BAB 5: Pengganti Pahlawan

Seorang gadis berjalan sendirian di tengah hutan di kampus Akademi Serendia. Dia berusia akhir belasan tahun dan mengenakan seragam sekolah. Rambutnya hitam, dan alisnya sedikit lebih tebal daripada gadis-gadis lain seusianya.

Dengan musim dingin yang sudah dekat, setiap langkah membawa bunyi gemeretak daun-daun kering. Namun, langkah kaki gadis ini tidak bersuara.

Namun, langkah-langkah itu bukanlah langkah tenang para gadis muda bangsawan yang menghadiri akademi. Itu adalah langkah-langkah binatang buas.

Akhirnya, dia berhenti di depan sebuah pohon ek besar, mendongak, dan berbicara.

“Ewan, aku sudah menyelesaikan pengintaian awal di dalam sekolah.”

“Terima kasih, Heidi.”

Suara yang menyapanya dari atas pohon itu bernada tinggi untuk pria tetapi rendah untuk wanita. Suaranya manis tetapi sedikit kasar, seperti madu yang direbus dan hangus. Pemiliknya, Ewan, dapat menggunakan suara apa pun yang diinginkannya—tua, muda, pria, atau wanita. Dan bukan hanya nadanya—ia dapat meniru aksen halus dan gerakan verbal dengan akurat. Tetapi setiap kali ia berbicara di depan Heidi, suara eksentrik inilah yang dipilihnya.

Cara bicara seperti ini akan membuat kebanyakan orang mengerutkan kening karena tidak suka, tetapi Heidi menyukainya dan dia.

Maka untuk memenuhi harapan orang yang dicintainya, dia dengan setia melaporkan semua yang dilihatnya. “Saya melihat seseorang yang mungkin menyebabkanbeberapa masalah: Louis Miller, Penyihir Penghalang dan salah satu dari Tujuh Orang Bijak.”

“Ya ampun! Itu tidak akan berhasil. Dia adalah ahli pertarungan nomor satu di Sages! Mengerikan sekali.”

Meskipun kehadiran Penyihir Penghalang di festival itu mungkin hanya kebetulan, sebaiknya diasumsikan bahwa penyusupan Ewan selama turnamen catur telah membuatnya waspada. Apa pun itu, jelas ada lebih banyak keamanan di sini daripada di kompetisi.

“Haruskah kita menunda rencana kita?” tanya Heidi.

“Tidak, kita harus terus maju. Wajahku sudah siap, jadi… Mari kita mulai pertunjukan kecil ini—secara diam-diam, cepat, dan tanpa diketahui siapa pun.”

Setelah menitipkan alat perdukunan itu kepada Ray, Monica langsung kembali ke ruang tunggu, memberi tahu mereka bahwa ia telah memperbaiki rantai itu, dan menyerahkan kalung duplikat itu kepada tim kostum. Hanya sedikit staf pendukung yang tersisa; para aktor tidak terlihat di mana pun. Mereka mungkin sudah pindah ke belakang panggung sekarang.

“Penyihir Pendiam.”

Monica mendengar suara di telinganya, meski sedang sendirian. Ryn langsung menghantam gendang telinganya.

“Pangeran telah tiba di tempat duduknya untuk menyaksikan drama itu bersama beberapa tamu, dan Lord Louis telah mengarahkan Gideon Rutherford ke ruang fakultas. Saya yakin kecil kemungkinan Anda akan bertemu dengannya untuk sementara waktu.”

Felix mungkin akan duduk di kursi khusus di barisan depan. Langkah paling aman bagi Monica adalah duduk di belakangnya dan mengawasi apa yang sedang dilakukannya. Ryn dan Nero juga akan menunggu di belakang, jadi jika terjadi sesuatu, mereka semua bisa segera bertindak.

Dengan suara yang sangat pelan, Monica berbisik, “Oke,” dan berjalan menuju panggung di luar.

Pertunjukan drama luar ruangan menjadi sorotan terbesar festival sekolah Serendia Academy. Meski masih ada waktu tersisa sebelum pembukaan, sebagian besar tempat duduk penonton sudah terisi penuh.

Felix ditempatkan di depan, begitu pula Bridget dan Elliott. Dua yang terakhir tampaknya membawa keluarga; seorang pria duduk di sebelah mereka masing-masing, mungkin ayah mereka masing-masing.

Adapun Lord Cyril dan Lord Maywood… Aku bertanya-tanya apakah mereka akan melewatkan pertunjukan itu , pikirnya sambil melihat sekeliling. Akhirnya, dia melihat Cyril di antara kerumunan. Dia duduk di ujung yang berlawanan, sendirian. Namun, tidak seperti Elliott dan Bridget, dia tampaknya tidak bersama keluarga mana pun.

Dia bertanya-tanya apakah harus memanggilnya, tetapi kemudian seseorang menepuk bahu Monica. “Ketemu kamu, Monica!”

“Lana!”

“Di sini,” kata temannya, sambil memegang tangannya dan menuntunnya ke tempat duduk. Rupanya, dia sudah menyimpan satu tempat untuknya.

Mereka berada agak ke kiri dari bagian tengah, dan dia bisa mengawasi Felix, yang menjadikannya tempat sempurna untuk Monica.

Saat dia duduk di sebelah kiri Lana, pria berotot di sebelah kanan Lana menoleh padanya. “Oh?” katanya, matanya terbelalak. “Anda pasti Lady Monica, ya? Senang bertemu dengan Anda. Saya ayah Lana.”

Baron Collette memainkan kumisnya, tersenyum sopan pada Monica. Dia tidak begitu mirip putrinya, tetapi rambutnya berwarna kuning muda.

Meski pakaiannya mencolok, dengan kemeja bermotif dan aksesori berhias emas, pakaiannya tidak terlihat vulgar atau kasar. Dia pasti punya bakat untuk memadukan pakaian. Dia bergaya—sama seperti putrinya.

Monica menegang. Dia berusaha sebaik mungkin untuk memperkenalkan dirinya dengan sopan, agar tidak menyinggung perasaannya. “S-senang bertemu dengan Anda, Tuan. Lana sangat baik kepada saya, jadi, yah…”

“Tidak, aku seharusnya berterima kasih padamu atas perlakuanmu yang baik terhadap putriku. Hmm…” Pria itu mengusap dagunya yang montok, lalu menyipitkan mata ke arah Monica. Ekspresinya sama persis dengan ekspresi Lana setiap kali dia memeriksa pakaian atau rambut Monica.

“Begitu ya. Kau persis seperti yang dia gambarkan dalam surat-suratnya… Ya, gaun dari saat Lana berusia dua belas tahun itu memang paling cocok untukmu untuk pesta seperti ini. Oh, dan aku sudah menyuruh pakaian yang sudah diubah itu dibawa ke kamarmu, Lana. Lihatlah saat kau punya waktu.”

Tampaknya Lana telah meminta perubahan tersebut melalui ayahnya.

Baron Collette terus memutar kumisnya saat suaranya berubah menjadi lebih sombong. “Potongan lengan baju akan terlihat agak kekanak-kanakan pada gadis seusianya, ya? Saya meminta penjahit untuk melepasnya, membuat bagian atas menjadi sederhana dan menyegarkan. Sebagai kompensasi, saya menambahkan lebih banyak embel-embel di dekat pinggang dan menambah volume bagian bawah. Renda yang kami impor baru-baru ini tampak pas, jadi saya memasukkannya ke dalam rok.”

“Begitu, begitu!” kata Lana bersemangat. “Gaun dengan volume lebih di dekat pinggang sedang menjadi mode akhir-akhir ini, bukan?!”

“Heh-heh-heh. Bukannya mau membanggakan diri, tapi menurutku kita sudah bekerja dengan baik. Kalian bisa menantikannya. Aku juga membuat pita dari sisa kain. Kurasa pita itu akan terlihat bagus jika dijalin ke rambutnya, bukan?”

“Ya! Itu akan luar biasa! Ayo kita lakukan itu!”

Monica tidak mengerti sebagian besar percakapan antara Lana dan ayahnya, tetapi tampaknya Baron Collette telah mengambil salah satu gaun lama putrinya dan membuat beberapa perubahan pada gaun itu.

Tatapan mata pria itu lembut saat ia menatap Lana. Monica dapat melihat betapa besar cintanya kepada putrinya hanya dari duduk di samping mereka.

Ayah…

Ayah Monica mirip dengan ayah Lana. Ia tidak suka bersosialisasi, dan tidak tahu apa-apa tentang tren, tetapi ia memandang Monica dengan cara yang sama seperti Baron Collette memandang Lana.

Merasa nostalgia dan sedikit sedih, dia diam-diam memperhatikan diskusi mereka hingga bel berbunyi untuk mengumumkan dimulainya pertunjukan.

Panggung kayu itu cukup rumit. Meskipun dirancang untuk digunakan di luar ruangan, panggung itu memiliki dua tirai, satu di depan panggung dan satu di belakang, keduanya dapat ditutup dan dibuka secara terpisah. Tirai depan memisahkan panggung dari penonton, sedangkan tirai belakang digunakan sebagai latar belakang.

Tirai merah di bagian depan ditarik dengan halus ke kedua sisi, memperlihatkan panggung. Adegan pertama drama itu berlangsung di sebuah benteng. Di atas beberapa perancah, dibuat agar tampak seperti puncak benteng, seorang gadis mungil dengan rambut berwarna gandum sedang berdoa.

“Wahai Luluchera yang agung, Raja Roh Air. Tolong sampaikan pesan ini kepada sukuku.”

Yang berdoa adalah Eliane Hyatt dalam perannya sebagai Ratu Amelia—wanita muda yang sama yang darinya Monica telah mengambil Crimson Wrath. Tentu saja, dia tidak memakainya sekarang; sebagai gantinya, dia memakai kalung yang dipinjamkan Isabelle padanya.

Setiap orang di kerajaan telah mendengar setidaknya satu kali cerita tentang bagaimana pahlawan Ralph mendirikan negara.

Dahulu kala, sebelum tanah-tanah ini disatukan menjadi satu negara, tujuh suku selalu berkonflik satu sama lain. Ralph, seorang pemuda dari Suku Bumi, menerima perintah dari Archraedo, Raja Roh Bumi, untuk menyatukan tujuh kelompok yang berbeda. Kemudian, setelah perjalanan panjang, ia akhirnya berhasil melakukannya. Pada akhirnya, ia pergi ke negeri para naga. Di sana, ia mengalahkan seekor naga hitam dan mendirikan Kerajaan Ridill.

Itu adalah cerita yang panjang, sehingga dramanya dibagi menjadi dua bagian—satu bagian menggambarkan petualangannya untuk menyatukan tujuh suku dan bagian lainnya menggambarkan pertempuran terakhirnya melawan naga.

Orang yang memerankan tokoh utama, Ralph, adalah seorang anak laki-laki tinggi berambut pirang. Orang-orang telah memohon Felix untuk memerankan tokoh tersebut, tetapi ia tampaknya menolak, dengan alasan jadwalnya yang padat.

Anak laki-laki itu cukup pandai bermanuver di sekitar panggung, tapiIa tidak begitu piawai dalam melafalkan dialognya. Penyampaiannya kurang lancar, dan ia gagal menampilkannya dengan baik, sehingga kurang sesuai dengan perannya sebagai “raja pahlawan yang pemberani dan gagah berani”.

Hal yang sama juga berlaku untuk penampilan Eliane sebagai Amelia. Sang ratu adalah wanita yang kuat, bangga, dan cantik. Namun, Eliane adalah wanita yang lemah dan mudah berubah—tipe gadis bangsawan yang manja dan ingin dilindungi. Ia bukan aktris yang buruk, tetapi ia jauh dari tipe wanita yang ingin ia perankan.

Naskah yang diringkas dengan cemerlang, perlengkapan panggung yang rumit, kostum yang indah, dan kembang api mencolok yang digunakan dalam efeknya—semuanya berkelas satu—hanya membuat kurangnya pesona para aktor menjadi lebih jelas.

Akhirnya, tirai ditutup pada babak pertama pertunjukan, dan penonton memberikan tepuk tangan. Semua orang bertepuk tangan, tetapi tanggapannya kurang emosional. Mereka bertepuk tangan karena itu adalah kisah lama yang sudah diketahui semua orang dan karena itu dipentaskan oleh putra dan putri bangsawan penting.

“Sudah kuduga. Pangeran itu akan menjadi Ralph yang lebih baik.”

“Mereka seharusnya memilih Lady Bridget untuk Ratu Amelia.”

“Oh, alangkah senangnya aku bisa melihat sang pangeran memerankan Ralph!”

Itulah berbagai komentar yang didengar Monica dari kursi di sekelilingnya.

Kurasa sang pangeran dan Lady Bridget benar-benar cocok satu sama lain… , pikirnya. Dengan paras mereka yang menawan, mereka akan tampak seperti sebuah karya seni jika duduk berdampingan. Dan dengan kepribadian Felix yang berani dan terbuka serta aura kepahlawanan Bridget, mereka sangat cocok dengan gambaran Ralph dan Amelia.

Jika mereka ada di atas panggung, tepuk tangan akan terdengar sangat berbeda.

“Monica,” kata Lana, “masih ada waktu sebelum babak kedua. Kamu mau makan camilan?”

“Hah? Oh, oke.”

Monica bangkit, menjulurkan lehernya untuk mencari Felix. Dia telah kehilanganmelihat sang pangeran di tengah kerumunan. Dia bertanya-tanya apakah sebaiknya dia mengikutinya ketika dia mendengar suara Ryn.

“Aku akan menjaga sang pangeran. Tolong jaga dirimu, Penyihir Pendiam.”

Dengan semua aktivitas dan kesibukan hari itu, Monica merasa sangat lapar. Ia memutuskan untuk menerima tawaran Ryn dan pergi mencari camilan bersama Lana.

“Lady Eliane, tadi pertunjukannya luar biasa,” kata para pelayan kepadanya saat dia pergi ke belakang panggung.

“Oh,” jawabnya tanpa sadar, sambil menyodorkan cadar yang dikenakannya ke salah satu dari mereka.

Oh, aku benci ini, aku benci ini…

Dia bisa melihat penonton dari atas panggung. Tentu saja, dia bisa melihat objek kegilaannya: Felix Arc Ridill.

Selama penampilannya, matanya terus tertuju padanya. Dia mengabaikan arahan panggung selama adegan di mana dia menyatakan cintanya kepada Ralph dan malah berbalik menghadap Felix.

Sang pangeran telah memperhatikannya dari tempat duduknya, tetapi matanya menunjukkan dengan jelas bahwa ia hanya sedang melihat seorang aktris di atas panggung. Ia telah melihat Ralph dan semua karakter minor dengan cara yang sama; ia tidak sedang melihatnya sendirian .

Tapi itu tidak masuk akal , pikirnya. Bukankah dia memang ditakdirkan menjadi suamiku suatu hari nanti?

Ia merasakan tekanan di pelipisnya, selangkah lagi ia akan mengalami sakit kepala yang parah. Warna merah mulai merayapi sudut-sudut penglihatannya, membuatnya gelisah.

Tanpa sepengetahuannya, warna merah darah mulai merembes ke dalam matanya yang biru keabu-abuan. Warna merah itu—pecahan kutukan—hanya muncul sesaat sebelum tenggelam kembali dan tak terlihat.

Ini tidak akan berhasil. Pangeran Felix harus menatapku saja… Dia harus mencintaiku saja—dan lebih dari itu. Mencintaiku lebih dari itu…

Dia telah mendesak orang yang bertanggung jawab itu berulang kali untuk mengajak Felix ke panggung bersamanya, tetapi harapannya telah pupus. Jawabannya lugas: Dia terlalu sibuk dengan tugas OSIS.

Dia harus lebih mencintaiku. Itulah yang dikatakan paman buyutku. Dia harus lebih mencintaiku. Jauh, jauh lebih. Dia harus.

Kemarahan merah menyala kembali menggelora di mata biru-abunya. Kemarahan yang dahsyat itu tampaknya menghancurkan pikirannya, dengan mudah merobohkan tembok-tembok akal sehat di dalam dirinya.

Didorong oleh amarahnya yang semakin memuncak, Eliane pergi sendiri ke sisi panggung. Mereka menyiapkan balkon palsu di sana untuk pertunjukan. Ia bisa memanjatnya jika ia mau, menggunakan tangga yang tidak terlihat dari kursi.

Eliane meletakkan tangannya di tangga, lalu membaca mantra singkat. Itu bukan sesuatu yang istimewa—hanya mantra angin kecil untuk membuat beberapa retakan kecil di papan. Setelah itu, dia melepaskan tangga, melepaskan mahkota dari rambutnya yang berwarna gandum, dan melemparkannya ke balkon.

Lalu, ketika anak laki-laki yang berperan sebagai Ralph lewat, dia berteriak berlebihan.

“Ih, ih!”

Mendengar itu dia langsung berlari menghampiri dan menanyakan ada apa.

Dengan air mata di matanya, Eliane menunjuk ke balkon. “Seekor burung… Seekor burung menjatuhkan mahkotaku di balkon.”

“Oh? Aku yakin dia hanya mempermainkanmu karena ingin mendapatkan perhatianmu, Lady Eliane,” kata anak laki-laki itu sambil tertawa riang sebelum menaiki tangga dengan mulus. Dia mungkin mencoba untuk membuatnya terkesan.

Tetapi tepat sebelum ia mencapai puncak, salah satu anak tangga terbelah di bawah kakinya.

“Ahhhhhhh!” teriak anak laki-laki itu sambil mengulurkan tangannya ke udara untuk mengambil beberapasemacam dukungan. Sayangnya, tidak ada seorang pun di sekitar yang memegang tangannya, dan ia akhirnya terbanting ke lantai dalam keadaan terbalik.

Eliane menempelkan tangannya ke pipinya dan menjerit keras.

“Eeeeeeeeeek! Seseorang, siapa saja! Tolong!”

Lana dan Monica kembali ke gedung utama untuk mengambil camilan. Ayah Lana, Baron Collette, harus menyelesaikan beberapa pembicaraan bisnis dengan bangsawan tertentu yang menghadiri festival. Dengan berakhirnya musim sosial musim panas dan lebih sedikit pesta yang diadakan, festival sekolah Serendia Academy menjadi arena penting untuk interaksi semacam itu, setidaknya bagi mereka yang diundang.

Selama festival, kafetaria dibuka untuk semua orang—dan tentu saja, kafetaria itu penuh sesak. Untuk mengatasi hal ini, sekolah telah menyediakan beberapa ruang kelas sebagai tempat makan untuk makanan ringan dan pesta minum teh.

“Kau tahu, kudengar Glenn membantu di area minuman.”

Mata Monica membelalak. Glenn Dudley yang selalu bersemangat adalah putra seorang tukang daging dan akan dengan senang hati mengadakan pesta barbekyu di belakang sekolah jika diberi kesempatan. Rupanya, ia telah berteman dengan staf dapur, dan sekarang ia membantu mereka. Karena mereka akan pergi makan camilan, Lana menyarankan agar mereka memeriksanya. Monica setuju tanpa membantah.

Aula sudah penuh sesak karena babak pertama pertunjukan baru saja berakhir, tetapi Lana dengan lancar menerobos kerumunan. Selama dia bisa mengikuti, bahkan Monica tidak kesulitan mengikutinya.

“Kamu benar-benar pandai berjalan di tempat ramai, Lana…,” katanya.

Lana terkekeh. “Bazar lokal kita bahkan lebih gila dari ini, lho. Satu kesalahan saja dan kau akan terjebak selamanya… Oh?”

Dia berhenti, matanya tertuju pada sesuatu di depan mereka. Monica mengikuti tatapannya.

Mereka melihat Felix dikelilingi oleh beberapa siswa. Monica juga mengenali siswa lainnya—orang yang bertanggung jawab atas pertunjukan dan beberapa rekannya yang bertanggung jawab atas berbagai aspek pertunjukan.

Lana, yang mengawasi kostum, memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. “Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang terjadi.”

Tepat saat itu, seorang gadis berkacamata di dekat Felix melihat Lana dan melambaikan tangan padanya. “Lady Lana Colette! Waktu yang tepat! Sebagai direktur kostum, maukah Anda membantu kami meyakinkan sang pangeran?”

“Lady Maybell? Apa terjadi sesuatu?” tanya Lana ragu.

Gadis berkacamata—Maybell—mulai berbicara cepat, wajahnya memerah karena usahanya. “Siswa yang berperan sebagai Ralph jatuh dari panggung dan melukai dirinya sendiri. Lengannya patah dan tidak akan bisa melanjutkan. Kami butuh pengganti!”

Monica dan Lana menatapnya dengan kaget. Ralph adalah tokoh utama dalam drama itu. Tidak akan mudah untuk menggantikannya.

Lalu semua orang itu mengerumuni sang pangeran karena…

Dengan cepat memahami situasi, Monica melirik Felix. Felix membalas dengan ekspresi gelisah, menurunkan alisnya. “Ya, mereka memohon padaku untuk menggantikannya,” katanya. “Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan.” Rupanya, Felix tidak terlalu menyukai ide itu.

Namun Maybell, sambil menggerakkan tangannya dengan marah, melanjutkan usahanya yang putus asa untuk membujuk. “Tetapi, Tuan! Ya Tuhan. Pada titik ini, jika Anda tidak setuju, kita harus menghentikan pertunjukan! Dewa seni selalu memberikan saya cobaan yang harus diatasi! Dan hanya dengan kemenangan saya akan mendapatkan pujian dan tepuk tangan dari penonton!”

Felix tersenyum canggung pada Maybell yang hampir mabuk. Dia mungkin enggan membatalkan pertunjukan seperti orang lain—itu adalah puncak acara festival.

Dengan ketenangan yang tak berujung, dia bertanya pada Maybell, “Tidak adakah orang lain yang bisa kamu datangi?”

“Tidak sembarang orang bisa memerankan tokoh utama seperti Ralph! Pertama, dia harus cukup tinggi untuk mengenakan kostum! Kedua, sementaraBagian kedua tidak memiliki banyak dialog, adegan utamanya adalah dia membunuh naga. Oleh karena itu, dia juga harus mampu secara fisik! Ketiga, dan yang terpenting! Suara tidak dapat terdengar dengan baik di luar ruangan. Jadi dia harus memiliki suara yang kuat!”

Melihat semua kondisinya, Felix tampaknya paling cocok untuk tugas itu. Dia tinggi dan menarik dengan kaki yang panjang dan ramping serta tubuh yang mematuhi rasio emas. Dia juga berbakat secara fisik, selalu mendapat pujian dari instruktur pedang dan berkudanya. Ditambah lagi, dia berbicara di depan orang lain setiap hari dan terampil membuat dirinya didengar oleh orang banyak. Dia tidak pernah meninggikan suaranya, namun suaranya sangat jelas dan bergema.

Di atas segalanya, jika pangeran kedua negara itu memerankan tokoh utama—pendiri kerajaan—hal itu saja sudah akan membangkitkan kegembiraan penonton ke tingkat yang lebih tinggi.

Monica mencondongkan tubuhnya ke arah Lana dan berbisik, “Eh, kostumnya… Tidak bisakah kau, eh…menyesuaikannya?”

“Saya ragu,” jawabnya. “Pakaian itu dirancang untuk pria tinggi. Kalau saya hanya memotong ujungnya, akan terlihat tidak alami.”

Dalam kasus itu, pilihan mereka terbatas. Maybell dan yang lainnya berusaha keras untuk terus mengawasi Felix—bagaikan ular yang mengepung mangsanya.

Saat Monica semakin bingung dengan suasana tegang itu, pintu kelas di dekatnya terbuka dengan suara berisik.

“Daging! Daging! Ada yang mau daging yang enak?! Baru saja diangkat dari panggangan! Dimasak dengan saus!”

Aksen kelas pekerja yang keras dan aroma daging yang lezat menyelimuti kemegahan akademi yang agung, mengalahkannya.

Pemilik suara itu menoleh untuk melihat sekeliling, dan ketika matanya tertuju pada Monica dan Lana, dia melambaikan tangan. “Monica! Lana! Aku tidak tahu kalian ada di sini! Kami baru saja selesai memasak daging. Cobalah! Ayahku bekerja sama dengan koki sekolah untuk membuat saus rahasia—sausnya benar-benar luar biasa! Kalian pasti tidak ingin melewatkannya!”

Dengan lengan seragamnya digulung, celemek tergantung di lehernya, dan bandana melilit dahinya, Glenn terlihat sangat berbeda dari siswa akademi.

Saat staf drama menatap kosong ke arah penyusup yang tiba-tiba ini, Glenn melihat Felix dan berbicara lebih keras. “Oh! Presiden! Terima kasih banyak telah memilih keluarga saya untuk menyediakan daging hari ini! Ibu dan ayah saya sangat senang… Saya telah membuat mereka bangga seumur hidup!”

Felix menyipit sejenak saat ia mengamati Glenn dari atas ke bawah. Ia hampir pasti sedang merencanakan sesuatu.

“Aku senang kamu bahagia, Dudley,” katanya.

“Serius, saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih, Presiden!”

“Oh? Kalau begitu, mungkin Anda bersedia membantu saya.”

“Tidak masalah!” kata Glenn sambil mengangguk tanpa berpikir dua kali.

Monica diam-diam meletakkan tangannya di kepalanya. Dia tahu apa yang akan terjadi.

Felix tersenyum lebar dan anggun saat ia berbalik menghadap Maybell dan yang lainnya. “Penggantinya harus tinggi, kuat secara fisik, dan memiliki suara yang merdu, ya?”

“U-um, baiklah, ya…”

“Kalau begitu dia sempurna, bukan?” kata Felix sambil menepuk bahu Glenn.

Dia benar. Glenn tinggi untuk usianya dan sangat bugar. Dan, tentu saja, suaranya lantang.

Tidak memahami situasi, Glenn menatap sang pangeran dengan bingung. “Eh, apa maksudmu dengan ‘pengganti’? Apakah aku menggantikanmu? Tunggu, apakah aku akan menjadi ketua OSIS untuk sehari?! Maksudmu, seperti, mengenakan jubahmu dan berpura-pura menjadi dirimu sendiri? Tapi aku tidak yakin bisa mengatakan semua hal pintar itu.”

“Tidak, tidak. Tugasnya jauh lebih sederhana dari itu. Aku ingin kau membunuh seekor naga dan melindungi calon Ratu Amelia.”

Mata Glenn mulai berbinar-binar seperti seekor anjing yang menawarkan tulang yang empuk. Monica hampir bisa melihat ekor di punggungnya, bergoyang ke sana kemari.

“Membunuh naga… Melindungi pahlawan wanita… Apa-apaan ini? Gila! Dan hebat!”

“Benar, bukan? Sangat mengagumkan. Lagipula, kau akan memerankan pahlawan kerajaan ini. Jadi, tolong matikan aksenmu, oke?”

“Kena kau! …Eh, maaf. Kena kau, Prez!”

Jika dia menganggap hal itu termasuk dalam “mematikan aksennya,” maka keadaan akan terlihat sangat buruk.

Namun, Felix tampaknya setuju. Ia mendorong Glenn ke arah Maybell dan yang lainnya. “Seperti yang bisa kalian lihat, ia bersemangat untuk pergi.”

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga di sana… Eh, tunggu dulu. Maksudku, aku akan berusaha sekuat tenaga di sana!”

Kegelisahan dan kekhawatiran tampak di wajah seluruh staf drama—begitu pula dengan wajah Lana dan Monica.

Namun Glenn tampak antusias dengan semua hal itu, mengatakan hal-hal seperti, “Naga macam apa yang sedang aku lawan?” Monica khawatir. Sangat khawatir.

Dan dimulailah babak kedua yang kacau dalam drama itu.