pingsan karena kesakitan hanya karena bersentuhan dengan sepotong kutukan seukuran sehelai rambut.

Tetapi bahkan kutukan sekuat itu dengan mudah diserap oleh dukun paling berbakat di Kerajaan Ridill.

Setelah menyelesaikan kutukan Peter, Ray berbicara lagi, pelan dan getir. “…Kau telah menggunakan kutukan yang jauh melampaui statusmu. Tubuhmu yang tua dan jompo itu adalah hasil dari serangan balik, bukan?

Ilmu kutukan adalah ilmu yang berbahaya. Ilmu ini menggerogoti tubuh penggunanya dan terkadang menyebabkannya bermutasi. Tubuh Ray telah beradaptasi secara perlahan sejak usia muda, jadi satu-satunya hal yang berubah darinya adalah warna rambut dan matanya. Namun bagi Peter Summs, paparannya pasti telah menyebabkannya menua sebelum waktunya.

Peter Summs—nama asli Barry Oats—saat ini berusia sekitar lima puluh tahun, dan dulunya adalah pria berotot dan berambut hitam. Namun, orang di depan Monica sekarang kurus, lusuh, dan tua. Dia tampak setidaknya sepuluh tahun lebih tua dari usianya yang sebenarnya.

“Aku tidak akan menghinamu,” kata Ray. “Menyerahlah sebelum tubuhmu terseret ke jurang.”

“Sialan kau… Sialan kau, monster Albright!”

Sambil mengumpat, Petrus menarik tangan kanannya dari gagang pintu.Saat dia mengaktifkan alat terkutuk itu, dia menggunakan teknik lain untuk membatalkan kutukan yang menempel.

 

Pria tua kurus itu berbalik dan mulai berlari.

Mereka tidak bisa membiarkannya lolos. Aku harus mengejarnya, pikir Monica.

Namun, saat ia bersiap untuk lepas landas, Ray terjatuh ke tanah, berpegangan erat pada tongkatnya. Ia menutup mulutnya dengan tangan, dan wajahnya yang sudah pucat tampak lebih buruk dari biasanya.

“Kutukannya membuatku sakit perut,” keluhnya. “Kutukannya lebih kuat dari yang kukira… Blech. ”

Kutukan Peter cukup ganas untuk membunuh seekor naga muda. Monica menganggap Ray cukup hebat karena mampu memakannya tanpa mengalami hal yang lebih buruk daripada gangguan pencernaan.

“A-aku-aku akan mengikutinya!” katanya.

“Terima kasih… Urrrp. ”

Monica berlari secepat yang ia bisa untuk mengejar Peter. Ia ingin menyerangnya dengan ilmu sihir, tetapi pria itu mengenal taman-taman ini seperti punggung tangannya; ia bergerak dengan cekatan di antara pepohonan, menjaga dirinya tetap tersembunyi. Dan dengan penglihatannya yang buruk di malam hari, sulit untuk menyerangnya sama sekali.

Dia ingin menggunakan lebih banyak api untuk penerangan, tetapi ada terlalu banyak pohon hias di sekitarnya. Jika salah satu dari pohon-pohon itu terbakar, api akan cepat menyebar, yang mengakibatkan bencana yang nyata.

Dalam kasus tersebut…

Monica memukul tanah sekali dengan tongkatnya. Dia baru saja mengucapkan mantra sederhana tanpa mengucapkan mantra—yang dilakukannya hanyalah mengisi tanah di dekatnya dengan mana.

Seketika, sekumpulan bunga yang ditanam di taman mulai bersinar dan mekar, melepaskan partikel cahaya putih.

Taman itu penuh dengan bunga-bunga penyemaian roh. Dengan memberikan mana pada tanah, dia telah membuat bunga-bunga itu mekar, dan sekarang dia bisa menggunakan cahayanya sebagai penerangan.

Sekarang dia tidak perlu khawatir menyalakan api besar. Dan dia hanya perlu membasahi tanah sekali saja. Bunga-bunga akan terus bersinar tanpa dia harus mempertahankan mantranya.

Dia tidak melihat Peter di mana pun di antara bunga-bunga itu. Dia mungkin bersembunyi di bawah bayangan pohon, mengamatinya untuk mencari celah.

Mungkin saja Peter memiliki lebih dari satu alat terkutuk. Jika dia menyerang dengan gegabah, dia mungkin akan melancarkan serangan balik yang mengerikan.

Aku harus mengusirnya dari bayang-bayang.

Monica meremas tongkatnya dan fokus. Sejumlah besar angka mengalir deras di benaknya. Kemudian dia menggunakan formula sihir untuk menciptakannya kembali dengan sempurna.

“… Simpan ini dalam ingatanmu.”

Tongkat itu memancarkan cahaya redup, dan mata bulat Monica berkilauan hijau, memantulkan cahayanya.

Sang Penyihir Bisu memecah kesunyiannya dan berkata tanpa ampun, “Inilah akibat kutukanmu.”

Bersembunyi dalam kegelapan, Peter Summs menunggu kesempatannya. Ia masih memegang alat terkutuk itu di tangannya. Itu adalah versi gagal dari kutukan yang dimaksudkan untuk membuat manusia hidup menjadi boneka. Namun, kutukan itu terlalu kuat untuk tujuan penggunaannya, dan malah akan membunuh targetnya.

Namun, itu sudah cukup untuk menyelamatkan Peter dari situasi ini. Dia tidak bisa bersikap pilih-pilih dalam menjaganya tetap hidup. Dia adalah seorang Sage.

Jadi bagaimana kalau dia seorang Sage? Jadi bagaimana kalau dia seorang jenius? Mereka adalah sekelompok orang aneh!

Peter adalah orang yang berbakat. Itulah sebabnya dia tahu.

Dukun Abyss, yang telah melahap kutukannya, dan Penyihir Diam, yang menggunakan ilmu sihir tingkat tinggi tanpa membaca mantra—mereka berada di luar jangkauan para jenius. Mereka adalah monster .

Jika kau menunjukkan celah sedikit saja, aku akan mengutukmu sampai mati!

Saat tangannya mencengkeram alat terkutuk di sakunya, bayangan hitam besar tiba-tiba muncul di antara dia dan si Penyihir Diam.

Tunggu, apa itu?

Itu adalah massa raksasa, merangkak di sepanjang tanah—makhluk yang ditutupi sisik hijau, dimakan oleh bayangan gelap.Sayapnya berlubang, mulutnya terbakar hingga garing, dan lidahnya yang lemas hangus dan hitam.

Mata emasnya yang besar tertutupi warna putih, dan dia tidak bisa merasakan kehidupan di balik mata itu. Namun, tiba-tiba, mata itu menoleh untuk menatapnya.

Kebencian murni di mata itu membuat Peter berteriak tanpa disadarinya.

“Ah! Ahh, eeee, ahhhh!”

Bukankah itu naga hijau yang memakan alat terkutuk itu? Apa yang dilakukannya di sini? Bagaimana dia bisa tetap hidup?

Binatang buas itu meluncur di tanah, mendekatinya.

“Tidaaaaakkkkkk!”

Peter tidak bisa diam lagi. Dia keluar dari balik bayangan pohon dan berlari secepat yang dia bisa.

Begitu melihatnya, Monica melepaskan ilusinya. Sihir ilusi adalah teknik yang sangat canggih dan memiliki tempat khusus di bidang ini. Sejujurnya, meskipun Monica dapat menggunakannya tanpa mantra, dia belum sepenuhnya menguasainya. Dia tidak dapat bergerak saat menggunakannya, dia juga tidak dapat menggunakan mantra lain pada saat yang bersamaan.

Ilusi yang diciptakannya juga tidak terlalu tepat. Ilusi itu jauh dari kenyataan. Setiap kali ia mencoba menggerakkan ilusi itu, ilusi itu tampak sangat tidak alami.

Itulah sebabnya Monica hampir tidak pernah menggunakan mantra ilusi. Jika dia mampu menciptakan kembali makhluk hidup dengan sempurna, dia akan membuat salinan dirinya sendiri untuk menghadiri acara-acara di tempatnya.

Untung saja sekarang sudah malam…

Karena lebih sulit untuk melihat di malam hari, semuanya berjalan jauh lebih baik dari biasanya. Dan kecanggungan dalam gerakan ilusinya tidak tampak begitu tidak wajar bagi seekor naga hijau yang berada di ambang kematian.

Peter terengah-engah dan merintih saat ia berlari di sudut rumah besar itu. Semuanya berjalan sesuai rencana Monica.

Seketika, dia mendengar teriakan pria itu dan gonggongan anjing di belakang gedung. Dia berlari mengejarnya, lalu berbelok di sudut jalan.

“Hei, Nak. Aku menunggu di sini, seperti yang kau minta.”

Saat dia berbelok di tikungan, dia melihat dua orang. Yang pertama adalah Peter, yang kakinya digigit anjing dan sekarang terkapar. Yang kedua adalah seorang pelayan berambut hitam yang memimpin anjing pemburu—Bartholomeus Baal. Ketika pelayan itu melihat Monica, dia melambaikan tangan.

“Ha-ha! Bagaimana menurutmu?” katanya. “Aku cukup bagus, bukan?”

“Eh, terima kasih. Bisakah kau menyuruh anjing itu berdiri?”

Bartholomeus berkata “kembali” kepada anjing pemburu itu, dan anjing itu segera menjauh dari Peter. Begitu keadaan aman, Monica segera memasang penghalang penyegel di sekeliling dukun pengkhianat itu.

Wajah Peter berubah karena kebencian, dan dia mengangkat alat perdukunan di tangannya.

Bayangan hitam yang menetes dari alat itu berubah menjadi bentuk ramping seperti ular dan mencoba menghancurkan penghalang itu. Namun, ular hitam itu terhalang oleh dinding tak terlihat dan jatuh ke tanah.

Monica menatap Peter tanpa ekspresi. “Itu tidak akan berhasil. Aku menggunakan formula anti-kutukan.”

“Sialan! Sialan, sialan, sialan semuanya!” Peter mengumpat, ludahnya berhamburan dari mulutnya.

Bartholomeus menatapnya dengan rasa kasihan dan sedih. “Aku tidak pernah menyangka Peter tua akan menjadi seorang dukun…”

Pada saat itu, Petrus tidak lagi memperhatikan Bartholomeus. Matanya yang terbuka lebar menatap tajam ke arah Monica, dan tubuhnya bergetar hebat.

Mengapa ada ketakutan di matanya saat menatapnya? Mengapa dia tampak begitu gugup? Rasanya seperti dia baru saja berhadapan dengan orang mati.

Dengan suara gemetar, Peter mengerang, “Aku tahu kau tidak akan pernah memaafkanku… Venedict Reyn…”

Pikiran Monica langsung terhenti. “…Hah?”

Bartholomeus tampak bingung dengan nama yang tidak dikenalnya itu. Namun, Monika tahu siapa yang sedang dibicarakan oleh Petrus. Bagaimana mungkin ia bisa lupa?

Venedict Reyn adalah ayahnya, dieksekusi tujuh tahun lalu.

Mengapa dia menyebut-nyebut nama ayahku…?

Monica merasa terganggu, tetapi Peter tampak lebih kesal daripada Monica. Keringat berminyak membasahi sekujur tubuhnya, dan ia mulai mencakar wajahnya sendiri.

“Ah, ahhhh, Venedict! Bahkan saat mati, kau menghantuiku! Apakah ini balas dendam karena telah mengkhianatimu kepada Yang Mulia…?!”

Matanya yang merah tidak lagi melihat Monica. Matanya menatap seseorang yang sudah lama meninggal, seseorang yang sudah tidak ada di sana.

Bibir Peter yang gemetar berubah menjadi seringai. “Ahhh, hah, ha-ha, ha-ha-ha! Aku tidak akan seperti Arthur! Aku… aku akan… Yang Mulia akan mengakui aku, dan… Hee… Hee-ha, ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia menyodorkan alat perdukunan lain di depannya. Alat itu tampak mirip dengan yang pertama, tetapi lebih besar. Bayangan hitam menetes dari alat itu dan mengembang. Itu terjadi jauh lebih cepat daripada sebelumnya—dan membesar jauh lebih besar.

Ini lebih kuat dari yang terakhir!

Monica menggertakkan giginya karena panik, bertanya-tanya apakah penghalang anti-kutukannya akan bertahan. Namun, bayangan itu punya rencana lain.

Setelah mengembang, ia tidak menyerang penghalang itu sama sekali—malah, ia melilit lengan Peter.

“…Hah?”

Monica bukan satu-satunya yang terkejut. Peter juga berteriak, menatap lengannya dengan heran.

“Tunggu. Tidak! Bukan aku! Mangsamu, itu— Eee, noo, ahhh!”

Ia membuka mulutnya lebar-lebar, tetapi sebelum teriakannya keluar, bayangan itu menyergap kerongkongannya. Ia telah kehilangan kendali atas kutukan itu.

“Hei, Petrus!” teriak Bartholomeus.

Namun, sudah terlambat. Ilmu sihir Monica tidak dapat menghentikan serangan kutukan. Terutama ketika kutukan itu bergerak secepat kutukan ini. Dalam dua kedipan mata, Peter jatuh ke tanah dan berhenti bergerak, seluruh tubuhnya menjadi hitam.

Saat sang dukun menemui ajalnya, termakan kutukan, bibirnya bergetar, dan ia menggumamkan kata-kata terakhirnya.

“…Venedict… Apakah ini balas dendammu…?”

Tubuh Peter yang kini menjadi bayangan hitam berbentuk manusia, dengan cepat ambruk dan menghilang bagaikan abu yang berhamburan ditiup angin.

Yang tersisa hanyalah alat perdukunan—batu permata hitam legam yang dihiasi emas.

Tapi kenapa…?

Monica belum mampu mencerna kejadian mengejutkan di hadapannya. Lebih dari apa pun, kata-kata terakhir Peter telah mengganggunya.

Mengapa dia menyebut nama ayahku?

Peter pasti ada hubungannya dengan kematian ayahnya. Dia telah menjual ayahnya kepada seseorang…kepada seseorang yang dia sebut sebagai Yang Mulia .

Apakah orang itu juga dalang di balik insiden naga terkutuk?

Monica menundukkan kepalanya. Dengan tangan gemetar, dia menutupi wajahnya.

Mengapa seorang dukun yang mengutuk naga bisa mengenal ayahku?

“Hei, Nak, kamu baik-baik saja? Hei!”

Monika pun tidak menyadari suara khawatir Bartholomeus.

Matanya yang berwarna cokelat dengan semburat hijau tampak berkabut saat menatap keluar dari sela-sela jarinya. Dadanya terasa sakit. Setiap kali ia menarik napas, ia merasa seperti sedang menyerap sebagian sisa-sisa dukun yang telah meninggal itu. Hal itu membuatnya ingin muntah.

Mengapa? Bagaimana? Dia punya banyak pertanyaan. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang bisa menjawabnya. Satu-satunya pria yang tahu kebenaran baru saja dilahap kutukan tepat di hadapannya.

Dia hanya tahu satu hal yang pasti.

…Ayah saya terbunuh. Seseorang ingin menyingkirkannya.

Bayangan ayahnya yang terbakar melintas di balik kelopak matanya. Jauh di dalam telinganya, dia mendengar suara eksekutor yang menjatuhkan hukuman kepadanya.

“Pria ini, Venedict Reyn, telah melakukan penelitian tentang ilmu sihir terlarang kelas satu secara rahasia. Dia telah merencanakan untuk menggulingkan negara. Karena itu, dia sekarang akan dibakar di tiang pancang. Biarkan api dewa roh agung kita membakarmu dan membersihkan dosa dari tubuhmu!”

TIDAK, pikirnya. Tidak, tidak! Ayahku bukan penjahat!

Napasnya kini terengah-engah, Monica melotot ke arah alat perdukunan yang ditinggalkan Peter.

Itu pasti menjadi kunci untuk menemukan kebenaran.

Tunggu aku, Ayah…

Monica mengambil alat itu, meremasnya di tangan kecilnya, dan membuat janji.

Aku bersumpah akan membuktikan kau bukan penjahat.

Saat orang-orang itu melemparkan batu ke tubuh ayahnya yang tergantung di pohon itu, dan saat eksekutor membakar buku-bukunya, Monica muda tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, dia bukan lagi anak yang tak berdaya. Dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak—Penyihir Pendiam.

Perlahan, ia bangkit dari posisi jongkoknya, dengan alat terkutuk di tangannya. Kemudian ia mendongak ke arah Bartholomeus, yang sedang memperhatikannya dengan khawatir.

“Saya punya permintaan kepada Anda, Tuan Bartholomeus.”

“Hm? Kau melakukannya?”

Felix, yang tahu tentang kutukan itu.

Peter, seorang dukun yang dimangsa oleh kutukannya sendiri.

Kedua pria yang disebutkan Peter— Yang Mulia dan Arthur .

Mungkin mereka berempat terlibat tidak hanya dalam insiden naga terkutuk tetapi juga dalam kematian ayah Monica.

Dia perlu tahu kebenarannya. Dia ingin membersihkan nama baiknya.

Dan untuk melakukan itu, dia membutuhkan seorang pembantu—seseorang yang dapat diandalkan, yang dapat beroperasi di luar Akademi Serendia.

“Saya ingin mempekerjakan Anda!”