BAB 11: Lebih dari sekadar Persamaan atau Rumus Ajaib…

Dipercayai sebagai penghubung dapur, Monica meninggalkan ruang dansa dan menuju dapur utama di aula utama. Karena dapur tersebut hanya digunakan selama acara berskala besar seperti ini, dapur tersebut tidak dilengkapi perabotan atau persediaan yang memadai seperti dapur utama sekolah, dan sebagian makanan dimasak di sana dan dibawa ke sana.

Ketika Monica mengintip melalui pintu dapur yang terbuka, dia bisa melihat para juru masak sibuk bekerja. Di sini bahkan lebih seru daripada di ruang dansa.

Haruskah aku melakukan hal yang pantas dan menyapa? Jika aku langsung masuk dengan pakaian seperti ini, mereka akan bertanya-tanya untuk apa aku di sini. Aku harus memperkenalkan diri… Tapi semua orang terlihat sangat sibuk…

Mengganggu seseorang yang sedang bekerja keras adalah tugas yang sangat berat bagi seseorang yang pemalu seperti Monica. Namun saat ia gelisah, seorang juru masak berbadan kekar melihatnya dan berteriak. “Apa yang Anda butuhkan, Nona? Tersesat?”

“Nnnnn-tidak,” katanya lemah. “Um, aku, uh, aku dari dewan siswa, um, dan mereka menyuruhku untuk menjadi penghubung…”

Wajah koki itu berseri-seri. “Waktu yang tepat! Cuaca hari ini bagus, kan?”

“Y-ya…”

“Nah, salah satu juru masak muda kita meninggalkan semua es yang seharusnya digunakan untuk mendinginkan makanan penutup beku di luar. Dan karena cuaca hari ini sangat cerah, semuanya mencair. Bisakah kamu meminta wakil presiden untuk membuat es baru untuk kita?”

Cyril telah mengatakan padanya untuk hanya berdiri dan menunggu jika mereka tidak membutuhkan apa pun, tetapi tampaknya pekerjaannya tidak akan semudah itu. Si juru masakmenyerahkan sebuah bak besar kepadanya; bak itu cukup besar untuk dipeluk oleh orang dewasa berbadan besar.

“Kami butuh cukup es untuk mengisi wadah ini. Terima kasih!”

Dia sudah mengucapkan terima kasih padanya—tidak ada jalan keluar lagi sekarang. Monica mengulurkan tangannya sejauh mungkin mengelilingi bak mandi dan berjalan terhuyung-huyung ke salah satu sudut lorong.

Jika mereka setuju menggunakan es yang terbuat dari ilmu sihir, maka es itu tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi, hanya untuk mendinginkan makanan. Karena es yang diproduksi dengan ilmu sihir mengandung mana, maka es itu tidak layak untuk dimakan. Orang-orang secara alami tidak memiliki ketahanan terhadap mana, dan menelannya terlalu banyak akan mengakibatkan keracunan mana. Namun, jika para juru masak hanya mengemas es di sekitar wadah makanan penutup beku untuk mendinginkannya, maka es semacam itu aman untuk digunakan.

Si juru masak berencana meminta Cyril untuk melakukannya, karena keahliannya membuat sihir es, tetapi wakil presiden adalah orang yang sibuk. Monica tidak ingin menambah beban kerjanya jika dia bisa menghindarinya.

Sambil meniupkan udara lewat hidungnya, dia membawa bak mandi itu ke bagian belakang lorong, menjauh dari yang lain, dan menggunakan sihir tanpa mantra untuk membuat es. Mereka mungkin menginginkan es bening yang sebagian besar kotorannya sudah hilang, bukan? Dan dengan keahliannya, tidak butuh waktu sepuluh detik untuk mengisi seluruh bak mandi.

“Saya berhasil melakukannya…”

Sambil mendesah puas, Monica menaruh tangannya kembali ke bak mandi dan menghela napas.

“Urrrgh, fiuh, uuurrrgh…”

Sedikit terlambat, dia menyadari bahwa bak mandi itu terlalu berat untuk diangkatnya. Itu adalah kesalahan yang sangat konyol sehingga dia mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa menjadi seorang Sage.

Dia berjuang dengan gagah berani, tetapi akhirnya menyerah untuk mengangkatnya. Sebaliknya, dia membungkuk dan mendorongnya dengan kedua tangan. Meskipun dia bisa mengangkatnya menggunakan sihir angin, jika ada yang melihat, mereka akan tahu bahwa dia adalah seorang penyihir. Jadi, dia mendorongnya sendirian, dalam diam.

Saya tidak ingin…mengganggu orang lain dengan hal seperti ini…

Felix dan Cyril telah mengambil alih sebagian pekerjaan Monica agar ia dapat bersenang-senang di festival sekolah pertamanya. Mereka begitu perhatian padanya. Ia tidak dapat mengganggu orang-orang baik seperti itu dengan kesalahan konyolnya. Ia tidak ingin menyusahkan mereka dan membuat mereka tidak menyukainya. Ia tidak ingin mengecewakan mereka. Ia telah mengambil tugas ini atas kemauannya sendiri. Aku harus melakukannya dengan benar , katanya pada dirinya sendiri.

Apalagi belum lama ini, dia membiarkan beberapa pembunuh melarikan diri karena salah mengambil keputusan. Sekarang dia bahkan lebih takut gagal atau menimbulkan masalah bagi orang lain.

“Hoo… Hoo… Urrrgh…”

Untungnya, dapurnya tidak terlalu jauh. Kalau dia berusaha, dia pasti bisa sampai di sana.

Napasnya tersengal-sengal, ia terus mendorong bak mandi hingga akhirnya ia merasakan sakit tiba-tiba di kepalanya. Rasa pusing yang hebat menyerangnya, menyebabkan penglihatannya kabur.

…Oh, tunggu.

Dia menghabiskan hari dengan berlarian, berkelahi, dan menghirup racun. Dia kelelahan, dan tubuhnya belum cukup pulih untuk melakukan sesuatu yang sangat melelahkan.

Sakit kepalanya tidak kunjung hilang—bahkan, malah bertambah parah. Tiba-tiba, penglihatannya menjadi putih, dan sesaat kemudian, semuanya menjadi gelap gulita.

Tidak… Tidak, aku tidak bisa… Aku belum…

Jari-jarinya terlepas dari bak mandi. Tubuhnya yang kecil jatuh lemas, terkulai ke lantai. Ia merasa dirinya pucat dan kesadarannya memudar.

Aku masih belum…melakukan apa pun untuk mereka…

Setelah menyelesaikan perselisihan di meja resepsionis, Cyril bergegas ke dapur. Dari pandangan sepintas, sepertinya tidak ada yang lainMasalah telah muncul. Namun, semakin besar suatu peristiwa, semakin banyak masalah kecil yang muncul begitu saja. Jika dia mengabaikannya, masalah itu akan membesar hingga menjadi masalah besar. Itulah sebabnya sebagai tangan kanan Felix, dia bertanggung jawab untuk terus menyelesaikannya sebelum hal itu terjadi—dengan begitu, dia tidak perlu merepotkan sang pangeran.

Saya berhasil meluangkan waktu agar Petugas Maywood bisa berdansa dengan Claudia…tetapi begitu penampilan band selesai, suasana akan menjadi lebih sibuk lagi.

Saat ia merenungkan apa lagi yang perlu dilakukan, ia berbelok di sudut jalan dan melihat sekelompok orang berdiri tepat di luar pintu dapur. Mereka mengelilingi seseorang. Ia melihat sekilas rok hijau dan merasakan darahnya membeku.

“Apa yang terjadi?!” tanyanya sambil berlari dan segera memastikan firasatnya. Monica sedang berbaring di lantai, ditopang oleh seorang anggota staf dapur.

Seorang juru masak menatapnya dengan khawatir dan berkata, “Wakil Presiden, gadis ini pingsan di lorong, dan…”

Cyril berlutut, melepaskan salah satu sarung tangan Monica, dan memeriksa denyut nadinya. Denyut nadinya ada tetapi lemah. Dan ujung-ujung jarinya membeku.

Aku tidak tahu seberapa pucatnya dia karena riasannya… , pikirnya. Kelelahan, ketegangan—dan anemia, mungkin. Apa pun masalahnya, dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya tergeletak di sini. Lantai dua aula besar itu mencakup beberapa ruangan kecil yang dimaksudkan untuk beristirahat. Mereka pasti punya banyak selimut di sana.

“Saya akan membawanya ke ruang istirahat. Yang lainnya, silakan kembali ke pos masing-masing.”

Ia memberikan instruksi kepada staf dapur sambil mengangkat Monica. Ia tidak terlalu yakin dengan kekuatannya, tetapi ia mungkin bisa membawanya ke ruang lantai dua sendirian.

Saat dia bangkit sambil menggendong gadis itu, dia melihat sebuah ember di lantai. Ember itu penuh dengan es yang sangat murni dan bening. Ember itu pasti dibuat dengan ilmu sihir.

“…Apa itu?” tanyanya.

Seorang juru masak kekar mengangkat bak dan berkata, “Es yang kami gunakan di dapur mencair, jadi kami meminta dia untuk mengambil lebih banyak lagi. Kau membuatnya dengan ilmu sihirmu, kan? Itu sangat membantu. Dengan sebanyak ini, mendinginkan makanan penutup itu tidak akan jadi masalah.”

Cyril tidak membuat es tersebut. Namun, dari mana Monica mendapatkannya? Apakah dia membawanya dari dapur di gedung sekolah? Es tersebut tampaknya belum cukup mencair untuk dibawa sejauh itu…

Ia menatap Monica yang sedang tidur. Lengannya tertekuk saat ia mengangkatnya; kini terkulai lemas di perutnya. Lengan kanannya—yang sarung tangannya ia lepas saat mengukur denyut nadinya—kurus seperti ranting. Tangannya jauh lebih kecil daripada tangan Cyril, dan ada kapalan di jari tengahnya. Itu adalah tangan seseorang yang memegang pena selama beberapa jam setiap hari.

Cyril menatap tangannya beberapa saat, lalu berjalan ke lantai dua.

Dari jauh, dia bisa mendengar suara musik yang lembut.

Lagu yang kudengar di kelas dansa… Sistem waltz terner…

“Itu disebut waktu tiga bagian.”

Casey pernah mengatakan itu, bukan? Dengan seringai canggung di wajahnya.

Saat mengenang hari-hari yang dihabiskannya berlatih menari bersama teman-temannya, Monica perlahan membuka matanya. Dua iris biru muncul dalam penglihatannya yang masih kabur. Mereka menatapnya dengan khawatir.

“…Tuan…Cyril?” gumamnya, lidahnya hampir terkatup rapat. Cyril mendesah lega.

Monica perlahan duduk dan mulai memahami situasinya saat ini. Ia terbungkus selimut dan berbaring di sofa. Tak jauh dari situ, Cyril sedang memperhatikannya.

“Apakah kamu kedinginan?”

Pertanyaan singkat itu cukup untuk membuat Monica menyadari mengapa dia begitu jauh darinya. Hiperabsorpsi mana-nya menyebabkan dia terus-menerus mengeluarkan udara dingin. Dia pasti khawatir berada di dekatnya akan membuatnya kedinginan.

“Eh, Tuan Cyril, aku, ummm…”

Dia melihat sekeliling ruangan, mengenalinya. Ini adalah salah satu ruang istirahat di lantai dua aula utama. Mengapa dia dibawa ke sini?

Saya mencoba membawa es…

“Kamu tadi di lantai depan dapur. Kamu tidak ingat?”

“…!”

Mulut Monica terbuka dan tertutup. Kemudian dia membenamkan wajah pucatnya di tangannya. Dia pikir dia baik-baik saja—dia masih bisa bergerak. Namun ternyata, dia lebih lelah dari yang dia kira. Dia melebih-lebihkan kemampuannya sendiri dan menyebabkan masalah bagi orang lain.

“Maafkan aku… Maaf telah mengganggumu dengan… dengan…”

Dia bermaksud untuk mengerjakan sendiri tugas yang dipercayakan kepadanya. Dan inilah hasilnya. Penyebab kegagalannya jelas—terlalu memaksakan diri dan tidak meminta bantuan karena dia tidak ingin menyusahkan siapa pun dan membuat mereka tidak menyukainya.

Monica pemalu dan selalu ragu untuk meminta bantuan. Daripada mendapat tatapan sinis dari siapa pun yang dimintai bantuan, dia lebih suka mengurus semuanya sendiri.

Dia sudah mencoba melakukan hal itu—dan gagal. Aku sama sekali tidak membantu. Malah, aku malah menimbulkan lebih banyak masalah… Air mata jatuh dari matanya, membasahi kelopak mawar putih di dadanya.

“Aku… aku minta maaf…” Dia menunduk, menahan isak tangisnya, dan mendengar desahan dari Cyril. Dia gemetar. Mungkin Cyril sudah muak dengannya sekarang.

“Apakah kamu sedang tidak enak badan?” tanyanya.

Monica hanya menundukkan kepalanya, terisak, dan tidak menjawab.

“Para juru masak berterima kasih atas esnya,” sebutnya.

Dia menatapnya dengan heran. Dia tidak marah—dia tampak lebih gelisah daripada apa pun.

“Saya tahu Anda tidak cocok untuk tugas penghubung di mana Anda mungkin harus bernegosiasi. Namun, Anda tetap memutuskan untuk membantu, dan saya sangat menghargai itu.”

“…Mmgh… Hah?”

“Kali ini kamu tidak merawat dirimu dengan baik, dan hasilnya tidak sesuai harapanku, tetapi kamu telah memenuhi persyaratan minimum tugas tersebut.”

Saat bulu mata Monica yang basah oleh air mata bergerak ke atas dan ke bawah, alis Cyril terangkat dengan ekspresi yang dikenalnya.

“Tentu saja, jika ini terus berlanjut, itu akan menjadi masalah. Aku akan menjadikanmu seorang negosiator! Lain kali jika kamu merasa sakit, laporkan padaku segera! Dan jika kamu butuh bantuan tambahan, mintalah bantuan orang-orang di sekitarmu!”

“Y-ya, Tuan!”

“Pangeran ingin Petugas Maywood menjadi ketua OSIS tahun depan. Dan dia mungkin akan menunjukmu untuk bergabung dengannya, karena kau punya pengalaman.”

Monica dan Neil adalah dua siswa tahun kedua di dewan. Semua siswa lainnya berada di tahun ketiga. Jika Felix dan yang lainnya lulus dan Neil menjadi presiden, wajar saja jika ia akan meminta Monica untuk tetap menjadi anggota.

“Begitu Petugas Maywood menjadi presiden, Anda akan menjadi tangan kanannya. Saat itu, Anda harus menguasai bidang komunikasi. Ingat itu dan teruslah mengabdikan diri.”

Cyril berbicara seolah-olah sudah jelas bahwa Monica akan berada di akademi tahun depan.

Namun tidak akan ada tahun berikutnya—tidak untuk Monica Norton.

Dia ada di sini untuk melindungi Felix. Begitu sang pangeran lulus, dia tidak punya alasan untuk tinggal. Kelulusannya berarti Monica akan meninggalkan sekolah dan kembali ke kehidupannya sebagai Monica Everett, Penyihir Pendiam dan salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Itulah sebabnya saya sangat ingin membantu di pesta tahun ini…

Ketika melihat Monica tampak tertekan, Cyril berdeham canggung. “Selain itu, kesampingkan dulu pekerjaanmu sebagai anggota OSIS… Baiklah.”

“…?”

Dia mendongak ke arah Cyril yang ragu-ragu dalam mengucapkan kata-katanya.

Dia melirik hiasan bunga di tangannya. “Kau menantikan pesta dansa, kan? …Maaf karena membuatmu membantu semua ini.”

“Hah?” Monica menatapnya kosong. Dia tidak menyangka itu. Apakah dia bilang dia menantikan pesta dansa itu?

Oh, benar. Pagi ini di ruang OSIS… Akhirnya, dia ingat. Pagi-pagi sekali, Bridget telah melihatnya menyelinap keluar dari asrama putri, dan dia berkata di depan semua orang bahwa dia diam-diam berlatih menari.

Tunggu, apakah itu yang ada dalam pikiran Lord Cyril selama ini…?! Wajahnya pucat karena rasa bersalah. Dia tidak ingin berdansa di pesta dansa sejak awal. Dia hanya ingin membuat dirinya berguna sebagai Monica Norton, akuntan dewan siswa—meskipun dia gagal pada akhirnya.

“Hmm, sebenarnya, kurasa aku akan duduk saja,” katanya sambil tersenyum canggung. “…Aku, yah, tidak begitu pandai, jadi aku akan mempermalukan siapa pun yang bersamaku…”

Cyril tampak sedikit kesal dengan itu. Mengapa? tanya Monica.

Dia berjalan ke sofa wanita itu. Kemudian dia berlutut di depannya dan mengulurkan tangan. “Tidak akan ada yang mengawasi kita di sini, jadi tidak perlu malu.”

Mata birunya yang indah mencerminkan ekspresi Monica yang tertegun.

“Bolehkah aku berdansa, nona?”

Tertusuk oleh tatapannya, dia menempelkan tangannya ke tangannya.

Cyril membimbingnya mengikuti alunan musik band, yang dapat mereka dengar dari kejauhan. Monica tidak pernah berdansa dengannya sejak mereka berlatih untuk kelasnya. Seperti biasa, Cyril adalah pemimpin yang baik, yang secara alami membimbing Monica yang canggung.

Dia berputar, membuat roknya yang berenda berkibar ke udara.udara. Cyril dengan lembut menopangnya saat dia terhuyung-huyung dalam perjalanan kembali, dan mereka melanjutkan langkah yang benar.

Monica tidak begitu pandai bergerak. Namun, sekarang, ia benar-benar menikmatinya.

Akhirnya, sebelum lagu berakhir, Cyril berhenti dan mengakhiri tarian mereka. Monica mengira Cyril masih khawatir dengan kondisinya, tetapi sebaliknya, Cyril menyipitkan matanya dan mengerutkan kening.

“Mengapa kamu lebih buruk dalam hal ini daripada sebelumnya?” gumamnya keras, suaranya rendah. Tatapannya yang ragu-ragu sangat jauh dari etika menari yang tepat—tetapi itu adalah Cyril Ashley yang klasik.

Merasa lega dengan sikapnya yang sudah dikenalnya, Monica mulai bergumam dan membuat alasan. “A-aku minta maaf. Jika aku menenangkan pikiranku dan fokus pada persamaan numerik, aku bisa melakukannya dengan lebih baik. Tapi…”

Begitulah cara dia lulus ujian ulang di kelas dansa ballroom. Baginya, menari akan jauh lebih mudah jika dia hanya memikirkan persamaan dan membiarkan orang lain memimpin. Namun, kali ini dia tidak melakukannya.

“Rasanya… agak sia-sia saja mengisi kepalaku dengan angka-angka, jadi…”

Dunia angka adalah hal terindah yang dapat dibayangkan Monica. Ia tidak tahu apa pun yang lebih menarik atau membuatnya terobsesi selain persamaan dan rumus ajaib.

Namun untuk momen ini saja, lebih dari kedua hal tersebut, ia ingin memastikan bahwa ia tidak akan pernah melupakan masa-masa sebagai Monica Norton.

Saat alisnya turun dengan canggung, tatapan Cyril mengembara. Akhirnya, dia berkata dengan kasar, “Pastikan kau bisa menari sedikit lebih baik di pesta tahun depan.”

Monica dengan hati-hati menyembunyikan emosi yang mengancam akan membuatnya menangis dan memberinya senyuman samar.

Maaf, Lord Cyril. Tahun depan, saya…saya tidak akan ada di sini.

Itulah sebabnya, lebih dari sekadar persamaan, lebih dari sekadar rumus ajaib, Monica menginginkan kenangan .

Kenangan yang berkilauan seperti semua harta karun di dalam laci miliknya.